Бесплатный фрагмент - Песня для волшебного королевства

ГЛАВА 1. Фея

За Уральскими горами, где свободно гуляет ветер и тихо шумят древние сосны, раскинулся небольшой городок. Не было в нём ни высоких башен, ни богатых дворцов, зато жила там необычная девочка по имени Ирина.

Природа одарила Ирину голосом, чистым как горный ручеёк — когда она пела, даже птицы замолкали, заслушавшись её песен. А вот с математикой у неё были сложности: цифры словно путались в голове, а уравнения казались написанными на чужом языке.

В шестом классе самой обычной школы Ирина дружила с мальчиком по имени Саша. В отличие от неё, Саша обожал математику. Цифры слушались его, как солдаты командира. Петь он совсем не умел, зато когда брал в руки трубу — инструмент пел за него, наполняя воздух красивыми звуками.

Каждый день после уроков друзья сидели у Ирины дома под старой люстрой с тусклыми плафонами. Саша терпеливо объяснял, как решать задачки, а она между попытками понять математику тихонько напевала модные песенки, отчего её мама улыбалась, готовя что-нибудь вкусное на кухне.

— Смотри, — говорил Саша, водя карандашом по тетради, — если перенести икс из правой части в левую, он меняет знак. Это как в музыке: перешел из мажора в минор.

— Ага, — кивала Ирина, придумывая новую мелодию.

Так шли их дни, наполненные школой, домашками и музыкой. Казалось, что их беззаботная жизнь никогда не изменится.

Но однажды ночью, когда луна светила в окно детской комнаты, Ирине приснился странный сон. В лунном свете появилась маленькая фигурка — ростом не выше локтя, с прозрачными стрекозиными крылышками и венком из лесных цветов на голове.

— Здравствуй, девочка с поющим сердцем, — сказала фея голосом, похожим на звон маленьких колокольчиков. — Я пришла просить тебя о помощи.

— Меня? — удивилась Ирина. — Чем я могу помочь?

Фея села на край подушки и вздохнула так грустно, что сердце Ирины сжалось.

— Я Мелодия, хранительница песен и радости в нашем волшебном королевстве, — представилась фея. — Много лет назад я услышала твою колыбельную, когда ты, совсем малышка, пела своей кукле. Твой голос проник через границу миров, и с тех пор я наблюдала за тобой, за тем, как растёт твой дар.

— Правда? — изумилась Ирина. — Я не знала, что меня кто-то слышит из другого мира.

— Чистые голоса и добрые сердца слышны во всех мирах, — улыбнулась фея, но глаза её на мгновение затуманились печалью. — А теперь моё королевство в беде. На него напала колдунья Тишина.

Фея на секунду замолчала, словно собираясь с силами, и в её голосе послышалась странная нотка — не просто страх перед злой волшебницей, но что-то более глубокое, личное, похожее на застарелую боль.

— Когда-то она была совсем другой, — тихо добавила Мелодия, словно говоря сама с собой. — Но тьма изменила её сердце… Она заколдовала всех моих подданных. Они забыли, что такое доброта, радость и любовь. Стали мрачными и злыми, разучились улыбаться, смеяться и петь. Даже птицы не поют больше в моём заколдованном королевстве. Только ты, девочка с голосом, идущим от сердца, сможешь вылечить их и победить коварную Тишину.

— Но мне всего тринадцать лет, — растерялась Ирина. — Как я справлюсь с могущественной колдуньей?

— Сила не в возрасте, а в доброте сердца, — ответила фея и уже собиралась взмахнуть волшебной палочкой, чтобы исчезнуть.

— Подождите! — воскликнула Ирина. — А как попасть в ваше королевство?

Фея смущённо засмеялась, прикрыв рот маленькой ладошкой:

— Ой, совсем забыла сказать. Нужно сделать бумажную гирлянду из разноцветных полосок. В восемь часов субботнего вечера оберни ею три раза свой дом. Потом пять раз топни левой ногой, три раза хлопни в ладоши — и перед тобой откроется дорога в моё королевство.

Утром, когда солнечный луч коснулся лица Ирины, она сразу проснулась, помня каждое слово феи. На уроках она думала только о предстоящем приключении. На большой перемене она рассказала подружкам о своём удивительном сне.

— Представляете, она была такая крошечная, с прозрачными крылышками, и сказала, что только я могу спасти её королевство! — взволнованно закончила Ирина.

Девочки переглянулись, и Катя, самая практичная из них, покрутила пальцем у виска:

— Ирка, ты что, сказок начиталась? Феи бывают только в книжках и мультиках.

— Но это был не простой сон! — настаивала Ирина. — Я до сих пор чувствую запах цветов от её венка.

— Тебе к врачу надо, — хмыкнула Маша. — У тебя глюки от недосыпа. Вечно ты до ночи свои песенки сочиняешь.

— А может, ты просто завидуешь нам? — подхватила Света. — Мы в субботу в кино идём, а ты нет. Вот и выдумала сказочку.

— Я не выдумывала! — воскликнула Ирина, но видя недоверчивые взгляды подруг, добавила тише: — Ладно, не верите — и не надо. Я сама справлюсь.

После уроков Ирина рассказала о своём сне Саше, который выслушал её внимательно, не перебивая.

— Я верю тебе, — просто сказал он, когда она закончила. — Что нужно делать?

— Правда веришь? — обрадовалась Ирина.

— Конечно, — пожал плечами Саша. — Ты же никогда не обманываешь.

Он задумался на минуту, почесав светлый вихор на макушке.

— Знаешь, я даже в книжке по физике читал про теорию параллельных миров. Учёные допускают, что они могут существовать! А если есть другие миры, почему бы в каком-то из них не быть феям?

Ирина просияла. Вот за что она любила Сашу — он всегда мог найти логическое объяснение даже самым фантастическим вещам!

— Нужно сделать гирлянду, — сказала она. — Поможешь мне?

— Конечно! — Саша оживился. — Я принесу цветную бумагу и ножницы. А ещё скотч, линейку и циркуль, чтобы всё было ровно и красиво.

И они принялись за работу. Саша принёс из дома всё необходимое. Он точно измерил и нарезал полоски одинаковой ширины, а Ирина склеивала их в кольца, соединяя одно с другим. Вечер за вечером они работали над волшебной гирляндой. Цепочка росла, сначала заняв четверть комнаты, потом половину…

Родители Ирины с беспокойством смотрели на это странное увлечение.

— Иришенька, милая, — мягко сказала мама, садясь рядом с дочерью, когда бумажная цепь уже змеилась по всей комнате. — Может, хватит заниматься этой… творческой работой? Твоя учительница звонила вчера, говорит, у тебя проблемы с контрольной по математике.

— Мама, это важнее математики! — горячо возразила Ирина. — Я должна спасти целое королевство!

Отец обеспокоенно переглянулся с матерью:

— Доченька, так нельзя говорить. Математика очень важна для твоего будущего. А эти фантазии… ты же уже не маленькая.

— Это не фантазии, папа! — Ирина отложила очередное звено гирлянды. — Ко мне правда приходила фея. Она сказала, что только я могу помочь.

— Юра, — тихо сказала мама, обращаясь к отцу. — Может быть, нам показать её психологу? В этом возрасте бывают такие… фантазии.

— Я всё слышу! — воскликнула Ирина. — Со мной всё в порядке! Просто вы, взрослые, разучились верить в чудеса!

Отец устало потёр переносицу:

— Ладно, Ириш. Делай свою гирлянду. Но обещай, что потом мы серьёзно займёмся математикой, хорошо?

— Хорошо, папа, — просияла Ирина. — Обещаю! Спасибо, что не запрещаете!

Когда родители вышли из комнаты, мама тихо сказала:

— Пусть занимается. Это хотя бы развивает моторику и усидчивость. В подростковом возрасте бывают и похуже увлечения.

— Надеюсь, — вздохнул отец. — Но если эти фантазии не пройдут, придётся всё-таки обратиться к специалисту.

Наконец, наступила суббота. Гирлянда была готова — великолепная разноцветная цепь из всех цветов радуги. Саша пришёл к Ирине ровно в семь вечера, принеся свой музыкальный инструмент. Ирина уже приготовила бутерброды, яблоки и бутылку воды — мало ли, сколько продлится их приключение.

— Что родители? — спросил Саша, поглядывая на часы.

— Они у тёти Мили на дне рождения, — ответила Ирина. — Вернутся поздно. Мама звонила полчаса назад, проверяла, всё ли в порядке. Я сказала, что ты зайдёшь, и мы будем вместе делать уроки.

— Ты соврала? — Саша поднял брови.

— Не совсем, — смутилась Ирина. — Мы ведь правда сначала решим задачки по алгебре. А про гирлянду и волшебное королевство они бы всё равно не поверили.

Саша понимающе кивнул:

— Родители подумают, что мы всё время были дома. Только если они позвонят и мы не ответим…

— Я оставлю записку, — быстро сказала Ирина. — Напишу, что мы пошли в магазин за мороженым. Если вернёмся быстро, они ничего не заметят, а если задержимся, у них хотя бы не будет паники.

Саша обдумал план и кивнул:

— Звучит неплохо. Главное, чтобы мои тоже не стали звонить раньше времени.

Ровно в восемь вечера, когда первые сумерки опустились на землю, Ирина и Саша вышли из квартиры с огромной гирляндой в руках. Они начали обматывать пятиэтажку по периметру, осторожно ступая по газонам.

— Эй, дети, вы что делаете? — крикнула с балкона пожилая соседка. — С ума сошли совсем?

— Извините, тётя Клава, мы ненадолго! — крикнула Ирина, продолжая разматывать цепь.

Проезжающие машины сигналили, водители с недоумением смотрели на странное занятие детей. Но Ирина и Саша не обращали внимания. Звено за звеном они раскладывали свою волшебную цепь, трижды обернув ею дом.

Когда последнее звено легло на место, Ирина встала посреди двора и, как велела фея, пять раз топнула левой ногой.

— Раз, два, три, четыре, пять, — считал Саша.

Затем Ирина трижды хлопнула в ладоши. На третьем хлопке воздух перед детьми словно задрожал, засверкал, и в нём постепенно появился тёмно-синий овал, переливающийся, как ночное небо со звёздами.

— Получилось! — выдохнула Ирина. — Саша, мы открыли портал!

Саша застыл с открытым ртом, прижав к груди трубу:

— Я… я знал, что ты не выдумываешь. Но всё равно не ожидал, что это будет так… круто!

Из портала повеяло прохладным ветерком с запахом незнакомых цветов и грустной мелодией, от которой у Ирины защемило сердце.

— Идём? — спросила она, протягивая руку Саше.

— Идём, — кивнул он, беря её за руку. — Вместе мы справимся с любой колдуньей.

И два храбрых друга шагнули в темно-синий портал, навстречу приключениям и опасностям, навстречу волшебному королевству, которое так нуждалось в помощи.

ГЛАВА 2. Лес Забвения

Шаг в портал был похож на прыжок в прохладную воду — на мгновение дети почувствовали покалывание во всём теле, звуки города затихли, а потом мир вокруг словно развернулся заново.

Они оказались на маленькой поляне, окружённой высокими серебристыми деревьями, каких Ирина и Саша никогда раньше не видели. Листья на них блестели, как жидкое серебро, хотя ветра не было. Небо над головой тоже выглядело необычно — тёмно-синее с мерцающими точками, похожими на крошечные алмазы.

— Мы правда здесь, — прошептала Ирина, боясь нарушить удивительную тишину. — Смотри, Саша, какая красота!

Но эта красота была странной, будто выцветшей. Цветы на поляне все были серыми, словно с них смыли краски. Даже воздух казался тяжёлым, наполненным какой-то непонятной печалью.

— Здесь должно быть намного ярче, — раздался знакомый звонкий голос. Из-за серебристого дерева выпорхнула маленькая фея, которую Ирина видела во сне. Только теперь её крылышки едва трепетали, а венок на голове увял. — Раньше наше королевство сияло всеми цветами радуги, птицы пели с утра до ночи, а цветы так пахли, что их аромат разносился далеко-далеко.

— Что случилось с вашим миром? — спросил Саша, осматриваясь вокруг.

— Тишина, — произнесла фея, и это имя прозвучало как удар колокола. — Она набросила на королевство сеть своих злых чар. С каждым днём краски тускнеют, музыка затихает, а сердца жителей наполняются тоской и злобой. Скоро здесь всё станет серым и мёртвым.

— Как я могу помочь? — решительно спросила Ирина. — Я сделаю всё, что в моих силах!

Фея улыбнулась, и в этой улыбке мелькнула надежда.

— Колдунья Тишина боится только одного — чистого голоса, идущего от самого сердца. Твоего голоса, Ирина. И ещё… — фея повернулась к Саше, — звука серебряной трубы, в которую играют с любовью и отвагой. Я не ожидала, что ты приведёшь друга, но теперь вижу — так было предначертано!

— Но я не очень хорошо играю, — смутился Саша.

— Неважно, — покачала головой фея. — Важно чувство, которое ты вкладываешь в музыку.

— А почему выбрали именно меня? — спросила Ирина. — Неужели во всём мире нет певцов получше?

Фея присела на цветок и задумчиво провела рукой по увядшим лепесткам.

— Есть особые души, чей голос может проникать между мирами, — начала она. — Такой голос рождается чрезвычайно редко. Последней такой певицей была твоя бабушка Анна. Ты унаследовала её дар.

— Моя бабушка? — удивилась Ирина. — Но мама никогда не говорила, что она пела!

— Она пела только для себя и для природы, — улыбнулась фея. — В годы войны и горя её песни давали надежду людям, хотя они сами не понимали, откуда приходит утешение. Этот дар теперь твой, и пришло время использовать его.

— А где живёт эта колдунья? — спросил Саша, оглядываясь, словно Тишина могла внезапно выскочить из-за деревьев.

— В замке на Горе Молчания, — фея указала на тёмную гору на горизонте. — Но добраться туда непросто. Вам придётся пройти через Лес Забвения, пересечь Озеро Печали и подняться по Тропе Отчаяния. На каждом шагу вас будут ждать испытания и ловушки Тишины.

— Мы справимся, — твёрдо сказала Ирина, хотя внутри всё сжалось от страха. — Правда, Саша?

Саша, крепче сжав трубу в руках, решительно кивнул:

— Конечно! Мы же друзья, а друзья всегда помогают друг другу.

Фея просияла, и её крылья стали чуть ярче.

— Вот, возьмите это, — она сняла с шеи маленький хрустальный ключик на серебряной цепочке. — Когда будет очень трудно, поверните его трижды, и он укажет вам правильный путь. Но помните — ключ сработает только три раза. Выбирайте моменты мудро.

Ирина осторожно взяла ключик и повесила на шею.

— Спасибо. Мы обещаем, что сделаем всё возможное, чтобы спасти ваше королевство.

— Идите прямо к тем холмам, — указала фея. — За ними начинается Лес Забвения. Будьте осторожны и слушайте своё сердце — оно не обманет.

С этими словами фея взмахнула крылышками и растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкий запах цветов.

Друзья переглянулись и, набравшись смелости, пошли к далёким холмам.

По мере продвижения вперёд пейзаж становился всё более унылым. Серебристые деревья сменились обычными, но какими-то поникшими, с блеклыми листьями. Трава под ногами шуршала, как бумажная. Иногда на пути встречались странные зверьки — то ли кролики, то ли белки — с тусклой шерстью и потухшими глазами.

— Смотри, — шепнул Саша, показывая на маленькую группу существ, похожих на человечков ростом не выше колена. Они медленно брели куда-то, понурив головы. — Это, наверное, жители королевства.

— Какие они грустные, — вздохнула Ирина. — Давай попробую их подбодрить.

Прежде чем Саша успел что-то сказать, Ирина начала петь. Сначала тихо, почти шёпотом, а потом всё громче. Это была простая мелодия, которую она сама придумала, — о солнечных днях, о дружбе и о том, что после самой тёмной ночи всегда приходит рассвет.

Пока она пела, казалось, что краски вокруг становились чуть ярче. Маленькие человечки остановились, медленно повернулись к ней и подняли головы. В их глазах мелькнуло что-то — словно отблеск давно угасшей искры.

Один из них, самый старый на вид, с длинной седой бородой, сделал несколько шагов к Ирине:

— Ты… ты принесла Песню в наши земли? — голос его был хриплым, будто он давно не разговаривал. — Мы почти забыли, как это звучит.

— Я Ирина, а это мой друг Саша, — представилась девочка. — Мы пришли помочь вашему королевству.

— Помочь? — старичок покачал головой. — Никто не может помочь. Тишина слишком сильна.

— Но фея сказала…

— Фея Мелодия всё ещё надеется, — вздохнул старичок. — Но с каждым днём её сил становится всё меньше. Скоро она исчезнет, как и краски нашего мира.

— Мы не дадим этому случиться! — решительно заявил Саша, делая шаг вперёд. — Скажите, как пройти через Лес Забвения?

Человечки зашептались между собой, а потом старичок сказал:

— Если вы правда решились на это, слушайте внимательно. В Лесу Забвения легко потерять себя — свои воспоминания, мечты, своё имя. Многие входили туда, но мало кто вышел прежним. Держитесь за руки и не отпускайте друг друга, что бы ни случилось. И помните о самом важном для вас — это якорь, который не даст вам забыться.

Ирина и Саша поблагодарили за совет и пошли дальше. Вскоре они добрались до холмов, а за ними увидели Лес Забвения — мрачное переплетение древних деревьев, стоящих так близко друг к другу, что между ними едва проступал свет.

— Страшновато, — признался Саша, глядя на тёмную стену леса.

— Мне тоже, — кивнула Ирина. — Но мы должны помочь жителям королевства. Держи меня за руку и не отпускай.

Они сплели пальцы, и Ирина крепко сжала ладонь друга.

— Что самое важное для тебя, Саша? — спросила она, вспоминая совет старичка. — Что будет твоим якорем?

Саша на секунду задумался:

— Наверное, наша дружба. И ещё… математика. Когда мне страшно или грустно, я считаю в уме, и мне становится легче. А у тебя?

— Музыка, — не задумываясь ответила Ирина. — Мама и папа. И ты, конечно.

Они улыбнулись друг другу, и эти улыбки придали им храбрости.

— На счёт три? — предложил Саша.

— На счёт три, — согласилась Ирина. — Раз, два…

— Три! — сказали они и вместе шагнули под тёмные своды Леса Забвения.

Едва они вошли в лес, как всё вокруг изменилось. Звуки стали глуше, воздух — густым и тяжёлым. Деревья словно наблюдали за детьми — в изгибах коры виделись глаза, в шелесте листьев слышался шёпот.

— Ирина… Ирина… — казалось, звал её лес. — Останься здесь… Забудь о прошлом…

Девочка почувствовала странную сонливость. Кто она? Куда идёт? Зачем? Мысли путались, воспоминания таяли. Она чуть не отпустила чью-то руку, которую держала…

— Иришка! — голос Саши пробился сквозь туман в её голове. — Спой что-нибудь! Вспомни свою музыку!

Эти слова были как якорь, брошенный в бушующее море забвения. Ирина ухватилась за них и начала петь — сначала неуверенно, потом всё сильнее:

«В краю раскидистых берёз

В разгаре молодого лета,

Звучит мелодия рассвета

Среди танцующих стрекоз…»

Пение прояснило её мысли. Она вспомнила, кто она и зачем пришла в этот странный мир. Крепче сжала руку Саши и благодарно посмотрела на друга. Он улыбнулся в ответ, хотя было видно, что и ему приходится бороться с наваждением леса.

— Пять умножить на шесть равно тридцать, — бормотал Саша себе под нос. — Корень из восьмидесяти одного равен девяти…

Они продолжали идти вперёд, борясь с желанием поддаться чарам леса, забыть обо всём и раствориться в его тумане. Не раз казалось, что они ходят кругами, но каждый раз, когда отчаяние готово было захватить их, Ирина запевала, Саша начинал считать, и путь снова становился ясным.

Неожиданно лес расступился, и перед ними открылась небольшая поляна с каменным столом в центре, на котором были высечены странные знаки.

— Что это? — спросил Саша, осторожно подходя к столу.

На поверхности стола лежали семь камней разных цветов, хотя в сером мире они выглядели почти одинаково. Рядом с ними была надпись:

«Перед тобою дорог перепутье,

Каждый камень хранит свою суть.

Тяжесть решения давит на плечи —

Вечность иль свет, продолжение иль жуть»

— Как понять, какой камень выбрать? — растерялась Ирина. — Они все такие одинаковые в этой серости.

Саша внимательно рассматривал камни:

— Знаешь, мне кажется, дело не в цвете. Смотри, они разной формы. Этот похож на сердце, этот — на звезду, а вот этот — на ноту.

— Нота! — воскликнула Ирина. — Это должен быть мой камень!

— А для меня, наверное, вот этот, — Саша указал на камень, напоминающий математический знак бесконечности. — Это логично, учитывая наши «якоря».

Они одновременно протянули руки и взяли выбранные камни. На мгновение всё замерло, а потом камни засветились тёплым светом — нота в руке Ирины запела, а знак бесконечности в ладони Саши начал пульсировать, как живое сердце.

Внезапно туман в лесу стал рассеиваться, и перед ними открылась чёткая тропинка, ведущая дальше.

— Мы справились! — обрадовалась Ирина, бережно пряча свой камень в карман. — Идём дальше?

ГЛАВА 3. Озеро Печали

Саша кивнул, и они, всё так же крепко держась за руки, пошли по указанному пути. С каждым шагом лес становился всё менее мрачным, деревья расступались, пропуская больше света, а шёпот, зовущий остаться, затихал вдали.

Наконец они вышли на берег огромного озера, воды которого были такими тёмными, что казались почти чёрными. Не было ни волн, ни ряби — лишь гладкая, как зеркало, поверхность, отражающая серое небо.

— Озеро Печали, — прошептала Ирина, вспоминая слова феи. — Как мы через него переберёмся?

Словно отвечая на её вопрос, из тумана, окутывающего дальний берег озера, показалась лодка. Она медленно плыла к ним, хотя в ней никого не было видно.

— Это похоже на ловушку, — настороженно заметил Саша.

— Или на следующее испытание, — ответила Ирина. — Похоже, у нас нет выбора — нужно плыть.

Когда лодка мягко ткнулась в берег, друзья осторожно забрались в неё. Как только они сели, лодка сама отчалила от берега и поплыла к противоположному краю озера.

Чем дальше они плыли, тем тяжелее становилось на сердце. Ирину охватила такая глубокая печаль, какой она никогда раньше не испытывала. Все радостные воспоминания блекли, уступая место грустным мыслям.

— Мы никогда не выберемся отсюда, — пробормотала она, опуская голову. — Это бесполезно.

— Иришка, держись! — Саша тряхнул её за плечо, хотя сам выглядел подавленным. — Это озеро так действует. Оно питается нашей грустью.

— Но разве не правда, что в мире столько горя? — тихо сказала Ирина. — Зачем стараться, если всё равно всё кончается печалью?

Саша тоже приуныл, его глаза наполнились грустью. Лодка замедлила ход, словно увязнув в тягучих водах печали.

В этот момент в кармане Ирины засветился камень-нота. Слабое свечение напомнило ей о музыке, о том самом «якоре», который помог в Лесу Забвения.

— Сашка, — она коснулась руки друга. — Давай сыграем вместе. Ты на трубе, а я спою.

— Зачем? — безжизненно отозвался мальчик. — Какой в этом смысл?

— Потому что музыка сильнее печали, — сказала Ирина с внезапной уверенностью. — Даже в самой грустной песне есть красота, которая помогает жить.

Она начала петь — колыбельную, которую в детстве пела ей мама:

«Над землёй зажигаются звёзды,

Их собрал в хоровод месяц май.

Посмотри, за окошком уж поздно,

Тихо глазки закрой. Баю-бай-бай…»

Сначала Саша сидел неподвижно, но постепенно его взгляд прояснился. Он взял трубу, и через мгновение серебристые звуки инструмента сплелись с голосом Ирины, создавая прекрасную мелодию.

С озером стало происходить что-то удивительное. Там, где звуки музыки касались воды, появлялась рябь, словно лёгкий ветерок пробегал по поверхности. А затем начали проступать краски — сначала слабые, едва заметные, но постепенно всё более яркие.

Лодка ускорила ход, легко скользя по воде. Тяжесть в сердцах детей отступала, уступая место надежде. Они играли и пели, не замечая ничего вокруг, и когда последние ноты растаяли в воздухе, обнаружили, что лодка уже пристала к противоположному берегу.

— У нас получилось! — выдохнул Саша, помогая Ирине выйти на берег. — Твой голос правда творит чудеса.

— Мы справились вместе, — улыбнулась Ирина. — Твоя труба прекрасно звучала.

Саша приосанился, польщенный похвалой.

— Знаешь, я раньше стеснялся играть на трубе. Думал, что это не круто. Но сейчас понял — неважно, что думают другие. Главное, что музыка помогает и приносит радость.

Они оглянулись назад, на озеро, и замерли от удивления. Часть воды, по которой они только что плыли, сияла нежно-голубым цветом, совсем не похожим на остальную тёмную поверхность.

— Смотри! Мы вернули цвет этой части озера! — восхищённо воскликнула Ирина.

— Значит, мы на правильном пути, — кивнул Саша. — Следующее испытание — Тропа Отчаяния, которая должна привести нас к замку Тишины.

Они посмотрели вперёд, туда, где начинался крутой подъём на гору, и увидели извилистую дорожку, уходящую вверх. С каждым метром она становилась всё уже и опаснее.

— Готова? — спросил Саша, протягивая руку.

— Готова! — ответила Ирина, крепко сжимая его ладонь. — Мы почти у цели.

И они начали восхождение по Тропе Отчаяния, навстречу главному испытанию — встрече с колдуньей Тишиной.

ГЛАВА 4. Тропа Отчаяния

Тропа Отчаяния оказалась не просто крутой и опасной дорожкой — она словно жила своей собственной жизнью, меняясь под ногами путников. То участок пути внезапно осыпался, едва они успевали пройти по нему, то корни деревьев вылезали из земли, пытаясь схватить за ноги, то дул такой сильный ветер, что перехватывало дыхание.

— Держись крепче! — крикнул Саша, когда особенно сильный порыв ветра чуть не сбил Ирину с ног. Он быстро подхватил её, не дав упасть в пропасть.

Но не физические препятствия были самым трудным испытанием на этой тропе. С каждым шагом детей одолевали всё более мрачные мысли, каждая неудача в прошлом всплывала в памяти, каждый страх становился почти осязаемым.

— Я никогда не смогу петь достаточно хорошо, — прошептала Ирина, останавливаясь на узком участке тропы. — Фея ошиблась. Я не спасительница, я обычная девчонка, которая даже с математикой справиться не может.

— А я… я просто выскочка, который думает, что умеет играть на трубе, — мрачно отозвался Саша. — Посмотри на нас — два ребёнка против могущественной колдуньи. Это безумие.

Тропа под ними затряслась, начала крошиться по краям.

— Стой! — Ирина внезапно встрепенулась, догадавшись, что происходит. — Сашка, это тропа питается нашим отчаянием! Чем больше мы сомневаемся, тем она становится опаснее!

Саша поднял голову, в его глазах промелькнуло понимание:

— Точно! Это как с Озером Печали, только наоборот. Нам нужно думать о хорошем!

— Вспомни, как ты помог мне разобраться с уравнениями перед контрольной, — воодушевлённо сказала Ирина. — Ты же лучший математик в классе!

— А ты помнишь, как на школьном конкурсе весь зал аплодировал твоему пению? — улыбнулся Саша. — Даже директор сказал, что у тебя талант!

Пока они напоминали друг другу о своих успехах и счастливых моментах, тропа под ними становилась шире и крепче. Ветер стих, а корни деревьев втянулись обратно в землю. Путь стал не просто проходимым — он словно помогал им, направляя наверх.

— Смотри, мы почти добрались! — воскликнул Саша, указывая вперёд, где тропа выходила на каменистое плато.

— И там замок колдуньи, — прошептала Ирина, глядя на мрачное сооружение из чёрного камня, скрывающееся в облаках.

Замок производил тяжёлое впечатление. Высокие башни с острыми шпилями пронзали серое небо, словно огромные иглы. Стены были покрыты странными знаками, которые, казалось, двигались, если смотреть на них слишком долго. Вокруг замка летали тёмные птицы, но они не издавали ни звука — лишь бесшумно скользили в воздухе, как тени.

Когда друзья ступили на каменистое плато, перед ними внезапно возникла высокая фигура в чёрном одеянии с капюшоном, скрывающим лицо.

— Так-так-так, — произнёс низкий женский голос с насмешливыми нотками. — Двое детей, осмелившихся бросить мне вызов. Храбрые, но глупые.

— Вы Тишина? — спросила Ирина, удивляясь тому, как спокойно звучит её голос, хотя внутри всё дрожало от страха.

Фигура откинула капюшон, и перед детьми предстала женщина поразительной красоты — с идеальными чертами лица, ярко-красными губами и глазами цвета расплавленного золота. Единственное, что портило эту красоту — выражение холодной жестокости на её лице.

— Я Тишина, Повелительница Безмолвия, Владычица Забвения, Царица Уныния, — произнесла она, слегка наклонив голову. — А вы… две букашки, которых прислала эта жалкая Мелодия.

— Мы пришли вернуть цвет и радость этому королевству, — твёрдо сказал Саша, хотя рука, держащая трубу, немного дрожала.

Колдунья рассмеялась, и от этого смеха у детей мурашки побежали по коже. В нём не было ни капли веселья — только холодная насмешка.

— Вернуть цвет? Радость? — она обвела рукой вокруг. — Посмотрите на этот мир. Я избавила его от иллюзий. Счастье ненадолго, любовь проходит, красота увядает — остаётся только печаль и забвение. Я лишь ускорила неизбежное.

— Вы неправы! — воскликнула Ирина. — Да, в жизни бывает печаль, но она делает радость ценнее. Бывает боль, но она учит нас ценить здоровье и бороться за то, во что мы верим!

Саша шагнул вперед, заслоняя Ирину:

— Вы не имеете права отнимать у людей выбор! Пусть они сами решают, что для них важнее — радость или печаль. Вы не должны решать за других.

Колдунья прищурилась, золотые глаза опасно блеснули:

— Какие громкие слова для двух маленьких лягушат. Посмотрим, что вы запоёте, когда я покажу вам ваше истинное лицо.

Она взмахнула рукой, и перед Ириной возникло зеркало. В нём отражалась она сама, но какая-то другая — с жестокой усмешкой, с холодными глазами.

— Ты думаешь, ты добрая? — прошипела Тишина. — А помнишь, как посмеялась над новенькой девочкой в классе, когда та неправильно ответила у доски? Помнишь, как обрадовалась, когда твоя соперница в музыкальном конкурсе заболела и не смогла выступить? В каждом из вас есть тьма. Я просто освобождаю её.

Ирина пошатнулась, видя в зеркале своё искажённое отражение. Да, были моменты, которых она стыдилась, моменты слабости и эгоизма…

Тем временем перед Сашей тоже появилось зеркало, показывающее его самые неприглядные поступки и мысли.

— Видите? — торжествующе произнесла колдунья. — Вы ничем не лучше меня. Просто я честнее — я принимаю тьму внутри себя и позволяю ей править.

Саша опустил голову, его плечи поникли. Ирина тоже чувствовала, как надежда уходит от неё. Может быть, колдунья права? Может быть, они просто обманывают себя, веря в добро и красоту мира?

В этот момент ключик на шее Ирины вдруг нагрелся, обжигая кожу. Она вспомнила слова феи: «Когда будет совсем трудно, поверните его трижды, и он укажет вам правильный путь».

Сейчас было действительно трудно. Дрожащими пальцами Ирина взяла ключик и трижды повернула его.

Ключик засветился мягким золотистым светом, который становился всё ярче, пока не превратился в сияющий луч, указывающий… на сердце Ирины.

Внезапно она поняла. Истинный путь был внутри неё самой — в её сердце, в её способности видеть не только тьму, но и свет.

— Вы правы, Тишина, — произнесла Ирина, поднимая глаза на колдунью. — В каждом из нас есть тьма. Но в каждом есть и свет! Я могла посмеяться над кем-то, но потом я извинилась и помогла этой девочке подготовиться к следующему уроку. Я могла порадоваться чужой неудаче, но потом мне стало стыдно, и я позвонила сопернице, чтобы пожелать скорейшего выздоровления.

— Мы делаем ошибки, — подхватил Саша, тоже выпрямляясь, — но мы учимся на них. Мы растём, становимся лучше.

— Глупые слова, — процедила колдунья, но в её голосе впервые послышалось сомнение. — Вы просто дети, вы ничего не знаете о жизни.

— Может быть, — согласилась Ирина. — Но мы понимаем одно: жизнь не только в отрицании тьмы или света, а в их принятии и равновесии.

С этими словами она начала петь. Это была не весёлая песня и не грустная — в ней переплетались радость и печаль, свет и тень, создавая удивительную гармонию.

Саша поднял трубу к губам и присоединился к Ирине. Его музыка, чёткая и ритмичная, придавала структуру её свободной мелодии, создавая нечто большее, чем просто сумма частей.

Колдунья отступила на шаг, её глаза расширились от удивления и… страха?

— Прекратите! — крикнула она, поднимая руки в защитном жесте. — Немедленно замолчите!

Но дети продолжали. Их музыка становилась громче, сильнее, заполняя всё пространство вокруг. И с каждой нотой происходило что-то удивительное — мир вокруг начинал обретать краски. Серые камни плато становились коричневыми и желтоватыми, чёрные птицы в небе — синими и красными, даже мрачный замок колдуньи начал меняться, становясь менее зловещим.

— Нет! — закричала колдунья, съёживаясь под напором музыки. — Вы разрушаете всё, что я создала!

— Мы не разрушаем, — сказала Ирина, сделав паузу в пении. — Мы возвращаем равновесие. В вашем королевстве была только тишина. Теперь в нём будет и мелодия — как и должно быть.

— Я не позволю! — Тишина подняла руки, и вокруг неё закружился тёмный вихрь. — Я уничтожу вас!

Но как только она попыталась направить вихрь на детей, из-за облаков проглянул луч солнца — первый солнечный луч в этом королевстве за долгое время. Он коснулся волшебного камня-ноты в кармане Ирины, и тот засиял всеми цветами радуги, отражая свет сотней бликов.

Ослеплённая этим сиянием, колдунья отшатнулась, закрывая лицо руками. Её тёмный вихрь рассеялся, не причинив вреда.

— Сейчас, Саша! — крикнула Ирина. — Играй громче! Вместе мы сильнее!

Они возобновили свою музыку с удвоенной энергией. Теперь их голос и труба звучали как целый оркестр, заполняя каждый уголок плато, проникая в самые дальние уголки замка Тишины.

Колдунья корчилась от этих звуков, словно они причиняли ей физическую боль. Её прекрасное лицо искажалось, показывая её истинную сущность — женщину, измученную собственной горечью и обидой.

— Прекратите… пожалуйста… — её голос стал слабым, почти умоляющим.

Ирина сделала знак Саше, и они постепенно уменьшили громкость, но не прекратили играть совсем.

— Почему? — спросила Ирина, глядя на сжавшуюся фигуру колдуньи. — Почему вы хотели уничтожить всё прекрасное в этом королевстве?

Тишина подняла голову, и дети с удивлением увидели слёзы на её щеках — настоящие слёзы.

— Потому что меня лишили счастья, — прошептала она. — Давным-давно я была влюблена в прекрасного юношу. Но он выбрал другую… И тогда я поклялась, что если я лишена счастья — никто не будет его иметь.

Её голос был полон печали, копившейся веками. Она продолжила:

— Сначала я просто хотела, чтобы другие почувствовали мою боль. Но потом тьма начала расти внутри меня. Каждый день я убеждала себя, что делаю правильно, что мир жесток и не заслуживает счастья. Я так долго лгала самой себе, что поверила в эту ложь.

— Но это неправильно, — мягко сказал Саша. — Нельзя лишать целый мир счастья из-за своей неудачи.

— Знаю, — тихо ответила Тишина, опуская глаза. — Я всегда это знала, но не могла остановиться. Зависть и обида отравляли меня изнутри, пока не осталась только тьма.

Ирина сделала шаг к колдунье и, к удивлению Саши, протянула ей руку:

— Ещё не поздно всё изменить. Вы можете помочь нам вернуть цвет и радость этому миру.

Тишина недоверчиво посмотрела на протянутую руку:

— Ты… предлагаешь мне помощь? После всего, что я сделала?

— У каждого должен быть шанс исправиться, — кивнула Ирина. — Пришло время позволить свету в вас проявиться.

Колдунья медленно протянула дрожащую руку и коснулась пальцев Ирины. И в этот момент случилось нечто удивительное — на лице Тишины появилась робкая улыбка. Лишь легкий изгиб губ, но он преобразил её суровые черты.

— Я… я не знаю, смогу ли изменить всё, что натворила, — прошептала она. — Моя сила питалась горем и тьмой так долго…

— Попробуйте начать с малого, — предложил Саша. — Просто признайте, что счастье и радость имеют право на существование.

Тишина закрыла глаза, и по её щекам покатились слезы.

— Я признаю, — тихо произнесла она. — Я так давно не плакала… Так давно не чувствовала…

С каждым словом, с каждой слезой, тело колдуньи менялось. Тьма медленно отступала, уступая место мягкому внутреннему свету. Это не было внезапное преображение — скорее, постепенное пробуждение того, что было погребено под многовековой горечью.

В этот момент на плато появилась фея Мелодия, но теперь её крылья сияли ярче, а венок на голове снова был из свежих цветов.

— Сестра, — произнесла она, глядя на изменившуюся колдунью. — Наконец-то ты возвращаешься к нам.

— Сестра? — в один голос воскликнули Ирина и Саша.

Фея грустно улыбнулась:

— Да, Тишина — моя сестра. Когда-то давно мы вместе правили этим королевством, поддерживая баланс между светом и тенью. Но потом она выбрала путь тьмы…

— И причинила столько боли, — склонила голову Тишина. — Прости меня, сестра. И вы, дети, простите. Я была ослеплена своим горем.

— Я столько раз пыталась достучаться до твоего сердца, — сказала Мелодия, подлетая ближе. — Но ты закрыла его даже для меня.

— Я боялась боли, — призналась Тишина. — Боялась снова что-то чувствовать.

— А теперь? — спросила Мелодия, с надеждой глядя на сестру.

— А теперь… я боюсь, но готова попробовать, — Тишина осторожно улыбнулась, и эта улыбка преобразила её лицо, делая по-настоящему прекрасным.

— Что теперь будет с королевством? — спросил Саша.

— Теперь, — лицо Мелодии осветилось радостью, — мы вместе будем его восстанавливать. Вернём краски и звуки, счастье и даже печаль — но настоящую, очищающую, а не разрушающую.

— А мы? — Ирина посмотрела на фею. — Мы должны вернуться домой?

— Ваша миссия выполнена, храбрые дети, — кивнула фея. — Вы вернули надежду нашему миру. Но прежде чем вы уйдёте, мы хотим поблагодарить вас.

ГЛАВА 5. Путь домой

Мелодия подлетела к Ирине и коснулась её горла своей маленькой рукой. Девочка почувствовала приятное тепло, разливающееся по всему телу.

— Теперь твой голос всегда будет нести исцеление и вдохновение тем, кто его услышит, — улыбнулась фея. — Это дар нашего королевства.

Затем она подлетела к Саше и коснулась его лба:

— А тебе я дарю ясность ума и способность видеть красоту в числах и формулах. Ты будешь не просто решать задачи — ты будешь видеть, как математика описывает гармонию мира.

Тишина, теперь уже не грозная колдунья, а просто женщина с мудрыми глазами, тоже подошла к детям:

— От меня тоже примите дар. Я дарю вам умение видеть истинную суть людей и вещей. Это значит, что вы сможете заглянуть глубже внешних масок и увидеть, что на самом деле чувствуют люди, что их тревожит или радует. Так вы сможете помогать тем, кто нуждается в поддержке, и лучше понимать окружающих.

Она сняла с шеи медальон с красным камнем и разломила его пополам, отдав по половинке каждому ребёнку:

— Носите их как напоминание о вашем путешествии и о том, что в каждом из нас есть и свет, и тень.

Фея Мелодия взмахнула своей палочкой, и перед детьми возник портал, похожий на тот, через который они попали в это королевство, но ярче и красочнее.

— Пора прощаться, — сказала она. — Но знайте: двери нашего королевства всегда будут открыты для вас. Вы сможете вернуться, когда захотите.

— Как? — спросил Саша. — Нам снова делать гирлянду?

— Нет, — улыбнулась фея. — Достаточно будет взяться за руки, соединить ваши половинки медальона и от чистого сердца пожелать вернуться. Но помните — с большой силой приходит большая ответственность. Используйте свои дары мудро.

Ирина и Саша переглянулись, взялись за руки и, попрощавшись с новыми друзьями, шагнули в портал.

Яркая вспышка света, ощущение полёта — и вот они уже стоят во дворе своего дома под вечерним небом обычного мира. Бумажная гирлянда всё ещё опоясывала здание, но теперь она светилась мягким волшебным светом, который постепенно угасал.