Бесплатный фрагмент - От Угрида до Малгара

Пролог

Где-то в крестьянском поселении.

— Эти земли принадлежат нам всем, но никто с этим не согласен. Неважно правильно это или нет, но так и есть. Все государства обязаны считать их только своими для того, чтобы сохранить хотя бы собственные территории. Октон. Так зовется мир, который мы населяем. Возможно только благодаря четырём державам, которые поделили эту землю, он может оставаться таким, каким был задуман.

Каждая сторона имеет одноимённое название со своей столицей. Так страна, где всем заведуют гномы, называется Государство Малгар. Они обделены ростом, но не силой. Поэтому эти карлики занимаются тяжелым трудом. Они создают то, на что у людей не хватает силы, а у орков мозгов. У них имеются свои фермы, но объемы добываемой пищи несравнимы с теми, которыми обладают люди. Поэтому они постоянно торгуют с другими странами. Это позволяет им сосредоточится на том, что у гномов получается лучше всего: добыча руд, производство оружия и различных механизмов.

Один из поставщиков пищи для них — это Государство Растум, которое населено людьми. Эти от других рас отличаются умом. У них нет силы, которой обладают гномы или орки, поэтому они были вынуждены развиваться по иному пути. Например, большинство механизмов, создаваемых гномами, изобрели как раз люди. Благодаря им прогресс не стоит на месте и, к сожалению, не только мирного производства. А как же еще себя защищать?

Ведь всегда есть те, кто будут вероломно ломиться в твой дом. У нас это обычно орки, которые образовали Государство Угрид. Вот они живут за счет других держав. Способов заработка у них не сказать, чтобы много. Первый — разбой. Они просто нападают на другие страны не захватывая их, а только занимаются грабежом. Второй — служба одной из сторон конфликта. Орки нанимаются в армию и воюют на стороне того, кто им платит. При этом абсолютно неважно ты нападаешь или защищаешься. Поэтому нет ничего странного в том, что орки могут воевать против орков.

И наконец место, где любой чувствует себя как дома — это Государство Толер. Жителями этой страны являются все три расы. Они грамотно дополняют друг друга. Граждане этой державы не имеют предрассудков по отношению друг к другу. Они понимают, что каждый вносит свой вклад в дальнейшее развитие. Этот край наиболее самодостаточен, так как обладает всеми преимуществами живущих здесь рас. Но это не стало причиной их самоизоляции, они остаются открыты к общению с остальными государствами.

Такой порядок установился в Октоне и никто не знает, как может быть иначе. Если бы все в нашем мире зависело от мудрых, то так оставалось бы всегда. Будем надеяться, что не родился еще тот глупец, который сможет прийти к власти.

Конец речи никто уже не слушал, потому что дети уснули. Отец погасил свет и отправился спать.

Угрид

Глава 1

Государство Угрид всегда славилось своими воинами. Всё, что они имеют, нажито с помощью военной силы. Ни у кого из орков не возникало желания заняться земледелием, ремеслом или добычей ископаемых. Да и мало кто здесь был способен на такие сложные рассуждения. Для того, чтобы махать оружием достаточно их силы и выносливости.

Эта страна представляет из себя союз племен. Племя — это боевая единица, которая состоит из самих воинов и их семей. Семьи, естественно, в боевых действиях не участвуют и потому находятся всё время в одном и том же месте. Орки не имеют привычных городов. Одно поселение — это место проживания одного племени. Столица не является исключением и не представляет собой какой-либо крепости. Там находится всё необходимое для управления племенами орков.

Каждое племя имеет своего вождя. Обычно это самый сильный воин, который определяет все сферы существования. Реже бывает, когда кто-либо из орков доказал, что способен быть главным благодаря своему уму или мудрости. Несмотря на то, что у них общее государство, большинство воинов скорее будут слушаться вождя именно своего племени, чем того, кто руководит страной.

Главой Угрида считается Предводитель Племен. Он восседает в столице и выполняет роль вождя над вождями. В данный момент эту должность занимает Уртан. Для получения своего статуса ему пришлось отказаться от своего племени (как и всем предыдущим Предводителям). Его самой главной функцией и проблемой является урегулирование конфликтов между племенами. За это они обеспечивают существование столицы своими подношениями. Вместе с правителем главный город населяют те орки, которые служат либо ему (охрана, повара…), либо государству (те, кто заведуют финансовой, военной и иными сферами).

Глава 2

Воины племени Вартог недавно вернулись из похода. Они собирались поживиться на одной из шахт гномов, но потерпели неудачу. По непонятным причинам там не было ни рабочих, ни добычи. Безрезультатная вылазка оказалась не первой для этого племени, поэтому среди орков зрело недовольство. Вождь Унт понимал это. Не желая признавать своих ошибок, он обвинял во всём гномов. Спасая своё положение, хитрый вождь решил преподнести отсутствие кого-либо в рудниках, как знак начала войны. Если его свергнут с поста, то обязательно насильственным путем, а значит он борется за свою жизнь. Страх смерти заставит кого угодно совершать такие поступки, за которые сам стал бы презирать даже самых близких. Для своего спасения вождь выбрал ложь.

Все собрались у жилища вождя. Ветеран походов своего племени, Угер, высказал то, что у всех было в головах:

— Вождь, это же ты решаешь, где мы будем отнимать добычу? Ведь это ты нас направлял последние месяцы нас на цели, которые ничего не принесли нашему племени?

— Верно подмечено, Угер, что я здесь главный, — ответил Унт.

— Как ты можешь оправдать свои ошибки?

— Какой же ты глупец, если считаешь, что в наших неудачах моя вина.

— А кто причина того, что происходит?

— Гномы. Разве это непонятно? Мы все это время совершали набеги на их приграничные рудники. И ни разу не застали там признаков работы. Это говорит только об одном, что они начали собирать войска.

В толпе пронесся гул и в нем можно было разобрать только один вопрос: Зачем?

Вождь продолжил:

— Кого они выбрали своей целью? Это всем нам ясно… Это мы! Настало время для новой войны. Не осталось в живых тех, кто помнит сражения между Государствами. Но мы вынуждены будем ответить на этот удар. Мы защитим свою землю, а потом отберем территорию врагов.

Никто уже не думал о тех проблемах, ради которых все здесь собрались. Теперь головы орков племени Вартог заняло нечто большее. Речь шла о защите всего Угрида. Унту отступать в своей лжи было некуда, поэтому следующим шагом он должен придумать, как начать войну. Борьбы между Государствами не было уже около сотни лет. Для того, чтобы выжить, вождь решил совершить невозможное.

— Я обязан буду убедить Предводителя Уртана в том, что мы должны срочно готовиться к войне. И если я не справлюсь с этой задачей, то Угрид может быть уничтожен врагами. Завтра же выдвинусь к нашим братьям из племени Балтог для того, чтобы их предупредить и вместе с вождем Усоном отправиться в столицу.

Орки стали расходиться по своим жилищам. Все они были озадачены, потому что проблема оказалась серьёзней чем им казалось перед собранием. Впереди были тяжелые времена, так как о том сколько продлится война и чем она завершится не знал никто.

Унт приказал собрать к завтрашнему дню оставшиеся богатства. Всем будет сказано, что это пойдет на нужды собираемой армии. Истинной целью является подкуп некоторых вождей. Одного Усона будет мало, когда придет время убедить Предводителя в необходимости начала войны.

Глава 3

На рассвете вождь племени Вартог вместе с группой воинов отправились в путь. Все соплеменники вышли их проводить. Унт произнес речь, которая должна была вдохновить собравшихся. Но этого не произошло, так как никто не забыл с какой целью их вождь покидает дом. Теперь с каждым днем будет только хуже.

В пути предстояло также попытаться узнать кому из воинов можно довериться, а кто не должен узнать почему вожди согласились на такой шаг. Первым вождь решил проверить своего старого друга Устла.

— Не все вожди будут готовы нас поддержать.

— Но ты же имеешь план, командир?

— Безусловно. Но что может помочь изменить их мнения?

— Я думаю то, что способно заставить передумать любого орка. Это хорошая добыча.

— Хорошо, что у нас ещё остались запасы.

— А как же содержание армии?

— Но ведь в итоге все они отдадут свои богатства на нужды общего войска. Так стоит ли беспокоиться, что на время добыча окажется в руках союзников?

— Твои слова не оставляют шансов возражениям. Это мудрый ход.

— Рад слышать, Устл, что ты со мной.

Проведя беседы с частью своей дружины, Унт определил кого можно посвящать в свои планы. Остальные необходимы будут только для создания иллюзии массовости. Так как в племенах должны видеть серьёзные намерения гостей.

Но также необходимо придумать способы привлечения на свою сторону не только подкупом. Того, с чем они выехали из дома не хватит на много голосов. Например, шантаж. Надо выяснить что-либо пригодное для манипуляции над вождями. Ещё полезным окажется то, что некоторые давно хотели бы расправиться с гномами. Таких мало, но для того чтобы получить их поддержку не понадобится никаких усилий.

Стали видны признаки близости жилища орков. Отряд приближался к дому племени Балтог.

Глава 4

— Что братья-орки ищут у нашего порога?

— Приветствуем жителей Балтога. И надеемся на радушный прием с вашей стороны. Пусть и прибыли мы с недоброй новостью.

— Унт, желаешь сразу обсудить вопрос, по которому ты прибыл?

— Пожалуй да. Но для этого давай пройдем в твой шатер.

Здесь потребуется выложить определенную сумму за лояльность вождя. Тот не особо разборчив в тонкостях политики, но зато хорошо понимает звон монет. Пожалуй долгого разговора не будет.

— Усон, мне жаль, но сейчас ты узнаешь новость, которую никогда не хотел бы услышать. Я думаю, никто в Октоне не заслуживает принять участие в подобной войне. Знай же, гномы готовятся напасть на Угрид.

— Что?!

— Я не знаю сколько у нас времени на подготовку, но точно меньше, чем у них. Мы должны срочно начать собирать войска. Предводитель еще не знает об этом. Нам следует оповестить его, но только после того, как будет достаточно голосов, чтобы убедить всех в столице. Прошу тебя выступить на моей стороне по этому вопросу.

— Но с чего ты взял, что это всё правда?

— Я лично ходил в походы на приграничные рудники. Там сейчас нет ни рабочих, ни добычи. Почему они их оставили? Для этого может быть только серьезнейшая причина. Если мы не обратим на это внимание, то рискуем в один день проснуться в плену. Надо заранее предвидеть подобную угрозу.

— Послушай меня, Унт. Я верю тебе, что твои походы были неудачны. Разве такого не бывало раньше? Мое племя тоже переживало не лучшие времена. Зачем вот так сразу предполагать худшее?

— Друг. Это не мое решение. Всё племя направило меня с этой миссией к тебе и другим вождям. Я не могу отступить. Только один результат моего похода позволит мне вернуться домой.

— Понимаю. Но поддерживая тебя, я должен быть уверен, что не выступлю на стороне, которая начнет бесполезную войну.

— Чтобы доказать свою правоту, я предлагаю тебе подношение от моих соплеменников. Мы давно не добывали ничего ценного, а потому наши запасы пусты. Отдавая последнее, что у нас есть, надеюсь мы докажем тебе свою уверенность в справедливости своего решения.

— Что ж… я принимаю твое предложение. Но пусть ты окажешься прав. Куда держишь путь дальше?

— Направимся к племени Нагунг.

— Отдохните у нас, а завтра отправитесь по своим делам.

— Благодарю тебя. Мы так и сделаем.

Глава 5

В Нагунге вождь орк Уберитит. Для получения его согласия может хватить обещания хорошей добычи от войны. Стоит просто сделать так, чтобы выводы о планах гномов он сделал сам. Тогда у него сложится впечатление, что это вообще его решение. Быть может этот орк ещё и сам захочет привлечь на свою сторону кого-то из вождей.

— Каким ветром тебя к нам занесло, Унт?

— Ветер может только листья разносить. Меня же сюда пригнала беда, нависшая над всеми орками. Подробнее нам стоит поговорить наедине.

— Тогда зачем тянуть время? Давай быстрее обсудим это.

Всё шло по плану Унта. Уберитит был согласен предстать перед Предводителем на стороне, требующей войны. Но у него оказалось было, что сказать гостю. И эта информация полностью опровергала все доводы на счет подготовки гномами армии. И всё таки было принято решение продолжать исполнять задуманный план.

Так произошло по двум причинам. Первая. За эту информацию, как и за преданность Усона, пришлось заплатить. А соплеменники спросили бы с Унта за эти бесполезные расходы. Вторая. Эта информация не решала главной проблемы — отсутствие добычи. труль

Результат переговоров стал взаимовыгоден для обеих сторон. Согласие о необходимости войны было достигнуто абсолютно бесплатно. А вот новости пришлось купить. Но они того стоили.

Прежде, чем исполнять задуманное, Унту следовало сделать визит в племя Бестунг. С вождем этого племени у него непростые отношения, а поэтому пытаться переманить его на свою сторону не имело смысла. Даже теперь он собирался туда не по этой причине. Однако, в свете последних событий, эта поездка стала необходимой. От неё зависела судьба всех предпринимаемых действий.

Встреча с Улеваром (вождь племени Бестунг) должна была остаться известной для наименьшего количества орков. Поэтому было принято решение ехать небольшим отрядом. В него вошли только воины, которым было можно доверять. Другим сообщили, что вождь совершает обманный маневр на случай, если противник заслал разведчиков на территорию Угрида.

Глава 6

Унт думал о том, что его ждет в Бестунге. Не было никаких гарантий, что их ещё на подъезде захотят убить. И даже, если они попадут внутрь, успеет ли он объясниться зачем он приехал сюда. Сказывалась нужда, так как не поехать вождь не мог.

Был ли он прав, когда решил оставить войско в Нагунге? Если это ошибка, то она станет последней. В иной ситуации следовало бы назначить своего приемника (пусть и временного). Сейчас же, это насторожило бы воинов. И что бы им вздумалось после отъезда командующего? Никто не знает, даже они сами. Приходилось вести себя очень осторожно.

Вдруг воин Угер подал сигнал всем остановиться. Он, не произнеся не слова, показал жестами, что поблизости кто-то есть. Все насторожились и были готовы вступить в бой. Но этого не потребовалось. Пока.

Это был патруль племени Бестунг. Они уже какое-то время следили за непрошенными гостями. Когда они были обнаружены опытным Угером, скрываться не было нужды.

— Кто вы и зачем вступили на нашу землю?

— Я Унт — вождь племени Вартог. Мы едем на встречу с вашим вождем.

— Мы все понимаем, что ты последний, кого наш вождь, хотел бы видеть у себя на пороге. Предлагаю передать твое послание через меня. Это поможет избежать конфликта.

— Я тоже не в восторге от встречи с ним, но то, с чем я еду, он должен услышать лично от меня.

— Тогда следуйте за нами. И будьте готовы к самому недружелюбному приему, который сможете себе представить.

Глава 7

Патруль сопроводил их до лагеря племени. Затем командир пошел докладывать вождю. Давно никто из воинов не испытывал такого напряжения. Легче было смириться со смертью, чем ждать. Было непонятно вокруг тебя сейчас толпа врагов или нейтральных орков.

Вышел патрульный, но Улевара с ним не было. Это не сделало ситуацию менее напряженной, но стало ясно, прямо сейчас их убивать не собираются. Их вождь не смог не смог бы отказаться от возможности лично увидеть смерть своего недруга. А скорее всего, даже захотел бы исполнить её своими руками.

Патрульный обратился к гостям:

— Я прошу вас сложить оружие.

— Хорошо. Но прежде ответь, в качестве кого нас принимают?

— Вы пленники племени Бестунг.

Унт подал знак своим воинам. Те послушно исполнили то, о чем их просил патрульный.

Несмотря на подобное унижение, развитие событий было благоприятное. Ведь они были живы, и все ещё были шансы на разговор. Вероятно он будет короткий, поэтому стоит продумать свою речь.

Пленников подвели к яме, в которой им предстояло сидеть столько, сколько они будут здесь находится. Стандартные камеры для содержания преступников и врагов у орков. До сих пор никто из отряда не бывал по ту сторону решетки. Впервые предстояло самим опуститься вниз «тюрьмы».

В яме было темно, сыро и отвратительно пахло. Хотя оказаться здесь в одиночку было бы гораздо хуже. Особенно, если сверху нет никого, кто был бы готов тебя освободить. Хотя бы однажды. Не радовало и то, что время, которое они здесь проведут, зависит от орка, желающего им смерти.

Глава 8

Наступила ночь и вместе с ней кромешная тьма. Кормить их, видимо, никто не собирался. Непроизвольно стали закрадываться мысли, что для них просто выбрали смерть голодом. Никто не стал этого произносить в слух, но подумали так все. Получалось, что ожидание решения их судьбы сменилось ожиданием собственной смерти. Теперь пленники узнали, что неизвестность будущего днем не было самым худшим периодом жизни.

В тишине стали слышны приближающиеся шаги. Произошел небольшой подъем духа в яме. Всем думалось, что сейчас их будут кормить, и это оживило надежду на счастливый конец.

Поднялась решетка и кто-то сбросил вниз веревку.

— Вождь поднимайся с тобой хотят поговорить. Остальные ждут здесь.

— Вы знаете, что такое еда? Не думали, что нужно бы покормить пленников?

— А мертвых вас кормить не пришлось бы. Ладно сейчас принесу что-нибудь.

Унт поднялся и последовал за орком. Он бы и сам не отказался от еды, но сейчас важнее удачно провести диалог со своим пленителем. Он много раз прокручивал возможную беседу, но было сложно предугадать его поведение. Главным его козырем оставалась информация, полученная от Уберитита. Если она правдива, то шансы выжить для него очень велики.

— Пришли дальше, вождь, ты сам.

— Не забудь покормить моих людей.

— Ага.

Глава 9

— Я считаю, ты недостоин ходить по моей земле. Смерть должна тебя постигнуть только за дерзость прийти ко мне без приглашения, — резко начал Улевар.

— А мне кажется, что ты этого не сделал по известной причине.

— Что?!

— Послушай, что мне поведал Уберитит.

Унт изложил ту информацию, за которую он заплатил вождю в Нагунге. Там он узнал, почему столько времени воины Вартога упускали добычу. Причиной этого была неприязнь Улевара к вождю племени. Чтобы избавиться от него, он придумал хитроумный план. Глава Бестунга за деньги узнавал, какую цель собираются разграбить орки того племени. Затем вел туда свое войско. Они всегда были на шаг впереди собратьев. Таким образом, вынуждали тех обходиться без добычи. Расчет был на то, что рано или поздно воины обвинят своего вожака и решат того убить.

Стоило учесть желание Унта жить. Когда тебя загоняют в угол, ты готов совершить немыслимые поступки. Что и он сделал. К этому добавилась утечка информации. Соседи из Нагунга узнали о происходящем. Чего они не знали, это совпадение ли что два племени выбирают одинаковые цели. И когда к ним пожаловал один из участников, вождь поведал ему эту информацию.

Уберетиту пришлось сказать, что это случайность. Потом притвориться, будто поездка необходима для сглаживания конфликта. Везением стало отсутствие у этого вождя логического мышления. Он не смог связать все эти события воедино. У тех, кто привык сначала махать топором, а потом говорить такое часто бывает.

Выдав всё, что ему известно, Унт сказал:

— Из этой ситуации есть два выхода. Первый. Мы оба признаемся в своем вранье. Скорее всего тогда нас ждет смерть. Второй. Продолжим ненавидеть друг друга, но будем держать всё в секрете. И если у меня получится совершить задуманное, то изменится судьба всего Угрида.

— Не хочу тебя больше видеть на своей земле. Поэтому соглашусь и жду вашего немедленного отъезда.

— Рад это слышать, так как и сам не желаю здесь быть. Есть только одна просьба к тебе…

— Ты точно ценишь свою жизнь?!

— Всё это случилось по твоей вине, а значит уговорить Предводителя начать войну не только моя проблема. Займись поиском союзников к собранию. Помни, мой провал приведет и к твоей смерти тоже.

— Иди вон.

— Знал, что мы поймем друг друга.

Глава 10

Теперь возвращение в Нагунг. Дальше вместе со своим войском снова в путь. На пути не должно возникнуть подобных происшествий. Да и врагов подобных Улевару среди вождей нет. Полностью гладко всё пройти не может, но главное, что жизнью так больше не придется рисковать.

— Унт, ты снова у меня в гостях, а значит всё прошло так, как ты ожидал.

— Приветствую тебя. Да, ты прав. У нас стало на одного союзника больше.

— Хорошо. Но этого мало, так?

— Верно. Я должен продолжить свой путь. Мы ещё далеки от победы в нашем деле. Не говоря уже о разгроме врага в войне.

— За этим дело не станет. Неужели гномьё всерьёз рассчитывает на равную борьбу?

— В том, что мы сильнее их в открытом бою никто не сомневается. Но нас не устроит победа над той армией, которая собирается прийти на наши земли. Эта война должна идти до полного уничтожения. Это значит, что придется штурмовать их столицу. А это стоит жизни многим из нас.

— И всех их жизней!

— Очень на это рассчитываю…

— Ты должен знать кое-что ещё.

— Только не это! Неужели мне снова придется платить за плохие новости.

— Нет. А плохая или хорошая это новость решать тебе.

— Слушаю.

— Мы узнали, что Предводитель в курсе твоего похода.

— И всего, что с ним связано?

— Только, что ты посещаешь поочередно вождей со своим войском.

— Этого я не скрывал. Его осведомленность ничего не меняет. Что-нибудь ещё?

— Это всё. Если так, то как будешь готов можешь отправляться.

— Спасибо тебе, что принял на время моих орков. Завтра же мы отправимся дальше.

На самом деле планы немного придется изменить. Так как некоторых вождей теперь не нужно посещать. Это за Унта сделает вождь Бестунга. Поэтому надо придумать несколько новых целей и отправляться в путь. То, что главный вождь Уртан знает о его действиях не проблема. Скорее наоборот. Если об этом сообщать другим вождям, они решат, будто тот поддерживает начало войны с гномами. Благодаря этому удастся сэкономить и сократить необходимость уговоров.

Утром, перед отъездом к вождю подошел воин Угер и сказал:

— Зачем нам с собой всё войско, если тот, кто мог нам навредить, на нашей стороне?

— Ты предлагаешь оставить их здесь или отправить домой?

— Оба варианта подходят.

— С самого начала они были нужны не для защиты. Их роль — сделать наш приезд в любое племя более весомым. Все должны поверить, что мы настроены только на войну. А почему ты решил их отделить?

— Чем меньше лишних ушей и глаз в нашем деликатном деле, тем безопаснее.

— Ты прав. Но нам придется пойти на этот риск. Сделай всё возможное, чтобы они так ничего и не узнали.

— Разумеется.

Верное замечание, но… Стоит действительно быть весьма осторожным. Осуществить задуманное будет возможно только, если даже самые мелкие детали плана останутся известны узкому кругу орков.

Глава 11

Подошли к концу запасы добычи, потому и поход был завершен. Просить кого-либо не имея при себе мотивации в виде ценностей бесполезно. Значит стоит готовиться к собранию вождей. Унт направляется в Вартог, где его соплеменники ждут вестей о походе. Ему есть чем их порадовать, так как он добился созыва собрания и нашел сторонников в вопросе начала войны.

Каких результатов добился Улевар, можно будет узнать только в столице. Поэтому нельзя быть уверенным ни в каком итоге. Конечно, найдутся ярые противники предложения Унта, но важнее будет убедить тех, кто сомневается. Они скорее всего и решат судьбу государства орков.

В последнее время возвращение из набегов приносило только разочарование оркам Вартога. Теперь же, несмотря на отсутствие добычи, поход оказался удачным. Войско чувствовало это, и потому все были веселы. Воины рады были оказаться дома. Они понимали, возможно, скоро придется на долго покинуть это место, да и вернутся не все.

Жители собрались на площади и были готовы выслушать своего вождя.

— Вот мы и дома, мои братья! На этот раз войско Вартога вернулось с победой. Вожди Угрида благодарили нас за спасение их племен. Все понимают какой большой вклад внесли мы, разоблачив проклятых карликов. Вы мужественно перетерпели не лучшие времена, а значит заслуживаете быть признанными героями ещё не начавшейся войны. Этот поход на Малгар точно принесет нам богатства и добавит славы нашему племени. Ведь мы уже прославились самопожертвованием на благо родной земли. Я горд быть одним из вас! Пусть каждый сегодня выпьет за нашу будущую победу!

Пили действительно все. Кроме вождя. Унт знал, что главное препятствие для войны ещё впереди. Ему нужно подготовиться к собранию, значит разум должен оставаться чист. Также не помешало бы продумать свои действия в случае отрицательного исхода. В голову приходила только возможность сбежать в Толер. Там он поступит на службу и сможет прожить какое-то время, пока не выйдет на его след один из посланных убийц. Главное, что будет время придумать план получше. Да и пара лишних лет жизни неплохой результат в его положении.

Прошло девять дней. Прибыл гонец из столицы с посланием для вождя. Ему следовало прибыть на собрание. Как всегда причина не указывалась, чтобы враг не смог узнать планы Предводителя из перехваченного донесения. Пора отправляться навстречу событию, которое решит судьбу Унта.

Чтобы Уртан созвал вождей не пришлось делать ничего сложного. То, что один из вождей с войском объезжает других, не могло не привлечь внимания. Никому из них не предлагалось скрывать причину встречи, потому её быстро узнал Предводитель. Оставаться в стороне при решении таких вопросов он не может. Чтоб все подумали будто это его идея он дождался завершения похода Унта, а затем объявил о собрании. А вождю Вартога было на руку такое развитие событий. Пусть все считают, что Главный вождь на его стороне. Даже если это не так.

Тот же отряд, что побывал Бестунге направился в столицу. Прощание было недолгим, чтобы создать впечатление будто собрание простая формальность. Дома должны думать, что всё уже решено и война неминуема.

В пути вождь обратился к своему воину Угеру:

— Если будет объявлено о начале войны мы на время вернемся домой, а затем присоединимся к общему войску. Но я хочу, чтобы ты знал как действовать в случае нашего поражения на собрании.

— Я слушаю тебя, вождь.

— Ты соберешь наш отряд и поедете в Вартог. Скажешь всем, что нас предали. Пусть узнают о том, что сделал Улевар.

— Как объяснить твое отсутствие?

— Для всех я остался бороться за принятие правильного решения. Вождь не может вернуться не исполнив своего обещания. Истинное местонахождение…

— Меня не касается.

— Благодарю, что всё понимаешь. Уверен, что место вождя достанется именно тебе.

— А я думаю, когда они узнают правду мне недолго останется жить.

— Жаль, но ты можешь быть прав. И что ты предлагаешь?

— Сделать так, как ты сказал. Смерть меня не пугает, а вот нарушать клятву тебе служить не стану. Даже казнив, никто не скажет, что у меня не было чести.

— Будем верить в нашу победу.

— А о другом результате думать и не хочется.

Угрид — столица государства орков. Самая маленькая из всех столиц. Постоянно в ней находится не так много жителей, поэтому возводить множество строений не имеет смысла. К тому же орки-воины никогда не сидят на месте, а потому их постройки довольно примитивны. От поселений племен главный город отличается величиной этих самых построек. Сделано это для того, чтобы тут могли разместиться все вожди в дни общих собраний. Так как Предводитель постоянно занят государственными делами, все расходы страны оплачиваются частью добычи каждым племенем.

В окрестностях есть специальные поселения для воинов, прибывающих с вождями. Здесь нет места политике. Все орки в этих местах отдыхают и развлекаются. Естественно, что отдых их не проходит бесследно. Бывали случаи, когда вождь возвращался с собрания за своим отрядом, а все его воины погибли в пьяной драке. Поэтому можно сказать, что тут творится полный беспредел.

Унт оставил своих орков в одном из таких поселений. Теперь с ним не было поддержки из родного племени. Оставалось надеяться только на дружелюбно настроенных вождей. Зато были и свои плюсы. В случае поражения, у него будет запас времени, чтобы скрыться незамеченным от соплеменников. Только бы не пришлось…

Получив место для ночлега, вождь Вартога стал ожидать приглашения Предводителя. Но затем он узнал, что тот, не собирался лично с ним встречаться. Увидеть его получится, как и остальным, только завтра. Ничего не остается, кроме как хорошо выспаться.

Глава 12

Все вожди собрались в огромном шатре. Как и положено главе государства, Предводитель придет последним. Между собой главари племен уже вовсю обсуждали вопрос, который предстояло решить. Те, кто ещё не определился, старались выслушать как можно больше мнений разных сторон. Другие изо всех сил пытались привлечь на свою сторону неуверенных. Пришло время появится орку, которого все ждут.

Раздался возглас дружинника, и все тут же смолкли. Предводитель стремительно прошел к своему месту и произнес:

— Сегодня мы с вами обсуждаем вопрос, решающий судьбу всего Октона. Мы получили сведения, от одного из наших племен, будто Малгар готовится идти на нас войной. Нам нужно либо поверить в существование такой угрозы и готовиться к войне, либо уличить во лжи тех, кто донёс до нас эту весть. Чтобы мы не решили, ответственность ляжет на нас. Если мы ошибемся, то скорее всего умрем. Помните об этом, когда будете голосовать.

Голосование у орков организовано необычным образом. Когда наступает момент сделать выбор, Главный вождь поочередно подымает руку за одно из решений. Если вождь согласен с тем мнением, за которое поднята рука, он кричит изо всех сил. Предводитель определяет какая из сторон громче отстаивала свое решение. То есть, если имеется лишь небольшой перевес, выбор будет за тем, кто объявляет результат. Значит в таких случаях решение будет единоличное. Хотя говорится, что это определило собрание. Так все Предводители добиваются исполнения своей воли, ведь достаточно уговорить небольшую часть вождей.

Как и ожидалось, первое слово было за Унтом. Он рассказал присутствующим о том, с чем столкнулся в землях гномов. Старался быть максимально убедительным и зрительно контактировал с теми, кто ещё не выбрал сторону. Обращался к своим союзникам, и они утвердительно кивали в ответ. В конце своей речи дал понять, что легче загладить конфликт с другими государствами в случае неправоты, чем оказаться неготовыми к нападению.

Затем ему стали задавать вопросы. От него хотели услышать аргументы, доказывающие намерения гномов воевать. Так как кроме истории о неудачных походах у него ничего не было, он обращал внимание на то, что у него уже достаточно союзников. Когда закончились вопросы к Унту, собрание начало делится постепенно на два лагеря. Но количество неопределившихся всё ещё было существенным.

По очереди стали высказывать за и против другие вожди. Каждый эмоционально доказывал, что именно его позиция правильная. Даже Предводитель не решил для себя, чего он хочет. И это его пугало. Он не мог начинать голосование, пока не определится чью сторону принять. Ведь решать скорее всего придется ему. До сих пор он так и разобрался врет Унт или нет.

Сторонников мира возглавлял Умуст. Он больше других требовал весомых доказательств и считал невозможным начинать войну на основании предположения одного из вождей. В противовес аргументам вождя Вартога, этот орк утверждал, что если гномы нападут на Угрид, то другие государства помогут наказать агрессора. А если первым ударит государство орков, то тогда им придется воевать с остальным Октоном.

После слов Умуста окончательно сформировались два лагеря. Как это часто бывает, ни один из них не имел решающего перевеса. Дальше обсуждать было нечего, а что делать Предводитель так и не решил. Поэтому был объявлен перерыв, после которого начнется голосование.

Уртан уединился со своими советниками. О чем они говорили неизвестно, но потерянный вид Главного вождя говорил, что он всё ещё колеблется.

— Приступим к голосованию! Все знают какие варианты у нас есть, и каждому известны правила. Начнем с тех, кто считает начало войны ошибкой.

В этот момент Предводителю пришла в голову мысль, которая определила дальнейшую судьбу голосования. Главным аргументом Умуста было то, что несправедливо начатая война вынудит нейтральные государства занять позицию Малгара. Но, если для верности подать самим повод для конфликта, то в худшем случае Толер и Растум останутся в стороне. Что же может стать этим поводом? Например, нападение на одно из племен орков. Война в любом случае принесет множество жертв. Пусть первыми из них, на благо собственной страны, станут сородичи. После собрание придется решить каким племенем пожертвовать, а какие из них исполнят такой необычный приказ.

— Я услышал ваше решение. Вы остановили свой выбор на войне! Как всегда могу только принять ваш выбор. Завтра мы снова соберемся, чтобы решить, когда выступим войском на Малгар. А пока отдыхайте, потому что с этого момента Угрид вступает в войну!

Победившая сторона радовалась и выкрикивала имя Предводителя. Они уже видели себя с добычей на развалинах столицы гномов. Остальные вожди угрюмо стояли и думали о предстоящих сражениях. Они не боялись воевать, но им не давало радоваться предчувствие. Предчувствие того, что если остальные государства объединяться, то Угрид может быть уничтожен раз и навсегда.

Умуст не желал мириться с таким положением. Он отказался молча смотреть на гибель своей страны. Варианты выхода из этой ситуации ему не нравились, но… Нужно было объединить тех, кто выступал против войны. Затем вынудить Предводителя пересмотреть решение поэтому вопросу. Это было бы ключевым моментом. Если же и это не поможет, останется только устроить переворот. Как неприятно это осознавать, но, возможно, это будет единственным спасением Угрида. Хотя до поры можно надеяться на перемену мнения Главного вождя под давлением толпы.

Действовать нужно очень быстро. Искать сторонников нужно сейчас, пока вожди не разъехались по своим племенам. Этой ночью, пока другие будут спать или отмечать победу, Умуст попробует привлечь как можно больше сторонников.

Глава 13

На следующий день все вновь собрались. Теперь, когда решение было принято, нужно определиться с вопросами ведения войны. Уртан должен оставаться в столице и руководить страной. Армии же нужен полководец. А также требуется всем сообщить, где и когда будут собираться войска. Появился Предводитель и начал второй день собрания.

— Я обдумал все необходимые вопросы, которые повлияют на ход войны. Полководцем назначаю Устентита. Он поведет нашу армию к победе. В военном походе все должны беспрекословно ему подчиняться. Через пятнадцать дней вы соберетесь со своими воинами Лесной стены, которая находится на границе Угрида и Малгара. Лес не позволит врагу узнать о готовящемся нападении. На земли гномов вы попадете через него же. Чем позже им станет известно о нападении, тем слабее будет их сопротивление. Когда окажетесь на территории врага, сразу разошлите разведчиков. Узнайте, где собирается их армия и разбейте её. Затем двигайтесь на столицу. Эта война должна закончиться полным уничтожением гномов. Не рискуйте напрасно, если за стенами останется достаточно защитников, берите город в осаду. Устентит, передаю всех орков в твое подчинение.

На этом собрание было окончено. Все вожди заторопились домой. Времени на подготовку мало, а сделать перед уходом на войну требовалось очень много. Никто не мог сказать сколько продлится поход и вернется ли он из него. Если придется брать Малгар в осаду, то самых старых воинов может постигнуть даже естественная смерть. Поэтому всем хотелось завершить как можно больше дел.

Ночью Умуст обошел нескольких вождей. После общения с ними он осознал, что окончательно проиграл собрание. Ни один из этих орков не захотел выступать против решения, принятого Предводителем. Каждый боялся прослыть трусом в глазах остальных. Поэтому после ряда попыток, пришлось вернуться к месту ночлега и смирившись с неизбежным уснуть. На утро Умуст подумал, что Главный вождь поверил в победу своего решения, а значит обязательно совершит поступок, раскрывающий надуманность повода войны. Вот тогда, он снова попробует убедить орков не совершать ошибку.

Уртану нужно было решить ещё один вопрос. За ночь он выбрал то племя, которое станет жертвой обстоятельств. Племя Влтунг и его вождь Уснес погибнут, так и не отправившись в из дома к месту сбора. Выбор пал на них потому, что они живут вблизи границы с государством гномов. А также являются одним из самых малочисленных племен. Они будут готовится к войне с гномами, когда на них нападут сородичи. Всё будет обставлено так, будто Влтунг пал жертвой войска гномов.

Исполнить набег Предводитель выбрал тех вождей, которым мог доверять и которые наиболее яростно призывали начинать войну. Он остановился на трех племенах: Бсонг (вождь Усет), Бестунг (вождь Улевар), Клесонг (вождь Урим). В их задание входит собраться со своими лучшими воинами через пару дней и напасть на Влтунг. Им придется убить абсолютно всех, чтобы никто не смог рассказать правду о нападении. Этот мерзкий поступок должен спасти орков от гнева других государств. А также сплотит воинов, идущих в поход на Малгар.

Три вождя, которым суждено было стать убийцами сородичей, покинули столицу ещё ночью. Остальные стали собираться сразу после объявления Предводителем дальнейших действий. Каждый уже обдумывал порядок подготовки воинов, уходящих в поход, и остающихся жителей племени. Постепенно поселение опустело.

В том, что армия сможет разбить гномов, а затем и уничтожить их, Уртан не сомневался. Важней было без проблем провести тайную операцию на своей территории. Победа станет возможна, только если Толер и Растум поверят в этот обман.

Глава 14

Вождь Уснес вернулся с собрания. Племя Влтунг узнало, что стало причиной отсутствия его дома. Последовали распоряжения одно за другим.

— Всем воинам проверить состояние своего оружия и доспехов. Всё, что нельзя считать идеальным срочно отремонтировать. Пусть кузнецы работают день и ночь.

— Вождь, что делать, если нечем расплатиться за починку?

— Приказываю кузнецам чинить всё подряд, а должников помечать. Когда мы вернемся с победой они вам вернут с преплатой. Всех ездовых зверей должен осмотреть лекарь. Ты здесь? Если нужна помощь, можешь её требовать у любого, но к отъезду все будут здоровы.

— Мне всё ясно.

— Хорошо. Что с пищей в дорогу?

— Начали складывать обозы. Всё необходимое есть, поэтому можно считать, что они уже готовы к отправке.

— Хватит остального для тех, кто будет здесь?

— Есть столько, сколько им потребуется.

— Отзовите все патрули. Мы и так знаем, что на нас собираются напасть. А раз мы планируем их опередить, то охрана не нужна. Лучше пусть готовятся к походу. Я думаю, Уер, ты сам знаешь, что от тебя требуется, — обратился вождь к старику, который на время его отсутствия станет в племени главным.

— Вождь, за нас можешь не беспокоиться. Буду управлять точно так, как это делал бы ты.

— Рад это слышать. Тогда к своим обязанностям можешь приступать сейчас же. Я буду заниматься только войском и его нуждами.

— Слушаюсь.

Прошло два дня. Весь Влтунг работал над приготовлениями к войне. Никто бы и не подумал, что к их стена подъезжают палачи.