Бесплатный фрагмент - Остров пяти королевств

Глава 1. Куда меня занесло?

Сколько себя помню, всегда интересовался историей средних веков. Замки, кони, мечи, сражения. Не то, что нынешнее время! Поэтому с энтузиазмом занимался в секции фехтования, стрелял из лука, да и верхом на коне тоже умел скакать. Современное пятиборье как нельзя лучше для этого подходило. Именно это увлечение спортом спасло мне жизнь, к тому же очень помогло утвердиться в новом мире.

А попал я в тот мир весьма странным образом. Во время туристического похода по уральским горам, наша группа отклонилась от маршрута и. решила заночевать в незнакомом месте. Все уже закончили ставить палатки, девушки колдовали у костра, готовя ужин, а я решил залезть на находящуюся рядом скалу, чтобы сфотографировать красивое место и наш лагерь.

Поднявшись на скалу, заметил на одном из валунов какой-то знак, выбитый на его поверхности. Он был чем-то похож на китайский иероглиф. Разглядывая знак, я провел рукой по его поверхности, а он неожиданно засветился ярким синим светом. Я не мог оторвать взгляд от этого света, и внезапно потерял связь с реальностью, провалившись в тяжелый сон. Когда очнулся, то оказался уже у другого камня с похожим иероглифом на поверхности. Однако место было уже совсем другим. Никаких гор, вокруг шумел необычный лес.

Придя в себя и оглядевшись, попробовал дотронуться снова до иероглифа, чтобы вернуться обратно, но ничего не получилось. Время в этом мире близилось к полудню, хотелось пить, да и не ел я почти сутки.

Постаравшись запомнить это место, отправился на поиски людей. А может и вовсе не людей. Кого я тут встречу…? Воду нашел быстро, напившись из ручья, прошел еще около часа, пока не услышал невдалеке знакомый шум.

Осторожно приблизившись и прячась за деревьями, увидел трех воинов, отчаянно отбивающихся мечами от окруживших их пятерых, похожих на обезьян, зеленых существ, в руках которых тоже были мечи. Рядом лежали тела уже мертвых людей, и тех зеленых существ. Но, долго это сражение продолжаться не могло, силы были неравны, и один из людей уже был ранен.

Увидев у лежащего недалеко убитого воина лук со стрелами, подобрался к нему и, оставаясь незамеченным для зеленых, взял его. Стрелять я умел, а промахнуться с двадцати метров было трудно. Выпустив две стрелы по зеленым, пришлось отбросить лук, так как ко мне бежал один из них, размахивая мечом. Едва успев схватить лежащий рядом меч убитого воина, прикрылся им от рубящего удара зеленого. Удар был силен, но я лишь отклонил его меч в сторону и шагнув навстречу, вонзил свой в грудь противника.

Отступив назад от падающего на меня тела, глянул в сторону людей и увидел, что они добивают последнего зеленого. Моя помощь оказалась очень кстати. Подойдя ближе, увидел, что один из уцелевших воинов одет явно богаче других, да и оружие у него получше.

Он первым заговорил со мной на незнакомом языке. Хоть я ничего не понял, но было ясно, что он благодарит меня за оказанную помощь. Показав знаками, что не понимаю его, хотя согласен принять его благодарность. Воин удивился, но показав на одну из лошадей, пригласил поехать с ними.

Сняв с одного из убитых пояс с мечом, прихватив лук со стрелами, я запрыгнул на лошадь. Воины тоже сев в седла быстро поскакали по лесной дороге, часто оглядываясь, как-будто ожидая погони.

Проскакав галопом два часа, наконец, выехали из леса и уже не торопясь поехали по дороге к виднеющемуся вдали замку. Раненому воину на рану наложили повязку с какой-то мазью, а старший, богато одетый воин, еще раз попытался со мной заговорить, представившись Харгом. Я назвался своим именем — Влад, но дальше знакомства дело не пошло. Придется учить местный язык!

При подъезде к замку, через глубокий ров заполненный водой, опустился неширокий мост, и распахнулись обитые железом ворота.

Нас встретила группа богато одетых мужчин с мечами на поясах и две дамы, тоже в богато выглядевших платьях с украшениями на шее и тонких пальцах. Обо мне видно тоже говорили, потому-что я ловил на себе заинтересованные взгляды мужчин. Моя одежда: джинсы, куртка, кроссовки выглядели довольно экстравагантно и совсем не бедно.

Видимо, они приняли меня равным себе по положению. В чем я не собирался их разубеждать. Ко мне приставили слугу, который проводил в комнату. Уже идя по коридорам он начал учить языку. просто показывая на предметы и называя их на местном языке. Память у меня всегда была хорошей, способности к языкам признавали преподаватели в школе, а затем в ВУЗе, так что проблем с изучением еще одного языка быть не должно.

В комнате находился шкаф для одежды, письменный стол, кровать, два кресла — все, что необходимо. Туалетная комната была хоть и не с современной сантехникой, однако вода была проведена.

Так началась моя жизнь в этом мире. Питался вместе хозяевами замка. Во время боя в лесу я спас сына хозяина замка, и поэтому пользовался положением гостя. За обеденным столом, прислушиваясь к разговорам, уже через две недели стал понемногу понимать их речь. Тем более, что приставленный ко мне слуга усиленно помогал в этом. Спасенный мною сын хозяина, часто выезжал из замка по своим делам, и иногда приглашал меня с собой. Обычно нас сопровождала пятерка воинов из гарнизона замка, и посещали мы окрестные селения, обнесенные высоким деревянным забором со стражниками из местных селян. Также Харг часто звал меня в тренировочный зал, где вооружившись тупыми мечами и одев войлочные доспехи, подолгу сражались с переменным успехом, а устав шли в замковую баню, где симпатичные служанки помогали нам мыться и, при желании, оказывали сексуальные услуги. Мне, разумеется, такая жизнь нравилась, но надо было определяться со своим статусом, и как только почувствовал, что могу связно выражать свои мысли, заговорил об этом с Харгом.

Они уже знали, что я из другого мира. А когда я смог рассказать о своем перемещении в этот мир не сильно удивились. Оказывается, здесь существовала магия, и люди умеющие управлять этой силой пользовались большим уважением.

То, что камень с таинственной рунной, отреагировал на мое прикосновение к нему, говорило о том, что мне тоже могут быть подвластны эти силы. Освоившись с разговорной речью, я попросил Харга помочь мне изучить местную письменность.

Он завел меня в замковую библиотеку и представил старичку, назвавшемуся Баки Хил. Он был хранителем замковой библиотеки и когда-то учил грамоте самого Харга.

Старичок с удовольствием, согласился быть моим учителем тоже, видимо ему было одному скучно среди этих книг. Библиотекарь не только учил меня грамоте, счету, но и рассказал об устройстве государства, в которое я попал. Хозяин замка, в котором меня приютили, был местным графом, и земля в радиусе ста километров принадлежала ему. На этой земле находилось два десятка поселений, в которых проживало до десяти тысяч человек. На территории графства находилось два баронства, в которых проживало всего лишь по одной тысяче. Все они были вассалами графа.

Само графство входило в королевство Фландрия состоявшее из королевских земель с подданными и двенадцати графств, в свою очередь являющихся вассалами короля. Королевский замок находился в центре города, столице королевства. Город так и назывался Фландр, что в переводе на русский означало «солнечный».

Таких королевств на острове Анор было пять, и занимали они почти всю его территорию, окруженную океаном. Графство, в котором оказался я, находилось посередине острова, среди лесов и полей, а столица королевства на берегу океана. На острове, кроме людей, проживали племена орков. Их владения как раз граничили с владениями графа, и они находились в постоянной вражде. Впрочем, люди тоже часто между собой враждовали как внутри королевства, так и между ними.

Изучив местный алфавит, стал читать книги из библиотеки по географии, культуре, научных достижениях на острове и материках этой планеты. Старался как можно больше узнать, пока была такая возможность. Злоупотреблять гостеприимством этой графской семьи не хотелось, и хотя меня никто не гнал, заговорил с Харгом о своем, возможно самостоятельном будущем.

Харг не хотел со мной расставаться, так как мы успели подружиться, да и его сестра Анриетта смотрела на меня с интересом. Он даже обратился к отцу с просьбой присвоить мне титул барона за его спасение от орков, но земли во владение конечно не обещал.

Отец Харга, граф Белу, согласился дать мне титул и вот я стал бароном Владом, вассалом графа Белу. Соответствующие бумаги мне выдал Баки Хил, библиотекарь и хранитель графской печати и других документов. Харг так же дал мне рекомендательное письмо к своему дяде, живущему в столице, который имеет не плохие связи при дворе короля Вашо Второго. Графский портной сшил мне два комплекта одежды по местным фасонам. Снабдили небольшими деньгами на дорогу, а так же приличным барону конем.

Мы с Харгом распрощались, договорившись обязательно поддерживать связь и встретится в столице. Анриетта тоже провожала меня, и даже всплакнула прощаясь. Из графских оружейных запасов Харг также подарил на прощание неплохой меч, который скорей напоминал утяжеленную широкую шпагу.

Чтобы не путешествовать в одиночку я присоединился к небольшому торговому каравану, тем более что лишний меч охране никогда не помешает. Дорога пролегала среди лесов, полей, постепенно удаляясь от территории обитания орков. Охрана каравана состояла из двадцати воинов вооруженных мечами, копьями, у некоторых были луки со стрелами. Тело защищали кольчуги и кожаные куртки с нашитыми металлическими пластинами. На мне, под камзолом, тоже была подаренная Харгом кольчуга.

Приближались к темнеющему впереди лесу. Старший охранник отправил вперед трех разведчиков, остальные тоже настороженно поглядывали по сторонам. Эти леса находились на людской территории, но небольшие отряды орков могли промышлять грабежом и вдали от своей территории.

Мы старались поскорей проехать опасное место, однако груженые повозки не могли ехать быстрей, и впереди раздался условный свист. Разведка что-то заметила, к ним поскакало еще пятеро воинов, и вскоре мы услышали лязг мечей. Один из уехавших вперед воинов вернувшись сообщил, что впереди засада, но отряд орков меньше нашего, можно попробовать прорваться. Еще пять воинов поскакали вперед, я к ним тоже присоединился.

Выскочив из-за поворота, увидели поваленное поперек дороги дерево, и семерых наших в окружении десяти орков. Сразу засвистели стрелы, трое орков упали сраженные ими. Отряд кинулся с обнаженными мечами на остальных, а я, осмотревшись, заметил еще двоих удаляющихся в сторону обоза. Окликнул старшего охраны и, указав на удаляющихся орков, развернув коня поскакал к обозу. Подъезжая, увидел десяток оставшихся охранников в окружении еще одного десятка орков.

Они меня еще не заметили, поэтому одного мне удалось проткнуть мечом в спину. Замахнулся на второго, но он уже заметил меня, и успел отразить удар своим мечом. Мы закружились, стараясь достать друг друга. Сражаться верхом на лошади мне было непривычно, но противник тоже был ничем не сильней меня. Парируя очередной удар, мне все же удалось зацепить его бедро, и, сзади я услышал топот коней возвращающихся наших.

Увидев подкрепление, орки отступили, уводя в лес одну из наших обозных телег. Преследовать их по лесу мы не решились и, положив на оставшиеся телеги раненых, двинулись дальше.

Несмотря на потерю телеги, счет в произошедшем столкновении был в нашу пользу. Из наших убито было двое, трое раненых. Орки же убитыми потеряли пятерых. Похоже, несмотря на явно большУю физическую силу, они проигрывали людям в ловкости и умении обращаться с оружием.

Только выбравшись через несколько часов из леса, все вздохнули с облегчением. Орки лесные жители, они не любят открытых пространств. Отъехав подальше от леса, остановились на привал, где похоронили погибших, подлечили раненых.

На следующий день дорога, в основном, пролегала по открытой местности, где часто встречались засеянные поля, пасущийся скот, обнесенные частоколом деревни. Еще через два дня повеяло прохладой, и через некоторое время мы впереди увидели океан.

Старший отряда, охраняющего обоз сказал, что завтра в середине дня подойдем к столице. Обоз охранял отряд наемников и мне даже предлагали вступить в него. Я обещал подумать, так как еще сам не знал, чем буду заниматься. Деревни стали встречаться чаще, они уже не огораживались высоким забором. Видимо местным жителям орки не досаждали.

Глава 2. Столица Фландрии

Столица оказалась действительно большим городом с широкими, чтобы могли разъехаться две кареты, улицами, застроенными двух, иногда трех этажными каменными домами. В ее центре, на возвышенности, стоял красивый замок с многочисленными башнями, которые скорей являлись украшением, чем военными укреплениями.

В центре замка находился величественный дворец, с высокими колонами, разнообразными статуями, фонтанами, парками и оранжереями. Ворота везде были открыты, хотя охрана на них была, никто никого не останавливал. Я с удовольствием гулял, осматривая местные достопримечательности.

Уже ближе к вечеру, найдя дом дяди Харга, постучал в ворота. Мне тут же открыли. Узнав о цели прихода, сразу пригласили в дом, уведя лошадь на конюшню. Дядю Харга звали Витос, он тоже был графом. По существующим в этом мире традициям, наследство достается старшему сыну, а остальным только титул. Но и титул немало значит.

Графу Витос удалось занять место титулярного советника при короле Вашо Втором. Он получал хорошее жалование и был одним из доверенных лиц короля. Дядя любил своего племянника, поэтому согласился помочь мне устроиться при дворе. На его вопрос, чем бы я хотел заниматься, ответил, что неплохо владею мечом и думаю о карьере военного. Он обещал похлопотать, чтобы я попал в гвардию короля, тем более что дворянское звание у меня было.

Переночевав в гостевой комнате дома графа, с утра, вместе с ним, отправились во дворец короля. Эту карету охрана замка хорошо знала и мы, беспрепятственно, подъехали к парадному входу.

Шагая по широким, светлым коридорам дворца, заставленным зеркалами в золотых рамах, античными статуями, завешенным гобеленами и картинами, с интересом осматривался, стараясь запомнить дорогу.

Наконец зашли в один из кабинетов, где граф представил меня высокому, крупному мужчине, примерно сорока лет. Это был капитан гвардии короля барон Икси. Барон приветливо поздоровался со мной, и в свою очередь, представившись, выслушал мою просьбу. Вопрос о моем зачислении в гвардию решился положительно, без бюрократических проволочек.

Ознакомившись с моими документами, барон записал мое имя в толстую, с красивым переплетом книгу и распрощавшись с графом, сам повел меня в прилегающий к дворцу корпус, где размещалась королевская гвардия.

Большинство гвардейцев жили в находящейся рядом казарме, но можно было жить в городе. Тут же находилась конюшня, плац для тренировок и свой трактир. За питание в нем и проживание в отдельной комнате казармы, надо было платить из своего жалования.

Капитан представил меня лейтенанту гвардии барону Беве, который зачислил меня в свою роту, ознакомил с правилами, обязанностями гвардейца, показал мне мою комнату и представил казначею гвардии. Казначей записал мое имя в свою книгу, выдал первую зарплату, порекомендовав в какую городскую мастерскую обратится для пошива формы.

Форма мне понравилась: синий плащ, такие же куртка, брюки, черные сапоги до колен, такие же перчатки и шляпа. Еще идя по коридору, я ловил на себе любопытные взгляды гвардейцев. Один из них, видимо специально, столкнулся со мной стараясь сбить с ног. У него конечно ничего не получилось, так как я был начеку, и чуть отклонившись сам свалил его, подставив подножку. Улыбнувшись, подал руку помогая подняться. Он не отказался от моей помощи и поднявшись, представился бароном Зени.

Барон оказался местным весельчаком и балагуром, с удовольствием согласился прогуляться со мной по городу и ознакомить с негласными правилами, обычаями гвардейцев.

Посетив портного я заказал два комплекта формы, а также сапоги и шляпу с перчатками, мы зашли в трактир, чтобы отметить мое вступление в гвардию. Похоже, жизнь в этом мире будет веселой.

За разговорами о гвардейской жизни он, узнав что я уже встречался с орками, и даже убил троих, очень удивился сказав, что в гвардии мало кто может похвастаться подобными победами.

Потом мы посетили местную ярмарку, где среди прочих товаров я приобрел комплект метательных ножей. Метать которые научился еще на земле, вместе со стрельбой из лука. Здесь похоже это может пригодиться. Барон рассказал о том, что среди дворян, часто происходят дуэли, и хотя это не поощряется, но и не запрещается. В гвардии тоже есть несколько дуэлянтов, с которыми надо вести себя осторожней.

Служба состоит в ежедневных тренировках, выполнении охранных функций на территории дворца, выполнении разовых поручений, сопровождении короля, важных сановников и других членов королевской семьи. Разумеется, при военных конфликтах с орками или другими королевствами, все меняется.

Бывают военные конфликты на суше и море с другими королевствами. Королевствами находящимися на материке или других островах. Форму мне пошили через два дня, но это не мешало мне тренироваться вместе с другими гвардейцами на плацу, а когда одел форму, то получил первое задание по охране покоев королевской семьи. Стоять у дверей по стойке смирно здесь никто не требовал. Обычно гвардейцы прохаживались недалеко от охраняемых покоев, при отсутствии посторонних можно было посидеть на одном из кресел. Смена приходила через два часа. Всего за сутки дежурить приходилось не больше четырех, иногда шести часов.

Несколько раз мне уже приходилось видеться с королем, при встрече с которым гвардейцы должны были становиться по стойке смирно, «пожирая» его глазами. Дежурства возле покоев королевы или ее дочерей были более приятны, так как можно было полюбоваться их затянутыми в корсет фигурками, перекинуться парой фраз или сделать комплимент какой-нибудь из фрейлин.

Один из таких комплиментов правда едва не стоил мне жизни, так как у этой фрейлины имелся любовник, из гвардейцев, и кто-то из присутствующих рядом дам, видимо, сообщил об этом воздыхателю.

По окончании дежурства, когда мы с бароном Зени спокойно беседовали в трактире за ужином, туда ворвался барон Гвал и бросил мне свою перчатку со словами оскорбления. Это по существующим правилам означало вызов на дуэль, и противником он был серьезным, так как уже не один раз участвовал в подобных дуэлях. Барон Зени согласился быть моим секундантом, дуэль назначили на утро следующего дня.

У меня было в запасе несколько известных только мне, по тренировочным схваткам на Земле, приемов, но ведь и у него могли быть свои секреты.

Утром мы встретились за городской чертой, на небольшой поляне, облюбованной еще раньше для подобных мероприятий.

После стандартных вопросов, готовы ли мы примириться и наших отказов на мирное разрешение проблемы, разошлись став в стойку. Меня, перед дуэлью, подробно инструктировал секундант и отсалютовав противнику, шагнул навстречу. Барон видимо рассчитывал на быструю победу! Сразу ринулся в атаку, быстро перемещаясь, нанося опасные удары и выпады. Было нелегко отражать удары и отступая, несколько раз, контратаковал его, не доводя до завершающего удара.

До него наконец дошло, что жертвой может оказаться он, а не я. Тактика боя изменилась, в глазах противника появился страх, теперь я атаковал, а он отбивался, быстро теряя силы. Дальше играть в кошки-мышки надоело, а так как убивать его не хотел, то совершив очередной обманный финт, сделал быстрый выпад, проткнув ему бок. На этом дуэль закончилась.

Барона унесли в карету его секунданты, а мы с бароном Зени поехали обмывать мою победу. Мой негласный статус после дуэли заметно вырос. Подходили знакомиться другие, ранее не замечавшие меня, гвардейцы. Даже фрейлина, из-за которой произошла дуэль, соизволила обратить на меня внимание. Впрочем, я не стал с ней больше флиртовать. Тут и других дам хватало.

Вот баронесса Илга, фрейлина принцессы Куби, младшей дочери короля, мне нравилась гораздо больше. Если удавалось встретиться с ней, как бы случайно, то я флиртовал по-настоящему.

Похоже, ей мои знаки внимания очень нравились. Зная, когда она обычно посещала принцессу, в свое свободное время, часто прогуливался в саду, примыкающему к ее покоям. Она это конечно заметила и тоже с удовольствием гуляла по саду, тем более, что в нем имелось несколько весьма уютных беседок, закрытых от посторонних глаз кустами.

Глава 3. Первое задание

От баронессы, кроме приятно проведенного времени, я узнал много дворцовых тайн.

Оказывается, принцессу Куби уже посватали за принца соседнего королевства, но она любит другого, тоже принца еще одного королевства. Старая как мир история, но почему-то, все время повторяется. Из-за этого любовного треугольника, может начаться война между королевствами.

Вот я попал!

Хотя ведь хотел военной карьеры, а где еще, как не на войне ее совершить. Мое знакомство с баронессой принесло некоторые проблемы. Во время очередного свидания она, по секрету, сообщила, что нужен надежный человек для доставки письма одному молодому человеку в соседнем королевстве.

Я сразу вспомнил роман Дюма «Три мушкетера», но отказать милой чертовке, не смог.

Высказав желание оказать принцессе эту услугу, тут же намекнул на желание получить достойную награду. Часть обещанной награды я получил тут же в беседке, авансом, в виде жарких объятий и поцелуев.

На следующий день я был допущен в покои принцессы, где поцеловав тонкие пальчики, получил письмо и подробный инструктаж, как и кому его передать. С гвардии капитаном, бароном Икси, все тоже было согласованно.

Когда я зашел к капитану, он подтвердил, что знает о моем поручении и спросил, кого я возьму с собой. Назвав в качестве сопровождающих баронов Зени и Кобе, сообщил капитану, что с начала сам с ними об этом поговорю. Он согласился и сказал, что деньги на дорогу выдаст, как только мы будем готовы отправиться в путь.

В тот же день я пригласил в трактир своих друзей, где за ужином рассказал о предстоящем путешествии. Друзья согласились принять в нем участие. Мы стали говорить о том, что необходимо взять в дорогу и какие опасности нас могут поджидать.

Я сходил к городским оружейникам и выбрав хороший лук, купил его вместе с комплектом стрел. Гвардейскую форму поменял на обычную одежду, прикупил припасов, дорожный плащ и уже утром следующего дня мы выехали по дороге, ведущей в северное королевство.

Наше путешествие должно было продлиться около десяти дней, и проходить через приграничную зону, расположенную в горной местности, где хозяйничало нежелающее присоединяться к королевствам племя. Но, пока мы ехали по территории своего королевства, путешествие было интересным и довольно безопасным. Дорога пролегала среди лесов, полей, в стороне от территории обитания орков. Часто встречались деревни, замки, дома местных дворян, которые мы старались объезжать лишь изредка заезжая в деревни для пополнения запасов продовольствия.

Ночевали под открытым небом, благо погода была теплой и не дождливой. Иногда в пути встречались придорожные трактиры, если погода портилась, мы пользовались предлагаемыми услугами чтобы поесть и переночевать в нормальных условиях. На шестой день нашего путешествия въехали в пограничную зону. Дорога начала идти в гору, продвижение замедлилось. Мы внимательно оглядывались по сторонам, держа оружие наготове. Вечером даже не стали разводить костер, чтобы не привлекать к себе внимание.

Утром, двинувшись дальше, заметил мелькающую за камнями вихрастую голову и послав друзей по дороге, сам, прячась за валуны, стал обходить лазутчика с тыла. Это был пацан примерно четырнадцати лет, и он явно наблюдал за нами.

Подкравшись сзади, я выскочил из-за камней так близко, что он не успел наложить стрелу на находящийся в его руках лук. Повалив на землю яростно отбивающегося парня, связал ему руки приготовленной веревкой. Свернув с дороги, мы стали расспрашивать парня о том, зачем он за нами наблюдал и хоть не сразу, но выяснили, что впереди ждет засада, а его послали узнать, сколько человек едет. Чтобы обойти засаду, нам пришлось оставить коней и связанного пленника. Зайдя с тыла и чуть выше, мы подобрались к группе вооруженных людей из семи человек, сидящих за камнями.

Я, приготовив лук, залез на небольшую скалу, а друзья спрятались у ее подножия. Приготовившись к стрельбе, выбрал первой целью их командира, который выделялся из группы высоким ростом и своим поведением. Первая стрела вошла ему в горло, так как противник был в кольчуге, вся группа развернувшись бросилась к скале, а один стал тоже натягивать лук. Лучник оказался без кольчуги, и вторая стрела вошла ему в грудь. Осталось пятеро, и они были уже под скалой. Оставив лук, съехал на спине со скалы, где уже звенели мечи.

Один из врагов уже бежал прямо на меня. Помня, что численный перевес все еще на их стороне, метнул в него метательный нож. Этот тоже был без кольчуги, и нож вошел в его грудь по самую рукоять. Дальше метать ножи мне не дали. Сразу два противника оказались рядом, и уже мой меч парировал и наносил удары.

Сражаться с двумя противниками было тяжело, но они явно уступали мне в мастерстве, постоянно перемещаясь, чтобы они мешали друг другу, мне удалось зацепить руку сначала одного противника, а затем, перейдя в атаку ранить в бедро другого.

Теперь уже отступая, они отбивались от меня. Барон Кобе расправившись со своим противником спешил мне на помощь. Раненый в руку побежал, пытаясь покинуть поле боя. Оставив барону добивать второго, метнул в бежавшего нож, который вошел точно между лопаток. Поле боя осталось за нами.

Барон Зени тоже добил своего противника. Быстро обыскав и забрав оружие убитых, мы поспешили к коням. Пацана, на всякий случай, забрали с собой, перекинув через седло. Весь оставшийся день до темноты пробирались с осторожностью, стараясь ехать там, где это возможно в стороне от дороги. Ночью спали по очереди, не разводя костра.

Только к обеду следующего дня вышли на территорию соседнего королевства. Отпустив пленника уже спокойно двигались по дороге, все еще вспоминая события прошлого дня. Друзья с какой-то опаской поглядывали на меня, да и сам я удивлялся тому, с какой легкостью расправился сразу с четырьмя противниками.

И, ведь на этот раз, это были люди. Правда оправдывало то, что если бы не мы, то убили бы нас.

Еще двое суток прошли без приключений, и вдали показался город Белс, столица королевства Искания. Мы остановились в гостинице на окраине города, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги. На следующий день, отмывшись от дорожной пыли, принарядившись, отправились по данному нам для связи с принцем адресу.

Город Белс, королевства Искания, располагался на холме. Улицы были расположены радиально, сходясь к центру холма. На его вершине виднелись башни королевского замка. Замок, по размерам и красоте не уступал замку королевства Фландрия. Улицы тоже были мощены камнем, люди говорили на том же языке, только форма здешних гвардейцев была зеленого цвета. Шли мы пока не во дворец, а к одному сановнику, находящемуся в дружбе с принцем.

Его дом находился в одном квартале от дворца. Открывший двери слуга проводил нас в богато обставленный кабинет. Хозяин кабинета, высокий мужчина сорока пяти лет, обменявшись со мной условленными фразами, сказал, что сможет провести во дворец только одного человека.

Друзья остались ждать в доме, а мы с графом Пануз, так представился хозяин дома, отправились в его карете во дворец. Карета подъехала не к парадному входу, а к запасному, скрытому зеленью парка. Ключ от потайной двери был у графа, и мы незамеченными проникли во дворец, где пройдя по дворцовым коридорам, зашли в небольшую комнату, богато обставленную и украшенную картинами.

Здесь я остался ждать один. Примерно через час в дверь вошел высокий молодой человек, изображение которого мне показывала принцесса Куби. Я, представившись, протянул ему конверт, запечатанный личной печатью принцессы.

Принц Вилен отойдя к окну, тут же распечатав его долго читал, радостно улыбаясь и вздыхая время от времени. У него уже было написано ответное письмо, но он при мне что-то дописал в него, после прочтения письма принцессы, запечатал его своей печатью. Подойдя ко мне вручил его, со словами благодарности за доставленную ему приятную весть. Потом стал расспрашивать о здоровье принцессы, как она выглядит, чем занимается. Я, со слов баронессы Илги, кое-что знал о жизни принцессы и как мог, постарался удовлетворить его любопытство. Уже прощаясь и прося передать на словах как он ее любит, принц вручил мне кошелек, от которого я не стал отказываться.

Вместе с поджидающим меня графом отправились обратно по дворцовым переходам. В обратную дорогу мы решили отправиться другим маршрутом. Сначала надо было добраться до берега океана, потом, на корабле, в столицу Фландрии. Затягивать с отъездом не стали и на следующий день тронулись в дорогу.

Путешествие по этому королевству мало чем отличалось от путешествия по нашему. Те же леса, поля, и пока между королевствами мир, все спокойно. За исключением, встречающихся к сожалению везде, разбойников, облюбовавших местные леса. Об этом нам рассказали в придорожном трактире, где мы решили поужинать и заночевать. Пришлось искать попутчиков, так как наши приключения в пограничной территории еще не забылись.

Опросив трактирщика, узнали, что в попутном направлении с утра едет купец с десятком наемных охранников и решили присоединяться к ним. Купец обрадовался таким попутчикам, мы быстро договорились. С утра караван из восьми груженых повозок и нашим отрядом, тронулся в путь.

Пока караван ехал по открытой местности никто особенно не беспокоился, но приблизившись к лесу все заметно напряглись. Трое наемников отправились в передовой дозор, остальные распределились по обеим сторонам каравана. Мы же ехали в хвосте, тоже поглядывая по сторонам.

Хотя все ждали нападения, оно все же произошло неожиданно. Засвистели стрелы, одна из них больно ударила мне в плечо, но не пробила кольчугу. Барону Зени стрела попала в бедро, но он, скривившись от боли, не выпустил из рук меч, когда с двух сторон из лесу выскочили разбойники. Они были не на конях и хотя держали в руках копья, не смогли нас достать ими.

Я легко отбил направленное в меня копье и тут же нанес удар по незащищенной шлемом голове одного из разбойников. Кружась вместе с конем отбил еще одно копье и опять мечом достал противника разрубив самодельные доспехи разбойника. Друзья тоже держались в седлах, рубя на обе стороны. Отбив очередной удар увидел старшего из разбойников, который сидя на коне что-то кричал. Раскидав конем пеших, крикнул «За мной!» и рванулся к главарю банды.

Ярость битвы захлестнула, рубя по сторонам, не глядя, прорвался к главарю. Друзья не отставали и, встретившись с разбойником взглядом что-то закричал, размахивая мечом. Похоже, командир разбойников сам не собирался сражаться и развернув коня, рванулся в сторону от обоза, меня задержали пешие разбойники и пока прорубался через них, потерял из виду их командира.

Увидев бегущего командира, остальные разбойники тоже кинулись в лес. Так получилось, что мы отбились. Опасаясь того, что они могут вернуться мы, погрузив раненых, поспешили дальше. Только к вечеру, выехав из леса, решили остановиться. Кроме раненых, среди наемников, было двое убитых.

Барону Зени сделали перевязку и уложили на повозку. Он ослабел, так как потерял много крови.

Купец этого торгового каравана подошел ко мне со словами благодарности. Он справедливо решил, что именно бегство с поля боя командира разбойников позволило нам прорваться, так как разбойников было гораздо больше. До портового города оставался еще день пути, и он пригласил нас к себе в гости. Я согласился, так как нам надо было подлечить барона Зени.

Узнав, что мы направляемся во Фландрию, обещал помочь найти попутный корабль. Приморский город Мулен, королевства Искания, уступал столице размерами, но тоже был богат. Двухэтажные дома, мощенные камнем улицы, большой морской порт, множество разного рода мастерских и корабельная верфь.

Рана барона Зени беспокоила уже меньше, и мы решили, что пора возвращаться во Фландрию. Попутный корабль нам, как обещал, помог найти купец с которым мы сюда прибыли. Погрузившись вместе с нашими лошадьми, отплыли от берега. Плавание, по словам капитана, должно занять шесть дней при хорошей погоде и если не помешают пираты. Да, к сожалению, в море было не спокойно. Корабль был большой, на носу стояла катапульта, так как порох в этом мире еще не изобрели. Нам выделили небольшую каюту, но пока было светло все стояли на палубе, любуясь морем и заходящим солнцем. По-видимому, нам так досталось от разбойников в этом путешествии, что судьба повернулась наконец-то лицом. Кроме небольшого шторма ничто не омрачило морского путешествия, и на шестой день мы увидели знакомый берег с королевским замком.

Баронесса Илга сразу, по прибытию, провела меня в покои принцессы, где встретили и получив долгожданное письмо, чуть не расцеловали от радости. Не позволило королевское величие и желание поскорей прочитать письмо.

Впрочем, кошелек с золотыми монетами, позвякивающий в кармане после посещения принцессы грел душу, а тело обещала согреть другая красавица, которая сообщила, что будет ждать меня вечером в знакомой беседке.

Глава 4. Война с южным королевством

Золото, полученное от принцессы, я разделил поровну с друзьями, и мы отправились в трактир, отмечать завершение опасного путешествия.

Вечером, слегка навеселе, посетил заветную беседку, где меня уже ждали, и после приятных объятий провели в потайную комнату с роскошной кроватью. Наверно в ней проходили тайные свидания особ королевской крови, а нам предоставили возможность возлежать на атласных простынях за определенные заслуги. Баронесса Илга оказалась девственницей, немного стеснялась, когда я не торопясь стал ее раздевать, и уложив на королевское ложе ласкал нежное тело, пока она не задрожала от возбуждения.

Мое терпение тоже было на исходе и войдя в не тронутое ранее лоно, сначала медленно, потом все быстрей терзал его, пока баронесса не закричала от наслаждения. Закончив одновременно, мы замерли тяжело дыша. Поспать мне в эту ночь так и не удалось. Как только восстанавливались силы, мы продолжали заниматься любовью.

Солнце уже осветило комнату, пора было заниматься другими делами, но эта ночь запомнится надолго. Результатом нашего путешествия, как я и предполагал, скоро явился разрыв дипломатических отношений между королевством Фландрия и его южным соседом королевством Новис, после того как принцесса отказалась выйти замуж за их принца Дана.

Разгоревшийся дипломатический скандал грозил перерасти в настоящую войну между королевствами, и все были встревожены. Войска стали пополняться новобранцами, штат королевской гвардии тоже увеличили с пятисот до тысячи человек. Я стал гвардейским сержантом, и в моем подчинении было десять человек. Больше времени теперь уходило на тренировки в личном единоборстве, а также при движении в конном строю. Иногда все же приходилось дежурить во дворце, и я старался попасть в ту часть, где находились покои принцессы. Как правило, баронесса Илга там тоже находилась и после дежурства мы находили свободные комнаты для своих свиданий. Дипломатам не удалось урегулировать конфликтную ситуацию — Южное королевство объявило нам войну. Войска начали стягиваться к границе и тут пришло приятное сообщение: северное королевство объявило о своей поддержке нашего, тоже объявив войну южному соседу. Принц Вилен сдержал обещания данные принцессе и убедил своего отца выступить на нашей стороне

Командующий войсками нашего королевства назначили генерала Бовина, и половина гвардейцев, в том числе наша рота, вместе с другими войсками выступили в поход. Первыми выступили пешие войска, вместе со своим обозом, через день двинулся обоз с катапультами, еще через два дня кавалерия, в число которой входил и наш корпус.

Пока никаких неприятностей не ожидалось. Покачиваясь в седлах, гвардейцы шутливо посмеивались над обидевшимся женихом. Ходили слухи о его неуравновешенности, вспыльчивости и даже жестокости со своими подданными. Заключенный десять лет назад брачный союз, выглядел досадной нелепостью, за которую придется платить кровью.

Через девять дней войска подошли к границе королевства, став лагерем, но не пересекая ее. Надо было преградить дорогу вражескому войску и дождаться помощи от северного соседа. На противоположной стороне границы тоже собирались войска. По данным разведки войска южного соседа превосходили наши по численности. Был риск, что они скоро нападут, не дожидаясь нашего усиления. Войска союзного королевства двигались морем и еще не подошли. Простояв лагерем еще два дня, мы получили приказ строиться в боевые порядки. По слухам, пронесшимся по лагерю, войска противника перешли границу и направляются в нашу сторону. Командование решило дать сражение в нескольких километрах от лагеря, где мы перекрывали дорогу. Тем более, что было удобно разместить катапульты на небольшом холме. Ждать долго не пришлось.

Едва успели выстроится в боевые порядки, как показались передовые части противника. Из леса выехали сначала разведчики, за ними показались кавалеристы. Не дав им развернуться, часть нашей конницы атаковала вражескую кавалерию. Зазвенели мечи, заржали кони, все смешалось и остатки передовых отрядов врага откатились к лесу. Гвардейцы не участвовали в этом столкновении, наблюдая за действиями кавалеристов, немного завидовали их успеху.

Теперь из лесу выходила пехота. В эту скученную массу солдат полетели камни из установленных на холме катапульт. Солдаты противника рассыпались по лесу, и через некоторое время стали выходить широким фронтом. На них опять налетела наша кавалерия, но по дороге стала быстро выезжать кавалерия противника, заходя к нашим в тыл.

Настал наш черед вступить в сражение. По призывному сигналу горна гвардейская конница, рассыпавшись лавой, рванулась навстречу вражеской кавалерии. Часть конницы противника развернулась навстречу нам, но не смогли остановить таранный удар. Мы смяли их в несколько минут, и понеслись дальше. Передо мной оказался вражеский кавалерист, несшийся с намерением скрестить наши мечи во встречном ударе, но перед самым столкновением я рванул коня вправо, нанеся быстрый удар влево. Некогда было оглядываться, но меч явно его зацепил и, продолжая движение, ударил вправо по следующему противнику. Тот успел закрыться мечом, проскакав дальше, увидел бегущих пехотинцев и ударил ближайшего.

Не став дальше преследовать убегающих к лесу, развернул коня. Увидев сошедшихся в рубке гвардейцев, поспешил на помощь. Один из наших отбивался сразу от двух противников, и я схватился с одним из них. Навыки рубки с коня уже были освоены, но противник тоже оказался не слабаком. Мы отчаянно рубились, расходясь и сходясь снова, казалось, зверея от того, что не удается свалить противника. Увлекшись боем со мной, он не заметил, что один из наших ударил его с другой стороны. Поблагодарив за помощь, и еще не отойдя от боевого транса огляделся, увидев, что остатки конницы и пехоты противника уже скрылись в лесу, поскакал вслед за своими. На этом в этот день сражение завершилось. Мне в последней схватке помог наш лейтенант, которого в свою очередь выручил я, избавив его от второго противника.

Командование войск южного королевства решило обойти наши войска по другим дорогам. Чтобы узнать, где они пойдут, было отправлено несколько кавалерийских групп по разным направлениям. Одну из групп возглавил наш лейтенант и мой десяток вошел в нее.

Двигаться приходилось через лес, часто ведя коня за повод. Пройдя за день около двадцати километров, вышли на одну из дорог. Переночевали не разжигая костров, а утром лейтенант отправил мой десяток в разведку по дороге, навстречу противнику. Успев проехать не более десяти километров, встретили разъезд южного королевства.

Мы первыми заметили противника и успели спрятаться, когда мимо проскакали десять всадников. Пропустив их, двинулись следом, держа дистанцию. При приближении вражеского десятка к позиции остальной полусотни стали нагонять их. Бой произошел в ста метрах
от расположения нашего отряда.

Создавая как можно больше шума, мы атаковали противника. Сойдясь в безжалостной рубке не дали им возможности отступить, а подоспевшие с другой стороны гвардейцы завершили разгром. Одного из вражеских кавалеристов уже в конце боя я ударил по голове мечом, развернув его плашмя. Спрыгнув с лошади обезоружил и связал пленного.

Приведя пленного в чувство, мы с лейтенантом допросили его и узнали, что по этой дороге скоро пройдут основные силы войск южного королевства. Лейтенант послал меня с еще двумя гвардейцами с донесением командованию. Пленного мы тоже взяли с собой. Надо было скорей предупредить генерала. Торопились не жалея ни себя, ни коней. Шли даже ночью и под утро, разбудив генерала, я доложил о планах противника.

Пленного опять допросили и весь лагерь ожил, торопясь перекрыть дорогу вражескому войску. Мы, немного отдохнув от ночного марша, тронулись следом. Войска двигались вглубь своей территории, стараясь обогнать противника, чтобы занять выгодную позицию. Марш продолжался целый день и только в сумерках, опередив противника, вышли к намеченному рубежу.

С утра стали строится в боевые порядки, а гвардейцев отправили в засаду, в находящийся чуть в стороне лес. Уже через два часа из леса выехала конница противника, и сразу попала под обстрел приготовившихся к бою лучников. Следом пошла наша кавалерия, и когда в завязавшемся бое напряжение достигло предела, из засады, в тыл вражеской кавалерии, ударили мы.

Пехота в этом сражении не участвовала, звенели мечи, ржали кони и мы рубились, что-то крича в пылу боя. Хотя численного перевеса с нашей стороны не было, но правильно рассчитанный момент для удара конницы и то, что это они пришли на нашу землю, помогло одержать победу и на этот раз. Противники дрогнули, начали отступать и в конце концов, поскакали назад преследуемые нами. Мне в этом сражении тоже досталось. Трудно уследить за всем, когда противник везде. Но кольчуга опять выручила и вражеский меч хоть и пробил ее, лишь немного углубился в плечо.