Бесплатный фрагмент - Пепельный шар

Бамбуковый лес. Некогда огромная редкость для этой местности, теперь же поражающий своими размерами. Тонкие стволы, кажется, упираются в небо, и сквозь листья пробиваются редкие лучи солнца. Особенно гармонично смотрится посреди этой красоты река, поражающая своей чистотой. В неспешной воде можно разглядеть многочисленные богатые косяки рыб, что весьма немаловажно, когда ты голоден.

— Говорю тебе, мы сегодня поедим «до отвала»! — мальчишка на столько эмоционально это прокричал, что пес подхватил этот восторг и прыгая вокруг себя так же весело лаял.

Мальчик стоял по колено в воде и пристально всматривался в воду перед собой, пытаясь разглядеть косяк побольше. На нем было потертое повседневное кимоно темно синего цвета. Длинные темные волосы были собраны в не очень аккуратный хвост, а спереди немного взъерошены. Пес же был пароды Сикоку, со светло рыжим окрасом.

Вытянув правую руку вперед и немного присев, мальчишка замер. Складывалось такое ощущение, что он пытается мыслями сдвинуть гору. Его тело было сильно напряжено, а гримаса на лице выдавала неимоверное усердие, как мысленное, так и мышечное.

Эта поза придурковатой статуи сковывала его еще секунд десять, а затем он с диким криком резко взмахнул вытянутой рукой в сторону берега. Вода, будто веревкой привязанная к его руке резко хлынула большим потоком на берег. Пес еле успел отскочить. Поток разбился о берег и медленно пополз обратно в реку волоча за собой и выплеснутую рыбу.

— Да что ты стоишь? Хватай ее скорее! — все в той же эмоциональной манере скомандовал он псу.

В сею же секунду собака подбежала к уже скатывающейся с берега рыбе и схватила несколько штук в пасть. В тот же момент мальчишка с заправским и натренированным стилем «бешеной жабы» подскочил и «оседлал» еще одну рыбину.

— Ха! Я же говорил тебе, что получится! — сидя на рыбе он продолжал восторженно хохотать, а пес, держа в пасти две рыбины, весело прыгал вокруг себя махая хвостом.

— Эй, малой, — чей-то незнакомый голос по среди пустого леса прозвучал как гром с раскатистым эхом, — а забавная у тебя техника, — продолжал незнакомец, — ты меня понимаешь?

Мальчишка медленно повернул голову туда, откуда исходил звук. На небольшой возвышенности, немного поодаль от него, стоял мужчина, довольно высокого роста, для этих мест. На нем было повседневное черное кимоно поверх которого был одет разрезанный на аккуратные широкие полосы балахон с капюшоном. Последний был одет на голову, и, хоть незнакомец и смотрел прямо на парня, лицо было практически не различимо под этим атрибутом. Даже кожаные темно коричневые сапоги не смотрелись столь странно для этих мест, сколько посох в его руках и катана на поясе. Длинный, практически во весь его не малый рост, черный посох был украшен какой-то резьбой по всей длине, а на конце его находился темно фиолетовый кристалл в виде вытянутого октаэдра. Время от времени казалось, что кристалл немного светится. Ножны у катаны также были украшены резными письменами.

— Ты меня понимаешь? — повторил незнакомец. В этот момент мальчишка понял, что пес, который в этот момент все время находился рядом, стоит и смотрит на незнакомца, и весело махает хвостом, при этом продолжает держать две рыбины в пасти. Пес, который был готов защищать его даже от мелкой лягушки, просто стоял и будто приветствовал незнакомца. Но как не странно, вид собаки немного успокоил его самого.

— Да. В этих краях все знают этот язык, — наконец выдавил он из себя, — как давно ты здесь и что видел?

— Достаточно, чтобы вдоволь посмеяться.

— Эй! Грубовато! Ты, вообще, кто такой и что здесь делаешь? — возмутился мальчик.

— Ах да, прости. Меня зовут Виктор и мне немного нужна твоя помощь, — тон сменился на более снисходительный.

— Мое имя Кано. А это Кава, — парнишка показал пальцем на пса, который при этих словах еще веселее начал размахивать хвостом, — Эм, и чем же Я, могу помочь такому как ты?! — не скрывая львиной доли удивления, спросил мальчик.

— Видишь ли, я здесь с разрешения властей префектуры иду в рыбацкую деревню Мурото. И, по весьма странному стечению обстоятельств, я заблудился. А в этих горных лесах весьма трудно найти правильную тропу. Ты не мог бы мне помочь найти туда дорогу и как можно скорее?

— Извини, но мы уже давненько не ели и сам факт наличия у нас еды, — парень указал на рыбу в пасти собаки, — подразумевает, что мы с удовольствием ее съедим.

— Все же продолжу настаивать. У меня там вопрос жизни и смерти. Если отведешь меня туда в течение часа я с тобой расплачусь, и думаю на еду этого должно хватить, — он протянул руку и в развернутой ладони лежали две золотые монеты словно только отчеканенные. Парню лишь раз доводилось видеть такие монеты: в столице префектуры такими расплачивались богатые торговцы за приобретаемый товар, — этого тебе хватит не просто поесть, а купить собственную харчевню.

Узкие глаза парня заметно округлились и, казалось, приобрели золотистый оттенок. Повисла неловкая пауза.

— Кава, похоже мы с тобой еще немного поголодаем, — наконец произнес он.

Пес в ту же секунду подбежал к реке и разжал пасть. Рыба с негромким звуком плюхнулась в воду и тут же исчезла в неспешном течении. Парень, вставая с колен, так же зашвырнул свою рыбину в воду.

— Единственное «но»: для того, чтобы попасть туда в течение часа, нам придется бежать. Вас это устраивает? — парнишка с прищуром посмотрел на Виктора.

— Более чем, — ответил собеседник.

И в ту же секунду Кано рванул с места как заправский бегун, а пес последовал за ним громко и весело лая.

— Эй, мужик, только не отставай! — прокричал он, обернувшись, в надежде увидеть как тот «глотает пыль», но обнаружил, что работодатель вполне себе справно бежит за ним.

***

Спустя минут сорок непрерывного бега от былого задора Кано и след простыл. Он бежал, еле передвигая ноги, а пес все с тем же задором бегал вокруг него и лаем пытался хоть как-то подбодрить.

— Блин, мужик, да что с тобой не так?! — вдруг завопил он, — мы бежим уже почти час, я сейчас легкие свои выплюну, а ты даже не вспотел.

Виктор, время от времени переходящий на шаг, пытался держаться рядом с парнем. По нему не просто не было видно усталости, но даже учащенного дыхания, которое при такой нагрузке должно было быть, у него не было.

— Годы тренировок, парень. Не отвлекайся, у нас мало времени, — в голосе чувствовалась серьёзность и обеспокоенность.

— Да мы уже приперлись, — выдохнул мальчишка и рухнул на колени. Он поднял руку и пальцем указал в сторону.

На опушке леса виднелись дома. Видно было как суетливо в поселке бурлила жизнь. Кто-то нес воду из колодца, кто-то продукты из лавки…

— Возьми, ты сдержал обещание, — Виктор протянул Кано руку и отдал ему две монеты, — купи себе и псу поесть и жди меня у лавки. У меня будет для тебя еще работенка.

— Я такими темпами стану богаче префекта, но с Вами приятно иметь дело, — лицо парня растянулось в огромной улыбке.

Парень поднялся на ноги, и они пошли в сторону деревни.

Подходя к лавке, парень обернулся посмотреть: куда же пошел его попутчик? Ему было безумно любопытно: что привело его сюда, тем более в такой спешке? Бросилось в глаза то, что, завидев Виктора, более старшее поколение людей просто замирали, как будто впадали в ступор.

И вдруг он увидел старосту деревни: старик, далеко за семьдесят, бежал к нему как молодой кузнечик, весь светящийся от радости. Достигнув Виктора тот бухнулся на колени и, казалось, вот-вот расцелует ему ноги.

Воткнув посох в землю, Виктор наклонился и помог встать старику. Они начали о чем-то оживленно беседовать.

Тут Кано вспомнил о своем голоде, точнее его живот об этом напомнил громким урчанием, и парень поспешил продолжить свой путь в лавку.

***

— Господин Рюдзин! Я безумно рад видеть Вас еще в этой жизни, — радостно верещал старик, поднимаясь с колен.

— В миллионный раз повторяю тебе, старик: я не Бог, и уж тем более — не дракон, — с улыбкой произнес Виктор, помогая старику подняться, — зови меня Виктором.

— Для Вас — все, что угодно, господин, — продолжал любезничать старик, — но что привело Вас в наши края, спустя столько лет?

— Как не прискорбно, но беда, — слова Виктора наполнили старика страхом, — Прошу выслушай меня до конца, а потом мы спокойно решим, что делать.

— Разумеется, я внимательно слушаю.

— Пару часов назад на востоке отсюда произошло мощное землетрясение. Вы должны были почувствовать его толчки.

— Да, тряхнуло немного, но это нормально для этих мест, — удивился старик.

— Проблема не в самом землетрясении, а в том, что последует за ним, — продолжил Виктор, — землетрясение вызвало волну, которая будет здесь часа через три, максимум. Ваша деревня самая крупная в округе и ее сложнее всего эвакуировать, поэтому волну я встречу здесь. А Вам необходимо оповестить людей и подготовить их, включая два соседних поселка. Они не большие и, я думаю, мы успеем их привести сюда. Отправь кого-нибудь быстрого в северный поселок, а для южного у меня уже есть быстроногий посланец, — он загадочно улыбнулся.

— Да господин Виктор, все будет сделано, — учтиво сказал старик и заторопился прочь.

— Ах да! Чуть не забыл. Собери всех поближе к амбару, и все ценное и людей направляй туда. Волна будет мощной, я не смогу накрыть всю деревню, а Вам нужно будет потом что-то есть.

Старик понимающе кивнул и поспешил продолжить свой путь.

***

— Я надеюсь ты наелся? У нас много работы, — Виктор нашел Кано стоящим у лавки.

— Какое наелся?! Эта дура, — он указал пальцем на вход в лавку, — обозвала меня воришкой, завидев эти монеты, выставила вон и сказала, что, при желании, все равно не смогла бы мне найти сдачу.

— О, парень, прости. Это моя вина, — Виктор еле сдерживал смех, — Обещаю, когда мы закончим, я заплачу тебе медяками. А теперь мне нужно, чтобы Вы сделали следующее, — он указал пальцем на пса, который все это время лежал рядом, — Вы отправитесь на юг, в соседний поселок и передадите туда следующие слова…

— А с чего ты взял, что я соглашусь? — прервал его мальчик.

— Жизнь людей южного поселка зависит от того, как быстро ты туда прибежишь, и насколько убедительным ты будешь.

— Да что, вообще, происходит? — лицо парня сменилось с презрительного на глубоко обеспокоенное.

— Мне некогда объяснять тебе всю ситуацию, но твоя задача: найди старосту деревни и передай ему дословно, что Рюдзин велел быстро собрать всех жителей и привести всех в течение часа в поселок Мурото. Скажи ему, что они все в смертельной опасности и пусть берут только самое необходимое. Ты меня понял?

Парень кивнул головой и рванул с места. Пес, как всегда, последовал за ним.

***

Кано больше смутило не то, что его вообще послушали, а как быстро и безоговорочно они все это сделали. Не успел он опомнится, как длинный, растянутый по всему берегу, караван людей уже направлялся в пункт назначения. Староста, заслышав его слова, даже уточнять ничего не стал, он просто кивнул головой и поспешил организовывать людей.

Парень одним из первых вернулся в Мурото обратно и застал посёлок за спешными приготовлениями к чему-то. Он ничего не мог понять. Все жители сносили имущество к зданию амбара, дети и старики уже находились там. Стоял неимоверный шум и суета. А затем ему бросилось в глаза, что моря нет. Пустое дно простиралось почти до самой линии горизонта. И тут парень понял. Он слышал рассказы от стариков об волнах убийцах и то что им предшествует. Но почему они не бегут вглубь острова? Он увидел Виктора, который ходил вокруг амбара и помогал людям разместиться. На фоне остальных людей он явно бросался в глаза, как одеждой и оружием, так и своими размерами. Парень направился к нему.

— Мы что ждем волну убийцу? — обратился он к Виктору.

— А ты весьма догадлив, парень, — повернулся он к Кано, — встречай людей и проводи их сюда, — он указал пальцем на длинную вереницу людей, идущих из южного поселка. Люди из северного похоже уже были здесь. И не удивительно, ведь северный был в два раза ближе.

— Но какой смысл? Ты хочешь принести их в жертву? Они же все здесь погибнут! — завопил парень. Но никто даже не среагировал на этот крик. Все продолжили так же спешно располагаться вокруг.

— Доверься мне, Кано, — уверенность в голосе Виктора успокаивала всех.

«Ну не самоубийца же он» — скользнуло у парня в голове.

Кава, пригнув голову к земле, глядя в сторону, где недавно был океан, начал скулить.

— Скорее! У нас мало времени, — засуетился Виктор, — подгоняй отстающих, и проследи, чтобы все находились не дальше этих камней, — он указал на красные камни, лежащие вокруг всей толпы людей.

Виктор встал в центре этого круга из камней и замер. Он просто стоял и смотрел в сторону океана.

Кано подбежал к отстающим и начал подгонять их в круг. Из отстающих, в основном оставались одинокие старики и калеки. Парень по возможности помогал им добраться.

Когда практически все добрались и расположились внутри круга всю суету прервал протяжный вой Кавы.

— Время вышло! — прокричал Виктор и воткнул посох в землю перед собой.

И тут Кано почувствовал, как от Виктора начала исходить непонятная энергия. Он практически мог разглядеть эти волны, что шли от него и сквозь кристалл в посохе растекались внутри всего круга. Это было до безумия странно, но в то же время знакомо.

— Это же Сая! — кто-то завопил из толпы.

Все обернулись в направлении, куда указывала кричащая девушка. Метрах в стах, по направлению к кругу, медленно плелась девушка, неся на себе двух маленьких детей. По ее походке было видно, что она безумно устала и ей неимоверно тяжело передвигать ноги.

— Вода! Вода прибывает! — очередной крик заставил все посмотреть в сторону океана.

Было видно, как пустое дно начало постепенно заполнятся водой. Со стороны моря шел нарастающий гул. И вот, наконец, все увидели, что линия горизонта начала подниматься. Гул усиливался, переходя постепенно в грохот.

— Беги, Сая! Скорее, беги! — хором завопила вся толпа, — скорее, Сая, ты же погибнешь!

Девушка заметно прибавила ход. Толпа все громче орала, глядя на ее, и на то как медленно сокращалась дистанция до круга.

В это же время волна заметно набирала скорость и высоту. Гул стал на столько громким, что начал заглушать крики людей.

— Она не успеет, — кто-то спокойным голосом проговорил в толпе. Но среди крика этот голос сработал как выключатель. Все стихли и молча уставились на бегущую девушку с двумя детьми на руках.

Спустя секунду волна накрыла все: и девушку, и дома за кругом, и сам круг. От людей не доносилось ни звука. Каждый осознавал, что он не сумасшедший, однако, как объяснить то, что этот безумный поток воды, песка и камней тёк не по земле, а над их головами. Все, кто находился в круге с удивлением наблюдали, как поток просто обтекал их со всех сторон. Складывалось ощущение, что все находились внутри какого-то невидимого купола. Грохот стоял неимоверный. Этот стремительный поток с огромной скоростью направлялся в сторону горного леса, которого уже не было видно, как, впрочем, и всего остального.

Через несколько минут стало очевидно, что грохот стихает. Спустя еще минуту находящиеся под «куполом» увидели небо. Все замерло. Настала гробовая тишина. Кое кто даже попытался подойти к краю круга и прикоснуться к воде, которая все еще была на уровне лица.

— Вернитесь на место! — голос Виктора заставил их отскочить обратно, — Это еще не все, — он даже не сдвинулся с места.

Весь поток, что только что на огромной скорости пронесся мимо, начал постепенно сползать с гор и устремился обратно к океану, неся за собой обломки домов, деревья и тонны грязи. Это уже была не вода, а отвратительная коричневая жижа, что сметала все на своем пути.

Спустя некоторое время, когда вода окончательно отступила, Виктор упал на одно колено, и все поняли, что всё закончилось. Взору предстала ужасающая картина: все, что находилось вне круга было уничтожено. Ни одного целого дома, ни одного целого дерева до самых верхушек гор, что были сразу за поселком. Только хлам и обломки застилали весь берег.

— Смотрите! Это же Сая! — все тот же женский голос разорвал тишину. Все обернулись в ту сторону, где некоторое время назад волна накрыла девушку. Они недоуменно смотрели, как та сидит на корточках и прижимает к себе детей. Все целые и невредимые, даже не царапины.

Виктор вскочил на ноги и начал суматошно искать в толпе Кано. Вдруг его взгляд остановился. Его безудержный и громогласный хохот загремел на всю округу, он чуть было не упал со смеху.

Кано стоял в своей неизменной стойке чудаковатой обезьяны, в полуприсяде, с выпученными глазами и вытянутой в сторону Саи рукой. Услышав хохот, парень просто рухнул на спину. Виктор медленно подошел к нему.

— А ты сообразительнее, чем кажешься на первый взгляд, — продолжал он смеяться, — хотя техника немного хромает.

— Тебе ведь не нужна была моя помощь? — явно выбившийся из сил мальчишка, казалось, выдавливал из себя слова, — ты просто хотел увезти меня в безопасное место.

— Скажи это Сае, парень. Думаю, у нее будет другое мнение, — и он снова засмеялся, — Эй, староста, думаю этого парня надо накормить, притомился он, немного, спасая Вас.

Старик добродушно кивнул и пошел собирать съестное из аккуратно выложенных запасов.

— Отдохни пока, парень, — спокойным голосом сказал Виктор, — Позже мы поговорим. Ты заслужил, хотя бы объяснений.

***

Ранним утром Кано разбудил стук, разносившийся по всей округе. Он выполз из-под бамбукового покрывала и обнаружил, что люди начали восстанавливать деревню. Работа кипела полным ходом. Люди выбирали целую древесину из кучи хлама в воде и строили дома. Их слаженности можно было только позавидовать. Парень поймал себя на мысли, что такими темпами деревню восстановят к концу недели. И тут он вспомнил о доме. Как далеко вглубь ушла волна?

— Кава, нам надо домой, — обратился он к псу, лежащему у его ног. Пес радостно подскочил и залаял.

— Боюсь, парень, дома у тебя нет, — неожиданно подошел Виктор, — судя по высоте волны и скорости течения вода точно достала до твоего…

— Ты ведь не знаешь этого наверняка, — прервал его Кано.

— Нет, не знаю, но практически уверен.

— Я все равно пойду. Хочу убедиться, — несвойственным ему спокойным тоном сказал мальчик.

— Я пойду с тобой. Здесь моя работа окончена, а я обещал тебе ответы…

***

Как не странно, но тропинка, по которой они прибыли в поселок, была довольно сносной. Изредка попадался небольшой мусор и лужи. Что нельзя было сказать об окружающем их лесу — его попросту не было. Практически все деревья были смыты потоком. Голые горы выглядели весьма непривычно без леса. Лишь редкие обломанные стволы напоминали о некогда буйной растительности. Река, текшая вниз по склону, была странным образом абсолютно чиста и прозрачна.

— Так ты прибыл сюда, только для спасения этих людей? — вдруг первым заговорил Кано. Они медленно плелись по тропе в сторону, где должен был быть его дом.

— Да. И я прибыл бы туда значительно раньше, если бы не почувствовал в лесу странный всплеск энергии, который не ощущал уже очень давно, — Виктор, с удовольствием, поддержал беседу, — К моему удивлению, я обнаружил в лесу весьма забавного рыбака, — и он снова залился смехом.

— Эй! Есть захочешь и не так раскорячишься! — возмутился парень. Пес только гавкнул один раз, казалось бы, в подтверждение его слов.

— Тебя никто этому не учил? — спросил Виктор, — как давно у тебя эти способности?

— Пару месяцев назад нас с Кавой в дороге застал дождь. Мы побежали в хижину, что бы спрятаться и я так не хотел промокнуть, что только под крышей осознал, что я весь сухой. Я понял, что по моему желанию капли зависали в воздухе. Но для этого желание должно было быть очень велико. Приходилось напрягаться изо всех сил. Это дико выматывало, но с каждым днем получалось все лучше. Вскоре я понял, что это можно использовать для ловли рыбы. Ну а дальше ты знаешь.

— У тебя, определенно, талант. А про появление способностей пару месяцев назад, это весьма странно и…

Виктор замер. Парень повернул голову по направлению его взгляда и не поверил своим глазам: будто мираж на горизонте виднелся лес. Посреди этого хаоса и мусора он казался абсолютно идеальным. Растительность находилась ровно под тем местом, где со скалы падал водопад.

— Что-то последнее время слишком много странностей, — с этими словами Виктор направился туда.

Кано, переглянувшись с собакой, направился за ним.

Медленно и осторожно пробираясь сквозь густые заросли они приближались к водопаду. Парень был уверен, что этого леса здесь раньше не было. Ведь он знал эти места, он знал этот водопад, но все выглядело не знакомо.

Вдруг парень понял, что Виктор остановился. Он поравнялся с ним и посмотрел в сторону водопада. Он не при каких обстоятельствах не мог бы нарисовать себе такой картины. Не то чтобы ему не доводилось раньше видеть обнаженных девушек, но не доводилось видеть таких…

Девушка стояла под водопадом спиной к ним и умывалась. Она была полностью обнаженной. Парень поймал себя на мысли, что более совершенного создания он в жизни не видел. Мокрые белоснежные волосы свисали до самых бедер. Абсолютно идеальная фигура вызывала не просто желание обладать, а скорее поклоняться этой красоте.

— Вы так и будете пялиться? Или хотя бы для приличия отвернетесь? — ее голос не заглушил даже водопад. Она даже не обернулась и продолжила заниматься своим делом.

— Извиняюсь! — толи совесть, толи инерция Кано развернуло на сто восемьдесят градусов, и он бухнулся на колени.

Даже пес спрятал морду пол лапы с тихим скулением.

Виктор же остался стоять, как и был. Правда трудно было сказать, какие при этом он испытывал эмоции, ведь все это время на нем все еще был натянут капюшон, и лицо его толком разглядеть никак не удавалось.

— Я умоляю тебя, Вика. Чего я там не видел? — спокойным голосом заговорил он, — при твоем то возрасте стесняться уже смешно.

«Возрасте?» — подумал Кано, — «да ей же не больше двадцати пяти».

— Это больше не мое имя. Зови меня Азари. И напоминать девушке о возрасте, как минимум низко, — по голосу было понятно, что она подошла в плотную к ним, — можешь встать, парнишка, я не кусаюсь.

Парень встал и поднял глаза. Перед ним стояла девушка с красивым идеальным лицом и большими изумрудными глазами. Парень готов был поклясться, что они светятся зеленым светом. Она была уже одета в зеленое платье до колен, расшитое извилистой вышивкой в виде листьев и деревьев. Под разрезом платья, который шел по центру до самого пояса, были видны темно синие штаны, также умело украшенные вышивкой. Штаны были заправлены в филигранно изготовленные, легкие кожаные сапоги темно коричневого цвета. Кано заметил, что она довольно высокая: сантиметров пять до роста Виктора не хватало.

Спустя секунду парень понял, что волосы на ней абсолютно сухие и заплетены в филигранную косу за спиной. Следующее, что моментально бросилось в глаза, это уши: они были заостренными на концах и направлены назад, а серебряные серьги с изумрудами, под цвет ее глаз, гармонично дополняли ее образ.

— Что ж парень, познакомься — это Азари, королева эльфов великого леса, некогда называемого Сибирской тайгой, — с небольшими нотками сарказма и неловким реверансом представил Виктор девушку.

— Очень приятно! Мое имя Кано! — в свойственной эмоциональной манере завопил он и бухнулся в поклоне.

— Ну начнем с того, что я пока не королева. Я передала бразды правления старейшинам.

— Звучит забавно, если принять тот факт, что вы большинством одного возраста, да и на вид вам всем больше тридцати не дашь, — сарказм в словах Виктора начал нарастать, — но все же, что привело тебя именно сюда?

— Он, — она произнесла единственное слово, глядя ему в глаза и не проявляя никаких эмоций.

— Хм, так значит он всё-таки жив, — произнес Виктор, спустя небольшую паузу, — что ж, я приму этот факт, но хотелось бы конкретики.

— Ко мне прилетел ястреб, и принес вот этот камень, — она вытянула из-под платья, висящий на шее у нее камень, темно синего цвета, — как только я взяла его в руки, я услышала голос в своей голове. Голос велел найти тебя и передать послание.

— Что за послание?

— Он велел тебе собрать и обучить новых хранителей. Так же сказал: где тебя искать, и когда я тебя найду, ты будешь с первым из них, — оба повернулись в сторону Кано.

У парня закипал мозг. Совершенно не понимая, о чем идет речь, он вопрошающими глазами смотрел то на него, то на нее.

— Дальше велел помочь вам добраться до Руси. Сказал, что там мы найдем следующего, — продолжила она, — а после он снова со мной свяжется.

— Что ж, весьма в его духе: исчезнуть на столетие, а потом как ни в чем не бывало раздавать приказы, — с досадой произнес Виктор, — Ладно бы сам явился, но камнем…

— Ты не хуже меня знаешь, что без особой причины он не стал бы так поступать. Уж в чем, а в его моральном кодексе я бы не стала сомневаться.

— Руси? Где это? — вдруг прервал их разговор Кано.

Оба повернулись к парню.

— Русь — это небольшая страна на запад отсюда, хотя в твоих мерках она будет огромной, — спустя паузу начал объяснять Виктор, — всего в нескольких тысячах километров.

Лицо у парня явно вытянулось.

— Но это же месяцы пути, если не годы…

— Погоди, так ты хочешь отправиться с нами? — не без доли удивления спросил Виктор.

— Ты, наверное, шутишь? — спокойным тоном заговорил парень, — я всю свою сознательную жизнь провел в этих лесах, где самым большим достижением было не сдохнуть от скуки. Да за последние пару суток со мной произошло больше, чем могло за всю мою жизнь! А то, что ты выделывал в поселке: только глядя на тебя я понял, как правильно ее направлять. Я тоже хочу уметь это делать как ты. Кроме Кавы, семьи у меня нет. Дома теперь тоже нет. Мне нечего терять. Но пса я возьму с собой…

— Что ж, меня это устраивает, — сказал Виктор.

— Не хочу быть занудой, но когда мы выдвигаемся? Несколько тысяч километров — это довольно длинный путь, — забормотал Кано, — опять же корабль искать. Мы же на острове.

— А кто сказал, что мы пешком или вплавь? — лицо Азари растянулось в улыбке. Она повернулась в сторону водопада, приставила два пальца ко рту и свистнула протяжным свистом.

Спустя мгновение Кано показалось, что настала ночь. Все резко потемнело и с огромным грохотом с вершины скалы что-то рухнуло в воду перед водопадом. И только когда брызги рассеялись, он понял, что оно не рухнуло, а приземлилось. Это была просто гигантская рептилия с крыльями. Казалось, на ее спине можно было бы разместить целый дом. Вытянутая рогатая морда с огромными зубами смотрела прямо на него огромными золотыми глазами. Чешуя на нем переливалась от бледно зеленого до изумрудного цветов. Крылья были столь огромными, что закрывали почти все небо над его головой.

— Азари, могла бы и предупредить парня, подготовить морально что ли, — вдруг заговорил Виктор, — а то ведь и обделаться может ненароком. Ты ведь не обделался, парень? А то ведь ждать придется пока ты портки свои постираешь.

Кано не отрывая значительно расширившихся глаз от дракона энергично отрицательно замахал головой.

— Рад снова тебя видеть, Весемир, — сказал Виктор, обращаясь к дракону.

— Взаимно, маг, — громогласный голос с легкостью затмил водопад, и без того круглые глаза Кано стали еще круглее.

— Давай, парень приходи скорее в себя, нам еще собаку привязывать, — обратился Виктор к нему.

— Собаку? Зачем? — недоумевал тот.

— А ты думаешь он добровольно полезет на Весемира? — вопрошал Виктор, указывая пальцем на пса, который в ужасе сидел под папоротником и тихо выглядывал из-под него в сторону огромной ящерицы.

Парень утвердительно кивнул.

— Ты сможешь нести его на спине? — спросил Виктор.

Парень снова утвердительно кивнул и присел.

— Кава, лезь на спину, — скомандовал Кано. Пес с большой осторожностью вылез из-под листьев и положив передние лапы на плечи мальчика прижался к его спине.

— Азари, помоги закрепить пса, — попросил Виктор, повернувшись в ее сторону.

Девушка подошла к ним. За ее спиной висел колчан со стрелами и лук. Они были изящно украшены узорами. Даже скорее не украшены, а, казалось, будто древесина выросла сама, приняв такую форму. А в руке у нее было копье, которое имело весьма схожую с луком структуру, и так же казалось, что оно выросло в эту форму само, а стальной наконечник, словно лист на конце ветки, весьма гармонично дополнял красоту оружия.

Она вытянула свободную руку. Спустя мгновение из земли вылезли две лозы и довольно быстро оплели всю спину парню, образуя собой своеобразную сумку. Пес даже не дернулся, а вот парень нисколько не скрывал своего удивления.

— Ого, и такое возможно?! Но как? Почему я не почувствовал? Ведь на берегу я практически видел…

— Это немного другая магия. Я тебе все объясню по дороге. Путь не близкий, и у нас будет на это время, — прервал его Виктор и направился к дракону.

Парень подскочил на ноги и пошел вслед за ним. Весемир любезно опустил одно крыло и дал попутчикам взойти по нему себе на спину.

Азари уже стояла на спине дракона у самого основания его шеи. Виктор подошел позади нее и уселся ровно где и остановился. Он жестом указал парню место позади себя и предложил расположиться. Что тот в итоге и сделал.

— Готовы? — улыбка королевы эльфов в тот момент показалась Кано немного издевательской, но он собрал остатки своей смелости и весьма осторожно утвердительно кивнул.

Она просто подняла руку над головой и дракон, подняв исполинские крылья, сделал первый взмах. Затем второй, третий…

Они поднимались все выше и выше. Кано одолевал целый коктейль эмоций: то он хотел кричать от восторга, то спрыгнуть, пока еще не сильно высоко, то скрутиться калачиком и зажмурить глаза. И он принял, казавшееся на тот момент единственное верное решение: мирно сидел и созерцал происходящее, делая вид, что все так должно и быть.

Когда дракон набрал достаточно высоты и развернулся головой на запад, Азари вытянула вперед руку с копьем, и, спустя несколько мгновений, Кано почувствовал, как резкий поток ветра ударяет дракона в крылья. Весемир даже не взмахивал крыльями. Ветер нес их в нужном направлении все быстрее и быстрей. И тут до мальчика дошло, что при такой скорости их должно было уже сдуть со спины исполина, но у него даже волосы на голове не шевелились.

— Это ведь тоже ее магия? — решил он удовлетворить свое любопытство.

— Да. Азари подвластны воздушные потоки и магия «жизни», — начал объяснять Виктор, — правда, на этом все. Есть разные маги и у каждого свой индивидуальный набор талантов. Но эту историю лучше рассказывать с самого начала. Обрати внимание туда, — он указал рукой вниз.

Кано опустил глаза и увидел огромный каменный лес. Камни, как ровные истуканы разных размеров были усеяны на огромной территории. Они были бурно засажены растительностью: как деревьями, так и мхом.

— Что это за каменный лес? Никогда не видел ничего подобного, — поинтересовался парнишка.

— Тысячу лет назад это был город, причем не самый большой, — пояснил Виктор, — хочешь знать с чего все началось?

Парень понял, что если они продолжат путешествовать вместе, то ему лучше знать о их мире побольше — о его мире. Ведь проведя всю жизнь в своем лесу, он понял, что не знает ничего о том, что лежит за пределами этого леса.

Он утвердительно кивнул головой.

Виктор повернулся к нему лицом и начал свой рассказ.

— Когда-то давно, около тысячи лет назад, эта планета была населена людьми, животными, насекомыми и всякого рода растительностью с огромным разнообразием видов. Одних людей только было около семи с половиной миллиардов. Было огромное количество стран с разными языками, менталитетами и культурными ценностями. Но к началу двадцать первого века границы стран уже не имели значения: миром из тени правили глобальные корпорации, которые поддерживались на государственном уровне. И разумеется эти корпорации действовали в своих интересах и не редко конфликтовали друг с другом. Как итог: самыми влиятельными силами в мире стали две стороны. Обе были неимоверно могучими, но никто не хотел уступать. Сопротивление шло на всех уровнях: культурных, дипломатических, экономических, военных. Для усиления своего влияния корпорации развивали вооружение, что, в принципе, и спровоцировало гонку этого самого вооружения. Все понимали, что, если хоть в чем-то они уступят конкурентам, это может стать их погибелью. И вот в одной стране, подданными которой мы когда-то являлись, — Виктор показал пальцем на себя и Азари, — задумались над амбициозным проектом: они захотели усовершенствовать не оружие, а самого человека. Набрав добровольцев, они начали эксперименты по переделке генома людей. Что это такое, я тебе позже объясню, но вкратце — они начали переделывать устройство людей. Первые поколения экспериментов полностью провалились и все испытуемые погибли. Но это не остановило их и спустя сотни экспериментов и потерянных жизней появились четверо успешных образцов. Это были четверо людей с, казавшейся на тот момент, Божественной силой. Они в разной степени могли управлять энергиями и материями, преобразовывать атомные и молекулярные структуры по своему желанию. Кто-то мог управлять водой, как ты, кто-то воздухом, как Азари. Но был один экземпляр, которому выли подвластны почти все энергии и материи, но в очень ограниченном радиусе. Позже ученые поняли, что это было не самым замечательным его качеством: оказалось, что он стал бессмертным. Его организм постоянно обновлялся, стволовые клетки восстанавливались, метаболизм зашкаливал, — тут Виктор понял, что парень не все поймет из вышесказанного и решил ограничится более простыми формулировками, — в общем он не мог умереть по естественным причинам. И тогда ученые задумались: если у них вышел такой результат из уже взрослого человека, что будет если сделать эмбрион на основе его ДНК. Результат превзошел все ожидания. Из трех эмбрионов выжил только один, но его сила была безграничной. Он видел и чувствовал практически все происходящее на этой планете, а может и дальше. Он мог создать любую материю, любой формы и даже жизнь. По сути — они создали Бога.

— Если я правильно понял — это он отправил сюда Азари? — вдруг прервал его Кано.

— Я же тебе говорил, что он смышленый, — Виктор обернулся к эльфийке и растянулся в улыбке — это все, что можно было рассмотреть под капюшоном.

— А что было дальше? Куда пропали города? — не унимался Кано.

— Как не странно, но не он и не первые маги к этому не причастны. Ну по крайней мере на прямую. Противоположный блок конкурентов как-то прознал о проделанной работе ученых и о полученном результате. Видимо они расценили это, как поражение в войне и решили взять инициативу в свои руки. По каким-то надуманным причинам была спровоцирована война с маленькой приграничной страной конкурентов. А так как эта маленькая страна успела закончить свои разработки оружия колоссальной мощи, они разумеется его в ответ применили. Это спровоцировало цепную реакцию. Все страны, что обладали этим оружием тут же применили его в ту сторону, которую считали противником. За одни сутки Земля превратилась в огненный шар. Тысячи крупнейших городов были стерты с лица земли. Погибли сотни миллионов людей, а может и больше. Но это было не самое страшное, по сравнению с тем, что нас ожидало потом… Вопреки всем прогнозам, зима, что должна была начаться после этой войны продлилась не прогнозируемые два-три года, а двести лет. Это были двести лет голода, страха, войн и вымирания. Из человечества уцелели лишь те регионы, где находились первые маги. Благодаря своей силе, они смогли очистить землю после войны и помогли ее возделывать в условиях крайнего холода. Так в процессе возникли несколько небольших государств с немногочисленным населением. В Европе — это Русь и Европейские нации, в Азии — Рассветные острова и Срединная земля. Когда зима закончилась, эти государства начали потихоньку расти. К тому моменту трое из первых магов были уже давно мертвы, но они дали свое потомство, которое в разной степени унаследовало способности своих предков и продолжили их дело. Однако, как и положено человечеству развитие этих стран привело к нарастающей конфронтации за территории и ресурсы. Я не знаю как, но он нашел способ замедлить развитие технологий, дабы свести масштабы конфронтации к минимуму. Во всем мире пропало электричество — это энергия, на которой в тот момент работали все человеческие технологии. Причем пропало оно весьма ювелирно: ровно до той степени, чтобы позволить человеку жить, ведь даже в нашем организме для жизни необходимо электричество. Это загнало всю планету в эпоху средневековья. Но позволило дать человечеству задуматься, и конфликты пошли на спад. Жизнь продолжала течь вяло, но мирно. Людям пришлось по новой приспосабливаться жить и возвращаться к старым технологиям и традициям.

— Вы все твердите о нем. Но у него же было, наверное, имя? Да и есть, пожалуй, — вдруг поинтересовался Кано.

— У него много имен, — мягко улыбнулся Виктор, — В лаборатории его называли проектом «Озарение», объект «двенадцать». Когда мальчик подрос, его назвали Гиперионом, в честь титана из древней легенды, но это все еще было лабораторным именем. А когда он был подростком, ему предложили выбрать собственное имя, и он выбрал — Александр. Мы все потом звали его Алекс.

— Но почему сейчас вы не называете его по имени?

— Это имя во всех странах стало синонимом страха. Люди подсознательно его боятся. А мы не хотим их лишний раз провоцировать, поэтому стараемся лишний раз его не произносить.

— Но я не слышал никаких страшных историй, связанных с его именем.

— Это довольно уже древняя история и она начинает теряться в поколениях. Поначалу, когда эти государства еще только формировались, четкой линии управления не было ни где. Поэтому эти функции исполняли мы. Нам приходилось как судить, так и наказывать преступников. У Алекса были довольно радикальные взгляды на сложившуюся ситуацию: если ты не ценишь и не уважаешь чужой жизни, значит ты не достоин собственной. И все убийцы, насильники и прочий сброд прилюдно исчезали в эффектном фиолетовом пламени, что в свою очередь порождало не мало слухов и небылиц. Они в свою очередь потом перерастали в сказки, легенды и впоследствии — в страх перед ним. Но на этом все не закончилось. Как говорится — в семье не без урода. Так и наши потомки не стали исключением. Когда в странах, более-менее, начала налаживаться жизнь, некоторые маги начали осознавать, что они теряют свою значимость. И очень у многих взыграло эго. Резко возросла преступность среди них. Порой было трудно предугадать, как тот или иной маг воспользуется своей силой: во вред или во благо. И вот он появился в каждом из городов и объявил всем, что лишает магов их привилегии использовать силу, кроме нескольких избранных, проверенных временем. Так и случилось. Остались только избранные, которых прозвали хранителями. Именно они тогда продолжили поддерживать порядок. А Алекс ушел. Больше, кроме хранителей о нем никто не слышал. Однако он не отстранился от всего, у него всегда был какой-то план. И как оказалось в последствии, не без помощи хранителей, он собрал определенную группу людей, с определенными принципами и моральными ценностями и создал из них новый народ — новую расу. Это были эльфы. Азари была одной из первых, кого он «преобразовал». Он сделал их внешне совершенными, каждый из них прекрасен. Все они были наделены бессмертием и способностями к магии «жизни»: они могли по своей воле контролировать всю растительность и животный мир. Впрочем, для Азари был сделан особый подарок — она могла еще управлять и воздушными потоками. Она всегда пользовалась особым… интересом, со стороны Алекса, — его лицо растянулось в улыбке, и он тут же получил кулаком по голове от нее.

— Эй, полегче! Где я соврал? — улыбка не сходила с его лица, — так, о чем это я? Ах да! Эльфы. Им было велено создать свою собственную страну в таежных лесах, и строго настрого запретить впускать другие расы в эти леса. Они хранят их и по сей день. Однако Алекс понимал, что дарованное бессмертие эльфам, может привести к непредсказуемым последствиям, и он отнял у них способность к размножению. Все они шли на это осознанно, и были предупреждены об этом заранее. Впрочем, эльфы не единственные, кто был создан им в тот период. После долгой зимы многие виды животных и растений вымерли, потому то разнообразие видов, которое ты видишь сейчас, в основном, было создано или воссоздано им.

— И драконы? — спросил мальчик, положа руку на огромную спину исполина.

— Драконы — это отдельная история, — Виктор решил удовлетворить неуемный аппетит Кано, — За всю историю нашего возрождения появилось много личностей с выдающимися способностями, умом и талантом. Алексу было больно видеть, как их талант погибал их хрупких телах. Потому он приходил к таким людям в конце их жизненного пути и делал предложение продолжить свое существование в качестве огромных стражей, которых он называл драконами. И некоторые соглашались. Он нашел способ помещать их разум и сознание в, своего рода, кристаллы, и вокруг этих кристаллов создавал могучее, крылатое тело. Все немногие драконы этого мира — это магически созданные создания с душами великих, в прошлом, людей.

— Как мало я знаю о собственном мире, — сказал парень, выслушав рассказ мага, — но я хочу все увидеть сам…

— И увидишь, непременно. Мы с радостью тебе покажем. Но ты должен быть готов ко всему. Ведь тот факт, что у тебя проявились способности и то, что с нами связался Алекс — для нас не сулит спокойного будущего…

***

Уже больше суток они находились в пути. Кано жутко одолевал сон, но он боялся спать. Виктор же, напротив: спал спокойным сном, в сидячем положении, опершись на свой посох. Кано никак не мог понять: как Виктор вообще может спать, находясь на такой высоте. Азари же и вовсе лежала на шее у дракона, которая время от времени покачивалась из стороны в сторону. У Кано сводило колени, от одной мысли, что она может соскользнуть и полететь вниз.

— Лучше поспи немного, — эльфийка открыла глаза и попыталась успокоить парня, — мы через несколько часов прилетим на место, и скорее всего другой возможности отдохнуть у нас не будет. Не беспокойся, Весемир чувствует нас всех, он не позволит нам упасть.

Слова эльфийки успокоили его, и он довольно быстро уснул.

***

— Кано, вставай, — голос Виктора вернул парня в реальность, прервав сладкий сон, — Мы сели поодаль от города. У горожан на Весемира может быть не однозначная реакция. Драконов в этом мире не так много. Придется немного прогуляться.

Парень открыл глаза и начал осматриваться. Было раннее утро, солнце только начало выглядывать из-за горизонта. Они находились на опушке леса. Кано раньше не доводилось видеть таких деревьев: вместо листьев на них были иголки.

— Это сосны, — пояснил Виктор, увидев недоумевающий взгляд парня, — Вполне себе типичные деревья для этой местности, даже тысячу лет назад. Алекс постарался, восстанавливая эту планету.

У самой линии горизонта виднелся город. Белые каменные стены довольно сильно контрастировали на фоне зеленой растительности.

— Азари, отвяжи собаку. У нее небось ноги свело уже, — заслышав слова Виктора, пес слегка заскулил.

Эльфийка вытянула руку и лозы тут же свалились с мальчишки, освободив пса. Спустя секунду Кава носился вокруг дракона с задорным лаем. Казалось, он пытался догнать кого-то не видимого, но и без того было понятно, что пес разминал отекшие лапы.

— Я укроюсь в лесу и буду ждать вас здесь, — низкий голос Весемира звучал довольно громко, хотя парню показалось, что он пытался говорить шепотом.

— Да, друг мой, мы постараемся не заставлять тебя долго ждать, — заботливо сказала эльфийка и аккуратно провела ладонью по его передней лапе. Дракон, немного поклонившись, отошел в сторону и, сделав один взмах, скрылся за деревьями.

— Выдвигаемся, — сказал Виктор и направился в сторону города. Все последовали за ним, — В двух словах, парень, что тебе нужно знать об этом месте. Это Серебряный Бор, столица Руси. Правит городом и страной Совет, состоящий из пяти правителей. Это мудрые и образованные люди, закончившие местную «Академию управления». Лучшие выпускники ее занимают вакантные места совета, остальные распределяются Советом на всевозможные административные должности. На данный момент, мы понятия не имеем кого ищем, потому-то мы и направимся в Совет, чтобы разузнать обстановку в стране. Может сможем найти зацепку, где искать. Думаю, слухи о применении магии, в первую очередь, должные быть проверены Советом.

Подходя к городу, парень понял, что городские стены куда больше, чем казались из далека.

— Но зачем им такие стены? — полюбопытствовал Кано.

— Для защиты от врагов, — пояснил Виктор.

— Но от каких врагов? Здесь водятся монстры?

— Некоторых людей можно назвать монстрами, в определенной ситуации. Благосостояние одних, иногда, вызывает зависть у других, и они пытаются завладеть этим благосостоянием силой. Рассветные острова, как не банально это звучит, находятся на острове и не обладают обширными богатствами, потому то ты и не знаешь, что такое войны. А эти люди, за всю свою историю, привыкли быть готовыми ко встрече с любыми монстрами.

Два стражника у открытых ворот завидев их лишь слегка поклонились и беспрепятственно позволили пройти в город. Виктор в такой же манере поклонился, и они не останавливаясь продолжили свой путь.

— Думаю, для государственных визитов еще пока рано. Зайдем в харчевню, думаю нам не помешает еда и отдых, — слова Виктора поддержал протяжным урчанием живот Кано. И слегка посмеявшись они направились к харчевне, которая, к слову, находилась неподалеку и просто манила к себе запахом свежей выпечки.

Простенький интерьер, в виде наспех сбитых из досок столов и стульев, нисколько не перебивал аппетит. А легкий полумрак и дымка из кухни придавали заведению какой-то свой шарм.

В самом углу сидели, как показалось, двое завсегдатаев заведения. По всему было видно, что хорошо им было еще вчера, а вот сегодня не мешало бы найти доктора, ну или опохмелиться, что было более принято в их искушенном обществе.

— Говорю тебе, я ни капли больше в рот не возьму. Это ж надо так нажраться. Мне ящерицы, летающие, мерещится начали. Величиной с дом! В сторону леса полетела… Не, в жизни к бутылке не прикоснусь, — один из завсегдатаев, в изрядном подпитии, пытался передать букет эмоций своему собеседнику, но слышно его было в каждом уголке небольшой харчевни, хотя ему, неверное, казалось, что он говорит шепотом, — Да. Начинаю трезвый образ жизни. И знаешь, что… За это надо выпить. Наливай, — и компания, с полной серьёзностью своего важного дела, продолжила безудержное уничтожение спиртного.

Эти двое так развеселили Азари, что она еле сдерживала смех.

— Надо сказать Весемиру, чтоб в следующий раз садился подальше от города. А то они тут все сопьются, — казалось, она вот-вот взорвется от смеха, — давайте делать быстрее заказ, пока я не привлекла слишком много не нужного внимания.

***

Вдоволь утолив свой аппетит и немного отдохнув, они направились в здание совета. Довольно большое каменное здание весьма величаво смотрелось со своими колоннами и широкой лестницей. Стража на входе, так же, как и у ворот: лишь слегка поклонилась и не стала препятствовать путникам. Кано поймал себя на мысли, что Виктора здесь очень хорошо знают, и, видимо, относятся с почтением.

Войдя в огромный центральный зал здания, путники застали пятерых мужчин в жарком споре. Они стояли у огромного стола и громко дискутировали между собой, не редко перебивая и перекрикивая друг друга. В этом шуме было сложно разобрать, о чем они говорят.

Завидев вошедших, они притихли. Один из них спешно подошел к путешественникам и поклонившись встал перед Виктором. Это был мужчина в годах с густой темной бородой, в богато украшенных одеждах. Из-под густых бровей на них смотрели большие карие глаза, а на голове была, аккуратно сделанная, короткая стрижка.

— Великий маг, от лица Совета приветствую Вас в наших скромных хоромах, — официальным и приветственным тоном заговорил подошедший и снова поклонился, — но что привело Вас к нам, в столь смутный час?

— Николай, «не надо официоза», — Виктор положил руку на плече подошедшего, — что у Вас происходит? Вы явно чем-то обеспокоены.

— Я позже все объясню, — выдохнул Николай, — обождите меня в гостевых покоях. Я скоро к Вам подойду.

***

Прошло около получаса, как они, расположившись на мягком диване, ожидали появления представителя Совета. Вдруг дверь отварилась и в комнату вошли трое. Первым был Николай. Второй за Николаем вошла рослая эльфийка, которая спешным шагом подошла к Азари и с изящным реверансом поклонилась ей.

— Моя королева, мы все безумно волновались, — затараторила она, подняв голову.

— Все в порядке Алана, нет повода для беспокойств, — поспешила успокоить эльфийку Азари и обняла ее.

— А вот это весьма спорный вопрос, — голос доносился со стороны третьего вошедшего, следом за эльфийкой.

Сначала всем троим показалось, что это вошел ребенок — настолько невысок был его рост. Но как только он заговорил все обратили на него внимание. Это был низенький мужичек, с кудрявой средней бородой. Как и Николай, он был одет в дорогую расписную одежду, но по мимо нее на нем еще была одета, мастерски изготовленная кольчуга. Видно было, что, не смотря на свой маленький рост, он обладал довольно крепким телосложением. А из-под густых бровей на них смотрели два больших карих глаза.

— Позвольте представить, — Николай решил разрядить неловкую паузу, — Это Горан, посол подземного города государства — Кузнецк. Ну, а Алану, я полагаю, нет смысла представлять.

— Почему я раньше не слышал о Вашем городе, — с огромным любопытством Виктор обратился к невысокому мужичку.

— Мы относительно недавно начали выходить на поверхность. Даже, скорее, нас выкуривать стали, — явно с досадой в голосе заговорил Горан, — Слышали когда-нибудь о таком древнем городе, как Москва?

— Я тебе скажу даже больше — я застал времена, когда этот город по населению, был больше чем любая страна из ныне живущих, — Виктор оживился, заслышав название города, — но причем здесь Москва? Это мертвый город. Мы не очищали его от радиации. Это каменное кладбище.

— На поверхности — да. Но под землей… — лицо карлика растянуло в ехидной улыбке, — Мы выживали, как могли. Существующую, на тот момент, сеть тоннелей под городом мы значительно увеличили и углубили. Глубоко под землей, нашли источники чистой воды, хотя и научились очищать грязную. В общем — мы научились выживать. Узкие пространства, время и, отчасти, радиация сделали свое дело, и постепенно мы стали такими, — карлик двумя руками указал на себя, — Несколько месяцев назад в наших тоннелях начали появляться странные существа, постепенно атакуя и захватывая секцию за секцией. Мы завалили часть тоннелей, но там были основные наши источники пропитания и воды, и нам пришлось выйти на поверхность. Представьте наше удивление, когда мы не просто нашли выживших, а целое государство по соседству.

— Мы быстро нашли взаимовыгодные сферы сотрудничества, — перехватил разговор Николай, — Мы поставляем им продовольствие и дерево, а они любезно снабжают нас прекрасным оружием. Их кузнецам нет равных в наших краях.

— Позже мы узнали, каким образом удалось выжить людям на поверхности, — с надеждой в голосе заговорил карлик, — Мы услышали истории о великих магах, что спасли эту землю и всю планету. Мы были бы весьма признательны, если бы Вы помогли нам очистить поверхность старого города от радиации и…

— У меня на это уйдет лет сто, — перебил его Виктор, — все работы по очистке земли производил другой маг, куда более могущественный, чем я, и мы пока не знаем где он, — слова Виктора явно огорчили Горана, — но я уверен, что мы его найдем. Он точно не откажет людям в беде.

После этих слов карлик заметно приободрился.

— Что ж, тысячу лет мы выживали, — с весельем в голосе заговорил он, — еще немного времени точно протянем.

— Так вот, по поводу странностей, — вдруг серьезным тоном заговорил Николай, — как история с тоннелями, несколько месяцев назад у нас активизировались разбойники. Не то, чтобы их раньше не было, но мелкие группы начали сливаться в одно большое войско. И сейчас моя разведка докладывает, что это войско с востока движется на нас, постепенно разоряя попутные деревни. Так же мне докладывают, что среди них есть, как минимум один маг.

Виктор и Азари переглянулись.

— Пожалуй нам стоит взглянуть на этого мага, — произнес он, глядя не нее.

— Стоит. Ведь мы до сих пор не знаем кого ищем, — слова эльфийки загнали всех в ступор, ведь кроме них, никто понятия не имел, о чем шла речь.

Паузу прервала резко распахнувшаяся дверь, в которой показалась, просто огромная фигура. Молодой человек, около двух метров роста, на вид был лет тридцати. Просто огромное, но подтянутое телосложение, заставило Кано невольно уронить челюсть. На нем была длинная темно красная рубаха, поверх которой одет доспех из тонких металлических пластин. Темно синие шаровары были заправлены в кожаные сапоги. На ничем не покрытой голове была аккуратная короткая стрижка. Волосы у него были темные. Глаза карие. За спиной виднелись два огромных двуручных меча, которые были весьма богато украшены драгоценными камнями.

— Простите, что прерываю, — грубый низкий голос внушал страх не хуже его грозной внешности, — отец, разведчики вернулись. Доклад не утешительный.

— Святозар, говори здесь. От этих людей у меня нет секретов. Тем более сейчас, — Николай сделал шаг в сторону, чтобы вошедшего могли видеть все, хотя не заметить его было трудно.

— Противники сейчас в сутках пути отсюда, грабят лесничий поселок. В общей сложности их около десяти тысяч. За сутки, я думаю, мы соберем вдвое больше, но… — Святозар запнулся.

— Не томи, что не так, — нервы Николая явно были на пределе.

— Информация о маге подтвердилась, — Святозар повернул голову на Виктора, — его хорошо охраняют. Разведчики не смогли близко подобраться, но видели, как при налете, летала земля и камни.

— Маг земли, — задумчиво проговорил Виктор, — мы возьмем его на себя. Но встречать их нужно в поле. Иначе стены города и людей в них мы не сможем защитить. Слишком большой риск.

— Святозар, собирай людей, — скомандовал Николай, — выдвигайтесь на рассвете. Грабеж их задержит и у нас будет время их перехватить.

Рослая фигура манерно поклонилась и удалилась прочь. Послы и Николай последовали за ним.

— Что ж, у Алекса всегда было странное чувство юмора, — заговорил Виктор, дождавшись пока все уйдут, — но он никогда не ошибался. Завтра отправляемся с войском. Кано, идешь с нами, ты должен видеть, на что подписываешься.

Парень кивнул не задумываясь.

— Азари, вместе с сообщением он передал кристаллы? — Виктор повернулся к эльфийке.

— Я уж думала ты не спросишь, — улыбнулась она и протянула небольшой сверток Виктору.

Он развернул сверток и заглянул в него. Немного погодя, он опустил туда руку и вынул кристалл, который был закреплен в подвеску на веревочке. Кристалл был синего цвета в виде все того же вытянутого октаэдра, точно такого, как на посохе Виктора, только значительно меньших размеров.

— Теперь это твое, — Виктор аккуратно протянул руку Кано, — Одень его, и сам все поймешь. Это своего рода разрешение на использование магии. Оденешь его — и все ограничения будут сняты.

Кано аккуратно надел кристалл на шею и почувствовал, как будто с него сняли огромный камень, но не с тела, а с разума. Взглянув на Виктора, он понял, что то, что ему тогда показалось на побережье, он действительно мог видеть. Вокруг Виктора пульсировала и двигалась энергия, причем абсолютно разная энергия, в то время как над Азари ее было гораздо меньше, но она отличалась от энергии Виктора.

— Теперь почувствуй разницу, — Виктор указал на, стоящий на столе, кувшин с водой.

На сей раз мальчишке даже усилий не пришлось прилагать. Он почувствовал, как энергия полилась из его тела сквозь кристалл и устремилась к кувшину, все содержимое которого, подобно марионетке, повиновалось малейшему желанию мальчишки. Он аккуратно поднес водный шар прямо к морде пса. Тот недоуменно посмотрев на воду сделал то, что первое пришло в его животную голову — он попытался ухватить шар зубами, но, когда понял, что его нос находится под водой, резко отскочил в сторону и залаял. Это вызвало безудержный смех всех присутствующих.

— Теперь ты сможешь учиться, — спокойно сказал Виктор, — наблюдай за мной и Азари. Понимание придет само.

***

— Вставай, парень, нам пора, — Виктор был уже одет и спешно привязывал катану к поясу, — Войска уже выстроены за городом и скоро выдвигаются. Собирайся, мы их догоним. Нам любезно предоставили лошадей. Ездил когда-нибудь верхом?

Парень еле успев протереть глаза замотал головой из стороны в сторону, отвечая на вопрос.

— Ничего. Почти, как на драконе. Только спина поменьше, — Виктор захохотал и, собравшись, вышел за дверь, за которой его уже ждала Азари, — Догоняй, малой, — добавил он, находясь уже за дверью.

Выйдя на улицу Кано увидел, что Азари уже сидит в седле, а Виктор привязывает сумки к лошади.

— То же мне, герой любовник, — язвительным тоном говорила она в адрес Виктора.

— Ты это о чем? — непонимающе отвечал он.

— Думаешь, я ее духи не узнаю? Я ей помогала их подбирать.

— Так, к слову: ей как бы больше восемнадцати, ну а мне и подавно.

— Так-то оно так, но, если ты обидишь ее — я оторву тебе… достоинство, — ее спокойный тон звучал зловеще угрожающе.

— Азари, ты же эльфийка, да еще и королева… — не без сарказма адресовал ей Виктор.

— Ну тогда я со всей своей эльфийской грациозностью и королевской статью… вырву тебе все, что обещала ранее, — все тем же холодным тоном сказала эльфийка, — Она мне, как младшая сестра. Не обижай ее, — ее тон сменился на более дружелюбный.

Кано заметил, как Алана подошла и стала в сторонке, наблюдая за ними. Вскоре Виктор с Азари так же ее заметили. Спустя небольшую паузу Виктор подошел к ней вплотную и снял капюшон. Затем немного наклонившись он поцеловал ее в губы. У Азари аж челюсть отвисла. Попрощавшись, Виктор пошёл обратно к своей лошади. Кано в этот момент понял, что впервые видит лицо мага. На вид ему было около тридцати пяти. Темные, короткие волосы, видимо из-за капюшона, были немного примяты к голове. На лице была легкая небритость. Но больше всего Кано поразили глаза: ярко голубые, почти светились, но были абсолютно без зрачков.

— Виктор, публичное проявление чувств? Уж, не болен ли ты? — язвительно и не без сарказма спросила его Азари.

— Беспокоюсь за свои… достоинства, — в таком же тоне ответил он ей, — Но, если честно, думаю у тебя дом попросить в Эльфийском лесу, — его тон сменился на более серьезный, — Когда все закончится, я сделаю ей предложение.

— Да я тебе целый дворец выращу! — восторженно шептала она, что бы Алана ее не услышала.

К тому моменту к ним подошел Кано, и они притихли.

— Но… как ты видишь, вообще? — неуверенным тоном спросил Кано у мага.

— Мне глаза не нужны. Я вижу всю энергию этого мира. И она на много лучше передает его красоту, чем обычные глаза.

— Капюшон для того, чтобы не было таких вопросов? — спокойно спросил Кано.

— Отчасти, — сказал Виктор, натягивая капюшон, — У основной массы людей такие глаза вызывают страх. А это не очень способствует общению.

— Пора выдвигаться, — спокойно произнесла королева эльфов, — мы и так задержались. Войско уже выдвинулось.

***

Прошло уже пол дня пути и многотысячное войско медленно двигалось от горизонта к горизонту, растянувшись длинной вереницей по извилистой дороге. Святозар, как воевода, ехал во главе этого войска. Виктор со своей компанией, держались рядом с ним.

— Как так вышло, что ты не пошел по стопам отца? — вдруг спросил Виктор Святозара, — почему не учился в академии?

— Оказалось у меня больше таланта размахивать мечем, чем языком на переговорах. Не мое это, — ответил воин.

— И часто твои таланты востребованы? — не унимался Виктор.