Бесплатный фрагмент - Пленники звездной пустоши

Пленники звездной пустоши

Пролог

Солнце медленно опускалось за горизонт живописной архитектуры Санкт-Петербурга. Не успели улицы погрузиться в приятный полумрак, как всюду начали загораться огни, яркие вывески с изображениями бокала грузинского вина, трогательной цитаты или кофейной кружки. Ярко засветили фонари в парках.

Люди сновали по улицам, смеялись, грели руки стаканчиками с Глинтвейном и танцевали под проникновенные звуки скрипки, на которой играла юная музыкантка, а ее подруга, с синими волосами, пробегала мимо зрителей с шапкой и табличкой «Можно переводом на номер ***». Очередной вечер в культурной столице.

Половая тряпка с всплеском шлепнулась в старое, потрепанное временем, ведро, после чего руки в перчатках несколько раз прополоскали ее в пенящейся воде и, наконец, выбросили мокрую тряпицу на пол. Молодая девушка раздражённо разогнулась, убирая вьющиеся пряди за ухо и скосила взгляд на окно, которое образовало собой уютное место для чтения. Из-за обивки и подушек выглядывал, во всем своем великолепии, Казанский собой. Его колонны расходились в разные стороны. Такой маленький кусочек Греции.

Кристина скривила губы, снова убирая непослушные волосы желтой перчаткой и вздохнула шумно, начиная натирать ожесточенно пол. Как давно она мечтала, чтобы ее непослушные пряди не пушились от влаги, чтобы они были такими же шелковистыми и прямыми как у Кайли Дженнер! Красивый Петербург? Ага, очень. До тошноты милый и приятный город!

Она двигалась между столиками, с поднятыми стульями, и, покончив с утомительной уборкой, устало плюхнулась на пуфик под яркой неоновой табличкой «У нас самый вкусный кофе». Белое свечение озаряло ее покрасневшее лицо.

Люди ходили в кофейню толпами, потому что расположился этот райский уголок прямо напротив Казанского собора, перед которым каждый день фоткается, по меньшей мере, сотня человек. Все бы ничего, работа как работа, работай себе, да припевай. Да только, люди, как сговорились, ведут себя паршиво. Каждый день она стоит за барной стойкой, выслушивает заказы, варит пресловутый кофе, который сама ненавидит всем сердцем. Ко всему прочему, обязательно, раз в день, попадется некий индивид, который поведет себя как последний козел или козлиха, создаст очередь, подойдет к ней, наорет за то, что «медленная», «слишком мало сиропа», или завалит максимально глупыми вопросами, или заведет шарманку «расскажите в подробностях про каждую позицию, потому что у вас ведь нет распечатанного меню, будьте теперь добры создать еще более огромную очередь». В общем — каким бы то ни было образом испоганит день и настроение.

Кристина безумно устала от людей, ей становилось тошно от Казанского, от запаха кофейных зерен и взбитого молока. Страдалица ненавидела свою жизнь, а еще тот факт, что она ничего не достигла ни в одной из сфер этой самой жизни. Ни работы нормальной, ни образования, ни хобби, ни парня. Ничего у нее нет. Кристина, сама того не замечая, оказалась тем самым наивным человеком, который верит, словно, счастье заглядывает к людям по расписанию. Желания исполняются, стоит только загадать, разве что не всегда в срок, но, сразу после прошения, вселенная тебя услышит и обязательно учтет ту сгоревшую записку, что ты выпила залпом с Львом Голицыным в бокале!

Кристина искренне верила, что счастье само должно ее найти, и замерла в верном его ожидании. Так всегда было. Девушка ждала появления новогоднего настроения, ждала внезапного вдохновения, вихря, что запустит всю ее жизнь, и не заметила, как оказалась пленницей вечного ожидания.

Кристина целенаправленно стукнула затылком стену, и еще несколько раз. На сегодня хватит. Надо умыть, засаленное от работы, лицо и ехать домой. Да и путь, между прочим, не близкий. Домик расположился за городом в одной из ветхих деревень. В отличие от посетителей, сама псевдо-петербурженка не наслаждалась видом разводящихся мостов или очаровательных ангелочков на фасадах домов по вечерам.

Кристина жила в очень старом частном доме, который достался ей от прабабушки в наследство. Всё бы ничего, да только у старушки не нашлось в гараже автомобиля в подарок, чтобы с комфортном до этого самого дома добираться. На права Кристи сдала еще в школе. Теперь ее волновало одно. Автокредит. Но за год, она даже не смогла накопить на первый взнос. Эта мысль раздражала Кристину более всего и, девушка становилась еще мрачнее, когда размышляла об этом.

Кристина толкнула рукой дверь и вышла на свежий воздух в компании двух огромных мешков с мусором. Они грохнулись на асфальт, пока девушка копалась в стареньком пальто, в поисках рабочих ключей.

Маленькая очаровательная старушка в красном берете неторопливо подошла к, раздраженно шипящей, работнице и уточнила

— Добрый день, девушка, неужели вы уже закрыты? — она подняла сухенькое запястье с аккуратными часами и нравоучительно заметила — Еще три минуты до закрытия, а я очень хотела прикупить ваших круассанов.

Кристина воззрилась на женщину, потрясенная, до глубины души, такой наглости. Вот она, уже переодетая, стоит и тратит три минуты своего рабочего времени, чтобы закрыть кофейню и вынести мусор, а эта нахалка откуда не возьмись со своими круассанами

— МЫ закрыты! — громко сказала кудрявая бариста, показательно проворачивая ключ в замке.

Старушка недовольно поджала губы и отметила.

— Я ем на завтрак только ваши круассаны! И дед мой тоже очень просил, — она начала метаться взглядом от разъярённой Кристины до Казанского и, вдруг, сделалась, словно бы, еще меньше и печальнее — Пожалуйста, пойдите навстречу, я вам на чай оставлю.

— Лучше научитесь приходить раньше — отчеканила Кристина и схватила два тяжелых пакета, в которых стукались друг о друга контейнеры и коробки.

— Нехорошо вы со своими клиентами. Вы должны угождать людям, а особенно старикам пенсионерам. Ты еще молодая, жизни не знаешь.

Кристина улыбнулась широко, от уха до уха, так что на круглых щеках образовались ямочки.

— О, как мило, вы решили поучить меня жизни? Так вот, что я вам скажу, мне глубочайше плевать на вас, на ваши советы и на круассаны, кстати, тоже! А сейчас я пойду ловить последний автобус, чтобы добраться до дома, но вашими стараниями, возможно, пешком пойду. Спасибо, всего вам хорошего!

— Злая ты — пробормотала старушка и развернулась, медленно стуча тростью по тротуару, двинулась восвояси.

Кристина же, действительно, побежала. Во дворах отыскала, ближайшую к остановке, помойку, выбросила туда два мешка и… неожиданно, замерла.

По спине пробежался неприятный холодок. Кристина сглотнула и медленно повернула голову.

В арке, между домами, замер чей-то черный силуэт. Огромный и высокий, в капюшоне. Судя по всему, смотрел он в ее сторону.

Сердце забилось быстрее, и Кристина резко завернула во дворы, быстрым шагом проходя мимо пустынной детской площадки. Навязчивые мысли заполонили голову, отчего она снова обернулась, но…

Никто не следовал за ней.

С губ сорвался облегченный вздох. Наконец, работяга вышла на освещенную набережную, спеша скорее на метро.

Автобус подъехал, забитый людьми, как консервная банка. Последний…

На вопрос, откуда взялось, почти под ночь, столько людей, не было ответа. Вроде бы не час пик, но, все же последний транспорт на сегодня. Кристина забралась на ступеньку и вжалась головой в потную подмышку полного мужчины, чувствуя себя сардиной из консервов.

Два часа мучений, и красивые домики, торговые центры сменились лесом, потом первой деревней, второй… а на третьей, Кристина выскочила из открывшихся автоматических дверей и оказалась посреди пустынной дороги. Вокруг ни души, разве что…

Кристина перехватила сумку и быстрым шагом прошла мимо старой остановки с разбитым стеклом. На скамейке сидел в капюшоне мужчина, опустив голову. Уже было достаточно темно, да и автобус совершенно точно последний. Оставалась непонятной причина, по которой он чего-то ждал, но подойти и спросить Кристина бы решилась если бы оказалась совсем уж умалишенной. Девушка опасливо покосилась через плечо на подозрительного человека, и в этот же момент волоски на шее встали дыбом. Его голова оказалась повернута в ее сторону. Свет яркого фонаря ударял в затылок, отчего лицо сделалось совсем черным под капюшоном. В этой тьме сверкнули два блика в области глаз.

Кристина поспешила прочь, ускорив шаг, сорвалась на бег, и через 20 минут, запыхавшаяся, остановилась на тропинке между ветхими деревянными домишками с потертой краской. Она потихоньку выровняла дыхание и решила отвлечься от всех этих усталых навязчивых мыслей о преследованиях, поплелась к своему дому, силясь вспомнить осталось ли в холодильнике пиво.

До дома, в котором давным-давно обосновалась ее прабабка еще двадцать минут пешком, и Кристина пыталась понять, почему на данном этапе жизни именно центр, почему именно эта работа?

Ответ прост. Потому что подруга мамы устроила ее, потому что Кристина вообще ничем не хотела заниматься самостоятельно и была рада любой помощи в решении ее же проблем. Мечтательница слишком погрязла в поиске себя, пыталась писать картины, но, как выяснилось позже, художником можно становиться только если ты богатая дама и имеешь круглую сумму на банковском счете, а от нечего делать любишь в кружевном белье и пеньюаре сидеть на своей роскошной вилле перед белоснежным холстом и водить кисточкой по грунту, изображая нечто абстрактное, что обязательно купит, за огромные деньги, твой ярый поклонник, жаждущий внимания и хотя бы одного томного взгляда. Во всех остальных обстоятельствах, приходится много работать на обычной работе смертных, забив на творческие порывы.

Калитка скрипнула, пропуская горе-официантку во двор. Она поднялась по старым гнилым ступенькам на крыльцо и начала снова рыться в сумке в поисках ключей. Во дворе стояла полная разруха. Весна во всей красе — растаявшие сугробы образовали грязевые болота по всему двору, старые кустарники торчали, будто когтистые лапы, вокруг дома, а уж про теплицу лучше вообще не заикаться, старая грязная рухлядь. Мама Кристины множество раз предлагала привести двор в божеский вид, но строптивая дочь категорически не хотела заниматься этим домом, постоянно проверяя свое объявление о продаже на авито.

Наконец-то она дома, среди винтажной старины, лежит на низеньком диване, закутавшись в плед. В руках прохладная бутылочка пива, а по телевизору идет «Чужой». Какая-то новая часть. Перед глазами вспыхивает стремная сцена расправы, от которой Кристина жмурит глаза и тянется за своим телефоном, проверяя сообщения.

Мама снова пишет, что дочке нужно пойти на свидание, а в соседнем чате парень из тиндера скинул свой член, чем перечеркнул возможность их свидания раз и навсегда. Брат Миша снова просит денег в долг, а из ветеринарной клиники пришел ответ, что операция по извлечению инородного предмета вышла на 10000р и нужно оплатить долг.

Да… когда кот сжирает твой наушник, ты мало того, что теряешь наушник, так до кучи, из-за того, что этот поганец теперь не может срать нормально, ты всю зарплату должна выложить на его лечение. По счастливой случайности, старая подруга Кристины работает админом в ветеринарке и договорилась с доктором об отсрочке оплаты до зарплаты Кристины.

Девушка устало выдохнула и откинулась на подушку, пытаясь посчитать, сколько у нее останется, чтобы отложить на машину.

Снова пиликает уведомление. Она подносит экран к усталым серым глазам, и сокрушенно стонет.

Брат не отставал. Опять просрал все деньги, и опять нужно прикрывать его беззаботный зад. Зад, полный кредитов и займов.

«Я на мели, займи у друзей»

«Не могу! Это срочно, Кристи. Я обещаю, все верну. Но, если ты не поможешь, мне башку открутят, пожалуйста, ну, пожалуйста!»

«Проси у родителей»

«Ты же знаешь, что я не могу… Ох, я прошу тебя, я же тебе помогал, когда ты была без работы…»

«Когда это было? Когда мне было пять? Или тот раз, когда ты заплатил за меня в автобусе, когда я ехала на собеседование? Ты уточняй, пожалуйста, щедрый братец, за какой твой акт милосердия я сейчас возвращаю долг?»

«Умоляю»

Кристина потерла переносицу и притянула к себе ноги в пижамных штанах с принтов в виде уток. Лбом ткнулась в коленку, и задумалась.

Как будто услышав мольбы Миши, мамина подруга перевела ей на счет зарплату. Меньше обычного… Вычла из зарплаты за плохой отзыв от клиентки. Кристина тогда хотела уволиться, но мама ее отругала и сказала, что это единственная хорошая работа.

Кристина с минуту смотрела на цифры, что составляли весь ее бюджет, потом на холодильник, что виднелся из кухни без двери. А потом нажала на переводы.

«Чтоб тебя. Вернешь до конца недели!»

«Клянусь!»

«Из тебя довольно херовый старший брат, ты в курсе? Научись уже свою жопу прикрывать, а то она вечно притягивает проблемы, как ебучий магнит»

«Какая ты, все-таки, злобная, Кристи… но все еще моя миленькая младшая сестричка. Может, еще присмотришь за моим сынком на выходных?»

«Пошел в жопу. Ты прекрасно знаешь, я терпеть не могу детей и не умею с ними общаться. И, кстати, не за что, любимый брат. Всегда обращайся»

В ответ сложивший в молебном жесте смайлик. Какой же он говнюк.

Из кухни раздалось мурчание и довольное рыжее создание меланхолично вышло из-за угла, вертя из стороны в сторону хвостом. Кот обтер своим толстым бочком все возможные места и, в конце концов, удостоил чести диван, на котором лежала уставшая хозяйка. Воздух резко покинул легкие, когда рыжая туша с разбегу запрыгнула на плоский живот хозяйки.

— Эй, ты, поганец, надеюсь ел только корм и мышей. У меня, итак, денег не хватит, тебе походы по ветеринарам оплачивать. Услышал меня? — она подняла его под передними лапами, и чмокнула в пухлый живот– Но я все равно тебя люблю. Сильно-сильно! Ты знаешь? — она еще несколько раз чмокнула пушистый живот и отпустила мелкого социопата восвояси. Кот тут же недовольно встряхнулся и запрыгнул на подоконник, принимаясь вылизывать шерсть брезгливо.

Кристина выдохнула и решила сходить на улицу, проветриться и подышать свежим никотиновым воздухом.

Волосы оказались ловко завернуты в пучок, она извлекла из кармана свои любимые Esse Black и зажала между губ тонкую сигарету. В ночной тьме щелкнула зажигалка. Тоненький дым потянулся к звездам, девушка смачно затянулась и блаженно выдохнула дым, ощущая на языке легкий молочно-травянистый привкус. Курение очень расслабляло ее несмотря на то, что никотин, вообще-то, наоборот возбуждает нервную систему. Ночной холодный ветер забрался под рубашку и колыхнул легкую ткань, отчего Кристина получше закуталась в плед и уперлась локтями в перилла, смотря на мерцающие звезды. Она курила, задумчиво смакуя сигарету, когда случилось это…

Небо рассекла вспышка. Настолько яркая, что девушка в шоке выпрямилась и сощурилась, прикладывая ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть что же там происходит.

Нечто сначала вспыхнуло ярким светом, а потом черный силуэт закрыл собой звезды. На лицо Кристины легла тень. Позади на открытое окно запрыгнул кот и начал пронзительно мяукать, что больше походило на крик.

Кристина лихорадочно потушила сигарету об пепельницу и поспешила к двери, когда как ее руку резко перехватили.

Крик разорвал тишину двора, как и громкий удар тела о ветхую дверь. Девушка заорала громче, когда сильная рука схватила ее за шею. Тот человек с остановки! Под капюшоном колыхалась беспроглядная тьма. У него не было лица. Пальцы сдавили кожу на горле, и сомкнулись до боли сильно, перекрывая путь кислорода к легким. Огромный незнакомец навис над ней и еще раз приложил о дверь. Кристина забилась в ужасе, вцепилась руками его запястье, а коленом попыталась пнуть в пах, раскрыв рот в немом крике боли. Тем не менее, силы не хватило совсем. Крепкие пальцы грубо сжали ее бедро, и незнакомец в черном плаще оторвал сопротивляющееся тело от двери и швырнул с лестницы. Кристина с громким шлепком упала на грязную тропинку, распластавшись на ней. Воздух выбило от удара. Плед комком утонул в грязи. Она хрипло вскрикнула и вцепилась в покрасневшее от хватки горло, после чего начала ползти по земле, а, когда головокружение отпустило, жертва насилия, спотыкаясь, поднялась на ноги и побежала к калитке. Из тени вынырнула еще одна тень в капюшоне. Кристина завопила от ужаса и ловко пригнулась, уходя от захвата, после чего сделала крутой поворот и со всех ног побежала обратно к дому. Первый нападающий попытался схватить ее на крыльце, но девушка, предугадывая его действия, на адреналине бросилась вперед и изо всех сил толкнула преступника ладонями в грудь, так что тот перевернулся через крыльцо.

Перепуганная до ужаса Кристина бросилась к двери, распахнула ее и, влетев внутрь, крепко захлопнула за собой. Она не теряла ни одной драгоценной секунды, желая, как можно быстрее, обезопасить себя. Хозяйка дома бросилась к окну и захлопнула ставни, крепко заперла их, после чего оббежала весь дом, грязная и босая, оставляя следы на полу. Все окна, в считанные секунды, оказались заперты.

В дверь ожесточенно заколотили, а ручка начала ходить ходуном под нечеловеческим напором, но замок сдерживал преступников.

Кристина в ужасе вскрикнула и присела за диваном, набирая лихорадочно «911». За входной дверью послышался скрип и звуки поднимающейся пары ног. Потом… еще одной, и еще…

Кристина зарыдала в отчаянии. Кровь пульсировала в ушах, руки тряслись так, что телефон ходил ходуном.

— Господи, помогите…

— Вы позвонили в службу спасения…

Кристина не успевает сообщить о случившемся, когда раздается нечеловеческий грохот и дверь сносит с петель, будто она нисколько не весит, словно она вовсе не огромный кусок дерева.

Дверь разбивается о стену прихожей. В коридоре слышно протяжное мяуканье Пухлика. Кристина похолодела, ее сковал ужас, леденящий душу ужас от невозможности ничего сделать, она уставилась перед собой, когда раздался крик несчастного животного и звук упавшей на пол тушки.

Дыхание срывалось с губ обрывками, грудь ходила ходуном от сумасшедшего сердцебиения. Кристина за диваном и начала вспоминать молитвы, впервые за свою недолгую грешную жизнь. В телефоне что-то громко говорили, так что пришлось сбросить вызов и тихо опустить мобильник на пол. Шаги приближались, она пыталась зажать рот ладонью, но собственное дыхание казалось сумасшедше громким и могло выдать. Виски стиснула жгучая боль. Кристина почти не слышала происходящего из-за пульсирующей крови в голове.

Они приближались все ближе и ближе. Неожиданно на спинку дивана опустилась ладонь. Серая и морщинистая, в два раза крупнее человеческой, но самым страшным оказались черные острые когти… с них капала алая кровь.

В распахнутых глазах молодой девушки начали скапливаться слезы, они полились по щекам, заливая сжатые на губах пальцы. Капелька крови сорвалась с костяшки преступника и ударилась о скулу Кристины, смешиваясь с солью, и покатилась сквозь пальцы к ее губам. Кровь единственного существа, которого она так сильно любила.

Убийцы издевались над ней. Дом крохотный, и мест, где бы маленькая жертва могла спрятаться не так много. Эти мучительные минуты казались пыткой.

Когти крепче вцепились в обивку дивана и…

Предмет мебели снесло нечеловеческой силой в стену. Куски обивки и досок разлетелись в разные стороны. Пух, подобно снегу, взвился в воздух. Кристина, задыхаясь, отползала ближе к стене, а напротив нее встали четыре черных силуэта. Их лица скрывались под капюшонами, но вовсе не из-за плохого освещения она не видела очертания лиц. Нет. Под капюшоном скрывалась настоящая всепоглощающая тьма…

Кристина закричала и сорвала голос, ближайшее к ней чудовище бросилось вперед и одним ударом выбило из нее дух, заставляя голову удариться об стену. Кудри рассыпались по разбитому лицу, а тело безвольно привалилось к стене и скатилось на пол. Щека с шумом ударилась об пол и последнее, что уловил расфокусированный взгляд, это крошечное, рыжее тельце с неестественно свернутой шеей в лужи собственной крови, что лежало в прихожей.

Глава 1 «Вечная ночь»

Montagem Coral — Eru Flow Flame

«В космосе нет времен года: нет зимы и лета, нет весны и осени. Нет здесь какого-то конкретного вечера или утра, а есть только космос и более ничего.» Рей Бредбери.

«Парадокс великого молчания» — был сформулирован известным физиком-теоретиком Энрико Ферми в ответ на размышления человечества о существовании иных цивилизаций в галактике.

Для существования живых существ планета должна обладать рядом признаков, которые позволят жизни развиться и сохраняться на долгие века, позволит живым организмам эволюционировать. В солнечной системе такими характеристиками обладает одна лишь Земля, и, соответственно, нет никаких следов и подтверждений тому, что где-то вокруг могут водиться другие люди, другие инопланетные расы. Их нет, и не было никогда. Над землей не летают космические корабли и тарелки, никаких сигналов никто никогда не засекал. За исключением, разве что, конспирологов, уфологов и фриков.

Тем не менее, небо полно звезд, а наша галактика не одна существует в этом мире, галактик в космосе развелось бесконечное множество, а научного подтверждения того, что мы в космосе не одни до сих пор не было и Энрико Ферми задал один единственный вопрос

«Ну, и где они в таком случае?»

Они.

Пришельцы.

Существует множество теорий существования инопланетных рас, а также объяснений, по какой причине они не выходят на связь с нами, с людьми.

Кто-то полагает, что иные обосновались настолько далеко, что сами не имеют возможности с нами связаться.

Имеют место быть и предложения, которые допускают, что пришельцы и сами то не очень развиты, и где-то там за космической завесой сидит такой же любопытный обитатель собственной планеты и, подобно нам, гадает «А есть ли кто-то там, среди звезд?»

Шкваровский, советский астроном, полагал, что нет и не может быть такой же высокоразвитой цивилизации, как человечество, в один и тот же промежуток времени, и соответственно полагал, что пришельцев просто не может быть, а мы одни единственные существуем среди бесконечного космического пространства.

Но, правда заключается в том, что…

Они существуют. Их миллионы.

Они знают о нашем существовании, как и знают о существовании друг друга.

Технологии за пределами солнечной системы развивались в геометрической прогрессии, и сейчас, сравнивая нашу жалкую плетёнку с объединением галактик, мы просто маленькое сборище аборигенов, на которых иногда интересно посмотреть. Пришельцы, подобно детям, уговаривающим родителей отвезти их в зоопарк и посмотреть на настоящего жирафа, любуются нами, но прикоснуться не имеют права.

Люди — милая диковинка, и вымирающий вид.

Галактический союз принял закон о неприкосновенности Земли, как о последней планете, населенной такими представителями как Homo sapiens.

Нарушение закона привело бы к катастрофическим последствиям и санкциям для всех галактик, поэтому людей не трогали.

Почти никогда.

Но даже в космосе существуют преступники против свободы, против человечности.

Редко, очень редко, людей похищали пришельцы и несчастные числились пропавшими. Системы безопасности всех стран задавались вопросами, как это могло произойти, ведь ни одного доказательства, ни одного следа присутствия инопланетных существ на земле не было обнаружено. Преступники знали свое дело, действовали осторожно, используя новейшие технологии своих цивилизаций. Многих уже давно отловила межгалактическая полиция, а похищенных вернули на землю, предварительно подменив воспоминания, но далеко не всем так везло, и зачастую возвращать уже и некого было.

Существует одна организация, неумолимая и скрытная, в галактике долго пытались выйти на их след, но нарушители закона каждый раз исчезали без следа, как и похищенные люди. Их было не много, похищенных, максимум два человека за год… И все они пропали без следа. Дело по похитителям назвали «Форамэн» и им занимались профессионалы своего дела, но база похитителей все время перемещалась, или хорошо затаилась где-то в космических пустошах, до куда не так легко было добраться.

Кто они? И зачем им люди? Зачем им другие расы? Что произошло со всеми похищенными?

***

Боль не уходила из тела. Кристина чувствовала, как ее тело трясет, а голова постоянно бьется о что-то. Она приоткрыла отекшие веки. Мир раскачивался из стороны в сторону. Небо было снизу, а трава сверху. Перевернутый мир. На горизонте оранжевое солнце, напоминающее желток, наполовину выкатилось на небо.

Кристина болезненно простонала и начала медленно поворачивать голову. По обе стороны от нее шли черные тени. Их руки оказались облачены в черные перчатки… Похитители целенаправленно куда-то двигались, а Кристина была перекинута через плечо одного из них. Девушка попыталась пошевелить рукой, но тело парализовало.

Ее убьют.

И закапают в этом поле.

Да, они шли по какому-то безлюдному полю, которое уходило на много миль вперед, и не было видно спасительных домов, да хоть чего-то человеческого. Кристина замерла в ужасе, не готовая смириться с судьбой.

Именно в этот момент, ее подняли. Голова безвольно откинулась назад, заставляя горло рефлекторно глотать стекающую кровь. Руки сомкнулись на ее талии и подняли вверх. Кристина слезящимися глазами наблюдала за тем, как меркнут звезды на темно-синем небе и сияние рассвета растекается по нему, подобно свету ангелов. Какое прекрасное небо. Неужели оно допустит, чтобы на земле произошла такая жестокая расправа?

Но пленницу куда-то несли. Ноги болтались в воздухе, словно кукольные, когда вдруг над головой появилось что-то. Белоснежный потолок. Это машина?

Кристина сморгнула слезы, собравшиеся в веках, и почувствовала, как ее опускают в кресло. Голову мягко принимает сидение, и она оказывается сидящей в какой-то маленькой машине. Четыре черных силуэта стояли перед ней и в их спины бил пронзительный солнечный свет. Один наклонился к безвольно сидящей девушке, обдавая лицо холодным дыханием. Она во все глаза смотрела в клубящуюся тьму под капюшоном и пыталась понять, что это черт подери такое?! Руки начали пристегивать ее к сидению. Второй похититель склонился над панелью управления снаружи и нажал что-то. Стены вокруг загорелись. Белоснежный материал пересекали тонкие неоновые полоски. Кристина сразу подумала о космических кораблях из фильмов. Над ней загорелись лампочки. Когда тело крепко зафиксировали на сидении. Похититель последний раз заглянул ей в лицо, заставляя кожу покрыться мурашками от пронизывающего холода и оттолкнулся рукой рядом с ее ухом, выходя наружу.

Кристина безвольно лежала на сидении среди света тысячи лампочек и схем, когда прозрачная крышка медленно начала опускаться перед ней и с мягким щелчком закрылась, превращая Кристину в пленницу какой-то высокотехнологичной капсулы. Кристина попыталась разомкнуть потрескавшиеся губы и закричать, но сил совсем не осталось. Над головой заработала система вентиляции, капсула наполнилась кислородом, начала немного нагреваться, до комнатной температуры. Стало очень шумно, Кристина сморгнула слезы, которые покатились по щекам.

Стало неожиданностью то, как жуткая машина пришла в движение. Желудок ухнул в самые пятки, когда капсула резко сорвалась с места вверх, поле пронеслось перед глазами за долю секунды, солнце в последний раз моргнуло, капсула разорвала облака, и вырвалась высоко вверх, как пуля, выстрелившая из пистолета.

Кристина почувствовала, как к горлу подступает рвота и как сильно кружится голова, но кнопочки по обе стороны тела заработали и заморгали разными цветами. Облака остались далеко позади. Стекло покрылось изморозью, снаружи стало темно, как ночью.

Капсула замедлилась, а потом и вовсе зависла в пространстве и начала переворачиваться. Кристина взвыла, ощущая, как вжимается в белое сидение. Наконец движение прекратилось. К лицу девушки опустилась маска, похожая на медицинскую, которую используют хирургии при введении в наркоз, только эта накрыла все лицо. Кристина во все глаза смотрела в прорези маски на мерцающие за стеклом звезды. В нос начал заплывать какой-то дым. Перед глазами все поплыло. Тело расслабилось еще сильнее.

Наркоз, точно…

В ушах начало звенеть, голова налилась тяжестью и веки тяжело опустились на глаза. Кристина провалилась в глубокий сон без сновидений.

***

Когда сознание начало по крупицам возвращаться, Кристина подняла ослабшую руку и поднесла к глазам. Какое-то время картинка плыла и размывалась, но стоило как следует проморгаться и все стабилизировалось. Кристина подняла и вторую ладонь к сонным глазам, начала крутить перед собой. Руки оказались идеально чистыми, на них не обнаружились ссадины от нападения. Она спешно ощупала лицо. Разбитая губа уже не была таковой, наоборот пухлая и теплая. Кристина провела пальцами по идеально зажившим скулам и ощутила силу, которая стремительно вернулась к ней.

Девушка поспешила отстегнуть ремень и спрыгнула с сидения на крошечное пространство перед собой и вжалась ладонями в стекло. Дыхание застыло в горле комком, а зрачки расширились от увиденного.

На мили вперед ее окружала ужасающая тьма, которую разрывал блеск звезд. Снаружи она была маленьким человечком, что вжался в стеклянную капсулу. А вокруг огромные гиганты планет и дрейфующие в космическом пространстве метеориты и осколки.

Капсула, казалось, была ничтожна мала по сравнению с необъятным космическим пространством.

Паника медленно начала подниматься к голове. В ушах запульсировало от ужаса. Пальцы начали трястись как будто у нее тремор последней стадии и Кристина распахнула рот, громко крича.

Звук не вышел за пределы капсулы. Немой крик завис в воздухе и не коснулся планет.

Ее крик никто не услышит.

Ее никто не спасет.

Кристина застряла одна посреди космоса.

Она долго кричала и била кулаками по стеклу, но поняла, что только делает хуже. Как только ей придется вернуться в кресло, ее скорее всего снова залечат, и нет смысла… нет смысла делать все это.

Девушка сползла по стеклу вниз и сжалась в маленький жалкий комок. Слезы катились по щекам, то и дело превращаясь в самый настоящий поток и рыдания, она глотала соль, и беззащитно содрогалась в слезах. Ужас сковал все тело и начался новый приступ панической атаки. Руки впились в голову, сминая волосы. Кристина снова закричала, так что уши начало закладывать. Она кричала и кричала, а потом обессилено откинулась на кресло головой. Сморгнула последние слезы… Чего теперь ждать? Рассвета не будет. Здесь время идет по-другому, его будто бы попусту нет. Вечная непроглядная тьма.

Что же это получается?

Ее похитили… пришельцы? НЛО? Зачем?

Кристина немигающим взглядом смотрела в стекло. Мимо пронесся самый настоящий метеорит. Они выглядят бесконечно гигантскими. Такой маленькой Кристи не ощущала себя никогда в своей жизни. В космосе эта капсула была не просто крошечной. Она была ничтожной. Песчинкой, забавной случайностью, и ничем более. Здесь среди огромных планет и пространств, потеряться проще некуда.

Она сидела долго, время остановилось, и девушка сначала много думала, обо всем, лихорадочно вспоминала программы, которые успела посмотреть про изучение космоса, про теории… но все, как в тумане. Она никогда не интересовалась подобными темами, и сейчас нет смысла копаться в своем мозгу в поиске ответов. Потом она снова начала себя жалеть, думать о том, какую жизнь она потеряла, что скажет мама и брат? Что скажет папа, начальница? Она пропала. Ее насильно стерли из истории, и выкинули в пустоту умирать… Или?

И тут Кристина начала думать, куда держит путь капсула. Множество разных страшнейших предположений заполонили голову. И явно не на экскурсию по иным планетам ее заботливо отправили, нет.

У них есть на нее, на ее тело определенные планы, и именно поэтому она сейчас летит куда-то очень-очень далеко.

***

В бесконечном ожидании Кристина задремала, а потом резко открыла глаза, но что-то изменилось. Розовый свет озарял все пространство. Кристина поднялась на ноги и во все глаза смотрела за переливами света.

Другая галактика.

Она с затаенным дыханием разглядывала замысловатые переливы цветов, вдали виднелась ядовито розовая планета с широкими кратерами. Ее огибал, подобно воздушной сладкой вате, ореол из метеоритов. Кристина даже предположить не могла, что это за планета и кто там обитает, но судя по необычному спутнику, который показался вскоре, она обитаема, и живет на ней какой-то высший разум. Капсула внезапно растворилась. Кристина оказалась стоящей посреди прозрачного пузыря. Она кружила вокруг своей оси, испуганно.

— Я парю среди звезд… пиздец.

Она медленно опустилась на дно прозрачной капсулы и обняла свои колени, наблюдая за пространством.

— И очень далеко от дома…

Наконец, они пролетели этот Барбиленд и снова непроглядная тьма. Капсула пару раз моргнула и вернулась в прежнее видимое состояние. Девушка устало откинулась на сидение, не решаясь сесть в него снова, когда в поле зрения блеснуло что-то.

Она подползла к стеклу и вгляделась вдаль, к капсуле что-то приближалось, и не одно.

Дюжина таких же белых пятен, то есть капсул. Девушка выдохнула с каким-то оттенком облегчения. Нет, конечно, она не была бездушной сукой и ей не хотелось бы, чтобы людей похищали, но теперь она не одна.

Может, вместе им удастся спастись?

Чем ближе приближались капсулы, тем сомнения больше охватывали ее. Наконец, одна из них поравнялась с ней, и девушка шокировано воскликнула, прижав руку ко рту.

За стеклом сидело… существо. Зеленая кожа переливалась перламутром, а голова была непропорционально больше тела. Три глаза уставились на человеческую женщину и в них плескался такой же ужас перед неизбежным.

Кристина не могла принять реальность, когда по бокам показались еще две капсулы. Какой-то чудик фиолетового цвета с шупальцами, которые заполнили собой всю капсулу. Еще один мелкий, с глазами на усиках, как у улитки. Они все были реальны, Кристина видела, как пришельцы двигаются по капсуле, зубастые рты двигаются, и если она правильно читает по губам…, то они говорят, что-то шепчут, выражают эмоцию беспокойства и страха.

Разумная жизнь. В космосе. Инопланетяне.

Кристина так и осталась сидеть на месте, пораженная до глубины души, хотя, казалось бы, удивляться уже и нечему. Она посреди чертового космоса.

К ним присоединилась четвертая капсула и…

Пришелец, черный как сам космос с белками двух глаз на голове. Он бешено метался по капсуле. Она приблизилась почти на расстояние пяти метров от капсулы Кристины. Гуманоид оказался ближе всех остальных.

Кристина осторожно поднялась на ноги и прижалась ладонями к капсуле, разглядывая существо.

Его тело было похоже на человеческое, но цвета тьмы. Будто бы его облили смолой, гладкая кожа и ничего кроме двух белков. Он кричал, хватался человеческими руками за свою голову, ходил из стороны в сторону, явно пребывая в панической атаке.

Кристина осторожно подняла ладонь и замахала, пытаясь привлечь внимание бедолаги. Весь его вид кричал о том, что ему плохо. Он задыхался, кадык под шеей ходил ходуном, руки тряслись.

Внезапно он прижался к стеклу и принялся орать во все горло и бить кулаком по стеклу.

Кристина растерянно смотрела на него, не зная, как помочь.

Он снова распахнул рот в немом крике, а потом…

Он начал бить головой по стеклу. Наотмашь.

Кристина в ужасе отпрянула от стекла, растерянно отходя назад.

Удар. Еще удар. Стекло окрасилось красным. Он бился в каком-то ужасающем ожесточении. Все стекло покрылось кровавыми подтеками, как и белки глаз существа, чье лицо стало напоминать кровавое месиво. Он орал, махая руками, и снова приложился о капсулу, начал биться всем телом, бросаться на стекло, но не появилось ни одной трещины. Тогда он замер и вдруг схватился руками за свою тонкую шею.

Кристина вскинула руку и услышала свой голос.

— Не надо! Стой!

Одно жестокое движение, и шея с хрустом оказалась свернутой. Он опал на колени и в последний раз его свернутая голова ударилась о кровавое стекло.

Кристина сдавленно всхлипнула. В серых глазах отразилась резко распахнувшаяся крышка капсулы и тело, жестоко выброшенное в открытый космос. А потом система очищения стекла, которая быстро и эффективно начала оттирать кровь с внутренней стороны крышки, и вскоре та стала вновь чистой и прозрачной.

Девушка сморгнула слезы и смотрела как тело кружится в космической невесомости и с каждой секундой становится все меньше и меньше, теряясь точкой в этом безжалостном мире.

Кристина медленно перевела затравленный взгляд на стекло собственной капсулы, проскользила по идеально гладкой поверхности, в поисках следов предыдущего пленного. Она поднялась на носочки и начала вглядываться в материал, пока не обнаружила розоватый налет в самом углу.

Сердце сократилось так сильно, что она схватилась за грудную клетку и закашляла от боли, осев на дно капсулы. Кислорода катастрофически не хватало, но когда она смогла вернуть дыханию размеренность, но никак не избавиться от ощущения холодящего душу ужаса перед происходящим.

Пришельцы в других капсулах переглядывались между собой сочувственно. Никто больше не решался на самоубийство, но тот смоляной человек что-то знал, знал больше других. Он осознавал наверняка, что с ними будут делать, имел представление куда движется их маленькая процессия. Он знал и боялся этого больше, чем смерти.

Кристина не решится, не сможет своими руками прервать свою жизнь, еще и таким жестоким способом… Нет, она примет эту судьбу. Ей придется бороться за жизнь, придется пройти через этот космический ад, что бы там ее не ждало.

Вскоре они сделали резкий кульбит, и, судя по всему, вошли во временной туннель. Голову сковало болью. В ушах зазвенело и Кристина зажмурилась, пока капсулу прилично потряхивало в течении, наверное, целого часа. Вокруг сгустилась непроглядная тьма и даже звезд не наблюдалось.

Спустя время капсулу тряхнуло и она вновь стабилизировала движение. Снизу вынырнула огромная громадина. Кристина шокировано всмотрелась в нечто, и поняла сразу.

Они прибыли в место назначения.

Огроменная космическая станция белого цвета, напоминающая четырехконечную звезду, вокруг кольца и по всему периметру золотым светятся какие-то лампы. Ее детали можно было бы разглядывать вечность, корабль вырастал на глазах, подобно маленькой планете, чем ближе приближались капсулы.

Кристина часто дышала, когда все замерцало красным и прямо перед ее носом на стекле загорелся значок сидения и ремней. Она поспешила забраться в кресло, закинула колено и подтянулась на белую обивку, спешно переворачиваясь. Как только ее зад коснулся кресла, ремни одним жестким движением ударились об тело, прижимая к креслу. Капсула ощутимо разогналась, и вошла в энергетическое поле вокруг корабля. Кристина стиснула зубы, капсула помчалась мимо вращающихся колец и начала приближаться к месту состыковки.

Круглый люк распахнулся перед капсулой, и она перевернулась так, что Кристина оказалась в горизонтальном положении. Живот вжался в крепко удерживающий ремень. Капсула вошла в люк и перевернулась снова, зафиксировавшись внутри. Люк с шумом захлопнулся, загремели механизмы, еще несколько створок захлопнулось, стало очень шумно, а потом все звуки растворились в тишине. Мучительные несколько секунд полной тишины сводили с ума, как вдруг крышка капсулы распахнулась.

Глава 2 «Сто двадцать секунд»

Bury a friend — Billie Eilish

«Забавно, у всех нас есть мечты. Мы представляем себе своё будущее, строим планы, словно мы капитаны своей судьбы… Но мы пассажиры, мы летим и судьба подхватывает нас. Не о такой жизни мы мечтаем, но это наша жизнь.» Пассажиры.

— Что происходит с телом человека в открытом космосе?

Картина не из приятных, дорогие мои! Итак, представим, что, по какой-то причине, вы оказываетесь в космическом пространстве без костюма и скафандра. Что же произойдет с вашим телом? Нет, вы не замерзнете, и не взорветесь, и, даже, не сгорите! Скажу больше, если вам удастся выбраться из этой вакуумной западни за сто двадцать секунд, то вы спасетесь, и останетесь более-менее здоровым и живым человеком.

Программа резко оборвалась и на телевизоре начали прокручивать рекламу.

— Дочь, ну, выключи эти ужасы… Зачем оно тебе надо? — Антонина Сергеевна, а точнее мама Кристины, брезгливо поджала губы и оторвалась от вязания плюшевого слона, посмотрев на дочку с осуждением.

Кристина посмеивалась над чувствительными нервами своей мамы и запустила руку в шебуршащий пакет с чипсами «русская картошка», продолжая наслаждаться снеками и телевизором.

— Мааам, ну, здесь, итак, мало развлечений, а из каналов… есть вариант смотреть эту научную программу или новости. Выбор у нас не велик.

Женщина возмущенно отложила спицы и посмотрела на дочь.

— Книжки бы начала читать, да готовиться к поступлению в какой-нибудь ВУЗ.

— Аха-ха, очень смешно, мам — Кристина отложила чипсы, отряхивая пижамные штаны, и раздраженно встретилась взглядом с родительницей — И где ж я, по-твоему, деньги то возьму на обучение? Только не говори, что папа закопал на заднем дворе сундук с золотом, тогда я мигом побегу гуглить, когда там эта приемная комиссия.

— Не обязательно язвить и сыпать сарказмом — мама покачала головой и махнула рукой — Девочки твоего возраста совмещают и работу, и учебу, да и жениха пора искать, богатого и умного, который бы помог! Иностранца, вот! И будешь жить…

— Не хочу я замуж и не хочу батрачить на работе и учебе. Значит, я неудачница, которая так не сможет. Всё! Разговор окончен. Дай досмотреть космический ужастик.

— Значит, без меня досматривай — мама поднялась с дивана и прихватила свою коробку для рукоделия, удаляясь на кухню без двери. Не особо спасет от подробностей космической пытки, но, видимо, она таким образом демонстрирует, как сильно она недовольна Кристиной — Пора тебе, моя дорогая, пересмотреть свои приоритеты.

Пухлик запрыгнул на диван. Кристина обняла его крепко, как единственного, кто оказывает ей моральную поддержку в этом доме.

— Так и сделаю, да.

— Вы чувствуете, как воздух неумолимо высасывает из ноздрей и рта, легкие начинают сжиматься. Вы начинаете ожесточенно пытаться задержать дыхание, но… Наблюдали когда-нибудь за тем, как медсестра берет кровь с помощью вакуумной системы? Любопытная вещь, правда? Иголка протыкает нежную кожу, добирается до пульсирующей вены. К иголке подсоединен вакутейнер, а внутри него резиновая палочка, а на деле, внутри резины запряталась вторая игла. Медсестра одним ловким движением подсоединяет пробирку, то есть игла протыкает резину вакуумной пробирки. И что же мы видим? Кровь энергичной струей бьет в пробирку и начинает стремительно заполнять ее! Вот оно что! И космос — это тоже вакуумная пробирка, и ваш воздух, подобно крови с нечеловеческой силой высасывает из вас и из ваших легких, из кишечника. Легкие сжимает, и вы начинаете кашлять, капкан захлопывается! Воздух с вашим кашлем покидает организм, растворяясь в жестоком космическом пространстве! Что более жутко, вы не слышите ничего, ни собственного крика, ни кашля, никаких звуков. Вы умираете в тишине, в сумасшедших страданиях. В этой ситуации, единственный звук, который доступен вам, это стук заходящегося в ужасе сердца и крови, пульсирующей у вас в ушах! На языке начинает шипеть слюна, вкус холода и дрожи. Это происходит быстро, остановка сердца, а через сто двадцать секунд вы умираете.

***

Кристина в ужасе одернула руку от переливающейся панели с замысловатыми кнопками, рычагами и схемами. Возможно, она смогла бы открыть люк, может быть даже все затворки. И ее бы выбросило в космос. И она бы тоже умерла, как смоляной человек. Быстро… сто двадцать секунд… Не такие уж и долгие мучения. Если верить тому телешоу, то, насколько она помнит, сознание можно потерять гораздо раньше.

Кристина вспомнила это, вспомнила, что происходит с телом, ее раздует со временем, потом сморщит, и этот жалкий кусок плоти сгорит, войдя в атмосферу какой-нибудь планеты…

Такого будущего она хотела для себя?