Бесплатный фрагмент - Опасные игры с тенями. Том 1

XXXIX. Ход эллогос

— Стеллисс, что там у тебя за нездоровая активность?

— Именно нездоровая, Эйлинн… Верно подмечено. Димы совсем спятили… как Эво и говорило… Охотятся за мной. Только представь.

— Даже так?

— Даже так, ага. Целая толпа пронеслась мимо строения, на крыше которого я сеймомент сижу… Глупышня. На простые фокусы ведутся любо-дорого. Хоть всю ночь их так по поселению гоняй.

Лиа весело хмыкнуло.

— Я тоже хочу!

— Приходи! Вдвоём веселее будет.

— Кажется, Линн сталкивалось с чем-то подобным там ранее. — задумчиво припомнило Ойлинн. — При прошлых попытках наладить контакт. Дурацкое поселение, если вы спросите меня. Мой Прайм в этом плане куда уютнее.

«Я тоже так думаю.» — довольно улыбнулась Офелетта. — «Всегда приятно находиться среди разумных существ.»

— Да, я бывало в местных лесах неподалёку от города. — включилось в беседу Линн. — Сразу после нашего отступления из Леса. Но за мною димы толпами не гонялись. Только таращились. И шарахались тогда. Стеллисс имеет больший успех.

— Не надо завидовать. — парировало льюс. — Знаете. Вынуждено констатировать тот факт, что… То, что мы сеймомент наблюдаем, похоже, единственно возможный контакт с нашими димами. Очень… динамичный.

— Потому я предпочитаю иметь дело с валло… Как и все мы, впрочем. — поморщилось Аэллисс.

«И я. Хоть и выросла среди димов и долгое время как-то умудрялась даже считать себя одной из них.» — мрачно добавила Амелия.

«Настрадалась, бедолага!» — сочувственно вздохнула Офелетта.

«Да!» — тепло улыбнулась ей кантинка. — «Зато теперь отдыхаю… В отличной компании. Уже зная этому цену.»

— Стеллис, ну их в Бездну… — фыркнуло Тесселинн. — Иди обратно к Горе.

«Да! Спасибо, что последили тут за моими!» — встрепенулась Ами. — «Теперь уже всё хорошо. Мы с Габи уже бежим в Кантин.»

— Вот, хорошо, что я ещё помню свою валлосскую форму. — неодобрительно «поцокало» Габи. — А то сидеть бы мне тоже на крыше.

— Как Ойлинн во время аминых экзаменов.

Смех прошёлся по сообществу.

«Вы мне это эонно припоминать будете?»

— На эонный раз ещё смешнее!

— Да, так и есть… Мемчик просто на все времена.

— Слушай, Аэллисс… Ами. — обратилось к ним Стеллисс. — Я тут заметило… Что ваше Бенефактресс Фабианна охотно помогает остальным. И вообще, ведёт себя весьма достойно.

«Да… Мне она тоже нравится.» — согласилась Ами.

«И мне.» — добавила Эсми.

«Настоящая северянка.» — гордо резюмировала Эллена.

— Фиби всегда было славное. И умилительно оно рассеянное. — с теплотой заметило Габи.

«Всё-таки, я думаю, надо рассказать всё Кайлу.» — нахмурилась Амелия. — «Это может быть небезопасно… Получит информацию — а там пусть сам решает.»

— Нет. Сначала поговорить с Фиби. — непреклонно возразило Габи.

— Ладно. Я ушло. — отрапортовало Стеллисс. — Я тут за всеми присмотрело… Было интересно. Дальше дело за вами.

«Спасибо тебе огромное-непередаваемое! Ты не представляешь, какую каменюгу у меня с души сняло! Я бы извелась по дороге… Да и с тобой так удобно, что я о жизни лагеря ныне знаю больше, чем ежели б там находилась сама.»

— Мы все одно, капелька! Взаимовыручка — это приятно и полезно. Мне было любопытно тоже.

Стеллисс тихо спрыгнуло с крыши и отправилось на отдых к основной части эллогос у Горы.

— Как у нас там? — с интересом осведомилось оно.

— Тихо-спокойно-красиво. — ответило Ивлинн.

— Ничего необычного, в общем. — резюмировало Эво.

— По крайней мере, ничего подозрительного не видно. — иронично хмыкнуло Иллисс. — Потому что мы не видим.

— Упрёк поняло… — отозвалось единственное на данный момент видящее нэй Аэллисс. — Ищите остальных.

«А я очень надеюсь на понимание и присутствие Ойлинн! Кроме шуток. Один чих, мне их до конца времён не избежать.» — добавила Ами.

— Одно пропало бесследно. Ещё одно недавно замечено кнаппами. — «насплетничало» Филлисс.

— Что оно там делает? — поинтересовалось Хильд.

— Без понятия. — «вздохнуло» Филлисс. — Кто разберет их, суетливых полульюс. Да и через толщу живого мыслящего камня разговаривать тяжеловато. Иначе всё разузнали бы. И как там поживают хэлли после их побега от нэй, и что там у них потеряло наше полульюс.

— Вот, пусть оно возвращается и сидит с вами. — насупилось Аэллисс. — А я пойду к хэллям вместо оно. Мы с нутром там ещё ни разу не были. К нашей досаде.

«Я ненавижу тёмные узкие пространства.» — поморщилась Амелия. — «Но ради хэллей, подгорных озёр и блестящих камешков потерпеть можно было бы.»

— Какие твои циклы. Успеешь и к хэллям. — утешило Эво. — Мы тут и без тебя сносно справляемся. Заодно как-то прикрываем город. На нюхе нэйи нормально вылавливаются.

«И за это вам спасибо огромное! Ни к чему Омиллу такие непрошенные визиты.» — согласилась Ами. — «Берегите мой любимый город и начальника. Мне ему ещё пару ведьмографий передать надо. Хорошо бы лично… Но Эйлинн права, нам нужно будет быстро вернуться в Йулль. Там любопытно, но отдохнуть и погулять по родному городу сеймомент было бы тоже неплохо. Как пойти во все стороны сразу?»

— Я могло бы тебе объяснить. — вызвалось Айслинн. — Но понадобятся эоны циклов тренировки.

— Я на первом же цикле разленюсь. — отмахнулось Аэллисс. — Методичность — это не про меня. Хотя, судя по тому как это звучит, дело стоящее. Я надеюсь, у меня ещё будет тонна времени, чтобы провести его с вами.

— Тогда — хорошая новость для тебя в том, что ты никуда от нас уже не денешься. — хмыкнуло Иллисс. — Если только само не решишь убежать.

— Зачем мне это. — пожало плечами Аэллисс. — Я уже настолько привыкло к хорошему обществу, что болезненно реагирую на его отсутствие. Каждый раз, когда я оказываюсь вне зоны связи, у меня начинается беспокойство. «Как они там?», «что происходит?», «не добрались ли до них уже злоумышляющие?». Хотя знаю, что с вами ничего плохого не может случиться. Даже если яд прямиком из грунтовых вод смытый в океан, прольётся дождём на наши головы.

— То выживут только эллогос и кнаппы. — уверенно заметило Валлис. — И мары.

— И те, что в костюмах. — добавило Эйлинн. — Который, кстати, неплохо бы постараться отремонтировать. Это поможет нам набрать пробы яда из почвы ближе к эпицентру катастрофы. Ну и… получше осмотреть наш Лес. Понять, что можно сделать.

— Если ничего, то занятно будет мигать умирать-оживать-умирать-оживать и всё по новой, пока льющийся с дождями на головы яд не ослабнет или мы не адаптируемся. — с задумчивой мрачностью обрисовало грядущую ситуацию Даллисс. — По идее, это должно было сделать и Гаэлль, если вдруг оно проросло и хватануло яда в пещерах… Я… знаю, что заколебало всех своей тревожностью, но ответа так и нет.

— Ты ждёшь определённого ответа. По твоим правилам. — «покачало головой» Тесселинн.

— А как иначе?

— Всё придёт в своё время. Запрос послан. Твоё дело сделано. Прекращай бомбардировать запросами. Переключись на «приём». И на другое дело.

— В такие моменты абстрактное знание мне не помогает. — удручённо насупилось Даллисс.

— Оно просто заезженное, а вовсе не абстрактное. — «пожало плечами» Тесс. — Тебе в этом состоянии ничего не поможет. Что тебе ни скажи сеймомент.

— Звучит обнадёживающе. — саркастически фыркнуло Даллисс. — Но верно. Переключусь на текучку. Аэллисс?

«Да! Мы почти в Кантине. Габи, дай полульюсине наши йулльские трофеи.» — распорядилась ведьмарка. — «Из твоего непонятного воздушного кармана мы переложим их в мою более понятную сумку с табличками… Я хоть Кайлу показать смогу. Не, окровавленный костюм оставь пока там… страшный он. Инструмент пока тоже. Пока не найдём, где продезинфицировать.»

— Повезло нам, что всё это уцелело. — заметило Габи. — И сами Лаборатории в том числе. Хорошо, что Дэри и компания торопились или сочли эти вещи неважными. Или собственные «творения» помешали. Старые образцы — это лучше, чем ничего.

«Точно! Для меня и это какое-то невообразимое техническое… что-то! Эон живи — эон нового увидишь.» — восхитилась Ами.

— Вот и приходится жить эонами. — усмехнулось Ойлинн. — Из жадности.

Мике, отвлекшееся было на созерцание гипнотически колышущейся листвы на фоне неба, вновь включилось в разговор.

— Хорошо бы нам заявиться в Лаборатории с Фиби! — воскликнуло оно. — Оно-то понимает как всем этим оборудованием, инструментом и реагентами пользоваться.

— Вопрос в том, захочет ли оно помочь что-то исправить, что именно оно захочет править… то есть, на чьей стороне Фиби. — вновь выразило сомнение Линн. — Я хоть и издалека, но слежу за Габи и Аэллисс. И готово прийти на помощь.

— Это же Фиби. — упрямо запротестовало Мике. — Конечно, на нашей.

— В любом случае, как я понимаю, неважно кем, но основные работы над ядом и антидотом, скорее всего, будут вестись в йулльских Лабораториях. — резюмировало Аэллисс. — По причине их отличной оснащённости. Даже при всей наблюдаемой там разрухе и бардаке. Так даже интереснее.

— Убавим романтики и восстановим. — твёрдо заверило Габи. — Оно того стоит! Место следующей встречи всех, заинтересованных в расследовании и исправлении — в любом случае Йулль. Меня уже сеймомент обратно прямо-таки тянет.

В ответ эфир сотряс привлекающий к себе внимание зов Айслинн.

— Ай-яй. Так, повремените строить планы, все. Вы мне тут понадобитесь.

Волна интереса сразу всего сообщества чуть не сшибла Айслинн с занимаемой ветки на выбранном оно дереве. Пауза сменилась шквалом вопросов.

— Поясни.

— Почему все?

— Прям все?

— Это надолго?

— Нам надо остаться в Йулле следить за ситуацией.

— И Лабораториями.

— Мне вернуться из Прайма?

— Да я на краю Материка!

— Я тоже.

— Я собиралось в Зет.

Айслинн сделало в поле останавливающий жест.

— Для начала… Я жду бурных оваций и восторгов.

Хор оживился, наполнился «рукоплесканиями» и восхищёнными возгласами, принялся на разные голоса восхвалять мудрость и находчивость Айслинн и восторгаться утончённым изяществом найденного решения.

— Шоу абсурда. — хмыкнуло Аэллисс. — Овации вперёд рассказа. Несоответствие видится только мне?

— Да. Для остальных это происходит одновременно.

— Мои «недоросшие сестрички» увидели бы всё это вместе со мной. Но тут их нет… Никакой поддержки. Я одно против всего Материка. Кстати, разве нам и правда не надо в Йулль? А мне ещё и в Прайм по учёбе. И к Финиану с докладом. Не могу же я поручить ещё кому-то рассказ в лицах о всём великолепии Йулля, ужасах Лабораторий и доблести эллогос? Или… могу? Нам и в самом деле очень надо будет скорее вернуться обратно в Йулль. После того как выясним тут вопрос с Фабианной и несколько обезопасим аминых близких.

— Аэллисс. Вот ты вольно делать что хочешь. — примирительно усмехнулось Айслинн.

— А. Хорошо. Я… что? — удивилось полульюс. — А с чего у меня такие особые привилегии? Меня что… не берут играть «взрослые»?!

Оно недоверчиво «уставилось» в эллогосское поле.

— Именно так. — «кивнуло» оттуда Айслинн. — Поранишься… Твоя неразвитая внутренняя ёмкость не способна будет справиться с этим.

— С… чем? — «насупилось» полульюс. — Да что там за дело такое? Рассказывай уже. Хочу знать, куда меня не берут!

— Ну не гнуси… — утешающе ментально «обняло» Даллисс. — Специально тебя оттирать не стали бы.

— Да знаю… — отмахнулось Аэллисс. — Если Айслинн устраивает представление, почему бы и мне не устроить своё. Так в чём идея? Если она вообще есть, и мы не просто так тебе поаплодировали, потому что ты есть такое замечательное.

— Ну, не без этого. — скромно ответило Айслинн. — Внезапно пришедшая идея состоит доработке наших эфирных карманов с помощью недавно открытых эллограмм. Теперь в карманах мы можем не только хранить свои вещи, но и храниться в них сами. Я решило назвать это Карман. Остроумно, правда?

Айслинн сделало эффектную паузу. И, да, оно было право. Концепция не желала помещаться и укладываться в аэллиссовом разуме.

— Ух тыыыы. — восхитились все остальные.

— Это… как? — изумлённо помотало головой Аэллисс. — Сами себя складывать в свой карман? А что останется снаружи? И как обратно?

— Не переживай, со временем ты всё поймёшь. — мягко утешило Айслинн. — Пока объясню так… Мы способны модифицировать мир. А не пришло ли время создавать его самим? Создать с нуля именно такой, каким он нам понравится, таким, каким мы видим его… в меру наших испорченностей. Мне кажется, сил и опыта у нас уже вполне хватит.

Хор, особенно молодая и ретивая его часть, засуетилась.

— Крутяк.

— Играть!

— Давайте играть, да.

— Какая интересная игра!

Мике обратилось к обросшее тёмным облачком одиночества и отверженности полульюс.

— Аэллисс, не хмурься. Мы тут ещё ошибок понаделаем. А ты сразу придёшь и всё слепишь как надо.

— Давайте уже сеймомент начнём! — запрыгало на месте Дэа. — Мне не терпится.

Айслинн «улыбнулось».

И хор вновь разразился гвалтом.

— Тогда собираемся!

— Я иду.

— Собираемся.

— И я. Скоро будем.

— Оно того стоит.

— Так интересно.

— Восхитительно!

— Надо же, сколько открытий в последнее время.

— Спасибо нэйям.

— Теперь скучать точно не придётся.

— Всё вовремя.

— Как всегда.

— Вот оно было всё зачем!

— Нет предела мудрости Вселенной.

— И извращённости её путей.

— Ещё неизвестно, получится ли что-то из этого…

— Всё получится.

— Так странно. Вроде бы, кажется, всё… это верхушка дерева развития, сиди и спокойно любуйся видом. Но потом оказывается, что оно постоянно растёт.

— А мы не устаём лезть вверх.

— Айслинн, а зачем тебе все? — печально вздохнув, поинтересовалось «брошенное» на время Аэллисс.

— От всех для начала нужен вклад и кусочек их мироощущения, Аэллисс. Чтобы новый мир впускал в себя, выпускал где надо и не «выплёвывал», отторгая, как нечто инородное и негармонирующее с ним по содержанию. — пояснило льюс. — Мы настроим его на «среднее по эллогос».

— А как туда попадёт Гаэлль, когда вернётся? — оживилось Даллисс. — И все возможные новенькие?

— Пропитаются. Подстроятся. Будут приходить и вылетать, и приходить снова, пока не адаптируются и не задержаться. Я пока не знаю. — честно призналось Айслинн. — Время покажет. А пока… У нас есть счастливая возможность выбрать оптимальную для нас конфигурацию будущего мира. По праву первенства.

«Что такое приходить в восхитительный город и вылетать из него снова и снова я знаю отлично.» — нахмурилась Ами.

— Я тоже хочу выбирать конфигурацию… — прогнусило полульюс.

— Аэллисс, ты пока же даже выбрать создать собственный «карман» не можешь. — урезонило Айслинн. — Маловат резервуарчик! Это сеймомент данность. Смирись.

— В любом случае — не могу представить себе, как это — взять свои драгоценные вещи — и отправить куда-то в Пустоту! А вдруг не достать потом обратно? Не представляю…

— В том-то и дело, Аэллисс. В этом и ключ. Ты именно не можешь себе представить. Потому я и не зову тебя участвовать. У всех свои ограничения. Мы тоже ведь не предел развитости.

— Присоединяюсь к вопросу Аэллисс. — заинтересованно подключилось Лиллинн. — Что, если моя любимая кружка уйдёт в никуда? Нелепо.

— Ох уж эти подцепленные в Омилле посудные заскоки. — узнавая, хмыкнуло Эво.

«Можно уйти из Омилла, но Омилл из тебя не уйдёт никогда.» — согласилась Ами. — «Видимо, кровь там навсегда частично замещается кофе. В мозгу, во всяком случае, точно. Нет, глубоко в душе. У меня нет никакой крови сеймомент. И мозга тоже. Тем не менее, Омилл незабываем.»

— Начнёшь проверку с не столь важных для тебя вещей.

— Лиллинн. — шутливо предупредило самое далёкое от места сбора, но уже выдвинувшееся к нему Дит. — Осторожнее с выбором компании. А то так снаружи «кармана» вместе с Аэллисс и останешься. И со мной, если меня не дождутся.

— Дождёмся всех. — заверило Айслинн.

— Я… не расстроилось. — надуло губу Аэллисс. — В этом мире ещё тонна всего интересного и неизученного… Йулль, например. Но, раз вы туда не идёте, мне там тоже делать пока нечего. Я тогда… схожу в Прайм по делам и учёбе Ами. Мне и тут есть чем заняться без ваших Карманов. Больших и маленьких. Я — деловое и занятое полульюс.

— Отличный подход. — одобрило Тимо.

Сообщество на момент вновь «подзависло», жадно впитывая нотки мелодичного голоса.

— Так всё-таки… А как в Карман потом попадать? — вывел всех из «транса» беспокойный вопрос Валлисс. — Если мы что-то пропустили?

— Просто попадать, и всё тут. — разъяснило Айслинн. — Резонировать на соответствующей частоте. Ты получишь правильное ощущение, общаясь с кем угодно из нас. В своё время. Хватит вопросов. Собирайтесь скорее — и сами всё увидите.

Но вопросы продолжались.

— А можно… неправильно настроиться и попасть «не в тот» карман?

— Запросто. Похоже, я рановато «отмело» только полульюс. — «вздохнуло» Айслинн. — Молодняк, похоже, тоже не готов.

— А можно… достать из несвоего «кармана»… что-то чужое? То, что не складывало само?

— Ещё как можно! — подтвердило Лиа. — Со мной это постоянно случается. Достаю бездна знает что… вместо нужного.

— Что ж с тобой будет при «большом кармане»?

— А… я не знаю… Увидим?..

— Гаэлль и Лиа чаще остальных извлекают разные диковины. Только Гаэлль делает подобное намерено, а Лиа — по «рассеянности». Но это тоже намерение.

— Различные подходы — один результат.

— Они только видятся разными. В кажущемся хаосе всегда есть своя закономерность.

— Странные штуковины существовали до этого или материализовались из твоего воображения Лиа?

— И то, и то.

— Во Вселенной есть Всё. Вопрос только в том, что именно ты позволишь себе «поймать». Зависит от твоей конфигурации, точнее. — пояснило Тесселинн.

— Внутри есть определённый справочник с указанием места вещей на полках Вселенной? — поинтересовалось Тиллинн.

— Мы сами такой справочник. Набор отсылок на определённые уже существующие вещи.

— Допустим, мы все просто разные перечни чего-то. А можно… «содержать» указания на сразу всё?

— Можно. Только это совершенно другой размер и уровень. Тогда ты — Вселенная.

— И… зачем это всё?

Несчастное вновь Аэллисс подзависло над масштабностью очередного вопроса.

— Неизвестно. Я не полный справочник, светильце. — «улыбнулось» Тесс. — Ищи свои указания на нужное тебе.

— Верно. Поиск на этот вопрос не входит в наши текущие задачи. — легкомысленно отозвалось Лойлинн. — И успешность выполнения проекта от него не зависит. Пренебрегаем этим… Пока.

— Да и, надо ли знать? — примирительно резюмировало Айслинн. — Возможно, увидев изнанку и механизм игры, тебе и играть расхочется.

— Эээ. Пффф. Ну, ладно. — отмахнулось Аэллисс. — Всё равно до конца не понимаю, только запуталось. В самом деле «не помещается». Покажете мне потом этот свой мир. И всё тут. А нам с Габи пора за Фиби.

— Эллогос сами не понимают, они просто действуют уверенно. — иронично хмыкнуло Хильд.

— Верно. — авторитетно подтвердило Айслинн.

— А мне кажется, всё в итоге будет напоминать наш Лес. — предположило Годис. — Едва ли у всех тут настолько бурная фантазия, чтобы прыгнуть дальше.

— Увидим. — с вызовом фыркнуло Лиа.

— Ой, Лиа… И Деа. Да, беру свои слова про фантазию обратно.

— …а я пока очищу от яда место, где был наш старый Лес и буду жить там одно. — пробубнило Аэллисс. — Создам там свой мир… Из вредности и с досады. На этом самом лысом пятаке… Где все травы и деревья мертвы.

— Есть там будет тебе нечего.

— С собой принесу… Погодите на моментик. То есть все эллогос что — покидают этот мир?!

Аэллисс на момент даже остановилось от удивления.

— Во всяком случае, если все удастся, то происходящее тут уже будет нам менее интересно.

— Кто будет следить за Дворцом и Лабораториями? Сеймомент не время покидать Йулль. Тут следить за делами некому.

— Оно право. — «кивнуло» Эйлинн. — Мы не покидаем совсем. Только на время… Верно, Айслинн? У нас много дел в Йулле.

— Если научитесь возвращаться и не забудете обо всё на свете за своими игрушками. — скептически хмыкнуло Аэллисс.

Бегущие к точке сбора дальше всех ушедшие в своих исследованиях Материка молодые эллогос продолжали донимать вопросами Айслинн.

— А почему мы этот мир под себя до сих пор не «скрутили»?

— Его «скрутили» не мы и до нас. По своему вкусу.

— Тут же ещё кнаппы есть. Мары.

Айслинн одобрительно фыркнуло.

— Верно. Частично-то всё-таки мы и этот «скрутили»… А так-то… он же не «пустой» и здесь не только мы им «крутим»… Слишком многое его сеймомент «держит» привычными прищепками. Он довольно «твёрдый». А тот начнётся с… «ничего». Возможно, первое время, пока мы сами своими привычками не сделаем его плотным и устоявшимся, он периодически будет резко меняться и «проваливаться», будучи слишком пластичным. Нам придётся какое-то время «хотеть» примерно одного и того же, пока не привыкнем и не освоимся здесь. Это будет несложно, учитывая, насколько слились воедино за последние Эоны наши личности. А там дальше посмотрим, сколько нам нужно и комфортно будет оставить пластичности этого мира.

— А… нельзя ли, как-то заодно, будет изменить систему создания нового тела? — состроило капризную гримаску «пострадавшее» от недавнего перерождения Лиа. — Наскучило каждый раз вылезать из-под земли. Так муторно.

— В самом деле… — оторопело приняло озарение Айслинн. — Почему бы и… нет!

— И Тесселинн напрягать не надо!

— Почему мы раньше не догадались?

— Не задумывались. Типа, «есть другие более важные штуки, над которыми стоит поразмыслить, и вещи, которые следует изменить». Так повелось, ну и ладно… Никто не жаловались.

— Вот я жалуюсь. Айслинн — растяпа на самом деле, вот почему! — ввернуло своё «объяснение» Лиа. — У оно проблемы с планированием действий ещё больше, чем у меня. Искало способ видеть ней, а вместо этого нашло способ быть невидимыми для всех самим!

Сообщество хмыкнуло.

— Критика, критика. Уж какие нам пришли в это время эллограммы. — «пожало плечами» Айслинн. — Я не выбирало, что внезапно увидеть в просвете ветвей и трещинах в камне.

— Жизнь в вещевом мешке. Дожили.

— Зато взяли с собой всё самое ценное! Только себя.

— А будут ли в большом вещевом кармане работать наши обычные карманы?

— Куда они денутся. Мы же их там так вознамерим.

— Практичность, красота, безопасность.

— Ага, и спать там будет довольно удобно — не будут тревожить толпы ней, бродящих под твоим деревом, норовящих его сгрызть или залезть к тебе.

— Уют.

— Да вообще лишнего не будет… — напомнило Айслинн. — Так он будет изначально спроектирован… Не без огрех, конечно. Просто не допускайте в работу то, чего не хотите там видеть.

— Легко сказать.

— Тебе. Ты старое и опытное.

Айслинн отмахнулось.

— Я уже поняло, что всё не обойдётся без казусов. И вы смиритесь. Ну, хотя бы пробуйте. Хватит вопросов. Всех жду.

XXXX. Ход эллогос. Героиня Аэллисс

Аэллисс разочарованно выдохнуло. Не только потому, что они с Ами и Габи смотрели на витиеватый вход по старому тракту в маячивший наверху Кантин.

— Габи! Ты меня тут без связи оставить намереваешься, получается? — возмутилось Аэллисс. — И мы же вместе собирались в Йулль где всё срочно. Доисследовать.

— Получается… — «повело плечом» Габи. — Прости, Аэллисс, но все сеймомент будут заняты Карманом и отвлечены от этого мира.

— Я уже поняло. По аминой учёбе и к Финиану тоже наведаться надо. Хотя, чего таить, конечно, хотелось исследовать Йулль.

— Лаборатории?

— Фу, нет… — поморщилось Аэллисс. — Вот туда вот не очень хотелось. Но второй уровень там был ничего так… Надеюсь, их не снесут, пока вы все там заняты.

— Последишь там? — поинтересовалось льюс.

— Да что я там сделаю в одну моську? — отмахнулось Аэллисс. — Погибну? Я там было только потому, что вам нужны были глаза.

— А если мы там приберемся, как вернемся? И весь город вообще приберем.

— Вернитесь сначала. — хмыкнуло полульюс. — А пока… Вы оставите валло с проблемами один на один.

— А что делать… — по габриэллиной привычке повело плечом Габи. — Валло создали проблемы для валло. Это игра валло.

Эллогос, поднимаясь чуть в стороне от ведущего в город тракта, начинали расходиться в свои стороны.

«Так вот как попадают в ближайший лес нэйи!» — заметила Эсми.

— Да, с другой стороны плато это хорошо заметно. Потому мы приглядываем за Фронтиром и лесом. — ответило Стеллисс. — Но они умницы — посмотри, как отгородили поселение укреплениями, и теперь нэй могут ожидать только с севера и со стороны леса, по этому желобку много не пройдёт. Очень толково.

— В самом деле. — присмотрелось Даллисс к тому, о чём говорило Стеллисс в Архиве памяти.

«Погодите моментик!» — остановила ведьмарка. — «Дежурные! Кто здесь есть поблизости? Можете передать вот эти таблички с ведьмографиями моему начальнику? Только лично в руки. Если никого нет, то я с Габи передам… Ой. Как я тебе их отдам, если их надо и Кайлу показать… Гнусы. Подожди момент. Так. Кайл заказывал только про нэй… Но и про город и Лаборатории ему будет интересно… Ох. Иллисс. Спасибо! Я сеймомент быстро и тебя отпущу. Возьми… Вот эту. Вот эту… и вот этих две. С остальных сниму копии и отправлю потом с кем-нибудь… Только с кем? С курьерской службой не отправишь такое, а вы все уходите… ладно. Разберемся.»

Поблагодарив и махнув на прощание Габи и Аэллисс по уже знакомому им извилистому лабиринту поднялись и вошли в город, уже мило приветствуя и весело глядя поверх направленных на них пик переполошившихся дежурных, привыкших с этой стороны встречать только пожирак.

«Выглядят уже довольно-таки всклокоченными!» — подумало полульюс, обращаясь к Габи. — «Смотри, как таращатся! Несмотря на то что выглядим мы вменяемыми, нервничать не перестают.»

«Мало ли. Вдруг мы просто тяпнутые.» — мысленно предположило Габи.

«Стеллисс до кучи навело тут шума к нашему приходу. Подготовило почву. Мы все хорошо сейсвет „поработали“… Продолжим. Ренеа, скорее всего, в Лаборатории, у Сандры или в их общем доме… С чего начнём?»

«С Лаборатории.»

«Отлично.»

Добредя до бывшего зернохранилища, пара льюс шагнула внутрь. «Поле» захлестнула волна интереса, всё сообщество затаилось, наблюдая ещё одну любопытную мини-сценку из большой жизненной драмы.

Так, и где наша искомая?

Аэллисс деловито осмотрелось.

«Ух ты!» — поразилась Ами, рассматривая полуосвещённое помещение глазами полульюс. — «Ну и народу тут… поперекусано. Смотрииии… вон там. Агата… спит в клетке. Или… нет? Пойдём, посмотрим! Хотя, нет. Позже. Сначала — главное.»

«А мы в Прайм! Ничем не хуже и я ни на что не променяла бы! Скорее бы. Ух, покутим опять… А… кто этот красавчик, вон там?» — невинно поинтересовалась Офелетта.

«Джеймили… Даже не смотри. Редкий упырина.» — фыркнула Ами, возвращаясь к более приятному вопросу. — «Прайм-Прайм, да! По Университетским закоулкам и дворику Академии побродим! Ух! Скучаю по этим сводам и отблескам в витражах! Там в саду так спокойно… Как нигде.»

«А, позволь полюбопытствовать, в чём его…» — начала было вопрос Офи, но была резко перебита Аэллисс.

«Так. Еле вижу… то, что осталось от Фиби!» — прервало всех Габи.

«Да. Быстро беседуем, отпускаем Габи, выясняем всё остальное сколь угодно долго и подробно. Хоть всю льюсскую жизнь.»

Северная ведьма задумчиво стояла в углу около лабораторного стола, пытливо разглядывая что-то законсервированное в одной из прозрачных глиняных колб.

— Ренеа… — деликатно начало по привычке бесшумно приблизившееся к той Аэллисс.

Северянка практически подпрыгнула.

«Болото… не могу привыкнуть к тому, что мы слишком тихо для них передвигаемся! Надо топать специально что ли…»

— Светы вывернутые! Ох, Ами!!! И биться сердце перестало!.. — охнула Ренеа на йулльском. — Я чуть сосуд не… Габиии?! Универсум треснувший, Габи!!!

— Привет, Фиби… Я тоже рада видеть.

Ренеа замерла, профессиональной хваткой сжав только поэтому не выпавший из её руки лабораторный сосуд, с выражением огромного непередаваемого счастья на лице, видимо, не в силах выстроить цепочку дальнейших действий.

«Не шарахается.» — подметило Эйлинн. — «Хорошо.»

«В руке сжат сосуд, а не оружие.» — продолжило Даллисс. — «Тоже хорошо.»

«Радуется. Очень.» — добавило непосредственно ощущающее интенсивную эмоцию Аэллисс. — «Такое специально не изобразить. Чего хотите со мной делайте, а я все небольшие подозрения, которые имело до этого, полностью снимаю.»

Эфир повторно взорвался бурей восторга, заразившей всех эллогос.

— Конечно! Какие тут подозрения! Фибииии!! Точно Фиби!» — разнёсся по эфиру бешеный вопль восторга Мике. — Габи, обними уже бабусю, пока её инфаркт не хватил!

«Это она для Микаэля бабуся была… А в сознании Габриэллы так и осталась упрямой, увлечённой и рассеянной девочкой с ожогами от лабораторных химикатов на руках… Сколько бы ей циклов ни было.» — умилённо подумало в эфире Габи.

Ренеа всё-таки оттаяла первой, не глядя аккуратно поставив сосудик на место, затем, сделав какой-то фантастический прыжок, сгребла в охапку близкую.

«Во как умеет!»

То молча тепло обняло ныне тусклое повреждённое валло в ответ и тихо сказало:

— Фиби… Давай присядем где-нибудь, поговорим. Давно… не виделись… что ли.

— Да уж давненько… — хмыкнула ведьма, отирая слезу. — Пойдём… Вон в тот дальний угол, там только перекинувшиеся… Которые в любом случае не поймут йулльского.

Ренеа сделала жест следовать за ней в отдалённую часть Лаборатории, куда они и двинулись все вместе. Аэллисс с тревожным любопытством косилось на тянущих к ней руки нэй, Габи недовольно морщило нос, принюхиваясь и поёживаясь от тревожащей близости.

— Габи, ты не представляешь… ну как я рада, что не одна! — радостно тараторила в это время пожилая учёная. — Ты же… не оставишь меня?! Я в таком болоте… Надо как-то выбираться… И вместе, я чую, мы лучше справимся! У меня у одной голова вот-вот лопнет от количества думок… Ребятки тут славные, но толку-то… Ты посмотри! То, чем «оснащены» их Лаборатории, инструментом-то нельзя назвать… Сделано из земли и палок. И преимущественно не из палок… И где-то в начале сотворения Материка. Я… ладно об оснащённости… Я уж молчу о том, что у нас любая более-менее сведущая адепта второго-третьего уровня без труда раскидает всё это их «ополчение»… Ну, не всё, но немалую часть точно… Впрочем, я сама сеймомент и до мощи адепты не дотягиваю. Габи, я не знаю, что это за ерунда… Я теперь практически бессильна…

«Верно. Такая тусклая, аж жутко смотреть.»

«Если бы Аэллисс не навело нас на неё, а оно само не признало бы нас… Мы бы точно нипочём не узнали бы.»

«Маскировка всё-таки?»

«Едва ли… она не стала бы применять это на себе, зная, как оно действует. Только если по оплошности.»

«Да, мне трудно её подозревать.»

«Мне тоже.»

Эллогос, к зависти Аэллисс, могли разговаривать между собой и слушать северянку одновременно. Само полульюс разрывалось от любопытства и желания послушать и тех, и тех, что приводило лишь к перегреву головы и досаде. В итоге оно решило сосредоточиться на Ренеа.

— …это так жутко! — продолжала рассказывать норда. — Я не знаю, что это за гнусь… Но у меня сил, наверное, столько же, сколько у местных ведьм… И делать могу только самое простое… Страх, ужас, да и только… У меня в голове всё ещё не укладывается тот факт, что я прошла путь от посредственности до одной из самых могущественных ведьм Материка… и обратно. И даже ниже! Я теперь не Бенефактресс, а никчёмная насмешка над той, что была… Как дальше с этим жить?.. Зачем? Я не знаю… Возможно, никак… Со мной сеймомент могут легко расправиться не только Дери и компания, довершая начатое, но и практически все того желающие… Хорошо, хоть что сидя в Архиве я не успела нажить много вражины… И совсем хорошо то, что ты здесь… Хоть я и не знаю зачем именно. И не была ли ты одной из дериной компании… Если я ещё и над этим сеймомент буду думать, у меня точно голова лопнет… Нет. Я лучше умру спокойной. И я просто рада тебя видеть. Габи… Ты… такая холодная… Вот тут… можно будет поговорить спокойно. Замёрзли старые косточки? Чаю? Одеял?

Фабианна показала гостьям на нераспакованную часть лабораторной мебели, приглашая присаживаться.

Совещание неравнодушных эллогос продолжилось.

«Это Фиби. Прямота и доверчивость, граничащая с полной беспечностью.»

«И правильно. Пора уже доверять одно другое. Мы же тут вместе работаем. Поврозь мы будем неэффективны.»

«Всё же опасается, что ты с плохими, это слышно.»

«Мы её тоже подозревали.»

«Она-то не знает, кто были в зале заседаний.»

«Ну, или знала бы, если б организовывала всё это. Но навряд ли. Спроси про их разработки?»

«Слышало, что оно сказало? Эта штука ослабила, подорвала её здоровье, а не укрепила!» «Насколько Габриэлле помнится, Фиби разрабатывала оздоровительную программу. А не что-то такое.»

«Данные Габриэллы стары, и Фабианна с тех пор могла работать и над другими проектами. Уточнить не помешает.»

«Всё-таки, я её не подозреваю.»

«Ну, да. В принципе, я тоже, но, как обычно, сторонние версии со счетов не сбрасываю, мало ли что…»

«Если не доверять Фиби, то кому тут вообще доверять тут тогда?»

Аэллисс спешно переключило внимание с эллогос на валло, не желая терять эту нить разговора.

— ..впрочем… Если бы ты хотела убить меня — то убила бы сразу… — продолжала Ренеа. — Если только тебе не нужны определённые вещи и информация… Габи, нескромный вопрос… а как ты выбралась из… взрыва? Тебя… тоже не было на собрании? Приболела? Опять спина? Ладно, не хочешь — не отвечай, мне всё равно, в общем-то… Но… Болото, Габи! Я же тебе комплекс упражнений и мазей прописала! Увлеклась опять и ничего не делала, поди? Жаль, что ты уже была в возрасте, когда мы начали исследования… Это всё можно было бы успеть купировать. И даже обратить вспять, я уверена! Заряженный гель уже не только заживлял раны, но и…

Она замолчала и посмотрела на свою правую кисть, задумчиво повертев той и, после некоторой паузы продолжила.

— Впрочем, ты и так отлично выглядишь… Это наш комплекс мер так хорошо работает, или… тебе эльфы помогли чем?

— То и другое. — уклончиво ответило льюс.

— Ага… А я… Видишь ли… Я всё это время… Ну, после той неудачи в совместной с Клэри работе… в общем, я продолжала эксперименты на себе и, как видишь…

Ренеа резко приуныла и её заблестевшие было глаза, в которых усталость теперь сменила азарт и вдохновение, вновь потухли.

— …я теперь совершенно слаба. И все результаты моих исследований и записи… сгорели там.

— Может быть, всё можно восстановить? — подало голос Габи.

Ренеа печально помотала головой.

— Как?! Лабораторий нет… Библиотеки нет… Сам город разрушен… А наши прекрасные люди… Ради которых я не прекращала свою работу не на свет… Сколько их погибло!.. И хуже… Весь наш чудесный город! Мы столько работали для улучшения жизней… столько сил вложили… столько ещё сделать собирались… Как? Зачем всё это? Зачем жить дальше, если всё… теперь потеряно?

«Надо её как-то приободрить.»

«Спроси.»

— Фиби. — мягко начало Габи. — Мы вернём Лаборатории… Да-да, я не блефую. Да, у нас нет больше адептствующих и служащих для экспериментов… Зато смотри, сколько у нас теперь тех, кого нужно оздоравливать! Включая тебя. Этим и вновь займёшься. В новом качестве и после… корректировки задачи. Чем тебе не новый смысл?

Ренеа грустно хмыкнула, вытирая слезу.

— Тогда всё, можно сказать, вернётся на старые пути… Габи, мы эксперименты проводили не над служащими, а над безнадёжно больными. Такими, как я и многие другие несчастные. Только ныне это уже не какой-то маленький процент населения, а… чудовищно, недопустимо большой. У нас сеймомент здоровые будут в огромной цене. Как референсы… Но это уже дело десятое… Я пока вообще не представляю, что всё может наладиться. И, тем более, как оно вообще может наладиться… Ещё и без Клэри… Она за эти эонные циклы досконально изучила работу человечьих тушек. Прям на зависть… Вот она могла бы что-то с этим со всем сделать…

Фабианна-Ренеа печально вздохнула.

— Может, она и сделала? — намекающе медленно проговорило Габи. — Всё это?

— Да нууу! — недоверчиво вскинула хмурый взгляд вторая Бенефактресс. — Нееееет… Клэри не стала бы… Технически… могла бы, конечно… Но неееет! Да, она была торопыжкой, её интересовали результаты и она стремилась получить их как можно скорее… Могла облажаться… по ошибке. Но не намеренно. Она не безумна и не бездушна. Когда мы налажали с ней тогда, она была напугана не меньше моего! Мы быстро свернули эксперимент и больше никогда об этом не разговаривали… Хотя… Если вспомнить, чем именно всё закончилось…

Ренеа поморщилась и резко вскинула взгляд на Габи. В её глазах читались боль и нежелание верить.

— Фиби, не томи… — попросило льюс. — И… давай по порядку. До меня доходили какие-то слухи… но, по факту, я не знаю даже чем это всё началось.

— Нуууу, ты в курсе в целом, что мы с Клэри работали над комплексом мер для оздоровления населения и продления жизни?

— Конечно. Мы же все потом и зарядку эту делали… Когда не забывали. Впрочем, к ней быстро привыкаешь и выполняешь уже на автомате. И питались по рекомендациям, и активные добавки к пище принимали. Это понятно… Ну и все эти брошюры рекомендаций уже для населения Йулля по здоровому питанию, физической и психологической заботе о себе… Это общеизвестная часть. Всё же вроде получилось и заработало. Продолжительность жизни увеличилась. У нас так особенно. В чём лажа? Что там могло пойти не так-то? Я даже и представить не могу… Всё выглядит как… тотальный успех.

— С теневой стороной. Это… Половинный успех, Габи. — Ренеа тяжело вздохнула. — Я же говорю… мы поспешили забыть и никогда не упоминали о той жути, которая… у нас побочно получилась. Я… не хочу обвинять Клэри, но она так торопилась, так хотела скорее получить результат и предъявить Дери… Дозы иногда были так велики, а усиливающие эльфограммы… Ну вообще не к месту. Всё это было… ошибкой. Габи… Я… прости. Я никогда об этом никому не рассказывала. Это было так ужасно… Но, наверное, всё же пришло время и для этой неприятной истории… И она ничуть не жутче того, что ныне происходит…

Ренеа ушедшая в мрачные мысли начала в задумчивости пинать ещё не распакованную лабораторную тумбу, на которой сидела. На лице пожилой северянки застыло отчаяние и какая-то хмурая решимость.

— В общем… с чего бы начать… Наши первые подопытные, безнадёжные больные… в результате применения разработанных нами с Клэри средств, действительно начали демонстрировать устойчивые признаки улучшения состояния. К ним возвращались силы, аппетит, воля к жизни… Раскрошив те же компоненты в области действия различных эльфограмм, мы через какое-то время получили отличное ранозаживляющее! Которое прекрасно справлялось с язвами, ранами, мозолями… В общем, чудесное универсальное средство, ты его знаешь… Жаль, у меня всё закончилось… Я извела на себя всё, чтобы заживить эти кошмарные рваные укусы… Ты не принесла с собой немножко? Кстати, я уверена, многие из наших, кого не съели и кто умудрились оттолкнуть нападавших и убежать, позже умирают на Пустошах от потери крови и заражения… Но это… Позже. Ну так вот… эксперимент. Всё вроде шло хорошо… Пока… однажды… один из наших «подопытных»… не напал на лаборанту Клэри! Ты только представь! Это сеймомент на всех улицах города… А тогда это было дико! Мы не могли ничего понять… Этот человек метался как безумный и пытался сожрать всё вокруг! И большая часть стала демонстрировать такое же поведение… Мы в панике заперли буйных в их комнатах, потому как они начали нападать на персонал Лаборатории… Изолированные бедолаги сожрали всё съедобное… и не очень, из того, что можно было сожрать в комнате, где находились… Некоторые потравились, сметя все лекарственные препараты, которые были рассчитаны на долгий приём… Мы попытались накормить их, скидывая им еду в проделанные в барьерах бреши, они смели и всё то чудовищное количество пищи, что мы им дали. И пожелали ещё. Ну вот, разве что, стены не сожрали… Видимо, именно голод заставлял их нападать…

«Хорошо, мы с Мике погибли раньше, чем всё это увидели.»

«Бедолага Фиби.»

— Ничего… не напоминает? — с лёгким сарказмом озвучило общий наводящий вопрос Габи.

— Да конечно… «Напоминает»! — досадливо отмахнулась Ренеа. — Ещё как… «напоминает»! Мой же случай ныне… Странно. Я об этом не задумывалась. Пока ты не упомянула этот… пренеприятнейший инцидент. Впрочем, я старалась вычеркнуть это из памяти как могла… Не самые приятные воспоминания. Ну… Мы с Клэри, естественно, сразу же остановили эксперимент. Мы были в замешательстве… Нет, в полном ужасе! Всё же шло хорошо. И тут… Что могло случиться?! Мы были просто раздавлены этой… неудачей. И никогда об этом не разговаривали.

Ренеа вновь нахмурилась и понуро уставилась невидящим взглядом покрасневших от подступающих слёз глаз на клетку с одной из пожирак.

— Неужели… это… мы? Наше? — растерянно проговорила она. — Клэри тогда предположила, что, вероятно, после накопления в организме какой-то критической массы вещества, наступал сбой — тот быстро съедал собственные ресурсы и умирал… Я… это некрасиво сваливать неудачу на Клэри, да… Но я тогда подумала, что это ни тлена не накопление вещества!.. Это она вновь, поспешив, переборщила с дозой препарата! Вызвав сверхповышенный обмен веществ… от чего у пациентов просто ум унесло от голода… Но я тогда ничего не сказала. Ни ей, ни кому бы то ни было ещё…

Северная учёная вновь мрачно задумчиво замолчала, покачивая седой головой, и неосознанно ещё интенсивнее стуча ногой по тумбе под собой.

Привлекая тем самым ещё больше нежелательного «внимания».

Аэллисс обвело взглядом бдительно следящих за ними пожирак. Неуютно, когда на тебя столько глаз таращится. Но ладно хоть руки не тянут. Лишь сыто порыкивают. Видно, тут хорошо их кормят.

— И… что стало с «буйными»? — поинтересовалось оно, стараясь отвлечь себя. — И с теми, на кого они напали? То же, что мы наблюдаем ныне?

— Аааа… Некоторые умерли от истощения, продолжая пытаться сожрать всё вокруг… Некоторые всё-таки пришли в себя, но так и остались анемичны и прожорливы… Небольшой компенсацией было то, что они обладали прекрасной способностью к регенерации. Так это и было задумано! Но не с такой интенсивностью…

«Но мы увидели больше, чем аппетит.» — заметило Эйлинн. — «Мы видели, как что-то не просто пожирало все ресурсы организма изнутри. Но ещё быстрее оно сжевало сам внутренний свет, силы, энергию, делая голод не просто физиологическим, а дополняя его голодом энергетическим. Неутолимым. Они зацикливаются на этом, пытаясь восполнить физически нечто невосполнимое, „завалить бездну“ едой. А та лишь частично справляется с задачей, по большей части проходя мимо. Это тоже планировалось?»

«Почему это… „оздоровление“ передаётся, а? — добавило Даллисс. — Оно было задумано… так странно самораспространяющимся?»

— А укушенные лабораторные служащие… Они тоже стали нападать? — осторожно поинтересовалось Габи вслух.

— Они… Нет. Не стали… Мы обработали им раны и отправили их на больничные. Вскоре они пришли в норму. И мы больше никогда к этому не возвращались. Ну, как никогда… Я, ничего не сказав тогда Клэри, тайно продолжила свои собственные эксперименты на себе… уже спокойно и без спешки. Куда мне торопиться… Ну а тот совместный проект мы, естественно, закрыли…

«Дэри, видимо, дополнило этой вывернутой эллограммой. То, что сеймомент ест Фиби… Хорошо, хоть у неё был большой запас «светимости». — предположило Мике.

«Которого нет у димов.» — продолжило Тесселинн.

«Которые становятся по этой причине так удобно невидимыми.»

«Так неудобно невидимыми.»

«Ну, это смотря у кого какие цели.»

«Габи!» — окликнуло Аэллисс.

«Что?»

«Не отвлекайся! Ты валлскую форму теряешь. Тебе повезло, что Ренеа сеймомент не смотрит.»

«Спасибо… мигом подправлю. Поглядывай за мной.» — Ладно.»

— А Клэри продолжила… свою работу? — поинтересовалось вслух Габи, обращаясь уже к Ренеа.

— Нет… Нет. — ответила Фиби-Ренеа после некоторых раздумий. — Насколько я знаю, тоже не касалась этого… Правда… Я практически не в курсе событий жизни остальных… Чтение и собственные научные труды всегда интереснее общения, естественно, они полностью поглотили меня…

— Смотря с кем общаться! — улыбнулось Габи.

— Ну да, конечно! — капризно скривила губы Ренеа. — Если бы у меня были эльфы как у тебя, может, всё сложилось бы и по-другому…

Она полуобиженно шмыгнула носом.

— Они у тебя могли бы быть.

— Ага… После «вот я сеймоментик только ещё вот эту книжечку дочитаю…". И вон ту… И этот стеллажик… И сразу пойду общаться! Я выбрала книги, да… Может, и удачно, что жизнь выпинала меня в итоге из моей Библиотеки… Хотя нет. Вокруг меня и ныне прекрасные люди! Но с книгами всё ж они никогда не сравнятся.

— Фиби такая Фиби. — тепло улыбнулось Габи.

«Тогда… зачем она?..»

— Фиби… Давай по порядку. — мягко вернулось к старой теме льюс. — Вы с Клэри проводили эксперимент, в результате которого люди принялись пожирать себе подобных…

— Я понимаю, к чему ты клонишь… Ничего мы с Клэри такого не планировали. И я укушу Дери при встрече… Её мало убить!.. Она должна ответить за всё это.

Пожилая северянка решительно сжала морщинистые кулаки.

— Это точно Дери, Фиби?

Та уверенно кивнула.

— Точно… Точнее не бывает… Кто ж ещё? У кого был полный доступ и намерение?

Мрачно помолчав, Бенефактресс продолжила.

— Я… поясню. Дэри… она по психологической части, ты знаешь… ей всё это тоже было интересно. И она активно участвовала периодически, в свободное от своей общественной деятельности время, присоединялась и… подавала весьма дельные идеи. Блестящий ум. И устрашающее безумие… Как оборотная сторона. У меня… может, я ошибаюсь…

Ренеа нерешительно умолкла.

— …но? — подтолкнуло льюс.

— …есть мысль о том… что… в общем, что дело продолжила Дэри… У неё был полный доступ ко всем возможно неуничтоженным материалам проекта… Да и… некоторые из них вполне могли «уцелеть». Ты же знаешь, Клэри превозносила Дэриану и соглашалась с любым решением и прихотью той… Могла… и оставить проект. По просьбе сама-догадываешься-кого… Но… зачем?! Что такое они получили в итоге?.. Наш уничтоженный город?

— Опустошённые эльфийские земли. — мрачно припечатало Габи.

— Дд… ддда?! — нахмурилась Фабианна.

— Город при этом не был учтен… — предположило льюс. — Или было… иррелевантно. Допустимые потери, так скажем.

Ренеа зло запыхтела, практически задыхаясь от ярости.

— Допустимые… да! Смотря какие цели преследовались… Как… мерзко! Но… слушай, да… Дери же начала всю эту круговерть со своими дурацкими идеями про эльф и превосходство человечества, безопасность для развития, ещё какая-то ерунда… помнишь?! А Имри подхватил… Да! Тебя не было в Бенефакторате долго… впрочем, меня тоже, если Библиотеку и место сбора данных по Лесу и эльфам считать отдельной локацией… В общем, мы с тобой были заняты своими делами. Ладно… Мы-то втихаря поржали, покачали головами и разошлись… Но раз это сработало… Были и те, что призадумались?! Кто? Кто-то из нашей решающей, инициативной части, что ли? Особо молодые и ретивые? Тогда я вообще удивляюсь… Как они смогли о чём-то договориться?! Всё, чем они заняты были в последнее время — прятались за этими костюмами, меняли имена, поперекрыли пол-Бенефактората, заперли всё на эти дурацкие ведьмические ключи, в кладовку не попадёшь… Они же были одержимы паранойей в последнее время, не разговаривали, всё скрывали друг от друга, боялись выдать какие-то свои секреты, практически не общались, подозревали и боялись друг друга, боялись сказать на собраниях что-то лишнее и разрабатывали какие-то бесконечные планы… Мне эти игры быстро надоели, были дела понужнее и посерьёзнее этих «организационных» игр… Иногда мне что-то пересказывала Клэри. Но я только удивлялась и посмеивалась, не придавая этому особого значения… Благо, нас с тобой это как-то особо не касалось. Можно было и не обращать внимания. До поры до времени… Но остальные-то как поверили в эту чепуху про гномов и эльфов, утаивающих артефакты, планирующих нападение и не дающих ей и, разумеется, всему человечеству достигнуть достойного их уровня могущества и какого-то там превосходства! Ну трясина же жидкая, а не идеи… Я не верю, что кто-то вообще могли воспринимать их серьёзно… Не хочу верить.

Габи «вздохнуло».

— Ну, Дери умела быть убедительной, ты же знаешь… К тому же — вода и камни круглит… Простым систематическим повторением уже можно достигнуть многого. Особенно если беседующие с тобой в этот момент не вдумываются в происходящее, загружены чем-то своим и механически кивают. А уже если подкрепить свою доносимую идею парой каких-нибудь внушающих приёмчиков… Нравится нам это или нет, но Дери, приложив воистину нечеловеческие усилия и средства, всё же достигла определённого могущества и способна на весьма продвинутые «фокусы».

— Она вообще была до безумия одержима этими идеями могущества и превосходства… Нет, не себя. Себя мелковато как-то… Своей расы, разумеется! Но при этом была попросту не готова к могуществу… Я просто удивляюсь. Ну всё равно. Кто. Кто из наших?!

— Ну, смотри… — задумчиво начало Габи. — В зале в тот свет кроме тебя… много кого ещё не появились, Фиби. По разным, вероятно, причинам… Не было… Да, слушай. Почти всех… Как глупышня там сидели и таращились одно на другое только я, Мике, Люктор и Олаф. И гадали, куда вы все подевались.

«Гадали до самой смерти.»

— Так-так-так… Самая вменяемая часть там собралась… А меня не было. — забарабанила пальцами по тумбе Ренеа. — И ты всё-таки была в зале… постой! Что значит «вы все»? Ты и… меня подозреваешь?! Я не…

Она растерянно уставилась на Габи.

— Не подозреваю. — твёрдо ответило то. — Иначе мы с тобой не беседовали бы. Я бы убила тебя со спины.

Северянка полуоблегчённо выдохнула.

— Верно-справедливо… Может, ещё кто успели спастись? Люктор? Олаф? Мике? Они… тоже как-то выжили? Раз ты здесь… Вы какую-то мощную защиту выставили, когда поняли, к чему всё идёт?

«Гнусы! Не догадались!» — с досадой воскликнуло Мике.

«Мы были в панике.» — мысленно напомнило Габи. — «Всё произошло быстро.»

— Нет, Фиби… — ответило льюс вслух. — Ничего мы не успели сделать… Прежде чем мы что-то успели понять и сообразить, меня и Мике вдруг… мгновенно перенесло к эльфам. Как — и почему — не спрашивай… Я не знаю. Видимо, всё оттого, что я провела среди них слишком много времени… Про судьбы остальных мне ничего не известно.

«И ведь почти не соврала тут.» — мысленно обратилось полульюс к Габи.

«Угу.» — подтвердило то.

Ренеа недоверчиво поморщилась.

— Ладно… Я не вполне понимаю… Но, хотя бы знаю, что ты и Мике живы… Это радует. И очень. А я… Я, как всегда, опоздала на собрание. Ну… зачиталась, задумалась, знаешь… Как обычно, в общем…

Она виновато улыбнулась. Эллогос синхронно фыркнули. Они знали.

«Фиби могла и вообще не прийти. Или явиться на следующий свет.»

— …и видела, как Дери с Имри быстро шли по коридору. Я думала, собрание отменили и побежала за ними. Они сели в летучки и стали улетать. Я тоже села. Я хотела узнать, что я пропустила, как всегда, и куда все сеймомент летят. Потому я взяла чью-то попавшуюся летучку, чтобы отправиться за ними, в надежде загладить свою вину, поболтать и выяснить, зачем они всех собирали. И тут этот взрыв. Я еле успела рефлекторно выставить что-то защитное. Меня снесло с летучки и вырубило. Не знаю насколько. Очнулась я от того, что моё плечо пребольно… жевали! Только представь! С досады и нахлынувшего адреналина раскидала всех… Но было поздно… Я была заражена этим. Город… был разрушен. Всюду носились обезумевшие люди… В голове не укладывалось, но мне тогда было не до размышлений. Надо было бежать и прятаться. Я, не соображая, побежала… куда-то, борясь с приступами паники, тошноты, температуры, слабости… Всего сразу и по очереди…

Ренеа покачала головой, тяжело дыша и нервно почёсывая запястье, видимо, заново переживая всё это.

«Я уже думаю, хорошо, что Габриэлла пропустила эту часть. Она была старовата для подобных приключений.»

Габи окутало северянку ощущением тепла и покоя.

— Всё хорошо, Фиби, ты уже выбралась… Всё закончилось, всё уже хорошо.

— Если бы… оно закончилось, Габи… — огорчённо тряхнула головой та. — Оно ведь продолжается… Для многих из нас. Меня беспокоит, что наш город не выбрался, Габи… Очень много людей… Я просто думаю — неужели мы всё потеряли? Вещи нашего народа были чудесные — статуэтки, магические узоры по ярким тканям, кристаллы настроений, книги, песни, праздники, танцы, напитки, волшебные огни и пироги с ягодами… это нельзя так просто взять и забыть…

Фабианна-Ренеа смахнула слёзы и вновь рассеянно заколотила ногой по ни в чём не повинной мебели.

— Всё… потеряно…

— Кроме тебя… Твоя голова ещё жива и соображает. — мягко вновь попыталось вернуть её в текущий момент льюс.

— Гораздо хуже, чем до этого…

— Но могла бы и вообще только жевать сеймомент.

— Могла бы… — со вздохом, нервно хихикнув, согласилась пожилая норда. — Она какое-то время так и делала на Пустошах… Мела всё подряд…

— А что дальше-то было?

Ренеа задумалась.

— Что было потом, я не расскажу… потому как сама не помню… — растерянно повела плечом она. — Моё сознание периодически покидало меня, и иногда я приходила в себя неизменно жующей что-то… Зачастую что-то неаппетитное, а то и вообще малосъедобное… Я не знаю, сколько я бродила по Пустошам. И как не спятила. Но в итоге я всё-таки дошла сюда… Меня чуть не выкинули прочь эти безмозглые растительницы… Тут я узнала о последствиях катастрофы для Кантина. Назад в Йулль пути не было, да и нужно было отдышаться и подумать, что дальше-то делать… Предложила Кайлу и Агате помощь в исследованиях. Изучаю пока прибегающий сюда в изобилии материал… Всякого тут навидалась попутно. Жутких загноившихся укусов с синевой от оных по всей конечности, бледность, ввалившиеся щеки и безумный взгляд… И всё это были. Люди! Наши прекрасные люди! Я ещё слежу тут, чтобы не убивали выздоровевших, приходящих сюда. По виду они мало отличаются от безумных… Грязные, перепуганные. Сердце наизнанку выворачивается… Вот так тут и помогаю… И своим, и южным. Особенно сеймомент работы много. Пока Агата… не в форме. Такая жаль.

Ренеа досадливо цокнула языком.

«Точно… я же её в клетке видела! И забыла про это… Мало ли какие у Ведущей Лаборантки странности… Может, она клетки решила лично на уровень комфорта проверить…» — охнула Ами.

«Эльфеешь.» — хихикнула Эсми.

«Всегда такой была.»

«Аэллисс. Уточни…»

— Агата тоже укушена? — вслух спросило Аэллисс.

— Да. — кивнула Ренеа.

«Болото!» — воскликнула Ами.

— Болото! — синхронно повторило Аэллисс.

— Угу… — согласно кивнула Ренеа. — Вот-вот трансформируется. Всё пишет свои заметки… Как будто это чем-то поможет ей. Но, видимо, помогает… Отвлечься.

— Бедолага.

«Не нравится она мне… но да.» — цокнула невидимым языком Ами. — «Бедолага Агата.»

«Бедолага ревнивая Ами.» — заметило Лиа.

«Что? Почему ревнивая? Я не претендую на Кайла. Никогда не претендовала. Да и теперь — я же просто голос. Правда, у меня такое ощущение, что я всегда была им. А в мире действовало всё это время что-то другое.»

«Это-то очевидно… Помимо прочего, ещё Келе „не зажил“. Однако…»

«…тут другое. Второго „папаню“ отбирает гнусная мачеха. Теперь у Ами останется только один.»

«…и „мама“ Киона.»

«…И куча гнусных сплетниц-сестричек» — проворчала Амелия. — «… Бестактные вы существа. Хватит меня обсуждать. Тут есть вещи и поинтереснее.»

«Как быть тактичными, если ты в этот момент всю жизнь и помыслы видишь?»

«Да. Такт в наших условиях бесполезен. Он просто невозможен физически.»

«Всё. Внимание. На. Фиби!» — запоздало разняло склоку Аэллисс. — «Я хочу послушать… Я ещё не могу воспринимать всё сразу, у меня „вместимость“ маленькая.»

Полноценное, хоть и очень юное, Габи в этот момент к аэллиссовой зависти спокойно продолжало беседу.

— Агата… тоже ищет причины?

— Ага. Габи. Давай… Давай и мы вместе над всей этой проблемой подумаем… Я ведь тут и рассказать-то ничего не могу никому… Во-первых, я не знаю, кому то, что я знаю и видела вообще можно доверить… Во-вторых, не знаю, поверят ли. А если и поверят — то как отреагируют… Обыватели не каждый свет встречают женщину, прожившую девятьсот больших циклов, или сколько мне уже там… Я со счёта сбилась… Уж не упоминая о языковом барьере, который мне тут прилично кровушки попил… При всей моей энциклопедической образованности. Мне тут и поговорить-то нормально не с кем было. До… Ами. Которая приятно удивила меня тем, что иноземка знает наш язык… Я тогда подумала, что, может, ещё не всё потеряно!

Она улыбнулась Аэллисс.

«Скажи ей от меня кое-что…»

— Ну я вот сеймомент без всяких домыслов скажу, что северная культура более чем достойна изучения! — с энтузиазмом подхватило полульюс. — И вызывает лично у меня какую-то нездоровую тягу… Я в Академии кучу литературы перелопатила. Но сведения, сама понимаешь, скудны. Я хочу больше!

— Приходи в Йулль. — улыбнулась Ренеа. — Там таким, как ты, мы всегда рады… Были… всегда рады.

Она погрустнела.

— Йулль крутой. — согласилась Ами.

— Только теперь там будут рады сожрать… — добавила северянка и просияла. — Ты была в Йулле?! А, ну да… Как же я хочу домой…

— Фиби. — мягко произнесло Габи. — Мы пойдём домой. И нам пора. Люди вновь возвращаются в Йулль. Выздоровевшие люди, да. Мы с Ами только оттуда, всё верно… и сами всё видели.

Новая волна сильных эмоций чуть не сшибла и вихрем окутала Габи и Аэллисс.

— Да… ладно?! — вскинула полный радости, боли и надежды взгляд Ренеа.

— Правда! — кивнуло Аэллисс.

— Да. — продолжило Габи. — Они слабы, напуганы и так же тусклы, как ты… но они в Йулле. Собираются восстанавливать. И я тоже. Хотела и тебя позвать…

— Да я с радостью, коль не шутишь! — чуть подпрыгнула на тумбе как недоросль и взвизгнула пожилая норда. — Я безумно скучаю по своему городу! И хочу его спасти!

— И я с вами. — улыбнулось Аэллисс.

— Отличная компания! — по-настоящему оживилась Фабианна, которая впервые за последнее время наконец-то выглядела светящейся и счастливой. — Я очень надеюсь, что всё можно «залечить»! Я приложу все к тому усилия… Буду до последней капли крови и рассудка бороться за то, чтобы вновь продолжить спокойную жизнь среди приятного постукивания тонкой глины книг и запаха чая с цветочными хлебцами, поглядывая из окна Библиотеки на наш прекрасный Йулль!

— За этим же и я хотела вернуться туда… — кивнуло Габи. — Да, Дери порядком разнесла город и Лаборатории… У Ами есть ведьмографии. И не знаю как и когда, но всё самое ценное они оттуда забрали. В половину помещений мы не можем получить доступ без ключей. Технических сложностей немало, но, полагаю, при должной целеустремлённости, мы справимся.

— Конечно! У меня тоже не ко всем есть доступ… — задумчиво почесала подбородок Ренеа-Фиби. — Хм. И я даже не знаю, получится ли вскрыть остальные. Наверняка там всевозможные мощные охранные оболочки… Но того, к чему можно добраться, может быть недостаточно… А!

Она зло хлопнула себя по коленям.

— Габи! Мои лабораторные ключи и коммуникатор, вероятно, сгорели вместе с Библиотекой! Можно, конечно, поискать… Но… сама понимаешь… Если уж мою летучку этим взрывом унесло гнусы знает куда, и мою бенефакторскую мантию порвало так, что мне осталось только стряхнуть с себя верхнюю часть, превратившуюся в настоящие лохмотья, чтобы она не мешала мне бежать прочь из города… Но с твоего коммуникатора… Габи! Если они не сменили волну… а они ж не глупышня и наверняка сменили… Ну, если поискать… То можно подслушивать их планы и переговоры! Только самим на связь не выходить… Найдут и добьют. Не знаю, как тебя, а со мной-то ныне легко расправиться…

Ренеа с надеждой уставилась на Габи.

«Это Фиби!!! Габи, не томи её! Расскажи ей уже всё!» — взмолилось Мике.

«С радостью! Я вижу, она нашу историю примет спокойно.» — ответило бывшее Бенефактресс.

— Я… хочу увидеть ведьмографии своего разрушенного города. — печально произнесла Фабианна. — Пусть это будет и тяжело для моего сердца.

Габи «вздохнуло».

— Ты всё увидишь, Фиби… И даже больше. Прости, что так долго тянуло из тебя твои тайны, не давая ничего взамен… Я… просто не знаю, как сказать тебе… короче, мои коммуникатор, ключи и рабочий костюм… Они тоже сгорели при взрыве. Вместе с моим телом. Прошлым телом.

Пожилая норда недоверчиво воззрилась на близкую.

— Что?! Как это?..

— Смотри сюда.

И льюс неспеша «отпустило» свою валлоскую форму, представ перед оторопевшей подругой в истинном облике.

Ренеа ошалело «зависла» на момент.

— Ох тыыы… ну и фокусы… Ты не Габриэлла. Конечно же. Эльфа. Впрочем, я ныне ничему не удивляюсь…

Она закрыла глаза руками и через какое-то время открыла их вновь, недоверчиво глядя на подругу сквозь пальцы.

— На это я и рассчитывало… Я Габ… Да, не совсем Габриэлла. Но я сказало тебе правду. — развело руками нечеловеческое существо, копируя привычные валлосские жесты. — Итак, я потеряла тело, ключ, коммуникатор и летучку, погибнув во взрыве и родившись вновь как эльфа. То же с Мике. Вот такие фокусы, Фиби. Мне тоже, в общем-то, чихать каким образом увильнула от смерти ты, я просто рада, что и ты жива. Не знаю, кому, кроме ныне покойных и тебя, я ещё смогла бы показаться и открыться… Возможно, Клэри… или Орхису… но с учётом последних данных… Не уверена с Клэри.

Всё ещё пребывающая в некой оторопи Ренеа сокрушенно покачала головой.

— Прости, Габи… Я… Мне… так жаль. Что так получилось. Впрочем, та, которой была я, тоже умерла при взрыве… Официально. И вот что-то очнулось в новом мире. Слабое. Без привычных способностей и привычной еды. Без моей Библиотеки. Без наших сластей… Как же я мало ценила это… Я считала, что эта данность никуда не денется… А она вот взяла и… Как же я скучаю по этому! Всё это время я ведь даже не задумывалась: как эти сласти делают? Где, выращивают сырьё? Как готовят?.. Думаю, и эта чудесная часть моей жизни ушла навсегда… и от этого я чувствую себя немногим лучше мертвых… А… ты… избрала более интересный путь… и, в отличие от меня, прекрасно выглядишь. Тоже изрядно потеряла, но не только в весе, но и в возрасте. Мне вновь остаётся лишь восхититься!

«Фиби в своём репертуаре. Когда не знает, что сказать — шутит.»

«За это её многие и терпеть не могли. Не всегда её шутки удачны и уместны.»

— Ага… Удобненько. — согласилась Габи. — Быть молодой энергичной особью со зрелыми мозгами. В человечьей форме нам такое было недоступно.

— Значит, эльфа?.. В виде Габи. Ну и ну… Добилась-таки своего, не зря вы с Мике столько времени в их землях торчали… Какие умницы, а. Я-то думаю, чего такая ледяная и твёрдая, как труп… А ты и правда труп… в каком-то смысле.

— …но никогда не чувствовала себя живее и счастливее! Мы в валлосских телах словно в маленьком тёмном доме с мелким окошком заперты… Столько информации или не доходит, или мы её сами отметаем. По причине неспособности переварить. А тут столько всего сразу! Со всех сторон. Так прекрасно.

Ренеа широко улыбнулась, вновь стирая непрошеную слезу.

— Верю! Рада за тебя! Правда… Не возьму в толк, Габи ты или нет… Нет. И не сон ли всё это… Опять нет. Определённо ты — Габи! И я безумно рада тебе… В любой форме! Так что, даже если ты вдруг убьёшь меня сеймомент, я умру счастливой!

— И не мечтай, Фиби. Так легко тебе не отделаться. Нам ещё Йулль восстанавливать. Для себя и грядущих. Он этого заслуживает.

«Что бы там ни ело Фиби изнутри, по счастью, оно оставило нам личность нашей решительной чудо-Фиби!»

«Это Фиби не дала съесть свою основу.»

— Фиби, у меня к тебе дело. Вот этот костюм…

На входе в ангар послышался шум. Кому-то приспичило посетить лабораторию.

Аэллисс быстро взяло оно за руку и отрицательно покачало головой льюс, которое сделало было движение испуганно взмыть под потолок и зависнуть там, памятуя о том, как встретили Стеллисс.

«Это Кайл. К Агате. Габи, всё в порядке. Посмотри „архивы“ Ами. Кайлу можно доверять… Я думаю, стоит ему всё рассказать. Мы же все вместе в этом… В делах с Бенефакторатом, пожираками, чем угодно… Одним нам не решить проблемы.»

«Тогда почему Ами-Аэллисс скрывает от оно то, что оно есть?»

«А зачем ему эта информация?» — ответила Ами. — «Ничем не поможет… Только стресса добавит. У него и так их хватает… Но сеймомент… я думаю, мы ему расскажем. Уж убирать тучи над городом, так все. Пойдём. Пока он ещё не занят беседой с Агатой.»

— Ренеа. Габи. — вслух произнесло Аэллисс. — К нам пожаловал Кайл, насколько я вижу… Молодец, вовремя, у меня к нему как раз разговор есть серьёзный. И сведения, не предназначенные для ушей и умов остальных… Я выдам праймцу свою часть информации. А вы выдавайте свои. В том объёме, в каком сами посчитаете нужным. Хорошо?

«Я пока останусь в эллогосской форме. Для отдыха.» — «вздохнуло» Габи. — «Валлосскую поддерживать так тяжко. Как вы это делаете?»

«Невыразимо страдаем!» — хмыкнуло Аэллисс. — «Тут уж кому что проще энергетически… Я вот в льюсскую и не сложусь.»

Кайл направился было к клетке со спящей Агатой, около которой его и перехватила наша заговорщицки настроенная троица.

— А! Ами. Уже вернулась! Я ждал тебя раньше. — сверкнул широкой радостной улыбкой агентъ, шёпотом добавив. — Когда тут вновь эльфу видели.

— Она… была тут по моей просьбе. — улыбнулось в ответ по просьбе Ами Аэллисс. — Твоя большую часть времени невидимая эльфа-хранительница.

Они тихо переговаривались, глядя на лежащее в клетке недвижное тело Главы Лабораторий.

— От… чего она хранила? — заторможено автоматически спросил Кайл.

— Да всё от того же… Наших тайных доброжелающих.

— А! — нашёл в себе силы удивиться тот. — Меня теперь… будут охранять эльфы?

— Нет. Стеллис делало это по моей просьбе в порядке исключения. Надо же мне было кому-то донести эти ведьмографии.

— Надо конечно… — с улыбкой согласился агентъ. — Впрочем, у тебя ещё запасной Финиан есть для их получения. Он тоже под охраной?

— В каком-то смысле — да. Вместе с городом. У меня всё схвачено. Тебе надо будет снять копии с тех табличек, что предназначаются ему. Ну, с тех, которые ты «не заказывал», но хочешь себе оставить.

Аэллисс криво усмехнулось.

— «Не заказывал». — хмыкнул праймец. — Хорошо, нам как раз новых прозрачек доставили. Ты оперативно работаешь, молодец… А весь Материк протекцией накрыть слабо?