Бесплатный фрагмент - Пикник со смертью

Пикник со смертью

Аннотация: Группа молодых людей отправляется на пикник в лес, что расположен недалеко от поселка Салтыковка, Московской области. Череда необъяснимых событий вывела девушку из компании к сельскому отделению полиции. Девушка просила о помощи. Когда местная полиция прибыла на место пикника, они обнаружили окровавленный кинжал. Больше на поляне никого не было. Экспертиза установила, что кровь на кинжале принадлежала Саше. А отпечатки его девушке Алисе. Но сама девушка ничего не помнит. А может быть притворяется и скрывает страшную тайну.

Глава 1. Друзья

Машина ехала на большой скорости. Алиса сидела на заднем сидении, и никак не могла понять, что случилось. Почему она в наручниках едет в полицейской машине.

«Надо вспомнить, — говорила она себе — вспомнить, что же случилось». Но память отказывалась повиноваться. Пока девушка размышляла, машина притормозила.

Выходите конечная остановка, участок, — произнес полицейский.

Девушка взглянула на него. Я ничего не понимаю. Что происходит? Я не могла сделать ничего плохого. Там разберутся, выходите.

Девушку отвели в комнату для допросов. Следователь приказал ей садиться. Он положил перед ней какие-то документы.

Ну что ж, отпечатки на ноже принадлежат вам, экспертиза это доказала. А теперь рассказывайте, что произошло?

Полицейский смотрел на девушку так, будто точно знал, что она в чем то виновата. Девушка не в силах выдержать взгляд офицера опустила глаза в пол. Ей было страшно, но еще больше хотелось понять, что происходит, почему ее держат здесь.

Я не помню, — сказала Алиса с надрывом. Советую вам вспомнить это как можно скорее.

Ее увели в камеру. Оставшись одна, девушка обессилено опустилась на деревянную скамью. Зачем только она позволила Саше себя уговорить поехать на этот пикник. У нее были не хорошие предчувствия в день поездки, и ехать она не хотела. Только Саша очень хотел поехать с друзьями на шашлыки. В итоге ему удалось убедить Алису, что ничего страшно не случится. Однако что-то пошло не так.

Молодые люди собирались на пикник. Саша загружал в багажник автомобиля палатки и спальные мешки. Алиса сидела в машине рассматривала свое отражение в зеркалах автомобиля.

— Саш, а где мы с ребятами встречаемся?

— Они обещали подъехать через два часа.

Уложив все вещи в багажник, Саша вернулся к девушке в машину. Времени до приезда друзей оставалось еще много, и они решили сходить в магазин. Алиса не особо хотела ехать на природу. Не любила она лес с той поры как еще девчушкой потерялась. Ей тогда было лет десять. Она приехала с родителями в деревню. Бабушка как то взяла ее с собой в местный лес по грибы да по ягоды. Там Алиса приметила красивую пеструю бабочку. Бегая за ней по тропинкам, девочка очень скоро заблудилась. Прежде чем ее нашли, прошло два или три дня. Ночами было очень холодно и страшно. Она кричала, но никто не приходил на помощь. Несколько раз она выходила к лесному озеру. Вода в нем была чистая, и девочка утоляла там жажду. Единственной едой в те дни служили ей ягоды. На счастье ей не попалось ни одного ядовитого растения. Но все равно когда ее нашли, выглядела она истощенной.

— Саш, может, не поедем?

— Алис, обещаю, я тебя ни на секунду не оставлю одну. Не бойся.

— Ты не представляешь, как мне было страшно одной в лесу.

— Не волнуйся, все будет хорошо.

Купив продукты для пикника, они вернулись к машине. Через несколько минут на машинах подъехали и остальные ребята. Марина миловидная невысокая блондиночка вышла из первой машины. Девушка была лучшей подругой Алисы. Она уже давно пыталась уговорить Алису выехать на природу, но та все время отказывалась.

— Саш, неужели тебе удалось убедить Алиску поехать с нами?

— Да.

— А кто-нибудь гитару взял, — спросила Марина.

Из второй машины вышло трое. Артур невысокий юноша худощавого телосложения. Выглядел он как самый обычный батан. Артур очень много времени проводил за книгами. Раньше он ни разу еще не выезжал на природу, и если бы старший брат не пригласил его поехать с ними, остался дома за учебниками. Алексей брат Артура был полной противоположностью брата.

Глава 2. Дорога

Три машины ехали по шоссе уже больше часа. За окнами постепенно менялся пейзаж. Высокие дома и шумные улицы остались далеко позади. Теперь вдоль дороги тянулись поля, редкие деревни и небольшие леса.

Саша уверенно держал руль. Иногда он поглядывал на карту, лежащую на панели. Алиса смотрела в окно. Сначала ей было интересно наблюдать за дорогой. Но чем дальше они уезжали от города, тем тревожнее ей становилось. На горизонте появилась темная полоса леса.

Девушка поежилась.

— Замерзла? — спросил Саша.

— Нет… Просто устала.

Он улыбнулся.

— Еще немного потерпи. Скоро будем на месте.

Алиса кивнула, но внутри у нее появилось странное ощущение. Будто она уже видела этот лес раньше. Будто он ей знаком. Саша включил радио. Заиграла веселая музыка. Парень начал тихо подпевать. Алиса попыталась отвлечься. Она снова достала карту и внимательно посмотрела на нее.

— Саш, а эта дорога точно правильная?

— Конечно. Я уже ездил сюда однажды.

— Правда?

— Да. Мы с ребятами были здесь пару лет назад.

— И как там?

— Отличное место. Тихо, красиво. Никого вокруг.

Слова «никого вокруг» почему-то не понравились Алисе. В этот момент впереди показался дорожный знак. Саша слегка притормозил.

— Вот и поворот.

Он свернул с шоссе на более узкую дорогу. Асфальт здесь был старым и потрескавшимся. Машину начало немного трясти. Позади ехали Егор и Марина. Марина сняла наушники и посмотрела вперед.

— Мы уже почти приехали?

— Думаю да, — ответил Егор.

Он посмотрел в зеркало заднего вида.

— Странно.

— Что?

— Такое чувство, будто за нами кто-то едет.

Марина оглянулась. Дорога была пустой.

— Тебе показалось.

Егор снова посмотрел в зеркало. Никого. Он пожал плечами и прибавил скорость. Тем временем последняя машина тоже свернула на лесную дорогу. Артур внимательно смотрел в карту.

— Еще километров пять, — сказал он.

— Надеюсь, там есть связь, — произнесла Надежда.

— В лесу? — усмехнулся Алексей. — Не рассчитывай.

Девушка нахмурилась.

— Тогда хотя бы магазин должен быть где-нибудь рядом.

— Надя, мы же не на Северный полюс едем.

Она ничего не ответила. Дорога становилась все уже. Деревья начали подступать ближе. Скоро машина въехала в настоящий лес. Солнечный свет почти исчез. Вокруг стало темнее. Алиса заметила это первой.

— Саш…

— Что?

— Здесь как-то… мрачно.

— Это потому что деревья высокие.

Он говорил спокойно, но сам тоже невольно посмотрел по сторонам. Лес действительно был густым. Стволы деревьев стояли так близко друг к другу, что казалось — они образуют сплошную стену. Ветер слегка качал ветви. Иногда на дорогу падали сухие листья. Машина медленно ехала по проселочной дороге. Вдруг Алиса заметила что-то между деревьями. Она резко повернула голову.

— Саш, останови!

Парень нажал на тормоз.

— Что случилось?

— Там… кто-то был.

— Где?

Алиса показала рукой в сторону леса.

— Между деревьями.

Саша внимательно посмотрел туда. Но никого не увидел.

— Тебе показалось.

Алиса продолжала смотреть в темноту леса. Несколько секунд стояла тишина. Потом девушка тихо сказала:

— Может быть.

Саша снова завел машину. Через минуту они продолжили путь. Но Алиса больше не смотрела в окно. Она не могла избавиться от ощущения, что там, среди деревьев, действительно кто-то стоял. И наблюдал за ними. А далеко в глубине леса, куда не доходил звук мотора, ветер слегка колыхал ветви старых сосен. Если бы кто-нибудь оказался там в этот момент, он бы заметил странную вещь. На мягкой земле возле дороги появились свежие следы. Следы босых ног. Они медленно уходили вглубь леса. Туда, где становилось совсем темно.

Глава 3. Поляна

Дорога становилась всё хуже. Машина подпрыгивала на кочках, и Саше пришлось сбросить скорость.

— Осторожнее, — сказала Алиса, держась за ручку двери.

— Потерпи немного, — ответил Саша. — Уже почти приехали.

Лес вокруг становился всё гуще. Высокие сосны тянулись вверх, закрывая небо. Иногда сквозь ветви пробивались лучи солнца, но их было совсем немного. Машина медленно двигалась по узкой дороге. Вдруг деревья расступились. Перед ними открылась поляна.

— Вот мы и на месте, — сказал Саша.

Он остановил машину. Через несколько секунд подъехали и остальные. Егор заглушил мотор и вышел из машины. Он огляделся вокруг. Поляна была достаточно большой. В центре росло несколько старых деревьев. Трава здесь была высокой и мягкой. Со всех сторон поляну окружал лес.

— Отличное место, — сказал Алексей, выходя из машины.

— Мне тоже нравится, — ответила Марина.

Она сделала несколько шагов по траве и глубоко вдохнула.

— Какой свежий воздух.

Артур тем временем осматривал окрестности.

— А где озеро?

— Где-то рядом, — ответил Саша. — Я помню, что к нему ведет тропинка.

Надежда вышла из машины и поправила волосы.

— Надеюсь, комаров здесь не слишком много.

Алексей усмехнулся.

— Это лес. Комары здесь живут постоянно.

Девушка недовольно посмотрела на него.

— Очень смешно.

Тем временем Саша открыл багажник.

— Ну что, разгружаемся?

— Давайте, — ответил Егор.

Ребята начали доставать вещи. Палатки, спальные мешки, пакеты с продуктами. Алиса тоже вышла из машины. Она медленно прошлась по поляне. Трава тихо шуршала под ногами. Девушка остановилась и посмотрела на лес. Ей снова стало не по себе. Казалось, что деревья стоят слишком близко. Будто они окружили поляну.

— Алиса, помоги нам, — крикнула Марина.

— Сейчас.

Девушка подошла к машине и взяла пакет с продуктами. Алексей и Егор уже начали ставить палатки.

— Саша, держи здесь, — сказал Алексей.

— Сейчас.

Через некоторое время на поляне уже стояли три палатки. Ребята немного устали, но настроение у всех было хорошее. Артур достал из машины гитару.

— Ну что, костер разведем?

— Сначала дрова найти надо, — сказал Егор.

— Я схожу, — ответил Алексей.

Он направился к краю поляны. Через несколько минут парень вернулся с охапкой сухих веток.

— Этого хватит на первое время.

Саша быстро развел костер. Скоро на поляне загорелось небольшое пламя. Огонь тихо потрескивал, и от него стало теплее. Ребята расселись вокруг костра. Марина достала из пакета бутылку воды.

— Кто хочет пить?

— Я, — сказал Артур.

Он сделал несколько глотков и посмотрел на лес.

— Слушайте… здесь очень тихо.

Все на секунду прислушались. И правда. В лесу почти не было звуков. Не слышно было даже птиц.

— Просто день жаркий, — сказал Алексей.

Но Алиса снова почувствовала тревогу. Она смотрела на деревья. Ей казалось, что между стволами что-то движется. Вдруг где-то в лесу треснула ветка. Алиса резко повернула голову.

— Вы слышали?

— Что? — спросил Егор.

— Там… кто-то ходит.

Алексей усмехнулся.

— Наверное белка.

— Или заяц, — добавил Саша.

Ребята засмеялись. Только Алиса не смеялась. Она продолжала смотреть в сторону леса. Ей вдруг показалось, что между деревьями мелькнула тень. Темная и неподвижная. Девушка моргнула. Тень исчезла.

— Алиса? — тихо спросила Марина.

— Ничего… — ответила она. — Наверное показалось.

Саша положил руку ей на плечо.

— Все нормально. Мы же вместе.

Алиса кивнула. Но тревога внутри не исчезла. А в глубине леса, за темными стволами деревьев, что-то тихо шевельнулось. Будто лес внимательно наблюдал за теми, кто пришел на его поляну. И терпеливо ждал.

Глава 4. Озеро

Костер уже горел ровно и спокойно. Тонкие струйки дыма поднимались вверх и растворялись среди ветвей деревьев. Ребята сидели вокруг огня. Кто-то разговаривал, кто-то просто отдыхал после дороги. Артур тихо перебирал струны гитары.

— Сыграй что-нибудь, — попросила Марина.

— Сейчас настрою.

Он наклонил голову и внимательно прислушался к звуку. Алексей тем временем достал из пакета продукты.

— Давайте перекусим.

— Хорошая идея, — сказал Егор.

Надежда расстелила на траве небольшой плед. На него начали выкладывать хлеб, колбасу, овощи и бутылки с водой. Алиса сидела рядом с Сашей. Она почти не участвовала в разговоре и всё время смотрела в сторону леса.

Саша заметил это.

— Ты всё еще переживаешь?

— Не знаю… — тихо ответила она.

— Из-за чего?

Девушка немного помолчала.

— Мне кажется, я уже была здесь.

Саша удивленно посмотрел на неё.

— Мы же никогда сюда не ездили.

— Я понимаю… Но ощущение такое, будто я знаю это место.

Саша пожал плечами.

— Может, просто похожий лес.

В этот момент Артур перестал играть и сказал:

— Кстати, вы заметили тропинку?

— Какую тропинку? — спросил Егор.

Артур указал рукой в сторону леса.

— Там.

Все повернули головы. Между деревьями действительно была узкая тропа.

— Она ведет к озеру, — сказал Саша. — Я почти уверен.

Марина оживилась.

— Пойдем посмотрим?

— Сейчас? — спросила Надежда.

— Почему нет?

Алексей встал.

— Я за.

Егор тоже поднялся.

— Тогда идем.

Марина повернулась к Алисе.

— Алиска, ты с нами?

Девушка колебалась. Лес выглядел темным и неприветливым. Но оставаться одной ей тоже не хотелось.

— Хорошо… пойдем.

Ребята оставили костер и направились к тропинке. Сначала шёл Алексей. За ним Егор и Марина. Остальные шли следом. Тропа была узкой. По обе стороны росли густые кусты и высокие деревья. Под ногами хрустели ветки. В лесу стало прохладнее. Алиса шла рядом с Сашей.

— Слышишь? — тихо спросила она.

— Что?

— Ничего… просто тишина.

Саша прислушался. И правда. В лесу почти не было звуков. Иногда только ветер слегка шевелил ветви. Через несколько минут впереди показался свет. Деревья начали редеть.

— Кажется пришли, — сказал Алексей.

Он сделал еще несколько шагов и остановился. Перед ними открылось небольшое озеро. Вода в нем была спокойной и темной. Поверхность почти не двигалась. Берега заросли травой и камышами.

— Красиво, — тихо сказала Марина.

Егор кивнул.

— Очень тихо.

Артур подошел ближе к воде.

— Странно.

— Что? — спросил Саша.

— Озеро какое-то… необычное.

— Почему?

Артур посмотрел вокруг.

— Я не вижу птиц.

Ребята огляделись. И правда. Ни одной утки. Ни одной чайки. Вокруг стояла странная тишина. Алиса медленно подошла к воде. Она наклонилась и посмотрела на свое отражение. Поверхность озера была темной, как зеркало. На секунду девушке показалось, что отражение смотрит на нее как-то иначе. Будто чуть медленнее повторяет её движения.

Алиса резко выпрямилась.

— Что случилось? — спросила Марина.

— Ничего.

— Ты побледнела.

— Просто устала.

Саша подошел ближе и посмотрел на воду.

— Отличное место для купания.

— Только вода холодная будет, — сказал Алексей.

Надежда взяла его за руку.

— Купаться будем завтра.

Артур тем временем осматривал берег. Вдруг он наклонился.

— Смотрите.

Ребята подошли ближе. На влажной земле возле воды были следы. Похожие на человеческие.

— Может рыбаки были, — сказал Егор.

— Возможно, — ответил Алексей.

Но Артур покачал головой.

— Следы босые.

Все на секунду замолчали. Марина нервно рассмеялась.

— Может кто-то купался.

Алиса снова посмотрела на озеро. Темная вода была совершенно неподвижной. И вдруг ей показалось, что где-то в глубине что-то медленно шевельнулось. Девушка моргнула. Вода снова стала спокойной.

— Пойдем обратно, — тихо сказала она.

Саша удивленно посмотрел на неё.

— Уже?

— Да… пожалуйста.

Он немного подумал и кивнул.

— Хорошо. Возвращаемся.

Ребята медленно пошли обратно по тропинке. Когда они скрылись среди деревьев, на берегу снова стало тихо. Озеро оставалось неподвижным. Лишь слабая рябь на воде на секунду нарушила гладкую поверхность. Будто кто-то под водой только что сделал движение. А потом всё снова стихло.

Глава 5. Старый знак

Когда ребята вернулись на поляну, костер уже начал понемногу угасать. Вокруг лежали сухие ветки, которые они собрали раньше. Алексей подошел к костру и подбросил несколько веток в огонь. Пламя снова поднялось вверх.

— Ну вот, теперь другое дело, — сказал он.

Марина села на траву рядом с Егором.

— Озеро мне понравилось, — сказала она. — Завтра обязательно искупаюсь.

— Если вода не ледяная, — ответил Егор.

— Даже если ледяная.

Артур снова взял гитару. Он тихо перебирал струны, подбирая мелодию. Надежда достала из пакета яблоко и начала медленно его есть. Саша сидел рядом с Алисой.

— Ты правда испугалась у озера? — спросил он.

— Не знаю… — тихо ответила девушка.

— Что тебя так напугало?

Алиса немного подумала.

— Мне показалось, что вода… смотрит на меня.

Саша удивленно улыбнулся.

— Вода не умеет смотреть.

— Я понимаю.

Она опустила глаза.

— Просто странное чувство.

Саша слегка обнял её за плечи.

— Тебе нужно отдохнуть.

Тем временем Артур перестал играть и поднялся на ноги.

— Я немного пройдусь, — сказал он.

— Куда? — спросил Алексей.

— Просто осмотрюсь вокруг.

— Далеко не уходи, — сказал Саша.

— Не уйду.

Артур направился к краю поляны. Он медленно шел вдоль деревьев, внимательно осматривая лес. Ему всегда было интересно исследовать новые места. Парень прошел несколько десятков метров и вдруг остановился. Между деревьями он заметил что-то странное. Артур подошел ближе. Это был старый деревянный столб. Он был почти полностью покрыт мхом и выглядел очень древним. Парень наклонился и рукой стряхнул немного мха. На дереве были вырезаны какие-то знаки. Похожие на старые символы или буквы. Артур нахмурился. Он провел пальцами по вырезанным линиям. Дерево было холодным и влажным.

— Странно… — тихо сказал он.

В этот момент позади послышались шаги. Артур обернулся. К нему подошел Алексей.

— Что нашел?

— Посмотри.

Алексей приблизился и посмотрел на столб.

— Просто старое дерево.

— Нет. Это не дерево.

Артур указал на символы.

— Видишь?

Алексей присмотрелся.

— И правда.

Он провел рукой по знакам.

— Кто-то вырезал.

— И давно.

— Может охотники.

Артур покачал головой.

— Не похоже.

— Почему?

— Слишком странные символы.

Алексей пожал плечами.

— В лесах всякое бывает.

Он уже хотел уходить, но вдруг заметил еще одну деталь. У основания столба лежал небольшой камень. На нем тоже была вырезана линия.

— Слушай… — сказал Алексей.

— Что?

— Мне это не нравится.

Артур посмотрел на него.

— Почему?

— Просто… какое-то странное место.

Несколько секунд они молчали. Потом Алексей сказал:

— Ладно. Пойдем обратно. Ребята ждут.

Они вернулись к костру. Марина сразу заметила их.

— Где вы были?

— Там в лесу стоит старый столб, — сказал Артур.

— Какой столб?

— Деревянный. На нем вырезаны какие-то знаки.

Егор заинтересовался.

— Какие знаки?

— Не знаю. Похожи на символы.

Марина слегка поежилась.

— Надеюсь, это не кладбище.

Алексей усмехнулся.

— Тогда мы выбрали отличное место для пикника.

Надежда недовольно посмотрела на него.

— Перестань.

Саша подбросил еще веток в костер.

— Скорее всего это просто старый указатель.

— Может быть, — сказал Артур.

Но внутри у него оставалось странное ощущение. Будто этот столб стоял здесь не случайно. А где-то в глубине леса ветер тихо прошел между деревьями. Старый деревянный столб слегка скрипнул. Мох на нем шевельнулся. И если бы кто-то стоял рядом в этот момент, он мог бы заметить одну странную вещь. На влажной земле возле столба появились свежие следы. Следы босых ног. Они медленно уходили в сторону поляны.

Глава 6. Первая ссора

Костер разгорелся сильнее. Огонь освещал лица ребят теплым оранжевым светом. Вокруг становилось темнее — солнце уже клонилось к закату. Артур снова тихо перебирал струны гитары. Марина сидела рядом с Егором и что-то рассказывала ему, иногда смеясь. Алексей раскладывал продукты на пледе.

— Ну что, будем готовить шашлык? — спросил он.

— Конечно, — ответил Егор. — Мы же ради этого сюда и приехали.

Надежда подошла к машине и достала пакет с мясом.

— Только аккуратно, — сказала она. — Мы его мариновали полдня.

— Не волнуйся, — усмехнулся Алексей.

Он начал нанизывать куски мяса на шампуры. Надежда внимательно смотрела, как он это делает.

— Леш, ты неправильно режешь.

— Всё нормально.

— Нет, не нормально. Куски слишком большие.

Алексей вздохнул.

— Надя, я в армии год готовил на костре.

— И что?

— И ничего. Я знаю, как это делать.

Девушка скрестила руки на груди.

— Просто хочу, чтобы всё было нормально.

— Всё и будет нормально.

Несколько секунд они молчали. Марина тихо шепнула Егору:

— Кажется, начинается.

Егор только улыбнулся. Надежда вдруг посмотрела на Марину.

— А тебе смешно?

Марина немного растерялась.

— Я ничего такого не сказала.

— Я всё вижу.

Алексей отложил шампур.

— Надя, перестань.

— Что перестань?

— Ты начинаешь из-за ерунды.

— Я из-за ерунды?

Она посмотрела на него обиженно.

— Конечно.

Надежда отвернулась. Несколько секунд на поляне стояла неловкая тишина. Артур тихо продолжал играть на гитаре, будто пытаясь сгладить обстановку. Саша решил сменить тему.

— Кстати, Артур рассказал нам про тот столб в лесу.

Егор заинтересовался.

— Да, я слышал. Какие там знаки?

Артур пожал плечами.

— Похожие на какие-то символы. Может старые.

— Может охотничий знак, — сказал Алексей.

— Может, — ответил Артур.

Но говорил он не очень уверенно. Алиса сидела тихо и смотрела на огонь. Она почти не слушала разговор. Её взгляд иногда скользил в сторону леса. Сумерки становились всё гуще. Деревья вокруг поляны темнели. Вдруг где-то в лесу снова треснула ветка. Алиса подняла голову.

— Вы слышали?

Алексей прислушался.

— Что?

— Там… в лесу.

Все на секунду замолчали. Но больше ничего не было слышно. Егор пожал плечами.

— Наверное зверь.

— Или ветер, — добавил Саша.

Алиса медленно кивнула. Но внутри у неё снова появилось то странное чувство. Будто кто-то стоит среди деревьев. И смотрит на них. Тем временем Алексей снова занялся шашлыком.

— Через полчаса будет готово, — сказал он.

Марина улыбнулась.

— Отлично. Я уже проголодалась.

Надежда сидела молча. Она всё ещё была немного обижена. Алексей заметил это и тихо сказал:

— Надь, ну перестань.

Она посмотрела на него.

— Я не злюсь.

— Я же вижу.

Девушка вздохнула.

— Просто… я хочу, чтобы всё было хорошо.

Алексей улыбнулся.

— Всё и будет хорошо.

Он взял её за руку. Надежда наконец улыбнулась в ответ. На поляне снова стало спокойно. Костер тихо потрескивал. Артур играл на гитаре. Ребята разговаривали и смеялись. Со стороны могло показаться, что это обычный вечер друзей на природе. Но за пределами света костра начиналась темнота. И в этой темноте между деревьями действительно кто-то стоял. Неподвижно. И внимательно наблюдал за поляной.

Глава 7. История леса

Шашлык уже почти был готов. Над костром поднимался ароматный дым. Алексей аккуратно переворачивал шампуры.

— Еще немного, — сказал он. — И можно есть.

Марина сидела на пледе и нетерпеливо смотрела на мясо.

— Я уже проголодалась.

— Потерпи, — улыбнулся Егор.

Артур тихо играл на гитаре. Простая мелодия хорошо подходила к вечернему лесу. Сумерки медленно опускались на поляну. Вокруг становилось темнее, и только костер освещал пространство вокруг. Алиса сидела рядом с Сашей и смотрела на огонь.

— О чем думаешь? — спросил он.

— Ни о чем… — тихо ответила она.

Но на самом деле мысли её были далеко. Она снова вспоминала озеро. И ту странную тишину вокруг него. Вдруг Артур перестал играть.

— Слушайте, — сказал он.

— Что? — спросил Егор.

Артур немного помолчал.

— Когда мы ехали сюда, я вспомнил одну вещь.

— Какую? — заинтересовалась Марина.

— Мой дед когда-то рассказывал мне про этот лес.

Алексей усмехнулся.

— Надеюсь, не страшную историю.

— Может и страшную.

Марина сразу оживилась.

— Рассказывай.

Артур положил гитару рядом и сел поудобнее. Огонь костра освещал его лицо.

— Дед говорил, что этот лес старый. Очень старый.

— Все леса старые, — сказал Алексей.

— Подожди.

Артур посмотрел на огонь.

— Он рассказывал, что раньше люди старались не заходить сюда.

— Почему? — тихо спросила Надежда.

— Говорили, что в лесу иногда пропадали люди.

Марина слегка поежилась.

— Пропадали?

— Да.

Егор нахмурился.

— Может просто заблудились.

Артур кивнул.

— Возможно. Но дед говорил, что некоторые исчезали совсем рядом с деревней.

На поляне стало немного тише. Даже Алексей перестал шутить.

— И что дальше? — спросила Марина.

Артур пожал плечами.

— Ничего. Просто исчезали.

— Нашли хоть кого-нибудь?

— Иногда находили вещи.

— Какие вещи?

— Куртки. Рюкзаки. Иногда обувь.

Надежда тихо сказала:

— Мне это не нравится.

Алексей усмехнулся.

— Старые деревенские байки.

— Может и так, — ответил Артур.

Он немного подумал и добавил:

— Но дед говорил еще одну странную вещь.

— Какую? — спросил Саша.

Артур посмотрел в сторону леса.

— Он говорил, что лес иногда… будто выбирает человека.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Марина нервно рассмеялась.

— Звучит как фильм ужасов.

— Я же сказал — это просто история.

Егор пожал плечами.

— В каждом лесу есть такие легенды.

Алексей снял шампуры с огня.

— Ну вот. Шашлык готов.

Он разложил мясо на тарелки.

— Давайте лучше поедим.

Ребята начали ужинать. Постепенно разговор снова стал веселым. Артур снова взял гитару. Марина смеялась над шутками Егора. Надежда и Алексей тихо разговаривали между собой. Только Алиса почти не ела. Она сидела и смотрела на темный лес. Слова Артура почему-то застряли у неё в голове.

«Лес выбирает человека…»

Девушка вдруг почувствовала легкий холод. Она подняла голову и посмотрела на деревья. В этот момент ей показалось, что между стволами мелькнула тень. Очень быстро. Алиса моргнула. Лес снова стал неподвижным.

— Алиса? — тихо спросил Саша.

— Что?

— Ты опять смотришь туда.

Она медленно отвела взгляд.

— Ничего… показалось.

Саша посмотрел на темные деревья. Но там ничего не было видно. А далеко в глубине леса ветер тихо прошел между ветвями. Старые деревья зашумели. И на мгновение в темноте действительно появилось движение. Будто кто-то медленно сделал шаг. В сторону поляны.

Глава 8. Ночная тревога

Вечер постепенно сменился ночью. Небо над поляной стало темным. Между ветвями деревьев появились первые звезды. Костер всё еще горел, но уже не так ярко. Огонь тихо потрескивал, иногда выбрасывая вверх искры. Ребята сидели вокруг огня. Артур продолжал играть на гитаре. Его тихая мелодия разносилась по поляне и растворялась в темноте леса. Марина положила голову на плечо Егора.

— Хорошо здесь, — сказала она.

— Да, — ответил Егор. — Тихо.

Алексей зевнул.

— После дороги я немного устал.

Надежда посмотрела на него.

— Тогда давайте скоро спать.

— Я не против, — сказал Саша.

Он повернулся к Алисе.

— Ты как?

— Нормально, — ответила она.

Но голос её звучал тихо и немного напряженно. Через некоторое время ребята начали расходиться по палаткам. Егор и Марина первыми поднялись.

— Спокойной ночи, — сказала Марина.

— Спокойной, — ответил Саша.

Алексей и Надежда тоже вскоре ушли. На поляне остались только Саша, Алиса и Артур. Артур еще немного поиграл на гитаре, потом отложил её в сторону.

— Ладно, я тоже пойду спать.

Он встал и направился к своей палатке. Саша подбросил в костер последнюю ветку. Пламя на секунду вспыхнуло ярче.

— Пойдем? — спросил он у Алисы.

— Иди. Я еще немного посижу.

— Одна?

— Я скоро приду.

Саша немного подумал, но потом кивнул.

— Хорошо. Только недолго.

Он ушел в палатку. Алиса осталась у костра одна. Ночь в лесу была совсем другой. Днем здесь было тихо, но сейчас тишина казалась глубже. Темнота окружала поляну со всех сторон. Девушка сидела и смотрела на огонь. Мысли в голове путались. Она снова вспомнила озеро. Потом слова Артура.

«Лес выбирает человека…»

Алиса покачала головой.

— Глупости…

В этот момент где-то в лесу треснула ветка. Девушка резко подняла голову. Она внимательно прислушалась. Тишина. Только ветер слегка шевелил листья. Алиса посмотрела в сторону деревьев. Темнота там была почти непроглядной. Несколько секунд ничего не происходило. Потом вдруг снова раздался звук. На этот раз ближе. Будто кто-то осторожно сделал шаг. Сердце Алисы забилось быстрее.

— Кто там? — тихо спросила она.

Ответа не было.

Костер тихо потрескивал. Алиса медленно поднялась на ноги. Она сделала несколько шагов к краю поляны. Темнота между деревьями казалась густой, как черная стена. Девушка пыталась рассмотреть хоть что-нибудь. Но ничего не видела.

— Наверное зверь… — прошептала она.

И вдруг ей показалось, что между деревьями мелькнул силуэт. Высокий и неподвижный. Алиса замерла. Она смотрела в темноту, не отрывая глаз. Силуэт не двигался. Прошло несколько секунд. Потом ветер слегка качнул ветви. И тень исчезла. Будто её там никогда и не было. Алиса почувствовала холод по спине. Она быстро вернулась к костру. Пламя почти погасло. Девушка оглянулась на лес в последний раз. Там было тихо. Слишком тихо. Алиса быстро пошла к палатке. Через минуту поляна снова опустела. Костер окончательно погас. Темнота полностью накрыла лагерь. И только где-то среди деревьев медленно раздался тихий звук шагов.

Глава 9. Следы

Утро наступило неожиданно быстро. Сквозь ветви деревьев начали пробиваться первые лучи солнца. Лес постепенно наполнялся светом. На поляне было тихо. Первым проснулся Артур. Он выбрался из палатки и потянулся. Ночь была прохладной, и трава вокруг покрылась легкой росой. Парень огляделся.

Костер полностью потух. От него остались только серые угли. Артур подошел ближе и слегка пошевелил их веткой.

— Надо будет снова разжечь, — пробормотал он.

Вскоре из другой палатки вышел Алексей. Он выглядел сонным и зевал.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответил Артур.

Алексей осмотрел поляну.

— Остальные еще спят?

— Похоже на то.

Он подошел к машине и достал бутылку воды. Артур тем временем решил немного пройтись вокруг лагеря. Ему всегда нравилось утро в лесу. Воздух был свежим и прохладным. Он медленно шел вдоль края поляны, иногда останавливаясь и рассматривая деревья. Вдруг Артур заметил что-то на земле. Он наклонился. На мягкой влажной земле были видны следы. Парень нахмурился. Следы были похожи на человеческие. И они были босыми. Артур внимательно посмотрел вокруг. Следы начинались у самой кромки леса. И вели прямо к поляне. Он медленно пошел по ним. Через несколько шагов стало ясно, что следы ведут почти к самому костру. Артур остановился.

— Странно…

В этот момент к нему подошел Алексей.

— Что ты там рассматриваешь?

— Посмотри.

Алексей наклонился.

— Следы?

— Да.

— Может наши.

Артур покачал головой.

— Нет. Мы все были в обуви.

Алексей присмотрелся внимательнее.

— И правда.

Несколько секунд они молчали.

— Может кто-то ночью приходил? — сказал Алексей.

— Зачем?

— Не знаю.

Артур медленно выпрямился.

— Мне это не нравится.

В этот момент из палатки вышел Саша. Он сонно потер глаза.

— Что случилось?

Алексей указал на землю.

— Смотри.

Саша подошел ближе и тоже увидел следы.

— Чьи они?

— Мы не знаем, — ответил Артур.

Саша внимательно посмотрел на отпечатки. Они действительно были босыми. И выглядели свежими.

— Может местные? — предположил он.

— Но почему босиком? — спросил Артур.

Саша не ответил. В это время из палатки выглянула Марина.

— Вы чего там собрались?

— Иди сюда, — сказал Егор, который только что вышел следом за ней.

Марина подошла ближе и посмотрела на землю.

— Что это?

— Следы, — ответил Алексей.

— Чьи?

— Вот это мы и пытаемся понять.

Надежда тоже вышла из палатки. Она подошла к остальным и посмотрела вниз.

— Мне это совсем не нравится.

Марина попыталась улыбнуться.

— Может кто-то ночью гулял.

— Босиком? — тихо сказала Надежда.

В этот момент из палатки вышла Алиса. Она выглядела немного бледной.

— Что случилось?

Саша повернулся к ней.

— Мы нашли следы.

— Какие следы?

Артур указал на землю. Алиса подошла ближе. Она посмотрела на отпечатки ног. И вдруг почувствовала странное ощущение. Будто эти следы ей знакомы. Девушка медленно опустила взгляд на свои ноги. Потом снова на следы. На секунду её сердце забилось быстрее. Но она быстро отогнала эту мысль.

— Может это рыбаки, — сказала она тихо.

Алексей пожал плечами.

— Возможно.

Но никто из них не заметил одну деталь. Следы, которые начинались у леса, заканчивались возле костра. Обратно их не было. Будто тот, кто пришел ночью на поляну, так и остался здесь. Где-то среди деревьев ветер тихо прошел между ветвями. Лес снова стал неподвижным. И только невидимый взгляд продолжал наблюдать за людьми на поляне.

Глава 10. Кинжал

После обнаружения следов настроение на поляне слегка изменилось. Ребята уже не смеялись и не шутили, как утром. Все были внимательнее, осторожнее оглядывались по сторонам. Саша подошел к Алисе:

— Всё в порядке?

— Да… — тихо ответила она. Но её голос был напряжённым, а взгляд постоянно блуждал в сторону леса.

Алексей наклонился и снова посмотрел на землю:

— Всё равно странно. Следы босиком… В этом лесу даже земля холодная. Кто ночью ходит босиком?

Марина попыталась улыбнуться:

— Может, просто кто-то заблудился.

— Заблудился и пришёл прямо к костру? — переспросил Артур. — Непохоже.

Ребята молчали. Ветер тихо шевелил ветви деревьев, и лес казался ещё темнее и гуще. В этот момент Саша заметил что-то у корней старого дуба на краю поляны. Он подошёл ближе и осторожно наклонился.

— Смотрите… — сказал он.

Все подошли к нему. На земле лежал небольшой кинжал. Лезвие блестело на солнце, но выглядело старым и потемневшим. Рукоять была деревянной, потёртой, с вырезанными странными узорами.

Алиса вздрогнула.

— Откуда он здесь? — тихо спросила она.

— Не знаю… — ответил Саша. — Я точно не видел его вчера.

Артур наклонился, чтобы рассмотреть лезвие.

— Похоже на старинный нож. Может, кому-то принадлежал.

Алексей поднял его осторожно:

— Осторожно с этим. Кровь нет?

— Пока нет, — сказал Саша. — Но выглядит подозрительно.

Надежда отступила на несколько шагов.

— Почему он здесь? — переспросила она. — Кто его оставил?

Марина нервно рассмеялась, стараясь скрыть беспокойство:

— Может, звери принесли.

— Звери не приносят кинжалы, — тихо сказал Артур. — Это слишком аккуратно… Смотри на рукоять, вырезано что-то…

Алиса не отводила взгляд от ножа. Внутри неё что-то сжалось. Сердце забилось быстрее.

— Нам лучше оставить его, — наконец сказала она. — Не трогайте.

Саша кивнул, положив кинжал обратно на землю.

— Ладно. Но всё равно, — сказал он, оглядываясь вокруг, — кто-то или что-то явно оставило этот предмет здесь.

Все снова замолчали. Лес был тихим, почти слишком тихим. Лишь лёгкий ветер шевелил листья. Алиса почувствовала странное дрожание внутри себя. Ей показалось, что лес наблюдает за ними, будто что-то живое скрывается среди деревьев.

— Пойдём обратно к костру, — тихо сказала она, стараясь придать голосу уверенность.

Ребята медленно пошли назад. Костёр, который утром почти потух, теперь догорал слабыми языками пламени. Но кинжал оставался на месте, среди травы у корней дуба. И где-то в глубине леса, за деревьями, словно невидимый, кто-то внимательно следил за каждым их шагом. Ночь ещё не наступила, но тревога уже висела в воздухе.

Глава 11. Тревожный сон

Ночь спустилась быстро. Поляна погрузилась в полумрак. Только слабый свет от догоравшего костра освещал палатки. Алиса лежала в своей палатке, укрывшись пледом. Сердце ещё не успокоилось после находки кинжала. Ей казалось, что лес дышит вокруг, и кто-то наблюдает. Она закрыла глаза, пытаясь заснуть, но мысли не отпускали.

Вскоре Алиса погрузилась в сон. Сначала ей приснилось озеро. Темная вода была неподвижной. Она наклонилась, чтобы посмотреть на своё отражение, но отражение будто замедлило движение, и взгляд её не отпускал.

Затем появился лес. Деревья стояли слишком близко друг к другу. Тьма была густой, как жидкость. И среди деревьев мелькнула тень — высокая и неподвижная. Алиса не могла понять, человек это или что-то другое.

— Кто здесь? — тихо прошептала она во сне.

Никто не ответил.

Внезапно из тени послышался шаг. Один, затем другой. Следы приближались к ней, мягко хрустя под ногами. Алиса сделала шаг назад, но земля будто тянула её к себе.

Сон стал ярче, реальнее. Девушка почувствовала холод на коже, несмотря на плед. Сердце билось всё сильнее. И вдруг перед ней появился знакомый силуэт — тот же, что она видела у озера и возле старого столба. Тень была высокой, и внутри неё что-то притягивало взгляд. Алиса не могла отвести глаз.

— Почему ты здесь? — крикнула она во сне.

Но силуэт не двигался. Лишь ветер тихо шевелил ветви деревьев. Девушка почувствовала, что что-то касается её руки. Она резко открыла глаза. Палатка была темной. Костер догорал слабыми языками пламени. Алиса поднялась и посмотрела наружу. Ничего не было видно, кроме теней деревьев и лёгкого движения ветра.

Сердце всё ещё колотилось. Девушка медленно села, обхватив колени.

— Показалось… — шептала она себе. — Просто сон…

Но глубокое чувство тревоги не уходило. Где-то в лесу тихо шевельнулись ветви. И словно кто-то невидимый наблюдал за ними со всех сторон. Алиса закрыла глаза и снова попыталась заснуть. Но ей казалось, что лес не спит, что ночь только начинается.

Глава 12. Утро и странные знаки

Солнце только поднималось над горизонтом, пробиваясь сквозь густые ветви леса. Лучи света едва касались поляны, оставляя тёмные пятна между деревьями. Утро было тихим, почти неощутимым. Лес словно просыпался медленно и осторожно, чтобы не потревожить тех, кто ещё спал на поляне.

Алиса открыла глаза, ещё чувствуя остатки тревоги сна. Вчерашний кинжал, следы на земле, тёмная вода озера — всё это словно наложилось на её сознание. Девушка медленно села, обхватив колени руками. Её взгляд сразу упал на край палатки, где тонкая ткань колыхалась от лёгкого утреннего ветерка.

— Всё нормально… — шептала она себе, но сердце продолжало колотиться.

На поляне уже слышались первые звуки пробуждения. Артур тихо потянулся и выглянул из палатки, оглядывая лагерь. Его лицо было сонным, но внимательным.

— Доброе утро, — пробормотал он, опуская ноги на влажную траву.

Алексей был уже на ногах и аккуратно подошёл к костру, чтобы разжечь его. Его движения были спокойны и уверены. Он осторожно подбросил несколько сухих веток, и пламя вспыхнуло ярче, создавая мягкий свет, который рассеял тёмные пятна на поляне.

— Солнце ещё слабое, — сказал Алексей. — Но костёр поможет проснуться.

Марина вышла из палатки, закрыв за собой молнию. Её волосы слегка взъерошились, а щеки были румяными от прохлады. Она глубоко вдохнула утренний воздух, словно пытаясь насытиться его свежестью.

— Какой тёплый и влажный лес! — воскликнула она, слегка улыбаясь. — Утро здесь совсем другое, не такое как в городе.

Надежда вышла из своей палатки следом, осторожно шагая по росистой траве. Она взглянула на костёр и кивнула:

— Хорошо, что Алексей сразу его разжёг. Прохладно здесь.

Алиса медленно выбралась из палатки. Она смотрела вокруг с настороженностью. Каждый шорох ветвей, каждый треск сухих веток казались ей знакомыми, но одновременно чужими. Девушка ещё не могла понять, откуда это ощущение — знакомый лес или просто остатки сна.

— Ты в порядке? — спросил Саша, подходя к ней. — Не переживай, никого здесь нет.

— Да… — тихо ответила Алиса. — Просто странное чувство.

Саша слегка улыбнулся и положил руку на её плечо. Алиса кивнула, но её взгляд снова скользнул к краю леса. Там, где тёмные стволы деревьев сливались в густую тьму, ей показалось, что кто-то наблюдает.

— Пошли проверим озеро, — тихо сказала она самой себе, и в этом шёпоте слышалась тревога.

— Ребята, давайте разберём палатки и собираемся к завтраку, — сказал Алексей, оглядывая лагерь. — Мы должны быть готовы к походу к озеру и сбору ягод.

— А я пойду собирать дрова для костра, — добавил Егор. — Всё равно утро, а свежий воздух бодрит.

Марина и Надежда начали аккуратно складывать спальные мешки и пакеты с вещами, следя, чтобы ничего не потерялось. Артур сидел на траве, перебирая струны гитары, но мелодия была тихой и задумчивой.

— Как думаешь, что за знаки на старом столбе? — спросила Марина, заглядывая через плечо Артуру.

— Не знаю, — ответил он. — Старые символы. Дед говорил, что лес может хранить тайны, которых мы не понимаем.

Алиса едва уловимо вздрогнула. Эти слова как будто отозвались где-то глубоко внутри неё. Она оглянулась, но ребята были заняты своими делами и не заметили её напряжения.

Вдруг среди деревьев послышался лёгкий треск, будто кто-то осторожно ступал по веткам. Алиса обернулась.

— Кто там? — тихо спросила она, но никто не ответил.

— Показалось, — сказала она самой себе, хотя голос дрожал.