Бесплатный фрагмент - Пленённые сердца

ПЛЕНЁННЫЕ СЕРДЦА

ЧАСТЬ 1

Когда вы переживаете боль, причинённую другим человеком, иногда кажется, что это конец света. Но именно в такие моменты у вас появляется шанс встретить того, кто сможет исцелить вашу душу и подарить надежду на лучшее будущее. Этот человек может стать вашим спасением, подарить вам новую энергию и веру в себя. Однако будьте осторожны и бдительны: не позволяйте себе снова обжечься, доверяя людям, которые могут причинить вам боль. Помните, что ваша душа заслуживает только любви и заботы.

ГЛАВА 1

ДАНИЭЛЬ

Мир ведь не может быть настроен против меня? В конце концов, я всегда старалась быть честной, доброй и справедливой. Но почему тогда всё так вышло? Почему судьба преподнесла мне такой удар?

Я всегда верила в женскую дружбу. Мы с подругой прошли через многое вместе: школьные годы, личные радости и горести. Казалось, что ничто не сможет разрушить нашу крепкую связь. Но я ошибалась.

Тот, кто сказал, что настоящей женской дружбы не существует, оказался прав. Оказалось, что моя подруга, которую я считала близким человеком, предала меня. Это открытие потрясло меня до глубины души. Я не могла поверить, что она способна на такое.

Мне понадобился всего один день из семи лет, чтобы понять, что наша дружба была лишь иллюзией. Все эти годы она лицемерила, лгала и манипулировала мной. Я чувствовала себя преданной и опустошённой.

Теперь я понимаю, что не стоит доверять людям слепо.

Я крепко сжимала в руке дорожную сумку. Её ручка впивалась в ладонь, напоминая о том, как сильно я нервничаю. Каждый шаг давался с трудом, словно я пробиралась через густой туман. Я шла к человеку, который, как мне казалось, помог мне прозреть, но теперь я обвиняла его во всех своих бедах, хотя его вины тут нет, но он был причиной того, что я чувствовала себя побеждённой, сломленной и беспомощной.

Поднявшись по ступенькам общежития, я почувствовала, как воздух стал холоднее. Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, и посмотрела на здание. Оно было старым, с облупившейся краской и скрипучими окнами. Внутри жили трое студентов, и один из них должен приютить меня, потому что больше мне некуда идти. Я подняла сжатый кулак и постучала в деревянную дверь.

Осенняя октябрьская прохлада окутала Сент-Луис, как мягкое, но ощутимое одеяло. Холодный ветер пробирался сквозь тонкую ткань моей куртки, заставляя волоски на руках вставать дыбом. Я глубоко вдохнула, пытаясь согреться, но это не помогло. Мои пальцы уже начали неметь от холода, когда дверь в дом открылась, прервав мои попытки укрыться от стужи.

На пороге стоял Ашер, его серые глаза смотрели на меня с удивлением и лёгкой растерянностью. Он явно не ожидал увидеть меня здесь. Я не собиралась давать ему время на размышления.

— Все произошло из-за тебя, — громко сказала я. — Поэтому ты либо впустишь меня жить, либо я умру прямо под твоей дверью.

Ашер нахмурился, его взгляд стал более серьёзным.

— Дэнни, что происходит? — спросил он, но я не собиралась отвечать на этот вопрос.

Не дожидаясь его реакции, я оттолкнула его в сторону и прошла в дом. Дверь захлопнулась за моей спиной, оставив нас наедине. Я бросила сумку на пол и снова посмотрела на Ашера, который всё ещё стоял на пороге, словно не веря своим глазам.

— Это шутка? — переспросил он, его голос звучал растерянно.

— Нет, чёрт тебя дери, — ответила я, стараясь сдерживать гнев. — Я поругалась с Барбарой, рассталась с Эмметом, мне негде жить, и всё это из-за тебя!

Ашер молча смотрел на меня, его лицо выражало смесь удивления и раздражения. Я чувствовала, как внутри меня нарастает напряжение.

— Так я же ведь спас тебя, — наконец сказал он. — Или тебе было легче жить, не зная, что эти двое трахаются за твоей спиной?

Эти слова, как удар под дых, заставили меня замолчать. Я не ожидала, что он скажет что-то подобное. В голове проносились мысли: «Он прав. Но это не значит, что я должна быть ему благодарна».

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ашер, я понимаю, что ты пытался помочь, но мне не стало легче, — прошептала я.

Я услышала тихий, едва уловимый вздох Ашера. Его голос был мягким и проникновенным, когда он произнёс моё имя:

— Дэнни.

Ашер осторожно коснулся моего плеча, и я почувствовала, как его тёплая ладонь мягко легла на кусочек моей кожи. Я подняла глаза и увидела его искренний взгляд, полный заботы и понимания. Он слегка улыбнулся, но в этой улыбке было что-то большее — не просто вежливость, а искреннее желание помочь.

— Я не против того, чтобы ты осталась, — продолжил он, чуть наклонив голову, словно обдумывая свои слова. — Но все комнаты действительно заняты, а дом рассчитан на троих человек.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня поднимается смесь эмоций. С одной стороны, я понимала, что ему, возможно, некомфортно, ведь он оказался в ситуации, к которой не был готов. С другой стороны, я бы не хотела создавать для него дополнительные неудобства.

С этими мыслями я взяла свою сумку и начала медленно двигаться к выходу. Но не успела я сделать и пары шагов, как сильная, но в то же время удивительно нежная рука Ашера остановила меня. Он мягко, но уверенно схватил меня за плечо, словно хотел удержать, но при этом не причинить боли. Его прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота, которая заставила меня остановиться и обернуться.

— Я не прогоняю тебя, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был ровным, но в нём слышалась твёрдость, которая говорила о том, что он принял решение. — Ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

В его взгляде читалась готовность взять на себя ответственность за своё решение. Он не просто предлагал мне место для ночлега — он давал мне ощущение безопасности и поддержки. В его глазах я видела не только готовность приютить меня, но и искреннюю жалость, которая заставляла меня чувствовать себя неловко.

— Эту ночь мы проведём на моей кровати, а завтра купим надувной матрас, — сказал он. И, махнув рукой, пригласил меня следовать за ним.

Ашер поднялся по ступенькам на второй этаж.

Лежать в кровати с Ашером — не худший вариант, но его репутация ловеласа заставляла задуматься. Я боялась представить, каково это — делить постель с таким человеком и переживать о возможных последствиях.

Мы оказались в просторной комнате с кроватью, покрытой синим постельным бельём. Изголовье стояло у окна, создавая уютную атмосферу. С одной стороны комнаты виднелся шкаф, полный вещей и книг, а с другой — письменный стол. Вчера я не успела как следует всё рассмотреть, но теперь комната поражала своей чистотой. Ни разбросанных носков, ни вещей на стуле, ни забытой кружки. Слишком идеально для парня, который ведёт активный сексуальный образ жизни, играет в футбол и учится.

— Эта кровать стерильна? — спросила я, вопросительно приподняв бровь.

Ашер закатил глаза.

— Если сомневаешься, Даниэль Роджер, я тебя на пол отправлю, — ответил он. — И ещё, на моей кровати я никого не трахаю. Везде, но не на ней.

От его слов я скривилась, но подняла руку, признавая поражение.

— Руки свои держи при себе, Ашер Нельсон, — предостерегла я.

Его губы тронула лёгкая ухмылка, а я сделала серьёзное лицо.

— Боже, да не трону я тебя, — сказал он. — Я просто ложусь спать.

Ашер сел на кровать, неспешно стянул с себя тренировочные штаны и улёгся спиной ко мне. Я сняла пальто, обнажив плечи, и достала из сумки серую футболку с мягким логотипом и удобные леггинсы. Хотя я была одета, мне все равно казалось, что я недостаточно защищена.

За все то время, пока я готовилась ко сну, Ашер ни разу не обернулся. Возможно, он был слишком тактичен или уже погрузился в глубокий сон. Я выключила неяркий свет, оставив только приглушённый ночник, и скользнула под одеяло. Привычно устроилась ближе к краю кровати, стараясь не касаться Ашера.

Как только моя голова коснулась подушки, мысли о последних двух днях нахлынули на меня с новой силой. Воспоминания, словно волны, накрыли меня с головой, заставляя сердце сжиматься от боли. Слезы тихо потекли по моим щекам, оставляя холодные дорожки. Я проклинала Эммета и Барбару, тех, кто уничтожил нашу дружбу, любовь.

Давно я не чувствовала себя такой одинокой и разбитой. Казалось, что внутри меня образовалась бездонная пустота, которую ничто не сможет заполнить. Я закрыла глаза, пытаясь укрыться от своих мыслей, но они продолжали терзать меня, словно острые когти.

ОДИН ДЕНЬ НАЗАД

Я и моя подруга Барби живём в уютном студенческом городке Сент-Луиса. Мы снимаем очаровательную двухкомнатную квартиру, которая стала для нас вторым домом. Поступить в университет Вашингтона стало для нас настоящим чудом, ведь мы поступили на один и тот же факультет.

С самого детства мы мечтали о собственном цветочном магазине. Эта мечта вдохновила нас на выбор специальности «Бизнес и управление». Мы не только изучаем основы предпринимательства, но и углубляемся в тонкости флористики.

Мы с Барби подружились в старших классах, когда нам исполнилось четырнадцать. Раньше она казалась высокомерной и замкнутой, но однажды произошло событие, которое изменило всё. С тех пор прошло семь лет, и за это время мы ни разу не расставались, став неразлучными подругами.

Проснувшись от тихого, но настойчивого шума на кухне, я медленно выбралась из постели и, на ходу протирая глаза, направилась на звук. Утренний свет, проникая сквозь занавески, мягко освещал коридор, создавая уютную атмосферу.

Войдя на кухню, я замерла на мгновение, привыкая к полумраку. Барбара, моя подруга, и Эммет, мой парень, с которым мы встречаемся уже второй год, сидели напротив друг друга за столом. Их тарелки стояли нетронутыми, а лица выражали странное напряжение.

Услышав мои шаги, они оба одновременно подняли головы. Эммет улыбнулся и тут же раскрыл объятия, приглашая меня присоединиться к ним. Его глаза светились теплом и заботой, как будто он ждал моего появления.

— Ты выспалась? — спросил он, слегка наклоняясь вперёд, чтобы лучше меня рассмотреть. Его голос был мягким, но в нём звучала нотка беспокойства.

— Почти. Всю ночь писала реферат. Мне нужен кофе, — сказала я, стараясь не обращать внимание на волнение Эммета.

Барби резко встала и направилась к кофемашине. Её движения были быстрыми, но немного рассеянными. Я заметила, что она избегает моего взгляда, словно боится, что я прочитаю её мысли.

— Как обычно? — бросила она, не поворачиваясь ко мне.

— Да, как всегда, — ответила я, стараясь не выдать своих подозрений.

Эммет крепче обнял меня за талию, словно пытаясь защитить от невидимой угрозы. Я почувствовала, как его тепло и уверенность успокаивают меня.

— Барби, что-то не так? — спросила я, наклонившись к ней.

Она нахмурилась и отвела взгляд.

— Просто переживаю из-за экзаменов, — ответила она, стараясь придать своему голосу твёрдость. — Мистер Райли слишком заносчив.

Я знала, что она врёт. Возможно, у неё случилось что-то серьёзное, но она не хотела говорить об этом. Я не стала настаивать, решив подождать подходящего момента.

Я чмокнула Эммета в щёку, и он улыбнулся мне.

— Соскучился по тебе, Дэнни, — сказал он, подмигнув.

Он обнял меня за плечи и поцеловал в лоб.

— Мне уже пора бежать, — добавил он, поднимаясь из-за стола. — Через тридцать минут первая пара. Но главное, что я тебя увидел.

Я улыбнулась ему и проводила взглядом до двери. Когда он ушёл, я снова повернулась к Барби. Она уже поставила передо мной чашку горячего кофе, но её лицо оставалось напряжённым.

— Если что-то случится, я рядом, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и успокаивающе.

Барби посмотрела на меня, её глаза были полны тревоги.

— Да, я помню, спасибо, — прошептала она, отводя взгляд.

***

Я мчалась в кабинет, где проходили курсы по цветочному дизайну. Сердце колотилось как бешеное, щеки пылали, а дыхание сбивалось от спешки. Но я не заметила парня, который медленно поворачивался в мою сторону. В одно мгновение я врезалась в него, сбив с ног.

Мои записи и альбом с эскизами разлетелись по полу, а мы с парнем рухнули, как две неуклюжие марионетки. Его серые глаза, словно осколки льда, впились в меня. Я замерла, узнав его. Ашер Нельсон — главный сердцеед университета, объект зависти и обожания всех девушек.

Я ожидала услышать шквал ругательств, но его лицо вдруг озарила игривая улыбка, и он рассмеялся. Этот смех резал меня, как нож. Я сгорала от стыда, злости и унижения.

Ашер первым поднялся на ноги, его движения были плавными и уверенными. Он протянул мне руку, но я отмахнулась, не желая принимать его помощь. Вместо этого я опустилась на колени, чтобы собрать свои записи и альбом.

— Ты выглядишь так, будто готова расплакаться, — заметил он с насмешливой улыбкой.

Я сжала зубы и проигнорировала его слова, продолжая собирать вещи. Ашер не отставал, продолжая ухмыляться.

— Убери эту ухмылку с лица! — прошипела я, глядя на него с яростью, которая едва сдерживалась.

Его глаза сверкнули, но он лишь рассмеялся ещё громче.

— О нет, это было самое эпичное утро в моей жизни. Теперь я никогда этого не забуду.

Я закатила глаза, пытаясь не обращать внимания на его насмешки. Поднявшись с пола, я взяла у него свои записи.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы и, не оглядываясь, направилась к кабинету.

Слава богу, я успела вовремя. До начала пары оставалось две минуты. Но этот инцидент оставил горький привкус на душе.

Я села за стол рядом с Бартом Эдкинсом, новым другом, с которым мы познакомились на первых занятиях. Когда я впервые увидела его, у меня отвисла челюсть: накачанный, симпатичный парень, и вдруг среди нас, девушек. Сейчас это стало привычным, и его альбом с цветочными идеями вызывал не шок, а восхищение.

Барт заметил, что я в подавленном состоянии, и мягко коснулся моей руки, пытаясь привлечь внимание. Его прикосновение почти успокаивающим, но я всё равно не могла успокоиться. Он посмотрел на меня с искренней заботой в глазах.

— Дэнни, ты в порядке? — спросил он.

Я лишь пожала плечами, стараясь скрыть свои эмоции. В голове крутились воспоминания о том, как две минуты назад я сидела на полу в коридоре, и пыталась собрать свои конспекты.

— Я столкнулась с Ашером Нельсоном в коридоре и сбила его с ног, — ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Барт удивлённо вскинул брови, его лицо озарилось любопытством. Он всегда был тем, кто не упускал возможности посмеяться или поболтать о чём-то захватывающем.

— Что? Что произошло? Он сказал что-нибудь? — спросил он с энтузиазмом, словно это была самая интересная новость дня. — Он ведь самый сексуальный студент университета, ты не находишь?

Я бросила на него раздражённый взгляд. Его слова раздражали меня ещё больше, чем сама ситуация.

— Барт, он бабник, — отрезала я. — И он смеялся надо мной.

Барт на мгновение замолчал, его лицо стало серьёзным. Он явно не ожидал такого ответа.

— Серьёзно? — переспросил он, нахмурившись.

Я кивнула, стараясь не показывать, как сильно это меня задело. Я открыла свои записи и уставилась на них, надеясь, что если буду достаточно сосредоточена, то смогу забыть этот глупый инцидент.

Барт издал тихий смешок, который больше напоминал фырканье.

— Да уж, Дэнни, ты умеешь произвести впечатление, — сказал он, но в его голосе не было насмешки, скорее, он пытался подбодрить меня.

Я вздохнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё бушует раздражение. Я попыталась сосредоточиться на преподавателе, который уже начал свою лекцию. Но мысли то и дело возвращались к Ашер Нельсону и его насмешливому взгляду. Я не могла избавиться от ощущения злости, неловкости и смущения, которое накрыло меня, когда я столкнулась с ним.

АШЕР

Девушка, что сбила меня с ног, быстро промчалась мимо меня ни разу не взглянув, в её глазах была растерянность, когда мы упали на каменный пол, зелёные, и без того большие глаза, стали ещё шире, я попытался исправить ситуацию смехом, но кажется её это ещё больше испугало и разозлило.

Я уже видел её на семинаре по бизнесу, я всегда сижу сзади, наблюдая за её движениями.

Удивительно, что она привлекла моё внимание. Её манера накручивать прядь тёмных волос на указательный палец или стучать по клавиатуре ноутбука, а затем удалять ненужную информацию с помощью клавиши «удалить», вызывает у меня восхищение.

Однажды она легла на стол, открыла программу по графическому дизайну, и начала рисовать цветы. В этот день наш преподаватель опоздал, но я не мог отвести взгляд от экрана её ноутбука, настолько меня увлекало то, что она делала.

А также я знаю её, потому что часто видел её в компании Барта Эдкинса, который тоже играет в футбол в нашей команде, а ещё у неё мудак парень и ужасная подружка.

В доме где я живу с друзьями, с которыми мы вместе играем в футбол, Макс и Ривер.

У нас была вечеринка после матча, собралось половина университета. Я сидел в гостиной, вместе с ребятами, и обратил внимание, что в наш дом зашли ещё три человека, блондинка, она шла впереди, на ней было короткое, зелёное платье, она вела себя очень развязно, что можно было её наклонить на стол и взять, а сзади неё парень, слишком напыщенный, как индюк. Он строил из себя крутого чувака, прикрывал свою девушку, чтобы никто её не тронул, а рядом, была та, за кем я наблюдал каждую пару.

Она вела себя очень скромно, и я ни разу не заметил, чтобы они пила алкоголь, она могла повеселиться, но в меру.

Её тёмные локоны лежали аккуратно на плечах, топ с цветочным принтом, лямки которой постоянно спадали, и узкие джинсы, я впервые увидел её лицо в анфас, и оно было прекрасным, даже с того ракурса, я обратил внимание, что её правая щека была усыпана родинками, как созвездие.

За что мысленно я начал называть её звёздочкой.

Но всё испортил момент, когда этот парень поцеловал её.

Я наблюдал за девушкой всю вечеринку, сначала они втроём не расставались, танцевали, играли, а потом она осталась одна, стояла на кухне с бутылкой колы.

Возможно, если бы Алиса Блэк не подошла ко мне и не засунула свой язык мне в рот, я бы подошёл к звёздочке, но я был пьян и от одного вида этой девушки, я уже был возбуждён, и чтобы снять чертово напряжение, Алиса очень во время подвернулась мне под руку.

Едва мы оказались в моей комнате, я увидел, как блондин и индюк были вместе. Индюк прижал блондинку к моему стеллажу, её нога лежала на его бедре. Джинсы индюка были приспущены, он быстро и грубо двигался в блондинке, даже не замечая моего присутствия.

Эта сцена вызвала у меня головокружение. Я не смог произнести ни слова и просто закрыл дверь, выглядя немного ошеломлённым. Алиса была удивлена моей реакцией, но нашла способ вернуть меня к реальности.

После этого, внутри я чувствую вину, хочется рассказать этой незнакомке, то что я увидел, но возможно она даже не поверит мне, и от этого становится ещё сложнее.

ДАНИЭЛЬ

День завершился неплохо, если не вспоминать, как я расползлась по коридору университета. Это было нелепо, но я старалась не зацикливаться на этом.

Идя по кампусу, я услышала шаги позади. Обернувшись, увидела Ашера, который направлялся ко мне. Его походка была уверенной, а на лице играла лёгкая улыбка, намекающая на очередную шутку. Я остановилась, стараясь не выдать своего раздражения, и посмотрела ему в глаза.

— Привет, звёздочка, — произнёс он, чуть склонив голову. В его серых глазах плясали искорки веселья, но я не позволила себе улыбнуться в ответ.

— Я вроде не с неба упала, — ответила я, чуть наклонив голову.

Его слова звучали как комплимент, но я знала, что за ними скрывается что-то большее. Ашер был известен своими выходками и вниманием к девушкам, и я не собиралась становиться одной из них.

— За то, как эффектно, — продолжил он, словно не замечая моего сарказма. — Я Ашер Нельсон.

Он протянул руку, ожидая, что я пожму её. Я знала его имя, но не хотела, чтобы он слишком зазнался.

— Даниэль Роджер, — ответила я, протягивая руку. Но когда я попыталась её убрать, Ашер неожиданно задержал мою ладонь. Его большой палец слегка коснулся моей кожи, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Резко отдёрнув руку, я нахмурилась.

— Не трогай меня, у меня есть парень! — сказала я громче, чем планировала.

Ашер усмехнулся и наклонился ко мне, словно наслаждаясь моей реакцией.

— Тот индюк, который идёт к нам? — он кивнул за мою спину, и я обернулась. Там стоял Эммет, который только что подошёл и обнял меня за талию.

— Всё в порядке? — спросил он, слегка обеспокоенно глядя на меня.

Ашер выпрямился и рассмеялся, его глаза блеснули насмешкой.

— Да, всё хорошо, — ответила я, стараясь скрыть раздражение. — Это Ашер.

Эммет протянул ему руку для рукопожатия, но Ашер, прищурившись, взглянул на него с явным отвращением. Он демонстративно засунул руки в карманы и отвернулся.

— Обойдусь без такого знакомства, — бросил он, прежде чем уйти. — До встречи, звёздочка.

Эммет смотрел на меня с недоумением, его брови были нахмурены.

— Какого хрена? — пробормотал он, явно не понимая, что произошло.

Я рассказала ему о том, как утром Ашер подшучивал надо мной. Я надеялась, что Эммет успокоит меня и скажет, что в этом нет ничего страшного, но его реакция была неожиданной. Он выглядел раздражённым и ничего не сказал.

Вечер был прохладным, и я накинула куртку, чувствуя, как ветер нежно треплет мои волосы. Эммет шёл рядом, но его присутствие не приносило мне обычного спокойствия. Я чувствовала, что между нами что-то изменилось, и это беспокоило меня.

Мы не говорили о том, что произошло, но я видела, как его взгляд то и дело задерживался на мне. Он хотел что-то сказать, но каждый раз останавливался. Мы остановились у моего дома, и Эммет повернулся ко мне.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, — ответила я, стараясь не выдать своих эмоций. — Просто ты какой-то странный.

Эммет нахмурился, но ничего не сказал. Он поцеловал меня в щёку и пошёл дальше. Я осталась стоять на месте, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство. Эммет с самого утра был напряжённым, и его поведение начало меня тревожить.

***

Когда я вошла в квартиру, Барбара была уже там, спрятавшись в комнате, откуда доносилась приглушённая музыка. Я бросила рюкзак на пол и громко постучала в закрытую дверь.

После нескольких мгновений тишины Барбара наконец открыла дверь. Её глаза были красными, а тушь растеклась по щекам. Она вышла ко мне, обняла, и я почувствовала, как её плечи дрожат от слёз.

— Эй, Барби, что произошло? — спросила я, сжимая её в объятиях.

Она всхлипнула, и я начала гладить её светлые волосы, пытаясь передать хоть немного тепла и спокойствия.

— Расскажи мне, — мягко настаивала я.

Но Барбара отстранилась и покачала головой, её взгляд был полон боли. Я заметила, что с утра она была какой-то странной, но не придала этому значения. Теперь же, заглянув в её голубые глаза, я увидела в них не только печаль, но и что-то ещё — вину, которая терзала её изнутри.

— Меня бросил парень, — наконец прошептала она, и её голос дрожал.

Мои глаза расширились от удивления и непонимания. Обычно Барбара делилась со мной всеми своими романтическими приключениями, даже когда я не всегда была готова это слушать. Но сейчас она молчала, и это молчание ранило меня больше, чем её слова.

— У тебя был парень? — переспросила я, пытаясь скрыть своё удивление.

— Дэнни, — продолжила она, её голос был полон горечи. — Я такая дура. Я поверила ему, а он оказался настоящим мерзавцем.

Я нахмурилась, но решила не говорить ей того, что вертелось у меня на языке. Вместо этого я просто обняла её ещё крепче и сказала:

— Барби, он пожалеет о своём поступке. А знаешь что? Может, пойдём на вечеринку?

Вечеринки в доме футболистов по будням были для меня пыткой, так как на такие мероприятия, я шла ради Барби, но я знала, что это лучший способ отвлечь подругу от её боли.

— Посмотри на меня, — сказала она, отстраняясь и обводя себя рукой, — я выгляжу ужасно.

Я покачала головой.

— Нанеси новый макияж, надень самое откровенное платье — и ты будешь просто неотразимой, — сказала я.

Барбара улыбнулась.

— Неотразимой? Дэнни, серьёзно?

— Конечно. Я тоже принаряжусь ради тебя. Жду тебя через двадцать минут.,

— Тридцать пять!

— Барбара, времени мало. Если не начнёшь собираться, я буду сокращать его.

Через тридцать минут мы были готовы. Я собралась за десять минут, но Барбару пришлось все же подождать.

Тем временем я отправила Эммету сообщение, в котором сообщила, что мы направляемся в дом братства. В этот момент он был занят на подработке. Эммет ответил, что постарается присоединиться к нам, как только освободится.

Когда мы спустились вниз, Барбара выглядела потрясающе. Её платье облегало фигуру, подчёркивая все достоинства, а макияж был безупречен.

Когда мы подошли к дому, нас встретил оживлённый шум. На ступеньках курили и болтали несколько ребят. В воздухе витал запах табачного дыма и смеха.

Внутри царил хаос: кто-то играл в бутылочку, другие устраивали забавные стойки над бочкой с алкоголем. Тех, кто справлялся, шумно приветствовали и хвалили. Я заметила, как некоторые из них, явно уже опьянённые, громко смеялись и обнимались, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Я взяла Барби за руку и повела её на кухню, где нас ждали напитки. Подруга сразу заметила алкоголь и выпила две стопки водки, не задумываясь о последствиях. Я выбрала газировку, чувствуя себя немного неуютно среди всего этого веселья.

Пока Барби боролась со своими демонами, я встала около стола, и оглядела присутствующих. Один из них, с серыми глазами, не отрываясь, смотрел на меня. Его взгляд был глубоким и пронзительным, словно он пытался разгадать во мне что-то важное. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но не смогла отвести глаз. Этот момент казался вечностью, и я не знала, как реагировать.

АШЕР

Я был приятно удивлён, увидев Даниэль здесь. На ней было чёрное короткое платье с длинными рукавами, которое идеально подчёркивало её фигуру. Я не мог оторвать от неё глаз.

Но мой восторг был прерван, когда её зелёные глаза встретились с моими. Мои губы дрогнули в улыбке, но тут я заметил её подружку, которая за пять минут напилась и повисла на шее у Даниэль. Наш зрительный контакт прервался.

Вспомнив тот вечер, я почувствовал, как внутри всё сжалось. Сначала эта девушка спала с чужим парнем, а потом так бессовестно плачет на плече своей подруги. Меня это ужасно раздражало. А когда я увидел главного говнюка, мой пульс ускорился.

Я не мог понять, как такая девушка, как Даниэль, могли изменять. Она ведь была настоящим идеалом. Наблюдать за ней уже было удовольствием, а сегодня мне даже посчастливилось услышать её голос. Он звучал как кленовый сироп, льющийся в мои уши.

Чтобы не видеть эту троицу, я направился к Максу.

— Эй, бро, всё нормально? — спросил он.

— Помнишь, я говорил про двух кроликов, которые обманывают свою подругу? — ответил я.

Макс кивнул.

— Они снова здесь, и эти двое меня дико бесят. Я хочу ей всё рассказать, но она может не поверить мне, — сказал я с отчаянием.

Макс похлопал меня по плечу.

— У меня есть план. Если всё получится, это будет идеально.

Я повернул голову к девушкам. Подружка Даниэль всё ещё цеплялась за неё, не отпуская. Я стиснул зубы, чувствуя нарастающий гнев. Как она могла так поступать? Как могла позволять этому происходить?

Я знал, что должен вмешаться. Но как? Рассказать ей? Это рискованно. Она могла не поверить или разозлиться. А если не поймёт, что происходит? Покажусь параноиком.

Но я не мог просто стоять и смотреть. Нужно было что-то делать. Макс предложил план, и я решил, что это выход. Пусть стану её врагом, зато не буду скрывать правду.

ДАНИЭЛЬ

Барбара оставила меня с Эмметом и ушла в туалет, чтобы поправить макияж. Вечер был странным. Обычно эти двое постоянно спорили, язвили и шутили, но сегодня они не сказали друг другу ни слова. Может, у Барбары было плохое настроение, и Эммет это заметил.

— Барби сегодня без настроения, — сказала я, уткнувшись носом в грудь Эммета.

Он пожал плечами: — Да, я заметил. Что случилось?

Я сделала глубокий вдох и с грустью произнесла: — Она сказала, что её бросил парень. Я пришла домой, а она была вся в слезах. Мне было так жаль её.

Эммет резко отпрянул и сжал мою руку. Его глаза потемнели, лицо стало напряжённым, а молчание тяжёлым, почти зловещим. Я нахмурилась, почувствовав, как его пальцы сжались сильнее.

— Эммет, что с тобой? — спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он избегал моего взгляда.

Тяжело вздохнув, он наконец посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога, которая меня озадачила.

— Я просто… не ожидал, — пробормотал он дрожащим голосом. — У неё ведь никого не было. Когда она успела?

Я нахмурилась ещё сильнее: — Ты злишься на неё? Почему?

Эммет покачал головой, но его взгляд оставался мрачным: — Нет, я не злюсь на неё. Я просто… волнуюсь. За неё. За нас всех, — произнёс он, его голос звучал напряжённо.

Сделав шаг назад, он всё ещё не отпускал мою руку.

— Дэнни, мне надо в туалет. Подождёшь меня здесь? — сказал он, стараясь звучать как можно более непринуждённо.

Я молча кивнула, чувствуя, как внутри меня всё ещё остаётся неприятное чувство недосказанности. Его реакция была странной, и я не понимала, почему он так встревожен.

Взяв ещё одну бутылку с водой я подошла к открытому окну подставляя лицо под осенний воздух, пытаясь не зацикливаться на поведение Эммета.

— Звёздочка!

Голос за спиной вырвал меня из размышлений. Я не обернулась, но в моём голосе прозвучала лёгкая усмешка.

— Привет, Ашер.

Он встал рядом со мной, и я, подняв взгляд, снова столкнулась с его глазами. Его лицо осветила мягкая, но загадочная улыбка. Ашер сделал глоток пива, и его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, но не подала виду.

— Веселишься? — наконец спросил он, наклонив голову набок. Его голос звучал непринуждённо, но в нём слышалась скрытая нотка интереса.

Я демонстративно подняла бутылку с водой, показывая её содержимое.

— Ещё как, — ответила я, стараясь придать своему голосу беззаботность. — Скоро начну бродить по дому в одном белье.

Ашер рассмеялся, но в его смехе было что-то странное. Я прищурилась, глядя на него, пытаясь понять, что скрывается за его улыбкой.

— Что случилось с твоей подружкой? — спросил он, меняя тему разговора. Его вопрос прозвучал неожиданно, но я почувствовала, что за ним скрывается нечто большее.

— Сердечные дела, Ашер, тебя это не касается, — ответила я с лёгкой усмешкой, стараясь не показать, как меня задел его вопрос.

Ашер пожал плечами, будто не ожидал другого ответа.

— На кого учишься? — спросил он, словно пытаясь найти более безопасную тему для разговора.

Я подняла бровь, чувствуя, как напряжение в воздухе становится всё ощутимее.

— Это что, попытка залезть мне в трусы? — спросила я, не скрывая сарказма в голосе.

Ашер закатил глаза, потёр щёку и, наконец, вздохнул, как будто ему было скучно.

— Почему все думают, что я ищу только одно? — произнёс он с наигранной обидой, глядя на меня с вызовом. Его слова прозвучали так, будто он устал от постоянных подозрений.

Я сложила руки на груди и, склонив голову набок, окинула его внимательным взглядом. В его глазах читалась смесь раздражения и чего-то ещё, что я не могла точно определить.

— Ашер, я не первый год учусь, и каждая девушка на курсе рассказывает о тебе. Оправдывайся, если хочешь, но я уже всё знаю, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции.

Ашер был привлекателен до такой степени, что его внешность казалась нереальной. Его стройное тело, покрытое рельефными мышцами, словно было создано из мрамора. Волосы цвета вороньего крыла привлекали внимание, манили прикоснуться к ним. Но, несмотря на его внешнюю красоту, он не был тем, кто искал в девушке друга. Он искал что-то более поверхностное, одноразовый секс без эмоций и драмы. Даже если бы я была свободна, я не подошла бы на эту роль. Я была той, кого знакомили с родителями, приглашали на свидания, и крали первый поцелуй. Я мечтала о милых словах, о том, чтобы обниматься всю ночь, наслаждаясь теплом и близостью.

Я хотела сказать ему это в лицо, но он опередил меня. Его голос прозвучал уверенно, но с ноткой вызова.

— Могу доказать, что я другой.

Я скептически приподняла бровь, не веря его словам.

— Очень интересно, как?

Ашер кивнул в сторону лестницы, приглашая меня следовать за ним.

— Пойдём. Я покажу тебе, и это не моя комната.

Он выставил руку, словно барьером, чтобы я не успела возразить. Я нахмурилась, но его настойчивость заставила меня подчиниться.

— Мой парень скоро вернётся, — предупредила я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Ашер закатил глаза, словно мои слова были для него пустой формальностью.

— Не переживай, это быстро. Мы успеем до того, как он появится.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать нарастающую тревогу. Но любопытство взяло верх, и я пошла за ним. Он пропустил меня вперёд, я чувствовала, как его взгляд прожигает мою спину, словно он пытался проникнуть в мои мысли.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в коридоре. Вдалеке послышались громкие голоса. Кто-то явно ругался, и я почувствовала, как напряжение внутри меня усилилось. Ашер остановился, нахмурившись, и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь.

Когда он увидел, что там происходит, его лицо исказилось от удивления и раздражения.

— Что за чёрт, — пробормотал он, стараясь говорить тихо, но его голос всё равно звучал напряжённо.

Я заглянула внутрь и увидела Барбару и Эммета, стоявших в центре комнаты. Их лица были искажены яростью, глаза метали молнии, словно они готовы были испепелить друг друга. Барбара кричала, её голос дрожал от гнева:

— Ты сказал, что любишь меня! А Дэнни для тебя ничего не значит!

Эммет ответил громко и уверенно, но его голос звучал холодно и отстранённо:

— Это было ошибкой, мы просто трахались.

Мир будто остановился. Я перестала дышать, чувствуя, как воздух вокруг меня словно застыл. В ушах зашумело, и я почувствовала, что мир вокруг меня рушится.

— Что? — выдохнула я, пытаясь осмыслить услышанное. Внутри меня всё сжалось, словно кто-то сжал моё сердце в тиски.

Барбара и Эммет обернулись, увидев меня. На их лицах отразился ужас, словно они не ожидали меня здесь увидеть. Я не хотела слушать их оправданий. Я развернулась и побежала вниз по лестнице, не разбирая дороги.

Чья-то рука схватила меня за запястье, пытаясь остановить. Я почувствовала, как Ашер схватил меня, его голос дрожал от беспокойства.

— Даниэль, остановись, — прошептал он, пытаясь успокоить меня.

Я попыталась вырваться, но силы покинули меня. Всё внутри меня словно онемело, и я не могла двигаться.

— Мне нужен воздух, — выдавила я, чувствуя, как паника накрывает меня с головой.

Ашер изменил положение руки, переплёл наши пальцы и повёл меня к двери. В голове роились тысячи вопросов, но я не могла произнести ни слова. Голос Барбары всё ещё звенел в ушах, но я не понимала, что происходит.

Он подвёл меня к своей машине, открыл дверь и помог сесть. Сам обошёл вокруг и сел на водительское сиденье, открыв окна.

— Прости, — прошептал он, глядя на меня с такой болью, что моё сердце сжалось.

Я резко повернулась к нему.

— За что? — голос сорвался, но я не могла сдержать эмоции.

Ашер выдохнул, его плечи опустились.

— Я хотел рассказать тебе о них, когда впервые застал их в своей комнате. Они занимались сексом. Это было… — он замолчал, подбирая слова.

Я ахнула, чувствуя, как воздух покидает лёгкие. Сердце забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди. Я замахнулась и ударила Ашера по щеке. Не потому, что была зла, а потому что не могла иначе. Внутри всё разрывалось на части.

Он даже не шелохнулся. Только прикрыл глаза, и в них отразилось глубокое сожаление.

— Я заслужил, — тихо сказал он, не поднимая взгляда.

— Ты знал, что они в комнате? — спросила я, стараясь не сорваться на крик. — Хотел показать мне, как два дорогих мне человека предают? Какая я дура, которая ничего не замечает?

Ашер опустил голову, его плечи дрогнули.

— Ты не дура, — сказал он, глядя на свои руки. — Не ты всё разрушила. Я хотел, чтобы ты знала, кому доверяешь. Может, я тот, кто спит с разными девушками, но для меня это ничего не значит. Стараюсь быть честным. Не хотел быть тем, кто знал и молчал.

Я ничего не ответила. Поджала губы, отвернулась к окну и уставилась на звёздное небо. Внутри меня всё кипело, но я не могла найти слов. Казалось, что меня разорвали на части и бросили на асфальт. Я прокручивала весь сегодняшний день, то как они вели себя, были подавлены, возможно где-то внутри я понимала, что что-то происходит, но хотела в это верить.

Мы сидели в машине ещё пару часов, не говоря ни слова. Время тянулось бесконечно, но я не замечала его. Меня будто вывернули наизнанку, и я не знала, как собрать себя обратно.

Я взялась за виски, потёрла их, чувствуя, как пульсирует боль. Затем стукнула головой об кресло.

— Мне нужно домой. Завтра тяжёлый день, — устало сказала я.

— Тебя отвезти? — спросил Ашер, его голос звучал глухо.

Я покачала головой. До дома идти всего минут десять, но я хотела побыть одна. Отсалютовав ему, я поплелась к своему комплексу. Внутри меня всё кричало, но снаружи я оставалась спокойной.

ГЛАВА 2

АШЕР

Мы с Максом придумали план, надеясь, что Даниэль увидит, как эта парочка «любит» друг друга. Мы закрыли все двери на втором этаже, оставив открытой только мою спальню. Однако Даниэль стала свидетельницей их ссоры, что тоже сыграло нам на руку. Девушка убедилась, что её лучшая подруга и её парень — ужасные люди. Они предали её.

Как только Даниэль скрылась из виду, я вошёл обратно в дом, понимая, что моя комната требует дезинфекции и установки нормального замка, чтобы прекратить несанкционированные встречи любого характера.

В гостиной я заметил Макса и Ривера.

— Ну как? — спросил Макс.

— Кажется, я помог, но чувствую себя паршиво, — пробормотал я, падая на диван рядом с ребятами.

— Что случилось? — поинтересовался Ривер.

Я указал на Макса, чтобы тот сам рассказал.

Даниэль держалась очень стойко. Я думал, что придётся успокаивать её в своих объятиях, но, видимо, я плохо знаю эту девушку.

Она не кричала, не рыдала — просто безэмоционально смотрела в окно.

Пытаясь забыть вечер, я схватил за руку проходящую мимо девушку. Она не сопротивлялась и широко улыбнулась мне.

— Ашер, привет! — промурлыкала она, садясь мне на колени.

Девушка запустила пальцы в мои волосы.

— Я тебя здесь не видел. Как тебя зовут?

Она хихикнула.

— Мисси. Это моя первая вечеринка за два года в университете.

Этого было достаточно для разговора. Таким девушкам не нужны долгие разговоры. Наклонив её голову, я укусил за нижнюю губу, услышав тихий стон.

Мисси была в мини-юбке, и залезть под неё не составило труда. Она ахнула, когда я медленно провел рукой под тканью.

— Пойдём со мной? — тихо предложил я.

Мисси уверенно кивнула и последовала за мной.

ДАНИЭЛЬ

Я вернулась домой и обнаружила, что квартира пуста, словно время здесь остановилось. Тишина и темнота обволакивали меня, как тяжёлое покрывало. Я рухнула в кресло, включила настольную лампу, но её тусклый свет не мог разогнать мрак в моей душе.

В доме было тепло, но холод пробирался под кожу. Глаза жгло, будто они пытались выплакать всю боль, но слёзы не шли. Я не понимала, где ошиблась, что привело нас к этому моменту. Чем я могла обидеть Барбару? О чём она думала, что сделала, что даже я не могла этого предвидеть?

А Эммет… Я отдала ему всё, что у меня было. Впервые за долгое время я снова научилась доверять парням. Я беспокоилась о его репутации, боялась даже лёгкого флирта с незнакомцами. Меня пугала сама мысль об измене. Моя любовь к нему была сильнее, мои чувства — крепче любых связей.

Я думала, что люблю его, но Эммета как оказалось не заслужил всего этого.

Прошла ночь, но Барбара не вернулась, а я не сомкнула глаз. Утром я заставила себя подняться, привела себя в порядок и отправилась на первую пару. Я двигалась, как робот, с пустым взглядом и тяжёлым сердцем. Мой мозг не работал, а мысли путались в хаотичный клубок.

Я шагнула в кабинет мистера Макензи, решительно взбежала по ступенькам к парте и опустилась на свободное место. Ноутбук привычно лёг на колени, и я включила файл с заметками. Вдруг кто-то коснулся моего плеча, и я резко повернулась. Это был Ашер.

— Ты что здесь делаешь? — вырвалось у меня.

Он улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень жалости.

— О, я здесь учусь, у меня пара, — ответил он, словно это всё объясняло.

Он вытащил из рюкзака планшет и тетрадь, и я заметила, как его пальцы нервно барабанят по экрану.

— Я никогда не видела тебя здесь, — сказала я, стараясь скрыть подозрение в голосе.

Ашер ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнуло что-то тёмное.

— Ну, Даниэль, ты обычно мало что замечаешь.

Эти слова полоснули меня, как нож. Желудок сжался, и я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Я попыталась сделать вид, что мне безразлично, но внутри всё кипело.

— Блин, извини, я не подумал, — сказал он, пытаясь смягчить тон.

Я отмахнулась от него, чувствуя, как злость нарастает внутри.

В этот момент мой телефон завибрировал в кармане джинсов. Я достала его и увидела сообщение от Эммета.

Э: Детка, давай поговорим? Прости меня, я такой осёл.

Я прикрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции. Он действительно осёл, напыщенный индюк, и Ашер был прав. Но почему-то я всё равно чувствовала, что это его вина. Мне нужно было на кого-то злиться, иначе я бы взорвалась.

Сосредоточиться на уроке стало невозможно. Голос мистера Макензи сливался с моими мыслями, и я даже не понимала, что печатаю. Ашер заметил это и, не говоря ни слова, придвинул мой ноутбук к себе. Он начал делать заметки за меня, его пальцы уверенно скользили по клавишам.

Я благодарно посмотрела на него, но внутри всё ещё бушевала буря. Почему всё так сложно? Почему я не могу просто разобраться в своих чувствах и всё забыть?

***

К концу учёбы ненависть во мне росла с каждой секундой, как сорняк в плодородной почве. С каждым шагом земля словно трескалась под ногами, будто я сама была землетрясением. Я шла прямиком к общежитию, где жил Эммет, проталкиваясь через толпы студентов. До третьего этажа добралась, словно в аду, и с грохотом распахнула дверь в его комнату, так что она ударилась о стену с оглушительным треском.

Эммет и его сосед-ботаник сидели на своих кроватях. Ботаник, с видом мудреца, углубился в свои книги, а Эммет, этот высокомерный индюк, уткнулся в телефон, строча кому-то сообщения.

— Микки, можешь оставить нас? — бросила я, стараясь, чтобы голос звучал холодно, но внутри меня бушевал огонь.

— Да, конечно, — пробормотал он, собирая свои вещи. Я дождалась, пока Микки выйдет, и хлопнула дверью, с силой прижав её. Взгляд, полный ненависти, я направила на Эммета.

Он поднялся с кровати и сделал шаг ко мне.

— Стой, — процедила я сквозь зубы.

Эммет, не слушая, продолжил приближаться. В этот момент я взорвалась. Схватила его за лицо и влепила пощёчину, такую сильную, что его голова мотнулась в сторону.

— Я сказала, стой! Мне не нужны твои жалкие оправдания, твои прикосновения вызывают у меня отвращение. Ты просто использовал меня, как последнюю дуру!

Лицо Эммета исказилось, его рот приоткрылся, будто он не мог поверить в то, что услышал.

— Дэнни, пожалуйста, я знаю, что виноват.

Я замерла, но лишь на мгновение. Затем, с яростью, которую не могла сдержать, продолжила:

— Да, ты виноват! Ты чертовски виноват! Ты приходил ко мне, распускал сопли о любви, говорил, что тебе повезло со мной. И знаешь что? Тебе действительно повезло — ты нашёл такую идиотку, которую можно было обманывать и трахать мою подругу за моей спиной! Я больше никогда не хочу тебя видеть! Никогда! Слышишь? Никогда!

Я плюнула на его носки, словно это было самое унизительное, что могла сделать. Затем, окинув его презрительным взглядом с головы до ног, развернулась и выбежала из комнаты.

В коридоре я столкнулась с пустотой. Сердце всё ещё колотилось, но боль уже не была такой невыносимой. Я шла по коридору, как призрак, не замечая ничего вокруг. В голове звучало лишь одно: «Никогда больше».

***

Дома Барбары не было. Я ждала её прихода, чувствуя, как внутри меня бушует ураган эмоций. Мои руки дрожали, на щеках горел лихорадочный румянец, а в голове пульсировала мысль: «Всё кончено». Я схватила наши совместные фотографии, каждую из которых порвала на мелкие кусочки. Постельное бельё с её кровати полетело на пол, а вещи с полок, полетели как карточные домики.

Звук открывающейся двери заставил меня вздрогнуть. Я стояла в спальне, пытаясь взять себя в руки, но это было бесполезно. Выйдя в гостиную, я увидела Барбару. Её лицо было непроницаемым, как каменная маска.

— Тебе есть что сказать? — спросила я, чувствуя, как голос дрожит.

— Нет, — ответила она, и её слова полоснули меня, как нож.

Я истерично рассмеялась, не веря своим ушам.

— Ты серьёзно? Тебе наплевать на мои чувства? Тебе всё равно?

Барбара улыбнулась, но это была не улыбка, а скорее оскал.

— Твои чувства? — повторила она с сарказмом. — Я всегда думала о твоих, а ты — о моих. Когда в последний раз ты думала обо мне? Ты забрала у меня Эммета, и я не смогла смириться с этим!

Я замотала головой от её слов, так они меня потрясли.

— Барбара, ты что несёшь? Кого я у тебя забрала? Вы с Эмметом даже не были знакомы, когда я начала с ним встречаться.

Теперь уже Барбара рассмеялась, и этот смех прозвучал как звон разбитого стекла. Она села на пол, закрыв лицо руками.

— Мы с ним спали задолго до вашего знакомства, Дэнни, — сказала она, глядя на меня сквозь пальцы. — А ты не задумывалась, почему у вас так мало секса? Или почему он не трогает тебя? Потому что всё это было моим. Ты была лишь удобной заменой.

Эти слова пронзили меня, как нож в сердце. Я почувствовала, как мир вокруг меня рушится. С кем я дружила все эти годы? Кому я доверяла? Сколько мы прошли вместе, чего добились, и всё это оказалось ложью.

Развернувшись, я направилась в свою комнату, но Барбара догнала меня.

— Ты всегда пыталась быть лучше меня, — сказала она тихо, но в её голосе звучала горечь.

Я молчала. Мне нечего было сказать этой девушке. Я взяла свою дорожную сумку, начала складывать вещи. Всё, что попалось под руку: конспекты, ноутбук, одежда. Всё, что напоминало мне о том, что я была здесь, с ней.

— И куда ты собралась? — спросила Барбара, стоя надо мной, пока я обувалась. — Тебе есть хоть куда идти?

— Мне тошно от тебя, Барбара, — ответила я, глядя ей в глаза. — Дело даже не в Эммете. Ты сделала то, что мы как подруги не должны были делать. Это твоя вина, что Эммет стал встречаться со мной. Если бы ты только сказала, я бы никогда не была его девушкой. И ты это прекрасно знаешь.

С этими словами я вышла из дома, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали. Слеза скатилась по моей щеке, но я быстро смахнула её. Я не буду плакать. Они всё испортили. И теперь я уйду. Навсегда.

АШЕР

Дэнни пришла ко мне посреди ночи, её глаза были красными от невыплаканных слёз. Меньше всего я ожидал, что она появится в моём доме, но не смог её прогнать. Я даже не стал бы этого делать, ведь в какой-то мере я сам был виноват. Вчера утром она выглядела растерянной, её мысли витали где-то далеко.

Узнать от меня, незнакомого человека, что её подруга и парень проводят время вместе, было нелегко, но я надеюсь, что всё наладится.

Сегодня была суббота, и по расписанию мы должны были тренироваться. Дэнни крепко спала в моей кровати, её тёмные волосы разметались по подушке, а лицо было бледным и расслабленным, но под глазами виднелись опухшие веки. Я слышал, как она тихо всхлипывает ночью, и сердце моё сжималось от боли. Я знал, что ей нужно выплакаться, поэтому притворился, что сплю, надеясь, что это даст ей возможность успокоиться.

Осторожно, чтобы не разбудить её, я встал с кровати. Мои шаги были тихими, но в комнате царила такая тишина, что каждый звук казался громким. Я направился в ванную, чтобы переодеться для тренировки. Когда я вернулся, она всё ещё спала, и я не смог удержаться от того, чтобы не бросить на неё ещё один взгляд. Её лицо было таким безмятежным, что казалось, будто она видит прекрасные сны.

На кухне царила оживлённая атмосфера: парни готовили завтрак, оживлённо болтали и смеялись. Я спустился вниз и сразу почувствовал, как воздух наполнился звуками их голосов. Ривер и Макс, мои лучшие друзья, сидели за барной стойкой и, увидев меня, прервали разговор. Они уставились на меня с любопытством, словно ожидали, что я расскажу что-то необычное.

— Кто вчера приходил? — поинтересовался Ривер, отложив телефон. Его голос звучал немного напряжённо, будто он хотел узнать что-то важное.

Я подошёл к кофемашине, налил себе чашку кофе и сделал глоток. Тёплый напиток приятно согрел меня изнутри.

— Даниэль, — спокойно ответил я, не отрывая взгляда от кофемашины.

— Она винила тебя? — вклинился в разговор Макс, усаживаясь на барный стул и опираясь локтями на столешницу. Его лицо выражало неподдельное беспокойство.

— И да, и нет, — уклончиво сказал я, стараясь не смотреть на парней. — Она решила остаться у меня.

Их реакция была мгновенной: глаза Ривера расширились, а брови Макса взлетели вверх. Они переглянулись, словно пытаясь понять, чем мы занимались всю ночь. Я тяжело вздохнул и закатил глаза, чувствуя, как напряжение начинает нарастать.

— Вы, извращенцы, это не то, о чём вы думаете, — раздражённо сказал я, глядя на них. — Мы не занимались сексом. Просто ей негде жить, и я предложил ей остаться на некоторое время.

Ривер и Макс обменялись взглядами, в которых читалось недоверие. Макс усмехнулся, но в его улыбке не было насмешки.

— И где она будет спать? — спросил он, прищурившись.

— Сомневаюсь, что она будет проводить всё время в твоей кровати.

Я кивнул и сказал, что она купит себе надувной матрас, чтобы не спать на полу. Парни рассмеялись надо мной и издали звук «У-у-у», который окончательно заставил меня сгореть от стыда.

— Значит, пока ты будешь нежиться на удобной кровати, она будет спать на полу? Супер, именно этого ты и добивался? — подколол меня Макс.

— Нет, черт возьми, — я стукнул себя по коленке. Это действительно было некрасиво. Я испытывал к ней неопределённые чувства, но подвергать её сну на полу было нечестно.

В этот момент парни замолчали и уставились мне за спину.

— Привет, красотка, — сказал Ривер. — Кофе?

— О, было бы замечательно, — оживлённо ответила Дэнни.

Я медленно обернулся, чтобы посмотреть ей в лицо. Её глаза сияли от радости, но в то же время она выглядела смущённой и немного нервной. Это было заметно по тому, как она нервно теребила пальцы, словно не зная, куда их деть. Я поднялся со своего места и направился к ней, стараясь сделать это как можно мягче и спокойнее.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил я, подойдя ближе.

Она немного замялась, прежде чем ответить, и её голос прозвучал неуверенно, но в нём всё же слышалась нотка облегчения.

— Всё в порядке, — сказала она, слегка улыбнувшись.

Я кивнул, стараясь не показать своего беспокойства. Затем я осторожно положил руку ей на спину, чувствуя, как её плечи немного расслабились под моим прикосновением. Я представил её своим друзьям, которые оказались гораздо более дружелюбными и гостеприимными, чем я ожидал. Ривер налил ей чашку кофе, а Макс начал жарить бекон и яйца. Я даже не подозревал, что мои друзья могут быть такими заботливыми.

— Ну что, героиня, мы ждём твоего рассказа, — сказал Ривер с лёгкой улыбкой.

Дэнни сделала небольшой глоток кофе и поставила чашку на стол, её движения были медленными и обдуманными.

— Вы уже в курсе всего, да? — спросила она, глядя на меня.

— Да, я помогал Ашеру, чтобы поймать этих двоих с поличным, — ответил Макс, стараясь говорить как можно спокойнее.

Дэнни бросила на меня быстрый взгляд, в котором мелькнула искра раздражения. Я почувствовал, как внутри меня что-то сжалось.

Девушка начала рассказывать, но её рассказ был кратким и сдержанным. Она говорила тихо, словно боялась, что её услышат посторонние. Однако в её голосе звучала уверенность, и я понял, что она гордится своими действиями.

— Я плюнула индюку на носки, — сказала она, и её губы тронула едва заметная улыбка.

Я поперхнулся, не ожидая такого поворота. Кашель начал сотрясать моё тело, и я почувствовал, как лицо краснеет от смущения.

— Что? — переспросил я, пытаясь восстановить дыхание.

Дэнни посмотрела на меня с лёгкой насмешкой, её зелёные глаза блестели от смеха.

— Ну, это было жёстко, — с сарказмом произнёс Макс, явно наслаждаясь ситуацией.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Меня удивило не столько её поступок, сколько то, что она назвала Эммета индюком. Это слово, произнесённое её голосом, прозвучало так искренне, что я почувствовал, как внутри меня разливается приятное тепло.

— Я постараюсь не занимать ваш дом слишком долго, — продолжила Дэнни, стараясь сменить тему. — Мне нужно поговорить с мамой, чтобы найти новую квартиру. Но я пока не готова снова возвращаться к этому разговору.

Мы с парнями запротестовали.

— Нет, Даниэль, наш дом, твой дом, мы всё равно не платим за него, наш спонсор помогает нам, лишь бы играли и приносили прибыль, — заговорил Ривер.

— Я могу отдать свою комнату и спать в комнате Ашера, или в гостиной, но Ривер встаёт рано, поэтому, комната друга, хороший вариант, — сказал Макс.

Его предложение прозвучало спокойно, почти буднично, но за ним скрывалась забота. Макс всегда был готов помочь, даже если это означало небольшие неудобства для себя.

Девушка, сидевшая на диване, удивлённо посмотрела на них обоих. Её глаза расширились, а на щеках появился лёгкий румянец. Она перевела взгляд на меня, и я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. В её глазах и улыбке читалось искреннее «Спасибо».

Этот момент был таким простым и одновременно значимым. Я не мог поверить, что всё так сложилось. Если бы я знал, что это произойдёт, то уже давно бы раскрыл тех двоих. Я бы сделал всё, чтобы увидеть этот благодарный взгляд зелёных глаз, которые сейчас смотрели на меня с такой теплотой и признательностью.

ДАНИЭЛЬ

Если у обычных людей в субботу выходной, то не у ребят этого дома. Сегодня у них тренировка, и я мало что понимала в футболе, но всегда ходила на матчи с Барбарой, которая обожала разглядывать симпатичных парней на поле. Теперь это время закончилось, но мне было приятно, что Ашер пригласил меня на тренировку. Возможно, он боялся, что я в его комнате вскрою вены или наглотаюсь таблеток. Я не настолько глупа, чтобы из-за интрижки между бывшей подругой и парнем пытаться покончить с собой.

Я быстро переоделась в джинсы-клёш и украла толстовку Ашера с его номером. Если уж поддерживать команду, то во всей красе. Завязав волосы на затылке, я взяла ноутбук, чтобы поработать, пока ребята будут демонстрировать свои мускулы. Выйдя из комнаты, я заметила взгляд Ашера, который вопросительно посмотрел на свою толстовку.

— Я твоя группа поддержки, — я выгнула бровь и приподняла толстовку, оголяя живот. — или хочешь, чтобы я ее сняла?

Парень сглотнул и ответил:

— Эм, нет, всё в порядке. Просто я никому не даю свои вещи.

— Половина моей одежды осталась в квартире, и я не нашла ничего подходящего, особенно в такую погоду, — я указала в окно, где ветер поднялся до ураганной силы, и деревья склонились к земле. Толстовка на флисе была как раз то, что нужно в такую погоду.

— Хорошо, ну что готова, Дэнни?

Я кивнула, Ашер взял ключи со стола, и мы направились к выходу.

Макс и Ривер уже сидели в машине, оставив место мне впереди.

— Ты вряд ли хочешь сидеть с кем-то из нас, — уточнил Ривер.

Ривер выглядел очень мило, миловидные черты лица и карие глаза как у котёнка, Макс по сравнению с ним схож с персонажем из сериала Дневники вампира, некий Деймон Сальваторе, такой же дерзкий и сексуальный, с пронзительными, голубыми глазами.

И меня они сегодня удивили, как и сейчас, я и не думала, что такие парни могут быть джентльменами.

— Спасибо, ребят, — я улыбнулась им.

Тем временем Ашер завёл двигатель, и мы тронулись с парковки, можно было дойти пешком, но на улице минус и никто не хотел заболеть, так скоро экзамены, и предстоящие праздники, хотя нам предстоит какое-то время провести на улице, пока ребята будут тренироваться.

Через два дня Хэллоуин, и я вспоминаю, как мы хотели с Барбарой одеться в супергероинь, я была бы Чудо-женщиной, а она Супергёрл, теперь же я не представляю, что я буду делать в этот день, и как парни относятся к этому празднику.

Меня передёргивало от постоянных мыслей, о том, что мы планировали с Барбарой.

— Эй, звёздочка? — обратился Ашер.

— Да?

— Всё хорошо? — он смотрел на дорогу, но его лицо говорило, что он беспокоится.

— Всё хорошо, Ашер, а что вы планируете на Хэллоуин?

Парни празднично заукали.

— Недалеко от кампуса есть клуб, студентов туда впускают, и поэтому пол университета этот день проведёт там, главный пропуск — это костюм, — сказал Макс. — Ты пойдёшь с нами? Будет ещё парочка девчонок.

— Конечно пойду, только теперь мне нужно придумать костюм, — воскликнула я слишком эмоционально, что вызвала улыбки у парней.

Мы наконец-то добрались до спортивного комплекса. Макс уверенно провёл меня к трибунам с навесом, а сам скрылся в раздевалке, присоединившись к парням.

Я достала ноутбук и погрузилась в подготовку к презентации, которую нам задали на курсе цветочного дизайна. Перелистывая страницы, я искала идеальные картинки для проекта и вырезала их в Photoshop. Внезапно мой взгляд упал на Ашера, который уже разогревался на поле.

Его мышцы переливались на солнце, а улыбка была настолько искренней, что я не могла оторвать глаз. Его голос, когда он разговаривал с тренером, звучал так тепло и уверенно.

— Дэнни? — раздался знакомый голос рядом.

Я обернулась и увидела Барта. Он стоял, глядя на меня снизу вверх, уже в футбольной форме.

— Привет, как дела? — спросила я, стараясь скрыть волнение.

— Нормально, — ответил он с ухмылкой. — Ты сейчас что, кусала губы и пялилась на Ашера?

Я цокнула языком и закатила глаза.

— А почему ты тут? — спросил он, быстро меняя тему.

— Барт, это долгая история, — ответила я с горечью в голосе, хотя и пыталась это скрыть.

Он кивнул, но в его глазах мелькнула искра любопытства.

— Давай после тренировки сходим выпить кофе? — предложил он.

— Конечно, с удовольствием, — согласилась я.

Барт направился к команде, а я снова перевела взгляд на Ашера. Наши глаза встретились, и его лицо стало непроницаемым. Я не могла понять, о чем он думает, и просто помахала ему рукой, прежде чем опустить взгляд на экран ноутбука.

***

Через полтора часа я закончила презентацию, как раз с окончанием тренировки, я даже смогла абстрагироваться от лишних звуков, так же периодически следила за игрой ребят, они определённо были лучшими, и каждый раз это доказывали на поле.

Я дождалась Ашера, и когда он вышел из раздевалки, предупредила, что пойду на встречу с другом.

— Окей, только давай обменяемся номерами, если тебя нужно будет забрать, позвони.

Барт и я отправились в Старбакс, и уже заказали наши напитки, сев за самый дальний столик, у друга до сих пор было вопросительное выражения лица.

— Ты в толстовке Ашера? — указал он на мою одежду.

— Я была что-то типа поддержки.

Я отпила макиато и поверх стакана смотрела на Барта.

— Я ничего не понимаю, а Эммет?

— О, мы расстались, два дня назад, теперь я живу у Ашера, потому что он уличил моего индюка парня во лжи, — каждый раз рассказывать эту историю становилось легче, будто это был трудный этап в жизни, который я проходила.

Глаза Барта округлились, он даже замер со стаканом у рта.

— С кем? Как? И почему об этом знает Ашер? Дэнни, а ты как? — посыпались вопросы.

Я дёрнула плечом.

— С Барби, на протяжении всех наших отношений, они спали. Вообще на самом деле больше всего обидно из-за подруги, а ей не жаль, прям вообще нисколечко, — выговорила я.

Барт открыл рот и закрыл его, не находя подходящих слов, и я продолжила: — Ашер их застукал в своей комнате, они занимались сексом, а потом, чтобы я тоже об этом узнала, Ашер провернул свой странный план, и я услышала, как Барбара кричит Эммету, что любит его.

— Я в шоке, это просто невообразимо.

— Ах, да, в тот вечер, она мне пожаловалась, что она рассталась с парнем, который был моим.

Барт закрыл уши руками.

— Подожди, мне нужно всё переварить.

Я откинулась на спинку стула, друг выглядел потрясено, и в его глазах пылал огонь ненависти, он знал, как я ценила этих двоих, и всегда с любовью отзывалась.

Но я отпустила их, плача ночью в кровати Ашера, меня действительно будто ударило током, чтобы отречься от них. Пусть я буду вспоминать эту ситуацию, но больнее уже не будет.

И как я сегодня говорила, мне нужно ещё об этом сообщить маме, потому что мне нужно своё жильё, а жить с тремя парнями мама точно не разрешит, она, итак отпуская меня учится в другой город, ужасно боялась, а тут ещё и такая новость.

— Почему ты живёшь у Ашера, это не ты должна была уходить из квартиры, — сказал Барт.

— Я бы не смогла там находиться, Барт, и в доме Ашера меня хотя бы не тошнит, хотя в его комнате было соитие двух недовлюблённых, но это всё равно лучше.

Барт задумчиво посмотрел на меня, будто искал слова, которые могли бы меня утешить. Он всегда был моим другом, и я знала, что он не оставит меня в беде. Но в этот раз я чувствовала, что должна справиться сама.

— Дэнни, я понимаю, что это тяжело, — наконец произнёс он, отпив из своего стакана. — Но ты сильная. Ты справишься.

Я кивнула, но внутри всё ещё ощущала пустоту. Мне нужно было время, чтобы залечить раны и найти свой путь.

АШЕР

Пока Даниэль была на встрече с Бартом, мы с ребятами решили сделать сюрприз для неё, Макс освободил комнату, перетащив пару вещей ко мне, и купил себе надувной матрас по дороге домой, и пока Макс его надувал, я застелил новое постельное бельё для Даниэль, и отнёс все вещи, ей будет здесь намного комфортнее.

Так же я нашёл ключ от комнаты, чтобы она могла не волноваться, что во время вечеринок, к Дэнни заберутся пьяные подростки.

— Бро, вот этот пуфик лучше убрать, Дэнни не понравится, что на нём делали.

Я брезгливо посмотрел на друга.

— Макс, я к нему даже не притронусь, сам займись этим дерьмом.

Не понимаю, как он успевает с кем-то встречаться, учитывая, что после расставания с девушкой он почти полностью утратил интерес к сексу. Его внимание было сосредоточено на футболе и учёбе, и казалось, что он полностью погрузился в эти занятия.

Однако, похоже, наши еженедельные вечеринки по будням оказываются весёлыми не только для меня. Даже Макс, который, казалось бы, был полностью занят своими делами, находит время, чтобы провести время с девушками.

— Это девочка тебя сильно зацепила, да? — с интересом спросил Ривер, держа в руке мокрую тряпку, которой только что вытирал подоконник.

Я сел на кровать, смотря на Ривера.

— Да, зацепила, — ответил я, не раздумывая.

Ривер ухмыльнулся.

— Она не похожа на тех девушек, с которыми ты обычно проводишь время по ночам, Ашер.

Я закатил глаза.

— Я вовсе не собираюсь затащить её в постель, дружище. Я не могу оставить её одну в беде. Если она пришла ко мне, я помогу ей, мы все поможем, — я указал на нас троих указательным пальцем.

В этот момент Макс вошёл в комнату, не совсем понимая, почему на него указывают.

— Что я сделал не так?

— Ты нам ничего не рассказал о своих ночных похождениях. Почему мы ничего не знаем? — отвлекаясь от основной темы, спросил я.

Макс улыбнулся криво, он явно чувствовал себя неловко от этого вопроса.

— Никаких похождений не было, вы же знаете.

Мы с Ривером переглянулись и громко рассмеялись. Макс растерялся и смутился, когда разговор зашёл о его личной жизни, хотя обычно он был самым раскованным в таких вопросах.

— Ну, ладно, — продолжил я, успокоившись. — Даниэль нуждается в нас, мы ведь хорошие ребята, у неё оказались не самые лучшие друзья.

Ривер кивнул, понимая мою точку зрения.

— Может быть, ты прав. Мы всегда должны быть готовы помочь друг другу, — согласился он.

Когда я почти закончил с уборкой на телефон пришло смс.

Д: Это Даниэль, можешь забрать, здесь ужасно холодно, и нужно купить матрас.)

Я: Скоро буду, скинь адрес.

Я не стал писать, о том, что ей уже ничего не нужно брать, пусть всё останется в тайне.

— Я за Дэнни, — отсалютовав ребятам, я бегом вышел из дома и направился за Дэнни.

Она стояла на обочине, засунув руки в карманы толстовки, которую я носил. Этот момент удивил меня, ведь до этого никто не носил мои вещи. Это казалось слишком личным и интимным. Я подумал, что если девушка надевает мою одежду, то это уже что-то большее, чем просто дружеский жест. Но, черт возьми, Даниэль выглядела потрясающе в моей толстовке, которая была ей велика раза в два. Казалось, что её это совершенно не заботит.

Я остановил машину у обочины и, не теряя времени, потянулся к ручке пассажирской двери. Она легко поддалась, и я открыл её. Дэнни быстро скользнула внутрь, её движения были чёткими и уверенными.

Она закрыла дверь автомобиля и, пристегнув ремень безопасности, внимательно посмотрела на меня с лёгкой, но тёплой улыбкой. Её взгляд был полон заботы, хотя в уголках глаз можно было заметить тень беспокойства. Возможно из-за разговора с Бартом, видимо она ему рассказала о произошедшем.

— Ты быстро, спасибо, — сказала она, её голос звучал успокаивающе, но в нём всё же ощущалось напряжение. — Надеюсь, мы ещё успеем в таргет.

Я улыбнулся в ответ и постарался выглядеть непринужденно, все же мы пригтовили небольшой сюрприз и нужно не выдать себя

— Не волнуйся, звёздочка, — произнёс я, стараясь звучать как можно твёрже и спокойнее. — Всё будет хорошо. Он работает до семи, а нам нужно срочно вернуться домой, а потом уже в таргет. Так что давай поторопимся, хорошо?

Она кивнула, и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и спросила:

— Можно включить музыку?

Я кивнул и, потянувшись к бардачку, открыл его. Внутри было несколько компакт-дисков, аккуратно сложенных в пластиковый чехол. Я достал один из них и, повернувшись к Дэнни, протянул ей.

— Держи, — сказал я, улыбаясь.

Она взяла диск и, перевернув его, посмотрела на название. Её глаза расширились от удивления, и она тихо произнесла:

— О, Боже… Неужели я снова услышу их?

— Кого? — спросил я, приподняв бровь.

Она подняла на меня взгляд, в котором читалось восхищение, и ответила:

— Gorillaz.

Я не смог сдержать улыбку. Моя любимая группа. Я понимал, что это будет особенный момент, ведь я оказался не единственны фанатом.

— Ты их слушаешь? — спросила она, возвращая мне диск.

— Конечно, — ответил я. — Они — моя любимая группа.

Дэнни вставила диск в дисковод, и машина наполнилась звуками песни «Feel Good». Мелодия была энергичной и захватывающей, и я сразу же почувствовал, как моё настроение улучшилось. Дэнни, услышав первые аккорды, не смогла сдержать восторга. Она вскрикнула и, повернувшись ко мне, начала тихонько подпевать, её голос звучал мягко и приятно.

Я подхватил мелодию, и мы оба начали петь вместе. Это было что-то особенное — мы, незнакомые люди, разделяли любовь к одной и той же музыке. Мы смеялись, танцевали и подпевали, словно старые друзья. Я почувствовал, как между нами возникла связь, хоть и небольшая, но тёплая и искренняя.

Впервые в жизни я почувствовал себя так легко и свободно. Оказалось, с девушками можно не только проводить ночи в кровати, но дружить и веселиться от души. А быть с Дэнни — это было самое лучшее, что могло случиться.

— Боже, когда отец жил с нами, мы каждый вечер

только и делали, что танцевали под их песни, — радостно говорила девушка, её настроение было приподнятым, щеки покрылись румянцем, что гармонично смотрелось со светлой кожей и тёмными волосами.

— Ты будто рассказываешь о моём отчиме, у него был хороший музыкальный вкус, который он присвоил нам с братом.

Девушка взглянула на меня и с интересом.

— У тебя есть брат? Мы с тобой мало чего знаем друг о друге, Ашер, — указала Дэнни.

— Хочешь устроить вопрос-ответ?

Она пожала плечами.

— Было бы неплохо, теперь ты мой единственный друг.

Кинув смешок, я вышел из машины, Дэнни догнала меня.

— Почему ты рассмеялся?

Остановившись на пути к дому, я повернулся лицом к Даниэль.

— Звёздочка, ты может меня не знаешь, но не я.

— И что это значит?

Я загадочно улыбнулся и пошёл дальше. Когда я был уже на входе, то посмотрел на Дэнни, которая осталась на месте и вопросительно смотрела на меня.

ГЛАВА 3

ДАНИЭЛЬ

Я не забыла, что сказал Ашер, у меня будет время, чтобы узнать, что значат его слова, он меня знает только пару дней, и не мог так быстро, что-то узнать о моей жизни и моей личности.

Я забежала в дом, после такого сильного ветра, мне хотелось принять горячий душ и сесть на диван, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм. Прежде чем я собралась пойти в комнату Ашера, парни остановили меня и преградили путь на лестницу.

— Мне нельзя подняться? — спросила я.

Макс и Ривер переглянулись и подозрительно улыбнулись.

— Так как ты наша соседка и новая подруга, у нас для тебя сюрприз, — весело начал Ривер.

Позади меня появился Ашер, который положил руку на мою спину.

— Я надеюсь, это не групповой секс, — с опаской пробормотала я, не слишком тихо, чтобы ребята начали смеяться.

— Тут вроде мы исповедуем секс и шутки про него, — сказал Макс. — Теперь ты наша сестра, так что никакого секса, Даниэль.

Я выдохнула с облегчением, но всё равно напряглась, так как Ашер начал подталкивать меня вверх по лестнице. Мои ноги путались, и мы остановились около первой двери от лестницы. Я окинула парней взглядом, не понимая, что происходит.

— Тадам, — внезапно сказал Ривер и открыл дверь.

Мои глаза расширились, а брови поднялись вверх. Значит, Макс не шутил, когда сказал, что отдаст свою спальню мне. Я прикрыла рот ладонью, потому что это было необычно и приятно.

— Теперь ты можешь жить здесь. Конечно, у Ашера не так много места, чтобы я мог перевезти все свои вещи, так что иногда буду беспокоить тебя, — сказал Макс.

Я всё ещё удивлённо смотрела на спальню. Она была такой же чистой и уютной, как и весь дом. Я подошла к кровати, которая была застелена светло-розовым бельём. Они купили для меня постельное бельё, это было так мило, что у меня даже глаза намокли от слёз.

— Спасибо вам большое, это так приятно, — с дрожью в голосе произнесла я.

Ривер и Макс радостно воскликнули и по-братски обняли меня.

— Долой индюка и курицу, теперь ты наша крутая сестрёнка, и мы не дадим тебя в обиду, — сказал Макс.

Парни снова обняли меня, и я поискала глазами Ашера, который стоял около двери и опирался на неё. Он не улыбался, но его глаза говорили, что он тоже рад, как и я, и его друзья.

***

Ребята оставили меня одну, чтобы я могла начать обживаться в новой комнате, я разложила вещи на пустую полку, и заняла рабочий стол.

Когда я хотела пойти в ванную, то не нашла в своей сумке полотенце, за то я взяла всю косметический набор, схватив косметичку и одежду, я подошла к двери Ашера и дважды постучала перед тем как войти.

— Извини, Ашер, у тебя нет запасного полотенца? — спросила я.

Когда я нашла Ашера, он стоял возле шкафа, без футболки, он повернулся, показывая кубики пресса, я взяла себя в руки, чтобы не блуждать по его телу взглядом.

— Да конечно, — парень, достав из стопки большое, синие полотенце и передал его мне.

— Мне постирать твою толстовку?

— Просто занеси обратно.

Я кивнула и направилась в ванную, которая находилась напротив моей комнаты. Наконец-то я смогу избавится от грязи связанных с Эмметом и Барбары.

Вообще я давно задумывалась о том, что мы с Эмметом мало спим, и первый секс у нас случился через четыре месяца, что сначала я списала это на то, что парень вёл себя адекватно и не хотел спугнуть меня, да и после можно посчитать на пальцах, сколько раз мы занимались сексом, я думала, что ему важна я, а не трёхминутное соитие, а оказалось, что Эммет был слишком истощён, чтобы удовлетворить ещё и меня, когда Барбара держала каждый день его яйца в руках.

И Боже, как же хорошо, что я каждый раз настаивала на презервативах и у нас был классический секс, без других примесей, если бы я давала большее Эммету после Барбары, я бы не просто плюнула на парня, но меня бы вероятно стошнило на него.

Какая я глупая, и как я могла не заметить их связь?

Ведь всё что они делали, это препирались с друг другом, много язвили и мне казалось, что так и должно быть, но видимо это было как прикрытие для их грязных дел.

Закончив тереть свою кожу скрабом, я смыла всё водой и вылезла из душа. Нужно будет всё-таки заехать в таргет, мне понадобится взять ещё полотенца, так же хочется отблагодарить ребят и что-нибудь приготовить.

Я надела длинный светло-голубой свитер с V образным вырезом, и узкие голубые джинсы, высушив волосы я взяла свои вещи, оставив их в комнате, снова отправилась к Ашеру, держу в руках толстовку.

Когда я начала подходить к его двери, то парень вышел.

— Возвращаю, — сказала я и отдала одежду.

— Она пахнет сладкой вишней? — спросил Ашер. — И как мне теперь носить её?

Я прыснула от смеха.

— С удовольствием, Ашер.

У парня поднялись уголки рта.

— Звёздочка, ну ты и хитрюга, этот запах теперь нечем не отстираешь.

Я махнула рукой.

— Не при увеличивай. А, — воскликнула я, вспомнив зачем вообще пришла. — Ашер, мы сможем съездить в таргет? Хочу приготовить ужин для нас.

Я завела руки за спину, и носком пальца ноги сделала круг по деревянному полу, а потом остановила себя, поняв, что я сейчас сделала, обычно, я всегда таким жестом упрашивала папу, чтобы он купил мне сладости, которые запрещала мама.

— Тебе, что десять? — спросил, смеясь парень, явно заметив мой жест.

— Ты на меня странно влияешь, ну так что?

АШЕР

Клянусь, я готов был бы отправиться хоть на край света, если бы она снова повторила тот невинный трюк с упрашиванием. Я сам не понял, как оказался под влиянием её махинаций, но и Дэнни была удивлена своими действиями.

Что она делает со мной? Почему я не могу устоять перед её чарами?

У меня была назначена встреча с другой девушкой, и я планировал провести пару часов в её компании. Но я не мог оставить Дэнни одну, и я надеялся, что она не расстроится, если я внезапно исчезну из дома.

Боже, почему мои мысли так хаотичны? Почему я не могу сосредоточиться?

Мы зашли в магазин. Дэнни взяла корзинку и направилась в продуктовый отдел. Она начала наполнять её продуктами, размышляя о том, что интересного можно приготовить.

Может, стоит остаться дома?

Нет!

Отменить секс ради еды? Никогда! Я не позволю этому случиться.

Увидев, что корзина уже была полная и явно весила намного больше Даниэль, я перехватил её и, хотя бы чем-то помог девушке. Когда мы уже были на кассе, Дэнни, так ахнула, что я подпрыгнул от неожиданности.

— Ты чего? Что-то случилось? — беспокойно спросил я.

Девушка начала обводить весь магазин глазами.

— Тут индюк?

Дэнни покачала головой.

— Нет, я бы так никогда из-за него не волновалась, я забыла, что мне нужно купить полотенца.

Я покачал головой.

— Ты так отреагировала, будто это конец света, звёздочка.

Девушка цокнула языков и побежала к стеллажам, уже была наша очередь, и когда девушка вернулась с товаром, она не смогла протиснуться между людьми, которые стояли за мной.

— Ашер, я кину, — громко сказала она.

Не молодая женщина обернулась и хмуро посмотрела на Дэнни.

— Ну и молодёжь, вот в наше время, молча бы стояли и ждали своей очереди, — ненавистно проговорила женщина.

Но Дэнни это не смутило, она широко во все зубы улыбнулась женщине, и сказала: — Дамочка, ваше время прошло, а там была моя очередь, понятно!

Женщина драматично отвернулась, и Дэнни в этот момент кинула мне товар, и указала, что будет ждать меня у выхода. А ещё она мне сунула свою кредитку, чтобы я расплатился за продукты, засунув её в карман, я достал свой кошелёк.

— Пакет? — спросила кассирша, они мило улыбнулась мне.

Она выглядит очень молодо и горячо, но сегодня мой вечер уже занят, а с этой девушкой, я могу и позже пообщаться.

— Да, и номер телефона.

Я посмотрел на её бейджик и медленно протянул её имя: — Вероника.

Девушка застенчиво отвернулась, и быстро начиркала на листке десять цифр, подмигнув ей, я собрал продукты и направился к Дэнни, она ухмыляясь смотрела на меня.

— Главный Дон Джоан, включился в работу? — спросила она, играя бровями.

— Он никогда не выключался, звёздочка, может ещё попробовать флирт на тебе? — подхватил её настроение я.

Девушка рассмеялась.

— О, нет, мне пока что хватило драмы на этой неделе, сейчас, я хочу веселья, веселья и ещё раз веселья, — Дэнни в прыг прыжку дошла до моей машины и помогла открыть багажник.

Даниэль была в очень хорошем настроение, меня это радовало.

И почему у всё равно такое чувство, что я должен остаться дома?

ДАНИЭЛЬ

Пока я готовила ужин, Ашер ушёл из дома, и сказал, что будет поздно, и меня это расстроило, я хотела, чтобы мы все вместе посидели по общались, таким образом сказать спасибо ребятам, что не бросили меня на улице, но кажется, у Ашера были планы по веселее.

За то в моей компании остались Ривер и Макс, которые пытались помочь на кухне, но в основном больше дурачились и кидались едой в друг друга.

— Открой рот, — говорил Ривер, заставляя Макса, чтобы тот кинул помидорку черри ему в рот.

— Ты как всегда промахнёшься, — сказал Макс, и качался с боку на бок, чтобы у Ривера было меньше шанса попадания.

Я вытерла руки об полотенце и уставилась на двух взрослых детей в теле мужчин.

— Успокойтесь и нарезайте салат, — сказала я грозным голосом.

Но это только рассмешила парней и Макс начал дразнить меня.

— Хорошо, мамочка, сейчас сделаем!

Ривер в это время прижал руку ко лбу, как солдат отдал мне честь и схватил нож.

Теперь они начали спорить, кто будет нарезать овощи, а кто рвать салат, я покачала головой этому детскому саду и непроизвольно улыбнулась, мне определённо комфортно находится рядом с ними.

Когда ужин был приготовлен, мы уселись за стол.

— Мам, а помолиться? — снова начал шутить Макс.

— Ешьте уже, аминь, — проговорила я и засунула вилку в рот с кусочком мяса.

— Боже, это прекрасно, Дэнни, у тебя волшебные руки, — сказал Ривер и закрыл глаза.

Ну мальчишки.

Во время ужина друзья оживлённо обсуждали, как они пришли в футбол. Выяснилось, что Макс и Ривер знакомы с младших классов: они играли вместе на самодельном поле. Ашера они встретили в университете, и все трое попали в сборную вуза, которую спонсировал и поддерживал известный человек, помогавший ребятам развиваться. После окончания университета он предложил им создать собственную команду.

Ашер оказался тем ещё бабником. Его поведение даже превзошло мои самые худшие ожидания. В позапрошлом году он переспал практически со всеми первокурсницами нашего университета. Это вызвало бурную реакцию среди девушек, которые начали преследовать его, пытаясь привлечь внимание. В итоге Ашер, устав от такого внимания, перестал обращать внимание на новеньких.

Парней поразило, насколько быстро Ашер изменился всего за пару дней. Раньше он никогда не проявлял интереса к проблемам девушек, считая, что это не его дело. Однако сейчас он неожиданно проявил заботу и беспокойство о незнакомой девушке, которой изменял её парень. Этот поступок удивил и даже озадачил его друзей, ведь они не могли понять, что заставило Ашера изменить свои принципы и вмешаться в чужие отношения.

Макс пару месяцев назад расстался со своей девушкой. Она не выдержала расстояния между ними и решила закончить отношения. Он рассказал мне, что хотел сделать ей предложение после выпуска, но всё сложилось иначе, и теперь он пытается справиться с болью и разочарованием. Иногда позволяя себе провести ночи с разными девушками, чтобы забыть бывшую.

Ривер, напротив, давно влюблён в свою партнёршу по астрономии. Она каждый раз отшивает его, как только видит. Но Ривер не собирается сдаваться. Он готов на всё, чтобы завоевать её сердце. Он уверен, что однажды она поймёт, как сильно он её любит, и ответит ему взаимностью.

Мы здорово провели время, когда настала пора убирать со стола ребята отправили меня в комнату и сказали, что сами все сделают, я не стала спорить, этот день был очень насыщенным и мои глаза уже закрываются. Поэтому мне хватило сил на то, чтобы переодеться и упасть в кровать.

***

Не знаю какой уже был час, но шум в комнате меня разбудил, ещё было темно, но лунный свет проник в спальню, и я увидела очертание человека возле двери, потянувшись к светильнику я нажала кнопку.

Ашер стоял так будто проверяя меня, сонными глазами я посмотрела на него сверху до низу. И с хрипотцой в голосе спросила: — Что-то случилось?

Парень тихо закрыл за собой дверь, его шаги были едва слышны, но я почувствовала, как воздух в комнате наполнился чем-то новым. Он подошёл ко мне, и я ощутила лёгкий аромат улицы, смешанный с ментолом. Это был запах свежести, свободы и чего-то необъяснимо притягательного.

Он сел на край моей кровати, и я почувствовала, как его присутствие наполняет комнату. Его движения были плавными, почти осторожными, как будто он боялся меня разбудить. Я улыбнулась, наслаждаясь этим моментом, снова закрыв глаза.

— Ты вкусно пахнешь, — прошептала я, не открывая глаз. Мой голос звучал мягко, словно я находилась в каком-то другом мире.

Парень ничего не ответил, но я почувствовала, как он наклонился ближе. Его прохладные пальцы коснулись моей скулы, и я замерла, наслаждаясь этим неожиданным прикосновением. Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разливается тепло.

— Что ты со мной сделала? — тихо, почти шёпотом спросил он. Его голос был полон удивления и лёгкого недоумения.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на него. Его лицо было в тени, но я видела, как в его глазах отражается свет лампы.

— Я фея, — ответила я, улыбаясь. Мой голос звучал сонно, но уверенно. — Ты не в курсе?

Парень рассмеялся, и его смех наполнил комнату. Его пальцы легонько коснулись моего подбородка, и я почувствовала, как его вес на кровати стал меньше. Он будто растворился в воздухе, оставив меня одну.

Я почувствовала, как комната погружается в темноту. Свет, который раньше был мягким и приглушённым, теперь полностью погас. Я осталась одна, в тишине.

АШЕР

Мой вечер, который я планировал провести с девушкой и заняться сумасшедшим сексом, прошёл не так, как я ожидал. Я чувствовал себя очень взволнованным и уверенным в себе, но в самый ответственный момент мой член меня подвёл. Это было невероятно унизительно и неловко. Я до сих пор чувствую себя опустошённым и униженным, и мне кажется, что причиной всему этому была Даниэль, которая постоянно занимает мои мысли.

Как только я вернулся в свою спальню, на кровати я заметил толстовку, которую бросил перед тем, как мы с Дэнни поехали в таргет. Я взял её в руки, и мне даже не нужно было принюхиваться, чтобы почувствовать сладковатый запах вишни. Этот аромат был опьяняющим, он наполнил комнату. Рядом с Даниэль я стараюсь не дышать, так как её запах действительно был таким сильным, будто я выпил десять бутылок пива. Это опьяняющее ощущение заставляло меня чувствовать себя слегка головокружительным.

И зайдя в ванную после Дэнни, ощущается атмосфера тропического острова с изобилием кокосов и шоколада. Наш дом впервые наполнился таким соблазнительным ароматом, что хотелось вдыхать полной грудью.

Мысли о том, какая Даниэль на ощупь и вкус, вызвали у меня возбуждение.

— Ну что, друг? — произнёс я, опуская голову к паху.

Выпуклость начала увеличиваться, стремясь к ширинке.

— Неужели тебе настолько нравится Даниэль?

Кажется, мне срочно нужен холодный душ.

У меня нет намерения уложить Дэнни в постель. По крайней мере, так было, когда мы познакомились. Сначала, когда я впервые увидел её на паре, этот образ преследовал меня, не оставляя ни на секунду. Но сейчас моё отношение к ней изменилось. Я не хочу причинять ей боль. Мне хочется дарить ей радость, веселье, быть рядом, делать для неё приятные вещи. Я готов отдать ей всю свою одежду, лишь бы она пахла так же, как она.

Почему моё сердце так странно реагирует на неё? Почему каждый раз, когда я думаю о ней, моё дыхание учащается? Почему я не могу сосредоточиться на чём-то другом? Она точно фея.

Я долго не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, переворачивался, но сон не приходил. Мысли о ней крутились в голове, не давая мне покоя, и я чувствовал себя разбитым и уставшим.

***

В последний выходной перед началом учёбы мы с друзьями не спешили что-то делать. Суббота — тренировка, воскресенье — отдых, всё шло по привычному сценарию. Макс спал на полу в моей комнате, а Ривер отправился в магазин за продуктами для ужина.

Мы с Дэнни устроились на диване в гостиной, чтобы посмотреть блокбастер. Она села на пол, окружив себя подушками, и с восторгом следила за происходящим на экране, держа в руке большую банку мороженого.

На первый взгляд, Даниэль выглядела довольной. Она смеялась, поддерживала беседу и, казалось, не думала о плохом. Но я знал, что всё произошло по моей вине, и мне хотелось узнать, как она себя чувствует.

— Как ты? — спросил я, не удержавшись.

Дэнни отвлеклась от фильма и посмотрела на меня своими зелёными глазами. На её лице играла лёгкая улыбка, но нахмуренные брови говорили о том, что она всё ещё переживает.

— В порядке, Ашер, — ответила она тихо, но уверенно. — Я отвлекаюсь учёбой, подготовкой к Хэллоуину. И вы, ребята, не даёте мне грустить.

Её слова немного успокоили меня. Я спустился к ней на пол, наслаждаясь ароматом вишни. Она не сводила с меня глаз, и в её взгляде было что-то, что заставляло меня забыть о фильме и сосредоточиться только на ней.

Я думал о том, как быстро она изменила мою жизнь своим присутствием. Мне нужно было отвлечься, снять напряжение, которое давило на меня. Понимая, что моё молчание затягивается, я сказал:

— Звёздочка, я рад, что ты в порядке.

Дэнни широко улыбнулась и сунула мне в рот ложку мороженого. Её пальцы слегка дрожали, но это было едва заметно.

— Ашер, я хотела спросить, — произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — Тогда, после того как мы вернулись из «Таргета», ты сказал, что знаешь меня, но я тебя нет. Что ты имел в виду?

Она склонила голову набок, ожидая моего ответа. Её тёмные волосы, собранные в хвост, слегка качнулись, а в глазах мелькнула искра любопытства.

Я задумался на мгновение, пытаясь подобрать слова.

— Тебя легко понять, — наконец сказал я, отводя взгляд. — Ты не корыстная, честная и добрая. Я наблюдал за тобой с самого начала, как только увидел на общих занятиях. И, если честно, не понимал, как у такой девушки, как ты, могут быть такие… — я сделал паузу и, слегка улыбнувшись, изобразил в воздухе кавычки, — друзья.

Даниэль нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию. Она явно не ожидала такого ответа.

— Меня не так-то просто понять, — возразила она, упрямо вскинув подбородок. — Есть многое, что известно только мне и немногим в моём окружении.

Её правая бровь медленно поднялась вверх, а в глазах промелькнуло что-то похожее на триумф.

— Звёздочка, — я улыбнулся, стараясь смягчить свой тон, — я знаю, что ты рисуешь цветы в своём ноутбуке, когда тебе скучно. А когда нервничаешь, то начинаешь заламывать пальцы. Я даже уже знаю, твой музыкальный вкус. Возможно, я не слишком хорошо знаю твой внутренний мир, но то, что я успел узнать, позволяет мне утверждать, что он идеален.

Она задумалась, склонив голову набок. Её взгляд стал задумчивым, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— А хочешь, я скажу, что знаю о тебе? — спросила она, слегка прищурившись.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня разливается тепло.

— Ты пытаешься казаться плохим парнем, — начала она, — но на самом деле ты честный и дружелюбный. Ты помог незнакомой девушке и даже не потребовал ничего взамен. Хотя ты и любишь женское общество, но у тебя нет намерения причинить кому-либо вред.

На моих губах расползалась лёгкая улыбка, но и есть ещё один вопрос, который я хотел бы задать.

— Ты всё ещё винишь меня за, то что я показал тебе предательство Барбары и Эммета?

Даниэль на секунду задумалась, а потом медленно покачала головой.

— Думаю мне было так легче. Хотя на самом деле это не твоя вина. Они давно это делали, ещё до того как мы с Эмметом сошлись, — грустно ответила девушка.

Мы ещё долго разговаривали, рассказывая про жизнь в университете. Я вновь подчеркнул, что Даниэль — единственная девушка, с которой мне комфортно и интересно проводить время, не опускаясь до пошлостей. С ней я чувствую себя абсолютно свободно и легко, словно мы знаем друг друга всю жизнь. И, честно говоря, мне никогда раньше не было так хорошо и уютно, как в этот момент.

ДАНИЭЛЬ

Хоть все выходные я была занята заботами об учёбе, парнями и Ашером, утром понедельника я проснулась с тошнотой, я не хотела идти на учёбу, зная, что в коридорах университета могу встретить Эммета и Барбару.

По крайней мере облегчает то, что сегодня будет меньше пар, так университет поддерживает празднование Хэллоуина и во время обеда многие студенты уже ходят в костюмах, так что это уже меняет настроение сегодняшнего дня.

Я вчера вечером занималась, тем, что искала себе костюм, и остановилась на ярком розовом платье. Оно было коротким, первый слой юбки был узким, а сверху пришит сатин, делая платье воздушным, корсет, ушитый разными по цвету маленькими камушками, я забронировала его онлайн и перед парой поеду за ним, осталось подобрать аксессуары.

Так же, чтобы не терять время, я сделала макияж, нанесла зелёные блестящие тени на внешний угол глаза, и добавила розовые во внутрь, подчеркнув все тонкой длинной стрелкой, смотрелось мило, но в то же время сексуально.

Чтобы, до того, как я сменю свой наряд, я подобрала одежду под макияж, нашла белый короткий свитер, и велюровую юбку цвета, пыльной розы.

Я уже почти докрутила кудри, когда в дверь ванной постучали.

— Дэнни, если ты сейчас не выйдешь оттуда, я вышибу дверь, — истерично кричал Макс.

Выключив плойку, я открыла дверь.

Макс вылупил на меня глаза, когда увидел.

— Это ты? — спросил парень, кажется он забывал моргать.

Я рассмеялась его реакции, конечно все эти дни, я не красилась, и выглядела так, будто все выходные и делала, что плакала.

— Если это комплимент, то спасибо, — сказала я и прошла мимо него.

— Если я не считал тебя сестрой, то позвал бы на свидание, клянусь.

Я покачала головой и зашла в свою комнату, посмотрев в зеркала, которое Макс оставил в комнате, я действительно выглядела неплохо, сделав несколько снимков, я одну выставили в Instagram, и парочку отправила маме, из-за её работы в клинике, мы мало общаемся, но успеваем перекидываться фотографиями, зная, что живы и здоровы.

Добавив на губы, розовый блеск, я спустилась вниз на кухню.

Ривер и Ашер, сидели на диване и рубились в приставку, они меня даже не заметили, так как азарт их поглотил.

Я сделала себе тост и кофе, и села так, чтобы наблюдать за игрой.

— Давай, давай, — тараторил Ривер, и без конца давил кнопку на джойстике.

— Ривер, кидай, КИДАЙ, — крикнул Ашер.

Когда они проиграли, Ашер упал головой на подлокотник, а Ривер сжал голову.

— Да, блин чувак, ты не поймал, — грустно воскликнул Ривер.

Услышав, то что я хихикнула, две пары глаз уставились на меня.

— Чувак, ты слышал, она смеётся над нами? — говорил Ривер и кивнул в мою сторону.

Ашер не отводил от меня взгляд и произнёс, очень по-дьявольски: — О, я ей это ещё напомню.

— Ты что вылила на себя пыльцу, ты чего так светишься? — спросил Ривер.

— Сегодня же Хэллоуин, — произнесла я, стараясь игнорировать серые глаза, я не говорила с ним, но я помню, что Ашер заходил в мою комнату, и его прикосновения до сих ощущались на моей коже.

И кем я сегодня буду, будет сюрпризом для Ашера.

***

Я забрала платье у очаровательной девушки, которая уже была полностью готова к празднику. Она бесплатно отдала мне неоново-зелёные крылья с подсветкой, которые идеально дополнили мой образ. Я оставила платье в женской раздевалке, чтобы не носить его на каждую пару, и отправилась на экономику.

Войдя в кабинет, я не сразу обратила внимание на обстановку, пытаясь справиться с пуговицами на пальто. Но когда я подошла к своему привычному месту, мой взгляд встретился с Барбарой, которая всегда сидела рядом. Наши глаза на мгновение пересеклись, и я оценила её внешний вид. Барбара всегда была безупречно накрашена и с аккуратно уложенными волосами, но сейчас она выглядела уставшей. На ней были спортивные штаны и толстовка, что контрастировало с её обычно безупречным образом.

Я заметила пустые столы и направилась к одному из них, чувствуя, как Барбара наблюдает за мной. Я не села рядом с ней, хотя и не демонстративно. Но от её вида, мой сживот сжался, напоминая мне о том, что она говорила мне в пятницу вечером. Я поняла, что для неё я не так важна, как хотелось бы, и решила, что мои поступки будут соответствующими.

Но, кажется, это задело бывшую подругу. Она резко схватила свои вещи и выбежала из кабинета, не попрощавшись и даже не взглянув на преподавателя. Громкий хлопок двери прозвучал как финальный аккорд в этой драматической сцене. Преподаватель, стоявший у доски, нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Кажется, у мисс Миртл есть дела поважнее, чем экономика.

Он поправил узел галстука, словно пытаясь вернуть себе уверенность, и спокойно вернулся к уроку. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась лёгкая ирония.

ГЛАВА 4

Когда закончился последний урок, я быстро собрала все свои вещи, забрала платье и направилась домой, чтобы собрать свой образ до конца.

Я думала, что я буду грустить в этот день, но всё было иначе, эмоции предстоящего веселья меня переполняли, и это происходит впервые, обычно я не особо люблю находится там, где много пьяных и потных людей, и моё место на вечеринках — это кухня, где я могла наблюдать за толпой, иногда Барбаре удавалось меня привлечь, чтобы принять активное участие в играх или танцах, но такое случалось редко.

А в этот день, мне хотелось действительно веселиться, будто после расставания с теми людьми, у меня появились силы и энергия, чтобы задать предстоящей вечеринки жару.

Быстро ополоснувшись под душем, стараясь не намочить волосы и лицо, я нанесла на тело сияющий лосьон, который придал моей коже нежный блеск. Затем я надела платье без рукавов, но с прозрачными розовыми перчатками со стразами, доходящими до локтя. Эти перчатки придавали моему образу особую изысканность.

Дополнив наряд колготками в сеточку и кожаными ботфортами, и завершили мой образ диадема в цветочном стиле и неоновые крылья, придающие мне вид феи.

Этот наряд был более выразительным и смелым, чем, то, что мы с Барбарой планировали вместе. В её идеях часто сквозила нелепость и скука. Взяв сумочку, я вышла из комнаты, где меня ждал Ашер, одетый в костюм священника. На его шее висел белый шарф, запачканный красной краской, имитирующей кровь, а лицо было испачкано той же краской. В руках он держал игрушечный нож.

— Очень оригинально, — заметила я, улыбаясь.

Священник в образе маньяка выглядел действительно очень сексуально. Его серые глаза блуждали по моему наряду, останавливаясь на груди. Корсет подчёркивал мои формы, и я понимала, что это привлечёт внимание. Но если Ашера это впечатлило, я была не против.

— А ты очень по-фейски, — произнёс он с лёгкой усмешкой, его голос прозвучал мягко, но с оттенком волнения.

Это было всё?

Я почувствовала разочарование. Честно говоря, я ожидала услышать от Ашера что-то более яркое, что-то, что заставило бы моё сердце биться чаще. Но вместо этого он лишь улыбнулся и быстро направился к лестнице, спускаясь вниз.

Разгневанная и неудовлетворённая ответом, я последовала следом за ним.

АШЕР

Я резко ударил себя ладонью по лбу, осознав всю абсурдность ситуации, и с тяжёлым вздохом уселся за стол напротив Ривера. Он, с бледным лицом и тёмными кругами под глазами, выглядел как средневековый вампир, случайно забрёдший в современную кухню.

— Бро, ты в порядке? — участливо спросил Ривер, склонив голову набок.

Я простонал, чувствуя, как от стыда и досады горит лицо.

— Она выглядела как… как… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Как чертов десерт на день рождения, как свет в конце туннеля, как ангел! Ты не представляешь, что я ей сказал! — я поднял взгляд на друга, ища в его глазах поддержку, но наткнулся лишь на весёлый блеск.

— Ну и что ты сказал? — с ухмылкой спросил Ривер, театрально приложив руку к груди.

— Я сказал, что она выглядит очень по-фейски! — выпалил я, чувствуя, как мои щёки снова заливает румянец.

Ривер разразился гоготом, его плечи затряслись от смеха. Он ударил меня по руке, но в этом жесте не было злобы — только дружеская насмешка.

— Ч-что?! Ахахах, ты действительно идиот, Ашер, — выдавил он, с трудом сдерживая смех. — Как можно быть таким тупым?!

Он вытер уголки глаз салфеткой, стараясь успокоиться, но его лицо всё ещё светилось от смеха. Когда он наконец взял себя в руки, к нам подошла Даниэль. Её зелёные глаза сверкнули подозрительным блеском, когда она увидела нашу реакцию.

— Ты как чертов десерт на день рождения, Богом клянусь, — с трудом сдерживая смех, выдавил Ривер. Его губы подрагивали, он явно пытался не рассмеяться снова.

Даниэль бросила на нас раздражённый взгляд, но ничего не сказала. Она молча налила себе стакан апельсинового сока и отвернулась, уткнувшись в экран телефона.

— Если я выгляжу глупо, то это можно прямо сказать, — наконец произнесла она, не отрывая взгляда от телефона. — Но, видимо, это слишком сложно для вас.

С этими словами она развернулась и ушла из кухни, оставив нас с Ривером в полном недоумении. Я посмотрел на друга, чувствуя, как внутри меня нарастает чувство вины. Она ведь выглядела так, словно сошла с обложки журнала! Как я мог не сказать ей об этом?

Мы с Ривером переглянулись, и он положил руку мне на плечо, возможно, показывая, что я вёл себя не лучшим образом.

В какой момент мой мир потерял всякую ясность, и я начал вести себя как глупец?

Честно говоря, я потерял дар речи, когда Даниэль вышла из своей комнаты. В этом наряде она светилась со всех сторон, и её открытая грудь только усилила моё замешательство. Мне было трудно сглотнуть ком в горле, а её ноги в этих туфлях открыли дверь в новую фантазию. Она точно фея, именно такой я видел Даниэль.

Кажется, сегодня мне предстоит много выпить. Это поможет мне сосредоточиться на девушке в сексуальном наряде, которую приведу в компанию, и раствориться в ней, чтобы наконец выбросить мысли о Дэнни из своей головы.

***

Через час мы подъехали к уютному клубу, который уже переливался огнями и манил ароматами вкусной еды и напитков. Ривер, сияющий от радости, пригласил на вечеринку свою давнюю подругу Аманду, которая долгое время держала его во френдзоне. Я же взял с собой двух очаровательных девушек, одну для себя, другую — для Макса.

Дэнни, с радостью согласилась поехать с Ривером. И, кажется, уже нашла общий язык с Амандой. Эти две девушки были полной противоположностью друг другу не только внешне, но и по характеру. Даниэль, в элегантном костюме феи, выглядела воздушной и мечтательной, а Аманда, облачённая в чёрное платье ведьмы с зелёным париком, источала загадочность и уверенность.

Когда девочки, держась за руки, вошли в клуб, Ривер не смог сдержать улыбки. Я посмотрел на него и заметил, как его лицо озарилось счастьем.

— Черт, я уже начал думать, что Аманда снова меня отошьет, — пробормотал он, качая головой.

Я похлопал друга по спине, пытаясь подбодрить.

— Главное, веди себя достойно, — сказал я.

Ривер кивнул и, весело помахав нам, направился вслед за девушками. Мы с Максом и нашими спутницами, которые взяли нас под руки, вошли в клуб.

Внутри нас сразу окутала атмосфера праздника. Громкая музыка била по ушам, а вокруг танцевали люди, смеялись и наслаждались вечером.

***

Я не мог отвести от неё глаз. Каждое её движение, каждый жест, каждая улыбка привлекали моё внимание. Я наблюдал за тем, как она легко и непринуждённо общается с ребятами. В её поведении не было ни капли смущения или фальши. Её искренность была заразительной, и я не мог не восхищаться ею.

Хотя я пытался отвлечься, переключая внимание на Люси, которая приехала с нами, мой взгляд все равно возвращался к Даниэль. Я ловил себя на том, что снова и снова смотрю на неё, словно не в силах оторваться. Её присутствие наполняло меня каким-то странным, непонятным чувством. Я не мог объяснить, что это было, но оно было сильным и ощутимым.

Когда я наблюдал за тем, как она грациозно танцует вместе с Амандой, я почувствовал странное, но непреодолимое желание подойти к ней. Это было нечто большее, чем просто интерес или любопытство. Внутри меня что-то пробудилось, что-то, что заставило моё сердце биться быстрее. Я не мог оторвать от неё глаз: каждый её плавный шаг, каждое движение рук и ног казались мне невероятно красивыми.

Меня охватило странное волнение. Я чувствовал, как воздух вокруг нас становится густым и тяжёлым, как будто он был насыщен электричеством. Я сделал несколько шагов вперёд, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Моё дыхание стало учащённым, и я заметил, как она слегка повернула голову в мою сторону, и её лицо озарила очаровательная улыбка. В этот момент я понял, что не могу больше сдерживать себя.

Я подошёл к ней ближе и, наконец, вдохнул её запах. Это был нежный, едва уловимый аромат, который сразу же окутал меня. Я закрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением, и почувствовал, как моё тело расслабляется. Затем я осмелился прикоснуться к её коже. Она была невероятно мягкой и гладкой, как шёлк.

— Ты не против? — спросил я, смотря в ее глаза.

Я провёл пальцами по её щеке, чувствуя, как тепло её тела передаётся мне. В этот момент я почувствовал, что между нами возникла какая-то особая связь, которую я никогда раньше не испытывал.

ДАНИЭЛЬ

Я знала, что Ашер — бабник. Но почему меня так задевало, что он непристойно ведёт себя с рыжеволосой подружкой?

Взяв в руки безалкогольный коктейль, я сделала глоток. Сегодня мне явно нужно было что-то покрепче, чем ананасовый сок. Мои мысли были заняты Ашером и его поведением, и это раздражало меня ещё больше.

Ривер познакомил меня с девушкой, которая ему нравится — Амандой. Когда мы встретились в машине, мы обе вскрикнули от удивления, увидев, как мы одеты. На ней была ведьмовская шляпа, зелёный парик и чёрное воздушное платье с блёстками. Её улыбка была такой искренней, а глаза светились добротой, что я не могла отвести от неё взгляд.

Аманда оказалась не только красивой, но и милой девушкой. Она рассказала мне о своих увлечениях и мечтах, и я поняла, что Ривер действительно знает, как выбирать девушек. Я даже немного позавидовала ему, потому что у него был отличный вкус.

Мы провели вместе несколько часов, болтая и смеясь. Я почувствовала, что между нами установилась какая-то особая связь, и это было приятно.

— Может пойдём на танцпол? — предложила девушка.

Аманда с улыбкой посмотрела на меня, её золотистые глаза искрились весельем. Я не могла устоять перед её предложением. В этот момент я чувствовала, что готова к новому этапу в жизни, к тому, чтобы выйти за рамки привычного и попробовать что-то новое. Хоть я и медлила с ответом, но всё же согласилась. Аманда взяла меня за руку и повела к танцполу.

В центре зала царила атмосфера праздника. Играла песня 50 Cent и Justin Timberlake — «Ayo Technology». Мы с Амандой слились с ритмом музыки и начали танцевать. Наш смех разносился по залу, создавая ощущение беззаботности и свободы. Аманда повернула меня спиной к себе, обняла за талию и повела в танце. Я почувствовала, как кураж охватывает меня, и начала двигаться более уверенно, позволяя музыке вести меня. Аманда не отставала, её движения были такими же плавными и грациозными. Мы словно стали единым целым, и этот танец стал символом нашей дружбы и поддержки друг друга.

Этот момент показался мне самым лучшим за последние семь лет. Я всегда делала то, что хотела Барбара, даже если это шло вразрез с моими собственными желаниями. Она говорила мне, что я не думаю о её чувствах, и я чувствовала себя виноватой. Но сейчас, танцуя с Амандой, я поняла, что могу быть собой и делать то, что хочу.

Я больше не зависела от Барбары во всех смыслах. Я поняла, что могу принимать решения, которые будут выгодны мне, а не только ей. И в этот момент я почувствовала, что наконец-то обретаю свободу и независимость.

Я повернулась к Аманде и, преодолев неловкость, обняла её за шею. Её искусственные волосы приятно щекотали мою кожу, а тепло её тела дарило чувство уюта и защищённости. Я слегка наклонилась к ней, чтобы наши лица оказались ближе, и прошептала в ухо:

— Как же я рада, что познакомилась с тобой. Ты удивительная.