Бесплатный фрагмент - Пленники вне Зоны

С.Т.А.Л.К.Е.Р.

ЛЫМАРЕВ АЛЕКСАНДР

ПЛЕННИКИ ВНЕ ЗОНЫ

РОМАН

(Книга вторая из серии «ОДИНОЧКА. ПУТЬ ЧИСТЮЛИ»)

ПРОЛОГ

Кощей лично под входом в базу контролировал погрузку цинков для пулемётов. Рядом были только его помощники, охрана и несколько бандитов, руководящих артелью рабов. Последнее время до хозяина Темной Долины всё чаще доходили тревожные слухи об активности сталкеров и Нейтралов. Знал он и то что Свобода со своим чудо оружием вмиг поднялась над другими кланами. И не плохо утёрла нос Монолиту на Барьере. База Облучённые на Радаре-тоже стала как неприступная крепость. Долг перестал качать права и номинально признал Свободу. Теперь они вместе. А ещё? Макс из Свободы ввёл практику принимая нового члена- проверять его на Палеографе. Количество провокаторов, и шпионов в кланах сталкеров стало катастрофически падать. Если так пойдёт дальше? Через какое-то время реально не на кого будет рассчитывать за границей Тёмной Долины. И скоро Монолит, Ренегаты и Наёмники станут «глухими» и «слепыми.» А ещё Кощей с удивлением услышал, что военных на украинском периметре попёрли со своих насиженных мест ребята с Чистого Неба. Самый большой канал поставки оружия, для продажных кланов готовых ударить сталкерам в спину в любой момент, был перерублен. Остался правда два блок поста на Российской территории и три на Белорусской. Но и до этих событий они не очень подходили для контрабанды. А на русской стороне ещё к тому же не очень жаловали Наёмников. И всех, кто с ними водил дружбу. Белорусы конечно делали вид что за одно со своим сильным соседом. Но были всё же послабее в плане переходов и пропуска товара. Там? Если очень захотеть- можно было завезти всё что хочешь. И только ночью. Вплоть до «креветок из Белорусского моря». Но за большие деньги. Что само по себе обесценивало завоз всякой контрабанды. На этом фоне лишь Наёмники консолидировались. Укомплектованные наполовину иностранцами, этот клан получил в последние месяцы реальную помощь из-за бугра. И оружием. И амуницией. И финансы не обходили их стороной. Поэтому на обозы, набитые артефактами идущие из Темной Долины стали смотреть, воротя нос. А зачем так напрягаться, говорили они презрительно сплёвывая. Главное знать на кого поставить за периметром Зоны. И всё будет. И оружие. И жратва. И деньги.

И теперь понимая, что недолгая дружба между тремя кланами, задумавшими подмять под себя Зону, постепенно подходит к концу, и не известно, что будет завтра, какую ещё подлянку им приготовили сталкерюги, Кощей был постоянно на чеку. Всегда окружён охраной. Спал мало. И постоянно менял места ночёвок. Бывало он за ночь, даже на базе засыпал в одном месте, а просыпался в другом. Чутьё его никогда не подводило. Грядёт передел. Большой.

Поэтому, когда стальные створки, открывающие вход на пандус ведущий в подвал в очередной раз раздвинулись, пропуская следующую партию доходяг с патронными цинками на тощих плечах- для него не было неожиданностью то, что створки запустили в подвал ещё нечто. Сообщение. Всем на ПДА. Кощей мельком глянул на экран:

БРАТЬЯ. ЭТО ЧИСТЮЛЯ. ВРЕМЯ ПРИШЛО. НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК. ПОВТОРЯЮ, НАЧИНАЕМ ФЕЙЕРВЕРК.

— Шо за хрень? — удивился один из охранников.

— Блин. И у меня. Это что, всем пришло?

— Кощей… Это Чистюля. — тихо сказал Серёга Гвоздь и быстро обежал взглядом подвал-похоже началось. Что будем делать. Готовиться?

И тут раздался первый взрыв. Земля качнулась под ногами так, что половина доходяг не удержалась на ногах. От второго погасло электричество в подвале, и он наполнился запахом динамита и пылью. Закричали люди. Сказу включились несколько налобных фонарей прорезавших наступивший мрак.

— Кощей — это снова Псих. -закричал Гвоздь, и метнувшись к створкам входа откинул их в сторону. И тут прозвучали ещё несколько взрывов. В открытый подвал ворвался пороховой дым. Завыла серена. То, что предстало глазам Кощея с наружи, было ужасно. Вся база пылала. Здания превратились в руины. Устояло только то что смотрело на трубу, выходящую на Гнилую Лужу. С него уже вела огонь пулемётная точка. По базе метались Ренегаты. Пули, прилетающие из темноты, косили их одного за другим. И в этот момент три лестничных пролёта с вершины, которых кто-то пытался отразить наступление людей Психа, надломились, и расколотые с низу откуда-то из-под земли вылетевшим огромным огненным столбом разлетелись в разные стороны. Пулемёт замолк, а со стороны долины Кощей услышал нарастающий победный крик нескольких десятков человек.

— Ур-рааа!!!

— Ну что? Кощей! Что делать?! — Гвоздь был в ярости.

— За мной. — Бригадир снова метнулся в подвал.

— А с этими?

— Всех. Мочите всех. — он не оглянулся. За его спиной раздались выстрелы и крики рабов. Кощей стиснул зубы и пробежал до конца, расчищенного когда-то, но теперь полу обсыпавшегося туннеля. Луч галогена метался среди полок и валяющихся ящиков. В воздухе стоял тяжёлый дух взрывчатки, пороха и пыли. Вот он. Поворот. Здесь из стены торчало кольцо. Если его прокрутить? То стена поворачивалась на шарнирах открывая проход. Очень удобно, что они во время атаки были в подвале. И хорошо, что он пострадал меньше других. Хотя? Не известно, что там ещё впереди. Может туннель завален? Но… думать об этом не хотелось.

Кощей прислушался к бою на верху. Похоже, сталкеры уже воюют с остатками Банды на территории Базы. Ну что ж. Тем лучше. Значит у них будет время на побег. «Давайте ребята. Спасайте своего командира. Умрите с пользой. И не сразу. Мне ещё нужно время.»

Он провернул с трудом кольцо. Оно заклинило на пол пути. Но через мгновение заскрипев подалось еще. Кощей захрипел и навалился на стену. Она даже не подалась.

— Кощей что? — закашлялся рядом Гвоздь. С ним было ещё двое охранников.

— Заклинило. — он матюгнулся — Где остальные?

— Остались с наружи прикрывать наш отход.

— Умно. Молодец Гвоздь. А ну ребята. Нужно провернуть это кольцо еще хотя бы на пол оборота.

— Сейчас.

— Это мы быстро. Дайте-ка… — два охранника в бандитских экзо скелетах навалились разом.

— Подаётся. Пошла родимая. Ещё чуть-чуть. Блин! — раздался скрежет, треск и кольцо осталось в руках ретивых исполнителей.

— Вот вы уроды- заорал Гвоздь- силы есть ума не надо?

— А мы шо?

Кощей прислушался к бою. То, что он услышал ему не понравилось.

— Хватит базарить. Навалились как все разом. И… Рааз. Давай ещё. И… Раз. Давайте ребятки, а то тут нас всех сталкерня положит. — они вчетвером стали расшатывать кирпичную стену. Только Гвоздь и бригадир знали, что кирпич с этой стороны — это лишь камуфляж. Дверь в подземный ход была хоть и старая, но бронированная и стальная, найденная на свалке. Общими усилиями удалось её подвинуть. Ударили в один край прикладами. Она подалась ещё. Но после минутной попытки расширить щель все убедились, что это больше не удастся.

На улице уже не стреляли. Слышались крики. И кажется уже только сталкеров. Они кого-то явно искали.

— Где Кощей?! Где эта помойная крыса?!! Кто ни будь его видел?

Бандиты переглянулись.

— Это же… Псих!

— Блин! Тут только по одному можно протиснутся. И то еле-еле. Без мешка если.

— Ну тогда вперёд.

Один из охранников, испуганно забегал глазами и вдруг прыгнул к щели.

— Куда ты, скотина- зашипел Гвоздь. — с твоим то пузом. Кощея бы пропустил вперёд, урод.

— Ага… как же. Мне Психу попадать никак не охота. -тот пыхтел, сопел, и похоже застрял. Но плохо было не то что он так себя повёл. Явное неуважение к старшим. Но самое хреновое было то, что он действительно перекрыл выход и тормозил всех. Какое-то время Кошей казалось равнодушно наблюдал со стороны за этой ситуацией. А потом сделал шаг к своему охраннику. Метнувшееся от его бедра рука с заточкой пробила горло бандита. Второй он с силой дернул тело на себя. И оно хрипящее свалилось к их ногам. Гвоздь тут же взял второго на мушку.

— Да вы чё? Охренели? Я и не собирался Кощей… Идите… Я вас прикрою… -он поднял автомат и двинулся к входу.

— Молоток… Гном.

— Валите уже.

В это время почти возле входа раздался чей-то крик.

— Псих! Тут доходяги расстрелянные. Один живой. Говорит, что Кощей спрятался в этом подвале.

— Ах, вот как. Окружай ребята эту нору.

Кощей с Гвоздём переглянулись.

— Давай Кощей. Я за тобой.

С трудом он протиснулся в щель. Вслед за ним в неширокий туннель просочился помощник.

— Ну что? Вперёд.

— Да Серёга. Бегом.

На улице в это время раздался взрыв от подствольной гранаты. В ответ раздался мат и дикий хохот.

— Смотрите ребята. Эта гнида ещё и огрызается. Слышишь Кощей? Лучше сдайся. Обещаю умрёшь быстро.

— Да пошёл ты… -пробормотал Кощей на ходу. Они с Гвоздём в быстром темпе добежали до поворота и свернули. Здесь туннель уходил двумя рукавами прямо и на право. Тот что уходил на право до потолка был завален осевшей землёй и битым кирпичом. Пыль и дым висели в воздухе такой плотной пеленой что даже галоген не пробивал больше чем на несколько метров. Гвоздь закашлялся. Заметив, что Кощей закрыл лицо респиратором сделал то же самое.

На верху один за другим прогремело три взрыва. Бегущие остановились.

— РГДэшками вход забросали. Каюк, наверное, Гному.

Как бы в ответ на его слова раздался еще один взрыв из подствольного гранатомёта, и почти сразу автоматные выстрелы. Вдалеке раздался залп в ответ.

— По ходу нет. Жив ещё. Молоток бродяга. -просипел через маску Кощей- давай дальше, не останавливайся. Здесь осторожно. Плохой проход остался. Тот что с права был лучше.

— А тут что не так?

— Аномалий много. Тихо… -они остановились.

— Что?

Слышишь?

— Ничего не слышу.

— Оно то и плохо. Вперёд.

Через несколько шагов возникло первое препятствие. Край туннеля обсыпался, оставив для прохода небольшое пространство под потолком.

— Вот чёрт. — пробормотал Кощей.

— Давай я вперёд. Посмотрю, что там.

— Давай.

Гвоздь ужом пополз по обсыпающимся обломкам. Протиснулся между потолком, разгребая землю чертыхаясь, сопя и матерясь скрылся с той стороны. Через мгновение крикнул.

— Кощей, давай.

Хозяин долины пополз по осыпающемуся завалу. Когда он оказался с другой стороны возле входа раздался ещё один взрыв.

— Гном им настоящую войну устроил.

— Похоже. Стой. Что это?

Впереди раздался какой-то шум и утробный вой.

— Блин. Снорки. Интересно откуда они тут. Туннель же был герметичный. Видно взрывы где-то пробили пласт.

— Наверное. Ну что? Побежали?

В это время раздался шум уже с той стороны завала.

Бандиты нервно развернулись и подняли стволы.

— Алё. Тихо там. Это я, Гном.

— Ну блин, ты даёшь- сказал в восхищении Гвоздь помогая тому спустится- ну что там?

— Растяжки. Поставил на входе. И одну поставил тут не далеко. А у вас что?

— Снорки Гном.

— А-а… ну это поправимо. Пустите-ка вперёд. — он поднял пулемёт. Кощей заметил, что экзо скелет охранника был в нескольких местах пробит.

Вдалеке, по той дороге где они только прошли раздался шум голосов.

— Догоняют.

— Да. Пора ускориться.

Гном двинулся вперёд. За ним Кощей. Замыкал и прикрывал тыл Гвоздь. Через минуту из тумана выпрыгнул первый снорк. Гном был начеку. Пулемёт в его руках гулко за бабахал в ограниченном пространстве. Мутант попытался проскочить боком по стене цепляясь за грубый кирпич своими острыми когтями. Но был сбит на пол пути и упал вниз головой. Которой у него, впрочем, уже не было.

Погоня сразу подала голос. Застрочили автоматы.

— Блин. Хорошо бы завалить за нами туннель. У кого ни будь есть гранаты?

— У меня только одна РГДшка. Можно попробовать.

— Только не сейчас. Там дальше ещё один поворот. Последний. Вот оттуда и метнём.

— Хорошо.

Но до поворота они дойти не успели. Сзади раздались выстрелы. Догоняющие били наугад, так как в пыли и дыму подземелья видимость была нулевая. Не пробивал её и ПНВ. И сканер биомассы тоже. И тем не мене Гвоздь вскрикнул.

— Что?

— Зацепило. Вот ведь…

— Сильно?

— Терпимо. Идём дальше. -и он дал очередь в ответ.

— Поворот! Все сюда. Гном, гранату.

Догоняющие снова дали залп. Кощей взял протянутую гранату и бросил её в темноту туннеля. Через пару секунд раздался взрыв, ухнула обсыпающаяся земля и крики преследователей как отрезало.

— Похоже накрыло. — хохотнул Кощей-ну что ребята? Бегом. Гвоздь, ты как?

— Терпимо Кощей. Ходу бродяги. Ходу.

Несколько минут в туннеле раздавался только глухой топот шести пар ног, хриплое дыхание и жужжание серво моторов бандитских экзо скелетов.

Наконец в конце тоннеля в нервном свете ламп раззявил свой зев проход. Он был окантован стальным уголком по бетонному косяку проёма. Возле него Гном притормозил и чертыхнулся.

— Ну что там ещё? — спросил Кощей в раздраженье.

— Да хрень какая-то?

— А ну пусти. Ну чего ты. «Киселя» не видел. Смотрите под ноги. Не вляпайтесь.

— Да я не о том. На потолке. -при каждом вращении налобной лампы уже после того как луч проходил по кирпичу кладки она продолжала люминесцентно светится всеми цветами радуги.

— Это Грибница. Растёт здесь над лужами «Киселя». Осторожно с ней тоже. Не вдохните споры. — он снова надел респиратор и опустил забрало шлема. Другие сделали так же.

Они перепрыгнули через булькающую зловонно панующую химией массу на полу и вошли в небольшой зал, потолок которого подпирали четыре стальные колонны из мостового уголка скрученные между собой болтами диаметром 22 мм. И в этот момент навстречу им выскочило три снорка. А сзади из темноты полоснула очередь из автомата.

— Ну всё… Догнали- Гвоздь развернулся- я их беру на себя. Ваши снорки.

Гном в это время косил ухающих мутантов прыгунов. По счастью потолок в небольшом зале был невысокий. От этого снорки частично утеряли свою мобильность. Прыгать они не могли. И поэтому им приходилось быстро, семеня боком на четырёх точках подбираться к людям. Кощей быстро окинул зал в режиме галогена. Стены его в нескольких местах треснули. Справа, зиял вообще обвал откуда и выползали мерзкие твари с противогазами на мордах. Возле входа за спиной, Гвоздь не успевал менять рожки. Еще что не понравилось Кощею, это то, что почти весь пол был усеян пылью, мусором и битым кирпичом через который местами просвечивали смердящие зелёные лужи. Если правда посмотреть вверх, места аномалий видны были более точно. Но в условиях боя… Однако, времени рассуждать уже не было. Кощей рванул налево. Огибая по широкой дуге провал справа, одновременно оставляя проход за спиной в стороне. И ещё он сразу наметил прятаться за двумя толстыми столбами. Пол пути он счастливо преодолел без осложнений. Но вот тут-то его и кинуло вперёд взрывной волной. С трудом удержавшись на ногах, Кощей обернулся на ходу и увидел, как Гвоздь улетел в угол, и теперь лежал там как сломанная кукла, почему-то накрытый трупом снорка. Какой-то идиот из преследователей взбешённый тем что огонь помощника зажал их в узком переходе туннеля шмальнул в проход подствольную гранату. Рисковый ход. Всех попросту могло завалить. Но стены зала устояли. А вот Гвоздь? Нет. Гном видя, что тылы уже не прикрыты круто развернулся и не успевая уже уйти от шквального огня, который накрыл его из коридора вжался в землю.

— Кощей прикрой! — только и успел он крикнуть. И дал очередь из пулемёта. Хозяин Темной Долины понял. От снорков. И он прикрыл. Следующий гадёныш, который попытался пролезть в щель так в ней и остался, высунувшись на половину. С раздробленной головой. Ещё пару шагов и Кощей уже был за одной из колонн. В метре за ней скрытая от наступающих была уперта в потолок лестница. Вот он выход. Но почему молчит Гном. Кощей выглянул из-за колонны и замер. Его охранник как раз только что встал и на нетвердых ногах сделал несколько шагов в сторону входа.

«Что он делает, идиот» пронеслось у Кощея в голове, когда его взгляд мазанул по тому месту где только что лежал Гном. Прямо над ним мерцала радужным пятном Грибница. Чувствуя, как у него всё похолодело в груди он прислушался. Нападающие похоже выключили фонари и теперь там было темно. И только Налобный фонарь Гвоздя работая с перебоями короткими вспышками освещал квадрат прохода. Сам Гном что-то мыча и булькая, страшно, утробно пытался поднять непослушными руками потяжелевший вмиг пулемёт. Но толку уже от него не было. Огромная коробка патронника была пуста. А лицо самого охранника стало жутко оплывать, как студень сползая по грудной броне пластине. Он завыл ещё сильнее и стал заваливаться на спину. Но ничего этого Кощей уже не видел. Только на мгновенье галоген Гнома, бьющий в потолок осветил долговязую фигуру, вынырнувшую из проёма. Плащ пробит в нескольких метах, со лба течет тонкая струйка, в полумраке подземелья блестящая как антрацит. Но единственный глаз всё так же жив и горит жаждой мести.

— Ну что Кощей? А вот и я! Хана тебе падла.

— А вот хрен тебе. -пробормотал Ренегат и кинул в эту ненавистную рожу гранату. Он знал, что это чревато. Понимал, что могут лечь здесь оба. Он никому из своих не сказал, что у него тоже есть «лимончик». Приберёг на всякий случай. Похоже это именно он. Простите Гном и Гвоздь. Зона вам пухом. За долю секунды до взрыва Псих нырнул за колонну. Кощей за свою и тут же развернулся от хрипящего:

— УУХрр. — Дернулся, плюя свинцом навстречу мутанту автомат. Однако в полу прыжке уже мёртвое тело всё-таки смогло сбить Кощея с ног. На излёте когтистая лапа снорка ударила в бок единственное менее всего защищённое место раздирая ткань комбинезона до тела. Полоснуло болью. Автоматическая система впрыска сразу «быцссс-нула» вводя обезболивающие и антибиотик.

И в это мгновение раздался взрыв. Потолок в том конце где взорвалась граната осел, плиты слегка разошлись, пропуская в щели тонкие потоки грунта. Одна из стальных опор под ними прогнулась. В ту же секунду руку обожгло осколками. И система впрыска несколько раз наполнила организм химией. И всё же прыгнувший снорк похоже спас Кощею в очередной раз жизнь. Потому что он находящийся с другой стороны колонны был отброшен в душно пыльную темноту изрешечённый осколками как отбивная для жаркого перцем. Ещё мгновение тому назад на этом месте стоял сам Кощей. Долю секунды длилось оцепенение, но вот раздались крики ужаса в конце туннеля. Кто-то звал Психа. Бывший хозяин Долины выиграл эту партию, но ещё не победил. Тяжело поднявшись, морщась от неприятного ощущения, набухающего кровью рукава он поковылял к стальной лестнице. Теперь он обходил её с лева. На третьем шаге правую подошву будто обожгли горящие угли. Система авто впрыска на этот раз похоже просто засбоила, вереща в прострации от невозможности подобрать препарат для лечения. Продолжая мотать потяжелевшей от контузии головой Кощей, только взявшись за первую ступеньку лестницы оглянулся. Над тем местом где он прошел полыхнула люминесцентно Грибница. Страшная догадка скрутила внутренности от ужаса, и внезапно хлынувший из всех пор пот не дал как следует ухватится за стальную штангу. Рука соскользнула. Он хотел перехватить её другой, и понял, что раненная, набухшая кровью конечность почти не действует. Как и полыхающая уже огнём стопа. Обе они всё больше немели. С второй попытке Кощей подтянулся одной рукой. Уперся здоровой ногой. Ещё один рывок и вот он под люком, закрытым изнутри на массивную задвижку. А вот отодвинуть её он уже не мог. Вися на сгибе локтя, и на одной ноге он на сгибе другой здоровой руки держал ремень автомата. Этой же рукой пытался открыть люк. Несколько попыток дали понять, так у него ничего не выйдет. Кощей зарычал и опустил руку. Ремень соскользнул и автомат упал в низ. Черт с ним. С автоматом. Ему пока хватит и пистолета. Откинул задвижку с первого раза и здоровой рукой потянул своё тело наружу.

Отвалившись от люка, откинул забрало шлема и с жадностью стал глотать воздух Долины. После спертого подземелья, он пропитанный гарью, порохом и взрывчатки всё же был глотком свежего воздуха. И так всегда полутёмная долина. С несущимися над ней низко серыми тучами, а теперь к ним прибавился и смрад великого боя. Так что было кругом почти сумрачно.

Заскрипев зубами Кощей заставил себя встать. Люк выхода из туннеля был в кустах, не далеко от длинной кишки весящего над землёй выхода с Базы. Бывший завод Кристалл. Кощей бросил мимолётный взгляд назад. Базы не было.

Но не время сейчас думать об этом. За всё жизнь Кощей научил себя не переживать о том, что уже случилось и уж тем более то что от него уже не зависело. И даже многочисленные ранения его не беспокоили. Активированные арты и принятые препараты помогут. И у него ещё Кислотная Гусеница. С ней он и не из таких передряг выпутывался. Вот только нога. Беспокоила нога. Даже не хотелось смотреть на неё, чтобы совсем не взвыть от безысходности. Однако первые шаги подтвердили. На правую ногу надежды мало. Он находился на пол дороге до заправки. Сейчас оставалась одна надежда. На Фабрике его должна ждать вторая половина его отряда. Не всю же Тёмную Долину они заминировали? И поэтому что бы не терять времени он запрыгал на одной ноге. На вторую ногу лишь опирался с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям. К сожалению онемение поднялась до колена. Эх, зря он бросил автомат. Из его ремня можно было соорудить жгут. Ну что уж теперь. Скорее к Фабрике.

После очередного шага на травмированную Киселём ногу Кощей почувствовал, как она подломилась словно резиновая. Нелепо взмахнув руками, он упал в траву. Повернул лицо к конечности и всхлипнул. Худшие его опасения оправдались. Но чёрт с ней. Скорее к своим. Вон она. Фабрика. Уже ползя, он был на таком расстоянии, когда уже смог видеть бойцов на крыше и по периметру. «Ждите меня ребятушки. Я иду. Ваш Кощей не убиваем. Я скоро буду.»

И словно в ответ на его мольбы возле последнего форпоста Ренегатов в Долине возникло несколько десятков сталкеров. Они какое-то время стояли. Без стрельбы. Видно что-то происходило между двумя кланами. Вот из толпы сталкеров вырвался голубоватый луч, мазанувший землю на взгорке. И через несколько секунд из фабрики побежали Ренегаты. Бросая на ходу оружие с поднятыми руками. Кощей не мог поверить своим глазам.

— Нет! Нет! Не-еет! Куда вы уроды? Я здесь, тупорылые предатели! Что вы делаете?!! Трусливые шакалы. Куда вы собрались? Неееет!!! -он упал в траву и закрыл глаза.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Псих, шатаясь шёл по следу. Не заметить его было трудно. Когда в нескольких метрах он наконец заметил Кощея из его горла вырвался злобный смешок.

Ренегат, как и его преследователь был весь в бурых пятнах. Броня в клочья. Левая рука заломлена за спину. Правая нога от колена была похожа на сосульку, и след от неё как от жевательной резинки на солнце тянулся от самого люка. В этой субстанции разлагались на атомы и превращались в желе остатки тела, комбинезона, брони и некогда ботинка от экзо скелета. Кощей выл, хрипел и из последних сил подтягиваясь на единственной здоровой руке и помогая одной ногой пытался уползти из Тёмной Долины. Из этого бывшего несколько лет его королевства, ставшее нынче братской могилой для большинства его последователей.

— И кто у нас тут? -издевательски проскрипел Псих — Куда это ты собрался Кощей? Тебе больше некуда идти. Всё! Конечная станция. Пора сходить. — он был страшен. Глаз сверкал. Кровь струилась из мелких и серьёзных ран. Свой любимый Вал он забросил где-то по дороге в темноте подземелья. Пришедший в негодность от взрыва гранаты он был абсолютно бесполезен и тянул лишними килограммами. В руке у него был лишь нож.

Кощей перевернулся на спину, и прохрипел презрительно в ответ.

— Да пошёл ты… машинист хренов. — и подняв руку с пистолетом выстрелил. Он увидел, что попал по тому как не ожидавший этого Псих буквально отлетел от попадания пули в тело. Но это движенье отняло последние силы. Кощей уронил руку со стволом и откинулся на спину.

— Ну вот и всё- только и пробормотал, и попытался сглотнуть. Во рту пересохло. В глазах плавали круги. Конечности почти не слушались, а онемение по ноге поднялось почти до бедра.

Но Псих не упал. Отброшенный выстрелом он упал на одно колено и уронил голову на грудь. Казалось ещё немного и он свалится, и никогда не поднимется. Какое-то время он раскачиваясь был словно в прострации и ничего не видел и не чувствовал. И вот. Рука его скользнула к месту попадания пули. Он поднял её к лицу. Вся перчатка промокла от свежей крови. Псих медленно поднял голову и посмотрел на распростёртого Кощея. Сжал руку в которой был нож и не вставая с колена как спринтер метнулся навстречу врагу. Кощей среагировал на звук. И прежде чем Псих успел в два прыжка сократить расстояние между ними, почти в упор выстрелил еще раз. И ещё. Третья пуля ушла в сторону. Псих заревел как медведь и отбил левой рукой ствол. Его правая как молот опустилась на перчатку Кощеевского экзо скелета. Его нож пробил её, и Кощей закричал. Но Психу этого было мало. Он провернул его и лезвие заскрежетало о накрученные брони пластины. Кощей взвыл. Заревел ещё сильнее Псих.

— Ну шо?! Хорошо тебе, упырь? Может вспомнишь сейчас всех, кого загубил, падла. Иваныча вспомни! Урр-оод! — Псих бесновался. Он выдернул нож и стал бить Кощея в грудь. Но лезвие только скрежетало об брони пластины экзо скелета и соскальзывало.

— Отвали от меня, псих несчастный… отвали лишенец!

Псих в бешенстве вскрыл один из контейнеров на поясе и не смотря на слабое сопротивление вынул так оберегаемый Кощеям артефакт.

— Нет! Только не это! Псих, отдай. Ты не понимаешь. Он мне нужен. Отдаааай!!!

— Всё я понимаю, Кощей ты Бессмертный. Посмотрим долго ли ты протянешь без яйца. Всё Кощеющка. Я же сказал. Конечная остановка. — он с трудом поднялся на ноги и отпихнув ногой цепляющегося за него Хозяина Долины.

— Прощай Кощей. Встретимся в Аду. -он вынул из кобуры уже свой пистолет и разрядил в тянущееся к нему с мольбой тело всю обойму. Вот и всё. Конец Хозяину Долины. Сделав несколько бессмысленных шагов прочь он в какое-то мгновение просто остановился и стал заваливаться на бок. В то же мгновение рядом прозвучали крики. Его звали по имени. Раздался топот множества ног. Кто-то поднял его с земли и куда-то понёс.

— Псих, ты как?

— Вот ведь… блин! Смотрите! Не одного живого места.

— Давайте быстрей. Может успеем донести.

— Перчатку-прохрипел Псих, протягивая руку.

— Что Псих.

— Снимите перчатку.

Почувствовав, как с правой руки сняли перчатку, Псих слабо улыбнулся и последним усилием воли вложил в неё Кислотную Гусеницу.

— Мы ещё поживём ребята-прошептал он, и тут его шибанул контакт с артефактом так, что он тут же выключился.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Вот так, всё и было Чистюля. -добавил Псих после молчания и привстав с ящика из-под снарядов на котором он сидел, помешал в котелке, висящем над костром своё варево. -и весь этот месяц я провалялся можно сказать в беспамятстве. Доктора, которых мы отбили у Психа успели три раза меня покромсать. Если бы не Кислотная Гусеница загнулся на хрен. А так как видишь, пока дышу.

— Да. -я улыбнулся-только выглядишь не очень.

— Спасибо тебе брат. Ты тоже сам красавчик. -передразнил он меня с грузинским акцентом, фразой из бородатого анекдота.

Я добродушно хмыкнул и потянулся в потёртом кресле от УАЗика. Моё место было пошикарнее, кресло было прикручено к такому же ящику. Как сразу объяснил Псих — это место для гостей. Когда я спросил, а что так, кресло то козырное, он засмеялся.

— Да ну. Не люблю я этих излишеств. Моим нравиться. Да и гостям тоже. А я так считаю настоящий бродяга всегда должен быть в тонусе. Вести спартанский образ жизни короче. И не расслабляться. А то жирком заплывёт.

— Ага. -не согласился я-особенно ты. Кстати? Теперь Кощея нет. Долина ваша. Все долги оплачены. Чем думаешь заняться. И кстати. Как там всё с Кощеем закончилось?

— Чем там закончилось? Да знаешь ли не чем таким интересными не закончилось-и он стал рассказывать…

После его рассказа я понял, что да. Действительно все долги оплачены. Что теперь?

— Ты так и не ответил Псих, что теперь? — сказал я это вслух. Он казалось меня не слышал. И тогда я понял, что даже самому себе он не может признаться, что та борьба, которая давала ему мотивацию жить, два месяца тому назад канула в Лету. Всё. Финиш. Не с кем больше бороться. Все бандитские группы и группировки, а также Наёмники, кто уже не мог покинуть через украинский периметр Зону, по срывали нашивки и рассеялись или ушли вглубь. За Радар. Поближе к Монолиту. Зона стала относительно спокойной. Если когда-нибудь про неё так можно было сказать. Никуда не пропали гиблые места, новые и старые аномалии и коварные ловушки. Не пропали жуткие мутанты. И к тому же народились новые. Некоторых никто никогда не видел. Только слышал жуткие байки у костра. Никуда не делись тайные и ещё не открытые тропы и схроны. Подземные Лаборатории и чокнутые хозяева Монолита. Ведь как не крути, до Саркофага удалось добраться единицам. Семецкий, Меченый, Стрелок, Гром и ещё кто-то. Про кого мы не знаем. И быть может не узнаем никогда. Кто-то из них погиб. Кто-то может влился в новую армию рабов Монолита. Может некоторые из них наоборот кто узнал сокровенную тайну Зоны стал хозяином одной из самой отмороженной группировки. Кто это мог сказать. Кто знал, как оно было? Слухи. Одни слухи и легенды.

Псих будто услышал мои мысли, достал сигарету, не торопясь закурил, и обвёл место где мы седели глазом. А посмотреть была на что. Территория Фабрики теперь стала новой базой для сталкеров. Электрическая будка на входе справа приросла вместо крыши уже знакомой мне вращающейся бронированной башней. Ещё одна была в углу крыши на самой Фабрике и смотрела в сторону уничтоженной Базы Ренегатов. Сейчас от Базы осталось одно пепелище и развалины. Коробка за будкой обзавелась дверями и стёклами на узких окнах. А также двумя печками буржуйками, трубы от которых через стены выходили на улицу. Я был внутри. Несколько двухъярусных кроватей, пирамида с оружием, кухонный угол рядом с одной из печек. Стол с мощной рацией старшего смены, рядом сейф. В углу телевизор на тумбочке полной компакт дисков. Несколько разномастных стульев. На стене дарс. И небольшой бильярд. Как я и сказал, уютная караулка на десять человек для круглосуточной охраны. Дежурства сменялись посуточно. Молодцы ребята. Конец войне это одно, а вот бдительность терять никак нельзя.

Примечательные были и ворота. Массивные из листового железа, клёпанные, отъезжающие в сторону на роликах. Открытые лишь частично. Чтобы мог пройти один человек. Возле них всегда было четыре охранника, смотрящие в разные стороны. Несколько сталкеров из караула постоянно кружили вокруг Базы на отдалении. Сама база изнутри по забору тоже имела пандус как на Базе Свободы. По нему тоже ходила охрана. Внутри основного здания была большая зона отдыха. Диваны. Низкие столы. На массивном мангале постоянно жарилось мясо. Большая крышка над ним имела вытяжку через трубу наружу. Очень удобно. Постоянно горящий, обогревающий. Животворящий огонь. А дыма нет. И копоти. Чуть дальше? Места для сна. В том помещение где уходит вниз лестница в Лабу. И вплоть до лестницы на второй этаж. И там, и там они перекрыты массивными перегородками с закрывающимися на засовы ставнями. Псих похвастался что теперь при Выбросах даже не нужно опускаться в Лабу. Конечно, когда идёт сильный Выброс или с Пси Штормом-тогда приходится конечно. Хотя? Место где Ренегаты держали рабов была всё одно жутковатым. Люди не могли там спать спокойно. И не смотря на то что тысячи раз проверили каждый угол, и замуровали всякую щель откуда могла выползать какая-нибудь тварь, всё равно нет-нет, но там вдруг появлялся, либо зомби, либо бюрер. Бывало, что вы лазили снорки. Или кровососы. Поэтому в основном ставни на лестницу вниз были закрыты. И лишь объявляли о очередном надвигающемся Выбросе, туда на всякий случай спускалась хорошо вооружённая команда зачистки в экзо скелетах. Бывало, что в Лабе всё было чисто. Бывало? Что приходилось пострелять.

Подумав над рассказами Психа, я спросил.

— Ты помнишь странную глухую дверь в тупиковом зале. Там ещё с лева несколько шкафов в которых всегда лежат какие-нибудь боеприпасы или аптечки.

— Конечно. Ты, не поверишь. И сейчас мы по новой находим там аккуратные стопки аптечек. Гранаты и упаковки патронов.

— Откуда?

— А я знаю-он засмеялся-Б-р-р. Иногда жутко, когда представишь кто это делает. Так ты про дверь говорил? Глухо. Это даже не дверь. Оцинкованная жесть на металле в виде двери.

— Так я и думал. Скорее всего это ход.

— Куда.

— А я знаю. –повторил я его слова-только слышал я байки, что он открывается с той стороны.

— Вот как? -Псих сразу подобрался-А что? Вполне может быть. Ну ладно, погляди-он поднял рацию- Смайлик. Возьми-ка пяток бойцов. Экипировка как для рейда в низ. И возьмите с собой гидравлический домкрат-он вкратце объяснил задачу- да, чуть не забыл. Обвешайтесь-ка артами. Кто его знает, что там может быть. Всё понял? Тогда отбой. Держите меня в курсе. -он подмигнул мне. — Ну что, Чистюля. Пообедаем, перетрём пока об делах. А там может и новости какие подоспеют.

— Может быть. Не будем торопится.

Мы сидели на небольшом пятачке перед казармой караула за трансформаторной будкой. Удобное место. Отсюда был виден и вход на улицу. И вход в саму фабрику. Если пойти дальше, кстати КаМАз перегородивший дорогу давно убрали, то за Фабрикой вас ждала ещё одна бетонная коробка, тоже используемая теперь по-новому. На окнах и пустующем всегда широком проёме теперь тоже красовались стальные заслонки. И дверь. А над ней? Широкая надпись: «Бар Долина». Внутри, направо треть помещения была перегорожена стандартно как все бары в Зоне. Играла музыка. Стояли столы и лавки. Лавки так же тянулись вдоль стены. Пары «Батареек» вполне хватало для освещения. И надо признать народ потянулся в Долину.

Кстати Псих похвастал еще и тем что на Ферме такой же усиленный контингент. И Пост Перехода с Кордона тоже усилили. Но это я сам увидел, когда шёл сюда. А ещё у них на ферме открыл свою каморку будто бы молодой механик. Зовут Надфиль. А здесь, за баром я увидел небольшой тренировочной полигон. В углу перед мешками с песком стояли мишени для стрельбы. Сбоку, вкопаны пара толстых брёвен для метания ножей. В хорошую погоду на улицу выносили матрасы, набитые травой и новичков, учили на них основам Самбо. Короче? База зажила новой мирной жизнью, готовая, однако в любой момент отразить нападение на Долину. Об этом говорили постоянно вращающие в разные стороны раструбами Плазмотронов бронированные башни. Зона возвращалась к мирной жизни. Вот только по внешнему виду Психа ни как нельзя было сказать, что он этой жизнью жил. Он скорее всего- хотел. Но по нему этого никак не скажешь. Выглядел он… скажем так. Неважно. Однако он старался не унывать.

— Ты же видишь Чистюля, какие дела закрутились? А ты спрашиваешь, что я буду делать. Да тут их не початый край.

— Верю.

— Кстати. Ты сам то что собираешься делать. Какие планы? И ты мне не рассказал, что произошло с тобой. Филонишь хад? — я заржал. В этот момент у него голос был похож один в один на актера Вицина.

— Да ничего я не филоню. Рассказывать особо нечего. Взорвал Берлогу. Самого не хило приложило. Облучился я страшно к тому же. Цапнул двойную смертельную дозу. — Псих присвистнул. -Да… так-то вот. Еле дополз до Предзонья. Кругом никого. Из оружия один сталкерский нож. Остался мне по случаю от друга Скелета. Я у него «отмычкой» начинал. Мутанты воют. Ещё немного и всё… Но по счастью вышли на меня два парня из ребят Свободы. Дозор там у них был. Уже почти вечерело. Успел передать для всех вас кодовое слово и вырубился.

— И всё?

— И всё. Болел я долго. Был в бессознательном состоянии две недели. Так что вся война прошла мимо меня. Повезло что на базу нейтралов вышел Болотный Доктор. Вот он то меня и лечил своими бальзамами. Пил я всё это время только его горькие мерзко пахнущие настои. Спеленал он меня как мумию в какие-то травные примочки. Обвешал артами. Вытянул короче. Я об тех днях мало что помню. А потом он сказал, что мне больше не нужен и ушёл. Шла третья неделя. Я ещё одну провалялся, собрал у бродяг кое какие-то шмотки, оружие и двинул в Зону.

— Ну ты и псих-засмеялся он.

— От такого и слышу-поддержал я. Я не стал рассказывать всего. Например, почему я, почти дойдя до Предзонья не встретил не одной живой души. Потому что те, кто собирался в Берлогу сначала зачистили местность. Три группы, посланные Локи следить за ней в том числе. Против монолитовцев в экзе снабжённой системой стэлс, у бедолаг не было ни одного шанса. Жалко ребят. И ещё когда я стал более-менее приходить в себя был короткий разговор с Доктором. Снимая с моего тела в очередной раз накрученные бинты, пахнущие тиной и мёдом он с удовлетворением, стал разглядывать мою кожу, довольно хмыкая. Я не мог понять, что его так забавляло. Конечно кожа была уже не потрескавшаяся, черная, с весящими кровавыми струпнями. Наоборот. Она на руках по локоть и ногах до колена приобрела белый гладкий вид. Я такую иногда встречал у людей в городе. И не поймёшь, толи после ожога, то ли какая-то болезнь. Неприятно контрастировала она с остальным покровом тем что заползала на него пятнами. У меня было не так. Было ощущение что я какое-то время стоял в белой извести по колено и туда же по локоть опустил руки. То же самое произошло и с головой и шей. Волосы вылезли. Даже брови и ресницы. Стали по счастью расти новые, но они были такие мелкие и светлые, как пушок, что их было почти незаметно. Посмотрев в улыбающееся лицо Доктора, когда он подавал мне зеркало, а потом увидев себя я только и смог пробормотать.

— Мутант… блин. Или марсианин. Однозначно.

Болотный Доктор добродушно засипел и я, поняв, что он так смеётся, добавил.

— И что смешного?

— А что? Очень даже ничего. А смеюсь я Чистюля потому что радуюсь. Дурачок ты всё-таки. Кризис миновал. Ты идёшь на поправку. Я тебе больше не нужен. За то нужен другим. Сегодня я последний раз переночую здесь, а завтра уйду.

Утром я ещё спал, когда в пол шестого, он бесцеремонно меня растолкал, бегло осмотрел довольный помыл руки и двинулся к выходу.

— И это всё? -только и нашёлся я.

— Всё-он обернулся. -Ты почти здоров. Остальное? Это уже из-за того, что ты здесь засиделся. Так что не задерживайся-ка больше ты в этом борделе-мне выделили одну из комнат где жили девочки- Свежий воздух Зоны быстрее поставит тебя на ноги. И вот ещё что. Сходи к Сахарову. У него к тебе дело. Да и вопросы кое какие у вас по ходу накопились. Решите. А ещё загляни к Психу.

— Зачем?

— Нужен ты ему. Он правда ещё этого не знает, но как ты его увидишь сам всё поймешь. Ну что Чистюля? Будем живы?..

— Не помрём-докончил я уже в закрывающуюся дверь.

А когда увидел Психа? Действительно понял, что с ним действительно не всё в порядке. Он правда и раньше выглядел не очень. Но похоже последняя битва окончательно его доконала.

В это время захрипела рация на поясе у Психа. Он сразу поднёс её к уху и с напряжением спросил.

— Да Смайлик.

— Это мы. -Голос глушили помехи он прерывался и уплывал. Но всё же и так было слышно по интонации говорившего что он взволнован. -не понял откуда ты знал. Но там действительно оказался ход. В туннель. Уходит куда-то далеко. Рассмотреть мы не успели. На входе нас ждали два зомби и снорк. Но и это не самое главное. Мы были готовы так что положили гостей быстро. А вот пришли они не просто так. Их «вел» Контролёр. Семёна и Бадю он успел «подломить». Хорошо, что я обвешался артами от пси зашиты и наглотался химии от ментальных ударов. Положил его с одной подствольной гранаты. А вот Баде не повезло. Чуток подранили ребята, когда между собой стали разбираться. Так что пока здесь тихо. Ход мы контролируем. Но хотелось бы обезопасить себя по серьёзному.

— Я понял Смайлик. Держитесь. Сейчас пошлю ребят с сваркой. Законсервируем эту дыру навсегда. Может и завалим. Пожалуй, стоит и динамит взять.

— Постой командир. Не кипешуй. Давай ка лучше навесим мощную дверь с засовом. А туннель я думаю нужно исследовать. Куда ведёт? Откуда? Может там ещё один лабораторный комплекс. Кто его знает каких ништяков мы там надыбаем. А ты сразу «завалить». Это мы всегда успеем.

— Молодец Смайлик. Пожалуй, ты прав. Жди бойцов. Отбой. -он повернулся ко мне. -Слышал? Вот ты удружил брат. Теперь мы вообще спокойно любой Выброс переждать сможем. Я тебе должен. Ха. — он покрутил головой-видишь какие орлы у меня служат? Растёт достойная смена. А башковитые? У-у. И без башенные заодно. Кстати. По поводу наглости в Зоне есть тема. Ты же многое пропустил? Хочешь покажу кУно? -он достал из кармана брюк величиной с ладонь планшет. Что-то потыкал в нём и передал мне. -Посмотри. Тебе понравится. Нажми плэй и будет тебе счастье.

Я взял из его рук лэптоп и нажал «проиграть». Камера, снимающая внутренности помещения несколько, раз дёрнулась, но тут же приняла положение, при котором стало видно где снимают. Я узнал это место. Казарма внутри Южного Блокпоста на Кордоне. Вот только на казарму помещение сейчас походило мало. Были вынесены все кровати и тумбочки. Окна завешаны. Возле стены стоял длинный стол, покрытый сукном цвета хаки за ним там, где были окна два стенда. А в углу большой экран ЖК телевизора. Камера мазанула по помещению и на против стола под софитами выхватила лавки на которых сидели люди. Много людей. Несколько кинокамер и два парня с фотоаппаратами. Камера тут же вернулась, снимая стол. А вот за ним сидели те, кого я хорошо знал. Профессор Сахаров, Макс от Свободы, глава долга, Валерьян и… Сидорыч. Последний этот старый пройдоха выглядел под светом софитов, так будто попал не в свою тарелку. Однако старался не отставать от остальных и что бы выглядеть солидно разувал щёки и хмурил брови и от этого выглядел ещё комичней. В зале стоял шум кто-то смеялся. Сахаров казалось ждал, когда все успокоятся, а потом видимо ему надоело и он просто стал стучать ручкой по стоящему на столе графину. Через несколько секунд в зале повисла удивлённая тишина.

— Я очень рад что доставил нашим заявлением столько радости многоуважаемым гостям. Но… Повторяю. Вы или плохо расслышали, или плохо поняли. С этого дня мы объявляем территорию Зоны Отчуждения независимой и неподконтрольной для какого-то не было вмешательства со стороны представителей других государств, окружающих Зону.

В зале раздались снова издевательские смешки. Единичные. В основном остальные прослушали заявление молча. Камера пробежала по залу. Недоуменные лица. Холодные глаза. Несколько человек зловеще переглянулись. И только пара идиотов продолжали считать это шуткой. Один такой с лысой как коленка головой и не вращающейся явно шеей, поднял руку, и тут же, не дожидаясь разрешения вскочил и затараторил:

— Господа, когда нас сюда приглашали нам обещали, что это будет событие мирового масштаба. И что мы видим. Это какой-то цирк. Несколько клоунов которых никто не знает разглагольствуют о том, что они хозяева какой-то территории, две трети которой как я поинтересовался выходит к украинской границе. Что вы их слушаете. Кто-нибудь их знает? Кто они такие? Что это за балаган тут?

— А вы кто такой… извиняюсь что кричите тут больше всех… ува-жа-е-мый? -спокойно спросил Макс. И весь зал снова грохнул смехом.

— Я?!Я?! Да вы издеваетесь? Вы что тут телевизор не смотрите? Интересно. Пусть поднимут руки те, кто меня не знает.

— Вы не кричите. -так же спокойно снова перебил его Макс — И вы правы. Мы тут телевизор не смотрим. Аномалии в воздухе гасят сигнал. Что это такое, спросите у своих друзей украинских военных. Они вам порасскажут про операцию «Фарватер». А если мы его смотрим, то только в записи. С дисков. Или флэшки. Но больше фильмы или хорошие программы. Знаете, как-то никто не додумался до сих пор после рейда поставить запись с политической программой где скорее всего вы вещаете. В крайнем случае смотрим порнушку. Во всяком случае намного интересней.

В зале снова смех. Лысый журналюга или кто там это был, попытался было снова возмутится, но его потянули за брюки вниз. Сосед что-то быстро прошептал ему на ухо. Тот вмиг посерел лицом и оглянулся на стол, а потом на того, кто это всё снимал. Оператор будто понял этот взгляд и повернул камеру вокруг себя. За спину. На входе оказалась толпа. Сталкеры. Они не смеялись и лишь угрюмо смотрели на приезжих.

— Ну ладно. Пошутили и хватит. Теперь я хотел бы после нашего заявления услышать конструктивные предложения от трех держав, окружающих анклав, называемый в простонародье Зоной.

Спустя несколько мгновений сидящий в передних рядах мужчина средних лет по выправке офицер, холодно спросил.

— О чём вы профессор. Вы же сами не далее ка месяц назад обрубили все концы и выгнали законных представителей с нашей стороны. Теперь нам приходится вокруг блок постов стянуть дополнительный контингент сняв военнослужащих с… сами знаете откуда. Это очень бьёт по нашей репутации в мире. И ослабляет нас в конфликте на востоке. Как вы считаете. После этого может быть конструктив в переговорах? Тем более их не было. Вы просто теперь нас собрали и поставили перед фактом. Ещё раз выставив всех присутствующих дураками.

— Я так понял ВСУ?

— Так точно.

— Но что же вы? А? Вы хотите снова выставить противную сторону во всём виноватую, а сами? -Сахаров улыбнулся- Я так понимаю, что в зале также сидят ваши иностранные спонсоры и нынешние союзники. На них надеетесь? Или на СМИ, которые снова переврут наш сегодняшний разговор? На этот раз не выйдет. Здесь есть не только ваши так сказать любители сделать всё по-своему. А ваши услуги? Боюсь они были выгодны только вашему начальству, кураторам и тем, кто контролировал с вашей стороны потоки контрабанды в обе стороны. -зал ахнул.

— Профессор- взгляд военного стал, холоден- а вы не боитесь делать такие заявления? Тем более обвинять контингент украинского периметра в должностных и военных преступлениях -без доказательств.

— Ну почему же? Доказательств полно.

— Даже так?

— Так. И вы знаете что они есть. Все с этого пользовались. Но не будем продолжать пререкаться. Я не собираюсь кого-то пугать или шантажировать. Прошу что бы меня все правильно поняли. Не для этого мы вас собрали. Зона. Это уникальная экологическая система, единственная в своём роде возникшая в результате трагической случайности, халатности или преступной ошибки. Но сейчас я не об причинах её возникновения. Как следствие весь мир получил шанс сделать огромный шаг в своём развитии. Да… вы что-то хотели спросить. -камера выхватила вставшего холёного мужчину в дорогом костюме.

— Спасибо профессор Сахаров. –он говорил с едва уловимым акцентом- Джон Глеб Нью-Йорк Таймс. Мы так поняли, что под шансом для прорыва в науке вы подразумеваете исследование мутаций флоры и фауны. Аномалий и образований имеющие различные как положительные так отрицательные свойства. Называемые в народе «артефактами». Вы это имеете в виду?

— Именно-кивнул головой Сахаров.

— Тогда позвольте следующий вопрос. Как я понял из перепалки с представителем украинского периметра вы обвинили его в противоправной деятельности. И полностью перекрыли вход на зону со стороны Украины. Но позвольте. Если Зона является объектом международного значения, как это понимать. Если вы пытаетесь изнутри превратить её в непреступный анклав. В чём суть вашего заявления? Вы же должны понимать, что она не может существовать в изоляции без притока финансов, продуктов и технологий. Даже того же оружия, которое вам необходимо для борьбы с мутантами.

— Не верно. Мы научились дублировать больше половины того что нам необходимо. Что мы не научились делать будем обменивать на так называемые артефакты. Или технологии. Или биологические ноу хау и лекарства, разработанные в Зоне. Я думаю, что на них всегда найдётся спрос. Ведь до кордона с западным периметром всё это неплохо закупалось у тех, кто в основной массе рискуя своей жизнью добывал это всё в Зоне. У сталкеров. Но никто и никогда не знал всему этому настоящую цену. У меня есть приблизительные цифры. К примеру. Обыкновенный артефакт, Медуза который у перекупщиков в Зоне стоит от двух до четырёх тысяч рублей в последней инстанции, в лаборатории Колумбийского Университета стоит уже десять тысяч, но уже долларов. Не трудно высчитать настоящую цену и на другие артефакты. -в зале загудели от таких цифр сталкеры. Прорвались пару нецензурных выражений. Я остановил запись и посмотрел на Психа, который ходил вокруг меня. Довольно хмыкая.

— Блин. Псих. Что происходит. Когда я сюда шёл я слышал от сталкеров всякие слухи. Но это… Что это такое?!

— Видео Конференция-самодовольно тщательно произнёс он незнакомое слово.

— Да? А, по-моему, это полная хрень. Ты понимаешь, что мы окружены шакалами? И Сахаров это знает. После таких заявлений они все набросятся на нас с удовольствием.

— Может быть. Ты досмотри до конца.

Я стал смотреть дальше. Представитель западной газеты поморщился будто услышал бестактность, и оглянувшись на своих коллег продолжил:

— Профессор, вы же понимаете, что такие заявления вам друзей не прибавят. Тем более, когда как вы сами сказали окружены представителями вражеских держав.

— Разве?

— Хм. Вы намекаете про Российский и Белорусские блок посты. Вы уверены, что им это понравится? Понравится то что вы сейчас заявили, тем более, когда после сказанного вашу так называемую независимую зону отчуждения обнесут кордонами и применят санкции.

— А вы за них не решайте уважаемый Джон. Поживём увидим.

— Вот как?

— Вот так.

— Ну что ж. Посмотрим. Тем не мене я думаю, что наше совещание с самого начала взяло не правильный тон. Может было бы всё-таки исходя из ваших же слов-правильнее, сделать на самом деле Зону международным центром исследований с присутствием вооружённых контингентов стран тех, кто здесь внесёт самый большой вклад в её развитие.

— Де металлизированные зоны, разделённые на сектора?

— Да.

— Как в Югославии?

— Причём тут… Профессор. Вы, по-моему, не ведёте со мной конструктивный диалог. А просто хотите вывести из себя.

— Но почему же. Я готов. Готов признать ваш вариант отношений. Но только… -он на секунду задумался, -знаете в мире есть много заинтересованных и денежных людей кто хотел бы вложить свои финансы и получать дивиденды с ваших нефтяных промыслов в Техасе. Пустите их? У Ирана есть на это средства. России. Северная Корея бы тоже не отказалась. -под смех и шум аплодисментов, американец холодно ответил.

— Вы профессор опять будто специально перечислили те страны, с которыми у нас не совсем хорошие отношения. Ваш как это говорят у вас «под кол» я понял. А если серьёзно? Могу спросить какое они имеют отношение к нашим полезным ископаемым?

— Спрошу в ответ. А какое отношение имеют будущие ваши странны Коалиции к богатствам нашей Зоны. Просто потому что вам так хочется? Нам тоже многое хочется. Но вы же не разрешите. Так почему вы уверены, что можете вы? Из-за ваших зелёных фантиков? Так вы и так купите то что мы вам продадим. Нет? Тогда мы продадим другим. И вам придётся перекупать у них уже дороже. Вам оно надо? Не думаю. Тем более что мы, посовещавшись внутри нашего сообщества нашли приемлемые рычаги влияния на перекупщиков за периметром. Торговцы, один из представителей которых здесь сидит- кивок в сторону Сидоровича, тот насуплено кивнул в ответ-поддержали нас. С этого дня цены поднимутся в несколько раз. Более приближённые к номиналу. Мы советуем исключить из потоков товаров, идущих с обоих сторон длинные цепочки посредников. Зачем? Тому же Колумбийскому Университету мы готовы продавать артефакты Медуза… скажем за пять тысяч долларов. — Сахаров поднял руку отсекая рокот возмущения.

— Профессор, а вы не боитесь, что в ответ на это цены на те же патроны подлетят также в сотни раз? Стоили цент? А будут-доллар.

— Я понимаю, те кто согласится на наши условия сразу подсчитает какие барыши мы на них зарабатываем-и постараются вернуть разницу за счёт товаров, завозимых извне. Но господа. Это же не уже тогда не бизнес. И не ваш хвалёный капитализм, и демократия получается. Это Дикий запад. Почему тот арт что скупался у бедных сталкеров по тысяче рублей сдесь с курьером в штатах стоит уже десять тысяч долларов? Я вам отвечу. Потому что в вашей экономике существует порочная практика гос. заказов. И на ней наживаются все. Любые жулики. Посредники, частные лица и чиновники всех мастей. Где логика? Почему если Медуза стоит десять тысяч. То одноцентовый патрон должен вдруг стоить доллар. На него цена не поменялась. Он и стоит цент. Мы в первую очередь предлагаем выйти на нас. На прямую. Тому же Колумбийскому Университету. Доставку мы организуем. И мы в этом готовы помочь всем-кто заинтересован.

— У вас перестанут всё это брать. Из принципа.

— Что бы нагадить что ли? -Сахаров улыбнулся-тогда мы то что найдём будем складировать здесь. До лучших времён.

— Ха. Тем более тогда вы превратите из Зоны лакомый кусок, который рано или поздно приберет к рукам тот, кто посмелее.

— Или кто беспринципный и плевать хотел на права других, на законы и международное право? Ха. А под каким соусом? Снова будете трясти пробиркой с кокаином говоря, что это химическое оружие? -в зале смех- Уверяю вас. Не стоит нас пугать, повторяю, давить санкциями и сканировать местность с военных спутников. Всё одно аномалии не позволят увидеть всю картинку.

— Позвольте- вскочил один из присутствующих-значит вы подтверждаете то что знали об сканировании зоны нашим радиолокационным спутником «Демос».

— Подтверждаю-Сахаров улыбнулся.

— Ну тогда вы должны знать, что он не далее, как позавчера пропал с экранов радаров. По нашим данным он был сбит. И возможно с территории зоны.

— Вот как- Сахаров даже бровью не повел- Странно. Мне об этом ничего не известно. Странно что вы позволяете себе со своих военных спутников сканировать не принадлежащую вам территорию. Впрочем, с кем это я… Вы же люди, для которых права собственности-это пустой звук, если только это не ваша собственность. Так? -в зале снова смех- Хотя… Вот ещё одно подтверждение моих слов: не стоит шутить с Зоной. Кстати о заинтересованных лицах-он махнул рукой, и в наступавшей тишине в зал вкатили каталку, покрытую тканью. Сталкер посмотрел на профессора. Тот кивнул головой. Парень сдёрнул ткань. И под ней я разглядел то что когда-то нашёл в Берлоге. Экзо монолита, оружие, рем набор, батарея и несколько гранат. –вот прошу взглянуть. К экипировке можно будет подойти позже. Скажу сразу и это можно будет проверить- всё это произведено нашими западными «друзьями». И их коллегами на Украине. Это всё должно было служить экипировкой для Ренегатов. Банд отребья из преступных элементов, а также Наёмникам состоящих на семьдесят процентов из иностранных инструкторов для того чтобы поднять в Зоне мятеж. Его результатом должен был быть захват всей территории Зоны, а его старожилы сталкеры должны были стать рабами. Им отводилась роль безропотного мяса, задействованного только для сбора артефактов. Вот так господа кое кто решает проблемы первичного накопления капитала. Раньше в исторических учебниках это описывалось как колониальный строй и рабство. По счастью не срослось. Понимаю, что попытки продолжатся. Нуда ладно. Как говорят у нас будем живы?

— Не помрем-дружно взревели десятки голосов.

— Видите? Это вам ответ какой выбор тут сделали люди. Свободные сталкеры выбрали свободу. А от вас зависит какой выбор сделаете вы. Надеюсь такой же достойный цивилизованных людей. -слушая и наблюдая за реакцией зала я совсем упустил из внимания что делает Псих. А он всё это время ходил вокруг меня и довольно потирал руки. На этом месте он довольно ловко выхватил из моей руки наладонник и со словами:

— Ну тут уже не интересно. Дальше пойдет совещание, предоставление доказательств журналистам раскрытой провокации, подписание договоров с заинтересованными лицами.

— Блин- я был недоволен-ну на фига так делать? Я бы сам досмотрел.

— Хочешь? Я тебе потом файл сброшу. Лучше в самом конце послушай-он промотал видео ползунком.

— Итак? Я очень рад что этот разговор состоялся. Признаюсь, многие претензии, которые прозвучали в наш адрес для меня не новость. Но такие уж ныне двойные стандарты. Мародёрство, использование рабского труда внутри зоны, и полный беспредел на украинском периметре? Это вполне нормально для тех, кто их поддерживает из вне. То, что мы это жестко пресекли? Было названо чуть ли не нарушением прав человека. Прав кого? Ренегатов. Бандитов, убийц и насильников. Или Наёмников? По сути не законного контингента иностранного военного формирования на территории Зоны? Теперь я рад. Мы навели порядок и на новых условиях приглашаем всех заинтересованных в сотрудничестве. Кто ещё не успел задать вопросы? Мы можем встретиться после конференции. Всем спасибо за внимание. И до свидания. -раздались аплодисменты. И Псих выключил видео.

— Видал? Как он их. После совещание эти буржуи толпой ринулись к нашим. Уже пошли первые заказы туда. И наши заявки оттуда. Совсем по другой цене. Ты, когда сюда шёл видел, как всё обезлюдило? Все потянулись в центр Зоны. За хорошими бабками.

— И чему вы радуетесь? Что за февральскую революцию вы устроили? Ну нахлобучили уродов? Периметр укрепили? И успокоились бы уже. На хрен эта политика нужна в Зоне?

— Братишка- Псих улыбнулся-знаетесь пословицу? Или ты оседлаешь политику. Или она поимеет тебя. Ха. А оно нам надо? Правильно Сахаров делает. Правда… -он замялся.

— Что?

— С украинской стороны нет- нет военные шалят. Съесть уже не могут? Вот и стараются по надкусить. Только и мы в ответ шмаляем. Попытались бомбить нас. Пару раз на самолётах даже. Да ты ж знаешь. Тут аномалий кругом? У-у. Только летчиков жалко. Да и снаряды рвутся, не долетая до земли. А вот плазма из Плазмотрона? Легко. Кстати. -он засмеялся- спутник действительно мы сбили. Стоит на Радаре на Базе Облучённых-мощный Плазмак. Так вот Сахаров дам их координаты, с опережением и поправкой на вращение Земли. Стреляли в слепую по сути. Но не чё. Сбили. Ну что? Будем обедать. -он без перчатки голыми руками схватил котелок и сняв его с костра поставил на импровизированный стол. Всё из тех же ящиков. -Выпьешь?

— Если только немного.

— Хорошо. Василь? Сгоняй в Бар. Возьми у Шёпота холодненькой из морозилки. Ага?

— Я щас.

— Ну что Чистюля. Теперь я тебя угощу как обещал настоящей полбой. Помнишь сказку о Попе?

— Помню. Ну что ж. Давай попробуем

Есть уже действительно хотелось дико. Мы сели за стол, раскладывая на нём не хитрые приборы. Псих отрезал свежего хлеба. Была у них на базе и небольшая пекарня. Я нарезал лук. На клал себе душистой, каши из пшеницы, щедро сдобренной специями и наструганным кабаньем мясом. Молодцы всё-таки кабанчики. Они единственные в Зоне бегают везде, жрут всякую радиоактивную гадость, но само мясо их не радиоактивно. И многие сталкеры когда надоедает сухомятка и тушёнка? С удовольствием едят кабанину. Единственная проблема. Оно жестковато. Но вот если его сначала часок прокипятить в воде? У кого есть такая возможность конечно. А потом уже готовить из него? Тогда вполне даже ничего. Даже во рту тает. А тут как раз подкатил Василь с запотевшей литровкой «Абсолюта» и небольшой чистой тряпицей. Псих кивнул головой. Василь быстро накидал себе в чашку каши развязал тряпицу, и на свет показался белый квадрат замерзшего пахнущего чесноком сала. И стал нарезать тонкие куски острой как бритва финкой. Видя, как мы с Психом, не дожидаясь, когда он его дорежет стали выхватывать из-под лезвия куски рискуя остаться без пальцев Василь довольный, ухмыльнулся. Сел и свернул пробку с бутылки.

— Ну что, вздрогнули?

— Наливай. -наблюдая как она охлаждённая до такой степени что лилась почти как ликёр я удовлетворенно тоже крякнул и подхватил свой небольшой гранённый стаканчик.

— Будем живы?

— Не помрём.

Мы стукнули хрусталём над столом. Залпом влили в себя студеную водку и поставив рюмки дружно заскребли ложками. Через пару минут, когда был заморён первый червячок, повторили. Заскребли ложками теперь не торопливо. Размеренно. И про сало не забывая. Впервые за месяц почувствовал, как алкоголь разливается теплой волной по жилам откинулся с удовольствием на спину потёртого сиденья.

— Что? Хорошо? -прищурился Псих-накладывай себе ещё пока горячая. Когда ты ещё со своими походами одиночки в зоне такого отведаешь. Я с благосклонностью наблюдал как Василь накладывает мне по-новому полную миску.

— Спасибо Василь.

— Какой разговор. Вам болезным ест надо побольше.

— Но-но-заворчал Псих.

— А шо? Я не прав. Смотреть на вас больно.

— Послушай. Много будешь разговаривать я те ж руку за ломаю. Что бы не сУмневался в силах лидера.

— Да ладно тебе Псих. Ешь давай.

Какое-то время мы ели молча. От третей рюмки Псих отказался. Василь с тревогой вгляделся в его лицо. Тот только махнул зло рукой. И вдруг вскочил, и бросился за коробку казармы. По донесшимся оттуда звукам стало ясно что ему не совсем хорошо. Я посмотрел на Василя.

— Что? Так хреново?

— Да брат. Так и живём. И что делать наши врачи не знают. Всё перепробовали… а только. Вишь ты как его крутит.

— Я всё слышу-донёсся голос Психа. Через минуту он вернулся. Глаз слезится. Из носа капает. Он утирал потное, бледное лицо обшлагом рукава и тихо матерился.

— Ну что сидите? Ешьте давайте. Что теперь? Голодными из-за меня оставаться?

Я тихо доел свою порцию, выпил с Василем ещё по рюмке. От третьей миски отказался, похлопав по оттопыренному животу.

— Во так и живём Чистюля. А ты говоришь? Политика.

— Да брось ты Псих. Мура всё это. Мы ещё с такими партнёрами за периметром нахлебаемся.

— Тебе что-то не нравится?

— Всё. Всё не нравится, брат. Тухлая это тема. -«Э-эх, что с Зоной сделали? -подумалось- Был я сталкером одиночкой. А что теперь? Они тут в отдельное государство Зона игрища начали. И на хрен?»

— Да? -спросил он, словно услышав мои, мысли- а ты сам то? Не ты ли по большому счёту всё это начал. Не ты ли нашёл Берлогу монолитовцев. И не ты ли предупредил всех сталкеров в Зоне. И последнее. Не твоё ли сообщение положило всему этому конец. «Братья. Начинаем фейерверк.» Помнишь такое?

— Помню. Было. Я и не отрицаю. Только я сталкер. Просто сталкер. А тут такое закрутилось… Э-эх. И что теперь?

— А ничего. Жить будем. Обустраивается. Торговать. Воевать, если придётся. Всё, как всегда.

— Хорошо если бы всё так просто было. –он прав. Прав был во всём. Только… Тогда, когда я нарвался на засаду и понял, что тут не только меня караулят, но и собирают войско для того что бы завтра если не убить, то по любому сделать рабом. Или еще чего хуже. Объектом для опытов. И пусть не только меня одного, но меня в первую очередь. И когда я это понял? Я кажется слегка смалодушничал. Понимая, что в противостоянии с тремя кланами мне не в жизнь не выстоять? Я тупо поднял на них всю Зону. Ведь если вдуматься так всё и было. И что теперь? А теперь оказалось, что спокойной жизни всё одно не предвидится. Зона и люди в ней всё одно менялись. Менялись прямо на глазах. И это мне не нравилось. Я вспомнил Локи и вообще стало тошно на душе. Да-а уж, Чистюля. Заварил ты «кашу».

— Ну ладно Чистюля. Это всё лирика. Сам то ты что думаешь дальше делать. Куда идёшь? Помощь нужна? Кстати… Смотрю у тебя экипировка не очень… Что случилось? Финансовые трудности?

— С финансами как раз проблем нет. По дороге с Предзонья подобрал по дороге сюда несколько бесхозных артов. Я так понял у них теперь другая цена. А ещё барыги говорят договорились за особые заслуги перед Зоной открыть мне беспроцентные кредиты. Это меня посветил новый торговец в Предзонье Сверчок.

— О как? А Упырь где?

— Свалил. Никто не знает куда. Говорили правда, что его видели в сопровождении подозрительной бригады. Двигались в сторону Радара. Но… Это всего лишь слухи.

— Да уж.

— Вот так Псих. А экипировка? -я оглядел себя-шо такое? Не нравиться? Ну уж извини. Бананов нема. Только когда я оклемался, обнаружил что контингент сталкеров действительно поредел. Кто был, скинулись кто чем. Сверчок просил остаться, говорил, что скоро прибудут гонцы с его заказом. Броня Шторм прокаченная, эксклюзивный ствол, дробовик с артом в коробке. Не Громобой но тоже сойдёт.

— А ты?

— А я что? Подождал сутки, потом оказалось, что гонцы задерживаются, потом вообще они куда-то завернули к кому то, и когда придут, не известно. Короче плюнул я на это всё и свалил.

— Вот идиот- Псих засмеялся-нет ты всё-таки Чистюля: брат мой. Такой же псих. Так вот в Заре с Чейзером и Абаканом и до чапал до сюда? Как первогодок. Дел — ла.

— А что такого? -я хмыкнул- нормальный прикид. Побольше бы только боеприпасов я так и до Радара бы дошёл.

— Верю. Только куда ты торопился?

— Дела. Да и Сахаров ждёт. -была у меня ещё одна причина торопиться, но я её пока не озвучил. Зачем? Скоро Псих сам всё узнает.

В это время снова ожила рация.

— Псих — это Смайлик. Вход мы запечатали. Надо ещё обшарить тут всё тщательно и, пожалуй, можно обживать берлогу.

— Молодец. Кстати у меня ещё к тебе просьба. Напряги там нашего торговца. Сам посмотри в закромах, что есть дельного. Надо экипировать Чистюлю, а то он как новичок по Зоне топает. Понял?

— Будет сделано шеф.

— Ну и на фига?

— Ты кстати говорил об артах? Что есть?

— Ну Медуза, один Грави и Вспышка. Но Вспышку не отдам. Самому пригодится.

— Ты что? И без артов тоже? Блин. Ты в натуре Чистюля, даёшь.

— Псих у меня всё есть. В схронах и на Янтаре. Я пока не дошёл. Так что всё будет. А пока…

— А пока… -он дунул в рацию-Смайлик и подбери пару артов от радиации и от пули стойкости. Ага?

— Понял.

— Ну вот.

— Ну вот. И у меня сюрприза не получилось. Блин. Псих умеешь всё ты испортить.

— Ты о чём?

— Ладно. Забудь. У меня к тебе один вопрос. Ты постоянно под Кислотной Гусеницей. Снимать пробовал? Знаешь, как это опасно?

Он сразу перестал храбрится. Посмотрел на меня. Отвел взгляд и пробормотал.

— Пробовал.

— И как?

— Больше получаса не выдерживаю. Вишь ли ты какая петрушка. В последней переделке из моего организма кусками улетели кое какие части внутренностей. И без них? И без арта? Я начинаю медленно загибаться.

— А что говорят коновалы?

— Врачи что ли? А что они могут. Говорят, тебе бы Псих пересадить часть желудка, селезёнку, поджелудочную, часть почки и печени. А еще сшить пару уже засохших сухожилий и нервов. И вот тогда…

— Ясно. Значит я как раз успел. И нужно мне тебя уговорить снять арт.

— Даже так? А не боишься, что я тут при тебе ласты склею?

— Не склеишь. -я достал из кармана защищённый контейнер-поменяешь на этот и всё будет нормально.

— Думаешь? -спросил недоверчиво Псих.

— Уверен. Надеюсь ты мне веришь?

Я буквально видел, как боролся он с своим желанием ничего не менять. И одновременно понимал, что эта жизнь под Кислотной Гусеницей, это и не жизнь вовсе. Он сам того не желая превращался в Кощея. А он этого не хотел. Но и умирать тоже не хотел. Вся его внутренняя борьба отразилась на лице. Он передергивал плечами, морщился, скрипел зубами и тер кулаком подбородок.

— Ну?!

— Ладно… как знаешь. Но предупреждаю…

— Псих… Не боись… Всё будет нормально.

— Хорошо бы. -он потянулся к поясу и открыл контейнер. В последний раз посмотрел на меня и достал Гусеницу. -Ты обещаешь?

— Да. Давай её сюда. -он протянул артефакт и положил его мне в ладонь. Сглотнул внезапно застрявший в горле комок. Тяжело задышал. Побледнел.

— И что дальше? Убивец!

— А дальше? Возьми вот это.

— Что это? Гусеница? Нет… не тот цвет. Блин… как хреново то.

— И что ты медлишь? Бери. Бери быстрее!

— Блин. Чистюля. Стрёмно как-то. -он схватил дрожащими пальцами Дыхание Лазаря, и сжал их в кулак. И тут же его глаз закатился он вскрикнул и повалился на зад. Я с трудом успел его подхватить что бы он ещё не разбил затылок об ящик. Когда я уложил на землю скрюченное в судороге тело Психа и выпрямился в затылок мне уперлось холодное дуло, и я услышал щелчок взведённого курка.

— Тихо Чистюля. Руки так что бы я видел-это был Василь. И голос его был совсем не добрый.

Я медленно поднял руки. Как-то в последнюю минуту напряжённого разговора я перестал обращать внимание на то что происходит кругом. Но я наблюдал за Психом. Не смотря на то что, он был в отключке вырубленный первым контактом с артефактом, его лицо впервые за всё это время стало розоветь. Это был хороший знак.

— Так. А теперь Василь опусти ствол и быстро тащи сюда кого-нибудь из докторов. — Я повернул к нему лицо. Он в нерешительности перевёл взгляд на главу клана. -Ну! Чего стоишь? Давай быстрей.

Когда через какое-то время Психа поднимали с земли сталкеры и вокруг него суетились два врача, один из них с удивлением пощупав пульс спросил.

— И что это, Чистюля.

— Это арт. Мой арт. С него не снимать. Никому не отдавать. Понял меня?! Только Психу. Потом. Ты меня понял? И вот еще что. Можете провести ещё пару операций. Ты что-то говорил за отмершие нервы. Так вот. Через день-два их нужно будет сшить. Справитесь?

— Конечно. У нас тут оборудования. У-у. Даже УЗИ есть. Так ребята. Давай те ка быстрее его к нам. Всё. Вперёд!

Когда процессия скрылась в воротах Фабрики я сел. Ноги почему-то дрожали. Василь, не говоря не слова налил мне полный стакан. Я не стал отказываться. Опрокинул уже потеплевшую водку и зажевал куском сала. Наблюдая за мной со стороны, он спросил:

— Как думаешь он оклемается?

— Не знаю Василь. Должен. Если с таким артефактом не получится… ну тогда я не знаю. -я положил Кислотную Гусеницу в свой контейнер. И засунул в рюкзак. Психу она всё одно не понадобится. А вот мне? Вполне может быть.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда я вышел с Темной долины солнце уже клонилось к закату. Я не торопился, но и задерживаться нигде особо не собирался. На ночь решил остановиться и переночевать в Баре Сто Рентген. На мне был новый костюм ПС4—9Мд Универсальная Защита. Он же Сева, но более усиленный в плане пулевой защиты. Цвет броня имела буро фисташковое камуфляжное покрытие типа Лазер. Надфиль было начал объяснять почему экипировка такая лёгкая.

— В броне пластинах применено новое наполнение на основе углеродно-полимерного соединения прототип Кевлар 2. Поэтому…

— Я знаю… У меня была такая же броня. Только Шторм.

— Да? -Надфиль похоже был разочарован. Надо же. Такое ноу хау, а я обломал молодого «Кулибина». Дав себе слово больше его не перебивать, что бы не обижался, добавил.

— Да не тушуйся Надфиль. Рассказывай дальше.

— Н-да… Так вот. Система с замкнутым циклом. Как у «Севы». Но очень хороший бронежилет. Отличная защита от пуль и осколков. А вот контейнеров к сожалению, всего два. Ну ладно. С оружием я вижу все ясно. -он посмотрел на мой автоматно гранатометный комплекс Шторм 2М.-Смайлик подогнал?

— Да.

— Дайка гляну. -он быстро разобрал автомат, повертел в руках некоторые части, бормоча что-то себе под нос-потом быстро собрал его обратно и предложил-могу чуть удлинить ствол для дальности полета пули, облегчить некоторые детали и сделать полный абгрейт. Через три- четыре часа…

— Не пойдёт. У меня нет времени-увидев, как вытянулось лицо Надфиля сказал более мягко. -Правда брат. Хочу за светло попасть в Бар.

— Ну тогда. -он достал из-под стола родную Сайгу-Вот. Полностью доведённая до ума машинка. Арта в ствольной коробке к сожалению, нет, но в остальном…

— Вот это ты удружил Надфиль. Беру. Сколько с меня? -он замахал руками.

— Обалдел? Тебе Чистюля ещё приплатить надо за то, что ты…

— Ты это брось. Сайгу я вижу ты как для себя делал. Так что… -Я положил на разделяющий нас стол Медузу. -и не спорь. А ещё я бы взял у тебя пару упаковок картечи. И бронебойных или разрывных 5.45-Смайлик говорил ты сам такие делаешь.

— Точно. Делаю. Только… -покопавшись он положил четыре упаковки. -Это пока всё. Те что желтые бронебойные. С красной полосой разрывные. И вот. Три картечи. Гранаты надо?

— А давай. Пару для подствольника. Пока хватит. Да и идти тут не далеко. -это я сказал так. Для куража. На самом деле после того случая, когда меня зажали Бандюганы не далеко от Предзонья я старался даже в короткие ходки экипироваться по полной. Кто его знает? Но брать сверх нормы? Тоже глупо. Я надеялся в два коротких марш броска добраться до Янтаря. А там у меня пару схронов. Там меня ждал Сахаров. Там я сразу переоденусь в Шторм. Но сейчас? Я не очень был готов нагружаться сверх нормы. Тем более что на дорогу сталкеры говорили весь путь будет чист. И тут постоянно ходят наряды. Так что я забрал Сайгу, привычно повесил её ремень на шею, а руки положил на цевьё.

— Спасибо тебе Надфиль. Побегу я.

— Угу… Удачи тебе. И это… Чистюля?

— Что?

— Как там Псих? Говорят, ты ему арт подогнал… как он? Выкарабкается.

— Конечно. Куда он денется. Удачи тебе

— И тебе сталкер.

Во так я и шёл себе не торопясь, не сбавляя быстрого шага. Но тут подходя к развалинам перед бывшим Блок постом Долга я услышал, как вдалеке глухо заурчало. На ПДА сразу пришло сообщение.

— НАЧИНАЕТСЯ ВЫБРОС. ИЩИТЕ УКРЫТИЕ

И сразу замигал круг под развалинами. Знал я там подвал. Несколько раз приходилось пережидать там Выброс. Поэтому я свернул налево. Дверь в подвал как всегда была приоткрыта. Осторожно спустился внимательно глядя под ноги. Но нет. Никаких сюрпризов и никаких мутантов. Закрыв за собой дверь, я снова спустился и сел на пол. Пол часа или более того придётся подождать. Загремело сильнее и мелкой дрожью задрожала земля. Тут же громыхнуло так что заложило уши. По ходу Выброс обещал быть сильным. Я прислушивался. На улице ревело так что звенело в голове. Вздрогнула земля ещё раз.

И тут на этот шум на ложился ещё один. Кто-то на входе дёрнул дверь и застучав тяжёлыми ботинками сбежал, матерясь по ступенькам вниз. Дверь хлопнула. В подвал спускались ещё люди. Я так же сидя на полу поднял автомат. Из-за угла выскочили разгорячённые, тяжело дышащие два сталкера. Их лица были слегка обалдевшие. Похоже их всё же немного зацепило. Увидев нацеленный на их ствол первый резко остановился отчего бегущий за ним буквально в него воткнулся.

— Фи га се.

— Шо такое.

— А мы тут не одни Химик.

— Ну и ладно. Место всем хватит. Да?..-второй вгляделся в моё лицо и лицо его расплылось в улыбке-Чистюля? Блин. Ну ты напугал. Это ж Чистюля Гвоздь. Не узнал?

— Откуда. Я его и видел то один раз.

— Здорово Химик. -я тоже его узнал. Парень был из Диггеров. — Проходите. За ствол извиняйте. Привычка.

— Да ладно. — Они сели рядом. Положили, как и я вещмешки под спину и откинулись. -эт ты всё одно прав. Зона только на первый взгляд спокойна. И народ будто тут стал лучше. Только ведь большинство баньдюков и Наёмников никуда не делись. Окрас поменяли только. Хочешь, расскажем мы тебе пару историй.

— Почему нет. Тем более что сидеть нам еще долго. Выброс только начался.

Гвоздь достал флягу и пустил по кругу. Я отказался.

— А мы макнем. Чую цапнули мы рентген пока сюда бежали. Будь они не ладны.

Я бы закурил, но, во-первых, в подвале и так всегда был спёртый воздух. А во-вторых во время Выброса не стоило. Поэтому я прикрыл глаза, и наблюдал как Диггеры лечатся водочкой.

— Ты как сам Чистюля? Где пропал? Что делал? Говорят, попал в переделку?

— Было дело. -видя, что я не продолжаю эту тему Химик хмыкнул.

— Ну ладно. Главное жив здоров. Руки ноги целы и то хорошо. Правильно я говорю Гвоздь? -тот кивнул головой. -а мы видишь ты с Перехода. Хотели дойти до Госпиталя. Однако не срослось.

— А что так?

— Да оказалось не с того края зашли. Надо было со стороны Лощины. Там проход шире. Но что бы туда до чапать? Это ж какой круг надо было делать. А через Переход теперь? Глухо. После последнего Выброса там целое поле Радиоактивных зон. Не пройти.

— Откуда?

— А я знаю? Вообще что-то странное в Зоне происходит. На Радаре вообще почти аномалий не осталось. Лес там возле вертолета мёртвый. Ни мутанта не радиации. Возле Предзонья возле воронки от взрыва тоже сплошное Радиоактивное пятно. По дороге не пройти. Только в обход.

— Я знаю. Был там недавно. -я действительно пытался подобраться к своему схрону. Не вышло. От воронки оставшийся от Берлоги жутко фонило. Пришлось идти обход-со стороны Зоны. Хорошо, что получилось, а то не видать бы тогда Психу моего Дыхания Лазаря.

— Во-во. А я о чём. На Янтаре говорят Копачи пропали.

— Совсем?

— Совсем. За то на Затоне посреди залива тот что напротив входа в Скадовск появилась деревня. Старики говорят, что это Журавичи. Будто бы они сгинули во время Первого Взрыва. Кто пытался к ним подобраться, рассказал, что там новые аномалии. Детектор их не определяет, видны только по кругам на воде. И ещё. В заливчике появился новый мутант. Сталкеры его окрестили Сциллой. Сморчок которого нашли вечером растерзанного успел рассказать, что у неё несколько голов. Умер он. Зона ему пухом.

— Ага, а помнишь, что мы выловили в Соже.

— Длань Шип? Вот ведь гадость. А помнишь, как мы тикали, когда они стали выскакивать из воды нам вслед? -они заржали-да уж. Еле отбились.

— Длань… что?

— А-а… не знаешь? -Химик был доволен- такая хрень похожая на человеческую ладонь. Белая такая, противная, узловатая. Только вместо ногтей когти. А на пальцах их между прочим действительно пять- глаза, а между ними внизу отверстие с несколькими кругами зубов. А там, где типа должна быть кисть у неё горизонтальный плавник. На подобие дельфиньего. Брр. Короче гадость. Одна такая меня тяпнула по коже. Рана месяц потом гноилась. -он вдруг замолк и опасливо прислушался. На улице во всю бушевал Выброс. -Да-а. Природа… мать её ети. Бывалые сталкеры говорят, что Длань Шипы — это руки зомби, которые упали в реку. Будто они мутировали и отделились от тела. -Гвоздь фыркнул.

— Фигня — это Химик. Что ты веришь во всякую чушь.

— И ничего не чушь. Полгода назад ещё этой дряни не была. Откуда сейчас взялась?

— Да мало ли. Зона. Одно слово. Когда первые сталкеры пришли в неё говорили, что тогда Кровососов и Контролёров тоже не было. –он тоже втянул голову от очередного удара грома над головой. -Вот чёрт. Ну и что? Теперь то этого добра полно. И ещё новое народиться. Ты как Чистюля считаешь?

— Думаю? Народиться. И ещё не такое. А откуда берётся всё это? Кто ж знает. Может опыты кто проводит. А может само. Как плесень. Была бы благоприятная среда.

— Во, видишь Химик?

— И что я должен увидеть. Ты лучше скажи сколько людей за последний месяц сгинуло в Зоне? Ушли и пропали.

— Как так? -я насторожился.

— А так. Отстал кто от группы. Подождали чуток. Вернулись. А нет сталкера. Не следов борьбы. Ни крови. Пропал. Что? Скажешь вру?

— Нет. Не врёшь. Это он правду говорит Чистюля. Так что ты будь осторожен. Хотя… Я так думаю это в основном всё же обиженные бандиты с Наёмниками шалят. Помнишь, что с Гладиолусом было?

— Да. Вот это жуткая история. Рассказать? -я кивнул головой. -Ну вот, стояли с неделю тому назад тут возле одной из фонящей куч наши знакомые Диггеры. Копали с боку проход вглубь. Только у них то ли бур полетел, то ли аккумулятор сел то ли ещё что. Вот и решили кого-нибудь послать на базу ну знаешь где раньше Бандиты ошивались. Теперь то там Нейтралы. В основном. Ещё угол занимает бригада Охотников.

— А Тёмное Небо?

— Да. Ещё и они. Но они то приходят, то уходят. Странные ребята. Но близки нам. О Зоне знают до фига. Только вот мутантов всё пытаются приручить. Мне это не нравится.

— Ну почему же. -я поморщился от ещё одного громового раската-я бы не отказался то чернобыльского щенка. Такой попутчик в дальней ходке в Зону был бы чертовски полезен.

— Ага. А потом на привале перегрыз бы тебе горло. Нет уж. Очень надо. Ну да ладно. Я не об этом. Так вот послали ребята Гладиолуса на базу. Пойди мыл принеси аккумулятор. Мы пока вручную лаз расширим. Ну он и пошёл. Завернул за кучу. А База вот она. В ста метрах. Посты на вышках. Патрули по дороге. И надо же было ему оглянутся. А за кучу уже заворачивает отряд каких-то бойцов. Одеты странно. И пришли они по ходу со стороны леска за кислотным болотом. Ну Гладиолус сам идёт, а у самого сердце не на месте. Вызвал он старшего. Как дела мол. Что за сталкеры. А тот отвечает. Всё нормально. Ребята возвращаются из дальнего рейда. С ними один из наших. Паша Японец. Ты говорит должен его помнить. Из Дигеровской группы что в Мертвом Городе. Ну Гладиолус и пошёл дальше по своим делам. Покурил на входе со сталкрами. Перекинулся парой слов. Забрал аккумулятор. А сам всё думает. Японца он будто бы знал. Но не мог вспомнить кто это. Сам идёт, а сам себе бормочет под нос откуда он слышал это имя и почему оно его так беспокоит. Потом до него дошло. Был такой Диггер в Мёртвом Городе. Год тому назад с напарником спустился в только что отрытые катакомбы и сгинул. Искали их потом всей базой целую неделю. Но… Так и не нашли. И только вспомнив это Гладиолус почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке. Сразу схватился за рацию и заорал:

— Бек. Слышишь меня. Это я Гладиолус.

— Да… -раздалось в ответ.

— Блин Бек про какого Японца ты мне говорил? Тот что с Мёртвого Города? Так он пропал давно. Вы что там. Прикалываетесь надомной. Алё. Бек! Ты меня слышишь? -а в ответ, тишина. Позже, когда Гладиолус рассказывал это, он с уверенностью не мог сказать Бек ли ему ответил, или кто другой. Но показалось ему что голос был глухой. Не знакомый.

Ну вот Бросил Гладиолус аккумулятор, скинул на ПДА сигнал тревоги для всей Свалки с координатами лаза куда на ходу перезаряжая автомат бросился бегом. А на месте? Никого. Ни каких следов. Ни крови. Ни стрелянных гильз. Будто оставленные им десять минут тому назад сталкеры растворились в воздухе. Когда к лазу через несколько минут прибыл первый поднятый по тревоге наряд, то он застал одного Гладиолуса который был немного не в себе. Он выл бегал по кругу. Что-то кричал и пытался руками разгребать землю. Ему вкололи лошадиную дозу успокаивающего и только через час он смог внятно рассказать, что произошло. В это время посланные во все концы к выходам из Свалки группы перехвата никого не обнаружили. Реально ничего. А ведь среди них были Охотники. А они как индейские следопыты. Не то что умеют читать знаки. Отметки и следы Зоны. Они её просто по запаху прочёсывают как ищейки. А тут? Пусто. Вот тогда-то и стало всем жутко. И ведь это не первый случай за последнее время. Первый только когда кто-то остался в живых что бы потом рассказать об чертовщине, случившейся с их группой. Вот так.

— Да-а. Уж. Эдгар По, отдыхает.

— Вот именно.

Мы замолчали прислушиваясь. Выброс явно шёл на спад.

— Это конечно всё интересно. Но только Гладиолусу верить…

— Не начинай опять-перебил его Химик.

— А что? Где он теперь? Тоже нет нигде. Пропал. Говорят, ушёл к центру Зоны. А я не верю… Мутная какая-то история.

— Ага. А твоя с пропадающими в низине сталкерами лучше?

— Во всяком деле более правдивая.

— Ну да. Ты там не один день провёл. Нашёл что-нибудь?

— Нет… -он замялся-правда один раз вечером. Я кажется что-то видел. Но пока я добежал от экскаватора до места

— Что?

— Ничего. Но, согласись. Шуруп сказал Сергуне что пойдёт туда после Выброса и пропал. Так?

— Ну так-не охотно согласился Химик.

— Ну вот. Сергуня искал его неделю и что?

— Ну тоже пропал и дальше что? Совпадение.

— Ага. А потом Боб и Фитиль? Четыре сталкера за месяц. Не многовато?

— Много. Согласен. Но объяснить то ты их пропажи не можешь? Караулил неделю сидя на экскаваторе, и что? Ничего. Загадка Зоны.

— Вы про что? -наконец вмешался я.

— Да так… -Гвоздь казалось не хотел говорить. — Знаешь низину за Кладбищем техники? Та что за небольшой стоянкой где постоянно любили тарится бандосы? Там ещё аномалий полно. И арты не плохие попадаются. Иногда даже Зелёная Душа Бегала выпадает. Но очень редко. Вот сталкеры нет-нет туда и ныряют. Так вот с некоторых пор пропадать стали. За месяц четверо сгинули. Мы уже и сканировали там всё. И прочёсывали. И караулили.

— И как?

— Ничего. Сие есть неразрешимая загадка Зоны. Как говорит Химик.

Я поднялся с пола.

— Ясно. Ну что мужики. Выброс заканчивается. Сейчас будет плющить и можно выходить.

Через десять минут мы уже втроём были с наружи. Пожав друг другу руки попрощались. Я наконец закурил. Сейчас добью сигарету до фильтра сказал я себе. И надо идти дальше. Солнце уже склонялось к горизонту. Дико не хотелось по темноте идти от блока поста Долга по дороге к их Северному Блокпосту. Поэтому через минуту я двинулся в путь. Однако бодро шагая я всё же возвращался к рассказу Гвоздя. «Шуруп сказал Сергуне что пойдёт туда после Выброса и пропал». После Выброса! Гвоздь упустил тот факт, что сталкеры не сидели на экскаваторе как он. И они шли туда сразу после Выброса. Возможно в этом причина их исчезновения. Сейчас после Выброса, может быть стоило обследовать все на месте. Поближе… Но не особенно углубляясь. Всё же не нужно испытывать судьбу. Вполне возможно, что там срабатывает какая-то новая аномалия. Или какой-нибудь новый мутант поселился. Наподобие Кровососа. Как бы то ни было время еще есть. Если я срежу чуть путь… Блин Чистюля. Кому ты трёшь, авантюрист хренов. Просто тебя как любого любопытного сталкера одиночку, заинтересовала новая жуткая байка Зоны. А подошвы ног после продолжительного застоя уже чешутся найти себе на пятую точку новое приключение. Ай ладно. Я только одним глазком. И из далека. Насвистывая я свернул в сторону Стоянки Техники.

Пройдя между двух цистерн, обогнул справа кучу и пересёк дорогу. Справа осталась База Нейтралов, бывшее Депо. Кивнул ребятам из наряда, идущего мне навстречу, пошёл уже дальше огибая следующую кучу с лева. Между ней и Стоянкой Брошенной Техники я двинулся в сторону лощины. Вот и брошенный экскаватор за которым устроил свой наблюдательный пункт Гвоздь. Сама техника, как и кучи фонила безбожно, о чём меня сразу предупредил тихо затрещавший дозиметр. Поднявшись на пригорок, я остановился. Похоже я тут был не первый. К сожалению. Внизу за плитами где когда-то устроили себе стоянку дикие Ренегаты в лощине среди аномалий я увидел сталкера. Он стоял ко мне спиной. И кто это я разглядеть не смог. Впрочем, с такого расстояния я всё равно бы я его не узнал. Я достал бинокль. Сталкер приблизился. Его спина была теперь буквально в двух метрах. Согнутая спина. В правой руке детектор. Левая рука чуть впереди. Так всегда делают опытные сталкеры когда не совсем доверяют технике. Однако проход куда он сунулся с обеих сторон был зажат аномалиями. Карусели и Трамплины. Но он упорно шёл вперёд. И видно не зря. В нескольких шагах впереди выпрыгнул из гравитационного кармана артефакт. Что это было я увидеть не мог. Но яркий изумрудный цвет и продолговатая форма указывала что это скорее всего Зелёная Душа Бенгала. Редкий модификат рождаемый несколькими аномалиями сразу. Повезло. Сталкер обрадовался и похоже тоже был удивлён. Оглядевшись, будто, не веря в свою удачу он увидел меня стоящего возле экскаватора. Пришлось убрать бинокль и помахать рукой. Несколько мгновений он старался разглядеть меня и понять представляю ли я угрозу. Я что бы он не беспокоился спокойно достал пачку сигарет и закурил. Он наконец махнул мне в ответ рукой и отвернулся. Всё так же, не двигаясь с места достал рацию и быстро что-то заговорил в микрофон время от времени оглядываясь на меня через плечо. Вот черт! Перестраховщик. Хотя… может он и прав. Это всё-таки Зона. Кто меня знает. Я включил свою и сразу поймал разговор между старателем и Базой Нейтралов.

— СПОКОЙНО ТАРАКАН. ОБЬЯСНИ ТОЛКОМ ЧТО ЗА СТАЛКЕР?

— А Я ЗНАЮ. ДОЛЕКО. ОТСЮДА НЕ ВИДНО. НО ОН НЕ УХОДИТ. ВИДНО ЖДЁТ.

— ТЫ ПРАВДА ТАМ ЧТО-ТО ДЕЛЬНОЕ НАШОЛ?

— А ТЫ КАК ДУМАЕШЬ ГВОЗДЬ? СТАЛ БЫ Я ТУТ ПАРИТСЯ ИЗ-ЗА ФИГНИ. НУ ТАК ЧТО? КТОНЕБУДЬ ВЫЙДЕТ КО МНЕ ИЛИ КАК.

— НЕ ТЕМПЕРАТУРЬ. ШАС БУДЕМ У ТЕБЯ.

Я вклинился в разговор.

— Гвоздь — это Чистюля. Ни надо никуда скакать. Это я возле экскаватора стою. Просто наблюдаю.

В динамике хрипло засмеялись.

— А-а, таки не утерпел проверить?

— Просто решил посмотреть. Скажите своему человеку что бы не температурил. Свои. Пусть спокойно забирает свой трофей я подстрахую если что.

— ГВОЗДЬ, ЭТО КТО? ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ?

— Спокойно Таракан. Это свой. Забирай свой артефакт. Он просто наблюдает.

— Ну тогда ладно… отбой реята.

Я посмотрел по сторонам. Солнце уже висело над холмами окружающие лощину и собиралось вот-вот скрыться. Стало сумрачно и прохладнее. В это время откуда-то из-за Кладбища Техники со стороны будки с шлагбаумом моргнул слабый отблеск. Я резко повернул голову. Так мог бликануть… оптический прицел. Я тут же вскинул автомат разглядывая то место через оптику. В ту же секунду с той стороны раздался вой чернобыльского пса. Однако. Его вой вдруг прервался на середине. Что там такое?!Но не найдя ничего подозрительного в прицеле я обернулся в сторону лощины.

И опустил автомат. Там, где только что стоял сталкер никого не было. Я протёр глаза. Поднял снова автомат и через оптику пробежал взглядом по всей лощине. Нет. Никого. И? Ничего! Я опустил автомат. Ладони вмиг вспотели. Откуда-то со стороны кислотного озера сначала один потом несколько сразу подали голоса слепые псы. В их хриплом лае слышалось разочарование. Их лай был странным как у лис и выли они с прищелкиванием и тут… Стали затухать один за другим. Как будто кто-то отстреливал мутантов. Но звука выстрелов слышно не было. С глушителем? Признаюсь, мне в данный момент это было не особенно интересно. Ну нарвался наряд Нейтралов на стаю? Мне то какое дело. Сейчас меня больше беспокоил пропавший сталкер.

Закинув автомат за спину, я бегом двинулся в сторону лощины. На ходу выхватив рацию я вызвал Базу Нейтралов.

— ДА ЧИСТЮЛЯ-услышал я спокойный голос Гвоздя.

— ГВОЗДЬ! ТЫ НЕ ВРАЛ. ТОЛЬКО ЧТО В ЛОЩИНЕ ПРОПАЛ ТАРАКАН. ЕГО НЕТ. ВООБЩЕ НЕТ. Я БЕГУ ТУДА.

— КАК? И ТАРАКАН? КУДА ТЫ ГОВОРИШЬ?..ПОСТОЙ. НИКУДА НЕ ХОДИ! МЫ СЕЙЧАС БУДЕМ. СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

— ВСЁ. Я В НИЗУ. ОТБОЙ

Я не стал слушать что мне стал кричит в динамик Гвоздь и выключил рацию. Через минуты обогнув плиты и первые крупные аномалии я вошёл в коридор из них. Пять шагов вперёд. Потом поворот направо. Ещё несколько шагов вперёд. Сработав на мой детектор из кармана снова выскочил артефакт. Значит всё верно. Я стою почти на том месте где только что стоял Таракан. Волосы на затылке у меня зашевелились. Я оглянулся. На том самом месте где я стоял несколько минут назад в вечерних сумерках явственно был виден силуэт сталкера. Дежа-вю. Он наблюдал за мной, как и я только что за Тараканом через оптику автомата. Или прицеливался? Проверить оба эти предположения я не успел.

Впереди меня посреди аномалий замерцало слабое свечение. Я скосил туда взгляд. Не переставая наблюдать за сталкером на холме. Передо мной закрутилась голубая воронка силового поля. Портал? Что за чёрт? Портал!!! Я слышал истории про переходы между локациями, но никогда не видел их воочию. И уж тем более не так близко. Ну уж нет ребята. Проверять куда он ведёт я не намерен. Я сделал шаг назад. И понял, что это оказался шаг в перед. Воронка как магнит втягивала меня в себя. Я попытался ещё раз. Но уже почувствовав, как ноги заскользили по мягкой болотистой жиже лощины, лишь матюгнулся. Меня потащило вперёд, ноги оторвались от земли, и я ими вперед влетел в портал. Всё произошло буквально за пару секунд.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Тот, кто хоть раз бывал в Аква парке знает такой аттракцион-Аква луп. Закрученная труба внутри которой несутся «счастливчики», получающие цистерну адреналина. Грешен, я тоже один раз попробовал. Но то что классно смотрится со стороны на поверку оказалось совсем не прикольным внутри. Шершавая, скрипящая под твоим телом труба, в темные недра которой ты как идиот ныряешь по собственному желанию, а потом несёшься, ничего не видя сидя на пластике, по которому насосами с верху постоянно подаётся вода. И вылетаешь вдруг в бассейн под радостные крики зевак.

Примерно что-то такое я испытал, когда меня буквально втянуло в портал. Пусть это произошло почти мгновенно я успел увидеть, как моё тело попадая в вращающуюся бледно голубую воронку исчезает. Но за мгновение до того, как я ушёл в неё весь я откинул голову чтобы увидеть, что осталось с этой стороны. Ничего. Я увидел такой же круг, из которого я выскочил, с другой стороны. После вечерних сумерек в глаза брызнул свет, и я пятой точкой почувствовал удар. Выпущенный как из катапульты я ещё какое-то время скользил на спине по влажной, и жесткой поверхности, когда наконец понял где я. То, что я увидел заставило меня сжаться сердце. Я ногами, и руками попытался обхватить балку, по которой я катился. Вернее, «хобот». Так кажется называлась эта часть портового крана. Наконец скольжение прекратилась, и я завис над землёй на высоте тридцати метров. Может выше. Может ниже. В низ я старался не смотреть. В данный момент я пытался во что бы то не стало не соскользнуть с ржавой, будто смазанной машинным маслом конструкции. Не поворачивая голову я с высоты птичьего полёта быстро обежал глазами местность. В двух километрах прямо передо мной виднелся хуторок. Очень похожий на те какие разбросаны по всем Болотам. Направо шло поле. Кое где на нём росли одинокие деревья и кустарник. Дальше? Оно упиралось в лес. Похоже локация шла в ту сторону. И только я попытался увидеть, что за этим лесом как с ужасом почувствовал, что теряю равновесие. Испачканные в какой-то жиже перчатки снова стали скользить по металлу. Только теперь я понял, что неправильно распределил вес и не ту выбрал точку. Но менять позицию было уже поздно. Я скользил. Я цеплялся, скрипел зубами, но продолжал сваливаться с хобота.

— Нет-нет-нет-не-е-ет! –до того, как упасть я всё же посмотрел вниз. Конец конструкции, на которой я находился, висел над небольшим и наверно очень глубоким карьером. Полным воды. -Твою ж мать!

В последний раз я попытался, даже перевернулся на живот что бы было удобнее. Но… Нет. Руки соскользнули, и я под свой крик больше похожий на рычание свалился в воду.

Только ноги погрузились я тут же развёл руки в стороны чтобы погасить погружение. И всё же я долетел до дна. Слишком тяжёл был. Возле берега глубина была больше двух метров. Я мягко оттолкнулся от песка и попытался всплыть. Не удалось. А ещё в открытый шлем сразу набралась вода. Вот об этом я не подумал. Захлопнув его под водой, я почувствовал, как вода стекает по торсу в ноги и руки. Я стал еще тяжелее. Одно хорошо вода схлынула наполовину с шлема. Она заливала мне рот при движении, попадала в нос. Но я хотя бы не тонул. И шёл. Шаг. Ещё шаг. На следующем голова показалась над водой. Еще через шаг я снова откинул стекло и вздохнул. Наконец я вышел на берег, покрытый белым мелким песком, сделал ещё несколько шагов и упал на него. Непослушными трясущимися пальцами я стал растягивать грудные узлы. Через десять минут я уже был мокрый, в нижнем белье. Положив рядом автомат, я лег. Какое-то время я смотрел в небо. Всё оно было покрытой белесой дымкой, через которую солнце светило ярким белым пятном. Чуть ниже этой дымки бежали белые клочья облаков. Да уж. Вот я попал. Только не ясно-куда?

Следующий час я занимался тем что вытаскивал весь мой скарб и раскладывал его на песке. Все продукты по счастью были в консервах. Сухари в вощённой упаковке. Спички, сухое горючие, чай с кофе-тоже. Сигареты всегда у меня были в жестяном контейнере. Около блока. По мере надобности я набивал их в портсигар. Те что были в контейнере-пережили купание. В портсигаре? Нет. Зипповская зажигалка тоже намокла. Я так же положил её на солнце. Достал спички в воске раскрыл коробок и от него прикурил. Снова откинулся на спину и глядя в небо прикрыл глаза. Даже, по-моему, задремал. Меня что-то разбудило. То ли звук. То ли какое-то предчувствие. Сразу схватил автомат в руки. Нет. Всё тихо. Хорошо. Жарко как на пляже. Куда же я всё-таки попал?

Посмотрел на ПДА. Он показывал только время. Прошло около двух часов. И никакой активности в сети. Однако. Я поднялся и стал собирать разбросанные кругом вещи. Только комбинезон был изнутри чуть влажный. Подумал и вывернув снова его расстелил. Хорошо, что ботинки подсохли. Надел их и потянулся. Да так и застыл, увидев это под одной из опор крана. Медленно наклонился, поднял разгрузку. Застегнул на поясе, перебросил ремни через спину и защелкнул карабины спереди. Взял в руки автомат и пошёл вперёд. В нескольких шагах я опустил оружие и уже спокойнее подошёл к кучке. Останки человека. Сталкер. Тут же валялся и Абакан, и дробовик. В ужасном состоянии. Погнутые, ржавые с треснувшими прикладами. И порванный рюкзак. Всё содержимое разбросано и наполовину присыпано песком. Судя по мумификации трупа и отсутствии запаха, он лежит тут давно. Вот и первый обитатель этого места. Я поднял голову и посмотрел на махину крана. Всё верно. Вон торчащая острая скоба с клочками засохших волос и бурыми почти черными пятнами. Да уж. А вот этому бедолаге похоже не повезло. Я снова посмотрел наверх. Так и есть. Надо мной как раз начинался изгиб хобота. Именно здесь над самой его широкой частью по моим воспоминаниям вращалась воронка портала. Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы увидеть его над металлической конструкцией. И тут я снова остановился как вкопанный. Портала не было! Я протёр глаза и снова посмотрел наверх. Может это яркий солнечный свет сыграл на до мной шутку? Или он был дальше? Я отошёл ещё на несколько шагов от крана. Нет. Портал исчез. Ноги стали ватными. Я сел прямо на раскалённый песок. Все мысли в черепной коробке будто взболтали ложкой. И если до этого неприятного открытия я как-то ещё надеялся вернутся в свой мир, то теперь я даже не знал, что делать. Не знал где я. И понятия не имел как отсюда выбраться. По спине между лопаток пробежал неприятный холодок. И ведь самое страшное что моя сталкерская чуйка молчала. Выходило, что я действительно могу здесь остаться? Может даже-навсегда. Ещё какое-то время сидел и пропускал песок между пальцами. Потом поднял глаза и мой взгляд снова упёрся в погибшего сталкера. Через мгновение я уже был на ногах. Ну уж нет. Не дождётесь. Чистюля выпутывался и не из таких передряг. Фиг вам господа. Я быстрым шагом вернулся к своим вещам и положив автомат так чтобы его можно было схватить в любую секунду, стал быстро одеваться. Раскладывая вещи по многочисленным карманам в рюкзаке Летучая Мышь, я первым делом подумал о хуторе. Стоит проверить есть ли там кто живой. Второй мыслью было что я почему-то не вижу нигде следов Таракана. Нигде. Был еще слабый, но неприятный шанс что он в воде котлована. На дне. Это могло быть, но думать об этом не хотелось. И ещё. Я хотел дойти до проволочной изгороди, которая шла в сторону хутора, но была от башенного крана в трехсот метрах. Я сначала решил дойти до неё.

Когда я наконец оделся, экипировался и дошёл до неё я понял, что это мне ничего не даёт. С другой стороны старых деревянных колышков между которыми шла ржавая колючая проволока я увидел мерцающую перламутровую стену. Из далека её заметно не было. Я протянул руку между проволокой и уткнулся в тёплую, гладкую преграду. Ясно. Выхода нет. Мало того, что я попал на локацию, о которой даже никогда не слышал, я получается попал ещё внутрь пространственного пузыря. До полного счастья. Вспомнил байки в Зоне как так же попал основатель Долга и заскрипел зубами. Оглянулся. С такого расстояния верхушки хобота было совсем невидно. Ну что ж? На хутор.

Идя вдоль изгороди, я обогнул чашу карьера с левой стороны и двинулся дальше. Интересно сколько здесь мутантов. Мельком осмотрев труп погибшего сталкера я следов зубов не обнаружил. Даже крыс. А вот их то везде полно. Странно. ПДА похоже тоже не было.

На ходу я забросил Сайгу за спину и взял в руки автомат. Опустил забрало шлема. Поменял рожок на бронебойные. Сойдёт и против человека, и против крупного мутанта. Загнал гранату в подствольник. Выглянув из невысоких кустов, которых по дороге было много я увидел, что ферма от меня в ста метрах. Так. Пойдём под прикрытием зелёной изгороди дальше. А сначала? Разведка.

Я поднял бинокль и внимательно рассмотрел ферму. Большой «Г» образный дом посреди такого же большого двора. Во дворе колодец. С права две приземистые постройки, похожие на сараи. Всё окружено забором из тощих суковатых брёвен. И не намёка на присутствие человека. Хотя? Вон в землю воткнуты две палки. Между ними на тонкой верёвке плещется на слабом ветре застиранное бельё. А ещё? Из полу обсыпавшейся трубы торчащей из крыши дома идёт сизый дымок. Интересно кто там живёт? Не дойдёшь? Не узнаешь. Значит вперёд

Так же прячась за кустами, я подошёл к левому углу забора. Выглянул из-за веток и тут же получил заряд картечи в лицо.

На долю секунды с опозданием долетел до меня звук выстрела. Я чертыхнулся и упал на землю. Били прицельно. И явно хотели не напугать, а завалить. Если бы я не прятался за зелёной листвой и не был на чеку, а ещё если бы не приняла в себя частично свинец толстая опора забора, то весь заряд получил бы точно в лицо и грудь. И даже не смотря на удачное стечение обстоятельств, несколько картечин хлестанули по корпусу. Пару штук чиркнули по металлизированному стеклу шлема. Фига се.

— Что? Получили уроды? Я же вам сказал, чтобы вы сюда больше не совались. Ну теперь пеняйте на себя. -раздался из дома рычащий бас.

Стараясь уйти с линии прицела стрелка, я попытался отползти назад. Второй заряд прилетел снова точно в столб, за которым я только что прятался. Видно стреляли из двустволки. Не вертикалки. Она была мощнее. И неплохо про агбгрейжена. И пара картечин опять досталась мне. Одна где-то всё же пробил защиту. Бок дернуло слабой болью. Вот придурок. Судя по монологу, хозяин принял меня явно за кого-то другого. Но и лежать пока он меня нашпигует как индейку было глупо. Поэтому я поднял автомат и провёл очередью по верхним наличникам двери откуда скорее всего меня обстреливали. В темноте за воротами не было видно как говорят не зги. Но развороченные ворота, деревянная труха, полетевшая во все стороны, слегка остудила пыл стрелка. Он за матерился в ответ, но выстрела не последовало. Перезаряжал? Я быстро поменял позицию и упав уже под соседним столбом повернул лицо к небу и откинув забрало крикнул.

— Эй, дядя. А тебе не кажется, что ты обознался.

— Какой на фиг обознался. Знаю я вас.

— Я говорю тебе, ты обознался. Я тут один. Вооружён и очень опасен. И слегка взбешен. Так что может поговорим перед тем как я тебе кишки на шею намотаю. А?

— Шо такое-в его голосе слышалось замешательство.

— Шо такое-передразнил я-ну ты даешь. Гостеприимный ты дядя, погляжу. Пару часов не прошло как я появился здесь и на тебе. Нарвался на старого придурка с ружьём.

— А ты не брешешь?

— О чём это?

— Что прибыл только что. Время помнишь?

Я посмотрел на ПДА. Примерно прикинул сколько и крикнул:

— Ну примерно три с половиной часа тому назад. Из портала над краном. Только его там уже нет. Так что? Поговорим?

Я повернулся в сторону дома и взял окна на мушку. Спустя несколько секунд из проёма ворот вышел здоровый бородатый детина чем-то напоминающий Болотного Доктора. Только борода у хозяина была короче. И черная. Подняв над головой ружьё, он положил его на землю, а потом сделал два шага вперёд.

— Слышь? Я дико извиняюсь друг. Ошибся. Выходи поговорим.

Какое-то время я в оптический прицел наблюдал за строением за его спиной. Потом подумал, что всё-таки глупо лежать на земле встал и двинулся к калитке. Не опуская тем не менее оружие и готовый к любой неожиданности. Мужик огромный как копна поймал меня взглядом и не отпускал из-под прищуренных век, когда я сбросил верёвочную петлю и открыл ворота. Так же настороженно он следил за мной, когда я вошёл во двор и остановился перед ним в нескольких метрах.

— Ты уж извини меня брат-пробормотал он-погорячился. Я ведь шо думал? Ты из этих. А они забодали меня своим нездоровым вниманием.

— И кто же это? Кто такие нехорошие что ты их свинцом встречаешь. Мутанты или люди?

— Люди. Конечно люди. С мутантами я обычно не разговариваю. Сразу стреляю. Хотя… -он почесал бороду-какие они к феням люди. Так сброд вороватый-видя, что на его резкое движение я сразу повел стволом, усмехнулся. -да ты не тушуйся хлопчик. Теперь то я вижу. Ты у нас Гость. Новенький. Поди еще ничего не понял?

— А что тут понимать? Я через портал попал на эту локации. Входной портал на верхотуре крана. Прямо на сгибе хобота. Вернутся туда проблематично. Потому что высоко. И скользко там. Машинным маслом что ли намазано?

Странный хозяин хутора повёл головой. То ли собирался засмеялся и спрятал улыбку в бороду. То ли оглядывался на дом. У меня возникло подозрение что радушие хозяина могло быт напускным. И весь этот разговор, банальный развод и ловушка. Поэтому посильнее сжав в руках ствол, я сказал.

— Ну вот что уважаемый. Ты не против если я бегло осмотрю дом, на предмет засады?

Такое предложение похоже не очень ему понравилось, но снова поведя шеей из стороны в сторону глухо сказал.

— Это мой дом.

— Не спорю. Хотя в Зоне всё относительно. Кто может сказать, что это его. За исключением своей жизни конечно. Ну та как?

— Смотри. У меня секретов нет. Я здесь за столом посижу пока. Тяжко что-то стоять стало.

— Садись-я посмотрел на четыре чурбака стоящих вокруг импровизированного стола возле колодца. Подхватив его ружьё, я быстро вошёл в ворота. Весь пол был усыпан деревянной трухой. У стены за загородкой резвились два небольших кабанчика. Во даёт. Где же он их тут нашёл? Чернобыльцев и в стойло? Красавчик. Чуть дальше под лестницей, ведущей наверх в загородке кудахтали куры. В углу было огорожено фанерой помещение с дверью. Я быстро открыл её и стал сбоку. Две кровати. Столик, полки с нехитрой утварью. Старое радио, к которому прикручена консервная банка. В ней скорее всего арт батарейка. Я вышел в ворота, и повернул направо к другому крылу дома. Явно жилое помещение. Три кровати. В углу печь, на которой стоит небольшая кастрюля. Рядом разделочный стол, с противнем на котором порезано мясо и стоит котелок с картошкой. Однако. Почему так много кроватей. И они заправлены так будто на них спали. Давно. Но всё же спали. Блин. Нужно было подняться по лестнице на второй этаж. Хотя? Если бы кто-то туда метнулся? Я бы услышал. Всё дерево в доме было старое, и скрипучие.

— Эй. Гость. Ты не сильно там разгулялся.

Я поставил ружьё в угол за дверью и вышел.

— Тут я- я подошёл и сел напротив, -ну что? Будем знакомится.

— Почему нет. Я Миха. Просто Миха. А ты?

— А я Чистюля. Просто Чистюля.

— Ну вот и добре. Есть будешь? Я вишь ты обедать собрался, а тут ты. Ну как? Сначала пообщаемся, а там видно будет что делать.

— Погодь. Начальник. Не гони лошадей. Больно ты прыткий. То стреляешь. То за стол зовёшь. Странно как то, не считаешь. И вообще сам то ты кто? Я понял старожил ты тут. Давно? Откуда. В какой группировке состоял. Кого ждал вместо меня и хотел жбан прострелить? Согласись, так хороших людей не встречают. Мне было бы не лишним узнать, что здесь у вас за порядки.

— А какие порядки. Как везде на Зоне. Каждый за себя. Никому не доверяй, но другу помогай.

— Значит ты сталкер?

— Можно сказать и так. Да… Можно сказать и сталкер.

— Как так? Что-то ты темнишь. Дядя.

— Ничего я не темню. Ты сам то, кто? Долг? Свобода. Или из этих… Из Нейтралов?

— Я сталкер. Одиночка. Ветеран. Вопросы еще есть?

— Ветера-ан! -протянул Миха и улыбнулся в, бороду-а знаешь ли ты мил человек куда попал тогда?

— Конечно знаю. В пространственный пузырь. Порт находится на кране. И про масло что там намазано похоже ты тоже знаешь.

— Да какое масло?! -он засопел-подними руку. -я поднял.

— Ну ясно. В карьер нырнул? Умно. Смыл всё. Не масло там. А влажная жижа оттуда откуда ты к нам нырнул. Только если желание будет нырни как ни будь в солнечный день возле берега. Там таких кто не успел сориентироваться что да как, куча. -увидев мое вытянувшееся лицо хмыкнул-ясно. Не видел. Но ты ж видно спиной был к центру? Ну вот. А они как раз за тобой висели. А ещё? Там в глубине баржа затопленная. Если верить тем, кто почти доплыл до неё там внутри сундук с неплохим хабаром. Только проверить это никто не смог до сих пор. Глубоко. Да и дыхалки не хватает. А вот ты?..-он пожевал губами- в своём комбезе, пожалуй, сможешь.

— А оно мне надо?

— Нет?.. Ну и ладно. Нет так нет. Есть то будем?

— Весёлый ты мужик Миха. -я отцепил карабины и опустил рюкзак. Прислонил к сиденью дробовик и автомат. При мне остался пистолет и нож в ножнах. -только мне сначала стол твой нужен.

— Это зачем?

— Нужно руку подлатать которую ты зацепил. И конбез подлатать. Ты уж не обессудь. Дядя.

Казалось он сейчас что-нибудь скажет недовольно или заворчит. Но повёл опять странно головой и просипел.

— Ну если надо? Тогда валяй. Мешать не буду. А хочешь? Я помогу.

— Не надо. Я сам управлюсь.

Через десять минут я снял броне элементы, а потом стянул верх комбинезона как рубаху. Прощупал бицепс. Блин. Это откуда же прилетело? Где эта маленькая финтифлюшка нашла щель? Рана уже стала подсыхать. Я промял её пальцами. Так я и знал. В мышце перемещался кусок свинца.

— Ну как? -поинтересовался Миха –помощь нужна?

— Ты уже помог. Я уж как-нибудь сам.

Так. Первым делом достал спиртовку. Поджог горючее. Теперь маленький «педикюрный набор». Длинные медицинские щипцы. Пинцет. Скальпер, моток суровой нитки и изогнутая игла для сшивания тканей.

Теперь укол. Закурил. А вот теперь можно и поковыряется в теле как в «кармане». Хорошо, что я сразу стукнул пинцетом по металлу, и зацепив картечину потянул её наружу. По локтю закапала кровь. Я стёр её тампоном обмакнутым в антисептик. Прокалил так же, как и пинцет над огнём спиртовки иглу и тремя короткими стяжками зашил рваную рану. Вколол ещё один укол и залепил рану пластырем. Дыру в комбезе заклеил Момент Клеем. А потом в обратной последовательности оделся.

— Ну что? Дядя. -сказал я весело-ты там что-то говорил про еду. Обедать будем?

— Будем-раздался от ворот звонкий девичий голос-из темноты между ворот вышел подросток с ружьём Михи в руках-Дядя. -добавила она и улыбнулась. Пистолет из кобуры моментально оказался у меня в руках. Дуло было нацелено ей в грудь.

— О как? Прекрасное виденье. Ружьё положи. Медленно. Что же ты? -я скосил взгляд на мужика-такой не честный с гостями. Этот уже второй сюрприз очень меня раздосадовал. Дядя. -я встал что бы держать их обоих на мушке.

Он снова наклонил подбородок и странно повёл головой из стороны в сторону. Я наконец понял для чего он это делал. Украдкой через плечо он смотрел в сторону дома. Значит ждал что предпримет подружка. Увидев, что она спокойно положила двустволку и двинулась к нам, проворчал:

— Мия… ну что ж ты.

— А что?

Он хотел что-то сказать, но посмотрел раздражённо на меня, и промолчал.

— Так. Ясно. У вас тут теплая компания, а я пришёл не кстати. И много вас тут Мия? -сказал я.

— Только мы. Я и моя дочь. -поспешил ответить Миха. Я ему не поверил. Перевёл взгляд к подходящей… Девушке? Подростку? Не разберёшь. Короткое застиранное платьице будто купленное ей в восьмом классе и до сих пор не выкинутое в утиль. Из-под него выглядывали худые ноги, одетые в теплые вязанные с заплатками чулки. На ногах берцы без шнурков. Сверху на платье накинутая душегрейка. Тоже старая и залатанная. Я поднял с её груди взгляд на её лицо. Можно дать и пятнадцать, и двадцать пять. Не следа косметики. Розовые щёчки, вздернутый носик и следы сажи. А ещё всклоченные давно не мытые каштановые волосы и глаза. Большие карие глаза. Как раньше писали в романах-«в пол лица». Глаза были самым завораживающим в её лице. Оно могло менять выражение за секунду несколько раз, а они оставались всё такими же. Спокойными и умными. Казалось они знали о тебе всё.

— Он говорит правду?

— Правду. Нас всего двое. Тут. Уже давно. Было больше. Но они ушли. Те, за кого он тебя принял приходили на прошлой неделе. Эти были не из наших. Из лабы…

— Мия… -оборвал её Миха.

— Да. Прости. Но он всё равно узнает. Уж лучше мы расскажем. Рано или поздно ему придётся… -она закусила губу будто действительно сказала лишнего. -я, пожалуй, пойду готовить. Можно? -это уже ко мне снова.

Я посмотрел на её тонкие пальцы со следами затёртой крови и догадался кто резал мясо перед печкой на подносе. Я лишь кивнул головой и снова сел. Убрал пистолет обратно. Не знаю почему. Но ей я поверил. Сразу. А вот Михе? Нет.

— Расскажешь Миха что у вас тут происходит? И кто Мия. Почему с сталкером оказалась девчонка и попала в такую передрягу. И почему ты меня так встретил? Ты уж попытайся друг ничего больше не утаивать. Ладно? — я достал сигареты и закурил. Миха стал расширенными ноздрями ловить воздух. Курильщик- догадался я-но видно давно не курил. Я бросил на стол портсигар и коробок спичек. Мужик быстро схватил их тоже засмолил сигарету и прикрыл глаза.

— Да-а.-протянул он через мгновение. -давно я не курил. Как трубку мира мы с тобой раскурили. -наблюдая как я сгреб гостинцы со стола в карман пожевал губами о чём-то думая и предложил- мы не могли бы?..

— Нет.

— Да ты ж не знаешь, что я…

— Знаю. Сигареты не раздаю. Видно ими здесь не у кого разжиться, а у меня их ограниченный запас. -он улыбнулся.

— Да я не про сигареты. Покурил одну и хватит. Хотел просто вспомнить знакомый запах. Я Чистюля нашёл здесь одну травку. Очень она кабанам нравится. А когда куришь, напоминает самосад. Привык. А вот коробок спичек я бы у тебя обменял. На арты. Мясо свежее. Или… Место для схрона во время Выброса.

— Тут бывает Выбросы.

— А то как же-Миха довольный крякнул-Ещё какие. Так что у нас в сарае есть погреб. От прошлых хозяев. И в Доме такой же. Могу от того что в сарае дать ключи. Всё одно мы им редко пользуемся. Припасы у нас все в том, что в доме. А этот… так. На всякий случай.

— А ты мне опять не брешешь про Выброс.

— Не брешет-раздался от дома голос Мии-Выбросы бывают. Очень редко. Но бывают.

— Вот. -хозяин довольный хлопнул себя по ноге-видишь.

— Ну что. Давай ключ. -я поймал его на лету и пошёл к сараю. Зашёл. Да-а. А во сараи то я не проверил. Вот растяпа. В полутёмном помещении в углу был сложен кое какой фермерский инвентарь. На полках стояли пустые и пыльные банки. Целая шеренга. Но меня интересовал погреб посредине, закрытый на большой амбарный замок. Открыл. И в нос мне ударило свежей землёй и затхлостью. Посветил на массивную лестницу, которая шестью ступеньками уходила в кирпичную коробку с глиняным полом и плесенью на стенах. Ничего. Сойдёт. Если хозяева не врут… Я вышел, закрыв погреб предварительно снова и зашел в соседний сарай. Всё та же заброшенность. И такая же дверь в полу, но закрытая уже не на замок, а на массивную перекладину. Странно. Я вышел снова на свет. Миха пристально наблюдал за мной.

— А там что? -спросил я и махнул в сторону второго сарая и идя к столу. Вдруг мне показалось что в погребе кто-то заворочался и замычал. Я остановился, -кто там?

— Кабанчик. Но уже здоровый. Его к парасям нельзя. Загрызёт. На следующей неделе будем резать. Так ты это… приходи.

— А-а.-протянул я, опускаясь на стул чурбак возле стола -я так вижу вы обустроились тут на славу. И ты так мне ничего и не объяснил. Не хочешь видно.

— Послушай Чистюля. -Миха поднял на меня тяжёлый взгляд-ты тут несколько часов, а мы уже несколько лет.

— Сколько?!

— Лет. Если быть точным-пошел уже четвёртый. Когда мы сюда попали, вляпавшись в портал за Баром…

— Постой… За Баром?

— Да. Не доходя к блок посту налево где обычно собаки и пару могил перед забором есть проём. Там мы пошли в обход по Брошенной Территории.

— А что так. С Долгом не лады были?

— Считай, что так. Так вот когда мы сюда попали, нас было семеро. Один сразу укантропупился, упав с крана. Видел, наверное.

— Так это ваш?

— Да. Сёма Журавль.

— Так что ж вы его не того. Не похоронили? Как-то не по-человечески… даже.

— Да? А когда свалился не знаешь куда, у тебя девчонка на руках, а тут ещё и кровососы откуда не возьмись. Много бы ты о этом думал. Еле отбились от тварей. Но они всё же утащили ещё одного. Ваську Чалдона. Зона ему пухом. А мы бегом. Боеприпасов почти не осталось. И тут, Выброс. Хорошо ещё Мия увидела этот хутор с крана. Бежали толпой её прикрывая. А тут? Сплошное запустенье. Пока нашли подвал. Пока сбили замок. Забрались внутрь. Тут то Гаврика видно и накрыло. Он из нас самый слабый был. Уже в подвале стало ясно что мозг у него повредился. Выброс то шёл в тот раз с Пси Штормом. Думали обойдётся. Вкололи ему лекарство. Повесили пару артов для Пси Защиты. Не помогло. К концу выброса он уже выл и кусался. Пена пошла ртом.

— Зомбировало-прошептал я.

— Во-во. Мы это поздно поняли. Пытались его успокоить. Даже связали. А потом… -он замолчал. -Короче? Тем же вечером похоронили мы Гаврика. За домом старое кладбище из несколько могил. Одна теперь его. Вот так. А ты говоришь, что я такой. Жизнь такая. А теперь? Как видишь, один я остался. Что со мной случится кто тогда Мию защитит? Тебя то я в первый раз вижу. И кто ты тоже не знаю. Как-то так… короче.

— Ну ладно. Согласен. Меня ты не знаешь. Но стрелять то зачем сразу. Положил бы я тебя. И что? Лучше было для Мии? И кого ты ждал вместо меня. И куда делись ещё твои два друга. Расскажешь?

— Конечно расскажу. Чего уж теперь. Тем более вижу парень ты нормальный. Ещё раз извини за то, что так встретил. Всё это Зона. Будь она не ладна.

На этих его словах я поморщился. Странно. Говорит, что сталкер. А сам позволяет обвинять во всём Зону. Не один сталкер такого себе не позволит. Любой из нас знал. Обидь или обидится на Неё? И она тебя накажет. Непременно. Так мог сказать только… бандит. Или Наёмник. Ну барыга на крайний случай. Не было у таких людей уважения к Зоне. Я внимательнее пригляделся к Михе. Ах вот значит, как? Вот что за гусь сидит передо мной. Но откуда тогда здесь могла оказаться Мия? Дочь? Неужели правда? Где-то на периферии сознания крутилась какая-то жуткая история Зоны с участием ребёнка женского пола. Что-то я такое уже слышал. Только когда. И что это была за история? Я вспомнить сейчас не мог.

— Ну ладно. Зона она знает кого наградить кого наказать. А что с друзьями?

— А что? Пытались они выбраться от сюда. Караулили выход. Отстреляли мы кровососов. Но скоро до нас дошло что портал слишком высоко, почти все переходы на кране заварены стальными листами. Будто специально. Забраться конечно можно. Но нужна веревка. Для страховки. Без неё никак. И подгадать время. Портал то. Не постоянно открыт. Открывается только утром. И то на несколько минут. Когда точно? Не определить. Потому что воронка почти полупрозрачная и с низу почти не видна. Вот так-то. Чистюля. А потом решили они уйти на другой конец локации. Устали. Да и припасы подходили к концу. В общем через три месяца после того как мы сюда попали они ушли. -он замолчал.

— И что?

— А не чего. Пропали они. Мы тогда ели выжили. Многому научились. Тушить мясо в банки. Тут их оказался целый склад. И крышек тоже два мешка. Начали сажать картошку. Травы искать всякие. Съедобные. Ловить кабанов в загон. Одно время была у нас матка. От них вот парася остались. Но месяц назад пришлось её завалить. Заболела чем-то противным. Язвы и пузыри рвущиеся по шкуре. Ну вот. Так и живём.

У меня была не совсем приятная догадка и я хотел её проверить. Поэтому стараясь не проявлять интереса спросил.

— И в каком году вы сюда свалились.

— В каком? Отними от своего три с половиной года вот и будет тебе ответ. В две тысячи шестом.

У меня похолодело между лопаток, но я постарался не выдать себя не единым жестом. Если отталкиваться от его не хитрых расчётов, то сейчас должен быть две тысячи девятый. Лето. Но на самом деле был две тысячи пятнадцатый. Тоже лето. Ещё несколько часов тому назад. И значит? Либо Миха катастрофически ошибся в расчётах. Что вряд ли. Ну на несколько бы месяцев он мог. Ну на год. Но не на шесть же лет. А что это значило? Это значило что здесь время бежит в три раза быстрее. Как на вредном предприятии. Три за один. И это стало для меня ещё одной серьёзной причиной покинуть это место поскорее.

— Ну с этим всё ясно. А вот куда могли пропасть твои друзья Миха. И кого ты так невзлюбил? Можно узнать? Если не секрет?

— Можно… отчего же нет. -но видно ему не хотелось говорить об этом.

В это время из дома вышла Мия неся в рукавицах котелок с дымящийся картошкой.

— Может быть хватит разговоров? Давайте поедим, а потом…

— Точно-обрадованно добавил человек гора. -Ты как Чистюля. Поедим. У нас тут и настойка есть. На чудо ягодах.

— Надеюсь не на волчьих?

— Обижаешь-возмутился тот-давай как дочка, принеси. И мясо неси. И сама присаживайся.

— Может не надо?

— А что? Мы ж понемногу.

— Опять голова будет болеть. Отпиваться будешь солёной водой и ворчать.

— Ну это ж завтра-он улыбнулся- а сегодня у нас гости. Сегодня можно. -ох не верил я в его радушность. Ох не верил. И поэтому решил поостеречься. И есть только то что едят сами хозяева. И уж конечно не пить их «чудо настойку». Кто его знает, что они туда намешали. Тем более что есть я и не хотел особенно после Психовской полбы. А после Абсолюта пробовать местную брагу? Вообще желания не было. Но я ничего этого вслух естественно не сказал. Пусть обед идёт своим чередом. А там посмотрим. И послушаем. Что же ещё расскажет осторожный Миха.

Через время мы уже сидели за столом как старые знакомые. Миха налил нам из оплетённой стеклянной бутыли, в которой когда-то продавалось грузинское вино. Я поставил стакан на стол и не притронулся к нему. Только понюхал. Странное пойло, пахнущее травами, тиной и чем-то химическим. Мия посмотрела на меня одобрительно и наложив себе варёной картошки стала есть. Я последовал её примеру. Сам хозяин налегал на крупно порезанные варёные куски дымящегося мяса и настойку. Ел он шумно. Чавкал и сопел с удовольствием пережёвывая пищу. Столовых приборов он похоже не признавал. Решил я попробовать и маленькие поджаренные лепёшки, которые скромно надломив стала есть девушка. Что это девушка, а не подросток я наконец убедился окончательно.

— Что это? — Только и спросил я за время молчаливого обеда у её.

— А-а-как всегда не дал ей нечего сказать довольно заурчал Миха-это моя Мия Искусница придумала. Кое какие семена и травы. Как лебеда во время войны. Но очень похоже на хлебцы. Ты попробуй Чистюля. Понравиться.

И я попробовал. Действительно. Понравилось. Довольно-таки не дурственно. Одно слово-голь на выдумки хитра.

Наконец Миха отвалился от стола, рыгнул прикрыв рот рукой и посмотрев благодушно на Мию добродушно пророкотал:

— Мия, девочка. Хорошо бы чайку. А?

— Хорошо. Сейчас. — Она встала и стала убирать посуду со стола. Папаша в задумчивости наблюдал за ней ковыряясь в зубах. Лицо его раскраснелось. На лбу и носу выступили капельки пота. День был действительно жаркий. Когда она пошла к дому, он наклонился ко мне и тихо проговорил.

— Слышь, Чистюля. Я всё понимаю, ты попал. Как и мы когда-то. Всё понимаю. Только и ты… пойми. Не место тебе здесь. Мы тут вдвоём как-нибудь. Ты понял. А ты иди. Локация большая. Мест много. Есть дальше и пару хуторков. Может их и больше. Только мы далеко от сюда не отходили. А потом… -Он замялся-не до этого уже было. -Он услышал, как из дома вышла Мия и выпрямился. -Ну как-то так… -Добавил уже для неё громче, и улыбнулся подошедшей девушке. Она с подозрение посмотрела на нас поставила чайник и несколько алюминиевых кружек.

— О чём вы тут без меня?

— Да так. О нашем.

— Ну да. Как же. Не слушай его Чистюля. Он тебе порасскажет.

— А вы бы лучше братцы кролики рассказали куда ушли остальные из вашей группы. За одно и то, в кого вы тут стреляли.

Они переглянулись.

— Вот ты банный лист, Чистюля-хмыкнул Миха-ну ладно. -он какое-то время помолчал и нехотя начал- Ну значит слушай. На четвёртый месяц из портала выпал ещё один сталкер. Гера Гром. Потрепало его маленько, но он оказался парень не промах. Бывший альпинист. Скалолаз, близ. Дошёл он до нас. Был у него с собой целый рюкзак припасов. Нес он продукты старателям вглубь Зоны. Он то ли нейтрал был сам толи диггер я уже и не помню. Только на следующий день он стал штурмовать кран. Облазил его весь. До половины добрался. Чуть не сорвался и когда спустился, объяснил, что нереально залезть наверх без страховки. Пробовал что ни будь найти здесь. Сушил траву и связывал её. Хотел пустить на канат пастельное бельё. Хорошо, что не дали. Попробовал оторвать лоскут и сам согласился что вещи тут все ветхие. И доверят таким страховочным тросам не стоит. Себя угробишь и ещё кого-нибудь. А когда мы рассказали ему что дальше может быть жильё и люди, он вообще больше не о чём думать не мог. Ну вот. Так и получилось, что через неделю он уговорил Фикуса и Муху идти с ним дальше. Припасов у нас уже было кот наплакал. И чем дальше, тем хуже перспективы. И вот одним не прекрасным утром они собрались. Поделили с нами припасы, патроны и ушли. С тех пор я их не видел. А потом начался голод-он замолчал. Я посмотрел на Мию. Она сидела, уставившись в стол и не поднимала глаз. Теребила нервно край душегрейки. Видно эти воспоминания не приносили радости им обоим.

— М-да… -протянул я.- И как же вы жили всё это время. Три года. Это ж чертовски много.

— Много? -Миха посмотрел на меня и пожевал губами-ну да-добавил глухо. — Много. Охотились. Научились печь свой хлеб. Консервировать продукты. Я расчистил колодец посреди двора. Теперь у нас чистая вода. Там за сараями у нас огорожено пространство. Теперь там огород. Гром то в тот раз нес и сырую картошку. Хорошо, что всю не сожрали. Высадили поделив клубни. С тех пор и пошло. Потом я пару раз загнал маток кабана. У них были парася. Да много что было за это время. А что делать. Если уж Гром не смог забраться на кран. То нам тем более не светит ничего. Чуешь Чистюля чем это пахнет?

— Хочешь сказать, что придётся здесь… -я не договорил.

— Получается, что так. А как иначе. Здесь и сгинем. Именно.

— Миха-прошептала Мия.

— А что Миха. Что? -огрызнулся он-нам только чудо может помочь. Но в Зоне чудес не бывают. Во всяком случае хороших. Вот пакость какую сотворить с нашим братом? Это она может. А что бы…

— Ну ладно-перебил я ворчание, мужика- а стреляли то вы в кого?

— А не в кого. -огрызнулся он.

— Как так?

— А так. Обознались. -он быстро посмотрел на Мию- Заходили сюда дней десять назад два каких-то урода. Нарывались. Я их по-хорошему послал. Они стали огрызаться и грозить. Вот я и пальнул пару раз для острастки. Они убежали. Но обещали вернутся. Вот я тебя за них и принял. Всё. Точка. И весь разговор. Доволен? -девушка, не дослушав его, не смотря на нас тихо встала и ушла в дом. Я смотрел ей в след. Миха наклонился ко мне и задышав в лицо тяжёлым духом зашептал.

— Шёл бы ты отсюда Чистюля. Локация большая. Мы первое время даже четверти не обследовали. Не широкая она. Километров пять с гаком. Но длиннющая. У-у. Как кишка. Иди, а? Сталкер. Ты ведь жив, здоров. Припасами не обижен. Вооружен не плохо. Чего тебе с нами? А мы уж как-нибудь сами тут. Иди. Я те прошу. По-хорошему…

— Ого-я засмеялся-даже так? -до меня наконец дошло. Судя по перегару, он был просто слегка пьян. Однако забористая у него бражка.

Слушая меня, он насупил брови и его лицо вдруг покраснело. Засопев широкими ноздрями как бычок, первогодок стал медленно подниматься. Я положил пуку на автомат.

— Ты совсем обалдел? -раздался звенящий от возмущения голос.

Михе будто в спину выстрелили. Повернув лицо, он поймал взгляд Мии. Она была вне себя. Грудь поднималась. Мгновение он будто ничего не мог понять потом пришёл в себя и опустился на чурбак.

— Вод ведь сколопендра-проворчал мужик-короче, ты понял меня.

— Не бойся. Задерживаться у вас не буду. За сытный обед и приятную беседу, спасибо. -я встал и закинул ремень автомата на плечо. Ремень от Сайги повесил на шею и положил на неё обе руки. -и то верно. Задержался я тут у вас. Пора и честь знать. -я посмотрел в небо. Странно. По расчётам солнце должно уже было клонится к закату. Но оно всё так же светило белым пятном в вышине. -блин. -добавил я-оно здесь заходит у вас?

— Кто? -Миха поднял тоже голову-А-а, ты про него? Заходит. Но не так как там. Ничего. Привыкнешь.

— Просто нужно пройти акклиматизацию. -добавила подошедшая Мия-со всеми так первое время. Кажется, что оно не движется. Куда ты Чистюля-спросила она жалобно, когда увидела, что я двинулся к выходу.

— Я же сказал. Ухожу. Спасибо за всё. Ещё раз.

— Может переночуешь? А уйдёшь завтра.

— Пусть идёт-проворчал, не смотря в нашу сторону Миха.

— Помолчи, медведь неотёсанный. А, Чистюля?

— Нет Мия. Пойду. Миха прав. Дальше могут быть люди. Странно что к вам так редко кто-то заходит. Или с ними что-то не так. Или что-то случилось. Как бы то ни было, я схожу. Проверю. Может найду возможность вернутся. Тогда я за вами обязательно вернусь.

— Обещаешь?!

— Обещаю. -я повернулся и пошёл проч. Выйдя в массивную калитку, повернул налево вдоль массивного забора и пошел в глубь Пузыря. Для себя я так и решил его называть. «Пузырь.» Кишкой как-то не хотелось, чтобы в голове не создавалась нездоровая ассоциация. Зона этого тоже не любит.

ГЛАВА ЧЕРВЁРТАЯ

За сараями действительно впритык к колючей проволоке периметра шел забор, окружающий большой огород. Что на нём разглядеть было трудно из-за загороди из сплошных досок и кустарника. Явно сделанный уже нынешними обитателями. Дойдя до конца, я свернул еще раз налево миновал несколько могил уткнувшись в колючую проволоку периметра пошёл вдоль её дальше. Это был для меня неплохой ориентир, для того что бы вернутся обратно. Так я и шёл не спеша. Время от времени поднимал глаза к небу. Оттирал с лица пот. Через пол часа я увидел первых людей. Даже остановился, не веря своим глазам. Надо же. Так быстро. Но… Они шли с той стороны колючей проволоки. Метрах в тридцати. И шли по касательной к внешнему куполу Пузыря. Я закричал. Замаха рукой. Они шли почти на меня и должны были меня увидеть. Но похоже не увидели. Так же напряжённо смотрели вперёд. О чём-то переговаривались. И шли прямой наводкой на меня. Я подбежал к проволочному забору. Три сталкера теперь я хорошо их разглядел были уже в двух метрах. Я протянул руку и постучал по непробиваемой стене Пузыря. Ноль внимания. Подойдя от меня так близко что, я мог бы коснутся ближайшего, они будто уперлись в Пузырь, а потом потоптавшись на месте пошли вдоль его. Они ничего не заметили! Блин. Они реально шли рядом с Пузырём и не знали, что на расстоянии вытянутой руки рядом с ними существует целый мир. Запаянный как космическая станция. И неприступный. Попасть в него ещё можно. А вот выйти?..

Кстати о выходе. Я сел на землю и достал сигареты. Идти вглубь Пузыря сразу расхотелось. Нет я пойду конечно и обследую всё там. На то я и одиночка. Но мне вдруг захотелось проверить кое-что ещё пока я не далеко отошёл от Башенного Крана. Сам карьер. Как там сказал Миха? Что помимо трупов в воде били и какие-то гостинцы в затонувшей барже. И такое ощущение что он хотел бы их получить. Он не просил этого. Но мне показалось намекал. Стоило бы посмотреть. Что это и почему это так интересует хозяина хутора? Он конечно многое не договаривал-но одно то что они уже четвёртый год живут и выжили в этой ловушке наводило на размышления. Однозначно здесь существуют какие-то свои тайны, загадки и сложились новые легенды. И их отгадка моя первоочередная задача. Быть может они приблизят меня к решению главной проблемы. Возвращению домой.

Я встал и поплёлся в сторону Крана. Когда я наконец дошёл до Карьера я первым делом решил все же обыскать остатки сталкера. Как я и ожидал, при нём не оказалось-таки ПДА. И скорее всего его не было давно. Оружие не взяли потому что оно было повреждено при падении. Хотя… Вот цевье дробовика. Оно расколото, но это след пули, а не удара. Во как. Интересно. Остатки продуктов-это несколько раздавленных и рас кусанных банок консервов и пустые рваные вощёные упаковки от хлебцев и энергетических батончиков. Тут уж явно постарались мутанты. Но если Миха рассказывал, что на переходе на них напали кровососы то это не они. Их челюсти просто не могли разгрызть жесть. И тут что-то не сходилось. Что же всё-таки тут на самом деле произошло. Теперь? И не узнать. А хозяева хутора правды не скажут. Бя-да. Ну ладно. Пора посмотреть, что там на глубине карьера. Если там действительно что-то есть.

Теперь предстояло решить вопрос как до всего этого добраться. Что я утону в системе замкнутого цикла какая была в моём костюме я не боялся. Манометр показывал, что в трех баллонах осталось воздуха как минимум минут на двадцать. Можно накачать ещё. Миниатюрный насос я всегда носил с собой. Так что время пребывания под водой можно спокойно догнать до часа. Тут всё ясно. А вот что делать с рюкзаком и оружием. Ну положим Сайга мне в воде не понадобится. Да и патроны от неё при длительном прибивании на глубине быстро придут в негодность. Автоматно гранатометный комплекс тоже. Я так и так не смогу плыть. Значит буду идти по дну как в скафандре. И лишний вес будет только мешать. Хотя… Появилась у меня одна мысль. Как таковой рюкзак Летучая Мышь на карабинах представлял из себя расширяющийся в размерах не промокаемый пузырь. Пузырь? Ха. Вот тут-то я и подумал, что не стоит, наверное, топать всё пространство по дну. Можно вполне спустится с середины, где спокойно стояла на приколе рабочая баржа с металлической коробкой управления. Небольшим краном лебёдкой и кучей песка. Который когда-то кто-то успел поднят со дна. Два три ковша, а потом… а вот интересно, что произошло потом.

Следующие пол часа я внимательно осматривал рюкзак. Потом поднялся на одну из опор и аккуратно выложил вещи из него в одно из углублений. Потом взял автомат, пару гранат для подствольного гранатомёта, пару рожков лишних распихал в разгрузку и накачал большой пузырь. Завязал его туго что бы не травил. И продел руки в лямки. Повесил на шею ремень автомата и стал заходить в воду. Когда вода стала доходить уже до груди, надутый рюкзак заскрипел, но все же напрягся и поднял меня над водой. И пускай я осел несколько глубже чем рассчитывал. Я как тяжёлый дредноут держался на плаву. Я развёл руки в стороны и поплыл. Плыл я тоже дольше чем запланировал. Во-первых, каждый взмах не так уж далеко меня продвигал вперёд. А во-вторых я не торопился сам. Почему-то подумалось что в воде могли оказаться какие-нибудь мутировавшие гады. Я даже подтянул к себе ноги. И как раз вовремя. Вода была довольно таки прозрачная и я увидел их. Как тотемные столбы они висели подомной. Жертвы неудачного падения. На мгновение даже показалось что некоторые из них задвигались. Но нет. Просто я своим телом побеспокоил воду вокруг них. Хрена се. Их тут было не меньше десятка. Да уж. Вот те и «кладбище затонувших кораблей». Вообще-то сам дурак. Надо было зайти с другого края подальше от хобота крана. Там уж точно бы никого не было. Но теперь чего уж.

Еще через несколько гребков я ударился об шершавый ржавый борт баржи. Однако мои попытки зацепится за поручни ни к чему не привели. Баржа выступала из воды высоко, а я повторяю был очень тяжёл. И что теперь? Я повернул направо и стал её оплывать кругом. Не смотря на все мои ухищрения мой поплавок из прорезиненного рюкзака всё-таки стал травить и уже наполовину опал. А я стал погружаться ещё глубже. На другой стороне мне наконец улыбнулась удача. В воду спускался небольшой трап из лестницы с тремя перекладинами. Я смог зацепится за нижнюю. И вовремя. Ещё бы немного и я пошёл ко ну. Как бы то ни было я поднялся на баржу и присел чуток передохнуть и оглядеться. Возле карьера никого не было. Возле крана -тоже. А вот на будке баржи сидела… ворона. Она смотрела на меня наклонив как они привыкли голову. По птичьи. Только птицей она была номинально. Размером она была как крупная кошка, клюв был широк и такие же огромные были когти. Как у хищной птицы. Ими она заскрежетала по металлу кода сделала пару шагов и крикнула.

— Ка-ар… УУУ!

— А ну кыш, проклятая- я замахнулся на неё, и птица подпрыгнув поднялась в воздух. Сделав круг над палубой, она скинула мне под ноги свои испражнения и улетела. Но я ещё долго смотрел ей в след открыв рот. Крылья у мутанта были перепончатые. Как у нетопыря. Да уж. Де-ла. Странное всё-таки место. Интересно какие ещё сюрпризы меня ждут дальше. Ну ладно. Нужно обследовать палубу. Посмотреть лебёдку. Может смогу воспользоваться её канатом.

Лебёдку я нашёл на корме и что мне сразу бросилось в глаза так это то что тонкий металлический кабель, сплетённый из жил, уходил в воду. Не весь. Что бы катушка не раскрутилась полностью она была застопорена с помощью железного ломика, воткнутого с боку. Я подергал трос. Он стоял мёртво. Не трудно было догадаться что уходил он на самое дно, и им явно уже один раз воспользовались. Но кто? И для чего. Миха? Или его друзья. Теперь и не узнаешь. Да мне честно было всё равно. Это лишний раз подтверждало, что я на правильном пути. Не зря он завёл тот разговор. Не просто так. Я снова из-под ладони осмотрел берег. Никого. Или тот, кто прятался знал где залечь. Да уж. Не хотелось бы мне пока ныряю получить непрошенных гостей на баржу. А как это сделать? Только одним способом. Быстро нырнуть и так же вынырнуть. Больше ни как. Потому что стало свербеть в затылке, а это плохой признак. Явно что-то чую. Только вот что.

А что бы воплотить то что задумал мне пришлось повозится. Для начала я обошёл баржу и нашёл место где можно было с боку подвесить пистолет. Не видимый с палубы, но который вынырнув я бы смог сразу достать и приготовить тем, кто пожалует в моё отсутствие горячий приём. «Грач» убойная машинка. Грозу спрятал в будке замотав её в тряпку. Потом снял комбинезон и с помощь отвертки изрядно повозившись открутил на шейном обруче шесть болтов и отсоединил шлем от брони. Потом ещё шесть на спине и снял три баллона. С помощью портупеи разгрузки приладил их на голую спину. На бедро повесил ножны Скелетовского ножа, а на портупею фонарик. Тот что был на шлеме был для моей цели слишком статичен. Одел шлем и натянул на шею герметичный капюшон от замкнутой системы дыханья. Теперь вода с низу не попадёт внутрь. Я был готов к погружению. Непривычно чувствовать себя так. «В трусах и шляпе» сказал бы любой сталкер увидев меня. Но только так. По-другому не выйдет. Посмотрев на лебёдку, я наклонился и в дополнение снял с комбинезона перчатки и одел. Трос был металлический, ржавый и покрытый слизью тины. Без защиты при спуске до дна пальцы просто сотрутся до кости. Я еще раз внимательно оглядел берег, закрыл забрало и подойдя к лебёдке взялся за трос. Глубоко вздохнул будто собирался нырнуть без шлема и сделал шаг с палубы.

Погружение, оказалось не таким стремительным каким я боялся оно будет. Видно всё-таки наполненный воздухом шлем выполнял роль поплавка и тормозил. Временами я стал перебирать руками помогая спуску в мутно зелёную глубину. Несколько раз я посмотрел наверх и то что я увидел мне понравилось. С низу, подсвеченная солнцем вода была намного прозрачней. И чем глубже я опускался, тем больше расширялся горизонт обзора. Вплоть до берега. Я буквально наблюдал за миром кругом через большую мутную линзу. И поэтому если кто-то просто даже войдёт в воду, я его сразу замечу. И в центре этой линзы висело темное брюхо баржи из которого вился тонкий волос каната, по которому сейчас спускался я. Я так засмотрелся на фантастический вид открывающийся кругом что пропустил момент контакта. Мои ноги стукнулись о что-то плоское. В воде разнесся глухой металлический гул. Я опустил лицо и увидел, что стою на крыше будки точно такой же баржи с которой спустился. Вот те раз. Я конечно видел с верху какое-то строение, но не ожидал найти здесь клона. Я быстро обежал взглядом дно и мне не понравилось несколько вещей. Во-первых, на конце троса оказался небольшой ковш. Лежал он на палубе. Что бы им можно было копать требовалось два троса. Второй был оторван и кольцами валялся тут же на палубе и частично свесившись бородой на песчаное дно. Во-вторых, баржа стояла слегка наклонно кармой вниз, и висела на треть над большой чернильной впадиной. О как. Судя по глубине надо мной было не меньше десяти метров толщи. Откуда возникла эта чудовищная дыра в центе котлована? Рукотворна ли она? Или просто произошёл обвал породы. Кто знает. Я снова обежал взглядом всё пространство от берега до берега. Никого.

Я спрыгнул на палубу и сделав пару шагов почти сразу увидел это. Под крышей будки висел небольшой контейнер на три артефакта. Я уже такие видел. Спец контейнер с кодовым замком. Некоторые из них снабжались системой защиты вплоть до самоуничтожения. И содержимого и того, кто попытался его вскрыть. Он был герметичен и из-за этого воздух, который его наполнял поднял его как поплавок. Но всплыть помешала жестяная крыша. Как же так вышло? Я не стал подходить к контейнеру. Кто его знает сколько он тут висел. Повесит ещё пару минут. А пока я решил пройтись по палубе. Посмотреть, что тут ещё есть. За кучей песка оказалось присыпанное им наполовину тело. Сталкер? Я прошёлся по карманам. Из оружия только дробовик и пистолет. ПДА был на запястье. Я его снял. На всякий случай. Может высушу и запущу. Дойдя до края баржи я по ступенькам сошёл на песчаное дно. Обойдя её с права, я подошёл к краю впадины. Включил фонарик и посветил в низ. Луч пробил толщу на несколько метров и всё. Я сделал ещё один шаг вперёд и чуть не провалился вниз. Край земляного вала обвалился, я попытался отскочить и взмахнув руками упал на пятую точку. Фонарик выскользнул из моих рук и медленно вращаясь стал погружаться в провал. Мне показалось что это заняло несколько минут. Осознав какая глубина подомной, я почувствовал, что волосы на голове под шлемом зашевелились. Я инстинктивно сделал шаг назад. Фонарик ещё несколько раз мигнул слабой точкой и потух. Но перед этим мне толи показалось или так и было на самом деле- его от меня заслонила промелькнувшая тень. Я закрыл глаза потряс головой и стал вглядываться в чернильную тьму. Нет. Ничего больше не видно. Показалось? Если нет, то нужно побыстрее от сюда убираться. Развернувшись я бегом бросился на баржу. Бегом это конечно сильно сказано. Толща воды не позволяла мне этого сделать. Но быстро это да. На ходу я заметил пробоину в боку развёрнутую наружу загнутым лепестком. Так вот как она затонула.

Когда я уже доставал контейнер почувствовал, как пот заливает глаза. Снова нервно оглянулся. Мне показалось что что-то мелькнуло в глубине за моей спиной. Но там никого не было. По ходу уже глюки. Но это движение имело свои последствия. Легкий контейнер выскользнул из пальцев и весело помчался к поверхности. Чертыхнувшись я поспешил к канату лебёдки. Схватился за него и оттолкнувшись от палубы стал перебирать руками. Не так шустро, как контейнер, но я поднимался. Изрядно запыхавшись я осторожно вынырнул и огляделся. Всё тихо. Смущали меня правда несколько кустов растущих на краю песчаного котлована. За ними мог спрятаться кто угодно. Но если я подумал теперь об этом то постараюсь не упускать их из виду. Тем более что они в основном зеленели с противоположного края от Крана. Достав пистолет, я поднялся на палубу. Контейнер был зажат под мышкой. Снова огляделся. Никого. Однако меня не покидало ощущение что за мной наблюдают. Поэтому я положил контейнер на шершавую ржавую жесть под ногами и двинулся к будке, в которой у меня лежал автомат и наполовину спущенный пузырь рюкзака. Вынес это на палубу, и наконец краем глаза заметил, как кусты в центре слегка закачались как от слабого ветра. Только его не было. Наклонился снова что бы поднять контейнер, и заметил, как со стороны кустов что-то блеснуло. Это оказался блик на стволе оружия. В то же мгновение из его вырвался огонь и с опозданием в долю секунды долетел звук выстрела. Но я кувырком уже уходил с точки прицела. В палубу под ногами воткнулись две пули, выпущенные из ружья. Жаканы. Ударившись в металл они уже полуразвёрнутые спиралями расплющились. Одна осталась на палубе, другая скользнула за борт. Дуплетом стреляет гад. Что бы уж наверняка. Я полуголый только со шлемом на голове представлял из себя мясо на убой. Все эти мысли промелькнули молниеносно в голове. А я тем временем скользнул за коробку будки, поднял автомат и навесом влепил из подствольника гранату в кусты. Она разворотила их напрочь. Во все стороны полетели ветки и куски земли. На всякий случай я пустил туда очередь. А потом положил автомат рядом, и стал закручивать болты на комбезе возвращая на своё место шлем и воздушные баллоны. В них еще оставалась половина запаса. На место вернул разгрузку. Спустил воздух из рюкзака и прикрепил его на спине. Добежал по палубе за контейнером. Засунул его в рюкзак и добавил насос. Возвращаться мне придётся по дну. С верху я был отличной мишенью если бы решился плыть. Пока всё было тихо. Я или накрыл стрелка. Или он тупо сбежал. Интересно кто же это мог быть. Неужели Миха? Вот ведь урод. Нужно будет как выберусь отсюда вернутся на хутор. Однозначно.

Додумать я не успел. Схватившись одной рукой за трос лебёдки из другой, не выпуская автомата я снова шагнул за борт баржи. И медленно, но уверенно я стал снова опускаться на дно. В комбинезоне это оказалось быстрее. Не долетая до затопленной базы трёх метров оттолкнулся от каната в сторону. Падение подняло небольшое мутное облако. Я развернулся и пошёл прочь от впадины, стараясь не выйти на весящих в воде сталкеров. Поднявшись на небольшой вал, я не забывал крутить головой по сторонам. Так направление правильное. Главное взять правильный темп. Воздуха хоть и в половину, но и котловина не маленькая. Не большая. А скорей глубокая. Так что не стоит медлить. И смотреть под ноги. Второй раз за две минуту мне пришлось обходить какую-то кучу технологического хлама. Ржавые бочки, банки, скрученные бухты стальной проволоки. Ну надо же. Не так-то здесь и долго работал карьер, как мне показалось, а как они успели захламить всё дно. Справа стало вырастать какое-то не движущееся тёмное пятно. Я попытался обойти его и остановился. Мне преграждала путь узкая расселина, судя по темноте воды в глубине, одно из ответвлений жуткой впадины посредине карьера. О-па. Я повернул голову. Тёмное пятно оказалось кустом подводных водорослей. Однако. Я обошёл их и двинулся вдоль расселины, которая пока шла в сторону берега. Через несколько шагов она завернула, пересекая мне дорогу и разветвилась на три стороны. Блин. Лабиринт. Нужно было выбирать в какой проход идти или возвращаться к водорослям и попытаться обойти их, с другой стороны. Я предпочёл вернутся, и теперь уже идти по левые стороны от расселины. Прошёл чуть дальше и уже понимая, что прошёл почти половину пути снова уперся в глубокий провал. Теперь он подходил к идущему к берегу рубцу с лева. Блин. Я тоже повернул налево и пошёл вдоль него надеясь, что дальше он где-то завернёт, открывая проход. А пока я двигался параллельно берегу и не на метр к нему не приближался. Пройдя ещё несколько шагов, я наконец убедился, что выбрал опять не правильное направление. И встал. Тот провал, вдоль которого я шёл резко загнулся направо. К берегу. Передо мной слева подходил ещё один. А впереди смутно серели ещё два песчаных пути, разделённые двумя черными конусами. А я как богатырь стоял перед тремя дорогами и не знал куда идти. Показалось на мгновение что у меня ещё оставалось время на размышления и выбор. Но увы. Система дыхания подала короткий сигнал. Я знал, что это. Скосив глаза на манометр, я убедился, что в баллонах воздуха осталось максимум на десять минут и тут же сделал шаг налево. По логике это было самое дальнее от берега ответвление. А вот по интуиции и закону подлости такие дороги именно и вели наружу. Через несколько минут я снова пожалел об своём выборе. Но уже ничего не мог изменить.

Расселины выплыли из полупрозрачной воды мне навстречу и стали раздвоятся и троится. Опять лабиринт. Помня об воздухе я уже напролом и наугад стал перескакивать через узкие расщелины чувствуя башмаками как их края осыпаются за моей спиной. Один раз я даже поскользнулся на вдруг начавшим растекаться под моей тяжестью небольшом островке. Пришлось делать большой прыжок уходя в сторону. Как в вакууме я медленно опустился на очередное ответвление и оглянулся. Дороги назад не было. Потревоженные моим весом тропки стали рассыпается, увлекая в бездну соседние. За мной открывался провал как жуткий оскал тьмы, и продолжение того что зиял посреди карьера. Блин. Блин. Блин! А ведь нужно торопиться. Если я не задохнусь, когда кончится воздух в баллонах я вполне могу провалится в эту чернильную глубину. Вынырнуть не получится. Костюм не снимешь моментально. И поэтому я заспешил. Разбегаясь и прыгая на очередной островок, я наконец понял, что я уже не спешу. Я как идиот начинаю суетиться, а вот это уже плохо. В такие моменты перестаёшь критически оценивать риск и правильно выбирать направление. Просто бежишь как мышь от разъярённого кота.

На мгновение я застыл на месте. Быстро огляделся. Сзади всё с той же медлительностью обваливался лабиринт ещё оставшегося дна, превращаясь в сплошной провал. Впереди было не так уж много вариантов. Либо налево. Пять прорезавших путь островков. Но очень уж они были узкие. Представив, как они тонкие. В метр шириной весят над несколько сот метровой бездной и только ждут что бы на них наступил кто ни будь такой тяжёлый как я, для того что бы тут же подломится, и я выбрал путь с права. Три пятака. Три широченных островка. За которыми видно наконец сплошное поле дна, покрытого крупным жёлтым песком. Да вот только и расщелины между ними были на пределе моих возможностей. А самая «крайняя», третья через которую придётся прыгать в конце была вообще, как мне показалась огромная. Но выбора не было. Тот жидкий путь что был слева стал уже рассыпаться, и без моей помощи.

Я прыгнул. Медленно опустился на первый пятак земли и полуприсев что бы уменьшить трение взял разбег. На второй я приземлился почти удачно. По середине. И тут же меня бросило в пот. Этот такой предательски надежный участок дна вдруг пошёл трещиной посредине. Чувствуя, как почва уходит из-под ног я по диагонали пробежал по нему беря разбег. Быстро сориентировался какой край выдаётся на нём. И какой с той стороны выдаётся навстречу. Такое место нашлось. Оно было чуть уже чем весь провал, но всё же очень далеко. Запредельно. Если бы можно было я бы перед прыжком зажмурился. Но нет. Нельзя. У уже когда я был в воз… воде… конечно в воде… и медленно плыл навстречу либо своему спасению, либо гибели и услышал очередной зуммер расхода баллонов. Черт. Минута. Я в последний момент додумался достать из ножен нож Скелета и упав на край расщелины грудью заорав как сумасшедший воткнул его в грунт. Какие-то несколько мгновений балансировал на грани. Но… Лезвие ножа не обломилось. Скользнув было с крупной гальки, оно воткнулось по рукоять п песок. Еще несколько мгновений я раскачивался над пропастью напрягая руки. Левая как клешня вцепилась в то что было под рукой. Правая судорожно до ломоты в пальцах сжимала нож. Вот он: момент истины. Пан или пропал.

Но тело уже почувствовавшее точку опоры для рывка сделало всё само. На уровне рефлексов. Вот над краем весят только ноги. Я быстро подобрал их и пополз вперёд не оглядываясь. Через несколько метров, когда до поверхности оставалось буквально несколько шагов я всё же оглянулся. Лучше бы я этого не делал. За моей спиной зияла чудовищная воронка провала. И из неё вынырнуло нечто подвижное как сороконожка и имеющая диаметр тела как у вагона электрички. На спине этого был сложенный плавник, наверное, очень острый. А гигантская… мурена… да… именно это было похоже на морскую рыбу телом и подвижностью снова занырнуло в глубь и вынырнуло в другом месте и снова нырнуло. Несколько с бешенной скоростью вращающихся колец над впадиной и это при том что еще не показался хвост? Бли-ин! Какой же эта тварь длинны. Я чуть не задохнулся, созерцая этот жуткий танец карьерного мутанта… Кашлянул. Кашлянул ещё раз. И наконец понял, что я действительно задыхаюсь. Всё. Баллоны пусты. Надо торопится на поверхность. Вскочил и двинулся к берегу то и дело оглядываясь. Псевдо Мурена казалась меня не заметила. Я наконец осторожно поднял голову в шлеме над водой и переключил систему дыхания из замкнутой системы на фильтры. Четыре их штуки по краям шлема убрав заслонки фыркнули водой и открыли доступ воздуха внутрь. Бронированное стекло я опускать не собирался. Всё тихо. И я поспешил вылезти из воды. Очень быстро. И, наверное, шумно. Потому что уже бредя по колено в воде и тяжело дыша я услышал за спиной всплеск. Оглянулся и так и застыл. Потом медленно поднял автомат и щёлкнув предохранителем на подствольнике стал отступать. Потом быстро откинул броне панель на ПДА включил режим сьёмки и повернул его в сторону мутанта.

Над центром водяной линзы котлована поднялось тело доисторического чудовища. Змей. Натуральный морской Змей каким его рисуют на старинных гравюрах. Узкий конус головы с пастью обрамлённой чудовищными рядами зубов. С конца морды свешиваются несколько усов присосок которые шевелятся, ощупывая все вокруг как змеи. Вдоль челюсти тянутся две полосы огромных глазниц с вращающимися внутри сотнями фасеточных глаз. На затылке капюшон из иглистых плавников. И цвет. Изумрудный цвет чешуи плавно переходящий в темно фиолетовый на спине. Голова, будто вынырнувшая из кошмаров алкоголика вертела головой выискивая меня. И поднималась на длинной шее всё выше и выше. Пять метров. Десять. Наконец остановившись она несколько мгновений наблюдало за мной. Я сильнее сжал цевьё и стал продавливать пальцем курок, в глубине души понимая, что против такого объёма я не успею и не смогу уже ничего сделать. Какое-то время между нами была борьба нервов. Наконец она задрала голову и вдруг с жутким всплеском упала в воду. Во всю сторону пошли высокие волны. Но я уже не стал ждать. Выскочив на пригорок, я двинулся в сторону расстрелянного мной куста. Всё одно оглядываясь. Вот и небольшая воронка. Посечены осколками и пулями ветки. Вот отпечаток ног стрелка. Берц. Тут он лежал. А вот и пару упаковок от перевязочных пакетов. И кровь. Много крови. Вот и пустой шприц тюбик. Похоже я не плохо зацепил гада. Следы стрелка, явно подволакивающего ногу с редкими каплями крови на песке шли в сторону. В глубь Пузыря. Не понял. Подняв руку с ПДА, я быстро промотал снятый объект. Нашёл самый чёткий кадр. Обрезал его и переместил в Энциклопедию от руки набив название. Морской Змей. Место обитания-локация Пузырь.

Я повернулся в сторону Хутора посмотрев туда, и чертыхнувшись побежал в его сторону. Над ним вился дым. Там явно что-то произошло. Сердце защемило. Что с Мией пронеслось в голове. И я сразу прибавил ходу. Вот когда я пожалел, что на мне не Шторм.

Когда до хутора осталось несколько десятков метров и увидел, что же там происходит пришлось ещё поднажать. Крыша основного здания занималась пока нехотя, но, если что-то не сделать в ближайшие минуты дом загорится весь. Крыша при строе дымилась. Миха суетился во дворе бегая от колодца к дому и обратно с большой кастрюлей к ручкам которой была привязана толстая верёвка. Получалось эдакое ведро. Хозяин хутора при этом громко матерился и казалось стонал от бессилия. Услышав мои шаги не оборачиваясь метнулся к столу, на котором лежало его ружьё. Но увидев меня чертыхнулся и побежал опять к колодцу.

— Что это Миха? — спросил я подбегая.

— Не видишь, что ли. Горим. -он громко сопя бросил импровизированное ведро на дно колодца. Оно громко булькнуло, и он тут же потащил его наверх.

— Кто это вас так?

— Потом Чистюля. Хочешь помочь. Бери ведро. У меня ещё одно есть. Всё потом.

— Ну ладно. -я поставил оружие рядом с его ружьём и тоже побежал к дому. Вода плескалась из ведра мне на ноги. Но я этого не замечал. Выплеснул свою порцию на тлеющую дранку и поскакал обратно. Навстречу мне уже нёсся Миха со своим. Через десять минут нам удалось сбить огонь, а ещё через десять мы затушили все дымящиеся места. Опустились на лавочку возле дома. Ноги дрожали. Я достал сигареты в портсигаре и только хотел прикурить от зажигалки как наконец почувствовал острый запах керосина. До этого его как-то забивал дым. Я повертел зажигалку в руке и посмотрел на хозяина хутора.

— Во-во. И я о том же. Давай ка сядем к столу. Там лучше перекурим.

Когда присели и закурили до меня наконец дошло что на хутор скорее всего напал тот, кто стрелял и в меня. Или напали. Посмотрев внимательно на Миху я смутился. И почему я подумал, что там у Карьера был он? Хотя… вот у него перебинтована рука. И нога чуть выше колена. Тряпка стала уже алой от крови. Там тоже было её много. Я осторожно потянул к себе автомат. Прежние подозрения снова стали зреть в голове.

— Так кто говоришь на вас напал? -спросил я как можно спокойно. От него не укрылось моё движение, и он улыбнулся с горькой улыбкой.

— Опять в чём-то меня подозреваешь брат.

— Почему опять?

— Так сразу было заметно что ты не поверил в нашу историю ни на грош.

— Что прям так и заметно.

— Ну-у- он помолчал-внешне то конечно, нет. Только поживи тут с моё сразу выработаешь чуйку будь здоров. А только не врал я тебе Чистюля. Всё так и было. Ты лучше скажи, как там у Крана. Удалось что найти.

— Откуда знаешь, что я там был -и осёкся. Действительно. Идиот. Ткань комбинезона хоть и прорезинена, а всё же была вся влажная будто я в нём нырял. Не трудно было сложить дважды два. -можешь не говорить-прервал я его рвущийся наружу саркастический ответ. -Я понял, как. А ты знаешь, что меня там обстреляли. Из ружья, между прочим. И я подумал, что это ты. У тебя же только двустволка. А ты единственный человек кого я встретил за последнее время. И… Мию. -я привстал -А где Мия?

— Всё нормально с ней. Она на огороде. В колодце. Там у нас схрон на такой случай. Договорились что, если что-она туда ныряет. И сидит пока я не приду. А когда эти уроды снова припёрлись она копалась на огороде.

— Да о ком ты всё толкуешь Миха. Кто такие? -спросил я в раздражении. Ох. Не успокоили меня его слова. Ну ни на йоту.

— Я тебе уже, блин говорил. Только ты не слышишь Чистюля. Приходили на днях два придурка из глубины Кишки. А сегодня их было уже трое. Один покрутился и сразу свалил в сторону Карьера. А эти стали снова докучать. Я уже хотел ух пристрелить к едрёна фене. А тут выстрелы от Крана. Отвлёкся блин. Вот тут-то они меня и двумя бутылками с Коктейлем Молотова и по почивали. А потом начали стрелять. Я в ответ разрядил два ствола, и они убежали. Смотрю-крыша горит. Ну дальше мне было не войнушки. Нужно было спасать дом. Потом подвалил ты.

— Ну ладно. Верю. Только… что хотели то. А? Мих. Ты ведь темнишь что-то. И тоже мне правды не говоришь. Поверь. Я тоже умею чуять, когда врут.

Казалось он в порыве раздражения наконец расколется. Пожевал губами, посопел злясь на недавних непрошенных гостей. Даже набрал побольше воздуха и открыл было рот. Но в последний момент посмотрел на меня как-то странно. Вздохнул. И отвел взгляд.

— Не -е-он покачал головой-ты уж извини Чистюля. Тут каждый за себя. За помощь спасибо. Но я тебе больше ничего не скажу. Хочешь если припрёт? Приходи ночуй. Накормим. Спать положим. А об остальном? Извини. Наши дела? Это наши дела.

— Ну и черт с тобой. Старый бирюк. Храни при себе свои секреты. -я вскочил-пошли Мию вытаскивать из погреба.

— Пошли. -Миха поднялся не так резво. Охнул и попытался поправить повязку на ходу. Когда поднял ладони, они были мокрые от крови. -Ой-ё… во меня приласкали. Сволота. Ну да ладно. Отлежусь пару деньков и буду как новый. -он попытался сделать пару шагов-но зашипел и присел-да-а уж. Попал.

— Миха ты как же с такой раной бегал то? Да ещё с вёдрами.

— Знаешь. Я сейчас сам об этом думаю, -ну ладно. Пошли как ни будь.

— Может ты мне скажешь, как её искать, а сам здесь останешься?

— Нет. Ты не найдёшь.

— Ну тогда обопрись об меня. -сказал я. Он не стал спорить и схватил меня за плечо своей лапищей. И я пожалел о своём предложении. Рука мне напоминала медвежью лапу. Да и сам он был не легче. Так ковыляя мы обогнули пристройки сараев и за ними вышли на просторный огород. А он был не маленьким. Росли на нём какие-то кусты с ягодой, несколько укропа и грядка редиса. Остальное всё было засажено картошкой ботва от которой тянулась до самого конца.

— Однако-сказал я в восхищении.

— А я ж говорил-просипел Миха ковыляя рядом. Дыхание его было сиплым и тяжёлым, а каждый шаг приносил неудобства. Доковыляв до середины, он присел прямо на землю.

— Все Чистюля. Не могу больше.

— Где схрон?

— Иди дальше. До конца. Там в углу необработанная земля. Трава по пояс. Найди кусок верёвки и потяни. А я пока… тут. Посижу. — язык его стал заплетаться. Я достал из аптечки шприц тюбик от крови течения и упаковку бинта. Бросил ему в руки и пошёл дальше.

— Во спасибо. Вот удружил. От меня бутыль самогона… или даже. Две.

Я его не слушал. Вот и заросший травой угол. Пошарив в зелёнке, я наконец нашёл кусок бельевой верёвки. Не найдёшь ведь пока не наклонишься. Потянул его на себя. В нос шибанул дух свежевскопанной земли. Глубокий погреб из стен которого торчали корни растений. Лестница, ведущая вниз. И темнота.

— Мия. -тихо позвал я-это я Чистюля. -я включил налобный фонарь и в режиме галоген рассмотрел всё. Нет. Её в схроне не было. В углу забора зияла дыра. Я бросился обратно. Миха сидел на земле раскачиваясь из стороны в сторону. В ладони он держал не выброшенную пустую канюлю от шприца тюбика. Он был плох. Бормотал что-то себе под нос и ухмылялся. Лекарство только начало действовать.

— Миха-я затряс его. -Мии нет в схроне. Слышишь. Там дыра в заборе и следы борьбы.

— Борьбы… -повторил тупо он.

— Блин, ты меня слышишь? Мию забрали. Она похоже даже не успела добежать до погреба. Или её ждали. Слышишь меня.

— Слышу тебя-повторил он снова глухо.

— Ты знаешь кто это мог сделать? Куда её увели? Встряхнись мужик. Мию надо спасать.

— Да… -он будто начал понимать меня-Точно. Надо спасать. Это те уроды. Я их догоню и порву как грелку. Порву. Где моё ружьё. -он попытался встать, но застонал и снова повалился на землю-Чистюля. Слышишь. Догони их. Видишь? Не могу я. Если бы мог… -он заскрипел зубами. -порвал бы. Догони их Чистюля. Я тебя прошу. Догони!

Вот ведь. От хозяина хутора как оказалось толку мало. Он ничего не рассказывает. И ничего не знает. Или не хочет рассказать и знать, как оно там на самом деле обстоит дело. Странный какой-то папаша. И родственник ли он ей вообще. Ну да ладно. Это сейчас не важно. Главное, что у меня снова появилась новая цель. Догнать тех, кто забрал Мию. Догнать… а там видно будет. Ну что? Значит в путь.

Я забросил ствол за спину, положил на Сайгу руки и двинулся к выходу.

— Спаси её Чистюля. Спаси… -донёсся до меня слабый голос Михи. Я сплюнул в раздражении и побежал.

Обогнув забор огорода я с другой стороны остановился возле проёма. Так. Тут щепки от него. Сломанные кусты. Следы на земле. Тонкие носки от обуви, это скорей всего оставила Мия. Ещё две пары грубых протекторов скорее всего берцы похитителей. Вот на земле клочок ткани. Я поднял его. Ткань грубая, и неимоверно ветхая. Военная. А вот пуговица. Маленькая. Видно от женской блузки. Я поднял и её. Ну что ж. Вот и все улики. Теперь дальше. Я не стал бежать вдоль колючки слева, а сразу свернул чуть правее ближе к центру.

Какое-то время я бежал по песчаной почве. То там ту тут торчали клочки травы. Впрочем, не такие густые какие обрамляли Карьер. Но чем дальше я от него удалялся, тем меньше всё об нём напоминало. Скоро трава покрыла землю под ногами, и я сразу потерял след. Как там говорят следопыты. Примятая трава. Клочки волос на сломанных ветках. Ха. Да не было ничего такого. Но я не сбивался с темпа. Главное не останавливаться. На ходу я вколол себе стимулятор. На ближайшие четыре часа я дыхалкой обеспечен. Но надеялся, что мне хватит меньше что бы их догнать. Теперь к траве ещё добавились кусты. Не большие. Но их становилось всё больше. Вида они не заслоняли. И до полосы леса было очень далеко. Я чуть замедлился что бы не попасть в засаду. Двигался стараясь не шуметь. Именно поэтому я, не выдавая себя успел подобраться к тому месту где услышал человеческую речь. Теперь я двигался в полу приседе. Очень осторожно, поглядывая по сторонам и прислушиваясь к тому что говорят. Через несколько шагов я понял, что голос один. И он говорит сам с собой. Вернее, зовёт на помощь не особенно на неё надеясь.

— Э-эй. Кто ни будь. Вот так и загнёшься не за хвост собачий. -сокрушался человек. Это могла быть засада. Знаем мы таких подранков. Ты сунешься к нему помогать, а тебе из кустов пальнут в затылок. Минуты не пройдёт потом как останешься лежать в одном исподнем. Поэтому я взял в руки автомат, опустил забрало и сначала обошёл по кругу кусты. Никого. Но это ничего не значило. Поэтому так же настороже я подобрался к кричащему и выглянул из-за ветвей.

На земле лежал парень. Одет как сталкер новичок. Рядом валялся и полупустой рюкзачок. На коленях он держал обрез. А сам поглядывая тревожно по сторонам пытался перевязать себя остатками бинта. Это ему не удавалось, так как руки его уже не слушались. Речь то и дело заплеталась, а глаза уплывали куда-то в верх. Под ним натекла порядочная лужа крови. Судя по дыханию, он был плох. Очень плох. Да что это такое сегодня. Мне как везёт. Сначала Миха. Теперь вот этот. Уже не таясь я вышел, и видя, как дёрнулся сталкер пытаясь схватить ускользающее из влажных рук оружие, быстро нагнулся и выхватил обрез. Отбросил подальше и открыл лицо. На эту немую борьбу ушли похоже его последние силы. Парень откинулся, и разглядев кто перед ним, слабо улыбнулся.

— А-а, это ты… Ты уж извини меня. Это я в тебя возле карьера. Но теперь мы квиты. Видишь, как ты меня гранатой? Всё брат. Отбегался Лёнька Чиж по Зоне. Встретишь кого из знакомых так и скажи.

Я присел рядом и не переставая наблюдать за окрестностями достал аптечку.

— Ну и зачем ты дурень в меня стрелял тогда?

— Это не я. Мне старший приказал.

— А где он сам то?

— Ушли они-Чиж слабо махнул рукой куда-то в сторону, вздохнул и завалился на бок.

— Эй. А ну брось. Слышь парень. Мы тебя сейчас быстро поднимем.

— Добрый ты. — Пробормотал сталкет. -а зря. Тут так не проживёшь. -он ещё раз глубоко вздохнул, захрипел, на мгновение замер и… умер.

Я встал и какое-то время всматривался в лицо покойника. Побелевшее с заострившемся носом. Грустная улыбка на губах. Я вслушался в тишину кругом. Ни звука. Не было слышно даже пения птиц. Лишь слабый ветер шуршал листвой. А у моих ног лежал сталкер который сначала выстрелил в меня. Потом я ранил его в ответ. А его дружки бросили тут подыхать. Я снова склонился и быстро обыскал вещи. ПДА нет. В мешке свёрнутый свитер и ложка. Ни ножа. Ни продуктов. Я разломил обрез. В стволе один патрон. Фига се. То, что он из этого обрубка палил по мне в карьере я сразу не поверил. Скорее всего это была Тулка. Горизонталка. Пробгреденная. Но если такая у него была-то теперь её нет. Её забрали. А это оружие ему бросили как знак особой милости. Не от мутантов. Не от мародёров. А что бы выбил себе мозги, когда припрёт. Сами добивать не стали. Видно добрые всё-таки друзья у Лёньки Чижа. Были. Ну чистые самаритяне.

Я отошёл от него и закурил. Времени что бы копать могилу-не было. Поэтому я мог позволить себе лишь небольшой передых и двинулся дальше.

Скоро трава под ногами снова стала редеть. Кустов было всё меньше и росли они на песчаных проплешинах. Становилось ясно почему здесь кто-то организовал карьер. Почва в глубине была богата песком. Минут через десять я уперся в его полосу. Девственно чистый и мелкий как на пляже. Она шла налево от меня и направо. Пересекая ширину Пузыря насколько хватало глаз. Я было свернул налево, но потом решил идти в другую сторону. Далеко за моей спиной высился Башенный Кран. А в метрах трёхстах полосу пересекало какое-то странное сооружение. Что это с такого расстояния я понять не мог. Приглядевшись через бинокль понял. Это было бревно. Дерево на краю подозрительной полосы, с той стороны было кем-то подрублено. И его крона пересекала преграду верхушкой упираясь в берег с моей стороны. Почему я назвал берегом мою сторону? На ходу я поднял какую-то ветку и бросил в центр гладкого как стекло песка. Вокруг неё сразу пошли круги, и она провалилась, почти моментально пропав из виду. Над этим местом взвился слабый дымок или точнее сказать марево. Запахло озоном. Так я и знал. «Песочница». Песчаная аномалия. Часто почти не видимая на земле и от того очень коварная. Имела в своей основе слабое гравитационное отклонение, и поэтому все предметы попадая в неё немедленно затягивались внутрь. Я об ней слышал. Но впервые увидел только сейчас. И то. Не разу мне не рассказывали об такой, большой и ровной Песочнице. Пересечь её было невозможно. Слишком широкая для прыжка. Обойти? Это надо было делать, отклоняясь то ли влево. То ли вправо. И не вопрос что там есть проход через неё. А времени тратить не хотелось. Тем более что бревно лежащие одним концом на пне с той стороны красноречиво говорило. Другого перехода больше нигде нет. Об этом говорили и многочисленные следы возле переправы. Я пригляделся и понял, что не только людские. Ого. А тут и наши родные мутанты водятся. И лишь ступив на бревно и сделав по нему два шага я понял, что да. Таки водятся. А я лох. И нужно было сначала посидев в отдалении и понаблюдать за этой переправой. А не вот так, как я сейчас. Без подготовки. Подошёл. И пошёл себе дальше.

— УУуИнну- всё-таки хорошо, что одним из недостатков мутировавшей фауны было то, что она безоговорочно переняла привычки диких животных. Даже нападая, даже из засады, но всё равно за долю секунды до удара или прыжка мутанты издавали свой победный рык. Этот я узнал сразу. Кровососы. Мать их!

Бревно сразу качнуло несколько раз под шагами сто пятидесятикилограммовой туши мутанта. Буквально на расстоянии вытянутой лапы Кровосос перешёл из режима стэлс чтобы атаковать. Почему они не могут сделать этого невидимыми я не знаю. Но в оставшиеся доли секунды я принял единственно правильное решение. Чуть пригнувшись я сделал бросок навстречу по неудобной переправе и ударил всем своим весом и прикладом Сайги чуть пониже груди мутанта. Такого он как оказалось не ожидал. Нелепо взмахнув лапами с жуткими когтями Кровосос свалился с бревна. Однако это не помешало, падая продолжить атаку, и его правая рука зацепила мою спину. Ощущение было такое будто лягнула лошадь. Я сам чуть не последовал за мутантом в Песочницу. Но упав на четвереньки чудом сумел удержаться. Лёжа на бревне я увидел перед собой торчащую из аномалии по пояс тушу мутанта. Серая кожа с таким же цветом свалявшимся пушком переходящая на спине в тёмный подшерсток. Горящие ненавистью в полуметре от меня антрацитовые зрачки глаз. Присоски шевелящиеся в поисках жертвы и открывающие ротовой отдел с загнутыми четырьмя полыми клыками. В это время что-то скатилось у меня по спине. Чиркнуло по бедру и упало в аномалию. Я резко обернулся и в последний момент заметил, как упаковка патронов и пара аптечек последовала туда же. Блин. Этот гад по ходу порвал мне рюкзак. Но думать об этом времени не было. Хотя без боезапаса и припасов я тут тоже долго не протяну. Одной рукой держа мутанта на прицеле я другой пытался отстегнут карабины, которые крепили его к броне комбинезону. Чувствуя, как что-то ещё выпало из него я даже не обернулся. К чему? Сейчас у меня и других проблем хватало.

А мутант похоже ещё не понял, что попал по полной. Он пытался выбраться из песочного плена, ухал и тянул ко мне свои лапы. На его счастье Песочница пассивная гравитационная аномалия. Попади он в Карусель или Трамплин его бы давно разорвало. А так? Просто не давало выбраться из песка, который засасывал в свою глубину всё глубже и глубже. Наконец до него дошло что это конец. Он взвыл и ударил меня своей лапой. Но теперь он был значительно глубже. Аномалия погасила силу и амплитуду броска. И когти воткнулись лишь в бревно далеко от меня. Чем я и не преминул воспользоваться. Выстрелил в кисть в режиме авто огня и отцепив наконец последний карабин встал. Подхватил расползающийся рюкзак, похудевший наполовину я перебросил его на ту сторону. Он упал в пару метрах за пнём и из него высыпались вещи. Рядом с бревном на секунду проявился ещё один мутант. Намного больше первого. И светло чернильного цвета. Я таких встречал. Они были намного опасней и умнее своих сородичей. Я тут же выстрелил в то место. Но не крика не капель крови. Похоже успел сместиться, гад. Я повернулся в ту сторону откуда пришёл. Там шлепали тяжёлыми босыми ногами по песчанику ноги мутантов. Я их не видел. Только слышал.

— ХА, Ха, ха, ха, ха, ХА, ХА, Ха.

Выдыхая то сильнее, то глуше, они кружили вокруг своей жертвы. Тот, кто остался в живых после встречи с Кровососом и успевал забраться куда-нибудь на возвышение после атаки мутанта, знает, что они могут вот так дыша на разных тонах кружить вокруг жертвы сутками. По счастью лазить они не умели и прыгать как снорки –тоже. Однако в терпении им не откажешь. Главное, чтобы хватило боезапаса для того что бы сверху расстрелять тварь. Что совсем не легко. Регенерация у них бешенная. И стрелять чисто в голову как другим бесполезное занятие. Что бы его завалить голову нужно просто отстрелить. Так как нервный узел у них расположен не только в мозге. Он у них идёт вдоль всего позвоночника. Бывали случаи что с половиной черепа эти мутанты ломали позвоночник жертве и уползали предварительно, напившись свежей крови. Когда они возвращались через несколько дней что бы дососать беспомощного бедолагу всё это время кричащего от дикой боли, череп их уже был вполне в порядке. Кстати. Сломанный позвоночник, это мерзкая фишка этих мутантов. Человек с такой травмой никуда не денется. А Кровосос спокойно мог возвращаться к нему несколько раз допивая бедолагу. Мой раскроенный рюкзак на спине похоже из той же песни. Решил скотина одним ударом решить все вопросы? А вот хрен тебе.

Я посмотрел под ноги в Песочницу. Первый Кровосос продолжал бороться, судя по расходящимся в песке волнам. Пару раз над ним мелькнула рука с отстреленной культей. Сама лапа продолжала висеть на бревне благодаря когтям, глубоко засевшим в него. Ну тут по ходу всё. Минус один, одним словом. Осталось… а вот кстати сколько ещё этих гадов? Посчитаем. На той стороне один фиолетовый. Здесь с моей: два. Или даже три. Я всмотрелся в песчаник. Невидимые лапы монстров взбивали быль и можно было примерно определить где они. Сколько их не разобрать. А вот где? Приглядевшись-можно.