Бесплатный фрагмент - Орден Змей

1

Ветер донес запах изысканных парфюм. Человек затаился неподалеку от местной элитной забегаловки насторожился и сосредоточил внимание. В ночной глуши послышались одиночные шваркающие шаги, пьяница покинувший ресторан держал свой путь через мостовую. Он шатаясь доковылял до моста, затем одной рукой уперся в холодную, сырую стену, обретя тем самым для себя точку опоры. Затем наклонился, его сильно стало рвать. — Какой же вы ничтожный мистер Лукас… — Вдруг услышал он позади себя. Пьяница обернулся, перед ним стоял неизвестный в черном, кожаном одеянии и маске изображающей морду рептилии. На его лице пьяницы читалось легкое недоумение, затем он утер рот. — Кто ты такой вообще, что за маскарад? — Заплетающимся языком спросил Лукас. — Ооо, это совсем не важно! — Махнув рукой ответил незнакомец. — Важно кто ты такой. — Слушай, отстань от меня а… — Видишь, без тебя плохо… — Изволь, не могу этого сделать… — Я пришел посмотреть на разлагающегося богатого мудака, который от безделья проматывает свою жизнь… — И конечно же избавить эту землю от подобного отребья. — Ехидно подтрунивая над пьяницей ответил неизвестный. — На тебя пришел заказ, я взялся его выполнить. — Заказ?! — Удивленно переспросил Лукас. — Да… — Но не льсти себе, думая, что кому-то вдруг понадобилась твоя жалкая шкура, твой отец известный вельможа и люди заключившие с нами контракт, желают твоей смертью повлиять на его решение важного для них вопроса. Лукас попятился назад, казалось он немного протрезвел от услышанного. — Помогите! — По… — Попытался еще раз позвать на помощь он, как неизвестный быстро приблизился к нему и закрыв рот рукой, прижал к стене. — Ты знаешь, мне очень интересно смотреть в глаза людям, которых я убиваю. — Произнес он пристально глядя в глаза Лукасу. — В них я вижу страх и предсмертное осознание их жалкой, никчемной жизни. Человек вонзил кинжал в сердце Лукаса, тот кряхтя и дергаясь, скатился по стене и упал на землю. — Хех, — улыбнулся убийца, вытирая оружие об вещи пьяницы, — забавно наблюдать как мгновенно трезвеет мертвецки пьяный. — Брякнул себе под нос он и зашагал прочь с места преступления.

Темная, мрачная пещера, внутри ее все пространство освещено огнями свечей и факелов. — Доброй ночи Тень! — Поприветствовал человека в черном, мужчина в схожей с ним одежде, сидевший за столом. — Снова ты бездельничаешь Призрак? — Приблизившись к нему и улыбаясь спросил Тень. — Конечно! — Ведь ты выполнил все самые лучшие контракты! — Улыбаясь ответил тот. — Что ты такое говоришь, контрактов у нас хоть отбавляй! — И лично я их не отбираю, просто Мастер знает мои предпочтения! — Не оправдывай свою лень! — Продолжал подшучивать Тень. — Ладно, пойду я, отчитаюсь перед Мастером о выполненном задании. Старик Дункан сидел за столом, на котором лежало множество различных бумажек. — Новые контракты подоспели, Мастер? — Поинтересовался Тень войдя в покои своего наставника и бросив взгляд на стол. — Ты со старым разобрался уже, что новыми интересуешься? — А то Мастер! — Был человек и не стало! — Проще простого, как муравья раздавить! — Спешил отчитаться ассасин. — Проще простого говоришь? — Переспросил старик и громко засмеялся. — Мне кажется, что и отец этого пьяницы не долго будет горевать о его столь неожиданной кончине! — Похоже ты предаешь какой-то смысл своей работе? — Ты ищешь себе оправдания убивая других людей по заказу? Тень задумался. — Хм… — Возможно так и есть. — Я считаю, что не все достойны столь великого дара как жизнь, мир станет куда более лучше без некоторых личностей. — Ааа, вот так вот значит… — Произнес Мастер. — Что же, возможно в этом есть доля правды. — Однако ты должен понять, что все мы смертные обременены грехами и нас с тобой так же можно судить за пороки наши. — Понимаю Мастер! — Но я с детства приучен убивать и чтить кодекс нашего ордена, должно быть я был рожден для этого дела! — Возможно, занимаясь им, я приношу куда более больше пользы, чем многие их ныне живущих! — Все может быть… — Пожав плечами ответил Дункан. — Кто-то печет хлеб, кто-то кует металл, а я вот например занимаюсь чисткой от неугодных и недостойных людей. — Прошу тебя не придавать большого смысла своему ремеслу, мой мальчик… — Иначе рано или поздно тебе придется разочароваться в своем одностороннем виденье жизни. — Но Мастер! — Я больше ничего другого не умею, кроме этого! — Более того, я больше ничем другим и не хотел бы заниматься. Дункан откинулся на спинку своего кресла и взял в руку листок с печатью. Немного по крутя его в руках он протянул его Тени. — На вот, новый контракт, специально для тебя его приберег. Ассасин подошел и взял листок в свою руку, затем распечатал его и внимательно изучил. — Ха, — изумился он, — святой отец Солоний!? — Воскликнул он глядя Дункану в глаза. — Как тебе, а? — Улыбаясь спросил он. — Мастер, я очень заинтригован! — Благодарю вас! — Я наслышан об его святом без пределе! — Радуясь как ребенок ликовал он. — Эээ, не стоит благодарностей! — Знаю как ты любишь подобные цели! — Ступай, отдохни, а затем берись за дело! — Да конечно Мастер! — Вскоре я расскажу вам каковыми были последние слова Солония! — Ответил Тень и в препрыжку поспешил покинуть покои Дункана. За видя сияющего от радости Тень Призрак насторожился. — А ну-ка, колись давай! — Я же вижу, что ты снова урвал нечто интересное! — Хлопнув его по плечу воскликнул он. — Неужели по мне так заметно? — Удивился Тень. — Да твой растянутый до ушей рот уже сводит меня с ума! — Моя цель святой отец Солоний! — Смеясь ответил он. — Да ладно?! — Изумился Призрак. — Что же, поздравляю тебя! — Сказал он и протянул руку. В пещере послышался звонкий стук каблуков. Два ассасина держась за руки повернули головы в сторону приближающегося человека. — Доброй ночи Ночь! — Прощу прощения за тафтологию! — Подшутил Призрак. — Эта шутка уже давно не актуальна, брат. — Спокойно ответила девушка. — Я тоже очень рад тебя видеть! — Кстати, тебе к лицу этот костюм! — Мое лицо такого же черного цвета? — Улыбаясь спросила Ночь. — Ох уж эти женщины… — И делай им после этого комплименты. — Пробурчал себе под нос Призрак и закатил глаза. — Представь себе, кто стал целью нашего Тени? — Даже и слышать не хочу! — Заворчала в ответ девушка. — Что же ты за зануда такая? — Язвил Призрак. — Любимчику Дункана достаются самые лучшие задания, не интересно знать, что он получил на этот раз, зачем мне напрасно расстраиваться? — Ночь… — Отозвался Тень. — С чего ты решила, что я любимчик?! Ночь в ответ лишь махнула рукой. — Идемте в столовую, сейчас я приготовлю что-то очень вкусное! — Сказала она и удались прочь в другую ветку пещеры. Тень вопросительным взглядом впился в глаза Призрака. — Что?! — Воскликнул он. — Она права! — Ах, значит ты тоже так считаешь?! — Возмутился Тень. — Не обижайся брат, тут все так считают, я думал ты знаешь. — Да забудь. — Выдохнул он. — Идем лучше поедим.

Все братство собралось за одним большим столом. Они как обычно рассказывали друг другу байки о своих контрактах. На этот раз первым начал Сумрак. — Мне нужно было убить одного торговца, ну не на пороге ж дома это делать, вот я придумал историю. — Представьте себе, стучусь я значит к этому торговцу в дом. — Он такой открывает двери и спрашивает. — Мистер, чем я могу вам помочь? — Я ему отвечаю. — Я твой двоюродный брат, приехал навестить! — Он на меня посмотрел так странно и говорит. — Но у меня нет двоюродных братьев! — Ну это я Дилан, родной сын брата вашего отца! — Разве ты не узнаешь меня? — В детстве же вместе в разбойников играли! — Еще настойчивее говорю ему я. — Он долго собирался с мыслями, затем выдал. — Но у моего отца точно не было никаких братьев! — Повисла нелепая тишина, я смотрел на него, а он изучал меня и уж было собрался закрыть двери. — Я такой говорю. — Короче сударь, вас заказали и бью ему кинжалом в живот! — Уже на грани исторического смеха заканчивал свой рассказ Сумрак. Эхо заливистого смеха раздалось по всему убежищу. — Это еще что! — Закричал Яд. — Вот у меня недавно было дело — убить коров одного фермера. — Коров?! — Смеясь переспросил Призрак. — Да! — Видать фермеры не поделили что-то, в общем не важно! — Я проник в хлев, а там их с десяток. Перерезал горло одной, второй, третьей, как в это время приходит доярка и застает меня за этим делом. — Она нет чтобы броситься бежать видя человека с оружием в руках и по уши в крови, накинулась на меня с ведром! — Я долго отбивался и кричал ей, — Дамочка не мешайте мне работать! — А она мне, — Ты скотина такая зачем животных мучаешь! — Ахахах, пришлось придушить ее немного, чтобы успокоилась! Тень доел ужин, встал из-за стола и развернулся в сторону, чтобы покинуть убежище. — Ты куда? — Поинтересовался Призрак. — Не знаю… — Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом. — А можно мне с тобой? — Прости Призрак, я хочу побыть наедине с самим собой… — Ответил Тень и удалился прочь. — Как пожелаешь. — Произнес ему в след Призрак и продолжил слушать байки братьев.

Тень пришел на свое любимое место в лесу и распалил костер. Была глухая ночь, полная луна отлично освещала местность вокруг него. Подбрасывая хворост, он пристально всмотрелся в пламя. — Любимчик… — Фыркнул он, размышляя про себя об услышанном в пещере. Треск веток раздался позади него, Тень вскочил и схватился за рукоятку своего кинжала, всматриваясь в сторону откуда исходил звук. — Успокойся дружище! — Крикнул ему человек вышедший из чащи леса. — Сумрак, черт тебя подери! — Что ты тут делаешь?! — Воскликнул он быстро ввернув свое оружие обратно в ножны. — Тень! — А то никто не знает, где ты проводишь свое время? — Улыбаясь ответил Сумрак, затем подошел к костру и присел рядом с ним. — К черту… — От вас нигде не скроешься. — Пробубнил себе под нос Тень. — Прости, что нарушил твой покой, мне просто нужно кое-что обсудить… — Нужен твой совет. — Не к чему тебе извиняться. — Помощь брату по ордену, один из пунктов кодекса. — Кодекса… — Прошептал раздосадованно Сумрак. — Я думал помимо кодекса есть еще и просто человеческие отношения. — Ээй, да что с тобой?! — Ты смотрю совсем раскис! — Что случилось? — Это все из-за последнего задания… — Опустив голову стал рассказывать Сумрак. — Мне поручили убить мелкого Луи, промышляющего карманными кражами на столичном рынке. — Ну… — Это ж проще простого, убить мелкого вора. — Ответил Тень. — Ему же всего четырнадцать лет! — Он молод и видимо попал под дурное влияние! — Оправдывал его Сумрак. Тень покачал головой. — В тебе говорит совесть и жалость… — По моему не самые лучшие советники ассасина… — С кем ты еще делился этой историей? — Только тебе я открылся, брат! — Тебе я доверяю! — Возможно это к лучшему. — Выдохнув ответил он. — Ты контракт выполнил или нет? — Я… — Я не могу это сделать. — Мастер не обрадуется. — Выдохнув произнес Тень. — Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! — Воскликнул Сумрак и вскочил на ноги. — Брат… — Брат, успокойся, я возьму это дело на себя, а ты пока не приходи в пещеру Страха, хорошо? — Встав на ноги успокаивал его Тень. — Хорошо. — Ответил он. — Ну все, ступай, вернешься через два дня и доложишь Мастеру о выполненном задании. Махнув рукой сказал Тень. — Брат, благодарю тебя! — Теперь я оставлю тебя, как ты хотел! — Сказал Сумрак, развернулся и ушел в чащу леса.

2

Центральный рынок королевства, здесь заключаются основные торговые сделки Валлеса, поэтому сюда съезжаются купцы со всех городов и сел. Сейчас полдень, самый разгар купли-продажи и обмена разнообразнейших товаров. Звон монет и обеспеченные люди привлекают сюда множество попрошаек и воров, которые пользуются добром и невнимательностью здешних зевак. Природа наделила Мелкого Луи гибкими пальчиками и талантом незаметно шнырять по карманам. Сегодня он вышел на промысел, до сих пор ему светила удача, всегда получалось украсть нечто ценное и уклониться при этом от наказания. Тень под видом богатенького покупателя вышел на охоту. Он целенаправленно скитается по рынку и взглядом ищет местного воришку, чтобы выполнить контракт Сумрака. В конце концов его поиски увенчались успехом. Он заметил мальчика в тюбетейки и оборванном тряпье, который пристроился позади покупателя, возле одной из мясных лавок. По описанию Сумрака Тень признал в нем Луи и стал следить за его действиями. Малый одной рукой похлопал по плечу незадачливого мужчину, тем самым отвлекая его. — Какой прекрасный день, мистер! — Сказал он когда тот повернулся к нему полу боком, — Подайте пожалуйста сироте на пропитание! — В это время его вторая рука полезла в карман и вытянула оттуда кошель с монетами. — Ах ты гаденыш такой! — Воскликнул человек схватив его за руку. — Дяденька, простите пожалуйста! — Кричал тот пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Да конечно! — Будешь просить прощения у местной стражи! — Пусть они решают, что с тобой делать! — Крикнул мужик и еще крепче сжав руку Луи потащил его в местную тюрьму. — Этого мне еще не хватало! — Прошипел сквозь зубы Тень. — Похоже задание непредвиденно усложняется… — Подумал он и пошел следом за мужиком. Дойдя до нужного здания, мужик обратился к одному из стоящих охраняющих вход стражей. — Эй служивые! — Забирайте этого воришку и судите его по всей строгости закона! — Что он натворил? — Он пытался обокрасть меня! — Видите, я за вас вашу работу делаю, бездельники! — И за что мы дань в казну платим?! — Эй гражданин, успокойтесь пожалуйста! — Выслушав все упреки ответил стражник. — Благодарим вас за бдительность и уверяем, что этот малый получит по заслугам. — Хватая под руки Луи уверял служивый. На что человек только развернулся, махнул на них рукой и ушел. Двери за воришкой находящегося под опекой стражей закрылись. — Так, так, так… — Подумал Тень, — Теперь надо прикинуть как пробраться в тюрьму…

На Хеджтаун опускалась ночь, горожане медленно расходились по домам после работы или похода в кабаки. Приблизившись к тюрьме, Тень остановился и обратился к охранникам, неусыпно стерегшим здание. — Ребята! — Беда случилась! — Что тебе надо молодей человек? — Спросил один из них. — Сегодня моего племянника Луи словили и доставили сюда… — Говорил он изображая отчаянье и печаль. — Это не тот ли малый, который был пойман на карманном воровстве? — Уточнил страж. — Именно… — Я пришел и хочу его забрать. — Это не возможно, его будут судить, а после определят ему соответствующее наказание. — Строгим голосом ответил он. — А за бутылочку элитного виски возможно вы передумаете? — Он еще ребенок и не понимает, что творит! — Я лично выбью из него всю охоту нарушать законы! — Пытался уговорить и подкупить он суровых воинов, протянув им бутылку. — Это же «Огненный дракон»! — Воскликнул один из них взяв в руку бутылку. — Я вам всякое дурное пойло предлагать не стану! — Ответил им подмигивая Тень. — Стражники помялись. — Нет, прости, у нас тут строго с этим. — Ответил один из них и вернул бутылку обратно. Ассасин закатил глаза, затем ловким ударом в челюсть повалил одного стражника и быстро переключился на второго. Схватил его за шею и придушил так, что тот потерял сознание. — Болваны! — Ну не можете вы по хорошему! — Скрепя от злости зубами крикнул он и взяв ключи у лежащего стражника отпер ими дверь. Тюрьма была вырыта глубоко под землю. Сырость и дурной запах, полумрак, который царил в ней, все это создавало впечатление настоящего подвала. — Луи! — Отзовись! — Следуя коридорами и всматриваясь в мрак кричал Тень. — Кто меня зовет!? — Раздалось в ответ. — Неважно. Приближаясь к решетке где сидел парень ответил ассасин. — Если хочешь на свободу, идем за мной. — Отпирая двери продолжил он. — И я хочу! — И мы хотим! — Послышались голоса из других камер. — Заткнитесь ублюдки, сегодня не ваш день! — Взяв за руку и торопливо поспешив назад к выходу крикнул Тень. Тем временем служивые приходили в себя, вставая с холодной земли на колени, они держались за головы и стонали от боли. Ассасин завидев это, резкими ударами ребра руки по затылкам уложил нерадивых охранников обратно. — Бегом идем за мной! — Поторопил он Луи и они вместе, скорым ходом бросились бежать по дороге прочь за пределы города.

Тень и Луи остановились на полянке, которую сплошь окружали деревья и кустарники. — Мелкий! — Ну сколько же ты мне доставил мороки! — Дав подзатыльник Луи воскликнул ассасин. Тот поднял голову и озадаченно посмотрел на него. — Дяденька, я вас вообще не знаю! — Запыхавшись ответил он. — Но все равно я благодарен вам за спасение! Тень выдохнул. — Не спешил бы ты с благодарностями, малыш. — Тихо произнес он, затем достал кинжал и всадил ему прямо в сердце. Умирая Луи широко открыл глаза, в которых читалось не понимание и ужас, Тень пристально смотрел на него. Тело юнца рухнуло на землю. — Больше никогда! — Никогда я не возьмусь за чужой контракт! Гневно лупя по дереву кулаком, стараясь не повышать голос произнес Тень.

Убежище ордена, за столом как обычно сидят те кто успел на ужин, кушают и беседуют о контрактах, которые они когда либо выполняли. — Я сегодня застрелила с лука одного богача, который ехал верхом на лошади! — Заливаясь смехом рассказывала Ночь. — Вы представляете себе? — Этот жирный болван решил со своей свитой выдвинуться в лес, на охоту! — Вы бы видели лица этих тупоголовых толстосумов, когда во время загона дичи моя стрела попала прямо между глаз толстому Эдварду! В столовой разносился веселий, заливистый смех и непрерывный галдеж. — Небось подумали, что дичь вооружилась и стала отстреливать охотников! — Держась за живот шутил Яд. — Призрак! — Расскажи, кто достался тебе!? — Закончив свой рассказ спросила Ночь. — Та заказали отравить одного купца, видать кто-то пожелал убрать конкурента. — Я значит следил за ним три дня, представляете? — Заметил, что он предпочитает пить на ужин молодое вино, бережно хранящееся у него в погребе. — Не томи Призрак переходи уже к делу! — Улыбаясь подначивал его Смерть. — Та погоди ты, имей терпение! — Активно жестикулируя рукой ответил Призрак. — Так вот, я подмешал в бутылку молодого вина яд и стал ждать ужина. — Купец Дин спустился в подвал… — Ииии?? — Снова перебил его не терпеливый Смерть. — И взял сука вино десятилетней выдержки! — Вы представляете мое возмущение увиденным, после того как я три гребанных дня наблюдал за тем как он пьет только молодое вино?! — Так и что ты предпринял?! — Воскликнула Ночь, глаза которой от интереса казалось вспыхнули ярким огнем. — Я подождал пока он покинет погреб, взял с полки бутылку отравленного вина, зашел в гостиную, где за столом сидел Дин и с такой силой вмазал ему по башке, что раскроил череп!! — АХахаха! Раздалось громкое эхо по всей пещере. — Зачем обижаться на мужика? — Может именно в этот день у него был особый повод для распития более солидного пойла! — Смеясь предположил Кровь.

Вдоволь насмеявшись Ночь заметила, что Сумрак сидит поникший, опустив голову вниз. — Сумрак, ты чего такой грустный? — Обратилась она. — А? — Что? — Спохватился он и замотал головой по сторонам. — Ты своей физиономией нагнетаешь унылую обстановку! — Расслабься и поделись с нами, что за задание досталось тебе? — Да, да конечно… Медленно, как бы собираясь с мыслями ответил он. — Мне достался контракт с мальчишкой, который воровал на местном рынке. Вдруг в пещере послышались шаги. Сумрак повернул голову и увидел лицо Тени, которое излучало агрессию и злобу, он явно был не в духе. Он растерялся и поперхнулся. — Прости что перебил, дружище! — Бодрым голосом поприветствовал его Тень. — Продолжай пожалуйста… Сумрака накрыло чувство вины, он снова опустил голову и пробормотал. — Да ничего собственно интересного… — Проткнул малому сердце и ушел. — Да как-то совсем не весело. — Нахмурив брови промолвила Ночь. — Слушай Тень! — Ты знаешь, а я уже готова послушать историю о твоем задании! — Ведь ты, как я понимаю, как раз с него вернулся? — Довольно историй! — Послышалось сзади и все дружно обернулись. — Мастер! — Доброй ночи! Встав из за стола поприветствовали Дункана члены ордена. — Присаживайтесь прошу вас. — Попросил он плавно поведя рукой указывая на стулья. Все сели и замолчали. — Пока мы все в сборе, прошу вас быть очень осторожными и внимательными. — Начал Дункан. — Призрак, Ночь, Сумрак, Тень, Джокер, Кровь, Яд и Смерть. — Как вы уже заметили я не назвал еще одно имя. Все дружно плавно провели взглядом и остановились на пустом месте. — Да, вы правы, отсутствует Ужас. — И знаете что? — Я дал ему контракт и прошел уже третий день как он бесследно исчез. — Кто-то из вас его видел? — Нет, нет, нет… Послышались отрицательные ответы. — Хмм… — Задумался Дункан. — Не к добру это. — Мастер позвольте узнать куда вы его отправили и я пойду на его поиски! — Предложил Призрак. — Это не вариант, там может быть засада. — Ответил Тень. — Но что же тогда делать?! — Наш брат пропал и мы обязаны что-то предпринять! — Ты прав Призрак, но имей терпение, мы обязательно выясним, что случилось с Ужасом, но чуть позже. — Вздыхая ответил Дункан. — Для начала я буду собирать сведения и слухи, а так же попрошу моих разведчиков доложить об отсрочки выполнения контракта заказчикам… — Что то происходит и мне это не нравится, мои дорогие. — Подытожил наставник. — Еще раз повторю, выполняя задания, уделите дополнительно времени для того, чтобы разведать обстановку. — Проследите за жертвой, обследуйте ее дом и затем только предприняв все меры безопасности выполняйте задуманное. — Да мастер! — Хором ответили ассасины. — Отлично… — А сейчас пожалуйста, наслаждайтесь вкусным ужином и обществом друг друга, я пойду в свои покои. Члены ордена встали вместе с Дунканом, поклонились, выразив тем самым ему уважение и приступили к еде. — Нуу на чем мы остановились?! — Улыбаясь и поглядывая на Тень спросила Ночь. — Не сейчас сестра, я очень устал, давай в следующий раз я тебе расскажу все, во всех подробностях? — Смотри! — Ловлю тебя на слове! — Ответила она с пониманием. Тень встал. — Прошу прощения, приятного вам аппетита друзья! — Пожелал он и побрел отдыхать на свою кровать, которая находилась в казармах неподалеку.

3

Двенадцать часов дня, воскресенье, в королевстве Валлес еженедельно раздается торжественное звучание церковных колоколов, зазывающих всех людей посетить храм божий и исповедаться. Душная и тесная кабинка приютила в себе молодого человека. За решетчатым проемом в двери, через которое ничего не видно расположился на мягком стуле святой отец. — Отец, я пришел чтобы покаяться и исповедаться. — Начал свою исповедь парень. — Я слушаю тебя сын мой, прошу не стесняйся и открой пред лицом Господа нашего все грехи свои. — Отец, я грешен и боюсь, что такому как я нет места в царствии Божьем. — Что ты такое говоришь сын мой? — Нет на земле такого греха, который не смог бы простить тебе Всевышний. — Боюсь, что есть… — Я убийца, мои руки по локоть в крови. — Счет павшим от моего кинжала я давно потерял. — Ты наверно искусный воин и защищаешь наше королевство от врагов. — Тебе по долгу службы приходиться убивать? — В каком-то смысле отец, по долгу службы. — Но… — Служба моя не в армии короля и не в его городской страже. — Я наемный убийца и знаете, я нахожу смысл в своих деяниях и получаю от этого удовольствие. На лбу у священника выступил пот и сердце забилось быстрее. — Признаться честно, впервые такое слышу. — Ответил он немного запинаясь. — Хаха, удивил вас, не так ли? — Смеясь спросил Тень. — Сын мой, ты пугаешь меня, я не слышу в твоей речи раскаяния и покаяния. Если ты действительно желаешь искупить свои грехи, тебе стоит сдаться справедливому суду королевства. Ассасин еще громче засмеялся, затем встал и отступив шаг назад ударил ногой в дверь разделяющую его со священником. Она издав звонкий треск и распахнулась. Тень схватил его за горло. — Привет Солоний! — Я так долго ждал встречи с тобой! — Слухи о твоих «благословенных Господом деяниях» давно ходят по столице… — Только до этого никто не мог в это поверить, а как только поверили, так видишь сразу явился я в качестве наказания… — Тссс, не дергайся, я пришел исповедать тебя и по возможности отпустить грехи твои! — Туже сжимая глотку Солонию говорил Тень. — Кто дал право тебе, насильнику малолетних детей и извращенцу носить рясу святого отца? — Что это за вздор такой? — Вы святоши, что вообще о себе возомнили? — К тебе что, сам Господь спустился и наградил даром отпускать чьи-либо грехи? — Ты знаешь, я лучше тебя, даже не смотря на то, что убийца. — Я не прикрываю святыми силами свои убийства! — Возможно я даже действую с их благословения! — Да, да Солоний! — Моя миссия истреблять мразей подобных тебе! — И знаешь что? — Я с ней отлично справляюсь! — Закончив свой монолог полный эмоций, Тень достал кинжал и со всей силы ударил ему прямо в сердце. Продержав немного времени руку на рту Солония, чтобы заглушить предсмертные стоны, он аккуратно облокотил его тело на стену, вынул нож и удалился с кабинки.

Три дня спустя, тронный зал короля Лютера собрал всех дворян, богатеев и простых жителей Хеджтауна. — Ваше величество, послышалось из толпы. — Можно обратиться? — Представьтесь пожалуйста. — Я лорд Гейл Лорий, ваше величество, хочу предложить для обсуждения, всех волнующую нынче проблему! — Я вас внимательно слушаю. — Ответил король и скрестив пальцы рук положил их на колени. — Мы все заметили, что в Валлесе на протяжении долгих лет происходят серии загадочных убийств и исчезновений. — Лорды после этих слов загудели и тихо заговорили — Да, это верно… — Кивая головами в знак согласия с услышанным. — Так вот, — продолжил Гейл, — жертвами жестоких убийств становятся все, начиная от знатных лордов, купцов, политиков, заканчивая нищими в подворотни. — Нас, народ Валлеса, беспокоит такой порядок вещей и мы желаем найти и наказать тех, кто к этому причастен! — Лютер повернул голову, по правую руку его стоял советник. Жестом руки он велел ему наклониться. — Что скажешь Окрилий? — Ваше величество, они правы и возмущены, этот вопрос требует немедленного решения. — Прошептал ему на ухо он. — Я услышал вас лорд Гейл! — Хорошо, так тому и быть! — Сказал король и встал с трона. — Слушайте меня все, лорды и простые жители королевства Валлес! — Тому, кто раскроет секрет загадочных убийств и доставит виновных в этом живыми или мертвыми, я, король Лютер второй, объявляю награду в тысячу золотых! — Громко произнес он. Лорды были удивлены столь щедрым вознаграждением, но не скрывали своего удовольствия по поводу решения короля. — Окрилий наклонился к королю. — Отличное предложение ваше величество, я думаю это привлечет внимание охотников за головами и вскоре этот вопрос не будет более нас тревожить! — Позвольте мне сказать! — Вновь послышалось из толпы. — Выйди человек, я тебя не вижу! — Крикнул король. — Сквозь толпу людей пробрался мужчина, лет сорока, облаченный в тяжелые доспехи, ярко-голубые глаза которого выразительно выделялись среди глаз других людей. Все глядели на него с любопытством и перешептывались. — Вот я здесь! — Промолвил он став перед лицом короля. — Говори воин. — Я Чарльз Ларсон, человек который знает, что здесь происходит и готов вплотную заняться этим делом! — Поведай и нам, мы тоже хотим знать, не так ли господа? — Обратился к народу Лютер. — По всему королевству действует орден ассасинов именующих себя Змеями. Лицо короля приобрело вид недовольства. — Змей давно расформировали! — Крикнул он. Толпа собравшихся ахнули от услышанного. Чарльз достал ткань из кармана и протянул его королю. Он кивнул головой советнику, тот подошел и взял ее. Развернув обрывок тряпки, король увидел знак Змей, кинжал и обвитую вокруг него змею с открытой пастью. — Это я забрал у одного из них. — Промолвил Чарльз. — Этого не может быть. — Внимательно изучив рисунок промолвил он и показал рисунок королю. — Орден Змей умер вместе с Экреоном! — Крикнул он. — Стало быть он еще живет и со времен стал еще могущественнее. — Спокойно ответил Чарльз. — Найди мне более убедительные доказательства существования ордена, чем этот кусок тряпки и тысяча золотых твоя! — Ваше величество! — Обратился к нему охотник. — Моя жизнь стоит гораздо дороже! — Это профессиональные убийцы, стать их врагом, значит жить в опасности до конца дней своих! — Чего ты хочешь, Чарльз? — Спросил Лютер. — Давайте остановимся на тысяче золотых за голову каждого из членов братства и пяти тысячах за их предводителя! — Смелое заявление! — Что же, приведи мне их мастера живьем, я хочу лично убедиться, что твои слова не просто вымысел. — О награде, в таком случае о достойной награде, можешь не беспокоится. — Хорошо, ваше величество, будь по вашему! — Ответил Чарльз и развернувшись зашагал в сторону выхода.

Тень в отличном настроение пожаловал в обитель Змей. Ему не терпелось рассказать Дункану о выполненном задании. Ассасин постучал в покои мастера. — Да! — Войдите! — Послышалось с другой стороны. — Он открыл двери, Дункан снова сидел за столом и что то писал. — Мастер Дункан! — Я сделал это! — Радостно сообщил он. — Молодец, видишь, справедливость восторжествовала! — Поддержал его старик. — Разве должен жить человек, который прикрываясь рясой священника насилует детей? — Однозначно нет! — Полностью согласен с вами! — Ответил улыбаясь Тень. — Он плакал как ребенок, когда я говорил ему все, что про него знаю. — Только трус и подлец осмелиться так поступать! — Раньше я тебе не рассказывал, но сейчас другой случай. — Контракт был передан от отца мальчика, который пожаловался на домогательства Солония. — Ну отца понять можно! — Он жаждал расплаты, а сам руки марать не захотел! — Для таких случаев и существует наш орден, правда мастер? — Ты прав мой дорогой, абсолютно прав… — Прошептал Дункан. — На вот, возьми новый контракт, вижу ты отлично справляешься. — Сказал Дункан и протянул ему запечатанный свиток. Тень взял его в руки и распечатал, на его лице появилась ирония. — Я знаю мой мальчик, это дело не столь интересное и захватывающее, как предыдущее, однако не мало важное! — Да… — Жена заказала мужа изменщика, как-то банально. — Промолвил Тень. — Не огорчайся по этому поводу! — Ничего интереснее сейчас увы нет. — Что вы Мастер! — Я ассасин, профессионал своего дела и выполню любое ваше указание беспрекословно! — Не задумываясь проговорил он. — Вот и славно! — А теперь ступай и подкрепись вкусным ужином. — Ночь сегодня наготовила очень много всего вкусненького! — Да вы правы! — В животе пусто второй день! Тень поблагодарил Дункана и быстренько побежал в столовую.

— Как я рад вас снова всех видеть! — Зайдя в столовую и завидев своих коллег воскликнул Тень. — Мы тоже рады тебя видеть, Тень! — Давай присаживайся за стол! — Приветствуя его ответила Ночь и мигом поставило тарелку горячу супа ему под нос. — Тень положил свой контракт рядом и взял в руку ложку вдыхая аромат свежеприготовленной пищи. — Ты была бы отличным поваром сестра, если бы не стала убийцей. — Ехидно улыбаясь и отведав ложку супа заявил Призрак. — Поддерживаю! — Откликнулся Смерть жадно черпая остатки бульона в тарелке. — Спасибо братья! — Я очень рада вам угодить! — Глядишь выйду на пенсию, открою кабак, буду готовить всякую стрепню… — Пустилась в размышления Ночь. — А о всех недовольных клиентах мы уж позаботимся, будь уверена! — Подшутил Тень. Ужин проходил как всегда под истории и веселую болтовню членов ордена. — В общем прихожу я в дом кузнеца. — Начал свой рассказ Яд. — Пробрался так тихо, на цыпочках, обошел весь дом. — Думаю, что за хрень? — Он же должен быть дома! — Вышел во двор и слышу какие-то странные звуки доносящиеся с туалета… — Открываю дверь, а там кузнец. — Лицо у него красное, глаза на выкате и смотрит на мою руки в которых кинжалы, говорит, — Ты что по мою душу пришел? — Видать эта сволочь Грэм все таки не пустословил, когда угрожал мне смертью. — Я в недоумении, заношу за спину руку для удара, а он мне. — Слушай мужик, жизнь и так не малина, а смерть на сортире и того хуже, третий день уже не могу сходить нормально… — Дай что ли хоть штаны застегнуть да во двор выйти? — И что?! — Спросил смеясь Джокер. — Нет ну что я совсем изверг?! — Конечно выполнил его предсмертную просьбу! — Аахахха… — Ну ты даешь! — Кричали все держась за животы. — Насытившись супом, Тень решил пойти отдохнуть. Он подошел к Ночи и поцеловал ее в щечку. — Благодарю тебя сестра! — Ужин просто отменный! Щеки ее залились багрянцем, казалось, что она немного засмущалась. — Всегда рада вас покормить, дорогие мои! — Воскликнула она всем присутствующим, на что те улыбаясь закивали головами. Тень ушел в казармы, все так же разошлись по своим делам. Ночь осталась, чтобы убрать со столов и помыть посуду. Прибирая тарелку, ее взгляд упал на свиток, который остался лежать на месте где ужинает Тень. — Хм… — Интересненько… — Подумала она и взяла его. — Тень, твоя цель доктор Кингстон, муж миссис Кингстон, адрес дома. — Прочитала Ночь в слух. — Все лучше, чем каких-то бродяг убивать! — Этот доктор явно не простой человек, раз Дункал отдал его Тени. — Подумала она и положив обратно контракт поспешила в свою комнату собираться.

Было уже около четырех часов утра, как Ночь подкралась к дому, где по контракту жила семья Кингстонов. Она заглянула в окно. — Черт, ни хрена не видно! — Злилась она про себя. — Придется прокрасться через главный вход. Ночь тихонько отварила двери. В доме было темно. Постояв немного и привыкнув ко мраку, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом помещении, она мелкими шагами стала пробираться в глубь дома. Поднявшись по лестнице вверх, Ночь открыла дверь в спальню, в кровати укрывшись одеялом казалось кто-то лежал. Сделав еще два шага вперед она остановилась, пытаясь разглядеть человека впереди себя. Внезапно сзади ее ударили чем-то по голове, тело упало на пол.

Понемногу приходя в сознание, Ночь почувствовала ужасную головную боль, а так же стеснение рук и ног. Открыв глаза, перед собой она увидела вооруженного мужчину, в тяжелых военных доспехах, лицо которого освещал свет горящих по углам свечей. — Ну здравствуй, здравствуй дорогая моя наемница! — Улыбаясь промолвил он ей. — Кто ты? — Кривясь от боли спросила она. — Для тебя это уже не важно, подруга. — Что ты от меня хочешь? — О, а это уже вопрос интересный! — Продолжал язвить он. — Я знаю кто ты, твоя маска рептилии и присутствие здесь однозначно указывает на то, что ты одна из Змей. — Хаха, ты прав, отпираться нет смысла и что? — Переспросила Ночь. — Король и все местные толстосумы желают смерти каждому ассасину вашего ордена. — Удачи им в исполнении их желаний. — Ты должна раскаяться перед Лютером и рассказать нам все, что знаешь о Змеях — имена, количество человек состоящих в ордене, про ваше убежище, а так же про вашего любимого мастера. — Я ничего тебе не скажу, лучше сразу меня убей, ты от меня ничего не добьешься! — Крикнула ему Ночь и плюнула в его сторону. Чарльз подошел и похлопал ее по щеке. — А ты дерзкая девочка! — Посмотрим как ты запоешь, когда я буду выдергивать тебе ногти, а затем живьем сдирать шкуру! — Воскликнул он и громко засмеялся.

Проснувшись рано утром, Тень зевая потянулся и скинув одеяло начал одеваться. — Какой прекрасный день для очередного задания! — Думал он и улыбался в предвкушении этого события. Умывшись, одев штаны и дешевую хлопковую сорочку, он походил на обычного городского мужчину, который не привлекал к себе излишнего внимания. Тень вышел в лес и направился прямиком в Хеджтаун. Удобно умостившись неподалеку от хижины, где жила семья Кингстон, Тень хотел было достать контракт, чтобы убедиться, что его не подводит память, однако пошурудив у себя по всем карманам он его не нашел. — Да уж, похоже я оставил его в убежищи… — Подумал он. — Ну ладно, послежу за домом до полуночи, а затем покончу с этим жеребцом. — А потом мастер быстрее даст мне более интересное задание! — Точно! — Подбодрив себя, он стал внимательно наблюдать за всеми, кто крутился рядом. Прошло девять часов, на улице стало вечереть. Тень встал, чтобы размять занемевшее от долгого сидения тело. — Ничего не понимаю… — Вертелось в его голове. — Где жильцы этого дома? — Хм… — Возможно доктор нажрался в ближайшем от работы кабаке и не хочет идти домой? — А возможно он сейчас сидит и пьет виски дома и я напрасно трачу свое время ожидая его… — В любом случае стоит проверить это семейное гнездо. Дождавшись полуночи, Тень тихонько залез на балкон второго этажа. Открыв двери, он плавно ступал в глубь спальни. — Похоже здесь кто-то лежит?! — Подумал он, когда его взгляд упал на кровать. Подкравшись он резко откинул одеяло. — Что за ерунда?! — На кровати лежали подушки, которые кто-то накрыл сверху. Тень кинулся и зажег свечи. Взяв в руку подсвечник он принялся изучать спальню. На пороге у входа в нее он присел, протянул руку к багровой жидкости, растер ее пальцами и поднес их к носу. — Это чья-то кровь! — Вдруг пронеслось в его голове. Тень вскочил на ноги и поспешил покинуть злополучный дом.

Он стремительно мчался по столичным улочкам, чтобы как можно быстрее посоветоваться с Дунканом о случившемся. — Добравшись до пещеры Страха, Тень без стука ворвался в покои мастера. — Простите меня, мастер! — Запыхавшись крикнул он. — Что случилось мальчик мой? — В доме, который указан в контракте, что-то произошло! — Продолжал впопыхах докладывать он. — Присядь, успокойся и объясни все… — Спокойно указав на место за письменным столом попросил его Дункан. — Еще раз простите! — Но нет времени сидеть мастер! — Похоже ваши слова о том, что на нас кто то начал охоту это чистая правда! Дункан задумался. — Собери всех! — Начнем совет немедля! — Распорядился он и встав направился в большой зал выточенный в пещере специально для собраний. — Слушаюсь! — Коротко ответил Тень и поспешил оповестить остальных о сборе.