Бесплатный фрагмент - Почувствуй будущее

Почувствуй будущее

Дыхание Нью Гелиоса

Анна и Рик жили на разных планетах.

Юноши с Марса, девушки с Венеры? Нет, что вы. Это не шутка. Так и было.

Анна жила на Земле 2.0, где пахло преимущественно бензином, искусственным синтетическим сахаром и горячим асфальтом, а Рик — на Нью Гелиосе, заполоненном ароматом озона, свежести океана и дерзости специй. Ей было всего семнадцать, ему без малого двадцать, и они любили друг друга той самой чистой юношеской любовью.

Анна была из тех девчонок, которые проявляют искренний интерес к учебе и всему новому. Она была отличницей, создавала дизайны интерьеров, немного интересовалась молекулярной кулинарией и даже летала на атмошаттле (мама говорила, что в ее юности такое бы назвали личным мини-самолетиком, и ей такое даже не снилось в ее годы). Девчонки в ее классе лет с двенадцати грезили о мальчишках, но не Анна. Она была из тех девчат, что возвращались под вечер с кружков, за ужином увлеченно рассказывали родителям о своем дне и шли расслабляться — например, Анна скетчила что-то новенькое на планшете. У нее была учеба, увлечения и семья.

Но тут появился Рик. Такой умилительно-дерзкий… Звучит как оксюморон, не правда ли? А вот и зря. Вы бы его знали… Упрямые волнистые волосы, пахнущие хвойным шампунем, зачесаны набок, на нем — потрепанная кожаная куртка на манер косухи, которые модно было носить до переселения с Земли 1, шикарные дорогие рубашки, дерзкий черный овальный атмошаттл с кислотно-фиолетовыми полосками и белыми вкраплениями, яркими лиловыми фарами. Рик не боялся высказывать свое мнение, даже когда его никто не спрашивал, хамил грубиянам, спасал хомячков, выручал бабушек. Учился на конструктора и водителя военных космических шаттлов. Мечта… Чья? Мечтательницы!

Однажды они познакомились в очереди в кинотеатр полного погружения. Анна тогда путешествовала на Нью Гелиос с классом. Рик был так красив и полон жизни, что действительно притягивал внимание. С тех пор он не выходил из ее головы — да и не нужно было.

Правда, межпланетные путешествия стоили немало и вообще доставляли кучу проблем — проверки, отметки в личной карте. Это вам не из Нового Воронежа до Титонских Эмиратов слетать. Так что общались они по большей части при помощи голограмм и великой интернет-паутины. Конечно, голограмму было невозможно обнять и взять за руку, но юноша был словно рядом с Анной. Спасибо новым технологиям!

На самом деле, транспортная система была отлично продумана в Новом мире. Каждый мог позволить себе автошаттл, сочетающий в себе удобство управления традиционными автомобилями с Земли 1 и обтекаемость, блеск и свободу выражения в форме, цвете и свете личных кораблей элиенов с планеты Макан. Перемещались преимущественно по воздуху, что позволяло избежать пробок в мегаполисах, но вместе с тем усложнился процесс сдачи на права в связи с более совершенными и непростыми в таких условиях ПДД.

Как-то вечером влюбленные ворковали на диване в комнате Анны, когда в дверь постучала мама.

— Заходи, — пригласила дочь.

— Спасибо, — ответила мама, входя. — Привет, Рик. Как твои дела? Простите, что отвлекаю, ребятки, но там ужин готов.

Юноша отключился, и мама с дочерью направились на кухню, где их уже ждал папа за накрытым столом. Всю кухню наполнял аромат пасты с морепродуктами, розмарином, томатами, фенхелем и пармезаном.

— Как там моя девочка? — спросил он.

— Хорошо, пап, спасибо. Уроки уже сделала, презентация проекта по биологии аж самой нравится.

— А как Рик? Не отвлекает от учебы? — он честно пытался поддерживать непринужденную беседу, но голос слегка дрогнул от едва скрываемого напряжения. Отцам всегда с трудом дается первая любовь дочерей.

— Дон! — с легкой укоризной в голосе сказала мама. — Анна же сказала, что все сделала. Ты же знаешь нашу дочь.

— Ладно, Амели, ладно, я все понял, просто спросил. Не обижайся, Анна.

На самом деле, девочка была самым беспроблемным ребенком — хорошо училась, мальчиками интересоваться стала не слишком рано. А в семнадцать лет грех не влюбиться! Так она еще и не пропадала неизвестно где, а болтала с парнем-голограммой. Родительское сердце радовалось! Тишина и спокойствие.

— Эй, привет, я пришел! — раздался голос младшего брата Анны.

— Иди к столу, Кит.

Семья ужинала, обсуждала последние новости. Амели внимательно смотрела на дочь, вспоминая свою молодость. Она была совсем другой, любила гулять в компании друзей, слишком рано начала мечтать о любви, но ей повезло встретить Дона как раз в семнадцать, прежде чем она успела бы остаться с разбитым каким-нибудь плохишом сердцем. «Надо же, моя дочь в том самом возрасте, когда я влюбилась в Дона. Мы были молоды, как они сейчас…» — думала Амели, пытаясь осознать взросление своей малышки.

Совсем недавно она держала ее на руках, маленький комочек. Когда-то девочка не умела совсем ничего, и мама с папой учили ее держать погремушку, ползать, стоять, ходить. И вот она сидит перед ними, такая красавица, стройная, как лебедушка, яркие фиолетовые волосы так красиво обрамляют лицо-сердечко. Амели вспоминала себя…

Перед сном было «девчачье время», мать и дочь делали маски для лица, пили ароматный чай со специями, болтали обо всем подряд.

— Знаешь, — поделилась Амели, — в нашей молодости еще не было голограмм. Была только видеосвязь. Представляешь, я как-то познакомилась с мальчиком в интернете, мне всего шестнадцать было, так он мне нравился — карие глаза, длинные волосы… А потом мы встретились вживую, и я не могла дождаться, когда можно будет сбежать. Ужас!

— Что, правда?! — удивилась Анна, ее лицо покрылось румянцем от маминых откровений и недоумения. — Но как так? Ты же его уже видела!

— Не знаю, на экране был какой-то один образ, а в жизни совершенно другой, такой отталкивающий. Бр-р!

— Да, наверное, с голограммами в этом плане проще, человек как будто бы рядом с тобой, только прикоснуться нельзя.

Мама понимающе наклонила голову.

— Но наверное, Рик покорил меня именно живой улыбкой, я рада, что мы познакомились «в реале». Ну, и интернет — слишком банально… — продолжила Анна.

— Первая встреча — это всегда что-то особенное. Я помню, как впервые увидела твоего папу. Такой худой, молодой, красивый… Как там пелось? «Ел сердца», — улыбнулась женщина.

***

Горизонт только тронулся розовой полоской рассвета, звезды еще не погасли, луна еще не отпускала Землю 2.0 в утреннее путешествие.

Сегодня Дон проснулся первым.

— Эй, Коузи, — шепотом обратился он к своему умному дому, чтобы не разбудить жену, — сделай кофе, пока я буду купаться. Латте с кленовым сиропом, как обычно. И сделай тосты.

— Принято, — так же шепотом ответила система.

— Мягкий душ, тридцать семь градусов, — скомандовал он, наслаждаясь прикосновением ступней к шершавой имитации мрамора душевой.

Начинался трудный и вместе с тем невероятно интересный день. Дону предстояло провести презентацию новой программы. Уникальное, единственное в своем роде дополнение к мессенджерам. На данный момент люди могли осуществлять аудиосвязь, видеосообщение как на экране, так и в формате голограмм, даже были простые форматы ощущений. Но Дону предстояло сегодня представить миру программу передачи ароматов. Он очень нервничал, плохо спал последнюю неделю, постоянно вскакивал, хватал с тумбочки гарнитуру и сидел на балконе, надиктовывая изменения в презентации.

Да, были любители старых систем ПК — адепты экрана и клавиатуры, если быть точнее. Сам-то системный блок теперь был настолько мал, что успешно выстраивался в клавиатуру — можно было транслировать изображение на экран или выводить мини-проектором в пространство. Но Дон по долгу службы разработчика был прогрессивен в этом вопросе и пользовался гарнитурой, которая крепилась к уху и выводила изображение и звук сразу в мозг, а управлялась голосовыми командами.

И вот он уже стоит перед зеркалом в коридоре, спрашивая себя, не забыл ли чего. Хм, как непривычно вдруг посмотреть на себя со стороны… За месяцы работы над смеллером (такое рабочее название разработчики дали своей программе) Дон сбросил килограммов пятнадцать, и только сейчас это заметил. Ушел наедаемый годами дряблый животик, впали щеки, прорисовались лицевые кости, четкие графичные скулы, даже глаза как будто раскрылись на фоне похудевшего лица. Он выглядел одновременно уставшим из-за работы и посвежевшим из-за потери веса. «Точно, ремень-то давно стал свободнее», — отметил про себя он.

Ладно, пора идти…

***

— Представляешь, Рик! — радостно сообщила Анна, — Я тебе не рассказывала про папин новый проект, но теперь он его защитил, и я могу поделиться. Представляешь!.. Папа выпустил новую программу.

Сегодня Анна была голограммой в неоновой комнате Рика.

— И что это за программа? — заинтересовался парень.

— Называется «Смеллер».

— От слова «запах»?

— Конечно! Эта программа помогает делиться собеседником не только аудиовизуальным контентом, но и ароматами! Представляешь? Я смогу почувствовать запах твоих духов, как будто обнимаю тебя!

— Здорово! — вздохнул парень. — А знаешь, у меня есть идея. Ты же любишь Нью Гелиос? Хотела бы тут жить?

— Да, но это — несбыточная мечта.

— Ну, во-первых, раз папин проект приняли, ему должны выплатить нехилый гонорар за разработку, а во-вторых, это вообще не важно, я могу устраивать тебе экскурсии, будешь со мной голограммой ходить по разным местам, и теперь мы сможем подключить запахи… — вдохновенно вещал Рик. — Так ты сможешь почувствовать, как пахнет пицца в моем любимом кафе, летний дождь на моей крыше, воздух Нью Гелиоса в жару и растения, которые цветут только здесь. Ты же знаешь, что здесь совершенно иная атмосфера!

— Да, я помню, — мечтательно подхватила Анна.

Она правда влюбилась в эту планету.

Официально Нью Гелиос и Земля 2.0 были равноправными планетами, но по факту жить на первой было престижнее. Квартиры больше, улицы шире, деревья выше… Буквально.

Теперь, гуляя голограммой с Риком по его городу, Анна вдыхала еще и ароматы его улиц. Мечтала о том, как переедет сюда, как будет учиться с ним в одном университете.

Казалось, маму и папу ждет новая престижная работа, Анну и Кита — учеба в самых лучших вузах, и всех их — новая прекрасная жизнь в этом дивном новом мире.

Так бы и было, если бы в один момент Дон не упал в приступе прямо посреди кухни. Ровно три дня врачи боролись за его жизнь, но спасти мужчину не удалось. Он погас, как самая прекрасная антикварная лампа, прямо на глазах у Анны и Кита. Амели не успела приехать с работы вовремя, и даже не смогла попрощаться с любовью всей своей жизни.

Мама плакала. Нет, она не просто плакала, она страшно кричала, а потом тихо всхлипывала, сжимая холодные длинные пальцы, которые грели ее запястья буквально четыре дня назад. «Душа моя…»

***

Семья Анны перебралась-таки на Нью Гелиос. Но это событие не было таким счастливым, как хотелось бы. Амели посмертно выплатили гонорар Дона за «Смеллер», и она вложилась в переезд.

Теперь Анна смогла поступить в лучший университет галактики. Девушка решила отдать дань памяти отцу и поступила на программиста. Она впитывала на парах все то, что хотела бы узнать от папы. По ночам ей снился один и тот же сон — она сидит с папой в своей старой комнате, и они вместе занимаются разработками, болтают и применяют ее новые знания. Таким образом мозг «помогал» ей обработать поступившую на парах информацию. И «пытался помочь» пережить смерть отца, но… Если училась она безупречно, то душевное спокойствие явно страдало.

«Что же Рик?» — спросите вы. А ничего. Так сложилось, что он тоже был лучшим на курсе, и его отправили учиться по обмену на Макан. По иронии судьбы его известили об этом за день до приступа, повлекшего за собой смерть Дона.

Это сильно осложняло отношения парня и девушки.

Рик учился в многорасовой группе, участвовал в научных конференциях, где опытом проектирования кораблей и атмошаттлов делились профессора из разных концов галактики, повышал навык вождения космических военных кораблей, знакомился с молодыми людьми и элиенами, веселился, пробовал кухню разных планет.

Жили ребята в общежитии рядом с университетом, после пар гуляли или ходили друг к другу в гости, готовили, болтали, вселились и учились. У них была самая прекрасная студенческая жизнь!

А тем временем Анна страдала на планете своей мечты. Не заводила друзей, мало общалась с мамой и братом, в одиночестве сидела в любимой пиццерии Рика и работала над новым проектом.

— Как мне тебя не хватает! — сказал Рик с тенью тоски, но в этот момент уголки его губ игриво улыбались, из-за чего тонкий шрамик у глаза, полученный в детстве во время игры, слегка заламывался.

Анна знала, что его «не хватает» было про то, чтоб веселиться вместе, а не грустить по ее отцу, сидя в обнимку, конечно же. Она смотрела больными от недосыпа глазами на парня своей мечты. У него отросли волосы, и сейчас волнистые каштаново-черные пряди спадали на его высокий лоб. Юношеское тело было тонким, звонким и вместе с тем крепким. Казалось, даже голограмма Рика пышет жизненной энергией, которой Анне так не хватало.

— Мне кажется, ты и без меня там отлично проводишь время, — устало улыбнулась Анна. — И это ведь прекрасно! Ты просто светишься. Я очень рада видеть тебя таким счастливым.

— Я бы хотел, чтобы ты была рядом. Хотел бы обнять, поцеловать, вдохнуть аромат твоих волос — настоящий, без «Смеллера», как есть. Ты знаешь, тебе бы тут очень понравилось. Научная мысль процветает здесь. Кстати, как твой проект? Не расскажешь о нем?

— Нет, это секретик, — пожала плечами Анна. — Но я обманулась титулованностью и регалиями профессора Брю, и теперь получаю от нее по полной. Не помогает, только требует глупые отчеты. Что ей эти отчеты? Ничего общего нет между этой тупой бумажкой и разработкой программы.

— Да, Брюква — та еще заноза в заднице, прости, дорогая. Что ж ты не посоветовалась со мной?.. Я многих в университете знаю.

— Так вышло, — снова пожала плечами Анна.

— Советую сменить научного руководителя. Это можно безболезненно сделать между вторым и третьим семестром. Рекомендую профессора Анти.

— Забавно, изначально деканат мне его и предлагал… Но я подумала, что у него не совсем мой профиль, тоже пишет программы для шаттлов, а у меня… другая программа. И пошла к Брю.

— У Анти очень широкий профиль! — возразил Рик. — И ни один студент на него не жаловался. Всем с ним интересно работать. Плюс, он отправляет на конференции, помогает с публикациями. Я как раз приеду к концу твоего второго семестра, могу замолвить словечко.

— Спасибо…

Идея проекта появилась у Анны еще при жизни отца. Он был единственным, с кем она поделилась задумкой. Он сказал, что это прекрасная идея…

В квартире на Земле 2.0 у Анны была очень маленькая комната. Она хотела создать программу виртуальной реальности, которая могла бы погружать ее в идеальный мир. В этой программе можно было бы создавать интерьер, окружающую среду, погружать себя в комфортную обстановку. Так, оставаясь в маленьком бедно обставленном кабинете, человек мог бы ощутить себя в просторном современном офисе, или наоборот, работая в огромном боксе с другими сотрудниками, «огораживать» свое рабочее пространство. Анна считала, что это могло бы повысить работоспособность человека и улучшить моральное состояние. Создать иллюзию комфортной обстановки. В этой программе можно было бы сделать виртуальный ремонт, пока копишь деньги на настоящий, или «примерить» его, если пока не определился с планировкой. Или перекрасить стены в какой-нибудь смелый цвет ради эксперимента и посмотреть, сможешь ты находиться в такой обстановке долго или вскоре тебе это надоест. Программа бы пользовалась популярностью среди дизайнеров интерьеров, офисных работников, дистанционных работников, подростков, да и просто любителей разнообразия. Анна хотела, чтобы визуальная картинка облегала и вместе с тем расширяла окружающее пространство, транслируя картинку прямо в мозг — полное погружение!

Теперь этот проект стал ее навязчивой идеей…

***

— Привет, Рик! Ты скоро вернешься?

— Тут такое дело… — замялся парень, поправляя объемную шевелюру. — Я задержусь здесь на лето. На практику. Мне предложили поработать на заводе Байнкмана, они…

— Да, я знаю, открыли новый цех по производству каких-то там суперсовременных бортовых компьютеров. По новостям передавали. Ты туда?

— Да, я просто не мог от этого отказаться. Думаю, здесь я начну писать свой диплом, и у меня будет сразу два именитых научных руководителя. Прости, зайка, еще два месяца, и я вернусь. Я помню про тебя и твою работу, я уже связался с Анти. Он хочет принять тебя после экзамена. Поговорить.

— Спасибо, — усмехнулась Анна. — Надеюсь, он заберет меня от этой ужасной Брюквы…

Наступил сентябрь, и случилась долгожданная встреча влюбленных. Анна не верила, что это наконец случилось, осторожно касаясь его волнистых, уже снова коротко подстриженных волос и четких скул, будто высеченных из мрамора. Любовалась улыбкой тонких губ. Сколько она не видела его вот так, стоя прямо перед ним, живым, ярким и настоящим? Такое правда возможно?..

— Ты выглядишь устало, малышка, а ведь еще только середина сентября, — посочувствовал он, обнимая ее и вдыхая запах карамельного попкорна с ее фиалковых волос. — Как думаешь, мама разрешит мне украсть тебя на выходные?

— Она-то разрешит, — уклончиво ответила девушка, — но у меня в планах принести кое-какие разработки профессору Анти в понедельник.

— Кстати, он в восторге от твоего трудолюбия, — отметил парень. — Думаю, он простит тебе пару недоработок.

— Я не прощу, — как-то удивительно сурово отрезала Анна. — Давай так, — смягчилась она, — я в воскресенье напишу тебе, когда закончу, и ты заскочишь на чай.

— О, знакомство с родителями, — игриво протянул Рик, но тут же закусил губу. — Извини. Да, конечно, я буду очень ждать.

Когда Анна уходила, он долго провожал обеспокоенным взглядом ее тонкую фигурку в огромном черном худи.

***

В оглушающей тишине раздался звонок в дверь. Амели открыла, и тут же просияла:

— Здравствуйте, Рик! Очень рада вас видеть! Я Амели, мама Анны. Проходите, пожалуйста.

— Я вас знаю, — неловко усмехнулся парень, — но только как голограмму. Очень приятно познакомиться вживую, миссис Тук.

Она проводила Рика к комнате Анны.

Зайдя, он остолбенел на миг. Анна сидела за компьютером, поджав ногу, немного скрючившись, что придавало ее фигуре еще более болезненный вид. При прошлой встрече под худи он не заметил, как она исхудала, а сейчас взгляд зацепился за тонкие, как хрупкие веточки плакучей ивы, руки.

Увидев парня, девушка метнулась навстречу и крепко его обняла. Рик провел руками по ее спине и, кажется, прощупал каждую косточку сквозь тонкую майку. Погладил по пышным фиолетовым волосам и вдохнул аромат ее ягодного шампуня.

— Я скучал, малышка, — прошептал он.

— Я тоже скучала, — надрывно выдохнула Анна.

Кажется, только сейчас она смогла расслабиться в его теплых руках. Впервые за этот год в одиночестве — год, который она провела без папы и любимого.

Они проболтали весь вечер, потом поужинали с Амели и Китом, потом вернулись в комнату Анны и даже включили кино. Девушка не помнила, когда в последний раз что-то смотрела.

Когда она уснула прямо на середине фильма, Рик накрыл ее одеялом, выключил компьютер и вышел из комнаты. Маму Анны он нашел на кухне.

Амели тоже выглядела уставшей, полуприкрытые тусклые глаза гипнотизировали чашку чая, стоящую на барной стойке.

— Она там… Спит, — пробормотал Рик.

— Это здорово, — улыбнулась Амели. — Давно Анна не была такой довольной, как сегодня за ужином. Да и нам всем не хватало твоего позитива. Кажется, ты очень вдохновил Кита рассказами о маканском университете.

— Я рад! Кажется, ему очень нравится в новой школе, и это здорово мотивирует пацана на учебу.

— Да, он пока маленький, и их учат в большинстве своем роботы с искусственным интеллектом, но ваши запрограммированы как-то позитивнее, чем наши, с Земли 2.0. Хотя, справедливости ради, хоккей он любит намного больше учебы, — усмехнулась Амели.

— Ну, должен же кто-то отстаивать честь школы на соревнованиях! — рассмеялся Рик.

— Спасибо тебе, — еще раз поблагодарила женщина. — Я не помню, когда Анна в последний раз улыбалась, да еще и ела с таким аппетитом.

— Надеюсь, вы не против, если я приглашу ее на слет студентов-археологов? Мои друзья с Макана и Елизи прилетают к нам на семинар. У них очень интересная работа, Пол исследует древние земные технологии производства бумажных денег и монет, а Урк — раскопки со своей планеты, предметы быта и искусство древних маканцев. Они хорошие парни, умные, все из научной среды, вы не подумайте, я не потащу Анну в плохую компанию.

— Я как-то не переживаю об этом, если честно, — призналась ее мама. — Было бы неплохо, если бы Анна потусила с веселыми ребятами, но и зубрилы подойдут, а то она вообще ни с кем не общается.

— Обижаете, миссис Тук. Какие ж они зубрилы? Да археологи — самые веселые из историков и из научного сообщества в целом. Пока мы проходим производственную практику, эти ездят на раскопки с палатками, консервами и гитарами.

— Тем лучше. Не обижайся, Рик, я не хотела обидеть твоих друзей. Я не против, чтобы ты их познакомил с дочерью, вопрос только, согласится ли Анна.

***

Неоновый дождь барабанил по стеклам. «Как будто живой…» — подумала Анна.

Влюбленные стояли у огромного витражного окна, выполненного в стиле ар-деко, в одном из коридоров университета.

— Анна, не сходи с ума, — Рик уже терял мягкость в голосе и начинал нервно шипеть. — Никуда от тебя твой проект не убежит. Ты можешь посвятить мне одни выходные? Мы два года не могли встретиться, и вот, ты меня… Динамишь! Меня!

— Ах, да, ты же — самый популярный парень в универе, за тобой бы любая побежала! — язвительно выплюнула Анна.

— Ч… что? Это что за закидоны, милая? И… Так ты реально меня динамишь? После стольких лет?

— Да не динамлю я! — вспыхнула Анна. — Ты же знаешь, что я тебя люблю. И нуждаюсь в твоей поддержке.

— Но ты не даешь мне тебя поддерживать. Ребята приехали всего на месяц, а ты уже две недели не можешь с нами встретиться. Я хочу, чтобы ты была частью моей жизни. Но ты не становишься ею! Ты вся в этом проекте…

— Ладно, — смягчилась Анна и даже как будто осела, словно подтаявшее мороженое. — Я тоже хочу, чтобы ты был частью моей жизни, и я хочу показать тебе свой проект. Ты хочешь понять, почему для меня это так важно?

— Конечно!

— Это не просто курсовая, не просто программа. Это самая важная разработка в моей жизни.

Вечером Рик зашел к Анне. Он принес пирожные «Вуки» и «Эвок», лимонад «Светлячок», снова поужинал с семьей Тук, и после этого молодые люди удалились в комнату девушки.

Свет был приглушен, только ночник освещал комнату в цвете фуксия, даря фиолетовым волосам Анны яркие красноватые переливы, а ее розовую толстовку делая немного… Вырвиглазной.

Рик подключился к программе виртуальной реальности Анны. В одно мгновение он оказался в комнате, отдаленно напоминающей ее старую спальню, но очень просторной, почти огромной. Здесь была широкая кровать с очень знакомым изголовьем, просторный рабочий стол с электронной книгой, тетрадями и самыми передовыми компьютером и системой звука. На стене напротив висела доска, на которой были написаны схемы, используемые в этой программе. Видимо, Анна всегда работала именно здесь, в виртуальной реальности. Здесь были кластеры, майнд-карты, схемы и какие-то неизвестные ему формулы.

— Значит, здесь ты и обитаешь?

— Да, почти всегда, — донесся до него голос из настоящей реальности.

— Работа проделана колоссальная, — искренне восхитился он. — Это не похоже ни на одну симуляцию, здесь все как будто реально. Анна, ты — не просто программист! Ты и инженер, и дизайнер, и конструктор… С ума сойти! На первый взгляд программа выглядит вполне доработанной. Ни одна команда специалистов еще не делала такого, а тут — ты одна…

— Подойди к окну.

Рик подошел и увидел за стеклом сад невероятной красоты. Напротив возвышалась гора, покрытая травой и цветами, по которой вниз к цветущему парку спускалась величественная каменная лестница.

— Да ты и талантливый ландшафтный дизайнер… О, Господи! — вдруг в панике воскликнул парень.

Перед ним стоял Дон.

— О, у Анны гости, — благодушно произнес отец, — я сейчас принесу чаю, — на этом он удалился.

— Анна, что это такое?! — в суеверном ужасе вскрикнул парень.

— Рик, я все объясню, выходи оттуда.

— Нет, погоди, я должен с ним поговорить.

— Выходи, ты не должен был это увидеть, — взмолился голос Анны из реальности.

— Нет, не выйду, еще никто не делал реалистичных виртуальных людей.

В комнату зашел Дон с металлическим подносом в руках, на котором красовались румяные круассаны и горячий чай — от чашечек вздымался красивый кружевной пар.

Рик осторожно взял чашечку и почувствовал аромат травяного чая. Анна использовала в этой программе и папин «Смеллер»… Пить виртуальный чай парень не рискнул. Ему было страшно почувствовать тепло и вкус, потерять связь с реальностью.

— Как вы поживаете, Дон? — осторожно спросил он, не видя, как Анна заливается краской по ту сторону виртуального мира.

— Хорошо, спасибо.

— Как ваша работа?

— Отлично, мой проект как раз недавно приняли! Здорово, правда?

— Да, действительно здорово… — задумчиво протянул Рик. — Дон, вы не могли бы мне дать совет?

— Конечно, всегда пожалуйста.

— Как мне добиться сердца вашей дочери? — зачем-то выпалил он.

— О, ты задаешь очень коварные вопросы. Может, спросишь о чем-то другом?

— Хорошо… Как вам живется на новой планете?

— Хорошо, спасибо.

— Хм-м…

Когда Рик вышел из программы, увидел перед собой взволнованную Анну. Она то краснела, как та самая фуксия, то бледнела, как зеленая поганка.

— Хорошая программа, — процедил парень. — Я бы даже сказал, идеальная. Тебе нечего там дорабатывать. Все давно готово, правда?

— Да… — выдохнула Анна, поднимая на него свои фиалковые глаза и заламывая руки.

Рик мягко положил теплую ладонь на ее изломанные нервной дрожью пальцы.

— Я знаю, где ты пропадаешь. Ты общаешься с папой. Ты написала его и вставила в комнату, как предмет интерьера.

— Не говори так! — вспыхнула девушка, отдергивая руки. — Это папа! Так нельзя!

— Можно, — мягко, но твердо ответил Рик. — Это не папа. Папа умер. Папы нет, Анна. Ты вставила его в свою виртуальную комнату, как шкаф! Он прекрасно стоит и даже крутится. Он говорит. Но он знает ограниченный набор фраз. Он умеет поддерживать и сочувствовать, но это всего лишь программа без души, как древняя Сири!

— Не говори так, это папа! — закричала она.

— Это не папа, это виртуальный Попка-дурак! — также прикрикнул Рик.

— Уходи! — заплакала Анна. — Уходи!

Возможно, парню стоило обнять и успокоить девушку, но он уже так разозлился, что вышел, хлопнув дверью и бросив вслед что-то вроде: «И пойду, а ты подумай над своим поведением».

Отвернувшись от двери, он увидел перед собой обеспокоенные серые глаза ее мамы.

— Амели, — немного растерянно прошептал он. — Я сейчас вам все объясню, только не переживайте.

— Пойдем на кухню, — холодно пробормотал она.

Молча и нервно, чрезмерно громко гремя посудой, Амели заваривала и наливала чай. Шестое чувство подсказывало Рику, что первым заводить разговор… Не стоит.

— Ну, — процедила женщина, и по ее голосу парень понял, что был прав. — Что за крики?

— Миссис Тук, я очень переживаю за вашу дочь, — тихо произнес парень. — Она показала мне свою программу, и… Она давно завершена. Анна просто утопает в своей виртуальной реальности. Она не работает над программой, она в ней живет… — немного затянул он паузу, и вдруг резко закончил: — И общается с виртуальным отцом.

Амели села на стул, стекая на него, как пролитый только что мимо кружки обжигающий чай. Уже знакомый с туковской системой умного дома Рик скомандовал:

— Коузи, убери лужу.

— Хорошо. Я и чай могла бы налить сама, — ответил электронный голос.

— Отвянь, Коузи, — пробурчала Амели, закрывая лицо руками. — Рик… Я потеряла ее?..

— Нет, что вы… — юноша старался быть максимально убедительным. — Ей просто трудно все это пережить. Я знаю, что до смерти Дона Анна была с вами очень близка.

— Но сейчас она со мной почти не общается.

— Наверное, вы были для нее одним целым… Не знаю, ей сейчас очень трудно.

— Ей нужно помочь…

— Я хотел вовлечь ее в студенческую жизнь, но вся ее жизнь превратилась в эту программу. Я не знаю, чем ей помочь…

Амели обвела взглядом кухню, будто ища ответа в ее металлически-серых стенах. Потрепала пепельную прядь волос, утопая в кофте на запа́х.

— Ты можешь поговорить с мистером Анти? — вдруг спросила она.

— Да, но…

— Пусть он предложит ей закрыть проект раньше. Пусть пообещает участие в конференции. Объясни ему ситуацию. Ладно? — женщина заглянула ему в глаза, как будто пытаясь вынуть душу. — Пожалуйста. Попробуй.

— Да, хорошо, — сказал Рик нарочито небрежно, безуспешно пытаясь снизить уровень напряженности ситуации. — Это отличная идея. Он — мировой мужик, должен понять. Я… я пойду. Вы попробуйте ее успокоить.

— Она сейчас вряд ли станет со мной разговаривать…

— А может, наоборот, во всей этой ситуации, когда весь мир для нее погас, а я — самый страшный козел, она и примет вашу поддержку.

***

Профессор Анти был чуть старше Дона. Это был седеющий мужчина с небольшим животиком, свидетельствующим о любви к вкусной еде. Лицо его всегда сияло, как новая лампочка, серебристые усы прятали доброжелательную улыбку, а лекторские очки — лукавый взгляд. Когда он рассказывал о науке, казалось, светилась даже его рубашка. Анне нравился его подход к исследованиям, его манера работы со студентами, а еще однажды она поймала себя на мысли: «Вот таким был бы папа, если бы ушел не в бизнес, а в науку».

— Заходите, заходите, — сказал профессор, когда Анна пришла к нему на консультацию. — Садитесь.

Анна зашла на кафедру, села за стол, положив сумку рядом с собой, поправила объемную куртку.

— До меня дошли слухи, — начал Анти, — что ваш проект давно завершен. Полагаю, и все отчеты написаны, а вы просто приносите их… поэтапно.

— Это все Рик Фост, да? — хмуро спросила студентка.

— Да какая разница? — парировал профессор. — Понимаете, Анна, таких программистов, как вы, не сыскать. Вы, мисс Тук, такая — одна на миллион. Уж поверьте мне, за десятилетия в этом вузе я многих повидал. Я вам предлагаю сдать мне все отчеты уже завтра и представить программу.

— Но я не подготовила презентацию… — залепетала девушка.

— Она вам не нужна. Расскажете своими словами. Я убежден, что тот, кто проделал работу сам от начала и до конца, расскажет все и ответит на любой вопрос. К тому же, это не экзамен, не защита курсовой. Мы просто встретимся и поговорим. Возможно, у меня будут какие-то замечания и советы по доработке, хотя я в этом сомневаюсь. Понимаете, мисс Тук. Мы можем не тратить время, ожидая конца семестра, а начать готовиться к научной конференции. Защиту курсовой зачтем досрочно, деканат не будет против.

— А если я не хочу участвовать в конференции?

— Тогда вы — не очень хороший ученый, юная леди.

— Это почему это? — возмутилась, будто бы оживившись, Анна.

— А вы что, хотите оставить эти изыскания себе? — ответил Анти вопросом на вопрос. — А как же процветание мировой науки? Мисс Тук, — вкрадчиво продолжил он, — Мы с вами можем внести огромный вклад в науку. Да и вашей учебе это пойдет только на пользу.

— Хорошо, — сдалась девушка. — Я представлю завтра вам проект.

— Буду рад, буду рад…

***

Рик считал программу виртуальной реальности идеальной — даже слишком идеальной, слишком… пугающе реальной. Тем не менее, профессор Анти предложил Анне внести кое-какие коррективы, прежде чем представить проект научному сообществу. Так и началась их совместная деятельность.

Девушка все еще обижалась на возлюбленного, но он интересовался ее успехами у научного руководителя и докладывал об этом Амели.

Тем временем Анна начала привязываться к профессору. Рассказывать ему какие-то моменты из жизни, делиться сложностями взаимоотношений с мамой, успехами Кита.

— Знаете что, мисс Тук?

Анна вопросительно посмотрела на профессора, но ничего не ответила.

— Я уверен, что вы проделали замечательную работу. Но как-то уж слишком погрязли в ней. Я понимаю, вам тяжело было пережить вашу семейную трагедию… Но вы думаете, вашей маме легче?

Девушка пристыженно опустила взгляд. Она как-то не думала в этом ключе, зациклилась на себе.

— Вы — замечательная девушка, — мягко сказал Анти. — Выдающийся ученый и неплохой человек. Но вашей маме, я уверен, нужна поддержка, также как и вам. Стоит попробовать найти ее у мамы, а не у неживой голограммы отца. И честно, Рик тоже был бы рад оказать вам поддержку. Не обижайтесь, Анна.

— Спасибо вам, — улыбнулась девушка. — Если честно, ваша поддержка оказалась самой важной для меня на данном этапе.

— Что ж, я рад. Тогда отдыхайте на выходных, ваша презентация уже готова. А во вторник встретимся на конференции.

***

Субботу Анна провела с Риком и его одногруппниками — познакомиться с археологнами не вышло, поскольку они давно вернулись на свои планеты. Ребята тайком слазили на крышу ботанического сада университета, где устроили пикник на красном клетчатом пледе, пили чай «Порги» из термоса и любовались закатом на фоне пяти лун планеты Нью Гелиос.

В воскресенье Анна, Кит и Амели сходили в кино и на мастер-класс по диждитал арту.

В понедельник после пар девушка пересматривала свою презентацию и повторяла текст доклада. Но Амели больше не переживала о ее фанатичном отношении к учебе, так как видела, что негативная мотивация наконец каким-то чудом превратилась в позитивную.

Программа, которую девушка показала Рику, была пропитана злобой и болью. Программа, которую она представляла сейчас научному сообществу, была призвана украшать мир, пусть и виртуальный.

Музыка Космоса

Книги…

Какое приятное слово. Оно пахнет старыми страницами, гвоздикой и булочками, шуршит старым пергаментом и пляшущими буквами.

По крайней мере, так думала романтичная натура по имени Литера. На ее планете и в ее время классические бумажные издания стали большой редкостью. Конечно, какая в них была необходимость? Уже не первый век можно слушать аудиокниги, можно смотреть кино (да-да, это не то, но ведь бывает кино по принципу аудиокнига плюс видеоряд), можно читать электронный и голографический экран. Конечно, население планеты Сигма было одним из самых грамотных и начитанных в галактике. Но классических книг там было не сыскать днем с огнем, как говорится. Передавались они из поколения в поколение, либо покупались на аукционах за большие деньги как раритет. Любимый дедушка Литеры, который и назвал ее этим красивым именем, в молодости после института работал сисадмином в детской библиотеке, еще до переселения с Земли 1 и уничтожения большей части бумажных изданий. И пусть он не был писателем, учителем литературы или библиотекарем, книги он любил всем сердцем.

Он не был богатым человеком, и перед смертью завещал любимой внучке давно потерявшую актуальность книжку «Компьютеры для чайников», которую умыкнул из той библиотеки, и свой дневник.

Литера с любовью и благодарностью вчитывалась в каждое слово, пока не нашла запись о том, что библиотека могла сохраниться, и подробным объяснением, как ее найти.

Литера была доктором археологических наук, и специализировалась на изучении покинутых людьми планет, в частности, рукотворных картин, предметов быта (в особенности ее интересовал так называемый хэнд-мэйд) и книг. Раз в полгода-год она летала на опустевшие и уже непригодные для жизни планеты и выискивала разные интересности. Привозила все, что нашла, а что невозможно было перевезти, фотографировала, снимала на видео и изучала там. Потом шли следующие полгода-год работы над диссертацией. И так по кругу.

Дедушка писал, что эта библиотека находилась в помещении, предназначенном для универмага (слово-то какое!) в торговом доме. Торговый центр снесли, но библиотека оказалась под завалом, и если читальный зал и абонемент, скорее всего, не «выжили», то книги в подвальных помещениях (книгохранилище!) должны были сохраниться. «Боже мой, дедушка! — подумала Литера. — Спасибо!»

Но была одна проблема — добиваться разрешения на экспедицию пришлось довольно долго. Ученые кафедры землеведения и спонсоры считали эту идею бесперспективной — отправляться на Землю 1, чтобы искать неведомый подвал в неведомой библиотеке под неведомым завалом. Однако Литере и ее ассистенту Даниилу удалось убедить инвесторов в том, что экспедиция стоит того, и они могут найти много чего интересного помимо книг в завалах центра города. Дэн был очень красноречивым парнем, и ему никто никогда не отказывал, даже если он просил спонсировать «то, не знаю, что».

Собственно, так он и получал все от жизни — девушек, комплименты от поваров в кафе, работу на кафедре, кандидатскую степень. Просто все, что угодно! Убедительно излагал в диссертации и вещал на ее защите о том, какое важное провел исследование, но Литера считала его очень посредственным ученым — одним из тех, кто просто умеет красиво лить воду. Однако сейчас была благодарна его суперсиле убеждения.