Бесплатный фрагмент - Оскал дикарки

ОСКАЛ ДИКАРКИ

Еще будучи волчонком семи лет Зания попала в поле зрения военных лабораторий. Долгое время изучали и ставили эксперименты над маленьким оборотнем. Но чем старше становилась девушка, тем большей силой обзаводилась, и правительство решило использовать ее иначе, нежели биоматериал. Используя нанотехнологии, ученые заблокировали способность Зании перекидываться в волчицу, оставив тем не менее первичные признаки хищника (скорость, ловкость, сила, регенерация, обостренные зрение и слух). Превратив ее в суперсолдата на вооружении Америки, они не думали, чем может для них обернуться удержание дикого зверя на коротком поводке.

Минуло двадцать лет. Зи рыщет по миру, послушно исполняя любые приказы министерства обороны, будь то кража информации, шпионаж, либо убийство неугодных Америке личностей. И так шло бы и впредь, пока очередным заданием солдата с позывным «волчица» не становится некая группировка в Восточной Европе, что не гнушается скупать американское оружие и использовать же против них. Зании было поручено выследить их, внедриться и разрушить изнутри. Меры были избраны крайними. Раз группировка не входит в юрисдикцию соединенных штатов, то ее необходимо ликвидировать…

Но никто не учел того факта, что Зания — не единственный оборотень на земле. И существуют ей подобные особи. И румынская группировка из Бухареста именует себя ни как иначе, нежели СТАЯ…

ОСКАЛ ДИКАРКИ — 2. АЛМАЗНАЯ ВОЛЧИЦА

Первое перевоплощение в волчицу среди скал Румынии прошло для Зании не так легко, как должно бы быть. Зверь, замурованный в теле девушки на долгие 28 лет, вырвался на свободу, обезумевший, не подвластный контролю. И пусть Лугару (оборотни-волки) — существа разумные, второе «я» Зании оказалась крайне несговорчивой особой и совершенно непредсказуемой.

Сбежав из стаи румынских волков, Зи скиталась по незнакомым лесам и землям, урывками осознавая, кто она была и кто стала теперь. И даже не удивительно, что пока она пытается совладать со второй своей мохнатой ипостасью, Зания снова попадает в плен. Однако эти волки отличаются от тех, которых уже успела узнать девушка. Эти более озлобленные, замкнутые, живущие по диким законам волков Сибири. И как бы это нереально не было, но эти создания, куда ближе ей по крови, чем те, с которыми она билась плечом к плечу в Европе.

Русские волки — вот ее семья, наполовину истребленная, но не уничтоженная совсем ради алмазных шахт, чьей единственной наследницей неожиданно становится так вовремя появившаяся Зания, но теперь в новом амплуа — Зоя Плахова. И теперь ей предстоит поднять разрозненный клан с колен и отомстить тем, кто посмел поднять руку на родителей и упечь ее с сестрой Аленой в американские лаборатории.

ОСКАЛ ДИКАРКИ

ГЛАВА 1

Свет раздражал сетчатку своим ярким голубоватым сиянием флуоресцентных ламп. Мониторы лабораторных компьютеров монотонно гудели, выдавая терабайты информации о сложных исследованиях, проводимых здесь. В поле зрения то и дело попадались кипенно-белые халаты сотрудников, но то все были рядовые пешки, снующие от датчиков к разному медицинскому оборудованию и обратно с заученной точностью. Но атмосфера в стерильном помещении поменялась моментально при появлении нового персонажа. Вот истинный Доктор Зло. Волосы дыбом поднялись у каждого при его размеренном неторопливом шаге. Его разрушительные, но всегда чистые и прохладные руки как всегда были заложены за спину, будто он прятал свои главные орудия пыток от людских глаз. Однако та, что была прикована к медицинскому, металлическому и чертовски неудобному столу не понаслышке знала их своеобразную «ласку».

— Как ты себя чувствуешь сегодня, малышка Зи? — Голос доктора был сочувствующим, но за этим показным участием крылся сугубо научный интерес к подопытному существу. Подтекст читался примерно так: «Готова ли ты к дальнейшим мучениям и не сдохнешь ли в процессе?»

— Так же, как и вчера. И позавчера. Суть от времени суток не меняется, доктор. — Тихий девичий голос таил в себе преждевременное увядание и безысходность. Не было в этих звуках ни малейшего проблеска жажды жизни.

— Что ж, тогда не будем откладывать в дальний ящик то, что запланировали. — Мужчина подошел к столу из нержавеющей стали, где были разложены всевозможные скальпели, зажимы, ножницы, потирая свои бледные руки, но не разогревая плоть, а предвкушая удовольствие от своей работы. — Нам предстоит произвести забор спинномозговой жидкости и хрящевой ткани… только не думаю, что твой специфический организм отреагирует на анестезию должным образом, так что…

— Доктор… — Снова этот детский голосок, от которого у мужчины порой мороз по коже пробегал, и это он ненавидел в себе больше всего. И жутко было не оттого, что его «подопытным кроликом» был ребенок, а оттого что то было дитя монстра. И он, кандидат наук, доктор Спэлмэн не должен проявлять жалости к чудовищу.

— Что еще? — В нетерпении отозвался он, дернув плечом.

— Будет… очень больно?…

— Не больнее обычного, Зания. — Доктор надел защитную марлевую маску на нижнюю часть лица и натянул с неприятным шлепком эластичные перчатки. Примерив в руке выбранный острый инструмент, он решительно повернулся к своей «пациентке».

Двадцать лет спустя. Наши дни.

Безмятежное и солнечное утро Венеции было беспощадно нарушено оглушительным воем сирены и ревом моторов катеров. Кто-то за кем-то гнался по узким каналам города на такой бешенной скорости, что волны бурным потоком выплескивались на мостовую, заливая лужами древние камни. Преследование велось уже добрых сорок минут, и это время превратилось в бесконечный калейдоскоп из холодных брызг по разгоряченной коже и свиста пуль в опасной близости от головы.

Три катера петляли по водным артериям европейского города, не обращая внимания на такие пустяковые препятствия, как мирно-раскачивающиеся на волнах туристические гондолы или товарные баркасы, которые, как щепки, отшвыривались прочь. Их ценность мало бралась в расчет, когда на кону стояла рыбка куда дороже — микрочип с информацией стоимостью в пару миллиардов евро. И только за это стоило сберечь жизнь хрупкой фигурке на угнанном катере, что будто перышко первым несся вперед, навстречу восходящему итальянскому солнцу. Следующие за ним две моторки были куда массивнее и принадлежали блюстителям порядка и, как это ни странно звучит, местной бандитской группировке. Казалось бы, здесь должно сыграть на руку такое определение, как «враг моего врага — мой друг». Однако когда полиция полностью подмята под преступный синдикат — помощи ждать неоткуда.

Вот и человек на первом катере надеялся только на себя. Хрупкого телосложения и невысокого роста, он, тем не менее, обладал железными нервами, не дрогнув ни разу от лязга пуль по металлической обшивке. Отстреливаться было бессмысленно на такой неустойчивой поверхности. И приоритет был не столько выжить, сколько доставить по нужному адресу украденный час назад малюсенький кусочек пластика, что хранил на себе не один секрет теневого бизнеса итальянской мафии.

Очередной шквал огня достиг катера, когда соперники вышли на финишную прямую среди узких улочек. Еще пару десятков метров и вот она — открытая лагуна в Адриатическое море. Впереди замаячила баржа с мусором, почти перекрывая свободный проход между крайними домами, и беглец, смачно ругнувшись, резко крутанул руль. Разворот почти в девяносто градусов создал приличную волну, заливая днище и самого рулевого в темном гидрокостюме. Этот маневр от ухода столкновения с большим судном не остался без потерь. Скорость при повороте спала, приближая гончих непозволительно близко, как следствие одна из пуль прошила лучевую кость чуть выше запястья, другая застряла в бедре. Хриплый вскрик сорвался с плотно сжатых губ от ослепляющей на мгновение боли. Однако рассматривать, а тем более перевязывать раны времени нет. Важные вены не задеты, и на том спасибо. Так что остается крепче сцепить зубы для последнего рывка.

Петляя между буксирами и баржами, поднимая сонмы брызг и обдавая ими недоумевающих портовых работяг, катер, подпрыгивал, как мячик, на воде и, хрипя мотором от нагрузки, упрямо шел вперед, огибал резкими виражами препятствия и все больше и больше увеличивал расстояние между собой и преследователями. Вот она — открытая гладь с восстающим из ее темных глубин ярким солнечным шаром, слепящим глаза бликами по водной поверхности. Последний штрих в этой погоне — зафиксировать ручку скорости ремнем и установить распорку на руле, чтобы шел заданным курсом и дальше, но уже самостоятельно. Позади вдруг что-то взорвалось. Это что, базука стреляет вдогонку? Пора рвать когти… Дым и огонь только на руку сейчас, чтобы скрыть плавный прыжок в воду. Все дальше уходящий катер уводит за собой преследователей, когда как юркий вор все ниже погружается в глубины венецианской лагуны.

Прыжок именно в этом месте был скрупулезно просчитан и отмечен бакеном, когда как снизу к его якорю уже был прикреплен акваланг для дальнейшего продвижения под водой. Вернуться обратно на ничем не примечательную рыбацкую баржу было делом десяти минут. Забравшись на палубу по специально сброшенному канату и скользнув тенью в рубку капитана, возмутитель утреннего спокойствия стянул с головы резиновый капюшон, тряхнув длинной косой черных волос.

— Как все прошло? — Даже не повернув головы от просматриваемой карты лагуны, спросил высокий бородач в прорезиненном и пропахшем рыбой костюме.

— Как и запланировано. Ты же меня знаешь. — Хмыкнула девушка, сверкнув на собеседника неестественной желтизной раскосых глаз. Подняв левую руку, она придирчиво осмотрела кривой багровый свежезатянувшийся рубец на том месте, куда угодила касательная пуля бандитов, гнавшихся за ней. Через два дня и следа не останется, разве что только на ее профессиональной гордости шрамов станет на один больше. — Я на связь с руководством, а ты давай завязывай с рыбалкой.

— Зи, ну ты и зануда. Тут такой клев! — Послышался в ответ возмущенный тон.

— Да? И с каких это пор ты неравнодушен к морепродуктам? Помню, как совсем недавно, после ужина с той жирной семгой ты…

— Хватит! Я помню. — Мужчина даже штурвал из рук выпустил, затыкая уши. На что девушка только ехидно усмехнулась. — Хорошо, сворачиваю сети.

— Я отмечу в рапорте о твоих «заслугах» перед государством. — Подмигнула Зания и скрылась в своей каюте с радиоаппаратурой.

Отчет прошел на автомате. Четкость действий, постановка голоса и дикция — ничего не выдавало в ней волнения. Его не было ни сейчас, ни когда бы то ни было на другом задании. Все по продуманному до самых мелочей плану — придти, совершить необходимое и уйти. И приказ никогда не обсуждался. Убить, украсть, заминировать, освободить, проследить — без разницы. Солдат Зания исполнит невозможное. Без чувств. Без сожалений. Без оглядок назад, потому что там, в прошлом лишь тьма и бездна боли. Поэтому только вперед, от задания к заданию. Она выполняет, в ответ ее личное пространство не нарушается, вот единственное условие, которое устраивает обе стороны. День за днем, год за годом. Так будет и впредь.

Чувствуя мерное гудение моторов в железных недрах баржи, Зания не спеша разделась и извлекла, даже не морщась, сплющенный кусочек металла из своего бедра. Это не больно, по сравнению с тем, что она пережила. Стараясь смыть с себя в небольшой раковине грязь последнего задания, она испытывала куда большую дрожь. Обычно Зания не была столь придирчива к своим оппонентам. Отчего же сегодня, порывшись в «грязном белье» этих бандитов, ей хотелось отмыться в кипятке с порошком? Столько крови, сколько было на их руках, она еще не видела до сегодняшнего дня. А видела она достаточно. Наркотики, проституция, торговля, и не только оружием. Но те файлы с проводимыми нелегальными опытами… всколыхнули мрак в душе девушки. Как долго она уже бежит от своих воспоминаний? Однако они имеют неприятную закономерность нагонять ее в самый неподходящий момент.

Вот и сегодня она чуть не погорела в самом начале операции, поддавшись на миг тому приступу панической атаки, что не навещал ее уже долгое время. И той погони можно было избежать, не наткнись она случайно на те снимки из местной лаборатории.

Снова те же чувства, будто иглы проникают под кожу до самых костей, будто скальпель без анестезии рассекает мышцы. До зубовного скрежета… Воздух покидает легкие от немого крика. Пот проступает по дрожащему телу, сводимому судорогами. Сейчас все пройдет… Этого нет… ЭТОГО НЕТ! Вдох-выдох… Вдох-выдох, уже спокойнее. Вот так. Все в порядке… Ложь! Она не в порядке. И это чувство будет преследовать ее до самого конца. Кто раз побывал в тисках ученых, навсегда останется полуразрушенным разумом в их клетке.

ГЛАВА 2

Частный самолет перебросил мобильную группу тайных агентов через океан в рекордные сроки. Вечер еще только начал окутывать округ Пенсильвании розовой дымкой, когда пять теней забрались на борт военного вертолета на лесной опушке.

— Ну, согласись, Зи. Это задание было для тебя точно курортом! Италия… ммм? — Подначивал девушку бородач с баржи, когда они час спустя входили в двери административного корпуса на территории военной базы.

— Да, Блейк. Только в моем рационе не значились спагетти. Лишь отбивные из преступников. А это, знаешь ли, не самое мое любимое блюдо. — Фыркнула Зания своему собрату по камуфляжу.

Она мало кого считала здесь своим другом, чтобы делиться чем-то сокровенным, например, мыслями и впечатлениями о проделанной работе. Одиночка по жизни, она доверяла лишь себе. Доверие было непозволительной роскошью для той, чье детство прошло в застенках научных лабораторий. И ей крупно повезло, что в конечном итоге она выбралась оттуда. Не всем так сказочно везет. Зания помнила Алану, девочку, которая разделяла ее проклятье. Жаль, что у нее не хватило сил противостоять. Но, так или иначе, смерть сестры по несчастью подтолкнула Занию к действиям. Она вовсе не хотела превращаться в овощ на операционном столе, и она дала отпор своему мучителю. Пусть это и случилось через шесть лет опытов и экспериментов над ее юным телом.

С того переломного дня ее не мог сдержать ни один седативный препарат, вводимый ей ранее. Ее дух взбунтовался и рвался на волю, переключив глубоко в ней незримый переключатель. И что больше ее сподвигло на бунт — смерть подруги или подростковые гормоны — Зания затруднялась ответить. Она не знала, сколько на тот момент было вложено в нее правительственных денег, но именно сей скупой факт спас ее от мгновенного уничтожения. Командование просто рассмотрело ситуацию с другого ракурса и приняло единственное верное решение для образца №1. Так что Зании удалось разгромить на своем пути две лаборатории и положить к своим ногам десятка три белых халата, прежде чем ее усмирили лошадиной дозой транквилизаторов.

Девушка не могла понять, откуда у нее взялась столь разрушительная энергия на такую ожесточенную бойню, когда как раньше она не могла даже руку поднять, не приложив всех своих тщедушных сил. Алая пелена застлала ей взор, и разум взял бразды правления над ее телом, действуя под воздействием слепой отчаянной ярости и жажды свободы. Очнулась она в своей клетушке, с мягкими стенами и прикрученными к полу кушеткой, столом и стулом. Про нее забыли на целую неделю, и девочка все гадала, когда за ней придет долгожданная смерть, как избавление от ужаса, что звалась ее жизнью.

Но дни сменяли друг друга, а к ней так никто и не приходил. Лишь незримый персонал приносил еду, будто в зоопарке, предпочитая оставаться по ту сторону решетки. И это время наедине с собой, не обремененное давлением лекарств на сознание, помогло ей немного успокоиться впервые за все то время, что она провела в этом сомнительном учреждении. Она вспоминала свою семью, пусть уже и не так отчетливо как раньше. Медикаментозное вмешательство повредило ее воспоминания, а может тому виной были сотни операций, проведенных на ней? Сколько образцов тканей с нее взяли, Зания и сосчитать не могла. Не иначе, что и до ее мозгов однажды добрались. Лишь во сне она видела глаза матери, такие же желтые и яркие, как и ее, да слышала добрый урчащий смех отца. Но было ли то на самом деле или Зания все выдумала, девушка уже не могла сказать с точностью. Что было, а что не являлось реальностью. Лишь чувства, приглушенные лекарствами, порой пробивали брешь в сознании яркими вспышками, чтобы вновь безвозвратно погаснуть. Была ли та девочка Алана ее кровной сестрой, или Зи это выдумала? Ответов не могли дать молчаливые белые стены.

Когда о ней, наконец, вспомнили, Зания почти сошла с ума в своем одиночестве с враз обострившимися чувствами от отсутствия долгое время лекарственных препаратов. Усилившийся слух заставлял прятать голову под подушку от невообразимого грохота ее сердца и раздражающего шуршания вентиляции. А свет флуоресцентных ламп уничтожал чувствительную сетчатку глаз. Голова раскалывалась, пронзенная тысячью импульсов, заставляя скрести стены скрюченными пальцами и выть в голос. Мышцы всего тела и десны нестерпимо зудели, и Зания не могла найти тому причины. Что это? Ответная реакция организма, освобожденного от бесконечного потока химии и наркотиков?

Нужда чего-то неведомого рвала ее изнутри, заставляя бросаться на решетку двери с утробными звуками, рвавшимися из охрипшей глотки, больше напоминающие рычание зверя. Она была готова на все, стерпеть вновь все издевательства врачей, лишь бы унять нестерпимый тремор всего тела, больше не подчиняющейся ее воле, заглушить непослушный организм горстью разноцветных таблеток. Тщетно, ее мольбы и крики никто не слышал, или не хотели слышать.

К ней пришли, когда было нужно им, когда она обессилено затихла в дальнем углу, будто не живая. Хотя это и было почти реальной смертью. Транс, когда сознание, спасаясь от перегрузки, уходит на такие уровни, где нет ничего, кроме безмолвия уничтоженной души.

К ней пришел человек, который все так же спустя двадцать лет встречал ее с заданий, стоя прямо, с заложенными за спину руками, вздернутым волевым подбородком и проницательным взором ясно-синих глаз. Он один вошел в ее камеру, не страшась, как раньше скрывали свой страх перед ней санитары, опустился рядом с ней на корточки, сверля, будто лазером, глазами и произнес лишь одну фразу, что стала ее отправной точкой в новую жизнь. «Хочешь покинуть это место навсегда — пойдем со мной». И она слепо потянулась за силой и уверенностью, которыми было пропитаны каждое его слово.

Сейчас, спустя долгие годы, уже полковник, а тогда был еще сержантом, мужчина заимел на своих висках налет седины, да и морщин вокруг глаз прибавилось. Он забрал ее с собой в военную часть, что примыкала к корпусу с лабораториями, и там началось ее усиленное обучение абсолютно всему с самого нуля. Полковник Сойер передал ей все, что знал сам, создав под суровой муштрой идеального солдата. Ему Зания верила, как себе. Не доверяла, но прислушивалась, признавая его абсолютное лидерство, следуя за ним, боготворя за то, что сделал ее неуязвимой, бесстрашной, сильной. Свободной от лабораторных стен. У этих двоих сформировался своего рода симбиоз — она безоговорочно выполняет его приказы, а он охраняет ее личный покой от любопытных ученых, которые спустя долгие годы продолжали интересоваться ею…

— Опоздание на два часа. — Категоричный выговор вместо радушного приветствия и обнимашек вернули Занию в настоящее из неприятных воспоминаний.

— Задержка произошла из-за дозаправки, сэр. — Отчеканил сержант Блейк, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь главнокомандующему военной базы.

Полковник Сойер сдержанно кивнул и перевел свой ястребиный взор на Занию.

— Я получил твой рапорт, сержант Мун. Содержательный. Хорошая работа. Но я до сих пор не наблюдаю главного. — Мужчина протянул руку в ожидании.

Зания послушно извлекла маленькую плоскую коробочку из потайного кармана брюк и передала ему. Полковник повертел между пальцами невзрачный кусочек пластика и удовлетворенно кивнул.

— Следуй за мной. — Велел командующий и резким шагом преодолел расстояние по коридору до своего кабинета.

Занию не стоило звать дважды. Между этими двумя давно был выработан свой язык на уровне подсознания. И Зания знала, раз Сойер зовет ее для конфиденциального разговора, значит что-то пошло не так. Или наоборот, она нарвалась на новое задание. Однако сейчас осечек с ее стороны не было. Так остается второй вариант. Не то чтобы она не любила свой стиль жизни, но даже ей порой требовался отдых, которого не было… Ну, не было.

Мучимая сомнениями, она зашла в кабинет и замерла на месте. Полковник разломал микрочип в руках и бросил в массивную хрустальную пепельницу. Он присыпал обломки каким-то серым порошком, после чего пластик задымился и начал плавиться на глазах.

— При всем уважении, сэр… но что вы делаете?! — Не смогла смолчать Зания.

— Закрой дверь. — Мужчина даже не повысил голоса и не взглянул на нее. Зания повиновалась. От души.

— Я чуть не погибла за этот чип! — Прошипела она, ощутив алую пелену ярости перед своим взором. Нет, она знала, с кем говорит. И о субординации ей тоже было известно. Но, черт возьми, когда видишь, что то, зачем ты рвалась сквозь огонь и воду превращают в пыль на твоих глазах — это мало способствует мозговой активности.

— Я не наблюдаю потерь в строю. — Сойер с завидным равнодушием проигнорировал ее выпад. Обогнув угол стола, он все так же невозмутимо уселся в свое кресло и подвинул к себе знакомую Зании по прошлым заданиям папку с досье.

— Да, но зачем?…

— Зания, меня не интересует, что хранил на себе этот носитель информации. Для меня важен тот факт, что преступники знают о его утере, их будет подначивать страх о раскрытии. Пусть ждут за каждым углом засаду, пусть суетятся с переводом своих грязных денег на новые счета. Это как вирус в программных файлах, затормозит на время всю их систему. Этого достаточно. — Как ребенку разъяснял полковник. Но после этих слов его взгляд вновь посуровел. — Еще вопросы есть, сержант?

— Никак нет, сэр. — Привычно вытянулась по швам Зания, наконец, прикусив язык и дав себе мысленную затрещину. Не ее дело вникать в игры начальства. Ее дело — исполнять.

— Вот и хорошо. Что ж, теперь по делу. Тебя ждет новое задание. — Сойер раскрыл папку и, повернув, толкнул ее по столу к девушке. — Наркопритон на границе. Они незаконно переправляют

свою отраву на нашу территорию, что не приветствуется моим руководством.

— Мало зелени отстегивают? — Фыркнула себе под нос Зания, просматривая черно-белые фотографии со спутника.

Ее пренебрежение не осталось без внимания. Полковник нахмурил кустистые брови, хлопнув ладонью по отчетам разведки перед ней. Все знали, какой бывает вспыльчивой солдат с позывным «волчица» и что она состоит на особом счету за свои суперспособности у командования, но даже для нее были обрисованы рамки дозволенного, о чем сейчас и напомнил ей полковник Сойер.

— Твое задание заключается в следующем. Определить верхушку притона и истребить. Вплоть до пешек. По возможности, обойтись без лишней шумихи и привлечения внимания. Вопросы?

— Климат жаркий. И не переносимость острой пищи. — Приняв бесстрастное выражение на лице, проговорила Зания. В ответ на недоуменное молчание старшего по званию, Зи пожала плечами. — Но это, естественно, не помеха, сэр.

— Не та граница. Ты отправляешься не в Мексику. Так что отложи из вещей сомбреро и лучше утеплись. Тебя ждет Канада.

ГЛАВА 3

— Доктор… Что сегодня? — Спросил робко детский голосок.

— Почему ты спрашиваешь, Зания? — Отвечал равнодушно мужчина в белом халате, перебирая шприцы с инъекциями, которые на данный момент занимали его куда больше бесполезных слов.

— Просто… Алана всегда молчит, когда я спрашиваю ее… — Нехотя отозвался ребенок с хирургического стола. Девочка может и промолчала бы, но желание общения было куда сильнее ее.

— Алана? Хм… — Нахмурил светлые брови ученый, взглянув задумчиво через плечо на объект №1. Странно, как это она могла говорить с объектом №2?! Их же держали изолировано друг от друга. — И как часто вы разговариваете?

— Редко… чаще говорю я. Но бывает и она отвечает мне. Я слышу ее плач… здесь. — Тоненький детский пальчик указал на висок, скрытый темными волосами.

Телепатия?… Это что-то новое, но необычайно полезная информация для более интенсивного изучения мозга этого существа. Может ли она читать мысли лишь себе подобных или и человеческие тоже? Но это потом… Сейчас на первом плане стоит внедрение в плоть испытуемой новой военной разработки — блокирующего микрочипа.

Просматривая записи видеонаблюдения в ночное время в камере образца №2, доктор Спэлмэн мог наблюдать поистине завораживающее действие. Особь, что была старше Зании года на три, могла неосознанно трансформироваться во сне. Медикаментозный транс был столь крепок, что в сознание не приводили даже выворачивающиеся с хрустом суставы, перестраивание костей и прорастание сквозь кожные покровы грубой темной шерсти. Оборотень!

Доктор Спэлмэн всегда подозревал об их существовании, но до последнего не верил. Даже проводя свои эксперименты на двух детенышах, которых доставили в лабораторный комплекс после одной из военных операций в глуши амазонских лесов, мужчина искренне смеялся над рассказами вояк об огромных тварях с острыми клыками и когтями, что рвали их сослуживцев, как котят. Но теперь доктор верил. И с удвоенной, маниакальной жаждой взялся за свои исследования.

По идентичным образцам крови, он мог с точностью утверждать, что особи женского пола были из одного помета, лишь с разницей в возрасте. И старшему образцу№2, достигшей репродуктивного возраста, уже пришлось провести операцию по стерилизации. Доктор не хотел, чтобы подобные твари плодились. Пусть его и терзали угрызения совести от содеянного, но не по отношению к девочкам. Нет. Было бы прелюбопытно понаблюдать за протеканием беременности у этих существ, но ученый не мог так рисковать.

Операцию Алана перенесла успешно. А вот внедрение микрочипа, блокирующего ее видоизменение — нет. Ее скосила лихорадка. Организм не принимал чужеродный предмет, все время пытаясь перевоплотиться. И медики, как могли, поддерживали ее состояние стабильным. Вот тогда доктор Спэлмэн решил, что чип нужно вживлять, когда оборотень еще мал. Самое время для Зании. Пусть и был риск обратной вероятности, что образец №1 погибнет быстрее. Но тут уж либо пан, либо пропал. Наука требует жертв во имя будущего.

— Зания, расскажи, о чем вы разговариваете с Аланой? — Как можно добродушнее осведомился доктор, подходя ближе к своей подопытной со шприцом в руке.

Девочка взглянула на него с паническим ужасом, который постепенно потускнел в ее желтых глазах. Эта особь уже в таком юном возрасте могла превосходно владеть своими эмоциями. И только поэтому доктор выделил ее, поставив впереди своей старшей сестры. Более выносливая, тихая, Зания будто уходила вглубь себя, не воспринимая окружающую реальность, пока ученые корпели над ее телом. Девочка обладала не по годам удивительно разумным взглядом, лишь по нему можно было определить ее реальные чувства. По зеркалам ее нечеловеческой души, по озерам из жидкого золота. И своим спокойствием эта особь была более взрывоопасна, чем Алана, которая лишь плакала и кричала в руках медиков, пока ту не накачивали до бессознательного состояния убойными дозами снотворного.

Зания «смирилась» слишком быстро. Не шумела, лишь следила за малейшим движением, будто запоминала на будущее, от чего мороз шел по коже. Со временем анестезия перестала действовать на оба объекта, как и наркотики, что усложняло работу ученым. Оставались лишь транквилизаторы, и все равно доктор не был до конца уверен, чувствуют ли особи что-то в насильственном сне или нет.

— Алана мало говорит… Лишь плачет. И я успокаиваю ее, что скоро все закончится… — Едва слышно шепчут детские губы. Девочка даже не дергается, когда в ее шею вонзается игла шприца…

Зания резко пробудилась от тревожного сна, в котором она вновь вернулась в лапы безумного доктора. Все тело, покрытое липкой испариной, трясло как в лихорадке. Зубы стучали от неконтролируемого тремора, голова раскалывалась от невыносимой пульсации крови в висках. Это всего лишь сон… Сон… Вдох-выдох… Закрыть глаза и сосчитать до двадцати помедленнее… Но подождите-ка! С зажмуренными глазами острее слух. И она слышит… Пиканье и жужжание мониторов жизнеобеспечения! Что это, черт возьми, такое?! Сойер сдал ее обратно в лаборатории?! ГДЕ ОНА?! В темной комнате отчетливо чувствуется запах медикаментов и крови. ЕЕ КРОВИ! Рычание зарождается где-то в глубине горла и рвется наружу… Но она не прикована к койке, разве что капельница затрудняет движение.

Луна тускло светит в едва занавешенное окно, и оно без решеток… Как она сюда попала? Переведя обезумевший взгляд на дверь, Зи распознала простую белую панель, не отягощенную обшивкой из стали и кучей запоров. В щель под дверью пробивался свет из коридора… Пусть девушка ни дня не провела в больнице, как только покинула ненавистные стены научного комплекса, но она могла с уверенностью утверждать, что лежит на койке лазарета. Вопрос другой, как она сюда угодила?

Сделав еще серию успокоительных вздохов и осознав бушующим в груди сердцем, что ее не собираются вновь разделять на атомы, Зания уселась поудобнее. Продолжая размеренно дышать и тем самым успокаивать истеричные трели кардиомонитора, она углубилась в свое подсознание. Она помнила о последнем задании полковника Сойера. На следующее же утро она села в штатный внедорожник и покатила через два штата в канадский Квебек, где по докладам разведки и был выявлен неугодный правительству притон. Еще пару дней у нее ушло на сбор собственной информации и на разработку плана по уничтожению. Сблизившись с одним из дилеров, она почти легла под него, чтобы в пьяном угаре выяснить о большой сделке года, которая намечалась в пятницу в местном клубе «Гадюка». Эта прибыльная точка и являлась потайной перевалочной базой, это Зания поняла по несвязным бормотаниям и намекам пьяного тела, что отчаянно пытался залезть к ней в трусы. Но солдату «волчице» было уже не до его «ухаживаний».

Все ниточки уже были собраны, и ей только и оставалось заявиться на шумное сборище в клуб в пятницу ночью. Будут пострадавшие среди мирного населения? Да, этого не избежать. Но такова ее грязная работа. Зания была несказанно благодарна современным разработкам спецслужб. И уже к намеченному дню у нее все было готово, а именно тайно заминировано все трехэтажное здание. На первом его этаже находился сам клуб, на втором были расположены хранилища Бог знает с чем, замурованные за толстенными стальными дверьми и с огромными тушами накачанных охранников, которые, впрочем, не помешали ей наклепать детонаторов с внешней стороны стены, воспользовавшись парочкой собственных козырей в рукавах, в буквальном смысле. На третьем этаже старого здания располагались кабинеты и комнаты влиятельных хозяев, и именно там будет всеобщий сбор в полночь. Но этим этажом она займется вплотную в ночь танцев со смертью.

Все прошло чисто, на автомате. Эта операция была не первой. Она же и не последняя. В Зании вновь пробудилось нечто древнее и свирепое, готовое к бою и победе. Она в неестественной тишине давила всех на своем пути к вершине «айсберга», не щадя никого, вырубая, вырезая и расстреливая из пистолета с глушителем с поразительной точностью снайпера. Даже тревоги никто поднять не успел. И по поводу хранилищ ее догадки оказались верны. Ящики с оружием, тюки с первоклассной дурью и залежи шуршащей зелени, на которую можно было бы прокормить целый штат не один месяц. Однако с главным, третьим этажом вышла определенная заминка, потому что память отказывала в доступе Зании. Она помнила лишь чудовищный взрыв, что спровоцировала, вывалившись с высоты в десяток метров в окно. Все, дальше чернота…

Черт! Надо же так позорно провалить операцию! Сойер ее в порошок сотрет! Если еще не договаривается на счет камеры в лабораториях для нее. НЕТ! Она должна все исправить! Она свяжется с командованием и закончит начатое, только сначала выберется из этих белых простыней в цветочек!

Но было намного легче сказать, чем сделать. Отбросив покрывало с себя, Зания уставилась на бесконечное множество слоев марли на своем теле. Бинты, они покрывали ее, точно одеяние мумии. Такое ощущение, что ее собирали по частям на операционном столе. Неужели взрыв задел и ее?… Нет, но вот припаркованному возле стены клуба серому Понтиаку должно быть мало понравилось приземление Зании на свою крышу. О да, это вряд ли забудешь. Удар был достаточно жестким, со всем тем стеклом и металлом, что прошили ее, как подушечку для булавок.

Сейчас Зания не чувствовала боли, только зуд по коже. Она всегда регенерировала с поразительной скоростью. На ней все заживало, как на собаке. Этот факт в купе с ее сверхъестественными желтыми глазами и обеспечили ей кличку на военной базе. Волчица. Однако сама девушка не охарактеризовала бы себя так. Она не дикий зверь, что будет обнюхивать чьи-то хвосты, не будет подчиняться единому лидеру. Прошло то время. Она выросла и пережила многих своих врагов, хоть в стане лабораторий, хоть на поле боя. Лишь ночью порою возникало неуместное желание взвыть на луну от одиночества и диких кошмаров, что не прекращали терзать ее.

Она не верила в магию, не верила в существование тварей, которых так успешно пиарили в современных фильмах и книгах. И себя считала вполне нормальным человеком, лишь более сильной и выносливой. Но в том не ее заслуга, а безумного ученого. Одному Богу известно, какие препараты он прогонял через ее вены. Немудрено превратиться в монстра от подобной химии. Кто знает, одна ли она такая вышла из-под скальпеля доктора Спэлмэна.

Ухмыльнувшись горько своим мыслям, Зания выдернула иглы капельниц из вен и попыталась подняться. Акцент на слове «попыталась». Что ей здесь вливали, она понятия не имела, но следующее, что Зи осознала, как летит на пол, так и не сумев совладать с собственными конечностями. Слабость, словно цунами, накрыла ее с головой, добивая жесткой тошнотой, в которой ей было в итоге отказано из-за пустого желудка.

— О Боже… — Прохрипела девушка, прижимаясь разгоряченной щекой к холодной плитке пола.

Может, стоит задержаться в этом гостеприимном помещении еще часик-другой? Разумная идея, посетившая черепную коробку довольно поздно. Где ей теперь взять сил отлепиться от пола?

Кряхтя и чертыхаясь себе под нос на семи известных ей языках, Зания ухватилась трясущейся рукой за боковой поручень металлической кровати. Ощущая себя паралитиком древним, она, до крови кусая губы, подтянулась и забросила торс на матрас. Вот так тренировочка! Многочисленные швы под бинтами неприятно натянули новую едва сформировавшуюся кожу. Пот проступил по всему телу, добавляя неприятного озноба и так «божественным» ощущениям. Но не останавливаться же на полпути! Стискивая зубы до скрежета, чтобы не застонать в голос, Зи все же сумела перекатиться на спину и подтащить одну вялую ногу на кровать, оставляя вторую свешанной. Выдохнув с облегчением, будто взобралась на Эверест без страховки, а не на больничную койку с пола, Зания моментально провалилась в сон без видений прошлого.

ГЛАВА 4

Вторая попытка. Занию разбудил шорох поднимаемых жалюзи и солнечный свет, что щедро плеснул в палату. Девушка моментально распахнула глаза и как могла поспешно забралась к изголовью кровати, усаживаясь с самым невозмутимым видом. Негоже встречать неизвестность распластанной в неудобной позе среди больничных простыней. Сколько она проспала? Разум вяло оценивал ситуацию, в отличие от тела с отработанными годами рефлексами. Отходя от дремы, солдат в ней сканировал помещение, отметив свежий букет цветов на столе и женщину в белом халате, что отходила от окна по направлению к ней. Еще один врач на ее бедную голову. Как же ее тошнило от них! Сейчас начнутся вопросы, на которые Зания не может ответить. Просто права не имеет!

— Я вижу, тебе гораздо лучше. Это радует. Не в пример вчерашнему дню, когда шесть врачей держали твой пульс стабильным. — Ухмыльнулась женщина, тряхнув гривой рыжих кудрей и усаживаясь в изножье кровати. На Занию смотрели с молодого и необычного по экзотической красоте лица самые удивительные глаза янтарного цвета. Не желто-цитриновые, как у нее, но глубокое красное золото с прожилками настоящего буйного костра. Они вихрились силой и умом, лучились теплым светом, скрывая за своим лукавым прищуром не одну тайну. Губы женщины искривились в понимающей, даже отчасти заговорщицкой улыбке, обнажая ряд белоснежных зубов с ярко выраженными острыми клычками. — Ну что, подруга. Откроешь мне свой секрет, откуда ты к нам такая свалилась на голову?

Зания судорожно сглотнула, ощущая, как воздух в палате потяжелел, даже едва заискрился вокруг женщины напротив. Зи опустила глаза и прочла на золотистом бейдже имя. Скайлер Блекторн, главврач. (Здесь и далее упоминается героиня из романов серии «Мир Скайлер») Ха! Ну конечно! Добрый доктор! Вы только вглядитесь в эти глазищи! Да ей от силы лет тридцать и уже такая должность?! С кем спит эта красотка, чтобы иметь на своих хрупких плечиках целую больницу?! Плевать Зания хотела на нее и ее вопросы. Ей самой давно пора сматывать удочки.

— Мне нужен телефон. — Просипела Зания, ежась под сканирующим взором доктора Блекторн. Было в ней что-то настораживающее, о чем вопили все инстинкты Зании.

— Не сомневаюсь. Но только я решаю, что действительно нужно моим пациентам. — Очередная улыбка рыжеволосой женщины более походил на оскал хищницы. И этому уже Зи верила куда больше. — Ты не так проста, как показалось всем вначале. Восемь часов назад фарш из твоих органов буквально собирали по кусочкам. Вправляли кости и дважды реанимировали сердце. А сейчас… — Скайлер окинула Занию задумчивым взором, прежде чем вновь остановиться на ее глазах. — О твоем состоянии известно только мне, но что будет, если тебя увидят другие? Пациент из тяжелого конструктора и комы до здорового человека за одну ночь…

Зания понимала, чего от нее хотела эта дамочка. Информацию. Вопрос, зачем ей это? Упрямо сжав губы, Зания скрестила руки поверх больничной одежонки. Интересно, ее вещи сильно пострадали или ночью придется сбегать в этом «наряде»?

Скайлер склонила голову набок, будто прислушиваясь к слишком громким мыслям Зании. Кивнув чему-то своему, она вдруг резко поднялась на ноги.

— Будь по-твоему. Но такова процедура. Если ты добровольно не раскроешь мне свою личность, я буду вынуждена обратиться к копам и передать тебя им. Рисковать своим персоналом ради тебя я не буду. — Небрежно пожав плечом, она повернулась к двери.

А вот это уже не есть хорошо. Сойер и так с нее три шкуры спустит за провал операции. Но если к делу подключится полиция — будет хуже. Черт! Какая-то слуга Гиппократа умело загнала ее в тупик! Сама виновата! Зания не должна была допустить, чтобы до ее бездыханного тела добрались медики. И ранее осечек не было… до сего дня. Что ж ей делать? Справиться даже с одной женщиной у Зании просто не было сил. И добраться до телефона без нее — тоже не вариант. Она не хотела, чтобы на нее вновь смотрели, как на «чудо природы из пробирки». Если ее и правда доставили сюда вчера в тяжелом состоянии, свидетелей было достаточно. Придется крутиться и выпутываться из столь щекотливой ситуации самой.

— Подождите. — Нехотя окликнула Зания доктора, когда та уже тянулась к двери.

— Ты хочешь еще что-то добавить? — Женщина не обернулась, но ее рука все же опустилась от ручки двери.

— Да. Я согласна с вами сотрудничать, пока вы меня не поставите на ноги. — Буркнула Зи, прикидывая в уме, дорого ли ей это обойдется. Но напугать ее было нечем. Анализы, исследования? Ха! Она столько их претерпела, что стандартная клиника была для нее, как детская игровая.

Доктор Блекторн обернулась с сияющей улыбкой, отчего Зи невольно шарахнулась. Уж больно знакомым был ей сей маниакальный блеск в глазах.

— Не стоит бояться меня, милая. Я не кусаюсь. Просто жуть как люблю слушать занимательные истории. Ты же усладишь мой слух? — Женщина вновь присела на кровать у ног Зании, раскрыв белую папку с анализами пациентки. — Для начала давай разберемся с основными пробелами с твоим именем, датой рождения и адресом проживания. Далее — номер страховки, если таковая есть. Место работы, чтобы известить руководство… Если оно, конечно, уже не в курсе… Думаю, ты справишься. — Фыркнула Скайлер, повертев шариковую ручку в руке. Но Зании живо представился вместо канцелярской безделушки острый кинжал, который отчего-то подходил больше этой рыжей бестии. Мисс Блекторн вызывала у Зании странные чувства, которым она не могла дать определение. От этой особы за версту веяло сногсшибательной харизмой, будто живой огонь был облачен в человеческое тело. И Зания могла поклясться, что перед ней был достойный противник, равный ей по духу. Что это? Интуиция или остаточное влияние лекарств? — Знаю, всей этой ерундой должны заниматься медсестры, а никак не главврач. Но так уж вышло, что я вчера оказалась на дежурстве. Бывают у меня такие проблески альтруизма. И надо же! Тебя привезли так вовремя, с пылу с жару, буквально. С места взрыва злачного местечка. И вот же загадка в чем — твое тело. Оно восстановилось само. Мы лишь немного ему помогли. Закрыли наиболее серьезные раны и вправили кости. А так быть не должно.

В ее глазах сверкала решительность. Либо она знала достаточно, либо хотела узнать. Ни то, ни другое Занию не устраивало. Больше рыжая ничего не произнесла, предлагая своей пациентке заполнить пустоту. И та подхватила эстафету «охотно».

— Что ж… Меня зовут Лиза Батлер. Я здесь в гостях у подруги, Хлои. Мы с ней пошли после променада по магазинам в местный клуб. С парнями познакомиться, потусить последний вечер в городе. Но что-то пошло не так. То алкоголь паленый, то танцпол горит под ногами, буквально. — Монотонно бубнила Зания свою версию, состряпанную наспех. — Вот и вся история.

— Не повезло же вам, жаль. — С самым участливым видом качнула головой доктор Блекторн. — Помню свою бесшабашную юность… — Мечтательно добавила она, прежде, чем вновь сменить маску лица с доброжелательной на непробиваемую сталь. — Но эта «сказка» не прокатит. Я чую твою ложь. И она попахивает криминалом, детка.

— Вы не следователь, чтобы допрашивать меня! К черту весь этот цирк, ведь вам известно достаточно. — Ощерилась Зи в ответ. — Мне нужно сделать телефонный звонок…

— Не полковнику ли Сойеру?… — Вдруг перебила ее Скайлер, вопросительно вздернув бровь.

— Откуда… — Опешила Зи, моментально растеряв все свои козыри, как перед этой женщиной, так и перед собственным начальством. Однако она не даст взять над собой верх кому бы то ни было. Приняв равнодушный вид, она отругала себя мысленно, а вслух произнесла. — Не знаю, о ком вы толкуете, мисс.

— Да ну?… А вот вашему руководству так не кажется. Он позвонил мне ранним утром домой. Ума не приложу, как он отыскал мой номер телефона… Но думаю, у таких людей достаточно нужных связей по всему миру. Да и без его звонка мне было все понятно с одного только взгляда на тебя. Темная одежда — не дань моде. Практичная и прочная, такую предпочитают военные люди. И твое телосложение далеко от изнеженной любительницы танцулек.

— Говоришь так, будто сама подобную школу прошла… — Не сдержала ответного выпада Зания, поддавшись всем корпусом вперед. Да кто она такая, чтобы судить Зи, не зная ее совсем?! Зания не позволит давить на себя — сама, как танк.

— Было дело. — Дерзко ухмыльнулась женщина, глядя будто в душу Зании и видя как на ладони все ее страхи.

— Ты все знаешь. Чего тебе еще нужно? — Зания перестала претворяться девочкой с хорошими манерами. Ни к чему фамильярность, когда в ход идет неприкрытый шантаж. Ее руки сжались в кулаки, в одно время удерживая ее на месте, в другое же желая порвать когтями все эти тряпки с цветочным принтом. Бесит!

— Ничего. Твой начальник ничего от меня не узнал. Лишь общие сведения о состоянии пациента… достаточно тяжелом, чтобы оставаться в моем распоряжении месяц, а может и дольше. Но мужчина был категоричен. Тебя заберут сегодня вечером. В сознании ты будешь или нет. Если нужно, не поленятся пригнать вертолет. И никто кроме меня, не должен о тебе знать, либо мою деятельность, как врача, да и всю больницу прикроют. — Здесь Скайлер неожиданно свирепо скрежетнула зубами, прикрыв глаза. Однако Зании показалось, что она увидела всполохи искр в этих чарующих омутах. Обман зрения? Что-то уж много совпадений на одно утро. — Ненавижу, когда посягают на мое… И оттого мой интерес к тебе возрос. Выгодно иметь друзей в разных сферах, тебе так не кажется?

— К чему ты ведешь? — Нахмурилась Зания, пытаясь разгадать игру доктора перед собой. Она не стесняясь выкладывала все свои карты, не тая ничего. Старалась заручиться доверием? Переманить на свою сторону? Но зачем ей это?! Какое дело этой дамочке в белом халате до армии штатов? И та охотно поделилась с Зи, да так, что горе-пациентка чуть с кровати не рухнула.

— Мне скучно! Я устала собирать конструктор из человеческих конечностей. Хоть это дело я люблю и никогда не заброшу медицину, уж поверь. Но… у тебя может быть свой тыл здесь. Я могу надежно прятать… Если ты понимаешь, о чем я. — Скайлер выводила чернильные круги на эпикризе Зании, портя его окончательно.

— Что взамен? — Подозрительно прищурилась Зания. Она не верила ни одному слову женщины, стараясь ее подловить на лжи. Но безрезультатно. Зания не могла отыскать ни одной причины, с чего бы ей помогать.

— Ты — солдат. — Не вопрос, а утверждение. И Зания не стала отвечать, предлагая доктору и дальше говорить за нее. — Клуб был твоим заданием. Я наслышана о его репутации и только «за» за подобную зачистку. Но как бы мне хотелось поучаствовать самой в чем-то подобном, размять заиндевевшие косточки от больничной рутины…

— В «подобных» мероприятиях неподготовленный человек будет только мешать. — Упрямо процедила Зания, но все же взглянула на доктора Блекторн под другим ракурсом. Женщина была стройной, подтянутой, даже гибкой. Взгляд Скайлер был знающим, исследующим, не упускающим ни одной детали. Ее с легкостью можно было бы отнести к касте воинов. Но одно дело — первое впечатление, и совсем другое — реальное дело с перестрелкой и рукопашным боем… Стоп! О чем она вообще думает?! Зания реально примеривает на этого книжного червя роль амазонки? Не бывать этому!

— И все же, я была бы рада помочь… в случае чего. — Медленно улыбнулась Скайлер, показывая кончики своих клыков, что будто едва удлинились. Еще один лабораторный мутант? Не оттого ли эта женщина видит Занию насквозь? Девушка с силой удержала челюсть закрытой, дабы не выдать своего удивления или вопроса, что так и рвался с языка. Вместо этого она услышала свой собственный ответ, который поразил не только ее саму, но и Скайлер.

— Хорошо.

Доктор Блекторн кивнула, сдерживая свой восторг, так и не понятный до конца ее пациентке. Она достала из нагрудного кармана визитку и протянула до сих пор ошеломленной Зании.

— Запомни мой номер. Знаю, карточку ты не возьмешь с собой. Но память тебя не подведет, как и я однажды…

Скайлер так же быстро удалилась из палаты, как и появилась здесь. Будто не было ни ее, ни этого странного разговора между ними. Зания смотрела на закрытую дверь и гадала, а проснулась ли она окончательно или лекарства все еще владеют ее сознанием, чтобы привиделось такое? Отчего она могла с точностью утверждать, что главврач этой больницы столь же необычен, как и солдат тайной разведки? А уж обычной сержанта Мун вряд ли можно назвать. Неужели это очередная ловушка, чтобы заманить Занию вновь в клетку с мониторами? Глупости! Она в подчинении полковника Соединенных Штатов и Канаде обломится сей экземпляр. Сойер ей обещал… И значит Скайлер была честна с ней? Кто знает, но определенно эта женщина преследует свои цели, используя Занию. А какой нормальный человек будет скучать от мирской жизни и отчаянно рваться в бой?! Только такой же ненормальный, как и Зания, остро нуждающийся в отвлечении от собственных демонов в голове.

ГЛАВА 5

Зания полдня послушно просидела в палате, никуда не выходя. И благо, ее никто не навещал. Только доктор Блекторн лишь раз заглянула к ней ближе к обеду с коробкой чего-то дивно пахнущего, отчего у Зи потекли слюнки.

— Это пицца?! — Зи в недоумении уставилась на докторшу и тут же ощутила, как ее живот требовательно заурчал.

— Да. И только за это ты должна мне. Старшая медсестра застукала меня с этим фастфудом и решила, что наступил Апокалипсис. Теперь я буду довольствоваться домашней стряпней Норы каждый день, только бы глаза ее не видели сего безобразия снова в этих стенах.

Женщина так комично жаловалась, что Зания не выдержала и все же прыснула со смеху.

— Спасибо, но могла и не беспокоиться… — Начала было Зи, все же потянувшись к вожделенной коробке.

— Ага, как же! На восстановление организм тратит уйму энергии. Но еды ты здесь ни от кого не дождешься. Как ты себе это представляешь — обедающий коматозник?! Для всех — ты в глубокой отключке на внутривенном питании и под строжайшим моим наблюдением. Я запретила медперсоналу приближаться к твоей палате, установив карантин из-за возможного инфицирования. Уж прости за это, но из двух зол выбираешь меньшее. — Подмигнула доктор Блекторн, моментально преобразившись из деловой леди в шкодливого подростка. — Я приду во время вечерней пересменки. К тому моменту до меня доведут инструкции по твоему отбытию.

Больше она ничего не добавила, упорхнув в вихре белого халата и приятного аромата лесной свежести. А Зания ошеломленно убедилась в том, что эта женщина начинает ей нравиться. Какой подругой она могла бы быть? Надежной или ветреной? А сама Зания имеет ли право на друзей? Похоже, что нет. Близкими людьми можно манипулировать, стоит только попасться в плен.

Девушка неторопливо расправилась с большой пиццей. Пусть она была голодна зверски, все же смаковала каждый кусочек, что буквально таял на языке. Напилась она воды из-под крана. Там же умылась и как смогла, привела себя в порядок. Расчески в подобной «комнате отдыха» не было и в помине, поэтому она просто стянула густую черную массу волос одной из тесемок, которую без сожаления оторвала от больничной пижамы.

Ни журналов, ни телевизора… Такого днем с огнем не сыщешь в палате интенсивной терапии. Скука смертная! Зания успела и выспаться, и избавиться от раздражающих и сковывающих все тело бинтов. Под марлей она обнаружила множество свежих рубцов и дорожки черных ниток. Красотка! В одном из боксов, Зи наткнулась на спирт, вату и ножницы, что и позволило ей самостоятельно избавиться от лишнего нейлона в коже. После инструмент девушка предусмотрительно припрятала на бедре и устроилась у окна, дожидаться своей незавидной участи. Что ее ждет за провал — одному Богу известно… ну или полковнику Сойеру.

Зания не заметила, как задремала в очередной раз. Видимо, силы восстановились еще не полностью, ведь в другое время на сон ей хватало и пары часов. Однако от звука открываемой двери она буквально подпрыгнула на стуле.

— Спишь? Нет… Скорее разбавляешь интерьер этого скупого на эмоции помещения. — Фыркнула Скайлер, проходя в палату со стопкой вещей в руках и закрывая пинком пятки дверь. — Не думаю, что тебе захочется встретить своего босса в нашей «дизайнерской» одежде.

Зания согласно кивнула и забрала предложенные женщиной тряпки. Это оказалась не ее одежда. Еще бы! Ее брюки и куртку вероятнее всего пришлось лоскутами срезать с ее безвольного тела. Сейчас же Зания держала черные джинсы и водолазку, слабо пахнувшие стиральным порошком и ароматом полевых трав. Вещи Скайлер. Зания вскинула вопросительный взгляд на женщину напротив.

— Что? Твои вещи были утилизированы в топке в подвале, ведь от них мало что осталось. А раз ты примерно моего размера, я решила, что ты не будешь против благотворительности. — Пожала плечиком Скайлер, усевшись на разворошенную больничную кровать.

Она вела себя свободно и непринужденно, будто пребывала у себя дома. А может эта больница и стала таковой для женщины, что делила свою жизнь с одиночеством? Хотя откуда об этом Зания могла знать? Может у этой красотки и муж дома, и дети, и собака во дворе. Пациентам не было допуска в личную жизнь их докторов.

— Спасибо. — Смущенно пробормотала Зания, поспешно переодевшись под цепким взором Скайлер, которая только присвистнула на зажившее тело девушки, однако комментировать не стала.

После она протянула Зании белый халат и медицинскую шапочку с повязкой на лицо.

— Немного конфиденциальности не повредит. Нас ждут на крыше. В мою клинику часто привозят пациентов из соседних городов на вертолете. Никого посторонний гул сверху не удивит. — Проговорила Скайлер, когда Зания была полностью экипирована.

Обе вышли в почти пустой коридор. Зания даже поежилась от синхронности их движений. «Брось Зи, ты принимаешь желаемое за действительное!» Полумрак окутывал каждый закуток, в окна заглядывала тьма позднего вечера. Как быстро пролетел день, Зания даже не заметила прошедших часов. Когда она дремала у окна, свет солнца успел смениться ярко зажженными фонарями, вводя сознание в заблуждение о времени суток.

Вдвоем они легко преодолели подъем в три лестничных пролета и оказались на обширной открытой семи ветрам крыше больницы, где ночной воздух взбивали лопасти черного вертолета. У Зании перехватило дыхание при виде Фредерика Сойера, что выскочил из нутра транспорта при их появлении и уверенной походкой направился к ним. Подойдя, он сдержанно кивнул Скайлер, которая ощутимо напряглась, как показалось Зании.

— Благодарю вас, доктор Блекторн, за содействие. Если информация не просочится дальше этой крыши, ваша больница может рассчитывать на новое лучшее оборудование для ваших исследовательских лабораторий. — Сухо вещал полковник, даже не удосуживая взглядом свою подчиненную. Его льдистый взор сканировал рыжеволосую женщину перед собой. И в этом взгляде было больше угрозы, нежели облегчения. — Думаю, вам, как никому другому, известно, как трудно восстановить репутацию от ненужных слухов.

Эта двусмысленная фраза, брошенная небрежно полковником, возымела бурный отклик от ранее жизнерадостной Скайлер. Она шагнула к мужчине, и Зания видела, коих сил стоит женщине держать себя в руках. Жилка на ее виске бешено колотилась в такт отчеканенным словам прощания.

— Да, полковник. Мне это достаточно хорошо известно. Благодарю за напоминание о том, чего мне стоило очистить свое имя после гибели моего мужа. Рада, что смогла послужить вашей стране и поставить на ноги вашего солдата в кратчайшие сроки, пусть моей заслуги в том самая малость. Приятного полета.

Соейр еще раз кивнул женщине, но Зи успела заметить едва уловимую усмешку на жестких губах своего покровителя. Что скрывала Скайлер в своем прошлом? Такая молодая и вдова? В чем же был повинен ее муж, что затронуло военных? Не ее дело, ведь вскоре ее собственный пульс подскачет от напряжения в схватке со старшим по званию.

Вертолет плавно взмыл в черное небо ночного Квебека, оставляя далеко внизу вспышку рыжих волос в свете фонарей и держа курс на Пенсильванию. Меньше, чем через час они будут дома. Но ждать Зания не могла ни минуты.

— Сэр… я хотела бы знать ваше решение относительно меня… — Неуверенно начала Зания, сидя напротив, повысив голос в шуме вращающегося винта.

— Доберемся до базы, сержант. — Был категоричный ответ.

Одно радовало — в наручники ее никто не заковал, так что Зи могла еще немного расслабиться. Однако до спокойствия ей было, как до Луны пешком. Сцепив зубы, она не позволила себе больше ни одной просьбы, ни словечка. И только по прибытию на базу, когда дверь в кабинет полковника хлопнула за ее спиной, Зания все-таки взорвалась.

— Чувствую я себя прекрасно, сэр. Спасибо, что поинтересовались. Может, я вернусь обратно для завершения операции?

— Нет необходимости в том, сержант Мун. Вы достаточно постарались, чтобы засветить наше тайное подразделение. — Сухо обронил Сойер, остановившись у окна с заложенными за спину руками.

— Неужели все так плохо? Я помню взрыв достаточной силы. По крайней мере, десять организаторов и крупных дилеров было там!…

— Да. А еще полсотни гражданских. — Быстро заткнул Занию полковник.

Он редко когда повышал на нее голос, и сейчас Занию больно кольнули его слова. Да, она осознавала риски. Но в ее работе без них было не обойтись. Из двух зол всегда выбиралось меньшее — сейчас пожертвовать пятидесятью, чтобы в будущем спасти сотни. Не так ли всегда говорил Фредерик Сойер своей подопечной? И чего он теперь от нее ждет? Оправданий? Да, сработала она грязно. Давненько такого не было. Но и нормального отдыха Зания не получала между операциями. А она всего лишь человек!

— Взрыв был на верхних этажах. Он не повредил потолочные перекрытия и стены, что изготовлены из монолитного камня. Взрывная волна прошлась, как и было запланировано, поверху. Да, второй и третий этажи разрушены. Но первый не пострадал, как и сам клуб. — Сквозь зубы процедила она, вытянувшись по стойке смирно и сдерживая внезапно подступившие слезы. Она никогда не плачет!

Зания всегда старалась угодить этому человеку. Может, она и не подчиняется никому, но похвалы полковника отчаянно жаждал ребенок в ее душе. Подсознательно Зания тянулась к этому суровому вояке, что заменил ей отца, стал спасителем, укрывшим от устрашающих ее лабораторных боксов.

— И лишь это спасло тебя от трибунала. Люди отделались ожогами и переломами. Смертей на первом этаже удалось избежать. Не спорю, ты знаешь подрывное дело. Я хорошо тебя научил. Но этот факт не отменяет главного. — Сойер обернулся и теперь жег девушку осуждающим взором своих бледно-голубых глаз. — Те, кого мы планировали устранить, успели скрыться во время той заварушки, что ты устроила под их крышей. Всего пара минут твоего промедления — и они ушли с наших радаров в подполье. Только за это требуют твоего ареста и отставки. Мне стоило огромных затрат пересмотреть твое дело, Зания!

Девушка теперь не чувствовала себя такой уверенной, как пять минут раньше. От этого человека зависит ее судьба и что же он решит в итоге? Будет ли и дальше вступаться за нее или отойдет в сторону? Она не смогла поднять на него глаз, молча сжимая кулаки от досады. Но он и не ждал ее слов.

— Завтра же отправляйся как можно дальше от штатов. Пройдет время — и твой промах забудется. — Уже мягче произнес полковник.

Зания в недоумении воззрилась на него. Он отсылает ее прочь? Но куда? Панику в глазах ей скрыть не удалось, от чего мужчина фыркнул, но прокомментировал очевидное дальше.

— Тебя ждет Европа и новое задание. Надеюсь, с ним ты справишься куда лучше предыдущего.

— Сэр, я… — Запнулась Зания от мрачного выражения на лице мужчины. Да, она не смела сейчас ни о чем просить. Это было бы сверхнаглостью. Тем более, сейчас и речи не могло идти даже о малейшей передышке для нее. Зания мысленно застонала от безысходности.

— День на отдых. Потом ты получишь все необходимые инструкции. Паспорт, билет, амуницию… — Полковник устало опустился в свое кресло, внезапно постарев лет на десять.

Он всегда держался перед подчиненными несгибаемым стоиком. Годы шли мимо него, но они будто не были властны над ним. И лишь перед Занией изредка он мог дать слабину, за что она уважала его только больше. Ей хотелось подойти и обнять его в утешении, но сержант Мун не могла подобное себе позволить. Это служба. Это ее жизнь.

Когда Зания набрала воздуха в грудь, чтобы покорно со всем согласиться и испросить разрешения удалиться, Фредерик потер ладонями осунувшееся лицо и снова взглянул на нее, но теперь не как наставник. Как приемный отец, ближе кого у нее не было никогда.

— Как ты, Зи?… — И в этом вопросе было все беспокойство и чувства, что он мог ей дать.

— Все так же несгибаема, сэр… — С небольшой запинкой ответила она, прежде, чем покинуть его кабинет. Полковника устроил ее ответ. Что-то меньшее он и не рассчитывал услышать от волчицы Зи.

ГЛАВА 6

Зания не спеша добралась до «казармы». Стоило заранее подготовиться к новой поездке, но у нее просто не было на это сил. Комплекс, что делили солдаты тайного подразделения в глухом лесу у озера Эри, делился на несколько зон: жилую и отведенную под спортзалы для бесчисленных тренировок. Больше напоминая студенческую общагу, здание в три этажа из красного кирпича был вторым домом для Зании. Если она не была здесь, то колесила по свету. Одна ли, в команде — от этого суть не менялась, лишь лица. Найти и исполнить миссию любой ценой.

Отчего же в этот раз она дала слабину? Что столкнуло ее с намеченной орбиты? Так облажаться… Да, самобичевание было одной из ее вредных привычек. Всегда по возвращении домой, Зания начинала критиковать саму себя, раскладывая проведенную операцию на составляющие. Корила себя за малейшие промахи и мельчайшие ошибки. Винила себя в лишних смертях, которых можно было бы избежать, подготовься она немного лучше. Неужели она начала сдавать и пора отойти от активных действий? Что ей стоит обо всем рассказать Сойеру? Он же поймет ее?… И засадит за бумажки и монитор… Ха! Она даже не могла представить подобной «перспективы». Полковник так же рассмеется ей в лицо. Она же Волчица! Непробиваемая. Неубиваемая. Несгибаемая. Так ведь она сказала двадцать минут назад своему наставнику?…

На улице стояла глубокая ночь, но ей не спалось. Выспалась вволю в гостеприимной Канаде. Легко вбежав на третий этаж, она толкнула дверь в свою комнату. Кодовый замок легко поддался под отпечатком ее большого пальца. Здесь никогда ничего не менялось. Все оставалось на своих местах, как и до ее поездки. Односпальная кровать справа, аккуратно застеленная дымчато-серым покрывалом. Книги о боевой подготовке, оружии, ядах, анатомии и многом другом занимали каждое свое место на полках. Шкаф у стены без зеркала хранил в себе лишь одежду темных тонов. Именно эти неброские цвета Зания предпочитала. И не удивительно, что ковролин, устилавший пол, тоже был графитово-серым. Зания большую часть суток бодрствовала по ночам, ведь во мраке легче выполнять опасные трюки, коими преобладала ее жизнь. А темная одежда как нельзя лучше скроет ее в тенях, и жизнь станет чуточку длиннее, вплоть до следующего задания.

Чужая одежда сейчас стесняла движения, напоминала о прошедшем дне, и как следствие — о ее провале. Это раздражало. Схватив с полки нейлоновые тренировочные брюки и короткий черный топ, Зания спустилась в пустующий в это время спортзал. Быстро переодевшись в раздевалке, она заняла себя изнурительной тренировкой. Кости после взрыва срослись, как и мышцы, но так или иначе им требовалась разминочная нагрузка. Зания еще не знала, куда завтра получит назначение, но должна быть готовой ко всему.

Беговая дорожка, боксерская груша, штанга — в таком порядке и наоборот. Она была сильнее многих мужчин. Да что там лукавить, Зания обладала силой десяти человек, просто порой она боялась ее проявить на людях. Боялась вновь показаться другим монстром. Оттого и пряталась, замыкалась в себе, тая настоящую себя ото всех. Здесь же, среди железа и матов она могла быть собой. Может, из-за этого у нее и не было друзей среди обычных людей? Ведь кто примет такую? По той же причине она избегала отношений, обманывая себя отговоркой всех солдат «близкие люди — это обуза, мишень».

Ей почти двадцать восемь. Не девочка уже. А она раз пять за всю жизнь ощущала на себе мужскую ласку, что и в расчет то брать не хотелось. В разных точках мира, где ее никто не знал, не ведал о ее прошлом и настоящем, в считанные минуты до или после очередной миссии, Зания позволяла себе малую толику свободы. Урывками, таясь по углам ночных клубов, без нежности, о которой слышала только в сказках, без настоящих чувств, кои наблюдала лишь с телеэкранов. Достойна ли она чего-то большего? Или лабораторным экспериментам не дано право на любовь?…

Мысли кружили в голове, гоняя воспоминания и метания прошлого, пока руки в кровь разбивались о жесткую набивку спортивного инвентаря. Не это видела Зания. Она видела улыбку рыжей докторши из клиники Квебека и задавалась вопросом вновь и вновь, подвластна ли и ей подобная женственность? Ведь женщиной она себя не чувствовала совсем, загрубев от солдатско-кочевой жизни. Воин, разменный кусок мяса, робот без чувств и мыслей на поле боя. И никак иначе.

Зания изматывала свое тело и разум всю ночь напролет, и лишь рассвет забрезжил над лесом, зарумянив ровную озерную гладь, она позволила себе остыть и расслабиться в огромном, точное футбольное поле, бассейне. Вода ласкала измученные мышцы, заполняла уши, отрезая от внешнего мира, пока девушка едва покачивалась на спине. Тишина, отделяющая от реальности, в которой хотелось пребывать вечно. Если бы вода еще и мысли смогла бы отключить с тем же успехом, Зания поселилась бы здесь, но…

Мужские голоса заставили девушку с сожалением очнуться от своей летаргии. Она успела проплыть целый круг по периметру бассейна, когда в помещение вошли трое солдат, со схожем желанием с Зи освежиться. Всех она знала, не единожды распивая с ними за успешное завершение того или иного задания. И для них она была скорее боевым товарищем, нежели особью противоположного пола. И это ее порой забавляло, слушая их бесконечные россказни о своих похождениях. Но порой и это приедается.

— Опа! Волчонок Зи, и ты здесь! Когда ты уже успела вернуться? — Хлопнул себя по бедру здоровяк Блейк. Смешливый парень и балагур. Он недавно отрастил бородку, не иначе, как проникся вольным духом Венеции, и добавил себе на спине новое тату. Но как и все они здесь, Блейк слыл беспощадным убийцей, который без труда свернул бы шеи своим же друзьям, получи он такой приказ. Такова судьба подобных ей. Ослушаешься приказа — исчезнешь.

— Пока ты в своей кроватке десятый сон видел, тогда и вернулась. — С вызовом бросила она, без труда преодолевая водную гладь до бортика.

— Слышал, ты провалила операцию в Канаде. — Отозвался Дэниелс, плейбой с голубыми глазами и хваткой, как у бульдога.

Зания никогда с ним не ладила. Было в нем что-то коварное за недобрым прищуром небесных глаз. Она верила, что Дэн не задумываясь однажды вонзит ей нож в спину и будет смеяться при этом.

— Видимо, у тебя слишком большие уши. — Хмыкнула она в ответ, облокотившись о кафель пола, продолжая ногами болтать в воде. — Иначе, как ты мог слышать то, что произошло в другой стране?

— Ты удивишься, крошка, но человечество изобрело такую полезную вещь, как интернет. — Снисходительно ухмыльнулся он, сбрасывая полотенце с плеч на лавку у стены и размашисто ныряя в голубую воду, как можно дальше от нее.

Сет, третий солдат, до сих пор молчавший, пожав плечами, последовал за своим другом. Блейк фыркнул на эту парочку и, подойдя ближе к краю и Зи, присел на корточки на уровне ее лица.

— Не кипятись. Твое задание изначально собирались поручить Дэниелсу. Пока Сойер не вмешался с твоей кандидатурой. — Мужчина запустил свою широкую ладонь в густую шевелюру, виноватой улыбкой будто оправдывая друга. Но Зания знала, о чем он думал. О чем все думали. Она слабовата для подобной работы… Черта с два!

— И в мыслях не было. Видимо ему подружка не дала, вот он и лает. — Фыркнула Зи, подтягиваясь и выбираясь из бассейна.

— Я справился бы лучше тебя! В таком деле нет места девчонке! — Ядовито выплюнул в ее спину Дэн, и слова, точно кинжалы, впились меж ее лопаток.

— Что, думаешь, я настолько слаба, что мне не стоит доверять целый притон бандитов?! Такой слащавый мальчик, как ты справился бы лучше? Так выбирайся сюда, и я покажу тебе свои слабые женские ладошки в действии! Надеюсь, ты сможешь их разглядеть чуть позже, когда фингалы под твоими глазами заживут. — Прошипела Зания, развернувшись на пятках к наглецу.

— Может я и сильнее тебя, но уж точно не самоубийца. Тебе не хватает здесь, дикарка! — Выплюнул Дэн, указывая пальцем себе на голову. — Будь ты немного сообразительнее, то уняла бы свою спесь и хладнокровно убрала всех до одного. Без единого взрыва.

Это знала она и без обидных уточнений со стороны. Но… Дикарка. Многие ее так звали за спиной. И пусть ее позывной был «волчица», но в дали от штаба ее знали не иначе, как дикая волчица. Всем был известен ее бунтующий дух, благодаря которому она всегда была первой, избирая тактику нападения. И думала она всегда после, когда было поздно. Они были правы. В этот раз ее импульсивность сыграла против нее. И итог тому — высылка, пусть негласная, но очевидная каждому.

Зания остыла так же быстро, как и завелась, от одного только прозвища. Этот мужлан специально ее подначивал накануне новой операции. Сцепись она с ним сейчас и ее точно ждет решетка.

— Может, мне и не хватает здесь, — холодно обронила Зания, повторив недавний жест Дэниелса, — но тебе явно не хватает где-то малость ниже, раз ума хватило мериться своим «достоинством» с той самой девчонкой, которая уже как-то вышибала из тебя дух.

Она не стала дожидаться его новых оскорблений. Молча, собрала из раздевалки свои вещи и, наскоро ополоснувшись в душе, вернулась в свою комнату. Не лучшая идея препираться с сослуживцами перед уходом.

Конверт с информацией поджидал на столе в ее комнате. Для управления кодовые замки будто и не существовали. Зания, обсушив волосы полотенцем, с опаской вскрыла жесткую бумагу. На колени ей первыми скользнули фотографии. Мужчина в дорогом костюме в окружении других, но более опасного вида на фоне заснеженного старого города. Отложив рассмотрение снимков на потом, Зания более внимательно пробежала взглядом остальные бумаги, пока не зацепилась глазами за авиабилет и конечный пункт по приземлении самолета. Румыния, Бухарест. Что можно делать в стране прославленного литературой вампира? Она искренне надеялась, что ей не придется проникать в замок Дракулы ради поиска доказательств его существования или подобной чуши.

ГЛАВА 7

Сидя в мягком кресле в салоне бизнес-класса самолета аэрофлота Филадельфии, Зания лениво размышляла, сколько смогут ей намотать срока, обнаружив в ее багаже потайное дно с оружием. Сможет ли Сойер протянуть свои руки так далеко и вызволить ее в случае чего? Конечно, сможет. Но опасения все равно поднимали свою уродливую голову в самом начале той или иной миссии. Поездом ли она путешествовала, самолетом ли…

Так пора уже отбросить бесполезные метания и заняться делом. Самолет плавно вырулил на взлетно-посадочную полосу, а Зи воткнула в уши наушники. Но не успела она еще и запись воспроизвести, как ее кто-то легонько постучал по плечу.

— Мисс, нельзя пользоваться телефоном в самолете. — Укоризненно взглянула на нее стюардесса в кипенно-белой рубашке и небесно-голубой пилотке.

— Это плеер. Музыку-то можно слушать? — Зи показала устройство женщине. Та неуверенно кивнула и удалилась.

Зания вернулась к своему прослушиванию. Но не песен любимых исполнителей. Это был поэтапный разбор намеченной операции. На слух она всегда воспринимала информацию лучше. Пусть она заучила мельчайшие детали у себя в комнате, но никогда не повредит «повторение урока». Она проговорила текст задания себе на диктофон и теперь слушала, запоминала, воспроизводя в памяти образы, запечатленные на фотографиях.

Мужчина в дорогом костюме с темными волосами и дизайнерски подстриженной бородкой-эспаньолкой был ни кто иной, как Декстер Фриман. Крупный бизнесмен в Бухаресте, да и во всей Восточной Европе. По слежке он был замечен во многих крупных городах той части света. Пребывал часто в разъездах по делам своей компании, что в свою очередь занималась грузоперевозками по всему миру. На этом поприще он сколотил не один свой миллион и продолжал процветать и здравствовать. Однако все это была ширма для реальной деятельности этого человека. Он и его люди подозревались в торговле оружием. А там, где фигурирует черный рынок, недалеко и до наркотиков. Одно всегда тянет за собой другое. И рэкет, и сутенерство и многое другое темное и нелицеприятное. Тем более, что у Фримана и точка была весьма удобная. Закрытый ночной клуб только для избранной аудитории с витиеватым названием «Под полной луной».

Зания в очередной раз фыркнула на столь поэтичное название и продолжила свой «урок». Времени на зубрежку у нее было навалом — около десяти часов полета. И выспаться успеет и заучить все так, чтоб воспринималось как родное и естественное. А задание ее заключалось в следующем: любым способом внедриться в группировку Фримана, называемую не менее поэтично «Стая» и собрать достаточно компромата на всю ее верхушку. И если информация подтвердится, то без лишнего шума и взрывов! (как особо подчеркнул полковник Сойер) истребить неугодных штатам румынских «бизнесменов».

И дураку понятно, что в данной операции Зания просто не имеет права на ошибку. Эта миссия для нее экзамен на профпригодность, ведь она отныне не только у полковника Сойера на контроле, но и у более высшего руководства. И в случае очередного провала ее ждет отставка, а если прямым текстом, то устранение, как более неугодного государству агента. Быстро, и если повезет, безболезненно. Да, выбор-то не особо велик…

В аэропорту Отопени, пригорода Бухареста, самолет приземлился около трех часов дня. У Зании было предостаточно времени заселиться в гостиницу под именем Зои Форест. Беря псевдоним сейчас, ей отчего-то не хотелось сильно изменять имя. Она была уверена — ее рассекретить даже под пытками не удастся, а пробить по компьютерам, да еще проследить ее путь — лишняя трата времени, ведь все надежно запаролено. Ее липовая история идеальна. Рядовая сотрудница фондовой биржи, этакий теневой аналитик, девушка выбралась в свой отпуск путешествовать. И выбрала Европу. Не Париж или Лондон. Румынию. Что ж, совпадения случаются.

Выбрав один из отелей средней руки, не слишком выдающийся, но и не самый заурядный, Зания принялась готовиться к вечеру. Сегодня ей придется вновь сменить маску. Здесь нахрапом не получится, стоит действовать тонко, деликатно, по-женски… Вот здесь и может появиться проблемка. Зания достаточно загрубела, чтобы в одночасье сбросить с себя оборонную скорлупу, но придется.

Разложив на кровати алый шелк вечернего платья, которое без труда привлечет нужных ей бабочек на огонь, девушка разделась и нетвердой походкой отправилась в просторную ванную, заниматься чисто девчачьими делами. Пушистая пена покрывала толстым слоем ароматную воду, сдобренную маслами жасмина и сандала. Погрузиться в эту обжигающую негу было и приятно, и страшно одновременно. Странное предвкушение заставляло дрожать Занию, как невесту перед брачной ночью, будто бы она знала нечто подобное! В эти мгновения она хотела, чтобы минуты текли быстрее, либо совсем оборвали свой бег. Что за робость? Или это атмосфера старинного города так на нее влияет? Было нечто такое в воздухе, что заставляло волоски по телу Зании топорщиться дыбом, а зрачки расширяться в поисках опасности, которой не было. Пока не было.

Минибар в номере был щедро снабжен разнообразной выпивкой, и Зания не стала отказывать себе в удовольствии пропустить всего лишь бокальчик отменного бурбона. Жидкость опалила горло, уютно улегшись в желудке. Еще глоток огнем согрел ее вены и вселил храбрости в сердце, что сейчас билось с перебоем. Она справится со всем. Справится…

Макияж, дымный и соблазнительный, дабы больше подчеркнуть неземную желтизну ее диких глаз, и лишь капля блеска на искусанные от нервозности губы. Никакого парфюма — его Зи на дух не переносила из-за чувствительности обоняния. Прохладная ткань невесомо скользнула по разгоряченной коже, устраиваясь на ее изгибах и упругих мышцах, как влитая. Раскатать по длинным ногам чулки и не забыть головокружительные каблуки. Вроде бы готова, но Зания все медлила, стоя перед зеркалом во весь рост. Она должна быть нежной и чувственной, чтобы такой избирательный тип, как Декстер Фриман заметил ее. Заметил и увлекся ею. Готова ли она лечь с ним в постель ради информации? Готова ли подчиниться обстоятельствам и не взбунтоваться? Черт, да! Ведь она не хочет вновь оказаться в лабораториях. Определенно.

Еще глоток бурбона, и Зания накинула на плечи дорогую лоснящуюся кожу плаща, выходя из номера отеля в Бухарестскую ночь.

Клуб «Под полной луной» подсвечивался с крыши прожекторами и был виден далеко по улице. Окна переливались от лазерного шоу внутри высокого здания из монолитного камня. Длинная очередь и вышибалы у входа — обычное дело, если бы не сама публика. Дорогая одежда европейской молодежи, никакой убогости и стереотипов по направлениям. Вип-клуб принимал в свои чертоги только избранных, а коим не удалость пройти жесткий фейс-контроль приходилось довольствоваться более дешевыми развлечениями через улицу в сомнительном заведении «Пьяная зебра».

Сглотнув ком в горле, Зания предстала перед внушительными секьюрити. Оба бритоголовых амбала просканировали ее подозрительными взорами, запинаясь на ее глазах. Еще одни в капкане ее волчьих глаз. Так что они предпочтут? Впустить ее или нарваться на ее нож-бабочку с бедра? Оба переглянулись друг на друга, и Зания даже могла поклясться, что ноздри одного из них затрепетали в сильном вздохе. Он что хотел ее обнюхать? А хвостик не приподнять мерзавцу? Зи оскалила зубы, и вот же чудо — вышибалы убрались с ее дороги, пропуская внутрь.

Темный зал то и дело вспыхивал неоновыми разноцветными огнями, дым клубился по полу, создавая жуткое впечатление зыбкого пути по облакам. Зания передернула плечами, сбросила куртку в руки гардеробщика и окунулась в чувственную музыку, что своим пульсирующим ритмом проникала под кожу, заражала странной, но приятной эйфорией. Хотелось плыть по течению и не думать ни о чем, но она же на задании, верно? Пробежав пальчиками по барной стойке, как это сделала бы любая кокетка, Зи стрельнула взглядом по бармену, попадая прямо в цель. Парень вертел в руках бутылку с зеленой жидкостью. Абсент. Прекрасно, не будем понижать градус.

— Так горло пересохло. Угости девушку своим зельем. — Мурлыкнула она, занимая высокий табурет напротив смутившегося парня.

Он лишь кивнул и без вопросов наполнил ей стопку, поджигая поверхность жидкости. Стоило ей догореть, Зания опрокинула алкоголь в горло, стараясь не задохнуться от обжигающей субстанции. Выдохнув, она слизнула капли абсента с губ, не сводя с парня томительного взгляда. И как только тот тяжело задышал, поддаваясь ее чарам, она медленно растянула губы в улыбке и направилась плавной походкой от бедра на танцпол. Быть игривой. Быть чувственной и раскрепощенной. Об этом она напоминала себе каждую секунду, двигаясь под музыку, которую не слышала ранее. Ее руки оглаживали живот и бедра в ласке, которой нуждалось тело, а глаза обводили периметр зала из-под полуопущенных ресниц. Где же он? По сведениям, Декстер проводил почти каждую ночь в своем клубе. Но что если эта не та ночь и ей изменила удача?…

— Хей, Декс… Посмотри-ка туда! Этот вечер явно отличается от прочих… Такая волчья ягодка заглянула к нам на огонек! — Говорил мужской голос, находясь в вип-комнате рядом с главным залом.

Помещение было снабжено двухсторонним стеклом, которое со стороны танцпола являлось огромным зеркалом, почти во всю стену, а с другой же — было прозрачно, словно слеза младенца, предлагая отличный обзор владельцам клуба на танцующую и развлекающуюся по углам, ничего не подозревающую толпу. И говоривший сейчас указывал на потрясающую девушку в алом платье в самом центре танцующих. Ее движения были то отрывисты и опасны, то плавны и заманивающие в свои сети. Противоречивое искушение.

Владелец клуба заметил ее сразу же, как незнакомка только вошла в зал. Она притягивала к себе взгляды абсолютно всех и то, что только что донесли его вышибалы по внутренней связи, интриговало его. Ее запах… Всего два слова, но они зацепили. Что может быть в нем странного? Мужчина хотел узнать лично.

Волосы девушки черной порочной волной скрывали ее лицо, без сомнения прекрасное. Волны спускались до поясницы диким разметавшимся каскадом, лаская изгибы чаровницы, и Декстер осознал, что его руки сжимаются в кулаки в остром желании заменить полночные пряди своими пальцами. Лишь раз всполох прожектора осветил ее белоснежным светом в полный рост, но этой секунды было достаточно, чтобы он уловил золотую искру ее цитриновых глаз. Не простая женщина… И она должна быть его. Что сейчас говорили его братья, Декстер не слышал. Их слова заглушало биение его крови в висках.

— Завлеки ее к нам, Дерек. — Хрипло пробормотал он, опрокидывая в себя недопитый ранее виски. Он должен увидеть ее без посторонней людской мишуры. Такая женщина достойна более избирательной компании.

Зания потеряла счет времени. Абсент успешно заменил ей ориентацию в пространстве более обостренными ощущениями. Музыка в ушах, тепло внутри, жар по венам. Что она здесь делает? Она выполняет важную миссию… но Декстера нет поблизости и к черту все. Она заслужила немного свободы. От рамок закона, от армейских приказов, от ожиданий полковника. Лишь для себя…

Кто-то пробежал рукой по ее обнаженному локтю до плеча. Парень, чья белозубая улыбка веяла озорством, а такие же желтые глаза, как и у нее, взирали на Зи с интересом. Нет, то просто игра света. Лишь у нее глаза волчьи от рождения… остальное все имитация с помощью линз… Парень не стал ждать разрешения и закружил ее в танце, едва касаясь разгоряченной чувствительной кожи. Зи не перечила, утонув в золотом мерцании его глаз. Как красиво, будто звезды… Он наклонился к ней ближе, вдыхая аромат ее кожи на шее там, где пульсировала кровь. И у Зании замерло сердце на миг, осеняя мурашками спину. Уже второй раз в этом клубе ее стараются обнюхать, однако у нее даже парфюма нет на коже… Что за странный фетиш?

— Кто ты? — Не менее странный вопрос слетел с его идеальных губ. Почему он не спросил ее имя?

— А ты как думаешь? — Чуть запнулась Зания, не желая представляться первому встречному, пусть и такому красавчику.

— Такая же, как я. Но в тебе есть что-то чужое. — Этот ответ еще больше смутил девушку, и она уже было хотела отвадить этого странного ухажера, что явно перебрал с выпивкой, когда тот потянул ее за руку. — Пойдем. Мой брат хочет с тобой познакомиться.

— С чего ты решил, что можешь меня куда-то увести отсюда? — Зания вздернула вопросительно брови и легко высвободила свою руку из его хватки. — Я что, похожа на легкомысленную девушку для съема? Учти, я могу высказать хозяину этого места о непозволительных действиях на его территории. — Зания отвечала так, преследуя иную цель, нежели отпугнуть этого паренька. Упоминая владельца клуба, она надеялась, что этот тип может поведать ей нужные сведения. А если нет, то пусть проваливает.

— Что ж, будь по-твоему, малышка. Мой брат будет чертовски рад лишний раз отчитать меня, как щенка. Леди вперед… — Усмехнувшись, парень указал ей на черную дверь с золотыми буквами VIP.

Однако его улыбка, не сходящая с лица, говорила не о заносчивости, а об игривости, которой так не хватало в поведении самой Зи. Расслабься же, девочка!

Если она поняла его правильно, то его неизвестный брат и есть хозяин «Луны». Декстер? Удача или ловушка? Не пойдет — не узнает. И Зания пошла.

ГЛАВА 8

С каждым ее шагом, будто в пропасть, сердце билось все тяжелее. Чувство, что ощущала Зания на улицах города, чувство родного дома и в то же время чужеродной опасности, здесь оно усилилось в десятки раз. И этот неизвестный парень приводил ее в замешательство от ощущения дрожи, чувствуя его горячую руку на своей талии. На самом же деле, он столько не поддерживал ее, сколько перекрывал пути к отступлению, не давал сбежать. А она и не посмеет, пока не узнает всех причин собственной нервозности.

Толкнув тяжелую черную створку, Зания оказалась в мини-версии того зала, который только что покинула. Справа зеркальный бар, по центру круглый танцпол, только в разы меньше предыдущего, и на нем извивались почти в порнографическом танце с десяток полуобнаженных красавиц, все как на подбор — ноги от ушей и ничего настоящего (один силикон). По углам бархатные диванчики, овеянные романтичным полумраком. Здесь не было раздражающих сетчатку лазеров и зыбкого тумана, лишь мерцание звезд с чернильного потолка, да музыка в разы тише.

Зания отмечала детали периферийным зрением. Все ее внимание было устремлено на одного человека. И эта вся опасность исходила именно от него. Она была живая, врезаясь в Зи иглами, стараясь подчинить, пригнуть к земле своей интенсивностью, сбить с ног. Но девушка устояла. Гордо вскинув подбородок, она медленно приблизилась к центральному полукруглому диванчику, что занимал большую часть зоны отдыха и вмещал на себе еще троих мужчин подобного опасного типа. Но Декстер выделялся из всех. Его взгляд опалял ее кожу, раздевал мысленно и вел допрос одновременно. Он молчал, откинувшись на спинку, и не обращал внимания на жалкие потуги по его соблазнению блондинкой, что сидела на его коленях.

— Ты хотел меня видеть? — Чуть хрипло произнесла Зания, ощущая непривычную дрожь под тяжелым взглядом Декстера. Даже у Сойера не было подобной власти над ней. Даже у безумного ученого из ее детских воспоминаний.

— Декс, ты чувствуешь… нечто? — Подал голос тот, что сидел по правую руку. Мощный парень с гривой каштановых волос и темным взглядом убийцы.

— Да. Нечто есть. — Наконец, обронил Фриман, не сводя с Зи напряженного взгляда. Отослав своих псов и неудачницу-блондинку, он поддался вперед корпусом, ставя локти на колени. Чуть наклонив голову, он выдал тот же странный вопрос, что прозвучал совсем недавно. — Кто ты?

— Сразу заметно, что вы братья. — Пожала плечиками Зи. Опустив руку на бедро, привлекая к себе внимание его друзей, не успевших далеко уйти, Зания проворковала. — Туристка. Устроит ответ? Осматриваю достопримечательности. Что-то конкретное посоветуешь?

— Да. Место подле себя. — Ухмыльнулся Декстер одним уголком губ, сверкнув темным золотом своих глаз. — Позволишь угостить себя? Мне хотелось бы узнать о тебе чуть больше. Что предпочитаешь, милая? — Он пригладил место рядом с собой в немом приглашении. Однако Зания колебалась. Не за этим ли она сюда явилась? Так вот же он — Фриман! Он заметил ее, даже больше. Отчего же она робеет? Зания дала себе мысленную затрещину, и расплылась в смущенной улыбке, скромно потупила взор и присела на самый краешек дивана, надеясь, что ее поведение подстегнет мужчину.

— Абсент, пожалуйста.

— Не слишком ли крепко для тебя? — Декстер прищурился, оглядывая ее вблизи. Зи позволила себе чуть нахальную ухмылку. «Надо же, он в замешательстве! То ли еще будет…»

— Мне нужен эликсир храбрости рядом с таким мужчиной. — Зания вдохнула его аромат, позволив на мгновение его опасности поглотить ее. Она играет на очень тонком льду и надо рассчитывать каждый шаг.

— Думаю, у тебя ее предостаточно. — Заинтересованность появилась в этих гипнотических глазах, и Зи невольно поддалась их влиянию.

Парень, что привел ее сюда, поставил на стол перед их диванчиком поднос с уже наполненными стопками. Зеленая жидкость в них и манила к себе, и отталкивала. После глотка обратного пути не будет. И Декстер, и Зания оба понимали это. Достаточно сомнений. Она обхватила предложенную рюмку с уже обожженным напитком из руки Фримана и, не сводя с него глаз, проглотила все до капли. Пан или пропал…

Утренние лучи солнца разбудили Занию своей настойчивостью. Потянувшись, она взглянула на часы. Почти полдень. Завтрак она проспала, как и отчет для Сойера. Черт! Вчера она вела себя, почти как та блондинка с колен Декстера. Кокетничала, улыбалась, танцевала только с ним. Успела познакомиться со всеми его «братьями», которые присутствовали в этой ВИП-зоне, но Зи подозревала, что их куда больше за пределами клуба. Однако когда Декстер начал проявлять настойчивость по отношению к ней, Зи ушла по-английски — отлучилась в дамскую комнату и сбежала. Остроумно, ничего не скажешь. Но, как говорят, запретный плод сладок. Пусть и Фриман возжаждет.

Приняв душ и заказав поздний завтрак в номер, Зи наспех набросала отчет о проделанной работе в управление зашифрованным кодом, который удалялся с ее ноутбука сразу после отправки. Думая, чем занять себя до вечера и нового похода в клуб «Луна», Зания очень удивилась стуку в дверь. Она никого не ждала. Если только это не обслуживание номеров, тогда… Проверив обойму у девятимиллиметрового Глока с глушителем, Зания запихнула оружие под матрас кровати и распахнула дверь. В коридоре ее поджидал ни кто иной, как сам Декстер Фриман. Доставка на дом, ничего не скажешь. Какого черта ему здесь нужно? И как он так быстро распознал ее местонахождение?

— Не скажу, что утро доброе… — Начала Зания, попятившись от него. Почему присутствие этого человека заставляло ее робеть? Она же не школьница перед экзаменатором!

— Согласен. Уже середина дня. — Мужчина ухмыльнулся одним уголком губ, сканируя Зи настороженным взглядом. Неужели он в чем-то ее подозревает, раз пришел сам?

— Чем обязана твоему появлению? Если хотел продолжить общение, то не стоило так утруждать себя. Я и сама собиралась в клуб. Только вечером… — Равнодушно проговорила Зания, сцепив руки на груди в замок. Она не даст ему и шанса загнать себя в угол, пусть его энергетика вновь затягивала ее в кокон своей силы принуждения. Будто энергетический вампир, этот мужчина раздражал все ее рецепторы. И на первом месте стоял его аромат — дикий мускус с примесью свободного ветра. Только от этого Зания начинала чаще дышать и терять нить разговора.

— Ты — сплошная загадка для меня. А я не люблю находиться в неведении. — Он сделал еще шаг к ней, как зверь, наклоняя голову на бок, с интересом изучая ее. Взгляд темной карамели прожигал в ней клейма, несомненно, оставляя зримые ожоги. Ей нужно бежать от него… Что за порыв? Она на задании. И она в силах справиться с одним мужиком.

— Ребусы порой полезны для ума. — Бросила Зи, остановившись возле кровати. Уверенности в ней прибавилось, ведь под матрасом лежит ее верный огнестрельный друг.

— Твой запах путает все карты. Ты определенно из нашего рода, но продолжаешь прикидываться человеком. И я не пойму, зачем? — Декстер вальяжно развалился в небольшом кресле перед девушкой, как у себя дома. А Зания не могла переварить его слов. «Из его рода, но изображает из себя человека?!» Что за ерунда?

— Не понимаю, о чем ты? Вчера было весело, да. И твой клуб шикарен, но на этом все, Декстер… — Пожала плечами Зания, отбрасывая его загадки прочь.

— Ты не так проста, как кажешься, Зания. — Хмыкнул он, как бы невзначай назвав ее по настоящему имени.

— Мое имя Зоя… — Со смешком поправила его девушка, стараясь не обострять на этом внимания, но Декстер не разделял ее мнения.

— Ты Зания Мун. И никакой ты не аналитик, если только не по части человеческих жизней. — Вот теперь пришел его черед над ней посмеяться. Зания прикусила себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Фамилию ее знали лишь в управлении. — Неужели ты решила проскользнуть на мою землю незаметно, крошка? Мои ищейки не хуже американских.

Вот теперь скрываться смысла не было совершенно. Она была раскрыта. И не по своей вине. Неужели в управлении завелся крот, сдав ее Декстеру на блюдечке с голубой каемочкой?! Зания думала меньше удара сердца. Метнувшись к кровати, выхватила Глок и во время разворота выстрелила три раза. Думать она будет потом, сейчас же надо уйти. Две пули достигли цели, но Фриман даже не поморщился от попадания в плечо и живот. С хрустом вправив плечо, вывихнутое от силы удара, он вдруг оскалил на нее длинные клыки. Клыки, мать его! И его глаза горели той же яркой желтизной, что и у нее. Что за дьявольщина?! О чем еще Сойер умолчал, отправляя ее на родину вампиров?

— Моя очередь. — Ухмыльнулся зловеще он, выбрасывая свое мощное тело из кресла в сильном прыжке.

Он с легкостью вырвал из ее рук пистолет и отбросил его в дальний угол. Зания в это время, применив всю свою силу, ударила его, но не столько причинила ему боль, сколько сама взвыла от ушиба. Его мышцы из стали? Она повторила еще попытку, но и с его челюстью тоже не прошло. Декстеру надоела ее возня, и он отбросил ее прочь от себя к противоположной стене, которую она чуть не проломила в коридор. Зания метнулась к окну, однако и здесь Декстер ее опередил, загораживая желанный проем. Она замахнулась на него с ножом, что схватила с подноса от ее завтрака. Мужчина перехватил ее запястья в воздухе в считанных мгновениях от своей груди. Его хватка была неимоверной. Кости трещали под кожей, когда Зания охнула от боли и с сожалением выпустила из онемевших пальцев свое оружие. Но и после этого Декстер ее не отпустил. Он клонил ее к полу, заставляя упасть на колени перед ним, своим мучителем. Зании было ненавистно занимать раболепную позу перед кем бы то ни было, тем более перед тем, кого должна была обвести вокруг пальца и стереть в порошок с лица земли, но Декстер не давал ей и шанса на освобождение. Либо так, либо со сломанными руками. Он склонился к ней. Теперь их лица были на одном уровне. Ее, скалящее человеческие зубы и его, сквозь звериные клыки которого рвалось утробное рычание. Она что попала в какой-то кошмар? Параллельную реальность, где монстры свободно ходят среди людей?

Воспоминания, давно забытые, стертые под влиянием лабораторных исследований, прорвались на поверхность вдруг так легко, будто и не терялись вовсе. Она жила среди подобных существ, ведь сама когда-то была такой же. Зания не заметила, когда Декстер ее отпустил, и теперь она добровольно оставалась на месте, не в силах принять такую действительность. Растеряв все остатки разума, она потянулась ладонью к его лицу, будто завороженная вглядываясь в отражение его глаз.

— Теперь ответь ты… Кто ты? — Ее хриплый шепот был так не похож на ее голос. Надломленный. Пораженный.

Однако кем бы не был Фриман, она разозлила его достаточно для откровенных речей. Он отрывисто качнул головой, и в тот же миг Зания ощутила болезненный укол в шею. Девушка дернулась от зверя перед собой, но было поздно. Сознание стремительно ускользало от нее, пока она продолжала цепляться за мужские плечи, будто за спасительный плот в шторме.

ГЛАВА 9

— Доктор… а сколько еще меня будут лечить? — Детский голосок дрогнул в просторном помещении операционной. Воздух здесь был прохладным, наполненный привычным тошнотворным запахом стерильности, от которого чесалось в носу. — Чем я болею?

— Зания. Зачем ты забиваешь свою чудную головку ненужной информацией? — Ученый прощупывал тонкую ручку девочки, пытаясь отыскать вену для своего шприца. — В мире столько больных деток и ты должна быть благодарна, что я все свое внимание посвящаю тебе. Ты будешь здорова, я обещаю…

Игла вспорола молочную кожу, добираясь до нужной ей крови, продляя агонию заточения в бездушных стенах лаборатории…

Зания резко очнулась от очередного кошмара. Не вполне понимая, где находится, и сон ли это или уже явь. Первый признаком реальности, который отметила девушка, был запах. Странный, чужой, но уже ощущаемый ранее. Декстер… Комната щедро воняла своим хозяином. Запах не был неприятным, скорее более концентрированным, если учесть то, что Зания лежала на шикарной двуспальной кровати с высоким пурпурным балдахином, как в сказке. Принц, мать его! Куда он ее притащил? И главное, чем смог накачать ее до беспамятства? Наркотики и лекарства не действовали на нее еще со времен лабораторий. Но с этим можно и позже разобраться. На первом плане все еще оставалось ее местонахождение.

Зания осторожно ступила босыми ногами в пушистый ковер, подмечая мельчайшие детали в интерьере спальни. Высоченные потолки, даже настоящий камин напротив, в нише стены. Серый старый камень укрывают гобелены с потрясающими, будто живыми, сценами из мифов и легенд. Кровопролитные сражения, величественные замки, густые хвойные леса и… волки. Они были повсюду. Даже на резных столбиках кровати были искусно высечены целые стаи, бегущие сквозь чащобы. Необычайная красота, тонкая и в то же время суровая.

С трудом оторвавшись от созерцания сего бесценного искусства, девушка придвинулась к высоким окнам, занавешенными тяжелыми бархатными портьерами. Выглянув наружу, Зания вновь задохнулась. Не столько от яркого солнечного света и слепящей белизны снегов, сколько от бескрайней красоты, что открывалась ей с высоты птичьего полета. Она находилась в самом настоящем замке. Далеко вниз убегало скалистое ущелье, из которого, словно пики, возвышались среди камней вековые сосны. Это уже не Бухарест, и она на самом деле в замке монстров, что некогда видела в знаменитых фильмах о Дракуле. Теперь же главной героиней выступает она, дожидаясь собственного клыкастика. Это не приснилось ей. И сейчас, рассматривая пораженно высокие, припорошенные снегом вековые деревья, отвесные скалы и красную черепицу на более низких постройках, Зания гадала, кто же Декстер на самом деле. Оборотень? Бред какой-то. Она не верила… Но как быть тогда с ее внезапно пробудившимися воспоминаниями? Она помнила волков, их игры, их бег…

Взглянув на свои руки, Зания задавалась вопросом уже не первый раз самой себе. Если она такая же, так отчего не может превратиться? Не умеет. Не знает как… Может, ее воспоминания и не ее вовсе? Всего лишь сон о сне, навеянный чудовищной мешаниной химии больного ученого? Зания совсем запуталась. И кто же поможет ей все разъяснить, раз даже ее наставник, которого она считала почти отцом, ни разу не обмолвился с ней и словечком об этом.

Сжимая и разжимая кулаки, девушка силилась припомнить хоть что-то еще, но теперь память играла с ней в прятки. Лишь раз приоткрыв завесу, чтобы снова с лязгом захлопнуть перед ее носом створки. Это нечестно… и больно. Приложив ладонь к холодному стеклу, она смотрела на чудесный пейзаж, будто с картины великого художника, и видела серые спины волков, мелькавшие меж вековыми стволами хвойных исполинов. Такие естественные в своей дикости и свободе, в чем всегда было отказано ей.

Дверь позади нее с тихим щелчком отварилась, впуская своего хозяина. Декстер прошел внутрь, непринужденно, будто ее здесь и не было. Так, еще один неприметный предмет интерьера, не заслуживающий даже его снисходительного взгляда. Темный костюм, явно сшитый на заказ, облегал его атлетически слаженную фигуру, как перчатка. Дорогая ткань не стесняла его плавных движений, невольно притягивая взгляд Зании вслед хищнику перед собой. Мужчина присел у потухшего камина, подбросил щепы и несколько увесистых поленьев и заново развел огонь, придавая этой уютной тюрьме более одомашненный вид. После также не спеша, он зашел в смежное помещение, и Зания смогла расслышать плеск воды. Когда Декстер вернулся, вытирая мокрые руки, он остановился напротив девушки и угрюмо вперил в нее свой нечитаемый взор. На Зании оставались все та же майка да спортивные брюки, в которых ее застал Декс в отеле, и ее одежда казалась до смешного убогой перед роскошью этого уверенного в себе мужчины.

— Как тебе достопримечательности? — Наконец, спросил Декстер, не отпуская ее из плена своих мерцающих золотом глаз. — Посещая Румынию, не стоит останавливаться на одном городе… Не за этим ли ты сюда приехала, «туристка»? — Последнее слово звучало, как насмешка, но на его каменном лице не было ни грамма улыбки.

— Впечатляют. — Только и ответила Зания, стараясь по большей части держать язык за зубами.

— Подробной экскурсии, увы, не будет. Если… — Он отошел от нее, усаживаясь в большое, такое же резное по подлокотникам, кресло. Опять повторение сцены в отеле? Чего он хочет этим добиться, восседая перед ней, как правитель всего мира?!

— Если?… — Повторила она за ним, вопросительно вздернув бровь. Неужели он всерьез думает, что она сейчас запоет перед ним соловьем. Он не сможет ее достаточно запугать для этого. И ее похищение еще выйдет ему боком.

— Если ты не выложишь свои карты на стол, Зания. — Не мигая, отвечал он.

— Так значит, ты игрок? — Ухмыльнулась Зи собственной правильной догадке. Он ждет, что она охотно выложит ему цель своего пребывания здесь. Она уселась на подоконник и спокойно выдержала его тяжелый подавляющий волю взор. — Или твои шпионы все же не так хороши?

— Достаточно компетентны. Но я хочу послушать твою версию. — Облокотившись на подлокотники, он соединил длинные пальцы под подбородком, продолжая буравить ее взглядом, в котором мелькнуло раздражение с прежней толикой интереса.

— А если ты ничего не услышишь от меня? — Она упрямо сложила руки на груди.

— Тогда ты не покинешь этих древних стен. — Так же спокойно отвечал он.

— Не вижу смысла в моем заключении. Я еще не успела перейти тебе дорогу и хоть как-то навредить. Разойтись по-доброму — единственный приемлемый для обоих вариант.

— Моя земля — мои правила. Ты — угроза. Пешка американской разведки. Тебе не дадут свободно отказаться от возложенного на тебя задания, о котором ты так упрямо отказываешься говорить. Однако на твое управление мне плевать. У них руки коротки до меня. Опасность в том, что ты отрицаешь свою суть. — Его слова все больше напрягали девушку. Раз ему известно об ее назначении здесь, почему она до сих пор дышит? И кто ее сдал?

— Может, тогда ты просветишь меня, чтобы развеять тучи над своей головой? — Кинула она в него встречный вопрос.

— Не в твоей власти задавать мне вопросы. Не в том ты положении.

— А что мне тогда остается? Ждать твоей милости? Сам понимаешь, ничего нового ты от меня не услышишь. Значит, и тянуть ни к чему. — Она соскочила с подоконника на пол. Чего он хотел? Разговора по душам? Не по адресу. А раз сам отказывается говорить, что ж, он ей не нужен больше. Она помнила его силу. С ним вряд ли ей удастся справиться без оружия. Тогда остается только одно…

— Забыла, к чему привело твое последнее противостояние мне? Не выйдет, одиночка. Я сильнее. — Вот теперь на его лице промелькнул интерес иного рода. Более темный, предвкушающий. Он жаждал схватки. Только придется подождать другого раза.

Зания сделала вид, что разбегается к нему. И Декстер весь подобрался, приготовился отразить ее атаку. Но девушка внезапно резко сменила направление на противоположное. Высоко подпрыгнув, она влетела всем телом в высокое витражное окно и пробила его на тысячи осколков. Если бы она была обычным человеком, то не смогла бы эту махину даже поцарапать, а так лишь вышибла весь воздух из легких, подхваченная ледяным порывом ветра в свободном полете над бездной. Зания быстро пришла в себя и сгруппировалась, цепляясь руками за шершавый от времени камень стен, вгрызаясь пальцами, до костей сдирая плоть. Она не ощущала боли, пока адреналин затуманивал зрение алой пеленой. Это и еще тот факт, что где-то сверху над ней мелькнула большая тень, не давали задумываться о чем-то столь малом, как физические увечья. Декстер выпрыгнул вслед за ней. Биться с ним у Зании просто не было сил, поэтому она решила банально сбежать. Жаль, что вряд ли ее надолго хватит.

Оттолкнувшись ногами от стены, она перебросила свое тело в нужной ей траектории в сторону деревьев. Ветки ломались под ее весом, раня плоть, разрывая скудную одежду. Но это ничто по сравнению с треском позади нее. Фриман не отставал. Но и не приближался, загоняя добычу на известной ему территории. Зания достигла земли, холодной от снега и острой от мелкого камня. Зашипев от новой боли в босых ступнях, она не позволила себе и секунды передышки. Метнувшись размытым пятном прочь от замка, девушка заскользила по склону, цепляясь за деревья, перепрыгивая через поваленные стволы и огибая огромные валуны. Разогнавшись достаточно, она едва не свалилась с отвесной скалы. Черт, видимо плохо запомнила ландшафт с окна. Надо было взять немного левее. Теперь же поздно…

Декстер налетел на нее сзади, хватая за плечи в тиски своих рук и кусая… КУСАЯ! ее за шею. Зания завопила и сбросила его с себя. Перекатившись по земле, она вскочила в оборонительную стойку против него. С губ Декса капала ее кровь, превращая его в монстра с картин комнаты. Клыки наружу, глаза дико горят в первобытной жажде убийства, а руки венчают… когти. И против него она собралась биться? Сумасшедшая!

Зарычав в ответ, Зания бросилась на чудовище перед собой. Они покатились по снегу параллельно обрыву. Не убьет его, так погибнут оба, решила она, вбивая свои кулаки в его стальные мышцы, кусая за открытые участки плоти, пиная по незащищенным органам. Декстер не менее грозно рычал у ее лица, разрезая ее кожу на ленты своими звериными когтями. До обрыва оставалось совсем чуть-чуть, когда Декстер взял над ней верх, оседлав, как ретивую кобылу. Прижимая ее ноги к земле, он вцепился мертвой хваткой в ее шею, забирая воздух, которого только что было так много на самом краю земли. Не обращая внимания на ее мелькавшие кулаки, он беспощадно вжимал ее в обледенелую землю, отнимая дыхание и свет солнца.

Раньше Зания не задумывалась о смерти. Вся ее жизнь, от задания к заданию, шла своим чередом, быстро меняя кадры. Но сейчас, в эту решающую минуту биение сердца замедлилось, мир застыл на ее последних вздохах. Холодный снег под ее лопатками… боль от камней, впивающихся в позвоночник… ее горячая кровь, исходящая паром в морозном воздухе… солнечные лучи, сверкающие в черных прядях волос ее убийцы, в его горящих глазах… Она хотела жить. Не готова уйти туда, куда не ведает… Не так, не сейчас… Хватая губами ускользающий от нее кислород, Зания никогда не молила о пощаде раньше. А сейчас мольба застыла в ее глазах, на что Декстер лишь фыркнул.

— Никогда не моли врага своего… Не теряй достоинства даже на пороге смерти… Не позорь свою расу, которую так отчаянно отвергаешь. — Прорычал мужчина в ее затухающее сознание.

Теперь ее не мучили кошмары из детства. Черное забвение не желало выпускать ее из своих когтей. Может так и выглядит смерть? И нет никаких облаков и слепящего света, нет и пламени жаркого… Может, это все, что она заслужила за свои полные двадцать семь лет, проведя большую часть из них в разрушениях и убийствах. Эта окружающая ее тьма была живой, холодной, обжигающей ее оголенные участки кожи, имеющей свой гнилостный запах и даже издающей звук. Тихое шуршание и писк…

Ну, хватит, в конце концов, нюни распускать! Она еще жива и сейчас медленно пробуждается от асфиксии в какой-то темнице, скорее всего, находящейся в недрах замка. Попытавшись подняться на ноги, Зания была неприятно остановлена. Ее запястья были надежно скованы у нее над головой, оставляя ее сидеть в неудобной позе на чем-то жестком. На тюфяке из старой соломы. Просто превосходно, черт возьми! И ее соратниками по камере были крысы, шнырявшие туда-сюда вдоль стен. Камера маленькая, только на одну персону и решетка напротив новая, укрепленная, как и ее оковы. Основательно подготовились, твари! Но она лучше себе руки отгрызет, чем и дальше здесь останется…

Гулкие шаги, отдающиеся от сырых подвальных стен, прервали ее мрачный внутренний монолог. Свет от керосиновой лампы болезненно резанул по опухшим глазам, но Зи все же смогла рассмотреть своего тюремщика. Уже не такого лощеного педанта, коим предстал он перед ней в своем клубе. Декстер выглядел изрядно помятым, и она была тому виной. Зания злорадно ухмыльнулась, почувствовав, как едва затянувшаяся губа вновь лопнула, наполняя ее рот медным привкусом крови.

— Думаю, такие апартаменты тебе больше подойдут. — Угрюмо проговорил он.

— Все лучше барской спальни. — Сплюнула Зи кровь к его ногам.

— Ты вскоре пожалеешь о своих словах и действиях, Омега. — Пренебрежительно дернул плечом Декстер, разглядывая пленницу перед собой. — Ты могла получить все. Новую семью, которая приняла бы тебя охотно в свои ряды. Уважаемый статус. Свободу от оков системы. Упрямая…

— Омега?! — Это все, что расслышала Зания из всех слов этого напыщенного индюка. Что он себе там возомнил, в своем больном сознании?! Решил выставить ее низшим существом, отбросом? — Ваши игры в «волчью стаю» переходят всякие границы, мистер Фриман. Возомнил себя Альфой?! И чьим же владыкой ты являешься?! Кучки оборотней? Они — миф! — Выплюнула Зания, хватаясь за свое мировоззрение, как за соломинку. Она не в сказке. И ее ложные воспоминания не более, чем галлюцинации. Все ложь!

— Оборотни… — Декстер попробовал слово на вкус и оно ему явно не понравилось. — Да, есть такие. Безмозглые существа, подвластные полной луне. Свирепые звери, теряющие разум, обрастая шерстью. Такие же, как мы не зависим от лунного цикла. Мы живем в волчьем облике по собственному желанию и не утрачиваем разум по превращению. Мы зовемся иначе. Лугару. Занимаемые эти земли не один век. Почитаемые людьми, восхваляемые ими в песнопениях. Мы даруем защиту от сторонних захватчиков. Забудь о вампирах. Таковые никогда не совались в эти края, боясь навлечь на свои головы наш гнев. Лишь наш клан. Семья, в рядах которой никогда не было отщепенцев, гонимых и уязвленных. Это мой мир, Зания Мун. И ты пришла его разрушить. И даже отвратительней то, что ты одна из нас. Это большее предательство…

— Я не одна из вас! Я — ЧЕЛОВЕК! Гнусное животное! Ты несешь полный бред! Или убей уже, наконец, или сдай в американское консульство, но избавь меня от лживых сказок… — Кричала в отчаянии девушка, звеня цепями, не веря ни единому слову, пока внезапно Декстера не охватило сияние, сизой дымкой окутывая с головы до ног. Но стоило только той рассеяться, и вместо мужчины за решеткой камеры оказался огромный черный волк, взирая на Занию слишком разумным взглядом желтых глаз.

Зания закричала. И она продолжала кричать даже после того, как зверь ушел, оставляя лампу на полу у решетки. Она кричала и кричала, пока ее горло не опухло и не начало кровоточить. И не было сил унять сей крик души, от которого рвалось сердце, и метался в агонии разум. Не правда. Все ложь. Обман зрения… Трудно, очень трудно принять эту действительность, в которой ее резали снова и снова ребенком в лабораториях лишь за то, что она не была той же человеческой расы. Она не была больна. Зверь… Она такой же зверь. Не просто «волчица» по кличке в армии. Куда больше. Глубже. К самым корням ее сути. Как теперь отрицать нечто подобное? Как жить дальше с этими знаниями? Как понять, где правда, когда мир рассыпался прахом у ее ног всего за один миг. Уж лучше бы Декстер сильнее сдавил ее трахею там, на утесе, чтобы сейчас Зания не умирала медленно в недрах земли, сходя с ума.

Сойер специально заслал ее сюда. Знал, что пойди она против своих и ее растерзают. У самого рука дрогнула избавиться от нее, так решил напоследок поживиться информацией за ее счет? Пусть соберет данные, а ее потом уберут свои же. Знал ли он, что представляет из себя румынская группировка «Стая» на самом деле? Знал ли полковник, кто она такая? И к чему сейчас ей эти бессмысленные ответы? Она проиграла. Противник впервые оказался сильнее, играя не по правилам…

— Я говорю с доктором Блекторн?

— Да, что вы хотели?

— У меня заболела подруга. А про вас я слышал только лучшее.

— Преувеличивают. Я не единственный доктор во всем мире. Кстати, что это за код? Откуда звонок?

— Европа, мисс. И вы заблуждаетесь. Вы — единственная… Как ваше недавнее путешествие? Княжеские земли все так же процветают?…

— Кто вы?! Откуда вам все известно?…

— Прилетайте в Румынию, мисс Блекторн…

Длинные гудки последовали за таинственной последней фразой в трубке, которую сжимала до побелевших пальцев Скайлер. Мужской голос, уверенный в своей силе, властный, в общем, такой, какой Скай на дух не переносила. И с чего этот наглец решил, что она тот час же сорвется и полетит куда-то там на другой край земли?! Тут заработал факс, отвечая на терзавшие женщину вопросы. С листа бумаги на Скайлер взирала ее недавняя пациентка. Черноволосая Зания. Замкнутая девочка на службе правительства. Девочка, которую Скай просила о сотрудничестве, о дружбе, потому что устала без дела, без борьбы спасать жизни людей, когда как хотела сама ворваться в гущу схватки, как бывало когда-то, века назад…

— Нора. — Скай вызвала по интеркому свою старшую медсестру. — Возникло срочное дело. Я вылетаю на медицинскую конференцию в Европу. Все дела оставляю на тебя.

— Как скажете, мисс Блекторн. Не переживайте за больницу. Удачной вам поездки.

— Да… удача нам пригодится… — Задумчиво пробормотала женщина, отключая внутреннюю связь и глядя в светлые глаза с фото.

ГЛАВА 10

— Милый, ты так задумчив сегодня. — Проворковала стройная блондинка, поглаживая горячую кожу на груди Декстера.

— Тебе показалось, Марисса. Просто трудный день. — Потерев переносицу пальцами, отвечал мужчина, поворачиваясь со спины на бок к своей обнаженной соседке по кровати. Ее кожа была белее сливок, и столь же нежна. И все же не она раз за разом вторгалась в его мысли незваным гостем.

— Декс, дорогой. Меня так просто не одурачить. Ты думаешь о той мерзавке. Поверь, ей в темнице самое место. А лучше убей ее, и назойливые мысли отпадут сами собой. — Теперь ее проворные пальчики пробрались по его крепкому торсу под простыню, успешно отвлекая. И эту игру Декстер знал хорошо.

— Меня ничто не досаждает. И никто. Кроме тебя, конечно, Мари. — Фыркнул он, перехватывая ее запястье, когда она уже достигла желанной цели.

— Но ты никогда не был против моей компании. — Надула губки девушка, однако, острый, как бритва взгляд серых глаз стоял на своем. — Ты сам понимаешь, что эта лазутчица — угроза нашему клану. Среди нас есть беременные волчицы… — Не унималась она, и Декстер порой жалел, что слишком приблизил ее к себе.

— Она не опаснее тебя. И давай закроем тему. Я сам решу, что с ней делать. В конце концов, она одна из нас. А мы так просто не отступаемся от своих, даже если натыкаемся на ярое сопротивление…

— Глупый закон, который давно пора упразднить… — Начала было Марисса, но услышав утробный рык вожака, вовремя прикусила язык. Пусть она была остра на язык, но Марисса всегда знала, когда нужно заткнуться, пусть это и было чертовски трудно.

Марисса свирепо охраняло свое место подле альфы стаи, не подпуская к Декстеру ни одну из местных волчиц. Человеческие женщины в расчет не брались. Чистокровный лугару никогда не изберет себе в пару человеческую женщину. А значит, и ревновать к ним не стоит. Ее положение как никогда было прочным и Мариссу это более чем устраивало.

— Но ты согласен, что она может привести к нашему порогу ищеек. — Порой она напоминала Декстеру демоницу на левом плече, что нашептывала ему в уши одни лишь сомнения и греховные мысли.

— Со дня на день вернется Дамиан. Вот ему я и поручу нашу вынужденную гостью. — Отмахнулся от нее мужчина, снова падая на спину и расслабленно закладывая руки за голову, считая, что проблема почти решена.

— Что ж… если ты уверен в нем… — Разочарованно протянула бестия, вновь припадая бесстыжими губками к его коже. Ненасытная штучка, что готова каждый раз его чуть ли не сожрать живьем. И этим были похожи все волчицы. Пламенные, страстные, дикие.

— Я слышу долю скепсиса в твоих речах, душа моя? — Он резко обхватил точеные скулы девушки жесткой хваткой своих пальцев, заставляя взглянуть себе в глаза. — Ты не доверяешь моему брату? Второму после меня в этой стае?

— Что за вздор! Конечно, доверяю. — Фыркнула она, вырвавшись из его захвата. — Просто Дейм не столь категоричен, как ты. Он излишне мягок. Вот мое мнение. — Марисса лукаво улыбнулась, вновь прокладывая дорожку из поцелуев к его шее. — Не ты ли сам отправил его в Женеву с грузом, пока сам разбирался с теми наркоторговцами, что посмели влезть на чужую территорию? Он бы отговорил тебя от активных действий, пошатнув твой авторитет.

— Марисса! — Рявкнул Декстер, отталкивая девушку прочь, становясь мрачнее обычного. Ему давно претила их вражда, но в этот раз девушка перегнула палку. — Дамиан никогда не попирал мой статус. Он поддерживает меня во всем, и он верен только мне, как и положено в нашей семье. И мне опротивела ваша грызня по любому поводу. Тебя мясом не корми, дай опорочить его передо мной. Если не хочешь лишиться места подле меня, забудь злые помыслы относительно моего брата. И это не хренова просьба, Марисса!

Его захват на ее локте стал достаточно жестким, чтобы девушка болезненно взвизгнула и вырвалась из его хватки, глухо зарычав. Но перечить было не в ее праве, лишь подчиняться.

— Вот именно об этом я и говорю! Ему не достает твоей агрессивности и не быть ему Альфой никогда. — Обиженно высказала волчица, потирая поврежденную нежную кожу.

— Может поэтому ты расторгла вашу помолвку, устроенную еще нашими предками? — Ухмыльнулся Декстер, вновь притягивая бунтарку к себе. Он любил гладить ее против шерсти. От этого секс с ней был просто крышесносным. — И переметнулась в мою постель?

— Может быть… — Она сверкнула на него коварным взором исподлобья.

Девушка себе на уме, Марисса всегда выделялась жесткой хваткой и изворотливым характером. Порой ее амбициозность была ее врагом, но она умело манипулировала окружающими ради своей выгоды. Если бы она не была самкой, а парнем, из нее вышел бы отличный вояка, советчик и дипломат. Да что кривить душой, она запросто могла бы и самого Декстера подвинуть. Но раз уж у нее пара яичников вместо крепких яиц, значит не судьба. Статус альфа-самки тоже престижен. Пусть и у слабого пола. Поэтому-то Декстер не расслаблялся и присматривал за этой шустрой девочкой. В ее плохих качествах не раз были замечены коварство и мстительность, и лучше лишний раз перестраховаться, нежели потом расхлебывать заваренную ею же кашу.

Теперь же Декстеру приходилось быть настороже вдвойне. Из-за его спутницы и подобной взрывоопасной особы глубоко под ними. Там, в темнице, металась Зания, волчица сущностью, человек сознанием. Он еще не знал, как заставить ее поверить ему и принять себя. Декстеру требовалась помощь особого характера. И нужный человек уже направлялся сюда. Женщина-колдунья, имевшая особую репутацию среди таких, как он, бессмертных ночных обитателей. Он верил, что найдет помощь в ее лице. В кодексе лугару значилось «не бросать своих». А Зания Мун была таковой, на ее же беду. В ее запахе присутствовала отчаянность загнанного зверя, что рвался на свободу. Но присутствовала еще назойливая нотка чего-то химического, раздражающая волчий нюх. Это он и собирался выяснить с помощью доктора Блекторн. А пока оставалось только ждать, да держать деятельную Мариссу на коротком поводке. Что он и предпринял с превеликим удовольствием.

Утро окрашивало окна домов золотым сиянием, лаская своими лучами заснеженные узкие улочки и крутой скалистый холм, на котором притворился спящим мрачный угловатый замок. Имея свою древнюю историю и не одну прожитую жизнь, старые камни не ведали силы страстей, что кипели в его недрах. Интриги, предательства, любовь и боль… Все это прошло через просторные комнаты и длинные темные коридоры. Так будет и впредь, пока время не сотрет это место до основания.

Пока не смирившаяся со своей участью пленница, единственная обитательница мрачной темницы на данный момент, пребывала в горячечном бреду без воды и еды уже который день, владельцы более комфортабельных апартаментов продолжали жить своей жизнью и даже не подозревали о ее существовании. Декстер предпочитал не поднимать шумихи среди сородичей, верша свой собственный суд.

Пока его ретивая любовница отсыпалась от бессонной ночи в его объятьях, он напряженно вглядывался в дорогу, что вела к главным воротам. Его люди еще часа три назад доложили о появлении рыжеволосой докторши в пределах Бухареста. Оставались считанные минуты до ее появления здесь, и Декстер, наконец, сможет узреть воочию это противоречивое существо, слухи о которой гремят среди нежити всех видов.

Бессмертная колдунья, огненная лиса — кицуне, утратившая в одной из кровавых битв прошлого своего внутреннего зверя, способность менять облик с человеческого на лисий. Такой вид оборотней в природе был редкостью, но невероятно могущественной уникальностью, коей желали обладать многие. И эта таинственная особа не стала исключением сей одержимости. Пробыв в рабстве у эльфов около двух веков, она сумела сбросить свои оковы и осесть в мире смертных. Однако не гнушалась порой оказать услугу-другую своим собратьям по магической ипостаси, пусть не каждому, а лишь по собственному выбору. И в этот раз она не отказала ему. Только что послужило тому причиной? Любопытство? Лисье коварство и поиск личной выгоды? Это Декстер узнает уже совсем скоро.

Черный спортивный автомобиль показался в конце городской улицы, врываясь стрелой в зону пригорода и темного леса. Декстер мог далеко слышать урчание мощного двигателя под капотом сей резвой малышки. Украдена или арендована? С лисицы станется и угон. Кицуне по своей демонической природе были падки на все дорогое и красивое, не гнушаясь брать и не платить взамен. Ее манеры не имели для Декстера никакого значения. Он хотел помощи колдуньи в разгадке личности своей пленницы, которая была для него словно кость в горле — и не проглотить и не выплюнуть. С одной стороны была армия и секретное подразделение, желавшее запустить когти в его клан, с другой — на него наседал закон стаи, который он, как Альфа, не имел права проигнорировать. Зания — волчица, но почему-то не умеющая превращаться, будто закостенела в своей человеческой коже, как в коконе.

Чтобы не твердила ему Марисса, Декстер не собирался лишать жизни девушку в темнице. Все когда-то заслуживают второй шанс, вторую жизнь. Его не беспокоили ищейки из-за океана, если только Зания встанет на его сторону. К тому же его бизнес налажен столь четко, что уже не один век удерживает стаю на плаву. И в том ему опять же помогала родовая магия лугару, которую не по силам было обойти простым смертным.

Автомобиль въехал на подъездную аллею замка, тормозя по гравию у самого крыльца. И Декстер, наконец, был вознагражден за ожидание. Стройная высокая женщина выпорхнула с водительского места, тряхнув пламенной гривой кудрей и уверенной походкой поднялась по высоким ступеням парадного входа. Мужчина знал, что ее остановят, допросят и обыщут прежде, чем сопроводить к нему. Но этот итог стоил каждой минуты его метаний и сомнений. Сильный союзник стоит любых неудобств.

Скайлер приехала по данному ей адресу ранним утром. Какого же было ее изумление, узри она высоченный старинный замок, что шпилями своими попирал небо, а стенами намертво врастал в отвесные скалы. Будто испытывая дежавю, женщина ступила из машины на дорожку, посыпанную гравием, и полной грудью вздохнула морозный воздух Румынии. Весь перелет через Атлантику и поездку на арендованной машине она гадала, что ее ждет в конечной точке ее маршрута. Но даже вообразить не могла, что вернется в прошлое. Нет, этот замок не был ни коим разом похож на эльфийскую изящную и в то же время нерушимую цитадель. Но определенно в этом месте жила своя сила и история. И Скайлер уже была здесь однажды.

Проживая на этом свете уже шестой век, Скайлер помнила отчетливо каждый день своего существования и каждого человека, что некогда любила и потеряла. И сейчас она здесь из-за девушки, которая могла бы пополнить список ее потерь, но отступать было поздно. Скайлер сама хотела вернуть себе ту жизнь, где сражалась, любила и теряла, покинув свой кокон уединения и покоя, что высасывал своей рутиной повседневности из нее все соки. Она была воином, коварной хищницей, а за последние двадцать лет превратилась в одомашненную мышь. Это претило ее натуре. И с каждым днем ее внутреннее восприятие этого мира только больше омрачалось. Так и до срыва недалеко, который грозит массовым кровопролитием. И не ее в том вина, а демонической сущности, что была подавлена ею однажды. Не поэтому ли она здесь? И не Зания тому виной, пусть эта девушка и стала ей близка после многих трудных часов, что провела Скайлер в операционной с ее телом. Она помогла ей выжить, значит, несла некую ответственность за дальнейшую жизнь разведчицы, даже если эта причина призрачна и абсурдна. Она должна убедиться, что девушке ничего не грозит в клане волков.

Решительно тряхнув головой, Скайлер отогнала сомнения прочь и легко вспорхнула по высокому крыльцу к не менее величественным дверям, что в свое время выдержали не один натиск недругов. Створки при ее приближении тотчас распахнулись, являя пред ее янтарные очи вооруженного до зубов верзилу. Охрана во все времена оставалась неизменной в этом скрытом прибежище лугару, и Скайлер удовлетворенно фыркнула, размяв шею. Приятно вернуться к подобной однообразности.

— Стой. — Не слишком приветливо остановил ее солдат, выставляя руку вперед. Его вторая рука напряглась на прикладе полуавтомата, но Скайлер знала, что этим движением он не угрожает ей, а сдерживает рвущиеся наружу когти своего зверя.

— Дай дорогу, волк. Меня ждут. — Она нетерпеливо дернула плечом, показывая свое бесстрашие и превосходство обычному наемнику. Существа, что жили на этом свете не одно столетие, еще помнили и чтили монарший этикет. А она не единожды в свое время правила.

— Что-то я не помню твоего имени в списке приглашенных, милочка. — На лице стражника не дрогнул ни один мускул. Даже при упоминании его настоящей сущности.

— Для тебя весьма опрометчиво обращаться ко мне столь фамильярно. — Игриво улыбнулась Скайлер, уменьшая меж ними расстояние и все больше опуская сдерживающие ее ауру щиты.

— Но имени твоего я так и не расслышал. — Уже не столь уверенный в себе под напором ее ментальной силы, волк вскинул оружие, которое уперлось дулом в женский живот.

— Для тебя вполне сойдет «Госпожа Княгиня» и шевелись, если тебе дороги твои конечности. Твой Альфа уже заждался меня. — Глаза Скайлер сверкнули яростным костром, треща искрами вокруг нее. Теперь о ее присутствии благодаря сему маленькому представлению было известно во всем городе и далеко за его пределами. И привратнику на этот раз хватило мозгов не спорить больше. Он сделал шаг в сторону, пропуская неизвестную посетительницу внутрь. Ему дорога его шкура, так пусть с ней разбираются более равные ей по силе.

Скайлер усмехнулась и пошла вперед. Она знала, куда следовать. Помнила расположение всех комнат. Альфа будет ждать ее в кабинете, как и предыдущие его предки. И она не ошиблась. На пути ей больше никто не встретился, значит прочие домочадцы были заранее осведомлены о раннем визите. Что ж, так даже лучше. Меньше суеты под ногами.

— Я ждал вас немногим позже.

Все альфы этой стаи будто на одно лицо. Высокие, черноволосые, атлетически сложенные, с властным гипнотическим взглядом и аурой вседозволенности. Надменные принцы крови, что некогда ставили ее род ниже себя. Так и осталось впредь? Либо они поумнели за века?

— Ваш звонок меня заинтересовал. — Ответила Скай, прикрывая за собой дверь и без приглашения усаживаясь на узорчатую шелковую кушетку у стены. Подальше от «гостеприимного» хозяина, на всякий случай.

— Надеюсь, что это так. Ведь мне действительно требуется ваша помощь… княгиня. — С улыбкой добавил он, безусловно слыша каждое слово, произнесенное у входных дверей. Скайлер склонила голову набок, с интересом изучая мужчину перед собой. Без сомнения умного и расчетливого. Но он и виду не подал на ее жест, продолжая ненужную светскую беседу. — Могу я предложить вам что-нибудь с дальней дороги?

— Предпочитаю отдыхать после выполненной работы. — Уголки ее губ едва дернулись в подобии улыбки. Она умолкла, предлагая хозяину дома добавить ясности в ее присутствие здесь. И он понял намек.

— Отлично. Значит, перейдем к главному. Не так давно, в мои владения вторглась некая особа, уже известная вам, не так ли? — Скайлер вновь промолчала, не соглашаясь, но и не отказываясь. Этого волку было достаточно. — Именно так. Штаты умело заметают следы своих разведчиков, и мне не было бы до них никакого дела, если бы такового не заслали и ко мне. Но вот в чем соль всей ситуации. Девушка одна из нас. Однако она упрямо продолжает утверждать обратное…

— Может, она не ведает о своей сути? — Закинула первую удочку Скайлер и попала в точку. Взгляд Альфы потемнел, от подобной неучтивости к его статусу, но он сумел сдержать себя и продолжил.

— Это уже не важно. Я показал ей, с кем она имеет дело. И похоже, она повредилась умом от зрелища…

— Представляю. — Фыркнула Скайлер, закинув ногу на ногу, все так же не опуская взгляда с хозяина замка. Кажется, у него глаз задергался.

— Вы намеренно меня провоцируете? — Вдруг более мягко осведомился мужчина. Он все это время сидел за массивным столом, но теперь поднялся на ноги и, обойдя разделявший их предмет мебели, присел на его краешек перед своей гостьей. — Доктор Блекторн, вы должны быть на моей стороне. Ведь главная заповедь всех врачей «не навреди». Вот и я хочу ей помочь. Обрести свою семью.

— Или?… — Скайлер вопросительно вздернула темно-рыжую бровь. — Вы просто хотите оружие в ее лице.

— Не спорю. Такой бы козырь мне пригодился. Она в первую очередь должна служить своей расе. И никак не людям. Это противоречит кодексу. — Его непреклонный тон никак не вязался с дружелюбным выражением на лице. Еще один тиран с маской простодушия. Сколько Скайлер повидала таких в своем существовании. И даже была в плену у одного из них. По тем же убеждениям. Сильное оружие, которое можно держать на коротком золотом поводке…

— Может, стоит спросить саму девушку, что она предпочтет? Где она? И не говорите, что в темнице. Там место преступникам, а не… членам семьи. — Скайлер резко поднялась на ноги, смерив мужчину перед собой снисходительным взором. Пусть он волк и его род признан старшим, но этот представитель сего племени не стоит подобного уважения, которого она испытывала когда-то к подобным ему. «Служить!» Как это слово ненавидела Скайлер. Сколь долго она была так же под замком своего хозяина без права голоса? Она не пожелала бы такого же никому. И приложит все свои силы, чтобы вызволить горе-разведчицу из плена собратьев. — Вы сказали «не навреди», но ведь я прежде всего не врач. И вам это было прекрасно известно, и все же… вы пригласили меня в свой дом. Только вот я «служу» лишь себе в первую очередь. А уже потом медицине.

— Я учел это перед звонком вам. И очень надеюсь, что вы поддержите меня. В мире, в котором осталось так мало нам подобных, стоит держаться на правильной стороне. — Альфа поднялся со стола, едва подрагивая горой мышц, сдерживая собственного зверя, что не вполне хорошо выходило. И тому виной была рыжая лисица, что и праведника может вывести из себя.

Скайлер оглядела его с ног до головы томным взглядом, полном скрытых тайн и демонов, и плавно выскользнула за дверь. Она знала, что остановить ее никто не посмеет, пусть и глаз с нее не спустят. В ее навыках нуждаются, пусть и не подарят до конца и капли доверия. Это не важно. Зато она снова ожила, снова чувствовала все грани опасности, что скользила за ней по пятам. И это ли не настоящая жизнь? Ее звериная сущность пусть и канула в Лету, но инстинкты она оставила своей обладательнице. И лисий нюх без труда отыщет ту, что полна боли и отчаяния в стане родной крови.

ГЛАВА 11

Зания медленно приходила в себя. То и дело то теряя нить существования, то окидывая окружающие ее серые стены воспаленным взглядом, девушка понимала, что долго так продолжаться не может. Тело ныло от полученных травм в неравном бою с вервольфом. Как минимум два ребра были сломаны, а еще бесчисленное количество гематом и ссадин, которые ни в какую не хотели затягиваться! Она жутко хотела пить. Ее язык распух в пересохшей глотке и теперь уж точно Декстер не добьется от нее ни словечка. Так поделом ему, скотине! Решил заморить ее голодом, позабыв, как крысу, в своем подвале? Не выйдет! Она выживет ему назло и еще вырвет его хребет, дико хохоча…

В следующий раз, когда Зания открыла глаза, она не сразу смогла понять, что видит. Новую галлюцинацию, принимая желаемое за действительное? Или хозяин над ней, наконец, сжалился? Под спиной больше не ощущались камни камеры, лишь мягкий, словно облако, матрас. А конечности больше не сводило судорогой от холода. Лишь ласковое тепло овевало заледенелую кожу от приветливого пламени в камине напротив. Краски вновь возобладали над унылым серым цветом. Не камера более ее обиталище, а жилая комната. Однако уже не принадлежащая лично альфе. Никаких гобеленов с ликами воинов и кровавых битв. Ни мрачной резьбы по дереву и темного бархата драпировок. В этой спальне преобладали теплые оттенки осенней листвы. Багрянец и охра.

Сил подняться не было, и девушка могла лишь безвольно созерцать. Непривычную резь на сгибе локтя Зания заметила только тогда, когда сердце с перебоем перешло на более размеренный стук. Скосив глаза, она заметила иглу в вене и капельницу рядом с кроватью, а так же человека, которого и не ожидала встретить столь скоро. Рыжая докторша из канадской больницы. Что она здесь делает? Не уж-то прислуживает Фриману?! И вся миссия Зании с самого начала была подставой? Но… глаза женщины не могли лгать. Скайлер искренне искала ее дружбы. Так в праве ли Зания обвинять ее без суда и следствия? Ведь ее саму нередко подвергали подобному осуждению. Она даст шанс высказаться доктору Блекторн, ведь так или иначе, сейчас из Зании боец никудышный.

Скайлер дремала в кресле рядом, или только делала вид, ведь стоило только Зании завозиться под простынями, и женщина тут же открыла свои чарующие янтарные очи.

— С возвращением, подруга. — Довольно ухмыльнулась Скайлер, бросив быстрый взгляд на содержимое склянки с лекарством, что вливалось в вены Зи.

— Что это? — Кивнула в том же направлении Зания.

— Внутривенная кормежка. Ты истощена. Надо же поставить тебя на ноги. — Скайлер потянулась и поднялась на ноги.

Приблизившись к камину, она поворошила кочергой угли и так и осталась на коленях у огня.

— Для чего? — Снова коротко прохрипела Зи. Как понять, на чьей стороне доктор? И как она оказалась здесь так быстро? Хотя вполне вероятно, что пребывание в темнице заняло куда больше времени, чем казалось Зании.

— Не мне решать. — Женщина обернулась через плечо, пронзая Зи пытливым взглядом, и добавила. — Тебе. Силы нужны в любом случае. Либо для счастливого воссоединения с сородичами. Либо для… побега.

Зания взглянула на женщину более пристально. Что она хотела ей донести? Что на ее стороне? Либо она испытывает ее по приказу Декстера? Чего ей стоит вначале помочь Зании, а потом и добраться до ее базы. Девушка помнила напряжение доктора Блекторн перед полковником Сойером. Не мести ли она жаждет, а Зания — просто удачное подспорье в этом?

Отбросив покрывало трясущимися пальцами, Зания попыталась подняться и… не смогла. Боль от сломанных костей пронзила все ее тело. Как в таком случае ей бежать?

— О каких сородичах ты толкуешь? Тоже решила спеть мне ту же песню, что и Фриман? И кто ты на самом деле? Волчица? Оттого и появилась здесь по мановению волшебной палочки в столь короткий срок? — Ехидно прохрипела Зи, откидываясь опять без сил на подушки.

Стиснув крепче зубы, она очень старалась не показать своей слабости возможному врагу. Но ведь врача трудно обмануть. Скайлер досадливо прищелкнула языком и свободно приблизилась, не испытывая того же дискомфорта, что и Зания. Она помогла девушке устроиться поудобнее, аккуратно прощупала грудную клетку и бока, фиксируя каждый болезненный стон пациентки. Просветила ручкой-фонариком ее глаза и пощупала лоб на наличие жара. Удовлетворенно кивнув, Скайлер достала из сумки эластичный бандаж и осторожно с помощью самой Зании зафиксировала ее торс.

— К чему такая забота? Она бесполезна. Твой хозяин опять не сдержит свой дурной нрав в отношении меня…

— Он. Мне. Не хозяин. — Оскалилась вдруг Скайлер. И эта эмоция была самая настоящая из всех, показанных ранее. — Я и знать его не знала до недавнего времени, пока он не позвонил мне в клинику и заявил об одном моем недавнем пациенте, что теперь «вынужденно гостит» у него. О тебе.

— И что же тебя заставило примчаться на другой конец света? Уж не беспокойство ли о моем состоянии? — Не унималась Зания, пыхтя от ноющей боли, как паровоз. Она не любила находиться в столь уязвимом состоянии перед посторонними.

— Альтруизм, представь себе. Бескорыстное желание помочь абсолютно чужому человеку. — Фыркнула Скайлер, прошествовав по комнате с насмешкой на устах и остановившись у зеркала во весь рост на дверке шкафа. Покрутившись перед ним, она тряхнула пламенем своих волос и вновь обернулась к Зании. — А вспоминая твои последние вопросы, отвечу на один. Нет, я не волчица, как ты. Но признаю, в чем-то мы родственны. И лишь из-за этого я здесь, чтобы ты не повторила мою судьбу.

В словах женщины не было и капли смеха. За тенями этих янтарных глаз плескалось куда больше эмоций, скрытых, подавленных, забытых. Но они там были. И сейчас бравада женщины была не наигранной. Она смогла перешагнуть свою гордость и воскреснуть из пепла своего прошлого, победив все страхи и боль. Сможет ли и Зания так же когда-нибудь? Но в одном девушка убедилась точно. Скайлер Блекторн здесь ради нее, а не по зову Декстера. Женщина уловила перемену в Зании и едва склонила голову в знак принятия и заключения некоего негласного соглашения между ними. А время покажет, кто достоин доверия.