Бесплатный фрагмент - Опасные игры с тенями. Том 1

XXXXXIV. Ход людей. Герой Кайл

Кайл лежал в полузабытьи на полу.

Он не знал, сколько он уже лежит здесь и не помнил, сколько прошло с тех пор… как жизнь его обрушилась и его погребло под обломками.

…Ему было все равно.

Потому что во всем этом просто не было смысла.

Незачем было прикладывать усилия. Нечего было продолжать…

Какого бы конца мира не опасались все вокруг, его персональный уже свершился.

Это полутёмное помещение… эти звуки и запахи. Эта ранее казавшаяся ему гнетущей обстановка. Ко всему этому он уже привык.

И к своему нынешнему ближайшему окружению. Чем-то похожие на него самого останки людей без будущего. Они тоже доживали свои тусклые нежизни здесь. Такие же бессмысленные, как и он сам.

И так было всегда, и не было ничего до этого. И ничего после этого не будет. Таковы были ощущения.

Состояние было немного непривычным по сравнению с его обычной бурной деятельностью, но приняв его, он обрел покой и нашел в этом какое-то странное удовольствие.

Возможно, ему в самом деле следовало бы встать, привести себя в порядок… Как о том не уставали тихо твердить слившиеся в одно лицо зачем-то всё ещё приходящие из старого мира.

Возможно и стоило бы… Но… Зачем? Зачем пожираку, которым он теперь является, внешний вид ухоженного праймца и весь этот лоск? Зачем это всё существу, которое уже не сможет вернуться в мир людей? Всё это пустое. Разумнее будет просто остаться здесь, оставив всё на своих местах.

В какой-то степени его даже устраивало нынешнее положение. Не нужно было более пытаться решать какие-то неразрешимые проблемы. Пытаться справиться с тем, с чем объективно ничего нельзя поделать. Как с ураганом. Как с любой неумолимо надвигающейся катастрофой. Можно только смириться. Принять этот ход вещей. Принять это поражение. Благословить свою смерть. И получить покой.

Блистательный праймский агентъ мёртв. Пора признать это.

Но в этом признании так много покоя. Тяжелого, мертвящего, потустороннего… Но столь давно желанного покоя, в котором он так нуждался в последнее время. Всё хорошо.

Нет действий. Нет желаний. Нет боли. Нет страха. Только спасительное отупение.

Покойся с миром, Кайл. Ты отмучался. Оставалось только спокойно, и уже не тратя сил и нервов понапрасну дождаться окончательного финала. Что ж. Так тому и быть.

Еда, место для сна и удовлетворения первичных потребностей здесь имеется. Что ещё нужно? Зачем вообще что-то делать, если всё равно всё рушится? За что ни возьмись… Пора отпустить контроль.

Помещение там, за прутьями, периодически расплывалось или покрывалось густой дымкой, то появлялось опять, пока он в течение этой Эонности смотрел в одну точку, не желая ничего больше. И исчезало, превращаясь в задымлённое бесконечно черное пространство, когда он закрывал глаза. И это тоже было хорошо. Оно было простым и понятным. В нём не было ничего двойственного, сложного и неразрешимого.

Пусть всё катится в болота, как ему заблагорассудится. Кайлу совсем незачем больше в этом участвовать. Лежать и не двигаться. Чтобы не навлекать на свою голову новых катастроф. Чтобы не страдать от череды нескончаемых желаний, всем из которых все равно не сбыться. Или видеть, как сбывшиеся превращаются в новое страдание.

Пусть Вселенная продолжает свои игры. Без его непосредственного участия. У него нет сил на ненужное беспокойство. Пусть причудливая Сила управляет его жизнью, как «подаренный» Агатой паразит внутри. А он просто с ехидцей посмотрит, чем всё закончится. И это будет хорошо и правильно.

Теперь он понимает. Свобода — лишь огромная иллюзия. Свободы действий у всех них не больше, чем у пожирака. Они все обусловлены внешними условиями и своими душевными травмами. Они всё реагируют на вещи предсказуемо, и жизнь идёт в заранее определённом направлении.

К примеру, в отличие от томящихся в соседних клетках, он сеймомент волен покинуть свою. Но… в чём смысл, если и за её пределами его безвольную тушку понесёт в нужном только ей направлении своенравная судьба?

В чём они все здесь свободнее пожирак?

Есть лишь один безотказно действующий закон. Много хочешь — мало получишь. Если то не соответствует плану Вселенной. Вот и вся свобода. А нужное ей, но ненужное тебе лично получишь в изобилии. Таково неоспоримое «благо».

Пусть эта старая самодовольная бесконечная грампа засунет его… себе в руку.

Она любит поступать лишь так, как ей нравится. Если бы действительно любила кого-то из нас — хотя бы иногда интересовалась нашим мнением на наш счёт. Вместо того, чтобы беспрестанно жестко переделывать, наказывая за несоответствие каким-то своим необъявленным стандартам.

Кайл здесь не красивая игрушка для чьего-то развлечения. Он развлекал своими душевными порывами и бестолковыми терзаниями достаточно.

И бывший агентъ лежал, угрюмо сжавшись в мрачный комок.

…Неизвестно сколько времени ещё прошло в тяжелом забытьи полутёмных Лабораторий и их мёртвецком покое… прежде чем жизнь всё же дала о себе знать.

Разочарованная пассивностью скучного Кайла, она нетерпеливо решила привлечь к себе внимание… весьма занятным образом.

Странный беспокойный рокот и еле слышный гул, который он не сразу заметил, потихоньку вкрался в его реальность.

Не так много всего происходило в сузившемся до точки депрессивном мирке Кайла… но и такие малозначимые внешние шумовые помехи остались бы практически незамеченными… если бы не были подкреплены неожиданно вклинившимся в них паническим криком… Джона?!

— Пожираки!!! В городе пожираки! Спасайтесь!

Праймец не был уверен… Тихий голос незаметного гвардейского никак не вязался у него в голове с этим пронзительным воплем отчаяния.

Но это… явно был Джон.

И если Джон… повысил голос… то дело более чем серьёзное.

Приподнявшись, праймец нахмурился, борясь со слабостью и нехотя прислушиваясь. На предыдущие тревожные крики он обратил своё внимание с некоторой долей досадливого скептицизма.

Поморщившись, он тогда с трудом встал и, даже зная, что он будет не в состоянии не то чтобы защитить город, но даже за себя постоять, всё равно не мог не выйти… навстречу верной смерти.

…Может, так оно было бы и лучше. С него хватит. В болото все эти упырьи игры…

Он только и делал, что проигрывал в последнее время. Почему бы этому нелепому представлению не прекратиться вот так же нелепо?

…Но этому не суждено было произойти. Скептицизм имел веские основания. Тревога оказалась ложной.

Однако, нынешний нарастающий страшный гул, жуткие крики и… топот… А особенно, страшный крик Джона…

Всё это уже внушает реальную тревогу. То, от чего нельзя просто отмахнуться.

То, что инстинктивно, непререкаемо толкает к действию… даже если ты слишком слаб и безразличен для этого всего.

Один вопрос пульсирует на периферии сознания.

…Что, гнусы побери, там происходит?!

Неясно… Но однозначно совсем не похоже на предыдущий раз. Даже по… настроению.

Агентъ сощурился, с нарастающей тревогой прислушиваясь к звукам надвигающейся угрозы.

Он практически подпрыгнул из лежачего положения, когда его нерасторопные хмурые размышления были прерваны вторым воплем.

Криком единственной лаборантки, дежурившей здесь ночью… Это ведь была ночь, да?.. Какая разница!

Зловеще нагнетавшая и без того мрачную обстановку смертельная опасность уже так близко! Слишком близко! И так быстро! Вот, она уже здесь, дождались…

…Что делать?!!

Лаборантка, судя по звукам снаружи, отчаянно отбивалась от чего-то… Нет.

Он знал от чего именно. От того же, от чего чуть поодаль пытались спастись и остальные… Но он не хотел в это верить.

Но его нутро уже в голос вопило о том, что произошло то, чего они опасались. И лагерь… нет, весь город обречён.

Паника из голосов снаружи быстро передалась и Кайлу. Не в силах отмахнуться от мрачного пророчества, подтверждение которого было сокрыто стенами Лаборатории, не размышляя ни о чем далее, он инстинктивно вскочил.

Первобытный страх охватил и праймца, выбив из головы последнее недоверие происходящему, теоретизирование, включавшее в себя и пришедшие было на ум раздражённые мысли о том, что он лежал и не двигался, однако катастрофа нашла и тут его сама…

Теперь было не до теорий. Инстинкт, не спрашивая мнения владельца, велел бороться за жизнь. За любую. Скучную, разочаровывающую, не отвечающую ожиданиям. За его жизнь. Бороться до последнего.

Обострившимся слухом он слышал уже даже уже не звуки битвы Эфор с пожираками, когда можно было бы бежать на помощь. А всепоглощающий топот и многочисленные жуткие крики ужаса спасающихся бегством и… Судя по всему, уже пожираемых. Которым уже не помочь. То, от чего следовало уже бежать.

…Всё его нутро подсказывало ему, что это время спасаться. И что времени этого немного…

Превозмогая слабость в плохо слушавшихся ногах и не обращая внимания на звон в ушах, на приливе адреналина и чистом инстинкте самосохранения, бывший агентъ рванулся к главному выходу из ангара Лабораторий, невольно задержавшись у окна… чтобы замереть от ужаса.

Видя, как только всходившие в полумраке светила являют его взгляду жуткую картину.

…Через казавшиеся непреодолимыми мощные укрепления… переваливались целые потоки пожирак. И растекаются по улице. И их так много!.. Кошмарно много…

…От такого не спастись… Он обречён. Они все обречены.

Кайла парализовал ужас.

…Он никогда не видел такое количество… Кроме как на аминых ведьмографиях с Пустошей… Но почему… здесь… все Пустоши сразу?!

…Не время думать!!!

Всё это ещё не «втекло» сюда только из-за уже привычного Кайлу, но «неаппетитному» для многих, в том числе и для пожирак, стоящему здесь запашку мертвецкой. Но… при таком их количестве они рано или поздно просто «затекут» сюда поневоле…

…Рано! Они «затекли» сюда слишком рано! Гнусы ушлёпнутые!!!

Стремительно приближающиеся опасные звуки заставили его резко развернуться и изменить выбранное им поначалу направление бега.

Потому как снаружи лаборантку, одно из немногих живых и вменяемых существ здесь, уже сжевала эта толпа голодных. Жуткие крики с улицы подтолкнули и живо вышибли из замешкавшегося было в ошеломлении праймца остатки сомнений в необходимости… «более активных действий» по спасению его собственного тела от той же участи.

И он рванул изо всех сил, не разбирая дороги, в глубь амбара, к запасному выходу…

…Только затем, чтобы обнаружить, что и с этой стороны помещение уже потихоньку наполнялось вторгшейся угрозой.

И уже никак не пробиться ни наружу, ни даже назад к окну… Он окружён!

…Пожираки, угрожающе плотоядно рыча, предвкушая скорый ужин, неспешно подступали со всех сторон.

…Так! Без паники, агентъ Калликс! Ты всё ещё осдшник, и бывших тут не бывает… Собрались! Вперед!

Есть быстрый план. Удар ведьмией перед собой. Второй удар о землю. Прыжок в окно. Благо, окна в этом городе не цельноглиняные. Так мы временно окажемся вне досягаемости. А там уже и разберемся…

Приступаем!

Вояка, с профессиональной уверенностью было сделал было отработанное циклами рефлекторное движение чтобы откинуть от себя ближайшую вражину… но ведьмии в его пожирачьем теле не было. Совсем.

Болезнь… и Агата отняли его Дар.

Удар получился слабым. Больнее ударило по его чувству уверенности к себе.

Что там говорить… оно теперь окончательно разрушилось. Уступая место глухому отчаянию.

Надежды на профессиональные навыки нет. А значит… теперь её нет вообще.

…И вот теперь Кайла охватило настоящее оцепенение ужаса, достойным аккомпанементом которому были вопли из клеток, в которых находились другие нетрансформировавшиеся люди Лаборатории.

…Они все обречены…

И несколько жадных до плоти глаз уже цепко и изучающе смотрят и на него.

…Паника.

Он больше не был матерым осдшником.

Лишь человеком, в ужасе замершем в поиске выхода из смертельной ловушки с фиксацией на одной мысли. «Только не я».

…Только не я! Только не так…

…Раздираемые тем временем на куски прямо в своих клетках бедолаги отвлекали внимание на себя. Но это ненадолго…

Дожевав оторванное от тел в клетках кровавое содержимое своих сильных хватких рук, часть толпы же двинулась к нему, заставляя застывшего от ужаса Кайла вопить где-то внутри себя, пытаясь растормошить непослушно застывшее тело.

…Нет, нет, нет!..

…Как же всё быстро происходит…

…А ведь какое-то время назад он был полностью уверен, что не хочет жить.

Хочет!!! И ещё как!

Вот, простой… но эффектный тест. Спасибо, жизнь… Ты настоящая гнусь.

Кайл жутко хотел жить. И ему не нужны были дополнительные причины.

Каким-то чудом выпрыгнув из транса, бывший агентъ, судорожно пошарив рукой за спиной в поисках какого-то средства или пути к спасению, и нащупав нечто массивное, бездумно схватил подвернувшуюся под руку тяжёлую большую глиняную посудину для переноски вещей, и, неуклюже взмахнув необлегчённым ведьмией неудобным предметом, неуверенно нанёс первый удар по тянущимся к нему рукам подходящих.

С надеждой и некоторым облегчением отступая… неизвестно куда.

…Куда было отступать, если за спиной слышно лишь рыки, крики и чавканье?..

…То же, что и видно впереди. То, что было повсюду. Не оставляя никакого сомнения в том, что они все обречены. Никакой надежды.

В безысходном отчаянии, даже не видя выхода, отбиваясь на чистом инстинкте выживания, уповая лишь на судьбу, праймский вояка вновь вслепую взмахнул огромной посудиной и быстро обернулся, панически обшаривая взглядом пространство в поисках выхода.

Оставалось только одно место, где можно было укрыться.

Неосознанно поморщившись при мысли о возвращении в прежнее место добровольного заточения, быстро оттолкнув ближайших пожирак, Кайл сделал настолько мощный разворот, насколько позволили ещё не оставившие его после депрессии подкреплённые адреналином силы, и, снеся остальную препятствующую движению в выбранном направлении вражину круговым ударом посудины,… практически свалился в свою клетку, судорожно пытаясь поймать на лету придавливающую его сверху громадную тяжёлую вещеноску.

Спешно прикрываясь ей и панически торопливо подтягивая на себя, Кайл забился в практически случайно образовавшееся незапланированное «укрытие» у края клетки… Но было очевидно, что это не выход. Во всяком случае, ненадолго.

Прикрытие было шатким, и неуверенно, но всё более настойчиво пролезающие под посудину, отчаянно сбиваемые кулаками Кайла разорвавшие обитающих других клеток цепкие окровавленные пальцы пожирак продолжали предпринимать робкие, но всё более настойчивые попытки откинуть удерживаемую им за ручку посудину и добраться до него.

Это было неизбежно, потому как… дверь клетки всё ещё была открыта, обеспечивая по крайней с одной стороны совершенно беспрепятственный доступ к нему и посудине, о чём ему «услужливо» напоминали уже не вкрадчивые поскрёбывания с той стороны алчно стремящихся заполучить его ноги.

Кайл в тот же момент пожалел, что конструктив клетки был таков, что дверь запирается только снаружи… Ибо клетки их были предназначены для того, чтобы не выпускать, а не для того, чтобы не впускать.

Сам не поняв, что делает, он, быстро перевернувшись под другую сторону посудины и с неимоверной и неожиданной для него самого силой, скоростью и проворством, пинком откинул пару пожирак и, прикрывая себя посудиной от посягательств со спины, резко потянул дверь на себя за высокий бортик.

Однако тут же был вынужден вернуться в прежнюю позицию, едва успев сбить хваткие руки и нырнув под вещеноску, резко подтаскивая её за ручку к себе, как прикрытие и ударами ног отбивая желание схватить себя у уже проворно тянувшихся к нему из-за решетки закрытой двери.

…Попутно заметив, что в их сторону активно движуться покончившие с трапезой у соседних клеток другие пожираки. Как будто этих было недостаточно…

Увернувшись от атаки под «блюдом» сбоку, вояка рывком с омерзением скинул впившиеся в плечо пальцы и ударом убрал их с края вещеноски, судорожно подтягивая её ещё ближе ближе к себе. Единственное средство спасения. Впрочем, как оказалось, не единственное. Осдшные инстинкты и приёмы всё же работали, обеспечивая выживание.

…Но… Надолго ли всё это?..

…Всё это бесполезно на самом деле…

Где-то на задворках сознания он прекрасно понимал это.

До массивного засова всё равно не дотянуться. А значит, очень скоро дверь будет открыта. Низ клетки, бортик, обеспечивающий пациентам некоторую «интимность», был высок, но недостаточно, чтобы полностью за ним спрятаться.

Как было замечено ранее, ловкие и сильные пожирачьи руки запросто дотягивались, раздирали и выщипывали всё содержимое клетки, если оно не было по уровню неосознанности таким же как нападающие. И учитывая количество подтянувшихся к его клетке голодных… Только в опасной близости мельком взглянувшим Кайлом их было замечено больше десятка… Итог ясен.

…Нет… только не так. Только не быть разорванным…

Бывший агентъ в ужасе сжался под посудиной, служившей ударным инструментом уже казалось сотне рук.

…Если бы он только мог ведьмическим ударом хотя бы задвинуть полукруглую тяжелую задвижку внизу клетки… Это могло бы улучшить ситуацию. Он мог бы продержаться хотя бы до прихода помощи…

Но руку из окруженной клетки не высунуть, а его ведьминский Дар уже отнят. Да и помощи… вероятно, не будет.

За момент до этого с трудом дышавшего от напряжения праймца в пылу его битвы за жизнь прошиб холодный пот, принося с собой липкое оцепенение, владевшее его телом и умом за несколько мгновений до этого.

Кайл понял, что окончательно выдохся. И силы оставляют его.

…И это… Всё?.. Вот так?.. Нет…

Рука, однако ж, мёртвой хваткой закостеневших пальцев продолжала судорожно сжимать ручку спасительно отделявшей его от ужасной смерти посудины. Дикий лязг уже ходившей ходуном двери клетки со скрежетом от мощного внешнего давления увеличившейся толпы немилосердно подтверждал его теорию о скором неминуемом финале. Если тебя уже окружили, как ни вертись в незапертой клетке и не бей пожирак по конечностям… Итог уже кристально ясен.

…Он просто хочет жить…

Неосознанно и не отдавая себе в том отчёта, охрипшим срывающимся в панике голосом он прокричал в никуда бессмысленную отчаянную просьбу о помощи.

Но подобные, вероятно, раздавались отовсюду и повсеместно, утопая в общем грохоте и рёве. Привлекая лишь внимание находящихся поблизости пожирак.

Клетка Кайла уже была окружена плотным кольцом… Со всех сторон меж прутьев и через щели между клеткой и посудиной к нему тянулись руки, проникая под вещеноску, отрывая куски одежды и даже плоти, и между ними мелькали, столь же алчно впивались в его плоть, взгляды обезумевших глаз.

…И крики. Жуткие крики кругом… Этому городу конец. Да и ему самому тоже.

Он сидел, сжавшись практически в ничто, отчаянно желая стать ничем в этот момент… в ужасе и панике всё ещё бессильно пытаясь прикрыть посудиной то ноги, то спину и голову. Под аккомпанемент стучащих рук и лязга и скрежета двери под напором и треска не рассчитанных на такой натиск прутьев.

Всё это в любой момент готово было схлопнуться. И лишить его последнего убежища. Погрести под собой. И попросту раздавить.

Сжаться в ничто. И закрыть глаза, чтобы не спятить. Будь что будет. Проще уже не смотреть, если ничего больше нельзя сделать…

Ему не оставалось ничего, кроме как забившись в ужасе на дно клетки, чувствовать, как в неопределённости темноты прикрывающей его увесистой посудины паника нарастает с кошмарной скоростью.

И эта Эонность предсмертного ужаса не планирует заканчиваться.

…Напротив. Грохот лишь усиливался. Раздался громкий треск. То, чего он ожидал и боялся произошло…

Кайл получил сильный удар по плечу и голове резко опустившейся с одной стороны посудиной. Изнеможённый, оглушённый шоком и болью, среди спутанности сознания, он просто знал, что это дверь клетки рухнула, будучи проломленной внутрь, не выдержав давления.

И что его пока не придавило… Но намертво погребло под обломками. В смертельной ловушке, самостоятельно из которой ему не выбраться…

…Но это уже не никакого имело значения. Ибо… каковы альтернативы?

Разве это важно, когда вокруг тебя лишь кольцо алчно тянущихся к тебе окровавленных рук? Всё это словно в кошмаре… Руки, руки, руки… со всех сторон…

Вместо того, чтобы быть безнадёжно наглухо придавленным тяжёлыми предметами… можно было бы быть разодранным. Но он получил временную передышку… перед неизбежной смертью.

Об этом… Совсем не хотелось думать. Как и вообще верить в происходящее. Это ещё сложнее сейчас, когда глухие звуки снаружи стихают, подавленные гулом в ушах и все эти сюрреалистические картины тонут в полуобморочном тумане.

У него больше нет сил. Здесь темно. Массивные глиняные пластины гасят кошмарные звуки снаружи. Можно сказать, здесь даже тихо. И тут они его не достанут.

Раздражающе проницательное нутро вновь ни к месту подсказывало ему, что вытащить его из-под завала будет некому.

Вопли вокруг, до этого полузабытья слышимые даже через рёв окруживших его пожирак, говорили о том, что если уж те заинтересовались своими невкусными «сиблингами», то более аппетитное население города просто не имеет никаких шансов.

Эфоры не сдержали натиск, потому как… толпа была невероятно большая.

И теперь не только он сам. Все обречены.

Пусть всё будет как будет. Он не может ни на что повлиять. Спасительное безразличие беспомощности вновь принимает его.

Дымка… Та же, что преследует его всё время депрессии. Опять та же светло-сизая дымка перед глазами… Но теперь… она уже имеет и запах…

Это… реальная дымка? Нет. Скорее всего, нет.

Разум дорисовал это в дополнение к галлюцинации… Это всё… уже чудится… в полубреду… Это всё не реально…

Спасительная мысль.

Его галлюцинации и депрессия… они теперь кажутся такой ерундой… по сравнению с увиденным. По сравнению со всеми этими страшными смертями.

Все потеряло смысл окончательно. И всё окончательно обрушилось, как клетка на его голову. Всё, над чем они так долго трудились, полностью уничтожено.

Это ожидаемый финал. Ничто не вечно. Он и Эфоры, на какой-то момент вырванные из рук беспомощной безысходности, вновь в них возвращаются.

Всё циклично в этом мире. Жизнь-смерть. И всё тщетно.

Пришедшее сюда с Пустошей неумолимо стирает Кайла, Кантин, Эфор… и оно двинется дальше.

Стирая весь Материк. Всех, кого он знал и любил. Всё, к чему он привык и над чем трудился. Всё бесполезно. Ничто не имеет смысла.

Сама эта жизнь — ничто. И способна превратиться в прах за какой-то момент. За этим кажущимся оплотом надёжности всегда зияла Пустота.

…И она же теперь и поглощает его. Зовёт в себя…

Погребённый под тяжёлыми обломками снаружи, беззащитен перед всеми внутренними ужасами здесь, в темноте его странной могилы.

И без того небольшое тёмное пространство перед глазами становилось ещё темнее. Придавленный обломками небольшой комок человека превращался в ничто. Сознание, не желая более участвовать во всём этом, медленно покидало тело.

Праймец сползал в утешающе милосердное Небытие.

…Да приидет вместо этого шаткого изменчивого мира она. Истинная и незыблемая изначальная основа. Пусть примет его и дарует желанный покой Великая Пустота.

XXXXXV. Ход эллогос. Героиня Аэллисс

«Так! Пора на выход! Время прощаться с нашим гостеприимным жилищем при Академии и благодарить его за всё.»

«Уже?!»

«Сейсвет последний свет пребывания здесь и в Прайме в целом…»

«Как жаль!»

«Безумно жаль, да…»

«Грустно уходить… Неизвестно, когда мы сюда ещё вернёмся.»

«И явно не в моём обличье. Амелии вновь придётся скрыться. Наши рыжие кудри тут примелькались.»

«Мы вернёмся сюда. Мной.»

«И все обделаются. Восставшая из могилы Офелетта явилась, чтобы мстить всем… что ныне носят уродливые драпировки по новой моде!»

«Смейся-смейся… Ну… мало ли кто я. Женщина, похожая на давно жившую здесь. И так бывает.»

Ну что… Печальные мои… Гульнём? Сделаем этот свет насыщенным. И грустить не придётся. А новый будет ещё интереснее.

«Согласна!»

«Гульнём!»

«Конечно. Как иначе-то… Только быстро! И очень насыщенно. Мы обещали Элдриану отправиться сопровождать Алессо. Вечером.»

«А уже почти вечер! Мы проспали всё и чуть не проспали всё остальное!»

Когда спишь по нескольку светов кряду, сложно точно рассчитать пробуждение.

«Эллогос вообще никуда не торопятся, как я погляжу.»

Вообще никуда! Без суеты и спешки. Если мы о нормальных полновесных эллогос.

«Не о нас.»

«А как они не опаздывают?»

Всё происходит вовремя.

«Даже… если они опоздали?»

Да. То есть… эллогос не опаздывают, я же сказало.

«То есть, это мы проснулись… „вовремя“?!»

Да. Во сколько бы мы ни проснулись. Всё вовремя.

«Ну вот и проверим… Нам нужно купить кучу сувениров и подарков, запас вкусняшек в дорогу, встретиться с Ирвином перед отбытием из города… И, если что, я это „вовремя“ тебе ещё не один раз припомню.»

«Ааа! Точно! Аэллисс! Бегом-бегом к ОСД! Быстро! Ирвин наверняка нас ждёт…»

«Ирвин? Ждёт? Ага.»

«Да он уже забыл. Давно. Вообще всё на свете. Если и вспоминал.»

«С него станется, твоя правда… Не повод опаздывать нам в любом случае. Бежим!»

Полульюс быстро погрузило свои вещи в сумки и, попрощались с распоряжающимися жилым корпусом Академии, и поспешно вылетело на улицу. И на повышенных скоростях понеслось к ОСД.

Благо, здание Агентства находилось недалеко, и ситуацию не осложняло огромное количество глухих заборов, как это было бы в Кантине. В Прайме практически в каждом здании, кроме административных, в каждой стене и перегородке в нужном месте был заботливо сделан проход.

«Всё для людей.»

И для полульюс. Хоть я и могу бегать по стенам и перепрыгивать через них, радо, что здесь в этом нет необходимости… Потому — вот мы и уже на месте.

«Айеее! Наша дерев… грибовидная умница опять справилась.»

Добежав до площади перед ОСД, они быстро отыскали глазами в окнах силуэт Ирвина, Аэллисс по команде изнутри весело махнуло тому рукой. Странно, но служака заметил их и, кивнув, тоже сдержанно, но радостно махнул в ответ.

«Всё-таки ждал!»

«Что он там делает?»

Что-то читает.

«Но в окно поглядывает! А вы говорите — забыл.»

«Просто повезло нам, видимо, свет не особо загруженный.»

Через некоторое… чуть затянувшееся время заставивший себя подождать понурый осдшник спустился к ним, неспешно приблизился и с выжидающим видом остановился рядом.

«Ох, явился.»

«Выглядит усталым.»

— Ну и вид у тебя! — вместо приветствия неодобрительно цокнуло языком Аэллисс.

— Какой уж есть… Иного не выдали. — понуро вздохнул тот. — По табелю не полагается.

— Да неее… — фыркнув, чуть раздражённо отмахнулось полульюс. — Я не про общий! Он-то хорош, всем бы такие выдавали… А вот твой сейсветный. Этот облик явно пора отправить на отдых и перезарядку. О том вот даже круги под глазами громогласно вопиют.

— Мои… круги под глазами уже живут своей жизнью? — «обеспокоено» осведомился служака. — И… говорят про меня гадости? Всё так плохо?

— Ну, нет. — пожала плечами собеседница. — Ты же на ногах пока что стоишь.

Гнусный лаборант слабо, но язвительно усмехнулся.

— Я верю, что ты меня обратно в ОСД принесёшь… Как Ангелессо.

— Ааа! Наслышан? — широко улыбнувшись, хохотнула ведьмарка.

— А то… знатно погуляли, как я погляжу… забот мне тут добавили… — многозначительно приподнял брови служака. — Не… хмурься. Удачно получилось… Кроме шуток. Молодцы.

Полульюс снизило громкость голоса до шёпота.

— Спасибо! Вот и не злись на нас… Жаль, тебя с нами не было! С твоими комментариями всяко веселее было бы… Хотя, нет. Не сильно жаль. Я себе, чую, своим перфомансом немало проблем подкинула… Знаешь… Есть ощущение, что теперь я долго не смогу появиться в городе. Не из скандальности, это мне не привыкать. Из соображений безопасности. На Гале при подаче информации я намерено перевела все стрелки на себя, не упоминая практически никого… Кроме, пожалуй, Элдриана. Ну, он, собственно, и был инициатором всего этого. И Агату тоже задела. Ну, ей-то уже нечего терять…

Служака утвердительно кивнул, столь же тихо ответив.

— Ой ли… Но… Ладно. Всё верно в итоге. Участие Элдриана ни для кого не секрет — сам по себе и он так на виду… Агата, в общем-то, тоже. Ииии… да. Не могу не согласиться, правильно ощущаешь. Тебе лучше попритихнуть… — он понизил голос до еле слышного. — Я ныне рискую, даже просто беседуя тут с тобой под окнами своего заведения.

— Я становлюсь опасной компанией? — обеспокоенно осведомилась служака. — Давай разбегаться, отменим мероприятие и…

— Ни за что. — сделал отрицательный жест осдшник. — Всё равно я закончу здесь и быстренько вернусь в Кантин. С пожираками иметь дело… проще и безопаснее, что ли.

Аэллисс согласно кивнуло.

— Это уже все отмечают. Нет для обычных людей ничего опаснее других людей.

— Ага… А остальным тут пусть занимается Кайл… как придёт в себя. У меня нет ни опыта работы с этим, ни терпения в таком количестве… Стрёмно тут становится…

Аэллисс кратким энергичным жестом ухватило и с энтузиазмом подёргало его за рукав.

— Идём сейсвет со мной и Алессо?!

Ирвин раздосадовано фыркнул.

— Ох, не искушай меня, Амелия!.. Ибо измотался я тут… Но ждите там меня скоро. Как только — так сразу. Вот пока… Передай это Кайлу… Считай, оно идёт в Кантин с тобой вместо меня.

Он достал из сумки пару маленьких табличек и помахал ими в воздухе. Служака Ведьмария с разочарованным вздохом приняла письма и со вздохом аккуратно сняло тяжёлую сумку с плеч.

— Передам… Потом, если так пойдёт, мне туда следом и тебя нести придётся. Ничего… У меня сумка большая… Всё влезет.

Пока полульюс возилось, пытаясь аккуратно пристроить глиняные депеши, осдшник нервозно потоптался на месте и нетерпеливо осведомился:

— Куда направимся?

— Ты… выбирай… — пропыхтело всё ещё занятое мудрёным процессом полульюс.

— Опять думать… — сокрушённо вздохнул тот. — Не хочу больше думать! Никогда в жизни.

— Отличная… идея… Не думай. Просто выбери.

«Нельзя упустить возможность узнать и о его предпочтениях.»

«Курьера» выпрямилась и вскинуло уже вновь завязанную сумку на плечо, всем своим видом показывая готовность идти в указуемом направлении.

Вновь хмуро вздохнув, Ирвин, к восхищению обитательниц Аэллисс, кивнул в сторону Большого здания Лавочных Рядов.

«Дельно!»

«Как удобно! Потом там же и побегаем в поисках всяких сокровищ!»

«Шик!»

«Не могу дождаться!»

«Можно купить кое-что для кое-кого из моих в Омилле?»

Естественно, Сильвия. Но как я их отдам от лица Ами?

«У входа в котти оставишь.»

Хорошо.

«Я хочу ягодный пунш!»

«А я цветочный чай.»

«А пить в результате будем то, что захочет Аэллисс.»

Моё тело — моё дело. Но, не отчаивайтесь. Визуализируйте… Может, у меня аппетит проснётся.

«Смотри…»

«Нет. Сосредоточимся на встрече с Ирвином… Такое не каждый свет, к сожалению, бывает! Хорошо бы почаще.»

Согласно. Ещё один неуловимо прекрасный краткий миг.

«…когда мы заполучили такую милоту, которая радует меня не меньше наших эллогос.»

Предмет обсуждения притормозил аккурат у высокого бело-фиолетового здания, возвышавшегося над Рядами.

— Второй уровень, третий вход. — лениво махнул рукой он. — И… не жалуйся потом.

— И не подумаю… А… будет на что?

— Там посмотрим.

— Многообещающе… Ты тут обычно обедаешь?

— Бывает, что да… Когда лень идти куда-то поприличнее. А мне как раз лень.

— Вот и отлично.

Они поднялись на указанный уровень до выбранного места. Аэллисс и населяющие оно здесь ни разу не были. И не догадались бы сюда заглянуть вообще… Слишком уж велик выбор в этом городе. И очень много заведений находятся в несколько… неожиданных местах. Как, например, это. Посреди лавочных складов. Остальные рестораны традиционно располагались парой уровней выше.

Они с любопытством повертели полульюсовой головой. Пока всё выглядело прекрасно.

Помучить придирчивого служаку выбором ради этого определённо стоило!

Находясь на небольшой высоте, огромное окно ресторанчика давало прекрасный вид на прирыночную площадь и крыши близлежащих лавок с перетяжками ярких флажочков.

Достаточно высоко, чтобы видеть больше зданий, чем с земли, и достаточно низко, чтобы можно было разглядывать их детали.

Не так оживлённо, как в Башне и других крупных едовых, уютно и спокойно…

Идеально.

Они, сходу прихватив из уголка самообслуживания напитки и лёгкие закуски, проворно заняли один из столиков, все из которых находились у гигантского окна во всю стену, откуда открывался прекрасный как наружу на площадь, так и на симпатичную внутренность этого места.

Все в Аэллисс мгновенно «разбежались» вниманием, требуя вертеть голову во все стороны одновременно.

Как, впрочем, всегда. Ничего нового не происходило сеймомент. Практически самого аэллиссова появления на свет, во многом благодаря «многокомпонентности» главными проблемами оно были «как пойти везде» и «как смотреть во все стороны сразу».

Пока часть в полульюс безотрывно любовалась видом за окном, вторая осматривала интерьер, третья изучала красиво выжженную табличку с меню, а четвёртая сосредоточенно пыталась пристроить их немаленькую сумку так, чтобы она ничему и никому не мешала и не загораживала ни кусочка прекрасного вида… Головокружительно. Надо было обладать нечеловеческими способностями, чтобы успевать за всем этим.

«При жизни бы мне такие способности. Эонно не успевала всё сразу.»

«А по времени разнести?»

«Так момент же уходит.»

«Здесь интересно!»

«Ещё как!

«И миленько!»

«Похоже, все остальные тоже пристрастились к разгульной жизни.»

«Это как-то быстро получается.»

«Когда есть средства.»

«Мы ещё зарплату в Ведьмарии не забирали. Средства будут в любом случае.»

«Ааа… Чего он гнусит по поводу заведения?»

«Сеймомент узнаем.»

«Тоже мне, привереда. За изысканной кухней во Дворец не больно-то пошёл.»

«А по мне так шикарное место для завершения визита в город.»

«И отличная компания.»

— Какие планы на остаток света? — лениво поинтересовался Ирвин, как только они расположились за столиком. — И после?

— Оу, феерические! Как обычно. — широко улыбнулась Ами через перегруженное заботами своих внутренних Аэллисс, отдавая кусок внимания Ирвину. — Отведу Алессо за ручку в ненавистный Кантин… И радостно понесусь в любимый Омилл! Айе! Что может быть лучше? Только остаться в Прайме на подольше… Сдать экзамены, погулять ещё… А потом пойти в Омилл. Но я уже обещала свою руку и ноги Элдриану и его Светлейшеству. Придётся идти.

— Всеобщая неразборчивая провожака.

— И не говори. Хоть плату уже взымай.

— Приходи отвести и меня за ручку… Одному будет скучновато идти.

— Просто идём с нами.

Служака хмуро мотнул головой.

— Непросто… Нудная работа держит меня здесь… но душа рвётся в Кантин продолжать нечто рискованное. Но, по крайней мере, в отличие от здешнего перекладывания бумажек, интересное и стоящее усилий.

— Моя душа в Кантин совсем не рвётся. Меня тащит туда суровая необходимость.

— То же, что притащило меня в Прайм. У нас с тобой относительно родных городов тот же синдром «что мы там не видели».

— И это несмотря на то что в других городах мы делаем всё то же самое…

Аэллисс еле слышно фыркнуло, собирая внимание всех внутри на текущем моменте и сидящем напротив собеседнике.

— Как это? — удивился тот.

— Ну вот ты. Станешь уже там выматывать себя… с помощью иной, возможно и более осмысленной деятельности. — хмыкнуло полульюс. — Но всё равно до потери пульса. Сколько я тебя вижу — ты эонно полумёртв от усталости.

— Ой, вот только не надо мне тут мозгоправских лекций о причинах-следствиях трудоголизма… — отмахнулся лаборант.

— Не буду… — пожала плечами служивая. — В моей собственной жизни нет места практически ничему, кроме работы.

— Так вот то-то же… У нас один способ развлекаться, хоть и ПДК веселья на момент жизни может быть разной. У тебя она явно больше, но и за меня не беспокойся, меня всё устраивает как есть. Моя меня ни убивает, ни делает сильнее. Она просто достаточная для моего случая.

— Теперь не буду.

Около них незаметно оказалась улыбчивая хозяйка заведения, терпеливо ожидая заказа. Что они немедля и сделали.

«Ягодный пунш!! Спасибо, Аэллисс!»

Пожалуйста. Это будет любопытно… Давайте мне сюда весь ваш вкусный человеческий опыт. И побольше.

— Давай, пока есть время, продолжай поражать меня своей яркой, полной перемещений, ветреной непостоянности и насыщенной разнообразными впечатлениями жизнью. — блаженно откинувшись на подушки и по-недоросльски игриво подрыгав ногами под столом, добродушно съязвил осдшник, радостно предвкушая обед и спокойный моментик отдыха. — Кантин, Омилл. Что дальше?

Ведьмарка с улыбкой в шутливом неодобрении помотала лохматой головой.

— Думаю… Йулль? Подальше от всего этого. Хотя нет, сеймомент нигде на Материке небезопасно. Но Йулль в силу ряда причин видится мне наиболее перспективным. Я в ужасе буду тянуть туда и своё начальство. — нечеловек понизило голос до тихого шепота. — …мы своими «выходками», за всё время, основательно «прославили» и подставили и Ведьмарий… до кучи.

Ирвин задумчиво кивнул.

— Что есть, то есть… — он иронично усмехнулся. — Скрытность — это вообще не твоё, да? И тихая работа не для тебя…

Аэллисс горестно скривило губы.

— Вообще не моё… Не за тем я достойная ученица великого и ужасного Финиана! А в целом… Ты не представляешь, насколько ты прав. Хотела бы я, чтобы ты был прав меньше, но нет ведь.

— Потому что я всегда прав.

У их столика появился второй владелец заведения с кувшинами напитков. Аэллисс выставило руки вперёд в знак того, что её коктейль будет налит в «вихрь». Хозяин одобрительно кивнул и молча исполнил просьбу.

Ирвин протянул стоящую на столе общую чашку. После чего обслуживающий юноша с подносом удалился, а завязавшая с очередной шутливой перепалкой пара служак спешно и с удовольствием отхлебнула свои ароматные красивые коктейли.

Ирвин скептически покосился на аэллисов «вихрь».

— Не люблю я эти штучки… Один чих — и напитку вместо тебя бурно радуется твоя одежда. В лучшем случае через кожу потом его впитывать остаётся.

— Нечего чихать, если пить пришёл. — угрюмо «просветило» полульюс.

— Не поспоришь… — серьёзно кивнул собеседник. — В этом случае оно не только расплещется, но и со значительной степенью вероятности мелкодисперсно будет распрыскано в непредсказуемом направлении… а то ещё и в нос попадёт.

Аэллисс фыркнуло со смеху.

— Именно этого ты от меня сеймомент и добьёшься, если не прекратишь!

— Форменная драпировка в опасности!

— Дважды! Я тоже умею смешить…

Ирвин чуть отпрянул и выгнул брови, притворно выражая опасение.

— Время прятаться? Понял. Прекращаю.

«Уморительно…»

«Изумительно!»

«Вкусно!»

«Да! Обалденный пунш!»

«Как же я буду скучать по этому!»

«И я! Круто, что мы со всеми этими банкетами тоже научились делать праймскую вихревую чашку! Мало того, теперь мы с местечковым шиком не пользуемся обычными, так это ещё и дополнительная сувенирная „кружка“ из Прайма. Всегда с собой.»

«И минус одна чашка. Кантинскую узурпировал Ангелессо.»

«Для его Кусейшества не жалко… Теперь это часть его коллекции. Если он собирает кружки, конечно. Офи, почему ты нас не научила этому приёму раньше?»

«Ами маниакально не хотела расставаться со своими вожделенными водяными сосудиками, сумочками и чашечками. Я… не видела смысла, что ли. На Материке столько интересной ведьмии… всему не научишь.»

«Ну, в общем, да… В каждом городе своё. Финиан, как и Ирвин, предпочитает простую надёжную омилльскую чашку, которая не требует постоянной концентрации на непрощающем ошибок „вихре“. За чтением с таким в самом деле было бы неудобно.»

«Это чисто светский банкетный эффектный инструмент, Ами. Он скорее… статусный.»

Практически прикончивший свой напиток осдшник тем временем поболтал остатки коктейля в своей кружке и ловко слопал ягоды-украшения, чуть подкинув их ведьмией.

— Как… в остальном повеселились во Дворце? — завершив мини-представление, полюбопытствовал он.

— Ничо так… — пожало плечами Аэллисс, стараясь не отвлекаться от остатков аперитива в «вихре», чтобы не попасть впросак. — Делали, что обычно люди делают на Галах… Ели еду. Пили напитки. Слушали слухи. Прятались от родни.

— Успешно?

Ами-Аэллисс хохотнула.

— Не очень. Слышал же наверняка… Алессо вот-вот лишат титула и содержания.

— Да лаааадно… — присвистнул Ирвин. — Значит, это не просто слух!

— А то. Зачем нам полумеры в веселье…

Праймец ошеломлённо покачал головой.

— Да уж, раз уж начали. Получается, он теперь безомный… Добился-таки своего.

«Первый раз этот термин слышу.»

«Неудивительно. Он узкоспецифический… Про тех, что как Алессо потеряли покровительство своего Ома. Такое, знаешь ли, совсем нечасто бывает.»

«Могу себе представить!»

— Жаль, всё же, что тебя с нами не было. Сам бы на всё это посмотрел. Это было бы гораздо забавнее.

— Ох, сомневаюсь… Алессовы родные, как я понял, не самая душевная компания. Да и я ныне так устал, что показался бы вам совершенно не забавным… и слишком дорожу своими ногами, чтобы издеваться над ними с помощью этой кошмарной официальной пыточной обуви. Не хочу такими жертвами доказывать свою принадлежность к высоким кругам. А ещё… — сделав паузу, хитро сощурился собеседник. — Ни к чему мне… столь «шумная» компания. Безудержно веселящаяся… до потери титулов. Мне в этом городе ещё работать.

Аэллисс одобрительно хмыкнуло в ответ.

— Верно! Потеря средств к существованию — она в любом виде огорчительна… Хорошо, что у Алессо иные приоритеты. Да, с нами стыдно… Зато не скучно. Потому некоторые… солидные серьёзные мужчины вовсе не хотят иметь с нами дело.

Ирвин тяжко вздохнул.

— Серьёзные мужчины давно выбрали свою работу. — он грустно побарабанил пальцами по чашке. — Далеко подвинув все прочие развлечения.

— Как и взбалмошные женщины. — согласно кивнула служака Ведьмария. — Всё сразу на Материке не успеть… Приоритеты, знаешь ли.

— Иногда приходится выбирать. Приоритеты, да.

Прерывая беседу, перед ними появился утешительно-отвлекающий поднос с заказанной едой.

«Вовремя!»

«Как красиво! И какой аромат.»

«Чудесное место! Не пойму, что этому гнусу тут не по нраву.»

«Он усталый и раздражённый. Ему сеймомент всё неладно.»

— В общем… — уже пожирая вкусности взглядом, резюмировало полульюс. — Во Дворце мы славно повеселились… Будет что вспомнить.

— Вам это ещё припомнят, ага… — язвительно ответил примеривающийся к деликатесам осдшный служивый. — Не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь! — с вызовом ухмыльнулась Ами. — Главное, чтобы во всех «Вестниках» и учебниках истории моё имя потом написали правильно.

— В колонке анекдотов «Вестника»… — парировал Ирвин. — И сборниках забавных историй.

— Спасибо, что некрологи не упомянул. Так даже лучше… Подобный фольклор более живуч. И проще запоминается. Да и реальное состояние дел отображает яснее, короче и доступнее пространных трактатов. А доля правды в нём присутствует в таких же количествах, как и в постоянно перевираемой истории. Это я уже точно знаю.

— Скептически. С каких пор знаешь? Так точно?

«Со времени доступа к Архивам эллогос и Праймской Академической Библиотеки одновременно.»

— С… момента начала моего обучения. И чем дальше, тем больше все эти милые маленькие несоответствия заметны… Не зря же это я в своей Академии теперь читаю исторические лекции.

Язвительный праймец весело хмыкнул.

— То есть… именно ты точно знаешь, как было дело эоны циклов назад?

— Не возьмусь утверждать, однако, даже по своей работе в службах правопорядка, я просто знаю, что люди врут. Особенно много — себе. Что архивная информация часто подаётся, изымается, добавляется в доступ в кем-то желаемом порядке для каких-то их целей. Неважно, умышленно это делается или нет… Всё, что идёт от людей так или иначе несёт их искажения. И подмены изначальных данных происходят на всех уровнях повсеместно.

Ирвин мрачно кивнул и задумался. Рассуждения Ами явно заставили его погрузиться в какие-то свои невесёлые мысли.

— На всех уровнях, да… — задумчиво тихо произнёс он. — Добавляют и убирают что хотят… Так и происходит. И непонятно, как с этим работать…

— И… в ОСД тоже? — с быстрой догадкой вопросительно уставилась на него ведьмарка.

Поспешно кивнув, он сделал едва заметный призывающий оставить тему жест.

— У меня… за время моей профессиональной деятельности так же возникло стойкое ощущение того, что в наших головах тоже постоянно происходит подмена событий. — после краткой паузы поспешно продолжил он, уводя разговор уже в ином направлении. — Помимо того, что нам могут предоставить непроверяемую информацию. И мы через какое-то время будем воспринимать её как свою собственную… Другим нас в принципе очень легко сбить с толку и заставить усомниться во вспоминаемом и даже воспринимаемом.

— Да мы и сами хорошо справляемся тут. Такая она, шаткая, призрачная, не располагающая к доверию наша реальность. Мы сами себе ещё хаоса добавляем. Я заметила, что участвовавшие и свидетельствующие одного и того же частенько рассказывают разные истории. При этом я вижу и знаю, что они не врут. Для них реальность одна, но их реальности разные! Парадокс. Одно событие, особенно если оно страшное и выбивающее из колеи — много рассказов. По количеству свидетельствовавших. Что всегда заставляло меня задуматься о том, не отрисовываются ли реальность в уме наблюдающих особым образом?.. И как нам тогда вообще между собой договориться?

— Ну, как-то можно… Нам в головы неспроста с недоросльского возраста централизованно напихивают примерно одно и то же, втюхивая единую картину мира. Вопрос в том, насколько ты в неё веришь… но многие поленятся сомневаться. Это спасает.

— За это я и ненавижу курс истории. Возвращаясь к началу темы. И всякие «уклады» и «традиции». Враньё и… враньё. Закостенелое. Ископаемое. Неактуальное более.

Они помолчали немного, глядя на красивый и, вроде бы, обоим понятный мир за огромным окном. Одинаковый, но такой разный для них.

— Так! — встряхнулся праймец. — Ты… это с какой целью меня заболтала? Чтобы я про еду забыл и свалился без чувств от голода?!

Амелия внутри фыркнула от возмущения.

— Да ты сам забалтываться рад!

Осдшник озадаченно уставился в своё блюдо.

— Твоя правда…

И они активно принялись поглощать давно принесённую им пищу. Аэллисс с довольным видом захрустело уже полюбившимися цветами, а Ирвин молча принялся за огромное блюдо с аппетитно выглядящим овощным ассорти.

«Он это в себя уместит? Такой… тонкий?»

«Уместит. И будет после этого уже не такой тонкий. Сложно сказать, сколько раз он забыл поесть за последние света.»

«Кстати, да. Это про него.»

«Для меня присутствовать сеймомент тут двойное удовольствие. Люблю смотреть, как чудесные существа едят. Это относится в равной степени и к Аэллисс, и к Ирвину. Вообще, с тех пор как я покинула Кантин, я встретила огромное количество невероятно замечательных существ. Повезло мне тут. Вот, и с ним тоже. Хотя сам Ирвин себя наверняка ничем особенным не считает и, вероятно, был бы удивлён узнать об этом.»

Расправившись с пищей, они вновь молча посидели ещё немного, наслаждаясь послевкусием, компанией, отдыхом и видом на город за окном.

После чего неисправимый трудоголик перевёл вопросительный взгляд на полульюс.

— Ну что… пойдём?

— Ага… — согласилось то. — У меня куча дел. Мне предстоит купить тонну сувениров.

— Оууу. — насмешливо протянул Ирвин. — Не стану задерживать деловитую особу, отвлекая от важных дел.

— Да. — пренебрежительно поморщилось Аэллисс. — Некогда мне тут…

Праймец с лёгким издевательским поклоном в сторону собеседницы, сделал призывный знак владелице и внезапно нахмурился.

— Ииии… как ты с этой кучей дел планируешь справляться? Ты… почти ничего не ела. Кроме цветов. — укоризненно посмотрел он на Аэллисс. — А у вас с Ангелессо, если я всё правильно понимаю, ещё поход намечается. Под нагрузкой, как я погляжу. Ты же моё тяжелое письмо Кайлу сейсвет понесёшь, правильно?

— Правильно. Цветы, да. А… разве ещё что-нибудь нужно? — невинно похлопало глазами нечеловеческое существо.

— И коктейли у тебя безалкогольные… — припомнил внимательный осдшник. — Хммм. Это… наводит на мысли… Ты… ещё от дворцовой гулянки не отошла, даже проспав три света или что скорее всего, серьёзно стеснена в средствах? Верно?

— Ни то ни другое! — сделала уверенный жест ведьмарка. — Коктейли у меня всегда безалкогольные… Последние циклы.

«Аэллисс упорно не желает травиться.»

— Хорошо… — выдохнул тот. — А то я уже было подумал, что разгульная жизнь подточила твои средства.

— Нет. Тут позлорадствовать не получится. — хмыкнула кантинка. — Только позавидовать если… Не беспокойся за меня. Мы… я тут только и делаю, что ем. Больше, чем хотелось бы.

— Бедолага Ами.

— Да. Такова участь всех особо… и неособо ценных сотрудниц Ведьмария. Хоть один разгрузочный свет бы выдался… Но нет ведь. Средств у меня более, чем в достатке. Я на работе ещё не появлялась и, соответственно, даже ещё своё жалование не забирала. Я, конечно, матёрая жадина с большими потребностями… Такими, что на несколько человек хватило бы. Но ресурсов у меня на их удовлетворение, по счастью, всегда-всегда хватает.

— Ладно… — недоверчиво кивнул праймец. — Хорошо, когда потребности совпадают с возможностями… Особенно в этом недешёвом городе.

Пара благодарно щедро рассчиталась с владеющими заведением и вновь, к радостному нетерпению всех в Аэллисс оказалась на Лавочной Площади.

«Надо набрать сладких цветов и ягод в дорогу! Сюда мы шикарно добирались с сушеными овощами и обратно нечего себе в удовольствии отказывать!»

Мы не будем, Ами. Никогда.

— Ну, что? — обращаясь к осдшнику, выражая всеобщее нетерпение, потопталось на месте полульюс. — Увидимся в Кантине? Наверное… Если совпадём там по графикам прихода-убытия. Очень рада, что хоть сейсвет совпали. Спасибо, что нашёл время и силы оторваться от своих нелёгких малоприятных обязанностей и чуть потусить. Я рада.

— У меня потребности тоже с возможностями совпали. — подмигнул Ирвин, поворачиваясь в направлении ОСД с явным нетерпеливым желанием вернуться из некомфортной близости человеческого общения в свой более формальный, привычно перегруженный трудоголический комфорт.

Аэллисс лучезарно улыбнулось и, сделав тёплый прощальный жест, спешно отправилось бродить по лавкам.

Набрав ещё пару сумок примерно того же размера, как та, что у неё уже была, оно положило поклажу перед собой и критически осмотрело.

Я полагаю… этого достаточно?

«Ну… да. В сумки всё влезло. На тебе должно разместиться тоже.»

Все всё набрали?

«Даааа!»

«Столько красивых подарков!»

«Чудесных вещей! Такое нигде не достать больше.»

«Грустно покидать Прайм! Но если после этого ты сразу в Омилл к своим с презентами… то уже не так грустно.»

«А мне грустно.»

«Надо заглянуть ещё в какое-нибудь кафе для весёлых прощальных посиделок!»

«И отметить покупки.»

Я лопну.

«Только попить!»

«Куда пойдём?»

«Я не знаю. У меня паралич воли на фоне восторга от приобретённого. Я могу только счастливо верещать.»

«У меня такого нету. Я могу набирать вещи и бродить по заведениям сколько угодно. Пока спать не захочу… У Аэллисс в этом плане ресурс гораздо больше моего. Снова зависть.»

Ладно. Ненасытные до удовольствий гедонистки… Куда идём?

«Пусть Сильви выберет место!»

«Сильви? Почему Сильви?»

«Что?! Да. А отчего я?!»

«Ты ни разу не изъявляла желания куда-то отправиться. В основном я, Офи и изредка Эллена. А ты — ни разу.»

«Я в Омилле выберу… А тут… не знаю. „Куда-нибудь“.»

«Не отнекивайся!»

«Ну… хорошо. Пойдёмте… вперёд, что ли… Что-нибудь присмотрю по пути к Гвардии. Мы же… за Алессо уже?»

Ага. Пора бы.

«Ещё чуть-чуть сенсорных удовольствий, и сразу пойдём!»

Я всегда за сенсорные удовольствия.

«Плюс ещё недостаточно стемнело. Элдриан велел уводить Егошшство под покровом темноты.»

«Можно подумать, нас на Таможне всё равно не отметят.»

«Отметят. Я не знаю… Главгварда свои какие-то соображения. Я не против. Мы славно погуляли свет до темноты.»

«Так. Гуляки. Идём вот сюда. Мне вот это место нравится. Оно одноэтажное, как у нас в Омилле. Только с красивыми витражами. У нас так стёкла почему-то не разукрашивают… Ну, крайне редко.»

«Зато кружки какие делают! Хоть коллекцию собирай!»

«Ты и собираешь, Амелия.»

«Ладно. Хоть отдельную полку под них уже делай.»

«Вот это другой разговор.»

Компания из Аэллисс завалилась в выбранное Сильвией заведение, заняла стол и сложила вокруг него свою невероятно огромную кучу сумок.

«С ними вместе так приятно всё смотрится.»

«К нам подающие напитки через эту гору сувениров доберутся?»

«Доберутся. Работа у них такая.»

«Здесь уютно! Вид снаружи не обманул.»

«Красота и умиротворение.»

«Заметно, что кафе новое… Интересно… кто его держит? Ох, вижу! Надо же. Совсем девочка… Как она с этим справляется?»

«Может, помогает кому?»

«Не похоже. Обрати внимание на выправку. Определённо, она главная тут.»

Пить?

«Пить.»

Радушная девчушка быстро приняла заказ и спешно отправилась выполнять.

«Мы не прояснили один важный вопрос… Я свои резервы ныне уже потратила. С кого коктейли?»

«Так уж и все?»

«Ами. Забери сначала свою зарплату из Ведьмария. Потом поговорим. Для чего ты хранишь эти сбережения? Ты же мертва. И отдельно от нас их в любом случае не потратишь.»

«Ну да, ну да… я сейсвет отдала несколько ценных семечек и камешков… Но оно того стоило. Но у меня есть ещё немного… Давайте я рассчитаюсь. Тогда и заказываю я! Аэллисс. Возьми ещё какой-нибудь ягодный после своего овощного!»

Ягодный? Ладно…

«Маленький.»

Хорошоооо… Вот лопну. И останетесь без тела.

«Эльфы выносливые. И вместительные. Как оказалось.»

«Аааа! последний свет в городе. Последние коктейли… Печаль.»

«Ами и Офи. Давайте без избыточного драматизьму. Каждый раз одно и то же.»

«Этот раз особенный.»

«Он и правда очень особенный… В самом деле, всё было премиленько! Давно так не веселилась! Обалденно было вновь побывать во Дворце.»

«И в Академии. И ещё много где здесь… И что это всё ещё и делу помогло. Повеселились на пользу. Начальство может нами гордиться. Выполнили всё играючи.»

«Во всяком случае, не сильно ругать за разболтайство… и точно знать причину более пристального, чем обычно, внимания к себе со стороны общественности.»

«Это он любит! Ему невнимание в разы хуже… А с нашей помощью Ведьмарий теперь вдвое скандальнее, чем был до этого.»

«Не зря он уже называет Ами достойной преемницей.»

«Это едва ли… У меня нет опыта общения с людьми с… опекающей позиции.»

«Ой, ли?»

«Ну, ладно, есть… Но я не хочу такой ответственности за многих. Я же уморюсь весь Ведьмарий опекать. К тому же, я недоучка… Я Академию-то закончить не могу. Без Ойлинн. Куда мне до Университета… Что… вообще с нашей учёбой? Как мы теперь досдадим экзамены? В моём обличии. Где Ойлинн?! Появится ли оно ещё раз на Материке? Или… нет?! Не исчезнут ли эльфы не только так надолго, что нам придётся самим сдавать экзамены, но так надолго, что мы при своих жизнях не увидим их больше вообще? Заиграются там в свой „карман“ и забудут обо всём…»

Эта мысль… пугающая.

«Тебе-то что… Ты бессмертно. Дождаться можешь. А вот наш „следующий раз“, он вообще неизвестно будет ли… Мир сделался ну очень непредсказуемым.»

Зато не скучно. Даже в этот раз наш визит в город превзошёл все мои ожидания. Во всех смыслах.

Они быстро заглянули в причудливого вида ёмкость с только что принесённым напитком и ахнули. Аэллисс невольно застыло в восхищенном созерцании.

«Ох ты!»

«Смотри! Там так красиво ягодки плавают!»

«Эта девчушка — настоящая мастерица!»

«Листочкииии! Они от ведьмии так красиво кружат внутри? Среди пузырьков… И цветок на месте остаётся.»

«А эти блики кислинок! Посмотрите! Шик! Я определённо хочу зайти сюда ещё! Нужно попробовать здесь и десерты… Как… эээ… Аэллисс будет в настроении. А это… Просто прекрасный коктейль в прекрасном городе для прекрасного прощания! Я буду очень скучать по родине… Моё ощущение недогулянности всё ещё на месте. Так что, я пока с вами. Почти наверняка именно оно и держит меня на Материке… Я растворюсь, как наемся Праймом. Но произойдёт ли это вообще когда-нибудь?»

«Не-а. Мы с тобой одна другую подпитываем.»

«Может, мы как-нибудь сможем пожить здесь какое-то время? Средств у меня пока хватит… Хотя, если бы я знала, что так получится, тогда отщипнула бы побольше от семейных фондов…»

«Только если сменим внешность. Ами у нас теперь как праймский маячок.»

«Ах да… точно. Кто следующая? Чур я.»

«Офелетта вернулась с того света за своими средствами! Чтобы продолжать кутить в ресторанах! Читайте и страшитесь.»

«Да ну тебя!»

«Нам пора. Уже стемнело.»

«Коктейль очень вкусный! Предлагаю попросить у хозяйки ягодный с собой. Если в сумки не влезет, повесим на плечо. А то у нас ещё поклажи маловато. В любом случае… Нам ещё долго идти до Кантина, тащить много. И пить наверняка захочется.»

«И есть. Надо что-нибудь тут прихватить покушать. Иначе я ухожу из этого места с разбитым сердцем.»

Сеймомент прихватим… А про Прайм не переживайте. Мы обязательно ещё вернёмся к этим вкусным вещам и видам. Так или иначе. Я такое не пропущу.

«Уиии!»

«Закажи сладких цветов побольше! В сумках места хватит. Наверное.»

Конечно, закажу. Даже если не хватит. Скучно без цветов.

Раздобыв здесь ещё какого-то пряного с колкой свежинкой сладкого ягодного напитка в их омилльскую водяную сумку, несколько хрустящих ароматных цветов, щедро отсыпав хозяйке заведения красивых камней и ценных семян, Аэллисс вышло в ароматы трав и горного воздуха на полные света и красок вечерние улицы Прайма.

«Красота.»

«Ааааа!!! Говорите мне что хотите, но я буду скучааааать…»

«Я тоже!»

Скучать не придётся. Взбодритесь, мои валло. Мы не за тем здесь.

Любуясь, они пошли за Алессо по этому восхитительному городу с его немыслимым количеством разлитого в воздухе ощущения праздника, трепыхающихся на горном ветру флажочков и потоков света… исходящих словно бы отовсюду. Из земли, зданий, от фонариков и светил. Невероятно и неповторимо. Как они это делают?

Дойдя до Казарм, они было выжидающе остановились у проходной, но получили приглашение от охраняющих зайти внутрь. Приказ Элдриана.

Пройдя на территорию, они замерли на хорошо освещенном пятачке под окнами старшего гвардейского. Тот, заметив их, приветственно махнул рукой и быстро спустился вниз.

— Я уже волноваться начал! — облегчённо выдохнул он. — Думал, ты… закопаешься в своих учебных проблемах и не придёшь.

— Пришлось раскопаться… — вздохнуло полульюс.

— Что с твоими экзаменами?

— Я оповестила преподающих… что меня срочно отзывают по «служебным делам».

— Мне… жаль, что я помешал твоей учёбе… своей просьбой.

Служивая отмахнулось.

— Это не только ты помешал… Есть ещё несколько факторов… которые не дают мне сеймомент закрыть эту часть.

— Отрадно слышать… Нет, я не про вышеупомянутые факторы… Я про свою «вину». Я надеюсь, ты вернёшься и закончишь свои учебные дела без проблем. Кайл высокого мнения о твоих способностях.

Аэллисс-Ами скептически фыркнуло.

— Был… Да? — нахмурилось оно. — Всем же ныне понятно, что моё место было и будет в… Ведьмарии с Финианом. Сколь блестящее образование я ни получила бы… Что бы ни сделала. Ну, ладно. Где… гнус?

Старший нетерпеливо оглянулся.

— Сеймомент подойдёт… Я послал за ним. Он должен быть готов…

— Ну ни мха у тебя сумок! — послышался из-за спины весёлый голос «гнуса».

— Я ей то же самое сказать хотел… — добродушно хмыкнул Элдриан. — С языка снял. Отойдём в тень… Амелия. Вам надо уйти быстро. Весть об отбытии Ангелессо не должна быть… актуальной и своевременной.

— Почему? — поинтересовалась ведьмарка.

— Его могут попробовать задержать.

— Скорее всего, не станут. — покачал головой молодой праймец. — С большой степенью вероятности я ныне безомный…

— Они могут не сдаться просто так. — поморщился пожилой вояка. — Опыт интриг у них многоцикловый. Несмотря на то, что вы там…

— …аеее! — негромко воскликнуло Аэллисс, слегка хлопая своей пятернёй о подставленную ладонь Алессо. — Обифрительно погуляли, да…

— Да! — хмыкнув, весело оскалился младший служака. — Лучшая Гала на моей памяти! Пир среди Странных Дел…

— «Забудем наши проблемы». Так любой пир становится ещё веселее. — иронично усмехнулась ведьмарка.

— «Проблемы» от нас так легко не отстанут. — покачав головой, вздохнул пожилой вояка. — У меня с ними возни ныне больше, чем хотелось бы… Так. Молодые люди. Вот письмо для Кайла… Это… ему же от Фианны… А, вот… ещё пара ведьмографий до кучи. Кажется, всё… Счастливого вам пути и хорошо добраться! Алессо. Пиши, как дойдёшь.

— Обязательно. — кивнул тот и обратился к Аэллисс. — Если Амелия вообще дойдёт со всем этим до Кантина в этом большом цикле. Так зачем тебе так много сумок?

— Нам надо еды в дорогу.

— А… — недоверчиво протянул молодой праймец. — Резонно. Дельно. Основательно Но… я тоже прихватил с собой. И немало. Съедим?

— За большой цикл-то? Конечно! Будем пикники на каждом шагу устраивать, пока всё не съедим… Куда нам торопиться.

Элдриан, вздохнув, возвёл очи долу, а Алессо одобрительно ухмыльнулся.

— Мне твой план нравится.

Полульюс примирительно улыбнулось и махнуло в сторону сумок.

— Шучу я на самом деле… Это презенты для моих. Всякие штуки для меня. Ну, и еда, конечно же! Вкусная, обещаю. Куда и зачем без этого идти.

— Согласен…

Элдриан мягко кашлянул.

— Хорошо… — осеклась ведьмарка. — Мы не будем более тратить твоё время и испытывать терпение… Пойдём, Алессо. Элдриан, до встречи!

— До встречи, Элдриан! — попрощался бывший знатный. — Когда тебя ждать в Кантине?

— Можно подумать, ты с нетерпением ждать будешь! — усмехнулся старший. — Пока не знаю… В Прайме ныне уйма срочных дел… Но я постараюсь спихнуть их тут на кого-нибудь… и поскорее вернуться. Там наши люди одни остались. Всё ещё не закончилось… и вообще этому конца и края не видно. Потому я нужен и здесь, и в Кантине тоже… ваааай… Ступайте. И да хранит вас Вселенная!

Оставив пожилого служаку во дворе Гвардии, молодые выдвинулись в неблизкий путь.

Без проблем пройдя таможенную проверку на выходе, они, к сожалению Ами и Офи, всё же покинули город. Аэллисс по их просьбе обернулось бросить прощальный взгляд на радующие глаз ярко подсвеченные в ночном небе флажочки и башенки.

— Ну. — задумчиво произнесло оно. — Вот мы покинули город. И твои Казармы. И теперь вольны идти куда угодно. Что выбираешь ты? Омилл? Лим? Зет? Где мы ещё не были? Что не видели? Я — гномов. Ни разу чтобы вживую.

— Ты… шутишь, да? — опешил юный гвардейский. — Да я… вообще нигде не был. Как из Прайма только выбрался. Но… Это же… Меня ожидают в Кантине. Нужно письма передать… Ну и… помочь им так с пожираками. Джон расстроится, если я не вернусь…

— Да шучу, конечно… — отмахнулось нечеловеческое существо. — Серединка на половинку… У меня у самой дел да поручений под завязку. Не меньше, чем сумок. Однако… Я бы не прочь погулять по Материку. Особенно в хорошей компании. А то я всегда одна брожу.

«Вот это враньё.»

Аристократически «породистое» лицо Алессо приняло неопределённо-сомневающееся выражение.

— Да знаешь… я сам не хочу особо никуда по факту. Не могу придумать, куда пошёл бы, если мне не надо было бы в Кантин. И подальше от Прайма.

— Ясно… — вздохнуло Аэллисс, отворачиваясь от города и делая знак Алессо о том, что можно отправляться в путь. — Пропащий ты человек… Без фантазии. Ладно. На самом-то деле… Я бы никуда из Прайма в ближайшие пару больших циклов, наверное, не пошла бы. Мне жаль уходить.

— Мне нет! — пожал плечами праймец. — Как сама догадываешься. Хотя… в этот раз мне было весело. Напоследочек.

Кантинка в Аэллисс хмыкнула, вспоминая реакцию Ирвина.

— До потери титула…

Собеседник энергично кивнул.

— Может, именно поэтому! Никогда так не отрывался! Честно. Если проводить время таким образом… то Прайм не так уж и плох! Я всё время просидел у ног своей семьи, как дрессированный. Хотя, почему как… Мне и не приходило в голову, что можно бежать. Я до сих пор не знаю, куда пошёл бы. И чего хочу сам.

— Я то же самое подумала по прибытию в Омилл после Кантина. Что город был не так плох, как я его воспринимала. Но Омилл и Прайм всё равно лучше. В Прайме всегда можно хотя бы сесть где-нибудь с видом на Океан и устроить мини-пикник.

Столичный юноша скептически фыркнул.

— Придерживая всё руками, чтобы ветром не сдуло! Утомительно, на самом-то деле. Романтических пикников у Океана не бывает. Я тебе отвечаю. Это только со стороны выглядит так. На этих скалах всегда ветер.

«Места знать надо.»

— Тем они и романтические пикники… Своей суровостью.

Аэллисс поправило сумки и посмотрело с горы вниз. Вдалеке светился Кантин.

Пфф. Туда им и идти. За каким-то. Туда, где Ами не особо жаждут видеть. Что взаимно.

Однако, где-то там чуть поодаль в темноте есть родной милый Омилл… И это греет душу.

И это же отличные планы на будущее времяпрепровождение после столь внезапно насыщенных светов в столице.

Эфоры принялись спускаться по широкой петляющей дороге в низину. Полульюс, по просьбе обитающих внутри, ещё раз обернулось на возвышающийся и удаляющийся Прайм, стараясь не снести сумками с тропы Алессо… И уверенно пошагало дальше.

Быстро, для пары существ с немалой поклажей, спустились они в долину, и молча пошли, любуясь уже освещёнными лишь ночными светилами окрестностями.

— Надолго планируешь остаться в Кантине? — внезапно нарушил тишину Алессо.

Он не так хорошо видел в темноте и шёл, преимущественно глядя под ноги и стараясь не запинаться.

— Так же как и ты в Прайме. — ответило Аэллисс. — Чем меньше, тем лучше. Я отдам нашим их часть сувениров. Письмо Кайлу. От Ирвина. Надо не забыть отдать его тебе… Давай остановимся… Где же оно… Вот. Приложи к остальным…

Алессо снял свою сумку с плеча и принял табличку.

— Хорошо… Ты… вообще больше не планируешь общаться с Кайлом?

Аэллисс вскинуло сумку обратно на плечо, то же сделал праймец, и они двинулись дальше.

— Нууу… если он не планирует. — уже на ходу уклончиво ответила ведьмарка. — С чего мне быть назойливой… Он сделал для меня много хорошего. У нас было немало тёплых дружественных моментов. Я благодарна ему за это. Но иногда… приходит время расходиться в разные стороны. Даже с близкими. Остаётся с пониманием попрощаться. Возможно, наша дружба исчерпала себя. Найдётся что-то новое. Ныне у меня много дел и некогда грустить.

— Особенно, если ты профессиональный эскорт.

Полульюс «вздохнуло» всеми порами и, спохватившись, следом просто по-валлосски.

— Ну да… Кто может чувствовать себя в безопасности без меня? — ухмыльнулось оно. — Или наоборот — со мной.

— Я ныне нигде не чувствую себя в безопасности. — удручённо заметил в это время Алессо. — Где и с кем бы ни находился. Хотя… чего греха таить. В Кантине мне, вполне себе даже можно сказать, что и комфортно. Как я уже и говорил, общество пожирак предпочтительнее праймского. Эти прямолинейные понятные люди не так ужасны.

— Именно поэтому я не задержусь в Кантине. Все его излишне прямолинейные по причине примитивности люди ужасны. Но я точно буду по тебе и Джону скучать, да. Или… Знаешь. Пойдём со мной в Омилл? После Кантина. Я думаю, если в городе сэльв появится ещё одна симпатичная личность, он не лопнет. Места хватит всем. Посмотришь на уйму замечательных людей. И вещей. Там их много. Суди, хотя бы, по Лейви.

— Я из клетки мало что увижу. — с сомнением отозвался праймец. — Я же пожирак. И это я лопну от радости первым, если в Омилле столько же замечательных гнусот, как Лейви.

— Да-да! Быть просто расплющенной восторгом — это как раз тамошняя местечковая опасность… Непосильный груз лёгкого и беспроблемного общения может попросту раздавить тебя.

«Амин юмор.»

«С некоторыми так и происходит.»

Помирают, не успев толком этому нарадоваться.

«Что весьма опрометчиво, да.»

Некоторые, вероятно, уверены, что не заслуживают радости.

«Вероятно. Это для красивых людей… И нелюдей. А нам-то за что и зачем… Что мы с радостью делать будем? Не жили радостно, так и начинать нечего…»

— Потому мне лучше остаться с гвардейскими. — мягко возразил Алессо. — Гвардия теперь моя единственная семья… И я тому несказанно рад! Надеюсь, Маман сдержит слово и всё же оформит бумаги… Жаль, она не знает о том, что я для них уже совершенно бесполезен. Это… бы значительно ускорило процесс. Занятно, да, что мои злоключения вот так взяли и закончились враз!

— Ага… — задумчиво произнесла через полульюс Ами. — Мы всю жизнь словно бы долго собираемся, стараемся набраться сил и смелости… А потом оно всё просто берёт и само случается. Как созреет. Иногда к радости, но чаще — когда уже забудешь про это и не надо.

Через несколько светов Аэллисс уже бесстрастно наблюдало на горизонте родной город Амелии.

— Ладно. Значит… в Кантине наши пути расходятся. — с некоторым сожалением в голосе заметил Алессо, видимо, тоже заприметивший приближающийся Кантин. — Я надеюсь… не навсегда?

— Конечно, не навсегда! — заверила ведьмарка. — Мне бы этот болотный город Эон не видеть, но я не могу сказать то же самое про тебя. Да и нам вместе вроде бы совсем нескучно.

— Я бы не был столь осторожным в выражениях… и сказал бы, что было даже весело. — устало выдохнул праймец.

Дорога явно вымотала его.

— Вы мне льстите, Вашшство. — широко улыбнулось полульюс. — Спасибо.

— И не подумал бы… — шутливо огрызнулся безомный. — Льстят важным персонам, от которых нужно чего-то полезное получить, к твоему сведению… Зачем мне так усердствовать ради тебя. В общем, я просто правду сказал, не особо напрягаясь.

Алессо принял беззаботный вид, а Аэллисс улыбнулось ещё раз, ещё шире.

Оно тоже устало от дороги. Но облегчаемые эллогосской ведьмией поклажа и тело тянут к земле не так сильно. Это даёт ощутимое преимущество.

«Мне бы такое в своё время.» — посетовала Амелия. — «Чтобы так же легко было на плечах и на душе. Особенно… вон там. Я уже вижу место, свою родину на горизонте. Теперь она кажется уже не столь досадно малоприятной и отталкивающей… потому как это больше не „средоточие зла“ и не „столица тупости“. Это больше не затягивающее в себя место „нужды“. И я больше не боюсь её. Плакса Ами выросла. И умерла.»

«Шустрая. Всё успела.» — хмыкнула Офелетта.

«…но если бы у меня здесь в своё время были такие близкие, как Ирвин, Лейви, Джон и Алессо, и такие осмысленные занятия, какие мы ныне имеем, то… всё, наверное, вообще сложилось иначе. Прочее казалось бы уже не столь значительным и подавляющим. Я и ныне на город смотрю иными глазами.»

Моими.

«Я о том же… Потому мне, наверное, ныне всё так… льюсово. Я больше не поймана здесь. И, видимо, когда ты начинаешь воспринимать мир иначе, он к этому подстраивается. Мне даже чудится, что как будто что-то неуловимо поменялось в самом облике города.»

Да так и есть.

Интонация, с которой это произнесло Аэллисс не предвещала ничего хорошего и звучала так интригующе, что все непроизвольно пригляделись приближающемуся к Кантину.

«Смотри, сколько народу на улицы высыпало. При жизни здесь столько не видела. Как мы проберёмся в Казармы? Со стороны леса? Придётся город обойти тогда. Алессо не обрадуется.»

«У них там праздник?» — с любопытством поинтересовалась Эсми.

Ага. Гастрономический… И не у них. Но с их участием. Насколько я понимаю.

«Что?.. Поясни, Аэллисс.»

Праздник у пожирак. Если вам ещё не видно, я скажу. Обходить город придётся совсем стороной. Он до краёв полон смертельной опасностью.

«Он даже почему-то в дыму… и в огне кое-где. Да, чую через тебя… Запах горелого. И дым кругом. Но… зачем? Что они там… запекали? И не уследили?»

Не знаю. И не уверено, что хочу знать… Надо уходить.

«Огонь, иди со мной. Всё как в моих снах!»

Именно. Теперь ты не сможешь проигнорировать. И я не стану. Это угрожающий знак, вне всяких сомнений.

Аэллисс приостановилось и замерло, заворожённо разглядывая нынешний пожирачий город на горизонте, пытаясь собраться и выхватить из Потока план дальнейших действий.

Но Вселенная скромно сохраняла издевательское молчание, нагоняя нервозности.

Однако… Кантин… полный… пожирак.

Этим всё сказано, по-моему. Что тут сделаешь? Только удалиться. Быстро. Пока на нас не обратили внимания. Пока и дым ветер не сменили направление и нас не почуяли. Сообщить остальным. Собирать помощь. Только теперь уже не по соображениям предотвращения топеца. Время уже успешно профукано.

«Погоди удирать. Нам всё равно придётся идти в город разбираться. Там Кайл. И Джон… Но… Посмотри. Посмотри, сколько их там. Это всё… наверняка безнадёжно…» — безжизненным голосом произнесла Ами.

Я о том же. Там никого не осталось… кроме пожирак.

«У нас одни мысли.»

Ещё бы. Амелия. Нет там больше Джона. И Кайла. И никого нет, кого бы мы знали. А то, что там осталось, это, скорее всего, больше не те люди. Понимаешь? Я пошло.

«Да. Но…»

Да, можно надеяться, что они успели спастись. Но я бы не стало. Насколько я вижу, нам спасать там уже некого. Есть возможность только убиться самим.

Пожалей хотя бы Алессо. Пойдём. Надо уходить быстро. Остаётся только надеяться, что они тоже успели уйти. Или… умерли быстро. Мы уходим.

«Аэллисс… помягче. Это был её город.» — укоризненно начала Эллена.

«Нет, Эллен. Спасибо.» — мягко остановила Ами. — «Но Аэллисс право. И мы все это знаем… Такая наша служивая работа работа как Эфор — периодически умирать… И происшедшего следовало ожидать. Никакого сюрприза.»

«Как скажешь, Ами.»

«Иногда мне кажется, что человеческого в тебе не больше, чем в Аэллисс. Или наших сэльвских шапори.» — произнесла Эсми.

«Это так… До суровых тётек-шапори я явно недотягиваю… но людям со мной всегда было некомфортно, это правда. Зато мне так хорошо.»

«Это главное. " — одобрила омиллька.

Конечно, всё хорошо. Теперь нам не надо в Кантин. Ами не хотелось, и её просьбы были услышаны Вселенной.

«Которая всегда понимает и исполняет их своеобразно.»

Мы задержались. Предпринимать что-то нужно быстро.

Аэллисс развернулось, прикидывая, как лучше проскочить, минуя Главный Тракт, мимо осажденного города в Омилл.

«„Месть“ свершилась,» — продолжила рассуждать Амелия. — «Но я не очень-то я счастлива… В смысле, я думала, что буду… Но вот такого кошмара в реальности я тогда себе и представить не могла… Ощущения точно те же. Кошмарные. Неверие. Онемение. Неминуемый всё-таки наступивший крах. Жуть… „Победа“ меня не порадовала, Аэллисс. И меня всё же беспокоит Кайл… И Джон. И Ренеа. И Лейви.»

Диалог был долгим, но во внешнем мире он занял лишь мгновение. Задумчивость подзависшее на момент полульюс прервал ошеломлённо уставился едва не врезавшийся в них на ходу сонный Алессо.

— Что стряслось?! — угрюмо уставившись на них, буркнул он.

— Не видать вам мирной растительской жизни, Вашшство… — медленно произнесло существо, уже практически проложив в уме их новый путь. — Кантин. Он… полон пожирак.

Праймец нахмурился ещё больше, недоверчиво прищурившись на невозмутимую вестницу и ошеломлённо переводя полный просыпающейся тревоги взгляд на город.

Его зрение не позволяло увидеть то, что открылось нечеловеческому существу, но знание характера и твёрдость тона спутницы не оставляли места для сомнений.

— Что?! Ты… шутишь? Нееееет… Ты не шутишь… Гнусы… Болотники! — выругался он, стряхнув стрессом усталость и с зарождающимся отчаянием хватая Аэллисс за рукав. — Там Джон, Джейни… и Лейви! Мы… должны помочь им!

То рассеянно кивнуло, обернувшись на город.

Алессо и полульюс не отрываясь зачарованно глядя на то место, что было раньше большим городом. Чудовищная волна пожирак медленно перекатывались по нему.

— Должны… были бы. Едва ли там остались живые. — твёрдо произнесло Аэллисс, игнорируя все внутренние протесты. — Мы должны прежде всего уйти живыми сами и предупредить остальных.

«Аэллисс. Он прав.» — с вызовом фыркнула более неозвучиваемая Ами.

Ей вторил не столь легко затыкаемый знатный праймец.

— Ты… ты не можешь знать! Там… наши! Одумайся! Какое бежать?! — еле оторвав взгляд от жуткого зрелища, горячо возмущённо возразил вояка.

— Если не убежим, то просто умрём. — развело руками полульюс. — Такая разведка- нападение нам попросту не по силам… Чистое самоубийство. Мы должны отступить в Омилл. Предупредить остальных. Нужно готовиться. Катастрофа наступила.

— К чему тогда готовиться, если она, один гнус, уже наступила?! Опять я слышу Элдриана, которого здесь нет… — сокрушённо ударил кулаком о ладонь Алессо.

Аэллисс вздохнуло, возводя очи долу. Ещё один.

«Но он прав! Там наверняка есть выжившие, которым нужна помощь. Первые свет-два мы, конечно, их не отличим от остальных… Но потом…»

Будем бегать с ними наравне. Нет. Мы уходим, Ами, как бы то ни было. Это не обсуждается. Если и Алессо будет сопротивляться тому, я оно вырублю.

«Мы не унесём вещи и его.»

Оттащим волоком подальше, потом разберёмся…

«Ладно, тебя я щадить не собираюсь, но его увести отсюда необходимо… Соглашусь с тяжёлым сердцем.»

Которого у тебя больше нет. Кстати. Радо, что мы пришли к соглашению… Пффф.

Аэллисс быстрым жестом упёрлось рукой в грудь нетерпеливо дёрнувшегося было в сторону города спутника, предостерегая того от поспешных необдуманных действий.

— Нет.

Тот в нерешительности остановился.

— Полный темнец… — судорожно выдохнул Алессо, сдаваясь. — Что… делать-то?! Что там вообще… происходит?! Откуда… их столько?!

— С Пустошей, вестимо.

— Такое ощущение, что здесь — всё, что там было! И почему всё — здесь?!

— Не знаю. — честно ответило полульюс. — Но это смерть. Гарантированная.

— И совершенно непонятно как туда пробраться… — задумчиво произнёс Алессо, не мигая взглядом, с ужасом уставившись на переполненный первобытной жутью Кантин.

Впрочем, через момент он стряхнул бессильное отчаяние и вновь с надеждой уставился на существо.

— Давай… хоть посмотрим?! А?! Разберемся на месте! Мы должны! Это наш долг перед своими… Мы же не можем просто так взять… и бросить их тут?! Бросим пока нашу поклажу! Давай. Ну. Ты же… многое умеешь. Я тоже не промах. Мы справимся.

Аэллисс угрюмо тряхнуло головой.

— Как… ты это себе представляешь? Это не обойти ни хитростью, ни манёврами… Просто догонит и съест. Где учуют, там и сжуют. Меня сразу. Тебя немного погодя, как «родного»… Да, умею я многое. Но не справляться с толпой пожирак.

— Но…

— Одно мне ясно как свет. — строго пресекло возражения полульюс. — Напрямую сработать не получится, на глупышню не проскочить.

«Верно. Их там… Тьма!.. Я-то наивно полагала, Кантин он всегда был слишком людным… Но не настолько. Даже не своих… Пришлых ныне многовато. Даже для фестивального времени.»

И некоторые даже в праздничных костюмах. Что там за фигура в центре города на…

«Летучке.»

Да.

«Точно! Теперь и я вижу… А то всё остальное так жутко отвлекает — и не заметишь. В самом деле. Что она там… делает?»

Сидит. Наблюдает. Насколько я вижу… Больше ничего особенного. Но она странная сама по себе.

«Очень… Ничего особенного, кроме того, что она вообще находится на летучке среди атакованного города. Это точно странно… Мы определённо должны подобраться к ней… Хм.»

Тихо. Незаметно. С огромными сумками. Ами, даже не пытайся. Ни в какую. Я беру за руку Алессо и мы уходим.

«Он не согласится.»

Как бы вы не упирались, с мертвицей и одним пожираком я вполне могу справиться.

«Фигура тоже уйдёт. Мы упустим что-то очень важное для дела, для эльф… Для моего начальства. Да и уйти в такой момент — это как-то скучно.»

Манипуляторша. А перерождаться заново весело?

«Весело, я же пробовала.»

Всё, идём…

— Аэллисс! Что тут у вас за бардак? — прервал мысли полульюс ещё один голос.

XXXXXVI. Ход эллогос

— Габиииии!!! Это Габииииии! — внутренне воссияло восторгом полульюс.

— Я пришло за Фиби… и встало на входе в город как вросшее. — недовольно фыркнуло то. — Чую тут что-то неладное… Буквально. Пахнет здесь всё так же скверно… как в своё время наш Лес. Только ещё хуже.

«Верно! Габи, милое, помогай!» — взорвалась радостью, перебивая Аэллисс Ами. — «Смотри… Видишь? Полон город нэй. И дыма… Аэллисс не хочет туда идти!»

«Удивительно», правда? Звучит-то всё это так привлекательно…

«Ой, всё… Подожди, Габи. И ты… Не лезь туда пока!»

Вот-вот. Всё это выглядит и правда опасно.

— Но я вижу там… вроде бы Фиби. — спокойно возразило Габи, приглядываясь вдаль. — Если только сюда не пришло что-то схожее по светимости… Фиби-то нам точно нужно.

«А мы видим ещё и странную фигуру. Нам… мне её надо разъяснить.»

— А… Вижу… — вновь «уставилось» вдаль Габи. — Да, не так много тут таких ярких пятен вообще попадается… Заметная такая… фигура. Самая яркая здесь сеймомент.

«Я о том же. Что за возмутительная выскочка.»

— Если она тебе чем-то кажется странной, то в самом деле нужно её разъяснить. Заодно и ту точку, что выдает тут себя за Фиби… За дело!

«Отлично! Скажи Аэллисс, чтобы оно шло в город…»

Полный нэй в дыме. Ага, вот уже бегу.

«…узнать, что там совсем не странная яркая личность находится… в странное время в странном месте… И мне ещё и не нравится как она одета.»

— Вот это главное её преступление. С каких пор для тебя в Кантине такой жесткий дресс-код, Ами? — невинно поинтересовалось тоже возникшее откуда-то из небытия Даллисс.

«С момента основания, полагаю…» — нервно отшутилась та. — «Тут не любят чужих. И странных. А выскочек так особенно. Ну и чужих выскочек — так и подавно. Кстати, о последних… Если это Фиби и она жива, в её способностях я не сомневаюсь… то, возможно, жив и Кайл. М? Уговорите уже Аэллисс пойти с вами и всё нам показать! А то я тут второй раз помру от тревоги.»

Оно теперь и вами манипулирует. Но это не страшно… С эллогос я само пойду куда угодно. Хотя бы из любопытства.

«Ага. За компанию ты помирать готово!»

В хорошей компании. И жить тоже хорошо.

«Однако ж верно… С эллогос ничего не страшно. Даже полечь тут всем. Это будет ненадолго всё равно.»

Тогда… Пора разобраться во всём этом! Габи, я иду! Давай зайдём со стороны леса… Я подберусь и стану тебе нэй показывать. Таких красивых. Полюбуешься. Даже если ты смотреть не захочешь. Я-то буду во все глаза в ужасе глядеть. Подберусь поближе… Мне тоже всё это очень интересно, если честно… Но я люблю играть безопасно.

«Ты трусливое.»

Говори, что хочешь. Наружный повреждаемый эпителий — мой. И вполне разрываемые внутренности тоже. Без наших эллогос я в такое не ввязалось бы. Но раз уж всё туда и на то пошло… То что делать с Алессо? Оно точно туда нельзя.

«Гнусяцки верно!»

— Аэллисс, радо встрече. — послышалось звонкое приветствие ещё одно материализовавшееся неподалёку юное льюс.

И я, Мике! Учитывая обстоятельства — вдвойне! Когда это всё закончится, я вас всех обниму! Если, конечно, переживу это всё, с моими-то внутренними запросами.

— Если не переживёшь, просто обнимемся чуть позже. — философски с улыбкой заметило Мике. — Я с вами на разведку. Это любопытно. Меня эта ваша фигура тоже интригует… Так и тянет к ней.

Такая стильная и бунтарски привлекательная. Невозможно проигнорировать.

— И я уже иду. Поохотимся!

Отлично. Идём. Ой. Момент! У меня тут проблема.

— Ну что?! — нетерпеливо перетаптывался не знающий об этом активном полилоге рвущийся в бой Алессо, видящий лишь вновь нерешительно замершее на какой-то момент. — Мы не можем… так просто стоять! Теряем время! Наши в опасности!

Терпение его явно окончательно иссякло, и он бросился по направлению к опасному городу… Но Аэллисс вновь решительно пресекло горячую инициативу.

Проворно поймав гвардейского налету, сжав его руку жесткой холодной хваткой, оно практически сбило того на землю.

Будучи грубо и резко остановленным так, что тело резко развернулось в противоположном желаемому направлении от города к полульюс, а боль резко пронзила руку, праймец зло и непонимающе уставился на ведьмарку.

— Ты… чего?! Спятила?! Бежим спасать! Не время тупить! Ты мне чуть… руку не оторвала своей холодной жёсткой хваталкой! Отпусти уже. — добавил он властно уже спокойнее, с надменным видом пытаясь освободить конечность.

Полульюс резко мотнуло головой.

— Погоди нестись! — строго произнесло оно. — У меня тут… апдейт по ситуации. У нас две новости… Просто отличная и… несколько ошеломляющая.

Служивый, забыв на момент о боли и обиде, недоверчиво и заинтриговано с новой надеждой прищурился.

— Так… Вещай! — нетерпеливо приказал безомный.

«Что мы ему скажем? В любом случае, нельзя, чтобы он пошёл в город. Он всего лишь человек. Хрупкий и безрассудный. Как все люди.»

«Всё как есть скажем. Если Аэллисс не против.»

Я — за. То и собиралось.

Полульюс, не теряя более времени, быстро заговорило.

— Раз! Здесь поблизости есть эльфы! — воодушевлённо сообщило оно. — Два! Нам помогут.

— Отлично! — оживлённо подхватил настроение эфор. — Аааа… Откуда знаешь? И про раз… И про два?

Он пытливо уставился на полульюс, неуверенно радуясь хоть какому-то шансу на решение невообразимо сложного вопроса, на данный момент не имевшего приемлемого решения… Если не считать того, что скучающему знатному явно не терпелось погеройствовать.

— Вижу. — уверенно соврало Аэллисс.

— Ну и… зрение у тебя! А… эльфы точно будут нам помогать?! Они же… могут просто пройти мимо! — озабоченно спохватился Алессо, забыв радоваться. — Их наша мелочная возня не интересует… Это ведь эльфы!

Аэллисс многозначительно кивнуло.

— А вот я сеймомент об этом и позабочусь… Ты же говорил, что я способна на многое? Так вот. Привлекать внимание — одна из моих сильных способностей.

— Это точно. — фыркнул праймец, вспоминая Галу.

— Вот, сеймомент я ей и воспользуюсь… Не теряя времени. Они и в самом деле не видят разницы между нашей повседневной жизнью и нашими катастрофами… Но если им подсказать — увидят. И если попросить, помогут. Так, ну я…

— Точно помогут?! — не унимался всё ещё тревожно поглядывавший в сторону города человек.

— Точно. — заверила ведьмарка. — Я же им помогала… Они не равнодушные. Просто наши мысли они не читают и не видят пожирак, как и иные наши проблемы. Почти совсем. Поэтому я сопровождала их на Пустоши. Так. Давай решим это и продолжим. Подожди меня тут момент. Я быстро побегу и… загоню их в город. Пусть они решают нашу проблему.

— Хорошая идея! — активно поддержал гвардейский, воодушевлённо чуть подпрыгивая. — А потом прибежим мы! И поможем Джону и Джей… нет. Всем поможем! Отлично! Побежали за эльфами?! Вперёд!

…Но Аэллисс ещё не закончило.

«Останови его! Ему там точно нечего делать! Мы-то неизвестно выживем ли…»

Да. Рука-то его всё ещё у нас.

Знатный раздражённо попытался высвободить руку, убедившись в безуспешности, с негодованием вздохнул, затем замер, но только за тем, чтобы сделать мощный рывок в сторону лагеря… И опять ойкнул от боли и неожиданности.

Полульюс сжало хватку сильнее.

— Ты мне руку сломаешь! — возмущённо выдохнул он.

— Постой же… Послушай… — быстро осторожно начало существо. — Ты же понимаешь… тебя там просто сожрут. На раз. И меня сожрут. Чуть позже.

— Но… — хмуро уставился он как на препятствие на всё ещё предупреждающе сжимавшую запястье холодную деревянную руку.

— Я же говорю. Сначала действуют эльфы. Потом мы. — веско произнесло Аэллисс.

— Но ты-то сеймомент туда идёшь?..

Алессо непонимающе перевёл взгляд на эфору.

— Потому что я, как ты и заметил, способна на многое. — спокойно пояснило существо. — Как полуэльфа. Мои способности значительно превосходят человеческие. Я бегу координировать полноценных эльф. Потом в дело вступишь ты.

— Что за бред…

Праймец, недобро прищурившись и злобно выдохнув, недоумённо замер, как бы пытаясь понять услышанное и нахмурился.

Аэллисс выдержало паузу на обдумывание и отпустило его руку.

— Полуэльфа?.. Что?..

Существо молча кивнуло.

Недоверие и недовольство во взгляде праймца постепенно сменялось хмурой задумчивостью.

— Хотя… это многое объясняет, знаешь ли… — обессиленный усталостью, борьбой и шоком, понуро выдохнул тот. — Почти всё, если честно…

Нечеловек вновь быстро кивнуло.

— Вот… — веско произнесло оно. — Следуй за мной, только если ты уверен, что без проблем сможешь перепрыгивать заборы, крыши и бодро лазить по стенам. Так, как я делала это в Казармах.

Гвардейский хлопнул себя по лбу.

— Точно! Я так заморочился, что забыл спросить тебя, как ты туда проникла!

— …через забор и по стене, да… В общем… Подежурь тут. Хорошо? — оно развернулось бежать в осажденного направлении города. — А мне надо поспешить, пока не ушли они…

Аэллисс сделало движение в сторону Кантина.

— Опять подежурить в сторонке! — обиженно воскликнул за спиной приходящий в себя гвардейский. — Почему это всегда происходит со мной…

Полульюс резко развернулось и гипнотизирующе-пристальным взглядом уставилось тому в глаза.

— Я туда иду только затем, чтобы позвать на помощь. — напомнило оно. — Это не наш с тобой объем проблем и не наша с тобой битва. Пока что. Мы присоединимся к эльфам чуть позже. Чего ты добьешься, войдя в полный город голодных? Вот. Всё, о чём я тебя прошу — это дожить до этого «чуть позже».

Мы теряем время.

— Ну, понятно… — хмуро поник ретивый служака.

«Аэллисс, скажи ему…»

— …не вздумай тупо подохнуть! Я тебя на том свете достану. — хмуро продублировало вслух милостиво согласившееся Аэллисс. — Делай что хочешь, но не заходи в город до эльф. Если тебя сожрут, я… расстроюсь. Когда я не в духе — не поздоровится никому… План такой. Как только я буду уверена, что город под контролем, я за тобой прибегу. Если увидишь, что к тебе что-то ломанётся оттуда на полной скорости — не думай ни момента, лучше несись сам в Прайм или Омилл за подкреплением. Давай… как-нибудь переживём этот свет? Чисто чтобы посмотреть, что будет там, дальше. Не подставляйся понапрасну, ладно? Теперь я пошла…

Аэллисс вновь сделало движение вперед, но теперь конечность оно оказалась захваченной. Замерев на момент, существо перевело взгляд со сжимавшей запястье руки на владельца.

На полульюс строго в упор смотрели смертельно серьёзные глаза праймца.

— Ты. Тоже. — твёрдо отчеканил он приказным тоном.

— Само собой! — спешно заверило нечеловек. — Только за эльфами и обратно. Никаких дурацких подвигов… без тебя. Всё честно. Мы же одна команда.

— То-то же! — облегчённо усмехнулся эфор. — Все дурацкие подвиги — только вместе.

Ангелессо милостиво отпустил конечность полульюс, и то со всей скорости широкими скачками во всю прыть наконец-то понеслось к своим и полному пожирак городу, наглядно демонстрируя, почему сонному усталому человеку не стоит следовать и пытаться повторить.

Габи! Я иду. Наконец-то… Тяжело с ними, с глупыми валло. А вы… Без меня там вслепую ни шагу!

«Габи, ты не видишь, что там горит?» — обеспокоенно поинтересовалась Ами, проигнорировав фразу Аэллисс.

— Город. — спокойно ответило льюс.

«Весьма информативно, Габи!»

— Посмотри само, капелька, я же не вижу… Только разрушающуюся от несдержимой энергии материю. Это красиво, но для тебя всё же малоинформативно. Ещё запах чую. Вот и всё.

«Неудобное у вас видение. Всё интересное пропустить можно.»

— Смотря кому чем интересное… Тем мы уже сыты.

Полульюс подбежало к лесному краю города и, прыжком преодолев невысокие заграждения со стороны леса, прыжками пересекло улицу. Проворно уворачиваясь от хватких рук, оно прыгнуло на забор, с него на дерево, крышу одного из домов, затем на следующий, попутно примеряясь, как дальше по заборам, крышам и, в крайнем случае, короткими прыжками и перебежками по земле, добраться до того места, где они видели странную фигуру.

«Вот им определённо страшно.» — Офелетта обратила общее внимание на городских, пытающихся спрятаться на крышах соседних зданий от бушующей внизу всеуничтожающей пожирачьей «стихии».

«И дымно… Я всё ещё не вижу, что горит.» — хмуро отметила Ами. — «Запах почти пищевой… Кабы не поля! Очень грустно.»

«Мне бы тут тоже жутко и грустно было, будь мы всё ещё в человечьем обличье.» — согласилась Сильви.

«Да! Прекрасные поля! И сады!» — сокрушенно произнесла Ами. — «Как им досталось… Мне так жаль их! Бедные растеньица ни в чём были не виноваты! Я хотела лишь поменьше глупых людей здесь… А теперь их тут так много… вовсе безумных. Разрушающих остатки того немногого прекрасного, что здесь вообще было. Похоже… моё желание было сформулировано некорректно. Цель всё равно не достигнута. Внизу вообще жестяк творится… Хорошо, что внимание нэй и людей привлечено не к эльфам. Нам оно ни к чему… Дополнительная движуха и паника про приведших пожирак и подбирающихся к ним эльф им сеймомент явно повредит.»

«В ближайшее время им тут будет не до скуки и не до выдумок.» — заметила Эллена.

«Они и с перепугу могут.» — фыркнула Амелия. — «Дюже способные.»

Ами! Ты можешь припомнить, куда двигаться? Что-то я не соображу…

«Ты и не соображая в правильном направлении бежишь. Продолжай в том же духе. Я всё равно с этой перспективы город практически не видела. Я знаю только, где после какого забора свернуть надо…»

Принято.

«… туда вон точно не надо. Там мой бывший дом. Даже смотреть в ту сторону не хочу… Мои наверняка уже где-то среди этого всего бардака тоже бегают. Более не маскируясь под порядочных городских. Или испытали угрызения и послужили пищей остальным… В общем… Не знаю. И знать не желаю. Меня более всего интересуют наши Эфоры, моя настоящая семья. Мы так много сделали для своей организации вовсе не затем, чтобы она взяла и вот так бесславно погибла в чьих-то неразборчивых желудках… Зато теперь внимания к Кантину у всего Материка будет хоть отбавляй… Нам можно было и не трудиться вовсе!»

«…знаешь, я уже подумываю о том… не следствие ли это именно того, что мы его сюда привлекли… Уж очень подозрительное „совпадение“. Не находишь? Сначала наш „выход“… Затем вот это… Ай! Аэллисс! Нога!» — вскрикнула Эллена.

Всё под контролем.

«Хочется верить! Меня все эти твои широкие прыжки и пробежки между пожирак пугают до икоты…»

Икать мне сеймомент ни к чему… И всё будет нормально, если не задумываться над тем, что и как я делаю и не отвлекать меня.

«Не отвлекаю!»

— Аэллисс. Ты уже близко. Это хорошо. — подало голос Габи. — Я тобой вижу… Нэй. И наше новое интересное знакомое. Так-то уже лучше… Теперь пробую подобраться.

— Я тоже… Габи, осторожно! — предостерегло Аэллисс. — Нэйи прямо на тебя таращатся! Видишь? Не нападут, так выдадут!

— Вижу…

— Ты слишком яркое. — заметило Мике.

— Затмило там всех. — съязвило Дэа. — Они ревнуют.

— Это некстати… Я не хотело привлекать излишнее внимание… — сосредоточенно глядя комбинированным видением через себя и полульюс хмыкнуло подкрадывающееся к цели Габи. — Это прерогатива Аэллисс…

— А! Уже подсмотрело наше выступление во Дворце! — хохотнуло то. — Да, это так! Будет вам теперь ещё один повод над Ами подшучивать. Хорошо подбираешься… Ловко. Только где ты прятаться будешь?..

— Пока не знаю… Видно будет. Благодаря тебе уже видно больше, чем до этого…

— Повезло нам, что ближайшие к фигуре нэйи на неё восхищенно таращатся, преданно не отходя от летучки. Это заметно отвлекает и нервирует. Интересно, так ей и задумано?

— Судя по уровню обеспокоенности происходящим, едва ли. — усомнилось заинтересованно наблюдающее Эйлинн. — Это повезло, что оно в воздухе. Разумно.

— Неразумно было вообще появляться здесь… — мрачно прокомментировало Даллисс. — Что… оно тут делает? Ох тыыыы…

Эллогос зачарованно наблюдали за тем, как распластавшееся на крыше в укрытии Габи осторожно «набирает» с земли немного нэй и швыряет в летучку, сшибая с неё фигуру… на которую уже на земле незамедлительно набрасываются другие нэйи.

По общему «полю» ощутимо вспыхнул и разнёсся шок молодняка и обитательниц Аэллисс.

«Фу. Звуки при этом… такие жуткие. Но такие же периодически слышаться здесь с разных углов города. Не то, чтобы к этому можно было привыкнуть… Но в таких количествах они усыпляют разум нашей человеческой части Аэллисс и перестают шокировать его до такой степени. Но не когда это происходит так близко. Жаль, что я закрыть глаза не могу.» — пожаловалась Ами.

Я не закрою. А то Габи ничего не увидит.

— Простите… но теперь что оно делало тут мы сможем узнать уже только по косвенным признакам… если что-то вообще останется. — спокойно произнесло Габи.

— Это было необходимо, Габи? — дрожащим голосом послало укор Мике.

— Это было продиктовано моментом, Мике. — твёрдо ответило льюс. — Значит, да.

Аэллисс в это время бесстрастно и задумчиво наблюдало за тем, как существо в странном балахоне с кошмарными воплями агонии и звуками раздираемой драпировки и плоти утопает в волне нахлынувших на него пожирак.

— Они… получили желаемое. — произнесло оно, не в силах оторвать взгляд от жуткого зрелища.

— А оно — заслуженное. — Габи резко выдохнуло всеми порами.

«Аэллисс! Отвернись уже! Габи. В самом деле. К чему решать вопрос так… радикально?!»

— В существе было что-то смутно знакомое, у меня нет сомнений в том, что оно напрямую причастно к происходящим здесь бедам. — объяснило льюс людям свой вердикт подробнее. — Ни одно из присутствующих здесь существ не выглядело столь же сердито-деловитым, как это. Я отвечаю, Ами, рука Вселенной привела нас сюда.

Спасибо. Так меня ещё не называли.

«Хорошо. Спасибо, Габи. Вот уж точнее не скажешь. Появились вы вовремя.»

— С ракурса Аэллисс на момент было заметно лицо в ужасе из-под спавшего шлема. — медленно ответило всё ещё сотрясаемое мелкой дрожью Мике, безуспешно пытающееся справиться с шоком. — Эту форму я знаю…

— И? — заинтересованно подбодрило Эйлинн.

— И я. — шокировано согласилось «подсмотревшее» мысли близкое льюс Габи. — Это Кири… Кириан. Из наших бывших близких. Теперь мы знаем, что он… оно осталось в живых… И присоединилось к делам Дери. Если оно, конечно, было здесь за этим… А не само по себе.

«Вероятно, за этим. Пожираки и летучки. Всё говорит о делах Дерианы. Осмотрим вещи? И, если мы были неправы, извинимся перед косточками?» — скрывая стресс за шуткой предложила Ами.

— Оно пока плотно покрыто жующим слоем, насколько я вижу… — Даллисс озадаченно посмотрело на нерасступавшуюся свору нэй глазами уходившее дальше в поисках Бенефактресс Фабианны полульюс. — Переведи туда взгляд ещё раз.

«Нет!»

Прости, Даллисс. Мои настаивают на том, чтобы я смотрело в другую сторону.

— Ладно… — озадаченно согласилось льюс. — Я в любом случае иду к вам. Чую, там будет что-то интересное. Я найду способ раскопать улики и раскидать препятствия.

— Доедят — сами уйдут. — примирительно добавило Эйлинн. — Тогда и обыщем.

— Ой, нескоро это будет…

— Скоро. Их довольно много. Такое количество что и кого угодно могло бы быстро сжевать.

— Главное, чтобы не сжевали наши улики. — строго нахмурилось Даллисс.

— Детектив Даллисс. — весело хмыкнуло Дэа.

— И вас самих. Столько обглоданных остовов Аэллисс видит на улицах… Осторожнее там. — предостерегло Ойлинн.

«Ох ты… Зачем я вниз посмотрела. Теперь пришла вторая очередь цепенеть…»

Ну, вот. Туда не смотри, сюда опять не смотри. Мои глаза не принадлежат мне… Что там, Ами?

«Её сестра.» — ответила за умолкшую в задумчивом шоке Сильви.

«Да… Старшая. " — деревянно-пустым голосом отозвалась кантинка. — «Лучшая растительница в семье. Самая толковая, самая ответственная… была. Теперь… вот. Ну… Так тому и быть. Я же сказала — не хочу ничего знать.»

«Подожди… Если ты — ведьма… Была ей. Может она ещё…»

«Нет, Офи, не надо меня утешать… Я не расстроена. Просто шокирована… увидеть её… в непривычном виде. Понимаешь?»

«Конечно, понимаю… Я была бы сильно… огорчена что ли. В трауре, наверное, если бы мои люди…»

«…это не мои люди. Не моя настоящая семья. Мне просто занятно наблюдать, как прервалась вместе с нашими ментальными болезнями наша проклятая семейная линия… Я умерла. Если Адель тут, то и потомство её, и всех остальных, вероятно, уже сжевали… Уж если кто-то и могла отбиться и убежать, то она. Решительная, сильная и рослая, как положено настоящей растительнице. Гордость семьи. Возможно, она защищала остальных? Дралась и была укушена? Неважно теперь… Исход один… Всё же. Странно видеть такое… выражение на её обычно хмурой деловитой физиономии. Ладно. Давайте за дело… Давайте разыщем Фи… Ренеа. Или что это там нам на горизонте тускло светит.»

— Одобряю, Аэллисс. — отозвалось Габи. — Видишь? Фиби где-то там.

Полульюс кивнуло, и через момент они уже ловко прыгали по крышам и оградам, продолжая продвигаться к предполагаемому местоположению северянки.

«Тем временем… Мы уже близко к Казармам!» — с удивлением огласила Ами, с трудом узнав улицу родного города. — «Никогда прежде так не передвигалась по Кантину! Но всегда мечтала. Можно было везде оказываться быстро, не обходить огромные расстояния из-за этих дурацких везде-заборов и никого не встречать по пути. Мечта любой нелюдимой девочки.»

«Как насчёт этого симпатяги?» — невинно осведомилась Офелетта. — «Не все встреченные одинаково нежеланны… Рада видеть его. Живым. Пока что живым, учитывая то, что там внизу творится.»

Праймка обеспокоенно «поморщилась» и всеобщее внимание устремилось вниз к тревожно озирающемуся человеку.

«Что?! Кого?» — заинтересовалась Ами. — «А, Джеймили… Пффф. Как он тут оказался? Что делает тут один? Почему его ещё… не съели? Впрочем, тоже уже не важно. Пожираки сеймомент это поправят. Он окружен, они уже за углом, и вскоре до него доберутся. Тут ничего не поделать. Пойдём, не хочу на это смотреть в любом случае…»

Вслед за кантинкой полульюс потеряло интерес и приготовилось двигаться дальше.

«Нет! Всем стоять!»

Что?

«Ами. Ты только что ругала Аэллисс за трусость и безразличие. А теперь сама поступаешь так же?! Мы не можем просто так уйти.»

Почему нет?

«Потому что… я прошу.» — настойчиво вернула внимание к вопросу праймка. — «Спустимся предупредить его! Заодно спросим его про остальных.»

«Предупреждать не о чем, думаю, он и сам уже всё понял.» — возразила Ами, обращая общее внимание на замершего в отчаянии в напряженной стойке эфора, заметившего приближающихся к нему пожирак. — «И разговаривать с ним не о чем. Про выживших сами всё вскоре узнаем. Серьёзно, Офи. Это не тот человек, ради которого нужно рисковать. Пойдёмте скорее, чтобы не слышать воплей. На сейсвет их итак многовато для моей психики. Аэллисс хоть тут меня одобрит… Это полульюс в город-то еле полезло, а в ту кучу точно не полезет.»

«Потому что ты так решила? Я твоим суждениям не доверяю. Аэллисс! Этого нельзя допустить! Ты же полуэльфа и должна быть… неравнодушна ко всему красивому!»

И?

«Спаси его! Скорее!»

Обессиленный усталостью и отчаянием привлекательный не только для праймки эфор в это время застыл на месте, сохраняя боевую стойку, но с безнадёжностью, читающейся в позе и движениях, наблюдая за готовыми к броску, зажавшими его в тупике пожираками.

«Офи, все, смотри, они уже около него. Мы можем только убраться отсюда. Тут людей ныне пачками едят, судя по звукам. Многие из них были недурны собой. Зачем нам этот конкретный? Мы — ходячий гриб. Нам всё равно не перепадёт ничего… Как и от Алессо.»

«Тем не менее, Алессо в безопасности! А мне за кого-то попросить нельзя?!»

На что вы опять меня подбиваете, любительницы драмы?

— Я тебя поддержу. — вызвалось Линн, возникая рядом.

«Линн! Светильце моё ясное! Спасибо, Линн!» — горячо поблагодарила Офи. — «Скорее, а то его сожрут, пока мы тут дискутируем!»

Ладно. Я не понимаю, почему мы отвлекаемся от основной миссии, но иду туда… Но если у Эллены, Сильви и Эсми появятся фавориты, то для меня этого будет многовато…

Пара ближайших к эфору пожирак внезапно к недоумению последнего осела, как подкошенная, остальные голодные целеустремлённо принялись перелезать через упавших, чтобы подобраться к жертве.

Линн начало работу со всем энтузиазмом молодое льюс и не намерено было останавливаться, аккуратно отшвырнув в сторону ещё пару ближайших нападающих.

«Аэллисс! Линн не видит всю картину хорошо и боится задеть Джеймили! Просто помоги уже!» — яростно подогнала Офелетта. — «Спасай это произведение природного искусства!»

Аэллисс со вздохом мягко спрыгнуло и ещё одним ловким прыжком тихо и мгновенно оказалось около окружённого опасностью эфора.

— Джейми. — негромко окликнуло оно, обозначив своё присутствие. — Мы уходим… Держись крепко за мою руку. Нам пора…

Оно быстро схватило юношу за руку и приготовилось к прыжку.

— Что ты… что за?! — подпрыгнул от неожиданности кантинец, в ужасе рефлекторно стряхивая предложенную жёсткую руку помощи, но увидев живое существо, передумал орать и испуганно повернулся обратно, чтобы увидеть ещё одного отлетающего отброшенного Линн нэйя.

Остальные явно восприняли происходящее как сигнал к атаке.

Завидев рядом с тусклым укушенным более яркое и аппетитное Аэллисс, с десяток весьма решительно настроенных нэй уверенно направились к ним. Ситуация усугубилась тем, что из ближайшего переулка начали подтягиваться и другие.

Аэллисс тревожно осмотрелось, прикидывая свои шансы на то, чтобы уйти из окружения. Но это ныне выглядело проблематично. Даже без учёта всё ещё сжимаемого в руке ценного для Офелетты «груза».

Ну… И на что вы меня подбили?

— Ами! — сдавленно прохрипел Джейми, в ужасе таращась на приближающихся. — Зачем ты здесь?! Мы тут все поляжем… Мы уже мертвы…

Не продолжая разговора, просчитавшее вариант Аэллисс решительно молча схватило эфора и прыгнуло на крышу как раз в тот момент, когда полукольцо оскалившихся пожирак с алчно протянутыми в сторону лёгкой добычи руками сомкнулось. Оставшись ни с чем.

Быстро сориентировавшись, подбежавшие к стене голодные уже с цепким вниманием смотрели на потенциальный обед, прикидывая, как до него добраться. Всё ещё неотрывно глядящий на них парализованный ужасом Джейми судорожно сглотнул.

«А они шустрые.»

«Да. Палец в рот не клади.»

«Неважно! Он цел!» — восторженно взвизгнула Офелетта. — «И жив! Спасибо, Линн!!!»

А где «спасибо, Аэллисс?».

«Сссспасибо, Аэллисс… Нервы ты потрепало изрядно, однако, работу сделало… Уводим его.»

— Джейми, пойдём… — мягко потянуло кантинца за руку за внутренней беседой уже поставившее ошеломлённого эфора на крышу полульюс.

— Ами… что… как это? — только и смог произнести тот.

— Всё будет хорошо. — утешающе уклончиво ответило существо, мягко, но настойчиво потянув ошалевшего и явно неспособного к разумному диалогу человека за рукав ещё раз. — Идём. Ты можешь идти?

— Да… Да, могу…

Вояка прерывисто спазматически выдохнул. Он был ранен и явно ещё находился в шоке, оттого плохо соображал.

«Он задерживает нас. Нам нужно искать Ренеа. И остальных.» — проворчала Ами.

«Откуда такое рвение? Сеймомент и найдём.» — безапелляционно возразила Офелетта. — «И ещё всё узнаем из первых рук… Аэллисс, спроси у него, что тут произошло.»

Отличная мысль. Надеюсь, наше произведение природного искусства обретет дар речи и сдвинется с места. Иначе мы правда ни к чему не придём.

«Он измотан и ранен.» — вступилась праймка.

Габи уже далеко от нас. И я даже не вижу где… По видению оно нимха не разобрать.

— Я возвращаюсь за Мике и Даллисс, Аэллисс. — отозвалось льюс. — Встретимся у Фиби.

Хорошо.

«Давай расспросим его.»

Давай.

— Джеймили, что здесь случилось? Где наши? — произнесло вслух полульюс. — Отведёшь к ним?

— Ами я… Да, я сам не знаю… Хотел к ним пойти… Но как?! — служака в отчаянии сделал бессильный указующий жест вниз на прежде чуть более свободную, но ныне уже тоже кишащую пожираками улицу.

— По… крышам? — невинно заметило нечеловек. — Мы уже стоим на одной.

— Фффу, точно! — пошатнувшись, сжался от ужаса внезапного открытия эфор. — Так я здесь и оказался… с перепугу. Только… Я… высоты боюсь!.. Но, видно, выбирать не приходится… Что они сделали с нашим городом, Амелия…

— Тупо съели, Джейми… Я тебя поддержу. Ты не упадёшь. Идём.

— Тогда идём… Спасибо… что спасла меня… — с трудом выдохнул кантинец.

«Пожалуйста!» — промурлыкала Офелетта, не сводя глаз Аэллисс с сильно исхудавшего осунувшегося, перепачканного кровью и копотью, но всё ещё красивого лица.

— Ненавидел его… Но никогда бы не хотел… чтобы… вот так.

Во вскинутом на существо взгляде читалась боль и сожаление. Аэллисс кратко кивнуло в ответ.

— Я тоже.

Кантинец ещё раз выдохнул и, проверив на прочность крепкую хватку полульюс, явно успокоился, едва заметно удовлетворенно вздохнув.

Сурово фыркнув вслед за этим, он, недовольно помотал головой, стряхивая шоковое оцепенение, и они, к облегчению Аэллисс, хоть и не быстро из-за прихрамывающего эфора, но всё же двинулись в сторону Казарм по длинной крыше.

Недоверие и напряжение до этого нервно озиравшегося Джеймили постепенно сменилось усталой постадреналиновой мрачностью.

«Ох и досталось же ему… Он еле на ногах стоит. Бедолага. Что здесь с ним происходило? Мы узнаем сейсвет хоть что-то или нет?»

Но прежде чем Аэллисс успело озвучить вопрос, их опередил сам эфор.

— Как… ты это… сделала?.. — он перевел на них уже более осмысленный, просто испуганный при виде расстояния от крыши до земли взгляд, но уже без поволоки бескрайнего ужаса.

— Эммм… Праймские штучки, знаешь ли. — уклончиво ответило полульюс. — Меня научили этому в Академии. Я же ведьма, Джеймили.

— А, точно… — завистливо выдохнул тот. — Умницы они там, за городом, всегда это знал… Ты… Даааа… Ты же так и не вернулась из Омилла. Как же я тебе завидую… Ты бы знала.

«Да я знаю.» — хмыкнула Амелия. — «Сама себе завидовала.»

— Покинуть это поганое болото… чтобы получить суперсилы. — досадливо фыркнул Джеймили, неуверенно шагая при поддержке Аэллисс и стараясь не смотреть вниз. — Это же… так шикарно… Жизнь бы отдал… две.

«С меня взяли одну. Справедливая сделка.»