Бесплатный фрагмент - Опытная девушка

В дан­ную по­весть вклю­че­ны ис­то­ри­че­ские фак­ты, ис­то­ри­че­ские лич­но­сти, ци­та­ты из Биб­лии — вос­ста­но­ви­тель­ный пе­ре­вод и ком­мен­та­рии к ним (ищи­те в по­ис­ко­ви­ке), а так­же фи­ло­соф­ские взгля­ды ав­то­ра на ми­ро­воз­зре­ние и ми­ро­со­зи­да­ние.

Что может быть проще,

Чем понять друг друга?

Твоя песня, моя песня —

И мир становится прекраснее.

(из Испанской песни).

Про­шло пять лет с то­го мо­мен­та, как Жак от­крыл из­лу­че­ние под на­зва­ни­ем «Луч» и па­рал­лель­но — со­сед­нюю все­лен­ную. Уже бы­ло де­вять ра­дио­те­ле­ско­пов по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния, во­семь из них лич­но от Пре­зи­ден­та США и один от Пен­та­го­на — его так и не ис­ка­ли, слов­но за­бы­ли о нём, как о не­нуж­ном объ­ек­те или зве­не. Бы­ло дос­тиг­ну­то мно­гое, но ещё боль­ше пред­стоя­ло от­крыть и до­ка­зать не толь­ко са­мо­му се­бе, но и все­му че­ло­ве­че­ст­ву.

Са­ман­та и Ник жи­ли вме­сте с Жа­ком и Лин­дой. Не­смот­ря на их юные го­ды, сем­на­дцать лет, отец ра­до­вал­ся за них, как за двух го­луб­ков, он все­гда ви­дел, что их от­но­ше­ния чис­ты, Лин­да так­же при­вык­ла к Ни­ку, как сво­ему род­но­му сы­ну, мно­гое по­ня­ла за эти пять лет. Они гар­мо­ни­ро­ва­ли и до­пол­ня­ли друг дру­га в ас­т­ро­фи­зи­ке, кван­то­вой ме­ха­ни­ке, кван­то­вой тео­рии по­ля, кван­то­вой тео­рии бес­смер­тия и во мно­гом дру­гом, слов­но бы­ли еди­ное це­лое — род­ные брат и се­ст­ра.

По су­ти де­ла, они и бы­ли бра­том и се­ст­рой, но не на био­ло­ги­че­ском уров­не, а на бо­лее тон­ком пла­не, в них бы­ла за­ло­же­на древ­няя энер­гия Даль­не­го Кос­мо­са — чис­тая и лу­чи­стая, та энер­гия, ко­то­рую еще на­зы­ва­ют на­ча­лом на­чал. Та энер­гия, ко­то­рая ос­но­ва­ла вся и всё. Нет, не энер­гия Боль­шо­го взры­ва, а це­ле­на­прав­лен­ная энер­гия со­зи­да­ния, она не раз­ру­ша­ет, как при тер­мо­ядер­ном взры­ве, по­сле ко­то­ро­го не ос­та­ёт­ся ни­че­го, кро­ме пе­п­ла. То бы­ла со­всем иная энер­гия, ко­то­рая «ткёт» ма­те­рию, как на прин­те­ре 3D, со­зи­дая всё и вся, ви­ди­мую и не­ви­ди­мую Все­лен­ную или все­лен­ные.

Они жи­ли в пол­ной гар­мо­нии с При­ро­дой, как ближ­ней, так и даль­ней, ни­что не ус­коль­за­ло от их чувств: ни ма­лей­шее ду­но­ве­ние ве­тер­ка зем­но­го, ни Сол­неч­но­го вет­ра с гео­маг­нит­ны­ми бу­ря­ми, ни за­ро­ж­де­ние сверх­но­вой звез­ды где-то да­ле­ко во Все­лен­ной, ни дро­жа­ние пау­тин­ки на вет­ру. Сло­вом, всё бы­ло под­вла­ст­но их чув­ст­вам и мыс­лям. Ка­за­лось стран­ным, как мозг и те­ло мо­гут пе­ре­ра­ба­ты­вать та­кой ко­лос­саль­ный по­ток ин­фор­ма­ции без «пе­ре­гре­ва» на цен­траль­ном про­цес­со­ре, как та­кая ма­лень­кая че­ло­ве­че­ская па­мять мо­жет вме­щать те­ра­бай­ты ин­фор­ма­ции, об­ра­ба­ты­вая её с не­во­об­ра­зи­мой ско­ро­стью, луч­ше вся­ко­го кван­то­во­го ком­пь­ю­те­ра по­след­ней мо­де­ли?

Вот та­ки­ми бы­ли Са­ман­та и Ник, во­пло­ще­ни­ем те­не­вых струк­тур, ко­то­рые при­ну­ди­ли ро­ди­те­лей Жа­ка про­вес­ти та­кой экс­пе­ри­мент над жи­вы­ми че­ло­ве­че­ски­ми эм­брио­на­ми. Ре­зуль­тат ока­зал­ся от­ри­ца­тель­ным на де­вя­но­сто де­вять про­цен­тов — пол­ный про­вал, и толь­ко один про­цент, не­ле­галь­ный, ока­зал­ся по­ло­жи­тель­ным — Са­ман­та. Как она оты­ска­ла дру­га по экс­пе­ри­мен­ту и исце­ли­ла его по мо­лит­ве к Бо­гу? Как она по­чув­ст­во­ва­ла тон­ким сво­им чуть­ём, что Ник — её со­брат по экс­пе­ри­мен­ту и что она мо­жет по­мочь Ни­ку, — за­гад­ка для нас, про­стых гра­ж­дан. Как бы то ни бы­ло, но это слу­чи­лось…

Вот та­кую ин­фор­ма­цию про­чи­тал Жак на дис­ке от­ца, очень ко­рот­ко и по­нят­но, не вда­ва­ясь в де­та­ли.

— Ну, как де­ла, ре­бя­та? Чем за­ни­мае­тесь? — ве­се­ло спро­сил отец, вхо­дя в ком­на­ту взрос­лых де­тей.

— Да вот ра­бо­та­ем над тео­ри­ей Эйн­штей­на в но­вом ас­пек­те вре­ме­ни, — де­ло­ви­то от­ве­ти­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Всё бы хо­ро­шо, но ком­пь­ю­тер ме­ша­ет.

— И как он те­бе ме­ша­ет? — за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил отец.

— Да он доль­ше ду­ма­ет, чем мои моз­ги кру­тят­ся, — в том же ду­хе от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— По­ми­луй, дочь, так­то­вая час­то­та про­цес­со­ра со­став­ля­ет во­семь ги­га­герц, он же де­ся­ти­ядер­ный, по­след­ней мо­де­ли, — не­до­уме­вая, от­ве­тил Жак.

— А я ви­но­ва­та, что ли, что мои моз­ги бы­ст­рее его?

— Мо­жет, без не­го обой­дёшь­ся?

— Да что ты, па­па, ру­кой ге­мор­рой­ное пи­сать — чер­ни­ла по­да­ют­ся мед­лен­нее, чем ру­ка пи­шет, сплош­ные про­пус­ки.

— И что ты пред­ла­га­ешь? — за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил отец.

— Раз­ра­бо­тать про­цес­сор и пе­ри­фе­рию на ос­но­ве мо­их моз­гов, — не­воз­му­ти­мо от­ве­ти­ла дочь.

— Ну, это уже пол­ная фан­та­сти­ка! И как это осу­ще­ст­вить?

— Да очень про­сто, па­па. Взять из мое­го моз­га ней­рок­лет­ки — ак­со­ны и ден­д­ри­ты, по­мес­тить в тер­мо­стат с пи­та­тель­ной жид­ко­стью, под­вес­ти элек­тро­ды, на­чать тес­ти­ро­вать. А при ка­ж­дом по­ло­жи­тель­ном от­ве­те под­карм­ли­вать клет­ки до­фа­ми­ном — это ней­ро­ме­диа­тор, ко­то­рый спо­соб­ст­ву­ет бо­лее эф­фек­тив­ной пе­ре­да­че нерв­ных им­пуль­сов от клет­ки к клет­ке. При ак­тив­ной ра­бо­те нач­нёт­ся рост и де­ле­ние кле­ток с но­вы­ми свя­зя­ми, что при­ве­дёт к са­мо­усо­вер­шен­ст­во­ва­нию ней­ро­ком­пь­ю­те­ра с за­клад­кой по­лез­ной ин­фор­ма­ции, это не что иное, как су­пер­мозг с са­мым ми­ни­маль­ным по­треб­ле­ни­ем элек­тро­энер­гии. Де­ло ос­та­нет­ся за пе­ри­фе­ри­ей.

— Как у те­бя са­мой? Де­ло­вая ка­кая! Про­сто на­шпи­го­ва­на ты идея­ми. И ме­ди­ци­ну зна­ешь? — уди­вил­ся отец. — И как это толь­ко по­ме­ща­ет­ся в тво­ей па­мя­ти?

Са­ман­та по­жа­ла пле­ча­ми и ук­лон­чи­во от­ве­ти­ла:

— Не­мно­го знаю, по­столь­ку по­сколь­ку… А че­го без де­ла си­деть учё­ным и шта­ны про­ти­рать на од­ном мес­те? Это толь­ко на­ча­ло мо­ей твор­че­ской дея­тель­но­сти.

— Пред­став­ляю, что бу­дет даль­ше. А ты хо­чешь ска­зать, что и до­но­ром мо­жешь быть для нау­ки при раз­ра­бот­ке но­вых мо­де­лей ком­пь­ю­те­ров, жи­вых ком­пь­ю­те­ров? — стро­го спро­сил Жак.

— Нет, па­па, я ни­ко­му не по­зво­лю ко­лу­пать­ся в мо­ём моз­ге, я про­сто оз­ву­чи­ваю мои идеи.

— Ник, по­вли­яй на неё, это ни в ка­кие рам­ки не впи­сы­ва­ет­ся.

— Как я мо­гу по­вли­ять на неё, ес­ли она ум­нее ме­ня на по­ря­док? — со­кру­шён­но спро­сил Ник.

— А то, что в ме­ня на­пич­ка­ли, это не фан­та­сти­ка? — па­ри­ро­ва­ла Са­ман­та.

— Это не ко мне, а к де­душ­ке и ба­буш­ке, — в тон доч­ке от­ве­тил отец. — Хо­ро­шо, ре­бя­та, вы за­ни­май­тесь пе­ре­ра­бот­кой тео­ри­ей от­но­си­тель­но­сти Аль­бер­та Эйн­штей­на, а я пой­ду не­мно­го по­ра­бо­таю для се­бя, — ска­зал Жак и от­пра­вил­ся в свой ка­би­нет, не­плот­но при­крыв дверь в ком­на­ту Са­ман­ты и Ни­ка.

Как обыч­но, он во­шёл в свой ка­би­нет и вклю­чил ап­па­ра­ту­ру. «Что ожи­да­ет ме­ня се­го­дня? — не­ожи­дан­но за­ду­мал­ся он. — Ощу­ще­ние че­го-то но­во­го кру­тит­ся в мо­ём под­соз­на­нии. Но что мо­жет быть но­во­го по­сле то­го ″Лу­ча″ и со­сед­ней все­лен­ной? Раз­ве толь­ко кон­такт с брать­я­ми по ра­зу­му? От­ку­да? Из ка­кой час­ти Все­лен­ной или со­сед­них все­лен­ных? Гос­по­ди, опять эти мыс­ли одо­ле­ва­ют ме­ня, как и в тот раз. Мо­жет, уй­ти с этой ра­бо­ты и пой­ти в по­мощ­ни­ки Пре­зи­ден­та? Но там сплош­ная по­ли­ти­ка и гряз­ные ин­три­ги с кей­сом с крас­ной кноп­кой. Нет, та­кая ра­бо­та не для ме­ня, я же не по­ли­то­лог, а фи­зик-ядер­щик, и Даль­ний Кос­мос — моя сти­хия. Зна­чит, нуж­но вос­при­ни­мать всё, как есть», — и Жак сел за ап­па­ра­ту­ру.

Он на­пра­вил ра­дио­те­ле­скоп од­но­го из спут­ни­ков по­че­му-то имен­но на объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878 — ней­трон­ная звез­да, и при­выч­но стал при­ни­мать те­ле­мет­рию, но че­рез не­сколь­ко ми­нут спус­тя уда­рил луч. Жак не по­ве­рил ни сво­им гла­зам, ни дан­ным те­ле­мет­рии: пер­во­на­чаль­ные дан­ные по­ка­за­ли, что на­ход­ка дви­га­лась со ско­ро­стью, ко­то­рая в во­семь раз пре­вы­ша­ла ско­рость све­та. «Но это про­сто не­воз­мож­но! — мол­ние­нос­ная мысль про­нес­лась у не­го в го­ло­ве. — Спо­кой­но, Жак, ты уже так ду­мал пять лет на­зад, и что по­лу­чи­лось? Всё ста­ло ре­аль­но­стью. Зна­чит, и сей­час те­бя ждёт что-то не­ре­аль­ное! А что мо­жет быть?»

Он ма­ши­наль­но на­жал на кноп­ку «За­пись» и мыс­лен­но ана­ли­зи­ро­вал, как та­кое мог­ло быть, что ско­рость дви­же­ния пре­вы­си­ла ско­рость све­та в во­семь раз? Ги­по­те­ти­че­ски речь идёт о ре­ля­ти­ви­ст­ской струе, или дже­те — струе плаз­мы, вы­ры­ваю­щей­ся из цен­тров (ядер) та­ких ас­тро­но­ми­че­ских объ­ек­тов, как ак­тив­ные га­лак­ти­ки, ква­за­ры и ра­дио­га­лак­ти­ки. Пер­вым та­кую струю об­на­ру­жил ас­тро­ном Ге­бер Кёр­тис в од­на ты­ся­ча де­вять­сот во­сем­на­дца­том го­ду. Поз­же фи­зик Сти­вен Хо­кинг су­мел до­ка­зать, что та­кие вы­бро­сы про­ис­хо­дят из ги­по­те­ти­че­ских чёр­ных дыр.

«Зна­чит, об­на­ру­же­на но­вая чёр­ная ды­ра, но чёр­ные ды­ры не мо­гут рас­ти во Все­лен­ной, как гри­бы в ле­су по­сле до­ж­дя. Ты уже от­крыл дос­та­точ­но чёр­ных дыр за по­след­ние пять лет, ра­бо­тая в осо­бом от­де­ле при Пре­зи­ден­те по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом. А те­бе не мно­го, Жак? По-мо­ему, с лих­вой и не на од­но Агент­ст­во хва­тит. Ин­те­рес­но, а Но­бе­лев­скую пре­мию да­дут? Ох, ес­ли бы это бы­ло не так сек­рет­но, то­гда бы точ­но да­ли, а так — слюн­ки вы­ти­рай и до­воль­ст­вуй­ся тем, что уже есть. Зав­тра на ра­бо­те под­клю­чу всех со­труд­ни­ков для со­став­ле­ния ана­ли­за, а то по­лу­ча­ет­ся, что я один ра­бо­таю, и всё на ме­ня сва­ли­ва­ет­ся. Не слиш­ком ли мно­го на од­но­го че­ло­ве­ка?» — он вы­клю­чил за­пись и от­клю­чил ап­па­ра­ту­ру.

За­гля­нул в ком­на­ту Са­ман­ты и Ни­ка — они спа­ли на раз­ных по­сте­лях, про­шёл в спаль­ню, Лин­да де­ла­ла вид, что креп­ко спит, а на са­мом де­ле под­жи­да­ла му­жа. Жак раз­дел­ся и ти­хо при­лёг ря­дом с же­ной. Та не­воль­но по­тя­ну­лась и ти­хо спро­си­ла:

— Ты на се­го­дня за­кон­чил? Я-то ду­ма­ла, что на но­вой ра­бо­те ты не бу­дешь ра­бо­тать до­ма, а всё по­вто­ря­ет­ся с точ­но­стью до мель­чай­ших де­та­лей.

— Лин­да, Лин­да, за все эти во­сем­на­дцать лет ты не при­вык­ла ко мне? — спро­сил муж.

— А как тут мож­но при­вык­нуть, ес­ли це­лы­ми дня­ми до­ма од­на? Ску­чаю ведь по те­бе.

— Со­ба­ку за­ве­ди, и не бу­дешь ску­чать, — улыб­нул­ся муж и об­нял же­ну.

— Да ну те­бя с твои­ми шу­точ­ка­ми, — не­до­воль­но от­ве­ти­ла Лин­да, но об­ня­ла му­жа.

— Ка­кая же у ме­ня соз­на­тель­ная же­на, — ти­хо ска­зал Жак. — Да­вай бу­дем спать, зав­тра ра­но вста­вать.

— Опять что-то от­крыл? — по­ин­те­ре­со­ва­лась та.

— Ах, ка­кая ум­ная у ме­ня же­на! Ни­че­го не скро­ешь от неё.

— Ты бы луч­ше нау­чил­ся за­кры­вать, а не от­кры­вать. Сам всё от­кро­ешь — дру­гим не ос­та­нет­ся…

— Вон, Аль­берт Эйн­штейн от­крыл тео­рию от­но­си­тель­но­сти да по­спе­шил ма­лость, так те­перь на­ши ре­бя­та пе­ре­смат­ри­ва­ют её, как не­со­стоя­тель­ную в те­ку­щем вре­ме­ни. А ты хо­чешь всё за­крыть и за­но­во ни­че­го не от­кры­вать? Вер­нуть­ся в ка­мен­ный век и жить, как пер­во­быт­ный че­ло­век?

— За­то спо­кой­нее спать, — па­ри­ро­ва­ла же­на.

— Ес­ли хо­чешь спо­кой­но спать, то и да­вай спать, — пред­ло­жил Жак, и оба за­мол­ча­ли.

На сле­дую­щее ут­ро Са­ман­та и Ник вста­ли пер­вы­ми, по­дог­ре­ли зав­трак, ко­то­рый при­го­то­ви­ла дом­ра­бот­ни­ца. Она про­дол­жа­ла ра­бо­тать все эти го­ды, а за доб­ро­со­ве­ст­ный труд и от­лич­ные зна­ния сво­его де­ла Са­ман­та уве­ли­чи­ла ей жа­ло­ва­ние из бюд­же­та от­ца. Жак встал вто­рым и про­сле­до­вал в кух­ню — он был очень рад, что его ре­бя­та та­кие вни­ма­тель­ные и за­бот­ли­вые.

— Доб­рое ут­ро, ре­бят­ки мои! — он ве­се­ло при­вет­ст­во­вал двух сво­их го­луб­ков. — Ну, как ра­бо­та про­дви­га­ет­ся по пе­ре­ра­бот­ке тео­рии Эйн­штей­на? Мно­го ли ос­та­лось?

— Доб­рое ут­ро, па­па! Не­мно­го ос­та­лось — на­чать и за­кон­чить, — ве­се­ло от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Не за­бы­вай, па­па, один факт: об­щая тео­рия от­но­си­тель­но­сти Аль­бер­та Эйн­штей­на соз­да­ва­лась в те­че­ние вось­ми лет, с од­на ты­ся­ча де­вять­сот седь­мо­го по од­но ты­ся­чу де­вять­сот пят­на­дца­тый год. Ис­ход­ным пунк­том для её раз­ра­бот­ки по­слу­жи­ло стрем­ле­ние Эйн­штей­на обоб­щить тео­рию от­но­си­тель­но­сти для сис­тем от­сче­та, дви­жу­щих­ся с ус­ко­ре­ни­ем, за­ко­на все­мир­но­го тя­го­те­ния и най­ти связь ме­ж­ду инер­ци­ей и си­лой тя­же­сти. Сю­да же вхо­дит и со­вре­мен­ная гео­мет­рия.

— Доб­рое ут­ро, Жак! Вы толь­ко по­смот­ри­те на неё — это же хо­дя­чая эн­цик­ло­пе­дия, ну всё зна­ет! Ку­да уж мне до неё?

— Точ­но так же го­во­рят и мне, — за­ме­тил Жак. — Пом­нишь, я го­во­рил те­бе: не ве­шай нос и не за­ди­рай кор­му, точ­но уто­нешь, как Ти­та­ник. Ка­ж­до­му своё и ка­ж­до­му де­лу своё вре­мя. Не за­бы­вай об этом ни­ко­гда!

— На­став­ле­ние да­ёшь мо­ло­до­му вос­пи­тан­ни­ку? При­вет­ст­вую вас всех! — ска­за­ла Лин­да, поя­вив­шись в двер­ном про­ёме кух­ни.

Её при­вет­ст­во­ва­ли все. По­след­ним поя­вил­ся Майкл, он за­стен­чи­во ска­зал:

— Кто бы что ни го­во­рил, но мне ка­жет­ся, я стес­няю ре­бят сво­им при­сут­ст­ви­ем, от­нял сво­бод­ную ком­на­ту…

— Нет, Майкл, и не ду­май об этом, — бы­ст­ро на­шлась Са­ман­та, — ты нас нис­коль­ко не стес­ня­ешь, мы — се­ст­ра и брат, ни­че­го пло­хо­го нет в том, что мы спим в од­ной ком­на­те, да и ещё есть од­на ком­на­та. Ес­ли толь­ко бу­дет нуж­но — я пе­рей­ду в неё.

— Нет, луч­ше я пе­рей­ду, — вста­вил Ник. — Ведь Са­ман­та с дет­ст­ва на­хо­дит­ся в сво­ей ком­на­те, ей до­рог ка­ж­дый уго­лок, ка­ж­дый дюйм. А мне че­го те­рять?

— Ре­бя­та, не нуж­но спо­рить из-за пус­тя­ка! Кто как ре­шит, так оно и бу­дет, — под­вёл итог Жак. — Всё ос­тав­ля­ем на сво­их мес­тах, и да­вай­те ку­шать — вре­мя под­жи­ма­ет.

Са­ман­та тра­ди­ци­он­но про­из­нес­ла мо­лит­ву за да­ро­ва­ние но­во­го дня, за бла­го­дат­ную пи­щу, за бла­го­по­лу­чие в но­вом дне, что­бы бы­ло всё глад­ко, без про­ис­ше­ст­вий, за­тем спо­кой­но по­зав­тра­ка­ли. По­сле Жак с Майк­лом от­пра­ви­лись к ма­ши­не и по­еха­ли на ра­бо­ту, как и пять лет на­зад, а ре­бя­та ос­та­лись до­ма, за­ни­ма­ясь тео­ри­ей Эйн­штей­на. Отец не ве­рил в то, что у них по­лу­чит­ся пе­ре­ра­бо­тать тео­рию от­но­си­тель­но­сти в пол­ном объ­ё­ме и дос­та­точ­но точ­но — про­шло бо­лее ста лет с её соз­да­ния, мно­гое из­ме­ни­лось с то­го вре­ме­ни, поя­ви­лись но­вые фун­да­мен­таль­ные от­кры­тия. А по­че­му ста­рая тео­рия долж­на ра­бо­тать без вне­се­ния кор­рек­тив? По­че­му она долж­на ос­та­вать­ся не­зыб­ле­мой столь­ко лет? Ведь всё те­чёт и ме­ня­ет­ся в не­под­вла­ст­ной че­ло­ве­ку Ре­ке Вре­ме­ни, и кос­мо­ло­гию так­же на­до пе­ре­смат­ри­вать, а не под­го­нять под ста­рые тео­рии.

Так, не­за­мет­но, в раз­думь­ях они дое­ха­ли до NASA. Жак ос­та­вил ма­ши­ну не­да­ле­ко от вер­то­лёт­ной пло­щад­ки, и груп­па со­труд­ни­ков на­пра­ви­лась к вер­то­лё­ту. Ко­гда все удоб­но раз­мес­ти­лись, вер­то­лёт взмыл в не­бо, взяв курс «на объ­ект» (это на­зва­ние так и ос­та­лось за но­вым Агент­ст­вом). Майкл вёл вер­то­лёт на пре­дель­но до­пус­ти­мой ско­ро­сти. Не про­шло два­дца­ти пя­ти ми­нут, как они бы­ли на объ­ек­те, бы­ст­ро про­шли био­мет­рию — на­хо­ди­лись в цен­траль­ном ко­ри­до­ре, кро­ме Майк­ла, он ос­тал­ся в сво­ей ком­на­те и ждал пе­ре­смен­ка. Жак взял сло­во и ска­зал:

— Дру­зья, все со­би­ра­ем­ся у ме­ня в ка­би­не­те на боль­шой пе­ре­сме­нок, есть но­во­сти, ко­то­рые нуж­но об­су­дить. Про­шу всех ко мне!

— Соз­на­вай­ся, что опять на­тво­рил или от­крыл? — спро­сил Сер­го Ор­га­най­те. Он пре­крас­но знал Жа­ка, ес­ли в его го­ло­се слы­шит­ся де­ло­вой тон, зна­чит, сде­лал не­ве­ро­ят­ное от­кры­тие, ко­то­рое не впи­сы­ва­ет­ся в рам­ки обыч­но­го по­ни­ма­ния.

Все про­сле­до­ва­ли в ка­би­нет ру­ко­во­ди­те­ля, при­выч­но се­ли за стол, Жак на­чал сво­его ро­да док­лад.

— Вче­ра ве­че­ром я на­пра­вил ра­дио­те­ле­скоп од­но­го из спут­ни­ков на не­бес­ный объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878 — это ней­трон­ная звез­да. Пер­вые де­сять се­кунд ни­че­го осо­бен­но­го не про­ис­хо­ди­ло, но по­том уда­ри­ла струя, вер­нее по­ток час­тиц в ней, со сверх­све­то­вой ско­ро­стью, на­ру­шая ло­ги­че­ские и фи­зи­че­ские за­ко­ны из­вест­но­го нам ми­ра. Ско­рость пре­вы­ша­ла сверх­све­то­вую в во­семь раз! Я не ого­во­рил­ся — в во­семь раз…

В ка­би­не­те по­слы­ша­лись удив­лён­ные воз­гла­сы:

— Та­ко­го про­сто не мо­жет быть.

— Это про­ти­во­ре­чит всем за­ко­нам фи­зи­ки и тео­рии от­но­си­тель­но­сти!

— Яв­ный про­грамм­ный сбой, ина­че и быть не мо­жет.

— Дру­зья мои, я пре­крас­но по­ни­маю все ва­ши эмо­ции, — про­дол­жил Жак. — По­доб­ное мне го­во­ри­ли пять лет на­зад, ко­гда был от­крыт за­га­доч­ный луч, я всё пре­крас­но пом­ню. Бла­го­да­ря сте­че­нию об­стоя­тельств, свя­зан­ных с этим лу­чом, мы име­ем та­кое пре­крас­ное зда­ние с ве­ли­ко­леп­ным обо­ру­до­ва­ни­ем от са­мо­го Пре­зи­ден­та, име­ем во­семь спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния, сде­ла­ли мно­го эпо­халь­ных от­кры­тий, да­же от­кры­ли со­сед­нюю все­лен­ную. Ес­ли учесть, что на­ша Все­лен­ная име­ет сфе­ри­че­скую фор­му, на­вер­ное, так оно и есть, то со­сед­них все­лен­ных, ок­ру­жаю­щую на­шу, не­ве­ро­ят­но мно­го.

Жак пе­ре­вёл ды­ха­ние и про­дол­жил:

— А на­сколь­ко вы уве­ре­ны, что тео­рия от­но­си­тель­но­сти вер­на в дан­ном ас­пек­те вре­ме­ни? Нау­ка не сто­ит на мес­те, мы соз­да­ём но­вые ап­па­ра­ты, за­гля­ды­ва­ем за бо­лее даль­ние го­ри­зон­ты, от­кры­ва­ем но­вые объ­ек­ты, и всё опи­ра­ет­ся на ста­рую тео­рию от­но­си­тель­но­сти, а ведь она бы­ла соз­да­на бо­лее ста лет на­зад на тех ос­но­ва­ни­ях, ко­то­рые то­гда бы­ли при­ем­ле­мы. По­че­му мы счи­та­ем её не­кой твер­ды­ней, на ко­то­рую все­гда мож­но опе­реть­ся, как на Ва­ви­лон или Ие­ри­хон, ко­то­рые бы­ли раз­ру­ше­ны в своё вре­мя? По­че­му мы долж­ны счи­тать её не­зыб­ле­мой? Мо­жет, сто­ит пе­ре­смот­реть её и вне­сти не­ко­то­рые кор­рек­ти­вы с учё­том со­вре­мен­ных от­кры­тий? — Жак не­воль­но по­вто­рил сло­ва Са­ман­ты.

Он вста­вил диск с за­пи­сью в ком­пь­ю­тер, вклю­чил вос­про­из­ве­де­ние на цен­траль­ном мо­ни­то­ре — по­шла те­ле­мет­рия с пре­об­ра­зо­ва­ни­ем в кар­тин­ку. Все смот­ре­ли на эк­ран, там на­хо­дил­ся объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878.

— А не ка­жет­ся ли вам, что фун­да­мент трес­нул и ка­ча­ет­ся? Ведь рань­ше до­ка­зы­ва­ли, по тео­рии Боль­шо­го взры­ва, что Все­лен­ная од­на и что она рас­ши­ря­ет­ся во все сто­ро­ны от­но­си­тель­но Зем­ли. Пять лет на­зад мы до­ка­за­ли, что Все­лен­ная не од­на, с по­мо­щью за­пре­дель­но из­лу­че­ния под на­зва­ни­ем «Луч», а при по­мо­щи со­став­но­го ра­дио­те­ле­ско­па мы за­гля­ну­ли в со­сед­нюю все­лен­ную, но не ста­ли пе­ре­смат­ри­вать ско­рость све­та, а на­до бы. Се­го­дня от­кры­ли струю от ней­трон­ной звез­ды GW107878, ско­рость ко­то­рой пре­вы­ша­ет ско­рость све­та в во­семь раз. Не ка­жет­ся ли вам, что мы зна­ем ни­чтож­но ма­ло из-за ог­ра­ни­чен­но­сти зна­ний на­ших де­ду­шек и пра­де­дов? Да, мы вы­шли из их ко­лы­бе­ли, но нель­зя же жить их ос­но­ва­ми по­сто­ян­но.

Жак сде­лал ко­рот­кую пау­зу и про­дол­жил:

— Был рус­ский по­эт Лер­мон­тов, жив­ший в пе­ри­од с од­на ты­ся­ча во­семь­сот че­тыр­на­дца­то­го по од­на ты­ся­ча во­семь­сот со­рок пер­во­го го­да, все­го два­дцать шесть лет — его уби­ли на Кав­ка­зе в вой­ну, но за эти ко­рот­кие го­ды он на­пи­сал мно­го хо­ро­ших сти­хо­тво­ре­ний и по­эм, в од­ном фи­ло­соф­ском сти­хо­тво­ре­ний есть та­кие стро­ки:

«…Бо­га­ты мы, ед­ва из ко­лы­бе­ли,

Ошиб­ка­ми от­цов и позд­ним их умом,

И жизнь уж нас то­мит, как ров­ный путь без це­ли,

Как пир на празд­ни­ке чу­жом…»

В ка­би­не­те по­слы­ша­лись воз­гла­сы:

— Жак, ты зна­ешь рус­скую по­эзию и ис­то­рию? От­ку­да?

— Да, не­мно­го знаю, но это не ме­ша­ет мне ос­та­вать­ся пат­рио­том сво­ей стра­ны. Так вот, дру­зья мои, Лер­мон­тов об­ви­ня­ет своё по­ко­ле­ние в ошиб­ках от­цов и ту­го­стью их ума, жизнь его то­мит, как ров­ный путь без це­ли. Так сто­ит ли нам по­вто­рять ошиб­ки дав­но ми­нув­ших дней? Не сто­ит ли нам шаг­нуть впе­рёд, на­встре­чу не­из­ве­дан­ным со­бы­ти­ям? Ко­ро­че, я пред­ла­гаю та­кой план: де­таль­но ис­сле­до­вать, ука­зан­ный мною объ­ект под име­нем GW107878 — из че­го он со­сто­ит: мо­жет, не од­на ней­трон­ная звез­да, а не­сколь­ко? Про­из­ве­сти пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та — по­че­му струя та­кая уз­кая, а не ши­ро­кая? Точ­но ус­та­но­вить, ку­да на­прав­ле­на струя и нет ли у неё сме­ще­ния в сто­ро­ну Зем­ли? Ус­та­но­вить ско­рость струи дже­та. Ес­ли по­на­до­бит­ся, под­клю­чи­тесь к ра­дио­те­ле­ско­пам и те­ле­ско­пам ви­ди­мо­го спек­тра, дос­туп я вам даю. При лю­бом спор­ном во­про­се ссы­лать­ся на ме­ня пол­но­стью. Вам всё по­нят­но? Вы­пол­няй­те!

И со­труд­ни­ки ра­зо­шлись по ка­би­не­там, лишь не­ко­то­рые, по­сле ноч­ной сме­ны, от­пра­ви­лись до­мой. Жак ос­тал­ся в ка­би­не­те один. У не­го бы­ло де­сять де­ся­ти­ядер­ных ком­пь­ю­те­ров, столь­ко же мо­ни­то­ров и цен­траль­ный мо­ни­тор, два мар­шру­ти­за­то­ра на де­вять под­клю­че­ний ка­ж­дый, не­сколь­ко сум­ма­то­ров, а ска­не­ры от­пе­чат­ков паль­цев он до­ку­пил сам. Был свой счёт в бан­ке на этот от­дел, так­же был свой фонд, ко­то­рый он по­ка не тро­гал — ко­пил сред­ст­ва на по­строй­ку спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния. Он меч­тал соз­дать боль­шую сеть из ра­дио­те­ле­ско­пов, ко­то­рой по­ка нет в кос­мо­се на гео­ста­цио­нар­ных ор­би­тах Зем­ли, но не ближ­них, а даль­них. По край­ней ме­ре — два­дцать спут­ни­ков и до­пол­ни­тель­ные ло­ка­то­ры, но все спут­ни­ки со­еди­ня­ют­ся не на Зем­ле, а в кос­мо­се по ра­дио­ка­на­лам, один ретранс­ля­тор ве­дёт пе­ре­да­чу дан­ных от спут­ни­ков на Зем­лю, и все ко­ман­ды с Зем­ли пе­ре­да­ёт сра­зу на все спут­ни­ки — так на­мно­го удоб­нее управ­лять спут­ни­ка­ми с Зем­ли од­но­му че­ло­ве­ку, а не це­лой бри­га­де.

Та­ко­вы бы­ли за­дум­ки, а по­ка Жак при­выч­но вклю­чил ап­па­ра­ту­ру, ста­ли за­гру­жать­ся про­грам­мы и кон­троль дос­ту­па. Он на­вёл все спут­ни­ки на объ­ект под име­нем GW107878 и стал на­блю­дать на цен­траль­ном мо­ни­то­ре те­ле­мет­рию и кар­тин­ку. Уди­вив­шись тон­ко­сти струи от ней­трон­ной звез­ды и её плот­но­сти, ав­то­ма­ти­че­ски на­жал кноп­ку «За­пись». Вни­ма­тель­но всмот­рел­ся в на­ча­ло струи, ему по­ка­за­лась стран­ной та точ­ка, от­ку­да бьёт струя — она бы­ла не­ров­ной фор­мы. Уве­ли­чив кар­тин­ку в том квад­ра­те, он за­ме­тил две ней­трон­ные звез­ды на очень близ­ком рас­стоя­нии, точ­нее го­во­ря, эти две звез­ды со­при­ка­са­лись друг с дру­гом — столк­но­ве­ние двух звёзд. Уви­дев та­кое яв­ле­ние, Жак ре­шил по­де­лить­ся но­во­стью со сво­им на­пар­ни­ком Ни­ком, тем са­мым Ни­ком, ко­то­рый под­ска­зал, как вве­сти ав­то­кор­рек­цию спут­ни­ков на лю­бой объ­ект.

На­брав но­мер те­ле­фо­на ме­ст­ной свя­зи ка­би­не­та Ни­ка, он ска­зал:

— Ник, это Жак, сроч­но зай­ди ко мне, дверь от­кры­та!

Бу­к­валь­но че­рез ми­ну­ту Ник уже был у Жа­ка в ка­би­не­те.

— Ты ко­гда-ни­будь ви­дел по­доб­ное яв­ле­ние? — спро­сил Жак, ука­зы­вая го­ло­вой на цен­траль­ный мо­ни­тор.

— Слия­ние двух ней­трон­ных звёзд в ре­аль­ном ре­жи­ме вре­ме­ни? Вот это да, зре­ли­ще… Хо­тя, что я го­во­рю, ведь это со­бы­тие про­изош­ло не­из­вест­но ко­гда, а до нас до­хо­дят лишь его от­го­ло­ски.

— Об­ра­ти вни­ма­ние, Ник, на ско­рость струи и на её узость.

— Ну, узость по­нят­на, она ха­рак­тер­на для гра­ви­та­ции двух звёзд — она не да­ёт ей рас­ши­рять­ся. А что ка­са­ет­ся ско­ро­сти струи, тут со­всем не­по­нят­но. Ведь она в во­семь раз пре­вы­ша­ет ско­рость све­та, на­вер­но, ты прав — об­щую тео­рию от­но­си­тель­но­сти нуж­но пе­ре­смат­ри­вать, как не­со­стоя­тель­ную. Жак, я та­ко­го ни­ко­гда и ни­где не ви­дел! Кра­си­во как! Мо­жешь сде­лать ко­пию дис­ка?

— Ты за­был од­но пра­ви­ло: из это­го зда­ния ни­че­го не вы­но­сит­ся!

— Жак, толь­ко здесь и толь­ко для ана­ли­за…

— Смот­ри у ме­ня, вы­ле­тишь от­сю­да без пра­ва на по­со­бие и уст­рой­ст­ва на дру­гую долж­ность! — стро­го от­ве­тил Жак. Он умень­шил уве­ли­че­ние до ис­ход­но­го зна­че­ния, но про­дол­жал вес­ти за­пись. Ник за­ме­тил:

— А так ещё кра­си­вее. Про­дол­жай вес­ти за­пись, а я по­смот­рю на дан­ные. По­до­ж­ди, от­ку­да у те­бя де­вя­тый ка­нал дан­ных? Ведь Пре­зи­дент дал нам во­семь спут­ни­ков, а те­бя де­вять ка­на­лов. От­ку­да лиш­ний ка­нал?

— Ник, а ты, соб­ст­вен­но, кто? Агент это­го от­де­ла или сле­до­ва­тель дру­го­го Агент­ст­ва или Бю­ро? Не мо­гу по­нять те­бя уже пять лет. Те­бе не всё рав­но, сколь­ко у нас спут­ни­ков и от­ку­да они? Ра­бо­та у те­бя есть, вот и ра­бо­тай над мо­им за­да­ни­ем — ос­таль­ное те­бя не ка­са­ет­ся, и ка­сать­ся не мо­жет! Ты по­нял ме­ня?

— Из­ви­ни, Жак, я не хо­тел те­бя оби­деть, про­сто на­ту­ра та­кая, — от­кры­то от­ве­тил Ник, но Жак уже на­сто­ро­жил­ся:

«Не­у­же­ли я про­мор­гал вра­га в соб­ст­вен­ном ло­го­ве? Он же пять лет ра­бо­тал бок о бок ря­дом со мной и пло­хо­го ни­че­го не за­ме­чал, а се­го­дня к де­вя­то­му спут­ни­ку при­це­пил­ся, ко­то­рый от Пен­та­го­на. Не­у­же­ли он це­лых пять лет скры­вал, что он агент Пен­та­го­на, и все на­ши сек­ре­ты пе­ре­да­вал им? Ты се­го­дня рас­сла­бил­ся с но­вым от­кры­ти­ем, при­гла­сил его в ка­би­нет один на один, а он сца­пал те­бя, как мы­шон­ка в соб­ст­вен­ной но­ре. Ду­рак ты, Жак, и лох не­сча­ст­ный! А ещё раз­вед­чи­ком был… В под­мёт­ки не го­дишь­ся раз­вед­чи­ку! Как толь­ко в ар­мии слу­жил? А вы­ход где? На пен­сии, не ина­че и в… кре­ма­то­рии! Да, соб­ст­вен­но го­во­ря, те­бя уто­пят в ван­ной с це­мен­том и пус­тят, как блок в сте­ну или в фун­да­мент, ни­че­го не ос­та­нет­ся, но вна­ча­ле бу­дут из­де­вать­ся над то­бой и над семь­ёй. И ни­кто не по­мо­жет, ни один друг не по­мо­жет, да­же из Пен­та­го­на! Вот это влип, на­зы­ва­ет­ся, глуб­же про­сто не­ку­да. Ку­да же ты смот­рел все пять лет, лох не­сча­ст­ный?»

— Иди по­ка, Ник, от­ды­хай, а я за­пись за­кон­чу, по­том при­гла­шу те­бя и об­су­дим не­ко­то­рые де­та­ли, — от­ве­тил Жак ров­ным и спо­кой­ным го­ло­сом, на его ли­це не ото­бра­зи­лось ни­че­го.

Ник по­нял од­но — он про­ко­лол­ся с де­вя­тым спут­ни­ком, за ко­то­рым сле­дил пять лет и пе­ре­да­вал дан­ные сво­им хо­зяе­вам, вне­дрив­шим его в NASA для слеж­ки за Жа­ком. Тот был в его ру­ках, что за­хо­чет, то и сде­ла­ют за не­го на­ём­ни­ки, а ра­бо­тать они уме­ют, как в пла­не слеж­ки, так и с фи­зи­че­ской рас­пра­вой. Те­перь по­смот­рим, кто ко­го возь­мёт. Но это не вхо­ди­ло в его за­да­чу, за­да­ча бы­ла од­ной — пол­ная слеж­ка за Жа­ком и пе­ре­да­ча всей ин­фор­ма­ции. Зна­чит, ему не на­гра­да, а по­зор­ный ко­нец, как спе­ца­ген­ту Пен­та­го­на, про­ва­лив­ше­му за­да­ние.

«Так, где же вы­ход и зо­ло­тая се­ре­ди­на? — ду­мал Ник, вы­хо­дя из ка­би­не­та Жа­ка. — Мо­ей пер­спек­ти­ве ко­нец, а я ещё мо­лод, и уми­рать из-за та­кой ма­лой про­маш­ки не хо­чет­ся. Быть мо­жет, по­ка­ять­ся пе­ред Жа­ком и пе­рей­ти на его сто­ро­ну? Но бу­дет ли он раз­го­ва­ри­вать со мной на эту те­му? Пред­ло­жить ему сдел­ку? Нет, луч­ше вна­ча­ле по­слу­шать, что он ска­жет, не от­ка­зы­вать­ся ни от ка­ко­го его пред­ло­же­ния, а са­мо­му ни­че­го не пред­ла­гать. Вы­слу­шать его вни­ма­тель­но, бы­ст­ро взве­сить всё и при­нять един­ст­вен­ное вер­ное ре­ше­ние. Ина­че я стою на лез­вии брит­вы — шаг вле­во, шаг впра­во и про­вал, про­вал все­му», — ду­мал Ник, на­прав­ля­ясь в свой ка­би­нет.

Жак тем вре­ме­нем об­ду­мы­вал свой план: «Ес­ли про­мор­гал вра­га в сво­ём от­де­ле, то пе­ре­тя­ни его на свою сто­ро­ну — пер­вая за­по­ведь раз­вед­чи­ка, не он те­бя рас­ко­лол, а ты его, зна­чит, есть пре­иму­ще­ст­во. Ис­поль­зуй это и по­смот­ришь, что он ска­жет. На­да­ви на не­го все­ми свои­ми ар­гу­мен­та­ми, ис­поль­зуй не­боль­шую хит­рость — по­ка­жи, что ты вы­ше не­го, и не по­па­дай­ся на его улов­ки, стой на сво­ём, то­гда ус­пех обес­пе­чен. Не рас­ки­сай пе­ред ним, как раз­маз­ня, будь спла­вом из ста­ли и крем­ния, по­ка­жи ему свою си­лу в зна­ни­ях. Так, а что мы име­ем на те­ку­щий мо­мент? Да­вай по­ду­ма­ем об этом не спе­ша, толь­ко за­пись вы­клю­чи — боль­шой объ­ём по­лу­чит­ся, для ана­ли­за хва­тит и это­го», — вы­клю­чая за­пись, ре­шил Жак.

Сде­лал ко­пию дис­ка для Ни­ка — те­перь это уже не со­став­ля­ло тай­ны, тай­на бу­дет впе­ре­ди, и про­дол­жил раз­мыш­ле­ния: «Итак, что мы име­ем? Ста­рые дис­ки, на ко­то­рых нет да­ты и вре­ме­ни, пред­ставь это, как лож­ную ин­фор­ма­цию, ко­то­рой снаб­жал его и его хо­зя­ев поч­ти пять лет. Это ве­со­мый ар­гу­мент, на ко­то­рый нуж­но опе­реть­ся, как на фун­да­мент, нуж­но де­мо­ра­ли­зо­вать Ни­ка этим от­кро­ве­ни­ем, нуж­но до­ка­зать, что он пе­ре­да­вал лож­ные дан­ные, и толь­ко Пре­зи­ден­ту стра­ны бы­ла дос­туп­на ис­тин­ная ин­фор­ма­ция, пе­ре­дан­ная по спе­ци­аль­но­му ка­на­лу. Хо­ро­ший ва­ри­ант поя­вил­ся в мо­ём ар­се­на­ле. Обя­за­тель­но ис­поль­зуй его, как хо­ро­шую за­щи­ту, до­ка­жи, что вы­хо­да у не­го нет пе­ред его хо­зяе­ва­ми, пред­ло­жи ра­бо­тать на се­бя, а он пусть про­дол­жа­ет пе­ре­да­вать лож­ную ин­фор­ма­цию, как и пять лет на­зад. Толь­ко не спе­ши, смот­ри на ре­ак­цию, варь­и­руй дан­ны­ми, как толь­ко смо­жешь, будь, как жонг­лёр в цир­ке, — толь­ко в этом твоя уда­ча, уда­ча на бу­ду­щее», — та­кой у Жа­ка со­зрел план.

Он не стал звать Ни­ка сра­зу, ре­шил вы­ждать вре­мя, вы­держ­ка — са­мое глав­ное в лю­бом де­ле, а у раз­вед­чи­ка осо­бен­но. Сде­лал ко­пию за­пи­си се­го­дняш­них со­бы­тий, за­тем дос­тал из шка­фа диск пя­ти­лет­ней дав­но­сти, то­го са­мо­го лу­ча, ко­то­рый вы­звал боль­шую шу­ми­ху, но в то же вре­мя по­мог со всем этим зда­ни­ем и обо­ру­до­ва­ни­ем, ра­бо­той и на­ко­п­ле­ни­ем средств. С вы­хо­дом на но­вый уро­вень мыш­ле­ния и на­уч­ных дос­ти­же­ний, от­кры­ти­ем тайн про­шло­го и взгля­дом на бу­ду­щее поя­ви­лись но­вые от­кры­тия и но­вые во­про­сы тайн при­ро­ды Даль­не­го Кос­мо­са, как все­гда во­про­сов боль­ше, чем от­ве­тов на них.

К кон­цу ра­бо­че­го дня, по­сле шес­ти по­по­луд­ни, Жак ре­шил при­гла­сить Ни­ка, он был уве­рен, что вре­ме­ни про­шло дос­та­точ­но мно­го для при­ня­тия ко­го-ли­бо ре­ше­ния, но тут раз­дал­ся зво­нок сек­ре­та­ря:

— Жак Ни­коль­соб слу­ша­ет.

— Жак Ни­коль­соб, вы сво­бод­ны? Вам зво­нит Пре­зи­дент. Со­еди­нять? — веж­ли­во спро­сил сек­ре­тарь.

— Что за во­прос? — от­ве­тил Жак не­до­воль­но. — Для гос­по­ди­на Пре­зи­ден­та я все­гда сво­бо­ден. Ко­неч­но, со­еди­няй­те, лей­те­нант!

— Се­кун­доч­ку, со­еди­няю, — от­ве­тил сек­ре­тарь.

В труб­ке, как обыч­но, пик­ну­ло, и раз­дал­ся го­лос Пре­зи­ден­та:

— Здрав­ст­вуй­те, Жак Ни­коль­соб! Вы сво­бод­ны?

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! Да­же бы, я был очень за­нят, для вас все де­ла от­ло­жу, и вре­мя для раз­го­во­ра с ва­ми все­гда вы­де­лю. Слу­шаю вас очень вни­ма­тель­но, гос­по­дин Пре­зи­дент.

— Это очень по­хваль­но с ва­шей сто­ро­ны, со сто­ро­ны учё­но­го-ас­т­ро­фи­зи­ка. У них все­гда нет вре­ме­ни на раз­го­во­ры — веч­но за­ня­ты свои­ми про­бле­ма­ми в ре­ше­нии за­дач, а вам в лю­бое вре­мя по­зво­ни — вы все­гда сво­бод­ны для ме­ня…

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те за­ме­тить, что не я зво­ню вам пер­вым, а вы мне — сам Гла­ва Аме­ри­ки, по­это­му для ме­ня боль­шая честь раз­го­ва­ри­вать с ва­ми!

— Хва­тит нам друг дру­га хва­лить — вре­мя ухо­дит на­прас­но. Луч­ше ска­жи­те, ка­кие у вас но­во­сти и над чем ра­бо­тае­те сей­час?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те сде­лать ма­лень­кий док­лад. Не бо­лее де­ся­ти ча­сов на­зад мною был об­на­ру­жен джет — струя час­тит из­лу­че­ния от ней­трон­ной звез­ды, это при­влек­ло вни­ма­ние тем, что ско­рость струи боль­ше ско­ро­сти све­та в во­семь раз. Это про­ти­во­ре­чит здра­во­му смыс­лу и за­ко­нам фи­зи­ки. Се­го­дня ут­ром я под­клю­чил весь от­дел по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом к этой ра­бо­те — са­мо­му де­таль­но­му ана­ли­зу спек­тра струи, её ско­ро­сти и на­прав­ле­ния, ку­да она сме­ща­ет­ся, и то­го, есть ли опас­ность для Зем­ли. Мы толь­ко на­ча­ли изу­че­ние, на это уй­дёт не од­на не­де­ля, а то и ме­сяц. При пер­вых ре­зуль­та­тах вы уз­нае­те пер­вым!

— Жак Ни­коль­соб, а вам яв­но ве­зёт на по­доб­ные от­кры­тия! Сколь­ко уже от­кры­тий сде­ла­но ва­ми за по­след­ние пять лет и вот ещё од­но.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, я и сам удив­ля­юсь та­ко­му сте­че­нию об­стоя­тельств — по­че­му на ме­ня всё ва­лит­ся, а дру­гих об­хо­дит сто­ро­ной?

— Это по­то­му, что я вас фи­нан­си­рую, — шут­ли­во под­ме­тил Пре­зи­дент и до­ба­вил: — При всех из­ме­не­ни­ях си­туа­ции со­об­щать мне не­мед­лен­но, в лю­бое вре­мя су­ток, а до­пол­ни­тель­ные сред­ст­ва я вам вы­де­ляю на ваш счёт в бан­ке. На этом всё, Жак Ни­коль­соб. До сви­да­ния!

— До сви­да­ния, гос­по­дин Пре­зи­дент! — от­ве­тил Жак, и в труб­ке на­ста­ла ти­ши­на. Он по­ло­жил труб­ку и за­ду­мал­ся:

«А с ка­кой ста­ти уже пять лет Пре­зи­дент лич­но снаб­жа­ет этот от­дел та­ки­ми круп­ны­ми сум­ма­ми? Не ина­че, как от­мы­ва­ние де­нег, но от­ку­да они бе­рут­ся? Не­у­же­ли сам Пре­зи­дент свя­зан нар­ко­биз­не­сом и нар­ко­обо­ро­том? Не­у­же­ли есть свои план­та­ции где-то в Аф­ри­ке или в Ла­тин­ской Аме­ри­ке? Быть та­ко­го не мо­жет! Толь­ко мне и не хва­та­ло нар­ко­ма­фии для пол­но­го сча­стья вме­сте с Пен­та­го­ном! Нет, нет, толь­ко не это, всё что угод­но, но толь­ко не это! Спо­кой­но, Жак, ты во всём раз­бе­рёшь­ся не спе­ша, а те­перь на­до с Ни­ком ра­зо­брать­ся», — и он на­чал на­би­рать внут­рен­ний но­мер ка­би­не­та Ни­ка.

— Ник, это Жак бес­по­ко­ит, зай­ди ко мне в ка­би­нет, дверь от­кры­та, — и бро­сил труб­ку на те­ле­фон­ный ап­па­рат.

По су­хо­сти в го­ло­се Жа­ка и по сту­ку в труб­ке Ник по­нял на­строе­ние ше­фа, он был го­тов ко все­му, но не к та­ко­му по­во­ро­ту со­бы­тий, внут­рен­нее чу­тьё ему под­ска­за­ло, что кар­та би­та. Ре­шил не спо­рить ни с чем, а со всем, что пред­ло­жит Жак, со­гла­шать­ся, не бы­ло ве­со­мых ар­гу­мен­тов для на­па­де­ния или сво­ей за­щи­ты, зна­чит, пол­ный про­вал пе­ред все­ми, как аген­та Пен­та­го­на. Он не­ре­ши­тель­но от­крыл дверь ка­би­не­та ше­фа.

— За­хо­ди, Ник, я дав­но жду те­бя! — при­вет­ли­во ска­зал Жак, в его го­ло­се чув­ст­во­ва­лась уве­рен­ность. — Мо­жет, сен­ти­мен­таль­но­сти про­пус­тим, сра­зу к де­лу пе­рей­дём? Так бы­ст­рее бу­дет для нас с то­бой. Итак, на­сколь­ко я по­нял, ты — агент Пен­та­го­на, и всё это вре­мя, боль­ше пя­ти лет, сле­дишь за мной, за ка­ж­дым мо­им ша­гом, за ка­ж­дым вдо­хом. Но ты не учёл од­ну де­таль, я — быв­ший раз­вед­чик, мне ни­че­го не стои­ло рас­ку­сить те­бя ещё то­гда, пять лет на­зад, я дал те­бе вре­мя, что­бы ты сам рас­ко­лол­ся. Всё это вре­мя да­вал те­бе лож­ную ин­фор­ма­цию, а ты, про­стак, пе­ре­да­вал её сво­им хо­зяе­вам, не по­доз­ре­вая о том, что она лож­ная. И вот до­ка­за­тель­ст­во мо­их слов. Ви­дишь этот диск пя­ти­лет­ней дав­но­сти? На нём за­пи­са­на те­ле­мет­рия и кар­тин­ка лу­ча.

Бы­ст­ро вста­вив диск в ком­пь­ю­тер, и вы­ве­дя изо­бра­же­ние на цен­траль­ный мо­ни­тор, Жак про­дол­жил:

— Уз­на­ёшь кар­тин­ку, Ник? И что ты ви­дишь пе­ред со­бой? Те­ле­мет­рию и пре­об­ра­зо­ван­ную кар­тин­ку? Вни­ма­тель­но по­смот­ри и ска­жи, че­го там нет? А где да­та и вре­мя за­пи­си? Ты их ви­дишь? Их нет! Те­перь по­смот­ри вни­ма­тель­но — по­шла се­го­дняш­няя да­та и те­ку­щее вре­мя, это я вклю­чил на кла­виа­ту­ре толь­ко что. Те­перь я де­лаю за­пись на жё­ст­кий диск, за­пись по­шла, ми­га­ет крас­ный ин­ди­ка­тор, по­до­ж­дём не­ко­то­рое вре­мя, по­ка по­лу­чит­ся объ­ём­ный файл, хоть три ми­ну­ты по­до­ж­дём… Три ми­ну­ты про­шло, вы­клю­чаю за­пись, вы­клю­чаю кар­тин­ку, из­вле­каю ста­рый диск, вклю­чаю по­лу­чен­ную за­пись, вы­во­жу на цен­траль­ный мо­ни­тор — луч су­ще­ст­ву­ет се­го­дняш­ним чис­лом, но мы пре­крас­но зна­ем, что луч по­гас пять лет на­зад. Те­перь ни­че­го не сто­ит за­лить по­лу­чен­ную за­пись на оп­ти­че­ский диск и пе­ре­дать те­бе для об­ра­бот­ки — мо­жешь рас­по­ря­жать­ся, как хо­чешь и пе­ре­да­вай ко­му угод­но! Не прав­да ли, очень про­стой трюк, а за­щи­та на все сто про­цен­тов?

Ник про­сто по­хо­ло­дел, его ли­цо ста­ло блед­ным — он сто­ял, как ка­мен­ная ста­туя, не в си­лах по­ше­лох­нуть­ся. Он был про­сто раз­дав­лен, как слиз­няк, тем, что ска­зал ему Жак. Ожи­дал все­го, но та­ко­го про­сто­го трю­ка ни­как не ожи­дал. Шок ско­вал Ни­ка, ему бы­ло труд­но вдох­нуть. Пять лет ра­бо­ты — и всё впус­тую, ему не бу­дет про­ще­ния от сво­их хо­зя­ев, не бу­дет про­ще­ния и от Жа­ка. Ос­та­лось сде­лать толь­ко од­но: пой­ти на всё, что пред­ло­жит ны­неш­ний ра­бо­то­да­тель, на­де­ять­ся на его ми­лость и снис­хо­ж­де­ние. А что он мо­жет пред­ло­жить кон­ст­рук­тив­но­го? Пе­ре­вер­бо­вать на свою сто­ро­ну? Так он толь­ко что это и сде­лал, про­де­мон­ст­ри­ро­вав трюк с дис­ком дан­ных на луч…

— Ник, я ви­жу, что ты ду­ма­ешь над тем, что мне от­ве­тить, — пре­рвал дли­тель­ную пау­зу Жак. — То­гда по­слу­шай, что я мо­гу те­бе пред­ло­жить в дан­ной си­туа­ции. Не ты ме­ня рас­ко­лол, а я те­бя, не ты мне рас­крыл свои кар­ты, а я те­бе, не твоя шес­тёр­ка по­би­ла ту­за, а моя, по­это­му пред­ла­гаю те­бе: ра­бо­тай, как и рань­ше, но толь­ко на ме­ня, сво­им хо­зяе­вам бу­дешь пе­ре­да­вать толь­ко ту ин­фор­ма­цию, ко­то­рую я бу­ду да­вать те­бе, а она бу­дет лож­ная. Даю сло­во офи­це­ра, что ни­кто не уз­на­ет о тво­ём про­ва­ле и о пе­ре­хо­де на мою сто­ро­ну! Ты со­гла­сен на мои ус­ло­вия?

Ник вы­шел из оце­пе­не­ния, он ни­как не мог по­ве­рить в то, что пред­ло­жил ему Жак, он ти­хо за­го­во­рил:

— Жак… ты очень ве­ли­ко­ду­шен ко мне… Ты… на­вер­но, пре­крас­но зна­ешь, что гро­зит мне от «хо­зя­ев», ведь раз­вед­чик раз­вед­чи­ка по­ни­ма­ет по взгля­ду. Я ни­как не знал, что ты был раз­вед­чи­ком, в этом моя оп­лош­ность. Ме­ня дол­го и тща­тель­но го­то­ви­ли на­блю­дать за то­бой, как в NASA, так и в этом осо­бом от­де­ле… В знак сво­его рас­кая­ния я пе­ре­даю всю сум­му средств, ко­то­рые за­пла­ти­ли мне за пять лет в Пен­та­го­не в фонд это­го от­де­ла по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом при Пре­зи­ден­те стра­ны. Не мо­гу же я си­деть на двух зар­пла­тах? Пой­ми ме­ня пра­виль­но… Иу­да ис­чез раз и на­все­гда! На ка­кой счёт пе­ре­вес­ти сред­ст­ва?

— А мне нуж­ны гряз­ные день­ги от те­бя, как ты счи­та­ешь?

— Это не гряз­ные день­ги, они за­ра­бо­та­ны мо­им на­прас­ным тру­дом, мне не нуж­ны та­кие день­ги, я их про­сто пе­ре­даю в твой фонд на твои ну­ж­ды. Ты мо­жешь по­тра­тить их на спут­ни­ки для се­бя, на на­уч­ные ра­бо­ты, ведь у те­бя мно­го за­ду­мок в го­ло­ве, а у ме­ня пус­тая ты­к­ва на пле­чах…

— Зна­чит, это це­на тво­ей пус­той ты­к­вы? — с иро­ни­ей спро­сил Жак.

— Ес­ли ма­ло, я мо­гу ра­бо­тать на те­бя и на Пре­зи­ден­та стра­ны бес­плат­но ещё пять лет, толь­ко не вы­го­няй ме­ня, Жак!

— Да­вай на эту те­му по­го­во­рим в дру­гой раз — сме­на ско­ро за­кан­чи­ва­ет­ся, а я ещё де­ла не­ко­то­рые не до­де­лал. Вот те­бе диск, ра­бо­тай по мо­ему пла­ну — са­мый пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та. Ты всё по­нял, Ник? Вы­пол­няй!

— По­нял те­бя, Жак. Спа­си­бо боль­шое те­бе за снис­хо­ди­тель­ность! — и на­пра­вил­ся в свой ка­би­нет. Ему ни­как не ве­ри­лось, что он ос­тал­ся жив и при ра­бо­те, он ду­мал об об­рат­ном, а по­лу­чи­лось вот так. Вы­го­ни его Жак на ули­цу — и его со­трут в по­ро­шок «хо­зяе­ва», он твёр­до ре­шил ра­бо­тать на Жа­ка и де­лать всё, что он при­ка­жет.

Жак плот­но при­крыл дверь, щёлк­нул ко­до­вый за­мок, он сел в крес­ло и при­крыл гла­за — ему не ве­ри­лось, что так глад­ко всё по­лу­чи­лось, бла­го­да­ря кос­вен­но­му со­ве­ту Са­ман­ты. «Пять лет про­шло, а она всё пред­ви­де­ла за­ра­нее, — не­воль­но по­ду­мал он. — Ну, Са­ман­та, спа­си­бо те­бе ог­ром­ное за по­доб­ный со­вет! Кто бы толь­ко мог по­ду­мать, что твой со­вет сыг­ра­ет та­кую клю­че­вую роль? Бу­ду на­де­ять­ся толь­ко на твои со­ве­ты — они бес­цен­ны для ме­ня в мо­ей ра­бо­те. А ра­бо­та очень слож­ная, слож­нее, чем у ас­тро­нав­та в сот­ни раз, ас­тро­нав­там по­мо­га­ют с Зем­ли, мне же и по­мо­щи про­сить не у ко­го. На­де­ять­ся на Гос­по­да Бо­га — это од­но де­ло, а при ско­ро­па­ли­тель­ной по­мо­щи нуж­на толь­ко ты, Са­ман­та, как ре­аль­ное во­пло­ще­ние Его жи­вой энер­гии. У те­бя есть пол­ная гар­мо­ния с При­ро­дой, а, зна­чит, и с Ним Са­мим… Всё, хва­тит, нуж­но сме­ну за­кан­чи­вать», — под­вёл Жак итог сво­им раз­мыш­ле­ни­ям.

Он уда­лил де­мон­ст­ра­ци­он­ный файл для пе­ре­вер­бов­ки Ни­ка, по­чис­тил ком­пь­ю­тер от сле­дов ра­бо­ты, уб­рал ста­рый оп­ти­че­ский диск на своё ме­сто в шкаф, вы­клю­чил ап­па­ра­ту­ру, про­ве­рил, всё ли сто­ит на мес­те. Убе­див­шись, что всё в по­ряд­ке, от­крыл дверь в цен­траль­ный ко­ри­дор, за­крыл дверь за со­бой — щёлк­нул ко­до­вый за­мок, и тут во­шла но­вая сме­на. Пер­вая сме­на друж­но вы­шла из ка­би­не­тов, об­ме­ня­лись вза­им­ны­ми при­вет­ст­вия­ми и ру­ко­по­жа­тия­ми с пе­ре­да­чей но­вых ко­дов от ка­би­не­тов — это бы­ло уже тра­ди­ци­ей.

— Ник, пе­ре­дай те­ку­щую си­туа­цию с пла­ном ра­бот, — не­ожи­дан­но об­ра­тил­ся Жак к Ни­ку.

Тот не­мно­го оро­бел по­сле не­дав­них со­бы­тий, но бы­ст­ро взяв се­бя в ру­ки, по­вто­рил ут­рен­ние сло­ва ше­фа. Жак вни­ма­тель­но слу­шал его и уди­вил­ся хо­ро­шей па­мя­ти на­пар­ни­ка. Ник сло­во в сло­во по­вто­рил сло­ва ше­фа о струе — её узо­сти и ско­ро­сти, под­роб­но пе­ре­дал план ра­бот и за­да­чи все­го от­де­ла на бли­жай­шее бу­ду­щее. Все не­мно­го уди­ви­лись но­во­му от­кры­тию Жа­ка, но не силь­но, ведь уже при­вык­ли к не­ожи­дан­ным от­кры­ти­ям ше­фа, по­это­му всё вос­при­ня­ли, как долж­ное — та­ко­ва бы­ла их ра­бо­та, с не­ожи­дан­ны­ми по­во­ро­та­ми. Но­вая сме­на во­шла в ка­би­не­ты, а ста­рая на­пра­ви­лась к вы­хо­ду, к вер­то­лёт­ной пло­щад­ке.

Майкл, как все­гда, вир­ту­оз­но вёл вин­то­кры­лый ап­па­рат на пре­дель­но до­пус­ти­мой ско­ро­сти, так, не­за­мет­но для се­бя, они ока­за­лись у NASA. Все на­пра­ви­лись кто ку­да, а Жак и Майкл про­сле­до­ва­ли в свою ма­ши­ну — на­ста­ло вре­мя Жа­ку по­ка­зать свою вир­ту­оз­ность во­ж­де­ния. Тра­ди­ци­он­но он вклю­чил «мая­чок» и по ста­рой до­ро­ге на­пра­вил­ся до­мой на мак­си­маль­ной ско­ро­сти.

— А мы друг дру­га сто­им, — за­ме­тил Майкл.

— Толь­ко в раз­ных сти­хи­ях — ты в воз­ду­хе, а я на зем­ле, — па­ри­ро­вал Жак.

— Ну, ка­ж­до­му своё — это твои сло­ва, ска­зан­ные пять лет на­зад.

— А ты пом­нишь, что я го­во­рил пять лет на­зад?

— Та­кое про­сто не за­бы­ва­ет­ся, нуж­на очень вес­кая при­чи­на, чтоб та­кое за­быть, — про­сто­душ­но от­ве­тил Майкл.

— Ты уме­ешь дер­жать сло­во! Мо­ло­дец, хва­лю!

— Ка­кое сло­во? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил Майкл.

— О Гос­тай­не на­шей се­мьи, — ту­ман­но от­ве­тил Жак.

— О ва­шей Гос­тай­не я ни­че­го не знаю. А ка­кая Гос­тай­на у вас?

— Как ты не зна­ешь? Я же сам го­во­рил те­бе пять лет на­зад. За­был, что ли?

— Вот убей, не пом­ню!

— Те­бе на­пом­нить или как?

— Ко­неч­но, на­пом­ни, у ме­ня го­ло­ва ды­ря­вая…

— А ведь врёшь! Про «ка­ж­до­му своё» ты пом­нишь, а про Гос­тай­ну за­был, — уже на­стой­чи­во ска­зал Жак.

— Не­ко­то­рые сло­ва я хо­ро­шо пом­ню, а не­ко­то­рые не пом­ню. Вот, возь­ми пуш­ку и убей, не пом­ню, — спо­кой­но на­стаи­вал Майкл.

— Прав­до­дел вко­лю в те­бя — сра­зу вспом­нишь, — без улыб­ки от­ве­тил Жак.

— А твоё де­ло, вка­лы­вай, что угод­но и де­лай, что угод­но! Как я мо­гу вспом­нить то, че­го не знаю?

На­ста­ла пау­за, Жак сдер­жи­вал улыб­ку — ему нра­ви­лось, как Майкл дер­жит­ся. Но это бы­ла иг­ра слов, а как бу­дет в ре­аль­ной си­туа­ции? Нет ни­ка­кой га­ран­тии, что Майкл вы­дер­жит. Как се­го­дня бы­ло с Ни­ком — по­ка­зал про­стой трюк с дан­ны­ми дис­ка, он и ока­ме­нел. У ка­ж­до­го че­ло­ве­ка свой ха­рак­тер, своя си­ла во­ли, свои нра­вы — од­ни рас­ки­са­ют в один мо­мент, а дру­гие твёр­до сто­ят до кон­ца на сво­ём мне­нии. Ник и Майкл та­кие раз­ные лю­ди — у од­но­го при­сут­ст­ву­ет ар­ти­стизм, а у дру­го­го нет, один мо­жет сдер­жи­вать свои эмо­ции, а дру­гой нет…

— Хо­ро­шо, Майкл, за­мя­ли этот во­прос, — ска­зал Жак по­сле пау­зы.

— А за­чем уст­ро­ил та­кую про­вер­ку? За пять лет ра­бо­ты на те­бя не до­ве­ря­ешь мне? — не­до­воль­но спро­сил Майкл.

— «Про­ве­ряй, но до­ве­ряй» — лю­би­мая по­го­вор­ка в на­шей се­мье, осо­бен­но у Са­ман­ты, — на­зи­да­тель­но от­ве­тил Жак.

Так, за раз­го­во­ра­ми они дое­ха­ли до до­ма. На ска­мей­ке си­де­ли Са­ман­та и Ник. Отец уди­вил­ся, по­че­му его го­луб­ки не ра­бо­та­ют, как все­гда? Это по­ка­за­лось ему стран­ным, он при­вык их ви­деть за ком­пь­ю­те­ром, а тут про­сто си­де­ли и от­ды­ха­ли на све­жем воз­ду­хе. При­выч­но при­пар­ко­вав ма­ши­ну око­ло га­ра­жа, он по­до­шёл к ска­мей­ке и веж­ли­во спро­сил:

— Ну, как де­ла, ре­бят­ки мои? Я ви­жу, вы от­ды­хае­те, и пра­виль­но де­лае­те — гла­зам и се­ро­му ве­ще­ст­ву в го­ло­ве ну­жен от­дых.

— Да нет, па­па, мы не ус­та­ли, ком­пь­ю­тер ус­тал — пе­ре­грев цен­траль­но­го про­цес­со­ра, он на­хо­дит­ся на при­ну­ди­тель­ном ох­ла­ж­де­нии, — не­воз­му­ти­мо от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— До­пол­ни­тель­ный ку­лер по­ста­ви­ли? Мо­лод­цы, ре­бя­та, так дер­жать!

— Да нет, Жак, ку­лер здесь не по­мо­га­ет, я в пер­чат­ках сни­мал цен­траль­ный про­цес­сор, боль­ше де­вя­но­сто пять гра­ду­сов на­грел­ся, ру­ка про­сто не вы­дер­жи­ва­ет, его в хо­ло­диль­ник при­шлось за­пих­нуть, дру­го­го вы­хо­да нет, — от­ве­тил Ник, вдох­нув тя­же­ло.

— А хо­ло­диль­ник не по­стра­да­ет от та­кой тем­пе­ра­ту­ры? — оза­бо­чен­но спро­сил Жак.

— Ес­ли что, я от­ре­мон­ти­ро­вать его смо­гу, мас­те­ра вы­зы­вать не при­дёт­ся.

— А кон­ден­сат вла­ги на боль­шой мик­ро­схе­ме про­цес­со­ра? Об этом вы по­ду­ма­ли?

— По­ду­ма­ли, па­па, мы его тща­тель­но про­су­шим, и но­вое ох­ла­ж­де­ние по­ста­вим с крио­а­ген­том, — по-де­ло­во­му от­ве­ти­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Крио­а­гент бу­дет слу­жить при­ну­ди­тель­ным ох­ла­ж­де­ни­ем все­го сис­тем­но­го бло­ка ком­пь­ю­те­ра при его на­гре­ва­нии бо­лее пя­ти­де­ся­ти гра­ду­сов, что осо­бен­но важ­но в суб­тро­пи­ках и тро­пи­че­ских об­лас­тях Зем­ли.

— Мо­жет, и в кос­мос по­ле­тишь на нём? — шут­ли­во спро­сил отец.

— А что там де­лать? И с Зем­ли всё вид­но, ты же ви­дишь всё че­рез те­ле­ско­пы, мне не нуж­но ви­деть — я про­сто чув­ст­вую всё.

— И что же ты чув­ст­ву­ешь? — за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил Жак.

— Ты сде­лал но­вое от­кры­тие дже­та, ско­рость ко­то­ро­го пре­вы­ша­ет све­то­вую ско­рость в во­семь раз! Да-да, в во­семь раз! Ты не ос­лы­шал­ся…

Жак по­пя­тил­ся на­зад.

— Па­па, за всё это вре­мя ты не мо­жешь при­вык­нуть ко мне? — спро­си­ла дочь от­ца.

— По­сле ужи­на обя­за­тель­но зай­ди ко мне в ка­би­нет, есть раз­го­вор.

— О сум­ме де­нег в боль­шом ко­ли­че­ст­ве?

Жак слег­ка по­перх­нул­ся, но ов­ла­дел со­бой.

— И не толь­ко… — с эти­ми сло­ва­ми он про­сле­до­вал в дом, а Майкл за ним.

По се­мей­ной тра­ди­ции, ужи­на­ли все вме­сте, не­мно­го­слов­но. На ужин бы­ло всё са­мое не­об­хо­ди­мое: са­лат из зе­ле­ни, ры­ба в сыр­ном со­усе, фрук­то­вое ас­сор­ти и чай с ма­ли­но­вым ва­рень­ем. Жак, как все­гда, пил ко­фе со взби­ты­ми слив­ка­ми. Со­вер­шен­но не­ожи­дан­но отец спро­сил дочь:

— Мо­жет, и спут­ни­ки со­бе­рё­те для мо­их нужд?

— А ка­кие про­бле­мы? Ко­неч­но, мо­жем со­брать, бы­ла под­хо­дя­щая ма­те­ри­аль­ная ба­за и обо­ру­до­ва­ние для сбор­ки, — не­ожи­дан­но вста­вил Ник.

— Па­па, те­бе сколь­ко нуж­но? Два­дцать спут­ни­ков и один ретранс­ля­тор, я пра­виль­но по­ня­ла? — до­ба­ви­ла Са­ман­та. — Толь­ко ты не по­перх­нись, ды­ши глуб­же.

— Я луч­ше про­мол­чу и спо­кой­но до­пью ко­фе, а за со­вет спа­си­бо, — от­ве­тил Жак не­ров­ным го­ло­сом.

— Жак, что с то­бой? Ты в по­ряд­ке? — всту­пи­ла Лин­да в раз­го­вор. — Вы свои­ми шу­точ­ка­ми от­ца до ин­фарк­та до­ве­дё­те.

— Они не шу­тят, они прав­ду го­во­рят, — отец всту­пил­ся за сво­их де­тей. — Толь­ко я не при­вык к та­ко­му раз­го­во­ру — пря­мо­му и от­кры­то­му, всё при­вык околь­ным пу­тём, а тут сра­зу в лоб.

— Из­ви­ни, па­па, но по­ра бы при­вык­нуть за столь­ко лет, — вста­ви­ла Са­ман­та.

— Да, де­душ­ка и ба­буш­ка по­ста­ра­лись на сла­ву! Майкл, ты ни­че­го не слы­шал! По­нял ме­ня?

— Ко­неч­но, по­нял, Жак. Что уж тут не­по­нят­но­го? Я, по­жа­луй, пой­ду в гос­те­вую, что­бы вас не стес­нять в раз­го­во­рах.

— Ты нас не стес­ня­ешь, я про­сто на­пом­нил, что мож­но за­по­ми­нать, а что нель­зя, и не бо­лее то­го. Впро­чем, по­сту­пай, как хо­чешь, я не дер­жу те­бя в кух­не. Са­ман­та, как толь­ко ты по­ужи­на­ешь, зай­ди ко мне в ка­би­нет, он бу­дет от­крыт для те­бя. Всё по­нят­но? Вы­пол­няй­те! — и он осёк­ся. — Про­сти­те, ре­бя­та, за­был, что я до­ма, при­вык, как на ра­бо­те, со­всем за­пу­тал­ся…

— И дом ра­бо­той стал, — вме­ша­лась Лин­да. — Что с то­бой де­лать? За по­след­ние пять лет, ко­гда от­ды­хал? Всё с Кос­мо­сом и со спут­ни­ка­ми во­зишь­ся, нер­вы по­жа­лей, не же­лез­ные они у те­бя. Бу­дет нерв­ный срыв, что то­гда де­лать бу­дешь? Ведь в пси­хуш­ку уго­дишь! А она нуж­на те­бе? Са­ман­та, по­вли­яй на от­ца, окон­ча­тель­но по­гу­бит се­бя. Ну, сде­лай что-ни­будь, ведь я знаю — ты всё мо­жешь.

Са­ман­та сде­ла­ла ма­те­ри знак «Ос­та­но­вись!», а са­ма по­до­шла к от­цу и неж­но ска­за­ла:

— Па­па, пой­дём в твой ка­би­нет и по­го­во­рим.

— Я в пол­ном по­ряд­ке, не вол­нуй­тесь за ме­ня…

— Пой­дём, пой­дём, — и взя­ла от­ца за ру­ку. Он мед­лен­но встал из-за сто­ла и по­слуш­но по­шёл за Са­ман­той. Бы­ло яв­но вид­но, что дочь влия­ет на от­ца ка­кой-то не­ви­ди­мой си­лою — это не бы­ло гип­но­ти­че­ским дей­ст­ви­ем, не бы­ло и па­ра­пси­хо­ло­ги­че­ским влия­ни­ем, это бы­ло не­что дру­гое, не­по­знан­ное.

Они мол­ча про­шли в ка­би­нет, Са­ман­та по­са­ди­ла от­ца в удоб­ное крес­ло, от­ки­ну­ла спин­ку, под­ня­ла под­нож­ник, по­ло­жи­ла под­го­лов­ник, сде­ла­ла всё для удоб­но­го по­ло­же­ние те­ла, чтоб от­цу бы­ло ком­форт­но рас­сла­бить­ся по­сле на­пря­жён­но­го дня. Мол­ча по­стоя­ла и ти­хо на­ча­ла раз­го­вор, плот­но при­крыв дверь.

— Па­па, я знаю, что у те­бя был на­пря­жён­ный день, мно­го со­бы­тий про­изош­ло — ты рас­крыл аген­та Пен­та­го­на, пе­ре­тя­нул на свою сто­ро­ну с по­мо­щью трю­ка с дис­ком без да­ты и вре­ме­ни по мо­ему со­ве­ту. Те­бе уда­лось это сде­лать на две­сти про­цен­тов! По­жа­луй­ста, не удив­ляй­ся мо­им зна­ни­ям — про­сто я пред­ви­де­ла это впе­рёд на пять лет. Ле­жи спо­кой­но и слу­шай ме­ня даль­ше. Твой на­пар­ник Ник ока­ме­нел от та­ко­го трю­ка и пе­ре­шёл на твою сто­ро­ну, пред­ло­жил пла­ту в раз­ме­ре пя­ти­лет­не­го до­хо­да от сво­их хо­зя­ев. Верь ему, он это сде­лал доб­ро­воль­но и без ко­ры­сти — при­ми его сред­ст­ва для сво­их нужд, это ни­чем не по­вре­дит те­бе. Да­лее те­бе по­зво­нил Пре­зи­дент и по­обе­щал пе­ре­вес­ти круп­ную сум­му в твой фонд. Нет, он не нар­ко­тор­го­вец, у не­го нет план­та­ций ни­где, про­сто его пле­мян­ник за­ни­ма­ет­ся этим де­лом, а он его по­кры­ва­ет. Вот те­бе и круп­ные сред­ст­ва, ко­то­рые он от­мы­ва­ет, че­рез твой от­дел. Чис­то по-че­ло­ве­че­ски эти сред­ст­ва нель­зя при­ни­мать, но с дру­гой сто­ро­ны — Пре­зи­ден­ту от­ка­зы­вать нель­зя по по­ли­ти­че­ским мо­ти­вам.

Са­ман­та пе­ре­ве­ла ды­ха­ние, да­вая от­цу ус­во­ить её сло­ва, и про­дол­жи­ла:

— Ты не опа­сай­ся, с те­бя ни­кто не спро­сит за при­ём этих круп­ных средств — всё де­ла­ет­ся с со­блю­де­ни­ем стро­жай­ших пра­вил, но на вся­кий слу­чай по­ме­няй код дос­ту­па в твой фонд, он дол­жен быть та­ким, — она взя­ла бу­ма­гу и руч­ку, на­пи­са­ла ком­би­на­цию из букв и цифр «А0Т2Н85А9М4АС666», по­ка­за­ла от­цу. — Не бой­ся, в нём за­шиф­ро­ва­но моё имя с не­ко­то­ры­ми циф­ра­ми, его нель­зя рас­шиф­ро­вать, по­то­му что он прост, а все при­вык­ли к слож­ным, и чем про­ще код, тем труд­нее он под­да­ёт­ся рас­шиф­ров­ке. Я кла­ду его на ра­бо­чий стол чис­той сто­ро­ной вверх, что­бы не очень бро­са­лось в гла­за, а по­том ты сам убе­рёшь ку­да за­хо­чешь. В этом де­ле мо­жешь пол­но­стью рас­счи­ты­вать на ме­ня, я все­гда ря­дом с то­бой, да­же ес­ли очень да­ле­ко, бу­ду те­бе дик­то­вать пря­мо в мозг, что нуж­но сде­лать.

Са­ман­та опять пе­ре­ве­ла ды­ха­ние и про­дол­жи­ла:

— По по­во­ду дже­та, твое­го но­во­го от­кры­тия, по­ка ни­че­го ска­зать не мо­гу — это твоё от­кры­тие и ты дол­жен сам до­ве­сти его до кон­ца, ина­че те­бе ста­нет не ин­те­рес­на ра­бо­та, а без неё ты не смо­жешь жить. Но это по­том, по­ка те­бе нуж­но от­дох­нуть — нерв­ная сис­те­ма не вы­дер­жит, ши­зоф­ре­ни­ком ста­нешь. Хо­тя все са­мые ум­ные, та­лант­ли­вые и ге­ни­аль­ные лю­ди бы­ли ши­зоф­ре­ни­ка­ми, на них смот­ре­ли ко­со, с пре­неб­ре­же­ни­ем, я ни­как не хо­чу, что­бы по­доб­ное слу­чи­лось с то­бой. И толь­ко по­это­му те­бе нуж­но от­дох­нуть, ни­ка­кой ра­бо­ты се­го­дня не бу­дет, ни с кем об­ще­ния не бу­дет, а бу­дет толь­ко сон, глу­бо­кий сон без сно­ви­де­ний. Я при­от­крою ок­но в тво­ём ка­би­не­те для при­то­ка чис­то­го воз­ду­ха, свет сде­лаю туск­лым, яко­бы ты за­нят ра­бо­той, но ты бу­дешь спать глу­бо­ким сном. Зав­тра, ров­но в шесть три­дцать ут­ра ты про­снёшь­ся бод­рым, энер­гич­ным, го­то­вым вы­пол­нить лю­бое де­ло лю­бой слож­но­сти, а по­ка от­ды­хай, ни один шо­рох не до­не­сёт­ся до твое­го соз­на­ния, но ты ни­ко­гда не за­бу­дешь то­го, что я ска­за­ла те­бе сей­час! — с эти­ми сло­вам Са­ман­та при­от­кры­ла ок­но, уба­ви­ла яр­кость све­та, ти­хо вы­шла из ка­би­не­та и плот­но при­кры­ла дверь за со­бой.

Она про­шла в кух­ню, уви­де­ла мать и ти­хо ска­за­ла ей:

— Ма­ма, те­бе се­го­дня при­дёт­ся спать од­ной, па­па бу­дет спать в сво­ём ка­би­не­те. Ни­кто не вхо­дит ту­да, дай­те от­цу от­дох­нуть.

— Зна­чит, ты сде­ла­ла, что я про­си­ла? — спро­си­ла Лин­да.

— А за­чем мне то­гда пре­ду­пре­ж­дать те­бя?

— То­гда спа­си­бо боль­шое! Мне не при­вы­кать спать од­ной…

— Зав­тра па­па вста­нет сам в шесть три­дцать ут­ра и бу­дет в хо­ро­шем со­стоя­нии, не бу­ди­те его.

— Хо­ро­шо, Са­ман­та, мы так и сде­ла­ем, — от­ве­ти­ла мать. — Ты бы ещё от Кос­мо­са оту­чи­ла его.

— То­гда он со­всем пом­рёт. От­ни­ми у ма­лень­ко­го ре­бён­ка пус­тыш­ку, что с ним бу­дет? Ведь у ка­ж­до­го воз­рас­та и у ка­ж­до­го че­ло­ве­ка своя пус­тыш­ка есть. Нет, ма­ма, пусть уж луч­ше с пус­тыш­кой жи­вёт, чем ни­как, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­ти­ла дочь.

— То­гда ка­кая пус­тыш­ка у те­бя в та­ком воз­рас­те? — с яз­вин­кой спро­си­ла Лин­да и не­мно­го по­крас­не­ла, на­вер­но, от сты­да за свой во­прос.

— Моя пус­тыш­ка на дан­ный мо­мент и в во­об­ра­зи­мом бу­ду­щем — вы все вме­сте взя­тые. Ма­ма, что не­по­нят­но­го я ска­за­ла? — вы­па­ли­ла Са­ман­та.

— Из­ви­ни, дочь, я не хо­те­ла те­бя оби­деть. Про­сти, по­жа­луй­ста!

— Лин­да, а вам не ка­жет­ся, что вы ино­гда пе­ре­хо­ди­те за рам­ки? — стро­го, по-муж­ски, спро­сил Ник, за­сту­па­ясь за Са­ман­ту. Эта ма­не­ра не уш­ла от не­го с го­да­ми.

— Про­сти ме­ня и ты, Ник. Я ви­но­ва­та пе­ред ва­ми мно­го лет под­ряд, — ви­но­ва­то ска­за­ла Лин­да и на­пра­ви­лась в спаль­ню, всхли­пы­вая.

— Мне ни­че­го не ос­та­ёт­ся де­лать, как пой­ти в гос­те­вую ком­на­ту и лечь спать, — за­ме­тил Майкл.

— Са­ман­та, не вол­нуй­ся, я сам убе­ру со сто­ла, вы­ну про­цес­сор из хо­ло­диль­ни­ка и при­ду в ком­на­ту, в твою ком­на­ту, — за­вер­шил Ник об­щий диа­лог.

— Хо­ро­шо, Ник, я жду те­бя, толь­ко ком­на­та не моя, а на­ша об­щая, — уточ­ни­ла Са­ман­та.

Так за­кон­чил­ся один день но­вой ис­то­рии.

На сле­дую­щее ут­ро Жак про­снул­ся пер­вым, он дол­го не мог по­нять, по­че­му он спал оде­тым, в ра­бо­чем ка­би­не­те в раз­ло­жен­ном крес­ле. Ози­ра­ясь по сто­ро­нам, за­ме­тил, что ап­па­ра­ту­ра вы­клю­че­на и, ви­ди­мо, не вклю­ча­лась, и это уди­ви­ло его. Из глу­би­ны па­мя­ти вы­плы­ли эпи­зо­ды вче­раш­не­го дня, как он «сдво­ил» аген­та Ни­ка, а так­же раз­го­вор с Пре­зи­ден­том о до­пол­ни­тель­ном ас­сиг­но­ва­нии его ра­бот по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом и о воз­мож­ных нар­ко­план­та­ци­ях Пре­зи­ден­та ли­бо его ок­ру­же­ния. Он вспом­нил, как хо­тел про­сить Са­ман­ту о по­мо­щи в ре­ше­нии это­го во­про­са и, как Са­ман­та от­ве­ла его в ка­би­нет, о чем-то го­во­ри­ла с ним. Уви­дел и чис­тый лист бу­ма­ги, ле­жав­ший на ра­бо­чем сто­ле, под­нял его, пе­ре­вер­нул и уви­дел код, на­пи­сан­ный ру­кой Са­ман­ты. Зна­чит, она от­ве­ла его из кух­ни в ка­би­нет и сде­ла­ла так, что он креп­ко спал, а на ут­ро про­снул­ся бод­рым и с яс­ны­ми мыс­ля­ми, а код да­ла Са­ман­та для его фон­да, сле­до­ва­тель­но, мож­но при­ни­мать по­жерт­во­ва­ния Ни­ка и по­дач­ки Пре­зи­ден­та, но па­роль нуж­но по­ме­нять на тот, ко­то­рый да­ла Са­ман­та.

Жак свер­нул бу­ма­гу и по­ло­жил её в кар­ман пид­жа­ка, ре­шил умыть­ся хо­лод­ной во­дой для при­да­чи бод­ро­сти те­лу и ду­ху. За­тем при­шёл в кух­ню и уви­дел, как ре­бя­та со­би­ра­ют зав­трак из то­го, что при­го­то­ви­ла при­слу­га.

— Про­снул­ся, па­па? — спро­си­ла Са­ман­та. — Как ночь про­шла? — до­ба­ви­ла она, улы­ба­ясь.

— Ты ку­дес­ни­ца, Са­ман­та, — от­ве­тил отец. — От­ве­ти­ла под­роб­но на все мои во­про­сы без лиш­них слов, и да­же боль­ше то­го.

— Па­па, не нуж­но лиш­них слов, я сде­ла­ла то, что долж­на бы­ла сде­лать в дан­ной си­туа­ции, и по­мо­гу те­бе все­гда в са­мые труд­ные мо­мен­ты тво­ей жиз­ни.

— Из­ви­ни, Ник, я за­был при­вет­ст­во­вать те­бя.

— Это не смер­тель­но, Жак, — от­ве­тил Ник. — Бы­ва­ет и на­мно­го ху­же, ко­гда ру­ку не про­тя­ги­ва­ют в бе­де то­му, ко­му ху­же все­го.

— У те­бя очень глу­бо­кие мыс­ли. Быть мо­жет, фи­ло­со­фом ста­нешь?

— Нет, фи­ло­со­фия не для ме­ня, я хо­чу по­мо­гать Са­ман­те в её ра­бо­те над пе­ре­ра­бот­кой поч­ти всех фи­зи­че­ских тео­рий, осо­бен­но тео­рии от­но­си­тель­но­сти Эйн­штей­на, уж мно­го там на­пу­та­но и пе­ре­пле­те­но. Нет, не го­дит­ся она для со­вре­мен­ной нау­ки, осо­бен­но учи­ты­вая то, что ты от­крыл в Даль­нем Кос­мо­се за по­след­ние пять лет. Вот и Лин­да при­шла. Доб­ро­го ут­ра!

— Доб­ро­го ут­ра всем! — раз­да­лось ра­до­ст­ное при­вет­ст­вие Лин­ды. — Как ты спал, Жак? Как твоё са­мо­чув­ст­вие се­го­дня? — по­ин­те­ре­со­ва­лась она уч­ти­во.

— Спа­си­бо, до­ро­гая моя, се­го­дня во мно­го раз луч­ше.

— Ма­ма, не нуж­но до­ку­чать свои­ми рас­спро­са­ми — по внеш­не­му ви­ду мож­но оп­ре­де­лить, что па­пе на­мно­го луч­ше. А где Майкл?

— Я уже здесь! При­вет, дру­зья мои!

Са­ман­та, по тра­ди­ции, про­из­нес­ла мо­лит­ву Бо­гу за да­ро­ва­ние но­во­го дня, по­про­си­ла Бо­га, что­бы день был бла­го­по­луч­ным во всех от­но­ше­ни­ях, что­бы па­пе бы­ло лег­ко на ра­бо­те, за лёг­кое ре­ше­ние его про­блем, здо­ро­вье ро­ди­те­лей, за да­ро­ва­ние этой пи­щи, бла­го­сло­ви­ла её име­нем Бо­га, по­сле че­го ста­ли не спе­ша ку­шать.

— Не то­ро­пись, па­па, про­жё­вы­вай пи­щу ос­но­ва­тель­но, с Майк­лом ты все­гда ус­пе­ешь на ра­бо­ту.

— Спа­си­бо, дочь моя, ты очень вни­ма­тель­на ко мне уже на про­тя­же­нии пя­ти лет, — лас­ко­во ска­зал отец, по­смот­рев на Са­ман­ту.

— Па­па, а кто те­бе по­мо­жет, как не я — твоя опыт­ная де­воч­ка?

— А ма­ма на что?

— У ма­мы иное пред­на­зна­че­ние, ты сам пре­крас­но зна­ешь. За­чем то­гда спра­ши­ва­ешь?

Жак не­воль­но улыб­нул­ся, а Лин­да, по­крас­нев, уш­ла в ком­на­ту.

— Ну, ты уже не де­воч­ка, а де­вуш­ка, — по­пра­вил отец.

— Да ты что, прав­да, что ли? — иро­ни­зи­ро­ва­ла Са­ман­та. — А я ду­ма­ла, что для те­бя де­воч­ка все­гда. Ведь де­ти взрос­ле­ют и ста­ре­ют вме­сте с ро­ди­те­ля­ми од­но­вре­мен­но. Вы­яс­ня­ет­ся — нет. У те­бя всё в враз­брос по­лу­ча­ет­ся или ма­ши­ну вре­ме­ни изо­брёл? Соз­на­вай­ся!

— Ты, как про­ку­рор или ад­во­кат, к ка­ж­до­му сло­ву це­п­ля­ешь­ся, — под­ме­тил Ник.

— Кста­ти го­во­ря, про­ку­рор и ад­во­кат — од­но и то же, толь­ко они в раз­ных на­прав­ле­ни­ях ра­бо­та­ют, как на­па­даю­щий и за­щит­ник, — па­ри­ро­ва­ла Са­ман­та.

— Нет, вы толь­ко по­смот­ри­те на неё, на всё от­вет даст, — вста­ви­ла при­шед­шая Лин­да.

— Опыт­ная, по­это­му и от­ве­ты даю, — за­клю­чи­ла Са­ман­та тра­ди­ци­он­ной фра­зой. — Па­па, ты так на ра­бо­ту опо­зда­ешь, сколь­ко уже вре­ме­ни на­ти­ка­ло.

— Ой, и прав­да, — спо­хва­тил­ся Жак, до­пи­вая ко­фе. — Майкл, со­би­рай­ся, опаз­ды­ва­ем.

— А че­го со­би­рать­ся? Я го­тов.

— Бу­ма­гу взял со сто­ла? — уч­ти­во спро­си­ла Са­ман­та.

Жак су­нул ру­ку в кар­ман пид­жа­ка, на­щу­пал бу­ма­гу и от­ве­тил:

— Ко­неч­но, взял. Спа­си­бо те­бе, ми­лая Са­ман­та, я всё обя­за­тель­но уч­ту.

На вы­хо­де из до­ма им по­встре­ча­лась дом­ра­бот­ни­ца, она хо­те­ла за­дер­жать их для ре­ше­ния не­кое­го во­про­са, но они не об­ра­ти­ли вни­ма­ния, по­то­му что спе­ши­ли. Они се­ли в ма­ши­ну, вы­еха­ли на до­ро­гу и по­сле мос­та Жак вклю­чил «мая­чок». На поч­ти пря­мой до­ро­ге уве­ли­чи­ли ско­рость до мак­си­маль­но­го зна­че­ния, «фа­рао­ны» уже при­вык­ли к их рас­пи­са­нию и мар­шру­ту, по­это­му не ос­та­нав­ли­ва­ли, и «мая­чок» ми­гал, да­вая по­нять, что едет спец­ма­ши­на. Так они ми­но­ва­ли эс­та­ка­ду и че­рез не­сколь­ко ми­нут бы­ли у вер­то­лёт­ной пло­щад­ки NASA. Не­боль­шая груп­па со­труд­ни­ков из во­сем­на­дца­ти че­ло­век уже под­жи­да­ла их, пе­ре­брав­шись в вер­то­лёт и удоб­но уст­ро­ив­шись, они взмы­ли в не­бо. По­го­да бы­ла от­лич­ная, ни жар­ко, ни про­хлад­но — два­дцать три гра­ду­са по Цель­сию, шла вто­рая по­ло­ви­на ле­та, солн­це све­ти­ло не очень яр­ко, его ак­тив­ность бы­ла сред­ней сте­пе­ни.

Бы­ло са­мое бла­го­дат­ное вре­мя для от­ды­ха, но Жак не был в от­пус­ке уже пять лет, всё это вре­мя он сле­дил за Даль­ним Кос­мо­сом в осо­бом от­де­ле при Пре­зи­ден­те, это на­кла­ды­ва­ло от­пе­ча­ток на его здо­ро­вье. Нерв­ная сис­те­ма бы­ла ис­то­ще­на не­пре­рыв­ной и на­пря­жён­ной ра­бо­той, вче­ра она да­ла ма­лень­кий сбой, но Са­ман­та ока­за­лась ря­дом и по­мог­ла чем мог­ла, а она мог­ла мно­гое с по­мо­щью Гос­по­да Бо­га. Мож­но бы­ло не­воль­но по­ду­мать, что она яв­ля­ет­ся во­пло­ще­ни­ем Ан­ге­ла на зем­ле, ведь в ней бы­ла за­ло­же­на са­мая древ­няя энер­гия Даль­не­го Кос­мо­са, та са­мая энер­гия, ко­то­рая по­ло­жи­ла на­ча­ло на­чал.

Жак с со­труд­ни­ка­ми при­ле­те­ли на объ­ект и сра­зу про­сле­до­ва­ли в цен­траль­ный ко­ри­дор, а Майкл ос­тал­ся в вин­то­кры­лой ма­ши­не для пе­ре­воз­ки ноч­ной сме­ны до­мой. Как по ко­ман­де, ноч­ная сме­на вы­шла из ка­би­не­тов, и ру­ко­во­ди­тель взял сло­во.

— Все ко мне в ка­би­нет на пе­ре­сме­нок.

Все по­сле­до­ва­ли за ним, рас­се­лись за боль­шим сто­лом, и Жак про­дол­жил:

— Что вам ста­ло из­вест­но о дже­те за про­шед­шие су­тки?

Один со­труд­ник под­нял­ся из-за сто­ла и на­чал сво­его ро­да док­лад:

— Что­бы раз­га­дать, как та­кое воз­мож­но и по­че­му мы по­лу­ча­ем та­кие ин­три­гую­щие, но бес­смыс­лен­ные дан­ные, к изу­че­нию дже­та при­шлось под­клю­чить дру­гие те­ле­ско­пы и на­уч­ные ин­ст­ру­мен­ты. Струя на­прав­ле­на поч­ти на Зем­лю, по­это­му све­ту, из­лу­чае­мо­му по ме­ре ее рас­ши­ре­ния, нуж­но пре­одо­леть бо­лее ко­рот­кое рас­стоя­ние, что­бы до­б­рать­ся до нас. За­держ­ка ме­ж­ду мо­мен­том, ко­гда свет из­лу­ча­ет­ся с пе­ред­ней кром­ки струи, и точ­кой его про­ис­хо­ж­де­ния за­мас­ки­ро­ва­на. Это соз­да­ет ил­лю­зию дви­же­ния со ско­ро­стью, пре­вы­шаю­щей ско­рость све­та.

— Ну, до­пус­тим, струя на­прав­ле­на по ка­са­тель­ной ли­нии к Зем­ле, и она дви­жет­ся со ско­ро­стью све­та, то­гда её ско­рость не мо­жет пре­вы­шать дву­крат­ную ско­рость све­та. Вер­но? — спро­сил Жак.

— Да, при­мер­но, так…

— А в на­шем слу­чае ско­рость пре­вы­ша­ет све­то­вую в во­семь раз. То­гда от­ку­да та­кая раз­ни­ца в крат­но­сти ско­ро­стей? А не при­ча­ст­ны ли к по­доб­но­му яв­ле­нию дру­гие час­ти­цы, кро­ме фо­то­нов, ней­три­но и ио­ни­зи­ро­ван­ной плаз­мы? Кто-ни­будь из вас на­чал про­во­дить са­мый де­таль­ный спек­траль­ный ана­лиз?

— Я на­чал, но за один не­пол­ный день пут­но­го ни­че­го не уда­лось сде­лать, — от­ве­тил Ник. — Нуж­на, как ми­ни­мум не­де­ля.

— А ка­ко­ва опас­ность та­кой струи для Зем­ли? — ис­пы­тую­ще спро­сил Жак.

— Ров­но столь­ко, сколь­ко от хво­ста ко­ме­ты Гал­лея. Толь­ко вот по­ток ио­ни­зи­ро­ван­ной плаз­мы мо­жет вы­звать маг­нит­ные воз­му­ще­ния, по­доб­ные по­ляр­ным сия­ни­ям, и сбои на­ви­га­ци­он­ных сис­тем, но и это толь­ко в том слу­чае, ес­ли струя дже­та бу­дет на­прав­ле­на на Зем­лю.

— Ка­кая уг­ло­вая ве­ли­чи­на струи дже­та у по­верх­но­сти Зем­ли?

— Так точ­но ска­зать по­ка очень труд­но, про­шли толь­ко су­тки, как мы на­ча­ли ра­бо­тать над этим объ­ек­том, но, при­мер­но, она рав­на диа­мет­ру Солн­ца, — от­ве­тил кто-то из-за сто­ла.

— Ка­кое рас­стоя­ние до этих двух ней­трон­ных звёзд?

— Жак, по­ми­луй, мы толь­ко на­ча­ли ра­бо­тать, а ты хо­чешь знать всё и сра­зу? Прой­дёт ме­сяц, ес­ли не боль­ше, по­ка мы смо­жем от­ве­тить на по­ло­ви­ну тво­их во­про­сов, — спо­кой­но от­ве­тил Ник.

— Я про­сто даю вам на­прав­ле­ния, над чем нуж­но ра­бо­тать, и не бо­лее то­го, — под­вёл итог Жак. — При ма­лей­ших но­во­стях про­шу сра­зу ин­фор­ми­ро­вать ме­ня.

— Хо­ро­шо, мы так и по­ста­ра­ем­ся де­лать, — за всех от­ве­тил Ник.

— На се­го­дня всё. Кто с ноч­ной сме­ны, от­прав­ляй­тесь по до­мам, а но­вая сме­на — за ра­бо­ту.

Ка­би­нет опус­тел, Жак опять ос­тал­ся один на один со сво­ей тех­ни­кой и мыс­ля­ми. «Нет, се­го­дня ра­бо­тать не бу­ду, возь­му од­но­днев­ный от­гул у са­мо­го се­бя — пусть дру­гие по­ра­бо­та­ют на ме­ня и на Пре­зи­ден­та, а я зай­мусь фи­нан­са­ми, как мне Са­ман­та по­со­ве­то­ва­ла. Съез­дим в банк с Ни­ком и пе­ре­ве­дём его сред­ст­ва в мой фонд, а за­од­но по­ме­ня­ем па­роль. По­смот­рим, Пре­зи­дент пе­ре­ве­дёт сум­му средств ко мне или это его пус­тые сло­ва?» Жак на­брал внут­рен­ний но­мер те­ле­фо­на сек­ре­та­ря и ска­зал:

— По­жа­луй­ста, мне ма­ши­ну сво­бод­ную, я от­лу­чусь на не­ко­то­рое вре­мя по важ­но­му во­про­су.

— Есть, Жак Ни­коль­соб, — от­ве­тил сек­ре­тарь.

«А те­перь Ни­ка вы­зо­ву, по­смот­рю на его ре­ак­цию», — по­ду­мал он и на­брал но­мер те­ле­фо­на ка­би­не­та на­пар­ни­ка.

— Ник, я не очень от­вле­каю те­бя?

— Нис­коль­ко, Жак. А что ты хо­тел?

— Зай­ди ко мне сроч­но! Дверь от­кры­та.

— Хо­ро­шо, Жак, иду.

Че­рез не­сколь­ко се­кунд Ник сто­ял пе­ред Жа­ком по стой­ке «смир­но».

— Ник, ты не пе­ре­ду­мал по по­во­ду то­го, о чем го­во­рил вче­ра?

— Нис­коль­ко, — от­ве­тил тот.

— То­гда едем в банк пря­мо сей­час.

— Я го­тов!

Они вы­шли из ка­би­не­та, Жак за­крыл дверь на ко­до­вый за­мок, про­шли био­мет­рию — от­кры­лась мас­сив­ная дверь, ла­зер­ная сет­ка ис­чез­ла, они спо­кой­но на­пра­ви­лись к вы­хо­ду. Не­по­да­лё­ку стоя­ла ма­ши­на с клю­ча­ми.

— Про­шу, — ска­зал Жак, ука­зы­вая на крес­ло ря­дом с во­ди­те­лем, а сам сел за руль. Ма­ши­на тро­ну­лась, на­би­рая ско­рость, она бы­ла без «ма­яч­ка» и в дру­гом шта­те, по­это­му Жак не пре­вы­шал ско­рость. По бо­кам до­ро­ги мель­ка­ли паль­мы, ки­па­ри­сы и ли­ст­вен­ни­цы, а за ни­ми вид­не­лись жи­лые до­ма и раз­но­го ро­да уч­ре­ж­де­ния.

— А ты на па­мять зна­ешь до­ро­гу, без на­ви­га­то­ра? — спро­сил Ник.

— А что тут знать? За пять лет мож­но вы­учить всё, зри­тель­ная па­мять хо­ро­шая, — от­ве­тил Жак.

Они до­воль­но бы­ст­ро дое­ха­ли до фи­лиа­ла бан­ка. При­пар­ко­вав ма­ши­ну у вхо­да в банк, Жак вы­шел, Ник по­сле­до­вал за ним, у ав­то­ма­та вы­да­чи та­ло­нов взя­ли та­лон сво­ей оче­ре­ди, се­ли на удоб­ный ди­ван и ста­ли ждать. На­ро­да бы­ло ма­ло, их че­рёд бы­ст­ро по­до­шёл, они про­шли в ка­бин­ку и се­ли на сту­лья.

— У нас вот ка­кое де­ло, — на­чал Жак. — Вот этот гос­по­дин хо­чет пе­ре­вес­ти не­ко­то­рые свои сред­ст­ва в мой фонд. Вы мо­же­те сде­лать это опе­ра­тив­но, без до­пол­ни­тель­ных спра­вок?

— Это за­ви­сит от сум­мы, — от­ве­ти­ла де­вуш­ка-опе­ра­тор. — И от то­го, в ка­ком бан­ке ле­жат сред­ст­ва.

— Вот мои ре­к­ви­зи­ты и удо­сто­ве­ре­ние лич­но­сти, — Ник про­тя­нул до­ку­мен­ты.

— А вот мои до­ку­мен­ты, — про­тя­нул свои бу­ма­ги Жак.

— Од­ну ми­ну­точ­ку, сей­час про­ве­рим.

Она про­де­ла­ла бы­ст­рые ма­ни­пу­ля­ции на кла­виа­ту­ре, че­рез две ми­ну­ты ска­за­ла:

— Эта сум­ма на­хо­дит­ся в том же бан­ке, что и фонд гос­по­ди­на Жа­ка Ни­коль­соб, по­это­му пе­ре­вод мож­но сде­лать сей­час, мо­мен­таль­но. Ка­кую сум­му вы хо­ти­те пе­ре­вес­ти? — об­ра­ти­лась она к Ни­ку.

— Всю сум­му, — твёр­до от­ве­тил Ник. — Ос­тавь­те толь­ко де­сять дол­ла­ров, что­бы не за­крыл­ся счёт.

— Вы де­лае­те это доб­ро­воль­но, без ка­ко­го-ли­бо при­ну­ж­де­ния или пси­хо­ло­ги­че­ско­го дав­ле­ния со сто­ро­ны?

— Да, аб­со­лют­но доб­ро­воль­но без пси­хо­ло­ги­че­ско­го или ино­го дав­ле­ния со сто­ро­ны, не при­ни­мал ни­ка­ких пси­хо­троп­ных средств и тран­кви­ли­за­то­ров, — ут­вер­ди­тель­но до­ба­вил Ник.

— Но сум­ма очень боль­шая, по­это­му вам не­об­хо­ди­мо за­пол­нить за­яв­ле­ние и под­пи­сать его в при­сут­ст­вии управ­ляю­ще­го этим фи­лиа­лом. Од­ну ми­ну­ту, я вы­зо­ву его к вам. Вы не про­тив?

— Нет, мы не про­тив, — ска­за­ли Ник и Жак.

— То­гда вы­зы­ваю, — ска­за­ла де­вуш­ка-опе­ра­тор и ста­ла на­би­рать ме­ст­ный но­мер управ­ляю­ще­го, по­том ска­за­ла: — Зай­ди­те, по­жа­луй­ста, в пят­на­дца­тую ка­бин­ку, ре­ше­ние во­про­са кли­ен­тов бан­ка тре­бу­ет ва­ше­го при­сут­ст­вия. Хо­ро­шо, я пе­ре­дам. По­до­ж­ди­те две ми­ну­ты, он сей­час по­дой­дёт.

Ждать при­шлось не дол­го, ров­но че­рез две ми­ну­ты управ­ляю­щий был уже у ка­бин­ки, он по­до­шёл к де­вуш­ке-опе­ра­то­ру, они ти­хо го­во­ри­ли ме­ж­ду со­бой, смот­ря на мо­ни­тор, за­тем он на­чал диа­лог:

— Зна­чит, вы, гос­по­дин Ник, же­лае­те пе­ре­вес­ти со сво­его счё­та поч­ти всю сум­му средств в фонд гос­по­ди­на Жа­ка? Всё вер­но?

— Имен­но так, гос­по­дин управ­ляю­щий! — твёр­до под­твер­дил Ник. — Без ка­ко­го-ли­бо при­ну­ж­де­ния или пси­хо­ло­ги­че­ско­го воз­дей­ст­вия со сто­ро­ны.

— С ка­кой сто­ро­ны? — спро­сил управ­ляю­щий фи­лиа­лом бан­ка.

— С ка­кой-ли­бо сто­ро­ны, — уточ­нил Ник.

— Это точ­но или как? — на­стаи­вал управ­ляю­щий.

— Это аб­со­лют­но точ­но, и дру­гой прав­ды быть не мо­жет, гос­по­дин управ­ляю­щий! — твёр­до зая­вил Ник.

Управ­ляю­щий ис­пы­тую­ще по­смот­рел в гла­за Ни­ка и ска­зал:

— То­гда в мо­ём при­сут­ст­вии за­пол­ни­те и под­пи­ши­те за­яв­ле­ние о том, что вы пе­ре­во­ди­те та­кую-то сум­му ва­ших средств в фонд гос­по­ди­на Жа­ка Ни­коль­соб. Без по­доб­но­го за­яв­ле­ния я не по­зво­лю опе­ра­то­ру де­лать пе­ре­вод, — и про­тя­нул Ни­ку бланк за­яв­ле­ния. Жак ис­ко­са на­блю­дал за Ни­ком.

Тот взял бланк, вни­ма­тель­но оз­на­ко­мил­ся и твёр­дой ру­кой стал за­пол­нять его. Ко­гда с этой про­це­ду­рой бы­ло за­кон­че­но, он пе­ре­дал под­пи­сан­ное за­яв­ле­ние управ­ляю­ще­му. Тот очень вни­ма­тель­но про­смот­рел его, кив­нул го­ло­вой и ти­хо ска­зал опе­ра­то­ру:

— Ори­ги­нал за­яв­ле­ния я за­би­раю се­бе, а вам пе­ре­дам ко­пию. Мо­же­те вы­пол­нять тран­зак­цию пе­ре­во­да средств.

Имен­но в этот са­мый мо­мент они при­сталь­но всмот­ре­лись в мо­ни­тор — они оба уви­де­ли по­тря­саю­щие из­ме­не­ния на сче­ту фон­да Жа­ка Ни­коль­соб. У обо­их со­труд­ни­ков бан­ка гла­за вы­лез­ли из сво­их ор­бит. Не­мно­го ов­ла­дев со­бой, управ­ляю­щий спро­сил:

— Гос­по­дин Жак Ни­коль­соб, вам толь­ко что пе­ре­ве­ли ас­тро­но­ми­че­скую сум­му средств. Кто же вас так ак­тив­но фи­нан­си­ру­ет?

— Гос­по­дин управ­ляю­щий, будь­те так до­б­ры, по­дой­ди­те ко мне вот с этой сто­ро­ны, — и по­ка­зал ле­вой ру­кой на ме­сто око­ло се­бя.

Тот вы­шел из ка­бин­ки опе­ра­то­ра и по­до­шёл к Жа­ку. Жак вы­нул из внут­рен­не­го кар­ма­на пид­жа­ка удо­сто­ве­ре­ние ру­ко­во­ди­те­ля осо­бо­го от­де­ла по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом при Пре­зи­ден­те и про­тя­нул его к гла­зам управ­ляю­ще­го фи­лиа­лом бан­ка, так, что­бы тот мог его про­честь. Че­рез не­ко­то­рое вре­мя он уб­рал удо­сто­ве­ре­ние об­рат­но и спро­сил:

— Те­перь вам всё по­нят­но или тре­бу­ет­ся тол­ко­ва­ние?

— Ни­как нет, — по-во­ен­но­му от­ве­тил тот. — Всё по­нят­но, про­сти­те!

— Бы­ва­ет, — мно­го­зна­чи­тель­но от­ве­тил Жак.

Управ­ляю­щий сно­ва вер­нул­ся в ка­бин­ку опе­ра­то­ра, что-то шеп­нул ей на ухо и уже вслух до­ба­вил:

— Ко­гда бу­дет за­вер­ше­на тран­зак­ция, сде­лай­те всё, что по­про­сит гос­по­дин Жак Ни­коль­соб в фи­нан­со­вом пла­не.

— Хо­ро­шо, как при­ка­же­те, — от­ве­ти­ла опе­ра­тор.

На тран­зак­цию уш­ли чуть боль­ше трех ми­нут, при бы­ст­ром на­бо­ре и про­вер­ке ре­к­ви­зи­тов обе­их сто­рон. Да­лее де­вуш­ка-опе­ра­тор веж­ли­во спро­си­ла:

— Что вы ещё же­лае­те, гос­по­дин Жак Ни­коль­соб?

— Ник, ты по­ка сво­бо­ден, по­до­ж­ди ме­ня там, где ожи­да­ют оче­ре­ди, я ско­ро ос­во­бо­жусь, и мы по­едем об­рат­но.

Тот по­нял, что Жак хо­чет сде­лать что-то без сви­де­те­лей, по­это­му мол­ча ото­шёл в сто­ро­ну, а его ру­ко­во­ди­тель по­вер­нул­ся к опе­ра­то­ру и ти­хо ска­зал:

— Мне не­об­хо­ди­мо сме­нить па­роль дос­ту­па к фон­ду и сде­лать его он­лайн, но толь­ко с ком­пь­ю­те­ра.

— А к ка­ко­му но­ме­ру те­ле­фо­на вы же­лае­те его при­вя­зать?

— Ес­те­ст­вен­но, к сво­ему пер­со­наль­но­му. Что за глу­пый во­прос вы за­даё­те? Вот но­мер мое­го те­ле­фо­на, — и Жак про­тя­нул бу­маж­ку.

— Про­сти­те, гос­по­дин Жак Ни­коль­соб, про­сто та­кая фра­за вы­ра­бо­та­лась за не­сколь­ко лет ра­бо­ты здесь. Я ни­как не хо­те­ла вас оби­деть! А за­прет на дос­туп с мо­биль­ных уст­ройств сде­лать не­воз­мож­но, так уст­рое­на еди­ная про­грам­ма…

— Нет, вы не пра­вы, всё воз­мож­но, ес­ли по­дой­ти гра­мот­но, вы про­сто не в кур­се мо­дер­ни­за­ции про­грамм­но­го обес­пе­че­ния. Я сам про­грам­мист, по­это­му и го­во­рю это со сто­про­цент­ной уве­рен­но­стью. Да­вай­те сде­ла­ем так: вна­ча­ле сме­ни­те па­роль дос­ту­па к фон­ду, да­лее дай­те мне бланк об­ра­ще­ния в тех­ни­че­скую служ­бу под­держ­ки, я за­пол­ню и под­пи­шу его. А там по­смот­рим на их от­вет и до­во­ды.

— Хо­ро­шо, Жак Ни­коль­соб, вот вам бланк об­ра­ще­ния, — и она про­тя­ну­ла бу­маж­ку блан­ка. — На ка­кой па­роль вы же­лае­те по­ме­нять дос­туп?

Жак про­тя­нул бу­маж­ку, на­пи­сан­ную ру­кой Са­ман­ты, а от опе­ра­то­ра взял бланк об­ра­ще­ния. По­ка опе­ра­тор де­ла­ла ма­ни­пу­ля­ции на кла­виа­ту­ре по сме­не па­ро­ля и при­вяз­ке но­ме­ра счё­та фон­да к те­ле­фо­ну, он бы­ст­ро за­пол­нил бланк об­ра­ще­ния по стро­гой фор­ме и пе­ре­дал опе­ра­то­ру.

— Вот, гос­по­дин Жак Ни­коль­соб, я вы­пол­ни­ла ва­шу прось­бу в ме­ру сво­ей ком­пе­тен­ции, а ва­ше об­ра­ще­ние я пе­ре­дам в тех­ни­че­скую служ­бу под­держ­ки кли­ен­тов на­ше­го бан­ка. От­вет вы по­лу­чи­те по ме­ре ре­ше­ния во­про­са на ука­зан­ный ва­ми элек­трон­ный ад­рес. Чем мо­гу вам ещё по­мочь?

— Бла­го­да­рю вас, вы сде­ла­ли всё, что я хо­тел. Боль­ше про­блем нет, — от­ве­тил Жак и на­пра­вил­ся к вы­хо­ду.

Жак и Ник се­ли в ма­ши­ну, и по­еха­ли к объ­ек­ту, всю до­ро­гу Жак мол­чал, опа­са­ясь «жуч­ков» или скры­то­го дик­то­фо­на. Бы­ст­ро дое­хав до объ­ек­та, на­пра­ви­лись к про­ход­ной, толь­ко тут Жак ре­шил за­дать не­сколь­ко во­про­сов сво­ему на­пар­ни­ку.

— И не жаль те­бе, Ник, всех тех средств, ко­то­рые ты пе­ре­вёл в мой фонд? Сум­ма-то не­ма­лень­кая, на неё мож­но ши­ко­вать дли­тель­но вре­мя. Как без неё бу­дешь на пен­сии? И ро­ди­те­лям, на­вер­но, на­до по­мо­гать?

— Ты пе­ре­иг­рал ме­ня, а агент, как я, дол­жен уметь про­иг­ры­вать. Вот и всё. А ро­ди­те­лей у ме­ня нет, я си­ро­та.

— Всё по­нят­но, — ска­зал Жак, вхо­дя на про­ход­ную, за­тем ока­за­лись в цен­траль­ном ко­ри­до­ре, там он до­ба­вил: — А те­перь за ос­нов­ную ра­бо­ту, — и ра­зо­шлись по сво­им ка­би­не­там. Ка­ж­дый за­нял­ся сво­им де­лом.

Жак вклю­чил ап­па­ра­ту­ру, ка­ж­дый спут­ник на­вёл на джет GW107878 и стал при­ни­мать те­ле­мет­рию, сум­ми­ро­вать и пре­об­ра­зо­вы­вать в кар­тин­ку на цен­траль­ном мо­ни­то­ре. Он на­жал кноп­ку «За­пись», стал всмат­ри­вать­ся в дан­ные, ему по­ка­за­лось, что струя дже­та ста­ла бли­же к Зем­ле на ни­чтож­но ма­лую до­лю ас­тро­но­ми­че­ских еди­ниц. Он ду­мал, что это со­бы­тие про­изой­дёт не так бы­ст­ро, ждал это­го не­мно­го поз­же, а оно про­ис­хо­ди­ло бы­ст­рее, слов­но Зем­ля ус­ко­ри­ла свой бег по ор­би­те. Де­лал бег­лые рас­чё­ты — струя пе­ре­се­чёт Зем­лю, при­мер­но, че­рез не­де­лю, мак­си­мум де­сять дней, а он до сих пор не знал ре­зуль­та­тов спек­траль­но­го ана­ли­за этой струи.

Твёр­до бы­ло из­вест­но од­но: струя со­сто­ит из фо­то­нов, ней­три­но, ио­ни­зи­ро­ван­ной плаз­мы, гам­ма-из­лу­че­ния — и это по­ка всё. Но, что за­став­ля­ло её дви­гать­ся с вось­ми­крат­ной ско­ро­стью све­та? Это бы­ло глав­ной за­гад­кой, ко­то­рую пред­стоя­ло ре­шить за два­дцать че­ты­ре ча­са и до­ло­жить Пре­зи­ден­ту стра­ны о та­кой встре­че с Зем­лёй, а так­же о воз­мож­ных по­след­ст­ви­ях. Вре­ме­ни бы­ло ма­ло, а объ­ём ра­бо­ты боль­шой. Жак вклю­чил гром­кую связь во всех ка­би­не­тах сво­его от­де­ла и чёт­ко ска­зал:

— Вни­ма­ние всем! Всю ра­бо­ту пе­ре­клю­ча­ем на пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та ми­ни­мум за два­дцать че­ты­ре ча­са, по­сколь­ку струя дви­жет­ся к Зем­ле очень бы­ст­ро и пе­ре­се­чёт на­шу пла­не­ту, где-то, че­рез семь-де­сять су­ток, а мы не зна­ем о ней ни­че­го. Не зна­ем, ка­кие по­след­ст­вия бу­дут на Зем­ле от та­ко­го пе­ре­се­че­ния, не зна­ем, к че­му го­то­вить­ся и от че­го за­щи­щать­ся? По­вто­ряю: всю ра­бо­ту пе­ре­клю­ча­ем на пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та. Ра­бо­та­ем, ра­бо­та­ем! Все дан­ные, по­лу­чен­ные мною, пе­ре­даю вам, за­пи­сы­вай­те.

Он вы­клю­чил гром­кую связь и сде­лал транс­ля­цию при­ни­мае­мых со­бы­тий с цен­траль­но­го мо­ни­то­ра из сво­его ка­би­не­та на все ра­бо­чие ка­би­не­ты сво­его от­де­ла так, что ка­ж­дый со­труд­ник в сво­ём ка­би­не­те ви­дел то, что ви­дит он сам. Так про­шло не­ко­то­рое вре­мя, Жак ждал, по­ка ка­ж­дый со­труд­ник мог бы вве­сти в свой ком­пь­ю­тер хоть не­мно­го ин­фор­ма­ции о струе, та­ким об­ра­зом, ка­ж­дый мог ра­бо­тать ав­то­ном­но, не до­жи­да­ясь по­лу­че­ния ко­пии ком­пакт-дис­ка. Та­кой под­ход уве­ли­чи­вал опе­ра­тив­ность и зна­чи­тель­но эко­но­мил ре­сур­сы. Он по­шёл на этот шаг ра­ди то­го, что­бы сэ­ко­но­мить вре­мя, ко­то­ро­го, как ка­за­лось Жа­ку, про­сто не бы­ло. Это бы­ло на­ру­ше­ни­ем его же пра­вил безо­пас­но­сти по утеч­ке ин­фор­ма­ции, он ре­шил­ся на эти ме­ры по­сле пя­ти лет ра­бо­ты с дан­ны­ми со­труд­ни­ка­ми, ко­то­рые за­ре­ко­мен­до­ва­ли се­бя с по­ло­жи­тель­ной сто­ро­ны, за ис­клю­че­ни­ем Ни­ка, ко­то­ро­го он «сдво­ил».

Про­шло де­сять ми­нут, Жак вы­клю­чил транс­ля­цию и вклю­чил за­пись в сво­ём ка­би­не­те на всех ком­пь­ю­те­рах и сум­мар­ную за­пись на цен­траль­ном сер­ве­ре, ко­то­рый вы­во­дил ин­фор­ма­цию на цен­траль­ный мо­ни­тор, ин­фор­ма­ция за­пи­си со­ста­ви­ла два­дцать пять ми­нут, это­го с лих­вой хва­ти­ло бы на са­мый тща­тель­ный и все­сто­рон­ний ана­лиз. Но, с дру­гой сто­ро­ны, это­го яв­но бы­ло не­дос­та­точ­но в ас­тро­но­ми­че­ском мас­шта­бе вре­ме­ни и в про­стран­ст­ве. Долж­но прой­ти не ме­нее де­ся­ти су­ток или ме­ся­ца, по­ка Зем­ля не сме­стит­ся по сво­ей ор­би­те во­круг Солн­ца на дос­та­точ­ную уг­ло­вую ве­ли­чи­ну, что­бы де­лать бо­лее или ме­нее точ­ный рас­чёт, а тут про­шло, при­мер­но, пол­то­ра су­ток, а Жак гнал ло­ша­дей. Уму не­по­сти­жи­мо. За эти пять лет ра­бо­ты в но­вой долж­но­сти он так и не из­ме­нил­ся — всё так же то­ро­пит­ся, бо­ит­ся ку­да-то опо­здать, че­го-то не ус­петь. А спра­ши­ва­ет­ся, че­го? И ка­кой по­езд от не­го ухо­дит?..

Он ос­та­но­вил­ся и за­ду­мал­ся: «А че­го, соб­ст­вен­но, я так спе­шу? Ку­да я бо­юсь опо­здать? Ведь спеш­кой мне не из­ме­нить об­щий ход те­че­ния вре­ме­ни ни на се­кун­ду, как ни ста­рай­ся. Вон, Са­ман­та и Ник жи­вут спо­кой­но, ни­ку­да не то­ро­пят­ся, и всё у них по­лу­ча­ет­ся рав­но­мер­но, а ты дёр­ган­ный ка­кой-то. Че­го те­бе не хва­та­ет? Вре­ме­ни? Так его пол­но на тво­ём ве­ку. Про­стран­ст­ва? Так вся Все­лен­ная пе­ред то­бой, и не толь­ко она од­на — есть и дру­гие все­лен­ные, ко­то­рые ты мо­жешь на­блю­дать. Брать­ев по ра­зу­му не ищешь, а толь­ко на­блю­да­ешь за воз­мож­ной сре­дой их оби­та­ния. Со­бы­тия на Зем­ле про­изой­дут ров­но то­гда, ко­гда им по­ло­же­но про­изой­ти. Из­бе­жать опас­но­стей гло­баль­но­го мас­шта­ба не по­лу­чит­ся, они всё рав­но про­изой­дут, как то бы­ло с ди­но­зав­ра­ми мно­го ве­ков на­зад, а мел­кие ка­та­ст­ро­фы слу­ча­ют­ся ка­ж­дый день.

Но из ма­лых ка­та­ст­роф бы­ва­ют и боль­шие ка­так­лиз­мы — ма­лень­кий под­жог в ле­су в сухую по­го­ду вы­зы­ва­ет ог­ром­ный по­жар, ко­то­рый не по­ту­шить да­же с воз­ду­ха спец­са­мо­лё­та­ми. Вот толь­ко по­это­му ты и тру­дишь­ся, Жак, с та­кой са­мо­от­вер­жен­но­стью во из­бе­жа­ние по­доб­ных слу­ча­ев, что­бы из ма­лень­кой ис­кры не бы­ло боль­шо­го пла­ме­ни, ви­ди­мо, это твоё при­зва­ние, и ни­ку­да от не­го не деть­ся. Те­бе по­строи­ли це­лый от­дел по на­блю­де­нию за по­доб­ны­ми яв­ле­ния­ми, снаб­жа­ют хо­ро­шей тех­ни­кой, вы­де­ля­ют от­лич­ное фи­нан­си­ро­ва­ние, ты об­ла­да­ешь мно­ги­ми пол­но­мо­чия­ми, день и ночь на те­бя тру­дит­ся штат со­труд­ни­ков. Так тру­дись на бла­го стра­ны и всей Зем­ли, не жа­луй­ся на судь­бу, а при­ни­май с бла­го­дар­но­стью», — про­ти­во­ре­чи­вые мыс­ли про­нес­лись в го­ло­ве у Жа­ка.

Он по­смот­рел на ча­сы, они по­ка­зы­ва­ли по­ло­ви­ну чет­вёр­то­го дня, ре­шил сде­лать ма­лень­кий пе­ре­кус: по при­выч­ке дос­тал кол­ба­су, сыр, мас­ло, хлеб и, ко­неч­но, сде­лал ко­фе. На од­но­ра­зо­вой по­су­де при­го­то­вил два бу­тер­бро­да, на­лил ко­фе в ста­кан­чик и стал на­сла­ж­дать­ся, за­быв обо всём на све­те. По­жа­луй, толь­ко вот та­кой пе­ре­кус мог его от­влечь от по­все­днев­ных про­блем, от все­го, что бы ни про­ис­хо­ди­ло во­круг, как близ­ко, так и да­ле­ко во все­лен­ском мас­шта­бе. Это по­зво­ля­ло нерв­ной сис­те­ме от­дох­нуть и не­мно­го рас­сла­бить­ся. По­сле по­след­не­го глот­ка вы­пи­то­го ко­фе Жак был го­тов сно­ва взять­ся за ра­бо­ту — те­перь всё ка­за­лось по пле­чу.

Удоб­но уст­ро­ив­шись в крес­ле, на­чал вни­ма­тель­но про­смат­ри­вать по­лу­чен­ную за­пись при раз­ных цве­тах мо­ни­то­ра, мыс­ли тек­ли ров­но, без вспле­сков. Та­ким об­ра­зом, де­лал­ся спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та. Жак до­ве­рял сво­им со­труд­ни­кам, но ре­шил кое-что сде­лать сам, а по­том срав­нить все дан­ные, слить их во­еди­но и по­лу­чить ус­ред­нён­ное зна­че­ние с ми­ни­маль­ной по­греш­но­стью. Это по­мог­ло бы из­бе­жать мно­гих не­до­чё­тов в та­ком скру­пу­лёз­ном де­ле, осо­бен­но, что ка­са­ет­ся ас­т­ро­фи­зи­ки.

В ниж­ней час­ти мо­ни­то­ра про­яв­ля­лась кри­вая ли­ния, со­от­вет­ст­вую­щая спек­тру струи дже­та, в ней ха­рак­тер­но при­сут­ст­во­ва­ли эле­мен­ты: фо­то­ны, про­то­ны, ней­три­но, ио­ны, ио­ни­зи­ро­ван­ная плаз­ма и гам­ма-из­лу­че­ние. Но бы­ла ещё ка­кая-то ли­ния, иден­ти­фи­ци­ро­вать ко­то­рую по­ка не уда­ва­лось. Мож­но бы­ло по­ду­мать, что она от­но­сит­ся к час­ти­цам пы­ли и га­за, вы­рвав­шим­ся из яд­ра Га­лак­ти­ки или чёр­ной ды­ры, но на­гре­тым до тем­пе­ра­ту­ры пя­ти­сот мил­ли­ар­дов гра­ду­сов по Кель­ви­ну. Пре­одо­лев рас­стоя­ние в не­сколь­ко мил­ли­ар­дов све­то­вых лет, струя дже­та бы­ла очень го­ря­ча, ведь в са­мом на­ча­ле вспыш­ки тем­пе­ра­ту­ра мог­ла со­став­лять бо­лее три­дца­ти-пя­ти­де­ся­ти трил­лио­нов по Кель­ви­ну, а это за­пре­дель­ная тем­пе­ра­ту­ра по­сле Боль­шо­го взры­ва.

«Ни­как не мо­гу по­нять, от­ку­да столь­ко мно­го фо­то­нов, — по­ду­мал Жак, на­блю­дая за кри­вой спек­траль­но­го ана­ли­за. — Ведь фо­то­ны бе­рут­ся при тер­мо­ядер­ном син­те­зе, так же, как и ио­ни­за­ция, но всё рав­но фо­то­нов мень­ше, а тут це­лая ку­ча. Фо­то­ны в ос­нов­ном по­яв­ля­ют­ся при ан­ни­ги­ля­ции — пол­ном раз­ру­ше­нии ве­ще­ст­ва и ан­ти­ве­ще­ст­ва, при их со­при­кос­но­ве­нии друг с дру­гом, зна­чит, звез­да и ″ан­ти­звез­да»″… Стоп! Та­ко­го про­сто не мо­жет быть, зна­чит, су­ще­ст­ву­ет за­зер­ка­лье в Кос­мо­се? Толь­ко его нам не хва­та­ло до пол­но­го сча­стья. Но где оно скры­ва­ет­ся, это пре­сло­ву­тое за­зер­ка­лье? В ка­ком ″квад­ра­те″ Даль­не­го Кос­мо­са, а точ­нее, в ка­кой сфе­ре? Как и пять лет на­зад, поя­ви­лись во­про­сы, на ко­то­рые по­ка нет от­ве­тов. Но­вое эпо­халь­ное от­кры­тие? С ума мож­но сой­ти от все­го это­го. Опять Са­ман­ту втя­ги­вать в это де­ло? Да она са­ма вле­зет, что­бы по­мочь мне, уж та­кая дочь уро­ди­лась пло­до­род­ная. Тьфу, я хо­тел ска­зать пло­до­твор­ная. Я уже за­го­ва­ри­вать­ся стал сам с со­бою, точ­но, в пси­хуш­ке ме­сто», — и он вы­клю­чил ап­па­ра­ту­ру.

Бы­ло семь ча­сов по­по­луд­ни, по­ра за­кан­чи­вать сме­ну, но он ре­шил сно­ва сде­лать пе­ре­кус, на это раз яич­ни­цу-гла­зу­нью с кол­ба­сой, ко­фе ос­та­вал­ся не­из­мен­ным. Всё бы­ло при­го­тов­ле­но в мик­ро­вол­нов­ке, да­же не под­го­ре­ло — при­спо­со­бил­ся го­то­вить та­ким об­ра­зом. Слюн­ки уже не тек­ли, как в пер­вый раз, при­вык и к это­му де­лу. По­ста­вил на угол сто­ла, удоб­но уст­ро­ил­ся в крес­ле, стал по­гло­щать при­го­тов­лен­ную пи­щу. Бла­за­ры — класс вне­га­лак­ти­че­ских объ­ек­тов вы­со­кой све­ти­мо­сти, ак­тив­ные га­лак­ти­че­ские яд­ра с ре­ля­ти­ви­ст­ски­ми дже­та­ми и со сверх­ре­ля­ти­ви­ст­ски­ми дже­та­ми, на­прав­лен­ны­ми в сто­ро­ну на­блю­да­те­ля (ме­нее два­дца­ти гра­ду­сов от лу­ча зре­ния) с за­зер­каль­ем не вы­хо­ди­ли у не­го из го­ло­вы.

«А соб­ст­вен­но го­во­ря, что про­ис­хо­дит? В 2020–2021 го­дах рос­сий­ские ис­сле­до­ва­те­ли обос­но­ва­ли ге­не­ра­цию ней­три­но с энер­гия­ми от од­но­го и бо­лее, в де­сят­ки раз, иот­та­элек­трон­вольт (это де­сять в два­дцать чет­вёр­той сте­пе­ни элек­трон­вольт) бла­за­ра­ми и ус­та­но­ви­ли, что при­ход та­ких ней­три­но свя­зан со вспыш­ка­ми ра­дио­из­лу­че­ния бла­за­ров. Идея про­ве­рить имен­но ра­дио­из­лу­че­ние ква­за­ров по на­прав­ле­ни­ям при­хо­да ней­три­но, а не про­ве­ряв­шее­ся до это­го гам­ма-из­лу­че­ние при­над­ле­жит Ко­ва­лё­ву. Мно­гие из бо­лее яр­ких бла­за­ров бы­ли впер­вые иден­ти­фи­ци­ро­ва­ны не как мощ­ные да­лё­кие га­лак­ти­ки, а как не­ре­гу­ляр­ные пе­ре­мен­ные звез­ды в на­шей соб­ст­вен­ной га­лак­ти­ке. Эти бла­за­ры, как на­стоя­щие не­ре­гу­ляр­ные пе­ре­мен­ные звёз­ды, ме­ня­ли яр­кость в пе­рио­ды дней или лет, но без ри­сун­ка. Счи­та­ет­ся, что бла­за­ры яв­ля­ют­ся ак­тив­ны­ми яд­ра­ми га­лак­тик, при­чём ре­ля­ти­ви­ст­ские струи ори­ен­ти­ро­ва­ны вбли­зи ли­нии об­зо­ра с на­блю­да­те­лем. А это весь­ма стран­но. Спе­ци­аль­ная ори­ен­та­ция струи объ­яс­ня­ет об­щие осо­бен­но­сти: вы­со­кая на­блю­дае­мая све­ти­мость, очень бы­строе из­ме­не­ние, вы­со­кая по­ля­ри­за­ция (по срав­не­нию с не­бла­зар­ски­ми ква­за­ра­ми) и яв­ные сверх­све­то­вые дви­же­ния, об­на­ру­жен­ные вдоль пер­вых не­сколь­ких пар­се­ков дже­тов в боль­шин­ст­ве бла­за­ров. Са­мый да­лё­кий бла­зар об­на­ру­жен на рас­стоя­нии, со­от­вет­ст­вую­щем крас­но­му сме­ще­нию. На две ты­ся­чи тре­тий год из­вест­но не­сколь­ко со­тен бла­за­ров.

А те­перь по­ду­ма­ем об ″ан­ти­звёз­дах″. Что мы зна­ем о них кон­крет­но? Та­кие звёз­ды из­вест­ны лишь в тео­рии, и на де­ле их не­про­сто от­ли­чить от обыч­ных звёзд: ан­ти­ве­ще­ст­во из­лу­ча­ет точ­но так же, как ве­ще­ст­во. Од­на­ко они долж­ны при­тя­ги­вать к се­бе час­ти­цы из ок­ру­жаю­ще­го про­стран­ст­ва. Па­дая на по­верх­ность ″ан­ти­звёз­ды″, они ан­ни­ги­ли­ру­ют и вы­бра­сы­ва­ют до­пол­ни­тель­ное из­лу­че­ние, ко­то­рое впол­не воз­мож­но вы­де­лить в на­блю­де­ни­ях да­ле­ких звёзд. Учё­ные про­ве­ли ра­бо­ту с ис­поль­зо­ва­ни­ем дан­ные гам­ма-те­ле­ско­па Fermi. Си­мон Дю­пор и его кол­ле­ги рас­смот­ре­ли око­ло пять­де­сят во­семь ты­сяч ис­точ­ни­ков гам­ма-из­лу­че­ния и у че­тыр­на­дца­ти из них об­на­ру­жи­ли из­бы­ток гам­ма-фо­то­нов в той об­лас­ти энер­гий, ко­то­рая мо­жет ука­зы­вать на про­те­ка­ние ан­ни­ги­ля­ции ан­ти­ве­ще­ст­ва. Опи­ра­ясь на эти циф­ры, ав­то­ры оце­ни­ли воз­мож­ное ко­ли­че­ст­во ″ан­ти­звёзд″, ко­то­рые мож­но за­ре­ги­ст­ри­ро­вать в Млеч­ном Пу­ти. Ес­ли они су­ще­ст­ву­ют в пре­де­лах плос­ко­сти Га­лак­ти­ки, где мо­гут при­тя­ги­вать срав­ни­тель­но боль­шие ко­ли­че­ст­ва ве­ще­ст­ва, то на че­ты­ре­ста ты­сяч из­вест­ных звёзд при­хо­дит­ся по од­ной еще не­вы­яв­лен­ной ″ан­ти­звез­де″. Ес­ли же ″ан­ти­звёз­ды″ на­хо­дят­ся вы­ше или ни­же этой плос­ко­сти, их гам­ма-из­лу­че­ние да­ле­ко не так за­мет­но. То­гда, ис­хо­дя из чис­ла об­на­ру­жен­ных кан­ди­да­тов, та­ких звёзд долж­но быть на­мно­го боль­ше — од­на из де­ся­ти.

В две ты­ся­чи во­сем­на­дца­том го­ду экс­пе­ри­мент с маг­нит­ным аль­фа-спек­тро­мет­ром (экс­пе­ри­мент AMS-5) на Ме­ж­ду­на­род­ной кос­ми­че­ской стан­ции, воз­мож­но, вы­явил ан­ни­ги­ля­цию не­сколь­ких ан­ти­ге­лие­вых ядер. По­ка что уда­лось за­фик­си­ро­вать во­семь со­бы­тий ан­ни­ги­ля­ции. Один ан­ти­ге­лий при­хо­дит­ся при­мер­но на сто мил­лио­нов ато­мов ге­лия. Та­кие ре­зуль­та­ты пред­по­ла­га­ют, что ан­ти­ве­ще­ст­ва в ближ­них звёзд­ных ок­ре­ст­но­стях мо­жет быть боль­ше, чем счи­та­лось. Со­от­вет­ст­вен­но, ожи­вил­ся ин­те­рес к ги­по­те­зе, гла­ся­щей, что ка­кая-то часть ис­ход­ной ан­ти­ма­те­рии мог­ла со­хра­нить­ся и сфор­ми­ро­вать ″ан­ти­звёз­ды″ и да­же ″ан­ти­га­лак­ти­ки″ — это мог­ло бы объ­яс­нить и экс­пе­ри­мен­таль­но на­блю­дае­мый по­ток ан­ти­ге­лия. Лёг­кие ан­ти­час­ти­цы, на­при­мер, по­зи­тро­ны, — не ред­кость в кос­ми­че­ских про­цес­сах, но здесь речь идёт о воз­мож­но­сти об­на­ру­же­ния ″тя­жё­лой″, или ба­ри­он­ной ан­ти­ма­те­рии, из ко­то­рой мо­гут со­сто­ять та­кие звёз­ды.

На­блю­де­ния за гам­ма-лу­ча­ми мож­но ис­поль­зо­вать для по­ис­ков ги­по­те­ти­че­ских ″ан­ти­звёзд″ по­бли­зо­сти. Гам­ма-из­лу­че­ние ро­ж­да­ет­ся во мно­гих ас­т­ро­фи­зи­че­ских про­цес­сах, вклю­чая ан­ни­ги­ля­цию при столк­но­ве­нии час­ти­цы и ан­ти­час­ти­цы. Та­кое из­лу­че­ние мог­ло бы воз­ник­нуть и при ак­кре­ции обыч­но­го меж­звёзд­но­го ве­ще­ст­ва на звез­де из ан­ти­ма­те­рии, а вы­де­лить это со­бы­тие из дру­гих мож­но по осо­бен­но­стям спек­тра. Так, ан­ни­ги­ля­ция ну­кло­на и ан­ти­ну­кло­на ча­ще все­го про­ис­хо­дит с ро­ж­де­ни­ем пио­нов (пи-ме­зо­нов) — са­мых лёг­ких ме­зо­нов, ко­то­рые за­тем рас­па­да­ют­ся на дру­гие эле­мен­тар­ные час­ти­цы, на два гам­ма-кван­та. По­это­му спектр из­лу­че­ния при ан­ни­ги­ля­ции ба­ри­он­ной ма­те­рии с ан­ти­ма­те­ри­ей дол­жен об­ла­дать ха­рак­тер­ным пи­ком на энер­ги­ях око­ло се­ми­де­ся­ти ме­га­элек­трон­вольт — это по­ло­ви­на мас­сы ней­траль­но­го пи-ме­зо­на. Та­кие же осо­бен­но­сти спек­тра ха­рак­тер­ны и в мно­го­чис­лен­ных ре­ак­ци­ях с ″лёг­ким″ ан­ти­ве­ще­ст­вом — на­при­мер, ан­ни­ги­ля­ции элек­тро­нов и по­зи­тро­нов, но там ра­бо­та­ют со­всем дру­гие зна­че­ния энер­гии гам­ма-кван­тов — по­ряд­ка ноль це­лых пять де­ся­тых ме­га­элек­трон­вольт.

Ещё од­на ожи­дае­мая осо­бен­ность спек­тра для ре­ак­ций ба­ри­он­но­го ан­ти­ве­ще­ст­ва, на­при­мер, по­ро­го­вая от­сеч­ка на энер­ги­ях вы­ше де­вять­сот три­дцать во­семь ме­га­элек­трон­вольт, что со­от­вет­ст­ву­ет мас­се по­коя про­то­на. Та­кие сиг­на­ту­ры в спек­трах пы­та­ют­ся ис­кать во мно­гих ес­те­ст­вен­ных и ис­кус­ст­вен­ных ядер­ных про­цес­сах как при­зна­ки ан­ти­ма­те­рии, и по ним же сде­ла­ли за­клю­че­ние о воз­мож­ном об­на­ру­же­нии не­сколь­ких ядер ан­ти­ге­лия в экс­пе­ри­мен­те AMS-5.

Ну, хва­тит на се­го­дня тео­рии, по­ра и до­мой со­би­рать­ся — вре­мя око­ло вось­ми, ноч­ная сме­на ско­ро при­дёт, а у ме­ня по­су­да ещё не ан­ну­ли­ро­ва­на», — за­кон­чил Жак ход сво­их раз­мыш­ле­ний.

Он ак­ку­рат­но вы­бро­сил по­су­ду в му­со­ро­про­вод, вы­мыл ру­ки, на­дел пид­жак и на­пра­вил­ся к вы­хо­ду из ка­би­не­та. От­крыл дверь с ко­до­вым зам­ком, вы­гля­нул в цен­траль­ный ко­ри­дор, и, как по ко­ман­де, все ос­таль­ные две­ри в ка­би­не­тах от­кры­лись, слов­но жда­ли его, вся днев­ная сме­на вы­шла из сво­их ком­нат, а ноч­ная сме­на во­шла в цен­траль­ный ко­ри­дор. Про­изо­шёл ма­лень­кая пе­ре­сме­нок — тра­ди­ци­он­но при ру­ко­по­жа­тии пе­ре­да­ва­ли но­вые ко­ды от две­рей ка­би­не­тов, за пять лет это про­ис­хо­ди­ло уже на ав­то­ма­тиз­ме. Жак взял сло­во:

— На се­го­дняш­ний мо­мент не­об­хо­ди­мо про­вес­ти са­мый тща­тель­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та, по­сколь­ку Зем­ля при­бли­жа­ет­ся к ней, а мы по­ка не зна­ем, с чем име­ем де­ло и как, в слу­чае опас­но­сти, за­щи­щать­ся от неё. Зем­ля пе­ре­се­чёт её, при­мер­но, че­рез семь-де­сять дней, по­это­му док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту ещё ра­но — ма­те­ри­ал сы­рой, а он лю­бит фак­ты. На это де­ло у нас есть не бо­лее су­ток, ка­ж­дый со­труд­ник де­ла­ет свой спек­траль­ный ана­лиз, да­лее скла­ды­ва­ем ре­зуль­та­ты всех ана­ли­зов и по­лу­ча­ем ус­ред­нён­ное зна­че­ние с ми­ни­маль­ной по­греш­но­стью. Вот та­кой план на се­го­дняш­ний мо­мент, а там вид­но бу­дет. Всем всё по­нят­но? То­гда за ра­бо­ту, — оз­ву­чил он план ра­бо­ты.

Ноч­ная сме­на про­сле­до­ва­ла в ка­би­не­ты, а днев­ная сме­на — к вы­хо­ду, где уже под­жи­дал Майкл у вин­то­кры­лой ма­ши­ны. Удоб­но уст­ро­ив­шись в вер­то­лё­те, взмы­ли ввысь и, при­мер­но, че­рез два­дцать ми­нут по­лё­та бы­ли у NASA. Да­лее все по­сле­до­ва­ли кто ку­да, а Жак и Майкл — к ма­ши­не, при­выч­но вклю­чив «мая­чок», на­пра­ви­лись до­мой, где их под­жи­да­ли Са­ман­та и Ник.

Сра­зу по­сле вхо­да в дом, умыв ру­ки, про­шли в кух­ню.

— До­б­рый ве­чер, до­ро­ги мои го­луб­ки! Что у вас но­во­го на этот раз? — спро­сил отец уч­ти­во.

— Па­па, есть бу­дешь или как? — веж­ли­во пред­ло­жи­ла Са­ман­та, хо­тя пре­крас­но зна­ла от­вет от­ца.

— Нет, ми­лая моя Са­ман­та, я на ра­бо­те хо­ро­шо пе­ре­ку­сил, ес­ли толь­ко ко­фе вы­пить.

— Ко­фе на се­го­дня от­ме­ня­ет­ся, — уве­рен­но ска­за­ла та. — Мы с Ни­ком к ба­буш­ке хо­ди­ли, те­бе боль­шой при­вет от неё, она вол­ну­ет­ся о тво­ём здо­ро­вье, по­это­му да­ла нам тра­вя­ной сбор для тво­ей нерв­ной сис­те­мы и для моз­го­вой ак­тив­но­сти. Я за­ва­ри­ла чай по её со­ве­ту, вот, по­жа­луй­ста, вы­пей, — и она про­тя­ну­ла от­цу бо­кал с ча­ем.

Аро­мат от та­ко­го сбо­ра трав на­пол­нил всю кух­ню све­же­стью ле­са с лу­го­вы­ми тра­ва­ми, это на­пом­ни­ло Жа­ку дет­ст­во, ту без­за­бот­ную по­ру, ко­гда всё ви­де­лось в ро­зо­вом све­те, бы­ло та­ким ма­ло­зна­чи­тель­ным и ис­пол­ни­мым. Он при­нял бо­кал, вды­хая аро­мат трав, сде­лал гло­ток, и на не­сколь­ко се­кунд за­был­ся, по­том, как бы всплы­вая из сво­его дет­ст­ва, спро­сил:

— Ска­жи­те, а что вас по­бу­ди­ло схо­дить к ба­буш­ке?

— Да про­сто по­на­до­би­лись де­та­ли для крио­ген­ной ус­та­нов­ки в сис­тем­ный блок ком­пь­ю­те­ра, — не­воз­му­ти­мо от­ве­ти­ла дочь. — Я сде­ла­ла чер­тёж этой ма­лой ус­та­нов­ки, а Ник изъ­я­вил же­ла­ние по­мочь мне с вы­бо­ром по­ку­пок, а раз мы ока­за­лись не­да­ле­ко от до­ма ба­буш­ки, то ре­ши­ли за­гля­нуть к ней. Вот и вся ис­то­рия на­ше­го по­хо­да к ба­буш­ке.

— И как она се­бя чув­ст­ву­ет? Не бо­ле­ет ли?

— Да ты не вол­нуй­ся за неё, па­па, она жи­ва и здо­ро­ва, всё так же про­дол­жа­ет за­ни­мать­ся по до­му хо­зяй­ст­вом — у неё ведь толь­ко две ру­ки, и она не ро­бот. Жаль толь­ко од­но­го…

— Что имен­но, Са­ман­та? — на­сто­ро­жил­ся Жак.

— Что она не ос­та­ёт­ся мо­ло­дой — не­об­ра­ти­мый про­цесс все­го жи­во­го на Зем­ле и во всей Все­лен­ной, — ла­ко­нич­но от­ве­ти­ла дочь, гля­дя от­цу в гла­за. — Майкл, про­сти, мы со­всем за­бы­ли про те­бя. Есть бу­дешь? Вы­би­рай сам, что на сто­ле есть. И те­бе чай на­лью, та­кой же, как и па­пе.

— Спа­си­бо боль­шое, Са­ман­та, я на ночь съем лег­кий са­лат, — от­ве­тил тот. — И, ес­ли толь­ко мож­но, то и чаю по­пью.

— А ка­кие про­бле­мы? — в сти­ле ба­буш­ки от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Ко­неч­но, мож­но, чая на всех хва­тит.

— И как твоя крио­ген­ная ус­та­нов­ка во­шла в сис­тем­ный блок ком­пь­ю­те­ра? Она уже функ­цио­ни­ру­ет? По­смот­реть мож­но? — спро­сил отец, до­пи­вая по­след­ний гло­ток чая.

— Ес­те­ст­вен­но, мож­но! Идём, по­ка­жу на­ше со­вме­ст­ное с Ни­ком тво­ре­ние, — ска­за­ла дочь, ув­ле­кая от­ца за со­бой. — Вот, смот­ри и оце­ни­вай.

Жак во­шёл в ком­на­ту Са­ман­ты и стал ос­мат­ри­вать сис­тем­ный блок с но­во­вве­де­ния­ми его до­че­ри и Ни­ка. Ни­че­го осо­бен­но­го, по су­ти де­ла, не бы­ло: тон­кие тру­боч­ки, три ко­ро­боч­ки раз­но­го раз­ме­ра, од­на из ко­то­рых бы­ла при­жа­та к са­мо­му про­цес­со­ру без ра­диа­то­ра, вто­рая бы­ла на чип­се­те («рас­пре­де­ли­тель­ный щи­ток» на ма­те­рин­ской пла­те ка­ж­до­го ком­пь­ю­те­ра), тре­тья, ско­рее все­го, слу­жи­ла ком­прес­со­ром крио­а­ген­та, про­во­да, ве­ду­щие к две­на­дца­ти­воль­то­во­му пи­та­нию, да не­боль­шой ку­лер был пе­ред ко­ро­боч­кой у про­цес­со­ра. Вот и вся сис­те­ма.

— Как я по­нял, в са­мом ни­зу ком­прес­сор рас­по­ло­жен для про­кач­ки крио­а­ген­та, на про­цес­со­ре и на чип­се­те те­п­ло­об­мен­ни­ки. А ку­лер за­чем, в та­ком слу­чае? — по­ин­те­ре­со­вал­ся Жак.

— Па­па, а ты де­ла­ешь ус­пе­хи, — шут­ли­во за­ме­ти­ла Са­ман­та. — Ты пра­виль­но по­нял на­зна­че­ние всех эле­мен­тов крио­си­сте­мы. Вни­зу на­хо­дит­ся ком­прес­сор, ко­то­рый про­го­ня­ет крио­а­гент по тру­боч­кам к те­п­ло­об­мен­ни­кам на про­цес­со­ре и на чип­се­те, ох­ла­ж­да­ет их во вре­мя ра­бо­ты, а ку­лер для стра­хов­ки, ма­ло ли что.

— А ка­кая про­из­во­ди­тель­ность тво­ей сис­те­мы?

— Нам уда­лось по­ни­зить тем­пе­ра­ту­ру цен­траль­но­го про­цес­со­ра до два­дца­ти гра­ду­сов по Цель­сию при пол­ной на­груз­ке, а тем­пе­ра­ту­ру чип­се­та и то­го мень­ше — до во­сем­на­дца­ти гра­ду­сов, но на­до ещё по­ду­мать о ви­део­кар­те и гра­фи­че­ском дио­де, ведь они то­же силь­но на­гре­ва­ют­ся. Стои­мость со­всем не­боль­шая, а ре­зуль­тат на две­сти про­цен­тов по срав­не­нию с вод­ным ох­ла­ж­де­ни­ем. Это про­ве­ре­но тес­та­ми.

— Да, вер­но го­во­рят: всё ге­ни­аль­ное про­сто. У вас про­сто хо­ло­диль­ник по­лу­чил­ся, ведь не один про­из­во­ди­тель не вы­да­ёт та­ких тем­пе­ра­тур­ных ре­жи­мов, как у вас. Это всё за один день сде­ла­ли?

— Нет, не за один день, за пол­дня, — всту­пил в раз­го­вор Ник. — Жак, ты же зна­ешь ме­ня пять лет, ес­ли я взял­ся за что-то, то де­лаю бы­ст­ро и ак­ку­рат­но. Раз­ве не так?

— Всё так, Ник, из­ви­ни, я не хо­тел те­бя оби­деть. Про­сто, зна­ешь, не­ко­то­рые лю­ди над этим мо­гут ко­лу­пать­ся два дня, а ты спра­вил­ся за не­сколь­ко ча­сов, на это ну­жен та­лант и усид­чи­вость — они у те­бя яв­но есть.

— А как не быть та­лан­ту и усид­чи­во­сти, ес­ли Са­ман­та со мной? — спро­сил Ник и до­ба­вил: — Она как бы «под­стё­ги­ва­ет» ме­ня сво­ей энер­ги­ей, она у неё не­уём­ная. За гер­ме­тич­ность не вол­нуй­тесь — она на бы­то­вом уров­не, как у мно­гих бы­то­вых при­бо­ров. Утеч­ки не бу­дет — это я га­ран­ти­рую.

— Па­па, а как на ра­бо­те де­ла? Зем­ля при­бли­жа­ет­ся к струе дже­та? Ос­та­лось не бо­лее де­ся­ти дней? Всё вер­но? — спро­си­ла Са­ман­та.

— А что ты спра­ши­ва­ешь, ес­ли всё зна­ешь?

— Для при­ли­чия, — па­ри­ро­ва­ла та. — И день­ги Ни­ка пе­ре­вёл в свой фонд с за­ме­ной па­ро­ля?

— Да ты что, Са­ман­та, ка­кие у ме­ня день­ги? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил Ник.

— Да не твои, ус­по­кой­ся, а па­пи­но­го на­пар­ни­ка по ра­бо­те, ко­то­ро­го он «сдво­ил».

— Как это «сдво­ил»? Двой­ни­ка, что ли, сде­лал?

— Нет, не двой­ни­ка, а дру­го­го аген­та, пе­ре­вер­бо­вал на свою сто­ро­ну. Рань­ше он ра­бо­тал на Пен­та­гон и сле­дил за мной, а те­перь у не­го ста­ло два хо­зяи­на — Пен­та­гон и я, те­перь он ста­ро­му хо­зяи­ну пе­ре­да­ёт лож­ную ин­фор­ма­цию, ко­то­рую даю ему я. Те­перь по­нят­но?

— Вот те­перь всё по­нят­но, Жак. Толь­ко од­но­го по­нять не мо­гу: за­чем за то­бой сле­дить? Ты же ведь не вор и не тер­ро­рист ка­кой-то.

— Ви­дишь ли, Ник, на мо­ей ра­бо­те есть та­кие ве­щи, ко­то­рые по­ка не под­ле­жат ог­ла­ске, как ты сам, так и Са­ман­та. Вы оба, кос­вен­но, при­ча­ст­ны к мо­ей ра­бо­те, к мо­им на­блю­де­ни­ям.

— Вот те­перь я всё по­ни­маю.

— Ма­лень­кий ту­го­дум, — вста­ви­ла Са­ман­та, как бы под­во­дя итог бе­се­де. — Па­па, ты се­го­дня ра­бо­тать не бу­дешь, с те­бя дос­та­точ­но то­го, что ты сде­лал на ос­нов­ной ра­бо­те, бу­дешь спать креп­ко и спо­кой­но…

— А как же…

— За те­бя дру­гие сде­ла­ют спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та, ты про­сто сло­жишь все дан­ные и по­лу­чишь ус­ред­нён­ное зна­че­ние с ми­ни­маль­ной по­греш­но­стью.

— Дочь ста­ла ко­ман­до­вать от­цом? Это что-то но­вое в вос­пи­та­нии.

— А что по­де­лать, па­па, ес­ли ты сам не кон­тро­ли­ру­ешь се­бя? Иди спать спо­кой­но и креп­ко. Ма­ма те­бя за­жда­лась, — она от­пра­ви­ла от­ца в спаль­ную.

Жак по­шёл к Лин­де, как по­слуш­ный сол­дат на вой­не. То ли на не­го по­дей­ст­во­вал чай из трав, то ли энер­гия Са­ман­ты, ска­зать бы­ло труд­но. Он во­шёл в спаль­ню, при­крыл дверь за со­бой и стал мед­лен­но раз­де­вать­ся. Же­на не по­ве­ри­ла сво­им гла­зам: бы­ло чуть боль­ше де­ся­ти по­по­луд­ни, а муж уже при­шёл спать, обыч­но он при­хо­дил за пол­ночь или к ут­ру из-за сво­ей ра­бо­ты, ко­то­рую он лю­бил боль­ше все­го на све­те, а тут…

— Что слу­чи­лось, Жак? Ты так ра­но при­шёл… — ти­хо спро­си­ла же­на.

— Да стыд­но ска­зать, дочь ста­ла ко­ман­до­вать от­цом, а я не мо­гу про­ти­во­сто­ять ей, ка­кая-то си­ла по­дав­ля­ет ме­ня пол­но­стью. Ей го­су­дар­ст­ва­ми управ­лять, то­гда бы не бы­ло войн на зем­ле. Да уж, по­ста­ра­лись на­ши ро­ди­те­ли, за­ло­жи­ли в неё та­кую энер­гию, ко­то­рой свет не ви­дел со вре­мён Ии­су­са Хри­ста.

— То есть ты хо­чешь ска­зать…

— Вро­де то­го я и хо­чу ска­зать, — пе­ре­бил муж же­ну.

— Та­ко­го про­сто не мо­жет быть!

— По­то­му что не мо­жет быть ни­ко­гда. Ты та­кое уже го­во­ри­ла пять лет на­зад. Да вот слу­чи­лось, и ты са­ма бы­ла сви­де­тель­ни­цей то­му, ко­гда луч оси­ял Са­ман­ту, как юб­ка-ка­ран­даш. Не­у­же­ли за­бы­ла свои сло­ва по­сле уви­ден­но­го яв­ле­ния?

— Как мож­но та­кое за­быть? Я то­гда бы­ла са­ма не своя.

— Да­вай луч­ше спать, а не фи­ло­соф­ст­во­вать, всё рав­но от­ве­тов не бу­дет на на­ши «по­че­му», — пред­ло­жил Жак Лин­де и на­крыл­ся одея­лом. Он бы­ст­ро за­снул, ему сни­лось дет­ст­во.

Две­на­дца­ти­лет­ним маль­чи­ком он бе­га­ет по лес­ной по­ля­не, пол­ной раз­ных трав, от за­па­ха ко­то­рых кру­жит­ся го­ло­ва, на ду­ше лег­ко и бес­печ­но, ка­жет­ся, что ни­ко­гда не воз­ник­нет ни­ка­ких про­блем, в жиз­ни бу­дет всё глад­ко и всё лег­ко ре­шае­мо. По неж­но-го­лу­бо­му не­бу плы­вут бе­ло­снеж­ные об­ла­ка при­чуд­ли­вых форм, са­ми не зная ку­да, го­ни­мые лёг­ким вет­ром. Ус­тав не­мно­го от бе­га, Жак па­да­ет спи­ной на тра­ву, смот­рит вверх, в не­бо и на об­ла­ка, фан­та­зия ри­су­ет са­мые не­обыч­ные фи­гу­ры об­ла­ков: вот бе­лый конь ска­чет, и бе­ге­мот мед­лен­но идёт, а за ним со­ба­ка на ко­го-то гав­ка­ет, впе­ре­ди кре­пость поя­ви­лась с кра­си­вы­ми баш­ня­ми и с фла­га­ми на них, ге­роль­ды тру­бят в тру­бы, из­ве­щая о чём-то важ­ном.

Тут он по­чув­ст­во­вал тол­чок в спи­ну, и зем­ля на­ча­ла ко­ле­бать­ся, как при зем­ле­тря­се­нии со сред­ней маг­ни­ту­дой, при­мер­но, в че­ты­ре с по­ло­ви­ной бал­ла. Он на­чал ка­тить­ся по зем­ле по­даль­ше от не­по­нят­ных толч­ков, ес­ли встать и бе­жать, то не ус­то­ишь на но­гах, по­это­му пе­ре­ка­ты­вать­ся хоть и мед­лен­нее, но на­дёж­нее. Не­сколь­ко от­ка­тив­шись, вска­ки­ва­ет на но­ги и смот­рит на то ме­сто, где рань­ше ле­жал без­за­бот­но. Ви­дит, как из зем­ли вы­рас­та­ет кир­пич­ная сте­на чёр­но­го цве­та, из­да­ли по­хо­жая на мо­но­лит, это был не гра­нит, а имен­но кир­пич­ная клад­ка. Ко­ле­ба­ния зем­ли за­кон­чи­лись, мож­но уве­рен­но сто­ять на но­гах во весь рост. Он мед­лен­но под­хо­дит к не­по­нят­ной сте­не, вы­рос­шей пря­мо на гла­зах из-под зем­ли, тро­га­ет и вни­ма­тель­но ос­мат­ри­ва­ет её. На ощупь она тё­п­лая, но по­хо­же, что мед­лен­но ос­ты­ва­ет. Лю­бо­пыт­ст­во взя­ло верх — го­лы­ми ру­ка­ми он на­чи­на­ет рас­ка­пы­вать зем­лю у ос­но­ва­ния сте­ны.

Мно­го ли сил у две­на­дца­ти­лет­не­го маль­чи­ка, но зем­ля под­да­ёт­ся его си­ле, всё глуб­же и глуб­же он про­ни­ка­ет в зем­лю с двух сто­рон от за­га­доч­ной сте­ны, от­чёт­ли­во ви­дит, что фун­да­мент с тре­щи­ной, зна­чит, лег­ко сло­мать, нуж­но лишь рас­ка­чать. Но где най­ти под­хо­дя­щий ры­чаг для рас­ка­чи­ва­ния сте­ны? Как при­ме­нить ар­хи­ме­до­во пра­ви­ло ры­ча­га, что­бы ма­лое уси­лие по­ро­ди­ло боль­шую си­лу? Дол­го бы он ду­мал над этим во­про­сом, ес­ли б не уви­дел де­воч­ку, чуть стар­ше его, шед­шую к не­му на­встре­чу. «А что мо­жет хруп­кая де­воч­ка сде­лать с та­кой сте­ной?» — по­ду­мал он ма­ши­наль­но. Сра­бо­тал сте­рео­тип — маль­чи­ки все­гда силь­нее де­во­чек. Но та де­воч­ка сво­ей хруп­кой на вид ру­кой слег­ка до­тро­ну­лась до сте­ны — и та про­сто рух­ну­ла на его гла­зах.

Вни­ма­тель­но всмот­рев­шись в гла­за де­воч­ки, он по­нял, что она очень зна­ко­ма ему, толь­ко ни­как не мог по­нять: где ви­дел её рань­ше? По­смот­рел на то ме­сто, от­ку­да воз­ни­ка­ла сте­на и где стоя­ла, уви­дел од­ни раз­ва­ли­ны и об­лом­ки кир­пи­чей. Он был по­ра­жён этим ви­дом. Но как эта хруп­кая де­воч­ка мог­ла од­ним при­кос­но­ве­ни­ем ру­ки раз­ру­шить по­доб­ную сте­ну? Де­воч­ка под­хо­дит бли­же к не­му и го­во­рит внят­ным го­ло­сом, ко­то­рый был очень зна­ком: «Ну вот, па­па, мы раз­ру­ши­ли сте­ну Аль­бер­та Эйн­штей­на, ко­то­рая не да­ва­ла по­коя и дур­ма­ни­ла моз­ги мно­гим лю­дям на Зем­ле, но не в Кос­мо­се. Там со­всем иные за­ко­ны, ко­то­рые нуж­но при­нять и ис­пра­вить зем­ные за­ко­ны ми­ро­зда­ния, что­бы жить пра­виль­но. Не под­го­нять за­ко­ны под се­бя, под свои при­ми­тив­ные зем­ные зна­ния!» «Са­ман­та, это ты?» — хо­тел спро­сить Жак, но про­снул­ся и вздрог­нул.

— Всю ме­ня по­ка­ря­бал за ночь, ка­тал­ся по кро­ва­ти, как со­сис­ка на ско­во­род­ке, — се­то­ва­ла Лин­да. — И толь­ко что те­бе сни­лось? Не по­ни­маю. Уж луч­ше ра­бо­тай до ут­ра, чем так спать. Всю ночь по­коя не бы­ло от те­бя.

— А где Са­ман­та? — по­лу­сон­ным го­ло­сом спро­сил Жак.

— Здрав­ст­вуй­те, прие­ха­ли! Са­ман­та у се­бя в ком­на­те спит. Ты сду­рел, Жак? Оч­нись, по­ра уже.

— Зна­чит, это сон? А как на­яву по­ка­за­лось…

— И что сни­лось те­бе в эту ночь? По­де­лись со мной.

— Да труд­но объ­яс­нить так схо­ду. Дет­ст­во мне сни­лось и Са­ман­та там, как сей­час. Сте­ну раз­ру­ша­ли Аль­бер­та Эйн­штей­на для но­во­го ми­ро­зда­ния. Я хо­тел бы­ло сам раз­ру­шить, да не смог, а Са­ман­та чуть до­тро­ну­лась од­ной ру­кой, и она рух­ну­ла. Толь­ко мне бы­ло две­на­дцать лет, а Са­ман­те — сем­на­дцать.

— До­ра­бо­тал­ся! И но­чью ра­бо­та снит­ся. По­смот­ри­те на не­го! — вор­ча­ла же­на не­до­воль­но.

— Хо­ро­шо, я окон­ча­тель­но про­снул­ся, да­вай вста­вать.

Он схо­дил в ван­ную, по­брил­ся, умыл­ся по тра­ди­ции хо­лод­ной во­дой, что­бы про­гнать дре­мо­ту окон­ча­тель­но, одел­ся и на­пра­вил­ся в кух­ню, там уже бы­ли Ник и Са­ман­та.

— Доб­рое ут­ро, го­луб­ки мои! Как вам спа­лось, что сни­лось?

— Доб­рое ут­ро, па­па! Спа­лось тра­ди­ци­он­но, сно­ви­де­ний не бы­ло, — от­ра­пор­то­ва­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — А ты в эту ночь был в дет­ст­ве, ви­дел, как воз­ни­ка­ла сте­на об­ма­на Аль­бер­та Эйн­штей­на, от ко­то­рой воз­ник­ло зем­ле­тря­се­ние, ты не­да­ле­ко от­ка­тил­ся от не­го. По­том на­чал об­сле­до­вать сте­ну, до­ко­пал­ся до фун­да­мен­та, ко­то­рый ока­зал­ся с тре­щи­ной, на­чал ис­кать сре­ди вет­вей де­ревь­ев ар­хи­ме­дов ры­чаг, что­бы раз­ру­шить сте­ну, но тут поя­ви­лась я, до­тро­ну­лась до сте­ны, и она рух­ну­ла. Те­бе очень за­хо­те­лось уз­нать, кто я та­кая? Стал всмат­ри­вать­ся в мои гла­за и уз­нал ме­ня, то­гда ты про­снул­ся. Но ко­гда ты ру­ка­ми ко­пал зем­лю во сне, всю ма­му по­ка­ря­бал — ма­ма ведь не зем­ля. Всё вер­но, па­па?

Жак дол­го не мог со­об­ра­зить, что от­ве­тить Са­ман­те, но по­том на­шёл­ся:

— Ми­лая Са­ман­та, ска­жи, по­жа­луй­ста, есть что-то, че­го ты не зна­ешь?

— Это са­мый труд­ный во­прос, от­вет на ко­то­рый я про­сто не знаю. Вот это­го я дей­ст­ви­тель­но не знаю. Ко­ро­че го­во­ря, я знаю то, что ни­че­го не знаю, по­сле про­чте­ния кни­ги Ио­ва. Ты это хо­тел ус­лы­шать? Да­вай луч­ше зав­тра­кать, а то на ра­бо­ту опо­зда­ешь, вре­мя-то бе­жит не­умо­ли­мо бы­ст­ро.

— А от­ку­да ты так хо­ро­шо зна­ешь Биб­лию?

— Опыт­ная, — в сво­ём сти­ле от­ве­ти­ла Са­ман­та и ста­ла на­кла­ды­вать от­цу зав­трак, но пре­ж­де все­го она по­бла­го­да­ри­ла Бо­га за да­ро­ва­ния но­во­го пре­крас­но­го дня, за ту пи­щу, ко­то­рую Он по­слал им для уто­ле­ния го­ло­да, за бла­го­по­лу­чие в ра­бо­те, со­хра­нив от бед и на­пас­тей, за здо­ро­вья всем. Зав­тра­ка­ли поч­ти мол­ча, лишь из­ред­ка пе­ре­бра­сы­ва­лись ко­рот­ки­ми фра­за­ми.

Жак и Майкл ста­ли со­би­рать­ся на ра­бо­ту, им по­тре­бо­ва­лось со­рок пять ми­нут, что­бы до­б­рать­ся до объ­ек­та, даль­ше всё шло по от­ра­бо­тан­ной схе­ме, на пе­ре­смен­ке в ка­би­не­те взял все дан­ные, на­ра­бо­тан­ные за ночь по спек­траль­но­му ана­ли­зу струи дже­та. Его на­пар­ник Ник взял сло­во:

— Од­но­го по­нять не мо­гу, от­ку­да так мно­го фо­то­нов в спек­тре? Та­ко­го быть не мо­жет в обыч­ной струе дже­та.

— А кто до­пус­ка­ет ан­ни­ги­ля­цию? — за­дал во­прос Жак.

— Ты хо­чешь ска­зать, что две ней­трон­ные звез­ды без обо­ло­чек, вер­нее, звез­да и «ан­ти­звез­да» со­при­кос­ну­лись?

— А по­че­му бы и нет? — ко­рот­ко от­ве­тил Жак во­про­сом на во­прос.

— Но толь­ко не в на­шей Га­лак­ти­ке, — кто-то вста­вил ре­п­ли­ку.

— Чем на­ша Га­лак­ти­ка от­ли­ча­ет­ся от со­тен дру­гих, ей по­доб­ных? — сно­ва спро­сил Жак. — По­че­му мы ду­ма­ем, что осо­бен­ные, а дру­гие га­лак­ти­ки нет? По­че­му так про­ис­хо­дит, что мы вы­де­ля­ем са­ми се­бя, ста­вим вы­ше всех ос­таль­ных, а дру­гих при­ни­жа­ем? В вос­ста­нов­лен­ном пе­ре­во­де Биб­лии, в кни­ге Бы­тие в пер­вом сти­хе на­пи­са­но: В на­ча­ле со­тво­рил Бог не­бе­са и зем­лю… Име­ет­ся в ви­ду не­сколь­ко не­бес и зем­лю, а не од­но не­бо, как рань­ше счи­та­лось. Мы зна­ем, что га­лак­тик очень мно­го, сот­ни мил­лио­нов, ес­ли не мил­ли­ар­ды. Так долж­ны ли мы ду­мать, что мы осо­бен­ное, как на­ция ев­ре­ев? У ме­ня нет ни­че­го про­тив ев­ре­ев, но са­мо это сло­во пе­ре­во­дит­ся, как «из­бран­ный», «обо­соб­лен­ный». Пять лет на­зад на­шим от­де­лом бы­ло ви­зу­аль­но до­ка­за­но, что на­ша Все­лен­ная не од­на, су­ще­ст­ву­ет ещё од­на или не­сколь­ко все­лен­ных, по­это­му вы­де­лять се­бя, ста­вить на ка­кое-то при­ори­тет­ное ме­сто, мы не име­ем пра­ва, тем бо­лее что в цен­тре на­шей Га­лак­ти­ки на­хо­дит­ся са­мая ти­пич­ная чёр­ная ды­ра. Та­кие ре­п­ли­ки, как «Толь­ко не в на­шей Га­лак­ти­ке» или «Толь­ко не у нас», не­об­хо­ди­мо ис­клю­чить из на­ше­го лек­си­ко­на. Всё ос­таль­ное ос­та­ёт­ся в си­ле. Се­го­дня вы­во­дим ус­ред­нён­ное зна­че­ние спек­траль­но­го ана­ли­за струи дже­та, ста­ра­ем­ся вы­яс­нить все ком­по­нен­ты и их влия­ние на Зем­лю. На этом всё.

— Жак, те­бе бы рек­то­ром быть в ка­ком-ли­бо уни­вер­си­те­те, — под­ме­тил Сер­го Ор­га­най­те.

— Спа­си­бо боль­шое за пред­ло­же­ние! Я это уч­ту, ес­ли ме­ня по­ни­зят в долж­но­сти, и вас возь­му в свои по­мощ­ни­ки.

— А я за­чем те­бе там ну­жен?

— Как че­ло­век… по­даю­щий ста­кан во­ды, ко­гда в гор­ле за­пер­шит при дли­тель­ной ре­чи. Вы со­глас­ны, Сер­го Ор­га­най­те?

Ни­кто из при­сут­ст­вую­щих в ка­би­не­те не мог удер­жать­ся от сме­ха.

— Так, все дан­ные я от вас по­лу­чил, бу­ду ис­кать «зо­ло­тую се­ре­ди­ну», а вы про­дол­жай­те ра­бо­тать над все­ми де­та­ля­ми струи дже­та. Ра­бо­та­ем, ра­бо­та­ем!

— Жак, не нуж­но ме­ня пе­ре­драз­ни­вать или ко­пи­ро­вать.

— Бо­же со­хра­ни, я не ко­мик и не ин­же­нер-ге­не­тик, что­бы вам под­ра­жать или кло­ни­ро­вать вас, — от­ве­тил тот на ре­п­ли­ку Сер­го Ор­га­най­те.

Все ра­зо­шлись по сво­им ка­би­не­там, Жак вклю­чил ап­па­ра­ту­ру, за­гру­зил дан­ные и стал про­смат­ри­вать спек­тро­грам­мы.

От­чёт­ли­во он уви­дел на спек­тро­грам­ме элек­тро­ны, по­зи­тро­ны, ней­три­но, про­то­ны, мно­же­ст­во фо­то­нов, гам­ма-из­лу­че­ние, кос­ми­че­скую пыль и плот­ное ио­ни­зи­ро­ван­ное из­лу­че­ние, но ещё од­на ли­ния бы­ла не­по­нят­но­го про­ис­хо­ж­де­ния. Яс­но бы­ло од­но: это яв­ле­ние бы­ло при­су­ще не столь­ко сверх­ре­ля­ти­ви­ст­ской струе, но, ско­рее все­го, па­роч­ке ней­трон­ных звёзд, то есть звез­де и «ан­ти­звез­де».

«Нет, не по­хо­же на обыч­ную кос­ми­че­скую пыль, — ду­мал Жак, всмат­ри­ва­ясь в спек­тро­грам­му, — там не­мно­го иная кри­вая, а эта бо­лее плот­ная, по­хо­жая на ме­талл. Но ка­кой?» По­че­му-то на па­мять при­шёл ро­ман со­вет­ско­го пи­са­те­ля-фан­та­ста Ива­на Еф­ре­мо­ва «Ту­ман­ность Ан­дро­ме­ды», там го­во­ри­лось, при­мер­но, так: «Не­по­нят­но по­че­му по кур­су звез­до­лё­та ″Тан­тра″ стре­ми­тель­но на­рас­та­ло гра­ви­та­ци­он­ное по­ле. Ко­ман­дир звез­до­лё­та, пре­одо­ле­вая сон, во­шёл в ко­манд­ный пункт и от­дал ко­рот­кий при­каз: ″Эк­ра­ны пе­ред­ние пе­ре­клю­чить в ин­фра­крас­ный спектр″ — и на эк­ра­нах все уви­де­ли тём­но-бор­до­вую звез­ду, сра­зу вос­клик­нув: ″Же­лез­ная звез­да!″, ко­то­рая поч­ти ос­ты­ла».

«Же­лез­ная звез­да — ги­по­те­ти­че­ский объ­ект в га­лак­ти­ках и во Все­лен­ной, воз­раст ко­то­рой ра­вен са­мой Все­лен­ной или да­же стар­ше. Но это пол­ный аб­сурд, по­сколь­ку лю­бой объ­ект не мо­жет быть стар­ше са­мой Все­лен­ной, по­то­му что не мог поя­вить­ся до Боль­шо­го взры­ва. А ес­ли учесть, что все­лен­ных мно­го, то по­лу­ча­ет­ся, что же­лез­ная звез­да мог­ла миг­ри­ро­вать из со­сед­ней все­лен­ной, воз­раст ко­то­рой на­мно­го стар­ше на­шей Все­лен­ной. Стоп! Но ка­кой долж­на быть ско­рость лю­бо­го объ­ек­та, чтоб при­ле­теть из со­сед­ней все­лен­ной, ес­ли учесть рас­стоя­ние бо­лее пя­ти­де­ся­ти мил­ли­ар­дов све­то­вых лет? Сно­ва сверх­све­то­вая ско­рость? Ну, до­пус­тим, по­доб­ная звез­да мо­жет сфор­ми­ро­вать­ся за счёт хо­лод­но­го нук­лео­син­те­за, иду­ще­го пу­тём кван­то­во­го тун­не­ли­ро­ва­ния, в ре­зуль­та­те ко­то­ро­го лёг­кие яд­ра пре­вра­ща­ют­ся в яд­ро наи­бо­лее ста­биль­но­го из всех ядер пять­де­сят шес­то­го изо­то­па же­ле­за. Эле­мен­ты, бо­лее тя­жё­лые, чем же­ле­зо, то­же пре­вра­ща­ют­ся в по­след­нее пу­тём ра­дио­ак­тив­но­го рас­па­да с из­лу­че­ни­ем аль­фа-час­тиц. Об­ра­зо­ва­ние та­ких звёзд воз­мож­но толь­ко в сце­на­ри­ях воз­мож­но­сти дли­тель­но­го су­ще­ст­во­ва­ния са­мой Все­лен­ной или все­лен­ных и ста­биль­но­сти про­то­на.

А как же та­кой объ­ект мо­жет тор­мо­зить, ока­зав­шись в на­шей Все­лен­ной, а тем бо­лее в Га­лак­ти­ке? Ви­ди­мо, роль тор­мо­же­ния сыг­рал Боль­шой взрыв, об­ра­зо­вав на­шу Все­лен­ную. Зна­чит, Боль­ших взры­вов бы­ло не­сколь­ко в раз­ных про­стран­ст­вах и во вре­ме­ни? С ума сой­ти мож­но ото всех этих со­бы­тий. До­пус­тим, же­лез­ная звез­да су­ще­ст­ву­ет, то­гда она долж­на на­хо­дить­ся от­но­си­тель­но ря­дом со стру­ёй дже­та, а струя за­хва­ты­ва­ет час­ти­цы же­ле­за и ещё ка­ко­го-то ве­ще­ст­ва. То­гда же­лез­ная звез­да на­хо­дит­ся бли­же к нам, чем сам ис­точ­ник струи. Ес­ли так, то струя долж­на по ка­са­тель­ной тра­ек­то­рии оги­бать же­лез­ную звез­ду, по­лу­чая ус­ко­ре­ние сво­ей ско­ро­сти. С этой точ­ки зре­ния ста­но­вит­ся час­тич­но по­нят­ным, по­че­му у дже­та вось­ми­крат­ная ско­рость све­та. Но где на­хо­дит­ся са­ма же­лез­ная звез­да? Нуж­но де­таль­но ис­сле­до­вать тра­ек­то­рию струи в ин­фра­крас­ном спек­тре, толь­ко то­гда мож­но об­на­ру­жить же­лез­ную звез­ду, ес­ли она не хи­ме­ра».

Жак сде­лал за­пись спек­тро­грам­мы, за­тем вклю­чил ап­па­ра­ту­ру, свя­зал­ся со все­ми спут­ни­ка­ми, на­пра­вил их на объ­ект GW107878 и стал при­ни­мать те­ле­мет­рию с пре­об­ра­зо­ва­ни­ем в кар­тин­ку, раз­ре­ше­ние дос­ти­га­ло од­ной со­той уг­ло­вой мик­ро­се­кун­ды, но и это­го для не­го бы­ло уже ма­ло, он меч­тал дос­тиг­нуть раз­ре­ше­ния в не­сколь­ко де­ся­тых уг­ло­вых на­но­се­кунд. Про­дол­жая ма­ни­пу­ли­ро­вать на кла­виа­ту­рах, про­смат­ри­вал струю дже­та в са­мом низ­ком ин­фра­крас­ном диа­па­зо­не спек­тра. И тут он за­ме­тил очень круп­ное тём­но-бор­до­вое пят­но иде­аль­но ров­ной фор­мы — это и бы­ла же­лез­ная звез­да, ко­то­рую пред­ска­зал со­вет­ский пи­са­тель-фан­таст Иван Еф­ре­мов. Ма­ши­наль­но на­жав на кноп­ку «За­пись», стал за­пи­сы­вать ги­по­те­ти­че­ский объ­ект, ко­то­рый ре­аль­но су­ще­ст­во­вал, а не толь­ко в во­об­ра­же­нии фан­та­ста.

«Да что же это та­кое про­ис­хо­дит со мной? — за­дал во­прос сам се­бе. — Сло­вом, все от­кры­тия, да ещё ка­кие, сва­ли­лись на ме­ня од­но­го за по­след­ние пять лет. Дру­гих, что ли, ни­ко­го нет? Ведь ас­т­ро­фи­зи­ков пол­но на всей Зем­ле. Им-то что ос­та­нет­ся по­сле ме­ня? Ко­неч­но, тайн в на­шей и в дру­гих все­лен­ных мно­го, ес­ли ту­да про­ник­нуть кра­ем гла­за, а вер­нее го­во­ря, ″ра­дио­уша­ми″, но их нуж­но по­стро­ить и со­еди­нить все в од­но, то­гда мож­но за­гля­нуть очень да­ле­ко, ку­да за­гля­ды­ва­ли лишь мыс­ли пи­са­те­лей и фи­зи­ков-тео­ре­ти­ков. А что мы име­ем на се­го­дняш­ний мо­мент? Же­лез­ную звез­ду, ко­то­рая со­сто­ит из же­ле­за и… Ми­ну­точ­ку! И из ни­ке­ля.

Но по­зволь­те, ос­нов­ную мас­су ни­ке­ля по­лу­ча­ют из гар­ние­ри­та и маг­нит­но­го кол­че­да­на. Си­ли­кат­ную ру­ду вос­ста­нав­ли­ва­ют уголь­ной пы­лью во вра­щаю­щих­ся труб­ча­тых пе­чах до же­ле­зо­ни­ке­ле­вых ока­ты­шей, ко­то­рые за­тем очи­ща­ют от се­ры, про­ка­ли­ва­ют и об­ра­ба­ты­ва­ют рас­тво­ром ам­миа­ка. По­сле под­кис­ле­ния рас­тво­ра из не­го элек­тро­ли­ти­че­ский по­лу­ча­ют ме­талл. Фер­ро­маг­не­тизм ни­ке­ля обу­слов­лен осо­бен­но­стя­ми строе­ния внеш­них элек­трон­ных обо­ло­чек его ато­мов. Ни­кель вхо­дит в со­став важ­ней­ших маг­нит­ных ма­те­риа­лов и спла­вов с ми­ни­маль­ным зна­че­ни­ем ко­эф­фи­ци­ен­та те­п­ло­во­го рас­ши­ре­ния.

Ни­кель яв­ля­ет­ся од­ной из ос­нов­ных со­став­ляю­щих кос­ми­че­ских тел. А имен­но — ме­тео­ри­тов, пред­став­ляю­щих со­бой в ос­нов­ном спла­вы же­ле­за с раз­ным со­дер­жа­ни­ем ни­ке­ля и ко­баль­та. Так что ис­то­рия ни­ке­ля — это часть ис­то­рии про­ис­хо­ж­де­ния ме­тео­ри­тов и ис­то­рии кос­мо­са, в том чис­ле и же­лез­ной звез­ды. Так вот от­ку­да в дже­тах при­сут­ст­ву­ет же­ле­зо и ни­кель. Мож­но ска­зать, и эта за­гад­ка раз­га­да­на. Ка­кой же я лох не­сча­ст­ный, ведь со­всем за­был, что ста­рые звёз­ды и ас­те­рои­ды со­сто­ят в ос­нов­ном из же­ле­за и ни­ке­ля. Всё, од­но­знач­но, на пен­сию по­ра, и не­че­го мне де­лать в ас­т­ро­фи­зи­ке, мно­гое от­крыл, по­ра и ″за­кры­вать″, как го­во­рит Лин­да. Мо­ло­дым до­ро­гу нуж­но ус­ту­пать, та­ким, как Са­ман­та и Ник, — они на­мно­го ум­нее ме­ня и со­об­ра­зи­тель­нее», — с эти­ми мыс­ля­ми Жак ос­та­но­вил за­пись же­лез­ной звез­ды, то есть тех со­бы­тий, ко­то­рые на ней про­ис­хо­дят.

Но од­на мысль тре­во­жи­ла его: плот­ность же­ле­за и ни­ке­ля в струе дже­та, по­сколь­ку она мог­ла при­чи­нить Зем­ле и ок­ру­жаю­ще­му про­стран­ст­ву боль­ше вре­да, чем обыч­ные по­ляр­ные сия­ния. Там маг­нит­ное по­ле Зем­ли справ­ля­ет­ся с ио­на­ми плаз­мы от Солн­ца, а тут гре­му­чая смесь по­лу­ча­ет­ся — ней­три­но, очень вы­со­кая плот­ность фо­то­нов, гам­ма-из­лу­че­ние, а это жё­ст­кий рент­ген, про­то­ны, по­зи­тро­ны, вы­со­ка плот­ность же­ле­за и ни­ке­ля. С та­ким бу­ке­том маг­ни­то­сфе­ра Зем­ли мо­жет не вы­дер­жать, как и ат­мо­сфе­ра.

«Нуж­но сде­лать сроч­ный ана­лиз пред­стоя­щих со­бы­тий на Зем­ле, с учё­том по­след­них дан­ных», — по­ду­мал Жак и на­вёл ра­дио­те­ле­ско­пы спут­ни­ков на струю дже­та, но толь­ко по­сле же­лез­ной звез­ды, так как имен­но там бы­ла вся по­лез­ная ин­фор­ма­ция для ана­ли­за. Он сно­ва был одер­жим ра­бо­той, за­быв о том, что со­всем не­дав­но ду­мал о пен­сии. Дан­ные, ко­то­рые поя­ви­лись на мо­ни­то­ре, не об­ра­до­ва­ли его — гам­ма-из­лу­че­ние мог­ло вы­звать му­та­цию кле­ток у жи­вых ор­га­низ­мов, а это мог­ло при­вес­ти к рез­ко­му за­бо­ле­ва­нию ра­ком у лю­дей. Обиль­ный по­ток ней­три­но мог вы­звать раз­мяг­че­ние зем­ной ко­ры, что чре­ва­то ка­так­лиз­ма­ми, та­ки­ми как зем­ле­тря­се­ние, об­ра­зо­ва­ни­ем но­вых вул­ка­нов с ог­ром­ным вы­бро­сом ла­вы, об­ра­зо­ва­ни­ем боль­ших тре­щин и про­ва­лов ме­ж­ду тек­то­ни­че­ски­ми пли­та­ми, не го­во­ря уже о том, что маг­ни­то­сфе­ра не смо­жет спра­вить­ся с по­то­ка­ми ио­ни­зи­ро­ван­ной плаз­мы, а это при­ве­дёт к сбою всех на­ви­га­ци­он­ных сис­тем и средств свя­зи. И весь этот «бу­кет» об­ру­шит­ся на Зем­лю ми­ни­мум на три дня.

На­сту­пи­ло оце­пе­не­ние, он не знал, что де­лать — сра­зу по­зво­нить Пре­зи­ден­ту или сде­лать до­пол­ни­тель­ный ана­лиз. «А что мо­жет дать до­пол­ни­тель­ный ана­лиз? — по­ду­мал Жак. — Лишь уточ­не­ние дан­но­го ана­ли­за. Сколь­ко ни де­лай ана­ли­зов пред­стоя­щих со­бы­тий, ре­зуль­тат бу­дет поч­ти оди­на­ко­вым за ис­клю­че­ни­ем ма­лень­кой по­греш­но­сти. Зна­чит, нуж­но зво­нить Пре­зи­ден­ту и док­ла­ды­вать. Что я мо­гу ска­зать? Это же не хвост ко­ме­ты изо льда и кос­ми­че­ской пы­ли, он очень рых­лый и не ощу­ща­ет­ся на Зем­ле. Это не по­ток сол­неч­но­го вет­ра, ко­то­рый вы­зы­ва­ет лишь по­ляр­ные сия­ния и по­мех при ра­дио­свя­зи. Это не­что боль­шее и го­раз­до слож­нее по со­ста­ву, чем то, с чем мы при­вык­ли иметь де­ло. По­со­ве­то­вать­ся с кол­ле­га­ми? По­жа­луй, я так и сде­лаю, а что ещё ос­та­ёт­ся?» — с эти­ми мыс­ля­ми он вклю­чил гром­кую связь со все­ми ка­би­не­та­ми.

— Вни­ма­ние! Всем со­труд­ни­кам со­брать­ся у ме­ня в ка­би­не­те на экс­трен­ное со­ве­ща­ние! По­вто­ряю: всем со­брать­ся у ме­ня в ка­би­не­те! Дверь от­кры­та.

С эти­ми сло­ва­ми Жак вы­клю­чил гром­кую связь, встал из-за сто­ла и от­крыл ко­до­вый за­мок в свой ка­би­нет, стал ожи­дать при­бы­тия под­чи­нён­ных. Спус­тя не­сколь­ко се­кунд все со­бра­лись в его ка­би­не­те и се­ли за стол. Он взял сло­во.

— До­ро­гие кол­ле­ги, се­го­дня я от­крыл же­лез­ную звез­ду.

— А ты не шу­тишь, Жак? — спро­си­ли не­сколь­ко че­ло­век. — Это ги­по­те­ти­че­ский объ­ект, ко­то­рый дол­жен быть стар­ше Все­лен­ной, но та­ко­го не мо­жет быть.

— Не пе­ре­би­вай­те ме­ня, дру­зья. Я сам не ве­рил в этот объ­ект, по­ка не уви­дел свои­ми гла­за­ми, вер­нее ска­зать, «ра­дио­уша­ми» те­ле­ско­пов. Вот ви­зу­аль­ные дан­ные этой звез­ды, всё вни­ма­ние на цен­траль­ный мо­ни­тор.

И он вклю­чил за­пись, на мо­ни­то­ре поя­ви­лось тём­но-бор­до­вое пят­но ров­ной фор­мы без при­выч­ной для звёзд ко­ро­ны. Бы­ло по­хо­же на круг­лую глы­бу же­ле­за, ко­то­рая бы­ла опи­са­на в ро­ма­не Ива­на Еф­ре­мо­ва. Все смот­ре­ли за­во­ро­жен­ны­ми взо­ра­ми, не мог­ли по­ве­рить в её ре­аль­ное су­ще­ст­во­ва­ние, все при­вык­ли ду­мать, что су­ще­ст­во­ва­ние та­ких звёзд — лишь во­об­ра­же­ние фан­та­стов, а она вот, ря­дом, толь­ко «ру­ку про­тя­ни».

— И всё-та­ки она кра­си­ва, не­смот­ря на тём­ный об­лик, как у «Чёр­ной вдо­вы», — по­шу­тил кто-то из-за сто­ла.

— Да, са­ма по се­бе она не не­сёт ни­ка­кой опас­но­сти для Зем­ли, но струя дже­та оги­ба­ет её по ка­са­тель­ной тра­ек­то­рии, при­об­ре­тая тем са­мым сверх­све­то­вую ско­рость, за­хва­ты­вая с со­бой ог­ром­ное ко­ли­че­ст­во час­тиц же­ле­за и ни­ке­ля, — вста­вил Жак. — Ес­ли бы не это об­стоя­тель­ст­во, то пусть «ви­сит» где угод­но эта «Чёр­ная вдо­ва», а так по­лу­ча­ет­ся двой­ное влия­ние на Зем­лю — струя дже­та с жё­ст­ким рент­ге­нов­ским из­лу­че­ни­ем и плюс, ко все­му про­че­му, боль­шой по­ток же­ле­за и ни­ке­ля с ог­ром­ным по­то­ком ио­ни­за­ции. И третье влия­ние: мощ­ный по­ток ней­три­но. Я раз­ло­жил всё по по­лоч­кам, а вы­во­ды де­лай­те са­ми. До­пус­тим, же­ле­зо и ни­кель сго­рит в ат­мо­сфе­ре, а что де­лать с ней­три­но? Ведь они про­ни­ка­ют вез­де и всю­ду, маг­ни­то­сфе­ра не спра­вит­ся с та­ким по­то­ком, то­гда мо­жет про­изой­ти раз­мяг­че­ние ли­то­сфе­ры Зем­ли, тек­то­ни­че­ские пли­ты при­дут в боль­шее дви­же­ние, а это, в свою оче­редь, при­ве­дёт к не­пред­ска­зуе­мым ка­так­лиз­мам. Мо­же­те пред­ста­вить по­след­ст­вия все­го это­го?

Он ко­рот­ко пе­ре­вёл ды­ха­ние и про­дол­жил:

— Я уже не го­во­рю о том, что силь­ней­шее гам­ма-из­лу­че­ние при­ве­дёт к му­та­ции жи­вых кле­ток ор­га­низ­мов, мо­жет уве­ли­чить­ся чис­ло за­бо­ле­вае­мо­сти ра­ком, как у лю­дей, так и у жи­вот­ных, мо­гут ро­ж­дать­ся му­тан­ты с раз­лич­ны­ми па­то­ло­гия­ми. Хоть мы все не ге­не­ти­ки, но это впол­не оче­вид­но ка­ж­до­му, не­све­ду­ще­му в ме­ди­ци­не. И что нам всем де­лать с та­ким «бу­ке­том» яв­ле­ний от дже­та и же­лез­ной звез­ды? И что док­ла­ды­вать Пре­зи­ден­ту? Ка­кие ре­ше­ния пред­ла­гать, хо­тя бы на пять дней, по­ка Зем­ля не уй­дёт от дже­та по сво­ей ор­би­те? А док­ла­ды­вать что-то на­до и де­лать что-то на­до. Си­деть про­сто так и на­де­ять­ся на чью-то ми­лость со сто­ро­ны — смер­ти по­доб­но. На­ша ра­бо­та не бу­дет сто­ить ни ло­ма­но­го цен­та с по­те­рей ре­пу­та­ции в гла­зах Пре­зи­ден­та, ко­то­рый воз­ла­га­ет на нас боль­шие на­де­ж­ды с фи­нан­си­ро­ва­ни­ем. На­де­юсь, вы по­ни­мае­те, о чём я го­во­рю?

На­ста­ла гро­бо­вая ти­ши­на. Ес­ли бы там бы­ли ле­таю­щие на­се­ко­мые, то был бы слы­шен шум крыль­ев от их по­лё­та, но та­ко­вых не бы­ло по при­чи­не гер­ме­ти­за­ции и вы­тяж­ки в по­ме­ще­нии. Пау­за дли­лась не­дол­го. Кто-то из-за сто­ла про­из­нёс сле­дую­щее:

— Ге­лео­сфе­ра нам по­мо­жет. Её удар­ная вол­на на­хо­дит­ся, при­мер­но, на рас­стоя­нии двух све­то­вых лет от Солн­ца, она при­ни­ма­ет все меж­звезд­ные вет­ры, а раз так, то она долж­на смяг­чить струю от дже­та…

— Вы — яв­ный чу­дак, — пе­ре­бил его Жак. — Рас­стоя­ние в два све­то­вых го­да прой­де­но дав­но. По­ду­май­те са­ми, ес­ли до дже­та ос­та­лось не бо­лее се­ми или де­ся­ти дней, то о ка­ких двух све­то­вых го­дах вы го­во­ри­те? Ес­ли джет пре­одо­лел удар­ную вол­ну ге­лео­сфе­ры и име­ет та­кие ко­лос­саль­ные па­ра­мет­ры — ге­лео­сфе­ра его поч­ти не ос­ла­би­ла, а ес­ли ос­ла­би­ла, то не бо­лее чем на од­ну де­ся­тую часть про­цен­та. Она при­нес­ла поль­зу, но ми­зер­ную в ас­тро­но­ми­че­ских мас­шта­бах. У ме­ня есть та­кое пред­ло­же­ние.

Жак пе­ре­вёл ды­ха­ние, сде­лал пау­зу и про­дол­жил:

— До­ло­жить Пре­зи­ден­ту об ос­та­нов­ке авиа­по­лё­тов на не­ко­то­рое вре­мя, мак­си­мум пять дней, вер­нуть всех ас­тро­нав­тов и дру­гих пред­ста­ви­те­лей с МКС на зем­лю, свер­нуть «зер­ка­ла» ра­дио­те­ле­ско­пов, в том чис­ле Уэб­ба. Ос­та­вить толь­ко на­ши «гла­за» и «уши». Риск дол­жен быть са­мым ми­ни­маль­ным. Об ог­ра­ни­че­ни­ях, свя­зан­ных с бы­том гра­ж­дан всей Зем­ли, — раз­го­вор от­дель­ный, а они обя­за­тель­но бу­дут, но это от­но­сить­ся к гра­ж­дан­ской обо­ро­не раз­ных стран и на­ро­дов. Вот, при­мер­но, та­кой док­лад я сде­лаю Пре­зи­ден­ту и Со­ве­ту безо­пас­но­сти ООН. С та­ки­ми удоб­ст­ва­ми, как Ин­тер­нет, мо­биль­ная связь и про­гул­ки на све­жем воз­ду­хе, при­дёт­ся вре­мен­но по­тер­петь, по­сколь­ку че­ло­ве­че­ская жизнь на­мно­го до­ро­же, чем са­мая до­ро­го­стоя­щая же­лез­ка.

Жак на­жал кноп­ку свя­зи с сек­ре­та­рём и веж­ли­во, но то­ном, ко­то­рый не до­пус­ка­ет воз­ра­же­ний, про­из­нёс:

— По­жа­луй­ста, сроч­ная связь с Пре­зи­ден­том Шта­тов, а не­мно­го позд­нее связь с пред­се­да­те­лем Со­ве­та безо­пас­но­сти ООН по всей пла­не­те Зем­ля. При воз­ра­же­нии от ко­го-ли­бо ска­жи­те, что про­бле­ма ка­са­ет­ся жиз­ни и безо­пас­но­сти всех на­ро­дов. Пусть от­ло­жат все ме­ро­прия­тия и встре­чи — я сде­лаю чрез­вы­чай­но важ­ный док­лад.

— Ми­ну­точ­ку, сей­час ус­та­нов­лю связь с Пре­зи­ден­том, а по окон­ча­нии раз­го­во­ра с ним бу­дет го­то­ва связь с пред­се­да­те­лем Со­ве­та безо­пас­но­сти ООН.

— Сек­ре­тарь, а кто ска­зал «раз­го­вор с Пре­зи­ден­том»? — стро­го спро­сил Жак. — Я та­ко­го не го­во­рил! Бу­дут два чрез­вы­чай­но важ­ных док­ла­да, по­жа­луй­ста, со­блю­дай­те точ­ность мо­их фор­му­ли­ро­вок и не де­лай­те ни­ка­кой от­се­бя­ти­ны.

— Так точ­но, гос­по­дин Жак Ни­коль­соб! Про­шу про­ще­ния за не­точ­ность вы­ска­зы­ва­ния!

— Пол­ное раз­гиль­дяй­ст­во с ва­шей сто­ро­ны, рас­хля­ба­лись у ме­ня, — и Жак от­клю­чил связь с сек­ре­та­рём.

— Од­на­ко ты строг со свои­ми под­чи­нён­ны­ми, — за­ме­тил Сер­го Ор­га­най­те. — Нуж­но быть чуть по мяг­че…

— Знае­те, все вы, кто ра­бо­та­ет на ме­ня и на Пре­зи­ден­та, во­ен­ные лю­ди, а в ар­мии своя стро­гость и свой ус­тав. Из­воль­те при­дер­жи­вать­ся это­го ус­та­ва, ина­че бу­дет анар­хия и раз­ру­ха, как в вы­ска­зы­ва­нии про­фес­со­ра Пре­об­ра­жен­ско­го, по­весть Ми­хаи­ла Бул­га­ко­ва «Со­ба­чье серд­це»: «…раз­ру­ха на­чи­на­ет­ся то­гда, ко­гда я бу­ду мо­чить­ся не в уни­таз, а ми­мо не­го». Не знае­те та­ко­го? Ре­ко­мен­дую про­честь, очень по­лез­но и для на­ше­го вре­ме­ни, хо­тя там опи­сы­ва­ют­ся не­ко­то­рые со­бы­тия два­дца­тых го­дов про­шло­го сто­ле­тия в Со­вет­ском Сою­зе.

— По­ми­мо всей ра­бо­ты, ко­то­рую ты ве­дёшь, ус­пе­ва­ешь ещё чи­тать за­ру­беж­ную ху­до­же­ст­вен­ную ли­те­ра­ту­ру, — за­ме­тил кто-то из-за сто­ла, но в это вре­мя за­све­тил­ся цен­траль­ный мо­ни­тор, и на нём поя­ви­лась над­пись «На свя­зи Бе­лый Дом. Пре­зи­дент». Все вста­ли по стой­ке «смир­но». Жак не ус­пел от­ве­тить на эту ре­п­ли­ку.

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­да! Что у вас слу­чи­лось та­ко­го экс­т­ра­ор­ди­нар­но­го, что вы на­стоя­ли от­ло­жить все мои де­ла и свя­зать­ся с ва­ми?

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! — хо­ром от­ве­ти­ли все в ка­би­не­те Жа­ка.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, как я уже док­ла­ды­вал вам, на­ми бы­ла об­на­ру­же­на сверх­ре­ля­ти­ви­ст­ская струя дже­та из объ­ек­та с ус­лов­ным на­зва­ни­ем GW107878. Эта струя очень мощ­на, как в рент­ге­нов­ском, так и во мно­гих дру­гих от­но­ше­ни­ях — по­то­ка­ми фо­то­нов, ней­три­но, про­то­нов, а так­же со­дер­жа­ни­ем ни­ке­ля и же­ле­за. По сте­че­нию об­стоя­тельств, струя оги­ба­ет же­лез­ную звез­ду, ко­то­рая от­кры­та слу­чай­но, бу­к­валь­но не­сколь­ко ча­сов на­зад, опять-та­ки по сме­ще­нию этой струи. Сверх­ре­ля­ти­ви­ст­ская струя при­бли­жа­ет­ся к пла­не­те Зем­ля, и, при­мер­но, че­рез семь-де­сять дней про­изой­дёт про­хо­ж­де­ние Зем­ли сквозь эту струю, как это бы­ва­ет при про­хо­ж­де­нии хво­ста ко­ме­ты, но с бо­лее жё­ст­ки­ми ус­ло­вия­ми.

Жак бы­ст­ро пе­ре­вёл ды­ха­ние, про­гло­тил слю­ну и про­дол­жил:

— Спа­си­бо, гос­по­дин Пре­зи­дент, что не пе­ре­би­вае­те ме­ня, сей­час я до­ло­жу са­мое важ­ное. При­мер­но, на три-пять дней не­об­хо­ди­мо при­ос­та­но­вить все авиа­рей­сы, вер­нуть на­ших ас­тро­нав­тов, кос­мо­нав­тов и дру­гих чле­нов эки­па­жа с МКС на зем­лю, свер­нуть все «зер­ка­ла» те­ле­ско­пов на ор­би­те, в том чис­ле и «зер­ка­ло» те­ле­ско­па Уэб­ба, что­бы све­сти к ми­ни­му­му по­те­ри от по­вре­ж­де­ния, ос­та­вить толь­ко на­ши «гла­за» и «уши». До са­мо­го ми­ни­маль­но­го зна­че­ния при­ос­та­но­вить ра­бо­ту спут­ни­ко­во­го Ин­тер­не­та и мо­биль­ной свя­зи с на­ви­га­ци­ей, опо­вес­тить гра­ж­дан­скую обо­ро­ну всех стран Зем­ли, что­бы лю­ди не вы­хо­ди­ли из сво­их квар­тир и до­мов по при­чи­не жё­ст­ко­го рент­ге­нов­ско­го об­лу­че­ния. Со­вет безо­пас­но­сти ООН по пла­не­те Зем­ля я опо­ве­щу сам, по­сле док­ла­да вам, гос­по­дин Пре­зи­дент.

— Не­у­же­ли это на­столь­ко серь­ез­но? — оза­бо­чен­но спро­сил Пре­зи­дент.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, за пять лет ра­бо­ты на вас в Осо­бом от­де­ле при Пре­зи­ден­те по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом бы­ли ошиб­ки? — спро­сил Жак.

— Нет, гос­по­дин Жак, не бы­ло оши­бок, я ва­ми гор­жусь! Вы со­об­щае­те са­мые опас­ные но­во­сти из Даль­не­го Кос­мо­са, ва­шей ра­бо­те впол­не мож­но до­ве­рять, я став­лю вас в при­мер. Я не­мед­лен­но до­ло­жу всем пре­зи­ден­там стран, от ва­ше­го име­ни, об уг­ро­зе из Даль­не­го Кос­мо­са с ва­ши­ми ре­ко­мен­да­ция­ми.

Толь­ко Ник не­за­мет­но улыб­нул­ся.

— То­гда на этом всё? — спро­сил Пре­зи­дент и уточ­нил: — А дру­гих ре­ше­ний нет?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, я от­ве­чу вам, как и пять лет на­зад: ос­таль­ные ре­ше­ния спро­си­те у Бо­га.

— Я за­кан­чи­ваю связь. До сви­да­ния, гос­по­да!

— До сви­да­ния, гос­по­дин Пре­зи­дент! — от­ве­ти­ли со­труд­ни­ки Жа­ка.

Не ус­пел эк­ран по­гас­нуть, как сек­ре­тарь со­об­щил:

— На свя­зи Со­вет безо­пас­но­сти по всей Зем­ле при ООН, — и эк­ран сно­ва вклю­чил­ся.

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­да! Что у вас слу­чи­лось экс­трен­ное? Чем мы мо­жем вам по­мочь?

— Здрав­ст­вуй­те! Я толь­ко что док­ла­ды­вал Пре­зи­ден­ту Аме­ри­ки об уг­ро­зе, ко­то­рая ис­хо­дит из Даль­не­го Кос­мо­са. Про­сти­те, за­был пред­ста­вить­ся — я Жак Ни­коль­соб, ас­т­ро­фи­зик, воз­глав­ляю От­дел при Пре­зи­ден­те по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом…

— И там на­ча­лись звёзд­ные вои­ны, ар­ма­да кос­ми­че­ских ко­раб­лей ино­пла­не­тян при­бли­жа­ет­ся к Зем­ле. Спа­сай­ся, кто мо­жет! — по­про­бо­ва­ли по­шу­тить там.

— По­слу­шай­те вы, это во­все не ро­зы­грыш и не шут­ки! Вот моё удо­сто­ве­ре­ние. Кто из вас глав­ный? Вам вид­но?

Жак про­тя­нул своё удо­сто­ве­ре­ние, по­до­шёл бли­же к цен­траль­но­му мо­ни­то­ру и по­до­ж­дал не­сколь­ко се­кунд. За эти се­кун­ды про­бе­жа­ла веч­ность. За­тем там от­ве­ти­ли из­ви­няю­щим то­ном:

— Про­сти­те, Жак Ни­коль­соб, мы не хо­те­ли вас оби­деть, мы и в са­мом де­ле по­ду­ма­ли, что это ро­зы­грыш.

— На­ко­нец-то ра­зо­бра­лись, ко­гда… Так вот, опас­ность уг­ро­жа­ет всей Зем­ле из-за жё­ст­ко­го гам­ма-из­лу­че­ния, а про­ще го­во­ря, жё­ст­ко­го рент­ге­нов­ско­го из­лу­че­ния, ат­мо­сфе­ра Зем­ли не мо­жет пол­но­стью по­гло­тить его со­бой — та­ко­го эк­ра­на нет. Не вда­ва­ясь в де­та­ли это­го яв­ле­ния, хо­чу до­ло­жить сле­дую­щее, для ва­ше­го стро­го­го ис­пол­не­ния: опо­вес­тить всех жи­те­лей Зем­ли — все го­су­дар­ст­ва и на­род­но­сти, не вы­хо­дить из сво­их до­мов и квар­тир три-пять дней, че­рез семь дней, на­чи­ная с это­го мо­мен­та, толь­ко при край­ней не­об­хо­ди­мо­сти и на ко­рот­кое вре­мя. Все пля­жи и са­на­то­рии за­крыть на ука­зан­ное вре­мя. Всем, кто на реч­ном транс­пор­те, в мо­рях и океа­нах, пре­кра­тить лов ры­бы и дру­гих мо­ре­про­дук­тов, вер­нуть­ся до­мой и на­хо­дить­ся там ука­зан­ное вре­мя. Это ка­са­ет­ся всех без ис­клю­че­ния! Вре­ме­ни у вас дос­та­точ­но. Всё по­нят­но? Ис­пол­няй­те че­рез вне­оче­ред­ную Ас­самб­лею ООН.

— Жак Ни­коль­соб, вот те­перь нам всё по­нят­но, мы при­ло­жим все си­лы на ис­пол­не­ние ва­ших ре­ко­мен­да­ций. Мы при­но­сим свои ис­крен­ние из­ви­не­ния за шут­ли­вый тон в на­ча­ле раз­го­во­ра с ва­ми, ни­как не мог­ли по­ду­мать, что де­ло столь важ­ное. Ду­ма­ли, кто-то шу­тит от не­че­го де­лать — лю­ди вся­кие бы­ва­ют. Про­сти­те нас ещё раз, по­жа­луй­ста! До сви­да­ния, Жак Ни­коль­соб! До сви­да­ния все!

И эк­ран свя­зи по­гас. У Жа­ка ос­та­лось не­при­ят­ное ощу­ще­ние на ду­ше от это­го раз­го­во­ра. «По­че­му лю­ди не ве­рят на сло­во, все­гда на­до ″бу­маж­ку″ по­ка­зы­вать и до­ка­зы­вать, что ты не верб­люд? По­че­му лю­ди не по­ни­ма­ют друг дру­га с пер­во­го сло­ва, а на­до ″раз­жё­вы­вать″ не­сколь­ко раз од­но и то же? По­че­му нет гар­мо­нии, как рань­ше ме­ж­ду Ада­мом и Евой или по­сле По­то­па? Да, всё из­ме­ни­лось за та­кой про­ме­жу­ток вре­ме­ни в худ­шую сто­ро­ну, а очень жаль! Вот у Са­ман­ты и Ни­ка есть пол­ная гар­мо­ния не толь­ко в по­ни­ма­нии ме­ж­ду со­бой, но и со всем ок­ру­жаю­щим ми­ром, в том чис­ле и с кос­мо­сом, как ближ­ним, так и Даль­ним. Но тут очень по­ста­ра­лись мои ро­ди­те­ли… Мои ро­ди­те­ли. Бо­же пра­вед­ный, как дав­но я у них не был, да­же за­был, ко­гда в по­след­ний раз зво­нил им. Вот на­глец ка­кой! И оп­рав­да­ний мне нет за та­кое хам­ское от­но­ше­ние и не­по­чи­та­ние ро­ди­те­лей! А в Биб­лии на­пи­са­но: По­чи­тай твое­го от­ца и твою мать, что­бы про­дли­лись твои дни на зем­ле, ко­то­рую Ие­го­ва, твой Бог, да­ёт те­бе. (Кни­га Ис­ход 20:12). Хо­ро­шо, что зав­тра суб­бо­та, мож­но на­вес­тить ро­ди­те­лей, так я и сде­лаю», — за­кон­чил Жак и ма­ши­наль­но по­смот­рел на ча­сы. Они по­ка­зы­ва­ли на­ча­ло вось­мо­го по­по­луд­ни.

— Гос­по­да, вни­ма­ние! На се­го­дня все во­про­сы ре­ше­ны, ско­ро бу­дет пе­ре­сме­нок, зав­тра ра­бо­та­ем в штат­ном ре­жи­ме. Всем сдать сме­ну и за­пом­ни­те: до встре­чи Зем­ли с дже­том ос­та­лось не бо­лее се­ми, де­ся­ти дней. Зав­тра, в ноч­ную сме­ну всех про­шу уточ­нить бо­лее точ­но да­ту встре­чи, по­сколь­ку, чем бли­же со­бы­тие, тем точ­нее ус­та­нав­ли­ва­ет­ся вре­мя, ко­гда оно про­изой­дёт — вы са­ми пре­крас­но об этом знае­те.

— Жак, а ты был се­го­дня на вы­со­те, как с Пре­зи­ден­том, так и с Со­ве­том безо­пас­но­сти ООН! — кто-то сде­лал ком­пли­мент из-за сто­ла.

— Спа­си­бо за ком­пли­мент, дру­зья мои, но так над­ле­жит быть ка­ж­до­му из вас. Я во­все не при­мер ис­клю­че­ния…

— А при­мер для под­ра­жа­ния, — про­дол­жил фра­зу Сер­го Ор­га­най­те.

— Вот имен­но. И хва­тит льстить друг дру­гу! За­кан­чи­ва­ем сме­ну и ждём пе­ре­сме­нок, — от­ре­зал Жак. Это оз­на­ча­ло, что до­ба­вить боль­ше не­че­го.

Все ста­ли рас­хо­дить­ся по сво­им ка­би­не­там, ка­ж­дый ду­мая о сво­ём.

«Как не­за­мет­но бы­ст­ро про­ле­те­ло вре­мя за этой бол­тов­нёй, ра­бо­ты бы­ло про­ве­де­но мно­го, но на­уч­ной ра­бо­ты — ни­ка­кой, — по­ду­мал вла­де­лец ка­би­не­та, ко­гда все ра­зо­шлись. — Что же ожи­да­ет Зем­лю впе­ре­ди? Смо­жем ли мы ус­то­ять пе­ред над­ви­гаю­щей­ся уг­ро­зой или… это яв­ле­ние свя­за­но с Са­ман­той и толь­ко с ней, как пять лет на­зад с ″Лу­чом″? А что, соб­ст­вен­но го­во­ря, мо­жет не­сти этот джет для Са­ман­ты, кро­ме бед ос­таль­ным лю­дям? Я опять ни­че­го не по­ни­маю — учё­ный, а не мо­жет по­нять та­ко­го про­сто­го яв­ле­ния! Что со мной про­ис­хо­дит во вто­рой раз? Ра­зум по­ки­да­ет ме­ня, как на за­ка­те жиз­ни Со­ло­мо­на — муд­рей­ше­го из са­мых муд­рых ца­рей, ко­то­рые толь­ко бы­ли на зем­ле.

В Пи­са­ние на­пи­са­но: И бы­ло у не­го семь­сот жен и три­ста на­лож­ниц; и раз­вра­ти­ли же­ны его серд­це его. Во вре­мя ста­рос­ти Со­ло­мо­на же­ны его скло­ни­ли серд­це его к иным бо­гам, и серд­це его не бы­ло впол­не пре­да­но Гос­по­ду Бо­гу сво­ему, как серд­це Да­ви­да, от­ца его. (3-я Кни­га Царств 13:3—4). Вот царь, ка­кой был в Из­раи­ле! Мне и од­ной же­ны хва­та­ет с лих­вой, а ему се­ми­сот жён ма­ло — три­ста на­лож­ниц со­дер­жал! Про­сто ги­гант! Ну, сла­ва Бо­гу, у ме­ня с этим всё в по­ряд­ке, от­кло­не­ний нет, спа­си­бо за­ряд­ке. Но Са­ман­та ме­ня про­сто по­ра­жа­ет! Не­у­же­ли при по­мо­щи та­ко­го об­лу­че­ния мож­но дос­тичь та­ких ре­зуль­та­тов? Опять эти мыс­ли мне ле­зут в го­ло­ву, а от­ве­тов нет. Всё, хва­тит, по­ра на пе­ре­сме­нок. Майкл уже, на­вер­но, при­вёз ноч­ную сме­ну — за­кан­чи­ва­ем ра­бо­ту и вы­хо­дим в ко­ри­дор», — с эти­ми мыс­ля­ми Жак вы­клю­чил всю ап­па­ра­ту­ру и вы­шел в ко­ри­дор, где его уже под­жи­да­ли ос­таль­ные чле­ны его ко­ман­ды.

Он сде­лал ма­лень­кий док­лад о про­де­лан­ной се­го­дня ра­бо­те и при­мер­ный док­лад на бли­жай­шие су­тки и до­ба­вил:

— Сер­го Ор­га­най­те, про­шу вас, от­ра­бо­тай­те за ме­ня зав­тра днев­ную сме­ну, мне не­об­хо­ди­мо на­вес­тить ро­ди­те­лей, а я от­ра­бо­таю за вас ноч­ную сме­ну. До­го­во­ри­лись?

— Ну, ка­кие про­бле­мы? Ес­те­ст­вен­но, от­ра­бо­таю, Жак, — от­ве­тил тот.

По­том бы­ло всё по тра­ди­ци­он­ной схе­ме. До­ро­га к до­му по­ка­за­лась на­мно­го ко­ро­че. Ведь ехал он до­мой, к се­мье, а на вос­то­ке го­во­рят: «Лю­бая са­мая длин­ная до­ро­га по соб­ст­вен­но­му же­ла­нию ка­жет­ся ко­ро­че». Так они не­за­мет­но для се­бя подъ­е­ха­ли к до­му. Во дво­ре ни­ко­го не ока­за­лось, ви­ди­мо, его го­луб­ки бы­ли за­ня­ты мо­дер­ни­за­ци­ей ком­пь­ю­те­ра — по­след­не­го сло­ва тех­ни­ки. И кто бы мог по­ду­мать, что его Са­ман­та най­дёт ва­ри­ант, как улуч­шить «по­след­нее сло­во тех­ни­ки». Но вот, на­шла за­ме­ну вод­но­го ох­ла­ж­де­ния на бо­лее эф­фек­тив­ный спо­соб.

До­ма Жак и Майкл умы­ли ру­ки и ли­цо, толь­ко по­сле это­го Майкл на­пра­вил­ся в кух­ню, а Жак — к сво­им го­луб­кам. Они си­де­ли ти­хо и что-то об­су­ж­да­ли, но это не бы­ло свя­за­но с ком­пь­ю­те­ром, а с чем-то иным, на­мно­го бо­лее серь­ёз­ным.

— Ну, как по­жи­ва­ют мои го­луб­ки? Всё вор­куе­те о чём-то сво­ём? Ес­ли не сек­рет, что об­су­ж­дае­те? — за­сы­пал отец во­про­са­ми.

— Па­па, при­вет! По­здрав­ляю те­бя с но­вым от­кры­ти­ем же­лез­ной звез­ды! Ты до­ка­зал все­му ми­ру, что она ре­аль­но су­ще­ст­ву­ет, не толь­ко ги­по­те­ти­че­ски и в ро­ма­не Ива­на Еф­ре­мо­ва, но и в ре­аль­ном ми­ре. Прав­да, эта стран­ни­ца «при­шла» к нам из со­сед­ней все­лен­ной, а за­тор­мо­зил её ско­рость Боль­шой взрыв на­шей Все­лен­ной. Ведь все­лен­ные взры­ва­лись не все од­но­мо­мент­но, а по оче­ре­ди, как бы со­блю­дая ие­рар­хию.

— А ты, слу­чай­но, не бы­ла в мо­ём ка­би­не­те, ко­гда я её от­крыл? — не­оп­ре­де­лён­но спро­сил Жак, хо­тя он знал от­вет Са­ман­ты на свой во­прос.

— За­чем ты спра­ши­ва­ешь, па­па, ес­ли зна­ешь от­вет? — во­про­сом на во­прос от­ве­ти­ла дочь.

— Для ут­вер­жде­ния от­ве­та, — ут­вер­ди­тель­но от­ве­тил отец.

— Те­бе нуж­но ут­вер­жде­ние по­сле все­го то­го, что ты уз­нал про ме­ня, как не­вер­но­му Фо­ме по­сле вос­кре­се­ния Ии­су­са?

— Хо­ро­шо, за­мя­ли эти ут­вер­жде­ния, — от­ве­тил Жак уже стро­же. Он по­нял, что от его до­че­ри не до­бить­ся боль­ше­го, чем уже ска­за­но, и пе­ре­ме­нил те­му. — Ну и как по­жи­ва­ет «по­след­нее сло­во тех­ни­ки» по­сле ва­ше­го нов­ше­ст­ва?

— Да ни­че­го, вро­де по­ка жи­вой, — всту­пил в раз­го­вор Ник. — Прав­да, тем­пе­ра­ту­ра ор­га­нов, как у по­кой­ни­ка, — не вы­ше два­дца­ти пя­ти гра­ду­сов по Цель­сию. Мы при­кре­пи­ли те­п­ло­об­мен­ни­ки вез­де: и на ви­део­кар­ту, и на вин­че­стер, кро­ме тех, ко­то­рые бы­ли при­кре­п­ле­ны вче­ра: на глав­ный про­цес­сор и на чип­сет.

— Он у вас хо­ло­диль­ни­ком стал, мож­но про­дук­ты хра­нить? — иро­ни­че­ски за­ме­тил Жак. — Как бы ине­ем внут­ри не по­крыл­ся, и кон­ден­са­та вла­ги не бы­ло.

— Нет, не бу­дет, у нас всё рас­счи­та­но, — вста­ви­ла Са­ман­та. — Па­па, вот, что я хо­те­ла ска­зать те­бе…

— Ну, ско­ро вы там? Ужин сты­нет на сто­ле, — до­нёс­ся го­лос Лин­ды из кух­ни, пе­ре­би­вая сло­ва доч­ки.

— Там ос­ты­вать не­че­му, всё хо­лод­ным долж­но быть, ина­че нев­кус­ным бу­дет. В дру­гой раз ска­жу, а сей­час пой­дём­те ужи­нать, ма­му не нуж­но бес­по­ко­ить лиш­ний раз, и Майкл за­ждал­ся ужи­на за ком­па­нию. Ведь он оди­но­кий че­ло­век и на ра­бо­те всё вре­мя один, ему хро­ни­че­ски не хва­та­ет об­ще­ния, — за­клю­чи­ла Са­ман­та, а ес­ли она так ска­за­ла, то её сло­ва об­су­ж­де­нию не под­ле­жат. И все по­сле­до­ва­ли в кух­ню.

— Вот и жди му­жа с ра­бо­ты! — не­до­воль­но за­го­во­ри­ла Лин­да. — Ду­ма­ла, он сра­зу ко мне при­дёт, а он с ре­бя­та­ми за­бол­тал­ся, я, как все­гда, на треть­ем пла­не, ибо на пер­вом пла­не ра­бо­та, на вто­ром пла­не ре­бя­та…

— А ты на де­серт, — за­кон­чил Жак фра­зу же­ны.

— Да ну те­бя с твои­ми шут­ка­ми, — бурк­ну­ла Лин­да.

— До­ро­гая, как ска­зал Пьер де Бо­мар­ше: «Я спе­шу по­сме­ять­ся над всем, ина­че мне при­шлось бы за­пла­кать».

— Нет, вы толь­ко по­смот­ри­те на не­го, он и фран­цуз­ский те­атр зна­ет! Жак, от­ку­да у те­бя спо­соб­но­сти та­кие при тво­ей плот­ной ра­бо­те? Про­сто убить­ся мож­но!

Ре­бя­та и Майкл рас­хо­хо­та­лись, а муж от­ме­тил:

— От па­пы и от ма­мы, от де­душ­ки и от ба­буш­ки, от Ада­ма и от Евы.

— Жак, ты про­сто не­вы­но­сим, — вздох­ну­ла же­на. — С то­бой не­воз­мож­но спо­рить, ты, как все­гда, прав! Как толь­ко те­бя Пре­зи­дент тер­пит?

— Да про­сто по­нра­вил­ся ему, как и те­бе в своё вре­мя!

Хо­хот не умол­кал, а Майкл да­же при­топ­ты­вал но­га­ми от то­го, что не мог сдер­жать смех, Лин­да то­же смея­лась, но ти­хо, лишь Жак был не­воз­му­тим — он ос­та­вал­ся серь­ёз­ным, как при­ро­ж­дён­ный ак­тёр в те­ат­ре. Во­ен­ная за­кал­ка де­ла­ла своё де­ло. Но ес­ли вни­ма­тель­но всмот­реть­ся в его ли­цо, то мож­но бы­ло за­ме­тить, как угол­ки рта под­ня­лись, хо­тя ни один мус­кул не дрог­нул. По­да­вить все эмо­ции в се­бе — за­да­ча не толь­ко та­лант­ли­во­го ак­тё­ра, но про­фес­сио­наль­но раз­вед­чи­ка и снай­пе­ра. Жак дол­го ждал, по­ка его близ­кие на­сме­ют­ся до­сы­та, но ко­гда ему на­дое­ло так си­деть, он спо­кой­но ска­зал:

— Хва­тит го­го­тать над мои­ми сло­ва­ми и над сло­ва­ми Лин­ды. «Ужин сты­нет…» Что, соб­ст­вен­но, мы та­ко­го ска­за­ли? Как в цир­ке над кло­уна­ми смеё­тесь, впро­чем, та­кой смех очень по­ле­зен по двум ка­те­го­ри­ям: ес­те­ст­вен­ная вен­ти­ля­ция лёг­ких спо­соб­ст­ву­ет обо­га­ще­нию кро­ви ки­сло­ро­дом и при­то­ку по­зи­тив­ных эмо­ций, что ус­по­каи­ва­ет нерв­ную сис­те­му.

По­ти­хонь­ку все ус­по­кои­лись, а Майкл за­ме­тил:

— Ну, Жак, вто­рая часть тво­ей ре­п­ли­ки по­хо­жа на док­лад ме­ди­ка, ни­как не мень­ше. Да­ёшь ты, ко­неч­но, стра­не на-го­ра!

— Уг­ля или ко­по­ти? — по­ин­те­ре­со­вал­ся тот и до­ба­вил: — А мо­жет, с го­ры?

— Ты, слу­чай­но, не из рус­ских? — спро­си­ла Лин­да. — Твоя лек­си­ка по­хо­жа на рус­скую.

— А ещё луч­ше пес­ню вспом­ни:

«За­бо­та у нас про­стая,

За­бо­та на­ша та­кая:

Жи­ла бы стра­на род­ная,

И не­ту дру­гих за­бот!» — на­пел пер­вый ку­плет Майкл. — Я про­сто ме­ло­ман, по­это­му и знаю эту пес­ню.

— «И снег, и ве­тер,

И звёзд ноч­ной по­лёт.

Ме­ня моё серд­це

В тре­вож­ную даль зо­вёт», — на­пел Жак вто­рой ку­плет пес­ни.

— «Пус­кай нам с то­бой обо­им

Бе­да гро­зит за бе­дою,

Но друж­ба моя с то­бою

Лишь вме­сте со мной ум­рёт», — не­ожи­дан­но про­дол­жи­ла Са­ман­та.

— «По­ка я хо­дить умею,

По­ка гля­деть я умею,

По­ка я ды­шать умею,

Я бу­ду ид­ти впе­рёд!» — под­хва­тил Ник, а у Лин­ды от удив­ле­ния ок­руг­ли­лись гла­за. Са­ман­те ни­че­го не ос­та­лось, как про­дол­жить на­пе­вать:

— «И так же, как в жиз­ни ка­ж­дый,

Лю­бовь ты встре­тишь од­на­ж­ды, —

С то­бою, как ты, от­важ­но

Сквозь бу­ри она прой­дёт».

Жак ре­шил про­дол­жить:

— «Не ду­май, что всё про­пе­ли,

Что бу­ри все от­гре­ме­ли.

Го­товь­ся к ве­ли­кой це­ли,

А сла­ва те­бя най­дёт!»

— «И снег, и ве­тер,

И звёзд ноч­ной по­лёт.

Ме­ня моё серд­це

В тре­вож­ную даль зо­вёт», — Са­ман­та за­кон­чи­ла под­пе­вать.

— Са­ман­та, ра­ди Бо­га, не мол­чи, ска­жи, по­жа­луй­ста, от­ку­да ты зна­ешь эту пес­ню? Она ведь очень ста­рая и не аме­ри­кан­ская… — на­стой­чи­во спро­сил Жак у до­че­ри. — Ни­кто из на­шей се­мьи ни­ко­гда при те­бе её не пел.

Дочь про­сто по­жа­ла пле­ча­ми и от­ве­ти­ла мно­го­зна­чи­тель­но:

— Не обя­за­тель­но петь сло­ва­ми, мож­но и мыс­лен­но на­пе­вать.

— А ты, Ник, от­ку­да зна­ешь? — на­стаи­вал Жак.

— Знаю — зна­чит, про­сто знаю, — в тон Са­ман­ты от­ве­тил Ник.

— Ну вот, рас­пе­лись ке­на­ри и со­ло­вьи, — вста­ви­ла Лин­да своё за­клю­че­ние. — Жизнь про­жи­ла, а так и не знаю, с кем я жи­ву: то ли с аме­ри­кан­цем, то ли с рус­ским?

— Я и сам не знаю, кто по на­цио­наль­но­сти, — жизнь так по­ки­да­ла ме­ня в мо­ло­до­сти по раз­ным стра­нам, что даль­ше не­ку­да. Я бу­ду тем на­ро­дом, сре­ди ко­то­ро­го жи­ву. В Аме­ри­ке — аме­ри­кан­цем, в Аф­ри­ке — аф­ри­кан­цем, в Рос­сии — рус­ским, в Па­ле­сти­не — па­ле­стин­цем, ибо на­цио­наль­ность ни­ко­го зна­че­ния не име­ет. Мо­же­те на­зы­вать ме­ня ино­пла­не­тя­ни­ном, не оби­жусь. Зна­чит, я — ино­пла­не­тя­нин, но в ду­ше ос­та­юсь са­мим со­бою. А вот Са­ман­та и Ник очень уди­ви­ли ме­ня свои­ми спо­соб­но­стя­ми.

— Па­па, за все эти сем­на­дцать лет, по­ка я жи­ву у вас, ты ни­как не мо­жешь при­вык­нуть ко мне? — спро­си­ла дочь.

— Что ты име­ла в ви­ду, ко­гда ска­за­ла: «…по­ка я жи­ву у вас…»? Мо­жет, то, что ты жи­ла у дру­гих ро­ди­те­лей до то­го мо­мен­та, по­ка те­бя не ро­ди­ла Лин­да? — серь­ёз­но спро­сил отец. — Твои шу­точ­ки пе­ре­хо­дят все гра­ни­цы.

— До­ро­гой па­па, ты сам всё уз­на­ешь в своё вре­мя, — от­ве­ти­ла дочь, гля­дя в гла­за от­цу.

— Хва­тит бол­тов­нёй за­ни­мать­ся. Да­вай­те ужи­нать, а не го­ло­сло­вить, — от­ре­зал Ник.

Ес­ли так ска­зал друг доч­ки, то Са­ман­те ни­че­го не от­ста­лость де­лать, как толь­ко по­мо­лить­ся:

— Гос­по­ди Все­мо­гу­щий, бла­го­да­рим Те­бя за этот пре­крас­ный день, ко­то­рый Ты да­ро­вал всем нам для жиз­ни, за это тё­п­лое солн­це, оно со­гре­ва­ет всех нас те­п­лом и Тво­ей бла­го­да­тию. Бла­го­да­рим Те­бя за вся­кое ис­пы­та­ние, ко­то­рые мы пре­одо­ле­ли, бла­го­да­ря Те­бе по ве­ли­кой ми­ло­сти и бла­го­сти, за Твоё дол­го­тер­пе­ние, ко­то­рые Ты про­яв­ля­ешь к ка­ж­до­му из нас. Гос­по­ди Все­дер­жи­тель, Тво­рец ви­ди­мой и не­ви­ди­мой все­лен­ной, при­ми на­ши бла­го­да­ре­ния за эту пи­щу, ос­вя­ти её Тво­им све­том, бла­го­сло­ви её Сво­ею бла­го­да­тию, на­сыть нас ею, но не как Ни­ко­лаи­тов, а как обыч­ных греш­ни­ков, ко­то­рых Ты на­кор­мил пя­тью хле­ба­ми и дву­мя ры­ба­ми. Гос­по­ди, да бу­дет на всё Твоя свя­тая и бла­гая во­ля, но не так, как ка­ж­дый из нас хо­чет по на­шим брен­ным те­лам, но так, как Ты уго­то­вил по ве­ли­кой ми­ло­сти и бла­го­сти Тво­ей ещё до за­ча­тия в ут­ро­бе ма­те­рей на­ших. Гос­по­ди, бла­го­сло­ви ка­ж­до­го из нас! Аминь!

Са­ман­та за­кон­чи­ла мо­лит­ву и ста­ла пред­ла­гать, что по­ку­шать из то­го, что бы­ло на сто­ле, но сде­ла­ла од­но ма­лень­кое за­ме­ча­ние:

— Пом­ни­те, что ска­зал Ии­сус, ко­гда на­кор­мил ве­ли­кое мно­же­ст­во на­ро­ду пя­тью хле­ба­ми и дву­мя ры­ба­ми? Пи­са­ние упо­ми­на­ет сле­дую­щее: Один из Его уче­ни­ков, Ан­д­рей, брат Си­мо­на Пет­ра, го­во­рит Ему: Здесь есть маль­чик, у ко­то­ро­го пять яч­мен­ных хле­бов и две ры­бы; но что это для столь­ких? Ии­сус ска­зал: Ве­ли­те лю­дям воз­лечь. — А на том мес­те бы­ло мно­го тра­вы. Итак, воз­лег­ло муж­чин чис­лом око­ло пя­ти ты­сяч. То­гда Ии­сус взял хле­бы и, воз­дав бла­го­да­ре­ние, раз­дал воз­ле­жа­щим лю­дям; по­доб­но то­му и ры­бы, сколь­ко хо­те­ли. А ко­гда они на­сы­ти­лись, Он го­во­рит Сво­им уче­ни­кам: Со­бе­ри­те ос­тав­шие­ся кус­ки, что­бы ни­че­го не бы­ло по­те­ря­но. То­гда они со­бра­ли их и на­пол­ни­ли две­на­дцать ко­ро­бов кус­ка­ми от пя­ти яч­мен­ных хле­бов, ос­тав­ши­ми­ся у тех, кто ел. (Еван­ге­лие от Ио­ан­на 6:8—13). А по­че­му Ии­сус ве­лел всё со­брать? Да по­то­му, что Он бла­го­сло­вил пи­щу ту, ес­ли пи­ща бла­го­слов­лён­ная, то нель­зя ос­тав­лять по­сле се­бя, луч­ше уб­рать в хо­ло­диль­ник или в шкаф, не ос­тав­лять на сто­ле. Это мер­зость пе­ред Бо­гом. Всё по­нят­но? Кто из вас рас­тил пше­ни­цу для бу­ду­щих хле­бов? Кто за­бо­тил­ся о ка­ж­дом зер­ныш­ке, по­ли­вал его, со­гре­вал его сол­неч­ным све­том? Кто из вас по­за­бо­тил­ся хоть об од­ном фрук­те или ово­ще? Па­лец о па­лец не уда­ри­ли, а соз­да­ние Все­выш­не­го ос­тав­ляе­те на сто­ле для мух и та­ра­ка­нов, ко­то­рые по­том ли­жут по­сле вас. Не­у­же­ли так труд­но уб­рать ос­тат­ки пи­щи в хо­ло­диль­ник или в шкаф, а та­рел­ки и лож­ки вы­мыть, что­бы всё чис­то бы­ло на сто­ле? По­че­му вы от­кла­ды­вае­те на по­том, то, что мож­но сде­лать се­го­дня? Я по­ни­маю, ус­та­лость по­сле ра­бо­ты, но не на­столь­ко, что­бы не по­мыть по­су­ду по­сле се­бя… О, род лу­ка­вый и из­вра­щён­ный!

— Жак, а Са­ман­та обо­гна­ла те­бя на по­ря­док, по мо­ему мне­нию, — за­ме­тил Майкл.

— И не на один, а на не­сколь­ко, — под­твер­дил Жак, и мол­ча ста­ли ужи­нать.

На сто­ле бы­ло всё не­об­хо­ди­мое для пра­виль­но­го и здо­ро­во­го пи­та­ния: са­лат из зе­ле­ни, фрук­то­вый микс, са­мые раз­ные со­ки и, ко­неч­но, ко­фе для Жа­ка. Всем ос­таль­ным чёр­ный и зе­лё­ный чай. По­гло­ще­ние та­кой пи­щи бы­ло при­ят­ным и не­ожи­дан­ным. По­то­му что та­ко­го ни­кто не ел от дет­ст­ва сво­его, все ста­ра­лись ку­шать плот­нее, а о по­лез­ном про­сто за­бы­ва­ли. Жак сде­лал ре­п­ли­ку с под­во­хом:

— Мо­ло­дец дом­ра­бот­ни­ца, по­ра­до­ва­ла нас та­ким изы­скан­ным вку­сом, за пять лет ра­бо­ты у нас я не ел ни­че­го по­доб­но­го, как сей­час. Ей не­пре­мен­но нуж­но до­ба­вить жа­ло­ва­ние.

— То­гда да­вай мне, — вста­ви­ла Са­ман­та.

— Я так и ду­мал — Са­ман­та в ба­буш­ку по­шла сво­им уме­ни­ем в ку­ли­на­рии. Кста­ти го­во­ря, зав­тра всей семь­ёй едем к мо­им ро­ди­те­лям на весь день.

— Па­па, ты пра­виль­но ре­шил, ибо в Пи­са­нии на­пи­са­но: По­чи­тай твое­го от­ца и твою мать, что­бы про­дли­лись твои дни на зем­ле, ко­то­рую Ие­го­ва, твой Бог, да­ёт те­бе. (Кни­га Ис­ход 20:12).

— Дру­го­го от­ве­та от Са­ман­ты не ожи­дал, она оз­ву­чи­ла мои мыс­ли во вре­мя ра­бо­ты, — был от­вет от­ца.

— Толь­ко я ос­та­нусь до­ма, ибо я не род­ст­вен­ник вам, — вста­вил Майкл.

— Майкл, пре­кра­ти, за те пять лет, что жи­вёшь у нас, ты как рав­но­прав­ный член на­шей се­мьи, — без­апел­ля­ци­он­но ска­зал Жак и стал дое­дать фрук­то­вый микс. — Ты на­хо­дишь­ся на не­глас­ном мо­ём по­пе­че­нии, я обя­зан за­бо­тить­ся о те­бе боль­ше, чем сей­час.

Ко­гда на­сы­ти­лись ужи­ном, хо­зя­ин до­ма стал до­пи­вать свой ко­фе, а Са­ман­та при­ня­лась со­би­рать ос­тат­ки пи­щи, что ку­да, Лин­да си­де­ла, от­ды­хая от до­маш­них ра­бот, что бы­ли на ней рань­ше. Она бы­ла до­воль­на тем, что за­ме­ни­мые лю­ди су­ще­ст­ву­ют не толь­ко на сло­вах, но и на де­ле, в реа­ле.

— Ну, вот и на­сы­ти­лись. Са­ман­та, спа­си­бо те­бе боль­шое за та­кой пре­крас­ный ужин! В дет­ст­ве ни­че­го по­доб­но­го не ел. Ко­гда за­кон­чишь в кух­не, жду те­бя в сво­ём ка­би­не­те.

— Хо­ро­шо, па­па, я сей­час при­ду.

Жак на­пра­вил­ся в ка­би­нет, ду­мая о том, ка­кую ин­фор­ма­цию хо­те­ла пе­ре­дать ему дочь, а Са­ман­та ду­ма­ла, как пре­под­не­сти всё то, что она хо­те­ла ска­зать, — ин­фор­ма­ции бы­ло мно­го, но че­ло­ве­че­ский мозг не вме­щал та­кой объ­ём и про­сто не смог бы пе­ре­ра­бо­тать, раз­ло­жить «по по­лоч­кам», что­бы по­том лег­ко опе­ри­ро­вать ею. Нуж­но на­чи­нать с ма­ло­го объ­ё­ма и пе­ре­хо­дить к боль­ше­му, тут, как у ме­ди­ков, — не на­вре­ди. У взрос­лых лю­дей мозг, ко­неч­но, боль­ше по объ­ё­му, а осо­бен­но у тех, кто про­шёл спе­ци­аль­ную под­го­тов­ку, но Са­ман­та бы­ла не от ми­ра се­го — её сти­хия бы­ла Даль­ний Кос­мос. Энер­гия, ко­то­рая бы­ла в ней, шла из са­мо­го Даль­не­го Кос­мо­са, всё, что её со­став­ля­ло, бы­ло вне­зем­ным, на не­сколь­ко со­тен по­ряд­ков она пре­вос­хо­ди­ла лю­дей. Это мож­но бы­ло на­звать лю­бым тер­ми­ном — про­стые лю­ди, учё­ные, на­зы­ва­ют Сверх­ра­зу­мом, ве­рую­щие на­зы­ва­ют про­сто Бог.

Сверх­ра­зум — это ги­по­те­ти­че­ский агент, об­ла­даю­щий ин­тел­лек­том, на­мно­го пре­вос­хо­дя­щим ин­тел­лект са­мых яр­ких и ода­рен­ных че­ло­ве­че­ских умов. «Сверх­ра­зум» мо­жет так­же от­но­сить­ся к свой­ст­ву сис­тем, ре­шаю­щих про­бле­мы (на­при­мер, сверх­ра­зум­ных пе­ре­во­дчи­ков язы­ков или по­мощ­ни­ков ин­же­не­ров), не­за­ви­си­мо от то­го, во­пло­ще­ны ли эти вы­со­ко­уров­не­вые ин­тел­лек­ту­аль­ные ком­пе­тен­ции в аген­тах, дей­ст­вую­щих в ок­ру­жаю­щем ми­ре. Как бы то ни бы­ло, но Са­ман­та ос­та­ва­лась Са­ман­той, со все­ми че­ло­ве­че­ски­ми ка­че­ст­ва­ми, и ни­что че­ло­ве­че­ское ей бы­ло не чу­ж­до. Окон­чив все де­ла в кух­не, она на­пра­ви­лась в ка­би­нет от­ца, зная, что ска­зать ему. Ле­гонь­ко при­от­крыв дверь, ти­хо спро­си­ла:

— Ты ждёшь ме­ня, па­па?

— Ко­неч­но, да, — от­ве­тил отец. — Что ты мне хо­те­ла ска­зать, Са­ман­та?

Она плот­но при­кры­ла дверь за со­бой, бли­же по­до­шла к от­цу и спо­кой­но на­ча­ла:

— Па­па, вы­слу­шай ме­ня вни­ма­тель­но, а ре­ше­ние я под­ска­жу.

— Так, на­ча­ло ин­те­рес­ное и ин­три­гую­щее. Что ме­ня ждёт даль­ше?

— Ни­че­го экс­т­ра­ор­ди­нар­но­го я не со­об­щу те­бе, толь­ко фак­ты, а они уп­ря­мая вещь, со­гла­сись.

— Я со­гла­сен с то­бой, дочь моя. Что даль­ше?

— Не под­го­няй ме­ня, па­па, и не пе­ре­би­вай на по­лу­сло­ве. Хо­ро­шо?

Отец, в знак со­гла­сия, мол­ча кив­нул го­ло­вой.