Бесплатный фрагмент - По ту сторону купола

Глава 1

— Мишка, — раздался грозный оклик, и вихрастая голова мальчишки показалась из-под одеяла.

— Где тебя носит? — в Мишку полетел тапок матери и несколько ругательств.

Но мальчик не расстроился, он давно привык к такому обращению. Он вылез из постели и подошел чуть ближе к женщине. Она сидела на старом, местами продавленном, диване и была пьяна. Ну вот, опять, подумал мальчик и спросил:

— Мам, что ты хотела?

Женщина зло взглянула на мальчишку и буркнула:

— Как будто ты сам не знаешь! Сгоняй-ка к Маринке и возьми у нее еще бутылку. Она тебя знает и так даст.

— Мам, она деньги требует, — несмело возразил Мишка.

— Скажи, что я отдам долг через неделю. Мне должны деньги придти, — женщина опять выругалась, потом прикрикнула на сына. — Ну чего встал, иди уже!

— Там темно, — тихо сказал Миша. Он не боялся темноты, но там мог быть патруль. А о суровых дядях в форме мальчик был наслышан.

— Иди, не бойся, — Света подтолкнула мальчишку к выходу. — Давай быстрей, мамке нужно подправить здоровье.

Мишка не стал возражать, хотя он считал, что так здоровье матери становится только хуже. Но один раз он рискнул сказать ей об этом в лицо, и был жестоко избит.

Оказавшись на улице, мальчик со всех ног побежал к магазинчику, который находился недалеко в домах и работал круглосуточно. Там работала знакомая матери — Марина, у которой Мишка и покупал периодически алкоголь по ночам.

Мальчишка бежал к нужному месту, прижимаясь к стенам домов и стараясь не попадать под свет фонарей. Ему всегда было страшно, что его обнаружат патрульные и заберут у матери. Конечно, так, как он, жили многие дети, но попадаться в комендантский час было нельзя. Это будет значить, что его мама не справилась со своими обязанностями, ее энергия, которую она отдавала кольцу, станет еще грязнее, а самого Мишку отправят в приют для бедных. Света все это понимала, но желание выпить было сильнее, чем здравый смысл. Мишка всегда возвращался, и женщина не переживала по этому поводу. А на страх мальчишки женщине было плевать, она считала, что это только подготовит его к будущей жизни, полной опасностей.

Сама Света с детства жила в этом бедном районе — родилась и выросла в одном и том же доме. Мало кто мог вырваться из порочного круга — тяжелая работа, усталость, которая глушилась выпивкой и бедный дом, где часто мужа ждала такая же уставшая жена. Если вообще были муж и жена, зачастую в семье был только кто-то один из родителей. Работать было необходимо для того, чтобы насыщать кольцо энергией. Каждый человек должен был иметь кольцо — его надевали еще в детстве и не снимали до самой смерти. Каждый вечер энергия передавалась в общую энергосистему и распределялась по всему городу.

У Мишки кольца пока не было — мальчик не достиг возраста, в который проводили Церемонию Посвящения. В определенный день года все дети, достигшие семилетнего возраста, собирались на площади города, и им надевали кольца. Эти кольца символизировали то, что ребенок вступал в общество. Вторая Церемония проходила по достижении 18 лет, и все молодые люди становились полноправными членами общества. Но кольца оставались неотъемлемой частью жизни людей. С их помощью собиралась энергия, необходимая для освещения города, обеспечения безопасности в виде силового купола и многих других дел. Энергию перерабатывали в электричество и использовали для жизни человека.

Конечно, кольца отличались — например, у художника или актера энергия была чище, чем у какого-нибудь шахтера или продавца, соответственно простым людям приходилось больше и тяжелее работать. Естественно, у правителей и представителей власти была самая чистая энергия, ради получения которой они почти не прикладывали усилий.

Такие кольца придумали после многих войн и смертей тысяч людей, когда города стали разрушаться, и жизнь пришла в упадок во многих местах. Несколько человек объединились и создали кольцо, которое могло переработать энергию, которую вырабатывал человек, в электричество. Они также создали единую систему, куда передавалась эта энергия из кольца. Эти пятеро создателей не думали, что их творение принесет еще больше проблем для простых людей. Люди наивно полагали, что кольца поспособствуют созданию единой системы, которая улучшит жизнь.

Во время войн власть одной страны решила создать управляемого, но опасного зверя, и его вывели из обезьяны вида павиана анубиса. Страшнее и хуже такой обезьяны были только гориллы, но их решили не брать из-за их сдержанности, павианы более агрессивные и злые. Павиана усовершенствовали, добавив ему роста, мускулов и интеллекта. Такие обезьяны были свирепы и умны еще до изменения, а после опытов и экспериментов они стали в несколько раз опаснее. Их слух, зрение и обоняние стали не просто отличными, а обостренными, даже в период отдыха. Обезьянам в голову вставили чипы, созданные специально, чтобы управлять ими.

Обезьяны стали выше человека, умнее и сильнее его, и сами ученые-биологи, которые создали их, сознавали, на какой риск шли. Но президент страны приказал выпустить хищников в страну, которая воевала с ними. Это принесло много смертей, особенно после того, как обезьяны вышли из-под контроля. Они смогли избавиться от чипов, вживленных им в голову. Обезьяны запомнили, что люди принесли им много боли во время экспериментов, а еще павианы хотели свободы, которую они могли получить, только уничтожив своих создателей. Но ученые давно были мертвы — президент приказал убить их после того, как они передали ему свое ужасное творение. Поэтому они стали охотиться на президента — его они тоже видели во время экспериментов и теперь перенесли свою злость и ненависть на него. Но президент до конца своей жизни так и не вышел из бункера из-за страха. Его сын пришел к власти, он тоже был таким, как его отец, за исключением страха. Молодой Эзра Хортон не боялся обезьян и решил уничтожить их всех, отомстив, таким образом, за смерть отца и собственное унижение, ведь детство он провел в бункере с отцом.

Павианы стали нападать на города по всему миру, их стало очень много, и те обезьяны, которые рождались у своих усовершенствованных родителей, были еще умнее и опаснее. Многие даже стали разговаривать на языке людей и, таким образом, подслушивать их планы и уничтожать их. Люди не могли сражаться с обезьянами на равных, ведь они сами создали их лучше себя. Поэтому люди стали придумывать способы защищаться и одним из таких способов и был силовой купол, который возводили вокруг города. Обезьяны не могли проникнуть через него, но проблема была в том, что для поддержания купола требовалось много энергии. Тогда-то и придумали кольца и единую энергосистему по всему миру. Эти кольца невозможно было снять с пальца — они как будто врастали в человека. Единственным вариантом было отрезать палец, но на такие жертвы не было смысла идти, ведь это отображалось в системе и человека сразу задерживали, да и бежать было некуда — за границами города были обезьяны — за все время, проведенное на свободе, они стали очень хитрыми и смелыми.

В центре каждого города находился надежно охраняемый бункер с генератором энергии. Вся энергия, собранная от людей, поступала сюда. За всем этим следили поставленные мировым правителем люди. Мэр города так же подчинялся им.

После создания купола люди стали чувствовать себя в безопасности, многие богатые стали выбираться из своих бункеров и опять стали диктовать правила. Кольца были распространены по всему миру за короткое время. Да и многие нации перемешались, теперь в одном городе жили и азиаты, и европейцы, и африканцы. Никто не делился на цвет кожи или религию. Людям стало не до этого, их главной целью стало просто выжить. А элите, правившей миром, было выгодно управлять массой с помощью колец и страха. Простые люди не думали, что это все обернется для них в еще большую проблему, ведь они надеялись, что теперь все будут равны и будут одинаково работать. Ведь всем была нужна защита от обезьян и смерти. Но они жестоко ошиблись — богачи подмяли все под себя, как и раньше, только теперь бедняки практически не имели права голоса.

Люди пытались устроить мятеж, но полиция из страха перед обезьянами встала на сторону богатых, и восстание бедняков захлебнулось, не успев даже начаться. Всем было страшно — многие успели увидеть обезьян или потерять кого-то из близких или друзей. Поэтому люди стали покорно работать, надеясь, что в будущем все изменится. У них просто не оставалось выбора, да и в сущности все было, как и всегда — дом и работа. Для многих ничего не поменялось, за исключением того, что теперь передвижение по городам и странам сильно затруднилось, над городами сияли силовые купола, а на кладбищах значительно прибавилось могил. Деньги все так же оставались в их мире, и чем чище была энергия человека, тем больше у него было денег. Главное, надо было сдавать свою норму энергии, и тогда можешь жить в мире. Многие приняли это правило, и их жизнь стала более-менее сносной.

Но многие люди пытались уклоняться от работы или вырабатывали и отдавали меньше энергии, чем требовалось, хотя таких быстро отслеживали, благодаря единой системе. За каждым человеком с рождения велся контроль и после трех предупреждений о плохой работе, за каждым из которых следовало увеличение нормы энергии, человека выгоняли за купол города. Сначала люди не поверили, что правительство может так сделать, но когда нескольких человек прилюдно выгнали за пределы города, всех охватил страх. Мировое правительство поместило в каждом городе своих людей, верно служащих им, и не беспокоилось о мятежах и беспорядках. Да люди и сами стали всего бояться.

В это время и рос Мишка, точнее, мальчик родился через 23 года после начала всех этих событий — создания обезьян и внедрения колец в жизнь людей. А эти два события разделял всего год, но и за один год обезьяны смогли убить много людей и навсегда посеять панику. Люди и павианы навеки стали врагами, война между ними шла уже долгие года и, казалось, что ей не будет конца. Наоборот, обе стороны стали только злее и умнее за прошедшие годы…

Люди придумывали разное оружие для борьбы с павианами, но те тоже не сидели просто так. У них даже было свое правительство — их вожак был одним из первых обезьян, которым удалось снять чип. Сэм, а обезьяны часто стали брать имена людей, был одной из первых обезьян, которой удалось вытащить чип. Он по праву был царем обезьян — жестокий, умный и самый сильный.

В городах были созданы патрули, которые ходили по районам ночью, и обеспечивали безопасность. Также они следили за тем, чтобы люди не собирались вместе и не пытались устроить мятеж. Все это жестоко каралось правительством, и несколько раз нарушителей режима выгоняли за пределы города — к обезьянам. Это оказалось очень жестоко, но действенно, теперь люди боялись даже слово сказать против власти. Но такое было только в бедных районах города, а там, где люди были богаче — и законы были мягче. Конечно, это было несправедливо, но у многих не оставалось другого выбора, как просто подчиниться.

***

Мишка, запыхавшись от страха, влетел в магазинчик, сюда часто заходили патрульные, поэтому Марине и разрешали держать его. Мальчик подошел к прилавку и умоляюще посмотрел на женщину.

— Мама просила одну бутылку, — выдавил он из себя. — Она отдаст деньги через неделю.

Ему было стыдно и за такую просьбу, и за то, что мама пьет, и за то, что нет денег.

Марина — женщина лет 40 с сильно накрашенным лицом и усталым видом, посмотрела на мальчишку и уже хотела отказать ему. Но внезапно пожалела его — мальчик был не виноват, что его мама пьет. А Марина знала, что Света могла сделать с мальчишкой — несколько раз она даже наказывала Мишку при самой Марине.

— Ладно, — кивнула женщина, и Мишка радостно вскинул голову. — Но скажи маме, чтобы ночью тебя больше не отправляла, здесь стало слишком много патрульных. Надо быть осторожнее, а то ведь заберут в приют.

Мальчик вздрогнул, он боялся этого места — в приюте мальчишек и девчонок обучали убивать обезьян и по достижении 18 лет отправляли за пределы города. Естественно, с группой и оружием, но редко кто возвращался обратно. Это тоже придумало правительство, таким жестоким образом оно решало проблемы бездомных детей. С бездомными взрослыми тоже было покончено — бродяг в городах переловили и немного обучив, отправили за купол города. После таких решительных мер исчезли все бездомные люди, а человек, даже оказавшись на улице, боялся признаваться в этом. Ведь такое признание означало верную смерть. Да и мест, пригодных для жилья в городах, стало значительно больше, чем раньше, ведь многие погибли во время войн и нападений обезьян. А выжившие заняли их места. Во время первого года войны с павианами, люди говорили, что обезьян выпустили специально, чтобы решить проблему перенаселения. Но после мятежа и его жесткого подавления, мало кто осмеливался кинуть вызов правительству. Такие люди быстро исчезали…

Домой Мишка возвращался тем же путем, прячась в тени домов и вздрагивая от шорохов. В одной руке он держал бутылку водки для матери. Сколько мальчик себя помнил, его мама пила каждый день. Сам Мишка один раз случайно попробовал этот ужасный напиток и потом долго отплевывался. А Света, посмеиваясь над сыном, налила себе стакан и выпила залпом, со словами:

— Смотри и запоминай, как надо пить! Скоро и сам таким станешь.

Маленький Мишка с ужасом смотрел на маму. Он не хотел быть таким, ведь не все окружающие пили. Непьющих людей были единицы, но мальчик успел понять, что можно жить по-другому. Хотя Мишка и не хотел пить, но все равно он был таким же мальчишкой, как и другие. И часто ему приходилось драться с другими, он обманывал и ругался, как и остальные ребята. Но Миша не считал это чем-то плохим, как и Славка, который был его лучшим другом.

Мальчишки жили в соседних подъездах, они носились вместе по своему городу, беззаботно проводя время. Они знали, что 1 июля им наденут кольца, и они станут, как и взрослые, добывать и передавать энергию. Конечно, от детей требовали меньше, и сначала они работали только несколько часов после школы, но с каждым годом им приходилось работать все больше. И в 18 лет, после Второй Церемонии, ребенок окончательно превращался во взрослого.

Школы тоже изменились — вместо 9 или 11 лет, там стали обучать 7 лет. А в некоторых бедных районах дети учились всего пять лет, после чего с 12—13 лет работали наравне со взрослыми. В районах побогаче у детей был шанс получить хоть какое-то образование — они могли поступить в университет. Но конкурс туда был очень большой — мест было мало, а желающих много. Зачастую должность переходила по наследству.

Правительство решило, что им нужно больше рабочих, чтобы энергии было больше, и поэтому закрыли многие университеты, оставив на всю страну всего несколько высших учебных заведений. Туда поступали в основном дети, чьи родители занимали какие-либо должности. Различные колледжи и техникумы тоже были закрыты, детей или подростков отдавали в подмастерья.

И Мишка, и Славка не рассчитывали на обучение в университете, хотя у Славы были и мама, и папа, но они оба пили, и мальчик знал, что в будущем его отдадут в подмастерья. Он даже пытался решить, что у него получается лучше. Но ему исполнилось всего 7 лет, поэтому он не мог точно знать свои способности. Так же, как и Мишка, которому 7 исполнялось всего за несколько недель перед Церемонией Посвящения.

Оба мальчика не представляли, как кольцо могло врасти в палец. Это было и интересно, и страшно для них, но они понимали, что все равно у них не будет выбора. Все дети так делали, и за последние пять лет уже не было бунтов. По крайней мере, в их городе мятежи не поднимались, а что происходило в соседних городах, мальчишки не могли знать. Мало кто даже из взрослых знал об этом, новости редко доходили до бедных районов. Конечно, было телевидение, которое возобновили через несколько лет после возведения куполов в городах. Так властям было легче контролировать людей и доносить до них какие-то новые законы.

У бедных людей почти не было развлечений, выпивка была лишь способом забыть про тяжелую работу и множество проблем. Поэтому единственной отдушиной для бедняков становились павианы, которых ловили охотники на обезьян из специальных отрядов. Часто такие люди погибали сами, и редко кто держался больше года в ОООО — особом отделе охотников на обезьян. Потом это название сократилось до «Четыре О», а еще позже охотников стали называть четверками. И, несмотря на большую смертность в четверках, многие мальчишки хотели попасть в такую команду. Им это казалось верхом мужества. Ведь охотники сражались с ненавистными им обезьянами, из-за которых приходилось много работать и плохо жить. Все это внушалось людям по телевизору, и дети росли с убеждением, что павианы очень плохие и жестокие. В принципе, так это и было, но и сами люди были не лучше — они убивали обезьян с такой же жестокостью.

Павианов, которых ловили команды охотников, тащили через весь город на главную площадь. Там происходила публичная казнь обезьяны, поэтому все дети привыкали к убийству. Они видели это с рождения и считали неотъемлемой частью жизни, ведь часто публичная казнь была обязательным мероприятием, которое показывали по телевизору.

Особым шиком среди мальчишек было подкрасться ближе к палачу, чтобы кинуть в обезьяну камень. Сорванцов гоняли, но не сильно, это было такой же частью казни, как и само убийство павиана. Мишка и Славка тоже часто бывали на таких казнях или видели их по телевизору. Как и все вокруг, они ненавидели обезьян. Несмотря на смерти с обеих сторон, никто и не думал прекращать войну, так сильна была ненависть этих двух видов друг к другу.

***

— Мишка! — возбужденно заговорил Славка, стоило мальчику открыть дверь квартиры.

— Тшш, — приложил Мишка палец к губам. — Мамка спит, у нее сегодня выходной.

Сам мальчик тоже мало спал этой ночью, после ночного похождения в магазин он долго не мог уснуть, представляя, что было бы с ним, если бы его поймали. Воображение рисовало ему самые разные картины — от простого пинка под зад и напутствия вслед, чтобы он не лазил по ночам, до суровых мужчин, которые тащат его по улице и запирают в приюте.

Приюты были в каждом городе, да и сам Мишка несколько раз видел, как у родителей забирали ребенка. Обычно такое случалось, если взрослые не могли добыть нужную энергию. Или сам ребенок плохо работал, тогда он попадал в приют. Один раз Мишку все-таки поймали, но мужчина-патрульный сжалился над трясущимся от ужаса шестилетним мальчишкой. Он огляделся по сторонам, и тихо бросил, чтобы мальчик больше не попадался ему на глаза, после чего отпустил Мишку. Мальчик бросился бежать со всех ног и дома забился в свой темный уголок, он никому не рассказывал про этот случай, понимая, что мужчину самого могли наказать за это.

— Быстрее побежали на площадь! — громко зашептал Славка. — Там такую обезьяну притащили!

Глаза Мишки тоже засветились, он быстро обулся, схватил легкую курточку и выбежал вслед за другом.

— Ее поймали сегодня утром, — на бегу рассказывал Слава. — Я с папкой был на улице, он меня отпустил к тебе.

Мишка в который раз позавидовал другу, ведь у него был отец. Пускай он иногда пил и наказывал Славку, но это можно и потерпеть. А у Миши была только мама, которую мальчик любил, несмотря на то, что она пила и била его. Это был единственный родной Мишке человек, и иногда в редкие минуты трезвости, когда Света обнимала его и извинялась за такую жизнь, мальчик ей все прощал.

— Бежим быстрее, — крикнул Мишка, решив не думать о том, чего не мог изменить.

Славка расхохотался и бросился догонять друга, резко убежавшего вперед. Смеясь и толкаясь, они добежали до огромной толпы, собравшейся на площади. Мальчишки начали проталкиваться вперед и в шуме и гаме, царившем вокруг, не заметили, как оказались перед самым возвышением. В первый раз они оказались так близко к виселице и невольно застыли на месте. Мишка схватился за рукав Славки и друг ответил тем же, несмотря на ненависть к павианам, мальчики раньше видели все издалека, а по телевизору им казалось, что все это не по-настоящему. Теперь же друзья оказались лицом к лицу с обезьяной.

Павиан был заключен в цепи — его мощные лапы сковали так, что он даже не мог пошевелиться, а клыки грозно торчали из-под толстой губы. Это был самец — гордый и злой, он пытался огрызаться на людей раньше, когда его только поймали. Но сейчас, на пути к виселице, он выглядел спокойным и даже отрешенным. Павиан понимал, что его убьют, и у него нет ни малейшего шанса на освобождение. И он решил не давать людям лишнего повода для смеха, он хотел умереть, не издавая ни звука.

Мишка заворожено смотрел на возвышающуюся перед ним глыбу, обезьяна, казалось, не обращала на людей внимания. И мальчишка осмелел, он подтолкнул под локоть Славку и поднял с земли камень. Мишка не был жестоким, но воспитание, заложенное в нем, заставляло его ненавидеть обезьян.

Славка тоже опомнился и схватил камень, мальчишки размахнулись и бросили свои камни в павиана. Мишка попал булыжником прямо по лапе, но обезьяна даже не поморщилась. Только внезапно перевела взгляд маленьких глазок на мальчишку. Мишка уставился в ответ, но долго не выдержал, ему показалось, что в глазах его противника светится усталость, боль и обреченность. Мальчик моргнул и отвел взгляд, все это продлилось несколько секунд, но внезапно Мишке стало неинтересно это зрелище. Но выбраться из толпы он не мог, слишком плотной стеной стояли люди, жаждущие зрелища. Пришлось мальчишке наблюдать за тем, как павиана подводят ближе к виселице и надевают веревку на его сильную шею.

Мишка хотел отвернуться, но павиан внезапно осмотрел толпу и оскалился. Но это не было злостью, скорее, это было некое прощание с жизнью. Когда веревку затянули на шее и павиан повис в воздухе, Мишка зажмурился и открыл глаза, только когда люди вокруг начали расходиться.

Славка тоже стоял бледный и как-то непонятно посмотрел на друга.

— Пойдем домой, — предложил он.

Мальчишки побрели обратно в свой район, они молчали почти всю дорогу, и только у самого дома Мишка проворчал:

— На самом деле это ужасное зрелище!

Славка кивнул, соглашаясь с ним. Ему тоже не понравилось это. Мало героического было в том, чтобы целым городом вешать одну обезьяну, да еще и в цепях. А Мишке почему-то было жаль павиана, такое мощное умное животное, а умерло в мучениях за несколько минут. Да и его взгляд стоял у мальчика перед глазами. Слишком по-человечески смотрела обезьяна, с такими же эмоциями и болью в глазах.

Этой ночью Мишка опять долго не мог уснуть, он вспоминал казнь обезьяны и представлял, сможет ли сам убить так же. Мальчик представлял, что когда-нибудь ему придется взять в руки оружие, и что тогда? Он будет стрелять по обезьянам? Ведь они тоже будут охотиться на него. Они плохие, внушал себе Мишка, они ненавидят людей и убивают их. Но, несмотря на такие мысли, перед глазами мальчишки стоял взгляд павиана, полный гордости и боли и чего-то еще, чего мальчик не мог понять.

Мишка перевернулся на другой бок, зарываясь глубже в кучу тряпья и крепче зажмуривая глаза. Он сегодня устал, а все эти вопросы были слишком сложными для шестилетнего мальчишки. Наконец, темнота накрыла его, и Миша уснул.

Ему редко снились сны, но этой ночью он увидел необыкновенно яркую и четкую картинку. Огромный павиан играл на какой-то поляне в лесу с сыном. Они издавали радостные возгласы и боролись в шутку. Мишка как-то отстранено во сне подумал, что они похожи на людей. Он иногда видел, как Славка так же борется со своим папой.

Мишка проснулся со странными мыслями, он лежал и думал о павианах. Почему мы враждуем с ними, думал мальчик. Но уже через несколько секунд в его памяти всплыли многие репортажи по телевизору, когда показывали страшных обезьян, нападающих на людей. Они ненавидят нас, размышлял мальчик, значит, и мы должны относиться к ним так же.

Мишка встал, потягиваясь и зевая, его мамы дома не было, сегодня она работала и вечером придет уставшая и злая. Мальчик уже знал, что она упадет спать, а на следующий день к вечеру будет опять пить. Света работала день через день, и в ее рабочее время Мишка был предоставлен сам себе. Мальчишка лет с 4 умел обращаться с ножом и плитой. Конечно, ему было сначала страшно включать плиту, и первая яичница была вся в скорлупе, но со временем он научился готовить простые блюда. Сейчас, почти в 7 лет, мальчик, даже не задумываясь, разбил пару яиц на сковородку и, немного подождав, уселся есть.

Сегодня он и Славка хотели отправиться на озеро. Начинался апрель, погода уже стояла теплая, и мальчишки намеревались купаться. Через пару недель солнце будет жарить изо всех сил, и все люди будут ходить мокрыми. К счастью, в их городе было озеро, спасающее во время жары. Многим другим городам не так повезло, и жители потели и задыхались под лучами палящего солнца. А силовой купол еще больше усиливал чувство жары. После войн и использования различных бомб и другого оружия, климат Земли изменился. Теперь в стране, где жил Мишка и которая теперь называлась Стоад, а город Диабург, почти круглый год было жарко. Только три месяца в году было прохладно, и все жители буквально наслаждались этой короткой передышкой.

Мишка быстро поел, вымыл за собой посуду, заодно он сполоснул стакан матери, в котором она пила утром кофе перед работой. Мальчишка старался делать ей что-то приятное, ведь не всегда она была такой. Были и хорошие моменты, и ради них Мишка считал, что стоило помогать маме.

Славка тоже был готов бежать на озере, он околачивался во дворе, ожидая друга. Мальчишки стукнулись кулаками в знак приветствия и зашагали к озеру. Они оба умели плавать, причем неплохо. Их научил папа Славки, который не хотел беспокоиться за сына, который везде лазил, и мужчина понимал, что проще научить мальчика плавать, чем запереть дома, особенно в жаркую погоду. Мишу он тоже научил за компанию, решив, что ему тоже не помешает это умение. К тому же, мальчишки везде были вместе, и не дело, если один что-то умеет, а второй нет. Мишка был очень благодарен дяде Андрею за это.

Мальчишки шли по уже довольно пыльной дороге, летом люди часто надевали маски, чтобы можно было спокойно дышать, а улицы поливались из специальных машин. Сегодня был обычный рабочий и учебный день, и в это время на улицах было не очень много людей.

— В следующем году мы уже так не будем бегать, — внезапно сказал Славка.

— Ну да, — Мишка согласился с другом. — Придется учиться, и работать еще. Всего по часу в день для начала, но все равно…

Мальчик не договорил, но обоим было понятно, что все равно их свободное время сильно уменьшиться, а с каждым годом его будет все меньше и меньше.

— Папка говорит, что, скорее всего, мне придется учиться всего пять лет, а потом я пойду подмастерьем. Еще не знаю куда, но мама сказала, что они что-нибудь придумают.

— Круто, — улыбнулся Мишка. — Я, наверное, тоже только пять лет буду в школе. Мама так говорила, правда, я не знаю пока, куда пойду. Может просто работать…

— Видно будет, — философски откликнулся Славка. — Пять лет долго будут идти.

— Давай, кто первый, — предложил Мишка и тут же сорвался с места. Славка понесся следом, хватая друга за плечи.

Они часто добирались до нужного места таким способом. Один из них предлагал бежать, и оба тут же срывались с места. Проигравшему доставался легкий необидный щелбан.

Глава 2

На озере было не очень много людей, несколько мальчишек такого же возраста, как Мишка со Славкой, пара парней постарше, 2—3 девушки и около десятка пожилых людей. Люди среднего возраста были заняты или на работе или домашними делами и редко выбирались на озеро.

В эту теплую, но не жаркую погоду было приятно искупнуться в еще прохладной воде и поваляться под нежными лучами солнца. Мишка и Славка тут же скинули с себя одежду и бросились в озеро, они не боялись, что их вещи утащат, и на это было несколько причин. Во-первых, там были не ахти какие шмотки, как у богатых, а обычные джинсы с футболкой, и мало кто мог позариться на них, к тому же они были не особо чистые. Во-вторых, людей было мало на озере, и они не были похожи на воров. А в-третьих, и это была самая главная причина, в их городе, да и в принципе во всей стране, не допускалось воровство. Патрули следили и за этим, они были даже здесь на озере. Власти посчитали, что у людей, да и у полиции, и так много проблем, и издали закон. Он гласил, что после трех раз человека, пойманного за воровство, выгоняют из города. Мало кто хотел рисковать своей жизнью из-за какой-то ерунды. Опять же хватило двух раз, когда людей выгоняли за пределы купола на верную смерть. После такого мало кто осмеливался красть.

Мишка и Славка безмятежно бултыхались больше часа в приятной прохладной воде, периодически подныривая и хватая друг друга за ноги. Им обоим было весело и они уже не думали о прошлом дне и о казни павиана. В конце концов, они и так сталкивались с этим раньше, просто не так близко.

— Давай на берег, — наконец, уже уставшим голосом предложил Мишка.

Друзья выбрались на сушу и развалились на сухом теплом песке. Они почти не разговаривали, только изредка перекидывались какими-то фразочками. Светило солнце, и легкий ветерок обдувал их тела. Мишка перевернулся на живот и уставился на друга. Внезапно ему пришла в голову одна мысль, и он не мог не поделиться ей с другим.

— Почему мы враждуем с павианами? — спросил он. — Может, можно как-то подружиться с ними?

Славка уставился на Мишку, как на инопланетянина, и внезапно расхохотался. Мише даже стало немного обидно, и он пихнул друга в плечо.

— Что я смешного сказал? — спросил он и сел на песок, готовый драться.

Но Славка поднял руки вверх и сквозь смех постарался объяснить Мишке причину своего веселья.

— Представил тебя в обнимку с павианом! Таким большим, как вчера…

Мишка тоже рассмеялся от такой картины. Потом Славка немного успокоился и уже серьезнее посмотрел на Мишку.

— Не ляпни нигде такое, тебя или засмеют, или отправят в приют за неподобающие мысли.

— Я просто подумал… — постарался оправдаться Мишка.

Но Слава не стал его слушать, он тоже сел, обхватил руками коленки и объяснил:

— Я как-то спросил у папки, зачем нам воевать все время. Он меня сначала выпорол, потом только рассказал, что власть запрещает даже такие разговоры и меня могли забрать у них, если бы кто услышал. Павианы — это наши враги, и мы не должны хотеть мира!

— Почему власти против? — Мишка нахмурился, пытаясь понять это. — Ведь всем будет хорошо, если не надо будет убивать.

— Я не знаю, — Славка приложил руку ко рту друга и попросил. — Не говори больше про дружбу с ними. Не хочу, чтобы тебя забрали, ты же мой лучший друг!

Мальчишки сидели рядом на песке, привалившись друг к другу плечами, и внезапно ощущая себя более взрослыми, чем полчаса назад.

— Просто внуши себе, что павианов надо ненавидеть. Мне папа сказал так делать, утром встань перед зеркалом, смотри себе в глаза и говори «Я ненавижу павианов, мы враги!». Это должно подействовать.

— Тебе это помогло? — спросил Мишка.

— Ну, я только начал, — неуверенно сказал Славка, и Мишка необидно усмехнулся.

— Пошли купаться, — потянул он друга в воду, и Славка не стал сопротивляться.

***

С момента того разговора пролетел месяц, и 8 мая Мишка проснулся в прекрасном настроении. Несмотря на жару, стоявшую в воздухе, мальчишка подскочил с кровати, потянулся и легко сделал кувырок. Мальчишка спал в зале, так как у него не было своей комнаты, и отсюда ему было видно, как мама что-то делает на кухне.

Света услышала, как ее сын встал, и обернулась на звуки.

— Иди, умойся и приведи себя в порядок. Потом будем завтракать.

Мишка радостно заулыбался, ему нравилось, когда мама была в хорошем настроении и готовила ему завтрак. Такое обычно случалось, когда он болел, но это было крайне редко, или когда она его била, а потом, извиняясь, готовила ему еду и обнимала.

Но сегодня был особый день — Мишке исполнялось 7 лет. Этот день должен был разделить его жизнь на две части — детство и вступление во взрослую жизнь. Конечно, Церемония вручения кольца будет позже, но уже сейчас Мишка начинал чувствовать, что становится взрослее.

Он быстро умылся, немного пригладил непослушные, выгоревшие от постоянного пребывания на солнце, волосы, и пришел на кухню. В их мире было негласное правило — родителей всегда отпускали с работы хотя бы на несколько часов в тот день, когда их ребенку исполнялось 7 лет. Это был как последний рубеж детства, последний торт, испеченный в беззаботное время, последние подарки, неиспорченные мыслью о кольце, энергии и работе. Конечно, и потом будут праздники, но детства в них больше не было. Многие родители жалели своих детей, вынужденных работать, но изменить ничего не могли.

Мама Мишки тоже по-своему жалела сына, и в минуты трезвости, и на работе, стоя за станком, она понимала, что не желает такой жизни Мишке. Она любила его, хоть он и был незапланированным, его отец погиб через несколько дней, после того, как узнал о ее беременности. Обезьяны напали на автобус, в котором ехал Виктор, и не оставили в живых никого…

Сейчас, когда ее сын пришел на кухню, Света посмотрела на него с нежностью, не присущей ей, и легко погладила по светлой головке.

— Садись за стол, я торт испекла.

Мишка улыбнулся, и Света заметила, как он вытянулся за последнее время. Он у меня хороший, внезапно подумала женщина, и ей стало стыдно за пьянство и многое другое. Она хотела бы дать сыну что-то лучшее, но у нее не получалось.

— Спасибо, мам, он такой красивый!

— Это еще не все, — Света вытащила из шкафа небольшую коробочку и протянула сыну. — Это тебе подарок!

Ради этого подарка женщина брала смены сверхурочно и ужасно уставала. Но ей хотелось, чтобы Мишка был рад, она на самом деле не хотела, чтобы Мишка вырос и стал, как она. Она не хотела, чтобы он пил или бил своих детей. Она была бы рада сама избавиться от этого, но у нее не получалось. Это был как бы замкнутый круг — она работала, уставала, пила и срывалась на сыне.

Мишка аккуратно положил коробочку на стол и принялся открывать. Ему было очень интересно, что находится внутри, сопя от интереса и волнения, мальчишка снял крышку и заглянул внутрь. В коробочке лежал настоящий универсальный складной нож.

— Бак 110, — прошептал Мишка, бережно доставая нож из коробочки.

О таком мечтали все мальчишки, да и некоторые девчонки тоже.

— Тебе нравится? — спросила Света, наблюдая за сыном.

Вместо ответа Мишка посмотрел сияющими глазами на мать и внезапно обнял ее. Света улыбнулась, и легко наклонившись, поцеловала сына в макушку.

— Только будь аккуратнее, и никогда не используй его против человека. Хорошо?

Света приподняла подбородок Миши и заглянула ему в глаза. Мальчишка с готовностью закивал, его улыбка до ушей заставляла и саму Светлану улыбаться.

— Давай за стол, — подтолкнула она мальчика. — Задувай свечи!

Мишка аккуратно положил нож в коробку, но Света остановила его.

— Ты теперь будешь его в коробочке носить? — улыбаясь, спросила она. — Я-то думала, что ножи в карманах носят.

Мишка покраснел и объяснил:

— Я его положу в карман, но я еще не привык. Он же такой классный, мам. Это же Бак-110!

— Да, я знаю, — женщина вздохнула. И мальчик внезапно спросил:

— Он же очень дорогой, да?

— Это не твое дело, — отрезала Света. — Это твой подарок! И больше не хочу ничего слышать о деньгах! Давай есть торт.

Мишка уселся за стол, улыбка так и не исчезала с его лица, а глаза сияли. Он загадал желание «Хочу, чтобы мама всегда была такой! Пускай она бросит пить». Мальчишка крепко зажмурился и задул свечи. Света догадывалась, что он загадал, но ничего не сказала вслух, вместо этого она нарезала торт на кусочки и весело сказала:

— Тут и Славке твоему торта хватит! Потом позови его в гости. Если хочешь, конечно.

Мишка усердно закивал, отвечать он не мог, его рот был занят большим куском торта.

После завтрака, во время которого мать с сыном неспешно болтали о разной ерунде и много смеялись впервые за долгое время, Света сказала:

— Я сама здесь приберусь, ты, если хочешь, беги к Славе. Я через час уйду, меня только до обеда отпустили, так что увидимся вечером.

Мишка кивнул, а мама серьезно посмотрела на него.

— Помни, что я сказала тебе про нож! Можешь хвастаться им, вряд ли у тебя его заберут, и бегать с ним. Но не используй нож во вред, хорошо?

— Мам, я буду осторожно, — заверил Миша мать.

В их стране детям разрешали ходить с холодным оружием, но мало у кого был такой нож, как у Мишки. Света слегка погладила сына по голове и уже тише сказала:

— Я нечасто это говорю, но я тебя люблю. И хочу, чтобы ты вырос хорошим.

У Мишки перехватило горло от внезапных чувств, которые он еще не умел контролировать.

— Я тебя тоже люблю, мам. Очень сильно…

Они обнялись, потом Света, чувствуя, что слезы подступают и готовы хлынуть из глаз, отпустила Мишу и легко хлопнула по спине.

— Давай беги к Славе!

Мишку не надо было долго уговаривать, он тоже еле сдерживал эмоции. Мальчишка схватил нож, сунул его в карман, крепко застегнул его и выбежал из квартиры, а Света опустилась на стул и несколько минут смотрела в никуда. Ей надо было привести чувства в порядок. Женщина смахнула слезы и принялась убираться дома. Сегодня был хороший день, ей нравилось, когда сын обнимал ее и говорил, что любит ее. В такие минуты Света чувствовала, что живет не зря, не просто ради пополнения кольца энергией…

А Мишка бежал к другу, он знал, что Славка сейчас дома. Поэтому мальчишка вылетел на улицу и бегом поднялся на 4 этаж, где жил Славик. Дверь запыхавшемуся мальчику открыл отец Славы.

— Привет, Мишка, — добродушно улыбнулся он. — Слава у себя в комнате.

— Спасибо, дядя Андрей, — скороговоркой проговорил мальчишка и быстро направился к другу.

Слава сидел на кровати в своей комнате. Она была маленькая и оба мальчишки с трудом умещались на полу.

— Привет, — мальчишки стукнулись кулаками, и Славка поздравил друга с днем рождения.

Мишка, не сдерживая радости, достал нож из кармана, и теперь настала очередь Славки ахать от восторга. Он с легкой завистью смотрел на друга, ведь тот обладал таким сокровищем.

— Мамка подарила?

— Ага, — закивал Миша. — Она сегодня очень добрая.

— Он же дорогущий! — Слава взвесил нож на ладони.

— Это да, но мама много работала.

— Все-таки она тебя любит, — сделал неожиданный вывод Славик. Ведь он знал и про пьянки матери друга, и про то, что она его наказывает, и про Мишкины ночные похождения в магазин.

— Да, жаль, что так не всегда, — с грустью вздохнул Мишка. Потом мальчишка резко встряхнулся и его глаза опять засверкали. — Надо испробовать нож.

Славка тоже подскочил:

— Куда пойдем? Давай на тот пустырь!

— Побежали! Только мама сказала, что с ножом надо быть аккуратным.

— Конечно, — со знанием дела кивнул Славка.

У него тоже был нож, только не такой крутой, как у Мишки, но тоже неплохой. Его папа купил себе новый, а старый отдал сыну, не слушая возражения жены, которая считала, что оружие детям не игрушка. Андрей тогда резко сказал, что в их мире многое поменялось и лучше будет, если их сын сможет себя защитить в случае опасности. После этого Лена больше не возражала.

Мальчишки вышли из комнаты Славы, и мальчик подошел к отцу.

— Пап, мы гулять пойдем.

Андрей кивнул, а потом заметил в руках Мишки нож и улыбнулся.

— Дай посмотрю, — сказал он, и мальчишка протянул ему свое сокровище.

— Мне мама на день рождения подарила, — сказал Миша.

Андрей хмыкнул, это был дорогой подарок, и он понимал, чего он стоил бедной семье.

— Молодец у тебя мама, — наконец, сказал он и посмотрел на мальчика. — Поздравляю с днем рождения. Тебе же тоже 7 лет?

— Ага, — немного грустно кивнул Мишка, понимая, что вот и заканчивалось его детство. Всего через месяц он будет уже ходить с кольцом.

— Будьте осторожны, — посмотрел мужчина на мальчишек. — Если хотите, я вас обоих чуть позже научу обращаться с ножом, покажу пару приемов.

— Конечно, хотим, — загалдели Славка с Мишкой.

— Ладно, бегите, — после этих слов мальчишек не было в квартире уже через минуту.

Всю дорогу до пустыря они бежали. Пустырь — это было открытое пространство на окраине города, недалеко от которого заканчивался купол. Там часто гоняли в футбол или мальчишки бегали, играя в свои игры. На краю пустыря стояло дерево, куда Мишка и Славка и хотели бросать ножи. Они так уже делали, но до этого нож был только один, а так было неинтересно. Мальчишки соревновались в меткости или просто боролись около дерева.

— Раз, два, три, кидай! — В установленную дощечку на ветвях невысоко от земли полетело два ножа. На доске была нарисована мишень, это была общая доска всех мальчишек, и нередко можно было увидеть соревнующихся. Но каких-то драк из-за этого не было, так же, как и травм из-за неправильного обращения. Никто не кидался друг на друга из-за проигрыша. Родители объясняли детям, как нельзя было делать. Да ребята и сами понимали, что в несчастном случае виноватых искать не будут, а просто выгонят всех за пределы города. Умирать от лап обезьян никому не хотелось, поэтому даже маленькие мальчишки сдерживали себя.

Ножи Мишки и Славки воткнулись почти на одинаковом расстоянии от центра, только с разных сторон.

— Может, поменяемся местами? — предложил Слава. — Тогда получится кинуть ближе к центру.

— А противнику ты тоже потом скажешь, подожди, я местами поменяюсь? — Мишка захохотал, и у них завязалась дружеская потасовка, в которой верх одержал Слава.

— С противником я не буду разговаривать, — Славка тоже смеялся.

Но когда мальчишки поднялись с земли, они, не сговариваясь, поменялись местами, что вызвало новый приступ смеха у обоих. Наконец, они смогли приступить к своим тренировкам. И через полчаса Мишка уже понял, как правильно кидать нож. А Славке отец рассказывал, как искать центр тяжести, и теперь он вспомнил это и делился со своим другом.

Мальчишки немного устали и улеглись под деревом, было очень жарко, и Мишка достал бутылку воды из небольшого рюкзака. Он стал носить ее с собой после того, как они еле пришли с озера, умирая от жажды, а денег с собой, чтобы купить воду, не было.

— Дай мне тоже, — сунулся Славка. — Как думаешь, мы скоро точно в цель будем кидать?

Мишка пожал плечами.

— Может к концу года, — предположил он. — Надо стать более меткими и укрепить руку, если честно, она быстро устает.

— Ага, у меня тоже, — Славка потер плечо, которое немного ныло и внезапно замер.

Мишка удивленно посмотрел на друга.

— Что случилось?

— Тшш… Там кто-то идет, — Слава показывал пальцем на сторону, где заканчивался силовой купол.

— Кто это? Обезьяны? — Мишка тоже перешел на шепот.

Мальчишки оба схватились за ножи, готовые биться до последнего, хотя и понимали, что это для мощных павианов, как для них зубочистки.

Шаги приближались, и скоро на пустырь вышла четверка. Мишка и Славка немного разжали запотевшие ладони и восхищенно уставились на охотников. Те шли без обезьяны, но было видно, что охота прошла довольно удачно, потому что охотники были в отличном настроении, весело переговаривались и что-то обсуждали. Мужчины, а точнее, парни лет 25—30, увидели двух мальчишек с ножами.

— Привет, молодежь, — усмехнулся один из них.

— Привет, — в один голос сказали мальчики.

Парень оглянулся и увидел мишень на дереве и тут же непонятно цокнул языком.

— Дай ножик, — обратился он к Мишке, потому что он стоял ближе к нему.

— И мне, — второй взял ножик у Славки.

Не сговариваясь, парни дружно метнули ножи четко в середину мишени.

— Вот так, — удовлетворенно хмыкнул первый парень. — Только зря вы такие хорошие ножи кидаете в дерево. Они так испортятся.

Лица мальчишек вытянулись и стали такими расстроенными, что парень, которого звали Вик, усмехнулся. Он опустил свой рюкзак на землю и достал оттуда два метательных ножа, каждый из которых был в небольшом, но удобном чехле.

— Держите, — протянул он мальчишкам, а те не веря своему счастью, робко взяли оружие. — Вот эти можете кидать, а те, которые у вас были, лучше оставьте для лучшего дела.

— Спасибо, — выдохнул Мишка. Он счастливо улыбался, это был лучший день рождения в его жизни. Славка тоже поблагодарил парня. Мальчишки переглянулись с восторгом в глазах и несколько минут смотрели на уходящих парней.

— Давай их опробуем, — в голосе Славки слышалось нетерпение, смешанное с радостью.

Мальчики опять встали в позу и начали кидать ножи, но теперь уже специально для этого предназначенные. А свои складные ножики убрали в карманы.

— Классные парни! — нарушил тишину Мишка через несколько минут упорных бросков.

У обоих мальчишек уже опять болели руки, но они все равно кидали оружие в мишень.

— Ага, нам повезло их встретить! — Славка тоже улыбался.

— Интересно, с какого задания они шли? — начал размышлять Мишка.

— Выслеживали павианов, — пожал плечами Славка.

— Это понятно, что еще за куполом делать, — Мишка почесал ухо. — Как думаешь, много они поймали обезьян?

— Наверное, много, — Славик задумчиво посмотрел на друга. — И трофеи у них хорошие, или он бы не стал нам ножи давать.

— Ну да, — Мишка неожиданно улыбнулся. — Сразу два ножа в один день. Это же классно!

Славка дождался, пока Мишка кинет свой нож, потом бросил свой и неожиданно напал на друга. Эмоции искали выхода, и мальчишки начали шутливо бороться. Этот день был прекрасен для обоих.

Наконец, уставшие мальчишки бережно убрали ножи в чехлы и повесили их на пояса. Карман Мишки приятно оттягивал нож, подаренный мамой. Он посмотрел на Славку и предупредил:

— Только, чур, не бежать, я устал.

— Да я тоже, — усмехнулся Славик. — Пошли к тебе торт есть?

— Конечно! — Два друга неспешно зашагали к дому, который находился не так уж и далеко от пустыря. Мальчишки чувствовали себя крутыми с ножами на поясе. Они представляли, как обзавидуются все во дворе, когда узнают про то, что это парень из четверки им подарил. Им бы не поверили, но охотники ставили на своих ножах особый символ — обезьяна, взятая в прицел. Такие знаки были на ножах, камуфляже, рюкзаках и многих других вещах, принадлежащих охотникам. Такой символ стоял и на ножах, подаренных Мишке и Славке. Поэтому они и не переживали, что их заподозрят в обмане.

Так и случилось. Мальчишки, ближе к вечеру собиравшиеся во дворе, дружно слушали рассказ о встрече с четверкой. Славка и Мишка ходили героями дня, и все по очереди держали в руках ножи, с легкой завистью поглядывая на их обладателей. Тут же нашлись охотники поменяться на оружие, но Славка тут же сказал, что эти ножи не подлежат обмену никогда.

Уже вечером, Мишка, засыпая, думал, что это был прекрасный день, полный подарков и радости. Он жалел только, что день рождения закончился, и завтра все будет по-старому. Под подушкой мальчика лежал мамин нож, а рядом с кроватью в чехле Мишка положил метательный нож — он не мог выбрать, какой из них лучше. Конечно, мамин был очень классный, но второй ему подарил настоящий охотник. Мишка в полусне поглаживал чехол с оружием и представлял, как вырастет и станет таким охотником. Самым грозным охотником на павианов! Мишка не думал о том, что обезьян придется убивать, он просто хотел улучшить свой мир.

Глава 3

К сожалению, идиллия, которая царила во время дня рождения Мишки, долго не продержалась. Слишком сильно уставала Света, а желание выпить и все забыть было очень велико. И уже через неделю после праздника женщина стала пить. Она оправдывала себя тем, что не трогает Мишку, это обещание она дала себе, когда подарила сыну нож и увидела столько любви в его глазах.

Ее только раздражала грусть Мишки, который видел, как его мама пьет стакан за стаканом. Его желание не сбылось, и мальчишка чувствовал разочарование, как будто его предали.

— Что ты все смотришь на меня? — как-то не выдержала Света. — Да, я пью, вот такая у тебя мамка! Не могу с собой ничего поделать, сынок…

Мишка не знал, что последует за этими словами, поэтому аккуратно подобрался и подвинулся ближе к двери, готовый бежать на улицу. Был ранний вечер, и мальчишка надеялся, что до ночи мать остынет и уже не тронет его.

— Не бойся, — усмехнулась женщина. — Я пообещала себе, что не буду тебя больше наказывать. Просто не попадайся под руку. Знаешь, Мишка, ты уже большой такой вырос. Совсем на папку стал похож…

Мишка навострил уши, об отце он практически ничего не знал. Света заметила его интерес и поманила рукой, мальчик с опаской подошел ближе к матери, которая сидела на диване.

— Садись, я сейчас фотографии принесу, если хочешь.

— Конечно, хочу, — Мишка вскинул большие глаза на маму.

Света несколько секунд смотрела на сына, потом, немного шатаясь, направилась к себе в спальню. Мишка подождал всего несколько минут, как она уже вернулась обратно, неся в руках небольшую коробочку.

— Я думаю, ты уже взрослый мальчик и можешь все знать, — криво улыбнулась Света.

Мишка ждал, затаив дыхание, пока женщина доставала фотографии из коробочки.

— Вот, смотри, это Витя — твой папа, — Света держала в руках фото красивого блондина, широко улыбающегося в камеру. У Миши была такая же улыбка, те же волосы и большие синие глаза. Мальчик осторожно держал фотографию в руках, рассматривая каждую черточку своего отца.

— Я убрала эти фотографии в коробку, потому что мне было больно на них смотреть, — неожиданно произнесла Света.

Мишка ничего не сказал, но слегка обнял маму, как будто чувствовал, что ей нужно это. Через несколько секунд женщина аккуратно высвободилась из рук мальчика и достала еще фото.

— А вот здесь, смотри, я и твой папа собираемся ехать на охоту.

— На обезьян? — у Мишки чуть челюсть не отпала. Он взял фото в руки, на нем были его мама и папа в камуфляже и с оружием. Они обнимались и довольно улыбались на камеру.

Света рассмеялась, видя явное удивление Мишки.

— Не думал, что твоя мама умеет стрелять? Ты меня плохо знаешь, малыш, — женщина улыбалась. — У нас целая группа была, 2 девчонки и пять парней…

Она внезапно замолчала, и Мишка решился спросить:

— Что с ними стало? — он уже знал ответ, но должен был услышать его.

Света помолчала немного, потом заговорила:

— Мы должны были все ехать в том автобусе, но я только узнала, что беременна тобой и записалась к врачу. Если бы не ты, сынок, я бы тоже погибла тогда…

В комнате повисла тишина, женщина не стала говорить вслух о том, что ей часто снились кошмары о том ужасном дне, когда ей сказали о смерти ее группы. После этого она и пыталась заглушить воспоминания и боль сначала тренировками, потом заботой о маленьком Мишке, а потом выпивкой. Она не сказала сыну о том, как ей было сложно без Вити. Вместо этого она глубоко вздохнула и достала кое-что еще из коробочки. Мишка тем временем рассматривал другие фотографии отца и матери. Почти на всех они были счастливы.

— Когда Витя узнал о тебе, он сразу сказал, что у нас будет сын.

Мишка внимательно слушал маму, сверкая глазами.

— Когда он умер, мне передали его вещи, точнее, то, что осталось, — голос женщины задрожал, но она справилась с собой. — Теперь это принадлежит тебе.

Она надела Мишке на шею кулон и погладила его по непослушным волосам.

— Носи его и помни об отце, может я и должна была рассказать тебе раньше, но я не могла.

Мишка рассматривал кулон, это был патрон, висевший на тонкой, но довольно крепкой цепочке.

— Витя рассказывал, что этот патрон еще его деда или прадеда, я не помню. Это как память о нашей семье.

Мишка сжал патрон в кулак и сказал:

— Я буду аккуратно с ним обращаться.

— А еще вот, — в руках Светы был солдатский медальон. — Это тоже твоего отца. Я берегу это, как память о нем. Подрастешь, и я тебе отдам.

Мишка бережно взял в руки медальон, трогая буквы имени отца и цифры его идентификационного номера.

— Получишь в подарок на 18 лет, — улыбнулась мама.

В комнате стояла довольно торжественная атмосфера, хмель из женщины выветрился, и ей пришла в голову идея.

— Думаю, твой папа был бы рад, если бы я научила тебя кое-чему.

Мишка вскинул большие глаза, ожидая продолжения.

— Пойдем на твой пустырь, покажу, как надо правильно ножи кидать.

Мишка тут же вскочил на ноги:

— Правда? — в его глазах светилась надежда и радость.

— Конечно, — Света потрепала его волосы. — Собирайся, через пятнадцать минут пойдем.

Она кое-что решила для себя и хотела сказать об этом и Мишке, обрадовать его.

Мишка мигом собрался, недоверчиво поглядывая на мать и сжимая кулон в руке, как будто проверяя, не снится ли ему это. Он уже давно сидел на диване, ожидая, пока мама выйдет из душа и они пойдут на пустырь.

— Расскажу все Славке, он даже не поверит, — думал мальчик.

Наконец, женщина вышла из душа, вытирая голову, она посмотрела на сына, сидящего на диване и вытянувшегося как по струнке, и по-доброму усмехнулась.

— Уже готов? Сейчас пойдем.

Мишка не верил своему счастью, когда они шагали по улицам. Ему хотелось закричать «Смотрите, это моя мама! Она знает приемы, и она была охотником!». Но он заставлял себя сдерживаться, и только походка вприпрыжку выдавала его бушующие эмоции. Ну, еще и широкая улыбка вкупе с сияющими глазами.

— Ну-ка покажи мне, что ты умеешь, — Света лукаво посмотрела на сына.

Тот тряхнул головой и, достав нож из чехла, встал в стойку.

— Так, почти правильно, — одобрительно сказала женщина. — Только еще немного согни ноги, а так молодец!

Мишка покраснел от удовольствия.

— Немного расслабь запястье, оно должно быть одним целым с ножом, — продолжила Светлана. — А теперь бросай.

Нож воткнулся недалеко от центра мишени, и Света похлопала мальчишке.

— А ты у меня меткий, — сказала она. — Дай я попробую, посмотрю, не разучилась ли я…

Женщина встала в правильную стойку и легко метнула оружие. Оно воткнулось четко в центр, и Миша заплясал от радости. Он не переставал удивляться своей матери. Этот день полностью изменил его представление о ней. И ему это нравилось — теперь он знал и о своем отце, и о том, что его мама не просто рабочий на заводе, а настоящий охотник на обезьян. Глаза мальчишки светились от восторга, и Света с улыбкой наблюдала за ним. Ей тоже нравилось это новое чувство — когда тебя уважает и гордится тобой собственный сын.

— Мам, ты такая молодец! — Мишка притащил нож обратно и постарался бросить его, как мама. У него это почти получилось.

Следующие полчаса они по очереди кидали нож, весело разговаривая и обсуждая все на свете, потом Света предложила:

— Времени уже много, пойдем домой.

Мишка с сожалением вздохнул, но согласился с мамой. И тут он внезапно попросил:

— А ты же знаешь приемы? Можешь показать? Ну не сейчас, а потом… Когда-нибудь…

Света немного задумалась, смотря на сына, потом встала в стойку и показала Мишке, чтобы он тоже вставал.

— Покажу сейчас кое-что, а вообще, думаю, что мы сможем почаще приходить сюда…

Глаза мальчишки вспыхнули огнем радости и надежды. Женщина даже удивилась такому проявлению чувств, но потом в ее ожесточенном, из-за смерти любимого человека, друзей и тяжелой жизни, сердце начало разгораться пламя любви к сыну. К этому мальчишке с большими синими глазами и вечно взъерошенными светлыми волосами, который так удивительно похож на Витю.

— Нападай, — показала она сыну и тот начал приближаться, стараясь двигаться плавно, как видел в фильмах. Он и Славка часто так, играя, тренировались.

Через несколько секунд Мишка лежал на земле.

— Не ударился? — Света помогла ему встать. — Надо развивать дыхание и уметь правильно падать. Это я покажу тебе позже. Сейчас смотри, как надо уворачиваться от нападающего и отвечать ему.

Закипела тренировка — Света показывала правильную стойку и добивалась от Мишки, чтобы он повторил ее. Через час оба были уставшие и потные, но глаза и сердца обоих изменились за этот вечер. Мишка стал более уверенным и радостным и сильно зауважал маму, а Света стала мягче, она поняла, что для нее не все потеряно и, что она должна ради Вити воспитать их сына хорошим и сильным. Он бы хотел этого, думала женщина.

Света легко опрокинула мальчишку в очередной раз на землю, а когда он подскочил, неожиданно раздались выкрики и аплодисменты. Вокруг Мишки и Светы собралась целая толпа мальчишек, все они с восторгом смотрели на женщину. Сын и мать немного смутились от такого количества зрителей. В пылу тренировки они не заметили, как мальчишки собирались вокруг, так же и несколько девчонок сидели там же на земле. Все они с восхищением хлопали.

— Вы охотник? — спросил один мальчишка лет шести.

Света покачала головой и призналась.

— Когда-то была им, но сейчас нет.

— Покажите нам тоже приемы, — внезапно попросил один из мальчиков.

Женщина удивленно оглянулась и заметила, что многие из детей смотрят умоляюще. У родителей не было на них сильно много времени или сил, да и драться умели не все. Света хотела отказаться, но посмотрела на Мишку, тот тоже смотрел с просьбой в глазах. Света вспомнила себя в детстве, как ей отчаянно хотелось, чтобы ей помогли и научили, но тогда было некогда — вовсю шла война с обезьянами. А эти ребята, если их обучить, могли бы принести пользу. Внезапно она поняла, чем бы хотела заняться в ближайшее время. Она вздохнула и посмотрела на ребят.

— Я тоже работаю, как и ваши родители, и у меня не так много времени.

Среди толпы ребят прокатился гул разочарования, но женщина еще не закончила.

— У меня есть два вечера в неделю, которые я смогу проводить здесь. Понедельник и пятница с шести до семи вечера. Опоздавшие не могут заниматься. Это все бесплатно, поэтому могут приходить все желающие, но дисциплина должна быть железной. В случае непослушания хотя бы одного из вас, я прекращаю уроки.

Ненадолго повисла тишина, взорвавшая криками радости. Потом все тот же мальчишка, который и попросил об уроках, сказал:

— Мы будем выполнять все, что скажете.

Он оглянулся на мальчишек, стоявших за его спиной, и все закивали.

— Вот и хорошо, — кивнула Света. — Тогда увидимся через два дня. Наденьте удобную одежду и пока больше ничего не надо. С оружием будете учиться обращаться позже.

Когда Мишка и Света уходили, их провожала тишина, которая вскоре взорвалась восторженными воплями, смехом и обсуждением предстоящих тренировок. Все ребята хотели уметь защищать себя, но, например, различных секций, как в довоенное время, у них не было. Взрослым было не до этого, они пытались как-то выжить и хоть немного обеспечить будущее детей. Конечно, мальчишки пытались придумать приемы сами или выхватывали их из редких фильмов или книг, которые еще оставались. Ведь многие из них были уничтожены или потеряны во время войн между странами, различными бедствиями и войной с павианами. Остались буквально единицы по-настоящему ценных фильмов и книг, и все они были пересмотрены и перечитаны на много раз. Но без тренера и опытного руководства все это имело мало значения. Ведь мальчишки и девчонки по-прежнему мало что умели. Они не умели правильно дышать, падать, не знали приемы для самообороны и много другого.

Перед Светой стояла очень трудная задача, и она это знала, к тому же это был неблагодарный труд — без оплаты и помощи других, но женщина твердо решила сделать что-то полезное в этой жизни, чтобы ее запомнили. Еще она хотела, чтобы сын гордился ей, женщине понравилось это чувство. Да и ей просто надоело влачить жалкое существование, желание изменить свою жизнь крепло в ней с Мишкиного дня рождения. И сегодня окончательно утвердилось в ее сердце и голове.

Она и Мишка шли по вечерней улице, сначала молча, обоим было о чем подумать. Потом Света начала разговор, который и планировала с самого начала.

— Я тебе еще не все сегодня сказала, — женщина посмотрела на сына. — Я даю тебе обещание, что бросаю пить. С этой минуты больше ни капли.

— Правда? — Мишка испытующе смотрел на мать. Та выдержала серьезный взгляд мальчишки, казалось, заглядывающий ей прямо в душу.

— Правда, мне самой так не нравилось, но, скажу честно, не знала, как жить дальше без твоего отца и друзей. А тут еще приходилось много работать.

— Но ведь и сейчас придется много работать, — мудро заметил мальчик.

— Да, но знаешь, где я хочу брать силы?

Мишка озадаченно помотал головой.

— У тебя, — Света положила руку на плечо сына, они стояли в переулке у магазина. — Я думаю, что твой отец смотрит на нас сверху и хочет, чтобы ты вырос достойным мужчиной. Мы хотели с ним большую семью, но теперь у меня есть только ты. И я не хочу тебя упустить.

Света присела на корточки и обняла Мишку, который тоже крепко ухватился за маму. Ему было непривычны все эти эмоции, но он чувствовал, как его сердечко заполняет горячая волна любви к матери.

— А тех ребят я хочу тренировать, потому что я умею. А им всем, как и тебе, надо уметь защищаться, — встала на ноги Света и лукаво посмотрела на Мишку. — Правда, тебе я хочу показать немного больше, чем остальным, так что готовься, буду гонять.

Мишка засмеялся от радости, и женщина внезапно пожалела о тех годах, когда плохо обращалась с ним.

— Пошли мороженое купим, — протянула она ладонь сыну, и тот с готовностью ухватился за нее. Ему было все равно, что ему уже семь лет, и он большой мальчик. Он был просто рад, что мама меняется, и жизнь становится лучше. Мишка чувствовал, что впереди большие перемены.

***

На следующее утро Мишка проснулся рано и лежал, слушая, как мама уходит на работу. Он очень переживал, а вдруг она передумает проводить занятия или сильно устанет и опять напьется. Мама же и раньше хотела бросить пить, думал мальчик, вспоминая ее заверения об этом, особенно после того, как она наказывала Мишку. Правда, мальчик старался быстро выбрасывать такие моменты из головы, думая о чем-то хорошем. Но сейчас в его сердце были сомнения, что она на самом деле сдержит обещание.

Мишке не хотелось думать, что весь вчерашний день окажется обманом и все станет, как прежде. Поэтому он сел на кровати и опять принялся рассматривать патрон, висевший на шее. Когда-то его держал папа, думал мальчик, бережно поглаживая кулон пальцами. Он его немного покрутил во все стороны и вдруг обнаружил, что нижняя часть отвинчивается. Мишка немного испугался, что сломал его, но потом понял, что так и должно быть. Потому что из отсоединившейся части патрона выпала небольшая бумажка.

Миша поднял ее и принялся разворачивать. Ему было жутко интересно, что там такое. Наконец, пальцы справились с этим заданием, и перед мальчиком предстала записочка. Он немного умел читать, поэтому принялся разбирать буквы, желая побыстрее узнать, что говорится в записке. Наконец, он разобрал первое слово «Света», и догадался, что это папа писал маме.

Может не надо читать дальше, подумал мальчишка, отдам маме, и пускай сама разбирается. Будет надо, скажет мне, что там папа писал. Мишка хитро улыбнулся и аккуратно свернул записочку, потом он положил ее обратно в патрон и завинтил нижнюю часть. Ему хотелось показать маме, как он нашел записку.

Мальчик встал, заправил кровать и сделал небольшую зарядку, об этом они договорились вчера с мамой. Они много о чем разговаривали, и не все Мишке понравилось, например, то, что уборка теперь полностью лежала на нем. Но ради тренировок и хорошего настроения мамы Миша был готов на все. Конечно, он и раньше мог помыть пол, но довольно редко, а теперь Света объяснила ему, что у нее не будет хватать времени на все, и Мишке придется немного постараться.

Потом Мишка побрел на кухню и сделал себе вкусный завтрак из яичницы и бутербродов. Ему хотелось все поскорее рассказать Славке, ведь вчера они не виделись, а у Мишки накопилось столько новостей! Мальчик посмотрел на часы и вздохнул, было еще слишком рано, чтобы бежать к другу. Он немного послонялся по небольшой квартире, посмотрел в окно, но ему было скучно. Мишкина деятельная натура не могла смириться с тем, чтобы просто так сидеть и ничего не делать.

Раз уж я рано встал, то займусь чем-нибудь полезным, решил мальчик. И начал разбираться в груде вещей, лежащих на полу. В основном, там были его грязные штаны, футболки или носки. Попадались и мамины вещи. Мишка пнул ногой кучу и поплелся в ванную. Он не умел обращаться со стиральной машинкой — не знал, сколько засыпать порошка и какую программу включать. Но мальчик придумал, как ему быть, он притащил всю груду одежды в ванную и засунул в машинку. Вечером пусть мама мне все покажет, решил мальчишка. Я уже большой и могу нажать на пару кнопок.

Он налил в ведро воды и начал прибираться, ему хотелось, чтобы мама пришла в чистую квартиру, может тогда она не захочет пить. Мишка боялся этого и решил делать все, чтобы мама всегда была такой, как вчера. Ему пришлось менять воду несколько раз, но наконец, результат удовлетворил мальчишку, и он довольно кивнул.

Мишка опять посмотрел на часы и обрадовался, наверняка Славка уже встал и может увидеть меня в окно. Мальчик быстро переоделся, умылся и, закрыв квартиру, сбежал вниз по ступенькам.

На улице утром было немного прохладно, но это даже было приятно, когда ветерок обдувал разгоряченное тело мальчика. Мишка немного покрутился во дворе, походил туда-сюда, покачался на качелях, поиграл ножом, который теперь неотлучно находился в его кармане. От силы прошло полчаса, но скучающему мальчишке казалось, что прошло уже полдня, как он вышел на улицу. Наконец, дверь подъезда скрипнула, и во двор вышел Славка.

— Что-то ты долго, — протянул Мишка. — Только встал что ли?

— Да как обычно, — Славка на ходу вытер рот, он только позавтракал и сразу выскочил к другу. — А что случилось?

— Смотри, что у меня есть, — Мишка бережно снял патрон с шеи и протянул другу. — Только аккуратно, это папин!

— Твоего папы? — удивился Славка, который прекрасно знал, что у Мишки его не было.

Мишка с гордостью закивал, но надолго его гордости не хватило, и скоро он взахлеб рассказывал Славе о событиях вчерашнего дня. Мальчик слушал его с полуоткрытым ртом.

— Твоя мама — охотник? — В конце повторил он. — И она будет всех учить?

— Ага, она мне уже показала вчера пару приемов, — похвалился Мишка. Его глаза сияли от радости и гордости за маму, а щеки раскраснелись.

— Покажи! — попросил Славик. — Пойдем на пустырь? У меня есть время до обеда, потом мама просила дома ей помочь с уборкой.

— Пошли, — Миша тут же направился в нужном направлении и добавил. — Я сегодня тоже пол дома мыл, да и вообще мама сказала, что теперь я убираюсь и в магазин хожу, и еще кучу дел делаю. У нее времени не будет…

— Зато она нас учить будет, — улыбнулся Славка. — А пол раз в неделю можно и помыть.

— Конечно, — Мишка кивнул и шутливо пихнул друга. Тот ответил тем же, они смеялись и бежали до самого пустыря.

***

Время после обеда до вечера тянулось очень долго для Мишки. Он немного погулял, но без Славки ему было скучно. Потом пошел домой, чтобы ждать маму, мальчик волновался, ожидая, в каком настроении она придет. Ему не хотелось думать о плохом, но мысли сами лезли в голову. Уже все во дворе и их районе знали о тренировках, которые будет проводить его мама, и если она напьется или откажется, то Мишке лучше даже не показываться во дворе. Его засмеют или изобьют, он станет вечным изгоем…

Мальчик подошел к окну, было очень жарко и, смотря на улицу, где, казалось, сам воздух раскалился, он решил пойти на озеро и освежиться. Конечно, можно было просто сходить в душ, но это было не то, а дорога до озера и купание в нем займет почти весь вечер.

Мишка быстро схватил ключи, закрыл квартиру и зашагал к озеру. Со Славкой было бежать веселее, но Мишка и сам мог дойти до нужного места. Скоро он добрался до воды, где уже резвились несколько мальчишек, они узнали Мишку, ведь они видели его вчера с мамой на пустыре, и замахали ему руками. Мальчик махнул им в ответ и подошел поздороваться.

— Твоя мамка, правда, будет нас учить? — спросил один из них — крепкий и коренастый мальчишка лет девяти. — Меня Давид зовут.

Все мальчишки по очереди представились, а Мишка назвал свое имя.

— Так что? — нетерпеливо повторил Давид. — Как твою маму зовут? Она настоящий охотник? Тебе повезло!

— Светлана Сергеевна ее зовут, — буркнул Мишка. — Да, она охотник, но она давно не занималась этим.

— Бывших охотников не бывает, — серьезно сказал еще один мальчишка. — Нам-то надо только, чтобы она нас учила, а это она умеет. Мы вчера поняли.

— Мишка, ты не волнуйся, дисциплина будет железная! Ни один не посмеет против слово сказать!

— Да, я не волнуюсь, просто у мамы может много времени не будет, — выкрутился Миша. — Она же тоже много работает.

— Да, это плохо, — кивнул Давид.

— Ладно, я пойду, — Мишка хотел остаться один.

— Давай, если что мы с 15-го дома, приходи туда, если у мамы планы изменятся, чтобы мы знали, приходить нам на тренировку или нет. И не бойся, тебя мы не тронем, мы все понимаем.

Мишка кивнул, махнул всем рукой и зашагал на противоположный берег озера. Там было тише, и мальчишка надеялся остаться один и немного подумать. Мишке и правда, удалось найти тихое место, там сидел только один старик, да и тот ушел, когда мальчик стал бултыхаться в воде. А Миша не думал ни о чем, он просто плавал, пока не устал. Потом он вылез на берег и развалился под лучами солнца на горячем песке.

Он лежал, зажмурившись, и размышлял, как будет смотреть мальчишкам в глаза, если его мама всех подведет. Плохие мысли так и возникали в его голове, но неожиданно Мишка разозлился сам на себя. Он резко сел и уставился на воду, ярко сверкавшую под палящими лучами. Почему я думаю про маму плохо? Маме надо, чтобы в нее кто-то верил! Мальчику стало стыдно, и он сжал в кулаке патрон, думая об отце и о фотографиях, которые мама ему показывала. Ведь они были счастливы, и, если бы папа бы жив, все было бы по-другому, но нельзя раскисать. Маме нужна помощь, и я буду рядом, решил Мишка. Конечно, он знал, что папы давно нет, но все равно прошептал: «Пап, помоги нам, не давай маме пить!»

Мишка немного расслабился и вытянулся на песке. Его мысли пришли в порядок, а на сердце стало легче, когда он перестал волноваться. Он решил для себя, что даже если мама напьется, она не перестанет быть его мамой, а он будет ей помогать.

Мальчик немного задремал, и поднялся с песка, когда уже начало смеркаться. Он не боялся темноты и прекрасно знал, что у него достаточно времени, чтобы добраться домой до комендантского часа. Миша не спеша оделся, стряхнул песок с босых ног и натянул легкие кроссовки.

На озере уже почти не было людей, и Мишка спокойно шагал вдоль берега, не встречая знакомых. Здесь, где он шел, была граница купола, но мальчик не боялся, он знал, что защита надежная, и в город никто не ворвется. Он, беспечно насвистывая, шагал уже у самых окраин домов. Здесь дома стояли близко друг к другу, и между ними всегда было как-то сумрачно и неуютно. Мишка не любил это место, и со Славкой они старались быстрее его пробежать. Но сейчас мальчик шел один и старался придать себе храбрый вид. Внезапно впереди он услышал какой-то странный шум, как будто кто-то бежал…

Мишка навострил уши и приготовился тоже бежать, однако, он не успел это сделать. Прямо перед ним вырос огромный павиан, и мальчик чуть не закричал от страха. Обезьяна нависла над ним, и в ее маленьких глазках сверкала угроза вперемешку с отчаянием. Мальчишка помотал головой, пытаясь не обращать внимания на клыки, видневшиеся в полуоткрытой пасти павиана. Его рука сама собой потянулась к карману, где лежал нож. Конечно, Мишка понимал, что вряд ли он сможет противостоять обезьяне, она могла убить его одним ударом. Но и умирать мальчишка не хотел.

Все это произошло за пару секунд, а потом павиан перевел взгляд на темный переулок за спиной мальчика. Тихо прорычал «Не сдавай», и легко перемахнув за спину Мишки, нырнул в темноту. Буквально через несколько секунд из-за угла выбежали четыре парня-охотника, они были напряжены и злы.

— Эй, малец, — крикнул один парень. — Ты не видел павиана? Он должен был пробежать здесь!

Парень обратил внимание на потрясенный вид мальчишки и его большие глаза, полные страха.

— Эй, — парень присел перед Мишкой на корточки и легко его встряхнул. — Куда побежала обезьяна?

Мишка хотел сказать, что он сзади в переулке, но потом вспомнил глаза павиана, которого казнили, он прекрасно понимал, что и этого поймают и убьют. Почему-то мальчишке не хотелось быть виновником этого, хотя павианы и были врагами, но Мишка не смог себя заставить ткнуть пальцем назад. Вместо этого мальчик махнул рукой в сторону и прошептал осипшим голосом:

— Он побежал туда!

— Спасибо, малой, он тебя не тронул? Все хорошо? — Мишка кивнул, и парень поднялся на ноги. — Беги лучше домой, здесь может быть опасно.

— Что случилось? — голос мальчика немного окреп.

— Павиан как-то пробрался через купол и пытался пробраться к городу. Нам нельзя этого допустить.

Парень подал знак своим, и они побежали в сторону, которую указал Мишка. А мальчик со страхом посмотрел в темный переулок. Когда охотники убежали, оттуда показался павиан.

— Спасибо, — обезьяна говорила немного странно, как будто перекатывала камушки во рту. — Я никого не убью.

— Что ты хочешь? — Мишке было страшно, но он старался этого не показывать.

— Не волнуйся, ничего плохого.

После этих слов павиан развернулся и скрылся за углом. Мишка немного перевел дыхание, слушая, как стучит его сердце. Ему было очень интересно, что задумал павиан. Но в то же время, как-то жутко, раз один из врагов смог пробраться в город, значит, это смогут сделать и остальные.

На ватных ногах Мишка побрел к дому, размышляя, все ли правильно он сделал, и может, надо было сдать павиана охотникам. Но он не хотел быть виновником чьей-то смерти. Мальчик вздохнул и поднял голову, силовой купол немного поблескивал, но через него было видно появляющиеся звезды в небе.

Внезапно Мишка понял, что на купол больше нет надежды. Нужно было срочно научиться драться и уметь защитить себя и маму! Мальчик немного развернул плечи, он решил, что никому не скажет про павиана, даже Славке, но в голове начал появляться план, как становиться сильнее.

Во-первых, зарядка утром и вечером, во-вторых, надо уметь быстро бегать, в-третьих, метко метать нож, и уметь обращаться с ним. Что, в-четвертых, Мишка не успел придумать, потому что сзади его окликнул мамин голос.

— Миша, это ты?

Мальчик обернулся и заулыбался, мама шла твердой, какой-то пружинистой походкой и бодро улыбалась ему, несмотря на усталость.

— Мам, привет, а я с озера иду, — кинулся Мишка к маме.

— Возьми пакет, — женщина протянула ему пакет с продуктами. — Чем сегодня еще занимался?

— Я убирался дома утром, так устал, — Мишка усмехнулся. — Зато дома чисто, только тебе надо будет показать мне, как стирать. Я не знаю, сколько порошка и как включать.

— Какой ты у меня молодец, — Света даже не представляла, что ее маленький сын так быстро освоится в помощи по дому. Хотя он у меня самостоятельный, с гордостью и какой-то печалью подумала она. — Конечно, покажу.

— А потом со Славкой гуляли до обеда, ему тоже надо было дома помогать.

— Понятно, — кивнула Светлана. — Завтра идем на тренировку?

— Конечно! — Мишка крепко ухватился за мамину руку и сказал. — У меня сегодня мальчишки на озере про тебя спрашивали. Сказали, если что обращаться к ним. Ну и надеются, что ты сможешь тренировки проводить. Знаешь, как все этого ждут! И Славка очень рад, он даже не представлял, что ты охотник!

Мишка восторженно говорил и говорил, а Света начала осознавать, что теперь на нее будут равняться все ребята района, а может и не только они. Перед женщиной стоял тяжкий труд, но она не хотела отступать. Этой ночью ей снился Витя, таким, каким он был в момент их последней встречи. Во сне Витя сказал, что он верит в нее и в их сына. И теперь Света чувствовала, что просто не может подвести своих родных.

— Мишка, — женщина взъерошила мальчику волосы. — Как я рада, что ты у меня есть!

Мальчик неожиданно остановился и вытер набежавшие слезы ладонью.

— Ты чего? — Света тоже остановилась и присела рядом с сыном. — Все будет хорошо.

— Я знаю, мам. Просто я так счастлив, что ты теперь такая.

Они крепко обнялись, не замечая, что стоят в пыли, а люди обращают на них внимание.

— Теперь все будет по-другому, — твердо сказала Света. — Я жалею, что забыла о Вите, точнее, пыталась забыть…

Они выпрямились и зашагали по улице, держась за руки. Уже дома Мишка вспомнил про патрон, когда они сидели и ужинали.

— Мам, смотри! Я сегодня обнаружил.

На глазах матери мальчик аккуратно открутил нижнюю часть патрона и вытащил записку.

— На прочитай сама, я только первое слово прочитал и не стал дальше… Это папа писал!

Света бережно взяла бумажку в руки и начала читать, сначала про себя, а потом вслух — для сына. Он тоже должен был знать о последних словах отца, предназначавшихся и для него тоже.

— Света, у меня плохое предчувствие, наш автобус атакуют, и мне кажется, мы не выживем. Как я рад, что ты в безопасности! Прошу, держись и воспитай нашего сына достойным храбрым мужчиной. Я знаю, что ты справишься! Я люблю тебя и нашего малыша. Прощай…

Последние слова были смазанные, и Света вытирала слезы, когда читала записку. Скорее всего, Витя писал их, когда они попали в засаду. Он вспомнил про свою любимую и оставил записку, которую Мишка нашел только спустя 7 долгих лет.

— Жаль, что я не нашла ее раньше, — вслух сказала Света. Она знала, что тогда бы не стала пить, и все было бы по-другому. Но уже ничего нельзя было вернуть и женщине оставалось только сожалеть о прошлом.

— Мам, неважно, что было раньше, — внезапно сказал Мишка. — Главное, что мы можем изменить будущее!

Света притянула сына к себе, обняла и крепко поцеловала в макушку. Ледяные тиски, долгие годы сжимавшие ее сердце, постепенно отпускали, и Света вспомнила, как это, когда дышишь полной грудью. Мишке было хорошо и уютно в ее объятиях, он чувствовал себя в безопасности и теперь окончательно понял, что все на самом деле уже изменилось.

Глава 4

На следующий день, когда Мишка спустился во двор, там собралась куча ребят, которые что-то оживленно обсуждали. Увидев Мишу, они замахали ему и Славке, который тоже только что вышел из подъезда.

— Что случилось? — Славка первый задал вопрос.

— Ночью павиан разрушил виселицу! — важно сказал один из мальчишек — Сашка. — Он как-то пробрался в город еще вчера и сломал ее, да еще и записку оставил.

— Побежали посмотрим! — тут же предложил Мишка.

— Там патрульные и охотники, — Сашка пожал плечами. — Они никого не пускают к виселице.

— А что в записке было?

— Я не знаю, — Саша впервые за время разговора отвел глаза. — Мой папа утром был недалеко от площади и все узнал.

— Понятно, — протянул Миша.

Он понял, что это сделал тот павиан, которого он видел вчера. Обезьяна не обманула его и правда никого не убила. Но зачем ей ломать виселицу? Ведь уже к вечеру можно построить новую, а так она напрасно рисковала жизнью.

— Зачем он это сделал? — вслух спросил Мишка.

— Никто не знает, но папа говорит, что виселица была сломана пополам. Павианы же очень сильные.

— И тупые, — хихикнул кто-то рядом. — Поставят же еще виселицу и будут дальше этих тварей вешать.

Мальчишки рядом тоже засмеялись, но как-то невесело. Теперь всем было страшно, ведь они начали осознавать, что павианы могут быть где-то рядом.

Кажется, это поняли и все остальные, потому что вышел приказ, чтобы дети по возможности сидели дома. Взрослые тоже старались не выходить без особой причины на улицу. В городе стало как-то тихо, и Мишка был очень огорчен этим. Тренировку пришлось отменить, он сбегал до Давида к 15 дому и объяснил ситуацию. Патрули бы им не разрешили собираться в такое время, к тому же в опасной близости к краю купола. Мальчишки все понимали и надеялись, что у Мишкиной мамы получится их учить, когда все это уляжется. Миша тоже думал об этом, он все ломал себе голову над тем, зачем павиан так рисковал, чтобы всего лишь сломать виселицу, а еще мальчик пытался представить, что было написано в записке.

Из слухов, ходящих по городу, Мишка смог узнать, что это была не записка, а лист бумаги с несколькими словами. Что это за слова мальчик смог узнать, когда по телевизору показали виселицу и рассказали о павиане. Власти сначала не хотели этого делать, но они понимали, что жители и так все знают, и через несколько дней после этого события в эфире вышел материал о павиане.

Мишка и Славка как раз сидели у Славика дома и играли в солдатиков. Они уже немного выросли из этого, но заняться все равно было нечем. Телевизор играл на заднем фоне, но папа Славки сидел на диване, поглядывая туда одним глазом. Внезапно он сказал:

— Мальчишки, смотрите!

Миша и Слава вскинули головы почти одновременно и уставились на экран. Там как раз шли кадры со сломанной виселицей. И Мишке стало страшно, когда он представил всю мощь встреченного им павиана. Ведь тот мог с легкостью убить его — если он даже толстую прочную виселицу сломал как тонкую палочку. Телеведущая заговорила, когда камера переключилась на нее.

— Дорогие жители города Диабург, вы можете больше не бояться павиана. Наши храбрые охотники нашли место, через которое обезьяна пробралась в город, и закрыли его. Весь купол был осмотрен и повреждений больше не найдено.

— Ура, — закричали мальчишки, предчувствуя свободу. Андрей тоже улыбнулся, ведь никому не нравилась ситуация, когда на тебя могут напасть и убить.

А на экране тем временем появился лист бумаги, и телеведущая за кадром сказала:

— Это оставил павиан около виселицы. Неизвестно, кто написал эти слова, но, возможно, обезьяны научились читать и писать.

На листе было написано «Хватит убивать павианов! Не все хотят войны!». Мишка широко открытыми глазами смотрел на эти слова, ведь они совпадали с его тайными мыслями. Он незаметно посмотрел на Славку и кивнул ему на дверь, намереваясь поговорить с другом. Но Андрей перехватил этот взгляд и все понял. Он помнил про вопросы своего сына и понимал, что у мальчишек, скорее всего, совпадают взгляды.

— Миша и Слава, сядьте сюда, — мужчина показал на диван рядом с собой.

Мальчики послушно подошли и опустились на диван. Андрей потер лоб, думая, как все объяснить им и решил говорить прямо.

— Наши власти не любят тех, кто говорит о мире с павианами. Такие люди бесследно исчезают — и взрослые, и дети… Пообещайте мне, что никогда не будете говорить о таком, даже наедине друг с другом, вас могут услышать и тогда нам всем конец. Убьют всех — и вас, и меня, и твою маму, Мишка, и нашу маму, Слав.

Мальчишки в ужасе переглянулись, они не хотели такого.

— Один мой друг тоже как-то пытался устроить мирные переговоры, и его больше не стало…

— Его выгнали за пределы города? — тихо спросил Славка.

— Да, вряд ли он выжил, — Андрей грустно посмотрел в окно. — Не хочу, чтобы с нами случилось такое. Ведь могут и не выгонять, а просто убить.

— Кто? — Мишка нахмурился.

— Кто угодно, могут устроить, как несчастный случай. Или взрослых убьют, а вас отправят в приют. Там вам быстро объяснят, что нельзя решить это дело миром.

Мишка поежился, представив себя и Славку в приюте, и пообещал.

— Мы не будем про это разговаривать.

— Да, — подхватил Славка. — Мы все поняли.

— Помните, что даже у стен и деревьев могут быть уши.

Мальчики кивнули, теперь они уже не хотели разговаривать и вернулись к игре в солдатики. Андрей несколько минут смотрел на них, потом улыбнулся и сказал:

— Вы можете идти на озеро или пустырь. Вы же любите туда ходить.

— Точно, — Мишка вскочил на ноги и хлопнул себя по лбу. — Чего мы сидим?

Славка тоже поднялся с пола, и они дружно рассмеялись своей невнимательности.

***

— Меня зовут Светлана Сергеевна, но лучше просто Света, мне так привычнее, — так начала свою речь женщина во время первой тренировки.

Около сорока ребят разного пола, возраста и роста внимательно слушали ее, выстроившись в три ряда почти ровными шеренгами. В первом ряду посередине стоял Мишка. Еще утром он выслушал от матери, что ему придется быть примером для остальных и, конечно, мальчишка не был против этого. Он и сам собирался быть лучше всех.

— Сегодня мы будем учиться правильно падать, — продолжила Света. — Это базовое умение, которое необходимо освоить. Первое время вы все будете в синяках, и надеюсь, что ваши родители не придут разбираться со мной.

Послышалось хихиканье — все и так частенько были в синяках и ссадинах, а про тренировки многие дети пока не рассказывали родителям. Они хотели сначала посмотреть, что это такое, да и у многих ребят не получилось прийти — некоторые работали, другие думали, что это развод или что придется платить. В любом случае, все выжидали, что будет дальше.

А Света стала показывать, как правильно падать, одновременно объясняя свои действия ребятам.

— Для начала вам необходимо стать более гибкими.

Женщина легко встала на руки, потом сделала мостик и села на шпагат. Ребята шептались, обсуждая, как им это сделать. Они боялись, что Света будет требовать уметь это прямо сейчас. Конечно, некоторые умели и на руках стоять, и на шпагат садиться, но таких было не очень много.

— Не волнуйтесь, — Света, как будто поняла их опасения. — Вы научитесь всему постепенно. Самые сильные травмы можно получить, если падать на прямых ногах. Надо их сгибать, как можно сильнее, чтобы они пружинили. Есть несколько способов, как правильно падать и в драке, и при беге. Всему этому мы и будем учиться на первых уроках. А только потом будем отрабатывать приемы и разные захваты. Кстати, это только первый урок будет проходить здесь. Один мой друг узнал о нашем с вами занятии и хочет предоставить зал. Так что все занятия будут проходить там.

Послышались довольные крики, теперь это все больше походило на настоящие тренировки. Даже Мишка не знал про зал и изумленно посмотрел на маму, которая смогла сохранить все в секрете. А та довольно улыбнулась, но потом стала более серьезной и сказала:

— Но я хочу потребовать от вас несколько вещей. Во-первых, если вы хотите пропустить первые уроки и прийти только на изучение приемов, предупреждаю сразу — у вас ничего не выйдет. У меня отличная память и я запомню каждого, кто так сделает. Я не допущу к приемам тех, кто отлынивает от остального. Необходимо сделать сотни и даже тысячи кувырков с перекатыванием и группировкой, чтобы ваше тело запомнило это. Во-вторых, вам нельзя учить других, потому что вы можете показать неправильно, и это повлечет травмы. Я не хочу этого, лучше сразу не проводить ничего.

Прокатился гул разочарования, ведь мальчишки хотели показывать свои новые навыки. Да и никому не хотелось учиться падать, они шли сюда, думая, что их научат драться.

Один из мальчишек, Илюшка Свиридов, так и сказал. Он пробурчал себе под нос, что не этим они хотели заниматься. И они и так падают тысячу раз в день, так что прекрасно все умеют.

Света услышала это и обвела всех взглядом. Она нахмурилась и громко спросила:

— Кто еще так думает? Поднимайте руки и посмелее, за собственное мнение вас никто не выгонит!

Ребята стали поднимать руки, большинство считали, так же, как и Илюшка.

— Понятно, — кивнула Светлана и спросила у главного бунтовщика. — Тебя как зовут?

— Илья, — по-взрослому назвался десятилетний мальчишка.

— Илья, можешь мне показать, как ты падаешь?

Мальчишка пожал плечами и аккуратно опустился на землю. Света рассмеялась и поманила его пальцем. Пока мальчик шел к ней, она сказала:

— В драке у тебя не будет возможности так осторожно падать. Ты прилетишь со всего размаха на землю. И поверь мне, это бывает очень больно… Смотри, я сейчас покажу на тебе прием, а ты потом скажешь, больно это было или нет. Если нет, то мы пропустим эти уроки. Только все по-честному.

Илюшка кивнул, он не понимал, почему эта женщина так легко идет на уступки, но раз она сама так хочет, то он покажет ей и все красиво сделает. Но у него это не получилось, Света хоть и старалась не сильно его кидать, мальчишке все равно было больно. Земля ударила по ногам и боку, и несколько секунд мальчик лежал, приходя в себя.

— Ну что? — Света присела рядом с ним. — Как ты?

— Ух… Это больно, — признался Илья.

— Твоя самая главная ошибка — ты сильно напряг все мышцы. А они наоборот должны быть расслаблены, как можно сильнее.

Мальчишка сел и посмотрел на женщину.

— Я бросила тебя через плечо и в полсилы, а представь, как было бы больно, если бы ты упал носом вперед или если бы это был настоящий противник.

Света выпрямилась и посмотрела на остальных.

— Кто-нибудь еще хочет попробовать свои силы? Или будем учиться?

За всех ребят ответил двенадцатилетний Вадик, он был тут чуть ли не самым старшим.

— Света, мы все поняли. Показывайте нам, а если кто будет возникать, я сам разберусь.

Женщина удовлетворенно кивнула, на это она и рассчитывала, когда эффектно опрокинула Илюшку через плечо.

— Тогда все встаем в 4 ряда, расстояние — метр друг от друга. Нужно пространство для падения. Сегодня будем учиться расслаблять мышцы…

Урок пошел, все ребята пыхтели и старательно выполняли наставления Светы, которую стали называть тренером. А Мишка тоже занимался со всеми и размышлял над тем, как сильно все изменилось и как он этому рад. Он решил спросить у матери по дороге домой про зал. А пока надо было сосредоточиться на мышцах…

Через час взмыленные ребята стали расходиться, прощаясь со Светой. Они обещали прийти еще на тренировки. Вадим немного задержался и, когда почти все уже ушли, подошел к женщине и серьезно сказал:

— Тренер, если будут какие-то проблемы с ребятами, можете обращаться. Да и вообще, могу помочь если надо.

— Зачем тебе это? — внезапно спросила женщина, внимательно смотря в глаза мальчика. — Я же не буду учить тебя в обход других. А любимчиков здесь не будет!

Вадим покраснел, но честно выдержал взгляд.

— Мне это и не надо. Просто у меня тоже мама, она так же работает и вряд ли она смогла бы еще и тренировать ребят. Вот так за бесплатно…

Мальчишка замялся, не в силах выразить все мысли, но Света поняла его и положила руку ему на плечо.

— Спасибо, извини, что так подумала. Да, помощь бы иногда не помешала. Думаю, поговорим об этом чуть позже, когда все желающие начнут ходить. Хорошо? Надеюсь, ты знаешь ребят и поможешь мне со списками и другой ерундой. Это надо будет для отчетности моему другу.

— Хорошо, — заулыбался Вадим и из мрачного, даже немного угрюмого, мальчишки превратился в замечательного подростка.

Света удивилась перемене, но поняла, что тот выглядит серьезным из-за не слишком сладкой жизни.

— Ты один у мамы? — перевела она разговор.

Мишка подошел к ним, ожидая маму, чтобы идти домой.

— Нет, еще младшая сестренка — Тина, ей всего 5 лет недавно исполнилось. А отчим недавно погиб…

— Ты тоже обращайся, если нужна будет помощь.

Мальчишка кивнул и, извинившись, сказал, что ему пора бежать за сестрой, которая осталась у соседки. Света несколько секунд смотрела вслед убежавшему мальчишке, потом повернулась к Мишке и озабоченно спросила:

— Ну как? Что скажешь по тренировке?

— Мам, никогда не думал, что ты такая крутая! — восхищенно сказал мальчик.

Они зашагали по улице, Свете хотелось много обсудить с сыном. Несмотря на то, что ему было всего 7 лет, мальчик был смышленым и мог показать ее ошибки во время тренировки. Да и вообще, хотелось узнать его мнение.

— А что за друг? И ты мне не говорила про зал! — Мишка вопросительно смотрел на маму.

— Это само собой получилось, — призналась Света. — Артур знает про то, что я была охотником, и он все эти годы переживал за меня. Но я не могла ни с кем разговаривать, а слухи же быстро расходятся по городу. Сейчас все разговаривают про эти тренировки, и Артур понял, что это я их собираюсь проводить. Позавчера он позвонил мне и предложил зал. Мне еще надо будет с ним встретиться и поговорить.

— Можно с тобой? — тут же попросился мальчишка, и внезапно подозрительно посмотрел на мать. — Он тебе нравится?

— Да, думаю, что можно. А насчет второго вопроса, — Света остановилась и взяла сына за подбородок. — Говорю прямо, я не встречалась с Артуром около 5 лет и не могу тебе ничего сказать. Мы дружили все вместе — Витя, я, Артур, и двое братьев американцев — Дин и Гарри. Обучались вместе в одном отряде, но Артур сам ушел из охотников, а остальные погибли.

— Извини, мам.

— Все нормально, Миш. Ты лучше сразу спрашивай, если тебе интересно или говори, если что-то не так. Знаешь, это существенно облегчает жизнь.

Мальчик согласно кивнул и с десяток метров они шли молча, размышляя каждый о своем. Потом Света заговорила:

— Что ребята говорят? Они будут вообще ходить или все это напрасно, как ты думаешь?

Мишка даже не задумываясь, выпалил:

— Мам, ты чего? Будут, конечно! У меня многие ребята уже спрашивали, где мы живем и не нужна ли нам помощь, чтобы ты могла спокойно проводить тренировки! А еще все тебе очень благодарны! Если честно, я сам бы что угодно сделал, чтобы ты могла заниматься с нами! Это же всем надо! Конечно, сначала надо втянуться, но потом ты будешь показывать более серьезные вещи, ну я имею в виду, приемы разные и с ножом научишь обращаться. Без этого же никак… Все хотят этому научиться, особенно после того, как павиан пробрался через купол.

— Вы все равно не сможете выстоять против павиана, — возразила Света.

— Ну мы хотя бы попытаемся, — Миша был серьезен, он уже думал про это. — А умирать без боя это еще хуже.

Света несколько секунд молчала, она вспомнила, что Витя говорил так же. Об этом она и сказала сыну.

— У вас даже интонация одинаковая, — женщина взъерошила сыну волосы, а тот попросил.

— Расскажи про папу…

Они неспешно шагали по темнеющим улицам и Света немного задумалась. Она была рада интересу сына, да ей и самой хотелось вспомнить про любимого парня. Они же даже не были женаты, не успели, хотя Виктор ей и делал предложение. Тогда было не до свадьбы, а потом произошло это нападение на автобус… Света тряхнула головой, отгоняя плохие мысли и заговорила:

— Мы познакомились еще когда были детьми. Мне только исполнилось 7 лет, как тебе сейчас, а Витя был на год старше. Его семья переехала в соседний дом и как-то утром мы столкнулись во дворе. Столкнулись в прямом смысле — лбами, и чуть не подрались из-за этого… Но как-то быстро остыли оба, и я предложила Вите сгонять на озеро. Конечно, он согласился, а потом, когда шли обратно, мы уже были друзьями.

Света ненадолго задумалась, погрузившись в воспоминания. Мишка не трогал ее, он шел и представлял, как девочка и мальчик вместе бегут на озеро и играют друг с другом.

— Наши родители тоже быстро подружились, к сожалению, через несколько лет умерла мама Вити, он остался один. А я и мама тоже жили вдвоем, и я уговорила ее взять Витю к нам, чтобы его не забрали в приют.

Мишка внимательно слушал, широко открыв глаза. Они уже пришли домой, и сейчас Света готовила ужин и одновременно говорила.

— В общем, мы больше не расставались, моя мама была не против наших отношений, она видела, что мы по-настоящему любим друг друга. Да и мы были уже не маленькие — мне 17, а Вите 18 исполнилось. Он с самого детства хотел быть охотником на обезьян, чтобы люди могли жить спокойно — как до войны. И мы с ним много занимались — я тоже поддалась его словам о мире после окончания боевых действий.

Мишка начал чистить картошку, которую перед ним поставила мама, и не переставал слушать.

— Когда мне исполнилось 18 лет, мы оба поступили в отряд охотников. Конечно, сначала было обучение, с которым мы легко справлялись и не расставались на секунду. Потом, через полгода начались первые боевые задания и с нами в группе были еще трое — Артур, Дин и Гарри. В каждом отряде по пять человек.

— А почему тогда охотников называют четверками? — Мишка похлопал глазами. Ему и раньше казалось, что это странно, но спросил он только сейчас.

— Потому что официально в названии было 4 буквы «О», а потом просто сократилось до четверки. Мы продержались почти год нашим отрядом — ни потерь, ни сильных ранений. Сначала ушел Артур, у него тогда были проблемы в семье. Нам дали новенького — Стэна. А потом выяснилось, что я беременна и ребята поехали на задание без меня. Конечно, им дали двух других людей. Правда, это не спасло Витю…

Света смотрела в окно, глотая слезы. Она вспомнила свои чувства, когда ей сказали, что ее отряд погиб при выполнении задания. Тогда она кричала и плакала, но было уже поздно — ничего нельзя было изменить. Сначала Света радовалась, что у нее осталась маленькая частичка Вити — его сын. Потом она стала злиться на него, ведь если бы не он, то она погибла бы вместе со всеми в автобусе, и ей бы не было так плохо. А еще позже нахлынуло какое-то оцепенение, с которым Света не могла, да и не хотела бороться. Она устроилась на завод, ведь ей надо было теперь зарабатывать энергию, маленького сына она или брала с собой или оставляла на весь день одного.

Мишка тоже молчал, потом неожиданно решился и подошел к матери. Мальчик протянул ей ладошку и срывающимся голосом сказал:

— Я отомщу им за папу!

Света села на стул, стоящий рядом и притянула сына к себе.

— Знаешь, Миш, месть — это не самое главное, я недавно это поняла, я ведь тоже часто хотела отомстить обезьянам. У меня возможности не было, да и не хотелось, чтобы тебя в приют отдали, Витя бы мне этого не простил…

Света приложила руку к сердцу Мишки, а вторую руку к его голове.

— Главное, это то, чтобы у тебя здесь был мир, а здесь порядок. Нельзя жить с чувством ненависти в сердце, это ничего хорошего не принесет, — грустно сказала женщина.

Мишка нахмурился, раздумывая над словами мамы, потом медленно кивнул.

— Я понимаю.

Несколько минут они так и провели — Света на стуле и Мишка на ее коленях. Потом женщина весело сказала:

— Кажется, нам надо поесть.

Мишка послушно слез с колен мамы, хоть и не очень охотно. Он не помнил времени, когда он вот так уютно мог устроиться и прижаться к маме. Света поняла это и тихо сказала ему:

— Теперь так будет всегда. Может иногда времени не будет хватать, но помни, что я тебя люблю. И папа любил, хоть тебя и не было…

— Я это понял, и я вас обоих тоже люблю!

Глава 5

Никки неспешно шел по лагерю, было еще очень рано и остальные спали. Только часовые узнали его и пропустили, когда он пришел с ночного задания. Командор уже ждал его внутри грубо сколоченного домика.

— Тебе удалось проникнуть в город? — Командор четко выговаривал слова, хотя некоторые давались ему с трудом.

— Да, я все сделал, меня не смогли поймать, — кивнул Никки.

— Хорошо, охотники видели тебя?

— Да, они пытались меня поймать, но мне удалось скрыться. Еще меня видел один человеческий ребенок, кажется, это был мальчик, — Никки вытянул губы, как это делали все павианы в минуты раздумья.

— Ты убил его? — Командор строго глянул на подчиненного. — Мы договаривались без жертв!

— Не волнуйся, он видел меня, но не выдал. Это было странно, потому что ему было страшно.

— Ладно, ты разведал, как обстоят дела в городе?

— Пробраться туда очень трудно, прорех в куполе нет, мне пришлось оглушить одного охранника, чтобы проникнуть внутрь.

Несколько минут Никки рассказывал о строениях в городе и расположении зданий. Потом он переключился на свое задание, и с лающим смехом рассказал, как сломал виселицу, правда потом с грустью произнес:

— Конечно, это не спасло бы Джека. Да и новую они поставят очень быстро.

— Главное — показать людям, что мы можем проникнуть к ним. И мы готовы к переговорам. Обезьяны тоже устали от вечных войн.

Командор махнул хвостом и испытующе посмотрел на Никки.

— Люди пойдут на это?

— Я не знаю, — мускулы молодой обезьяны напряглись. — Многим нравится убивать обезьян. Они и детей учат этому.

Командор тяжело вздохнул и отпустил Никки, предварительно предупредив, что скоро ему придется выполнить еще одно задание.

Никки с готовностью согласился и вышел из домика. Он был готов на многое, чтобы заключить мир с людьми. Обезьяны, хоть и были сейчас сильнее людей, а некоторые были еще и умнее, все равно не хотели воевать вечно. К тому же у людей были технологии, которые позволяли им вести войну более лучшими средствами. У людей были купола над городами и патроны к оружию. И само оружие — некоторое очень мощное, одним выстрелом убивавшее несколько павианов.

А у павианов была их сила и мощь. Было оружие, которое они забирали у охотников, но патроны быстро заканчивались, а как запустить их производство, обезьяны не знали. Хотя многие павианы жили в городах, которые бросили люди, и умудрились немного наладить быт, они не умели делать многих вещей, которые делали люди. Хотя обезьяны были умными и старались учиться на ошибках, проблем у них хватало.

Несколько последних рейдов охотников были очень удачными, и обезьян ловили каждый раз, а некоторых убивали на месте. А у павианов, наоборот, этот год выдался плохим, и их погибло довольно много. Поэтому-то они и хотели научиться жить в мире с людьми. Как говорится, лучше худой мир, чем добрая ссора.

Командор решил начать вести мирные переговоры, но власти людей его даже слушать не захотели и чуть не убили, когда он пришел на встречу с ними. После этого опытная обезьяна решила наладить контакт с обычными жителями. У него был определенный план, и они только начали следовать ему.

Командору было 36 лет, и он родился еще до начала войны. Он помнил, как над ним ставили опыты люди в белых халатах. Помнил боль и беспомощность после различных уколов и какое-то отупение после процедур. А потом ему и многим его сородичам вживили чипы в голову, что принесло такую боль, которую Командор больше никогда не испытывал — ни до этой процедуры, ни после. И после этого начался настоящий ад…

Командора и еще 49 обезьян, которым удалось вживить чипы, отправили на самолете в другую страну. Когда их вывели из самолета, их окружало много людей — и взрослых, и детей, которые были удивлены такому количеству прибывших обезьян. Именно тогда убили ученых, которые вживили им чипы, а управление над павианами взял президент. Он приказал обезьянам убить всех людей в этой стране.

Командор помнил свое нежелание это делать, он не хотел никого убивать, потому что эти люди ему ничего не сделали. Он хотел вернуться к тем ученым и разобраться с ними. Но собственное тело не повиновалось ему. Руки и ноги стали чужими, в голове появился легкий туман, и он вместе со своими соратниками накинулся на беззащитных людей…

Как выяснилось потом, погибли десятки тысяч людей, которые не понимали, в чем дело. Многие умерли позже из-за ран, беспорядков и паники. Больницы были переполнены, но лечить людей было некому, потом трупы просто не стали убирать с дорог. Обезьян вел вперед приказ президента. Это были настоящие машины-убийцы, не знавшие боли и усталости.

Конечно, некоторых из них убили, но большая часть осталась в живых. Когда немного спал туман, и Командор смог мыслить более четко, он собрал обезьян вокруг себя. Они смогли снять чипы, но это принесло им много боли, и некоторые обезьяны не выдержали ее — они сошли с ума. Именно они потом начали нападать на людей просто так, без приказа.

Командор, которого стали называть только так его новые товарищи, решил залечь на дно и немного отдохнуть. Но, оказывается, у того президента были не только они. У него была вторая партия управляемых обезьян. Они были отправлены в другую страну, и там также было убито много людей.

К тому времени многие люди были в панике. Началось всемирное помешательство, и президенты стран, опасаясь такого вторжения в свою страну, начали запускать ядерные бомбы. Конечно, не все так сделали, но три страны были уничтожены именно этим оружием.

Обезумевшие обезьяны, и те, которые были в другой стране, убивали людей. И люди в сильном страхе смогли придумать защиту от павианов — силовые купола. Силовые купола не пропускали павианов, они были запрограммированы на убийство обезьян — на любого носителя гена павианов. Люди же могли пройти через специальные врата, расположенные на севере и юге в каждом городе. После установки силовых куполов в города стало невозможно пробраться, и павианы стали учиться жить на воле сами — без людей и без чипов, к этому времени всем обезьянам удалось избавиться от чипа в голове. Сумасшедших павианов убили. Но и за пределами городов люди устраивали на обезьян охоту и убивали многих из них, хотя и сами теряли своих. Павианы, в том числе и сам Командор, тоже обозлились и сами начали убивать людей, которые и так причинили им много боли.

И только в последнее время Командор и его ближайшие соратники, некоторые были живы еще с довоенных времен, решили, что надо заканчивать это бессмысленное убийство. Земля большая, и все могут жить мирно, к тому же обезьянам становилось все труднее, ведь люди не сидели просто так и постоянно придумывали новое оружие против них. А у павианов была только их сила, они не умели так придумывать оружие, несмотря на свой ум. Да и силовые купола им сильно мешали, ведь они не могли пробраться за них, а люди спокойно выбирались за свои пределы и убивали обезьян.

Но люди почему-то напрочь отказывались от переговоров. Они как будто решили навсегда истребить павианов с лица земли. Командор выбрал Никки для того, чтобы он пробрался в ближайший город и оставил людям послание. Но, кажется, это все было тоже бессмысленно…