Бесплатный фрагмент - «Пока часы 12 бьют»

Глава 1

В канун Нового года каждый мечтает о чуде. Всем хочется немного магии и волшебства и я не исключение.

Этот праздник люблю с раннего детства. Тогда еще была рядом мама, а отец приносил в дом огромную свежесрубленную ель.

Мама готовила салаты, запекала огромного гуся, а мы с отцом наряжали ту самую елку в разноцветные стеклянные игрушки и гирлянды. В воздухе искрило тем самым волшебством и сильно пахло мандаринами, которые я таскала из огромного пакета.

А потом мамы не стало, а папа сутками пропадал на работе, до тех пор, пока однажды не привел в дом новую жену.

Молодая, красивая, но злая женщина сразу заняла место мамы. На кухне, в спальне и во всем доме в целом.

Время шло. Мне двадцать два, учусь на экономиста, встречаюсь с парнем, с которым посещаю одни и те же лекции. У меня много друзей, и нужды в деньгах я не испытываю, но чего-то все-таки не хватает.

И каждый Новый Год я загадываю одно и то же желание. Немного волшебства. Совсем чуточку.

Утро тридцать первого декабря.

За окном минус двадцать, и улицу замело снегом, словно окутало белым искрящимся покрывалом.

Я встала с кровати и, подняв вверх руки, потянулась.

Нужно готовиться к вечеринке, которую устраивает моя лучшая подруга Полина в загородном доме своих родителей.

Дверь шумно распахнулась, и на пороге моей спальни появился Дракон. Так я называла свою мачеху Лику. Тридцатилетняя бывшая модель неизвестного журнала приняла какую-то воинственную позу и, не спрашивая разрешения, вломилась в мою крепость.

— Сашка, ты что только встала? — громко взвизгнула брюнетка. — Новый год на носу, а я не купила самое важное.

— И тебе доброе утро, — не глядя на девушку, отвернулась и выглянула в окно.

Снег продолжал падать с неба крупными хлопьями, заставив улыбнуться. Люди уже куда-то спешили, и все вокруг казалось действительно сказочным.

— Саш, ты б сгоняла в супермаркет, — продолжала ныть Лика. — Я горошек забыла купить. А оливье без него не получится.

— Почему я? — злобно сверкнула голубыми глазами и скривилась. — Мне нужно собираться на вечеринку.

— То есть дома ты отмечать не будешь? — глаза мачехи стали огромными. — Отец расстроится.

— Мы перестали отмечать этот праздник с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, — натягивая узкие джинсы, пропела. — Что изменилось?

— Сегодня придут гости, — улыбнулась Лика и сложила ладошки. — Сань, ну не будь ты такой злюкой. Сгоняй за горошком.

— А подснежники тебе не притаранить? — огрызнулась я. — На улице холодно. Гляди, сколько снега за ночь намело. Сходи сама.

На самом деле отношения с Ликой у нас были нормальными. Иногда она раздражала, но в целом была неплохой.

Просто она не мама.

Достав из шкафа любимый розовый свитер, натянула его поверх майки и вышла на кухню.

Лика сидела за столом и тихо, по-детски всхлипывала, размазывая по щекам туш для ресниц.

— Ладно, — махнула рукой. — Схожу я за твоим горохом. Только ты можешь забыть купить самое главное, а отдуваться мне.

— Класс! — девушка тут же оживилась. — Может, останешься на праздник? Придут друзья отца. Они десять лет в Париже прожили, для них и стараюсь. Говорят, у них симпатичный сын.

— Что за друзья? — налила себе чаю из прозрачного заварника и отпила глоток.

— Какая-то его знакомая с мужем и сыном. Сыну двадцать три, — подмигнула мне мачеха.

— Нет, я все-таки на вечеринку. Там мой Петька будет. Подозреваю, что сегодня меня ждет нечто особенное, — томно закатила глаза, показывая Лике на безымянный палец.

— Думаешь, позовет замуж? — вздохнула брюнетка и как-то грустно посмотрела на меня. — Сань, он тебе просто мозг парит. Да и не нужен он тебе. Столько красивых парней вокруг, а ты все о Петьке мечтаешь. Хотел бы, уже б давно женился на тебе.

— Но-но! — пригрозила пальцем девушке. — Ты моего Петра не обижай. Я точно знаю, сегодня он наденет заветное колечко на мой пальчик. Я загадала желание!

— Ну, как знаешь, — вздохнула Лика и принялась за канапе.

Надев розовый пуховик и шапочку, сунула ноги в теплые спортивные сапожки и, схватив с тумбы свой кошелек, я выбежала из дома.

Несмотря на снегопад, небо было ярко-голубым, и солнце светило, озаряя сугробы.

Я прошла вдоль бульвара и увидела вдалеке своего Петьку и подругу Полину.

Ребята весело шагали по снегу в сторону ювелирного, и я, естественно, пошла за ними, но старалась держаться в тени.

Уставившись в окно, увидела, как Петя примеряет на палец подруги колечко! Поля зарделась и вдруг кивнула. Мой любимый обхватил руками ее лицо и жадно завладел губами.

Нет. Этого просто быть не может. Как? Это кольцо должно было стать моим!

Мир рухнул! Меня предали, причем дважды!

Вот тебе и Новогоднее чудо!

Опустив плечи, медленно потопала в супермаркет за горошком. Права была Лика. Все, что было до праздника, оказалось ложью.

Вот сейчас куплю чертов горох, лягу в свою теплую постель и буду спать, пока не наступит завтра. А утром пойду и набью рожи подлым предателям. Легче, конечно, не станет, но…

В магазине было полно народа. Расталкивая столпившихся у кассы, я пробиралась к цели, которую приметила, как только вошла.

Одинокая банка зеленого горошка стояла на пустой полке. Хоть в этом повезло. Схватив ее рукой, почувствовала, что кто-то тащит мой трофей на себя. Я вцепилась в банку бульдожьей хваткой и увидела противника. Точнее противницу, которая пыталась умыкнуть мой горох.

Бабулька, божий одуванчик в ярко-оранжевом берете, пыталась отнять у меня недостающий ингредиент для оливье.

— Фиг тебе! — заорала я и, ловко выдернув банку, рванула на кассу.

Жениха и подругу я уже потеряла, но горох не отдам!

Вышла на улицу и услышала голос за спиной.

— Деточка, — я обернулась и увидела ту самую старуху. — Мне очень нужен горошек.

— И мне, — сложив руки на груди, рассмеялась в лицо бабуле.

— А давай ты мне отдашь баночку, а я за это подарю тебе что-то очень важное.

И в этот момент во мне ожил дух авантюризма.

— Берите свой горошек, мне уже все равно, — я вложила банку в руки бабули.

— Вот, держи, — бабка протянула мне три ореха кешью. — Съешь их, и твое желание исполнится. Но помни, когда часы пробьют двенадцать раз…

Но я уже сожрала один орех! Бабка исчезла, а на ее месте появилась огромная воронка. Гигантские снежинки кружились в чарующем танце, я прикрыла глаза и почувствовала, что лечу.

Глава 2

Снежинки закручивали меня, как мумию, в свои ледяные лоскуты. Те, что поменьше, попадали в рот и глаза, лишая возможности заорать, а этого хотелось больше всего. А еще они больно щипали щеки.

Причем щипали в буквальном смысле. У этих сказочных снежинок были ручки и пальцы с маникюром!

Меня бросало из стороны в сторону в каком-то белоснежном, бесконечно длинном портале.

Ветер трепал волосы и пытался сорвать с головы розовую шапочку с помпоном.

Даже не знаю, сколько времени продолжалось мое незапланированное путешествие в неизвестность, но портал вытолкнул меня в заснеженном и совершенно пустом лесу.

Вытолкнул ногой, представляете? Огромной ледяной ногой в красном сапоге на шпильке. Значит, это была порталиха, потому и измывалась, как ревнивая баба.

Оглядевшись по сторонам, увидела лишь огромные ели и сосны. Как внушительных размеров исполины, они возвышались над другими, менее красивыми и даже скрюченными деревьями.

Местность была мне незнакома.

Я вообще ни разу за свои двадцать два с небольшим хвостиком не была в лесу. Не довелось, да и особого желания не было.

Но теперь стою совершенно одна и держу в руках… чемодан? Какого черта? У меня отродясь не было такого саквояжа. Да ему лет сто, не меньше.

Взглянула на плечо. Моя розовая сумочка из экокожи от известного бренда Шанель все еще была при мне.

Поставив свой или чужой багаж на девственно белый неистоптанный снег, порылась в сумке.

— Карта, наличка, косметичка, — перечисляла содержимое. — А где смартфон? Ну вот. Пока бабка мне зубы заговаривала, умыкнули гаджет. Подлые уроды!

Я топнула ногой и сжала кулаки.

Холодно. Мороз стал более крепким, на мой взгляд. Изо рта пар, а на ресницах, кажется, появился иней. Так и замерзнуть недолго. И как назло, даже позвонить не могу.

Матерясь, как портовый грузчик, пошагала прямо, куда глаза глядят. Может, повезет, и я встречу какого-нибудь человека. Хотя какой там. Все нормальные люди сейчас дома к празднику готовятся, а я топаю по лесу.

Максимум, кого я могу встретить — это маньяк! Или медведь, хотя последний должен спать. Они же спят зимой и лапу сосут. Верно?

Чемодан я все-таки решила прихватить. Кто знает, что в нем?

Точно, моя Дракониха наложила заклятие.

Видимо, сильно я ее достала, что она решила избавиться от опостылевшей падчерицы. Вот только способ выбрала весьма странный.

Я всегда предполагала, что она ведьма и однажды отравит меня каким-то фруктом. Как злая мачеха Белоснежку.

Я прошла примерно километр, а может, просто казалось, когда вдали увидела дым.

— Господи! Услышь меня! Пусть это будет домик лесника! — руки замерзли, и я старалась отогреть их собственным дыханием.

И вдруг чемодан издал какой-то странный звук и распахнулся.

О Боги! Кто-то сложил в него мою одежду!

Схватив варежки, увидела термос. Открутила крышку и вдохнула аромат чая с малиной.

— Точно Лика постаралась! Ну ничего! Я вернусь и буду мстить! Мало того, что не видать мне колечка, потому как мой принц оказался конем, а подруга кобылой, так еще и из дому поперли. Отличный праздник! Кроме того, я, кажется, умом тронулась, если говорю сама с собой!

— Но я же тебя слышу, — раздался мультяшный голос откуда-то с ветки ели. — Пойдем, я покажу тебе, куда идти!

— Кто здесь? Не подходи! Я вооружена! — сжав в руке термос, осмотрелась по сторонам и увидела птицу. — Эй, пернатая, это ты сейчас говорила?

— Я, — птичка села мне на плечо. — А ты здесь еще кого-то видишь?

— Ха! — громко хохотнула. — Я сплю! Этого быть не может! Говорящая птица!

— Не спишь ты, Сашенька, — продолжала чирикать птичка. — Ты именно там, где должна быть. Но есть подвох.

— Для начала говори: где я?

— В сказке, — птичка встрепенулась. — Помнишь свое желание?

— Немного волшебства. Но не буквально же. Я всего лишь хотела выйти замуж за Петьку, но этот ишак меня предал.

— Он уж год как с твоей Полинкой шашни крутит. Я за ними долго наблюдаю!

— Очуметь! То есть ты на моей стороне? Типа Ангела-Хранителя?

— Нет, просто меня попросили.

— Ладно, поверю, ибо выбора нет. Так где я?

— В стране Дедушки Мороза, — краснопузая птичка взлетела. — Да, Саша, тебе выпала честь попасть на самый настоящий Новогодний бал.

— Круто, но я домой хочу.

— Успеется, — ответила птичка и полетела, увлекая за собой.

Я прошла еще метров пятьсот и очутилась у огромного костра. Вокруг сидели мужчины разных возрастов, а рядом стояли байки. От дешевых мотоциклов с коляской до дорогущих Harley-Davidson.

Попала, так попала. Чертова птица притащила меня к каким-то байкерам, которые шумно обсуждали приближение праздника. Я насчитала двенадцать мужчин.

— Ну что? — байкер с седой бородой обнял самого молодого. — Готов принять бразды правления? В полночь я исчезну, а ты получишь мой байк и весь лес.

— Простите, — тихо пропищала я. — Я не хотела бы вас тревожить, но так вышло, что я случайно оказалось в этом чудесном лесу, который, как я поняла, ваш?

— Кончай тараторить, — улыбнулся байкер, который обещал другому целый лес. — Каждый год одно и тоже. Вы уже надоели. Нет у нас подснежников. Нет, понимаешь? Приходи в апреле.

— Вы меня неправильно поняли, — я ужасно боялась, но все же сделала несколько несмелых шагов по направлению к костру. — Мне подснежники не нужны.

— Тогда зачем явилась? — спросил молодой и симпатичный блондин.

— В идеале меня мачеха послала за горошком для оливье. Понимаю, что у вас его просить не стоит. Может, подскажете, как мне выбраться из леса?

— Погоди, — еще один мужчина в очках внимательно посмотрел на меня. — А ты, часом, не Сашенька?

— Саша я. Александра Рождественская, — ответила старику и подошла еще ближе в надежде хоть немного согреться.

— Так тебя уже давно ждут, — улыбнулся мужчина. — Но путь предстоит нелегкий тебе, девица. Должна сама ты отыскать нужное место. Иди по тропинке в чащу леса. Там камень. Прочти надпись и иди туда, куда сердце подскажет.

— Поняла, — вздохнула и почапала в чащу, волоча за собой чемодан.

— Ты не торопись. Посиди, погрейся, а потом и путь держи.

— Я с радостью, — бросив поклажу, уселась на пень. — А вы кто? — теперь мне стало интересно, кем были мужчины.

— А ты, стало быть, сказок не читала?

— Мама мне читала, но ее нет давно.

— Мы братья-месяцы, — засмеялся тот, что постарше. — Я — Декабрь, а этот красавец — Январь. Завтра его черед!

Зашибись! Я действительно попала в сказку! Ну, бабка! Увижу — заставлю саму жрать чертовы кешью! Чтобы ей пусто было!

Глава 3

Отогревшись у костра, засобиралась в путь-дорожку. Настроение заметно улучшилось, потому что с месяцами было довольно весело.

Брутальные байкеры только выглядели зловеще, но на самом деле оказались милейшими мужчинами.

Уходящий Декабрь, предложил подбросить меня до чащи леса прямо к камню на своем Харлее, и я, естественно, согласилась.

Гулять, так гулять!

Раз не светит мне Петькино колечко, да и сам Петр, то нужно наслаждаться тем, что получила за горох.

Декабрь был весьма необычным. Весь в татуировках. В костюме Санта Клауса, точнее на нем были лишь красные штаны с белой опушкой и шапочка. А вот на голове месяца росли огромные рога.

Высадив у гигантской каменной глыбы, Декабрь обнял меня.

— Ну что, Саша, пора прощаться?