Бесплатный фрагмент - Орлята учатся летать

Орлята учатся летать

Сказки 21 века

ЖИЗНЬ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ Ангела Алекса СРЕДИ ЛЮДЕЙ И ЗВЕРЕЙ

Алексей Черепанов 15 января 1989 года — 13 октября 2008

Среди снов и стихий снова ангел парил и смеялся,

Снова солнечный мальчик вернулся в истерзанный мир.

Он красиво играл, он уже ничего не боялся,

И архангелы молча склонились во мраке пред ним.

И в стихии огня он казался прекрасной кометой,

Чаровавший, хранивший, и нам помогавший творить.

— Что случилось? Скажите? И ты мне расскажешь про это.

Словно солнечный зайчик, и там он сумел покорить.

И суровые судьи устало смотрели на небо.

Он  в стихии и буре хранителем станет опять.

Он ли в том виноват, что хотели мы зрелищ и хлеба,

И среди облаков он в хоккей продолжает играть.

Стадион замирает, ему освещая дорогу.

И взлетает все выше, и где-то в тумане парит.

Среди снов и стихий, он любимец сурово Бога,

Звездный мальчик, ушедший из мира страстей до зари.

Нам еще оставаться, и жить с этой тяжкою болью.

Нам бороться устало, и с чем-то мириться шутя.

Только солнечный мальчик, он будет все время с тобою.

Мы его не забудем, и снова резвится дитя.

Он останется принцем, он будет нам сниться порою,

Те прекрасные сны снова счастье и мир принесут.

И орленок блеснет опереньем над алой зарею.

Там, где птицы поют, там, где дивные розы цветут.

Он красиво играл, он уже ничего не боялся,

И архангелы молча склонились во мраке пред ним.

Среди снов и стихий, снова ангел парил и смеялся.

Снова солнечный мальчик вернулся в истерзанный мир.

Остановилось сердце. Черный день 13 октября

Белый потолок и пол, они все время меняются местами.

Все кружится и плывет куда-то.

Растворяется и появляется снова.

Мир то исчезает, то возникает в этой страшной суматохе. И как-то земля уходит из под ног.

И там, за перегородкой он увидел высокого и белого ангела.

Тот стоял неподвижно и смотрел на него.

— Ничего не бойся, — услышал Ал, — ты не должен ничего бояться

Он и не боялся, только все было странно.

И этот ангел, и эти слова, и все, что он чувствовал и переживал в тот момент.

Легкость, удивительная легкость.

Откуда она бралась? Что это было такое?

Почему он должен бояться?

Ангел не отвечал на эти вопросы, он вообще ничего не говорил. Скорее как-то только угадывались мысли, которые он передавал на расстоянии.

И только после этого пришлось испугаться.

— Он уходит, — мы теряем его, — слышались совсем другие голоса.

Они исчезали в тумане и появлялись снова. Исчезали и появлялись.

И как все это было понять.

Он смотрел на них, он рвался туда, где должны были быть его друзья, все взрослые и красивые парни, которых он так любил, а уж как они любили его.

Но только белый свет.

И все оборвалось снова.

Больше он ничего не видел, только слышал, хотя понять, что же именно он слышал, было почти не реально.

Ангел с безразличным лицом протягивал к нему руку и хотел увести куда-то, он не давал руки. Он сопротивлялся.

Но тот был неумолим.

И тогда, понимая, что противиться бесполезно, Ал пошел за ним, шел не оглядываясь.

А потом вырвался и побежал назад.

А тот только смотрел на него и снисходительно улыбался.

— Я не хочу быть ангелом, — вырвалось у Алекса.

Но он понимал, что тут капризничать бесполезно. Его никто особенно не слушает.

— Почему? — хотел спросить он, но в горле все пересохло.

Все пропало куда-то.

Так кончалась реальность и начиналась сказка.

Алиса отправилась в Зазеркалье и Страну чудес, бабушка перед сном читала ему эту странную книжку. И он хотел быть с ней и спасти эту девочку

Он всегда оставался рыцарем и принцем, сильным и мужественным. Его любили взрослые и обожали девчонки.

И насмешки парней не пугали нисколько.

Но куда же уводил его теперь этот ангел.

Как хотелось вернуться назад, туда, к своим. Он не привык оставаться один. Пусть лучше ругают, но только не оставаться одному.

Как же странно заканчивался этот день. Ничего нельзя было понять. И в тумане таяли силуэты, глохли голоса.

Все обрывалось, но почему? Кто мог хоть что-то объяснить?

№№№№№№№

Алина правильно написала тогда, поверить тому, что творилось в самом центре Сибири, было невозможно, а все-таки пришлось.

Только люди, раздавленные страшным известием не знали одного, они не знали того, что когда из их мира уходит человек, особенно молодой и такой вот красивый, глаз оторвать невозможно, то в небесах появляется новый ангел.

Именно это в те осенние дни и произошло.

Его тут же подхватила и понесла к себе крылатая братия.

И он удивленно смотрел на толпу на старом кладбище, еще не понимая, что там так происходит, и почему так много молодых людей собрались не на его любимом стадионе, а именно на кладбище, к чему бы это.

Те, кто подхватили Ала ничего ему объяснять не стали, они торопились куда-то. А он все оглядывался и оглядывался на землю.

— Мы не сможем его удержать, — говорил один другому, — он снова вернется туда.

— Ну и пусть возвращается, но надо же его до этого научить хоть чему-то.

Ал сбежал от них очень быстро, ускользнул, можно сказать.

И эти, видя, что с ним так просто не справиться, махнули руками или крыльями и решили, что если он такой шустрый, и не хочет их слушаться, то пусть там сам всему и учиться.

— А если с ним что-то случится? — спросил один.

— С ним больше ничего такого случиться не может, — отвечал другой.

И посмотрев еще раз на сбежавшего ангела, они исчезли, потому что на них уже стали обращать внимание дети и коты там внизу, а это был непорядок.

Так наш маленький ангел и оказался снова на земле, а вот что с ним там случилось дальше, нам еще только предстоит узнать.

ЕСЛИ АНГЕЛ ПОЕТ О ЛЮБВИ

Лирическое отступление Алины…

Если ангел поет о любви, то мы остаемся

В объятьях музыки и страсти.

И даже когда стихает музыка, она остается в наших сердца. И вот под сводами органного зала снова звучит саксофон.

Какое это чудо « Грустная песня первой любви». Какое чудо ты, владеющий нашим миром, такой юный и прекрасный. Я понимаю, что такие концерты бывают не часто, возможно только раз в жизни.

И надо благодарить судьбу за то, что они случаются, ведь их могло бы и не быть вовсе.

Но в моей жизни, когда уже и не ждешь ничего, и только снег кружится над головой, вдруг звучит эта музыка «Грустная песня первой любви».

И каждый, сидящий в зале, понимает, что она звучит только для него одного, и только я смею надеяться на то, что ты играл для меня на этот раз. Только один раз в своей жизни.

Песня ангела — моя лебединая песня, но как радостно и сладко сознавать, что она все- таки была. И мы были в объятьях музыки, да такой великолепной, что с ней ничто в мире не может сравниться.

Ангел растает в небесах, но оставит память и музыку, о чем еще может желать смертный, с ним однажды столкнувшись — этого больше, чем достаточно

Остановилось сердце

Пока мы разбирались с любителем странных грибов Стасом, и мне оставалось стать если не его телохранителем, то надзирателем, это уж как вам понравится, в мире случалось и нечто, что даже черному коту предвидеть не удавалось.

Ангел свалился с крыши. Я бы это так назвал.

На самом деле откуда этот ангел свалился сказать трудно, но то, что он сидел на желтых листьях и удивленно оглядывался по сторонам, это могу свидетельствовать.

Сначала я разозлился шибко из-за того, что он мешает мне главным делом заниматься. Уж если пообещал черный кот вечный бой собирателю грибов Стасу, то отступаться он не собирался. И ведь понятно было, стоит только с ясноглазым парнем загрузиться, и уйдет наш Стас, только его черный кот и видел.

Но что-то в парне было такое особенно, люди это харизмой, кажется, называют, что никак не отстанешь от него.

— Эй, что это с тобой? — поинтересовался кот.

— Не знаю, — задумчиво отвечал тот, как это я тут оказался?

— Ты вроде трезв, — принюхался кот, — а грибов не пробовал.

Но парень смотрел на него так, что кот и сам понял, что грибов он не пробовал.

— Все пропало вдруг, я еще дивился, что никакого шума уже не слышно, ни одного голоса, а ведь зал был забит.

— Да в ночных клубах яблоку негде упасть, думал кот, дивясь тому, что он все еще с парнем разговаривает, а за грибником совсем не следит.

— Да нет на Ледовой арене.

— А что и там теперь вечеринки устраивают? Красиво жить не запретишь.

Больше парень ничего не успел сказать, потому что мимо них совсем не в положенном месте мчалась какая-то машина, и коту едва удалось его отбросить в сторону.

И только когда пыль от этого монстра осела, кот вдруг понял, что для своих килограмм шестидесяти, парень оказался слишком легким.

Конечно, он тоже прилагал усилия какие-то, только не сдвинуть коту и половины его веса, а тут, спортивный, накаченный парень, не хилый вовсе.

Что бы это могло значить?

Знать этого наш кот никак не мог, но догадывался.

А тут из какого-то дома по близости такой дикий вопль раздался, что кот вздрогнул невольно, и окончательно про Стаса и грибы забыл.

Но о чем в такой поздний час так могли кричать люди, если Стас их теми сами грибами не накормил.

— Что это там случилось, — спросил парень у кота, он уже наконец поднялся с травы и они отправились к тому самому дому, надеясь хоть что-то узнать, потому что и на других балконах стали появляться парни и девчонки.

— Нет, нет, — этого не может быть, вопил кто-то, девушки рыдали, сотрясаясь.

Кот растерялся так, как никогда прежде не терялся, парень смотрел на это с любопытством, хотя улыбка как-то исчезла с красивого лица его. Может он вспомнил о чем-то, или что-то понял, что коту было неведомо.

Он чувствовал, что не понимает человеческую речь, особенно молодежную, да когда они кричат, визжат и охвачены каким-то странным чувством.

— Да что там у них происходит?

Но парень тем временем уселся на скамейку на детской площадке.

Он задышал странно, и стал вертеть головой оглядываясь и прислушиваясь.

— Это про меня, — выдохнул он.

— Ты хоть голову не морочь, ну и молодежь пошла, что про тебя.

Тот молчал, словно зачарованный.

И понимая, что от него ничего не добиться, а в этом разбирательстве черт ногу сломит, он рванулся к дому, к первому этажу, залетел на окно, где был врублен свет — видно и там все было как и везде, и заглянул на экране телевизора, через стекло.

Парень, увидев на той стороне подоконника черного кота, заорал еще громче, хотя он уже кажется охрип до появления Барса нашего. Но кот не особенно на него обращал внимания, не в первый раз.

И тут он увидел на экране портрет того самого парня, и совершенно мерзкий диктор на спортивном канале, странно изгибаясь — обычно они сидят неподвижно, а этот спортсмен чертов, что-то твердил о трагедии, которая только что случилось во дворце спорта, какого-то там города.

Вот уж чего наш кот в упор не знал и знать не хотел, так это географии. Но все остальное запомнил очень хорошо, телевизор то он смотреть очень любил.

— Ясно, — выдохнул он.

Хотя ясно ему было далеко не все, но многое, уж хотя бы то, что перед ним только ангел.

Демонов и всех чертей пора оставить в покое, и если он кому-то тут нужен, в ближайшее время, то именно ему.

И оставив в покое пацана, которому черный кот в окне померещился, теперь он всем о том рассказывать станет точно, — кот бросился туда, на детскую площадку, где еще сидел Ал, — так он его назвал, сокращенно от Алекс, которое в свою очередь было сокращенным именем нашего героя.

— Понятно о чем ты мне пытался сказать, — кот хотел царапнуть его, как обычно делал, когда старался внимание Алины привлечь, но еще раз убедился в том, что бесполезное это занятие.

Не случайно показался пацану черный кот в окне, и не случайно ему самому парень показался больно легким.

Случилось непоправимое. Трагедия страшная. Равной ей не было.

— Там они про тебя говорят, — подтвердил кот, не зная, что еще можно сказать.

— И что теперь будет, — спросил у него Ал.

— Не знаю, — мурлыкнул он, — у нас не каждый день парни с небес падают.

Он и на самом деле не знал, и чем больше думал, тем меньше что-то придумывалось.

Одно только было ясно и понятно — он приставлен для того к Аллу, чтобы как-то вместе все это пережить, то, что уже у них в городе началось, и то, что еще начнется, завтра, на рассвете.

Ведь не дано им знать, что он тут рядом, только уже общаться с ними не может, да и не видят они его, только он один и видит. Только что ему делать?

Он многому за это время научился, и готов был на многое, только парень был славный и он нуждался в его поддержке еще больше, чем все, с кем до сих пор жизнь кота сталкивала.

№№№№№№№№

Что было делать до утра?

Кот повел ангела к Алине. Только помня про то, что она тоже не слепая, и всех Демонов еще до него видела, он попросил.

— Ты бы не высовывался пока, девать мне тебя все равно некуда, но она ведьма, от нее просто так не спрячешься. Но ты должен слушаться меня, две головы все-таки лучше, чем одна.

Ангел согласился, а куда ему было деваться в те минуты.

Так они в ту роковую ночь в комнате Алины и оказались.

И пока Ал сидел в ее кабинете, среди книжных полок и бумаг — он никогда прежде не видел столько и сразу, кот отправился на разведку.

Должен же он был хоть что-то выяснить, хотя что она могла ему поведать, ведь наверняка ничего не знает, может даже из дома не выходила?

Но он недооценивал свою хозяйку, она смотрела новости. В который раз тот самый противный диктор подпрыгивал и рассказывал о том, что случилось.

— Ну и что? — спросил ее кот, уставившись снова на экран.

— Этого не может быть. В это невозможно поверить шептала она таким тихим голосом, словно из нее выпустили воздух.

Он хотел ее заверить в том, что в это придется поверить, даже если она заглянет в комнату, чуть не промяукался, но все-таки остановился в последний момент. Этого не стоило пока делать.

— Что делать будем? — спросил кот.

Но она не видела и не слышала его.

Теперь он понимал, почему парни и девицы орали так, когда до них это неожиданно дошло.

Ей уже кто-то звонил по телефону. Что там сообщили, кот так и не понял, кто звонил, тем более, но он понял самое главное — все еще хуже, чем просто судьба и халатность.

Кот снова соображал упорно, но как можно было о чем-то думать, если тебе ровным счетом ничего не известно.

— Что делать будем? — повторял он, как заведенный, и чувствовал, что не должется от нее ответа.

Он снова вернулся в комнату, где оставался Ал.

— Что делать будем? — казалось, что кот теперь помнил только одну фразу и на все лады ее повторял.

Но так как сказать ему Ал ничего не мог, то он начал свой допрос по новой.

— Ты постарайся припомнить, что там было на самом деле, ведь только тебе одному это известно, остальные ничего не могут утверждать.

— Ничего не было, — выдохнул он, — ничего такого, что могло бы меня убить.

Он в первый раз сказал об этом потому что успел уже полистать сайты в Интернете, и все, что говорили по ТВ и многое из того, что не говорили там было, даже заснятые кем-то — это теперь очень модно, ходит какой-то железобетонный тип и снимает трагедию, и тут же, опережая всех выкладывает ее в интрнет, ничего, как его рогатый предшественник, кроме морального удовольствия за это не получая.

— Что-то все-таки было, я не смог подслушать, что она говорила по телефону, вернее, что ей говорили, но не думаю, что это брехня журналистов, она что-то знаем.

— Так давай спросим, — наивно предложил Ал.

— Бесполезно, ты еще и в глаза Алину не видел, а я с ней уже пуд соли съел, не скажет.

Кот увидел, что ангел странно заволновался, хотя он ему такие интересные вещи рассказывал про пуд соли. Но он не слышал шагов, хотя так и есть — на пороге стояла она. И умеет же бесшумно подобраться.

— Ты с кем это разговариваешь тут? — спросила она, хотя ответа и не требовалось, она видела, с кем он разговаривал, и на мониторе была фотография та же самая, хотя у нее красовалась там, когда уходила заставка с любимым поэтом.

Ответа не требовалось, потому кот и молчал напряженно.

Тогда снова спросила Алина.

— Где ты его взял?

— Нашел на аллее парка, того самого, где появился Мессир, чтобы наказать все Зло в мире, и где голову потерял один из известных героев, в прямом, а не переносном смысле.

Кот болтал, потому что так ему легче было пережить то, что он видел теперь. Слова как-то спасают и прикрывают от страшных потрясений.

Сказать, что на Алине лица не было, что она окаменела — это ничего не сказать.

Она понимала, что парень должен был здесь оказаться, что черный кот не мог не встретить его душу и не привести его сюда, куда же еще им двоим было идти.

Но ведь это значило.

Хотя лучше не думать о том, что это могло значить.

Ей снился накануне трагически погибший брат- в их машину, стоявшую на перекрестке врезался КАМАЗ, за рулем которого сидел мертвецки пьяный водитель, он на ногах не стол после всего, что совершил, так и рухнул.

И с тех пор Сережка снился ей именно тогда, когда она должна была узнать о каком-то чудовищном преступлении против невинных людей за эти двадцать почти лет, он снился ей 12 раз, этот оказался тринадцатым.

Еще утром, она не знала, что именно произойдет, но в том, что случится что-то ужасное, и ей придется в том участвовать, не сомневалась.

Но чтобы такое.

— Что делать будем? — в десятый раз спросил кот, досадуя на то, что она их так быстро обнаружила, хотя что теперь после драки лапами махать, вот и пусть думает, что делать дальше. А ему подкрепиться надо. И с этим он отправился на кухню, где всегда был сухой корм по крайней мере и вода в чашке.

Он пронзительно заорал тут же, корм доедал соседский наглый кот, неизвестно, как тут оказавшийся. Но ангел и Алина даже внимания на этот истошный вопль не обратили, и на самом деле, что бы там с котом не случилось, это уже не могло их волновать.

— Меня видят только коты, — говорил он растерянно, — я читал об этом в Интернете, моя девушка любит ангелов

— И маленькие ребятишки, — прибавила Алина, — особенно резануло то, что он по прежнему девушку в настоящем времени называет. Трудно с ним будет, он совсем ребенок, славный ребенок, хорошо, что у них оказался, хотя она не была уверенна, что ее сердце, которое порой болело, выдержит такое.

— Но как вы можете меня видеть?

— Я не ребенок и не кот, — развела она руками, остается только третье.

— А что? — удивленно спросил он.

— Ведьма.

Она так просто это сказала, что он даже и не посмел возразить, о том, что ведьм не бывает.

— У меня в классе были спортсмены, правда мы их на уроках не так часто видели. Но общаться все-таки пришлось, и ты вероятно не читал ни Фауста, и Мастера, иначе бы знал, что они существуют и никуда не делись.

— Мне надо бояться? — с очаровательно улыбкой спросил Ангел.

— Ну чего тебе можно бояться, разве ты не заметил, что тебя все любят, да и как не любить такого солнечного парня.

Он вдруг отвернулся к окну и слезы появились в голубоватых его глазах. Конечно, они думали об одном.

Но кот пулей влетел в комнату:

— Меня лишили еды, как так, почему была открыта дверь на балкон.

— Перестань орать, — довольно резко произнесла Алина, -переживешь, немного похудеешь, а то сам скоро в дверь пролазить не будешь.

Обижала она кота напрасно, если он и был толстоват, то самую малость, но ей показались такими ничтожными его проблемы.

— У вас еще что-то случилось? — очень тихо спросил кот, на нее глядя, на ангела смотреть он почему-то опасался.

— Нет, больше ничего, а то, что было -не достаточно.

Она прошла быстро на кухню, насыпала ему корма и резко произнесла:

— Рубай молча, да не подавись.

— Какая грубость, — огрызнулся кот, но тут же начал есть, он и на самом деле проголодался, как зверь.

Она снова вернулась в комнату, ангел сидел за компом и молча перебирал страницы.

Как странно устроена жизнь. Могла ли она знать, что такое может быть, что так бывает, писала себе свои сказки про чертей, ведьм и кикимор, вот начала про Раду и принца, оказавшихся в другом мире.

Теперь она уже подозревала, что не случайно то повествование начала, что именно там и следует поселить прекрасного принца, которому не позволили жить здесь.

Когда она засыпала, а кот сел охранять ангела, наевшись довольно плотно, у нее уже был план действие, она точно знала, что будет делать дальше.

№№№№№№№№№

А потом над серым городом наступили самые черные три дня.

Что должен был чувствовать ангел? Кто же его знает.

Кот нервничал страшно, и шерсть на нем искрилась. Алина никогда прежде не была так раздавлена и несчастна, как в те дни

Если вынули душу, то тело уже не болело,

Продолжавшая жить и казаться была ты спокойна.

И куда-то во тьму, с обреченной улыбкой глядела

И как будто жила, если в доме витает покойник

Это жизнью назвать можно тоже, но только едва ли

И в печали немой проходили бессильные дни.

И вороны с соседних деревьев бесстрашно влетали

И дурные известья кидали, как листья они.

А она улыбалась. — Ну что еще может случиться?

И какая беда будет этой, скажи мне страшней.

Перестань же вопить, о наивная глупая птица,

Что нам делать теперь если мальчик один средь теней

Никакая беда, никакая чужая потеря

Не коснется души, что еще мы могли пережить.

И последние листья летели еще и летели.

Если вынули душу, как просто и сложно парить.

Кот озирался по сторонам, появляясь то здесь, то там, он сообщал то о скоплении людей, то о каких-то открытиях, то о сплетнях.

Ангел и Алина переживали все это молча, до тех пор, пока они не отправились на то самое кладбище, где кошмару этому должен был быть положен конец.

Ведь не может же он длиться вечно.

— Похороны странная вещь, — говорила она, понимая, что если говорить перестанет, то будет только рыдать, а ведь и черный кот вам скажет, что это самое последнее дело и на кладбище и в городе, где ангелы бродят и никак не могут решиться в небеса отправиться.

Потому что эти самые слезы их не только не отпускают туда, но и впечатывают в землю, они тут и остаются тогда насовсем, а этого не должно случиться.

Потому она и говорила:

— У славян все было совсем не так, они сжигали тела, чтобы из этого огня возродиться молодыми и красивыми.

— Да куда уж моложе и красивее, чем он у нас, — проворчал кот сердито, — наверное, это правило для немощных стариков только и годится.

— Может и так, — согласилась Алина, — но если наш Ал молод и красив, то ему ничего не остается, как только продолжать жить.

— А это как? Стать хранителем, и с каким-нибудь Ди Джем носиться, — кот напоминал про Стаса, о котором они в это время забыли, словно он был давно в какой-то совсем другой жизни.

— Да нет, конечно, он слишком юный и наивный.

— Но зачем же он тогда им понадобился там, ведь чтобы не творили добры молодцы тут, без его ведома, сама говорила, ничего не делается.

Кот показал страшно глубокие познания в религии, которую Алина на дух не переносила.

Ангел смотрел на них, словно это не его судьбу они пытались решать — ведьма и ее черный кот.

— Допустим, говорила тебе это не я, хотя наверное, выглядит это именно так, но если это так, то наш Ал нужен им был для того, чтобы они забыли о Гарри Потере. Когда священники вопят о том, что его надо в школьную программу водить, то любой их повелитель содрогнется от такого цинизма. А нам придется совсем другого сотворить — он и на самом деле станет хранителем, только не какого-то там парня не особенно примерного, а большего, той самой литературы может быть, которую мы теряем.

Кот в тот момент ничего не понял, хотя она старалась изъясняться прежде так, чтобы не объяснять ему сто раз одно и то же, ведь это почти невыносимо.

Но вероятно, от всего пережитого, от того, что Ал был рядом и понимал еще меньше, и она как-то капитально запуталась в суждениях своих.

Даже самой Алине так показалось — это просто были слова, опять же, спасавшие от очень тяжелых дум, но если в каждой шутке есть доля правды, то в таких рассуждениях она просто обязана быть.

Потом, когда началось самое страшное, она позабыла о разговоре с котом и ангелом, хотя и отправилась туда, да и как было не отправиться, интересно, кто же в такой час мог усидеть дома.

Что они чувствовали, шагая под мелким дождем, а потом стоя под небом, таким серым, и таким тяжелым, что казалось, оно должно было обрушиться на них со всего размаха.

И если обычно в таких местах ждут каких-то терактов, людьми устраиваемых, то в данном случае вся природа воспротивилась происходящему, люди вероятно, просто не в силах были на такое, не потому что не хотели этого, всякое может быть, но они просто не могли пошевелиться и что-то предпринять.

Ей показалось, что ангел, а он не отходил и боялся потеряться, прижался щекой к ее плечу и со стороны на ступеньке деревянной лестницы стоял и смотрел.

На лестнице никого не было, Алина удивилась тому, как парни в черном ее туда пропустили, если они могли ее видеть конечно, возможно, это шутка кота (он не хотел, чтобы его растоптали, а это бы случилось обязательно) потому они тут теперь втроем и стояли, охраняемые теми мужиками от всех.

Не странно ли, что этого мальчика хоронило столько комитетчиков?

Да все от начала и до конца здесь было самым странным в мире. И эта тишина. Было слышно как на другом конце у кого-то звякал сотовый.

В какой-то момент Ал исчез. Она не заметила как, потом, когда подул теплый и ласковый ветерок, и дождь наконец перестал, он снова был рядом, тело предали земле.

Молча уходили те, кто там стояли ближе всех к могиле. Они еще оставались. Хотя когда люди расходились, становилось еще более жутко.

И все-таки и уйти было почти нереально.

Но догорел костер в их воображении, и прахом стало то, что было плотью, а что же осталось? Дух, пока еще подавленный, но он должен был воскреснуть и вспыхнуть с новой силой в какой-то момент, потому что ничего никуда не исчезает.

Теперь уже ангел, а не кот потянул ее за рукав:

— Пошли, ты замерзла, еще далеко добираться.

Она понимала, что у него нет сил больше смотреть на это.

Вероятно в свой срок каждому из нас придется столкнуться с подобным, и до 9 дней душа точно на земле, рядом остается, только после сорока она уходит, но как же это странно — смотреть просто на свои похороны, а на такие.

— Скажи, ведь ничего не кончилось, — спросил он в полупустом автобусе.

— Конечно, дорогой, что же могло кончиться, это только один миг, а для нас все только начинается. Это я тебе обещаю.

Мокрый кот ежился у нее на коленях, какая -то дама в шляпе на него косилась все время и что-то про себя бормотала.

Но какое им было до всего остального мира, если они были теперь вместе — ведьма — ангел и кот. И столько всего было у них впереди, что этой заслуженной учительнице и присниться никак не могло.

И все еще будет. Их много, их трое, и они вовсе не такая малая сила, как кому-то могло показаться.

И если там, на небесах, кому-то так хотелось поступить, если они допустили, то что же остается делать.

— И вечный бой, покой нам только снится.

Кот царапнул ее, и Алина на него взглянула:

— А знаешь, что я подумал, что ангела нам только и не хватало все это время.

— Ты это о чем? — Алина не могла понять, шутит ли он или говорит серьезно.

— Да не шучу, нам и на самом деле не хватало ангела, да еще такого славного. Они там без него обойдется, а мы с тобой нет.

Алина взглянула на Ала удивленно, что это такое несет кот.

Но увидела, что в первый раз он улыбнулся, какая же славная у него была улыбка, просто чудо.

ГЛАВА 1 АНГЕЛ, ПАРИВШИЙ В МЕТЕЛИ

(Алина в первый раз увидела Ангела Ала)

И слышалась музыка где-то в просторе,

Которую ангел прекрасный дарил.

Собаки и птицы увидели вскоре

Того, кто над снежный простором парил.

— Впусти его в дом, он замерзнет в метели.

Но мы любовались им снова в тиши.

И странные песни над нами звенели,

И кто-то к любимой навстречу спешил

А в небе кружился ангел.

Он то исчезал в метели, то появился снова.

Он парил над Любинским проспектом. И Алина, вдруг оторвала свой взгляд от любимого сказочника. А она могла смотреть только на него, и слышала только его, и не удивительно, были ли вы влюблена в настоящего сказочника. А она была безнадежно влюблена в человека, который дарил ей самые волшебные сказки, так вот в тот последний день года она шла, а скорее порхала рядом с ним, совершенно счастливая, и смотрела только на него.

Они только что распрощались с любимым художником и пообещали заглянуть в его мастерскую уже в новом году, и сами отправились по Любинскому к городской елке.

И вдруг, что-то заставило ее взглянуть на небеса, и там она увидела Ангела. Он вовсе не был бесплотен, тело его было прекрасно сложено, и тем более удивительным казалось, что он мог летать в метели.

Но она, в тот день, когда встретила Макса, больше ничему не удивлялась, а в новогоднюю ночь особенно. То, что должен был появиться ангел — это так естественно, вот если бы он не появился, она бы встревожилась не на шутку.

Они повернули в сквер Драматического театра, чтобы добраться, наконец, до городской елки и затеряться в толпе. Уединиться в лабиринтах снежного городка, и целоваться. Где еще можно было вместе со сказочником в такую метель встречать новый год.

И вдруг ангел.

И в тот момент, когда она вцепилась в рукав куртки своего спутника, потому что у нее закружилась голова от счастья, метели, и того, что ангел парил в своем удивительном танце. Она услышала кусок какой-то дивной мелодии, которую слышала только однажды в детстве, а потом никак не могла вспомнить, как не пыталась.

Она торжествовала, потому что снова слышала эту музыку.

Ее спутник тихо улыбался, а ангел кружил над ними.

И вдруг в эту музыку вклинился хлопок, один, второй, третий, они все приближались. И грохот становился сильнее и настойчивее.

Кажется, взрывался последовательно весь город.

Она прижалась плотнее к Сказочнику, а Ангел пошатнулся, сорвался со своей высоты и рухнул в снег.

И, наверное, в тот момент пожалел о том, что не был бесплотен, а может, и о том, что умел летать. Когда все вокруг грохочет и взрывается, а с неба в разные стороны летят огни и эти искусственные звезды, особенно опасно парить в небесах, только ее ангел не хотел знать этого. А может, просто решил наперекор всему полетать немного в метельном небе, перед самым новым годом. Ведь люди, если они посмотрят в такой час в небо, обязательно должны видеть ангелов, только те все куда-то делись, и он остался совсем один, но никак не хотел лишать их надежды на чудо, и готов был выслушать все их желания.

В сквере было очень светло, и снега намело за эти дни больше, чем обычно, хорошо, что он упал не на камни мостовой.

Она бросилась к ангелу. Он не шевелился, и только смотрел на нее, не мигая, своими темными и странно печальными глазами. Но он был таким юным — лет 19, не больше. И таким красивым, что закружилась голова от восторга.

— Что это было? Почему такой грохот? — спросил он

— Это люди так забавляются и так выражают свою радость.

— Но разве в таком грохоте можно выразить радость. Она так мимолетна и хрупка.

— Вероятно, это очень красиво, только шумно.

Она протянула ему руку, скорее для того, чтобы убедиться, что он живой и теплый, а потом уж помочь подняться. Но он вскочил сам. И в тот момент толпа людей обступила его и оттеснила Алину.

Она с ужасом подумала, что потеряла сказочника, уже забыв об ангеле. А он просто стоял в стороне и улыбался, и следил за ней.

— Ты не хочешь спасти его от них.

— А чего его спасать, пусть полюбуются, разве не за этим он сюда прилетел.

И когда какой-то пьяный парень стал говорить что-то резкое, и не особенно приятное — он, вероятно, никогда, даже в детстве не мог видеть ангелов, тот снова резко взлетел вверх на глазах у всех и растаял где-то в метели. А снег шел еще сильнее, и снежинки казались больше, чем обычно — одно слово- Новогодняя ночь.

Люди смотрели сначала в небеса, а потом обрушились на парня за то, что он не позволил им посмотреть на него и загадать желание.

Тот развернулся и ушел.

Алина повернулась к сказочнику.

— А я успела загадать желание

Он молча смотрел на нее, вероятно, догадываясь, что это было за желание.

— Он исполнит его, потому что ты приблизилась к нему раньше всех остальных.

На городской елке было так шумно и так весело, и все-таки в этой толпе они оставались только вдвоем, видели и слышали друг друга, и самое главное -видели и слышали ангела вместе, в новогоднюю ночь, а это что-то да значило.

А когда они возвращались снова в сквер перед Драматическим, там было пусто, и только на снегу, на том месте, где упал ангел, оставалась вмятина.

Алина на миг перед ней замерла, а потом повернулась к любимому.

— Почему ты так смотришь, словно снова ангела увидала.

— Это так, я сейчас только поняла, что у него было твое лица, и руки, и перстень с изумрудом. Почему ты молчишь?

— А что сказать.

Он склонился и поцеловал ее.

И где-то высоко в небе, в этой метели, не стихавшей в ту ночь, они снова видели ангела, но как же высоко он был теперь.

И все-таки Алине показалось, что он улыбался и махал ей рукой.

— Он исполнит мое желание, мы будем жить долго и счастливо, и умрем в один день.

Чего еще можно пожелать в новогоднюю метельную ночь, когда с небес к нам спускаются ангелы

И пляска метели, салют снегопада,

И дивная сказка врывается в мир.

— Впусти его в дом, он замерзнет, не надо..

Мы снова над пропастью снежной парим.

И в легкости этой душа трепетала.

От музыки снова пьянели в и тиши.

И сказка жила, и она воскресала,

Когда уже ангел растаял в глуши..

Но когда нам становится скучно и одиноко, наши ангелы снова возвращаются, мы ведаем про это. Мы ждем их. И они не могут не возвращаться, особенно такие юные и прекрасные как этот, вырвавшийся в свой город из метели на миг

ГЛАВА 2 АНГЕЛ ВЕРНУЛСЯ

Знакомьтесь, Ангел Алекс

Говорят, что маленькие дети видят порой ангелов, которые являются к ним. Но если это так, то непослушные и капризные дети могут увидеть вдруг и чертенят, не потому ли они и становятся такими вздорными и сердитыми, и совершают порой настоящие безобразия.

Но ведь и среди маленьких ангелов должны быть славные веселые ребята. Если учесть, что все люди разные, а дети особенно не похожи друг на друга, и каждый ребенок прекрасен и талантлив по-своему, то почему бы такого не было, и среди веселых ангелов, которые только начинают свой путь на небесах, а вернее, они его продолжают рядом с нами на земле. Им скучно там, и они снова неизменно к нам возвращаются.

Я знаю одного такого, и зовут его Алекс, а если еще короче — Ал. Это особенный сибирский Ангелок. Как только вы с ним увидитесь и познакомитесь поближе, то поймете, что Он резко выделялся среди своих собратьев, и как говорила часто его мама, а повторяла она слова бабушки, что Ал просто веселый и добрый парень, который так любит этот мир, и умеет радоваться жизни, как никто другой. И это правда.

А все начиналось так, Ал не даст соврать.

Жило их семейство около самого леса в большой и красивой деревне, где было много разных животных, совсем не похожих ни на людей, ни друг на друга, и была эта деревня рядом с огромным городом.

Оттуда в тот самый город и уехал Ал, потом он был занят важными делами и возвращался редко.

А тут вернулся вдруг неожиданно. И все стали говорить о том, что солнышко засияло среди осени, потому что их любимый ангел вернулся наконец домой.

В поселке были рады любому, а уж как ему обрадовались, даже и не представить себе.

И часто видели ее парящим высоко в небе. Какой ангел не любит летать, а наш любил особенно.

А вот когда просто так летать Аллу надоело, то решил он заняться каким-то делом. Ведь привык там, в городе всегда что-то делать. Вот и дома столько дел накопилось, пока его не было.

И он выбрал для себя самый подходящий двор, большой, просторный и очень чистый, и стал следить за тем, чтобы там все было ладно. И если чего-то не хватало ангелу нашему, то двух маленьких детей — мальчика и девочки. Чтобы веселее было в этом дворе, и было с кем играть. И обживать вместе этот мир был значительно приятнее, чем одному.

Ведь всем известно, что ангелов видят коты и дети. Ну, с котами здесь было все нормально, они прекрасно видели нашего Ала, а вот детишки где-то потерялись.

И хотя ангелом, как мы знаем, стал он совсем недавно, но за это время он успел сделать один глобальный вывод, о том, что люди, особенно их дети больше всех на ангелов похожи, и стоят к ним значительно ближе, чем все остальные звери и птицы. А то, что они так сильно меняются, когда взрослеют, то вероятно, в этом тоже что-то такое есть. И Алу хотелось узнать, почему с ними потом такое происходит. И чем ангел не шутит, может со временем ему и удастся, выяснив причины таких метаморфоз и жизнь их к лучшему изменить?

Он на это очень надеялся тогда.

И ничего удивительного в том не было, хотя Ал и был недавно человеком, но созданием он был славным, добрым, заботливым, веселым, он умел повеселиться, и совсем не любил тех диких проказ, которыми так гордились его друзья и некоторые из знакомых парней. Правда, тогда он ничего сделать не успел — больно был занят. А вот теперь, когда ему было обещано бессмертие, он и решил, что самое время для таких перемен и наступило.

Он мечтал о том, как в этом образцовом дворе дети будут все вместе расти и узнавать новый мир. А он станет хранить их и уму разуму учить, а они будут учить его. Ведь только некоторые взрослые считают, что им ничему уже не надо учиться, а дети и ангелы всегда знают, что учиться надо всегда, и сделать это никогда не поздно. Опыту у Ала было еще немного, хотя в некоторых вопросах он так и оставался еще настоящим ребенком, но все меняется с годами.

Но если честно, ему не особенно и тогда, в городе, и теперь хотелось взрослеть. Скучной и серой кажется та жизнь, там столько забот и огорчений всяких. Нет, подростком с лучезарной улыбкой оставаться лучше. В этом нет никаких сомнений.

И напрасные ему объясняли взрослые люди, а потом и ангелы, что люди не могут оставаться детьми, им все равно придется повзрослеть, но ведь чем позднее это случиться, тем лучше? Но взрослые забывают об ангелов, вспоминают чертей часто и сваливают на них все свои беды и неудачи, которые сами и совершают. Потому что всегда легче спереть все на кого-то другого, а самому оставаться мягким и пушистым. Им не нужны ангелы, но должен быть какой-то черт, который все снесет и все стерпит. И только добрый нрав детей и позволял прощать взрослых, и не отвернуться им от этих созданий странных.

— Вот я и выращу для себя совсем других людей, — спокойно говорил им ангелам Алекс, — они быстро научатся любить и нас и животных, которые вопреки всему терпят их, и все еще живут с ними рядом.

В эти его доводы ни один разумный ангел не поверил бы, но все списывалось на его молодость, и на то, что пройдет немного времени, он убедится в том, что был не прав и признает еще все свои ошибки. А пока, если он так упрям, и продолжает верить в людей, то, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало — так решили его ангелы-наставники.

А Алекс никогда не плакал, нрав у него был на диво веселым и приятным.

— Если он не хочет заниматься привычными нашими делами, — говорил архангел Яр, — то пусть со зверями и с детьми возится.

Ничего на это другие архангелы не ответили, но пока не о чем было волноваться, подходящих детей он для себя еще не нашел, а звери обидеть его не смогут, те которые живут в деревне остаются очень миролюбивыми, и наставники об Але не особенно тревожились.

Так все быстро утряслось на небесах и на земле, не стали они особенно Алу досаждать, и птицей он оставался очень даже вольной и беззаботной. Он уходил куда хотел, то есть в село, и знал, что есть еще и город.

Любопытство не порок. Сначала ангел узнал о том, что люди часто туда отправляются. И когда его хозяйка сказала соседке, что им надо обязательно в город съездить, он не стал долго раздумывать и забрался в багажник их машины. Так было значительно удобнее, чем крыльями махать, и самое главное, что точно не заблудишься, а ему этого совсем не хотелось

Так неожиданно даже для себя самого Ал уже в новом своем обличии и отправился в свое первое большое путешествие по этому необъятному миру.

ЧАСТЬ 1 В НАЧАЛЕ БЫЛО ДЕЛО

СКАЗКА 1 ЯВЛЕНИЕ Алекса

Маленькие ангелы, как и дети, бывают беспечны и безалаберны. Если у них появляется какое-то желание, они из кожи вылезут, но исполнят его обязательно. И мало кто задумывается о том, а что из этого может получиться на самом деле. Когда наш Ал прыгнул в багажник машины, которая отправлялась в большой город, то ни о чем он особенно не задумывался. А ведь там он не только никогда не бывал, но и понятия о нем не имел. Он и думать не стал, а что может случиться там, если он вдруг отстанет, зазевается, заблудится. Как он будет возвращаться в свою деревню и в свой лес. Он и представления не имел о том, каким опасным может быть город, как страшно и грустно там оставаться одному. Поехал и все — главное исполнилось то, чего ему так хотелось. Надо сказать, что таким упрямым и забавным он был всегда, почти с самого рождения человеком, вот и ангелом таким же оставался, ведь ничего в мирах особенно не меняется с нами со всеми.

А случилось то, что и должно было случиться. Не сидеть же во время всего путешествия в багажнике, много ли оттуда увидишь, если уж в путешествие отправился. Вот он и выпрыгнул из своего убежища, а когда выпрыгнул, то повертелся, покрутился на месте, и заблудился среди стройных рядов машин. Вся беда и состояла в том, что и цвет и марка у многих машин была одинаковая, а никаких номеров он не запомнил, и понятия о них не имел.

Сначала он улыбнулся растеряно. И паника охватила душу его. Одно дело быть в своем лесу и в своем поселке, и совсем другое в огромном и шумном городе, где на каждом шагу поджидала страшная опасность. Никогда прежде судьба его не забрасывала прямо на центральную площадь во всем ее треске и блеске. А если прежде все и было, то он забыл, когда между мирами метался, там вероятно память стирается. В общем, все как в первый раз теперь воспринимал.

Но что делать дальше? В тот момент Алекс об этом никакого понятия не имел.

Сначала ангел оторопел, выпучил глаза, вертелся вокруг и понял, что в этом потоке людей он никогда не отыщет тех, кто, и сам, о том не ведая, привез его сюда. Ведь он даже их и не запоминал, а если бы и запомнил, где их тут искать?

Еще мгновение, и он бы разрыдался, как совсем маленький и беспомощный ребенок, и только сдерживался, зная, что архангелы, потом засмеют его. И он пока крепился, делая вид, что ничего не произошло.

Наверное, это ему здорово помогло.

Навстречу ему важно шагал шестилетний мальчик Костя. Он был, конечно, со своей мамой, и мама только что купила ему живого щенка, потому этот серьезный мальчик на этот раз улыбался, он был почти счастлив, хотя так крепко прижимал щенка к груди, что мог ненароком и придавить его. Но мама сказала, что щенка нельзя отпускать на землю, потому что тут для него слишком много опасностей. Вот он и держал его из последних сил.

№№№№№

Мальчик становился прямо перед ангелом, взглянул на белое его одеяние, без единого пятнышка — самый современный спортивный костюм. Он много книжек читал, еще больше мультиков видел. Но понял, что сияющий незнакомец ни на кого из героев не похож, и Костя важно насупил брови. В детских книжках, которые читала ему мама, было нарисовано много всяких чудесных животных, фей, гномов, но там не было никого такого. Да и как такой улыбавшийся и воздушный мог тут совсем один оказаться. И была еще одна странность, мальчику показалось, что Незнакомца больше никто, кроме него самого и не видел. Иначе бы кто-то обратил внимание, может, даже остановился рядом.

Мама окликнула его, но, прижимая к груди щенка, он продолжал стоять на том же месте, на площади перед самым большим в городе магазином, и пытался понять, как зовут это создание, добрый он или злой. Не похоже было на то, чтобы он был злым, но щенку ангел явно не понравился- запах у него был какой-то странный, хотя и приятный. И он завертелся у него в руках, стал скулить и тявкать, хотя, возможно ему просто надоели объятья мальчика, и хотелось побегать по камням на площади. Кто же его щенка поймет? Костя не очень понимал, это точно. Но Костя был парнем проницательным, он много чего знал и понимал.

— Ты заблудился? — услышал Алекс голос мальчика рядом.

— Конечно, нет, — бодро ответил ангелок, — я приехал к тебе, чтобы познакомиться и пригласить к себе в гости.

— Но ведь мы встретились случайно, — говорил мальчик, и он оказался очень сообразительным.

— Ничего случайного не бывает, когда ты плохо себя вел, твоя бабушка позвала меня, вот я и явился.

Костя удивленно поднял брови. Это было похоже на правду. Что-то такое возникало в его памяти.

— Нечего было отзываться, я не пойду с тобой в твой лес, там легко заблудиться. У меня есть теперь собака, мне и тут хорошо, — важно заявил он.

И ангелок понял, что он сказать что-то не так. Мальчик не хочет с ним быть, и ему не добраться до своего поселка и леса — это показалось в тот момент настоящей бедой. Он совсем уже отчаялся, не понимая, что же ему делать дальше. Но в тот момент рядом раздался звонкий голосок девочки, и к Косте подбежала его двоюродная сестренка Даша, и ее мама тоже сидела на лавочке поблизости, и послала ее, чтобы она позвала мальчика к машине, на которой они сюда приехали. Разглядев ангела — и она тоже видела Ала, девочка ласково улыбнулась.

— Какой же он хорошенький, — говорила она, — никакая собака с ним не сравнится. Как жаль, что нам надо ехать в деревню к дедушке с бабушкой. Я бы осталась с тобой и поиграла, но мама не разрешит мне этого.

— Но давай в твоей деревне и поиграем, — предложил ей Алекс.

— А тебя отпустят с нами, — чуть не расплакалась она, прекрасно понимая, что ее бы никуда не отпустили родители.

Он хотел сказать, что только об этом и мечтал весь этот суматошный день, но побоялся все испортить, а потому только и сказал:

— Я прокачусь с тобой, а потом вернусь, меня не будут особенно ругать.

И сразу девочка радостно заулыбалась и побежала к машине. Костя ничего на это не сказал. Ему было обидно, ведь нашел ангела он первый, но Даша уже успела его присвоить себе. А его всегда учили, что старший брат всегда все должен отдавать младшей сестренке. Ну и пусть, очень ему нужен этот странный тип, если у него есть щенок, да еще такой, о каком он только и мечтал.

№№№№№

Машина тронулась с места, вместе с ребятами Ангел расположился на заднем сиденье, все еще не веря, что возвращается домой.

В тот момент он понятия не имел о том, как много деревень в этом мире, и один шанс из тысячи, что они могли поехать в ту самую деревню, из которой он так неосмотрительно сбежал. Но в жизни бывают удивительные случайности, и ехали они именно туда, потому что в той самой большой и красивой деревне жило много людей, и среди них были Костины бабушка и дедушка. Правда, Ал облюбовал себе недавно не их дом, но дело поправимое. Теперь в этой деревне у него будет целых два двора.

Щенок чуть не выдал его, когда сердито зарычал, Алекс случайно наступил ему на хвост, но Даша забрала его к себе на руки, он и замолчал тут же. Так они на закате и добрались до деревни. Ангел, оглянувшись вокруг, перевел дыхание. Весь следующий день он резвился и играл с Дашей. И никогда прежде, оказавшись здесь, девочка не была такой веселой и счастливой.

Если что-то и удивляло Алекса, только то, что до сих пор он не видел ее здесь, а встретиться им довелось в большом городе, практически случайно, но он знал, что ничего случайного в мире не бывает.

Костя все это время оставался в стороне и дулся, он не находил с Ангелом общего языка, а ему во всем хотелось быть первым. Они его звали играть снова и снова, но он быстро бросал, чтобы ему не предложили, и все время твердил, что они все делают не правильно, а ему это совсем не интересно.

Ангел пропал к вечеру, когда они стали собираться домой в город. Сколько Даша его не искала и не звала, его нигде поблизости не было. Девочка очень расстроилась. Ведь она обещала ему, что он вернется на ту самую площадь, где они его забрали. И очень плохо, что она не могла исполнить этого обещания.

— Поехали, — буркнул Костя, — он тебя обманул, потому что заблудился, но не хотел в этом признаваться, я сразу заметил, что вел он себя очень странно. Только такая глупая и доверчивая девчонка как ты могла поверить этому странному ангелу, — зло говорил он, — но меня ему не провести. Но теперь он у себя дома, и ты ему больше не нужна.

Притаившийся в кустах Ангел слышал обидные Костины слова, видел, как расстроилась и готова была расплакаться Даша. Но он не мог выйти и утешить ее, тогда надо было признать то, что ее брат был прав, а ему совсем не хотелось этого делать.

Он долго смотрел на отъезжавшую машину и надеялся на то, что скоро девочка снова приедет, тогда он и постарается ей все объяснить.

Но это случится после, а пока ему следует отдохнуть немного после такого страшного потрясения, и отлежаться на таком мягком сене, между небом и землей, разглядывая звезды, и думая о тех, кто сначала увел его от мира, а потом оставил тут. И хорошо сделал, что бы он делал там, среди белых облаков, со скуки умирал, а тут он уже столько друзей себе завел. И ведь это только начало. Когда-то Ал слышал, а теперь точно знал, что в каждом доме, и поле и лесу есть свои духи, и русалки никуда не делился, вечерами они устраивают такие чудесные завораживающие танцы среди костров. Он успел познакомиться и с суровым Лешим, и с добряком Водяным. И все они его очень и очень любили. Да и как можно было не любить такого славного парня. О русалках и говорить нечего- они его обожали, совсем как девчонки в той жизни. И теперь уже все соскучились без него и волновались, как только он полетел к ним на закате.

Правда, своим новым друзьям он не собирался рассказывать о том, что с ним произошло в последние два дня, иначе они его не отпустят больше никогда, а у него было так много дел в деревне, он только что нашел для себя детей. И хотя мальчик был довольно упрямым и надутым, но ему так понравилась девочка, он был ей так много должен за спасение. Даже представить себе, где бы он сейчас ютился, в том жутком городе он не мог. А она вернула его туда, где было мило и уютно, где и была его маленькая (хотя не такая и маленькая для него) родина.

СКАЗКА 2 НАСТУПАЛ ГОД ПЕТУХА

Ангелу Аллу казалось, что прошла целая вечность с тех пор, когда уехала Даша, а она все не возвращалась. Он тосковал без нее, ходил грустный и подавленный, на самом деле прошла только рабочая неделя, и на выходные они снова появились в деревне, у своей бабушки. Издалека услышал Алекс шум их машины. И хотя машин тут ходило великое множество, но он угадал ту, на которой приехали его дети, и был уверен, что отличит эту машину от сотен других.

Радостно вышел к ней навстречу ангелок, как только Даша проворно выскочила из машины.

— Прости, я не смог тебя проводить, но меня задержал соседский пес, ему в лапу попала заноза, и пока я не вытащил ее, никак не мог его оставить.

Алекс уже давно придумал историю про занозу в лапе пса. Такое на самом деле случилось несколько дней назад, и он ту занозу сам и вытаскивал, и пес бы подтвердил это, если бы девочка вздумала его о том спросить, и даже лапу показал бы Даше в случае необходимости. А то, что произошло это не в то самое время — так это случайность. Это была ложь только на половину, он просто попытался соединить времена и оправдаться. Но девочка не могла не поверить своему новому другу, так искреннее и убедительно он говорил. Да и как она могла ему не доверять?

И хорошо, что все это он успел сказать до появления Кости, который был вовсе не так доверчив, как его маленькая сестренка. Но он, увидев Ала немного позднее, досадовал на то, что тот все-таки появился, значит, они снова будут весело играть, а ему придется только за ними наблюдать. Это не могло понравиться мальчику.

— Я приготовил тебе подарок за это время, — говорил Ал, чтобы совсем загладить свою вину, — пошли, я покажу тебе дом, там не бывает людей, но зато живут разные духи и домашние и лесные. Ты же наверняка знаешь, что они здесь живут во все времена и берегут все, что у нас есть.

Он видел, что и Костя неспешно пошел за ними, но не стал его останавливать, понимая, что мальчик только все испортит, и тогда у него ничего не получится.

— Возвращайся, — услышали они голос Кости за спиной, — когда были почти у цели, — иначе я расскажу обо всем твоей маме, и она запретит выходить тебе за ограду.

Даша остановилась. Постояла немного, и поняла, что он это обязательно сделает. Таким грозным был вид у ее брата, он вообще не очень любил шутить.

— Прости, Ал, мне так жалко, но надо вернуться, иначе нас с тобой совсем разлучат.

На глазах у нее появились слезы, что тут скажешь.

Ангел проводил ее назад. Он понимал, что девочка разумна, и она все понимает правильно, он помнил и о том, что с ним случилось, когда он, ни о чем, не думая, прыгнул в багажник машины. Нет, думать, прежде чем что-то делать часто бывает очень полезно, тогда и в беду не попадешь, точно.

— Хорошо, — согласился он, — этот дом никуда не денется. Жди меня, я принесу тебя большой и красивый подарок.

Он помнил, что они жили в начале года петуха, и решил, что у его девочки должен быть самый красивый петух. Вырастил его он сам на своем дворе и прятал на сеновале, попросив Овинника охранять, когда отлучался. Тот не особенно был сговорчив, но согласился почему-то. Да и как мог Але отказать самый свирепый овинник. Так этот совершенно особенный петух, которого Ангел с Овинником растили и появился на свет, и даже подрос к тому времени. Ведь петухи растут значительно быстрее, чем маленькие лети, хотя дети тоже быстро растут, ничего не скажешь. И хотя петух был немного диковат, но очень красив.

Вот вместе с ним и появился гордый Ал во дворе у своей девочки.

— У кого ты его стащил, — подступил к нему Костя.

— Курица заблудилась и снесла яйцо, из него он и вылупился в свой срок, потому что я яйцо это охранял. А потом и растил его сам, заботился о нем, чтобы подарить самым близким для меня детям. Мне приходится отвлекаться, там много опасностей, а у вас во дворе ему будет спокойнее, — рассуждал Ангел, и в этом году у каждого должен быть свой красивый петух.

На это Косте нечего было ответить, он даже устыдился немного. Если Ал и лгал, то очень складно. И не к чему ему было подкопаться, хотя он старался что-то такое найти. Но не смог.

И Даша радовалась от души тому, что и у нее теперь будет свой личный петух. Конечно, он казался ей самым красивым в мире, и она знала, что весь этот год будет для нее счастливым. Ал радовался тому, что смог доставить столько счастливых минут Даше — хороший день выдался, даже Костя не мог его испортить, потому что их было двое, а он один.

Когда днем мама уложила Дашу спать, ей совсем не хотелось расставаться с этим петухом, но ангел заверил, что приучил его к их двору, и никуда он отсюда не денется. Тогда она немного успокоилась, хотя и слышала слова Кости:

— Он обманывает тебя, дрессировать можно только собак, это они никуда не деваются, даже кошки ходят сами по себе, мне мама вчера такую сказку читала. А петух, который вылупился непонятно где и на наш двор пришел впервые, точно куда-то исчезнет.

После таких слов попробуй, засни спокойно, но она все-таки проспала отведенный для этого срок, а когда проснулась, то глазам своим не поверила. В их дворе были все петухи, которые жили в деревне. Какие они были разные, красивые, как много их было. Только и среди всех чужих петухов она сразу же увидела и своего собственного — его невозможно было перепутать ни с каким другим.

— Как они все тут оказались, — удивленно спросила девочка, выбегая во двор.

— Я решил устроить для тебя парад петухов, ведь чем их больше, тем больше радости будет, — говорил Алекс, и вид у него при этом был очень серьезным.

Он всегда все понимал буквально, и считал, что если один петух может сделать человека счастливым, то у дюжины, у сотни петухов таких возможностей еще больше. А разве не этого ему хотелось больше всего?

Вот уже теперь, Даша стояла и любовалась ими и весело улыбалась. А они важно проходили мимо нее, гордо задрав головы, что-то щебетали. Жаль, что в этот момент не было папы с камерой, это надо было обязательно заснять и оставить для истории. Но такие мгновения исчезают бесследно, они остаются только в нашей памяти, особенно если такие чудеса красивые случались в детстве. И кто кроме ангелов мог их для нас устраивать?

Костя следил за всем происходившим из окна. Ему совсем не хотелось выходить во двор. Но потом, когда все немного стихло, он побежал к соседским мальчишкам, которых уже послали искать пропавших петухов, и сообщил им о том, что они все находятся у них, и их надо забрать домой.

Когда он рассказывал им о странном ангеле, все это и вытворявшем, они не особенно поверили ему, ведь он был ребенком. Хотя ему уже исполнилось шесть лет, вот и начитался всяких сказок, и чудных фильмов насмотрелся. Но они-то знали жизнь не по фантазиям писателей, и потому были уверены в том, что никаких ангелов не существует, а если что-то необычное происходит, то виноваты в этом только люди, которые все свои пакости, ошибки и промахи хотят на кого-то свалить. И объяснить никак не могут. Нет, надо к жизни проще относиться, а про ангелов и бесов — это все вранье.

Когда Костя такое услышал, он ушам своим не поверил. Но что было сказать в ответ. Он развернулся и молча ушел.

Ангел видел, какой грозный у него соперник, но это ему даже нравилось, если он может выводить из себя такого грозного парня, как Костя, то он и сам, вероятно на что-то годится. Это соперничество казалось ему таким забавным.

Но каждое утро он заглядывал в курятник, охранял своего петуха, очень вежливо попросил Кикимору за ним присматривать, та с радостью согласилась. и решил наш ангел, что со временем он сам выведет еще несколько цыплят на всякий случай, чтобы петуху было не скучно одному, и чтобы радости у девочки было больше. Ведь он теперь прекрасно знал, как это делается.

Но Даше пока он ни о чем говорить не стал, пусть, когда вернется снова, она все увидит своими глазами.

№№№№

Так и случилось. Когда она приехала через неделю, рядом с ее петухом навстречу к ней шли еще три совсем юных создания. Пока все они были еще желтенькие, но один из них должен был стать белым, второй черным, а третий — цветным.

— Это твои цыплята, — говорил Алекс. — Они будут подрастать каждый раз, когда ты будешь возвращаться из своего города, и мы все вместе будем тебя поджидать. А я о них позабочусь.

Но соседний кот был настроен не так дружелюбно, как ангел. И вовсе не потому, что ему не нравилась Даша, он хорошо к ней относился, просто ему нравилось душить маленьких цыплят. Это было у него в крови, и бороться со своими животными инстинктами кот никак не мог, как ни старался, ничего у него не получалось.

И когда Барс вышел на первую охоту, уверенный, что пока петух будет защищать одного из цыплят, он стащит других, в тот самый момент, какая-то невидимая ему птица (ему показалось, что это была белая ворона), и обрушилась на него со всего размаха.

Ангел изо всех сил колотил кулаками кота, да так, что он уже забыл о цыплятах, которые вместе с петухом успели скрыться в курятнике, куда он проникнуть никак не мог. На пороге стояла Кикимора, уперев руки в боки, а ее кот боялся больше, чем соседского цепного пса, с ним можно было договориться, а с ней никак, особенно, когда ее ангел о чем-то попросил.

Он сбрасывал с себя ангела, рычал, как собака, визжал так, что все могли проснуться, катался по земле. И когда вырвался из невидимых, но очень цепких объятий, то едва свои лапы унес от этого места. И что самое обидное было для барса — никто не пришел ему на помощь. Наверное, со стороны другим котам было странно наблюдать, как он борется сам с собой. И все решили, что он просто чего-то объелся, например мухоморов, которых было очень много в лесу, и немного повредился рассудком. Ведь он и прежде бывал странным — себе на уме, а с такими созданиями и среди животных никто особенно связываться не собирался.

Кот понял это, когда доковылял до своей лежанки. Он понял, что Алекс не только побил его, но и выставил перед остальными котами, да и собаками тоже (хорошо хоть петух спрятаться успел да ничего не видел) полным дураком, потому он страшную злобу затаил на него. Так у нашего неотразимого ангела появился еще один яростный враг.

Но когда живешь среди людей и зверей, избежать такого не удается, как ты не крутись, каким бы хорошим не был. Не потому ли собратья его все время старались быть повыше и подальше от людей и только иногда к ним приближались ненадолго?

Хозяйка Барса — баба Рая, когда увидела своего кота, то поняла, что он повредился рассудком, и может еще дома что-то натворить. А что ей было думать, когда она увидела его всклокоченную шерсть и совершенно бешенные, сиявшие в темноте глаза. И она посадила его на время в погреб, чтобы он охладился и занялся делом — погонял там немного мышей, потому что они совсем распустились, пока он за чужими цыплятами носился и с ангелами сражался.

Алекс пошел навестить побитого кота, он решил, что погорячился, и когда не обнаружил его во дворе или в доме, то пес и рассказал ему о том, что такое у них произошло.

И он отправился в тот самый погреб, в котором сидел побитый и страшно возмущенный кот. Когда он увидел снова Алекса, то потерял дар речи:

— Это снова ты, тебе мало всех моих страданий, ты пришел проверить, насколько хорошо я себя чувствую? — возмущался кот.

— Но тебе и самому не мешало здесь появляться, чтобы порядок наводить.

— И ты мне еще будешь указывать, где я появляться должен, — возмущался искреннее злой кот.

— Я не за этим пришел. Наверное, я дрался зря, и поступил не совсем хорошо, просто ты меня разозлил. Но чтобы больше не было такого, ты будешь отвечать за наших цыплят. Пока они спят, и ты с мышами разберешься, а потом, днем, следи, чтобы им никто не причинил вреда.

Кот молча сверкал на него своими зелеными глазищами.

— У меня есть выбор? — спросил он, наконец, понимая, что ангел, хоть и не большой, и не такой злой, как некоторые из людей и зверей, с которыми ему приходилось сталкиваться за свою не такую уж короткую жизнь, но он остается твердым, да еще и хранителем, как у них там заведено. Потому не стоило ему так резко отказывать.

— Ладно, за этими посмотрю, когда время будет, у нас не мало и других цыплят, — наконец произнес он, немного поломавшись.

Они пока говорили о других цыплятах, но Алекс был почти уверен в том, что и те останутся в сохранности. Слишком велика цена за возможность поохотится, и показать себя с этой стороны, ведь, он никогда не был голоден, кормили его хорошо, а для того, чтобы потом иметь дело с ангелом, развлекаться таким образом не особенно хотелось. Можно и другое, какое занятие, найти, до которого ему нет пока дела.

— Это год Петуха у людей, — говорил на прощание Алекс, радуясь тому, что они так быстро договорились, — и если они верят в приметы, если им от этого легче живется, пусть так и будет, ты же не хочешь, чтобы маленькая девочка расстроилась и перестала тебя любить.

По большому счету коту было наплевать на любовь девочки. Он даже хотел об этом сказать ангелу, но передумал. Ведь собственное спокойствие значительно дороже, своя шкура ближе к телу, и вовсе не становится она красивой оттого, что из нее клочьями летит шерсть., а кто-то сильный и упрямый вцепился в нее и рвет на клочки.

Так с того дня и было, шкодливый кот Барс верно нес свою службу, по охране новорожденных петухов и всех остальных цыплят. Хотя он не был особенно привязан к людям, ведь он не собака, но точно знал, что когда им хорошо, то и ему больше всего перепадает.

И Алекс решил, что если Барс отличиться и доживет до своего года, всякое случается, то станет зодиачным котом, когда наступит его время. А он своих архангелов о том попросит, почему бы и нет?

СКАЗКА 3 СОЗВЕЗДИЕ ПСОВ

Когда Дашиному папе подарили на день рождения забавнейшего щенка шарпея, то они немного поиграли с ним и решили, что ему значительно лучше и спокойнее будет именно в деревне, среди других животных и духов. А город — это место не особенно уютное для собак. Там их подстерегает столько опасностей.

Алекс с радостью встречал их в тот вечер, он оглядел забавную собаку, и слушал рассказ о том, какая это ценная порода, как дорого они будут продаваться, многим хочется иметь именно таких щенков. Шерсть с них свисает огромными складками, кажется, что она пришпилена только в одном- двух местах и все. Они такие порой важные и неуклюжие, но такие забавные.

В глубине души он понимал, что если собака редкой породы, то к ней должны относиться предвзято остальные животные, которые не так родовиты. Но и сам щенок задирал свой нос, знал только Дашу и никого больше замечать не собирался.

— Только следующий год собаки, — важно говорил своим цыплятам петух, и ему пока нечем особенно гордиться, — а за это время много воды утечет.

— Нам что котов и окрестных собак не хватает, — спрашивал Барс у Алекса, когда тот перед ним появился.

— Твой год будет только через пять лет, — отвечал ему тот, — а после года петуха, будет как раз год собаки. Чтобы удача нам не изменяла, нужен именно такой пес, а не каждый приблудный.

И хотя кот терпеть не мог псов, но впервые в жизни обиделся за приблудных, потому что по соседству с ними он жил всю жизнь, хорошо знал собачью жизнь. А с этим привыкли возиться с самого рождения, вот и вырастит из него черт знает что. И кто вообще придумал такое, что всех животных надо оценивать, выделять, и делить, создавая страшное, такое обидное неравенство между ними.

Но кот понимал и другое, все его возмущения напрасны, он не сможет изменить существующих порядков в этом странном мире, в котором ему пришлось родиться на этот раз именно плутоватым котом, а не таким вот породистым щенком, как этот. А люди все это сами придумали, и понять их никакому хитрому коту никогда не удастся, а бродячему или безродному псу и подавно.

Барс спал и видел во сне, как, встретившись с ним на узком тропике, или спрыгнув к нему с забора, уцепится когтями в его мягкий и теплый, и темный нос, и как будет визжать, и вертеться этот самый породистый пес. Может тогда спеси у него станет немного меньше, и он поймет, что и с другими надо тоже немного считаться. Если им не особенно повезло с рождением, то это еще не самое страшное, не самое безнадежное в жизни.

Но Даша не особенно должна была волноваться — это были только несбыточные кошачьи сны. Кот тяжело вздохнул во сне, он знал, что под зорким оком Алекса, не тронет этого противного щенка, лучше сделать вид, что его совсем не существует, хотя это очень трудно. Он важно расхаживает по двору, и заполняет собой почти все пространство, хотя еще очень маленький, но ведь это зависит не от величины животного, а оттого, что он сам о себе думает. А видит он себя наверняка огромным и могучим.

Алекс тоже следил за щенком, заботился о нем, хотя тот ему не особенно доверял, потому что нюхом чуял в нем ангела, и что-то подсказывала ему, что от всех, кто так пахнет, надо ждать беды. Но пока в окружении была умиротворенность, и он надеялся на то, что все не так страшно, как могло бы ему тогда показаться.

Кот подкрался к ангелу неожиданно, и тот вздрогнул, когда он тронул его мягкой лапой.

— А какой год будет после собачьего? — поинтересовался он.

— Год свиньи, — спокойно сказал Ал, еще не очень понимая, к чему тут клонит.

— Может нам сразу украсть и поросенка у нашей свиньи и выращивать его, чтобы потом не возиться? — полюбопытствовал кот.

Шутил ли он или говорил серьезно, ангел понять этого никак не мог. Вот и смотрел на него удивленно, не зная, что ему ответить. Одно дело выращивать маленьких их хорошеньких цыплят, но поросенок — это совсем другое дело.

Издевался ли над ним кот, или его и на самом деле это очень волновало, сказать было трудно. Никогда не угадаешь, когда такие создания говорят правду, а когда только шутят.

— Это успеется, нам нужен, будет маленький поросенок, а большой, уже выращенный, к тому времени может и пропасть.

Он не стал уточнять, как такой поросенок может пропасть, люди просто заколют и съедят, есть у них такие дурные привычки. Но что их объяснять коту, охотившемуся за цыплятами еще недавно, а сам он просто не хотел думать о людях плохо, потому что не понимал, как можно есть животных, которых ты выращиваешь, рядом с которыми живешь столько времени и на первый взгляд даже любишь. Хороша любовь, если потом ты его спокойно, не моргнув глазом, съедаешь.

— Он до того времени еще погибнуть успеет, — размышлял, оставшись один, Алекс, — а это уже несчастье настоящее.

Наверное, думая о том же самом, кот хотел его толкнуть на провокацию. Он еще раз убедился в том, что с котами надо было особенно осторожным, особенно когда между вами почти дружеские отношения.

Он посмотрел на щенка, и решил, что с ним-то точно до следующего года ничего не случится, наоборот он будет молодым псом в расцвете лет и сил — здесь у них все получалось удачно. Хотя в каких -то заморских странах и собак едят, он это точно где-то слышал, но нашему посчастливилось родиться тут, потому это ему не грозит — точно.

Ангел знал, что Даша звала щенка каким-то странным именем Том — так звали ее бабушку, только женское имя звучало немного иначе. Он не особенно понимал, почему у каждой собаки должно быть еще и определенное имя, но если ей так хочется, какая разница.

Щенку со временем понравились цыплята, он гулял вместе с ними. И кот мог на это время быть свободен, никто рядом с ним не посмел бы их тронуть. Но Барс поступил с точностью до наоборот, решив, что щенок обязательно отвлечется на что-то, собак так просто обмануть, тогда и может свалиться на их головы беда. И в этот самый момент он и спасет их. И Ангел поймет, кто тут настоящий сторож и хранитель, хотя так было не всегда, конечно, но разве он не перевоспитался с тех пор?

В глубине души ему просто хотелось быть поближе к ним ко всем, ему нравилась эта компания, но он никому, ни детям, ни Стасу, ни даже самому себе бы в этом не признался, а если бы они догадались о том, он бы отпирался до самого конца.

Примерно так же чувствовал себя и Костя, но он только издалека смотрел за собакой, петухом, цыплятами и котом, и не собирался к ним приближаться.

СКАЗКА 4 СПАСЕННЫЙ ПОРОСЕНОК

Петух Пит и щенок Том рано утром прогуливались по своему двору, пока все остальные животные и люди еще спали. Они поздно ложатся, но и просыпаются тоже поздно. За это время можно столько всего сделать. А особенно Питу нравилось смотреть на восход солнца, на то, как светлеет черное небо, и свет заливает его со всех сторон. Том в первый раз заглянул в свинарник, из которого странный запах все время раздавался. Он должен был своими глазами увидеть, что ж там такое происходит.

Он вспомнил предположение кота, о том, что можно вырастить еще и поросенка.

Даша появилась за их спинами неожиданно, она решила взглянуть, куда пошли ее животные. И она с интересом стала разглядывать маленьких розовых поросят. Она сразу выделила самого упрямого, упитанного и розового из них, на спине у него было несколько черных пятнышек, тем он и отличался от всех остальных.

Но бабушка тоже решила именно этого поросенка приготовить к столу, когда соберутся гости. И кот не мог не услышать такое важное известие, когда решалась судьба этой хрюшки веселой. Он и сообщил поросенку, какая печальная участь ждала именно его в ближайшее время.

Поросенок Влас от кота и узнал о том, что его ждет, и как коротка на самом деле оказалась его жизнь. Но ему понравилось уже жить в этом мире, хотя жизнь его исчислялась только несколькими днями. Кот пояснил ему, что она может быть и более длинной, если они для этого что-то предпримут.

Алекс все это тоже, конечно, слышал, и понял, о чем они оба говорят. И он предложил спрятать его в соседнем лесу. Они втроем отправились туда, не теряя особенно времени на размышления нашли для него нору у соседнего омута.

Леший, конечно обо всем узнал, но особенно противиться не стал, он был мудрым созданием и понимал, что легче им все это позволить, чем потом ангелу объяснять, почему не сделал этого и смотреть в его честные глаза.

Так судьба поросенка и решилась.

— Будешь здесь жить, — говорил кот Власу, — конечно, это не свинарник, но там может и тепло и сытно, только жизнь очень короткая. А здесь воздух свежий и не воняет так отвратительно.

Когда Даша пришла, чтобы посмотреть на своего поросенка, его там не оказалось. Ни у одного из поросят на спине не было ни одного, даже самого маленького пятнышка.

Алекс вернулся из леса, и рассказал о том, что они устроили поросенка в старой норе довольно сносно.

— От голоду он не помрет, зато жив останется, — успокоил ее Ал.

И она порадовалась тому, что они спасли ему жизнь.

— Мы никогда не будем его есть, — говорила радостно Даша, — я рада, что он спасся.

Костя понял, что его сестра знает, куда именно подевался пропавший поросенок. И он не выдержал и сказал об этом бабушке:

— Они спрятали поросенка в лесу, — заявил он, хмурясь все сильнее

Бабушка посмотрела на него, но мало что поняла из всех его путанных объяснений. Она была человеком взрослым, и никак не могла понять и поверить, как могла маленькая девочка, и щенок, спрятать куда-то поросенка. И он видел, что она ему не верит, не собирается его искать. И с той поры он понял, что бесполезно помогать в чем-то взрослым, они такие непонятливые и недоверчивые, вот и пусть отступают, как знают. А ему от этого становилось только как-то неуютно, словно он что-то нехорошее совершил. И на ангела смотреть не хотелось, хотя тот и слова ему в упрек не сказал. Но легче от этого все равно не стало мальчику.

Костя возвращался домой грустный, он не понимал, как Даша умудрилась уже завести так много друзей среди животных и духов, и почему все они сторонятся его и относятся настороженно, ведь ничего дурного он им не сделал.

Когда папа купил ему машину с пультом управления, он понял, как только немного поиграл с ней и поразмышлял, как будет с ней управляться — он станет пугать петуха и цыплят, как только их где-то подкараулит. И ничего с ним ангел этот сделать не сможет.

Особенно обидно ему было слышать слова соседской бабушки:

— Парень у вас не ангел.

Словно она знала Алекса и могла их сравнить.

Нет, взрослые ангелов не видят точно, а если бы увидели, что тогда? О плохом лучше не думать. Он не хотел быть ангелом, кем угодно, только не ангелом.

И вот, чтобы доказать бабушке той противной, что он и на самом деле не ангел, он и пошел со своей машиной петухов пугать.

Но первым перед ним оказался не петух, а кот Барс, и, только поставив машину на землю, мальчик увидел его.

Кот смотрел на него сердито, зная, что не стоит ждать от мальчика особенных ласк, потому он и озирался, когда машина помчалась прямо на него. От неожиданности кот замер, но потом довольно ловко отпрыгнул в сторону, и она снова покатилась за ним.

Кот понесся по деревне, как угорелый, с невероятной радостью Костя побежал за ним, за мальчиком бросился, рыча, щенок. И пока он не выдохся, и не взвизгнула, останавливаясь, машина, парень не успокоился.

— Ты поломал мою машину, — зло крикнул коту Костя, взял свою машину и отправился назад, обвиняя весь белый свет в своих бедах.

Алексу осталось только после этого осторожно снять кота с дерева, потому что он забрался так далеко, что никак не мог сам слезть, и готов был рухнуть и расшибиться в доску. А потом дома он вытащил батарейку из пульта машины, чтобы тот больше не смог навести такой переполох. Машина осталась безжизненной. И теперь она вовсе не казалась таким страшным зверем.

— Это только игрушка, — говорил Ангел коту и щенку, — вы так плохо знаете, этот мир, давно уже пора с ним познакомиться.

Костя посмотрел сердито на Алекса.

— Для тебя важнее всего машина, игрушка, а надо с людьми и зверями ладить, — советовал ему ангел.

Но он не хотел никаких советов слушать, и решил жить так, как ему понравится.

Костя рассердился и убежал от него в лес. Ангел тоже пошел следом за ним, хотя он не особенно собирался спасать его, пусть немного подумает о том, как жить дальше.

Но он был так зол и упрям, что ничего не видел и не слышал перед собой, как когда-то и сам ангел, в тот момент он не хотел и не мог о чем-то думать.

Костя остановился, только тогда, когда понял, что он заблудился и убежал слишком далеко.

Алексу очень хотелось ему помочь, ведь он был хотя и упрямым, но только маленьким мальчиком, в чужом лесу. Но произошло совершенное неожиданное, в тот момент к нему навстречу вышел поросенок и захрюкал рядом с ним.

Костя отпрыгнул от него, но потом признал в нем любимого Дашиного поросенка, который куда-то исчез недавно.

Поросенок был очень дружелюбно настроен, обрадовался ему очень и пошел впереди, Костя постоял немного и оставался рядом с ним, а потом пошел. Он понимал, что когда попал в беду, не стоит отказываться от помощи, ведь он поросенку ничего плохого не сделал.

Алекс ругал Власа самыми нехорошими словами, когда тот вернулся, за то, что выдал себя, и теперь все будут знать, где он находится.

— Ты не понимаешь, как это опасно для тебя, зачем же мы тебя прятали, парень обо всем расскажет, и они тебя поймают.

— Поймают, только если смогут, — подмигнул ему поросенок.

Ему очень нравилось то, что ангел так за него переживал. Всегда же приятно, когда кто-то о тебе заботится.

Ангел наказал поросенку не высовывать своего пяточка и быть очень осторожным, а сам побежал в дом, чтобы посмотреть есть ли реальная опасность. Но ее не было. Костя на этот раз про поросенка промолчал, он ничего не сказал бабушке. Ему не хотелось есть черного поросенка, который отнесся к нему по-человечески.

Зато ангелу было стыдно, из-за того, что он плохо думал о мальчике.

Хотя береженного поросенка и Велес бережет, есть такая поговорка у Кикиморы, он слышал своими ушами, когда он с Домовым разговаривала.

СКАЗКА 5 КРЫСА ИРКА

В сарае бабушкиного дома жила среди своих серых подружек крыса Ирка. Это она внимательно следила за всем, что происходило во дворе и в доме. Она прекрасно знала, что люди, да и многие животные не особенно любят крыс, но она не очень по этому поводу печалилась. Ей нравилась девочка Даша, потому что она не визжала, не боялась ее. Наверное, она любила всех животных. И это согревало крысиное сердце.

Она часто появлялась, когда девочка была во дворе. Но кот сразу предупредил ее, чтобы она не приближалась к детям.

— А ты что, их хозяин? — спросила Ирка, ехидно ему подмигнув.

Крыса много чего знала из их жизни и не собиралась особенно долго молчать, и подруги не дадут ей соврать, если что.

— Нет, — честно отвечал Барс, — я просто не хочу, чтобы у них были проблемы с тобой, и уж как-нибудь справлюсь. Я не пущу тебя к ней, даже не надейся.

— Дети и котов, и ангелов должны бояться, — говорила в это время обиженная крыса, а они вон как Алекса любят, а чем я хуже тебя.

С ангелом себя Ирка сравнивать все-таки не решилась, но уж с котом особенно не церемонилась.

— Но кот нас охраняет, и столько для них столько доброго сделал, а потом мы все красивые и домашние, а ты противная и страшная, — присоединился к их беседе Петух.

Ему вовсе не хотелось, чтобы крыса приближалась к их детям.

— Но внешность обманчива, — только и могла им ответить она.

Хотя немного подумала и прибавила ехидно:

— Зато они нас не едят, а тебя заколют и сварят — раньше или позднее, но уж точно так и будет, — это немного ее утешило. Все-таки приятно, когда такому спесивому петуху можно немного пыл остудить.

Крыса выбралась из своей норы. Даша взвизгнула от неожиданности. Но когда кот бросился к ней, хотел в нее вцепиться всеми своими когтями, она остановила его.

— Не трогай ее, Барсик, она ничего плохого не сделала.

— Не трогайте крысу, — услышали они рядом голос Кости, — что она вам такого сделала.

И не то, чтобы ему нравилась крыса, просто он не любил, когда все на одного нападали, и очень даже дружно против него действовали.

И все остальные устыдились того, что происходило вокруг. Крыса же радовалась тому, что у нее нашелся такой защитник. И наглый кот может делать, что ему вздумается, но она не собиралась больше прятаться в норе от всего мира.

Вместе с крысой после завтрака мальчик и отправился в лес к поросенку, который спас его однажды. У него была своя тайна, он знал, где прячется спасенный поросенок. Костя не только не боялся ее, но был уверен в том, что она может быть ему даже очень полезна.

Поросенок встретил их радостно. Он скучал в одиночестве, и немного обижался, помня о том, что мальчик знает, где он находится, но не приходит к нему в гости, а мог бы. Он втайне надеялся на то, что тот приведет с собой и Дашу, с которой они так успели понравиться друг другу, но, наверное, это было несбыточной мечтой.

Влас немного удивился, когда увидел, что тот шагает, не рядом с Дашей, а вместе с крысой, но расстраиваться из-за этого не стал, любая компания лучше, чем одиночество. Конечно, он познакомился с лесными животными и птицами. Но в глубине души он оставался все-таки домашним поросенком, и ему хотелось знать, как там идут дела и поддерживать с ними отношения.

Они долго бродили по лесу все вместе, и он показывал своим гостям разные заповедные места, разыскал первые грибы, и следил за тем, чтобы мальчик не набрал ядовитых, ведь на первый взгляд они были самыми красивыми, особенно мухоморы, и Косте больше всего хотелось набрать именно их. Он даже рвался попробовать их и никак не мог поверить поросенку, что в таких красивых грибах есть для него какая-то опасность, и только когда крыса ему объяснила, что ее подружка от такого красавца и померла, ей он поверил и стал обходить их стороной. Наверное, и правда красота бывает ядовита и опасна для жизни. А ведь кто бы мог подумать. И хорошо иметь друзей, даже если эти друзья — настоящие крысы.

Люди слишком беспечны и неопытны. Поросенок старался объяснить ему, что не все то, что красиво бывает полезно, а то и опасным становится. Мальчик не стал упрямиться. И решил, что тот, кто его спас и на этот раз не станет желать ему зла.

Поросенок показал ему и ежика. Мальчик видел его в первый раз и очень удивился. Хотел погладить, но тут подала свой голос крыса:

— Не трогай его, ты уколешься, — говорила она.

— Но зачем ему такие иголки.

— В лесу защищаться надо от разной напасти, да и грибы на них хорошо собирать и к себе переносить в нору.

Они расстались довольно поздно, и поросенок проводил их до опушки, уверенный в том, что теперь он точно вернется к нему снова.

Влас не решился попросить, чтобы мальчик привел с собой Дашу, нельзя желать слишком многого, тогда можно лишиться и того, что у тебя уже есть. А день этот был по-настоящему хорошим.

№№№№№№

И все-таки не все было так гладко, когда мама увидела крысу около них, она закричала пронзительно, сорвала с ноги тапочек и бросила в нее. Но Костя грудью встал на защиту своего любимого животного.

— Она не опаснее твоего кота или собаки, а петух больно может клюнуть. А ты не кричишь и тапочками в них не бросаешь.

Кот и пес, конечно, обиделись, услышав, что он их сравнивает с крысой, но ведь он защищал своего друга, и ради этого можно потерпеть и им, тем более что им никакая опасность не грозила.

— Подожди немного, — говорил он Ирке, — они привыкнуть к тебе и будут по-другому относиться, не все с самого начала так хорошо устроились, как псы и коты, особенно породистые и дорого стоящие. Вон поросенку вообще спасаться пришлось и по лесу слоняться, тебя они прибить могут, но хотя бы есть не собираются.

Крыса слышала его молча. Она не знала, можно ли радоваться из-за того, что когда они ее прибьют, то не будут есть, этого она еще не решила для себя.

Мальчик в первую очередь издевался над Томом, но тот лежал в ногах у мамы, она разглаживала его складки, теребила за ушами, и они оба не собирались слушать и принимать близко к сердцу Костины упреки.

Он невольно выдал тайну поросенка, пока свою крысу успокаивал, и хорошо, что мама пропустила это мимо ушей, хоть в этом пес ей помог.

Так они и подружились в те дни. И дети убедились, что крыса им никакого вреда причинять вроде бы не собиралась.

Мама к крысе тоже со временем привыкла, и старалась ее не замечать, хотя это и было так нелегко сделать, ведь она была не белая, а обыкновенная, серая. И вид у нее был прямо скажем, не очень.

СКАЗКА 6 ТЕЛЕНОК

Пока ребята и зверята знакомились с соседним лесом и миром, который их окружал со всех сторон, в усадьбе у бабушки, в коровнике произошло уникальное событие. У коровы Анфисы родился теленок.

Какой же красивый он был, и самое главное для Даши и Кости он был самым первым в их жизни. Сколько бы потом не было телят, но они запомнили навсегда этого, маленького, живого и такого рыжего. А какие у него были глаза. Пока не увидишь такого чуда, представить себе этого невозможно.

Теленок был рыжим, окрас его странно совпадал с окрасом щенка, но в остальном он был особенным, такие огромные глаза и ресницы и такой шершавый язык, им можно было любоваться целые дни напролет. Даша уходила из коровника только тогда, когда он уже ложился спать, и убеждалась, что у него мягкая подстилка и ему удобно.

Правда, все было сначала не так гладко. Переполох на этот раз устроил петух. Он никак не мог смириться с тем, что девочка про него совсем забыла, а что будет тогда, когда пройдет его год, и он станет просто одним из обычных животных? Об этом петуху и подумать было страшно, вот он и вопил, и остановиться никак не мог.

Кот Барс, глядя на него, решил, что тот уже успел заразиться звездной болезнью, и ему будет трудно потом. Но пока еще шел его год, мириться с таким вниманием к теленку он не собирался.

Но солидарны были с ним и другие животные. Псу не давали спать непрошенные гости, они все норовили заглянуть в коровник и полюбоваться на теленка, а кот просто невзлюбил его, потому что привык быть в центре внимания, чей бы год не царил во дворе. И то, что какому-то глупому теленку, а не умному и заботливому коту внимание уделяется, это слишком. Он, конечно, успел подзабыть, как он стал таким заботливым, и кто этому поспособствовал. Важно то, что он стал таким.

Но Даша не собиралась особенно им потакать, она взяла веревку, которую привязала к его шее бабушка и повела теленка знакомить с миром. Девочка казалась удивительно храброй, хотя с ними не было ни одного защитника. Потому Стас, где-то замешкавшись, теперь едва поспевал за ними.

Но и бык Федор, пасшийся на лугу, в тот миг решил взглянуть на своего наследника, а потому он отделился от стада и пошел к ним. На них надвигалась огромная гора, и она застилала солнце. Хорошо, что никто пока не видел этого фильма ужасов. Но гора была живой, и она двигалась. Правда, Даша еще ничего особенного не поняла, испугаться не успела.

Ангелы должны быть в нужном месте в нужный час. Только ведь наш ангел был слишком молодым и любопытным, и опыту у Ала пока было маловато. Он мог заиграться, загуляться где-то. Да и не был он пока еще хранителем, а если те ошибаются на каждом шагу, то что говорить о такого новоиспеченного. Только он все-таки почувствовал и заметил беду вовремя, и бросился туда, сломя и голову и крылья.

Такого фильма ужасов прежде ему видеть не доводилось. А то, что в опасности была его Даша и новорожденный теленок — вот что самое главное.

И Алексу едва удалось толкнуть девочку и оттащить в сторону на безопасное расстояние. Перепугался он ни на шутку, еще ни разу в его бытность ей не угрожала такая опасность. Сердце его колотилось так, что готово было выскочить из груди, как он когда-то чувствовал в прежние времена, еще будучи человеком. И оно даже заныло по-настоящему, хотя вроде и не должно было.

Бык остановился около них и даже ухом не повел, он был ленив, и настроен миролюбиво, особенно в тот момент, когда увидел своего теленка. И тот почувствовал родную кровь и радостно прижался носом к его ноге.

Даша вырывалась из объятий Алекса, когда подбежали кот и щенок, уже значительно к тому времени подросший.

— Он убьет моего теленка, — кричала девочка, готовая расплакаться.

Но они уже повели ее домой, заверив, что приведут и теленка, или пошлют за ним кого-то из взрослых. Потому что ее он точно растопчет, а может случайно рогом или копытом ударит.

Им оставалось только ангела за расторопность благодарить. И тот смущенно молчал, словно ему нужна была эта благодарность.

Костя издалека смотрел за ними, ему вовсе не хотелось оказаться около этого свирепого быка, который мог подхватить его на один рог, как пушинку и так просто подбросить вверх. Нет уж, пусть они сами спасают своего ненаглядного теленка, а если и не спасут, то хоть носиться с ним перестанут.

№№№№№№№№

Кот подождал, пока они пообщаются, а потом вместе с бабушкой привел теленка домой, ему нечего было бояться быка, он мог легко от него улизнуть.

А Алекс по дороге домой, чтобы Даша немного успокоилась, показал ей значительно подросшего поросенка. К его норе они и свернули ненароком.

Девочка тут же рассмеялась, как только его увидела, бросилась его обнимать, хотя он и был чумазый, и только смущенно хрюкал — так неожиданно все для него оказалось.

— Не показывай его Косте, — по дороге домой попросила ангела Даша.

— Но он знает о нем, — ответил ей Ал, — поросенок помог ему выбраться из леса, когда тот заблудился, хотя и рисковал быть обнаруженным. Он тогда о том даже и не думал совсем.

Даша с удивлением взглянула на брата своего, когда она вернулась домой. Она знала теперь, что и он может хранить какие-то тайны.

Она заснула только после того, когда пошла проведать своего теленка и убедилась в том, что он мирно спит на мягкой подстилке, и ничего с ним за этот день не случилось.

СКАЗКА 7 ГУСЬ С ТРУДНЫМ ХАРАКТЕРОМ

Косте пытался подружиться с петухом, тот был похож на него по характеру и каким-то своим повадкам. Но желание и добрые намерения его натыкалось на глухую стену со стороны Петуха. Тот был не настолько добр, чтобы простить мальчику все, что он успел уже натворить. И парень наш совсем бы приуныл, если бы в то время бабушка не принесла в дом новорожденных гусят и не показала ему первому:

— Посмотри, какие они хорошенькие, — говорила она.

Он разглядывал гусей очень внимательно, и хотел выбрать одного для себя. Они все казались совершенно одинаковыми, и только у одного из них было белые крылышки. Он понял, что этого гусенка можно будет отличать от всех остальных. Костя стал растить для себя гусенка, тайно надеясь, что пройдет немного времени, и тот станет его лучшим другом, и тогда петух еще сам к нему прибежит, а если и не прибежит — не велика потеря, зато у него будет гусь.

И скоро всем остальным животным стало понятно, что этот гусенок слишком высокомерен и заносчив, мальчик ли его таким воспитал, или уже таким он и уродился, кто это мог знать наверняка. Но и мальчику он особенно подчиняться не собирался, ведь он вовсе не был верным и преданным псом, а у гусей бывают даже очень тяжелые характеры. Вон как они порой шипят, когда с кем-то встречаются и не хотят уступать дорогу.

И даже когда Том защищал его от невесть откуда взявшегося коршуна, он говорил всем, что ему никакая опасность не угрожала, и тот просто прилетел для того, чтобы полюбоваться на него — красавца.

Даже Костя попросил его вести себя осторожнее и ценить тех, кто ясно хочет ему добра. Но гусенок не прислушивался ни к каким советам своего воспитателя.

— Как они похожи друг на друга — два сапога пара, — говорил проницательный кот Алексу, но тот ответил что-то глубокомысленное, о том, что возможно и будут друг друга учить и воспитывать, ведь жизнь длинная и всякое еще случиться может.

— Нельзя словами воспитать кого-то, когда сам себя ведешь некрасиво, а он, как обезьянка, только повадки твои повторяет, чтобы ты ему потом не твердил, — говорила Косте мама, когда он пожаловался ей на своего любимца.

И когда Алекс бросил гусенка в воду, чтобы научить его плавать, а тот упрямо выплыл, решив, что его в наказание хотят утопить, то он обозлился на всех, и стал смеяться над Петухом, стоявшим на берегу озера — он пошел посмотреть, как гусенок будет учиться плавать.

— Я маленький, а уже плавать умею, а ты только по берегу важно ходишь, и что в тебе такого особенного — ни летать, ни плавать, а еще птица называется.

Даша поняла, что Петух в ярости бросится в воду и потонет, и потому она подхватила его на руки, хотя он и упирался, и повернулась к гусенку:

— Не трогай его, — потребовала Даша,

Но он вытянул шею и зашипел на девочку. И сделал это совсем напрасно, Петух вырвался из рук и бросился на него, с другой стороны приближался кот во всей своей свирепости. И плохо бы пришлось гусенку, если бы Костя не схватил его и не прижал к груди своей.

— Что, все на одного, а он только правду сказал, петух ни плавать, ни летать не умеет, и что же за это его убить надо?

Прижимаясь к груди Кости, гусенок понимал, что он остался совсем один, и если бы ни этот мальчик, то ни летать, ни плавать ему не пришлось бы, хотя вроде и научился. Один кот чего стоит, а за его спиной стоял еще пес, и шнырял этот тип, который и старался учить его уму — разуму. И если он вытворить еще что-то, то у него не останется даже Кости.

Но мальчик по дороге старался утешить его:

— Не переживай так, мне с ними еще труднее, но они все дружные и все заодно, теперь нас хотя бы двое стало, и все-таки надо как-то жить.

И понял гусенок, что нет у него другого выхода, надо понемногу исправляться. Из всех его недавних противников, как самого безобидного он выделил Тома, и решил, что если будет удобный случай, то подружиться он попробует с ним. Пес был спокойнее остальных, породистый, и он больше, а значит и защитить его сможет лучше, и потом от других гусей он знал, что псы всегда остаются очень преданными созданиями.

И все-таки все эти встряски оказались довольно утомительным делом, и он решил поберечь здоровье, которое ему может очень даже пригодиться.

Но Даша гусенку нашему не нравилась совершенно, наверное, из-за того, что все остальные любили ее и защищали:

— Почему я должен слушать эту маленькую девочку? — шипел он, когда Костя в очередной раз пытался образумить его, -что в ней такого особенного, чтобы я слушался ее. И не уговаривай меня. Не стану я этого делать.

Это был самый трудный вопрос, ответа на который мальчик не знал. А его гусенок ничего не хотел принимать на веру. Он вспомнил рассказ Кости о поросенке, которому пришлось жить в одиночестве в лесу, и решил смириться со своей участью, ему не хотелось оставлять теплый сарай, пищу, которую всегда бабушка приносила и расставаться с Костей. Становиться диким гусем? Да с какой стати.

СКАЗКА 8 КОТ БАРС

Передохнув немного от самых важных дел, кот оглядел свое хозяйство. С самого начала он привык считать себя главным. Да и жил он у бабушки Маши с самого начала своей кошачьей жизни, и котов бабушка очень любила.

Конечно, те животные, которые появлялись позднее, на какой-то срок завоевывали внимание Даши, и она уделяла им больше внимания. Но кот уже знал, что они приходят и уходят, а он остается.

На его глазах цыпленок стал петухом, пусть и красивым, но одним из многих, гусенок — огромным гусем, и от остальных его можно было отличить только по белым крыльям, щенок превратился в огромного пса, с которого странно и породисто свисала шкура. А теленок, с которым они столько носились, превратился в молодого быка, и больше Даша не заглядывала к нему, не боялась, что он может заблудиться днем, а ночью замерзнуть на своей подстилке в коровнике.

Гусь так и оставался своим среди чужих, а чужим среди своих, но в хозяйстве сгодился и он. Никто больше не обижался на его шипение, да и он сам шипел не особенно часто, и больше всего по делу.

Это он иногда приводил к ним в гости черного кабана, в которого превратился тот славный поросенок, которого однажды спас от копчения ангел Алекс. Но и тому не на что было особенно жаловаться. Охотников в их лесу не было, а когда кто-то приходил, то они считали, что это кабан их соседей забрел в лес, и сможет найти дорогу домой. Его никто трогать и не собирался.

Так как ему приходилось много бегать, то он вовсе не был похож на тех неповоротливых свиней, а был даже поджарым, и по меркам хозяек худым. Это и должно было спасти его на долгие дни и ночи от печальной участи его веселых, но очень упитанных собратьев.

Но именно кот, а не бес подсказал Даше, что со временем им понадобится и лошадь.

— Для нее и пони — великан, зачем нам целая лошадь? — удивленно спросил Костя, когда слушал их разговор.

— Никакого пони, — противился кот, — а то и весь год будет такой же низкорослый и игрушечный, только настоящая лошадь, сам видел по телеку, как женщины на них катаются — красиво.

И девочка стала просить отца раздобыть для нее жеребенка. Он улыбнулся и никак не мог понять, кто мог подкинуть его дочери такую идею. Но потом он посмотрел на маму и почему-то сказал:

— Я думаю, что со временем нам еще и тигр понадобится. Он догадался, что детям стало откуда-то известно про восточный гороскоп и про животных зодиака, которые украшают собой то один, то другой год.

— И это ладно, но там есть еще змея и обезьяна, этих — то откуда брать будем. И это полбеды, но ведь у них там и драконы имеются, а это вообще очень большая проблема, — отвечала мама, которая папу понимала с полуслова, но вот то, что у них проблем прибавится, это взрослые точно понимали.

Так оно и поговорили немного и забыли о том, что же собственно пытаются развести и завести в своем хозяйстве их дети. Но взрослые успокаивались и шутили напрасно. Они не могли знать о том, что ангел Алекс за всем следит, и невозможное в их понимании, может стать вполне реальным.

Но утешить их могло то, что до тех пор, пока наступит год дракона, девочка вырастет и забудет про детские забавы и фантазии.

Но реальность не давала покоя, в те самые дни пропал петух, именно тот, который для них и стал символом года.

Костя упрямо молчал, а Даша и животные сбились с ног, пока его искали. Но искать они его начали поздно. Он устал из заключения своего орать до хрипоты и совсем потерял голос. Теперь, если бы он и захотел, то не смог бы им помочь — он только бил крыльями и слабо противился тому, что оказался так просто в ловушке. И надо же было так оказаться в дураках, а ведь взрослый совсем, не цыпленок какой-то.

А люди в селе спрашивали друг друга, что это за сумасшедший петух орет среди белого дня, кто-то из особенно суеверных говорил, что он так и беду на их головы накличет. А петух был нормальный, он просто хотел сообщить, что он жив и невредим, но ему надо помочь выбраться на волю. И еще он был искренне возмущен, что гусь, с которым они и жили бок о бок, помог Косте изловить его и запереть в заброшенный дом, хозяин которого умер, наложив на себя руки, потому туда никто потом и не заглядывал. Дом считался скверным, там привидения бродили и кто-то даже на скрипке играл, как утверждали, потому они туда и не заходили никогда.

№№№№№№

Алекс в то время был в лесу, он не мог видеть, что творят мальчик и гусь с его любимым петухом, которого он сам и вывел из яйца и растил, и охранял больше, чем других животных и птиц.

В это время он перевязывал рану кабану, который наступил на битое стекло, когда гонялся за ежиком, и теперь вот истекал кровью. В тот самый момент Том спал, немного притомившись сторожить их огромное хозяйство. У него еще было ночное дежурство и надо хорошенько отдохнуть.

Гусь, сделав свое темное дело, спокойно купался в озере, а Костя разглядывал книжку на берегу, иногда на него посматривая. Был теплый полдень, и народу нигде не было особенно видно.

Когда Даша проснулась и вышла во двор, она смогла отыскать только кота.

— Что нам делать? — спросила она его, — может Тома разбудить.

— Пусть дрыхнет, нужен он нам. Я сам поищу его, и сделаю это лучше, чем твой породистый пес, может как игрушка он и хорош, но нюх давно потерял, если позволил ему пропасть.

Кот рыскал по всем окрестностям, его видели то там, то тут, но можно было уже признаться, что лапы он бил напрасно. Он звал его, то, уговаривая, то, ругая, но петух голоса не подавал, потому что не мог сделать этого даже при желании, он был совершенно безголос, а у кота не было собачьего нюха, вот и поиски казались напрасными.

Но признавать свое поражение кот Барс никак не хотел из-за дикого своего самолюбия и суеверия. Он был уверен, что если они не отыщут Окаянного этого петуха, что весь остаток года у них пройдет, как попало. И почему-то в этом виноватым он считал себя. Тогда получается, что он точно ни на что не годился, если и петуха не может найти.

Он сбегал даже на озеро, но, завидев кота, и зная, что тот совсем не любит воды, гусь не собирался выбираться на берег, тогда он не заглянет в его глаза и не поймет, что он лжет, когда кот станет его пытать.

Но к Косте кот не пошел, потому что был почти уверен, что тот и замышлял это черное дело, и с какой стати ему было помогать коту, он не настолько хитер, чтобы сделать вид, что ему ничего не известно и попробовать даже отыскать Петуха. Маленькие дети еще не научились лгать особенно складно и притворяться не умеют особенно, не то что взрослые.

Кот готов был уже разбудить Тома и послать его по следу, но по дороге ему встретился соседский пес, обычный, не породистый, зато с хорошим нюхом. И кот рассудил, что если обратиться к этому, и он тихонько поможет, то ему будет не так стыдно, а если что, то и заслуги в поисках себе можно присвоить. Кто станет разбираться, когда появится цел и невредим петух.

— Петух у нас попал, и ты можешь показать нашему породистому задаваке, что и дворняги чего-то стоят, — уговаривал кот Шарика.

Тот был добродушным созданием, его не терзала особенно зависть, он просто рад был помочь хорошей девочке Даше и даже этому противному коту, который стал таким смирным и податливым в один миг. Он взял след Кости и гуся, как предполагаемых злодеев и повел кота по нему к озеру. Тогда Шарик начал все сначала, не желая сдаваться, и так они и дошли до заброшенного дома с дурной славой. Правда, сейчас там на было слышно музыки и привидения не было нигде видно, он даже унюхать его не мог. Хотя Шарик понятия не имел о том, как могут пахнуть привидения, но все-таки, как — то же они пахли.

Когда пробудился Том и вышел в свой двор, он увидел довольно странную картину — двор был пуст. Но он не стал особенно волноваться, перевернулся на другой бок и заснул снова. А кот с Шариком уже рыскали по дому и упорно искали безголосого петуха, следы которого вели именно сюда, пес не мог ошибиться.

Наконец они обнаружили его в самой дальней комнате, отодвинули какую-то штуковину, которая подпирала дверь, и петух вышел к ним навстречу.

Когда Костя с гусем возвращались с озера, посмеиваясь и радуясь тому, что им все удалось сделать, кот следил с дерева за тем, как петух важно вышел к ним навстречу. За ним шел заспанный пес. Он только что проснулся.

— Это не наш петух, его подменили, — говорил в ярости Костя.

И гусь шипением подтверждал эту истину.

Том никак не мог понять, о чем они говорят. Но эти двое так часто капризничали, что он не особенно и слушал их в те минуты.

Кот понял, что ему пора выходить из укрытия:

— А ты иди, проверь старый дом, — посоветовал он ехидно мальчику, — может там и нашего найдешь, думаете, спрятали, так его и не найдет никто, глупцы. Хоть я и не собака, но с самого начала шел по вашему следу, и мне не составила труда, потом освободить вашего петуха, пока вы в озере грехи твои отмывали.

Мама поняла, что получилось на самом деле, когда Даша рассказала ей обо всем, и показала, что бедный петух даже голос потерял, пока звал на помощь.

Она сначала ругала Костю, а потом объясняла ему, что не стоит так поступать даже с тем, кто тебе не особенно нравится. И при этом она гладила кота, у которого был очень гордый вид спасителя, он добился того, чтобы его тоже считали очень полезным, почти героическим животным, как оно и было на самом деле, ну может с небольшими поправками.

И он поглаживал свои лапы и думал о том, что тайное не станет явным, ведь он не собака, а только хитрый кот, но это не так мало.

СКАЗКА 9 СБЕЖАВШИЙ ТИГРЕНОК

Маленький тигренок Марк сбежал из зоопарка по соседству с нашим поселком расположенному. Такое случалось, не только в больших городах, но и таких вот поселках были порой зоопарки. А он был свободолюбивым и решил покинуть клетку. У него это получилось.

Он долго прятался в том самом заброшенном доме, где кот Барс нашел вместе с Шариком петуха и вернул его в семью.

И пес Том, который проспал то происшествие и очень потом устыдился своей беспечности, пошел посмотреть на то место, где прятали петуха. Он хотел выяснить, один ли хвастливый кот нашел его или помогал ему еще кто-то, о ком он случайно забыл упомянуть.

Том понял, что догадки его оправдались, там были еще собачьи следы и запах какого-то пса, он бы разыскал его и расспросил обо всем, но решил, что этого делать не стоит. Ссорится с котом — себе дороже. Главное — ему была истина, открыта, и этого достаточно.

Но поход его оказался не напрасным, там он и обнаружил неожиданно тигренка. Не какого-то крошечного полосатого кота, а настоящего большого тигра.

Тот был уже голодным и исхудавшим, но упрямо продолжал прятаться.

— Как ты тут оказался? Тебе надо идти со мной к моей хозяйке, думаю, она обрадуется, я слышал, как они говорили о тигренке, ты ей точно понравишься.

И когда он уговорил его, и они вместе шагнули во двор, то мама первой вышла навстречу.

— Откуда ты взял его Том, это похоже на настоящее чудо.

Она смотрела на тигренка и не могла поверить своим глазам.

И Даша выбежала к ним навстречу, понимая, что там что-то такое происходит. Она знала, что Марка придется отдать назад, Папа сказал о том, что он сбежал из зоопарка и его давно ищут повсюду, ведь он не гусь и не поросенок, и не может затеряться среди себе подобных. Он единственный, а потому его быстро найдут, я дивлюсь тому, что до сих пор не нашли.

Но всю ночь она поднималась, чтобы посмотреть на тигренка и погладить его, такого чуда так близко прежде ей видеть никогда не приходилось.

Особенно от этого вторжения страдал кот Барс, он чувствовал себя карликовым подобием этого зверя, только все у него было при этом таким крошечным, и полосок не было никаких, что он должен был признать, это не шло ни в какие сравнения, и главное — он на самом деле был странно забавен. Оставалась надежда на то, что он не задержится тут надолго. И когда появился Алекс, кот стал просить его, чтобы тот раздобыл краски и накрасил ему точно такие же полосы, уверенный, что тогда он станет важнее и круче.

Алекс был добрым созданием, хранителем, хотя и начинающим, и никому он отказать не мог, а коту и подавно.

Краска нашлась. Они расположились около тигренка, и тот стал старательно наносить на кота такие же полоски, как и у тигренка были.

Забавное это было зрелище, смотреть, как Ал разукрашивает кота, хорошо, что никто этого в тот момент не видел.

И только Даша нерешительно остановилась на пороге комнаты, не очень понимая, что же происходит.

— Что ты делаешь с котом, — наконец спросила она у Ангела.

— Ал из него тигра делает, — услышали они голос Тома, который заглянул в дом через открытое окно.

— Но зачем нам еще один тигр? Нам нужен наш неповторимый кот, а не два тигренка.

— Не переживай, с любыми полосами он останется только котом, — успокоил ее пес. И вероятно, он был совершенно прав.

Кот зашипел на него, и снова хотел вцепиться в нос, как когда-то, почти забыв о том, что они были если не друзьями, то хорошими приятелями, но в такие минуты пес казался ему самым противным созданием на свете.

Когда дело было сделано, он уселся рядом со спящим тигренком.

— Чем я интересно хуже? — спросил он у Алекса, оглянувшись на окно, где больше не было Тома, он успел куда-то убежать в то время.

Но по щекам Даши текли слезы, и не потому, что ей было жаль немного подпорченного по собственному желанию кота, Том убежал не случайно, не досмотрев, чем же закончится художество нашего ангела. Во дворе дома стоял Джип, и молодой директор зоопарка уже примчался за своим тигренком.

Папа говорил Даше о том, что они не смогли бы укрыть тигренка, он стоит очень больших денег, и нужен всем остальным. Они просто не смогут с ним оставаться еще и потому что он вырастит в хищного зверя, и милиционеры не позволят им держать тигра дома.

Она все это слышала накануне, но все-таки никак в такое не хотела верить, надеялась на какое-то чудо, которого все-таки не случилось.

В мире взрослых чудеса вообще, вероятно, большая редкость.

— Еще один породистый нашелся, — сердито ворчал, став в одночасье полосатым кот, — хорошо, хоть ненадолго у нас задержался, а то уж и деваться от них некуда нормальным животным.

Том понимал, что это камень в его огород, но что он мог поделать с тем, чего нельзя изменить в нем самом, и в коте, который из шкуры вон лезет и шкуру свою портит для того, чтобы и самому стать таким. Нет, как ни старался, но он не мог на него сердиться.

— Но он будет сидеть в клетке, кому такое понравится, — говорила в это время девочка.

— Это большая клетка, и там ему будет хорошо, -отвечал чужой человек, который готов был легко отнять тигра.

— Но если он снова убежит, тогда я его оставлю у себя, — только и смогла сказать она, обнимая на прощание тигренка.

И он успел лизнуть ей щеку. Кот решил, что надо научиться так делать. Правда, это больше на собаку смахивало, но он готов был пожертвовать ради девочки кусочком своей независимости, которой у него и без того некуда было девать.

А кот, карликовая его копия, у которого до первого дождя должны были продержаться полосы на спине, спокойно сидел рядом с ней, пусть его и не заберут ни в какой зоопарк, зато он свободен, беззаботен, у него есть свое хозяйство, свои звери и девочка Даша, которая так самозабвенно любит животных.

— Тебе нужен конь, а не тигр, на нем кататься можно, так девицы во все времена и делали, — говорил он Даше, чтобы как — то ее успокоить.- И его не заберут ни в какой зоопарк.

Костя смотрел на кота. И чувство жалости вдруг возникло и в его душе. Тот так старался, так много ел, чтобы потолстеть и стать больше, словно это как-то могло изменить его положение.

— Не делай этого, с дерева упадешь, — говорил ему мальчик, — ведь дело не в твоих размерах, и даже не в полосах на спине, ты хорош и такой как есть, а если она не понимает этого, то потом горько о том пожалеет.

И гусь, с ним согласный, одобрительно зашипел.

После этого и кот немного успокоился, он и сам уже не мог понять, что произошло, после появления тигренка, и почему он так быстро поддался на такую провокацию.

СКАЗКА 10 ЖИВАЯ ЛОШАДЬ

Так много в последнее время говорили о лошадях. И дядя Вова, сказал Даше, что когда она поедет в деревню, то там ее уже ждет жеребенок, он сам его видел своими глазами и даже ходил с ним гулять.

— Его у тебя никто не отнимет, он будет только твой.

Но раньше всех жеребенка увидел Алекс, и тот ему совсем не понравился.

Такое с ангелом случалось редко, но иногда бывало. Самое главное — он был белым, а не черным, а он признавал только черных коней.

Но остальные обитатели смотрели на него с восторгом, и жеребенку так нравилось такое внимание. Даже кабан на время покинул свой лес, чтобы посмотреть и на Дашу и на жеребенка.

Бабушка увидела его, и вспомнила о том, что это их пропавший маленький поросенок, и предложила оставаться ему в свинарнике.

— Что тебе одному по леса шастать, — говорила она, — живи как все нормальные свиньи.

Но он резко замотал головой, он хорошо знал, как кончают свою жизнь все домашние свиньи, а он так привык к лесу, к простору, что свинарник показался ему тюрьмой, их там было так много и так тесно все их жилище, что ничего привлекательного для себя он там не нашел.

Лес — его владения, он так успел сдружиться с Лешим, о Берегинях и говорить нечего, они в ней души не чаяли. А Алекс стал не только хорошим верным другом, но и настоящим его хранителем. Надо признать, что у только у него одного и был свой ангел, остальные поросята и свиньи этим похвастаться никак не могли. А еще у него там есть сова, ежики, зайцы и другая живность, и все они вместе замечательно уживаются. Он даже был благодарен бабушке за то, что она тогда так решила его судьбу. И к этому времени, если бы здесь оставался, он бы вероятно уже не увидел ни лошадь, ни Дашу. И самое главное, что он так и не мог найти общего языка со своими сородичами, и они считали его чужаком. Но он не отчаивался, и был уверен, что все происходит к лучшему. Он знал, что и ангел, был во многом таким же чужаком среди своих сородичей. Напрасно они ждали, что он перебесится и станет таким как все — унылым и бесстрастным хранителем, который и на жизнь и на смерть взирает равнодушно, и понимает, что пройдет и это, в жизни таится смерть, а в смерти — новая жизнь. Он оставался прежним — добрым и неравнодушным и такая жизнь ему нравилась значительно больше, чем обычная

— Если есть белые вороны, то почему бы ни быть нормальным ангелам? — спрашивал он у кабана, и тот с ним соглашался, хотя у свиней все было наоборот.

Алекса мало волновало то, что он не похож на собратьев.

— Я существую, у меня есть крылья и это главное, и девочка приняла меня, и все звери с нами, они разные, но это и замечательно — говорил Алекс.

Это была правда.

Но чтобы убедиться самому, и немного повеселить Дашу ангел и сочинил первую сказку для нее тогда.

Ведь и на самом деле, маленькие дети очень любят сказки, да и не маленькие читают их с огромным удовольствием — это все знают.

Но как приятно сочинять добрые и светлые сказки, хотя и не так просто.

Только наш ангел был очень упрямым, он решил, что обязательно это сделает, даже если у него что-то будет не особенно хорошо получаться.

Сказка и на самом деле была первой, а потому послушайте внимательно и не судите его очень строго.

СКАЗКА 11 ПРО БЕЛУЮ ВОРОНУ И ЗЕЛЕНОГО ВОЛЧОНКА

Этот год выдался очень странным. Черти рождались только полосатыми — с тех пор и пошла поговорка — чети полосатые, все воронята были белыми, а у волчихи в заповедном лесу родился оранжевый волчонок. Остальные пять были нормальными, серыми, на этого она смотрела и не верила своим глазам. Такого не может быть.

Архип был не мышонком, не лягушкой, а волчонком, но не обычным, а оранжевым, а времена допотопными, конечно, чудесными, но и тогда такого почти не случалось.

— Вот это да, — каркнул белый вороненок Глеб, — глазам своим не верю.

Но и волчиха не верила своим глазам, она тоже в первый раз видела белых ворон. Но белый, все-таки не оранжевый, и выжил как-то, не заклевали. А что будет с ее волчонком, как она могла не тревожится о нем?

Но примерно так его потом все и встречали — удивленно и настороженно. И с детства Архип привык к тому, что он на себя все время обращал особенное внимание. И только черт Игнат, когда натолкнулся на оранжевого волчонка, посмотрел на него со всех сторон, хвост оранжевый потрогал, чтобы убедиться, что он настоящий и не отпадает, и решил, что именно такой волчонок ему и нужен.

— Ты мне нравишься, — заявил Игнат, — а то, что оранжевый — это круто, не бойся, я тебя в обиду не дам, пусть только пикнут, рога сшибу и хвосты повыдираю.

Это он говорил о своих собратьях-чертях. И те не сомневались в том, что именно так Игнат и поступит, потому и не стали шутить по поводу странного окраса волчонка Архипа. Раз его другом сам Игнат стал, то шутить надо над кем-то другим, а то себе дороже только будет.

Пока еще волчонок сомневался в том, что это круто. Но черту и не таких в своей правоте удавалось убедить. Так они и стали неразлучными друзьями.

И когда остальные черти поняли, что дружба у Игната с оранжевым волком всерьез и надолго, это не просто его прихоть и каприз, они стали Игнату завидовать, кто белой, а кто и черной завистью.

Вороненок Глеб с высокой ветки сам слышал, как выли и переругивались волки, и посоветовал им тоже оранжевых волчат поискать. Если им так обидно и завидно становится.

А Архип под руководством своего черта умел уже многое делать, и чаще всего это были дела вовсе не такие скверные, как принято у людей думать. Тогда и волчиха- матушка, до сих пор махавшая лапой на своего оранжевого волчонка, стала гордиться им и ставить в пример остальным серым волчатам, которые ничего почти не умели, да и не особенно стремились знать. Учиться они не хотели совсем, а что — и так пусть боятся, да стороной обходят зайцы да кролики всякие — они были самими обычными, но очень самодовольными и ленивыми.

Они взвыли от ярости, когда стали приходить черти и искать кого -то среди них, и спрашивали, а нет ли у них еще оранжевых волчат, потому что они необычные и очень нужны чертям.

— А мы значит, не нужны? — возмущались серые волчата, — оранжевых им подавай..

— Не переживайте, и вам черти не нужны, они до добра не доведут, — успокаивала расшумевшихся волчат волчиха, но они никак не хотели успокаиваться.

Волчата привыкли слушать матушку, но переживали, потому что видели, что черт Игнат, как раз до добра их Архипа и довел. И это только начало, то ли еще будет.

И тогда, решив как-то помочь своим детенышам и поддержать их, отправилась волчиха за советом к Яге.

Выслушала ее Яга, на белого вороненка взглянула, он не мог не подслушивать в такой важный момент, и заявила со всей ответственностью:

— Вот еще, волк должен быть серым. Это Игнат вечно чудит, но я с ним поговорю серьезно, чтобы он ерундой не занимался, оранжевые волки — это слишком. Зачем нам такие? Ну, уродился один, другие пусть останутся такими, каким их сам Сварог сотворил, а то обидится он на нас, что тогда будет?

Волчиха ушла печальная, и попалась ей по дороге молодая ведьма Ажбета.

Рассказала о своей беде волчиха, а той и удалось колдонуть так, что и все остальные волчата утром проснулись оранжевыми. Ведьмы тогда тоже кое-что могли, и очень хотели то ли помочь, то ли свое умение показать.

Как обрадовались и волки, и черти такому преобразованию словами и не передать.

Черти торжествовали — у них тоже были оранжевые волки. Да и Архип не огорчился, он теперь стал таким как все, и ничем среди них вроде не выделялся, его иногда даже путали с другими.

И только черта Игната это совершенно не устраивало- он привык к тому, что у него был особенный волк, и не хотел мириться с тем, что Архип стал одним из многих. Он разыскал ту самую ведьму, припугнул ее хорошенько, укусил даже, и заставил перекрасить своего волка. Что ей оставалось делать? Исполнила. Раз уж начал помогать, то давай, шевелись. Она убедилась в том, что добрыми делами дорога в Пекло и стелется. Ей еще бабушка о том говорила когда-то, но тогда она не поверила.

И его волк Архип в то утро проснулся зеленым. Он очень удивился этому, хотя понимал, что с Игнатом спорить бесполезно, а еще волк знал, что тот ему все время только добра и желал. Но сколько потом не просили черти, других волков ведьма перекрашивать не стала.

И все шло в заповедном лесу своим чередом, пока туда не нагрянул бог всего живого Велес, особенно любивший волков. Они всегда были с ним рядом и сопровождали его во всех походах по лесам и мирам. Он оторопел, когда на его зов прибежали оранжевые волчата, а один и вовсе был зеленым. Сколько веков жил он, а такого чуда не видел никогда прежде. И ведь никто ему не рассказал о том, что в заповедном лесу творится.

Они были вместе с чертями полосатыми, куда уж без чертей. И мудрый бог сразу догадался, что это их рук дело. Только ругать он своих чертей не стал. Оранжевые, так оранжевые. А вот зеленый волчонок так ему понравился, еще и потому что он был самым смышленым из всех, черт Игнат постарался, что он забрал его с собой. Так Архип и остался рядом с богом. А черт Игнат остался в одиночестве, ни серые, ни оранжевые, никакие волки не были ему больше нужны, он тосковал без своего собственного зеленого волка, и ругал себя нехорошими словами, за то, что заставил ведьму его перекрасить. Был бы оранжевым, может, и не забрал бы его Велес. И не пришлось бы им тогда расставаться навсегда.

Он долго грустил, пока на рассвете не пробудился оттого, что кто-то легонько укусил его за ухо. Сначала он думал, что это какой-то чужой волк или собака какая в их лесу заблудилась и страх потеряла. Но перед ним стоял его зеленый волк Архип.

— Ты вернулся, — радостно воскликнул черт, — мы снова будем вместе.

— Нет, я не могу Велеса оставить, ту уж меня прости, я его приручил, а мы отвечаем за всех, кого приручили- ответил тот, — но я принес тебе кое -кого.

И на самом деле в траве сидел маленький зеленый волчонок.

— Вот, смотри, он родился у моей волчихи. Она воет и не хочет смотреть на него. Только ты можешь его вырастить и воспитать.

Черт радостно схватил зеленого волчонка и прижал его к груди так крепко, что тот чуть не задохнулся. Но выжил все-таки. И они оба знали, что рядом с чертом Игнатом он станет лучшим из всех волчат. Потому что ему всегда нужен был именно такой необычный волк.

Больше не оставалось времени на то, чтобы грустить и валяться в болоте. Черт принялся за дело.

А белый ворон полетел к остальным чертям, он хотел им рассказать о том, что все изменилось, и у Игната снова есть зеленый волчонок- пусть завидуют, такого нет больше ни у кого.

№№№№№№№№

Сказка уже закончилась. Ангел смотрел на Дашу. Глаза ее горели, она догадывалась о том, что хотя Ангел про себя и не говорил ни слова, но это была и его история тоже.

Она очень ей понравилась. Даша знала, что такой чудной сказки, какую ей рассказал Ангел, она никогда прежде не слышала, и могла гордиться тем, что у нее был такой сказочник.

Она долго хвалила его, а он только смущенно улыбался и что-то бормотал в ответ.

СКАЗКА 12 ПЕРЕД РОЖДЕСТВОМ

Ангел Алекс важно ходил по курятнику взад и вперед. Он тщательно выбирал ту курицу, которая больше подходила для важной миссии.

Когда Даша заглянула к нему, она очень удивилась.

— Что ты тут делаешь так долго, ты же обещал мне рассказать сказку.

— На улице так холодно, зачем ты вышла из теплого дома? — удивленно спросил Ангел

— Мне надоело ждать тебя, и я пошла тебя искать, — говорила девочка.

— Возвращайся, я сейчас буду. Обещать — то обещал, — согласился он, — только мне нужно принять важное решение. Курица должна снести яйцо, не простое, а золотое, классное. Помнишь, а как в старой сказке, только тогда что-то стоящее получится у нас с тобой.

— У нас все курицы классные, — услышал он голос своего Петуха.

— Я это вижу, только Петухи не у всех получаются, а от этого все и зависело весь год, и на прощание их должна быть дюжина.

— Зачем нам столько петухов, — возмутился Пит, ему так нравилось сознавать, что он один, неповторимый, и все взоры на него обращены. И вырастил его ни кто-то, а сам их любимый ангел.

Даша еще не очень хорошо представляла величину года, но этот был, хоть и длинным, но таким хорошим.

— Двенадцать собак нам не надо, это перебор, а вот двенадцать петухов — это классно, — говорил Алекс, — с ними мы этот год и проводим. Если мы не выведем его, то праздник не будет таким интересным.

Даша молча стояла рядом с петухом, который верно служил им целый год и олицетворял собой счастье и удачу. Она пообещала, что обязательно напишет про него книжку, как только научится писать, но Ал был занят своими размышлениями, ему некогда было их слушать, то, что сделано, то сделано, а ему хотелось совсем иного.

— Этот староват, — говорил он о своем старом творении.

Петух насторожился, а Даша готова была разрыдаться. Алекс ни за что не сказал бы ребенку, что становится со старыми петухами, но она о чем-то уже смутно догадывалась сама. Даже для Кикимор и Домовых это было запретной темой, что же говорить о маленьких детях.

Мама в тот момент заглянула в курятник и увела Дашу домой. А он оставался, чтобы отыскать лучшую курицу для новогодних цыплят.

ПОДГОТОВКА

К новому году Даша готовилась очень серьезно, и хотя Костя ей говорил, что в ее жизни уже было целых два новых года, но она была маленькой и совершенно их не помнила. А вот этот — совсем другое дело. Она чувствовала, что не забудет его никогда.

Ей и самой так хотелось снова дома увидеть маленьких желтых цыплят, поиграть с ними немного, потом посмотреть, как они станут подрастать, и оставаться такими же чудными. Можно было не бояться, что их тронут коты, потому что зимой их никто во двор не выпустит, а с Барса давно все подозрения были сняты. Еще с тех пор, когда подрастал ее петух, он и сам ничего страшного не делал и другим котам не давал.

Кот слышал весь их разговор. Он подошел к Даше и потерся о ее ногу:

— Я знаю, что вы хотите к новому году цыплят вывести, — говорил он, — помнишь, как я хотел съесть тех, первых, сколько воды утекло с той поры.

Они помолчали немного. И для кота, и для девочки и на самом деле прошла целая вечность.

— Пусть Алекс следит за этим, мне надоело их охранять, — стал ломаться кот, решив набить себе цену.

— Ты боишься за себя? — спросил у него Костя, который тоже, как обычно оказался поблизости, все видел и все слышал.

— Никого я не боюсь, просто маленькие цыплята никогда не были особенно вкусными, это я так, развлекался, пока Даши не было, а теперь не хочу травмировать ребенка. Да и инстинкты охотничьи у меня давно погасли, — заверил их он.

— Ты боишься, — настаивал Костя, — что Алекс тебя на мелкие куски порвет, или на растерзание Тому отдаст?

— А тебя в садик отправит, — передразнил его кот.

Он прекрасно знал, что Костя терпеть не мог садики, и закатывал целые концерты, когда туда снова надо было отправляться. Вот и решил ответить тем же. Надо сказать, что эти двое друг друга точно стоили.

— Что ты за кот, если и цыпленка придушить не можешь, — рассердился мальчик, — он говорил скверные вещи, — дела у тебя видно, совсем дрянь.

Кот подумал и решил, что мальчик хитер не по годам, с ним недолго и до беды дойти, и ему так хочется на себя любимого обратить внимание, что он кота может в любую пропасть толкнуть, и надо быть с ним особенно осторожным. Самое главное — он ни за что бы ни стал связываться со Ангелом.

Он решил, что жить спокойно ему еще не надоело, но надо будет, чтобы он ничего не натворил, а потом на него не списал бы всего.

№№№№№№

Алекс постарался на славу. Когда по курятнику зашагали цыплята, Даша готова была подпрыгнуть до потолка. Мама принесла коробку, и туда они их всех аккуратно и посадили. В тот торжественный момент Алекс куда-то исчез, но Даша не сомневалась в том, что он скоро появится, чтобы взглянуть на своих цыплят.

Она смотрела на них, не отрываясь. Кот заглядывал из-за ее спины, чтобы случайно чего не вышло. И рядом появился ангел:

— Где это ты был? — удивилась девочка.

— Да так, по делам, посмотри, они все целы.

Он забыл, а может, не знал, что Даша еще не умела считать, и хорошо, что этого не знал и кот, иначе бы он точно обошел ее и обманул запросто. Он был уверен в том, что когда уже люди рождаются, если не писать, то считать они умеют.

Алекс не стал говорить о том, что он собрал всех котов на околице леса, и предупредил их о том, что если хоть с одного цыпленка, хоть одна пушинка упадет, то дело они будут иметь с ним лично.

Коты яростно орали и возмущались из-за такого недоверия к ним, рвали когтями траву, но ничего поделать не могли, а Алекс считал, что главное — предупредить.

И только Барс, тот, кто был к цыплятам ближе остальных, не особенно возмущался. Ведь он уже это проходил. И если бы его спросили, то он бы сказал, что это очень даже помогает им нормально жить в этом мире. Потом отпадает всякое желание попробовать цыплят на зуб.

— Я уж пообещал Косте, — говорил он Алексу, — и не могу обманывать доверия ребенка.

— Не прикрывайся парнем, надеюсь тебя особенно предупреждать не надо.

Вроде за год он доказал им свое миролюбие, но Алекс знал, что береженного бог бережет.

И тогда он обиженный сказал о другом:

— Думаю, что от тех петухов, которых вы к весне вырастите, больше толку будет, они вкуснее, чем эти худосочные цыплята, кормите их лучше, пусть они пожирнее будут, дольше хватит — шутил он или говорил серьезно, кто может понять кота. Скорее всего, в нем говорила обида, и он просто издевался, но могло быть и по-другому.

№№№№№№

Кот пил молоко и искоса поглядывал на тех, из-за которых было столько шума.

— Алекс, — позвал он ангела, — а когда будет год Дракона, как ты выкрутишься?

Ангел знал, что кот у них был ученый и знал больше, чем нужно было для обычной жизни в деревне.

— У нас уже есть в хозяйстве Дракон, — загадочно произнес он, и замолчал.

— Это кто, интересно? — кот чувствовал подвох, но не сдавался.

— Мы тебе крылья сварганим, весь год будешь летать как миленький, — пообещал он с очень серьезным видом.

— С какой это стати? — удивился кот.

— А что, слабо? — поинтересовался ангел.

Барс всегда знал, что в их споре со Стасом ему вряд ли придется смеяться последним. Тут хоть бы шкуру свою спасти, а то и правда из нормального кота Дракона сделает, и что тогда? Вот для остальных потехи будет. А ему совсем не до смеха окажется.

— А разве собаки в космос не летали? — не унимался в то время Алекс, — тебя мы так далеко не пошлем.

Конечно, кому, если не ангелу знать, куда и когда летали собаки. Но кот думал о себе любимом в первую очередь.

— Я не хочу, — противился кот.

— Не хочешь, заставим, не можешь, научим, — угрожающе твердил Алекс, и, судя по всему, именно это он и собирался делать. Хотя могло показаться, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Я слышал, что коты, откуда бы ни падали, всегда на лапы приземляются, и ничего с ними не делается, чего же тебе бояться?

Барс лишился дара речи.

Ночью, когда он заснул, ему снилось, что он летает. Вернее, Алекс поднимался вместе с ним на верхушку самого высокого дерева, которое доставало до неба, и как он не упирался, тот швырял его вниз. Он летел, стараясь приземлиться на лапы, но земли все не было, и тогда он понял, что и на самом деле парит над землей, и у него выросли крылья. Какое же прекрасное это было чувство. Он замурлыкал во сне и разбудил всех цыплят. Они проснулись в тревоге и стали бегать по коробке. Даша со своего дивана бросилась к ним. Но опасности никакой не было, тревога оказалась напрасной. Они снова сбились в кучку, чтобы согреться.

Это был их второй день жизни на земле.

— Уже и помурлыкать нельзя, что это за наказание, — ворчал кот на печке.

Он знал, что как бы мирно себя не вел, но они все равно будут ощущать угрозу, которая от него исходит.

Даже Костя открыл глаза и вопросительно на него взглянул. Но и не подумал попросить прощения за то, что подозревал его в преступлениях, которых он даже не замышлял, не только совершать не собирался.

— Я не расскажу ему, что летал во сне, — думал кот об Ангеле, пусть он сам того дракона изображает, — никому об этом говорить не стоит, а то и на самом деле драконом станешь.

Но он мог утешиться тем, что до Дракона было еще несколько лет и всякое случится, может. Можно беззаботно пожить и полетать.

Цыплят придвинули к печке. Кот стоял перед ними.

— Мне доверяют петухов новогодних, ведь я им дал клятву, — размышлял он, — и это ему очень понравилось.

Иногда ему казалось, что Алекс где-то поблизости, он только притворяется, что доверяет ему, а сам в нужный момент выпрыгнет из-за угла и обрушится на него. Но главное, что Барс мог доверять самому себе. Он сцепился бы с любым голодным приблудным котом, которому бы захотелось позавтракать его цыплятами. Такие всегда умеют проникать в дом и оставаться какое-то время незамеченными.

Ему со временем все больше стало нравиться быть полосатым телохранителем.

— Ну, разве они не славные? — спрашивала его Даша.

— Славные-то славные. Я только одного не понимаю, как от одного петуха, или от десятка петухов может наша жизнь зависеть, ладно от кота, а эти такие безмозглые, орут как резанные, а что орут, и сами не знают.

— Ну, орать и ты неплохо можешь, — усмехнулась Даша, — и не за горами и твой год, тогда и посмотрим, что от тебя зависеть станет.

— Стас у нас все знает, он и зверей по годам распределяет, — ворчал недовольный кот, — сказки все это, но пусть твои петухи живут, мне нет до них дела.

Барс давно уже понял, что ему придется забыть о птичках, попробовал бы он хоть одного воробья сцапать, сколько крику было бы. И надо переходить на траву, грибы и ягоды. На какие только жертвы не пойдешь ради своего хозяйства. Так он и хищником быть перестанет, а ведь очень хочется оставаться собой.

Но как только он вспоминал про Алекса, так ем у больше никого даже ловить, не то, что есть не хотелось.

СКАЗКА 13 ЧЕРЕЗ ПАРУ НЕДЕЛЬ

Среди выведенных цыплят петухов было только шесть. Интересно, что-то это значило или нет? Он знал, что девочке нравился тот наглый, который даже не смотрел в его сторону, но его больше всего коту и хотелось съесть.

Когда Барс важно прошел мимо петушка, Алекс насторожился. Он шкурой чувствовал опасность, хотя до сих пор кот был благоразумен.

— Думаешь, ты здесь главный, — прошипел кот.

— Да, в этом году точно, — пропищал цыпленок.

Он знал уже обо всем, что от него требовалось.

— Не задавайся особенно, петухов у нас много.

— Котов еще больше, если один исчезнет, никто не заметит этого, — отвечал ему дерзкий цыпленок.

— Ну что за наглость такая, — повернулся Барс к Алу, но понимал, что ему не найти поддержки.

Но в тот момент в комнату вбежала Даша, она только что приехала к ним из города и хотела убедиться в том, что у них все в порядке.

— Как же ты вырос Пит, — обратилась она к петуху, — ты самый красивый из всех петухов в этом мире, вот и Барсик тебя уже полюбил.

Ничего кот на это не ответил. Петух же вытянул шею и пронзительно закукарекал, приветствуя девочку, ему нравилось все, что она говорила про него.

Гусь заглянул в комнату. Костя держал его в доме, чтобы он не замерз в большие морозы. Он яростно зашипел на петуха.

— Не пугай его, он еще маленький, — попросила Даша.

Гусь готов был отступить, но к нему на защиту прибежал Костя:

— Не трогайте моего гуся, он прав, твой петух всегда и останется таким бестолковым.

Даша заплакала от обиды за своего петуха. Кот потерся о ноги девочки, чтобы немного ее успокоить, ведь опять скажут, что он во всем виноват. А Костя очень тихо говорил что-то обидное петуху. И тот бы его обязательно клюнул, если бы гусь не зашипел на него снова.

И тот момент петух рухнул на землю и замер. Кот бросился прочь, понимая, что если Пит от разрыва сердца помер, то и ему не жить на свете. Но ему совсем не хотелось бежать на мороз, даже в погребе было холодно и сыро.

Костя отошел в сторону, он ощущал свою невиновность и стал наблюдать за тем, что будет дальше. Даша пронзительно кричала и звала взрослых. Петух открыл один глаз и посмотрел вокруг. Ему уже надоело валяться на земле, но никто не торопился его спасать, какое равнодушие.

— А ну-ка вставай, притворщик, — шипел гусь, — только маленькую девочку и можешь обмануть, но нас тебе не провести. Еще раз такое выкинешь, и никакой ангел тебе не поможет. До нового года еще кучу петухов вывести можно, но таких глупых не будет больше.

Барс понимал, что паниковал он напрасно, даже гусь быстрее, чем он разобрался в том, что творится на самом деле, и вернулся назад.

Он разозлился на глупую птицу еще больше, и решил, что не станет его есть, даже когда предложат, а то зараза ему передастся, и он станет таким же притворщиком и лгуном, как этот петух.

Но с другой стороны, ведь должен же он был как-то за себя постоять, а что еще делать оставалось.

Но Даша обнимала воскресшего петуха, и поливала его своими горячими слезами. Она просто радовалась тому, что он жив и невредим, большего ей и не нужно было.

— Да ты задушишь его, а потом все виноваты будут, — говорил ей Костя.

Гусь с мальчиком ушли, Они и без того много внимания уделяли петуху, пусть остается один. А то вовсе от него житья не будет.

№№№№№

Дети уехали на рассвете — взрослые собрались раньше срока. Провожая их, Барс переговаривался с псом, кто из них петухов, особенно того противного охранять станет.

— Ты у нас сторож по призванию, тебе только это и можно поручить, говорил он Тому.

— У меня все хозяйство, я дом охранять должен, — возмущался пес, — и за твоим петухом смотреть мне некогда.

— А с каких пор он моим стал, если я его обещал не есть, то это не значит, что он уже и мой стал, — ворчал кот. Они и прежде не могли договориться, а теперь и подавно.

— Но ты у нас парень мирный, а я нет, если с ним что-то стрясется, на кого все шишки полетят.

Они бы еще долго так перепирались, оставив все без наблюдения, если бы рыжая лисица, не сбежавшая из вольера, где ее откармливала соседка, не появилась неожиданно.

Она не хотела привлекать к себе их внимание, гордясь своей красотой, которую недолго ей на плечах своих носить оставалось. Но у пса был острый нюх. И Барс сразу же почувствовал неладное. И они бросились в дом, где без присмотра оставались все цыплята. Он даже не почувствовал, что угроза нешуточная была уже рядом. Два зеленых глаза сверкнули почти победно, добраться до них было даже проще, чем она думала сначала. Но торжествовала победу лисица рано. Огромная лапа Тома придавила ее к земле. И чудная ее шкурка должна была собрать всю грязь. И это в лучшем случае, а в худшем от нее могло мало что вообще остаться. Кот в тот момент был похож на настоящего тигра, хотя и маленького.

Петух пронзительно закричал, кот зашипел и готов был в нее вцепиться, но пес отодвинул его в сторону свободной лапой, лисицу пришлось прижать еще сильнее.

— Не тронь шкуру, она будет так хороша на воротнике или шапке. А мы вернем ее на место и получше запрем, — говорил он с таким спокойствием, словно ничего страшного не предвиделось, лисица зашла к ним просто в гости.

Барсу пришлось с ним согласиться — против силы не попрешь — это он прекрасно понимал, хотя был так сердит, что просто рвал и метал.

Под конвоем лиса отправилась туда, откуда пришла. Ей с таким трудом удалось освободиться от кота при помощи пса хозяйки, за это она пообещала ему съесть петуха, без которого у них не будет настоящего новогоднего праздника.

Том прошел мимо того самого предателя- пса, ведя лисицу рядом с собой, готовый в нее вцепиться и задушить, если она решит сбежать. Соседский пес зарычал сердито, но сделать ничего не мог. Только после того, как она была заперта, а его предупредили обо всем, наши охранники удалились к себе.

— Вот видишь, до чего твоя бестолковость доводит, чуть петуха не потеряли, — упрекал Барса Том.

А тот устало думал о том, что во всем, что здесь случалось, и что случиться должно всегда обязательно будут коты виноваты, не бывало у них по-другому, не бывало и не будет, А еще говорят жизнь собачья, они просто не знают какая у котов жизнь, видимость так обманчива. Остальные животные, тот же гусь, могут делать, что им вздумается, отвечать за это все равно ему придется. И от этого коту стало очень грустно. Но петух был цел — это главное. Скоро праздник.

СКАЗКА 14 НОВЫЙ ГОД

Праздники приходят рано или поздно. Вот и наступил сначала этот день, а потом и вечер, когда гости съезжались в дом бабушки. Тогда все зверята вместе с Алексом ждали своих детей.

Ал суетился. Он осматривал со всех сторон полдюжины молодых петухов, разве напрасно он выводил их и растил так старательно.

Впереди всех должен был идти тот годовалый петух, который был еще молодым цыпленком год назад, а сейчас уже становился взрослой и серьезной птицей. И не просто птицей, а символом уходящего года.

Барс удивленно вспоминал о том, что собирался их есть. Наверное, о том же вспоминал и сам петух, который тогда слышал его заявления, потому он только искоса на него поглядывал. Разве не кричал он о том, что выросший, взрослый петух будет даже жирнее и вкуснее, чем маленький цыпленок. Теперь ему угрожала опасность, и год его заканчивался уже. О воздухе витала опасность.

Пока люди накрывали праздничные столы, петушки расхаживали в соседней, специально для них отведенной комнате. Они нетерпеливо ждали своего выхода. Здесь же Алекс прятал и щенка сенбернара. Следующим будет год собаки, и он решил, что две собаки лучше, чем одна.

И забавный щенок удивленно таращил глаза на петухов и тявкал нетерпеливо при этом. Том и Барс тоже в тот момент следили друг за другом.

— У нас есть еще одна собака, или кто-то на улице замерзает, спрашивала Даша, видя перед собой Тома.

Но никто ничего не мог сказать ей толком. Костя выглянул в окно, но там мела метель. И никакой собаки там он, конечно, не обнаружил. Только огромный, вылепленный из снега кот развалился около самого дома. Его наверняка лепил украдкой Ангел для своей любимой девочки. Только когда он успел это сделать, и почему Костя не уследил за ним, вот что было страшно.

Но про снежного кота он промолчал, а вдруг налетит ураган и фигуру эту разрушит? Тогда и говорить будет не о чем.

Но Даше он сказал о другом.

— Наверное, это твой Ангел на этот год хочет собакой стать, вот и лаять учиться, — ядовито говорил Костя.

— Кто такой Алекс? — спросила у детей мама, — я столько раз слышала от детей это имя, но никогда его не видела

— Это наш друг, которого не видят взрослые, — отвечала Даша очень серьезно.

— Фантазия? — спросила мама.

Она читала книжки о Карлсоне и в своем детстве, и потом, когда появились на свет и подрастали дети, и она догадывалась, что они тоже себе такого друга придумали.

Ангел обиделся, дивясь тому, что они больше не верили в него, даже в преддверии такого чудесного праздника. Но явиться им он все равно не мог, потому и оставался рядом со зверятами и детьми, которые смотрели на этот мир совсем по-другому, чем взрослые.

№№№№№

А в доме все засуетились, приблизились к столам. В тот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошли петухи. Они важно шли одни за другими. Взрослые застыли, глядя на них, дети с восторгом разглядывали петухов.

Они вошли в комнату и там расположились. И в этот момент все они разом пронзительно закричали, как учил их Алекс, и хотя в нужный момент он подал им знак, но казалось, что все происходило само собой.

Гусь должен был признать, что если бы объявили его год, у него бы так хорошо и складно ничего не получилось. Гуси страшно упрямы, может, потому их и не взяли в восточный гороскоп.

Даша пошла к своим петушкам. Кот внимательно следил за ней из угла.

— Спасибо тебе, Барсик, это ты для меня их сохранил, — говорила она, — у нас был хороший год, а тут будет еще лучше.

Том тявкнул от обиды за то, что сторожем был внезапно признан хитрый кот. И она заметила это, а потом и взглянула на него:

— Тебе проще, Том, ведь ты не никогда не собирался их есть, ты у нас хороший, — сердито попрекал пса кот.

Только после этих слов он и успокоился и улегся посередине комнаты. Петухи без страха ходили вокруг него. В тот самый момент и прибежал щенок.

Даже Даша удивленно взглянула на него, а что говорить об остальных?

— Кто ты, кто тебя привел сюда? — спрашивала девочка, разглядывая его.

— Это мой подарок тебе на новый год, — шепнул неожиданно Алекс. — Я стащил его для тебя у соседей, но они ничего не знают, они уверенны, что у них родилось только пять собак.

— Но разве это хорошо.

— Нельзя украсть то, чего нет, — говорил уверенно ее чертенок.- Со временем он станет таким же большим, как тигр.

В это время по телевизору ударили куранты, и все стали поздравлять друг друга с наступившим новым годом.

Даша знала, что запомнит этот праздник навсегда. И все вместе взрослые, дети, звери и ангел Алекс встретили новый год, который будет годом собаки, и там обязательно будут свои происшествия и приключения.

СКАЗКА 15 СНОВА В ДЕРЕВНЕ

Наступил долгожданный год Собаки, к которому так долго готовились все в мире. Не отставил от людей и зверей и наш ангел Алекс, который к этому времени подрос и возмужал. Он успел не только познакомиться, но и подружиться с детской писательницей Алиной, которой и рассказал все свои прошлогодние истории, а потом следил за тем, что она записывала на бумагу, и поправлял ее, если она допускала какие-то неточности.

Ему так понравилось быть соавтором в творчестве, что за эту очень морозную зиму в доме писательницы он освоил компьютер, и при желании сам мог сочинять для своих детей истории. Но Стас был уверен, что каждый должен заниматься своим делом, пока в своей деревне он возился с ангелами и зверями, и детьми, то и рождались новые истории, которые никогда не смог бы придумать писатель, даже такой хороших, как Алина. А потом он готов был поделиться ими с Алиной, а она пусть рассказывает всему миру.

На этот раз Стас понимал как важно ублажать собак, следить за тем, чтобы у них все было замечательно, потому что именно от них зависела жизнь и всех остальных обитателей этого мира.

Он прекрасно знал, что собаки очень верные и преданные создания, с ними, не то, что с котами, например, почти никогда нет никакой мороки. И все-таки и они очень разные, всякое случиться может, и когда тебя окружает столько разного зверья, и не все благодушно настроены, кто-то только и старается навредить, то и с собаками и с чертями всякое приключиться может.

И стоило только подумать о котах, а они уже и начали свои заговоры и темные делишки. На этот раз, судя по всему, они готовили бунт. Так как до их года было еще далеко, и в обычные времена они видели, что с собаками носятся значительно больше, чем с ними, то они решили вредить всем и везде, а потом валить все на собак. А понимая, что собаки добродушны и спокойны, в отличие от них самих, и обмануть их очень просто, коты и бросились во все тяжкие.

Стас краем уха услышал, как они бурно что-то обсуждали, и сначала опешил и не знал, что против своры котов может предпринять один чертенок. Но потом он остыл немного и отправился к Барсу.

Барс долго выкручивался, отпирался, хотел вообще улизнуть, но потом все-таки признался в том, что коты нечто затевают.

— И ты с ними, как всегда.

— Интересно, с кем мне еще прикажешь быть, с собаками что ли, я конечно, с котами. Они и без того из-за тебя на меня подозрительно взирают, а я хочу прослыть нормальным котом, — твердил он сердито. Кто бы мог сомневаться в том, что все это так и есть на самом деле.

Он видел, что чертенок во второй раз после цыплят испытывает к нему недоверие.

— Да не мог я предавать котов, — снова вопил он, — и теперь не собираюсь. Это ты можешь ангелом прослыть, а я кот, им хочу и оставаться до конца дней своих.

Ничего на это не ответил Стас, да и что ему скажешь. Но Барс больше не терял время даром, он собрал всех котов и предупредил их о том, что Стасу все известно о том, что они делать собираются.

— Он бес, — говорил кот Борис, — и ты хочешь сказать, что он будет поддерживать не нас, а собак?

— Он не обычный бес, потому что любит детей, сам для них собак выращивал, цыплят защищал, и если что-то увидит и услышит, то устроит нам прекрасную жизнь такую, что не будете знать, куда бежать дальше.

Судя по репликам Барса, он уже с такой жизнью познакомился, и говорил о том, что ему хорошо известно.

Долго они еще говорили, но коты не собирались отступать от задуманного. Они решили изловить Стаса, и на время своего бунта спрятать его подальше и сделать своим пленником, а почему бы и нет, пусть побудет подальше от мира зверей и людей.

Что происходило потом, никто точно не знал. Что же было очевидно, это то, что Стас исчез. Он не появлялся один день, другой. Первым заволновался Том- первый и любимый воспитанник Стаса. Он и направился к Барсу.

Кот делал вид, что ничего не видит, ничего не слышит, но Том хорошо знал его, и провести его было не так просто.

— Говори, куда вы дели чертенка. Он обещал появиться еще утром, уже полдень, а его все нет.

— Я что, сторож черту твоему? — спрашивал его Барс, но по его лукавому виду было понятно, что все ему прекрасно известно.

Но к Тому присоединились другие собаки, напрасно Барс бросился от них удирать, все вместе они загнали его в угол, в тупик, и ему пришлось шипеть и отбиваться от такого натиска.

— Коты хотели его похитить, и мне пришлось отправить его на время в лес, к поросенку. Туда они не ходят.

Барс озирался по сторонам, ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то из котов услышал, как он в очередной раз сдал их. Но что не сделаешь ради беса и собак, когда ты загнан в угол, и живым тебя выпускать они не хотят. Насчет погибели своего Барс немного сгущал краски. Но не было сомнения в том, что от собак бы ему все-таки досталось, если бы он попытался скрыть правду.

№№№№№№№

А было все так, когда Барс узнал, что облава на Стаса началась, он бросился разыскивать его со всеми вместе, но они нигде не могли его обнаружить. И только ворона сказала ему по секрету, что Стас задержался в дальнем лесу. Он спасал ежиков от весеннего половодья. Кто-то загнал их в болотистое место. Они никак не могли найти оттуда дорогу, и все время оставались в этой топи, вот и пришлось Стасу туда срочно бросаться, потому что ежики уже обессилили без еды, и потеряли всякую надежду на то, что они могут выбраться из этого гиблого места.

Но когда он замешкался немного, коты были уже там, и они закопали его самого в старую медвежью берлогу, из которой почти невозможно было даже бесу выбраться.

Об этом и поведал Тому Барс, а сам сделал вид, что он вместе со всеми остальными котами бросится за свою власть над этим бренным миром. Но его больше всего волновало, когда они освободят Стаса и что будет с ним. Потому что от Стаса или от котов, а то и от всех вместе ему все равно достанется, в том можно было не сомневаться, и так было всегда, прямо сплошное наказание.

Том безошибочно нашел ту самую нору, и, обдирая лапы, раскопал чертенка, который был весь перепачкан глиной. На него просто жалко было смотреть в тот момент.

Он вышел на белый свет довольно помятый и говорил о ежиках и котах, с которыми ему и пришлось столкнуться.

— Коты совсем отбились от рук. Нам надо с ними что-то делать, — по дороге говорил Том, от них скоро никому житься не будет.

И слова его были пророческими. Коты направились душить новорожденных цыплят и утят, решив, что пока псы заняты собой и Стасом, им никто помешать в этом грязном деле никто не сможет.

Так как Тома вообще не было дома, они направились к курятнику Барсу. Тот и глазом моргнуть не успел.