Бесплатный фрагмент - Оливер Фабер, или…13-й

Предисловие

P.S Здесь не присутствует удача или какое-либо везение. Все в руках человека — его желание построить или разрушить. Стремление к власти, которой зачастую сопутствует обман, становится навязчивой идеей. Избавиться от таких соблазнов тяжело, слишком сладки они тогда, когда начинают осуществляться очень быстро. Там присутствует жестокость и коварство. Главное — ценить жизнь и не строить славу на костях других!

Глава 1

Примус бежал, не останавливаясь ни на минуту, минуя неглубокие овраги и каменистые сопки. Попадались на пути и более серьезные препятствия в виде неглубоких речек и крутых, но не очень высоких гор. Неожиданно путь преградили зеленые и непроходимые джунгли. Примус остановился.

— Откуда это здесь? — пробормотал он, — Это ведь такая сухая планета?

Как только он это сказал, возникла призрачная фигура Магистра Церебрума.

— Это проекция! — спокойно сказала Магистр, — Ее создал я! Продолжай следовать за голубой вспышкой, не теряй ее из виду. Ищи символ испытания «Мираж», для того, чтобы получить звание Симира Второго Уровня!

Плавающая фигура Магистра Церебрума развернулась и растаяла в гуще дерева. Примус последовал за ней. Раздвинув широкие листья, мальчик оказался в настоящих тропических джунглях.

— Хорошо у него мозг работает, раз способен создать такое! — подивился он, рассматривая красноватое небо, едва видневшееся сквозь густую листву высоких деревьев, — Тут и заблудиться недолго. Хотя, в противном случае, если все это исчезнет, то окажешься ты, Примус, в какой-нибудь очередной пустыне Экзанимуса.

Примус заметил голубую вспышку вдалеке, и не упуская ее из виду, последовал за ней. Бонус, маленькая обезьянка, которая помогла в прошлой борьбе с Ферусом Октавусом, все это время сидела на плече у мальчика. Маленькое животное теперь неотрывно везде следовало за хозяином.

Голубой огонек мерцал в листве, а потом провалился. Примус помчался вперед, размахивая коротким мечом, тем самым, освобождая себе путь от листвы. Когда кончились густые заросли, мальчик оказался на стволе огромного дерева, которое росло по горизонтали, постепенно поднимаясь все выше и выше.

— Мой наставник хочет, чтобы я лазил по деревьям? — ворчливо пробубнил себе под нос Примус, осторожно ступая по скользкому, поросшему мхом, стволу.

Тут мимо мальчика со свистом пронеслось бревно, висевшее на цепи, чудом не задев его. Примус сглотнул от пережитого волнения. Откуда было брошено бревно и кем, он не понял. Заросли хранили мертвое молчание. Сплошное безмолвие царило вокруг, ни шороха, ни треска. Казалось, что само время остановилось, и природа замерла. Ни пение птиц, ни жужжание мошек слышно не было. Примус решил действовать незамедлительно. Он бросился бежать, несмотря на то, что ствол дерева был очень скользким. Снова несколько таких бревен на цепях, как и предыдущее, пронеслись позади него. Следующие бревна полыхали, синим пламенем, перед которыми Примус резко затормозил и ловко увернулся.

Вскоре препятствие с опасными деревянными маятниками осталось позади. Примус глянул вниз. Там, глубоко внизу ровно стелилась дымка, а под ней яростно бушевала горная река. Дерево, по которому передвигался мальчик, продолжало уходить вперед и в высоту, которому конца не было. Это был настоящий живой фантастический мост. Здорово смотреть, зная, что это лишь плод воображения Магистра Церебрума, который материализовал все это в реальность.

Но Примусу не дали полюбоваться местными красотами с высоты птичьего полета. На дерево, с обеих сторон, с гиканьем выскочила два полуголых человечка в странных разноцветных масках. У одного маска изображала веселую гримасу, а у другого грустную. Человечек в маске с веселой гримасой завизжал, выхватил короткое копье из-за спины, и бросился на ученика Магистра Церебрума. Примус среагировал быстро и поставил «Призрачный Щит». Враг атаковал достаточно сильно, и тут же отскочил от поставленной мальчиком преграды. Примус едва удержался на стволе дерева. Так как было скользко, то риск быть сброшенным вниз, был максимальным.

Человечек в маске с грустной гримасой не стал нападать. Он зарычал, и бросил под ноги Примусу стеклянный шарик. Тот лопнул, и все мгновенно заволокло черным дымом. Дым не был удушающим, но Примус оказался в темной пустоте, сквозь которую ничего не стало видать, и даже звуки джунглей резко смолкли. Ствол дерева под ногами мальчика постепенно обратился в грубый шершавый камень. Бонус пискнул и крепко вцепился в его плечо.

Когда черный дым рассеялся, Примус увидел вокруг себя нечто что-то после апокалипсиса. В разные стороны, на сколько хватало обзора, простирались очень широкие дороги, идеально вымощенные серым или красноватым камнем. Вдоль этих дорог можно было разглядеть погнутые металлические штыри, которые больше походили на разбитые фонари, которые когда-то освещали эти футуристические магистрали. Тут и там стояли причудливые восьмиугольные полуразрушенные строения, ветер завывая в их пустотах звучал устрашающе. Иногда порывы воздуха из-под решетчатых проемов, лежащих вдоль бордюра поднимали в воздух различный растительный сор или всяко разный мусор. Но, несмотря на шуршания пролетавших сухих листьев, скрежет старого металла и непонятно откуда доносившегося в этом фантастическом городе скрип несмазанных петель, пустота создавала одиночество в душе и полнейшую условную тишину вокруг.

Первый живой звук в этом месте, после паузы, которая была посвящена осмотру местности, подал Бонус. Обезьянка вела себя неспокойно, хотя «живого» движения, кроме мальчика и его зверька не создавал никто. Но все же Бонус немного нервничал.

— Эй дружок, что с тобой? — обратился к нему Примус, — Понимаю, мне тоже не нравится здесь. Но я, смотрю, Церебрум постарался вообразить тут конец света и добавить «красок» в нашу жизнь, которая и так идет, не зная, что ожидает тебя дальше.

Но никаких подсказок от Магистра и тем более его указаний, в прочем, как и его самого не было. Голубой огонек тоже пропал из виду. Время уходило, с теоретической точки зрения, хотя здесь оно, как будто бы застыло. Примус даже немного растерялся, потому что не знал куда идти и что делать дальше. Оставаться здесь тоже было невозможно, поэтому он двинулся по самой широкой дороге, ведущей к самому высокому на его взгляд зданию, которое вырисовывалось вдалеке, утопая в серой дымке с отблеском багрового неба.

Странно конечно, но никто даже не пытался остановить избранного. Примус с обезьянкой шли к высокой башне, которая уже становилась более-менее различимой в этом мутном тумане. Подробней стал вырисовываться характер местности. Вероятно, это был когда-то огромный многоуровневый город. Встречавшиеся стенды с полуистлевшими надписями на непонятном языке, возможно были когда-то рекламными щитами. Яркие краски на них давно выцвели, и цвета вообще нельзя было теперь разобрать. Много разбросанного искореженного ржавого металла, с невозможностью определить его ранее предназначение. Иногда, тут и там присыпанные песком частично разобранные устройства, которые наверно служили местным жителям для передвижения по городу, потому то они и поддались хоть какому-то определению об их прямом назначении, так как это было немного, но заметно. А в остальном, здесь господствовали серый и красноватые оттенки, а также черные провалы в проемах без дверей и разбитых окон. Это была вся скромная цветовая палитра здешнего ландшафта. Больше ничего не создавало, даже малейшего впечатления от увиденного. Все настолько было пропитано «давнейшей бренностью», и ощущение того, что здесь, в принципе ничего не может работать, становилось явным, как и то, что здесь может еще и кто-то обитать.

Примус начал понимать, что этот город не проекция Церебрума, и Магистр к этому месту не имеет никого отношения. Но все же он каким-то образом попал сюда, когда человечек в маске с невеселой гримасой кинул ему под ноги шарик, а потом заволокло все черным дымом. Немного не мало, но это походило на кем-то устроенное перемещение. Но кто и зачем его совершил пока оставалось неясным.

Примус, идя молча по дороге, все время думал об этом. Но тут неожиданно появившийся резкий порыв ветра оторвал мальчика от своих размышлений.

— Ох ты! — охнул Примус и принялся тереть глаза от ощущения, что в них что-то попало, — Что это было?

Но не успел он их открыть, как внезапно повторный порыв ветра буквально сбил его с ног. Примус упал на спину, тут же в нос ударил резкий удушающий запах, отчего горло начал раздирать сильный приступ кашля, и стали обильно слезиться глаза.

— Примус, как ты? — донесся до мальчика приглушенный и довольно мягкий голос, — Ты заблудился, тебе плохо? Но я знаю, как помочь тебе. Ты просто не туда пошел, но я укажу тебе правильную дорогу мой дорогой…

Незнакомый голос продолжал нашептывать. По ощущениям казалось, говоривший сначала стоял возле одного уха, потом переместился к другому. Отчетливо чувствовалось движение воздуха, словно кто-то ходил вокруг.

Примус продолжал беспомощно корчиться от удушья, а потом неведомая сила оттолкнула юного воина в сторону, и тот потерял сознание.

Когда же сознание вернулось к Примусу, первое, что он ощутил, так это яркий свет, который бил в лицо, заставляя зажмуриться еще сильнее, несмотря на то, что очи еще и так закрыты. Когда все же пришлось открыть их, мальчик увидел прекрасное синее небо с лениво летящими по нему облаками. Лежа на спине он восхищался прекрасным, чистым и по настоящему живым небосводом. Это не тот давящий на тебя тяжелый красно-фиолетовый «потолок» с разбросанными по нему планетами, который и небом назвать нельзя. Воздух свежий, дышать хочется больше и чаще. Никакой вони, и смрада.

Примус привстал. Его удивление возросло еще больше от увиденной им картины. Город, по которому они с Бонусом еще пару минут назад бродили, не встретив ни единой живой души, или чего-то не разрушенного, теперь был наполнен жизнью до самых краев.

Здания всевозможных форм и размеров утопали в стекле, переливаясь всеми цветами радуги. Сверкали натертые до не реального блеска ограждения мостов и парков. Проходящий мимо монорельс, по которому быстрее пули со свистом носились поезда, больше походил на экстремальные горки. А вот поток движущегося одиночного транспорта занимал как наземное, так и многоуровневое воздушное пространство. Кое-где можно было заметить агрегат, несущийся на головокружительной скорости по наземному каменному кольцу или на каком-нибудь воздушном тракте. И несмотря на такое количество и разнообразие транспорта воздух был чист, а значит нет никаких вредных выбросов в атмосферу. Будь это поезд или машина, или еще какой-нибудь передвигающийся агрегат, то позади этих устройств ровными цветами горели синие, зеленые либо красные топливные элементы, не изрыгающие и не истощающие никого дыма и газа. Экологический подход в индустриализации. Благодаря этому можно было увидеть много разнообразных насаждений. Это и синие, и зеленые, и даже бирюзовые причудливые растения неописуемой красоты. Но самое главное и интересное в этом, теперь уже оживленном месте, это люди. Местные жители этого огромного и цветущего мегаполиса.

В общем зрелище от увиденной жизни такого города оставило огромное впечатление, но все же это обычная городская суета, где звучат привычные и распознаваемые шумы: человеческие голоса, звонкий детский смех, который вероятно раздается с каких-нибудь детских площадок, крики с разноцветных аттракционов, видневшихся вдалеке какого-нибудь парка развлечений, звуковые сигналы машин, доносившиеся как с земли, так и с воздуха, гудки поездов, сирены спецтранспорта и много-много других разных звуков. Больше ничего особенного в городской жизни не происходило.

Неожиданно раздался продолжительный сигнал, потом несколько коротких, потом стал гудеть постоянно. Примус резко вышел из оцепенения, оттого, что был сильно увлечен просмотром нового пейзажа. И как только он поймал вид, откуда исходил приближающийся звук, мальчик увидел несущийся на него наземный транспорт. Примус успел разглядеть перепуганное лицо водителя, который вдобавок махал руками в разные стороны. И тут мальчик понял, что стоит посреди автобана.

А тем временем, водитель, видя, что «ненормальный» не собирается спасать свою жизнь резко нажал на тормоза. Засвистели шины, оставляя длинный, непрерывный черный след, а от страшного трения колес с дорожным покрытием, мгновенно появились клубы белого дыма, перемешанные с серой пылью, но машина и не думала сбавлять скорость.

— Вот это поворот!!! — вскричал первый избранный, выйдя из очередного ступора, потому что «отрешенные» эмоции наверно уже пинали внутреннюю сторону черепа, чтобы хозяин окончательно пришел в себя.

Примус прыгнул в сторону и покатился, крупинки песка больно били по лицу отскочившие от колес мимо пролетевшей на тормозах машины. Свист колес и рев мотора быстро стих. Примус лежал лицом вниз, потом приподнялся, сел на колени, открыл глаза. То, что он увидел, потрясло его.

— О нет, я снова здесь… — с большим разочарованием пробормотал мальчик.

Его удивление было не беспочвенным. Кругом опять были все те же унылые городские руины. От живого и жизнерадостного мегаполиса не осталось и следа.

— Этого просто не может быть, — не верил своим глазам Примус, — Мне определенно не нравится это задание. Слишком часто меняется кадр, я не успеваю понять, что происходит.

Примус не спеша поднялся на ноги, стал отряхивать одежду, которая изрядно запылилась от частого валяния по земле. Но как только он начал стряхивать пыль с плеч, мальчик почувствовал что-то липкое и вязкое. Вся ладонь была вымазана черной жирной гадостью, больше походившая на отработанное машинное масло и имела очень неприятный запах.

— Фу, какая мерзость! — сморщился от отвращения мальчик, тут же ища глазами обо что вытереть.

Потом вспомнил, что у него есть платок, вытащил его и начал вытирать вонючую масляную консистенцию.

— Жаль платочек, — вздохнул Примус, видя, как ладонь становиться чище, а платок чернеет, впитывая в себя маслянистую грязь, — Надеюсь пока буду выбираться отсюда не подхвачу насморк, а то вытирать нос будет нечем. Кстати, нужно посмотреть плащ целиком, а то валяюсь где попало.

Мальчик снял плащ и увидел темное масляное пятно на плече. Но немного присмотревшись, заметил, что оно слегка напоминает человеческую ладонь. Пятно конечно было размазано, ведь Примус прошелся по нему рукой, когда отряхивался, но это была не его ладонь, потому что пальцы смотрели вверх, и это выглядело так, как будто кто-то похлопал его по плечу.

— Очень приятно конечно, — сказал Примус относительно масляной длани, — Кто-то не нашел способа получше как просто вытереть об меня руки. Только вот, как, и когда успел? Наверно, пока я лежал тут на дороге.

Примус даже заулыбался, представляя, как неизвестный быстро и технично вытирает об него руки, причем осторожно, не потревожив, и убегает.

— Эх, — выдохнул он, — Лежачих не бьют — это закон, но и руки вытирать, когда ты находишься в таком положении верх невоспитанности!

Чистым куском платка Примус как смог вытер остатки масла с одежды. Пока он возился с пятном, раздался приглушенный писк.

— Бонус!!! — вдруг вспомнил мальчик про своего маленького мохнатого друга, — Ты где!? Я не вижу тебя!

Примус уже забыл про пятно, быстро накинул плащ, и стал глазами искать обезьяну. Повторный писк животного направил взгляд мальчика, где тот находился. Он подбежал к старой машине, возле которой испуганно жался Бонус, трясясь всем телом.

— Эй, ты испугался, малыш? — заботливо взяв в руки своего хвостатого приятеля, нежно спросил Примус, — Прости пожалуйста, забыл про тебя совсем. Ты не волнуйся, как только все закончится, я поинтересуюсь у Церебрума, что это было. «Мираж», назвал он это задание, которое по существу не имеет сейчас ничего общего с фокусами, происходящими тут. Нет, это не тренировка! Я даже не могу понять, чему я должен здесь научиться. И я не могу выйти с ним на связь.

Примус был уже в негодовании, говоря это. Обезьянка, тем самым, успокоилась и быстро вскарабкалась на плечо хозяина и начала теребить ему ухо, заставляя повернуть голову и куда-то посмотреть. Примус повернулся и посмотрел в сторону, куда ему указывал Бонус.

По бездорожью, хотя может там и была когда-то хорошая дорога, но это неважно, просто наблюдение, ехал агрегат. Не то машина, не то автобус, местами даже походил на карету, а то и вообще на поезд старинный был похож по трубе спереди. Короче, это чудо «инженерной мысли» тарахтело и дымило из печной трубы на всю окрестность. Также стали доноситься до органов слуха нотки песни. Певца видно не было, хотя драндулет, а по-другому не назовешь, был уже и недалеко, но из-за копоти, которая выдавала выхлопная труба, очертания водителя были нечёткие. Бонус счел не нужным больше оставаться на обзоре, поэтому выбрал иной путь, а именно спрятаться за пазухой хозяина. Когда же этот гибрид поезда и кареты поравнялся с Примусом и остановился, закопчённое окно со скрипом опустилось и на мальчика смотрела чумазая улыбающаяся физиономия незнакомого мужичка с покосившимся цилиндром на голове, пышными черными усами и вьющейся черной шевелюрой, видневшийся из-под подола шляпы.

— Привет! Привет! Привет! — поздоровался трижды незнакомец.

— Здравствуйте, — ограничился в ответ одним приветствием первый избранный, — Прошу прощения, а вы кто?

— «Никто»!!! — ответил мужичок и захохотал.

Примус даже растерялся, не зная, что и ответить на эту нелепую реплику.

— Я пошутил! — быстро, продолжая хихикать ответил водитель драндулета, — А ты что здесь делаешь парень?

— Я на особом задании! — твердо ответил на вопрос незнакомца Примус, — Вы вообще с какой целью интересуетесь?

— Да, так, просто увидел живую душу в этом всеми забытом месте, обрадовался и мне стало сразу интересно зачем ты здесь, а потом подумал, может смогу чем-нибудь помочь! — с не съезжающей улыбкой на лице говорил странный мужичок.

Примус невольно рассматривал все детали водителя и его странного аппарата, на котором он подъехал к нему.

— А вы что, один здесь? — после короткой паузы спросил мальчик своего случайного знакомого, хотя знакомиться с ним ему вовсе не хотелось, да и разговаривать вообще, — Что это за место?

— А, ну это город…, — накручивая левый ус на палец ответил чумазый.

— Я вижу, что не деревня, — рассердился Примус, — По-моему я попросту трачу свое время.

— Подожди, парень, подожди! — попытался он остановить его.

Мужичок в цилиндре нервно передернул ручку переключения скоростей и начал сдавать назад. Машина зазвенела деталями, да так, как будто собиралась рассыпаться, но все же с большим трудом покатилась назад. Поравнявшись с идущим Примусом, незнакомец снова обратился к нему, продолжая ехать задом, так как ученик Магистра Церебрума и не думал останавливаться.

— Слушай парень, остановись! Не обижайся ты, ну не знаю я названий этих мест, но точно знаю кто знает и, поможет найти дорогу!

Примус встал как вкопанный. Водитель рухляди не предвидел такой резкой остановки и даже вовремя не сообразил нажать на тормоз, вследствие чего, отъехал на добрых пять метров, прежде чем остановился. Не дожидаясь, что к нему подбегут с расспросами, он перевел управление на движение вперед, и после очередных стонов это «нечто похожее на транспорт» наконец-то поехало.

Наверно у этой чудо техники двигатель работал на пределе возможностей, потому что, проехав путь, который был зря преодолён задним ходом, и затем остановившись, выбросил тучу отработанного смрада при очень тяжелом выдохе. Примус замахал рукой и закашлял, разгоняя дым чернейших выхлопных газов, словно подъехал бульдозер. А незнакомец, не выходя из своей развалины на колесах продолжил разговор:

— Слушай, тебе нужно идти по этой дороге до вон того самого высокого здания. Там в этой башни есть один субъект, он то тебе и подскажет, и расскажет, и укажет все что тебе надо. Ступай к нему. Больше тебе ничего сказать не могу, да и пора мне уже.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил молодой воин, — Прощайте!

Примус быстро зашагал по направлению к той восьмиугольной башне, в принципе, к которой и направлялся изначально, но теперь конечно с большей уверенностью. Бонус все время находился у него за пазухой и даже не разу не вылез пока хозяин общался со странным путником, на не менее странном, чем он сам, транспорте.

А тем временем, провожая взглядом быстро уходившего Примуса, мужичок в покосившемся цилиндре вынул сигару, не спеша подкурил ее тлеющим угольком, выдохнул тонкой струйкой сизый дым, который аккуратно намотал на палец, и любуясь своим фокусом бросил ему вслед:

— До встречи, мой друг!

Сверкнув жёлтым огнем в зрачках, и ехидно улыбнувшись, он выкинул сигару, привёл в движение свой тарантас, и снова что-то напевая поехал дальше.

Примус сначала шел быстрым шагом, потом ускорился, а потом и вовсе побежал. Чем ближе юный воин приближался к башне, тем она все выше и выше уходила в небо. На пути больше никто не попадался, никаких резких изменений в видимости тоже не наблюдалось. Ветер немного стих и теперь уже практически не было слышно никаких звуков старого заброшенного города.

Постепенно по мере приближения, дымка начала понемногу рассеиваться, начали проясняться новые детали, которые были отнюдь не похожи на вход в башню. Зато стали хорошо видны колоссальные трубы, с которых непрерывно валил густой черный дым. За массивными стенами раздавались лязги, скрежет, стуки молотков. Перебивал иногда эти звуки только страшный грохот, будто разгружали что-то очень тяжелое и крупно габаритное. Словом, это был гигантских размеров завод. Но когда его здесь построили, вот, что интересно? Если во времена, когда процветал экологически чистый мегаполис, то этот коптящий во все стороны промышленный комплекс вообще никак не вписывался сюда.

— Странно, почему я ничего не слышал и не видел? — сказал про себя Примус, — Ведь сейчас стоит такой шум, который мог быть слышен на достаточно большом расстоянии?

В голове крутилась куча вопросов. Куда ни посмотри, кругом одни секреты. Но все же Примус ощущал, что он находится вдалеке от того задания, которое ему поручил учитель, словно его, направили по другому пути. На тот момент мыслей было настолько много, и они менялись так быстро, пытаясь найти ответ, что мальчик почувствовал скорей моральную усталость, нежели физическую. Но что-то все равно толкало его идти вперед.

Отключившись от раздумий Примус вскоре подошел к очень большим воротам. Открыть в одиночку их было нереально, но имелась небольшая дверь, наверно рассчитанная под пеший проход. Она была приоткрыта и Примус осторожно заглянул внутрь. Ничего примечательного за ней не оказалось. Пустое пространство, похожее на длинный плохо освещенный коридор, в конце которого виднелась арка, с движущимися туда-сюда фигурами. Расстояние до арки было немаленькое, поэтому кому принадлежат силуэты, разобрать было сложно. Примус полностью шагнул за дверь, которая тут же за ним запахнулась. Мальчик дернул ручку, дверь оказалась заперта. Примус налег на нее, потом пинал, дверь как будто залили бетоном, никакого движения замка или петель. Монолит одним словом, все равно, что гору пытаться сдвинуть. Махнув рукой и не став больше бороться с дверью, Примус, оглядываясь по сторонам направился к единственному выходу, видневшемся впереди. Но чем ближе подходил он к арке, тем все меньше и меньше маячили там неизвестные темные фигуры. Пройдя арку и выйдя наружу, Примус никого не увидел, зато оказался на территории настоящего промышленного комбината. Движения бегающих силуэтов, которые были видны в коридоре исчезли, как будто все разбежались кто куда при появлении начальства.

Территория производства и правда была внушительная. Огромные цистерны, судя по черным потекам, явно чем-то переполненные, мирно покоились на массивных стальных балках. Высокие силоса, набиты под завяз так, что железо некоторых рвалось по швам высвобождая содержимое, медленно сыплющееся вниз. Громоздкие баки с заходящими в них трубками, на которых вентили периодически открывались и закрывались, выбрасывая со свистом пар. Все эти производственные сооружения занимали изрядную площадь.

А над головой тоже, если можно так выразиться, не было свободного места. Там наверху, переплетаясь между собой, словно змеи, проходили трубы разной толщины, и тут же рядом шла эстакада с аккуратно лежащими на ней мощными кабелями. Вдалеке виднелись огромные черные кучи, очень похожие на горы угля, по которым лениво ползали машины, напоминающие бульдозеры.

Однако все трубы, кабеля и транспортеры сходились к одному зданию за которым, кстати, находилась та самая башня. Но проход к башне был возможен только через это единственное здание фабрики.

— Свихнуться можно! — пробормотал Примус, которому все это уже успело изрядно надоесть.

Увидев на земле струйку зеленоватой жидкости, лениво сочившуюся из рядом стоящей бочки, которая, впоследствии, превратилась в небольшой ручеек, и конечно же текущий в сторону фабрики, послужил очень хорошим путеводителем.

— Я надеюсь, что здесь будет уже конец этого грязного и дурно пахнущего путешествия! — вздохнул Примус, идя к широко распахнутым воротом фабрики, — Как мне не хватает тех прекрасных, хоть и опасных зеленых джунглей, созданных Церебрумом.

Мальчик в сердцах пнул попавшийся под ноги небольшой кусок угля, продолжая при этом бурчать под нос:

— Да я лучше бы выполнял задание в пустыне Экзанимуса, а не здесь, где встречаются грязнули, ездящие на мусорных баках и дающие невнятные советы! Вонючие предприятия…! И грязные, жирные, масляные дороги!!!

Последнее заявление о дорогах, было сказано в адрес лужи с отвратительно вязким содержимым, в которое наступил мальчик. Бонус только негромко пискнул из-за пазухи, так и не желая вылезти оттуда.

— О, да, дружище ты прав, что не хочешь смотреть на это все. Я тоже с удовольствием бы посидел у кого-нибудь за пазухой в данный момент.

Тут Примус остановился, почесывая лоб задавал себе вопросы:

— Самое странное то, что я не могу связаться с Магистром? Интересно, что или кто блокирует сигнал с ним?

Потом подняв голову, воскликнул:

— О, по уши в грязи́, но наконец-то мы пришли́!

Мальчику даже понравилась эта созданная невзначай им легкая рифма. Но так как сейчас было немного не до поэзии, поэтому Примус просто взял и зашел в здание фабрики.

Производственный процесс здесь тоже жил своей жизнью. И снова никакого обслуживающего персонала. Машины автоматически отрабатывали нужные алгоритмы. Все включалось и останавливалось в нужный отрезок времени или по особому принципу работы производства. Цифры на табло возле какого-нибудь промышленного агрегата, то набирали значения, а потом сбрасывали его или наоборот. Циклы в основном были повторяющимися и только иногда слегка видоизменялись. Индикаторы светились и моргали, а панели и мониторы отображали различные меняющиеся схемы управления. В общем, все устройства, формирующие единый технологический процесс, подчинялись запрограммированным задачам и неуклонно следовали заданным условиям.

Примус даже немного заинтересовался окружающим его вокруг разнообразием устройств, работающих сами по себе, но любование совершенной техникой неожиданно прервал голос:

— Здравствуй, мой друг! Что привело тебя сюда?

Голос звучал, но говорившего видно не было.

— Кто здесь? — громко спросил Примус, — Покажитесь! Это некрасиво!

Невидимый собеседник хохотнул и продолжил говорить:

— Мне очень по душе твоя смелость, мой мальчик! И в самом деле, я извиняюсь, за свою невоспитанность. Ты абсолютно прав, беседу нужно вести смотря друг на друга, если только ты не слепой.

Перед Примусом стояла толстая труба, местами ржавая, вся в темных пятнах, по-видимому давно не используемая, так как не имела никаких связующих звеньев с другими агрегатами. Сверху из открытой части этой самой трубы вылезло черно-серое существо. Оно уставилось на ученика Магистра Церебрума лицом с нестандартными человеческими чертами и заговорило:

— Здравствуй еще раз Примус!

Примус даже не испугался столь удивительного гостя, потому что уже повидал нечисти в битве с Невеселым Клоуном Ферусом Октавусом, он только сморщился от отвращения и спросил:

— Что вы такое и откуда знаете мое имя?

Существо стянуло с рядом стоящей машины шланг и начало жадно всасывать выхлопные газы, а потом улыбнувшись и выпустив из ушей серый дым, закрепило на место шланг, ответило:

— Мое имя тебе ничего не скажет.

Сделав снова паузу, мерзкий незнакомец взял небольшое помятое ведерко, и наклонившись к следующему агрегату, открыл на нем небольшой краник, который стал наполнять тару черной маслянистой жидкостью. Облизнувшись серым дымчатым языком, с которого вдобавок капнули на пол маслянистые слюни, он жадно начал пить содержимое из только что наполненного ведра. Утерев рукой рот после питья, на пол снова полетели жирные черные капли. Кульминацией этой омерзительной трапезы была громкая зеленая отрыжка, которую выдал этот любитель отходов от нефтепродуктов. Поглаживая живот, он снова обратился к Примусу.

— Прошу прощения, я немного увлекся собой. Так, о чем это мы? Ах да! Ты спросил, откуда я знаю тебя. Мне много о тебе известно юный ученик Магистра Церебрума. Я могу тебе посоветовать, как улучшить твои и без того уже выдающиеся знания. Уверяю тебя ты не пожалеешь!

Примус не особо слушал его, потому что его немного подташнивало после недавней сцены трапезы. Существо смекнуло, что его не внимательно слушают и сказало:

— Наверно я приму более щадящий вид, подходящий для беседы и нечем не отвлекающий.

С этими словами этот наполовину из мазута и наполовину из дыма субъект исчез в трубе, а после с другой стороны на Примуса уже смотрел мужчина в черном плаще с высоко вздернутым воротником. Его и без того бледно-желтое лицо дополняли черные круги под глазами и черные как смоль губы. Не длинные, но и не короткие черные волосы спадали на лицо и казались то ли мокрыми, то ли больше сальными. Не совсем конечно опрятный внешний вид был у него, но хотя бы не то гротескное дымно-маслянистое чудовище, которым он выполз на разговор вначале. Загадочный человек широко улыбнулся, обнажив желтые зубы и спросил:

— Ну, продолжим разговор теперь в таком ключе?

Примус подозрительно прищурился и ответил ему:

— Хорошо.

Все же обещание, данное незнакомцем выше, о том, что будет ничем не отвлекающий образ, было не сдержано. Когда он прошелся вперед, то фигура его буквально разобралась на элементы дыма, и как только он остановился, дым за ним собрался снова в фигуру человека. Примус не воспринял это конечно, как несоблюдение правил, но оставался на стороже, и продолжил беседу первым:

— Не по-человечески здесь как-то все у вас! Ну, во-первых — текущее задание кажется мне немного странным, и даже не странным, а чрезвычайно простым и в тоже время абсолютно непонятным. Вначале вроде бы все начиналось экстремально: неожиданные противники, хитрые ловушки — есть чему поучиться. Но потом я вдруг оказываюсь в этих нелюдимых руинах, где толком ничего не происходит. Далее картина резко поменялась, и я оказался в живой и жизнерадостной версии этого города, а потом снова возвращаюсь в те же развалины. Что произошло, никто не объяснит!

Во-вторых — встретил тут одного чудака, путешествующего на ведре с болтами, который сначала начал бестолково шутить, потом вдруг захотел помочь. Кто такой, что сам тут делает, объяснять не стал!

И в-третьих — теперь я здесь, на этом самом грязном заводе, веду беседу с вами. И как снова оказалось не в вашей компетенции объяснить мне наконец, что или кто вы такой, и что здесь в конце концов вообще происходит!

Собеседник терпеливо выслушал молодого человека.

— Тебе нужно пройти еще одно испытание. — не замедлил с ответом он, но полностью проигнорировав все остальное сказанное Примусом, — На нем ты обретешь дополнительные возможности и откроешь для себя некоторые секреты мастерства. Магистр Церебрум специально направил тебя сюда и заблокировал связь, надеясь на твою смекалку. Тебе нужно заводить правильные знакомства, которые помогут тебе в борьбе с твоими врагами. Запомни это, мой друг!

— Как же заводить знакомства, если первый знает другого, а другой про себя ничего не рассказывает первому?!

— Примус, друг мой сердечный, сейчас это не столь важно, эти детали разберем позже. Тебе нужно просто понять это и довериться. Могу заверить тебя тем, что еще не время полностью раскрыть карты, потому что вокруг и так много опасностей. А в данный момент это нужно для твоей же безопасности. Терпение, мальчик мой, и все узнаешь. Обещаю!

Незнакомец говорил столь убедительно, что Примус больше не стал ни к чему придираться и просто готов был слушать его дальше.

— Сейчас мы переместимся с тобой в мир, где ты выполнишь последнее на сегодняшний день задание.

С этими словами странный человек сложил перед собой руки в форме молитвы и слегка опустил голову. Простояв немного в таком положении, он медленно развел руки. Между ними, парил странный небольшой предмет, с виду напоминающий фрагмент чего-то, потому что выглядел, как отломанный кусок.

Повисев немного в воздухе, он начал раскручиваться вокруг своей оси, постепенно ускоряя вращение. И раскрутился настолько сильно, что начало образовываться небольшое круглое сверкающее окошко, словно просверлили дыру в материи. Но проход был настолько мал, что Примус ни за что бы в него не пролез.

— Ничего не говори, и делай только то, что я скажу тебе! — громко крикнул незнакомец мальчику, потому что поднялся резкий и противный шум, который вероятно издавал портал.

Примус кивнул в ответ. Тогда человек в плаще сложил руки на груди и начал дымиться, все сильнее и сильнее. Похоже, как будто бы разгорался, но только пламя отсутствовало. Часть его тела стала исчезать, превращаясь в черный дым, а потом и вовсе обратился в дымящуюся субстанцию. Из этого черного как сама ночь облака, потянулась рука с которой капала темная жидкость. Примус не колеблясь схватил ее, потом почувствовал, как по телу что-то побежало и начало сжимать горло. Мальчик быстро покрывался черной масляной субстанцией, а когда был покрыт ей полностью, то начал дымиться также сильно, как и его новый знакомый, пока не стал такой же дымящейся субстанцией. И как только это произошло, эти два облака влетели в портал.

Примус очнулся от того, что его трясло от холода. Когда мальчик поднялся, то увидел вокруг себя совершенно другую местность. Огромные снежные горы величественно выделялись на фоне знакомого багрово-красного небосвода, на горизонте которого виднелись все те же хаотично разбросанные планеты. Видимость из-за вьюги была не очень хорошая, но Примус разглядел небольшую возвышенность впереди. Видно было, что на ней что-то есть, но что конкретно, мешала увидеть снежная пыль, создаваемая непогодой. Огромное ущелье виднелось по левой стороне, а по правой выделялось непонятное огромное черное пятно.

— Иди вперед Примус! — крикнул мальчику, стоящий позади него его новый советчик, — Я не могу присоединиться к тебе! Мне нельзя идти туда! Держи направление к холму, который тебе виден сейчас. Просто дотронься до того предмета, где мерцает зеленый свет. Это все, что нужно сделать!

Примус съежился от холода и порывов ледяного ветра, а потом молча направился туда, куда сказали ему идти.

Незнакомец долго провожал взглядом молодого воина, потом посмотрел на ближайший горный кряж. Сверкнули желтым цветом его зрачки, и кто-то одетый во все белое и ловко замаскированный по снег, быстро сорвался со своего места засады и скрылся в горах.

Примус борясь с ветром и снегом все же скоро достиг заветного холма. С одной стороны, и правда зияло громадное глубокое ущелье. Оно словно заставляло прыгнуть в себя и поглотить навечно. У Примуса даже закружилась голова и он больше не стал смотреть даже в ту сторону. Черным пятном с другой стороны оказалась бурлящая жидкость зловонного болота. Эта грязь как будто пыталась засосать в себя. Мальчик почувствовал словно находится на канате, и его качает в разные стороны, а погибель ждет, как с одной стороны в виде бездонной пропасти, так и с другой стороны его поджидает глубокая трясина. Мальчик закрыл глаза и попытался успокоиться и сосредоточиться. Долго Примус не открывал глаза, боясь упасть в одну из этих страшных ловушек. Но он сумел обуздать свой страх, а когда открыл глаза, больше его ничего не пугало.

Юный ученик Магистра Церебрума теперь рассматривал странные искореженные изваяния, покрытые льдом, находящиеся на холме. На что они были похожи, трудно объяснить. Одно из них действительно светилось слабым зеленоватым светом. Мальчик подошел к нему. Возникли ощущения чего-то знакомого, давно ушедшего, но все же близкого по натуре. Холод давал о себе знать, и уже больше всего на свете Примус хотел оказаться в храме Церебрума. Поэтому, недолго думая, маленький герой дотронулся обеими руками до изваяния. Сначала ничего не происходило, но потом руки мальчика стали буквально топить лед и проваливаться все глубже и глубже внутрь, как будто что-то затягивало туда. Потом резкая боль в груди заставила Примуса согнуться, а после выпрямившись, глаза мальчика горели зеленым огнем, изо рта вырывалось зеленое пламя. Перед мальчиком с частотой кадра кинопленки пролетала чья-то жизнь, а после внутренний голос крикнул:

— Наконец-то, я вернулся! Нас ждет великое новое будущее!!!

Когда Примус очнулся, и поднявшись на ноги осмотрелся, впервые за столько времени ему казалось все вокруг знакомым и в какой-то степени даже родным. Он находился на Экзанимусе, в пустыне, каких там великое множество. Бонус выскочил из-за пазухи и весело запрыгал по песку, пища от радости.

— Какое интересное задание, — сказал вслух Примус, — Джунгли, современный город, а теперь здесь.

Как это ни странно, но он не помнил, что был в разрушенном городе, не помнил персонажей там повстречавшись ему, не вспомнил, даже, что побывал в холодных горах. Как будто частично стерлись воспоминания из памяти.

Бонус, бегая по песку взад и вперед, вдруг замер на месте, а потом писком стал звать хозяина.

— Что ты увидел, малыш? — спросил он обезьянку.

Потом мальчик увидел блеск голубого огонька, заветного путеводителя в этом испытании. Закинув обезьяну на плечо, Примус кинулся бежать вслед за удаляющимся проводником.

На покосившемся небольшом алтаре, наполовину увязшем в песке, и исписанному вдоль и поперек неизвестными иероглифами, парил символ испытания «Мираж».

— Были бы так просты все победы, как это сегодняшнее задание! — усмехнулся ученик Церебрума и взял символ.

В мгновение ока ученик предстал перед взором учителя. Серое лицо Магистра с неподвижно белыми глазами смотрело на рекрута, не подавая никаких эмоций. Не единый мускул не дрожал на каменном выражении лица Церебрума, и даже волос не шевелился, выглядывающий из-под слегка накинутого на голову капюшона. Его серо-белая туника тоже не подавала никого движения. Примус терпеливо ждал ответа от наставника.

— Ты справился! — неожиданно произнес Магистр Церебрум своим металлическим голосом, потому что рот и подбородок закрывала маска из железных пластин, — Ты по праву заслуживаешь звание Симир Второго Уровня! Ты готов к битве с Ди» Карбо Даодецимус!

Примус в ответ поклонился…

Глава 2

Оливер пока находился на планете Гласиес, стал более терпимо относиться к местной суровой среде. А все потому, что, находясь в броне подаренной ему оружейником Солусом, он прошёл все необходимые испытания и достиг звания Симир Второго Уровня. Максимально удобные и надежные во всех отношениях, а самое главное, имея высокий уровень защищенности, эти доспехи высоко характеризуют и подчеркивают гениальность изобретения, созданного руками настоящего мастера.

Но костюм это была только половина успеха заслуженных побед Оливера. Магистр Блицарт очень продуктивно вкладывал знания в своего рекрута. А Оливер как губка впитывал все его учения и наставления, стараясь ничего не упустить. На кону предстояло сражение с очередным участником небезызвестной «Смертоносной Девятки» Ди» Карбо Даодецимусом, базирующемуся на планете Сильва. Недопустимо даже думать о том, что каждый новый противник будет сильнее, хитрее и опасней предыдущего или наоборот, тем самым давая себе ложные надежды на легкую победу. Это далеко не так. Все члены «Смертоносной Девятки» по-своему ужасны и непредсказуемы. Вероятно, у всех есть какие-то недостатки, которые нужно искать, чтобы одержать победу, но и стараться тщательно скрывать свои слабости, дабы это не стало преимуществом для победы над вами. Да, благодаря, подлым хитростям «Никто» силы можно сказать не равны, но «Кто?» тоже, как смог, немало внес условий, которые хотя бы немного уравнивают шансы на победу, тем самым подавая надежду избранным.

Недавно Магистр Блицарт озвучил своему ученику имя нового противника, но имея опыт тренировки многих тринадцатых избранных до Оливера, Блицарт не мог никак охарактеризовать нового завоевателя. Не мог он и дать никаких подсказок и советов по борьбе с ним. Что-то не давало ему делиться информацией подобного рода с учеником. Хотя нет сомнений в том, что он действительно многое знает о природе каждого члена «Смертоносной Девятки». На каждую загадку всегда есть ответ, только скрыт он может быть, где угодно. Поэтому многое так и остается неразгаданным, а просто все потому, что не знаешь, где искать разгадку…

Оливер сидел возле входа во дворец Магистра Блицарта и о чем-то думал. К нему подошел Страж.

— Как дела? — спросил его Феликс, и присел рядом.

Оливер не услышал вопроса и продолжал, то вдаль смотреть, то себе под ноги.

— Как дела? — еще громче спросил Феликс, после чего Оливер вздрогнул и глянул на него.

— Прости, Феликс, — извинился Оливер, — Я не слышал, как ты пришел.

— Ничего страшного, — отмахнулся Страж, — Когда сильно задумаешься, можно и пушечный выстрел под ухом не услышать. Что заставило тебя так уйти в себя, поделишься?

— Да ничего особенного, — продолжая смотреть куда-то ответил тринадцатый избранный, — Вот очередное обучение подходит к концу, и снова битва. Беспокойство разрастается.

— Я понимаю тебя, — похлопал друга по плечу Феликс, — Когда ты первый раз ушел на борьбу, ну с этим, как его там…

— Ферус Октавус. — напомнил Оливер Стражу имя злодея.

— Да, он, точно! — щелкнул пальцами Феликс, — Честно, я надеялся на худшее. Думал сейчас свет потухнет, а дальше даже представить себе не смог, что будет.

Последнюю фразу Страж дворца Магистра Блицарта произнес очень тихо и на некоторое время между мальчиками воцарилось недолгое молчание. Потом все же Феликс продолжил говорить то, что хотел сказать:

— Все постоянно находилось в каком-то напряжении. Ждешь чего-то, а чего ждешь непонятно. Знаешь, как будто все остановилось, а слышно только, как часы тикают, да громко так еще, а ты сидишь и считаешь каждый бой, и веришь, что он не утихнет. Прям как будто стук собственного сердца слышал. Прости меня, за такую демагогию. Не потому, чтобы я не верил вам, избранным, это страх потерять все и всех в одно мгновение. Но самое страшное то, что я сижу здесь и не могу никак помочь вам. Страх конечно разъедает личность и призывает сдаваться, но я не позволяю ему полностью овладеть мной. Мысль о том, что я все-таки смогу быть в боях рядом с вами не покидает меня. Регина могла бы здесь одна справиться с защитой замка, я уверен в ней.

Тут Страж вскочил с места как ужаленный. Оливер даже подпрыгнул от неожиданности, так как очень внимательно его слушал. Он даже не успел ничего сказать, как Феликс выпалил:

— Слушай, Оливер, может есть выход, чтобы выбраться отсюда?

Только Оливер собирался ответить, как Страж остановил его:

— Подожди, подожди. Я знаю, кого можно спросить!

Оливер не стал больше делать попытку поговорить с Феликсом, потому что тот неожиданно сорвался с места и куда-то побежал. А мчался он к своей проходящей мимо сестре. Даже вдалеке можно было разглядеть ошарашенный взгляд девушки, когда она увидела, что к ней, чуть ли не спотыкаясь несся, не разбирая дороги, ее брат. Подбежав к Регине, Феликс начал, что-то громко, но непонятно говорить, но та только сердито смотрела на него. Потом брат начал тянуть сестру к месту, где находился Оливер. Регина не хотела идти, гневно возмущалась, но все же ему удалось притащить ее, и сразу девушка в сердцах накинулась на тринадцатого избранного:

— Фабер, что это безумец хочет от меня?! Я его не понимаю, он несет чушь полную! Может ты попробуешь внятно мне объяснить, что тут у вас происходит?!

Оливер стало быть только хотел открыть рот, чтобы начать отвечать на ее вопросы, как Феликс отчаянно замотал головой, жестикулируя ему помалкивать, а сам в это время пытался что-то быстро проглотить, а потом ответить самому, но Регина, сменив гнев на милость похлопала его по плечу и сказала:

— Не торопись братик. Что-то ты переволновался. Успокойся, Оливер мне сейчас все расскажет, а ты, если что, дополнишь его или поправишь. Хорошо?

Она сказал таким спокойным голосом, словно говорила не она. Феликс даже закашлялся от удивления и одобрительно закивал головой. Тогда девушка-Страж снова обратилось к Оливеру:

— Продолжай, я слушаю. Мой брат не будет перебивать тебя.

Оливер оперся о стену замка, тем самым заняв удобную позицию для разговора:

— Не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо! Феликс хочет пойти со мной и остальными избранными на сражение с Ди» Карбо!

Регина глянула на брата, потом перевела взгляд на Оливера и сказала:

— Я не одобряю, но и не осуждаю его идею. Но от меня вы что хотите?

— Стойте, стойте! — вторгся в беседу Страж, — Вы сейчас смотритесь как два родителя, обсуждающие сумасшедший поступок своего сынишки. Я давно взрослый человек и сам отвечаю за себя. А спросить тебя, Регина, я хотел о том, известно ли тебе, как мне можно выбраться отсюда вместе с Оливером?

Оливер махнул рукой, видя, что в этом разговорном треугольнике он является лишним собеседником, поэтому решил занять место в «зрительном зале».

— Нет, я в ваших авантюрах больше не участвую, — переключила свое внимание Регина с Оливера на Феликса, — Мне в прошлый раз хватило приключений. К тому же я попросту не знаю, как помочь вам. Извиняйте мальчики, но в этот раз без меня. И вообще я вам не советую искать неприятностей!

— Ну Регина?! — умилительно глянул на сестру брат.

— Ты тут недавно хвалился какой-ты взрослый мужчина! — усмехнулась она, — А теперь опять ведешь себя как подросток! Пора повзрослеть по-настоящему, а не на словах!

Не дожидаясь его ответа, девушка мягко добавила:

— Правда, я не знаю, как помочь тебе Феликс. Прости!

С этими словами Регина удалилась.

Молчание после ее ухода продолжалось довольно долго, но Оливер решил нарушить словесную тишину, заметив, что Страж приуныл:

— Феликс, не расстраивайся. Кажется, теперь я знаю, кто сможет нам помочь.

Но Страж замка Магистра Блицарта даже не поднимал голову. Он злился. Оливер заметил это и поспешил донести до него свой замысел:

— Солус! Нужно обратиться к нему с этим вопросом.

Феликс посмотрел на тринадцатого избранного и вяло спросил:

— Ты уверен?

— Да! У нас нет больше вариантов. Пока есть еще время нужно идти к нему. Давай, поднимайся и пойдем к Солусу!

Оливер по-дружески тормошил Феликса и тот наконец заулыбался:

— Ты прав мой друг! Идем немедленно!

Придя к обоюдному согласию, ребята заторопились к оружейнику…

Быстро и без приключений Феликс и Оливер добрались до его жилища. Солус был приятно удивлен их появлению. Но ребята не стали заходить издалека, а почти сразу выложили суть своего визита.

— Все это очень занимательно, но и скажу вам сразу, очень опасно! — серьезно начал разговор Солус, — Переход между измерениями таит в себе очень рискованные последствия, которые могут стоить вам жизни!

— Я чувствую, что могу быть полезен, — сказал Феликс, — Ведь это полностью моя идея. И если есть таков шанс, не хочу упустить. Я готов рискнуть!

— Феликс, мальчик мой, — мягко говорил оружейник, — Если вы решили броситься в этот омут с головой, то не забывайте, что у вас есть родной вам человек, и не просто родной, у вас ней одна кровь. Сестра ваша мой юный воин, вы подумали о ней?

Феликс вздохнул:

— Сестра моя, она, впрочем, это не важно! Я очень люблю Регину, и буду защищать ее до последней капли крови. Но если я буду бороться со «Смертоносной Девяткой» рядом с Оливером и другими избранными, то может наши шансы возрастут. Уже будет небольшое преимущество: нас станет больше! Да, я не возвожу себя в ранг непревзойденного воина, но у меня тоже есть немало знаний, которые могут пригодиться в сражении. Это война последняя… Я прошу прощения заранее за будучи сейчас сказанные мною слова: что толку, если я, она, вы и много кто еще остался в живых, просто все погибнем, ожидая триумфа победы от других, если что-то пойдет не так. Я все же надеюсь, что есть путь…

Оружейник опустился в кресло и начал тереть виски, силясь что-то вспомнить:

— Почему-то вы мне кого-то сильно напоминаете. Мне всегда казалось, что я знаю намного больше, чем есть на самом деле, но никак не могу вспомнить, сколько ни старался. Вот, например, смотрю на кого-нибудь и где-то глубоко внутри бьется воспоминание, о том, что знаю кто перед мной, а вспоминать запрещают. Словно кто-то чужой вторгся в мое подсознание и частично запер каналы памяти, не уничтожил их. Вот поэтому мне многое кажется знакомым. И я всегда чувствую себя странно.

— Я думал вы меня понимаете Солус? — спокойно закончил Страж свою героическую речь.

— Я понимаю вас обоих, — слегка улыбнулся он, — Но вы правы мальчик мой, путь, который вам нужен, как мне кажется, существует.

Феликс поднял брови от радости, но Солус поднял указательный палец, тем самым показав не перебивать его, а дать возможность договорить:

— Есть одно место. Очень старое, очень древнее место. Какие-то мысли подсказывают мне, что там скрыт ответ, который сейчас интересует вас Феликс. Нам нужно идти туда.

— Что нам нужно для этого путешествия? — спросил оружейника Оливер.

— Только ваше желание и энтузиазм! — подмигнул Солус.

— Когда в путь? — с жаром выкрикнул Страж Магистра Блицарта.

— Я абсолютно свободен для спасения вселенной! — развел руками Солус, — Можем отправляться в путь сейчас, если вы не против. Возьмем на всякий случай кое какие припасы и вперед!

Мальчики переглянулись между собой, а потом синхронно и одобрительно кивнули в ответ…

Тишина, созданная пустотой. Даже представить себе трудно, кто может вести какой-нибудь образ жизни в таких условиях. Но как ни странно это не звучит, такие персонажи существуют. Обстановка их не угнетает, намного важен результат, зарождению которого сопутствует данная идиллия. Для них это колыбель, прекрасная обитель для вынашивания идей. Возможно они безумны, но и могут принести пользу. Кто знает… В любом случае гений, с хорошими намерениями или дурными мог бы позавидовать черной завистью, что не ему они пришли в голову.

Даргаард — одно из таких мест, которое представляется сейчас, а уж как осудите его вы???

Помещение было огромным, но освещение, создаваемое фиолетовой флюоресценцией, создавало еще более унылую атмосферу, свет для которой пробивался через небольшие оконные проемы, расположенные высоко у потолка, хотя багрово-красное небо давало его не так уж и много. Пыль, похожая на мельчайшую стеклянную крошку витала в воздухе рассеивая этот мрачный и холодный лиловый свет. Тут и там свисали толстые цепи с огромными и острыми крюками. И только над большим круглым столом клубился густой, но непонятно чем освещаемый, голубой туман. В этом тумане стояли две фигуры, трудноразличимые в нем. Отчётливо слышны были только голоса говоривших:

— Что прикажете мне делать дальше, Величие Ваше?

— Не спеши, дитя мое, все относительно идет, по-моему, раннее подготовленному плану. Нам сейчас необходимо скрытное наблюдение за всем происходящим. Нам нельзя выдавать себя, время не пришло! Вмешиваться будем только в крайнем случае. Продолжай выполнять поставленное тебе задание!

— Меня уже раздражает это все!!!

— Я чувствую твою жажду крови, но терпение залог многих успешных замыслов. Поверь мне!

— Вы знаете, что я не подведу вас!

— О, да! Знаю! А теперь ступай! Я жду с нетерпением информацию от тебя!

Фигуры развернулись друг от друга и словно тени растворились без следа.

…Тринадцатый избранный Оливер и Страж замка Магистра Блицарта Феликс, возглавляемые оружейником Солусом быстро домчались на своих скоростных устройствах до места назначения. Феликс не переставал восхищаться подарком оружейного мастера:

— Это просто бесподобно! Быстро! Безопасно! Удобно! Вы мастер, заслуживающий всеобщего одобрения! Когда мы одержим победу, а мы победим, не сомневайтесь, то мы вас всем представим!

Солус со смехом вылез из своей быстроходной вагонетки и ответил на похвалы Стража:

— Феликс, спасибо вам за теплые слова! Но это всего лишь вещи, созданные для удобства. Безусловно, я очень рад, что они вам пригодились, и что самое главное, не подводят в нужный момент. В этом отношении я горжусь своей работой. Но теперь это перестало быть главным приоритетом для меня, нежели возможно раньше я думал по-другому… Свобода!!! Вот что главное для меня сейчас!

— Да, вы абсолютно правы! — подтвердил его слова Оливер.

— И я полностью с вами согласен друзья! — подхватил Феликс.

— Кстати, мы у цели! — перевел разговор на другую тему оружейник.

На месте, куда прибыли маленький старичок и его молодые спутники оказались одни развалины. Солус нахмурился, но ничего не сказав поманил ребят за собой. Еще раз обернувшись к позади идущим Оливеру и Феликсу, он приложил палец к губам, мол, сохраняем тишину. Все осторожно пробирались по каменным обломкам и старым дорожкам присыпанными снегом. Солус впереди себя длинной тростью прощупывал дорогу, на предмет ям и ловушек. Иногда попадались ржавые поломанные ограждения и калитки, поваленные деревья и разбитые со льдом вместо воды фонтаны. Но даже среди такой разрухи попалась аллея с аккуратно растущими по бокам деревьями с пышной синей шевелюрой. Идя по ней и восхищаясь красотой высаженной флоры Солус потерял бдительность. Ступив на круглую каменную площадку, он вдруг провалился под землю.

— Солус!!! — закричали мигом подскочившие Оливер и Феликс к образовавшейся яме, куда только что упал оружейник, — Вы живы?! Солус!!!

Снизу послышалась возня, а потом старческий голос негромко произнес:

— Все в порядке ребята! Давайте спускайтесь ко мне!

Феликс стало бы хотел спрыгнуть уже в яму, как Оливер остановил его:

— Подожди, нужно придумать что-то, чтобы потом нам всем вылезти оттуда.

Оливер, недолго думая сотворил комбинацией рук прием «Лед на Помощь». Это один из первых приемов, которому его научил Магистр Блицарт. Началась появляться ледяная лестница, уходившая в глубь ямы. После ребята спустились по ней.

— Это отличная идея мальчики! — восхитился догадкой молодых воинов оружейник, — Идеальный путь на поверхность!

Ребята помогли подняться на ноги мастеру оружейного дела.

— Что это за место? — спросил Оливер, оглядываясь по сторонам.

— Библиотека Теней! — ответил Солус осматривая пещеру, в которой они находились, будучи под землей, — Это Тронный Зал, если меня не подводит память.

— Вы были здесь раньше? — задал следующий вопрос Оливер.

— Вероятно да, — погладил бороду оружейник, — Но я не уверен. Опять тоже чувство, и, да и нет.

— Солус, а что мы должны найти здесь? — спросил старичка Феликс, — То есть как примерно выглядит то, что мы ищем?

— Для начала нужно больше света. — роясь в своей сумке пробубнил Солус.

Свет, поступающий из поверхности в яму, освещал только проем отверстия, куда спустились отважные искатели приключений, а дальше все пряталось в кромешной тьме.

— А, вот нашел! — радостно произнес оружейник, вытащив из сумки два предмета.

Предметы выглядели как позолоченные ананасы. Солус, потянул в разные стороны верхнюю и нижнюю часть ананаса, и как только он это сделал, внутренняя часть стала светиться все ярче и ярче. Еще несколько секунда и фонарь-ананас освещал все вокруг шагов на двадцать чистым как хрусталь голубым светом. Оливер зажег таким образом второй фонарь.

— Вот так теперь гораздо лучше, — ухмыльнулся Солус, — Теперь видно, куда идти и что искать.

— Так и что мы будем искать? — осторожно и тихо, почти шепотом спросил Страж.

Солус подтянул штаны, жестом позвал мальчиков идти за ним, по дороге рассказывая:

— Так как это библиотека, то здесь хранятся с незапамятных времен много древних манускриптов, книг и свитков. В данный момент у меня в мозгу всплывают странные воспоминания, о которых я ничего не помнил раньше. Это место, как будто открывает области моей памяти. Я уверен, что есть одна книга, где описан процесс путешествия между мирами. Надо только найти Зал Хранителя Знаний. Нам сюда.

Коридоры, по которым водил ребят оружейник были выложены от пола до потолка ровным и почти отшлифованным камнем. Вероятно, кто разрушил все на поверхности сюда просто не добрался, а может и вовсе не знал об этих подземных катакомбах. Все то, что было построено наверху было обманом, отводом глаз, чтобы отвлечь недругов от настоящей сокровищницы знаний, расположенной глубоко под землей. Хотя вход был конечно незамысловатый. Но если хочешь что-то очень хорошо спрятать, спрячь это на самом видном месте.

Маленький старичок и два молодых воина пришли в одну просторную, но совершенно пустую круглую комнату.

— Наконец-то! — вздохнул радостно оружейник, — Мы нашли ее!

Оливер вертелся вокруг своей оси, но его взгляд ни об что не спотыкался, а скользил вдоль по едва видневшимся каменным стенам во мраке, на которые едва падал свет фонарей.

— Не понял, — перестав вертеться развел руками Оливер, — Здесь ничего и никого кроме нас нет! Солус вы уверены, что это именно то место!

— Да, да! — почти хлопал в ладоши маленький оружейный мастер, — Но это же не «городская» библиотека мой юный друг, где стоят в ряд огромные стеллажи с книгами и журналами, и посреди сидит строгая библиотекарша в роговых очках. Это ведь Библиотека Теней! Здесь слегка все по-другому будет выглядеть!

Солус поставил фонарь на сумку, вытащил небольшой блокнот и начал что-то бормотать. Раздался звук трения камня о камень, и из темноты выехал высокий каменный стеллаж, весь уставленный книгами. До самого верха тянулась длинная лестница, на которой можно было перемещаться вдоль и поперек стеллажа. Рядом стоял небольшой стол с чернильницей для чтения и редактирования книг.

Оружейник суетился, нервно почесывая затылок.

— Что-то не так? — взволнованно спросил его Феликс.

— Нет, нет, нет! — протараторил Солус, — Мне нужно знать какая именно книга мне нужна, а подсказка лежит в свитке. Я просто вспоминаю, где мне его найти.

— А может…, — тут Страж запнулся, но его фразу вовремя подхватил оружейник.

— А может так! — щелкнул он пальцами, — Точно, вспомнил!

После манипуляции руками и невнятного бормотания, в воздухе парил небольшой шкафчик с аккуратно вставленными в ячейки свитками. Солус начал вертеть его, выискивая нужный экземпляр. Когда он нашел нужный свиток, оружейник с невероятной прытью для очень немолодого человека взбежал на лестницу стеллажа, и принялся ездить по нему, то вперед, то назад или же спускаться либо подниматься, ища с усиленным рвением нужный том. Когда же он его обнаружил, то пулей съехал вниз. Положив книгу на стол, и немного отдышавшись оружейник открыл ее.

— Феликс, — шепнул Оливер другу на ухо, — Как ты думаешь, здесь можно узнать, как найти три оставшиеся части медальона Фригуса?

— Даже не знаю, — шепнул в ответ Страж, — Солус прошлый раз сказал, что не знает, где искать остальные фрагменты медальона.

— Я помню это, — махнул головой Оливер, — Но смотри, он сам говорит, что здесь у него всплывают воспоминания, о которых он ранее ничего не знал!

Феликс посмотрел на старичка, который надев небольшие круглые очки, при свете фонаря внимательно изучал каждую страницу книги, потом перевел взгляд на тринадцатого избранного прошептал:

— В принципе, верно говоришь, можно попробовать его спросить о нем! Но пока давай дадим ему время разобраться с нынешним вопросом?

— Я с тобой полностью согласен! — сделал жест одобрения Оливер.

Феликс пошел осматривать книги, стоящие на стеллаже, а Оливер тем временем решил немного пройтись, взяв второй фонарь. Тут его привлекло слабое колыхающееся свечение, словно огонь отбрасывал блики на стены. Мальчик осторожно, и тихо направился туда. Чем ближе он подходил, тем свечение становилось ярче, и можно было уже различить открытый дверной проем, откуда доносилось потрескивание горящего дерева, словно в камине. Оливер осторожно заглянул внутрь. Он был просто ошарашен увиденным, но не хотел оставаться единственным свидетелем, поэтому вернулся и позвал Стража. Ребята вдвоем зашли в просто громадную Залу. Отблески света были действительно от огня, горящего в огромных чашах возле статуй внушительных размеров. Статуи стояли вдоль стены, выстроенные в длинную линию. Первые три были разрушены и огонь в их чашах не горел. Четвертая статуя была в форме женщины с повязкой на глазах, огонь в ее чаше полыхал очень ярко. Пятая статуя изображала очень красивую женщину, но с очень недобрым выражением лица, а огонь в ее чаше полыхал не так мощно и ярко, как в предыдущей. Шестая статуя заставила мальчиков замереть, открыв рты. Она олицетворяла самого умного и доброго мастера на все руки. Солус!!! Что все это значит??? Почему он здесь, и кто эти две женщины??? Эти мысли наверно крутились, как в голове тринадцатого избранного, так и в голове Стража Магистра Блицарта…

— Что скажешь Феликс? — спросил Стража Оливер, не открывая взгляда от статуи оружейника.

— Может у Солуса спросим? — вопрос на вопрос задал Феликс.

— Хорошо, — согласился избранный, — А пока давай посмотрим остальные, там вон вдалеке еще есть.

Последующие три каменных колосса были разрушены. Зато десятая статуя была необычней всех. Это был молодой мужчина, закутанный с головы до ног в плащ, с тонким шарфом, прикрывающим нижнюю часть лица до носа. Интересней всего был огонь, полыхающий в его чаше. Пламя временами затухало и становилось голубым, а после разгоралось, принимая желтый цвет и так до бесконечности. Пока Феликс любовался игрой пламени в чаше под статуей незнакомца, Оливер пошел осматривать следующую.

Тут внезапно Феликс очнулся, потому что до него донесся крик Оливера:

— Феликс, Феликс!!! Ты должен это увидеть!!!

Страж со всех ног кинулся к нему. Конечно его обескуражило, зрелище, представшее перед ним, сильнее всего вместе взятого за сегодня увиденного. Феликс смотрел на себя. Да, да, буквально, потому что одиннадцатая статуя представляла собой Стража замка Магистра Блицарта Феликса Милеса. Пламя в его чаше бушевало с неистовой мощью.

— Такое не каждый день увидишь! — еле выдавил Страж Блицарта.

Мальчики продолжали смотреть на творение неизвестного скульптора.

— Ты что-нибудь знаешь? — спросил Стража Оливер.

— А, что, я, нет, нет, нет!!! — смешав все слова в кучу, скороговоркой ответил Феликс, — Наверно, пора возвращаться к нашему доброму другу. А то мы тут как в художественной галерее. А он ищет небось нас.

— Да, конечно, надо возвращаться. — согласился с ним Оливер.

Но остановившись, потом добавил:

— Может вон еще одну посмотрим!

— Дава…

— Тихо!!!

Оливер остановил Стража, направлявшегося к последней статуи:

— Ты слышал?

— ОЛИВЕР!!! ФЕЛИКС!!! ИДИТЕ КО МНЕ!!!

— Да!!! — настороженно прислушивался мальчик, — Кто это, женщина?!

— ОЛИВЕР ФАБЕР!!! ФЕЛИКС МИЛЕС!!! ИДИТЕ КО МНЕ, СКОРЕЕ!!!

— Смотри, вон там!!! — Оливер указывал другу на резко вспыхивающее пламя у статуи, стоящей почти в самом начале, — Голос слышен оттуда! Бежим, может с Солусом что-то случилось! А то действительно бросили его там одного!!!

Мальчики стремглав помчались туда, откуда слышался женский голос. Подбежав к каменному колоссу женщины с повязкой на глазах, ребята увидели, что каменная скульптура начала шевелиться, потом завертела головой, затем нагнувшись к ним сказала:

— ОЛИВЕР ФАБЕР!!! ФЕЛИКС МИЛЕС!!! МЕНЯ ЗОВУТ ВЕРИОРА ВЕРИС!!! СПАСИТЕ МЕНЯ, УМОЛЯЮ ВАС!!! ОНА СТРАШНЫЙ ВРАГ!!! ПОМОГИТЕ МНЕ, И Я ВАМ ПОМОГУ!!! ОНА ДЕРЖИТ МЕНЯ В ПЛЕНУ!!! ПОМОГИТЕ, ПРОШУ ВАС!!! У МЕНЯ НЕТ СИЛ БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ ЭТИ МУЧЕНИЯ!!! МАЛО ВРЕМЕНИ!!! МАЛО ВРЕМЕНИ!!! МАЛО…

На этих словесных нотах статуя вновь приняла свой каменный изначальный облик.

Феликс первый высказался:

— Здесь что-то происходит Оливер!!! Надо поскорее убираться отсюда!!!

— И мне чувство подсказывает, что может произойти, что-то нехорошее!!! Мы словно разбудили кого-то или что-то!!!

Но еще один сюжет заставил приковать к себе внимание и удивить еще больше Стража и тринадцатого избранного…

Вериора Верис исчезла, ее статуя хранила безмолвное молчание. Но тут дрожь стала пробирать до костей. Зазвучало потустороннее эхо, несколько голосов одновременно начали истошно кричать, зловещее карканье ворона резало слух и стоял невыносимый запах сырости из склепа, который забивал нос, а могильный холод студил зубы и драл горло, не давая сделать большого вздоха. А потом все стихло, словно и не было ничего, даже запах пропал. Но на этом все не закончилось. Мальчики увидели искры, летящие в разные стороны, а скрежет металла о точильный камень дал появлению из тьмы сверкающего острия, которое медленно появлялось, превращаясь в косу. Затем также медленно появилось древко, а дальше костлявая рука его держащая. Затем клубы черного дыма породили саму Смерть. Огромная фигура собирателя душ размахнулась своим страшным орудием и произвела удар по статуи оружейника. Полетели первые обломки, но Смерть не останавливаясь, продолжала неустанно крушить каменного колосса Солуса.

— НЕТ!!! — не своим голосом заорал Феликс, — СОЛУС!!!

Оливер схватил обезумевшего Стража за шиворот и потащил прочь из Залы. Ребята кинулись к старику в библиотеку. Когда же они туда прибежали, то увидели медленно опускающегося оружейника, сзади которого стоял Абусс. Когда тело мастера было подле его ног, то мальчики увидели сверкающее золотом длинное лезвие, выступающее из руки убийцы со следами свежей крови. Острие зашевелилось, зашипело и превратилось в змею, которая изрыгая пламя стала как ни в чем ни бывало, продолжила хаотично ползать по руке хозяина. Это была часть совершенной амуниции этого темного воина.

— Абусс!!! — крикнули в один голос Феликс и Оливер.

— О, да!!! — нагло ответил он, любовно разглядывая как змея стряхивает со своего хвоста остатки крови оружейного мастера.

— Ты что натворил, мерзавец?! — в ярости крикнул Страж.

Абусс только глухо рассмеялся, а потом надменно сказал:

— Я люблю отнимать жизнь! Вы наверно не дураки и понимаете, что будете следующими жертвами за стариком!!!

— Ты мне за все ответишь! — злобно крикнул Феликс.

Он стало быть ринулся в бой, но Оливер остановил его и спокойно сказал:

— Помоги, Солусу, я займусь им!

— Нет! — вырвал свою руку Страж из схватившей его руки Оливера, — Я хочу биться с ним!

Но Оливер тем же спокойным тоном и больше не удерживая его повторил свою просьбу:

— Феликс, пожалуйста, помоги Солусу! Я отвлеку Абусса! Мы должны уйти все вместе!

Страж оценил сложившуюся ситуацию, положил руку в знак примирения другу на плечо, а потом кинулся на помощь к лежащему без движения оружейнику. Оливер занял боевую позицию.

— Ну что, раунд номер два, Фабер?! — с издевкой бросил фразу темный злодей, с явным намеком на их прошлую встречу в первом испытании Оливера.

Абусс щелкнул пальцами. Из темноты выскочили четыре Апостата.

— На этот раз, чтобы тебе было веселей Фабер, я пришел не один! — продолжал издеваться он.

— Вы негодяи всегда ходите толпами, потому что в одиночку вам всегда крепко дают по шее хорошие ребята! — браво высказался тринадцатый избранный.

Абусс сипло задышал под своим шлемом и отдал приказ Апостатам:

— Убейте сначала его, а потом и этого бестолкового стражника!

Оливер сотворил новую боевую комбинацию приема под названием «Снег и Смерч», которую изучил, проходя обучение на звание «Симир Второго Уровня». Используя свое умение передвигаться с помощью ботинок невероятно быстро, молодой воин Магистра Блицарта на скорости применял новый прием «Снег и Смерч», основанный на создании небольшого снежного торнадо, которое на время деактивировало противника, тем самым предоставляло преимущество в битве. Оливер сражался с Апостатами, используя все изученные им приемы во время своего обучения у Магистра Блицарта, но перевес все же оставался на стороне противника, а именно количественный…

Моментом ранее… Когда Оливер ринулся в битву с Абуссом и его приспешниками, Феликс опустился на колени перед тяжело раненным оружейником.

— Солус! — держа его голову на своей груди с горечью говорил Страж, — Простите! Мы не должны были оставлять вас одного! Но мы исправим эту ошибку, и вытащим вас отсюда любыми способами! Вы поправитесь! Я, лично вам обещаю это! Давайте, я помогу вам встать, обопритесь на меня! Пожалуйста не сдавайтесь!

Но оружейный мастер замотал головой, потом закашлялся, а после попросил Феликса выслушать его:

— Феликс, мальчик мой. Слушай меня внимательно и не перебивай. Время уходит, а мне нужно многое сказать тебе.

Солус опять закашлялся, но потом успокоившись продолжил:

— Меня зовут Гладиес Милес…

— Милес???!!! — переспросил Страж, но тут же вспомнил про данное им обещание не перебивать и замолчал.

Оружейник, еще раз прокашлявшись, снова продолжил говорить:

— Да, Милес! Гладиес Милес мое настоящее имя и фамилия. Ты Феликс и твоя сестра Регина — вы мои родные внуки. Вашим отцом был мой сын Нокс Милес, он когда-то защищал Гласиес, а вашу маму зовут Нинора Лиф Нуэм, она с планеты Монс. Ко мне полностью вернулась память, можешь мне поверить. При первой нашей встрече я ничего этого не помнил, о чем тебе сейчас расскажу.

Когда на Гласиесе все стало разрушаться, начались бесследные исчезновения и убийства, я понял, что мой мальчик проиграл эту войну. Когда встретил вас, и вы мне рассказали, что папа ушел воевать с завоевателями и больше вы не видели его, тут мои надежды и вовсе рухнули. Мой сын мертв. Мы проиграли. Вы с Региной принесли мне медальон Фригуса, часы и записи вашего отца. Я сделал все как он просил в письме. В часы я завел информацию, о том, как и где отыскать медальон. Первым кто их нашел был, кажется, не могу вспомнить его имя, ладно неважно, но он был тринадцатым избранным, который защищал планету Екзанимус, ну а потом уже с вашей помощью часы отыскал Оливер. Медальон я спрятал в храм Гениус, а на защиту поставил Темпестаса. Я загипнотизировал его защищать медальон любой ценой, но одна воровка все же попыталась его украсть. У нее ничего не получилось, но она свела с ума гиролсопсана. Я кажется вам уже рассказывал про это…

Он опять сильно закашлялся, но кашель в этот раз быстро прошел:

— Я немного потренировал тебя и Регину по записям Нокса, и все, что успел я вам дать, вы хорошо усвоили, а вот что произошло потом, я не помню, даже несмотря на то, что ко мне вернулись былые воспоминания… Для меня этот отрезок времени, кажется, утерян навсегда…

Гладиес начал задыхаться.

— Дедушка, дед, береги силы! — шептал Феликс, — Давай постараемся уйти отсюда, а потом ты все расскажешь нам. Я пойду и помогу Оливеру, а ты отдохни пока!

Оружейник не соглашался на помощь, а просил дослушать его до конца:

— Я помогу вам избавиться от них, чтобы вы ушли невредимыми отсюда. Я успел подготовить наш, теперь уже ваш отход. Нужно просто выкинуть искры. А сейчас, послушай, мальчик мой, есть еще кое-что очень важное, что я не рассказал тебе, но сначала пообещай мне Феликс! Обещай мне!!!

— Обещаю, дед! — со слезами в голосе сказал внук оружейника, даже не спрашивая смысл обещания.

— Феликс, никогда не пользуйся знаниями этой страшной библиотеки! Расплата слишком велика! Много знаний я получил здесь, и был наказан за это, жестоко наказан. Я нашел, как тебе выбраться из Гласиеса, но прочитать это, у меня нет сил уже, а тебе не могу позволить, потому что, если ты попытаешься это сделать, то библиотека убьет тебя. Я не могу допустить этого. Найди другой выход мой родной! Он есть, я уве…

Глаза Гладиуса стали закрываться, а рука, держащаяся все это время за плечо Феликса, медленно сползла вниз.

— Дед! — кричал Страж, — Дедушка, не уходи!!!

— Найдите свою маму дети мои, и передай сестре, что дедушка ее очень сильно любит…

Феликс почувствовал, как сердце деда перестало биться. Мальчик зарыдал и только крепче прижал к груди родного человека. Как тяжело найти и потерять в одно мгновение. Он только что обрел еще одного близкого человека, но беспощадная судьба отняла его, не оставив даже времени просто поговорить…

Феликсу было очень больно и обидно, но внутренний голос стал подсказывать Стражу, что он может потерять еще и друга, если не поможет ему. Феликс осторожно опустил голову погибшего оружейного мастера, и принялся искать в сумке искры, о которых говорил Гладиес, но тут его внимание привлекло, что у деда что-то очень сильно зажато в кулаке. Феликс с трудом разжал его пальцы и вытащил скомканную бумажку. Но рассматривать ее не было времени, надо было помочь Оливеру, который уже из последних сил отбивался от атак Апостатов и Абусса.

Получив пинок от одного из приспешников Абусса, тринадцатый избранный откатился прочь, но вовремя увернулся от зеленой искры, пущенной в него другим злодеем. Оливер вскочил на ноги и создал прием «Плеть Колотый Лед»: это длинная плеть, утыканная острыми кусками льда. Как опять это ни странно прозвучало, но Оливер снова применил прием, которому ему еще предстоит научиться и далеко не в ближайшее время.

— Да откуда ты, седовласый неуч, знаешь все эти приемы?! — зашипел, «трескаясь» от злости воин в шлеме, — Кто тебя учит?!

— Перестань завидовать Абусс! — с насмешкой крикнул ему избранный, — Зависть — плохое чувство!

С этими словами Оливер, как заправский ковбой щелкнул плетью, и в Абусса и его слуг полетела целая туча колотого льда и сосулек. Мальчик продолжал щелкать плетью, щедро посыпая врагов льдом, не давая им сосредоточиться и подойти к нему, тем самым взяв преимущество приблизиться к Феликсу и лежащему без движения Солусу. По выражению лица Стража было понятно, что оружейник не выжил.

— Феликс! — крикнул ему Оливер, потому что щелчки плетью были очень громкие, — Мне очень жаль приятель! Но что нам сейчас делать? У меня уже идеи и силы на исходе!

— Держись Оливер, держись! — крикнул в ответ Страж, вытаскивая несколько круглых и прозрачных небольших сфер с искрящимся внутри красными и желтыми огоньками, — Дед напоследок подготовил этим иродам сюрприз! Как только я подкину эти штуки в воздух, сматываемся отсюда очень быстро!

— ДЕД!? — переспросил Оливер, как будто из всего сказанного услышал только это слово, — Как, он твой…?

Феликс перебил его:

— Потом, сейчас уходим! Раз, два, три!

На счет три, Страж подкинул вверх все сферы, а тринадцатый избранный произвел плетью последний отвлекающий маневр и мальчики в дикой спешке покинули подземелье Библиотеки Теней. Сильный подземный взрыв засыпал яму, из которой два юных воина чудом успели вылезти, и похоронил оставшихся в ней навсегда. Когда же пыль осела, Оливер и Феликс все еще стояли и смотрели, как снег медленно засыпает обвалившийся проход в злосчастную библиотеку.

Оливер деликатно не нарушал тишину, а терпеливо ждал пока Феликс сам что-нибудь скажет. Страж понял, что от него желают услышать правду, и решил не хранить больше никаких секретов от друга.

— Пора возвращаться в замок Оливер. Пойдем пешком, я расскажу тебе все по дороге…

Феликс рассказал Оливеру все, что ему успел сказать дед.

— Вот это история! — удивился тринадцатый избранный, — А ты вообще ничего не помнишь?

— Относительно? — спросил его Страж.

— Относительно того, что вы с Региной сами принесли своему деду части медальона, часы и записи отца!

— Нет, абсолютно ничего, полный провал. — вздохнул он.

— Солус придумал столько хитроумных и идеальных решений, например, путеводитель в виде часов с голограммой твоего отца, потом сумел заставить этого монстра охранять медальон Фригуса, и другие крутые приспособления! — начал было восхищаться Оливер, но вспомнив недавние печальные события, ему стало стыдно, — Прости меня пожалуйста Феликс. Сам не понимаю, что нашло на меня. Я глубоко тебе сочувствую.

Страж по-дружески обнял его за плечи:

— Я не обиделся! Ты прав, эти вещи, которые он сотворил, действительно очень крутые, грустно только, что он вот так заплатил за них.

Оливер задумался на секунду, а потом осторожно спросил Феликса:

— Кстати, насчет расплаты. Все что мы видели в зале со статуями… Что думаешь по этому поводу?

— Могу сказать однозначно: насчет той женщины с повязкой на глазах, чудовища, которое раскрошило статую деда и остальных образов ничего не знаю, а вот насчет моей скульптуры нет смысла скрывать от тебя. Да и я тоже получал знания в этой библиотеке!

— Феликс, но Солус, ой Гладиес, прости пожалуйста, твой дедушка сказал, что библиотека убивает, если пользоваться ее знаниями!

— Да, но я совершенствовал свои навыки и умения здесь задолго до знакомства с ним, ну а теперь что сделано, то сделано. Кроме того, как помочь вам в сражениях со Смертоносной Девяткой, у меня появился еще один сильный стимул, чтобы выбраться отсюда. МОЯ МАМА!!! Мне просто необходимо найти ее! И кстати, к слову, чтобы выбраться отсюда, я обнаружил у деда в руке вот этот скомканный листок. Сказал мне, что нашел выход с Гласиеса, и я полагаю, что он скрыт здесь. Дед хотел, но не успел его уничтожить, и вероятно, из-за проклятия, о котором также ничего не успел мне рассказать.

Феликс показал Оливеру помятый лист бумаги. Лист являлся вырванной страницей из книги. Развернув его, ребята не увидели на нем ничего. Повертев с разных сторон, они не нашли на бумаге ни единого чернильного пятнышка.

— Странно, — пробормотал Страж, остановившись, — Здесь ничего нет! Проклятье! Еще одна загадка!

Феликс устало присел на одинокий камень, который лежал у дороги:

— Дед конечно немного рассказал, но даже в том, что он успел сказать есть тайны. Мы так и не знаем, где искать оставшиеся три части медальона Фригуса, потому что этот неизвестный тринадцатый избранный, твой предшественник, первый воспользовавшийся часами, наверняка перепрятал недостающие части. Мы также ничего не знаем о проклятиях библиотеки, и где теперь искать выход из Гласиеса, и что в конце концов случилось с моей памятью и как вернуть обратно все воспоминания!

— Эта Вериора Верис не выходит у меня из головы Феликс, — задумчиво произнес Оливер, теребя подбородок, — Она просила о помощи нас, странно конечно, но именно нас! Мне кажется она сможет нам помочь в разгадывании загадок. Нам нужно найти ее!

— А вдруг эта очередная ловушка Абусса или кого-то еще? — многозначительно взглянув на тринадцатого избранного, сказал Страж.

— Возможно, я даже не сомневаюсь! — согласился Оливер, — Но стоит попробовать. Знать бы вот с чего начать.

Феликс встал с камня, аккуратно сложил страницу из книги, взятую у Гладиеса и сказал:

— Я буду участвовать во всех приключениях! Ты можешь всегда рассчитывать на меня приятель! Но сейчас нам и правда пора возвращаться в замок, уже поздно.

— Да, идем! — улыбнувшись, ответил Оливер. — Кстати, что ты скажешь Регине?

— Только о новых приобретенных семейных узах, об остальном пока не буду говорить. И ты Оливер, не говори ей ничего о сегодняшних событиях.

Оливер заверил друга обещанием держать слово, и ребята уже не останавливаясь направились в замок Магистра Блицарта.

В главном зале дворца Блицарта собрались Оливер, брат и сестра Милес, а также сам Магистр — главный учитель и наставник всех предыдущих перечисленных воинов. Собравшиеся почтили память оружейного мастера Гладиуса Милеса или как раньше он себя называл, просто Солус. Никто не проронил ни слова. Через некоторое время, Магистр Блицарт первый покинул зал. Оливер заметил, что Феликс хочет поговорить с сестрой и тоже вышел.

Регине тоже не терпелось уйти, но брат остановил ее:

— Он ведь был и твоим дедом.

Регина остановилась, но не оборачиваясь к Феликсу сказала:

— Почему ты так уверен, что он наш родственник?

— Потому что, я верил ему Регина! — ответил он, — Такими вещами перед смертью не шутят. Я не могу понять, что тебе мешает поверить в это?

— Мне мешает, что старый сумасшедший старик, всю жизнь проживший отшельником решил заиметь себе родственников, и ничего лучше не придумал, как наговорить столь трогательные вещи, умирая при этом!!! — развернувшись на каблуках, постепенно повышая голос ответила она.

— Регина, у нас был отец, Нокс Милес, герой Гласиеса, он погиб, чтобы мы с тобой остались живы! — начал закипать Феликс, слушая из уст сестры весь этот бред, — У нас есть мама, ее зовут Нинора Лиф Нуэм, и она жива!!! Жива, слышишь, она жива!!! Мы должны найти ее вместе!!! Как ты можешь так говорить о человеке, который до самой смерти не причинил никому вреда?!

Но чем больше брат пристыжал сестру, чем пуще злилась она:

— Меня тошнит от твоей доверчивости Феликс, ты размяк в последнее время. Ты тут же поверил человеку, о котором ничего, слышишь, абсолютно ничего не знаешь! Он тебе сказал найти маму на планете Монс. Отлично!!! Ничего страшного конечно, что там находится один из самых жутких участников «Смертоносной Девятки». Кругом сейчас сплошной обман, доверять никому кроме себя нельзя! Но зато наш Феликс, как всегда все принял за чистую монету, не стал проверять сведения, потому что какой-то там старик, чудом обретший память, сказал, что он мой дедушка, и все, мне этого достаточно! Очнись, братишка!!!

— Ты всегда не очень хорошо относилась к людям, а в последнее время я вообще перестал узнавать тебя! — отходя подальше от Регины, говорил Феликс, — Тебя даже не трогает тот факт, что мы тоже ничего о себе не знаем, ни как попали сюда, ни как жили раньше. А ведь Гладиус, то есть дедушка, также оставался в неведении до того момента, как был смертельно ранен.

По лицу Регины было видно, что она вот-вот развернется и уйдет, но почему-то не делала этого. Феликс добавил после короткой паузы:

— Я не имею права не передать тебе его последние слова: «Найдите свою маму дети мои, и передай сестре, что дедушка ее очень сильно любит».

После этих сказанных слов брат и сестра одновременно развернулись и пошли прочь друг от друга.

Феликс выскочил из дворца и чуть не налетел на Оливера:

— Ты в порядке? Что случилось?

Страж только отмахнулся, и мальчик понял, что тот не хочет сейчас об этом говорить. Оливер не стал настаивать, а просто сказал:

— Мне пора уже.

— Вериора Верис, я должен найти ее! — как будто не услышав его и отойдя в сторону сказал Феликс.

— Мы должны найти! — поправил его Оливер, — Мы вместе отыщем ее и спасём, где бы она не была. Только я прошу тебя, не делай этого в одиночку, ты же знаешь, как это сейчас опасно. Я вернусь, и мы сразу отправимся на ее поиски. Договорились?

Оливер протянул руку Стражу и тот не задумываясь пожал ее:

— Хорошо, не беспокойся! Я, кстати, слышал, как ты сказал, что тебе пора идти. Прости, что не отреагировал! Был на взводе! Я от всего сердца желаю вам очередной блестящей победы! Я в вас бесконечно верю!

Наверно нет мрачней места, чем Даргаард. Его нельзя увидеть простым глазом, оно настолько защищено, что его не замечает сама Смерть.

За круглым столом в голубом тумане снова встретились две темные фигуры. Один из-них вероятно подчиняется другому, поэтому последний и начал разговор первым:

— Интересно все получается. Любовь, драма, прям театр там какой-то сегодня разыгрался! Ах, Солус, хм, бедолага. Но он должен был умереть, рано или поздно, потому что был проклят. Наверно, он не выполнил условие снятия проклятия, предложенного библиотекой. В таком случае судьба его уже была решена давно! Ведь ничего не дается даром, за все приходиться платить. Поэтому пользуясь знаниями или продолжая их черпать, не приняв условий освобождения, ты подписываешь себе смертный приговор. А «Она» придет незаметно, неожиданно, тихо и как всегда некстати. Жадность к знаниям губит в этом случае. Кстати, а что собственно они искали там?

Слуга молча протянул повелителю изрядно потрепанную книгу, скорей всего поврежденную взрывом в библиотеке.

— А этот старикашка действительно был не глуп. Это точно та самая книга! Карта Вселенной! Здесь собраны все секреты перемещения в пространстве и времени! Интересно, почему эта книга мне никогда не попадалась? Какая удача! Наконец-то я смогу пользоваться нормальным порталом, а не этой дыркой!

Но радость темного человека длилась не долго. Раскрыв ее, он начал лихорадочно перелистывать страницы, потом листал все обратно, а потом и вовсе захлопнул ее и в гневе стукнул по столу:

— Этого не может быть! В ней ничего нет! К тому же здесь не хватает страницы! Там точно больше ничего не было кроме этой книги?

Слуга отрицательно повертел головой.

— Старик наверняка вырвал ее и отдал детишкам!

— Он перед смертью разговаривал с этим Стражем, — перестав молчать, сказал слуга.

— Значит страница у этого мальчишки! Хорошо, присматривай за ним! Он будет стараться разгадать ее смысл, ну, а мы просто заберем потом готовый результат. Ха! Ха! Ха! Так будет даже лучше и нам не придется тратить свои силы на эту головоломку. А сейчас продолжай наблюдение!!!

Слуга поклонился и диалог на этом был окончен…

Глава 3

Крыши. Много крыш, покрытых черепицей. Из печных труб, не колеблясь, ровными столбами выходит черный дым, потому что ветра здесь нет совсем.

Опускаясь вниз воображение несется по унылым и грязным улицам старого города, мощеных неровным камнем, где стук копыт и ржание чьей-нибудь лошади раздается отовсюду. Одна такая кляча тянет за собой шатающуюся во все стороны скрипучую деревянную повозку. На лавке, держа вожжи сидит неопрятный субъект, то и дело икая, бормоча при этом что-то невнятное. Время от времени, он прикладывается к коричневой бутыли с желтой этикеткой, и жадно чмокает содержимым. На утолить жажду либо освежиться это не похоже, уж больно выглядит он несвежим, отсюда вывод, бутылка значит содержит далеко не освежающий, а скорее очень расслабляющий напиток. Но этот персонаж отнюдь не единственный такой здесь. Тут же неподалёку от проезжающего пьяницы распахнулась дверь очередной забегаловки, которых полно здесь. Слышен сначала поток ругательств, потом вылетает такое же еле стоявшее на ногах чудо, вытолканное здоровенным поваром. Никто из прохожих на это событие не реагирует, как будто это в порядке вещей. Музыкант играющий на скрипке за углом продолжает пиликать смычком, тоже не обращая на это никакого внимания, собирая гроши себе на жизнь в рваную кепку, краем лежащую в застоявшейся луже.

Но воображение продолжает нести нас вперед, и теперь эти улицы проносятся мимо так быстро, что к счастью не успеваешь рассмотреть безрассудство, творившееся на них.

Резко остановившись, взору предстаёт трёхэтажный дом за высокими коваными чугунными воротами. Но нас не останавливают ни эти ворота, ни толстая деревянная дверь, за которой тянется серый и плохо освещенный коридор. Стены его исписаны и изрисованы странными рисунками. Валяются старые поломанные игрушки. Давно забытая с поржавевшими ручками и разорванным навесом детская коляска, одиноко стоит в углу.

Тут воображение начинает кидать нас в разные стороны. Теперь мы несемся по бесконечному коридору навстречу угрюмому санитару, проходим сквозь него словно призраки, и резко оказываемся в комнате. Из высокого окна в комнату льется свет, но его не хватает сделать ее светлее. За окном свинцовые тучи, через которые яростно пробиваются лучи солнца, делая день мрачно-светлым. На полу лежит девочка, примерно, лет десяти, подперев рукой подбородок она, невесело играет с маленькой деревянной куклой. Подняв на нас полные печали глаза, она вдруг издает истошный крик, потому что ожившая кукла вырывается из ее рук, бежит к лежавшему на полу грязно-белому плюшевому медведю, начинает тормошить его, и тот кряхтя и стоная поднимается. Медленно и косолапо этого жуткого вида игрушка, выставив лапы вперед, двигается к плачущей и перепуганной забившейся в углу девочке. Из пуговичных глаз мишки и его вышитой черными нитками пасти сочится жидкость, похожая на деготь. Хочется кинуться на помощь и остановить этот дурацкий розыгрыш, но неведомая сила держит очень крепко, а потом тьма. Снова резко сменилась картинка, мы стоим у двери в кабинет.

Детская психиатрическая больница. Она сильно отличается от подобных медучреждений, потому что не оформлена в стиле медицинских канонов лечения людей с психическими отклонениями, но все же это больница, помогающая заживить душевные детские раны.

Дверь, перед которой мы застыли стала медленно открываться. Мы заходим в кабинет, но никто не замечает нашего присутствия. В большом камине напротив двери, в которую мы вошли, потрескивает огонь, а над ним висит огромная картина, изображение которой размыто, но что-то там хаотично движется, стараясь выпрыгнуть из нее. Это зрелище вызывает отвращение и заставляет дрожать. Несколько шкафов вдоль одной из стен заняты исключительно книгами, а напротив огромное окно, через которое льется тот же тусклый свет, что и в комнате девочки с куклой.

Посреди кабинета стоит тяжелый старинный деревянный стол с аккуратно расставленными письменными принадлежностями и настольной лампой с зеленым абажуром. На кресле перед столом сидит мужчина, немолодых лет с небольшой бородой, одетый в брюки, сюртук в черно коричневую полоску, и рубашку цвета лосося. На нем очки прямоугольной формы и черные отполированные до блеска туфли. Сам человек худой и высокий. Доктор Ликхен. Он листает записную книжку и найдя, что нужно закрывает ее, а потом обращается к напротив сидящему на высоком стуле мальчику:

«Корвус, может поговорим о приятном? Например, что ты сегодня ел на завтрак?»

Мальчик, опиравшись обеими руками на сидение стула, слегка покачивая торсом, смотрел в одну точку, и молчал. Доктор Ликхен ожидал его ответа терпеливо, и спустя короткое время задал, другие вопросы: