Бесплатный фрагмент - Особенные

Дин брел по широкому коридору, гадая о том, что ждет в этот раз. Всего пару часов назад его команду вывели из анабиоза, в котором после одиннадцати лет учебного корпуса проходила большая часть их жизни — в длительных промежутках между операциями и новыми короткими курсами подготовки.

Когда он толкнул дверь, то увидел длинный стол, за которым собралась комиссия из двух человек, и стул прямо напротив. Дин узнал министра и генерала, хотя в прошлую их встречу они и выглядели моложе. Круглое лицо генерала стало еще более пухлым, а над высокими залысинами на висках показалась седина. Министр же превратился в ссохшегося старика. Быстрым шагом Дин вошел в кабинет:

— Командующий специальным отрядом противодействия внешним угрозам прибыл.

— Присаживайтесь. — Генерал кивнул на стул и какое-то время выждал, давая Дину время расположиться.

Пока министр разбирался с оборудованием, чтобы вывести голограмму задания, генерал почти по-отечески смотрел на Дина. Годы назад он принимал участие в подготовке специального отряда и знал Дина еще ребенком, будучи сам молодым крепким парнем — таким, каким сейчас выглядел Дин. Быть может, поэтому при каждой их встрече генерал был не дурак поболтать, не выходя, разумеется, за рамки, допускаемые протоколом…

— На вашем счету четыре операции в космосе. Одиннадцать на Земле. Что было последним? Цветы с метеорита в тайге? Расскажите подробнее.

— Растения выделяли паралитический газ. Росли за какую-то пару суток. Семена выживали в любых условиях. Область взята под контроль. Образцы за ее пределами уничтожены.

— А чего стоит подрыв кометы двадцать пять лет назад… Ваша команда работает безупречно. — Генерал заискивающе покосился на министра.

— Нас готовили для этого с детства.

— Хватит миндальничать. Разберемся с формальностями, поставим вам задачу — и отправитесь выполнять. — В воцарившейся тишине министр показал голограмму, где в центре были выведены изображения всех членов группы. Левее, в погасших тонах, Дин увидел закрытые дела погибших. Пока министр неторопливо читал, Дин смотрел на выцветшие изображения. Его лицо оставалось безразличным, хотя в этот момент он отчетливо вспоминал каждого, с кем рядом прошла вся его жизнь…

— Денис Масляков, позывной Дин. Кристина Чернышева, позывной Крис. Дмитрий Котов, позывной Кот. Александр Гаврилов, позывной Гав. Юлия Никитина, позывной Юла. Всех назвал? — Министр оторвался от изучения голограммы с делами членов отряда и поднял взгляд на Дина.

— Так точно.

— Вам предстоит операция в космосе. Месяц назад в Солнечную систему вошел неизвестный объект и сейчас движется по направлению к Солнцу. Сканирование показывает, что объект имеет не природное происхождение. Ваша задача — разобраться, что это. Вступить в контакт и уничтожить, если по протоколу объект представляет опасность.

Подождав, пока министр опишет задачу, генерал посмотрел на Дина.

— С вами полетят двое ученых, которые могут быть полезны, если придется разбираться в природе явления. Также они повезут свое оборудование для исследований. Им может понадобиться помощь, но руководить операцией будет ваша команда.

— По нашим расчетам, вы перехватите объект вблизи Юпитера. Время полета составит примерно четыре года…

Первым, что услышал Дин, выйдя из анабиоза, было попискивание системы жизнеобеспечения. Когда капсула открылась, он с трудом выбрался. После приступа тошноты он поднялся на ноги и побрел между капсулами, заглядывая в лица спящих товарищей.

В специальный отряд противодействия внешним угрозам набирали сирот из приютов с выдающимися физическими и умственными показателями. Такие команды организовывались изолированными ячейками. С раннего детства все члены команды вместе жили, вместе спали и ели, вместе проходили испытания. Их можно было бы назвать семьей, но из-за специальной психологической подготовки этого слова не было в их лексиконе. Не было вообще никаких слов, которые выражали бы чувства или эмоции.

У капсулы Крис Дин замедлил шаг. Во сне ее лицо было таким наивным, что Дин невольно залюбовался. Его слабость продлилась не больше секунды, потому что в любой момент могла проснуться Крис или кто-нибудь из команды.

Вскоре все члены специального отряда и двое ученых вышли из анабиоза. Спустя час они все вместе сидели за общим столом.

Доктор Анна Савенко была известным космобиологом. Андрей Кузнецов — радиологом. Если биолог не представлял для группы большой полезности, то оборудование и навыки Андрея могли оказать существенную помощь для выполнения задания.

С самой первой встречи ученые показались Дину болтливыми, и все члены команды разделяли его мнение. Обедая впервые за четыре года полета, товарищи Дина обменялись лишь короткими репликами. Между тем Анна с Андреем говорили не умолкая.

— Тогда что вы скажете о водорослях с Ио? Как, по-вашему, они генерируют радиоволны?

— С точки зрения биологии это очень сложный процесс.

— И снова пошли в ход ваши любимые усложнения, Анечка… — Андрей зашелся добрым смехом.

Наконец, вспомнив о присутствии команды Дина, Андрей обвел взглядом всех.

— Ну а вы что молчите? — Выждав какое-то время, Андрей подмигнул Анне и вновь посмотрел на членов отряда, не оставляя надежды разговорить их. — Я слышал, на вашем счету более десяти операций.

— Так точно. — Заметив, что никто не собирается отвечать Андрею, Гав сообщил все, что имел право говорить за пределами своей группы, а после демонстративно набрал в рот чаю.

— Развернуто. Весьма развернуто. Юленька, может, вы что-нибудь нам с Аней расскажете?

Юла не повела даже ухом, когда Андрей назвал ее настоящее имя. На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Юла… — Сидящий по соседству Кот окликнул ее и, когда Юла повернула голову, жестом показал на губы, где у нее остались следы еды. Пока Юла вытирала рот, Андрей вновь оживился.

— Расскажите хоть, почему у вас клички вместо имен?

— Короткий позывной используется для оперативного взаимодействия в любой ситуации, — Дин не задумываясь отчеканил то, чему их учили.

— Ну ладно, а почему позывные какие-то детские? Нет, вы не обижайтесь, конечно, но Орел звучит посолиднее, чем Юла или Гав.

После долгой паузы Анна повернулась к Андрею:

— Я слышала, они дают друг другу эти клички лет в шесть или семь, как только из приюта их отбирают в учебный корпус.

Наконец, синтетический голос бортового компьютера объявил о том, что объект вошел в зону действия сканеров. Команда собралась в рубке управления: комнате, большая часть которой была заставлена всевозможной аппаратурой.

Приборы показывали необычное для природных образований излучение, исходящее от объекта, еще за миллионы километров. Но теперь, когда объект был в зоне видимости, стало понятно, что это корабль. Не такой гигантский, каким можно было представить себе транспорт, бороздивший межзвездный простор, но все же своими размерами он в несколько десятков раз превосходил судно Дина.

Пока ученые сканировали объект, члены специального отряда смотрели на цветную детализированную голограмму инопланетного корабля. Он имел форму широкого и длинного параллелепипеда с закругленными краями и блестящей, будто бы идеально отполированной, поверхностью. Никаких рубок, иллюминаторов, сопел или иных выступающих деталей на его корпусе не было…

Как и ожидалось, инопланетный корабль не имел ничего похожего на привычный стыковочный шлюз. Поэтому команда просканировала его поверхность в различных зонах и отыскала подходящее место с минимальным фоном радиационного излучения. Прицепившись к обшивке корабля магнитными захватами, они при помощи плазменного резака сделали проход внутрь. По окончании операции пробоину было легко залатать и у команды имелись для этого все необходимые инструменты.

Когда давление в шлюзе выровнялось, команда произвела базовые замеры, чтобы окончательно подготовиться к высадке. Искусственная гравитация имела приблизительно то же значение, что на их корабле, а состав газа был аналогичен земному.

Первым, что Дин и его команда увидели через пробоину, была противоположная стена в трех-четырех метрах. Помещение напоминало длинный пустой коридор, в котором царила кромешная тьма. Лучи фонарей не нашли ничего, за что можно было бы зацепиться, помимо идеально гладких металлических стен. Не обнаружив угроз, Дин пропустил вперед, к самому краю, Андрея, который снял с плеча и разложил портативный прибор с датчиками. Прибор был предназначен для работы в различных условиях и имел устаревший столетие назад дизайн с экраном, который открывался подобно книге и кнопками прямо под ним. Какое-то время Андрей стучал по клавишам, а после покачал головой:

— Пси-угроза четвертого уровня.

— Вот черт, — Анна выругалась впервые за всю экспедицию. Заметив, что члены специального отряда никак не проявляют эмоций, она хмыкнула себе под нос: — Когда-нибудь слышали о пси-камнях? В семидесятых годах прошлого века их нашли в одной из пещер, куда, по-видимому, их занесло метеоритом. Две группы исследователей пропали в тех пещерах. Все считали, что внутри токсичные газы или повышенный радиоактивный фон, но потом один из ученых все же вернулся. Он был в совершенно неадекватном состоянии, а все повреждения на его теле были нанесены его же собственными под корень вырванными ногтями…

Будь на месте Дина иной человек, он бы сейчас усмехнулся. Но лицо Дина оставалось сосредоточенным и суровым. В его голове мелькнула мысль о том, что ученые, по-видимому, считают их твердолобыми бойцами. Хотя на самом деле членам отряда было известно куда больше, чем они представляли. В подготовку команды входило личное знакомство с такими камнями. Ученые же знали о них лишь из учебников…

Пока Андрей проверял данные и барабанил по клавишам, Анна говорила не умолкая, рассказывая лекцию о пси-излучении.

— …Позднее камни были найдены на нескольких спутниках Сатурна, а в подледном океане на Титане нашли водоросли, которые также способны излучать поле.

— До сих пор считалось, что способностью к излучению обладают лишь формы жизни вроде камней или растений, которые сами не обладают разумом в привычном его понимании.

— Но этот корабль построен не растениями. Если разумные существа могут генерировать пси-излучение, это будет открытие века.

Под безразличными взглядами членов специального отряда Андрей и Анна завели очередные научные дебаты…

— Данные подтвердились. Приготовьте блокаторы. — В голосе Андрея послышались нотки беспокойства.

— Нет. — Прежде чем ученые успели почувствовать себя командующими операцией, Дин вышел вперед.

— При всем уважении вы даже не представляете… — Анна тут же начала поддерживать коллегу, но Дин не собирался слушать ее аргументы.

— Мы не пойдем туда под действием психотропных веществ. Использовать блокаторы только в крайнем случае, если возникнет необходимость экстренной эвакуации.

— Есть. — Голоса членов команды Дина слились в один. Ученые беспомощно переглянулись между собой, но так и не прикоснулись к пистолетам-шприцам, которые входили в стандартный набор оборудования.

Дин и Крис первыми спрыгнули в коридор корабля. Они держали наготове винтовки, но не спешили пускать их в ход, даже если бы увидели что-то или кого-то. Как только ноги Дина коснулись пола, помещение наполнилось мягким светом. Судя по всему, выключателем служили датчики. Осматриваясь, Крис подошла к той самой стене, к которой пришвартовался их корабль.

— Дин!

Обернувшись, Дин увидел, что стена перед Крис стала прозрачной, как только она подошла достаточно близко. Снаружи был виден бескрайний черный простор, силуэт их корабля да большой шар, который был одним из спутников Юпитера. На его каменистой поверхности виднелись горы и множество кратеров, до которых, казалось, можно было дотянуться рукой. Оранжевый гигант выглядывал с самого края образовавшегося на стене окна. И хотя из-за угла обзора перед ними предстал лишь краешек планеты, ее размеры поражали воображение. Человеческий разум едва ли мог бы постичь, что происходит там, в глубине миллиардов тонн плотного газа, где бушевали вихри и непрерывно сверкали молнии…

Всемером они продвигались по коридору. Ученые держались позади специального отряда. В их лицах был виден испуг вперемешку с необузданным любопытством. В лицах членов команды Дина же было трудно прочесть что-либо кроме сосредоточенности. Стволы винтовок были опущены, но пальцы лежали у спусковых крючков.

До прямоугольного выреза в стене, своим видом напоминающего дверь, оставалось не больше десятка метров, когда в голове Дина послышались неразборчивые голоса. Это ощущение было тяжело описать, а хоть раз пройдя через это, уже невозможно было с чем-нибудь спутать. Ближе всего подходило сравнение с плохо настроенным радиоприемником, который работал прямо в мозгу.

— Вы это слышите? — Андрей потер пальцами уши.

— Жуть просто. Мурашки по коже… — Анна широко открытыми глазами посмотрела на своего коллегу.

В отличие от ученых, никто из отряда не подал виду, что ощутил действие пси-излучения нарастающей интенсивности. Помимо неразборчивых разговоров в ушах Дина слышался негромкий треск, похожий на помехи, а вскоре он перерос в пронзительный писк, напоминающий оглушение. Но, в отличие от шума, возникающего при контузии, внешние звуки по-прежнему были слышны.

Дверь впереди медленно разъехалась в стороны, и в проеме возник силуэт существа, чересчур высокий и узкий, чтобы назвать его человеком. В глазах Дина начало едва заметно двоиться, а в углу поля зрения стали то и дело возникать и исчезать неразборчивые тени. Отпустив рукоять винтовки, Дин показал существу свои руки. Как только оно неторопливо двинулось по направлению к группе, зрительные галлюцинации стали усиливаться. Сквозь шум в ушах Дин слышал испуганные голоса ученых.

— Оно пожирает мой разум! — Голос Андрея дрожал, и в нем послышалась паника.

Анна пронзительно закричала и рухнула на пол. В следующую секунду Андрей с воплем выхватил пистолет из кобуры стоящего рядом Кота и несколько раз выстрелил в существо. Пси-поле резко пропало, когда тело монстра коснулось земли.

Андрей бросился к лежащей на земле Анне, которая с тихими стонами поднялась на ноги. Подойдя к нему, Дин отобрал у ученого пистолет и швырнул в руки Кота:

— За огонь без команды во время контакта на Земле вас ждет трибунал!

— Трибунал? Но я только что спас всех нас! Я видел всякую чертовщину, а это вторая стадия…

— Вы слишком впечатлительны, док. — Юла исподлобья взглянула на Андрея.

— Вы что, не изучали воздействие пси-излучения на человека? — Придя в себя и набравшись смелости, Анна вступилась за непутевого коллегу. — Ждали наступления третьей стадии?

— Первая стадия — слуховые галлюцинации. Вторая стадия — нечеткие зрительные галлюцинации. Третья стадия — отчетливые зрительные галлюцинации, возможны нанесения повреждений себе или окружающим. Четвертая стадия — полное подавление воли, в тяжелых случаях — смерть…

— Читать лекции будете в аудитории, — Дин грубо прервал научную тираду Андрея. — Нехватка психологической подготовки не дает вам права действовать самовольно.

Не обращая больше внимания на пытающегося оправдаться Андрея, Дин подошел к телу существа, которое обступили члены его команды. Оно было черно-серого цвета, ростом на треть выше среднего человека, с гладкой головой продолговатой формы, расширяющейся к макушке. Вместо рта было маленькое круглое отверстие. Нос отсутствовал, а два черных как зола глаза располагались далеко друг от друга. Тело было тоньше человеческого, как и конечности. Впрочем, предполагать о физических показателях на основании дистрофической внешности было сложно, ведь состав и строение организма были совершенно иными, нежели у человека. В целом вид существа был жутким, а для любого, кто столкнулся с излучаемым им при жизни пси-полем, слово «монстр» показалось бы наиболее подходящим.

Научная любознательность как рукой сняла ужас Анны. Растолкав членов отряда, она присела возле существа и, внимательно его осмотрев, начала ощупывать пальцами. Спустя секунду в ее руках появился футляр, из которого она достала шприцы, при помощи которых стала брать какие-то пробы и вытяжки.

— Сейчас на это нет времени. — Дин кивком головы позвал всех следовать за собой к двери.

Андрей тут же нагнал его и коснулся ладонью локтя: