Бесплатный фрагмент - Осколки небосвода

Оглавление

Посвящаю моим близким и любимым. Приятного чтения!

ГЛАВА 1: НАЧАЛО

День был солнечный.

Погода стояла подстать времени года, лучи приятно окутывали лицо теплом, вытесняя все проблемы и тревоги, окутывающие голову тяжёлым тисками. Белые длинные волосы словно сияли на свету, покачиваясь и переливаясь из-за лёгкого ветра. Тонкая рука осторожно заправила их за уши, и девушка подняла взгляд с тротуара.

Впереди располагалась дорога, на которой то и дело с бешеной скоростью пролетали машины, торопясь доставить своих хозяев по делам. Взор опустился на светофор, он только-только собирался загореться зелёным, однако девушка не торопилась переходить дорогу. Мало ли что, с такой скоростью пролетающих мимо авто перестраховаться не помешало бы. Она огляделась по сторонам, и как раз в этот момент раздался пищащий предупреждающий звук. Можно было идти.

Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как обогнала всех идущих пешеходов, не успев догнать разве что мальчишку лет восьми, который весело прыгал по полосам пешеходного перехода. Снова опустив глаза в асфальт, та почувствовала, что что-то не так. Словно воздух на мгновение стал тяжелее. В один миг раздался шум, скрежет и испуганные вздохи, звук обрушился со всех сторон, выбивая мысли из головы и приводя ту в чувства. Она испуганно подняла взгляд и наконец, увидела причину этих звуков: чёрная крупная машина, внедорожник, с огромной скоростью летела прямо на неё и ничего не подозревающего мальчика.

Время словно остановилось на мгновенье. Замерло, боясь идти дальше и обнажить ужасную картину. Не так девушка себе представляла понедельник, не собиралась умирать сейчас, не так. Посмотрела на испуганного, растерянного мальчишку, который оленёнок на дороге при виде фар, застыл: ему оставалось всего лишь пару шагов до конца дороги, и он был бы в безопасности. Если бы он только побежал. Но так же она сама могла успеть отскочить от надвигающейся опасности в другую сторону. Но мальчик, что бы было с ним?

Думать времени не осталось, да и она инстинктивно приняла единственное решение, которое говорило ей сердце. И вот уже девушка сделала несколько широких шагов к ребёнку, который даже не успел понять, что происходит, и толкнула его на тротуар.

Время снова вернулось в своё русло. Всё произошло очень быстро, лишь успела закрыть глаза, как почувствовала сильный удар, выбивающий воздух из лёгких, острую, прожигающую боль и… открыла глаза. Девушка стояла в целости и сохранности, а мальчишка, целый и невредимый лежал на тротуаре, к нему тут же подбежали неравнодушные люди и стали оттаскивать дальше. Она осмотрела себя. Цела и невредима. Может боль ей просто привиделось от страха? Вздох облегчения сорвался с её губ. Всё было хорошо, она смогла спасти его. Вот это точно заряд бодрости с утра, и никакие тренировки не нужны с её умением искать себе проблемы.

— Малыш, всё в порядке, ты цел? — Подойдя ближе, светловолосая потянула руку к ребёнку, в надежде, что тот не успел испугаться и понять, что вообще произошло. Да и вдруг его успело зацепить, или он ударился при падении. Но тот словно смотрел сквозь неё, уставившись в одну точку испуганными глазами. — Ты в безопасности, слышишь?

Однако из-за её спины раздался истошный женский крик. К нему тут же подключилось ещё несколько, люди в панике отходили дальше, кто-то достал камеру и начал снимать, женщина, первая подбежавшая к ребёнку закрыла ему глаза. Неужели кто-то другой успел пострадать?

— Не смотри, милый, тебе не нужно это видеть. — Леди с испугом взглянула на дорогу, так же не обращая внимания на стоящую перед ней девушку и та решила проследить за её взглядом. От увиденного желудок моментально скрутило в тугой узел, а земля стала уходить из под ног.

Машина успела пролететь несколько метров вперёд, прежде чем окончательно остановиться. За следом торможения, прямо перед машиной растекалась лужа тёмной крови и девушка медленно, как под гипнозом, пошла вперёд, заглянув за кузов автомобиля. Стало ещё хуже. Она схватилась за сердце, пытаясь успокоить сумасшедший стук, который так и норовил взорвать ушные перепонки, а в глазах начало темнеть. Впереди, на дороге лежало безжизненное тело. Её тело.

Это точно была она, в такой же одежде, с такими же волосами, всё абсолютно тоже самое, за исключением того, что лицо её теперь было полностью бледное, а волосы из красивого блонда окрасились в грязный красный цвет. Струйки крови текли из головы, обрамляя её лицо и добавляя ему ещё более белёсого вида. С одной стороны головы она увидела глубокую рану, и больше не могла продолжать смотреть, чтобы ненароком не увидеть большего, отвернулась. Ноги тут же подкосились.

— Что… как я…Я не понимаю. — Она с надеждой обернулась к людям, пытаясь удержать равновесие. — Что происходит? — Подошла к толпе и бросила свой взгляд на женщину с ребёнком. — Вы же меня видите? Я в порядке!

— Мама, что с тётей? — Девочка рядом так же не обращала на нее внимание, пытаясь высмотреть, что так упорно прятал от неё родитель.

— Я надеюсь, что она будет в порядке, скорая скоро приедет и ей помогут.

Со всех сторон раздавались жалостливые разговоры случайных зевак.

— Ещё такая молодая, жить и жить.

— Получается, она спасла ребёнка.

— Нужно накрыть тело, не думаю, что тут смогут помочь. Столпились как стервятники.

— Я ничего не понимаю. — Она схватилась за голову, пытаясь собрать остатки благоразумия в кучу. Разговоры смешались в сплошную какофонию, не давая думать. — Боже, боже, боже, нет! — Руки тряслись, вся её сущность дрожала от осознания смерти. Она так и не успела пожить, не успела увидеть мир, не успела ничего. Только начала жить, как судьба забрала у неё второй шанс прямо из рук. На глазах тут же навернулись слёзы, и девушка снова посмотрела на мальчика, который вырвался из рук женщины, и как будто впервые заметил призрака, стоящего на дороге.

Чтож, по крайней мере, у неё получилось сохранить чью-то жизнь.

Толпа всё так же гудела, пока постепенно, их речь не стала замедляться, словно всё вокруг поставили в слоумо. С каждой секундой всё вокруг словно замирало, пока совсем не остановилось. «Видимо так и выглядит смерть» — пронеслось в голове у девушки, которая судя по всему, смирилась со всеми странностями вокруг. Лишь она могла двигаться, пока все остальные в ожидании, словно каменные изваяния, застыли на месте. Она сделала пару шагов в сторону, как раздался оглушительный писк. Девушка схватилась за голову и закрыла уши. Это не помогало. Звук прибирался в самое её нутро, вибрацией проходя по телу. В писке словно раздавалось тысячу голосов одновременно: людей, животных, всего вокруг. Она тут же обернулась на источник шума, надеясь, что голова не взорвётся. Перед ней, медленно спускаясь, словно с небосвода, плыло огромное существо. Оно полностью состояло из крыльев, на которых по всей поверхности находились глаза. Чем ближе оно становилось, тем громче раздавался шум, и Эйрен, не выдержав, упала на землю, мыча от боли.

Так же стремительно, как всё началось, звук пропал.

— Ох, прости, дорогая, сейчас должно стать лучше. — Со стороны раздался приятный размеренный голос и та, наконец, смогла убрать руки от головы и медленно подняться на дрожащие ноги. — Вечно забываю, что люди не могут воспринимать наш голос. — Перед ней теперь стоял мужчина с длинными русыми волосами. Одет он был в белый бесформенный балахон, который был похож на то, во что одевались римляне. За спиной размахнулись огромные крылья, закрывая вид аварии. От мужчины веяло чем то добрым и светлым, поэтому девушка, поддаваясь внутреннему порыву сделала пару шагов поближе.

— Прошу прощения, вы…?

— Архангел Гавриил, а ты видимо Эйрен. Рад познакомиться с тобой. — Успокаивающая улыбка коснулась его губ. От упоминания собственного имени девушка тут же пришла в чувство.

— Простите ещё раз, я совсем ничего не понимаю. — Эйрен наконец старалась мыслить трезво, насколько это позволяла ситуация. — Я только шла по дороге, как меня сбила машина, мой труп лежит совсем рядом, а я стою тут целая и невредимая и разговариваю с Архангелом. — На одном дыхании выпалила та.

Мужчина лишь хмыкнул.

— Всё по порядке, не переживай. Можешь гордиться собой, ты поступила по настоящему самоотверженно, пожертвовала собой, спасая этого малыша, но к сожалению, — Он повернулся к телу на асфальте. — Пришлось пожертвовать собственной жизнью. Скажи мне, поступила бы ты так же, будь у тебя второй шанс?

Эйрен ненадолго задумалась, переводя взгляд то на себя, то на ребёнка.

— Да, я бы сделала точно так же. — Уверенность в её голосе заставила Архангела искренне улыбнуться.

— Чтож, приятно это слышать. Видишь ли, так как ты сделала настоящее, чистое добро, и при этом всю свою жизнь старалась всегда поступать по хорошему, я могу тебя обрадовать — сами небеса даруют тебе второй шанс. — Мужчина на мгновение замолчал, давая девушке переварить сказанное. «Получается уже третий» — быстро пронеслось в голове.

— Что? Мне? Но почему?

— Ты этого заслужила, поверь, мы приглядываем за вами всеми. И видим ваши намерения, чувства и переживания. Поэтому верим в тебя, и знаем, что это верное решение. — Он обвёл руками толпу вокруг. — Но есть одна особенность.

— И какая же?

— Так как ты возродишься вновь, это можно сделать только с помощью моей силы, и если ты её выдержишь, кто знает, возможно, сможешь спасти ещё кого-нибудь. Либо же ты можешь уйти на покой в мир усопших. Я предлагаю тебе лишь потому, что вижу твои намерения и искренне верю, что такие люди, как ты, заслуживают ещё шанс.

— Я даже не знаю что сказать, это всё так… — Девушка помахала руками вокруг, в голове просто не укладывалось то, что она только что услышала.

Возможно, это всё был предсмертный бред или галлюцинации, но всё ощущалось так по-настоящему. Эйрен снова задумалась, прикусывая губу до боли, пытаясь привести мысли в порядок и почувствовать реальность происходящего. Раз ей дали такой шанс, она не могла его упустить. Если так подумать, жизнь в который раз даёт ей возможность остаться живой чуть дольше. Возможно, это всё было не зря. Может она и впрямь нужна этому миру для чего то большего. — Я согласна, и благодарна за шанс, который вы мне даёте, спасибо. — Девушка немного поклонилась стоящему впереди, не зная, как правильно себя вести.

Архангел по-доброму улыбнулся, довольный ответом.

— Теперь, дай мне свои руки, успокой свою душу, ты должна с этим справиться. — Гавриил взял её бледные руки в свои и успокаивающе погладил тыльную сторону ладони. Столько вопросов крутилось в голове Эйрен, хотелось спросить его о том, какой на самом деле Рай и Ад, как всё устроено, почему мир именно такой, как вообще зародилась вселенная, но тело словно не слушалось, полностью подчиняясь Архангелу впереди. Такое могущественное существо, и сейчас разговаривает с ней, собираясь вернуть её к жизни, это точно не могло быть реальностью, но сила, которая медленно стала перетекать из его рук в её говорила об обратном.

Свет окутал её, по телу разливался огонь, мощь, которая, казалось, готова разорвать её в любую секунду. Одно неверное движение и она взорвётся. Ей стало так страшно, но в голове раздался знакомый спокойный голос.

— Всё будет хорошо, ты справишься. — Гавриил сжал её руки немного сильнее и та постепенно успокоилась. Эйрен решилась попробовать обуздать эту силу, почувствовать её. Пульсация раздавалась по телу и она поыталась что-либо сделать. Наконец, она смогла передвигать её, контролировать, как ручей, который управляет потоком воды внутри него, пока, наконец, не успокоила её. — Добро пожаловать обратно.

Эйрен открыла глаза. Над ней склонилось несколько человек, которые пытались всеми способами привести её к жизни, но когда они заметили её, взгляд тут же испуганно отпрянули назад. Она попыталась подняться, но незнакомые руки удержали её на земле.

— Пожалуйста, не вставайте, у вас могут быть серьёзные травмы.

— Как вы себя чувствуете? — Раздалось с другой стороны.

— Я…в порядке? — Та постаралась пошевелить конечностями, но за исключением сильной усталости у неё ничего не болело. Как будто она просто прилегла ненадолго и уснула. Постаравшись выбраться из рук, у Эйрен всё-таки получилось медленно присесть на асфальте. Парик съехал в сторону и она тут же натянула его обратно. На руках осталась кровь от прикосновения к голове, но ощупав череп, никаких ран она там не нашла.

— Боже, хвала небесам, это чудо, что вы вообще живы остались! — к ней тут же подскочила другая женщина, осматривая на наличие травм. Эйрен всё ещё не понимала ничего.

Вот её сбила машина, она погибла, потом появился архангел и она что, воскресла? Но если это всё был предсмертный бред, почему на ней не было травм, ведь после такого без единого перелома невозможно обойтись. Леди резко повернула её лицо на себя, светя фонариком в каждый глаз поочерёдно, и девушка тут же сощурилась. — Я врач, так что помогу, чем смогу, пока скорой нет. Как вас зовут, сколько лет?

— Я Эйрен, успокойтесь, мне не нужна ваша помощь, я в порядке. — Но её снова не слушали, тут же продолжив осматривать руки, ноги на наличие травм, пока не дошла до головы и не начала её ощупывать. — У вас большая кровопотеря, удивительно, что нет даже сотрясения. — Она заговорила тише. — Нужно снять парик, чтобы я могла вас полностью осмотреть.

— Да ничего не нужно! — Девушка тут же вскочила на ноги, и, немного шатаясь, покрутилась вокруг своей оси, пытаясь успокоить толпу. — Видите, просто немного повредила голову, но всё нормально.

Та с нескрываемым шоком смотрела на пациентку. Она конечно многое видела за свою практику, но чтоб после такого удара человек был цел, это было настоящее чудо.

— Даже если вы себя чувствуете хорошо, вам стоит…

— Послушайте. — перебила её Эйрен. — Я всё прекрасно понимаю, но я цела, просто мне нужно вернуться домой, и может быть, я завтра схожу в больницу. — Женщина снова хотела заговорить, но девушка остановила её рукой. — Я отказываюсь от госпитализации и помощи, если вам так будет понятней и проще.

Та послушно отступила и Эйрен прошла вперёд. Толпа завороженно смотрела на неё, не веря своим глазам. Она повернулась к машине и только сейчас заметила, что внутри никого нет, да и рядом того, кто мог бы её водить, не было. Девушка решила отложить эту мысль на потом и заметила восторженный взгляд того самого мальчика. Она медленно подошла к нему и присела на корточки, убирая окровавленные волосы назад, чтоб не сильно испугать ребёнка. Но того как будто совсем не тревожил её вид, а наоборот, воодушевлял.

— Ты в порядке, малыш?

— Да, спасибо, ты прям как супер герой, спасла меня! — Стоящая рядом женщина явно не разделяла его восторга, но молчала.

— Кто ещё из нас супер герой. — Она потрепала его по голове чистой рукой и развернувшись, наконец последовала обратной дорогой, которой недавно оказалась тут. Чтож, видимо планы придётся ненадолго отложить.

Силуэт девушки медленно исчезал в зазевавшейся толпе, которая постепенно стала расходиться, видя, что смотреть больше не на что, и облако дыма застелило ему глаза, заставляя девушку полностью исчезнуть из поля зрения.

— Да, это точно она. — Мужской низкий голос прервался, затягивая дым ещё раз и выслушивая ответ из телефона. — Хорошо, будет сделано.

Сигарета упала на землю, и носок чёрной лакированной обуви размазал её остатки по асфальту.

ГЛАВА 2: ЗНАКОМСТВО

Ноги тяжело тащились по земле, в голове всё ещё творилась каша, и было лишь одно желание — упасть в кровать и уснуть. Эйрен уже дошла до входа в кампус и надеялась, что пройдёт она без проблем. Как жаль что её планам не суждено было сбыться.

— Боже мой, юная леди, тебя где носило? — Проверяющая на входе испуганно подскочила со стула с пункта охраны, так и норовя подскочить ближе.

— Всё в порядке, не пугайтесь, мы… -Думать надо было быстро.-…Записывали социальный видеоролик на тему самоубийств у молодёжи. Вот подходящий образ сделали. — Она покрутилась вокруг, стараясь доказать свою правоту. Видимо женщина не сильно поверила ей, однако влезать с разговорами не стала. Не так уж сильно её это волновало.

— Ладно, заходи, но если что-то случится — обязательно сообщи. — Девушка согласно замахала руками и прошла внутрь. Женщина лишь проводила её взглядом. — Ужас, чем только молодёжь сейчас не занимается…

Преодолев самое главное препятствие, Эйрен, как бы ей сильно не хотелось, не свалилась спать, а прошла в ванную.

Только сейчас она заметила, что её любимый голубой костюм был порван в нескольких местах, весь грязный, с пятнами крови. Боже, и как только никто по пути не вызвал полицию. Она подняла взгляд к зеркалу.

На неё смотрели уставшие голубые глаза, в которых, несмотря на все события, ещё горела тяга к жизни. Бледное лицо было испачкано уже засохшей кровью, а волосы приобрели неприятный тёмный цвет. Аккуратно схватив парик, она наконец стянула его, освобождая такие же светлые, где-то совсем короткие, где-то чуть подлиннее, волосы.

Недолго думая она забралась в ванную, включая душ с горячей водой. Мышцы сразу же окончательно расслабились, выпуская всю скопившуюся за вечер боль и напряжение. Только сейчас она почувствовала, насколько была вымотана.

Думать не хотелось, мысли смешались в огромный клубок, который Эйрен даже не хотела собирать воедино, решив распутать его завтра, на трезвую голову. Вода постепенно стекала по коже алыми полосами, окрашивая воду каплями крови, и девушка стала стирать с тела остатки вечера. Закончив с душем она ещё раз осмотрела себя, дополнительно проверив голову, больше для того чтоб убедиться, что та правда была цела — всё так же было невредимо.

Нацепив первое, что попалось под руку, она вышла из душа, совсем забыв про парик, и сначала учтиво приоткрыла двери в комнату соседки. Та сладко сопела, видимо уснув сразу после учёбы. Девушка улыбнулась и тихонько закрыла её дверь. Ей всегда было спокойнее спать зная, что кто-нибудь рядом. И теперь, отправилась к себе в комнату, наконец упав в мягкое одеяло, и, больше не двигаясь сразу же провалилась в небытие.

Музыка громко шумела со всех сторон, то и дело бив по ушам. Если такой шум был снаружи, страшно представить что творилось в самом помещении. Мужчина выкинул сигарету в мусорку и уверенно шёл внутрь, не обращая внимания на охрану. Один парень из очереди окликнул его, явно недовольный таким поворотом событий.

— Эй, куда ты прёшь, не видишь, что здесь люди стоят и ждут своей очереди? — Светловолосый парнишка возмущённо уставился тому в спину. Мужчина ненадолго застыл, тяжело вздохнул, а затем повернулся обратно. У него не было настроения возиться с этим.

— Дорогой мой…

— Джим.

— Джим. — Мужчина поправил манжеты костюма и дотошно осмотрел с ног до головы возмущённого человека. Тот продолжал недовольно сверлить его взглядом. — Видишь ли, есть особые гости, которые могут заходить без очереди, и если бы ты имел больше одной извилины, ты бы об этом догадался.

— Да меня не волнует, какой ты там гость, иди и становись… — Он не успел закончить своё предложение, как человек напротив стянул чёрные очки и взглянул прямо ему в глаза. Мужчина испуганно затрусился и вскрикнул, больше не заводя разговор. Его спутница, явно не понимая что только что произошло, стала трусить того за руку, но он всё так же трясся, не в силах сказать слово. И только они двое знали, что светловолосый в одно мгновение увидел перед собой рогатое существо с двумя горящими огнём глазами.

Джентльмен в костюме, как ни в чём не бывало, поправил очки обратно и зашёл внутрь.

Музыка окутала его, как и ожидалось, проникая своей вибрацией прямо в голову, неприятно заползая под одежду. Вокруг на танцполе плясали люди в разных нарядах и разной степени опьянения. Где-то на барной стойке мужчина пытался познакомиться поближе с одной из танцовщиц, на что та игриво потащила того за галстук в отдельную комнату. Рядом мужчина завалился и уснул на столе, видимо перебрав с выпивкой, пока другая леди старалась незаметно достать из его кармана кошелёк.

Отвлёкшись, в мужчину тут же врезалась низкая девушка в тематическом костюме клуба, привлекая его внимание, и пропищав «Извините» исчезла в толпе, и тот наконец то вернулся к тому, зачем пришёл. Уверенным шагом он дошёл до лифта и нажал кнопку верхнего этажа. К нему в лифт тут же заскочили пару девушек в блестящих платьях, которые смеялись и явно наслаждались вечером. Двери закрылись, и лифт двинулся вверх.

— Представляешь, сколько тут ещё неженатых, красивых и богатых мужчин, просто раздолье. — Темноволосая отхлебнула мартини из бокала, пачкая его яркой красной помадой и облизнула губы.

— Да и женатых тут тоже не мало. — Её подруга, казалось, была трезвее, но так же разделяла её весёлое настроение. — Интересно, а как выглядит хозяин заведения?

— О Боже, неважно как он выглядит, если у него есть целый клуб, будь он хоть как скрюченный изюм, это не так важно.

Девушки засмеялись, и дверь открылась на их этаже, мужчина же продолжил ехать дальше. Иногда, лишь иногда он ловил себя на мысли, что ему ужасно противно находиться в таких заведениях, а особенно с таким контингентом. Конечно он не мог кому-то об этом сказать, ведь половина из них была его коллегами, но с каждым днём эта мысль давила всё сильнее. А ведь всё могло быть по-другому с самого начала.

Дверь открылась и тот, наконец-то, вышел на нужном этаже, на встречу ему как раз шла одна из знакомых.

— Добрый вечер, Астарот.

— Приветствую. Неплохо выглядишь, Асмодей. — Женщина оскалила белоснежную улыбку, поправляя ярко-красное платье. Тёмные волосы красиво обрамляли её лицо и грудь, подчёркивая достоинства.

— Сочту за комплимент. Тебя уже заждались. — Они вместе двинулись по коридору к главной комнате. — Давай между нами, как думаешь, намечается что-то серьёзное? — Она тихо спросила, боясь, что кто-то ещё услышит. С другими своими догадками она делиться не торопилась.

— Я пока не знаю, но видя, какой переполох случился из-за девчёнки, думаю это явно не пройдёт так просто, как мы думали. — Мужчина снял очки и убрал их в карман. Наконец, они дошли до нужного помещения и открыли широкие двери.

— Астарот, давно не видели тебя. — За столом сидел высокий мужчина в спортивном костюме. Он потирал запястье, на котором красовались дорогие часы, а на пальцах то и дело блестели кольца с камнями по несколько карат.

— Да, не особо люблю ходить по таким местам в свободное время, сам знаешь, Маммон. А свободного времени итак бывает мало.

— Приветствую, Астарот, мы ждали твоего прихода. — За столом, около панорамного окна, из которого открывался вид на весь город стоял мужчина в сером костюме цвета розовых туч, он медленно крутил в руке стакан с виски, смотря, как лёд то и дело бьётся об стенки. — Надеюсь, ты пришёл с хорошими новостями. — Он медленно обернулся, и перед ними престал староватый мужчина, чёрные волосы уже коснулась седина, острые как нож скулы кое-где обрамляли шрамы. От одного его присутствия исходил холод, пробиравшийся прямо под кожу.

— Да, владыка Бафомент. — Мужчина поклонился в знак приветствия.

— Чтож, присаживайтесь. — Демоны послушно сели, однако главный не торопился следовать их примеру, медленно обходя стол вокруг.

— Сегодня на моих глазах произошло избрание. Они наконец-то выбрали человека. — Парень вспоминал аварию, которая произошла на его глазах. Как девушка умерла, а затем старый знакомый Гавриил вернул её к жизни, одарив при этом неизвестно каким количеством силы.

— И что ты можешь сказать по поводу этого человека? — Бафомент выпил стакан до конца, и, подойдя к столу, взял красиво украшенный графин, наполнил стакан снова.

— Пока не понятно, на вид совершенно обычная девчёнка, ничем не примечательная. Спасла мальчика от смерти, а сама бросилась под машину. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы.

Все демоны переглянулись. Если и впрямь небеса наконец определились с выбором и у них все получится, значит до исполнения их плана осталось совсем ничего, особенно по меркам бессмертных существ. Оставалось лишь понять, какие конкретно планы строили пернатые.

— Как это мило, и ей даже не пришлось держать пост несколько лет, или восхвалять нашего наисветлейшего? Поразительно. Неужели они настолько отчаялись?

— Не думаю, владыка. Может мы о ней чего-то не знаем? — Асмодей пересела с ноги на ногу и недовольно надула губы.

— Вполне может быть, что она не такая простая, как тебе показалось на первый взгляд. — Маммон так же поддержал свою напарницу, хотя казалось, что ему это абсолютно не интересно. Его не тяготили разборки Небес и Ада, а наоборот, нравился их клуб, в котором он мог полностью отдаться своему главному греху: алчности. Поэтому Маммон и Асмодея полностью устраивал тот порядок, который происходил на данный момент. Лишь бы их лишний раз не касались, не трогали, а они спокойно развращали души всех зашедших. Пусть Астарот сам разгребает это дело.

— Значит, нам нужно это выяснить. — Владыка демонов со стуком опустил стакан на стол, привлекая внимание всех присутствующих. Те сконфуженно переглянулись.

— Прошу, Бафомент, вы прекрасно знаете, что мы заняты с клубом, нужно следить за остальными смертными. Чем больше мы их совратим — тем больше душ отправятся в ад. — Маммон тут же вскочил с кресла и перевёл взгляд на Асмодея, выражая искреннюю заинтересованность. Та замахала головой, бросив извиняющийся, но такой лукавый взгляд на Астарота.

— Да, всё верно, ну сами поймите, какие из нас выйдут шпионы?

— Вы думаете, что я без вас не справлюсь с клубом и кучкой смертных? — Вопрос заданный серьёзным голосом демона тут же заставил всех замолчать и опустить головы в покорном жесте. — Тем более, я и не рассматривал ваши кандидатуры. Астарот. — Мужчина в тёмном костюме поднял взгляд. На него уставились три пары глаз. — Ты в своём прошлом прекрасно ладил со смертным и находил к каждому лазейку, думаю в этот раз нет никого более подходящего на эту роль.

Демон задумался. Каждый раз, когда разговор заходил про людей, Владыка словно специально напоминал про его прошлое, давя в самое больное место. Да и дело было ответственное — от этого маленького человека могла зависеть судьба всего мира, и если что-то пойдёт не по плану, то первого кого пустят на эшафот — будет он сам.

— Владыка, прошу простить, но неужели нет никого более достойного для такой важной и серьёзной роли?

Демоны переводили удивлённый взгляд то на сородича, то на главного Демона. Желовки его челюсти напряглись.

— Неужели ты хочешь оспорить моё решение, Астарот? — От одного голоса и исходящей от него силы мужчине физически стало трудно дышать. Он знал, что тот мог разорвать его одним щелчком пальцев, но, несмотря на это никогда, не боялся высказать что-то против.

Однако выбора было не так много, ведь сама просьба была принудительно-добровольная, а значит, иного ответа как ДА от него не ожидали. С другой стороны, нужно искать плюсы. Если он согласится на это, у него была бы законная возможность находиться в самом центре событий, а значит, и управлять ситуацией как ему было бы удобно.

— Нет, Владыка, я благодарен за такую честь и возможность помочь силам Ада победить. — Тот довольно ухмыльнулся. Явно же понимал, что другого ответ ему никто и не скажет. Кто рискнёт перечить?

— Рад это слышать. — Мужчина снова поднял стакан и осушил его залпом. — А теперь можете все быть свободны. По поводу вашей работы в клубе поговорим позже. — Он бросил взгляд на уходящего Маммона и Асмодея и, более не заинтересованный беседой, отвернулся к окну.

Демоны послушно стали уходить, разбредаясь кто куда. Асмодей продолжала что-то говорить пока они шли по холлу, но мужчина пропускал всё мимо ушей. У него в голове застрял образ той светловолосой девушки. Видение никак не хотело уходить из головы, заставляя думать, почему была выбрана именно она? Что-то тут явно было не чисто. Да и слишком быстро выбор пал на неё. Теперь именно ему предстояло это выяснить и разгребать будущие последствия.

В руке непослушно дрожал меч, холод металла неприятно обжигал кожу. Она слышала крики со всех сторон, стоны, плачь, заполонили воздух, каждый вздох давался с тяжестью, заполняя лёгкие словно свинцом. Но как только она повернулась прямо, все звуки пропали.

— Ты должна это сделать. Либо это сделаю я. — Тихо сказал незнакомый голос. Её взгляд постарался сфокусироваться на лице напротив, но она никак не могла разобрать кто это, всё словно смазывалось в одно огромное маслянное пятно. Мгновение спустя крепкая рука схватила её, вырывая оружие из несопротивляющихся рук. Эйрен даже не успела ничего сказать. Последнее что она почувствовала — это как её же меч пронзил живот, острой болью растекаясь по всему телу. Отчего-то ей было очень грустно, словно смерть не была её большей проблемой. Последние силы покидали её, она нервно схватила незнакомца за руку, пытаясь достать меч, но тот крепко держал его внутри, пока в один момент не развернул его и с лёгкостью выдернул его обратно. Послышалось тихое «прости» и тогда мир окончательно смешался в месиво цветов и звуков, пока не поник до конца.

Эйрен вскочила на кровати, судорожно хватаясь за одеяло рядом. Всё тело бил озноб, а по шее неприятно скользили капли холодного пота. Она осмотрелась по сторонам и, на всякий случай, ощупала себя. Это всё был сон. Всего лишь кошмар. Девушка снова упала на кровать, отбрасывая скомкавшееся постельное прочь и уставилась в потолок. Начала прокручивать в голове все события за последний день. Неудивительно, что после всего ей снятся такие красочные сны.

Вот она попала в аварию, умерла, её воскресил Архангел и она вернулась домой, а потом этот сон. Может быть, это всё было просто странной галлюцинацией воспалённого воображения? Она вздохнула с облегчением. Да, видимо так и было, она ведь никак не могла после попадания в настоящую аварию остаться невредимой, не говоря уже об появившимся с небес Гавриилом. Это было даже смешно, последний раз такие яркие галлюцинации у неё были во время лечения. Ей нужно было больше отдыхать, стресс плохо сказывался на её воображении.

Только сейчас девушка обратила внимание, что за дверью раздавались быстрые шаги, направленные в её сторону, и без единого стука дверь в комнату отварилась. На пороге стояла испуганная и явно чем-то недовольная Джой: соседка девушки, с которой они вместе жили в кампусе, квартиру в которой они получили после выхода из детского дома. В последнее время они достаточно сильно отдалились от друга и в голове обеих были свои собственные теории о причине такого поведения друг друга. Но так как первый шаг к разговору никто не делал они обе оставались в таком подвешенном состоянии, делая вид, что всё нормально и жили как раньше.

— Доброе утро, солнце. — Эйрен, увидев знакомое лицо, приподнялась на кровати, ожидая узнать причину столь раннего визита подруги. Она бросила быстрый взгляд на стену рядом, кажется, на часах было только 8 утра.

— Доброе утро? Это всё, что ты хочешь мне сказать? — Девушка возмущённо замотала головой, и её пышные кудрявые волосы смешно запрыгали на голове. Одну руку она всё ещё держала за дверным проёмом, не заходя вовнутрь. Подруга в недоумении уставилась на соседку.

— Да? Я вроде как ещё ничего не успела натворить, — Девушка села на кровати и стала загибать пальцы. — Шампунь твой не брала, кофты тоже, посуду я помыла ещё вчера, так что я полностью чиста. — Она победно улыбнулась.

— Неужели, а вот об этом ничего мне не хочешь рассказать? — Джой достала руку из-за стены и наконец-то показала свою находку. Улыбка тут же сползла с лица Эйрен, заменяя её на нескрываемый шок. В руках девушки был тот самый парик, покрытый уже совсем засохшей тёмной кровью. Значит, это всё-таки был не сон. И не галлюцинация. Соседка продолжила, делая пару уверенных шагов внутрь. — Ты хоть представляешь, что я испытала, когда зашла с утра в ванную, и увидела твои окровавленные волосы, при том что я не видела, как ты вернулась домой? Да у меня чуть сердце не остановилось, пока я шла к тебе в комнату!

— Погоди, погоди пару секунд. — Эйрен подняла руки в примирительном жесте. — Я всё тебе объясню.

— Уж постарайся. А ещё лучше объяснишь мне тот факт, что ты умудрилась засветиться во всех новостях города! — голос подруги переходил в крик. Та явно была сильно испуганная, а ещё больше — недовольна.

— Есть выпуски новостей? — Девушка понимала, что журналисты работают быстро, а СМИ — ещё быстрее, разнося информацию как чума, но не настолько же.

— Да, поэтому даю тебе пару минут пока я делаю кофе, чтоб ты собралась и вышла с объяснениями. — Даже не слушая, что ей ответит подруга, та вышла из комнаты и захлопнула дверь, откуда затем послышалась громкая ругань и стук посуды. Дело дрянь.

Эйрен упала на кровать, хватаясь за голову и громко мыча от недовольства. Ей нужно было подумать, как она будет всё это объяснять, если она сама до конца не понимает, что произошло. Собравшись с силами, она подошла к зеркалу, и, окинув себя недовольным взглядом, медленно переоделась в старый спортивный костюм серого цвета, давая время себе придумать, что же сказать подруге и как ей объяснить то, что она сама не понимала. Девушка засомневалась и долго смотрела на полочку с париками, но не придя к единой мысли схватила первый попавшийся такого же цвета, как предыдущий, за исключением более короткой длинны и вышла из комнаты, быстро направившись в ванную, а затем к подруге.

На кухне уже приятно пахло свежезаваренным кофе. В это время Джой старательно что-то нарезала, собираясь сделать салат. Она лишь на секунду повернулась к подруге, бросив в её сторону недовольный взгляд, и продолжила своё дело.

— Я тебя внимательно слушаю. — казалось Джой стала резать более агрессивно. Выбора не оставалось, времени думать тоже, поэтому девушка решила рассказать правду, но частично, без лишних подробностей про смерть и Архангела, пока её не решили сдать в психбольницу. Она взяла кружку, которая уже ждала её, и сделала пару глотков, садясь за стол.

— В первую очередь, прошу не переживать слишком сильно. — Подруга хмыкнула. — Да, я вчера попала в аварию. Немного поранилась, но как ты могла бы заметить, я в полном порядке.

— Это ты называешь: немного поранилась? — Она на секунду отложила нож и полностью повернулась к подруге. — Да по первому взгляду тебе как будто голову проломили!

— Но не проломили же! — Эйрен начинала злиться. Она прекрасно понимала испуг подруги, но совсем не хотела, чтоб та ещё за неё переживала. Ей и так хватало в прошлом всего этого, когда они обе думали, что каждый день может быть её последним, поэтому на неё все заблаговременно смотрели, как на ходячий труп. Джой осмотрела подругу с ног до головы и снова отвернулась. Эйрен продолжила. — Я знаю, что ты за меня переживаешь, поэтому я тебе это и рассказываю, а не придумываю отговорки. Со мной рядом переходил дорогу мальчик, когда на встречу вылетел внедорожник. Я понимала, что вдвоём мы убежать не успеем, поэтому и оттолкнула его, а сама под машину попала. — Послышалось громкое шипение и удар ножа об пол. Эйрен тут же подскочила к подруге. Из пальца ровной струйкой текла кровь, капая вниз.

— Чёрт. — Джой сжала палец, пытаясь остановить кровь, пока светловолосая побежала к шкафу с лекарствами. Наспех достав пластырь и кусок бинта, она вернулась к соседке, которая смывала кровь с рук.

— Давай сюда. — Эйрен заботливо взяла руку девушки и плотно прижала бинт к ране, затем заклеила пластырем, чтоб тот не съезжал в стороны. Она спрятала её руку в своих и осторожно сжала. — Сейчас я в порядке, ты сама это видишь. Отделалась ушибами и ссадиной на голове, не так уж страшно. А палец сейчас пройдёт. Необязательно нужно было устраивать такую сцену, чтобы я перестала козлиться.

Девушки одновременно засмеялись и градус напряжения в комнате тут же снизился.

— Да иди ты, бессердечная. Доводишь свою подругу, а потом ведёшь себя, как ни в чём не бывало. — Джой подвигала пальцем и довольно хмыкнула: палец и впрямь перестал болеть. В это время Эйрен уже сама принялась дорезать салат и затем раскладывать его по тарелкам. — Я рада что ты в порядке, но ещё одно такое геройство…

— Не переживай, садись. Впредь буду осторожней.

— Ловлю тебя на слове. — Подруги наконец сели и в тишине стали завтракать. Эйрен на секунду задумалась.

— Ты говорила, что видела меня по новостям, — Вспомнила девушка. — Не можешь показать выпуск? — Джой жевала, поэтому молча выбрала что-то на телефоне и передала подруге.

Перед ней было открыто видео одного из очевидцев. По спине снова прошёл холодок. Мысленно, она тут же оказалась там, на этой улице. Видела, как её бездыханное тело лежит на дороге буквально пару минут, пока она не вскочила на месте, ругаясь с людьми, а далее всё тоже самое, что она помнила со вчерашнего дня. Осознание, что это всё был не сон скрутило желудок в узел. Значит, всё это было взаправду, значит и Гавриил был настоящий? А может быть, авария была, но всё остальное создал мозг находящийся в предсмертном состоянии. Этот вариант больше всего походил на правду, поэтому девушка решила остановиться на нём, не ковыряясь в этой истории лишний раз, чтоб окончательно не сойти с ума, и не думая о том, куда пропали её раны.

Закадровый голос репортёра говорил: «Девушка героически пожертвовала собой, спасая маленького ребёнка, едва не погибла, однако каким-то чудом осталась практически невредимой. Выяснить, кем является такой героический человек, не получилось, ибо она покинула место происшествия практически сразу, не дождавшись приезда скорой и полиции. Поиски водителя, который управлял машиной, всё ещё продолжаются, он решил скрыться, однако будем надеяться, что в скором времени преступник получит по заслугам».

Видео прекратилось, и Эйрен на пару секунд погрузилась в молчание, пока в её голове творился ураган. Ладно, она жива, пока что это единственное что имеет значение.

— Думаю, теперь ты поняла, почему я ТАК сильно переживала? — Джой наконец решила прервать тишину, заметив задумчивый взгляд той. Девушки переглянулись.

— Я поступила правильно.

— Я знаю. Просто… — Она замялась. — Постарайся поступать правильно, но не подвергая себя опасности.

— Хорошо. Обещаю.

— Пообещай на мизинчиках.

— Тебе что, десять? — Эйрен усмехнулась, недовольно уставившись на подругу, хотя та, казалось, была вполне серьёзна и тянула палец к той. — Ладно. — Она протянула мизинец, скрепляя клятву. — Обещаю.

Джой пожала его в ответ.

— Знай, если ты соврёшь, я тебе этот палец знаешь куда дену?

— Догадываюсь. — Телефон светловолосой начал звонить в соседней комнате. — Чёрт, я сейчас.

Она быстро побежала обратно и ответила на звонок, не обращая внимания на номер.

— Алло?

— Алло, здравствуйте, это Эйрен Хейз?

— Да, всё верно.

— Мы рассмотрели ваше резюме и были бы рады встретиться с вами для обсуждения дальнейшего сотрудничества.

— Отличные новости! — Она тут же снизила голос, понимая, что её всё ещё слушают и ждут ответа. — Хорошо, когда можно будет подойти? — Девушка, не издавая ни звука, запрыгала от радости.

— С девяти утра до семи вечера будем ждать вас к нам.

Девушка спросила ещё пару уточняющих вопросов и закончила разговор, выбегая к подруге на кухню. Проверила номер. Да, это была та самая кампания, в которую она так давно хотела попасть и вкладывала все силы на достижение своей цели.

— Меня пригласили на собеседование!

Джо вскочила со стула.

— Милая, это же замечательно. Я рада за тебя! Те самые? Когда они ждут?

— Да, издательство «Street». Сегодня после 9. — Она бросила взгляд на часы, висящие на стене — Мне нужно собираться. — Эйрен подбежала к подруге и на радостях обняла её. Та лишь засмеялась, обнимая её в ответ.

— Давай, беги быстрее, если будет время, захвати на обратном пути кофе с печеньем. — Эйрен уже убежала в комнату, быстро переодеваясь и прокричала лишь: «Хорошо». Она накинула более приличную одежду, и вышла в коридор в воздушном фиолетовом платье с цветами по всей ткани. Соседка лишь успела показать пальцы вверх, как та сразу же исчезла за углом, после чего раздался звук закрывающейся двери. Джой покачала головой, улыбаясь. Подруга давно хотела эту работу и многое сделала ради неё, поэтому она знала, что у той всё получится. Возможно, у неё наконец наступила белая полоса.

Нужно было мыть посуду, и девушка только сейчас поняла, что это будет явно не очень удобно с пластырем на пальце. Она осторожно сняла его, надеясь, что рана успела хоть немного затянуться, однако обомлела. На пальце не было даже следа от царапины.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, озаряя утренним светом весь город. Астарот уже достал пачку из кармана, однако, ненадолго задумавшись, убрал её обратно. Осмотрелся.

Он стоял около кофейни, где, как он узнал, часто бывала девченка. Ему оставалось лишь подождать и перехватить её по пути, может предложить выпить кофе и медленно втереться в доверие. Что может быть сложного?

В дали в лучах утреннего солнца засверкали знакомые белые пряди, и мужчина присмотрелся, опершись на один из столбов навеса. Кажется, волосы её стали короче, она порхала по тротуару в цветочном платье, словно пушинка, летела куда-то по делам. Да, по внешнему виду она точно походила на одного из его бывших пернатых собратьев, такая же вся светлая, практически сияющая.

Демону искренне было интересно узнать, что же в ней такое таилось, почему за последние сто лет небеса выбрали именно её.

Поднялся ветер, путая волосы и развивая подол юбки. Эйрен остановилась привести себя в порядок и посмотрела на здание впереди. Астарот проследил за её взглядом. Перед ним стояло не высокое светлая постройка в современном стиле. Это был офис одной кампании, которая занималась публикацией статей и журналов. Интересный выбор.

Недолго думая, та сделала пару шагов вперёд, как тут же замерла.

Сзади, не обращая внимания на красный свет, играя в догонялки на роликах, ехали трое парнишек. Они хохотали, подкалывали друг друга, пока один из них не поскользнулся и упал на дорогу. Друзья замерли вместе с ним, пытаясь его поднять, не обращая никакого внимания на летящий на них автобус. Водитель просто не увидел упавших на землю ребят, которые попали в его слепую зону, продолжая спор с кем-то из салона, и продолжал свой путь.

Мужчина отошёл от столба, внимательно глядя на девушку. Вот оно что, первое испытание.

Та остановилась на месте, в её голове бушевали сомненья. Второй раз так может не повезти. Однако теперь у неё, возможно, были силы, о которых говорил Гавриил, так почему их не проверить на благом деле? Не могло же её воскрешение пройти просто так, если это действительно было взаправду. Она замялась лишь на мгновенье, пока на её лице не засияла решимость. Уверенно, та побежала к детям, закрывая их собой и вытягивая руку вперёд перед автобусом. Всё должно получиться.

— Какого чёрта? — Астарот понимал, что даже если у неё и есть сила, пока она слишком слаба, не справится. Бросилась на верную смерть, сумасшедшая, не иначе. Но эти мысли сразу покинули его голову, и лицо окрасила удивление, когда автобус стал уверенно сбавлять скорость. Но этого всё равно было мало, чтобы тот их не переехал. Девушка при этом стойко стояла на месте, не двигаясь ни на дюйм. Неужели и вправду погибнет?

— Твою мать. — Астарот выругался и резко махнул рукой, не до конца отдавая отчёт своим действиям. Автобус тут же замер, практически в паре сантиметров от хрупкого тела, которое через пару секунд зашаталось и навзничь упало на дорогу. К ней тут же подбежали люди, и демон не стал ждать, проходя вперёд.

— Как хорошо, что вы все целы. Спасибо! — Мальчиков тут же оттащили невнимательные родители, и девушке попытались помочь встать, но та была словно тряпичная кукла, что-то мямлила себе под нос, пытаясь подняться.

Астарот, не заморачиваясь, расталкивал толпу зевак, которые уже собрались посмотреть на происшествие.

— Так, посмотрели и хватит. Да, спасибо за похвалу, но нам нужно идти. — Мужчина осторожно поднял девушку и кое-как поставил её на ноги. Женщина рядом что-то недовольно протараторила. — Ну, вы не видите, что ей плохо? Я отведу её в ближайшее место, где ей смогут помочь прийти в чувства. Да я её… знакомый. — Вопросы сыпались со всех сторон, и тот как мог отмахивался от них, потихоньку уводя светловолосую с глаз людей.

— Так, телепортацию ты сейчас точно не выдержишь, поэтому попробуем старым способом. — Пройдя улицу, он разблокировал припаркованную машину с помощью брелка и подойдя ближе открыл пассажирскую дверь, укладывая туда обессиленную девушку, которая теперь казалась ещё более хрупкой. И это был выбор небес?

Она попыталась встать, но тут же упала обратно на сиденье. — Сиди, вставать тебе сейчас явно на пользу не пойдёт. — Та наконец смогла открыть глаза, и пока её пристёгивали, уставилась на недовольного незнакомца.

Всё вокруг расплывалось, и Эйрен постаралась сфокусироваться на лице мужчины напротив. Попробовала что-то сказать, но раздалось лишь невнятное мычание. Зато она смогла привлечь его внимание.

Тот повернулся и их взгляд впервые встретился. Чёрные, словно без радужки глаза медленно прошлись по лицу девушки и снова поднялись вверх. На секунду, он словно завис, будто утонул в голубых глазах, как в океане, стараясь понять, так же много она скрывает в себе, как пучины морского дна? Этот взгляд успокаивал, окутывая со всех сторон, словно волнами, которые в любую секунду могли стать целым тайфуном.

Астарот тут же тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Откуда у него такие мысли? Видимо ангельские чары проникли ему в разум, хоть девушка сделала это не специально. Задержавшись ненадолго и убедившись, что та удобно сидит и не свалится при первом повороте, он сел на водительское сиденье. Эйрен всеми силами старалась держаться в сознании, но когда машина наконец-то тронулась, провалилась в беспамятство. Последнее что она слышала, это были недовольные возмущения мужчины.

— Чем только думала, умереть могла…

В дверь настойчиво постучали, и Джой, потянувшись, медленно поднялась с кровати, отложила ноутбук с тетрадями и направилась к выходу.

— Я, надеюсь, ты вернулась с хорошими новостями. — Она накинула кофту, бездумно открыла дверь, ожидая увидеть Эйрен и кофе, замерла.

— Здравствуй. Где её комната? — Перед ней стоял высокий крупный мужчина лет 30, в чёрном элегантном костюме, на руках которого покоилась её подруга. Девушка не смогла ничего сказать, растерявшись, и не понимая, какой вопрос задать первым. Лишь отошла и молча указала на нужную дверь. Тот уверенно зашёл в помещение и проследовал в комнату. Джой закрыла дверь и прошла следом.

Астарот аккуратно уложил девушку на кровать, замер на пару секунд, задумавшись, а затем укрыл всё ещё бессознательную Эйрен сверху одеялом.

— Что… что произошло? Вы кто? — Голос вернулся к ней, и мужчина повернулся, долго не отводя взгляд от светловолосой.

— Не волнуйтесь, она потеряла сознание на улице, видимо ей стало плохо. Я успел узнать её адрес, прежде чем она совсем отключилась. — Демон уверенно врал, ни на секунду не задумывавшись о ответе, внушая уверенность в своих словах собеседнице. Были хоть какие-то плюсы быть исчадием Ада. — Я не мог её оставить на улице, поэтому привёз к вам. Ничего серьёзного не произошло. — Он поправил пиджак и направился обратно к выходу, не планируя задерживаться дольше, дабы избежать расспросов начальства в будущем и заставив опешившую девушку приходить в себя, однако Джой его почти сразу же догнала.

— Подождите. Спасибо большое. — Девушка на секунду замолчала. — Она недавно попала в аварию, и я думала, что с ней будет всё в порядке. Эйрен выглядела совершенно нормально с утра. — Кудрявая задумалась, нервно заламывая руки. — В любом случае благодарю вас, возможно, вы выпьете чаю?

Эйрен. Какое говорящее имя для такой, как она.

— Не стоит благодарностей, и нет, увы, мне нужно бежать. Но прошу, когда она придёт в чувства, передайте, что я бы хотел с ней встретиться завтра к десяти в кафе недалеко от вас. Боюсь, она могла потерять что-то из своих вещей, а я как раз буду снова проезжать мимо места, где её увидел. Уж простите, не обратил внимание на это сразу.

— Хорошо, конечно. Я обязательно передам. — Астарот одарил её улыбкой и ушёл, оставив за собой кучу вопросов. Он спокойно прошёл мимо спящей комендантши и вышел на улицу. Удочка была закинута.

Утро было замечательным, погода за окном сулила приятный тёплый день без единого облака на небе. По дорогам летели машины, шум которых разбавляло пение птиц. Лишь крики в одной из квартир нарушали эту идиллию.

— И это ты называешь «Осторожно»?! — В коридор выбежала только недавно проснувшаяся Эйрен, прямо за которой полетела огромная подушка. Девушка кое-как успела увернуться, забегая на кухню. — «Я тебе обещаю, всё будет хорошо!» — За ней тут же выбежала разъярённая Джой, кудри которой заблаговременно были собраны в хвост, видимо готовясь к драке. — Так твоё осторожно называется!?

— Нет, послушай. — Эйрен забежала за стол, и теперь их разделял квадрат дерева. Джой замахнулась другой подушкой. — Опусти, и мы спокойно поговорим.

— О каком спокойном разговоре может идти речь? — Девушка всё же прислушалась к просьбе подруги, убрав подушку вниз. — Ты сказала, что чувствуешь себя хорошо, а сама побежала на собеседование и свалилась без сознания! Почему ты соврала?

— Я не врала тебе.

— Конечно.

— Я серьёзно! — вскрикнула Эйрен. Обе замолчали. — Я правда чувствовала и сейчас чувствую себя хорошо, я не знаю, почему так вышло. — Конечно она знала, не понимала лишь почему потеряла сознание, хотя автобус всё-таки смогла остановить. Сама! Своими руками и силами. Может её галлюцинации не до конца были бредом, а может быть, это было счастливое стечение обстоятельств. — Но возможно, ВОЗМОЖНО, ты права и мне стоило отлежаться пару дней.

— Или сходить к врачу.

— Или сходить к врачу. Давай договоримся, если я правда почувствую недомогание, я пойду на обследование?

Джой тяжело вздохнула и упала на стул, обнимая подушку. Хотела хоть как-то успокоить бушующие нервы.

— Тебе стоит сходить сразу же, вдруг…

— Джой. — подруги переглянулись. — Ты знаешь моё отношение к больницам, я не хочу… — Она замялась. — Не хочу лишний раз там находиться.

— Я понимаю, чёрт. — Кудрявая задумалась, переводя взгляд то на подругу, то на стену, но смирилась со своим поражением. — Ладно, договорились.

— Вот и славно. — Эйрен стянула парик и засмотрелась на него. — Погоди, а как я вообще оказалась дома?

— А ты не помнишь? — Та отрицательно покачала головой, прокручиваю в голове вчерашние события. Почему то после падения путь домой был для неё в тумане. — О, тебя ждёт сюрприз, лучше сядь.

Девушка послушно села за стол, непонимающе смотря на собеседницу.

— Ты потеряла сознание на проезжей части. — Это она помнила. — И тебя не смог оставить в беде заботливый джентльмен. Он привёз тебя, а потом на руках донёс до твоей кровати. Ах да, и сегодня он ждёт тебя в кафе к десяти. — Джой с довольной улыбкой уставилась на подругу. Та замерла в шоке.

— Что, прости?

— Это я у тебя должна спросить, но так как ты ничего не помнишь, то и мне тебе рассказать нечего. Больше ничего он не сказал. Я предложила выпить ему чаю, но он отказался, видимо торопился куда-то.

— Ох чёрт. — Эйрен схватилась за голову. Кто это был, почему решил помочь, может он видел, что она сделала? А самое главное, как он узнал адрес, куда её везти? Это проболтать она точно не могла.

— Но могу сказать, что он очень симпатичный. — Девушка заигрывающее закрутила прядь на палец, чем вызвала недовольное мычание другой.

— Меня это не сильно волнует. Ты сказала, что он ждёт меня?

— Да, может быть, ты что-то потеряла на улице. Или понравилась. — Эйрен встала с места и пошла в комнату, напоследок пихнув подругу локтём.

— Да иди ты, прибери лучше подушки.

— Не-а, сама виновата. — Джой так же поднялась, но всё-таки вышла прибрать учинённый ей беспорядок, дабы не тревожить и так не здоровую соседку.

Астарот взглянул на часы, циферблат которых показывал 9:50. Время ещё было, и мужчина надеялся, что девушка вообще пришла в сознание и решилась на встречу с незнакомцем. Хотя с другой стороны она могла и испугаться, ведь неизвестно кто привёз её по адресу, который она не говорила. Но что-то внутри подсказывало, что она появится.

— Извините? — Он повернулся, и перед ним предстала та самая избранная: волосы снова были обычной длинны, аккуратно скользящие по плечам и рукам, обрамляя красивое изумрудное платье с закрытой шеей. Его взгляд прошёлся снизу вверх, останавливаясь на глазах. — У меня тут назначена встреча сегодня на десять.

— Да, вы пришли по адресу, присаживайтесь. — Девушка была рада, что не ошиблась, ибо кроме них в кафе подходящего под описание подруги никого не было. — Что-нибудь хотите заказать?

— Ох, да. Пожалуй, выберу что-нибудь. — Эйрен села за стол и спряталась за высоким меню. О боже, и это он принёс её на руках? Какой позор. Девушка постаралась скрыть смущение и прокашлялась. К ним как раз подошёл официант. — Можно, пожалуйста, Раф. — Она опустила меню и перевела взгляд на незнакомца.

— Прошу, может что-нибудь из еды? Не думаю что вы ели со вчерашнего дня. — Астарот улыбнулся, чем ещё больше смутил ничего не понимающую девушку.

— Хорошо, тогда ещё лёгкий салат.

— А мне, пожалуйста, доппио. Спасибо. — Наконец, мужчина снова посмотрел на собеседницу. — Ну здравствуй, у нас так и не получилось представиться.

— Ох, да, меня зовут Эйрен, и спасибо вам большое, что доставили меня до дома.

— Приятно познакомиться, Эйрен. Меня зовут Астарот, и не за что. Не мог же я оставить леди в беде.

— Приятно познакомиться. И вообще-то могли. — Девушка наконец задумалась и наклонилась вперёд. — Особенно учитывая, что я не говорила вам своего адреса.

— Разве? Кажется, вы упоминали что-то подобное, когда приходили в сознание.

— Думаю нет, я бы это точно запомнила. Так как вы узнали мой адрес? — Она пробежалась взглядом по мужчине: одет он был прилично, да и выглядел он не как какой-нибудь сталкер. Ещё и имя такое необычное… Где-то она похожее слышала.

— Я думаю, это будет сложный разговор, в который вы не поверите.

— Тогда удивите меня. — Она откинулась на спинку стула. Смущение отступило и она наконец трезво смотрела на ситуацию и собеседника, чувствуя преимущество на своей стороне.

— Ох, спасибо. — Мужчина не торопился отвечать, в это же время официант принёс заказ и тут же удалился. — Прошу, приятного аппетита.

Эйрен приступила к трапезе, ещё раз прокручивая каждое слово мужчины.

— Надеюсь, вы не против, если я перейду на ты. — Девушка согласно покачала головой. — Отлично. Ты недавно попала в аварию, верно? Ничего странного после этого не происходило?

— Ну, только что я потеряла сознание? А так ничего. — Видимо тоже видел новости, неудивительно. Она продолжила как ни в чём ни бывало есть.

Ясно, правду говорить не будет.

— Тогда перейду сразу к делу. После встречи с архангелом Гавриилом ты вчера решила свои силы проверить? — Вилка с грохотом упала на тарелку и девушка застыла.

— Как ты…

— Так же, как я узнал твой адрес. Что сам видел, что сообщили мои «сотрудники». Решил, что лучше поговорить напрямую с той самой избранной. Да и ничего ты не теряла, мне нужно было как то успокоить твою подругу и придумать причину для встречи.

Эйрен замерла, словно олень перед фарами несущейся фуры. Кто он? Откуда это всё знал? Как он с этим связан?

Столько вопросов и мыслей роем мух крутились у неё в голове. А самое главное: всё это было правдой. Она ещё вчера решила убедиться в этом, и бросилась под автобус, хотела проверить, плод это её фантазий или странная и непонятная правда. Ей казалось, что она сходит с ума. А сейчас этот незнакомец просто так взял и озвучил все это, словно тут нет ничего странного, обычный день обычной жизни. Ну не могло же одно и тоже помешательство случится у двух людей сразу.

— Я ничего не понимаю, мне кажется, у меня сейчас взорвётся голова. — Она запустила пальцы в волосы и сжала. Надеялась, что проснётся и это всё окажется плохим сном.

— Прекрасно понимаю твоё смятение, не каждый день такое происходит, тем более со смертными. — Она непонимающе уставилась. — Ах да, совсем забыл. Я демон, один из служителей Ада. — Астарот вежливо приложил руку к груди, представляясь. Конечно, вот где она слышала это имя. Чтож, совсем ничего удивительного, всё совершенно нормально, что она ещё ожидала? — Ты вообще в порядке? — Мужчина забеспокоился, сам не понимая почему. Либо ему и впрямь было жалко девушку, он ведь на личном опыте знал что могут сделать такие знания, свалившиеся на голову неподготовленному человеку. Либо же просто не хотел чтобы та сошла с ума и им пришлось бы ждать ещё кучу лет, пока Рай что-то другое не предпримет.

— Я не знаю, не понимаю, как будто это какой то психоделический сон. — Она взяла кофе и сделала огромный глоток, пытаясь придти в чувства. — Так, хорошо. Значит ты демон, и для каких-то своих целей узнал, где я живу. Допустим. Как ты вообще узнал про Гавриила? Сообщили твои так называемые сотрудники? — Эйрен не верила, что говорила это всё вслух, причём всерьёз.

— О, нет. Я был там лично. — Спокойно отвечал демон. — Видел вашу милую сцену. Остановка времени на бессмертных не работает. — Предугадал он вопрос девушки.

— Хорошо. Зачем тогда я вообще понадобилась Раю? — Это пожалуй был самый главный вопрос из кучи остальных, который её волновал. Плевать, пусть они все настоящие, небеса, ад, но зачем им могла понадобиться смертная, было совсем не понятно. Она продолжила есть, видимо ожидая долгий рассказ.

— А это мы и пытаемся понять. Представь: много лет назад, небеса избирают смертного, что-то идёт не так и он умирает. Спустя много лет снова смертный, и спустя пару дней он умер. А потом снова и снова. И вот мы тут, и ты первая за долгое время, кто выжила после встречи с Архангелом. Что они пытаются сделать — непонятно.

— Были люди до меня? — Она перевела взгляд на мужчину.

— Не расстраивайся, Рай и до этого непонятные эксперименты с вашим видом проводил. Интересней этих. — Астарот сложил руки на груди, внимательно следя за реакцией девушки.

На самом деле он думал, что всё будет куда хуже. Возможно, что в один момент она просто встанет и уйдёт, но к его удивлению этого не произошло. Он так же заметил, что собеседница часто смотрела по сторонам, видимо следя, чтоб их разговор лишний раз не подслушали. Эйрен ещё пару раз поводила вилкой по тарелке и наконец её отодвинула. Видимо аппетит всё-таки пропал. -Хорошо. Меня выбрал Рай для каких-то своих неизвестных целей. Но ты же демон. Почему ты мне всё это рассказываешь? Разве ты не должен рушить все их планы, или попытаться… меня убить? — На секунду в глазах девушки блеснул страх, что лишь позабавило собеседника.

— А теперь мы подошли к самой интересной части. Убивать я тебя конечно же не собираюсь, ты и сама с этой целью хорошо справляешься. — Мужчина сделал глоток своего кофе, выдерживая паузу. — Я имею ввиду, кинуться под автобус, даже не осознавая своих сил. — Он снова усмехнулся.

— Я… — Не знала, что это сработает, но всё равно поступила бы точно так же, даже если бы знала, что исход будет печальный? Хотела доказать себе что это всё не правда? Хотела спасти людей, даже если бы не было сил? Пожалуй, это она озвучивать не хотела бы. — …Я всё равно смогла его остановить. — Она серьёзно уставилась на мужчину.

— Не без помощи. — Эйрен удивилась. — Ты даже не знаешь, как управлять своим даром. Поэтому мне пришлось прибегнуть к своим силам. Но скажу честно, для человека, который только получил такие способности, ты почти всё сделала сама. Можешь собой гордиться.

— Ты помог мне?

— Не хотел, чтоб ты умерла раньше времени. — Астарот отвёл взгляд. — Всё ещё не понятно, что будет с тобой дальше. Поэтому я хочу заключить с тобой сделку.

— Мне кажется заключать сделку с демоном не самая лучшая идея. — Впервые за разговор на губах девушки появилась улыбка.

— Пока от меня больше пользы, чем вреда. Фактически я спас тебя от смерти или чего похуже, так что ты у меня в долгу.

Девушка задумалась. Пыталась взглянуть на ситуацию трезво, насколько это вообще было возможно в её ситуации. Пока она не понимала, что планирует Рай и что конкретно они от неё хотят. Может, в их поступке вообще нет добрых намерений. При этом у Демона явно есть своя выгода в этом. Захочет переманить к себе на сторону. Ибо если бы он хотел её убить, то не вёз бы домой, а потом укладывал спать. Расправился бы на месте и всё.

Тем не менее, она в любом случае может воспользоваться силой, если кто-то решит ей навредить. По крайней мере она на это надеялась.

— Я тебя слушаю.

— Моё предложение простое. — Он наклонился вперёд, ближе к девушке. — Я помогу тебе с твоей силой, возможно, смогу обучить как ей управлять, при этом не буду давать тебе умереть. От тебя лишь быть полностью честной.

— В каком смысле?

— Ты не будешь скрывать, если Рай даст тебе какие-то задания, или что-то задумает.

— Но я не хочу подставлять Рай. Что бы они ни делали, это же буквально ангелы, они не могут быть плохими. — Эйрен замялась. Совсем не хотелось думать плохо о них. Они же светлые существа с небес, просто не могут быть злыми, верно?

— Ты многого не знаешь, и не понимаешь, поверь мне. — Астарот на секунду погрузился в воспоминания, однако сразу постарался отогнать эти мысли. — Ты не будешь их предавать, мы просто сделаем вид, что я всё это узнаю сам, не от тебя, а ты по своей человеческой глупости этого не замечаешь. — Та недовольно цокнула. — Если они захотят меня остановить, то остановят. Я в свою очередь смогу поузнавать что-то в Аду. Может быть и поймём общими силами с чем имеем дело. Разве не этого ты хочешь? Просто облегчим работу друг другу без лишних проблем. Что скажешь?

Демон протянул ей руку. Почему то, несмотря на полный абсурд, который происходил, девушка чувствовала себя спокойно, словно она там, где и должна находиться, и всё так и должно быть. Даже демон не казался ей страшным, наоборот. От него словно исходило определённое спокойствие и уверенность, даже какая-то… безопасность? Было не понятно, использовал ли он какую-то свою демоническую силу убеждения, либо правда не желал ничего крайне плохого. Да и к тому же, не зря говорят: «Держи друга близко, а врага ещё ближе». Ей не помешает быть готовой ко всему. Поэтому Эйрен решила поддаться эмоциям и чувствам.

— Договорились. — Она пожала руку в ответ, и по всему телу словно пробежал ток. Они заключили сделку.

— Чтож, спасибо, что оплатил заказ, хотя я могла и сама. — Они ещё недолго посидели в кафе, и девушка, как и обещала, взяла подруге кофе и еду домой, однако мужчина первый оказался около терминала и уже всё оплатил, когда она только собиралась достать карту.

— Изволь, было бы некрасиво с моей стороны пригласить девушку на встречу и заставить её платить саму.

— Даже не верится. — Эйрен внимательно рассматривала мужчину напротив, шагая по тротуару. Солнце блестело в его чёрных как смоль волосах, костюм прекрасно подчёркивал фигуру и был сшит явно на заказ. Он выглядел как человек, управляющий кампаниями, но никак не служителем Ада.

— Во что именно? — Демон повернулся, ловя взгляд собеседницы, который та сразу отвела в сторону.

— Что ты демон. Даже люди на земле не всегда бывают такими галантными.

— Мир не делится на чёрное и белое, если я посланник Ада, это не значит что я каждое утро жарю смертных в котлах лавы. И то, что Ангелы выглядят как белые и пушистые зверушки так же не значит, что они по воле Высшего не уничтожали людей сотнями.

Эйрен вслушивалась в его слова. Для неё словно открылся новый мир, который долгое время был скрыт за толстым слоем пыли в старом ящике, хотя казалось, всегда был прямо перед глазами. Она так хотела задать кучу вопросов, наконец узнать, каков мир на самом деле, но понимала, что пока не время.

— Ах да, хотел узнать, куда ты так торопилась вчера утром? — Девушка остановилась на месте и мужчина замер рядом с ней. Она стукнула рукой по голове.

— Точно! Боже, я совсем забыла. — Та сразу же стала рыться в сумке, и спустя пару секунд выудила оттуда телефон. Что-то быстро стала печатать и потом внимательно читать. С каждой секундой её лицо становилось всё печальнее и печальнее, пока она не опустила руки.

— Что-то случилось? — Ему было искренне интересно узнать причину столь быстрой смены настроения.

— Я шла вчера на собеседование в компанию издательства. Это была моя мечта: заниматься любимым делом, так ещё и зарплату хорошую получать. И как ты помнишь, не смогла придти, на что они мне написали: «Приносим свои извинения, но на вашу должность уже нашли человека, желаем удачи в следующий раз»

— И почему ты так расстроена?

— Потому что в эту компанию очень тяжело попасть, я полгода старалась, собирала портфолио, а свободные места у них появляются не так часто.

— Интересно. — Значит, и впрямь было своего рода испытание на ценности. Спасти детей или достичь своей цели. Эйрен вопросительно посмотрела на Астарота. — Я расскажу тебе при следующей встрече.

— Разве нам можно просто так встречаться? Ты же сказал что «будем видеться на заданиях».

— Не думаю, что за этим будут так пристально следить. Если бы небеса так внимательно за тобой наблюдали, этой встречи бы не состоялось. Тебя подбросить? — Они как раз дошли до машины, и мужчина остановился, вопросительно смотря на девушку.

— Ох, нет, спасибо, мне нужно подышать воздухом, привести мысли в порядок, я прогуляюсь. — Чтож, это была правда, в голове после такого нужно было явно постараться разложить всё по полочкам. Астарот лишь пожал плечами и сел на водительское место, заводя машину. — А как мы увидимся в следующий раз? Ты же не знаешь, где я буду.

— Тебя не так легко потерять, избранная. До встречи. — Раздался гул мотора, и машина уверенно скрылась за поворотом, пока Эйрен стояла на месте, прижимая руку к груди. «Избранная»? Отлично, ещё больше вопросов и меньше ответов. Теперь оставалось совсем ничего. Рассказать Джой о встрече и как-нибудь выкрутиться от лишних подробностей. С этим она справится.

ГЛАВА 3. УЧЕНЬЕ — СВЕТ

Пение птиц раздавалось вокруг, сливаясь в красивую мелодию. Свет, исходящий словно ото всюду, ярко обрамлял листву деревьев неизвестных видов, добавляя яркости цветам. Райский Сад действительно по всем меркам был райский — это было прекрасное место неописуемой красоты. В нём находились все виды растений и животных, некоторые из них обитали на Земле, другие так и не прижились на планете. По своей сентиментальности Бог не смог позволить им пропасть в бездне и оставил тут.

Именно в этом месте, задумчиво смотря вдаль, стоял Гавриил. Ему нравилось приходить сюда, когда нужно было привести мысли в порядок. Он прикрыл глаза, наслаждаясь светом.

— Здравствуй, братец. — Голос тут же привёл его в чувства, и он обернулся.

— Приветствую тебя, Михаил. — Перед ним стоял мужчина в таком же одеянии, лишь немного отличавшейся от его собственного. Короткие кучерявые волосы красиво блестели на свету, тёмными прядями обрамляя лицо брата. Тот был лишь немного выше, но когда он находился рядом, было ощущение, что он заполняет собой всё пространство вокруг.

— Ты снова здесь, тебя даже искать не пришлось. В последнее время ты тут находишься слишком часто.

— Не могу отказать себе в наблюдении такой красоты. Да и тут намного… спокойнее, чем в остальной части Рая, сам понимаешь. — Последнюю часть фразы Архангел проговорил тише, не желая делиться своими мыслями со всеми вокруг. — Ты что-то хотел?

— Да, хотел узнать по поводу нашего человека. Как проходят её испытания?

— Всё идёт по плану. Она себя чувствует достаточно хорошо, первое испытание прошла успешно и в целом, думаю можно продолжать задания дальше. — Другой Архангел, казалось, практически не слышал его слов. — Тебя что-то тревожит?

— Что? — Михаил замотал головой. Его брат всегда видел его насквозь, об этом говорили долгие тысячелетия проведённые бок о бок. — Не пойми меня не правильно, я рад, что всё идёт хорошо, хоть мне и жаль, что не под моим руководством. — Его взгляд тут же помрачнел. Это был самый большой их камень преткновения. Все прошлые разы поиски избранного человека были доверенны Михаилу, и как уже известно, не сильно увенчались успехом: каждый раз что-то шло не так. На разных этапах люди переставали справляться, хотя казалось бы, идеальные кандидаты: пастор из церкви, верующая мать из большой семьи, праведный рыцарь. Как будто в каждом не хватало какой-то детали. Именно поэтому дела по поиску перешли к младшему брату: Гавриилу, что не могло не обидеть старшего брата. Как ему могли перестать доверять, чем он хуже младшего?

И именно поэтому между ними появилось неприятное, но очень осязаемое всем жителям Рая напряжение.

— Но я не могу не задаться вопросом.

— Каким именно? — Гавриил подошёл ближе к старшему, видя его напряжение.

— Какой в этом замысел? — Казалось, этот вопрос тревожил его уже давно, и только сейчас он решил его озвучить. — Зачем нам нужно искать человека?

— Ты же знаешь, пути…

— Господни неисповедимы, это я понимаю. Но неужели ты сам не задавался этим вопросом? Мы уже на протяжении тысячи лет пытаемся найти истинно праведного человека, и до сих пор совершали ошибки, и нам даже не объясняли в чём именно.

Архангел тяжело вздохнул, оглядываясь по сторонам. В его брате говорила обида, ведь как так могло выйти, что Отец не доверил ему, любимому старшему сыну самого главного: истины. И Гавриил боялся. Тревожился о том, куда могут завести эти мысли его брата, ведь он очень хорошо помнил историю Божьего любимца: Люцифера.

Но даже это было не самым тяжёлым, чего он боялся, и не позволял озвучивать даже в своей голове. Просто не мог.

— Я знаю, это тяжело, но на это мы и есть Великие Служители Небес. Возможно, нам придётся всё это выяснить самим, в процессе проб и ошибок. А возможно нам просто стоит следовать Его словам и воле, и затем мы сможем подойти к чему-то важному. Не запускай тревогу в свой разум, мы со всем разберёмся. Вместе.

На пару секунд на лице Михаила мелькнула улыбка, которая под натиском мыслей снова потухла.

— Я надеюсь, что ты прав. Тогда думаю, можно поручать следующее испытание?

— Да, дай мне пожалуй немного времени, и я присоединюсь к тебе. — Михаил лишь махнул головой и отправился прочь. Гавриил сжал кулаки, пытаясь успокоиться и сдержать свои эмоции. Нужно было просто потерпеть.

— Всё ещё пытаешься утроиться на работу? — Эйрен, выходящая из кафе тут же подпрыгнула на месте, пытаясь поймать летящие из рук стаканчики. В этот момент мужская рука тут же перехватила один из них и девушка подняла взгляд.

— Во первых, нельзя так подкрадываться а затем пугать. — Она на секунду замолчала. — А во вторых, спасибо.

Астарот лишь усмехнулся её реакции и стал рассматривать стакан в руках.

— Неужели тебя так просто испугать? Нужно быть внимательней, особенно учитывая твои новые регалии — неизвестно кто может оказаться рядом.

— Но это был ты, так что уже ничего страшного. — Девушка на секунду задумалась. — Как всё-таки ты узнаёшь, где я? И как угадал, что я ищу работу?

— Насчёт первого расскажу чуть позже. А насчёт работы: ты очень долго и усердно заполняла бумаги в кофейне Не думаю что оставляла автографы фанатам. Да, я наблюдал за тобой. — Эйрен немного это пугало, словно он мог прочитать все её мысли, даже не давая озвучить вопрос. — Джой это твоя соседка? — Он внимательно смотрел на красиво выведенное имя на стаканчике.

— Да, я думала быстро подписать бумаги и вернуться домой. Но раз ты тут, думаю, домой я скоро не вернусь. Можешь оставить себе. — Эйрен усмехнулась своим мыслям. — Хотя я не думаю, что такой кофе тебе понравится.

— Неужели. — Он сделал осторожный глоток, не отводя взгляда от девушки. Сегодня она снова была с короткими светлыми волосами и одета в деловом стиле. Видимо парик, подумал про себя мужчина, смотря на её волосы. Серьёзно отнеслась к тому, чтоб произвести хорошее впечатление на работодателя. В один момент вкус кофе заполнил его разум. — Раф, очень интересно.

— И как тебе?

— Кажется, ты брала такое в прошлый раз. — Девушка удивлённо подняла брови. Он даже это запомнил. — На самом деле, это совсем не то, что я пью обычно, но очень даже неплохо. — Та снова задумалась. Демоны вообще часто едят и пьют? И пробовал ли он что-то кроме горького эспрессо, которое, если честно, девушка в принципе не воспринимала как напиток.

— Рада, что понравилось. — Она тут же осмотрелась по сторонам. — Что-то случилось?

Астарот на мгновенье задумался.

— Нет, совсем нет. Пока в аду всё тихо и спокойно, хотя, сказать честно, ты заинтересовала многих там. — Отличные новости. Эйрен даже не понимала, радоваться этому или пугаться. — Но у нас с тобой есть дела, я всё-таки должен сдержать обещание. — Он показал рукой в сторону машины. — Нам нужно кое-куда отправиться.

— Хорошо. — Совершенно не сомневаясь, ответила девушка, отчего тот улыбнулся. — Хотела ещё тогда спросить. Ты же демон, и у тебя есть определённые силы?

— Верно.

— Ты умеешь телепортироваться?

— Конечно умею.

— Правда? — Глаза девушки загорелись детским азартом. — Тогда почему мы должны ехать на машине? И в целом, зачем она тебе? — Демон снова с улыбкой повернулся к Эйрен, его не мог не умилять такой по детски наивный энтузиазм. Хоть он и понимал, что в принципе не обязан ей рассказывать лишние подробности, но ничего не мог с собой поделать. Он любил болтать с людьми.

— Потому что ты пока не сможешь пережить телепортацию, ещё не готова. Да и машины мне больше нравятся как способ передвижения. — Взгляд девушки помрачнел, и демон поспешил её успокоить. — Поверь, телепортация занимает много сил, которые мне не хочется лишний раз растрачивать, а у тебя этих сил пока толком нет.

Они подошли к машине и Астарот сел на водительское сидение, девушка осторожно последовала его примеру и села рядом. Пока тот заводил машину и отъезжал, она осматривала салон. Авто было очень хорошим и выглядело презентабельно, и особенно — дорого.

— Откуда у демонов деньги на такое? — Она тут же осеклась. Возможно это не уместный вопрос, ответ на который ей лучше не знать. Однако Астарота это видимо не сильно волновало.

— В основном получаем за работу. Где-то за какие-либо сделки с людьми. Вы иногда готовы отдать всё ради каких-то мелочей. — Демон усмехнулся, вспоминая пару особенно смешных случаев. — Иногда нам платят за работу или помощь в клубе. Возможно, ты даже угадаешь в каком.

— Клуб «Грешник»? — Мужчина кивнул. — Знаешь, я даже не удивлена. К счастью жизнь уберегла меня от попадания туда.

— Это и к лучшему. — Астарот осёкся. Возможно, ему не стоило рассказывать конкретно об этом. Ведь это было место, где фактически находилась база Демонов. Не лучшая информация для человека, который служит Райским наставлениям. Он повернул взгляд на девушку, поворачивая руль.

От неё практически исходил свет, и для служителя Ада, который за долгое время привык видеть только грешные души, это было в новинку. Да и просто поболтать на отвлечённые темы у него особо было не с кем. Его товарищи по службе уж очень любили обсуждать все пакости и грешки, которые успели наделать и их общую нелюбовь ко всему вокруг, включая человечество. Поэтому Эйрен для него была как глоток свежего воздуха. Да и быть честным, он явно не представлял, как такая как она будет в подробностях пересказывать все их разговоры Ангелам. Слишком наивная была. Ну и самое главное: он должен был втереться к ней в доверие, и для этого ему всё равно бы пришлось рассказывать что-то личное.

В эту отговорку он старался искренне верить и постарался отогнать мысли о том, как он скучал по тому, чтоб просто и легко с кем то болтать.

— Ты знаешь, — он решил прервать затянувшееся молчание. — С твоим графиком не факт что у тебя будет получаться работать. Поэтому если тебе вдруг будут нужны деньги, ты можешь обратиться ко мне. Считай это жестом доброй воли. — Он просто втирался в доверие. И совсем он не собирался помогать из личной доброты, которая осталась у него из прошлой жизни. Точно.

Кажется, этот жест достаточно смутил девушку, и она пару раз открыла и закрыла рот, задумавшись.

— Большое спасибо за предложение, но я надеюсь, что у меня всё-таки получится заработать деньги самостоятельно. Да и с работой что-нибудь придумаю.

Эйрен не успела сформировать мысли, которые закружили у неё в голове в этот момент, как её прервал голос и машина затормозила.

— Хорошо, тогда мы приехали.

— Ладно, очень интересное место. Я заинтригована. — Эйрен осмотрелась вокруг. Везде стояли старые машины, бочки и куча различного металлолома. Среднестатистическая свалка.

— Ты же помнишь, я обещал научить тебя пользоваться силой. — Астарот поправил рубашку и развёл руки в стороны. — И вот мы здесь. Уж не думаю, что в городе есть более подходящие места для этого.

— Хорошо, и что мне нужно делать конкретно? — Она была полна решимости и готова к предстоящему уроку, а в глазах весело блестел азарт.

— Во-первых, займи удобное положение. Тебе нужно сосредоточиться на силе, найти её источник внутри себя. — Та послушно встала неподалёку, расслабленно опуская руки и закрывая глаза. Замерла. Разыскать то, что ты сама до конца не осознавала, было достаточно тяжело, но она постаралась прислушаться к ощущениям.

Первые пару секунд ничего не происходило, но Эйрен была благодарна, что демон её не торопил. Постепенно, где-то в груди стало разливаться тепло. Оно медленно расползалось по телу, заполняя изнутри.

— Я что-то чувствую! — Голос её был тревожный, она впервые за долгое время прибегала осознанно к силе, и та как неконтролируемый тайфун накрывала её. Девушка запаниковала и стала оглядываться по сторонам.

— Всё в порядке? — Астарот сделал пару шагов на встречу.

— Я не понимаю, я не могу это контролировать. — Ещё пара шагов. — Стой! Я боюсь тебе навредить. — Паника отразилась на лице девушки и демон, недолго думая, подошёл к ней совсем близко и схватил за руки, которыми та нервно махала.

— Спокойно. Всё хорошо. Ты можешь совладать с этой силой, если смогла в первый раз. Главное успокойся, твои эмоции очень сильно на это влияют. — Эйрен тут же замерла, бросив взгляд на их сомкнутые руки. Чтож, легче контролировать эмоции не стало. — Посмотри на меня.

Она подняла взгляд и встретилась с уверенным и спокойным лицом напротив.

— Дыши, медленно. — Та послушно последовала его словам. — Отлично, попробуй ещё раз сконцентрироваться, помни — не сила управляет тобой, а ты ей.

Эти слова воодушевили и привели Эйрен в чувства и потихоньку, буря начала стихать, пока не успокоилась окончательно. Демон отпустил её руки и отошёл с довольной улыбкой.

— Что теперь?

— Попробуй сдвинуть что-нибудь. — Он осмотрелся по сторонам. — К примеру, этот ящик. — Девушка тоже перевела взгляд и увидела небольшого размера контейнер. Махнула рукой и… ничего. — Ещё раз.

Махнула снова, ничего. Досада поглотила девушку, и она последний раз подняла руку и со злостью дёрнула её в сторону. И наконец, ящик поддался.

— У меня получилось! — Радостно та запрыгала на месте, на что Астарот похлопал в ладоши.

— Поздравляю с первой победой. Но мы только начали. Как насчёт чего-нибудь побольше?

Время летело очень быстро, и как ни странно, демон был прав: использование силы очень выматывает. На этот день они решили остановиться на броске булыжника и очень маленьком, но сдвиге машины с места, и уже сидели на ящиках, которых судьба решила сегодня пощадить, обсуждая дальнейшие планы тренировок.

— Кстати, ты мне так и не рассказал. — Мужчина перевёл взгляд с пейзажа на девушку. — Как у тебя получается каждый раз находить меня?

— Хороший вопрос, думаю, этот навык точно тебе не помешает. Но не знаю, не слишком ли много для первого дня?

— Да ладно тебе, я не теряю сознание, а значит, ещё силы есть. — Он усмехнулся. — Давай просто попробуем, что нужно делать?

Мужчина медленно повернулся к девушке, и та замерла в ожидании.

— Почти у всех сверхъестественных существ есть определённое «предчувствие», когда кто-то появляется рядом — мы это можем ощутить. Ты должна понимать, что это работает, конечно, не на всех. Некоторые могут прятать свою силу, чтоб их не заметили, но чаще всего это выручает. — Эйрен внимательно слушала и махнула головой, подтверждая, что та всё поняла. — Тебе нужно попробовать почувствовать не только свою энергию, но и ту, которая тебя окружает. Сконцентрируйся и попробуй заметить что-то иное в окружающей тебя обстановке.

Девушка снова закрыла глаза. В лучах вечернего света она сама сверкала, словно маленькое солнце. Астарот пробежал взглядом по её лицу и отдёрнул себя.

— Кажется, что-то есть. — Она задумчиво насупила брови.

— Тогда попробуй сейчас. — Голос раздался совсем близко и девушка, смутившись, открыла глаза.

— Я ничего не чувствую. — Она огляделась, но никого не было рядом. Вскочила с места пытаясь понять, куда Астарот мог уйти. Эйрен только смогла нащупать это чувство присутствия, как оно тут же пропало вместе с демоном. Через пару секунд, она снова почувствовала, как в энергии вокруг что-то поменялось, словно капля, упавшая в воду подняла рябь на поверхности, доходя до самой девушки. Та обернулась. — Ты телепортировался? — Сказала она и повернулась к мужчине.

— А ты смогла догадаться. Это самое главное. — Он уверенно подошёл обратно. — Молодец, скажу честно, сегодня ты неплохо постаралась, хоть я и вижу, что ты сильно устала.

— Кто, я? Я совсем не устала. — Эйрен махнула рукой, стараясь действительно не показывать, насколько сильно у неё ломило мышцы после сегодняшнего дня. Астарот лишь усмехнулся.

— Думаю, тебе пора домой. Джой тебя заждалась. — Девушка, сама не зная почему расстроилась из-за этой фразы, но старалась этого не показывать. Возможно, она просто хотела поскорее обуздать свои силы, понять как их использовать на максимум, а в такой приятной кампании это было ещё легче. Да и признаться честно, радовало, что есть хоть одно существо, которое может тебя понять в такой ситуации и с которым ты можешь поделиться своими переживаниями. Увы, ей больше не с кем было это обсудить. Не хотелось подвергать опасности ещё и подругу.

— Да, ты прав, поехали. — они медленно встали и отправились к машине, на последок бросив взгляд на пейзаж.

Дорога до дома Эйрен прошла практически в тишине. Каждый был погружён в свои мысли, которые так или иначе касались друг друга. Девушку терзали противоречивые чувства. С одной стороны, Астарот пока не сделал ей ничего плохого, скорее наоборот, делает слишком много хорошего, и это не могло не настораживать. Он же всё-таки демон, ей стоило ждать от него подлости, это же логично. Но с другой стороны… Казалось он делает это всё искренне. Даже какие-то его мелкие жесты говорили об этом. Дьявольский план явно не подразумевал что демону стоит успокаивать её панику, держа за руки. Все эти мысли заставляли её голову болеть ещё сильнее. Возможно, он тоже думал об этом. Они ведь были по разные стороны Добра и Зла, и Астарот так же рисковал, продолжая близко общаться с ней.

Как бы это ни было, Эйрен решила доверять своему чутью, надеясь, что оно не ошибается.

Она так же не ошибалась по поводу мыслей её нового знакомого, которые были практически идентичные её собственным. К концу поездки они оба сделали собственные выводы и приняли общее решение даже не сговариваясь друг с другом.

Девушка поправила платье, когда заметила свою квартиру из окна и вышла из машины. Задумалась ненадолго и наклонилась к приоткрытому окну.

— Спасибо большое. За всё, что ты сделал сегодня и в принципе за всё остальное.

Астарота застала врасплох такая искренность в словах человека, из-за чего он запнулся.

— Я… не за что, я просто выполняю свою часть сделки.

— Ох, точно. — Девушка замялась. — Всё равно это не причина не благодарить тебя. До скорой встречи. — Она уже спокойно улыбнулась и медленным шагом направилась к дому. Демон же простоял на месте до того момента, пока девушка не зашла в дом и не хлопнула дверью, что наконец-то привело его в чувства. Он постарался выкинуть из головы образ Эйрен, которая весь день сияла от радости, и понимал, что она была заразна. Он не должен привязываться к людям, это самое главное в его работе, но почему то именно с этой девушкой у него ничего не получалось. Он вжал педаль газа в пол.

К огромному счастью Эйрен, Джой, видимо, была на учёбе, и поэтому, воспользовавшись возможностью избежать вечернего разговора она успела перекусить и оставить еду и кофе подруге, которое всё-таки девушка смогла оплатить сама, так как быстро забежала и вышла из кафе, неуспев дать подумать демону. Эйрен переоделась, тут же повалилась на кровать, засыпая.

Утро её встретило на удивление спокойно. Тело уже не так сильно болело, кошмары ей не снились, а это уже было её маленькой победой. Проделав все утренние процедуры, она уже сидела на кухне и ела кашу, пока Джой что-то старательно готовила.

— Итак, ты же понимаешь, что задолжала мне рассказ. — Кучерявая махнула лопаткой в сторону подруги и та недовольно застонала. — Отказы не принимаются.

— Да ладно, мне особо нечего рассказывать. — К счастью их предыдущий разговор прошёл достаточно спокойно и Джой не стала заваливать её лишними распросами, а Эйрен удачно перевела тему на её учёбу. Теперь же, снова нужно было что-то придумывать.

— Неужели? То есть то, что ты пропала на весь день, а потом вернулась на уже знакомой машине это ничего? — Эйрен удивлённо уставилась на подругу. — Такие машины тут не часто появляются, а люди любят обсуждать чужую личную жизнь. Выкладывай.

— Ладно. Я как и говорила, пошла подавать резюме в кафе, купила нам по кофе и на самом выходе столкнулась с тем мужчиной, который привёз меня в прошлый раз без сознания. На прошлой встрече мы просто поболтали и разошлись, а на этой мы больше катались по городу, смотрели живописные места. На самом деле неплохо провели время.

Эйрен перевела взгляд на подругу, которая улыбалась от уха до уха.

— И какое же имя у этого мужчины?

— Астарот. Да, необычное, у него родители… Любят экзотические имена. — Это уж точно.

— Значит вы просто мило болтали и всё?

— Да, и всё. — Врать очень не хотелось, но ещё больше не хотелось сваливать на неподготовленную голову подруги столько информации, да и возможно подвергать её опасности этими же знаниями.

— Так это было свидание? — Джой невзначай задала вопрос, как ни в чём не бывало продолжая готовить, из-за которого Эйрен тут же подавилась, залившись краской.

— Нет, Боже, точно нет! — Она прокашлялась, успокаиваясь. — У нас более… формальные встречи. — Затараторила. — Да я даже не рассматриваю его в таком плане.

— Жаль это слышать, он кажется не плохим парнем. — Кудрявая отвернулась от подруги продолжая помешивать блюдо, как неожиданно, в один момент время снова начало замедляться. В мгновенье ока Джой просто замерла, и всё вокруг остановилось вместе с ней. Эйрен тут же почувствовала странное присутствие, и буквально через секунду перед ней появилось несколько силуэтов в белых мантиях. Девушка подскочила на месте, но быстро успокоилась, после того, как узнала в одном из них Гавриила.

— Здравствуй, Эйрен. Прошу простить за такое внезапное вторжение, но у нас есть новости. — Незнакомый ей кудрявый мужчина стоящий рядом закатил глаза, пока третий молча стоял, осматривая помещение.

— Здравствуйте. — Она опустила руки, не зная куда их деть. — Очень приятно видеть вас всех, спасибо, что решили сообщить лично.

— Это Михаил и Анаэль. Они оба очень хотели увидеть тебя воочию. — Видимо остальные не разделяли энтузиазма Архангела, но он решил не заострять на этом внимание. — Ты успешно справилась с первым испытанием, это достойно похвалы. Теперь тебя ждёт более сложное задание. Надеюсь, ты уже хоть немного освоилась со своими силами?

— На самом деле да, кажется, я потихоньку начинаю учиться ими управлять.

— Приятно это слышать. — Михаил наконец-то подал голос, беря инициативу на себя. — Твоё следующее задание будет отговорить потерянную душу от совершения проступка.

Эйрен задумалась. Чтож, задание было намного сложнее, чем предыдущее, но видимо они были уверены, что она справится. Да и звучало не так страшно.

— Тебе нужно будет проследовать в заведение под названием «Грешник». В этом месте, к сожалению, множество заблудших душ, поэтому у тебя будет несколько попыток. — Услышав от брата это название, Михаил недовольно скривился. А девушка застыла. Тот самый клуб, про который говорил Астарот. Её прошиб холодок: что если они узнали о их общении, или что ещё хуже — об их сделке и сейчас хотят проверить её реакцию. Или дают шанс на искупление. Мысли спутались в затянувшийся клубок, но паниковать было нельзя. Девушка постаралась собрать все оставшиеся отголоски уверенности, принимая не заинтересованный вид.

— Хорошо, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Отлично, тогда можешь приступать сегодня же. Удачи. — Ангелы постепенно растворились в воздухе, пока не остался один Гавриил. Он бросил взгляд на девушку и по-доброму улыбнулся, а затем пропал.

Время тут же вернулось к обычному течению, и Джой стала что-то говорить, но Эйрен её не слышала, пытаясь совладать с эмоциями. Страх заполнил её душу до краёв, но она старалась думать рационально. Возможно, если бы они знали правду, тогда сразу стёрли её, или что ещё хуже. Может, они пока не знали об их сделке? Оставалось только надеяться на лучшее и не паниковать раньше времени.

— Эй, ты в порядке? Как будто приведение увидела. — Соседка уже ставила тарелки на стол и внимательно смотрела на подругу. — Или так сильно задумалась о своём новом знакомом?

О, как она была права, только не в том ключе, о котором сама Джой надеялась.

— Всё хорошо, просто устала за последние дни. — Та понимающе махнула головой и не стала давить.

— Не волнуйся, я поддержу любое твоё решение, даже если неправильное. — Эйрен пихнула девушку рукой. — Если тебя всё устраивает, то и меня тоже. А теперь давай ешь.

— Думаю я схожу сегодня вечером проветриться кое-куда — Продолжила Эйрен спустя некоторое время. — Мне понадобится одно из твоих платьев.

Джой лишь удивлённо вскинула брови.

Весь день после того, как Джой ушла на учёбу был занят тренировками силы. Она старалась не растрачивать слишком много, но ей нужно было точно быть уверенной, что она сможет всё контролировать. Когда часы близились к вечеру, девушка наконец стала собираться. В её гардеробе было не так много одежды, подходящей тематике заведения, поэтому подруга с заинтересованным выражением лица поделилась одним из вариантов. Это было короткое бордовое платье на брительках. Конечно, она дала ей самое запоминающееся, не слушая отговорок Эйрен. Нужно было поддерживать определённый дресс код, чтобы точно не привлечь ненужное внимание.

Решив, что стоит собрать подходящий полный образ, она сделала яркий макияж, и впервые за долгое время сменила парик на короткий чёрный, надеясь, что никто её не узнает. Ведь возможно, что Астарот не единственный демон, который появляется в этом месте. Последний раз взглянув в зеркало, Эйрен тяжело вздохнула. Это всего лишь задание, она точно справится. Что может пойти не так. Взяв себя в руки, та отправилась к ожидавшему её такси.

В целом, то, что она ожидала увидеть, она и увидела: множество полуголых танцовщиц, пьяных парочек и употребляющих людей. В этом месте она физически чувствовала себя инородной, словно больной орган, из-за которого работа всего организма может нарушиться, совершив он неправильное действие, но пути назад не было. Под шум громкой музыки она проследовала внутрь заведения, прямо за одной кампанией особенно весёлых девушек, постоянно оглядываясь по сторонам. Эйрен пыталась понять, какой человек больше всего подходит под описание оступившегося, которому при этом она сможет помочь. Сев за барную стойку, продолжила осматривать помещение, бегая глазами по сторонам, как резко перед ней показалась чья-то рука, протягивающая напиток.

— Здравствуй. Позволишь мне угостить тебя коктелем и возможно продолжить диалог дальше? — Это был кучерявый парнишка примерно её возраста, возможно младше, от него несло перегаром, но сам он сильно пьяным не казался, крепко стояв на ногах. Чтож, стоило попробовать.

— Здравствуй, и спасибо. — Она забрала коктель, но пить не торопилась. — Ты не выглядишь как постоянный посетитель таких заведений.

— Хотел сказать тоже самое про тебя. Что ты тут ищешь?

— Честно? — Она решила рискнуть. — Кажется, я запуталась. В жизни происходит столько всего, и я чувствую, как теряюсь и боюсь совершить ошибку, вот и пришла сюда немного освежить голову.

Парень изумлённо уставился на Эйрен.

— Ты читаешь мысли? Я здесь именно за этим. Кажется, словно ты больше не можешь управлять своей жизнью, сделаешь один шаг не туда, и пути обратно не будет.

— Именно. Но знаешь, не знаю как ты, но я не теряю надежду, что всё будет хорошо.

— Рад за тебя. — Он отпил свой напиток и со звоном поставил на стол. — Но я пока не могу разделить твоего оптимизма. В моём случае выбора не так много.

— Выход есть всегда, что бы ты не думал. — Его взгляд пробежался по девушке сверху вниз и застыл на её лице.

— Возможно, ты и права. Возможно, мне в жизни просто не хватает чего то хорошего. — Голос его сразу поменялся, и тот бесцеремонно провёл ладонью по плечу девушки, поправляя бретельку. — Думаю, такая как ты точно смогла бы это исправить.

Эйрен даже не успела среагировать или что-то ответить, абсолютно растерявшись от такой фамильярности, как почувствовала за спиной яркое и знакомое присутствие. Парень тут же перевёл взгляд ей за спину и застыл с испуганным лицом. Мужская рука опустилась на стойку недалеко от плеча девушки.

— Думаю, она больше не нуждается в твоей кампании. — Голос Астарота был злым и низким, что заставило парня тут же ретироваться с места, проговаривая извинения. Как быстро он потерял интерес, чудеса. Демон обошёл девушку и протянул ей руку. — Пойдём, нужно поговорить.

Она, не задавая лишних вопросов, тут же послушно взяла его под руку и они проследовали в более уединённое место.

— Всё в порядке? — Мужчина осмотрел девушку с ног до головы, то ли ища какие-то повреждения, то ли оценивая её внешний вид.

— Да, всё хорошо, он не успел ничего сделать. — Находясь рядом с демоном она успокоилась, и осознание того, что здесь ей не придётся находиться одной в толпе незнакомцев, теплом окутало её. Словно теперь она была спрятана под тяжёлым одеялом с головой. Смешно, она была рада, что рядом с ней был демон. Словно неудачная шутка.

— Мне так не показалось. — Мужчина попытался увидеть, куда отправился парень, но его след словно простыл. Он был благодарен, что Эйрен не видела, как быстро тот подошёл к ней, как только заметил её из другого угла бара. Даже сам не понимал, почему его это так сильно разозлило. Решил, что просто последовал своему инстинкту и отложил эту мысль в далёкий ящик. — Что ты вообще тут делаешь?

Эйрен на секунду замялась, поправляя тёмные волосы. Теперь Астарот точно убедился, что всё это время на ней были парики, но тактично не стал спрашивать.

— Нас точно никто не подслушивает, ну, оттуда? — Она осторожно показала пальцем наверх.

— Нет, это… -Он не знал, стоит ли ей говорить лишние подробности, но всё-таки решился. Хорошо, он сможет обменять секрет на секрет. — Здесь очень важное место для демонов, поэтому везде стоит всевозможная защита от ангелов.

— Хорошо. — девушка задумчиво покачала головой, продолжив. — Мне дали новое испытание.

— Отлично, какое?

— Мне нужно переубедить потерянную душу совершить грех.

— Это… интересно. — Чтож, выбрали они для этого самое подходящее место, буквально бросив Эйрен в самую гущу грешных душ. — Видимо проверяют твои возможности.

— Похоже на то. Я так же встретила других архангелов, они пришли вместе с ним. — Девушкая решила не делиться лишними подробностями. — Они, кажется, не очень-то сильно верят в мой успех. — Астарот задумался. Гавриил приходил, и не один. Видимо так далеко они пока не заходили, раз присутствовало целое собрание.

— Значит ты докажешь им обратное.

— Каким образом? Не думаю, что у меня уж такой сильный талант убеждения.

— Зря ты в себе сомневаешься. Не забывай, что теперь у тебя есть волшебная палочка. — Он огляделся по сторонам, подмечая пару демонов, смотрящих в их сторону. Так же пробежался по посетителям, смотря в самые глубины их порочных душ, пока не остановился на одной. Кажется, её душа не успела настолько погрязнуть в грехе. Даже удивительно, что другие демоны этим не воспользовались, такие люди для них были как десерт: наивные, которыми управлять можно было, даже не используя силу. — Здесь есть одна девушка, думаю у тебя получится её уговорить. — Он указал на светловолосую девушку за одним из столиков. Она сидела одна и с грустным выражением лица медленно пила коктейль из трубочки.

— Я попробую, но…

— Я буду рядом, не переживай.- Почувствовал тот её сомнения и сразу же поспешил успокоить.

Эйрен тепло улыбнулась. Это именно те слова, которые ей были нужны. Она махнула головой в знак согласия и медленно последовала к столику, пока Астарот продолжил стоять на своём месте, наблюдая с безопасного расстояния. Он ещё раз осмотрелся по сторонам, пока не заметил Владыку, смотрящего на него с верхнего этажа. Чтож, видимо потом его будет ждать серьёзный разговор. Это было ожидаемо. Заставляли выполнять задание, но постоянно были недовольны выбором его тактики.

— Привет, ты не против, если я подсяду? — Девушка в сверкающем платье и со смазанным макияжем лишь махнула головой, не отводя взгляда с пустого места. — Меня зовут Эйрен, а тебя?

— Мона.

— Приятно познакомиться, Мона. Прости за бестактный вопрос, но почему ты одна?

— Тут ввели услуги бесплатного психолога или ты пытаешься меня снять? — Грубо ответила девушка, поправляя лямку ну уж очень короткого платья.

Эйрен на мгновенье подавилась воздухом, не зная, что сказать.

— Точно могу сказать, что не второе, но если тебе нужен человек, который тебя выслушает, то я вся твоя.

— Неужели? — Она усмехнулась, осматривая девушку и, видимо, смирившись со своим положением и не найдя подвоха, продолжила. — Хорошо. Видишь ли, моя жизнь и до этого была не сахар, а теперь стала ещё ужаснее. После того как бывший муж выгнал меня на улицу, я осталась без денег, места жилья и всего остального. — Она показательно загибала пальцы. — И сейчас моя единственная возможность — это устроиться тут танцовщицей и продавать своё тело за деньги.

— Но ты не обязана. — Эйрен присела напротив.

— А что мне ещё остаётся? Ты понимаешь, у меня нет ни-че-го, а тут меня как минимум ждёт много денег, и какое-никакое жильё.

— Оно ведь того не стоит. — Уверенно перебила её Эйрен. — Послушай, у тебя всегда есть выбор, даже в самой безвыходной ситуации, его просто всегда тяжелее всего найти, но он есть. Не мне тебе давать советы, но неужели ты сама готова пожертвовать собой, своей честью и душой, лишь для того, чтобы остаться хоть с чем-то?

— Не хочу, но я не вижу другого выхода.

— Значит нужно его увидеть. — Девушка взяла руку Моны в свои. — Я не знаю, то ли это, что ты хочешь, но я искренне хочу тебе помочь, а самое главное — могу. — История девушки больно ранила Эйрен где-то глубоко, переходя уже в что-то личное, а не просто задание для галочки. Она искренне хотела помочь. — Мы с моей подругой живём в кампусе, и я думаю если попробовать договориться, то ты сможешь пожить у нас какое-то время, либо мы можем помочь с оплатой жилья в одной из свободных комнат. Рядом даже есть прекрасная кофейня. Ты можешь устроиться туда, а с остальным мы разберёмся.

— Почему? — Глаза девушки наполнились слезами.

— Что почему?

— Почему ты мне помогаешь? — Мона пыталась сдержаться, но слёзы не послушно упали на щёки. Эйрен задумалась, как правильно ей донести свою мысль.

— Я была в ужасном положении когда-то. — Девушка прочистила горло, об этом ей всегда было тяжело говорить. — Очень серьёзно болела. И мне во многом помогали обычные добрые люди. Если бы не они, возможно я бы так и не выкарабкалась. Поэтому я считаю, если есть возможность, то почему не сделать маленькое добро?

Мона, уже не сдерживаясь, заплакала, сжимая руку девушки ещё сильнее.

— Спасибо, большое спасибо тебе, ты не представляешь, какое чудо ты для меня сотворила.

«Догадываюсь. Надеюсь, это было правильно» — пронеслось в голове, и она оглянулась на Астарота, но его, к удивлению, уже не было на месте.

— Давай я пока закажу нам с тобой такси, и мы поедем домой. Я уверенна, ты понравишься моей подруге.

Эйрен помогла девушке встать, количество выпитого алкоголя давало о себе знать, и та пошатывалась, не в силах держаться на высоких каблуках. Эйрен осторожно поправила её платье и стала писать Джой о новостях. Девушка снова оглянулась, направляясь к выходу, напоследок пытаясь найти Астарота глазами, но демона нигде не было. Лишь бы она не создала ему лишних проблем.

ГЛАВА 4. ПЕРЕМЕНЫ

— Приветствую тебя, Астарот. Давно ты к нам не заглядывал.

— Владыка. — Демон поклонился и тут же отвёл взгяд. — Выполнял ваше поручение.

— Это я заметил. — Главный, оперевшись о перила лестницы, перевёл взгляд на уходящих из помещения девушек. Его лицо оставалось неподвижным, лишь сжатые кулаки, так и норовившие сломать перекладину намекал, что в любую секунду вместо перил может оказаться шея демона. — Надеюсь, ты постараешься это объяснить.

Неподалёку от главного держались Маммон и Асмодей, которые делали вид, что болтали, но явно внимательно следили за ходом разговора.

— Конечно. — Он постарался занять непринуждённую позу, и спокойно ответить, словно рассказывал отчёт за месяц. — Как вы и просили я стал втираться в доверие к избранной, следил за ней. Мне удалось узнать, что первым испытанием она пожертвовала своей работой мечты, дабы спасти детей. Второе задание она получила сегодня. — Он не стал уточнять, как именно ей сообщили об испытании. — Нужно было отговорить душу от совершения греха. — Демон выдержал недолгую паузу, следя за реакцией напротив. — Если я правильно помню, с прошлыми людьми Рай так далеко не заходил.

— Похвально. — Однако лицо мужчины не изображало удовлетворения, оставаясь каменным, только голос неприятным холодом обжигал всех вокруг. Его явно злило, что ангелы решили посягнуть на их территорию, но пока действовать в ответ он не планировал. Глупо было марать руки из-за мелочей. — И какое мнение у тебя сложилось об этой «избранной»? — Последнее слово он выплюнул, словно попробовав что-то противное.

Вопрос застал его врасплох, но демон решил ответить.

— У неё явно есть большой потенциал, но к нашему счастью, она достаточно наивна. — Астарот замолчал, однако этот ответ не устроил Владыку.

— Неужели? — Владыка внимательно осмотрел демона с ног до головы, но решил не торопиться с выводами. — Хорошо, будь по-твоему. Продолжай следить за ней, а пока можешь быть свободен.

Мужчина послушно поклонился, не желая продолжать разговор и удалился из комнаты. Демоны сзади проводили взглядом товарища. Асмодей смотрела с грустью, Маммон же с прежним недоверием. Бафомент последовал к ним и мужчина удалился. Как Астарот и ожидал, девушку уже не застал. Видимо, к лучшему.