Бесплатный фрагмент - Они среди нас

Пролог — Фэрвью, Орегон

Фэрвью, штат Орегон. 3:47 ночи.

Город спал. Ни машин, ни людей. Только неоновая вывеска старой забегаловки «Marcy’s Grill», мерцавшая красным, и приглушённый гул трансформатора где-то за углом.

Дэвид Роудс, офицер полиции, сидел на крыльце своего ранчо в жилом секторе. В руках — кофе из автомата, в другой — полуспущенная рация. Справа у его ног лежал Джек, питбуль Майкла, которого он часто брал на выходные, когда тот был на смене.

Джек резко поднял голову. Зарычал.

— Что там, парень?

Дэвид встал, прищурился в темноту. Улица Oakridge Lane была пуста… но не совсем. У дома напротив, под фонарём, стоял человек. Шатался.

— Эй! Всё в порядке? — крикнул Дэвид.

Ответа не было.

Он щёлкнул фонариком, направил луч — и замер.

Фигура начала двигаться. Резко. Непрерывно. Без слов.

Босые ноги, кровь на лице, кожа бледная, глаза… тёмно-красные, безжизненные.

— Полиция Фэрвью! Стоять! — Дэвид шагнул вперёд, но в ту же секунду фигура сорвалась в бег. Джек взвыл и бросился наперерез.

Секунды — и крик. Нет, не крик — шипение. Джек вцепился в нападавшего, но тот не реагировал на боль, лишь пытался укусить пса в ответ.

Дэвид выхватил табельное оружие.

— Отвали от него!

Пах! Пах! — два выстрела. Тот упал. Джек отскочил, хромая, но живой.

Офицер подошёл. Тело дёргалось. На лице — следы укусов, изо рта — кровь.

— Ты не просто … — прошептал Дэвид, и выстрелил в голову.

На мгновение стало тихо.

И вдруг — вой сирены. Но не полицейской.

Далеко в центре города. Потом — ещё один звук: аварийная трансляция по рации:

все единицы… код 9… незарегистрированные нападения… не выходить…»

Дэвид посмотрел на Джека.

— Нам срочно нужно к Майклу. Сейчас.

Он не знал, что весь город проснётся в кошмаре, но он чувствовал:

это было только начало.

Глава 1

Фэрвью, штат Орегон. 06:10 утра.

Майкл сидел в своем старом «Форде» у обочины, уставившись на пустынную дорогу. Ночь была тяжёлой. Слишком много звонков на 911, слишком много странных сообщений о «агрессивных людях» и «нападениях». Слишком мало ответов.

Он держал в руках фотографию. На ней — он, Дэвид и Джек, их общий пёс. Всё выглядело спокойно, почти счастливо. Тогда они ещё смеялись. До сегодняшнего дня.

Рация на приборной панели треснула шумом.

— …единица 12—3, ответьте. Нападение в районе Элм-стрит, 214. Повторяю, нападение…

Майкл взял микрофон.

— Это офицер Харпер, принял. Выдвигаюсь.

Он бросил фотографию на пассажирское сиденье и выехал. Солнце только поднималось над горизонтом, заливая город тусклым светом. Дома выглядели мертвыми. Людей на улицах не было. Лишь пустые машины, разбросанные газеты и чувство, что всё… сломалось.

На Элм-стрит стоял патруль. Один офицер махнул рукой. Майкл подъехал ближе.

— Что у нас?

— Нападение на женщину в доме. Муж вернулся с ночной смены и нашёл её истекающей кровью. Он говорит, что она пыталась укусить его… как животное.

Майкл нахмурился. Всё больше случаев, всё больше совпадений.

— Где она?

— Внутри. Без сознания. Муж запер её в ванной.

Майкл достал пистолет и вошёл.

Дом был тихим. Слишком тихим.

На полу — следы крови. В ванной — царапины на двери. Внутри — женщина. Она сидела в углу, её кожа была бледной, губы растресканы. Она не реагировала. Пока не открыли дверь.

Тогда она вскочила.

С нереальной скоростью.

Майкл отступил, направив оружие.

— Замрите! Полиция!

Женщина бросилась вперёд. Выстрел. Потом ещё один.

Тишина.

Дыхание тяжёлое. Пот по лбу. И ужас.

Он вышел из дома. Мир уже не был прежним.

И это было только начало

Глава 2

Дэвид проснулся от звука сирен. Он провёл рукой по лицу, чувствуя усталость, не прошедшую даже после сна. Вчерашняя смена в участке была как дурной сон: один задержанный внезапно бросился на напарника, кусая и рыча, будто дикий зверь. Тогда Дэвид впервые почувствовал, что происходит что-то ненормальное.

Телефон вибрировал. СМС от Майкла: «Выезжаю на Элм-стрит. Что-то странное. Будь на связи».

Дэвид натянул форму и, не завтракая, вышел на улицу. На пороге его уже ждал Джек — крепкий питбуль с настороженными глазами. Он зарычал, понюхав воздух.

— Что такое, дружище? — нахмурился Дэвид ты тоже волнуешься?

На улице стояла тишина. Соседи не вышли за утренним кофе. Магазин на углу был закрыт. Вдалеке зазвучали одиночные выстрелы.

Он достал рацию:

— Харпер, ты на связи?

Помехи. Потом — голос.

— Я здесь. Они… они уже не люди, Дэвид.

— Кто?

— Эти… заражённые. Я только что застрелил одну. Она не почувствовала боли. Даже пули её не остановили сразу.

— Где ты?

— Возле Элм-стрит. Будь осторожен. Что-то происходит. Это не просто вспышка бешенства. Это… что-то другое.

Дэвид замер. Он вдруг вспомнил того задержанного, что укусил офицера в участке. И офицер… сегодня не вышел на смену.

Он посмотрел на Джека. Тот смотрел на него в ответ, будто чувствовал опасность.

— Пошли, парень. Пора разобраться.

Они сели в машину и выехали. Город был странно пуст. Радио передавало только автоматическое сообщение: «Оставайтесь дома. Ожидайте инструкций. Это не учения».

Дэвид прибавил газу. Что-то надвигалось. Что-то необратимое.

Справа из-за угла вылетела машина, врезавшись в фонарный столб. Дэвид резко нажал на тормоз. Джек зарычал, уткнувшись в стекло.

— Спокойно… — прошептал Дэвид и вышел из машины, направив пистолет на смятую легковушку.

Водительская дверь медленно открылась. Мужчина, окровавленный, слабо вылез наружу. Его глаза были стеклянными, кожа — бледной, рот приоткрыт. Он хрипел, как будто в горле стояла слизь.

— Эй! Ты в порядке? — Дэвид шагнул ближе.

Мужчина резко рванулся вперёд.

— Стоять! — Дэвид выстрелил в воздух, но тот даже не моргнул да какого черта?!

Джек выскочил вперёд и встал между ними, рыча. Мужчина бросился прямо на пса, и Дэвид среагировал мгновенно — выстрел в грудь. Второй. Третий.

И только после четвёртого он упал.

Дэвид тяжело дышал, глядя на тело. Джек вернулся к нему, хромая.

— Ты живой, парень? — Дэвид присел, погладив пса. — Прости. Ты спас меня.

Он огляделся: по улице уже шли другие. Пятеро. Нет, шестеро. Все с той же походкой. Разорванная одежда, раны, но… они шли. Целенаправленно.

Так не должно быть… прошептал Дэвид про себя

Дэвид сел в машину, и они рванули прочь. Он снова вызвал Майкла по рации.

— Майк, ты где?!

— Я в районе промышленной зоны. Здесь чёртова бойня.

— Они повсюду.

— Я знаю. И это только начало, Дэвид. Нам нужно найти безопасное место. Срочно.

Дэвид посмотрел на небо. Над Фэрвью поднимался дым. Впереди были полные ужаса дни. Но он был готов.

Он не мог подвести Майкла. Не мог подвести Джека.

И точно не собирался сдаваться без боя.

ГЛАВА 3

Промышленная зона Фэрвью всегда казалась Майклу мёртвой. Но сегодня… она по-настоящему умерла.

Он медленно вышел из машины. Воздух был затхлым, воняло гарью и разложением. Небо потемнело, хотя ещё не было и полудня — тучи, дым, что-то висело в воздухе.

Вдали доносился металлический скрежет — как будто кто-то волочил трубу по асфальту. Ни прохожих, ни машин. Ни единого крика. Только звуки, не принадлежащие живым.

Майкл держал руку на кобуре. Он не был трусом, но нечто внутри подсказывало — этот день изменит всё.

Он шёл вдоль бетонной стены заброшенного склада. Ещё утром здесь поступил вызов — «нападение». Никто не ответил. Он был рядом, когда услышал по рации: «…укус… неестественное поведение…». Связь оборвалась.

— Майкл Харпер, полиция. Если кто жив — отзовитесь! — крикнул он.

Ответа не было.

Внутри склада было темно. На полу — разбитые бутылки, кровь. В углу — тело. Точнее, то, что от него осталось. Голова повернута под неестественным углом, одежда разорвана, лицо искажено ужасом.

Сквозь темноту он увидел движение. Кто-то полз. Или… медленно шёл, цепляясь руками за ящики.

Майкл включил фонарь.

Мужчина, но его кожа была серо-бледной, а зрачки — почти чёрные. Тот не говорил, лишь издавал низкий хрип. И шёл прямо на него, даже после первого выстрела в грудь.

Только второй выстрел — в голову — остановил его.

Майкл отступил назад, вытирая лоб. Его трясло. Он слышал о случаях, но одно дело — рапорты. И совсем другое — видеть это перед собой.

— —

На обратном пути он увидел перевёрнутый автобус. Внутри — стекло в крови. Дверь была выбита. Ни водителя, ни пассажиров. Только потёки, следы волочения.

Он поднёс рацию к губам.

— Дэвид, ты на связи?

Помехи.

— Дэвид, чёрт тебя подери, ответь!

— Я здесь… — наконец прохрипел голос. — Мы в дерьме, брат. Это не шутка. Я видел, как один из них не почувствовал даже трёх выстрелов. Пока не попал в голову.

— Я видел то же. Они… это не просто инфекция. Это что-то… другое.

— Ты один?

— Да. Напарник был укушен. Я… я не успел.

— Прости, Майк.

Майкл сжал кулак. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Сейчас нет.

— Я направляюсь в центр. Попробую пробиться к участку. Возможно, кто-то ещё жив.

— Будь осторожен. Я слышал, по рации сказали что-то о карантине. Город перекрыт. Ни влета, ни выезда.

— Понял. Свяжемся позже. Держи Джека рядом.

Он отключил рацию и посмотрел вперёд. Город, который он защищал всю жизнь, горел.

Он сел в машину. Проехав пару кварталов, он увидел женщину с ребёнком, стоявших возле аптеки. Он вышел:

— Вам нужна помощь?

Женщина обернулась. Ребёнок — нет. И тогда он увидел, что у мальчика вцеплены зубы в её руку. Кровь капала на тротуар. Она рыдала.

— Он… он заболел… Я не могу… Я…

Майкл медленно вытащил пистолет.

— Простите, — прошептал он, вам лучше уйти в сторону от него!

Выстрел.

Он не чувствовал себя героем. Он чувствовал, как часть его умирает с каждым таким шагом. Но выбора не было. Теперь они были в аду. А он — один из немногих, кто мог сражаться.

ГЛАВА 4

Майкл ехал молча.

Шины катились по пустой дороге, и казалось, будто весь мир затаил дыхание. Он больше не включал сирену — кому она теперь нужна? Тем, кто уже не слышит?

Слева сгоревший фургон. Справа — магазин с выбитыми витринами. В воздухе висел запах горелого пластика и… гнили.

Он вглядывался в окна, проезжая мимо домов, и ловил себя на мысли:

> Сколько их там?

Сколько уже не люди?

Рация молчала.

Он приближался к полицейскому участку. Старое здание из красного кирпича — ещё два дня назад кипела жизнь: кофе, отчёты, хохот Дженкинса на ресепшене. А теперь — тишина.

Он вышел, обхватив кобуру. Подошёл к двери. Она была открыта.

— Есть кто живой? — прошептал он, хотя сам не понял, зачем. Ответа он не ждал.

Он шагнул внутрь. Слабый свет от разбитого потолочного фонаря освещал лишь кусок приёмной. Кровь была повсюду.

И тут он услышал скрип.

Не громкий. Протяжный.

Он достал пистолет. Медленно направился к источнику звука. Проходя мимо кабинета шерифа, он увидел… движение.

В углу, прямо под доской с фотографиями пропавших, сидел человек. Он был в форме.

— Офицер Рейли? — сдавленно сказал Майкл. — Это я… Майкл Харпер.

Тот поднял голову.

Глаза… не человеческие. Покрасневшие, без фокуса. Челюсть дрожала. Вся рубашка была в крови.

— Рейли, ты… ты ранен?

Ответа не было.

Только шорох.

А затем резкий бросок вперёд.

Майкл отпрыгнул, в панике выхватывая пистолет.

— Не делай этого! — закричал он. — Ты не…

Бах!

Выстрел в грудь.

Рейли даже не остановился.

Бах!

Второй — в голову. Только тогда тело рухнуло.

— —

Тяжёлое дыхание. Пустота в ушах.

Майкл стоял над телом, не двигаясь.

Рейли — один из тех, кто когда-то учил его стрелять.

И он только что убил его. Во второй раз.

> «Это не они», — подумал он. «Это… что-то другое.»

Он прошёл дальше. Зашёл в серверную.

На стене висел монитор наблюдения — камеры всё ещё работали.

Он увидел улицы, двор, коридор…

И в камере №6 — движение.

— Что за…?

На мониторе он увидел детей. Двое.

Сидели в камере. Живые. Перепуганные.

Мальчик лет восьми и девочка помладше.

Он бросился к дверям камер.

— Эй! Я полицейский! Вы меня слышите?

Мальчик поднял глаза.

— Они ушли?

— Кто?

— Люди… с мёртвыми глазами.

Майкл вытащил связку ключей из ящика.

Он ещё не знал, какой ужас они вместе с собой принесут.

ГЛАВА 5

Майкл держал руку на ключе, глядя на детей через решётку.

— Как вы сюда попали? — спросил он, поворачивая замок.

— Нас спрятал полицейский, — ответил мальчик, — с большими усами. Он сказал, что мама больше не мама.

— Вы ранены? — Майкл присел на корточки, пытаясь разглядеть их получше.

Девочка, лет шести, прижималась к брату. Молча. В её глазах было нечто… странное. Слишком спокойное.

— Нет… вроде бы… — пробормотал мальчик.

Что-то внутри кольнуло.

Интуиция, воспитанная годами службы, подсказывала: не всё в порядке.

Но не сейчас. Не здесь.

Он открыл камеру.