Бесплатный фрагмент - Оливер Фабер, или… 13-й

Александр Шульц
Оливер Фабер: ИЛИ…

13ый.

Книга №1: Невеселый Клоун.

P.S. Кто может быть победителем, а кто проигравшим. Любой из этих критериев может обладать как хорошими качествами, так и плохими. И не должно быть в этих понятиях ни значимость пола или возраста на любой из сторон. Главное, чтобы соблюдался баланс, который тоже должен кто-то поддерживать и оберегать.

Предисловие

Это было давно, но не назвать седыми эти далекие времена, всего лишь каких-нибудь 12 000 лет назад…

Никому неизвестно «Откуда», «Когда», «Зачем», «Почему» во вселенной появилось «ЭТО». Известно было только «Чего» оно хотело…

Разрушение баланса первая и пока единственная цель его. Это те самые весы, механизм которых работает на все «ИЛИ», которые существовали, существуют и будут существовать. Уничтожение столь совершенного, вызовет хаос во всех живых и неживых материях, в каждом уголке вселенной и даже в любом сознании. Как это все будет выглядеть и можно потом будет что-то исправить… НЕТ ответов, увы, НЕТ… Не проводились такие эксперименты еще…

Нельзя искоренить то, что хочет все испортить и то, что мешает ему это сделать. А между ними, это и есть баланс… Это очень маленький тому пример, что будет, если не будет «ИЛИ».

Но вернемся к «тому», кто возжелал это сделать. Название сей сущности «Никто». Он знал, как разрушить «Баланс Совершенных Весов», знал какое единственное оружие подойдет для воплощения этого безумного плана, и потому немедленно начал создавать опасный инструмент. Для начала, «Никто» создал мир, находящийся между измерениями и, по сути, являющийся не существующим, который и стал основой для страшного орудия…

Нихил — стало ему названием…

Но все было не так просто. Каждому оружию нужны боеприпасы, каким бы оно ни было. Именно в этом случае, чтобы их приобрести, нужно покорить тринадцать измерений, где есть жизнь.

В период созидания Нихила «Никто» оторвал от своей сущности тринадцать частей, дал каждой сознание, характер и неподвластные живым существам способности, а потом материализовал их в бездушных завоевателей, не знающих жалости, пощады и сострадания, чтобы они одновременно и быстро поработили нужные измерения. Но, что-то пошло не так (в этом случае немного к лучшему)…

Некто под именем «Кто?» помешал планам «Никто» и отделил четырех завоевателей из тринадцати на защиту от оставшихся девяти. Он дал всем завоевателям частицу себя, которые стали душами, способными учиться и приспосабливаться, но больше досталось четырем завоевателям, которых он смог отвлечь от порабощения измерений. Дальше «Кто?» придумал свод своих нерушимых правил.

Прежде чем начать завоевание измерения, все тринадцать воинов выбирали себе из данного мира носителя, телепортируя его в Нихил, а Вечный Круг наделял избранного их сверхспособностями. Девяти избранным суждено было стать завоевателями, а другим четырем — оставалось встать на защиту своего мира.

Нихил стал ареной боя. Если четверка избранных не смогли противостоять девяти нападавшим, измерение было завоевано и перемещалось в Нихил. Нападение должно происходить только один раз в тысячелетие.

«Никто» был взбешен после внедрения в его замысел этих новых правил, но ничего не смог поделать с этим. Тогда он смог ввести в отместку еще одно, последнее правило: «избранные защищать, будут изначально детьми». «Кто?» принял во внимание эту подлость, ибо противниками будут лишь взрослые.

12 000 лет «Кто?» терпел неудачу, двенадцать миров было завоевано, «Никто» упивался грядущей победой.… Осталось захватить последний, тринадцатый мир для полной и окончательной трансформации Всемогущего Вселенского Зла!

— Ты выиграл битву, но еще не выиграл войну!

Таковыми были слова «Кто?»…

Глава 1

Планета Терра… Январское утро, дождливое, зябкое и совсем не зимняя погода. В этот день, а именно в пятницу 13 числа в роддоме №69 родился мальчик. Когда он появился на свет, мать радостно произнесла:

— Оливер!

Медсестра, взглянула на нее и переспросила:

— Оливер?

— Да! — ответила молодая мама.

— Вы хотите так назвать мальчика? — снова спросила ее медсестра, поднося, матери ребенка.

— Да! — нежно взглянув на сына, прошептала она, — Мой сын! Оливер! Оливер Фабер!

Услышав свое имя, ребенок тут же перестал плакать…

Двенадцать лет спустя…

Находясь у окна, Оливер, подперев голову руками, на которые чуть спадали его седые волосы, думал о чем-то. Да, да, да!!! У мальчика, которому исполнилось, 12 лет и уже приближался 13 год, был полностью седой волос. Вы спросите «почему, откуда?». Никто не смог сказать от чего это происходило. Мама водила Оливера ко многим врачам, но сдав анализы, они не говорили, о каких-либо отклонениях у ее сына.

— О чем ты думаешь, сынок? — спросила его мама, подойдя к нему.

Оливер вздрогнул от неожиданности, взглянул на нее, и опять задумавшись на короткое время, ответил:

— Ни о чем, мам…

— Все мечтаешь, летаешь в облаках? — улыбнулась она.

— Хочу, чтобы произошло, что-нибудь необычное, — глядя на улицу, задумчиво вдруг произнес Оливер, — Вот прилетели бы сюда сейчас инопланетные умные обезьяны, угрожая захватить нашу планету. Я вступлю в элитный отряд СИП (стиратели инопланетной угрозы), и буду сражаться с ними за освобождение Терра. Я бы их так и эдак…

Оливер даже затрясся от негодования…

— Ну, будут тебе, обезьяны! — со смехом сказала мама, — Живем пока, слава святой Дейпаре, более-менее спокойно. Наши политики утрут нос всем инопланетным гостям своими выходками.

— Мам? — спросил Оливер.

— Что?

— А ты веришь в сверхъестественное?

— Оливер, дорогой, ты опять начитался своих книжек?

— Ну, мам, ведь всякое бывает, существует же то, чего нельзя объяснить?

— Может быть, но я, ни с чем подобным не сталкивалась, так что не верю, — закончила она, — А теперь иди завтракать и собирайся в школу.

— Мам? — спросил сын, украдкой взглянув на мать.

Она посмотрела на него строгим и многозначительным взглядом, уперев руки в бока.

— А мы пойдем в выходные на карнавал? — после довольной длинной паузы добавил Оливер.

— Пойдем, но сначала сделай то, о чем я тебя просила несколько минут назад, — ответила мама.

— Ура!!! — закричал он и стремглав помчался на кухню.

Школа… Обычная ученическая суета в будние дни. Прозвенел звонок на урок, в коридорах никого нет, только раздаются невнятные объяснения учителя о теории всемирного тяготения или о внутреннем строении лягушки. Снова звенит звонок, но теперь уже говоря об окончании занятия. Коридоры наполняются учениками, поднимается шум и гам. Кто стоит у окна и торопливо, оглядываясь по сторонам в поисках учителя, спешно списывает домашнее задание для следующего урока, а кто бегает, и на ходу жует бутерброд. Но это так к слову…

Перемена закончилась, звонок оповестил всех, что пора браться за ум и идти на уроки.

Математика… Оливер сидел на третьей парте у окна и что-то чиркал на листке и время от времени поднимал голову на учительницу, давая ей понять, что он ее слушает. Повернув голову к окну, он как всегда погрузился в свои мечты и не сразу услышал, как мидэль Регула Лентис сделала ему замечание:

— Фабер, мы будем изучать математику или любоваться на белок в парке школы?

Оливер не услышал ее, но очнулся, после того как Амикус Ректус, сосед по парте, пихнул его локтем в бок. Мидэль Лентис в мгновении ока появилась возле них. Ее высокая, и худая фигура напоминала старый фонарный столб, слегка накренившийся под действием времени.

— Ну? — укоризненно спросила она, глядя на мальчиков из-под больших круглых очков, — Я жду объяснений, Фабер!

— Извините, мидэль Лентис, — начал оправдываться Оливер, — Я…я не нарочно…

— Фабер, мне это все надоело! — начала упрекать его она, — Я каждый раз тебя отдергиваю от каких-либо занятий, но только не занятий по математике. На столе у тебя постоянно, какие-то листки с нарисованными на них непонятными знаками, и чертежи, достойны лишь средневековым зодчим…

Класс захихикал…

— Спасибо за комплемент! — тихо с улыбкой на лице и смотря в тетрадь, прошептал Оливер.

— Что? Тебе смешно Фабер? — вспыхнула мидэль Лентис…

Продолжить ей не удалось, так как класс начал гудеть.

— Так в чем дело? — гневно окинув, взглядом всех, спросила она.

Все притихли…

— Это он мастерит рогатку, которой будет отстреливаться от сорок-убийц, которые попытаются захватить Терра! — нарушив тишину, высказался Урзус Асер, черноволосый мальчишка с презрительным выражением лица…

Класс захохотал, а особенно веселье царило на задних партах…

— Спасибо, Асер, это самое умное, что ты сказал за последние годы, — закончила мидэль Лентис, — А ну тихо!!!

Она еще раз обвела класс, строгим, властным взглядом, и снова переключила свое внимание на Оливера.

— Так все, Фабер, сегодня матери не забудь передать, что я завтра жду ее у себя! — стукнув, указкой по парте сказала она, — Да, вот тебе на всякий случай заметка в дневнике! А чтобы ты не забыл показать маме мое замечание, позвоню сегодня вечером!

Выпрямившись, она повернулась по направлению к своему столу, но, резко развернувшись на каблуках, добавила:

— Новогодние праздники, а я тебе обещаю, будут цело посвящены моему предмету, Фабер!

— Гы… гы… гы!!! — раздался гогот с задних рядов.

— Асер, Бовиллус, вам тоже сделать поправку на ваши планы в эти праздники? — не оборачиваясь к ребятам, задала им вопрос мидэль Лентис.

В ответ прозвучала гробовая тишина…

— Нет, я так и думала, — медленно добавила она, — Что ж, молчание — знак согласия!

И гневно сверкнув глазами в сторону Оливера, она направилась к доске.

— Допрыгался, башка ты седая?! — донесся до Оливера ядовитый шепот.

Оливер оглянулся.

Урзус Асер и Корну Бовиллус злобно ухмылялись.

— Не обращай на них внимания! — шепнул ему Амикус.

Оливер презренно посмотрел в их сторону и отвернулся.

До конца урока оставалось минут десять, борясь с искушением и выбрав момент, когда мидэль Лентис начала писать домашнее задание на доске, Оливер глянул в окно. Там на ветке большого дуба неподвижно сидела птица. А именно, присмотревшись, это была сова, серебристого цвета с золотистым хвостом, который сразу и не бросился бы в глаза, из-за серого ландшафта парка. Но он так засиял, когда на него пали лучи солнца, словно был из натурального золота. Оливер долго не сводил с нее глаз, а птица в ответ пристально смотрела на него.

— Амикус, смотри, там сова, необычного цвета! — шепнул он другу.

Амикус повернул голову к окну:

— Где?

Оливер опешил. На ветке никого не было.

— Она был там…, — начал, было, он.

— Да какие совы в городе, ну ты даешь! — резко оборвал его Амикус, — Это был голубь и все, тебе показалось…

— Никакой это не голубь, — пробормотал вслух Оливер, все еще смотря в окно.

— Кто там бубнит? — не отрываясь от доски, крикнула мидэль Лентис.

— Это Фабер и Ректус, опять кого-то там, в окне разглядывают! — ехидно про ябедничала Порцелла Бландус.

Мидэль Лентис оторвалась от доски и уставилась на них. Но тут к счастью прозвенел звонок.

— Урок окончен, все свободны! — сказала она.

Ученики подскакивали с мест, и класс быстро опустел.

Оливер с Амикусом вышли из класса, и торопливо направились в столовую, так как знали, что стоит прийти чуть позже, там моментально образуется очередь и все вкусное как всегда достанется первым пришедшим. Пройдя коридор, они повернули направо. Тут Амикус обратил внимание, что кто-то стоит под лестницей. Пригляделись, оказалось, что долговязая фигура, это Бубо Моллис. Запуганный мальчуган из их класса, страшно рассеянный и вечно находится, где-то в себе. Бубо стоял спиной, но было видно, что он не один. Очевидно, что там, ничего хорошего не происходило. Вдруг они услышали грубый и хамский голос:

— Ну че, жираф ты никудышный, давай монеты, а то у меня кофе с плюшками остывают в столовой!

— Но у меня нет денег…, — испуганно лепетал Бубо.

— Ты, осел безмозглый! — еще напористей хамил собеседник, — Выворачивай карманы, говорю тебе!

— Гриф, пожалуйста, не надо, нет у меня ничего…, — жалобно стонал Бубо.

— Все ясно, — сказал Оливер, закидывая сумку на плечо, — Надо ему помочь!

Оливер с Амикусом подошли к стоящим ребятам под лестницей.

— Вам чего, дурики! — нагло им бросил фразу Гриф.

— Крутите педали, пока не дали! — визгливо крикнул Ассис Минутус, верный дружок Грифа, бегающий за ним по пятам, и играющий роль шавки, которая прячется за спину могучего бульдога.

— Оставь его, Гриф! — серьезно сказал Оливер.

Гриф осклабился и угрожающе двинулся на него. Он был довольно крупный субъект, но Оливер не дрогнул даже. Амикус оттянул за руку Бубо в сторону и встал возле друга, смело, взглянув в глаза Грифу.

— Вы че, обалдели оба что-л.?! — заорал он, — Давно не били что-л.?!

— А чего ты такой храбрый с ребятами младше тебя? — не моргнув глазом, продолжал Оливер, — Иди к старшеклассникам и выпей кофейку за их счет!

— Ты нарываешься, придурок! — сжал кулаки Гриф, — Ты кто такой, вообще?!

— Это Фабер и Ректус, два героя в школе, которые так давно не получали хорошенько! — злобно крикнул, неожиданно подошедший сзади Урзус Асер.

Рядом с ним стоял Корну с дикой гримасой на лице, и бил кулаком о ладошку.

Гриф и Ассис махнули головами в их строну, в знак приветствия.

Оливер оглянулся и сказал:

— Ну да, помужски, четверо на двоих!

Гриф схватил Оливера за грудки одной рукой и прошипел:

— Сейчас мы вас размажем по стенкам, а потом будем приходить сюда и кидать дротики в ваши отпечатки!!!

— Ребят, да прекратите же вы! — неожиданно осмелев, крикнул Бубо.

Но Корну повернулся к нему и с силой пихнул его двумя руками в грудь. Бубо грохнулся спиной на пол. Урзус сзади схватил Амикуса за шиворот и дернул со всей дури назад. Потеряв равновесие, мальчик полетел на стену. Ударившись об нее, он развернулся и тут же получил от Корну удар ногой в живот. Оливер, которого еще держал Гриф, вдруг резко выбил его руку вверх, произвел ему прямой удар в грудь и бросился на него. Они покатились по полу.

— Бей его, Гриф!! — орал Ассис Минутус.

Гриф схватил Оливера за волосы и начинал отгибать его голову назад, так как напротив, Оливер мертвой хваткой вцепился ему в шею, а другой рукой с размаху пытался заехать ему в глаз. Гриф своей ладонью закрывал ему лицо, лишая видимости. Борьба продолжалась, и не один из соперников не уступал друг другу.

— Так, а ну-ка прекратить потасовку! — вдруг крикнул строгий мужской голос.

Оливера оторвали от противника, и он буквально был поднят в воздух сильными руками.

— Пустите меня! — яростно отбиваясь, кричал он, — Пустите, пустите!

— Умолк, я тебе говорю! — строго повторил все тот же мужской голос и опустил его на пол.

Оказавшись на полу, Оливер обернулся и посмотрел на человека, который разнял их драку с Локустой. Асинакс Акутус — учитель истории и естествознания, мужчина не высокого роста, но очень коренастого телосложения, более походившего на штангиста, чем на преподавателя, и уж тем более, истории.

Мгновенно собралась толпа. Возникшая ниоткуда, и как всегда некстати, мидэль Лентис спросила, деловито поправляя свои роговые очки:

— Что тут происходит?

— Драка, с применением явно переходящей за рамки физической силой, а именно рукоприкладство, — медленно и с расстановкой пояснил учитель истории.

— А, Фабер! — без удивления заметила мидэль Лентис, — Если ты больше нигде не засветишься сегодня в школе за каким-нибудь ненужным делом, день у тебя будет прожит зря, да?

Оливер только отдышался, но ничего не стал отвечать.

— Кто зачинщик? Ладно, не важно, — быстро добавила она, — Директор разберется, все марш к ней в кабинет!

— Ой! — вдруг остановила она процессию, шагавшую наверх, — Моллис, и ты туда же? Хм… не ожидала.

Бубо опустил голову.

— Ох, спасибо вам, эс’Акутус! — спохватилась мидэль Лентис, и пожала руку учителю истории, — Если бы не вы…

Учитель истории покачал головой и обратился к толпе учеников, собравшись возле места драки:

— Так, все, спектакль окончен, всем разойтись!

И он зашагал вперед, гоня перед собой большую часть зрителей.

Ассис Минутус тем временем попытался скрыться с места происшествия, но его окрикнула всевидящая мидэль Лентис:

— Минутус! Стоять! Ты куда это собрался?!

— А, я не участвовал, — начал трепыхаться он.

— Ну что ты, — ласково начала мидэль Лентис, — Ты нужен нам, как ценный корреспондент, всегда находящийся в особо горячих точках и прекрасно осведомленный о происходящих там событиях.

Минутус лениво зашагал к ней.

— Бегом к директору! — гневно прикрикнула она.

Он вздрогнул и тут же догнал остальных.

Кабинет директора Джудекс Стриктус находился на пятом этаже. Секретарша испуганно вытаращилась на эту толпу мальчишек под предводительством учителя математики Регулы Лентис.

— Директор у себя? — спросила ее мидэль Лентис.

— А это все к ней? — еще раз охватив взглядом мальчиков, спросила она.

— Да! — коротко ответила учительница математики, — Мы войдем?

— Да! Да! Входите! — торопливо проговорила секретарша.

В кабинете директора все сочеталось с красными, коричневыми и бордовыми красками. Отчего он напоминал камеру пыток в подвалах средневековых замков, но был очень просторный, хотя и темный. Вертикально в середине кабинета стоял длинный стол со стульями по бокам. А стол мидэль Стриктус стоял в конце кабинета, горизонтально, так что это выглядело, как большая буква «Т». Сразу возле входа стоял большой диван, на который и предложила сесть мальчикам директор. Мидэль Лентис села за длинный стол и тут же начала пояснять причину появления столь большого количества учеников.

— Мидэль Стриктус, — начала она, — На первом этаже произошла драка, зачинщика выявить пока не удалось, но я думаю, что это будет не сложно.

Она покосилась на ребят и начала сверлить взглядом каждого по очереди.

— Ну, как все было, кто расскажет? — мягко спросила мидэль Стриктус.

— Все из-за меня! — соскочил с места Бубо.

— Сядь, Моллис, не позорься! — твердо произнесла мидэль Лентис, — Вот может лучше Фабер, поведает нам, как все было, он как никак сегодня весь день в центре событий.

— Оливер здесь не причем! — не унимался Бубо, — Они с Амикусом выручили меня, их наказывать не за что!

— Как благородно! — сгримасничал Гриф.

— Ты что-то там добавить хочешь, а, Локуста? — вытянув шею, спросила мидэль Стриктус.

— Нет! — буркнул он.

Тогда она перевела взгляд на Оливера, и ее глаза просто впились в него, да так, что мальчик даже невольно почувствовал, что она дыру в нем сейчас прожжет. Мидэль Стриктус была молодой и красивой женщиной. Именно черствость характера и честолюбие помогало ей занимать этот высокий пост, учитывая ее возраст.

— Итак, — нарушив тишину начала, мидэль Лентис, — Никто не собирается достойно покаяться в содеянном? Что ж… Хорошо…

— Ну, да, так все и было, — поднялся со своего места Оливер, — Мы с Амикусом защищали Бубо, от этих придурков.

— Фабер, выбирай выражения! — строго поправила его мидэль Лентис, — Ты все-таки в кабинете директора школы!

— Тебе конец, за эти слова, седой! — злобно прошипел сквозь зубы Урзус.

— А что нам оставалось делать, стоять спокойно и смотреть, как эти кретины обирают его до нитки! — с жаром продолжал Оливер, — Я не из таких!

— Я тоже! — подхватил его Амикус.

— Фабер, я же попросила…, — начала мидэль Лентис, но Оливер ее перебил:

— Должен же был кто-то ему помочь, и мы рады, что ими оказались мы… и…

— Ладно! Хватит! — оборвала их мидэль Стриктус, — Я все поняла!

После небольшого раздумья она добавила:

— Поймите, геройство, это благородно, но заяц не станет нападать на тигра, чтобы спасти ягненка! Они старше…

— Они просто трусы! — выпалил Оливер, — И не сравнивайте нас в подобном примере!

— Достаточно!!! — крикнула мидэль Стриктус, — Все! Я не желаю больше, ничего слушать! Фабер, Моллис, Ректус уходите домой немедленно!

— Мидэль Стриктус, вы не волнуйтесь, я сегодня позвоню, матери Фабера и поговорю с ней! — обратилась к ней мидель Лентис, — Может, и вы хотите с ней пообщаться?

— Да не помешало бы, — поджав губы, ответила директор.

— Слышишь Фабер?! — окликнула Оливера мидэль Лентис, — Завтра мать пусть зайдет еще и к директору, а я позвоню сегодня вечером, обязательно!

— Конечно, как же тут без тебя! — буркнул Оливер.

Но, очевидно мидэль Лентис этих слов не услышала, так что обошлось без дальнейших дискуссий и трое ребят вышли из кабинета.

— Да, весело сегодня было, — теребя бок, сказал Амикус, — У меня до сих пор живот болит, после пинка этого идиота Боливиуса.

— Кстати, спасибо ребята за поддержку! — поблагодарил мальчиков Бубо.

— Да, ладно, все нормально! — похлопал его по плечу Амикус.

— Пойдемте, домой…, — устало произнес Оливер.

Все трое поплелись по коридору.

Придя, домой, Оливер вяло поздоровался с мамой, зашел в комнату и лег на кровать.

— Оливер, что происходит? — взволнованно спросила его мама, — Звонила мидэль Лентис, что ты там сегодня натворил?

— Мам, все нормально…, — уткнувшись носом в подушку, промычал Оливер, — Подрались немножко, но ведь не нарочно, ты меня знаешь, я первый не полезу.

— Ох, Оливер, Оливер, — вздохнула мать, — И в кого ты такой горячий у меня?

Мальчик оторвался от подушки, поднялся с постели, подошел к матери и взглянул ей в глаза.

— Прости меня, — сказал Оливер, — Я люблю тебя мамочка, очень, очень!

И он крепко обнял ее.

— Я тоже люблю тебя сынок! — сказала она.

— Мам? — начал Оливер, переминаясь с ноги на ногу, — А карнавал не отменяется?

Он быстро взглянул на мать. Та смотрела на него долго, долго, то прищуривалась, то моргала, но не сводила глаз с сына.

После продолжительного молчания она сказала:

— Учитывая то, что завтра меня ждет в своей аудиенции твой директор, обсуждать драку и прочие глупости которые сегодня произошли, мы будем с ней беседовать наверно долго, но…

Мама улыбнулась и добавила ласково:

— Все пройдет довольно быстро, и мы замечательно отпразднуем праздники, мой маленький герой!

Оливер еще раз крепко обнял маму, та поцеловала его и пожелала ему спокойной ночи.

Глава 2

Приближались новогодние праздники. Снега в этом году выпало много. Настроение поднималось, веселье царило повсюду. Дети бегали туда-сюда, играли в снежки, лепили снежных баб, и катались на санках или лыжах. Словом, стояла сплошная положительная энергетика от звонкого детского смеха и шуток.

Оливер с мамой пошли на долгожданный карнавал, который происходил новогодней программой в здании спорткомплекса. А рядом на стадионе был залит каток, горка, и проводилась большая ярмарка. Там Оливер встретил Амикуса и Бубо, и сказал маме, что будет с друзьями. Мама тем временем встретила подругу и остановилась поболтать с ней.

— Пойдемте в страшную комнату, — предложил Бубо, — Там чудища всякие, приведения, мумии и еще невесть что…

— Ууууууаааааааакккккхххх!!! — завыл Амикус, да так, что Бубо подпрыгнул от неожиданности.

Ребята весело рассмеялись. Достав, из карманов монеты они побежали в тир. Настрелявшись до отвала, дальше смотрели фокусы с использованием огня, воды и дыма. Иллюзионист выпивал стакан воды, а потом вытряхивал из уха раскаленные головешки. Следующий фокус состоял из сбрызгивания водой рук артиста, а он действительно пользовался водой, дав одному из зрителей попробовать на вкус прозрачную жидкость в стакане. Смочив руки, он сунул их под пламя, и они вспыхнули ярко-синим огнем. Фокусник быстро стал водить руками по воздуху волнообразными движениями, оставляя шлейф угольно-черного дыма. Когда он перестал повторять эти движения, в воздухе висел знак «Инфинити», повернутая горизонтально цифра восемь. Иллюзионист поклонился публике, и Оливер заметил, как его глаза, прикрытые странной белой маской с черными вертикальными узорами, взглянули на него, и на короткое мгновение вспыхнули красным огнем. После этого иллюзионист закутался в плащ и скрылся за ширмой. Оливер смотрел ему вслед и не мог понять, что вокруг происходит. Народ начал расходиться, толкаться и громко делиться впечатлениями от увиденного представления.

— Очнись! — положил ему на плечо руку Амикус.

Оливер вздрогнул и неожиданно отпрянул от него.

— Эй, ты чего, до сих пор под впечатлением? — спросил его Амикус.

Но Оливер как будто не узнавал его. Амикус с Бубо переглянулись, пожимая плечами.

— Что это с ним? — шепнул на ухо Амикусу Бубо.

— Не знаю…, — ответил тот шепотом.

Но тут Оливер пришел в себя.

— Что это было? — резко спросил он.

— Фокусы обыкновенные! — глядя на него с недоумением, ответил Бубо.

Тут в голове Оливера начала вырисовываться картина от недавнего зрелища.

— Вы видели его глаза? — спросил он.

— Чьи? — не понял Амикус.

— Ну, этого, фокусника! — пояснил Оливер.

— Нет, его ж лицо было скрыто полностью этой интересной театральной маской, — ответил ему Бубо, — Это же карнавал, тут многие ходят в масках.

И действительно, тут и там на людях были иногда надеты маски и различные удивительные костюмы.

Оливер почесал затылок.

— Так, что ты там увидел? — спросил его Амикус.

— Да, так, — махнул рукой он, — Показалось наверно, не обращайте внимания. Идем продолжать веселиться!

Пройдя немного дальше, мальчики остановились возле жонглера, который ловко подбрасывал вверх кегли и чередовал их с яблоками. Публика одобрительно хлопала ему в ладоши. Следующий номер жонглер выполнил с двумя кеглями, которые подбросил воздух и, сделав за это время два сальто назад, ловко поймал их. Зрительно снова поддержали аплодисментами артиста. Оливер, Амикус и Бубо тоже, что есть мочи хлопали в ладоши.

— Пойдем те дальше! — позвал ребят за собой Бубо, — Тут столько еще интересных вещей происходит.

Шествуя по дороге, Оливер услышал за спиной хрюканье, хихикание и последующее ехидное замечание:

— Ой, вот идет святая троица!

Мальчики обернулись и увидели Парцеллу Бландус в компании с рыжей и курносой девчонкой из их класса, Радикулой Амарус.

— Моллис, Ректус, Фабер! — перечислила их Бландус, — Тощий, Лысый и Седой не дружите с их толпой.

Они тут же разразились диким хохотом, причем Амарус гоготала как лошадь.

— Ни чего умней, не могла придумать, да? — спросил ее Амикус.

Девочки продолжали зажимать рты от смеха.

— Да, с твоим-то весом, где на мозг ничего полезного не пошло, — ответил за нее Амикус, — Все с тобой ясно!

— Ой, заткнись, а! — язвительно протянула Бландус, — Нашелся тут умник!

Но ребята уже зашагали прочь.

— Придурки!!! — кинули им в вдогонку обе девочки.

Но никто из мальчиков даже не обернулся.

— И не какой я, не лысый, — обиженно начал Амикус, — Просто у меня такая короткая стрижка.

— Да, не обращай внимания на них! — махнул рукой в сторону девочек Оливер, — Будут они нам еще праздник портить!

— Точно, забудьте про них, — поддержал друзей Бубо, — Скоро мы придем к страшной комнате, а пока давайте посмотрим вон на того клоуна.

Они подошли к толпе детей, которые кольцом стояли вокруг маленькой сцены, по которой на цепи водил обезьяну по кругу клоун. Он заставлял ее прыгать через кольца, взбираться по совершенно гладкому столбику, и все время грубо отдергивал ошейник. Обезьяна падала, смешно поднималась и снова начала выполнять трюки, которые ставил для нее хозяин. Потом клоун надел на нее тапочки, подошвы которых были смазаны маслом, обезьяна так же не могла удержаться на лапах и падала. Дети смеялись и хлопали в ладоши. Оливер заметил, что и клоуну доставляло это издевательство над обезьяной дикое удовольствие. Посадив обезьяну в клетку, он специально подставил ей нос, за что получил лапой по лбу. Дети завизжали от смеха. Только вот клоуну, как и подобает артисту его уровня, привыкший к падениям, неожиданным легким ударам и всем тем неуклюжим действиям, которые смешили публику, это почему-то не понравилось, и он сильно ударил обезьяну по лапе. Животное запищало от боли и обиды. Дети, разумеется, ничего не поняли, но Оливер быстро смекнул, и крикнул:

— Зачем вы ее обижаете?

Клоун глянул в его сторону, и мальчик разглядел под разноцветным париком, усами и небольшой бородкой ту самую маску с узорами, о которой говорил Бубо. Сделав, кувырок назад, клоун поклонился толпе, и тут же подняв голову, посмотрел на Оливера. Вспыхнули красным дьявольским огнем те же злые глаза. Но на этот раз Оливер не впал, в состояния гипноза, а быстро среагировал и побежал к клоуну. Тот быстро кувыркнулся назад за сцену, а тут же подбежавший Оливер, не увидел никого.

— Исчез! — все еще ища глазами, прокричал Оливер.

К нему подскочили Амикус и Бубо.

— Ты чего сегодня на всех циркачей зуб точишь? — усмехаясь, спросил его Амикус.

— Это был он! — громко говорил Оливер, — Тот фокусник с горящими глазами! Я его узнал!

— Слушай, не знаю, я ничего не видел, — сказал Бубо.

— Да как так! — взбесился Оливер, — Что я, по-твоему, ненормальный что-л.? Он поднял голову после поклона, и у него глаза загорелись красным светом. Слепые что-л.?

Амикус с Бубо внимательно слушали его.

— Вот, что ты увидел, когда он поднял голову? — не унимался Оливер, обращаясь к Амикусу.

— Мы пошли к киоску и купили пироги с яблоками и сливками, ты как зачарованный остался смотреть, как этот клоун развлекается с обезьянкой, — оправдывался Амикус, — Может, именно в этот момент он сверкал там тебе глазами.

— Потом ты побежал, и мы просто бросились за тобой, думали, случилось что-нибудь! — добавил Бубо.

— Ладно, ребят, простите, погорячился! — извинился перед друзьями Оливер.

Бубо похлопал его по плечу, а Амикус положил руку за шею, и сказал:

— Вон комната страха, идем, повеселимся!

— Да, кстати, мы и тебе купили пирог, — протянул Бубо теплый сверток Оливеру, — Угощайся!

— Спасибо! — улыбнулся он.

Покончив с едой, ребята подошли к комнате страха.

— Ну что, в брюхо чудовища! — скомандовал Амикус.

— Ребят, вы идите, а я вас догоню, — сказал им вслед Оливер, — Попить пойду возьму, а то в горле от пирога пересохло.

— Амикус с Бубо пошли в комнату, а Оливер направился к киоску с напитками. Вытащив монеты, он попросил шипучий квас.

— И мне можно тоже! — сказал чей-то тоненький голосок.

Оливер повернул голову, рядом стояла Фавеа Просакс, девочка из 6 J класса. Она ему всегда очень нравилась, но он стеснялся подойти к ней.

— Привет! — сказала она Оливеру.

— Привет! — ответил он и от растерянности выронил монеты.

Фавия мило улыбнулась и помогла ему собрать деньги. Оливер смущенно поблагодарил ее. Они еще смотрели друг на друга.

— Молодые люди, вы платить будете? — спросил их громко продавец, — А то тут другие покупатели ждут!

— Да, конечно! — очнулся Оливер, — Вот 10 колливелов, за два кваса.

И протянул продавцу деньги.

— Я угощаю! — добавил он.

Фавия засмеялась и предложила пойти куда-нибудь.

— А пойдем в комнату страха, у меня там друзья сейчас? — предложил Оливер.

— Нет, пойдем лучше в комнату смеха, — отвергнув предложение Оливера, сказала Фавия, — Там зеркала кривые есть.

— Хорошо, идем! — согласился он.

Комната смеха находилась на противоположной стороне, туда и направились Оливер и Фавия. Зайдя в нее, они сразу стали хохотать над своими нелепо вытянутыми отражениями в зеркалах. Одни отражали приплюснутые туловища и вытянутые головы, другие показывали, что у вас щеки как у бобра и ноги как у жирафа. Оливер показал язык, и он вытянулся до самого низа зеркала.

— Какая я толстая! — закрывая лицо руками, хохотала Фавия.

— А у меня брюхо как у гиппопотама! — заливался смехом, тыкал в свое отражение пальцем Оливер.

Так они хохотали друг над другом, до самых коликов. Но в следующем зеркале им стало не до смеха. Оттуда на них смотрел тот самый клоун в маске, которая, кстати, была уже разрисована не правильными узорами, а окровавленными потеками струившиеся по ней постоянно, и красными каплями падая вниз, но ударившись оземь тут же испарялись в грязно-зеленом дыме. Одет он был в черный костюм и перчатки. Они посмотрели назад, но позади них никого не было. Незнакомец в зеркале продолжал стоять неподвижно. Его отражение к тому же не искажалось.

— Оливер? — жалобно прошептала Фавия, — А где наши отражения?

И действительно, они стояли рядом, но их отражений в зеркале не было. Оливер махнул рукой, и клоун точно повторил его движение.

— Может быть это просто стекло, а он стоит на другом конце и копирует мои движения? — предположил Оливер.

— Мне страшно! — со слезами в голосе прошептала Фавия, и вцепилась в рукав Оливера.

— Не бойся! — успокаивал ее он, — Все нормально, уходим потихоньку, на сегодня хватит!

Но тут клоун в зеркале двинулся на них.

Фавия закричала и побежала из комнаты. Оливер отшатнулся назад и тоже бросился к двери, через которую только что выбежала Фавия, но, дернув за ручку, понял, что она заклинила. Он глянул в зеркало, клоун размахивал двумя цепями по одной в каждой руке, с железными шариками на концах. В комнате раздался жуткий истерический смех. Клоун кинул одну цепь прямо в зеркало, и оно треснуло. Его длинные, черные и местами бордовые волосы закрывали часть маски, сквозь которую был виден жуткий, алый огонь в его глазах.

— Что вам нужно от меня? — обращаясь к нему закричал вдруг Оливер.

В ответ лишь был тот же дикий истерический смех.

Клоун размахнулся и снова кинул цепь с шаром в зеркало.

«Святой Деус!» — с ужасом подумал Оливер, видя, как пошли трещины.

Надо было что-то делать. В кармане была бутылка с квасом. Стеклянная! Оливер вытащил ее и запустил в зеркало, которое с грохотом разбилось вдребезги…

Тот же смех наполнил комнату ледяной жутью.

«Надо выбираться отсюда!» — кричал про себя Оливер.

Он подбежал к двери и начал выбивать ее плечом. Старания оказались тщетными. Обернувшись назад, он опять увидел клоуна, но уже в другом зеркале, который держал, молот огромных размеров, готовясь размахнуться им. Оливер отошел подальше от двери, насколько это было возможно, разбежался и ногой вынес дверь. Позади него раздался опять тот же мерзкий, отравляющий душу смех.

Оливер упал на снег. На улице смеркалось. Фавии нигде не было видно.

«Ну и шут с ней!» — подумал мальчик.

Плечо ныло так, как будто на нем несли пятидесятикилограммовый мешок картошки. Отряхнувшись, он поднялся с земли и пошел к комнате страха, где были его друзья. Но там его ожидал неприятный сюрприз.

— А вот и наш седовласый друг! — развел руками Гриф Локуста, — Давайте поприветствуем его, а, парни?

Бовиллиус и Асер крепко схватили Оливера. Локуста размял пальцы, хрустнул шеей.

— Отпустите меня, вы, жалкие трусы! — крикнул Оливер, но у него не хватало сил вырваться.

— Сейчас мы научим тебя уважать старших и не совать нос не в свое дело! — съязвил Минутус.

— Никто тебе не поможет теперь, Фабер! — крикнул ему прямо в ухо Асер.

— Ты знаешь, что из-за вас, троих придурков, нас заставили две недели чистить снег возле школы? — сказал Локуста, — Сегодня ты, а завтра твоих дружков выловим, и вы заплатите за все наши унижения!

Оливер, знал, что добром это все не кончится, и поэтому решил действовать, несмотря на усталость. Он пнул по щиколотке Корну, тот взвыл от боли и упал на снег. Развернувшись вправо, он нанес удар кулаком в лицо Асеру, но тут же упал сраженный ударом в нос от Грифа Локусты. У Оливера поплыли круги, и он услышал вдали:

— Оливер!

— Ах ты, гад!

Мальчик закрыл глаза, и ушел в небытие…

Оливер проснулся и понял, что находится у себя в постели. Теперь болело не только плечо, а все тело, словно по лестнице скатился. Он увидел маму, сидящую, у изголовья его кровати.

— Как дела, сынок? — нежно спросила она, погладив его по волосам.

— Хорошо! — ответил Оливер, — А у тебя?

— Все шутишь? — укоризненно произнесла мать, — У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидела, что эти мерзавцы делали с тобой!

Она прикрыла рот рукой, на глазах у нее навернулись слезы.

— Мам, не плачь, — начал утешать ее Оливер, — Все в порядке!

Он хотел подняться, чтобы обнять ее, но она остановила:

— Лежи, отдыхай! Я сейчас успокоюсь!

— А что там произошло после того, как Локуста ударил меня? — спросил маму Оливер.

— Я встретила, друзей твоих, Амикуса и Бубо, — начала рассказывать мама, — Они тебя искали, сказали, что вы все вместе договаривались пойти в комнату страха, но ты, мол, сказал, что догонишь их, и пошел в киоск за водой. Они ждали тебя долго, потом вышли, говорят, а тебя нигде нет. Нашли меня, мы всю ярмарку обежали в поисках тебя. Ну а потом пробегает мимо нас, какой-то маленький мальчишка и кричит, наверно, друзьям своим: «там драка началась, драка началась»! Ну, мы туда, а там вот…

На секунду она умолкла, но потом продолжила:

— А твои друзья кинулись на выручку, даже Бубо в драку полез! Хорошие друзья у тебя Оливер!

Мама поправила сыну одеяло и поцеловала в лоб.

— А с этими хулиганами будут разговаривать на высшем уровне, безнаказанно не отделаются! — сердито добавила она.

— Болит! — сказал Оливер, потрогав нос.

— До свадьбы заживет! — успокоила его мама.

Так постепенно прошли праздники. Друзья навещали Оливера почти каждый день, но он никому не стал рассказывать об инциденте, произошедшим в комнате смеха. О Фавии он тоже ничего не слышал.

Шли дни, Оливер поправился и готов был пойти в школу. Но одно событие полностью поменяло его жизнь.

Оливер проснулся, потому что замерз, хотя и был накрыт одеялом. Встав с кровати, он протопал босиком к окну. Все было в порядке, окно закрыто, батареи горячие. Но в комнате все равно было холодно. Вдруг за окном вспыхнула яркая вспышка, и последовал грохот, что-то вроде раската грома в грозу. Оливер кинулся к окну. На ветке сидел та самая сова и от нее мягко исходил переливающийся серебристо-золотой свет.

— Что происходит? — вслух спросил себя Оливер.

Ему стало очень интересно посмотреть на птицу воочию, а не через стекло, что торопливо открыл окно. Тут сова взмахнула крыльями, ухнула и полетел прямо в окно. Оливер не мог пошевельнуться, и был прикован к острому взгляду, летящей на него птицы.

Вспышка… Молния… Тринадцать серебряных кругов…

Глава 3

Кругом один лес. Птицы звонко пели или дружно переговаривались на своем языке. Небо было непонятного сине — красноватого цвета, но все же было достаточно светло. Хотя все равно возникало ощущение чего-то непонятного, не поддающегося простому объяснению. Все здесь жили своей жизнью, а именно фауна этого мира, не знающая и даже вряд ли хоть что-нибудь представляющая об этом месте.

На траве, на маленькой полянке, неподвижно лежал мальчик. Мягкий ветерок еле шевелил его седые волосы. Казалось, что он мертв, но нет, ужасное ошибочное заявление. Он просто спал.

Вдруг палец на его руке слегка дернулся, он открыл глаза, и, приподнявшись, огляделся вокруг себя.

Оливер не понимал, где он находится в данный момент. Голова немного кружилась, а тело отказывалось подчиняться. Оно как будто онемело. Оливер решил на время прекратить с борьбу с собственным разумом и телом, и устало опустился на траву. Постепенно он начал приходить в себя и расценивать то место, где он сейчас находился.

— Где это я? — с недоумением сказал Оливер.

Он поднял голову и посмотрел наверх.

«Какое странное небо, нет, я точно не дома, наверно сплю?» — мыслил про себя мальчик.

Почувствовав, в норме свое моральное и физическое состояние, он поднялся на ноги. Да, картина здешних прелестей была на лицо. Справа от Оливера журчал ручей, который дальше плавно переходил, во что-то наподобие реки и исчезал за деревьями. Со всех сторон его окружали растения с большими резными листьями, совсем как у папоротника. А дальше могучей стеной стояли высокие деревья, через которых лишь видны были темные провалы.

— Так, и куда идти, и как найти виновного по чьей милости я здесь оказался? — вслух произнес Оливер.

Пробегавшее мимо маленькое незнакомое животное осторожно покосилась на Оливера и мигом юркнула в кусты.

— Эй! Меня кто-нибудь слышит?! — заорал он, — Здесь есть кто-нибудь?!

Только зашуршали листья на деревьях от ветра, а испуганные криком Оливера птицы, встрепенулись и взлетели огромной стаей, шумно перекликаясь между собой. Оливер заметил, что-то вроде тропинки и решил идти по ней. Пройдя небольшой отрезок пути, он присел отдохнуть на старое повалившееся, может быть от ветра, дерево. Все равно тропинка была заросшая, и кое-где попадались булыжники, идти было тяжело и неудобно.

— Ты? — вдруг тихо проговорил Оливер, смотря на корень дерева, торчащий над землей.

На нем сидела та самая сова и помахивала крыльями. Затем она спорхнула на землю и начала двигаться в другую сторону, останавливаясь, она смотрел на Оливера, как будто просила следовать за ним.

— Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? — начал обращаться к сове он.

Сова встрепенулась, замахала крыльями и полетела в том направлении, которое указывала.

Мальчик стремглав бросился за птицей. Он бежал, не разбирая дороги. Ветки деревьев загораживали ему путь и били по лицу. Оливер не видел сову, так как та летела выше, но, издавая уханье, птица оповещала о своем местонахождении. Но тут Оливер не заметил лежащую под ногами корягу, запнулся об нее и кувырком полетел под откос. Помятый и ушибленный он поднялся и начал искать в небе сову. Никого не было видно.

— Эй, ты где?! — начал звать птицу Оливер.

Но в ответ раздавались только звуки леса. В густой чаще не видно было никакого просвета.

«Да, когда же он кончится, а?» — отчаянно думал про себя Оливер.

Ночевать здесь ему не хотелось, и он решил двинуться вперед сам, взяв тоже направление, куда и бежал до падения. Еле выбравшись из откоса, Оливер побрел по знакомой тропинке. Тут его внимание привлек стук. Звук походил на удар металла о землю. Значит там либо орудовали лопатой, либо чем-то еще. Оливер торопливо пошел на звук и увидел старика, который копал яму. Тот не заметил его, да и Оливер не спешил выскочить на встречу с ним. Он стоял среди кустов и наблюдал за стариком.

Проследив за ним какое-то время, и решив, что вокруг нет опасности, Оливер вышел из своего убежища.

Старик резко обернулся и выставил вперед лопату, явно приготовился ею защищаться.

— Apostate! — яростно выкрикнул он, — Aufer te! Valeas!

— Стойте! — выставив руки вперед, вскрикнул Оливер, — Я не враг, я заблудился в лесу, вы мне не поможете найти дорогу отсюда!

Но старик все еще угрожающее наставлял на него лопату.

— Меня зовут Оливер Фабер! — представился мальчик, — А вы кто?

Старик смерил его пылким недоверчивым взглядом, но, убедившись, что ничего ему не угрожает, опустил лопату.

— Лео Дирус! — в ответ представился он, — Подойди, ближе мальчик.

Оливер осторожно приблизился.

— Я решил, что ты один из этих, — начал Лео, — А потом посмотрел, что ты очень молод и нет в твоих глазах огня ненависти ко всем и всему.

— Про кого вы говорите? — спросил Оливер, — И кто вы?

— Я изгнанник…, — ответил старик и замолчал…

Некоторое время он пучком травы соскабливал глину с острия лопаты.

— А они здесь! — неожиданно воткнув лопату в землю, вскрикнул он, да так, что Оливер вздрогнул, — Они ищут меня!

— Кто? — не понимая, о чем идет речь, спросил Оливер.

— Шшшш…, — зашикал Дирус на него, — Они все слышат. Грядет последняя битва!

На секунду Оливер подумал, что старик безумен, поэтому он решил просто спросить дорогу отсюда:

— Э, не подскажите эс’Дирус, как мне выбраться отсюда?

Но Дирус, кажется, его не слушал и продолжал бормотать про себя что-то неразборчивое.

— Послушайте…, — начал было Оливер.

— Ты много не знаешь еще, Оливер, — задумчиво и внятно вдруг сказал Лео Дирус, — Я знаю, что ты не из этого мира, и знаю, зачем ты здесь…

— Зачем? — с жаром задал вопрос Оливер, — Скажите мне, прошу вас!

— Ты должен выиграть эту битву! — продолжал Дирус, — Таков был его выбор…

Старик говорил загадками и Оливер мало, что понимал из его слов.

— Девять… Враг… Смерть… и, Четыре… Друг… Жизнь…, — произнес отрывисто и выделяя каждое слово Дирус.

Он выставил две руки вперед, и между ладонями, направленных друг на друга, стала искриться молния. Оливер смотрел на это чудо как завороженный.

— Как вы это делаете? — с вытаращенными от удивления глазами проговорил Оливер.

— Это очень просто…, — начал Дирус.

Но закончить ему не удалось. Он резко схватил Оливера и повалил его на землю.

— Черт! — громким шепотом закричал Дирус, — Они все-таки нашли меня!

— Кто? — все еще не понимая о ком, он говорит, спросил Оливер.

— Лежи и не высовывайся! — похлопав по плечу мальчика, сказал Дирус.

— А как же вы? — тоже закричал шепотом Оливер.

— Не шевелись, чтобы не случилось! — наказал строго ему старик, — Для меня может быть все уже кончено, а ты должен жить!

Он улыбнулся Оливеру. Мальчик заметил в его глазах боль, накопившуюся временем, которая не стихала и по сей день.

— Да, кстати, — даже немного весело добавил Дирус, — Прими от меня вот этот подарок.

Он снял со своих ног ботинки на высокой, золотого цвета подошве с серебряными носками, да вообще выглядевшими очень элегантно, и протянул их Оливеру.

— Надевай! — сказал он ему, — Когда-нибудь они тебе очень пригодятся, и будут служить верой и правдой.

— Спасибо! — немного смущенный, поблагодарил его Оливер.

— Я отвлеку их! — сказал шепотом Лео напоследок и бросился к своей яме.

Нежданными гостями были три фигуры, одеты полностью в белые костюмы с черной лямкой, перекинутой через левое плечо и таким же поясом, спускавшимся до колена. Их лица были перевязаны черными бинтами как у мумий, которые были туго завязаны в пучок и опускались сзади на спину длинной красной лентой. Были видны только глаза, горевшие ядовито-зеленым светом. Эти странные пришельцы ловко карабкались по деревьям или буквально парили между ними на черных крыльях, которые по мере приземления превращались в раздвоенный плащ.

Вдруг один был сбит разрядом молнии, сверкнувшей непонятно откуда. Оливер увидел, как из ямы выскочил Дирус и стал поливать непрошеных гостей электрическими разрядами из своей руки. Демоны не растерялись и в ответ были пущены зеленоватые пучки энергии. Дирус поставил защиту, некий энергетический щит на его руке, которым он отражал запускаемые в него заряды, а сам в это время ударил электрическим разрядом одного противника, и тот упал, сраженный им, с дерева.

Оливер видел, как Дирус воздал руку небу, и вызвал настоящую молнию, которая поразила контуженого демона, лежащего на земле. Тот издал глухой, мертвый крик, скорчился и, упав на колени, раскинул руки. Из него вылетело дымчатое темно-зеленое, похожее на человека, полностью закутанного в плащ, и в капюшоне, существо. На землю упала только обуглившаяся одежда.

Два оставшихся противника продолжили атаку. Искры были тут и там, сверкающие как сильный фейерверк на рождественские праздники. Нападающие не жалели энергии. Их зеленые энергетические стрелы и шары разбивали защиту, которую ставил старик. Перевес был явно на стороне врагов. Дирус терял силы, но сдаваться не собирался. Один из демонов решил зайти с тыла, а другой пошел в лобовую атаку. Он направил руку на бревно внушительного размера, и оно медленно поднялось в воздух.

— Ах, вы так?! — злобно вскричал Дирус.

И прыгнув вперед, атаковал оппонента ударом молнии, который в ответ бросил бревно, но в левой руке у старика был собран мощнейший заряд, который он бросил в летевший в него снаряд. Бревно разлетелось, в щепки, которые тут же загорелись. Демон упал, издав только глухой, мертвый стон. Но Дирус совершенно забыл про другого злодея. Тот неожиданно ударил его в спину ногой в полете. Не дав оправиться от нечестного удара, демон поднял старика в воздух и оттолкнул назад. Со страшной силой, Дирус ударился об ствол дерева. Упав, он не понимал, что происходит вокруг. Демон опять поднял его в воздух, а во второй руке у него стал образовываться ярко-зеленый шар, который начал переливаться перламутровыми и лиловыми цветами. Оливер, который не мог уже смотреть на это избиение, готов был кинуться на выручку, но Дирус вдруг закричал, как будто почувствовал его намерения:

— Нет!! Надо жить!! Не сметь! Я отдаю свою жизнь, взамен, чтобы спасти миллиарды других…

Оливер дрогнул и не тронулся с места. А тем временем из шара, в руке демона, с жутким криком вырвались щупальца и впились в Дируса. Старик скорчился в жуткой агонии, а после последний печальный взгляд в сторону Оливера, медленно рассыпался в черную пыль.

У мальчика сжалось сердце от горя и отчаяния, но, затаив дыхание, он смотрел, что будет дальше. Демон подошел к раненому сообщнику и, направив на него руку, вобрал в себя его сущее. Затем, оглядевшись по сторонам, он исчез в зеленом облаке дыма.

Оливер долго не решался выйти из своего убежища. Убедившись, что ему ничто не угрожает, он спустился на место сражения. Картина недавней битвы имела печальный вид: всюду валялись обуглившиеся ветки, а стволы деревьев были разъеденные кислотой или же прожженные насквозь. Останки одежды одного из этих крылатых дьяволов, слабо дымились, лежа на земле.

Очнувшись от мрачных мыслей, Оливер решил быстрее покинуть это место. Он прошел немного пути и разглядел в кроне деревьев свет. Ускорив шаг, он вышел, наконец-то из леса и попал в огромное каменное ущелье. Приглядевшись, Оливер заметил, что на большом камне, лежащем на земле, сидит его старая знакомая. Мальчик поспешил к ней. Птица лишь повернула голову, давая понять, что нужно просто идти дальше.

— Ты хочешь, чтобы я пошел туда? — спросил птицу Оливер, смотря туда же, — А что там? И почему ты не полетишь вместе со мной?

Птица лишь негромко ухнула, и продолжала упрямо показывать в том направлении.

— Ладно! — с вздохом согласился Оливер, — Хорошо, я пойду!

Он зашагал вперед. Ущелье, от красноватого света, исходившего от неба, казалось еще более зловещим. Путь отнял у Оливера немало времени, но, выйдя из горного лабиринта, ему представилась чудовищное зрелище. Огромное поле, насколько хватало глаз, и где-то вдалеке видны были верхушки деревьев, видать очередного леса. Но не это так поразило Оливера. А то, что у самого горизонта были видны планеты, которые утопали в этой красноватой и даже изредка переходящей в пурпурный цвет дымке. Они были как будто друг за другом, но все равно хаотично разбросаны.

— Что это такое? — с ужасом говорил себе Оливер, — Куда меня занесло?

Продолжая смотреть на этот неровный парад планет, мальчик невольно перевел взгляд в другую сторону. Там вдалеке были видно яркое свечение, а над ним свисали огромные свинцовые тучи. Тут рядом приземлилась сова и опять движением головы, указала путь в сторону того света.

— Да, там буря собирается! — начал протестовать Оливер, — Хватит посылать меня неизвестно куда! Я устал, а этому путешествию конца не видно! Я хочу домой!

Он сел на землю и обхватил свою седую голову руками.

— Почему я?! — кричал сквозь слезы Оливер, — Кто объяснит мне, что тут происходит?!

Оливер был в отчаянии, прежде всего, он думал о матери, которая с ума сойдет, не найдя его дома. Ему было больше ее жаль, нежели себя самого. Он не знал, что ему делать дальше. Сова подошла к мальчику и нежно клюнула его в руку. Оливер посмотрел на нее. Птица как будто сочувствовала ему, ходя вокруг него и теряясь об него перьями.

— Ты права, у меня нет другого выхода! — посмотрев на птицу и погладив ее, сказал Оливер, — Я, должен идти туда!

Поднявшись с земли, он уверенно направился, туда, откуда лился этот чистый свет. Начал дуть ветер, который стал постепенно усиливаться. Вслед за этим громыхнул гром, и ослепительно сверкнула молния. Началась настоящая гроза. Косой дождь нещадно бил по лицу. Пара минут и Оливер промок насквозь. До пункта назначения оставалось всего несколько десятков метров, но Оливеру этот путь показался целой вечностью. Ничего, не видя перед собой и закрывая лицо от острых капель дождя, он все равно продолжал идти, пока не наткнулся на что-то твердое. Оливер поднял голову и увидел перед собой каменное изваяние, похоже на тех людей в масках, которые были в лесу. Ветер стихал, и дождь лил меньше, а потом и вовсе стал накрапывать. Мальчик разглядел место, где он сейчас находился. Он стоял на круглой, выложенной красноватым камнем площадке, которая больше напоминала алтарь для жертвоприношений. Везде по кругу стояли эти каменные статуи демонов из леса, а в центре возвышался черный и огромный монолит. Но нигде не было того загадочного свечения, который так тщетно звал к себе.

Вдруг грянул гром.

— О нет, неужели опять?! — вскричал Оливер.

— Оливер Фабер! — сказал голос, раздавшийся неизвестно откуда.

Мальчик стал вертеться на месте, ища источник, откуда исходил голос.

— Я здесь! — продолжал говорить голос, — Посмотри назад!

Оливер развернулся и увидел фигуру, немного напоминающую человеческую, но полностью состоящую из серо-белого дыма. Видны были лишь узкие, поблескивающие бледно-желтоватым светом глаза.

— Кто ты? — спросил его Оливер.

— Я не знаю, кто я…, — последовал странный ответ на вопрос.

— Не понял? — удивился мальчик, — Но…

— Сейчас мало времени, что-либо объяснять подробно! — перебил его дым, — Ты все узнаешь позже!

— Нет, но я должен знать, как и зачем я сюда попал? — продолжал настаивать Оливер, — У меня столько вопросов!

— Ты получишь ответы на все вопросы, — продолжала говорить дымчатая фигура, — А сейчас слушай меня очень внимательно!

Мальчик кивнул головой в знак согласия и дым продолжил:

— Тебе нужно идти к Вечному Кругу, который находится на горе Орбс. Имей ввиду, что там будут и другие. Они все избранные, как и ты. Но одни станут твоими врагами, а с другими вы вместе должны будете защитить свой мир!

— Другие? Здесь есть еще кто-то? Но кто они, и от кого мы должны защищать свой мир? — выпалил мальчик сразу несколько вопросов на одном дыхании.

— Я не могу пока больше ничего сказать, таковы правила! — ровно ответил дым.

— Но почему именно я? — не унимался Оливер, — Мне всего двенадцать лет, чем я могу быть полезен?

— Ты еще не знаешь, как ты силен, и на что способен! — ответил дым.

— Эй, подожди…, — попытался остановить существо Оливер, но дым исчез.

— Тебе покажут дорогу к горе Орбс! — произнес напоследок голос, — Удачи Оливер Фабер!

— Бред какой-то! — злился Оливер, пнув от расстройства монолит, — Я ровно ничего не узнал!

В сердцах он рассек кулаком воздух.

— Я ничего не могу сказать!! — передразнивал слова незнакомца Оливер, — Таковы правила!!

Неожиданно рядом раздался знакомое уханье. Сова, она снова была здесь.

— О, привет! — радостно поприветствовал ее Оливер, — Что ты опять здесь делаешь?

Птица не могла, конечно, отвечать на его вопросы, а только подавала свой голос в ответ.

— Ааа, так значит, это ты мне должна помочь? — продолжал он спрашивать птицу, — Ну давай, показывай дорогу!

Сова ухнула и взлетела. Теперь ее можно было видеть без всяких помех. Гроза закончилась и вокруг стало почти сухо, немного удивительно после такого сильного ливня. Оливер шел быстрым шагом, не теряя с поля зрения своего крылатого проводника. Сгущались сумерки, хотя это время трудно было назвать ночью. Того же красновато сиреневого цвета небо, а светило на закате отбрасывало темно-желтые лучи света.

Увлекшись своими мыслями, Оливер не заметил, как подошел к лесу.

— Опять лес! — разочарованно пробормотал он.

Сова ухнула и рассыпалась серебряными и золотыми звездами.

— Эй, ты где? — начал искать ее глазами Оливер.

— Ты почти на месте! — раздался сзади, чей-то голос.

Оливер рывком обернулся и увидел мальчика, примерно его возраста, худощавого с длинными черными волосами. Одет он был немножко нелепо: длинный серый осенний плащ, приходящийся ему явно не по размеру, рубашка, брюки, а завершали его наряд поношенные кеды и сумка, перекинутая через плечо, спускавшаяся чуть ли не до земли.

— Привет! — поздоровался мальчик.

— Привет! — ответил на приветствие Оливер, — Ты кто, ну то есть, как тебя зовут?

— Меня зовут Сидус Кларус! — представился мальчик, — А тебя?

— Оливер Фабер! — представился в ответ Оливер, — Послушай, а ты откуда, и как очутился здесь?

— Живу я в городе Фидес, а сейчас понятия не имею где нахожусь, но уверен на сто процентов, что это точно не Терра! — ответил Сидус, показав пальцем в небо, — Я не помню, что произошло конкретно, помню только тринадцать серебряных кругов, которые успел сосчитать, потом потерял сознание.

— Круги? — переспросил Оливер.

— Да, — ответил он, — Потом встретил здесь какое-то дымчатое существо, оно мне и сказало идти сюда.

— Он тебе рассказал, хоть что-нибудь еще? — продолжал допрашивать нового знакомого Оливер.

— Нет, — покачал головой Сидус, — Не сказал даже, что это за место.

Оливер понял, что этот паренек тоже не случайно попал сюда.

— А ты как тут оказался? — задал тот же вопрос Сидус.

— Наверно, так же, как и ты! — со вздохом ответил Оливер, — И мне тоже ничего не поведали, да я и мало, что помню. Как в тумане все. Но я с тобой согласен, что это не Терра.

О битве, произошедшей в лесу, и о Лео Дирусе он решил пока умолчать.

— Клевые ботинки! — посмотрев на ноги Оливера, подметил Сидус, — Ладно, пойдем, найдем этот кружок вечности или как там его!

И ребята направились в лес.

— А как ты ориентируешься? — спросил его Оливер.

— По звездам! — показал рукой на небо Сидус.

Подняв голову, Оливер заметил еле-еле поблескивающие в небе звезды.

— Да, разглядеть их довольно трудно, конечно, — пояснил Сидус, — Но не знаю почему, умею читать путь по ним.

Оливер ухмыльнулся, и они пошли дальше.

Ребята пробирались по джунглям и совсем скоро подошли к невысокой горе.

— Как будем забираться туда, Сидус? — обратился Оливер к новому спутнику.

Тот задумчиво осмотрел гору.

— Я думаю, мы взберемся вон там! — показал направо рукой Сидус.

Мальчики начали подъем. Лезть пришлось недолго. Оказавшись на вершине, Оливер и Сидус увидели вдалеке вертикально стоящие по кругу камни. Присмотревшись, заметили людей, находившихся среди них.

— Вот здорово! — крикнул Оливер, — Идем скорей!

Место, которое называлось Вечным Кругом представляло кольцо из тринадцати огромных вертикально поставленных камней, окружающих большую каменную арку с плоской круглой, лежащей под углом, плитой наверху, напоминавшую солнце с лучами. Люди, присутствующие там, пристально смотрели на них. Оливер почувствовал себя очень неуютно от взора многочисленных глаз.

— Это и есть Вечный Круг? — шепнул Сидус Оливеру.

— Да, он самый! — услышав его, ответила красивая девушка со светло — русыми волосами.

— Здравствуйте! — немного погодя, обратился ко всем Оливер.

— Отлично, все здесь! — как будто не услышав приветствия, сказал мужчина в фиолетовом костюме с алым галстуком, — Можно начинать!

— Привет! — ответила Оливеру девочка, стоящая рядом с высоким парнем с худым лицом и плотно сжатыми губами.

Она была их возраста и очень симпатичная. Оливеру захотелось завязать разговор с ней, но тут к себе внимание привлек мужчина, с гладко зачесанными назад волосами.

— Друзья! — начал он, — Мы все здесь собрались с общей миссией, а именно, уничтожение вселенского зла. И мне одному известно, как сейчас мы поступим дальше.

— И как же? — надменно спросила женщина с чрезвычайно острым носом.

— Каждый должен подойти к камню, встать к нему спиной, и дотронуться руками! — дал он пояснение.

Пока мужчина с зализанными волосами рассказывал, что надо делать, Оливер украдкой рассматривал всех присутствующих. Женщина с острым носом вела себя очень высокомерно, а русоволосая красавица кокетливо ему подмигивала. Здесь был еще один мальчик, судя по внешнему виду, его ровесник. Лицо у него было очень серьезное и местами даже сердитое. Другие вели себя в принципе обычно, ничего особенного в них не было. Хотя Оливер внимательно наблюдал за одним типом в бейсболке. Что-то было в нем ужасно знакомое, что-то нехорошее. Внезапно тот обернулся и посмотрел на Оливера.

— «Это он! — екнуло сердце в груди Оливера, — Нет, не может быть!»

Он вспомнил, кому принадлежал этот взгляд. Клоун! И хотя глаза этого человека не светились злобным красным огнем, а кепка на голове, вероятно, скрывала его длинный волос, но повадки были идентичны.

— Эй, что с тобой? — дернул его Сидус.

— А, я в порядке! — словно проснувшись, рассеянно пробормотал Оливер.

Он посмотрел на девочку, которая поздоровалась с ним, та странно улыбнулась ему и отвернулась.

— Итак, давайте приступим к нашему делу, времени нет больше! — закончил тот же мужчина с зализанными волосами.

Каждый выбрал себе камень и встал к нему спиной. Оливер повторил те же действия. Когда его ладони коснулись камня, он ощутил холод, сильный холод, но отдернуть руки уже не смог. Боль начала сводить все тело судорогами. Мальчику хотелось кричать, но зубы было не разжать, челюсть намертво сомкнулась. Он посмотрел на остальных. У женщины рядом, камень стал кроваво-красным и как будто разгорался все больше и больше. Внезапно поднялась буря, раздался грохот, похожий на гром и небо стало черным.

Из всех камней выстрелили вверх лучи самых разных цветов, соединившись в небе воедино, они образовали сверкающий шар, который рухнул прямо на плиту над аркой. Оливера ослепил яркий свет, резко ударившийся прямо ему в лицо. Оторвавшись от камня, он ничком упал на землю.

Дальше все было как во сне. Люди преобразились во внешнем виде и не были похожи на себя, каковыми они были сначала. Женщина с красным, как свежая кровь волосом, дико хохотала, обнажив белые клыки во рту.

Девять Служителей Зла… Клоун, он был среди них!

— Оливер милый, иди ко мне я тебя поцелую! — дико страшным и в тоже время сладким голосом, шептала девушка с розовыми волосами. Она также разразилась жутким смехом. Остальные стояли и молча, взирали на Оливера. И хотя бушевал дикий ураган, шума ветра не было слышно.

— Мы скоро встретимся, Тринадцатый! — сказал человек, с мертвенно серым лицом, скрытого наполовину черной маской, одетый в черный плащ, на капюшоне которого красовались, летая по кругу острые иглы, напоминающие корону, — Я Магнус Дакс Скелесто Нонус! Победа будет за нами! И ты, Фабер, со своими друзьями не сможете нас остановить!

Он развернулся и отошел к остальным.

— Вашим первым соперником будет Ферус Октавус! — продолжал Магнус Дакс, — О, вы, кажется, знакомы, не правда ли?

Он злобно глянул на Оливера. Октавус вышел вперед и вытащил из-за пазухи маленького человечка с длинным носом. Надев его на руку, он начал имитировать своим мерзким голосом, голос куклы:

— Фабер, Примус, Квинтус, Трия, мы скоро встретимся, и вы все умрете! Умрете! Умрете! Умрете!

Это слово уже звучало как эхо в голове Оливера. Он закричал, что было мочи. Октавус сверкнув глазами, кинул на землю куклу, и все вокруг заволокло бордовым туманом. Оливер потерял сознание.

Очнулся он оттого, что его, кто-то сильно теребил за плечо. Открыв глаза, Оливер увидел ту самую девочку, которая была приветлива с ним.

— Как ты? — спросила она.

— Я в порядке, спасибо, — поблагодарил ее Оливер, — А где Сид?

— А кто это? — спросила девочка, — Кстати, меня зовут Трия!

Оливер поднялся на ноги и к нему подошли два мальчика.

— Примус! — небрежно сказал тот, что повыше.

— Оливер! — ответил ему Оливер.

Потом он перевел взгляд на второго мальчика и неожиданно вскрикнул:

— Сид как ты? Что случилось?

Второй мальчик даже не успел представиться. Он на секунду подумал, что может обращаются не к нему и для собственного убеждения оглянулся по сторонам, но быстро смекнул, что все-таки вопрос был задан ему, решил поправить Оливера:

— Оливер, меня зовут Квинтус, ты забыл что-л.? — удивленно ответил он.

— Как так, но ты мне говорил, что тебя зовут Сидус? — не понимая, что происходит, спросил его Оливер.

Квинтус в ответ недоуменно на него смотрел.

— Ты единственный из них, который помнит свое настоящее имя после получения силы, Оливер! — раздался голос сзади, — Я приветствую всех вас!

Все обернулись. Перед их взором стоял, то самый серый дымчатый незнакомец.

— Объясни, кто ты или что ты, и что здесь, наконец, происходит? — вскричал Оливер.

— Не спеши дружок, — остановил его дым, — Я все сейчас вам расскажу.

И он начал свой рассказ:

— Существует непонятный, необъяснимый и очень могущественный «Никто». Даже я не могу объяснить, что он такое. 12000 тысяч лет назад он решил нарушить вселенский баланс, разрушить так называемый «Баланс Совершенных Весов». Он создал место под названием Нихил, и оно сейчас вокруг нас. Но место, на чем вы стоите сейчас, не планета, это ядро Нихила. Оно зовется Накле. «Никто» создал тринадцать воинов, каждого, из которого наделил огромными сверхъестественными способностями. Они должны были завоевать для него тринадцать миров, с жизненными силами, необходимые в создании оружия, дабы разрушить «Баланс Совершенных Весов» навсегда, без возможности восстановления. Я — «Кто?» вмешался, и помешал его планам, внеся свои поправки. Уж поверьте, но без них все было бы уже давно погублено. Я сделал так, чтобы раз в тысячелетие можно было завоевывать любое измерение. Мне удалось сделать, чтобы не все тринадцать воинов стали завоевателями, а только девять из них. Четверо же должны защищать свой мир, который выбирался для нападения. Все избранные становились сосудами для впитывания сил и мощи всех тринадцати сущностей, которых породил «Никто». Нихил стал своеобразной ареной боя. Естественно «Никто» не понравились мои правила, хотя он и не мог уже ничего изменить. Все же он внес свои условия, выгодные только ему. Избранными защищать свои миры, стали дети, и им нужно было взрослеть и накапливать опыт с каждой битвой, а завоевателями являлись взрослые и опытные. Вы сейчас не умеете в отличие от взрослых пользоваться своими способностями. И вы не сможете вернуться домой, пока не одержите победу над ними.

— Сколько времени мы проведем здесь? — спросила Трия.

— Девять врагов, девять лет, я так сделал! — продолжил «Кто?», — Вы сможете сражаться только с одним врагом раз в год.

— Но…, — начал было Квинтус, но «Кто?» перебил его:

— И я очень надеюсь, что вам удастся победить их всех. Вы четверо, последняя наша надежда!

— А как же наши родители? — с горечью спросил Оливер, — Как же моя мама, ведь я, это все что у нее есть?!

— В вашем мире, эти девять лет пройдут, как девять минут, — Ответил «Кто?», — Со временем ты все поймешь, почему так происходит.

— Почему Квинтус не отозвался на имя, которым он мне представился, когда мы познакомились? — задал опять вопрос Оливер.

— Да, я вот то же самое хотел спросить? — подхватил Квинтус, — Почему он меня так назвал?

— У членов «Смертоносной Девятки», как они называют себя, есть имена, придуманные ими, в силу немного превосходящих ваших, способностей. Но порядковые номера все равно имеются у них, а настоящие имена они тоже не помнят, — ответил «Кто?», — Кроме тринадцатого…

Он задумался после высказанной последней фразы.

— Почему именно тринадцатый? — спросил Оливер.

— Сейчас слишком мало времени, ибо враг не дремлет, вы все узнаете со временем…, — спешно ответил «Кто?», — Сейчас вы должны начать обучение, причем каждый у своего мастера.

— А где они находятся? — спросила Трия.

Он показал дымчатой рукой на землю, где начала вырисовываться карта:

— Вы пойдете к четырем порталам. В миры, которые они вас перенесут, тоже завоеваны, но на них, в отличие от остальных, где безраздельно правит «Смертоносная Девятка», нет правления вообще, так как они, как бы необитаемы. Такими их сделал «Никто», чтобы не было ненужных ему восстаний. Именно там живут ваши мастера. Примус, твоего учителя зовут Магистр Церебрум, мир под названием Екзанимус, там его обитель. Трия, тебя будет готовить Магистр Руфус, она находится в мире с названием Арея. Квинтус, Магистр Алхимик твой мастер, он из мира Солярис. Ну и, наконец, ты, Оливер, имя твоего мастера Магистр Блицарт из мира Гласиес. Все они, знатоки своего дела, могущественные воины с блестящими боевыми навыками. Они научат вас всему. Запомните, место, где каждый из вас будет получать опыт для борьбы со «Смертоносной Девяткой», станет вашим домом. А теперь вы не должны больше терять время, отправляйтесь в путь. Используйте свои минимальные возможности, чтобы добраться туда.

Дети кивнули головами, в знак согласия с ним.

— Да, и вот еще что! — добавил он, — С Ферусом Октавусом, вы будете бороться здесь, на Накле. И хотя он является участником «Смертоносной Девятки», он не правит ни одним миром, но, если вы проиграете ему, все будет кончено. Удачи Вам, друзья мои!

Закончив свои указания, «Кто?» растворился в воздухе.

— Какие возможности использовать, опять загадки? — разочарованно высказалась Трия.

Примус пристально смотрел на карту на песке, после чего стер ее ногой.

— Эй, зачем ты это сделал? — недовольно крикнул Квинтус, — Надо было хоть на листочек ее зарисовать!

— Я знаю, что делаю, — грубо бросил Примус, — Я понял, о чем говорил этот дымок.

— Ну, ладно, — согласился Квинтус, — Смотри сам.

— Ладно, друзья! — прервал их пререкания Оливер, — Нам нужно идти!

— Я согласна! — весело отозвалась Трия.

— За мной! — скомандовал Квинтус.

Примус промолчал и двинулся вперед…

Глава 4

Солнце зашло, но вокруг было по-прежнему светло, как при свете ночника, накрытого красным абажуром

— Никого не интересует, который сейчас час? — нарушил спокойное пешее молчание Квинтус, — Может, устроим привал?

— Я бы не отказалась! — устало отозвалась позади Трия.

— Здесь не работают, ни часы, ни другие механические или электронные предметы, — ровно и строго вдруг сказал Примус, — Надо всегда быть начеку, и поторапливаться.

— Ты прав насчет осторожности, — согласился с ним Оливер, — Но все же давайте отдохнем немного. Уставшими и измотанными, мы все равно далеко не уйдем.

— Примус, подожди! — нервно окликнула его Трия.

Тот шел вперед, даже не оглядываясь назад. Но, услышав голос Трии, он, опершись на дерево, остановился и пробурчал:

— Только не долго!

— Куда ты так торопишься? — спросил его Квинтус.

Но Примус только махнул рукой в его сторону и сел на пенек.

— Почему он вечно, чем-то недоволен? — опять начал возмущаться Квинтус.

— Да, ладно тебе! — успокоил его Оливер, — Не обращай внимания, он просто не привык еще.

— Да мало ли, как кто переносит подобные ситуации, — добавила Трия, — Я сама до сих пор в шоке от всего случившегося со мной за последнее время.

Она сидела на камешке и рукой плескала воду в прозрачном ручейке.

— Что нас ждет? — задумчиво проговорил Оливер, чертя веточкой на земле непонятные узоры.

— Кто знает! — ответил ему Квинтус, — Поживем, увидим!

Примус все также сидел в сторонке и смотрел в одну точку. К нему подошла Трия, и положила руку ему на плечо. Он обернулся и усмехнулся ей как можно добродушнее.

— Примус? — обратилась она к мальчику, — Пойдем к нам, не сиди тут один.

— Мне так удобнее! — ответил он, — Я не привык к веселью и мне лучше быть с собой наедине.

— Эй, Трия, Примус, у меня есть, что перекусить! — крикнул им Квинтус, — Пойдемте, заморим червячка!

— Ты, идешь? — спросила Трия, обернувшись к нему.

— Иди одна! — тихо ответил он.

Девочка пожала плечами и направилась к Оливеру и Квинтусу, которые только что разожгли костер. Сев рядом, она протянула руки к огню, чтобы погреть их.

— Зачем вы это сделали?! — вдруг неожиданно подскочил к ним Примус, — Нас могут заметить!

Он начал поспешно засыпать огонь землей.

— Эй, ну прекрати! — зашумел на него Квинтус.

— Да, Примус, осторожность, прежде всего, но не слишком ли ты усердствуешь? — встрял в сложившуюся ситуацию Оливер.

— Вы что, не понимаете? — громким шепотом говорил он, — Октавус здесь, на Накле, и может нагрянуть сюда в любую минуту. Нас так попросту заметят!

Все смотрели на него, а Примус продолжал:

— Мы, не подготовленные вообще, все может закончиться здесь и сейчас и счастливого конца не будет! Оливер, ты тринадцатый, как я понял, «Кто?» намекал на то, что ты лидер нашей команды, так будь им. Я никогда не оспаривал право, что кто-нибудь должен быть главным, если это ты, то пусть так и будет. Мы ведь теперь команда, и должны доверять друг другу, ровно, как и прислушиваться.

Оливер стоял, и серьезность играла на его светлом лице, а седые волосы слегка прикрывали его синие глаза. Мальчик понимал, что даже при его почти тринадцатилетнем возрасте, на него всегда возлагали большую ответственность. Голос внутри него говорил, что это и есть тот шанс, о котором он всегда мечтал, это помогать людям и стоять на защите слабых.

— Хм, даже не знаю, что и сказать…, — проговорил он.

— Перестань! — ободряюще обнял его за шею Квинтус, — Мы же с тобой!

— Оливер, мы будем бороться вместе, раз это наша судьба! — мягко сказала Трия.

— Я рад, что мы вместе! — посмотрев на всех, сказал Оливер, — Ребята я…

Но договорить он не успел…

— Ложись!!! — заорал вдруг Примус.

Ярко огненный жар врезался в дерево, пролетевший над вовремя успевшими нагнуться, детьми. В нос и в глаза тут же ударил едкий и удушливый дым. Он начал быстро распространятся, ничего не стало видно вокруг, к тому же от него начался сильный кашель. Оливер упал на спину и покатился в сторону. Поднявшись на ноги, мальчик увидел свет в этой непроглядной тьме. Закрыв рот и нос рукавом, он, спотыкаясь, бросился туда. Выбравшись, Оливер начал звать друзей.

Тут из дыма вынырнули, Квинтус и Примус, дико кашляя.

— А где Трия? — закричал Оливер…

Не дождавшись их ответа, он нырнул в туман.

— Черт, что это было? — протирая глаза руками, ругался Квинтус.

— А вот кто, виной этому! — показал Примус пальцем вверх на дерево.

Там на толстом суку, держась за ветку, стоял человек в черном спускающемся, до пят плаще и в маске, напоминающей череп с длинным, вытянутым вперед носом. Во второй руке он держал точно такой же огненный шар, которым недавно запустил в ребят, и, готовясь проделать то же самое. Примус схватил увесистую палку и приготовился защищаться.

— Вы жалкие детишки! — злобно зашипел он, — Вы никогда не победите Его Мрачное Веселье! Мы вырвем ваши сердца и принесем их ему на блюдечке!

Тут из редеющего дыма выбежали Оливер и Трия. Девочка очень сильно кашляла. Оливер заботливо придерживал ее.

— Все в порядке? — взволнованно спросил ее он, когда она немного успокоилась.

Она кивнула головой.

— Какая жалкая прелюдия! — раздался позади них хриплый насмешливый голос.