Бесплатный фрагмент - План по забвению

Все события, персонажи и названия вымышленные. Любые совпадения являются случайностью.

Глава первая. Лучший мир её глазами

Девушка с яркой улыбкой и надеждой в глазах зашла в лифт, чтобы проехать на нём на двадцать четвёртый этаж, где находилось недавно открывшееся издательство. Пока оно было хорошо реализовано только в сети и распространяло электронные копии. Но владелец и его сын работали над собственной типографией, чтобы в скором времени выйти с продуктом в физические магазины.

Девушка, которая сейчас ехала в лифте, потерпела крах во многих издательствах, потому что её истории не вызывали у редакторов нужных эмоций при прочтении. Она отважилась на рискованный шаг и обратилась с рукописью и синопсисом в новое издательство, которое даже типографии не имело, но обещало перспективное расширение в ближайшем будущем. Когда сын генерального директора, он же его заместитель и сооснователь издательства, получил очередное письмо с заявкой на публикацию, то скептично прочитал синопсис и подумал, что его ждёт очередная любовная драма, которых ему успели прислать на пять лет вперёд и которых слишком много для всех редакторов в его издательстве. Но он посмотрел на имя автора и заинтересовался, потому что прежде никогда не слышал подобного за пределами вымышленных миров. Он открыл документ и заглянул в первую главу.

К своему удивлению, он был впечатлён глубиной проработки событий, их логичностью и значимостью для развития персонажей, которые хоть и обладали проблемами, но не позволяли им взять главенство над сюжетом и сконцентрировать на себе всё внимание. Того сына звали Лев, он хоть и работал на должности заместителя генерального директора, но выполнял, ко всему прочему, многие задачи подчинённых, поскольку интернет-издательство только набирало базу инвесторов и не обладало обширным штатом сотрудников. Да и директорат пестрил пробелами, особенно в сфере рекламы и продвижения. Лев прочитал рукопись за ночь и уже на следующий день предложил писательнице встречу.

Она, получив письмо, была несказанно рада, но не понимала, почему онлайн-издательство не может осуществить взаимодействие с ней на расстоянии. Однако спорить она и не собиралась, поэтому взяла билеты на поезд, приехала спустя сутки в большой город и отправилась в издательство, где уже сейчас шла по коридору прямиком в логово Льва. В кабинете, захламлённом коробками и бумагами, сидел высокий, фигуристый парень с лисьим разрезом глаз и хмурым выражением лица. Его тёмные волосы стояли от лака, а очки блестели от солнца, пробивающегося сквозь огромное окно. Лев посмотрел на строгую среднего роста и телосложения девушку с длинными тёмными волосами, красивым овальным лицом с отпечатком усталости.

— Проходите, Атланта, — показал он на стул перед своим столом. — Готовы исправить недочёты?

— О каких недочётах идёт речь? — уточнила она, внимательно разглядывая редактора и заместителя самого важного человека в издательстве в одном лице.

— Персонаж, мужчина, любимый типаж? — внимательно посмотрел он на Атланту поверх очков.

Та смутилась и занервничала.

— Нет, но разве этот типаж не подходит героине? — спросила она.

— Должны быть ответственность и лидерские качества хотя бы у одного. Конец сделали счастливый для двух ветренных людей, но это пустая надежда на светлое будущее. Разведутся, и многие читатели, закончив книгу, будут испытывать грусть, потому что счастливый финал неуместен. Выбирайте: финал или персонажи?

— Мне изменить героиню или героя? — не тратя время на лишние слова, как это делал Лев, спросила Атланта.

Серьёзный редактор снял очки и поставил локоть на стол, отложив распечатанные листы с рукописью. Он сделал вывод, что финалы она любит счастливые, а по отношению к персонажам гибкая и податливая. «Хорошо. Сработаемся, если выберет мужчину», — подумал Лев.

— Кого хотите сами? — спросил он.

Атланта отвела взгляд и задумалась.

— Героя мне будет изменить легче, — ответила она и подняла грустные глаза на Льва, тот подтянул уголок рта кверху и довольно поднял подбородок.

— Когда предоставите исправления? — снова надел очки он и выпрямился.

Атланта неуверенно пожала плечами и ответила не сразу.

— Двух недель будет достаточно. Но события из-за другой реакции героев и диалогов могут кардинально измениться, поэтому я могу задержаться и закончить позже.

— Месяц. Двадцатого октября позвоню, — сказал он, бросив на стол рукопись и откинувшись на спинку кресла со скрученными у груди руками.

«Какой высокомерный, въедливый и противный», — подумала она и, кивнув, ушла.

Ей потребовалось немало усилий, чтобы проработать книгу заново и подстроить события для абсолютно нового персонажа. Никак не могло прийти в голову, каким же образом строгий и серьёзный парень влюбится в простую и местами странную девушку. Атланте казалось, что в жизни так не бывает, поэтому каждую строчку писала с неким скепсисом.

Как и обещал, Лев позвонил 20 октября и спросил, в каком состоянии рукопись, на что получил сомнительное согласие с готовностью предоставить будущую книгу редактору. Лев мог бы дать Атланте больше времени, но отчего-то он хотел, чтобы она в первых рядах издалась в физическом тираже вместе с другими писателями издательства, успевшими заработать известность. Пока она писала, а точнее переписывала рукопись, Лев с отцом почти доделали типографию, закупили всё необходимое. Осталось установить, настроить и нанять людей на новые должности.

— Присылайте. Посмотрим, — строго сказал он ей, что заставило Атланту вздрогнуть и сжаться.

После обеда копия была на почте Льва. Он снова читал до глубокого вечера и ожидал увидеть что-то более серьёзное, чем тот первоначальный ветренный персонаж, но нашёл его полную противоположность, доведённую до абсурда. Ближе к концу книги было некое обобщение: любой способен любить, главное понимать, для чего это нужно. Льву так понравилось подобное заключение и рамки героев, которые разрушились или образовались в их жизни, что он сразу же перезвонил.

— Не это имелось ввиду, — сказал он, когда Атланта ответила.

— У меня будет шанс переделать? Если да, то не могли бы вы тогда…

— Понравилось. Беру в редакцию. Ждите звонка или письма. Нужно приехать повторно. Сможете?

Атланта подумала, что ей придётся снова отпрашиваться с работы на несколько дней, но никто не захочет дать отгулы.

— Я не уверена, что смогу приехать, — сказала она.

Лев, сидя в кабинете и потирая глаза от недосыпа, недовольно промычал, после чего сказал:

— Тогда почта и телефон. До скорого, — после этого он положил трубку и склонился над выделенными в рукописи фразами. — Цепляет.

За подобным рвением Льва последовала его бредовая идея подготовить финальный макет романа Атланты к моменту открытия отдела типографии и издать её в физическом тираже самой первой. Лев в течение двух недель работал над редактурой и успел надоесть персоналу с постоянным жужжанием о сроках и количестве тиража. Его рвение дошло до отца, генерального директора, который вызвал его к себе.

— Ты уверен, что этот роман можно издавать тиражом в сто тысяч экземпляров? — спросил он, показывая на папку с планом.

— Да, будет дополнительный тираж, уверен, — холодно ответил Лев Андрею Григорьевичу, своему отцу.

Он отстранённо посмотрел на сына и вздохнул.

— Что ж… проверим твою чуйку, — следом он махнул ему, тот вышел из кабинета без лишних слов.

Андрей Григорьевич посидел некоторое время в тишине, а потом взглянул на план продвижения книги нового для читательского общества автора.

— Вот шельмец, — прошипел он. — Зуб даю, это провал.

Две недели кропотливой работы над рукописью закончились, началась корректура и вёрстка, которую Лев торопил, как мог, измучив команду, но получив в итоге через два с половиной месяца готовую книгу, увидевшую свет и в коробках поехавшую в книжные магазины. Когда Атланта увидела свою работу на полке в отделе любовных романов на презентационной подставке, то была готова вспорхнуть, вылететь из магазина и облететь весь город от счастья, показывая достижение.

Тут ей позвонил телефон. Это был Лев:

— Рекламная компания удалась. Предзаказов было много. Продажи за две недели выросли. Жду следующую.

— Тогда я приступаю к новому роману, — широко улыбаясь, ответила Атланта.

— Гонорар выплачен, ожидайте роялти.

Разговор был снова окончен. Лев хоть и казался хамом с отталкивающим холодным взглядом, тем не менее он замечательно мотивировал и заставлял соблюдать сроки. Как бы странно это не казалось, но через три месяца, несмотря на посещение работы и активное участие в жизни семьи, которая была большая из-за огромных семей мужей её двух сестёр, Атланта смогла написать сложную работу на семнадцать авторских листов. Получив талмуд на почту, Лев поправил галстук. Он увидел знакомую фамилию, не ожидая услышать или получить весточку от этого человека так скоро.

— Что тут? — пробормотал он и сразу же открыл документ.

Увидев огромное количество текста, он снова распустил галстук, который из уважения собрал перед прочтением письма, и принялся читать синопсис, чтобы быть в курсе основного замысла. Он ему понравился. Книга должна была быть динамичной, красочной, потому что стиль краткого экскурса в придуманный Атлантой сюжет, был превосходен. Однако главный герой снова оказался ветреным и бездарным, он взбесил редактора с первых строк упоминания о нём. Лев позвонил Атланте:

— Не пойдёт, — сказал он ей, хмурясь и рыкая в начале слова.

— Не понравился сюжет? — расстроилась та.

— Главный герой. Не нужно строгости и холодности, как в прошлой, но и дуракам тут не место, — ткнул он пальцем в стол. — Найди уже эту чёртову середину и пришли переделанный вариант. Максимум два месяца.

После он бросил трубку и, разозлившись, захлопнул ежедневник. Потом он его снова открыл и записал дату 9 июля, чтобы не забыть позвонить Атланте и напомнить о том, что она должна уже присылать переделанный вариант. Писательница была подавлена. Она не была готова так скоро столкнуться с жёсткой критикой, но была благодарна, что идею не отвергли совсем и позволили исправить её.

Глава вторая. Отказ от ветреных персонажей

В этот раз Атланта не стала экспериментировать в пределах временных рамок с героем и событиями. Она исправила диалоги таким образом, чтобы они подчеркнули разумность персонажа и не выходили за условные ключевые моменты ситуации. Героиню пришлось подогнать к герою так, чтобы она имела достаточно мотивации игнорировать его до определённого момента, потому что в разумного мужчину она бы влюбилась сразу, если только не эгоистка, которая любит, чтобы за ней бегали, чего новый персонаж делать бы не стал. Оттого Атланте пришлось переписывать обоих персонажей, что должно было бы занять больше двух месяцев, ведь ей всё ещё приходилось работать в офисе, где писать абсолютно невозможно.

9 июля беззвучно высветился номер редактора на экране телефона, когда Атланта была на совещании. Лев позвонил в неподходящий момент и глубоко вздохнул, чтобы скинуть раздражение:

— Сбросила, — вслух пробормотал он. — Конечно, здесь просто так сижу и её жду!

Не получив ответа во второй раз, он написал сообщение: «Жду звонка в течение двух часов. Если задерживаетесь, сообщите время звонка».

Атланта скосила взгляд на выплывшее уведомление и быстро его прочитала. Она заволновалась и сглотнула. Спустя полчаса, когда совещание закончилось, влажными от волнения руками писательница нажала на вызов и начала внутренне содрогаться с каждым гудком. Правда, содрогнуться ей пришлось лишь дважды, после чего она услышала гневный вопрос вместо приветствия:

— Рукопись готова?

— Мне нужно больше времени, — выдохнула Атланта.

— Две недели, — оборвал Лев и скинул.

— Он раньше коллектором работал? — с отвращением сморщила лицо та и выдохнула, ощутив приятное волнение от преодоления сильной тревоги.

Сразу, как на зло, на работе завалили документами, отчётами, новыми задачами, началось сокращение, под которое Атланта, к её счастью, не попала. Времени оставалось всё меньше. Засиживаясь до глубокой ночи последнюю неделю, она всё же справилась с рукописью и в день звонка Льва рано утром, пока он ещё не намеревался ей набрать, отправила письмо с готовым материалом на почту.

Лев уже был на работе и просматривал новости и дополнительный материал по продвижению авторов. Он понял, что ему нужны личные социальные сети в эпоху господства гаджетов и массмедиа, поэтому старался войти в курс дела, будучи абсолютно далёким от различного демонстрирования рабочей или даже личной жизни. Тут он увидел уведомление о новом письме и впервые за долгое время улыбнулся.

— Кто бы сомневался?! — подчеркнул он и, отложив все дела, пробежал глазами по первой главе.

Она ему понравилась, однако чтение он снова решил отложить на более позднее и спокойное время. Вечером Лев налил себе вина, сделал сырную нарезку, надел любимую пижаму и включил эмбиент. Спустя три часа он приговорил половину романа, налил ещё один бокал и нарезал ещё сыра, а после снова принялся за чтение. В три часа утра он отложил рукопись и посмотрел на время. «Её работы — предвестники бессонных ночей», — подумал он и сделал первое фото, где в спокойной обстановке с сыром и дорогим вином читал рукопись автора, с той же подписью, которая неожиданно возникла в его голове минутой ранее. Но не стал публиковать, оставив мимолётные эмоции в черновиках. Впервые сомнение заставило его остановиться. Слишком откровенно для отношения к незнакомому человеку.

В половине четвёртого утра Атланта получила сообщение от Льва о том, что его всё устраивает, и он приступает к первой редакторской вычитке. Та увидела это только спустя час, когда прозвенел будильник, и написала в ответ усталый «Ок». Лев недовольно хмыкнул, прочитав холодный отклик.

Издательство к тому моменту, когда вторая книга Атланты была готова к выпуску, начало своё долгое процветание. Отец был доволен и говорил сыну бросать редактуру, но Лев постоянно возражал, что не хочет бросать обязанности редактора, и на то у него есть причины, о которых он не хочет говорить.

— Как знаешь, — согласился Андрей Григорьевич. — Только не заигрывайся. Много времени на эту… Лану Атт уходит.

— Разберусь, — буркнул Лев, получив неожиданный совет, точнее предостережение от отца, который ему и минуты своей жизни не посвятил, когда он рос.

И вот, выходит вторая книга Атланты, та опять стоит напротив неё в магазине и видит надпись «бестселлер года». Нужно что-то менять, подумалось ей, появилось желание бросить работу, перебраться в большой город поближе к издательству, отказаться от инфантильных героев и выпускать подобные книги, которые очень нравятся людям. Останавливало отсутствие чувства стабильности. И вроде бы договор с издательством заключён, она получила первые гонорары, которые сразу же положила на сберегательный счёт, не потратив ни копейки. Роялти, особенно с электронных копий, её устраивают. Но не было однозначной уверенности в том, что точно всё будет таким успешным и нерушимым весь её писательский путь. Стоит ли менять уже устоявшуюся жизнь и предоставлять возможность случаю решать за неё, Атланта не знала.

«Ещё одна книга, — подумала она. — Чтобы я однозначно поняла, что выбрала правильный путь».

После этой мысли она начала писать третий роман с совершенно смелым и новаторским сюжетом, который был пределом её миропонимания. Подобная литература обычно не пользуется успехом и не получает признания в виде заветной надписи «бестселлер». Ещё пять месяцев она писала задуманные двадцать авторских листов, прежде чем Лев получил очередное письмо.

— Вот и ты, — снова улыбнулся он и открыл документ. — Когда успеваешь столько писать?

Лев пролистал файл, посмотрев название глав, подумал немного и выпустил пост об Атланте и её новой работе с хэштегом «ЛанаАтт». Он уже давно разобрался с социальными сетями, стал вести блог, рассказывал про выставки, авторов, их семинары и публиковал некоторые события издательства, хотя для этого была отдельная команда людей под руководством директора по рекламе. Единственная загадочная персона, которая всё никак не появлялась лично среди публикуемого материала — это Атланта. Для людей она была загадкой, потому что выступала под псевдонимом Лана Атт. Ни на работе не знали о её творчестве, ни в семье. А в сети информация распространялась только через упоминаниями псевдонима.

В этот раз Лев был приятно удивлён. Он не смог оставить книгу на ночь и прочёл большую её часть в рабочее время, совершенно забыв обо всём остальном. Но на следующий день нужно было в ответном письме показать некоторое негодование, после которого материал, возвращаемый Атлантой со всеми возможными переработками, был практически идеален для редактуры.

«Время звонка?» — написал ей сообщение Лев.

«Эти дни я работаю сверхурочно, — получил он ответ и следом ещё одно сообщение. — Прошу вас, написать всё в письме, если вас не затруднит».

— Интересно, — хмыкнул Лев и потёр висок.

«Письмо на почту», — предупредил тот Атланту в привычной ему краткой манере.

— До чего же странный тип. Пишет и говорит урывками. Но не такой страшный, как казалось, — пробормотала она, сидя одна в огромном и тёмном офисе.

Тут Атланта представила его, говорящим без умолку и улыбающимся без устали. Тогда она посмотрела на присланные сообщения и вообразила, как он написал бы ей: «Здравствуй, Атланта. Твоя рукопись опять ужасна из-за персонажей. Но мы с этим снова справимся. Я должен позвонить тебе. Назови время». Представив Льва добряком, она рассмеялась и закрыла лицо руками. Он неожиданно из грозного хищника превратился в милого котика, который, казалось, замурчит от удовольствия, если Атланта напишет ему в ближайшие полчаса.

Но письма пока что не было, поэтому она продолжила разбирать завалы на работе, снова вернувшись в серьёзный настрой. Сегодня хотела закончить то, что не успела вчера. Слишком натужно стало совмещать несколько осколков своей жизни в одно огромное зеркало. Трещины не давали увидеть чёткое изображение, да и сама целостность терялась. Тут на почту пришло письмо от редактора, в котором говорилось, что есть некоторые моменты, требующие доработки, а точнее дополнительных объяснений. Следует написать их в ближайшее время, он посмотрит, насколько хорошо те вписываются в общую картину, и даст понять, что будет осуществлять непосредственную редакцию. Атланта согласилась и написала в сообщение через ту же почту (если ему так удобно), что хотела бы уточнить эти ситуации, где не хватает информации.

Состоялась целая получасовая переписка, которая нагрузила Атланту ещё двумя неделями работы помимо той, с которой она уже не справлялась в офисе. Девушка глубоко вздохнула и вспомнила о своём обещании, проверить писательскую удачу в последний раз и тогда решить, что она будет делать. Что, если Атланта будет продолжать писать и бросит основную работу? Некоторых сбережений ей хватит на месяцев восемь, но если она переедет в большой город, то эта финансовая подушка кончится через четыре месяца, максимум шесть, если жить скромно и питаться два раза в день. Однако она сможет найти работу за это время, без потерь пройти стажировку и получить должность. А если её рекламное образование в большом городе не будет востребовано также, как в её родном? Нужно было хорошо подумать, на кону стояло слишком много.

Думать долго не пришлось, когда она в очередной раз увидела в том же книжном магазине надпись «бестселлер» рядом со своим романом. Она подошла к консультанту и спросила:

— Это действительно хорошая книга?

— Да! Вы что же, не читали? — спросила консультант.

— А чем она хороша? — любопытно спросила Атланта.

Девушка задумалась.

— Своей самобытной атмосферой и приятными персонажами. Она не такая, как предыдущие две книги автора, который будто бы экспериментирует.

— Экспериментирует? — спросила Атланта.

— Первая книга была простой, даже уютной. Герои отлично подошли друг другу, я даже некоторое время после прочтения думала, а какая у них могла быть жизнь дальше. Хотелось бы продолжения.

— Вторая была не такой?

Девушка сдвинула брови и подошла ко второй книге, взяла её в руки, посмотрела на обложку.

— Она больше похожа на вызов самой себе. Автор будто загорелся и захотел заявить о себе. Будто он серьёзен и способен на невероятные открытия.

— А эта? С чем она у вас ассоциируется? — не унималась Атланта.

— Она экспериментальная. Мне даже понравилось, как автор ходил по краю, — закивала консультант. — Так что рекомендую, не пожалеете.

Атланта грустно улыбнулась.

— Спасибо, я уже выбрала книги, просто хотела поинтересоваться, — показала писательница три маленьких томика и прошла на кассу.

Решение оказалось очевидным. Она будет продолжать писательскую деятельность и уволится с работы. Только Атланта пока не думала, как сказать об этом семье.

Глава третья. Холодная даль

Отработав положенные две недели и получив свободу действий, Атланта не спешила рваться галопом в чужой город. Для неё это было перспективой ближайшего будущего, которое торопилось стать скорым настоящим, вопреки желанию Атланты перевести дух хотя бы месяц. Накануне произошедших глобальных изменений в жизни девушка пыталась поговорить с матерью по поводу своего увлечения, желания бросить тяжёлую работу, переехать в другой город. Но та была не в духе, поэтому после увольнения, которое Атланта скрыла от неё, начала прятаться в библиотеках и парках целыми днями, создавая видимость рабочего дня. Она искала вакансии, которых оказалось много, но ни одна не гарантировала графика и нагрузки свободнее, чем у неё было до этого. Вечером ей пришло сообщение на телефон от Льва, где он написал, что собирается позвонить чуть позже, чтобы не отвлекать от работы сейчас.

Атланта выдохнула и набрала его номер практически сразу, как получила предупреждение. Едва один гудок успел прозвенеть в динамике, как редактор поднял трубку.

— Алло? — удивлённо спросил Лев.

— Здравствуйте, я вас не отвлекаю? — строго, ему под стать, поприветствовала Атланта.

— Такой же вопрос, — сухо ответил тот.

— Я уволилась, поэтому теперь у меня много свободного времени, — невольно оговорилась та, прежде чем поймала себя за язык.

Отчего-то его осуждений и упрёков она не боялась. Лев выпрямился за столом и скомкал исписанную бумажку с чьим-то номером телефона. Он продолжал переминать её между пальцами и прятать в ладонь.

— Начали работать над новой книгой?

— У меня есть идеи, но я их пока не записывала.

— Отлично, — оживился в беседе Лев, что удивило Атланту, сидевшую на кровати с банкой мороженного.

«Настроение хорошее?» — подумала она и отставила банку на прикроватную тумбу, дожидаясь того, что собирался сказать Лев.

— Приезжайте в издательство. Нужно воплотить сюжет.

— Я бы хотела повременить с поездками, потому что это будет затратно…

— Сдаю квартиру. Если настроены серьёзно, оставлю вам. Стоимость средняя рыночная.

Атланта молчаливо покачала головой. Она себе наметила определённые пути следования, но не думала, что они будут тянуть её к себе так стремительно.

— Или есть, кого нельзя оставлять без… без опеки, присмотра? Муж, дети, пожилые родители… инвалиды? — стараясь подобрать верные слова, запинался Лев.

Он удивился сегодня уже дважды, когда она позвонила, и когда он решил предложить ей снять у него квартиру. «Что ты делаешь?» — спрашивал он себя после каждой фразы и при этом продолжал в том же духе.

— Если не хотите отвечать…

— Ничего из вышеперечисленного. Но переезд в другой город — серьёзный и ответственный шаг. Нужна работа, финансовая стабильность. Я без этого не могу. В случае чего…

— При завалах на работе успевали писать книги. При свободном графике количество работ увеличится, следовательно, денег с продаж будет больше, — откинулся на спинку стула Лев и снял очки, после небольшой паузы он продолжил: — Есть подработки. Вёрстка, корректура, редактура. Ваше… присутствие очень важно.

— Я раньше издалека справлялась без осложнений в рабочих процессах. Почему сейчас уговариваете меня переехать?

Лев потёр глаза и гневно выдохнул из-за того, что не мог говорить напрямую, потому что боялся обидеть.

— Обсуждение задумки только при личном присутствие. Уволились — решились на изменения. Но если нет интереса или уверенности в значимости выводов, то оставайтесь при своём. Сообщите до вечера решение по квартире, человек на очереди.

Он бросил трубку и сжал кулаки. Не справившись с эмоциями, Лев стукнул ладонями о столешницу, едва не попав по оправе.

— Чёрт! — разозлился он ещё пуще. — Опять сорвался!

Затем он посмотрел в урну, где лежал скомканный листок поверх других, но доставать его не стал. Атланта постепенно стала понимать Льва, хотя речь его казалась скомканной и обезличенной. Он, как ей почудилось, не был груб с ней, старался сдвинуть с мёртвой точки, которую она поставила из-за того, что была зависима от семьи. Атланта же уже начала действовать, когда отправила первую книгу в издательство и заключила договор. Теперь осталось решиться на второе свершение — переезд в место, далёкое от семьи и матери, где Атланта будет независима. Такая мысль пугала. Она потёрла шею и снова набрала Льву. В этот раз тот косо смотрел на имя абонента «Атланта» и долго не отвечал, под счёт совершая вдох и выдох. Писательница подождала три гудка и собиралась сбросить, но он всё же поднял трубку.

— Да? — строго ответил он.

— Впредь, пожалуйста, давайте мне возможность высказаться тоже, прежде чем бросать трубку, — подражая ему, сказала Атланта. — Я заинтересована в вашем предложении и ваши аргументы весьма значимы, но мне нужно время на сборы.

Лев сжал челюсти и поднял брови, продолжая молчать. Атланте ничего не оставалось сделать, как повторить его филигранный скачок настроения:

— Я приеду через полторы недели. Буду признательна, если встретите с чемоданами. Номер поезда пришлю, как куплю билеты.

Затем она бросила трубку и, прислонив торец телефона к подбородку, задумчиво улыбнулась. То, что она сейчас сделала, было странным и нелепым, но таким забавным. Она бы с удовольствием посмотрела на злого и эгоистичного редактора, который бесится от того, что получил в ответ своим же оружием. Но, если бы Атланта увидела Льва в данный момент, то ничего кроме сорвавшейся с губ улыбки не заметила бы.

— Встретить, так встретить, — отложил он телефон и с приподнятым настроением принялся снова за работу.

Полторы недели прошли незаметно. В семье не знали, зачем именно Атланта едет в другой город, думали, что это связано с работой. Она впервые позволила себе такую большую ложь, которую особенно мать, возможно, ей не простит и будет упрекать за неё всю оставшуюся жизнь. Из-за возникшего вранья Атланте пришлось контролировать то, что она могла сказать, невзначай раскрывая всё, что могло навредить планам. Это заметила средняя сестра, после чего быстро переводила любую тему, видя, что Атланта начинает путаться в фактах.

— Тебя в головной офис переводят, а квартиру предоставят или сама снимешь? — уточнила Лиана, средняя сестра.

— Да, это перевод на ту же должность. Квартиру буду снимать сама, — выдохнула Атланта.

Мама переживала за дочь, но не за её жизнь в другом городе, а за то, что многие вещи в доме держались на ней, и большую часть ответственности за ту же коммуналку или покупки придётся взять на себя или распределить между оставшимися сёстрами.

— Думаешь, справишься? Есть знакомые? Когда обратно приедешь? — сыпались вопросы от отца.

Он что-то предчувствовал, но не мог понять, к чему это относится, что может случиться, тоже представлял смутно. Волнение на ровном месте, беспочвенные сомнения в успехе дочери. Когда Атланта уведомила семью и поднялась в комнату, то была поймана средней сестрой. Лиана закрыла за собой дверь и отвела Атланту ближе к окну.

— Выкладывай, — прошептала она.

— Я уволилась с работы. Собираюсь искать новую в большом городе.

— Что? — взвизгнула Лиана.

— Тише! — закрыла ей рот рукой Атланта и уточнила: — Я Лана Атт.

— Лана Атт? — вытаращила глаза сестра. — Ты едешь, чтобы найти работу попроще и писать книги? То есть, прощай офис и начальник самодур?

— И привет тот же офис, но с гибким графиком. Зарплата ниже, но времени больше. Плюс в том, что я буду близко к издательству, и мой редактор обещал давать подработки. Поэтому возможно даже то, что офиса мне действительно удастся избежать, — улыбнулась Атланта. — К тому же в издательстве есть рекламный отдел. Я могу податься туда, когда совсем туго станет. А может быть, сразу туда и подамся.

Лиана закивала, а потом посмотрела на дверь с опаской.

— Матери нельзя рассказывать. Господи, Атланта, во что ты ввязалась?! Но не переживай, я буду молчать, пока сама не решишь рассказать.

Старшая сестра расставила руки для объятий и заключила в цепкий захват Лиану.

— Спасибо, ты всегда была на моей стороне.

Сёстры договорились, в семье была паника из-за отъезда Атланты, но всё решено. Она уже сообщила Льву время прибытия и вагон, а на возникающие у семьи со скоростью света вопросы перестала отвечать с должной ответственностью.

Атланта села в поезд, простилась с родными и написала Льву, что находится в пути. Он в этот момент был на совещании, но, когда вышел, первым делом проверил сообщения именно от неё. Лев хотел было ответить, но тут в коридоре его настиг старый друг, учившийся с ним на одном курсе в университете, но в другом направлении.

— Лёвка, дружище! — крикнул он, держа в руке свёрток.

— Привет, Тиша. Наконец-то! — пожал он ему руку, но инициативу дружеских объятий проявлять, как и всегда, не стал.

— Я дописал её! Это будет бестселлер. Я понимаю, что у тебя сейчас все мысли о новой книге Ланы Атт, она стала твоей визитной карточкой. Но ты только взгляни на это чудо. Я его за два года вылизал так, что каждая строчка блестит, как хрусталь, — тараторил Тиша, пока они шли до кабинета.

Когда Лев устало сел на своё любимое кресло, то взял в руки рукопись и пролистал первые страницы. Затем он разочарованно выдохнул и бросил работу на стол.

— Два года на это? — показал он пальцем на листы.

— Тебе не нравится? — в миг стал серьёзным Тиша. — Я проработал всё до мелочей, написал, как нас учили. Это точно не будет провалом, как в прошлые разы. Эта книга особенная.

— Посмотрим, — быстро пролистал высокую стопку Лев и обещал на днях прислать сообщение с отчётом.

Тиша ушёл подавленный, а Лев ещё раз взглянул на присланное Атлантой сообщение и ответил: «Буду на перроне вовремя». Она уже не получила это сообщение, потому что отключила телефон и спрятала его глубоко в сумку. Билеты в СВ или купе были раскуплены, поэтому она ехала в шумном плацкарте и не видела никакого смысла пытаться отвлечься чем-либо. Она просто сидела и всю дорогу смотрела в окно. Что-то тревожное должно было вскоре произойти, что навсегда изменит её жизнь. Не обязательно в хорошую сторону. Этого Атланта боялась больше всего, потому что следом будет упрёк от матери, её фирменная фраза «дура набитая» и разочарование, клеймом не умещающееся на репутации рядом с другими её клеймами. Атланта выдохнула и смирилась: «Будь, что будет, — подумала она. — У меня уже не тот возраст, когда я могу только и делать, что убирать свою клетку».

На следующий день она прибыла на третий путь и подошла к выходу из вагона, где её действительно ждал Лев, протягивая руки для снятия с поезда и чемоданов, и Атланты.

— Почему так смотрите? — спросил Лев. — Изменился? Не узнали? Держитесь крепче за руку и поручень.

Атланта приняла помощь, но ничего не ответила. Она не ожидала, что Лев действительно приедет лично, отложив все дела. Ей показалось, когда она просила и писала, что делает это впустую. Но Лев отозвался на просьбу, с чем Атланта морально не готова была столкнуться. Они сели в машину, Лев завёл двигатель и заговорил:

— Купил продукты, сложил в холодильник. Не отвечали на звонок, поэтому купил на свой выбор.

— Спасибо, — порылась в сумке Атланта и протянула подписанный договор аренды и конверт с оплатой за три месяца. — Вот.

Лев косо посмотрел на документ и деньги и достал из кармана ручку. Он сунул конверт в барсетку, а на двух копиях оставил свой автограф.

— Приедем, поговорим? Два часа вашего времени.

— Я только с дороги, мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок, — недовольно заметила Атланта.

— Назначьте время, заеду.

— Вы без назначенного времени свою жизнь не представляете? — повернулась к нему та и слегка нагнулась вперёд, чтобы заглянуть в лицо.

Тот машинально повернулся к ней, поймал недовольный взгляд и, сдвинув брови, отвернулся.

— Раньше не жаловались.

— Раньше вы были слишком далеко от меня, чтобы доставать подобным, — огрызнулась она в ответ.

Повисла долгая пауза, которую решил нарушить Лев:

— Тогда… завтра? Нет, не получается. Лучше сегодня, потому что свободен.

— Хорошо, — отвернулась к окну Атланта и скрестила руки на груди. — Я приведу себя в порядок и уделю вам нужные два часа.

Лев сжал губы и сделал аккуратный поворот. Он не мог подобрать нужных слов для ответа, поэтому отделался привычным:

— Благодарю.

«Какой настырный», — негодовала про себя Атланта и, сама не понимала почему, хотела продолжать с ним спорить, его поддевать и говорить ему всякие колкости, будто бы охваченная злым духом. Через двадцать минут они приехали во двор элитного жилого комплекса. Всё совпадало с теми фотографиями, которые прислал ей Лев вместе с договором. Но Атланта не спешила высказываться хорошо или плохо, потому что цена за отличные апартаменты была смехотворной.

Лев проводил Атланту в квартиру, занёс чемоданы, показал все переключатели на трубах, все счётчики и попросил позвонить ему, когда писательница сможет выслушать его. «Что же за идеи у него такие, что он даже сутки подождать не может?» — подумала Атланта и согласилась. Спустя полтора часа она позвонила, как и обещала, и сказала, что уже освободилась и готова принять Льва со всеми его задумками, вокруг которых тот успел нагнать туманов загадочности. Через пять минут он поднялся на лифте и позвонил в дверь.

Атланта отложила телефон и посмотрела в сторону коридора из зала.

— Он разве не в издательство уехал? — пробормотала она и открыла дверь.

На пороге действительно стоял Лев.

— Торт на новоселье, — протянул он пакет.

— Зачем? — удивилась Атланта.

— Пока ждал внизу…

— Вы ждали внизу?

Пустила она его внутрь и забрала пакет. Впервые за всё время общения у Льва загорелись глаза и голос наполнился энтузиазмом.

— Ждал, а теперь слушайте…

Атланта же вытаскивала из скомканных объяснений максимум информации, потому что из-за обрывистых, зачастую односложных предложений, мысли Льва летели и обгоняли друг друга, а девушка едва успевала за ними, привыкнув, что люди сначала долго объясняют предыстории, а потом переходят непосредственно к делу. Лев, несмотря на скупость, но точность высказываемого, говорил долго. Он объяснял, как можно объединить книги в одну общую историю, как превосходно у Атланты получится поиграть с жанрами и показать коронную интригу. Разговор занял не два часа, а всего час, но по ощущениям Атланта просидела все три.

— Почему вы считаете, что нужно объединять книги? — спросила она.

— Одиночные книги превосходны, но серии собирают больше читателей. Истинных фанатов и любителей твоего письма. Идея — насмешка над различиями в книге, метафора многогранности человека, который по-разному проявится, если попадёт в отражение мира другого. Понимаешь? — неожиданно перешёл он к неформальному стилю общения.

— Понимаю, но…

— Не сомневайся, попробуй, — принялся Лев за третий кусок торта и попросил вторую чашку чая. — Твои новые идеи отлично проявят четвёртый осколок истории. Если объединить кусочки, получится зеркало… преломляющее.

Атланта быстро сделала чай из пакетиков и грустно села напротив, вспоминая, как думала про эти осколки, когда решалась на изменения в жизни. У дураков мысли сходятся, также подумала она и заключила, что в её ситуации и положении Льва только глупость способна придать ускорение прогрессу.

— Но я не уверена, что можно миновать некоторые нестыковки во времени, например, или в территориальном плане. Ты всё прекрасно придумал, однако я точно знаю, что не смогу объединить истории без потери красочности каждой книги.

— Книги калейдоскоп, — оставался спокоен и непоколебим Лев, приступивший к четвёртому куску торта.

— Имеешь ввиду всё те же осколки? — Атланта глянула на оставшиеся три кусочка и осмотрела высушенную фигуру Льва с рельефом, который невозможно было спрятать за рубашкой.

«Какой у него метаболизм, что он столько ест и имеет такую фигуру?» — подумала она про себя, но Лев снова привлёк её внимание к своей идеи.

— Осколки существуют в капсуле под стеклом и рисуют абстракции. Четвёртая книга станет этим калейдоскопом, который при повороте и смещении положения стекляшек в общей картине рисует новый узор. Много смыслов, в зависимости от фокусировки внимания на том или ином сюжете. Их уже три, — быстро проговорил он выпил полстакана горячего чая залпом.

Атланта внимательно смотрела на Льва и его бредовые идеи. Неожиданно девушка отвела взгляд и улыбнулась. «Хоть кто-то страннее меня в этом мире», — подумала она и тоже сделала глоток.

— Промолчала, — прищурившись, сказал Лев.

— Что? — подняла она на него глаза.

— Не ответила, — отложил он ложку, доев четвёртый кусок. — Не хочешь писать?

— Я не думаю, что смогу её написать, — грустно улыбнулась Атланта. — Ты слишком гиперболизируешь мои успехи.

— Сто тысяч гонорара, — заявил Лев.

— Сто? — пришла в себя Атланта и удивилась, услышав сумму вдвое больше, чем получила ранее.

Тот подтянул нижнюю губу вместе с верхней к носу, подумав, что Атланту не устраивает такое вознаграждение.

— Двести тысяч, — пошёл он на крайность.

— Согласна, — быстро протянула руку Атланта, чтобы тот не успел передумать.

Лев впервые за весь вечер улыбнулся и посмотрел на протягиваемую кисть девушки. Атланта сглотнула, потому что выражение Льва было похоже на довольное лицо животного, который готов напасть на ничего не подозревающую лань. Он задрал подбородок и ответил на рукопожатие, подхватывая пальцами снизу. Было бы естественно, если после этого он оставил джентельменский поцелуй, но до проявлений подобного характера ещё далеко. Их отношения пока что дружеские. Такое впечатление было у Льва, когда он плавно покачал руку Атланты в знак согласия. Она же напряглась всем телом, когда горячая от кружки с чаем рука обожгла её заледеневшие пальцы. «Нет, я погорячилась, — подумала она. — Страшный и злой. От этого никуда не деться».

— Приходи завтра в издательство. Составим план.

Атланта нехотя доедала кусок торта, который подслащивал её горечь от неверия в себя, от невозможности противостоять самодовольному редактору, что жутко раздражало писательницу.

— Снова не ответила, — сдвинул брови Лев и скривил рот.

— По поводу чего на этот раз? — выдохнула Атланта, переводя дух от его невыносимо давящего напора и непрошибаемого характера.

— Придёшь?

— Приду, — закивала она и запила приторную сладость крепким чёрным чаем.

— Отлично, — также закивал Лев и решил закончить на этом приветственную вечеринку. — Пора. Работа.

«Столько суеты ради бредовой идеи, которую я не смогу воплотить», — разочаровалась Атланта и проводила редактора.

На следующий день она пришла к нему на двадцать четвёртый этаж, прошла по коридору к его кабинету и постучала в дверь. Она не вошла до тех пор, пока Лев её не позвал строгим «Войдите!». Но увидев на пороге Атланту, сразу смягчился, не выходя при этом из образа местного тирана.

— Как и обещала, — села напротив него та и достала блокнот.

Он посмотрел на её отдохнувший вид, аккуратную причёску и красивую одежду. Глаза застряли на блокноте и ухоженных руках, которые лежали на его обложке и придерживали ручку. Всё было исключительным, осталось только получить желаемую реакцию и отпустить её писать желанную книгу. Тут снова раздался стук, но пришедший, не дожидаясь разрешения войти, забежал внутрь, а потом только понял, что в кабинете посторонний.

— Ты уже прочитал рукопись? — крикнул Тиша, прежде чем опомнился. — Ой, у тебя…

Тут он увидел знакомое лицо, которое вытягивалось от удивления также, как и его.

— Лань! — крикнул он снова и присел, расставляя ноги.

— Тишка! — приподнялась с места та.

Он подошёл к ней и взял за локти, оглядывая с ног до головы и поднимая с места.

— Нисколечко не изменилась.

— Потом поговорим, — тихо сказала она ему и кивнула на разозлившегося Льва.

— А, — подпрыгнул Тиша и попятился, выставляя руки перед собой.

Атланта вернулась на место, задерживая на нём взгляд, а Лев впервые увидел её широкую и счастливую улыбку, что разозлило его ещё больше. Он постукал ручкой по столу, сконцентрировав на ней всё внимание, после чего поправил очки и выдохнул.

— Знакомы?

— Мой одноклассник. Мы вместе мечтали стать писателями.

— Мечты сбываются, — недовольно буркнул Лев и поднялся с места.

Он подозвал её к доске и протянул маркёр.

— Концепция такая…

Ближайшие два часа без умолку они говорили и спорили, позабыв о том, что могут быть другие люди, другие дела и прочее.

— Согласна? — выставил Лев перед собой маркёр.

— Согласна, — неохотно подтвердила Атланта и снова посмотрела на схемы и пометки.

— Приступай сегодня же. Приходи сюда, если понадобится помощь или творческая обстановка, — спокойно сел на место Лев, пребывая в слегка возбуждённом настроении.

— Прямо в твой кабинет? — посмеялась Атланта.

— В том числе, — ткнул в стол пальцем Лев и показал на писательницу. — Жду первых результатов.

Она распрощалась с ним и вышла из кабинета. В приёмной спал Тиша в сидячем положении напротив секретаря. Атланта подошла к нему и потрепала за плечо.

— Эй, Тишаня, — тихо позвала она его. — Вставай, тебя ждёт грозный Лев.

— Нет, ещё сон не досмотрел, — пробормотал он.

Тогда Атланта пощекотала его под подбородком, отчего тот сжался и захихикал.

— Ничего не меняется, — рассмеялась та. — Иди в кабинет, твоя очередь.

Тиша протёр глаза.

— Я на пять минут, не уходи никуда, нужно поговорить.

Шатаясь от сонного состояния, он добрался до кабинета и вошёл. Пробыв там минут десять, грустный он вышел обратно, но сразу же расцвёл при виде Атланты. Они договорились встретиться в кафе под офисом, выпить кофе и вспомнить или рассказать, что происходило в прошлом.

Глава четвёртая. Решение ради ничего

— Значит, ты Лана Атт? — потёр шею Тиша. — Понятно… А родные знают?

— Только Лиана, — спрятала глаза Атланта. — Я пока не знаю, что из этого получится. Возможно, эта затея провалится.

— Ты шутишь? — поднял раскрытые веером руки около лица Тиша и сморщился, будто лимон съел. — У тебя три бестселлера. Как всё может провалиться?

— Вот следующая книга выйдет, станет бестселлером, тогда и будем говорить о моём успехе. А пока всё слишком туманно, чтобы строить планы.

Тут Тиша сощурился и откинулся назад, занимая позицию подозревающего человека.

— Я понял, у тебя просто нулей на счёте не хватает, поэтому ты так скептична, — закивал он и подался вперёд, чтобы выпить кофе.

Атланту зацепили его невероятные энергичность и харизма. Она будто вышла из холодного озера и накрылась тёплым пледом.

— Спасибо за кофе, Тиш, — подняла она чашку и сделала пару глотков.

Тут колокольчик прозвенел и в кафе зашёл мужчина в светлой рубашке и таких же брюках. Это был Лев, которого не видели ни Тиша, ни Атланта, мило беседовавшие и смеявшиеся над ерундой. Услышав знакомые голоса, Лев, стоявший в очереди, оглянулся. Он увидел пару и почувствовал глубокое разочарование. Сразу вспомнилась их первая встреча, состоявшаяся почти два года назад, когда он пытался разъяснить ей, что нужно поменять главного персонажа. Тогда он спросил, является тот ветреный простодушный парень её типажом. Теперь ответ Атланты по этому поводу затерялся где-то в попытке избавиться от ещё одного клейма «ложь». Её типаж сидел прямо перед ней, и он был идентичен тому персонажу, которого без жалости заставил изменить Лев.

«Не получится, — подумал он и взял свой эспрессо. — Не подходят друг другу».

После самоуспокоения Лев вышел из кофейни. Стало неожиданно тошно, поэтому он решил не ехать домой, а вернуться на работу и прочитать тот самый роман Тиши, который собирался отвергнуть.

«Если увлечь работой, не будет мешать Атланте писать новую книгу», — подумал Лев и снова улыбнулся, понимая, что ждёт её очередную рукопись с трепетным предвосхищением. Ему хотелось первым, как и раньше, увидеть новую работу и попытаться найти в ней незатейливые грешки или крупные помарки, если повезёт.

Когда Лев взял в руки не то, что хотел бы сейчас читать, внутри всё скрутилось от негодования. Он силой заставил себя преодолеть первую главу, где в главной героине увидел ту задорную и смеющуюся Атланту, цветущую при виде Тиши. Но горе-писателю не было известно той стороны писательницы, которую удалось раскрыть именно Льву, а не какому-то там Тише. Поэтому редактор снова горделиво задрал подбородок и ещё раз убедился в своей правоте: «Ничего не получится. Не подходят друг другу». Тут Лев обнаружил, что из-за собственных мыслей смял лист, на котором были описаны свидание и первый поцелуй пары.

— На следующей позорное описание первой ночи, — откинул от себя рукопись Лев и злобно принялся раздувать ноздри. — Похабно, вульгарно, безэмоционально, пошло, одна тавтология!

Лев снова стукнул ладонями по столу, ссутулился и рыкнул. Выплеснув гнев, он взял телефон и набрал номер из избранного.

— Алло, — смягчился он. — Привет.

— Мы сегодня виделись, — устало выдохнула Атланта. — Что-то случилось?

— Начала работать?

— Да, успела напечатать десять тысяч знаков. Пока особых успехов нет, но работа началась. Кстати, есть подработка? Могу сверстать пару книг для онлайн издательства.

— Сможешь завтра показать наработки? — выдохнул Лев и покачался на стуле.

— Нет, — отказала та и взглянула на ужаснейшую работу всей своей жизни.

Лев сдвинул брови и прочистил горло. Затем поинтересовался, почему.

— Потому что я пока не хочу, чтобы ты видел написанное. Подожди хотя бы до пяти авторских листов.

— Но…

— Доверься мне, ладно? — поставила локти на стол та и закрыла одну часть лица ладонью. — Я понимаю, что для тебя это очень важный проект, но сейчас я стараюсь не запутаться. Не хотела бы разочаровывать раньше времени…

— Никогда.

Атланта убрала руку с лица и поменяла ухо, к которому прижимала телефон, будто другое уже перестало слышать и воспринимать информацию.

— Что это значит?

— Пока не заставляешь себя быть кем-то, пока себе не изменяешь… твои работы не могут разочаровать… меня, — неожиданно высказал Лев, чувствуя, насколько сильно жмёт ему галстук, как горят его щёки и потеют ладони.

Он хотел бы сказать ещё больше, но пока не привык это делать. Льву хотелось показать Атланте свою эмоциональность через красоту употребляемых слов в речи, чтобы она также, как и Тише, ему улыбнулась. Но подобная задача всё ещё оставалась непосильной для не привыкшего к проявлению чувств Льву.

— Жду пять листов, потом тебя в издательстве.

— Думаю, что месяца мне хватит.

— Сколько? — чуть не упал со стула Лев.

— Мало, считаешь? — уточнила Атланта. — Да, ты прав, нужно ещё материалы некоторые собрать. В любом случае, я напишу через месяц, чтобы сказать, как продвигается работа. Кстати, ты не ответил про подработку. Обещал, помнишь?

— Пришлю три проекта. Закончи до конца недели, — опустошённо завершил разговор Лев, чувствуя, что его где-то надули.

Он посмотрел на рукопись, лежащую перед ним, и понял, что это его единственный досуг, как редактора всего двух писателей, на ближайшие месяцы. Он зачеркнул два листа с бурной ночью красными чернилами. Ему понравилось, словно вожжи отпустило. Тогда он вернулся в начало и принялся чёркать все бессмысленные абзацы, пока не выбился из сил и не взглянул на часы. Двенадцать ночи.

Лев собрался было в квартиру, куда обычно ездил, когда задерживался на работе, но потом вспомнил, что в ней живёт Атланта. Мысли об этом сняли всё напряжение и замедлили дёрганного Льва. Он достал наушники и включил современный рок. Пока спускался к парковке, шёл к машине и грел её, успел послушать несколько песен, после чего переключился на магнитолу и поехал в свой частный дом, где его ждали бокал вина и поздний ужин вчерашней пиццей.

Перед сном он просмотрел публикации с писателями издательства на своей страничке, общую активность подписчиков и выпустил пост о том, что Лана Атт приступила к написанию новой книги. На её работы люди реагировали бурно, а на книги Тиши — нет. Он уже выпустил с момента окончания университета всего две произведения, хотя прошло больше четырёх лет. Первая его работа была опубликована за большие деньги, полученные от родителей, в лучшем издательстве, однако провалилась. А когда друг открыл с отцом собственное дело, Тиша пришёл туда с новой работой, которая до сих пор не имеет своего тиража, продаваясь только на онлайн-платформе. Лев продвигал его, пиарщики издательства раздували его, как уголёк, всё было бесполезно. Как бы Лев не старался, любая новость о Тише проходила невидимкой мимо читателей.

Однако сегодня Лев не хотел больше думать о плохом и погрузился в глубокий сон. Утром приступил к работе над «трудом» Тиши, пытался не вспоминать о грядущей книге Атланты, исполнял непосредственные обязанности заместителя генерального директора. Прошла неделя, вторая, в календаре Льва убавилось две строки, приближая отмеченный день звонка.

Тут зашла секретарша и сообщила, что его хотел бы видеть генеральный директор, не может дозвониться. Лев быстро прошёл в кабинет отца. Тот сидел весьма довольный и листал ленту публикаций сына в социальной сети.

— Мне нравится твой подход, — закивал он и отложил смартфон.

— Зачем звал, отец? — спросил Лев, садясь напротив.

— Поговорить об этой писательнице. Готовится дополнительный тираж на её первую книгу, как ты и говорил. Есть вести о её новой рукописи? — сложил руки в мудру силы генеральный директор и радостно улыбнулся.

Лев воодушевился.

— Работает, — подтвердил он.

— Насколько я знаю, она уже несколько раз была у нас в издательстве, хочу лично с ней познакомиться.

Тут у сына пересохло во рту. Он бы не хотел этого, но обещал всё же сообщить о её следующем приходе в издательство. Когда Лев ушёл, отец пригласил своего секретаря. Тот пришёл сразу.

— Да, Андрей Григорьевич?

— Узнал что-то про них? — показал тот экран телефона с публикациями о Лане Атт в социальной сети сына.

— Я узнал некоторые подробности через секретаршу Льва Андреевича. Она сказала, что некая Атланта Пестрова, которая работает у нас под псевдонимом Лана Атт, сейчас снимает квартиру Льва. Не думаю, что он сдал бы её просто так этой особе. К тому же он до сих пор является редактором Ланы и Тихона, что тоже странно.

— Тиша друг, понятно, почему. А Лана… — Андрей Григорьевич пролистал публикации с её хэштегом и спросил: — Как эта писательница себя ведёт за пределами издательства, не узнал?

Секретарь выпрямился ещё сильнее.

— Атланта приехала сюда не так давно, чтобы проявиться. Но она приходила в издательство дважды. Два с половиной года назад и две недели назад. Мне узнать про неё подробности? Достать личное дело?

Генеральный директор подумал немного, постучал пальцами по столу, понаблюдал за окнами других высотных зданий, потом ответил:

— Нет, — отмахнулся он. — Сам приведёт, тогда и будем палками махать. Сейчас пока рано беспокоиться.

— Но она же может…

— Она может принести нам ещё денег, — щёлкнул пальцами Андрей Григорьевич. — Иди, работай.

Секретарь ушёл, а генеральный директор остался наедине со своими мыслями. Теперь и они были полны его собственными переживаниями. Ему не давало покоя имя Атланта и фамилия Пестрова. Слишком много совпадений с его прошлым эта девушка насобирала. Он не смог найти себе покоя и спустился на парковку, чтобы съездить в церковь, где любил исповедоваться своему близкому другу, батюшке Николаю.

— Здравствуй, святой отец.

— Здравствуй, Андрей, — протянул тот руку, чтобы мужчина поцеловал манжет его рукава. — Что привело тебя сюда?

— Хочу исповедоваться и от божественного человека совет услышать.

— Ну, проходи, — показал он на укромный закуток.

Андрей Григорьевич рассказал всю ситуацию с сыном и девушкой, которая сейчас приносит хорошие заработки издательству. А затем поведал историю из прошлого:

— Была девушка. Хорошая, красивая. Жениться на ней хотел, но отец решил, что она не нашего круга, и прогнал её. А меня в СНГ отправил учиться, чтобы я от неё отстал. Женил меня, заставил ребёнка родить. А когда я вернулся со всем багажом, та девушка тоже замуж вышла и родить от этого мужчины успела старшую дочь, потом ещё одну или две. Ту первую назвала Атланта. Я так хотел девочку назвать. Я вообще всегда дочь хотел, но Бог дал сына. Значит, так надо. А свою любимую я не видел с тех пор, как про её семью узнал.

— Эта девушка как-то связана с той, которая пишет книги? — спросил батюшка.

— Я не стал просить узнать о ней всё, что можно, даже фото не видел. Подумал, пусть истина сама проявится, когда будет суждено. Но фамилия у неё та же, что и у мужа моей первой любви. Пестрова. Никогда не забуду, как она мне в лицо крикнула, что теперь Пестрова. Да и имя редкое. Названа так, что не перепутаешь. Я уверен, что она её дочь.

— В чём ты каешься?

— В желании сунуть нос не в своё дело и тем самым навредить девочке и сыну, как бы это ни случилось. Мне бы хотелось… нет! Я страстно желаю объединить их с моим сыном и хотя бы так приблизиться к любимой женщине, если Атланта действительно её дочь. Я потерял жену и не испытываю за свои желания стыда, как за возможную измену. В этом я тоже каюсь.

— Поцелуй крест, — протянул батюшка Николай распятье Андрею и отпустил с Богом и чистой душой в материальный мир.

Андрей Григорьевич подошёл к машине и оглянулся на церковь. Золотые купола, которые он установил в прошлом году, блестели на солнце и наполняли его в данную секунду невероятной благодатью. Но сколько бы раз он не приезжал по внутренней нужде, ни разу его не встречал и не провожал колокольный звон. Когда-нибудь, думал он, этот день настанет.

Времени было ещё много до завершения рабочего дня, поэтому генеральный директор направился в издательство. Проезжая мимо окон кофейни, он на секунду увидел мираж, будто сидит молодая Дианочка и весело смеётся.

— Высади меня, — крикнул водителю тот и вышел из машины на обочине.

Когда он подошёл ближе к витрине, то понял, что это было не видение и не обман. Сидела за столиком и пила свой кофе та самая Атланта. Он увидел это, он почувствовал, потому что она унаследовала всю красоту от своей матери, всю её грацию и чувство прекрасного. На глаза мужчины навернулись слёзы, он отвернулся, чтобы избавиться от наваждения, а когда повернулся обратно, то увидел, как Атланта обнимает парня и целует его в щёку. Они весело начинают говорить, смеяться и что-то показывать друг другу в телефонах.

— Упустил ты, Лёва, шанс, — грустно улыбнулся Андрей Григорьевич. — Как и я когда-то, но уже по своей вине.

Генеральный директор пошёл в сторону входа в центр, а когда очутился внутри, поднялся на двадцать четвёртый этаж, где закрылся в своём кабинете и погрузился в работу. «Сам Бог прислал мне её в издательство», — думал Андрей Григорьевич между делом.

Через две недели Атланта сама позвонила Льву и сообщила, что успела за время своего безделья написать шесть авторских листов и готова показать наброски для концовки, если он заинтересован. Тот обрадовался и сказал, что хотел бы видеть её у себя в ближайшее время.

Атланта прибежала с уже распечатанными листами в папке, потому что поняла за время работы со Львом, что ему нравится возиться с бумагами. Она протянула часть рукописи и достала ещё файлы с набросками всего сюжета и финала. Забыв дослушать то, что говорила Атланта, он погрузился в написанное и откинулся назад, забавно раскачиваясь взад-вперёд в кресле. Писательница оборвала рассуждения на середине и наклонила голову вбок.

«Кто бы сомневался, его же идея», — подумала про себя Атланта и осталась сидеть на стуле, дожидаясь обратной связи.

— Хорошее начало, — задумчиво сказал Лев. — Не рано вводишь все события? Можно растянуть на две главы. Читатели вникнут в объединение историй.

— Я думала, изначально так и писала, но вскоре отказалась от этого, потому что получилось скучно.

— М, — обрывисто мыкнул Лев и вернулся к чтению.

— Может быть, я пойду, чтобы ты всё прочитал? Потом мне напишешь.

— Почему? — вскинул брови тот.

— Я думала, мы обсудим ключевые точки, концовку и…

— Не хочу знать конец. Напиши без помощи.

Атланта почувствовала раздражение.

— То есть ты позвал меня, чтобы я просто принесла тебе материал? Я бы могла отправить его по почте…

— Генеральный директор хотел видеть, — неожиданно почувствовав напряжение из-за сложившегося недопонимания, сказал Лев.

— Кто? Генеральный директор? — удивилась Атланта. — В смысле генеральный директор издательства?

— Да, — стараясь погасить огонь негодования в писательнице и скрыть, что хочет прочитать быстрее написанную часть, подтвердил тот. — Провожу.

Он вышел из-за стола и показал на выход. Хотелось коснуться руки Атланты, но на расстоянии десяти сантиметров Лев спрятал раскрывшуюся ладонь и позволил девушке справиться самой. Когда они шли по коридору, Атланта неожиданно почувствовала удушье, но не позволила своей тревоге взять верх над самообладанием и начала искать тупые углы в предметах. Отвлёкшись на такую бесполезную затею, она не заметила, как паника прошла, а они уже были в приёмной генерального директора издательства.

Отец Льва был предупреждён о приходе Атланты, поэтому сразу же распорядился пустить их к нему и приготовить чаю. Писательница скованно прошла к диванам и села отдельно ото всех, стараясь, несмотря на волнение, не примыкать ни к кому в этой комнате, оставаясь при себе.

— Приятно познакомиться, Атланта, — добродушно улыбнулся Андрей Григорьевич. — Или мне лучше называть тебя Лана Атт? Как ближе?

— Атланта, — улыбнулась в ответ та и немного съёжилась от излишнего внимания.

— Я наслышан о тебе и твоих книгах. Признаюсь, не читал сами книги, но читаю новости в литературной среде о твоих успехах. Хотел лично познакомиться и выразить тебе благодарность, — сказал генеральный директор и протянул руку, чтобы та её пожала.

— Не стоит, — приняла рукопожатие Атланта и привстала с места. — Это я должна благодарить вас, что дали шанс издаваться.

— Что же это? Была проблема с другими издательствами?

— Вы первые, кто мне не отказал, — обхватила локоть та и растерянно улыбнулась, думая, что с этой глупой гримасой выглядит по-дурацки.

Андрей Григорьевич тихо рассмеялся.

— Тогда нам крупно повезло, что они тебе отказали. Иначе был бы кто-то другой обладателем твоего таланта. А как с гонораром? Нормально? — поиграл пальцами генеральный директор, хитро прищуриваясь.

Атланта сдвинула брови, непонимающе потянула шею вперёд, а потом резко вжала голову в плечи, выставила руки перед собой и подняла брови.

— Меня всё устраивает, — краснея, сказала она.

— Ну и замечательно, — хлопнул себя по коленям Андрей Григорьевич и предложил принесённый секретарём чай.

Атланта заволновалась, постаралась уверенно взять кружку, но руки предательски тряслись. Лев смотрел куда-то в окно и был будто бы в другом месте. «Опять в своих думах», — промелькнуло в голове отца.

— Лёвушка, иди-ка ты работать, нам есть о чём поговорить с Атлантой, мы справимся без тебя.

— М? — вырвался из грёз тот и выпрямился. — Останусь.

Тот поднял одну бровь.

— Тогда участвуй, а не витай в облаках, — возмутился он и снова перевёл всё внимание на дочь возлюбленной Дианы.

Та успела почувствовать уверенность перед таким грозным и могущественным человеком, как Андрей Григорьевич, а когда тот поспорил с сыном, совсем расслабилась и вступила в борьбу с новым недругом, постоянно появляющейся улыбкой.

«Как же на неё похожа. Как похожа!» — думал Андрей и вспоминал моменты, когда её мать сидела перед ним так же, как Атланта сейчас. От этих воспоминаний ему стало грустно, и он посмурнел. «Она бы могла быть моей дочерью», — подумал он.

— Скажи мне вот что, — неожиданно переменил Андрей Григорьевич тему беседы с рассуждений о книгах писательницы. — Твоя семья как относится к твоему ремеслу?

Атланта неожиданно подалась назад, будто не хотела говорить на эту тему, но всё равно ответила:

— Никто, кроме сестры, не знал, что я пишу книги, что издаю их. Никто даже не знал, что я уволилась с работы и уехала сюда, ближе к издательству, а не в командировку. В общем, неделю назад один мой друг проговорился, а потом рассказал маме абсолютно всё. Теперь меня добавили в чёрные списки. Конечно же, все, кроме сестры и отца.

— Почему же? Ты успешна и талантлива. Деньги, наверняка, приходят легче, чем на прежней работе.

— Не в этом дело, — поправила волосы Атланта и опустила глаза. — Мама не любит писательское дело, хотя обожает читать. Она считает, что писатели и издатели самые несчастные люди на свете, они не могут управлять своей судьбой, поэтому придумывают чужую и живут на страницах книги, воплощаясь в героев.

— Так твоя мама считает? — переспросил Лев, на что получил положительный ответ.

— Мама теперь думает, что в моей жизни всё настолько плохо, что я готова бросить её ради надуманной истории.

— А ты сама как считаешь? — продолжал сохранять грустную ауру Андрей Григорьевич.

— Мне нравится это, но до конца в успешности своего дела я пока не уверена. Я бросила ради него слишком много стабильности, уйдя в полный хаос. Живу на съёмной квартире, хотя был свой дом. Пишу книги, которые могу закончить через полгода или два года, да и то неизвестно, получат ли они в итоге свой положенный успех…

— Что, если я скажу, что ты нашла то, что тебе нравится, что у тебя получается, что позволит тебе вскоре почувствовать спокойствие и внутреннее умиротворение? — сказал генеральный директор.

— Я вам поверю, Андрей Григорьевич, — выдохнула Атланта и допила свой чай.

Увидев настрой уйти, генеральный директор отпустил детей и снова остался один в своём кабинете, понимая, что сын сам не осознаёт, насколько заинтересован в Атланте. Ему нужно помочь, но, помня опыт с собственным отцом, он продолжал держаться в стороне, чтобы в итоге не остаться крайним и не стать обладателем звания изверга, испортившего жизнь сыну. Такое Андрей и сам пережил в молодости. Он был счастлив ровно настолько, насколько ему позволяла память, подобного для Льва он не хотел, но разговор об этом, когда сын будет к нему готов, считал священным долгом.

Атланта ушла из издательства, хотя Льву хотелось, чтобы она просто сидела рядом, пока он читает её незаконченную рукопись. Однако удерживать не стал и распрощался до того времени, когда она допишет книгу до конца. Атланта же убежала на свидание, на которое её пригласил Тиша. Они начали встречаться не так давно, пока их отношения не зашли дальше невинных поцелуев.

В течение дня Льва всё время отвлекали разными ненужными вопросами и делами, поэтому он так и не смог вникнуть в книгу Ланы Атт. Но позже понял, что это к лучшему. Он повторил свой ритуал, налил себе вина, нарезал сыра, включил приятный эмбиент и провёл несколько часов за чтением.

То, что написала Атланта в этот раз, его порадовало даже больше собственных представлений о результате. Лев написал ей, что полностью доволен и с нетерпением ждёт продолжения. Но Атланта сейчас была не одна, в одиночестве её не оставит до самого утра Тиша, который после разговора с её семьёй понял, что назад пути уже нет. Мать хотела их союза, способного примирить её с дочерью. Атланта же отчасти понимала, что скорее всего совершает ошибку, идя на поводу семьи и матери в особенности, но поддалась мимолётному влечению и погрязла в нём с головой.

Прошло ещё около двух месяцев, и Атланта предоставила Льву последний отрывок рукописи. В этот раз она сама пришла в издательство и протянула ему папку с листами. Он улыбнулся, что в последнее время делал всё чаше, надел свои любимые очки и неожиданно заметил кольцо с бриллиантом на безымянном пальце правой руки, держащей блокнот с ручкой.