Бесплатный фрагмент - Огонь побеждает сталь

Глава 1

Рабочий день тянулся невыносимо медленно. Сидя за компьютером в просторном офисе на пятнадцать человек, Алиса часто смотрела на большие овальные часы, висевшие на стене напротив нее, а стрелки, будто смеясь, каждый раз смещались не больше, чем на пятнадцать минут. Но вот наконец пришло время обеда, и Алиса с подругой Верой направились в столовую.

Внешне подруги и контрастировали, и дополняли друг друга. Алиса — невысокого роста, миниатюрная девушка с откинутыми за спину волосами цвета пшеничного поля выглядела довольно обычно. Но ясные глаза с ободками светло-серого и зеленого цвета, доставшиеся от мамы, и каштановые ресницы и брови, подаренные отцом, которого она не помнила (родители развелись, когда Алисе исполнилось два года), делали ее внешность привлекающей внимание.

Вера же обращала на себя взгляды в любом месте, где появлялась. Высокая брюнетка с чуть смуглой кожей и большими карими глазами — она была похожа на жительницу южных стран, являясь в действительности абсолютно русской.

Характерами подруги тоже различались, но, как ни странно, мягкая и доброжелательная Алиса и бывавшая безапелляционной Вера, познакомившись на первом курсе университета, почти сразу стали неразлучны, и даже на свою первую работу — инженерами третьей категории на механический завод — устроились вместе. Работой, однако, завод их не баловал, и девушки отчаянно скучали. Поэтому обе всегда радостно шли на долгожданный обед, ознаменовывавший окончание первой половины дня.

Девушки привычно сели за столик в заводской столовой и, принявшись за обед, завели беседу. Несмотря на большое количество проводимого вместе времени, темы для разговоров у них не иссякали. Сегодня Вера в очередной раз попыталась уговорить подругу присоединиться к ней на занятиях по каратэ. Сама Вера тренировалась почти полгода и была весьма довольна своими результатами.

— Пойдем сегодня со мной, попробуешь, тебе понравится. Интересно, полезно, и тренер классный — молодой и симпатичный!

— Так ты на тренера запала? — смеялась Алиса.

— Почему сразу запала. Просто хороший тренер — половина успеха.

— Нет, драться это не мое.

— Зря, красивым девушкам в жизни может пригодиться. Всякое бывает. — Вера не оставляла надежды убедить подругу.

— Мы живем в век гуманизма, — с шутливым пафосом возразила Алиса. — Сейчас не принято на людей среди бела дня нападать. А вечерами мы с тобой в опасных местах не ходим. Пойдем лучше со мной на танцы.

Уже несколько лет Алиса увлеченно занималась восточными танцами. Это дело ей нисколько не надоедало, и она достигла в нем определенных успехов. Их группа регулярно давала концерты и нередко выезжала для выступлений в другие города.

— Танцы это скучно, — протянула Вера. — А каратэ это динамика, соревнования, у меня обязательно будет черный пояс, — азартно продолжала она.

— Будет, будет, — согласилась с подругой Алиса, — приглашай на соревнования, с удовольствием посмотрю на твои победы.

— Здорово было бы вместе тренироваться, — повторила Вера. — А твои восточные танцы придумали, чтобы мужчин ублажать, а сейчас это не модно, не говоря уже о том, что мало кто этого заслуживает.

— Причем тут мужчины, — Алиса немного обиделась. — Я танцую для себя, просто потому, что мне это нравится, и никого ублажать не собираюсь.

— Ладно, танцуй, — махнула рукой Вера, — только от каратэ пользы все равно больше.

Так и не придя к единому мнению по этому вопросу, подруги закончили обедать и вернулись за свои компьютеры ожидать окончания второй половины длинного рабочего дня. Но сейчас обычную рабочую скуку для Алисы скрашивало предвкушение скорого отпуска — она работала последнюю неделю. Она просматривала в интернете предложения горящих путевок, рассчитывая отдохнуть бюджетно, но пока ничего подходящего не попадалось. Но Алиса не теряла надежды — время еще есть.

В последний рабочий день перед отпуском Алиса выходила из проходной в прекрасном расположении духа — наконец-то свобода, теплое июньское солнце, ласковый ветер, которому так и хочется побежать навстречу. На лице сама собой появилась улыбка, и легким быстрым шагом Алиса направилась в сторону дома. Ей удалось-таки найти и забронировать отличный и недорогой отель в Турции, и она торопилась домой, чтобы оплатить путевку.

Знакомая дорога, по которой она ходила каждый день на работу, казалась ей родной и дружелюбной, несмотря на внешнюю унылость. Дорога эта представляла собой довольно узкий тротуар, с одной его стороны протянулась глухая бетонная стена — заводской забор, а по другую сторону шумело всегда полное машин оживленное шоссе, отделенное от тротуара полоской газона. Обычно по этому тротуару после рабочего дня двигался плотный поток людей, которым хотелось непременно не позже чем через пять минут по истечении рабочего времени вырваться из-за турникетов проходной на волю. Но сегодня Алиса немного задержалась, чтобы перед отпуском завершить некоторые дела, и дорога домой была непривычно пустынна.

— Красота, — сказала Алиса самой себе, глядя на узкую серую ленту, оказавшуюся в ее единоличном распоряжении.

Она достала из сумочки и вставила в уши наушники и включила музыку — так идти еще приятнее, и походка ее стала летящей. Летний ветерок весело трепал ее светлые волосы, легкая улыбка играла на губах, темная юбка-карандаш в сочетании с белой блузкой делали стройную фигуру еще более изящной. Сама того не осознавая, сейчас Алиса выглядела прекрасно, но здесь некому было оценить это.

Вдруг взгляд ее упал на затормозивший на шоссе чуть впереди серебристый «форд». Открылась правая задняя дверь, из машины вышел высокий, крепко сбитый и коротко стриженый парень, перешел через полосу газона на тротуар и остановился, явно поджидая Алису.

Она с удивлением взглянула на него и невольно замедлила шаг, но тут же подумала, что он, вероятно, хочет спросить дорогу, и успокоилась, но все-таки по мере приближения к парню ей становилось не по себе, и теперь уже она предпочла бы находиться среди людей. Однако отступать было некуда, разворачиваться и идти назад показалось ей неудачной идеей, да и расстояние между ними стало уже так невелико, что, вздумай она побежать, скорее всего, он смог бы легко ее догнать. «Что за глупости!» — сердито оборвала Алиса эти непрошеные мысли и с видимой невозмутимостью продолжила свой путь.

Парень в серой футболке, дождавшись, когда Алиса подошла ближе, доброжелательно улыбнулся и, действительно, спросил как проехать на улицу Чернышевского, добавив, что навигатор привел их к перекрытой ремонтом дороге, а они с друзьями приехали из области на свадьбу и очень торопятся. Всё это звучало вполне убедительно, и Алиса, успокоившись и даже слегка усмехнувшись над своими опасениями, коротко и ясно объяснила, как добраться до интересующей их улицы, благо она была совсем недалеко.

Парень, приложив руку к сердцу, с улыбкой сказал: «большое спасибо», — и направился к ожидавшей его машине, а Алиса со спокойной душой двинулась дальше. Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как сзади ее обхватили крепкие руки и потащили назад. От неожиданности и резкого движения у Алисы сбилось дыхание, но все же через несколько мгновений она смогла вскрикнуть, но тут же широкая ладонь легла ей на лицо, зажав рот, и в следующую секунду ее затащили в машину, дверца захлопнулась, и серебристый «форд» рванулся с места.

После яркого солнечного света улицы сумрак в салоне автомобиля с затонированными стеклами показался Алисе кромешной тьмой преисподней. От шока она не могла даже кричать и неподвижно застыла на сиденье, ожидая, когда зрение ее прояснится. Через некоторое время глаза адаптировались к полумраку, и Алиса увидела, что по обеим сторонам от нее сидят внушительных размеров парни в футболках, один из них оказался тем, который спрашивал о злосчастной улице Чернышевского. Третий был за рулем и на предельно допустимой скорости, ловко перестраиваясь, вел машину вперед.

Алиса поняла, что ее похитили. Страх холодной змеей вполз в ее сердце и распространился жуткими щупальцами, сковав все ее существо, лишая способности здраво мыслить и действовать. Что происходит? Кто эти люди? Зачем? Почему она? Эти и подобные вопросы беспорядочным клубком смешались у нее в голове. Но времени терять нельзя — с каждой минутой ее увозят все дальше — неизвестно куда. Надо срочно что-то предпринять.

Огромным усилием воли Алиса заставила себя собраться и, стараясь не проявлять овладевшего ею страха, тоном спокойным, насколько это оказалось возможным для нее в такой ситуации, она обратилась к сидевшему справа парню, тому самому, который разговаривал с ней и который, очевидно, затащил ее в машину.

— Кто вы? — спросила Алиса, не слишком надеясь на ответ, и его, действительно, не последовало. Парень лишь слегка повернул голову в ее сторону и тут же снова отвернулся.

Однако Алиса предприняла еще попытку.

— Зачем вы меня похитили и куда везете?

Снова тишина.

Тихим от безысходности голосом Алиса произнесла, обратившись к парню, сидевшему слева:

— Не молчите, прошу вас, ответьте. Я уверена, что это какая-то ошибка. Вы меня с кем-то перепутали. Я не дочь богатых родителей, за меня не дадут выкупа. Отпустите меня, пожалуйста.

— Меньше болтай, подруга, — лениво растягивая слова, ответил тот. — Не хочу тебя расстраивать, но ты попала по адресу. На, посмотри. — И он достал из кармана футболки и протянул ей распечатанную фотографию.

Алиса взглянула. Да, это было ее фото, размещенное ею собственноручно в известной соцсети. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы признать этот факт. Вспыхнувшая надежда на ошибку бессильно угасла.

— Но зачем? Ответьте, пожалуйста, — умоляюще продолжила Алиса, надеясь получить от более разговорчивого парня хоть какую-то информацию. Однако тот не собирался раскрывать карты.

— А вот этого тебе знать не положено, — отрубил он.

— Куда вы меня везете?

Молчание в ответ.

— Вы понимаете, меня же будут искать, — стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно, произнесла Алиса, с ужасом осознавая, что на самом деле искать ее начнут не так-то скоро. Мама уехала на все лето в деревню к своей сестре, где они увлеченно занимаются образцовым садом-огородом. На работе отпуск. А живое общение и с мамой, и с подругами сильно заменено мессенджерами.

Как будто прочитав эти мысли, парень в серой футболке бесцеремонно открыл сумку Алисы, достал ее телефон и передал водителю, который небрежно кинул его в бардачок.

А другой злорадно бросил:

— Никто тебя не найдет. Да и не наше это дело, доставим тебя, куда велено, и забудем, как выглядишь.

— Заткнись, Васёк, — резко оборвал его первый парень.

— Да, ладно тебе, Тёмыч, — протянул Васёк, — видишь, девушке скучно, пообщаться хочется. Может, мы ее еще как-то развлечем, а?

— Тебе что, жить надоело?! — повысил голос названный Тёмычем.

— Ладно, ладно, пошутить нельзя, — отступил Васёк, и наступила тишина, нарушаемая лишь мерным шумом дороги.

Из этого краткого разговора Алиса поняла, что у ее похищения, по-видимому, есть заказчик, и страх еще усилился. Несмотря на комфортную температуру в салоне, руки ее стали ледяными, а по телу пробегала дрожь. Все же она постаралась заставить себя успокоиться, собраться с мыслями и придумать, как ей выйти невредимой из этой ужасной ситуации. Однако в голову ничего не приходило. Водитель вел машину в середине потока, каким-то образом почти избегая остановок на светофорах, а Тёмыч и Васёк надежно перекрывали ей доступ к дверям. Алиса попыталась понять, куда ее везут, и увидела, что машина движется к выезду из города в сторону аэропорта.

«Неужели меня увезут из города», — с ужасом подумала Алиса и решила во что бы то ни стало попытаться вырваться на свободу.

Отчаяние придало ей решимости, и, когда на одном из светофоров автомобиль наконец притормозил, она с силой ударила ладонью сидевшего справа Тёмыча по глазам и, воспользовавшись его секундным замешательством — он инстинктивно поднес руки к лицу, перегнулась через него и дернула ручку двери. К ее огромному счастью, дверца открылась, и желанная свобода была уже близко — шум дороги, показавшийся ей звуком жизни, ворвался в салон.

Но в следующую секунду Алиса почувствовала, как хватают ее левое запястье — она догадалась, что это Васёк пытается удержать ее, но каким-то чудом смогла вырвать руку из его хватки и почти уже протиснулась мимо Тёмыча к двери. В ее пользу было и то, что водитель, привлеченный шумом, обернулся и, вместо того чтобы нажать на газ, с удивлением глазел на сцену ее побега. Ах, если бы не узкая юбка, сковывающая ее движения и укравшая несколько драгоценных мгновений! Ее решительная попытка могла бы увенчаться успехом. Однако Тёмыч уже опомнился, грубо схватил ее в охапку и толкнул на сиденье, потом резко захлопнул дверь и крикнул водителю:

— Жми!

Водитель поспешно нажал на газ и заблокировал двери, а Алиса не могла сдержать слез и, уже понимая безнадежность своего положения, крикнула:

— Отпустите меня!

И, повернувшись к Тёмычу, толкнула его обеими руками в грудь и ударила по лицу. Тот, разозлившись, снова схватил ее и усадил на место, прошипев при этом:

— Придется тебя успокоить. Васёк, держи ее.

Васёк исполнил команду, крепко обхватив Алису за плечи, а в руках Тёмыча появился шприц. Алиса не успела увидеть, откуда он достал его. Она вскрикнула:

— Не надо!

Но Тёмыч рванул ее блузку, обнажив плечо, и вонзил иглу. Алиса пыталась освободиться, но Васёк держал ее крепко, и через несколько минут голова ее закружилась, в глазах потемнело, и Алиса потеряла сознание.

Глава 2

По хорошо накатанной грунтовой каменистой дороге ехал неприметный черный «фольксваген», поднимаясь все выше в гору, пока за очередным поворотом вдруг не выехал на довольно обширную ровную площадку, на которой за высоким кирпичным забором виднелся красивый двухэтажный дом. Автомобиль остановился перед металлическими воротами и коротко посигналил, и в то же мгновение ворота открылись — очевидно, камеры увидели его заранее. «Фольксваген» аккуратно въехал на территорию дома, и ворота закрылись.

На дорожке из плиток терракотового цвета, ведущей от дома к воротам, показался молодой мужчина и быстрым шагом приблизился к стоящей машине. Высокий, широкоплечий брюнет с правильными чертами, он был бы красив, если бы жесткий взгляд его темно-серых глаз не делал его лицо слишком суровым, даже мрачным. Казалось, улыбка никогда не посещает эти резко очерченные, плотно сжатые губы.

Три двери машины открылись почти одновременно, и из «фольксвагена» вышли Васёк, Тёмыч и водитель. Все трое отошли в сторону и молча ожидали хозяина. Он прошел мимо них, коротко кивнув им в знак приветствия, и направился прямо к открытой задней двери автомобиля. Наклонился и вынес из машины на руках светловолосую девушку. Она была без сознания, голова ее покорно лежала на его груди, волосы разметались по его плечу, рука безжизненно свесилась вниз. Он всмотрелся в ее бледное лицо, затем бросил короткий взгляд на своих подручных.

— Без этого нельзя было обойтись? — Голос его звучал властно и требовательно.

— Сопротивлялась. Пыталась бежать, — ответил Тёмыч, будто оправдываясь.

Не произнеся больше ни слова, мужчина развернулся и направился со своей ношей в сторону дома спокойной, уверенной поступью, совсем как лев удаляется, унося с собой пойманную добычу.

Алиса открыла глаза. Голова слегка кружилась, и прошло некоторое время, прежде чем зрение стало ясным. Она увидела себя лежащей на постели в незнакомой комнате, и прошедшие события, которые в первый момент показались ей страшным, но благополучно закончившимся сном, постепенно выстроились перед ее мысленным взором со всей неотвратимой действительностью.

Алиса медленно встала и осмотрелась. Она находилась в достаточно просторной комнате, обставленной необходимой мебелью, большое окно закрыто полупрозрачным тюлем. Она поспешила к окну и быстрым движением откинула занавесь. Увиденное поразило ее до глубины души. Она пошатнулась, и ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Перед ней открылся вид залитых солнцем гор, покрытых лесом, а вдалеке за горами мерцало море, отражающее ослепительно голубое небо.

Эта прекрасная, созданная природой картина показалась ей ужасающей, свидетельствуя о том, как безнадежно далеко ее дом. Алиса стояла и смотрела в окно, не в силах отвести взгляда и поверить собственным глазам, и к ней снова вернулось ощущение, что это происходит во сне. Как бы она хотела, чтобы все это оказалось сном!

Однако ничего другого не оставалось, как смириться с реальностью, и Алиса, с трудом оторвав взгляд от вида за окном, снова осмотрела комнату. Внутренний голос подсказал ей, что это ее тюрьма. Хотя внешне комната на тюрьму вовсе не походила и выглядела вполне уютной. Алиса быстро пробежала взглядом вокруг себя — стены выкрашены фактурной светло-бежевой краской, мебель цвета слоновой кости — кровать, комод с зеркалом, столик, пара стульев, два обитых белой кожей кресла и большой шкаф с зеркалом.

Алиса подошла к шкафу и автоматически отодвинула дверцу. В шкафу аккуратно висели на вешалках и лежали сложенными на полках и в выдвижных ящиках женская одежда и белье, на нижних полках стояла в ряд разнообразная обувь, причем разных размеров, что непроизвольно отметила Алиса. Это выглядело так, будто она приехала домой, в свою комнату, где терпеливо ждали ее вещи.

Все это было слишком странно, и страх с новой силой наполнил ее сердце, однако Алиса, взяв себя в руки, продолжила исследование. Она тронула входную дверь и убедилась, что та заперта. Тогда она открыла другую дверь и оказалась в ванной комнате, выложенной светлой плиткой. Один угол занимала большая душевая кабина. Алиса подошла к красивой раковине, включила воду и умылась. Холодная вода освежила ее и помогла прояснить голову.

Она вернулась в комнату, и взгляд ее упал на собственное отражение в зеркале комода. На нее смотрело бледное, утомленное лицо, под глазами тени, волосы растрепаны. Алиса открыла шкафчик у зеркала, увидела расческу и механическими движениями привела волосы в порядок. Привычные действия действовали на нее успокаивающе.

Вдруг какой-то блик в зеркале привлек ее внимание. Она обернулась, но ничего не увидела. Странно… И тут пугающая догадка вспыхнула в мозгу. Алиса подошла к входной двери, которая располагалась напротив зеркала, и внимательно осмотрела ее. Потом провела по ней руками и через несколько минут обнаружила крошечный глазок видеокамеры. Сердце ее упало. За ней следят. Ну уж нет, не выйдет! Она решительно направилась в ванную, нашла тюбик зубной пасты и замазала ею камеру.

В небольшой комнате без окон, слабо освещаемой потолочными светильниками, сидел в удобном кресле высокий темноволосый мужчина. Он пристально смотрел в большой монитор, где только что погасло одно из четырех окон с изображением комнаты и девушки, находящейся в ней. Он усмехнулся, но легкая досада отразилась на его лице.

Алиса с предельной тщательностью обследовала на предмет наличия камер ванную комнату, включая внутренность душевой кабины, но ничего не обнаружила и вздохнула с облегчением, хотя и не могла быть полностью уверена, что камер действительно нет.

Вернувшись в комнату, Алиса снова подошла к окну и устремила взор на далекое блестящее море. В другое время ей непременно захотелось бы побежать к нему и окунуться в его прохладные волны. Но сейчас тяжкий груз страха и неизвестности не позволял приблизиться светлым мыслям. Зачем и по чьей воле она здесь? Что ждет ее в будущем? Ответов нет. Что ей делать? На последний вопрос ответ все-таки был — бежать. Но как? Об этом предстояло подумать.

Алиса осмотрела окно и обнаружила, что створки каким-то образом заблокированы так, что открывались на расстояние, не позволяющее вылезти через окно. Впрочем, вероятно, его можно разбить, постаравшись наделать при этом поменьше шума.

Комната ее, как смогла определить Алиса, находилась на втором этаже. Что находится непосредственно под окном, она не видела; немного дальше зеленеющая идеальным газоном площадка, на которой располагался дом, ограничивалась высокой живой изгородью, а за ней, как предположила Алиса, мог быть обрыв. Годился ли этот путь для побега, она знать не могла, но твердо решила это выяснить, как только появится малейшая возможность.

Вдруг послышался звук открываемой двери, заставивший ее вздрогнуть. Алиса резко обернулась и увидела, как девушка в форме горничной вкатила в комнату серебристый столик, на котором стояли тарелки с едой, и быстро вышла, заперев за собой дверь.

Алиса некоторое время смотрела на еду, не решаясь приблизиться. Может, ее хотят отравить? Однако она успокоила себя тем, что для этого не стоило везти ее так далеко, и, так как голод внезапно дал о себе знать, она все же, сев на краешек кровати, придвинула к себе столик и очень умеренно поела, после чего откатила его обратно к двери. Потом поставила к окну стул и, присев на него, снова устремила взгляд вдаль, предавшись невеселым мыслям.

Вопреки сложности ее положения, красота природы действовала на нее умиротворяюще, и постепенно, сменив безнадежность, мысли ее перешли к поиску решения.

Примерно через час снова открылась дверь, и появилась та же девушка. Алиса вскочила и бросилась к ней, желая задать хоть один вопрос, однако та скрылась так быстро, забрав с собой столик, что Алиса не успела ничего сказать.

Алиса решила еще поискать видеокамеры в комнате, методично и тщательно осмотрела каждый уголок и обнаружила еще две — наверху шкафа и в карнизе. Три камеры в одной комнате! Алиса очень хотела надеяться, что этого более, чем достаточно, и что, закрасив их, как предыдущую, зубной пастой, она избавилась от наблюдения за собой.

Однако в полутемной комнате все еще светился один экран, и хозяин дома, увеличив его на весь монитор, с раздражением, переходящим в гнев, продолжал смотреть на чрезмерно деятельную девушку, желающую разрушить его планы. Его пленница оказалась неожиданно упорной и чуть было не лишила его возможности контролировать ее действия. Но, уловив выражение ее лица, ставшее менее напряженным, он понял, что она посчитала задачу выполненной, и его раздражение сменилось удовлетворением. Эту партию она проиграла.

Глава 3

Остаток дня тянулся для Алисы ужасающе медленно. Полная тишина, если не считать ветерка, гуляющего в горах и шелестящего кронами деревьев, угнетала ее. Она уже страстно желала увидеть и понять опасность, угрожавшую ей, встретиться лицом к лицу со своим врагом. В том, что у нее появился неведомый и серьезный враг, она уже не сомневалась. Но кто он? Совершенно никаких предположений не могла она сделать. Благодаря легкому и доброжелательному нраву, Алиса имела хорошие отношения со всеми своими друзьями, родными и знакомыми. Никаких ссор она тоже не припоминала. Этот вопрос терзал ее не переставая, но ответа не находилось.

Солнце медленно склонялось к закату, окрашивая небо и далекое море в алый, оранжевый и сиреневый цвета. Снова появилась молчаливая горничная и привезла Алисе на том же столике ужин. Алиса не пыталась больше заговорить с ней, ей стало ясно, что успеха в этом деле не будет.

Алиса хотела зажечь в комнате свет, но оказалось, что выключателя внутри нет. Во время своих исследований она не обратила на это внимания, а сейчас этот открывшийся факт с новой силой наполнил ее страхом.

В мучительном ожидании Алиса сидела у окна, глядя на опускающееся солнце. И вот оно закатилось, и все окружающее пространство быстро окутала темная южная ночь. Луны не было видно, только высоко в черном небе засияли звезды. Во дворе дома перед ее окном загорелись фонари, посылая немного света и в комнату Алисы, и это немного утешило ее.

Со вздохом она встала, подошла к шкафу и нашла в нем джинсы и футболку, приготовленные кем-то для нее — она решила, что эта одежда будет здесь более уместна, нежели ее собственная. Потом буквально за пару минут приняла душ, чувствуя себя при этом хуже некуда, так как не была уверена, что всевидящие камеры не укрылись от ее поисков.

Затем Алиса стремительно переоделась и присела в кресло, намереваясь не спать до утра, так как ей казалось, что ночью ее могут подстерегать новые опасности. Несмотря на всё возрастающее волнение, она уговаривала себя, что ничто не длится вечно, всё это рано или поздно закончится, и положение ее так или иначе изменится. И она хотела встретить эти изменения бодрствуя.

Однако очень скоро она почувствовала, что тело перестает ее слушаться, а глаза закрываются сами собой. С ужасом она догадалась, что на нее действует снотворное, а может быть, нечто еще хуже. Она хотела подойти к окну в надежде, что ночной воздух освежит ее, но стоило ей встать и сделать пару шагов, как силы оставили ее, и она упала на постель.

Алиса усилием воли открыла глаза. Во всем теле разливалась слабость, но Алиса, придя в сознание, обрадовалась, насколько возможно, что по-прежнему находится одна и невредима. Бороться сейчас с врагами сил у нее не было. Сколько прошло времени, Алиса не знала и всей душой надеялась, что скоро рассветет. Однако пока в комнате стоял почти непроницаемый мрак — очевидно, фонари во дворе кто-то выключил, и Алиса могла рассмотреть только еще более темные контуры предметов в комнате.

Она заставляла себя вновь не провалиться в сон и прислушивалась к окружающей тишине. И эта тишина побеждала ее, Алиса почувствовала, что засыпает.

И вдруг точно гром среди ясного неба в ночной тишине раздался звук открываемой двери. Сердце Алисы замерло, дыхание перехватило, а сон мгновенно улетучился. Скорее ощутила, чем увидела она, что дверь открылась, и в проеме выросла фигура — чернее окружавшего ее мрака. Алиса поняла, что опасения ее оправдались и ее таинственный враг пришел к ней под покровом ночи.

От ужаса она даже не могла закричать, крик не вышел из горла. Темная фигура в полной тишине двинулась к ней. Но, наконец, оцепенение от внезапного вторжения отпустило ее, и Алиса вскочила с кровати, так что она оказалась между ней и незнакомцем.

— Кто вы?! — вскрикнула она. — Что вам нужно?! Уходите!

Ответа не последовало. Алиса видела, как безмолвная фигура неуклонно приближается к ней. Положение стало казаться безвыходным. Но тут взгляд ее упал на дверной проем, слабо выделявшийся на фоне общей темноты, дверь осталась открытой! Этот шанс нельзя упустить! Собрав все свои силы, Алиса рванулась мимо приближавшейся к ней тени к двери. Но ей не удалось достигнуть спасительного выхода. Сильные руки схватили ее, погасив вспыхнувшую было надежду.

— Пустите! — Алиса сопротивлялась изо всех сил, стараясь освободиться, но чужие руки держали ее, словно в стальном обруче.

Незнакомец теснил ее назад, и она отступала, пока спиной не коснулась стены. Дальше отступать было некуда. Алиса уперлась обеими руками в широкую грудь мужчины, пытаясь оттолкнуть его от себя, но он словно не заметил ее усилий — с тем же результатом она могла попробовать отодвинуть скалу. Он приблизился вплотную, одна рука его сжала ее плечи, вторая легла на ее волосы, его пальцы вплелись в них и запрокинули ее голову назад. Алиса осознала, что лишена возможности сопротивляться, и в следующее мгновение его губы властно прижались к ее губам. Спокойно и уверенно он целовал ее так, будто взял то, что принадлежало ему по праву.

«Я пропала», — яркой вспышкой пронеслось в ее голове. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной. Горячая волна отчаяния пробежала по всему ее телу и сразу же сменилась леденящим холодом. Организм ее, истомленный тревогой и страхом и ослабленный неизвестными препаратами, не выдержал этого испытания, и Алиса потеряла сознание.

Он почувствовал, как напряженное, как струна, тело вдруг обмякло в его объятиях, и ее руки оставили бесполезные попытки оттолкнуть его, голова мягко склонилась на держащую ее непоколебимую руку.

Он подхватил ее, не дав упасть, поднял на руки и остался стоять неподвижно, ощущая прикосновение ее лица к своему плечу через тонкую ткань рубашки. Так тихо и покорно она лежала в его руках — именно так, как он хотел, но он знал, что до настоящей покорности еще далеко. Однако он не сомневался в победе. Все, чего он когда-либо желал, становилось его, и эта упрямая девчонка не станет исключением.

Негромкая команда голосом, и зажегся приглушенный свет. С удовлетворением он увидел, что она одета в ту одежду, которую он сам купил для нее. Всё идет по плану. Он взглянул ей в лицо — она словно спала — спокойно и безмятежно, закрытые веки неподвижны, губы чуть приоткрыты. Желая снова прикоснуться к ним, он уже склонился, но в последний момент что-то остановило его. Нет, не так он хотел целовать ее, такую бесчувственную, безвольную…

Он осторожно положил ее на постель, и сам сел рядом. Убрал с ее лица упавшие на него пряди волос. Провел кончиками пальцев по ее лбу, щеке, шее, плечу… Кожа ее была нежной и прохладной. Как же она хороша, несмотря на бледность и растрепанные им волосы, в беспорядке рассыпавшиеся на подушке. Настоящая спящая красавица. Жаль, что он не тот самый принц…

Пока он не хотел, чтобы она увидела его, а она могла в любой момент прийти в себя, и, преодолев желание остаться здесь, рядом с ней, он вышел из комнаты, погасив свет.

Несколько минут спустя хозяин дома в свободной позе расположился в излюбленной маленькой комнате с монитором, который сейчас оставался темным. Лицо мужчины было задумчиво. Вкус губ его пленницы еще держался на его губах. Этот поцелуй оказался необыкновенно волнующим — прежде он не испытывал таких ярких эмоций от поцелуя, и прикосновение к ее коже и волосам врезалось ему в память.

Как яростно она боролась с ним, не имея ни малейших шансов на победу. Он желал бы, чтобы ее руки не отталкивали его, а ответили на его объятие, а губы добровольно подарили свой поцелуй. Впрочем, это неважно, она здесь, в его власти, и все будет так, как он запланировал.

Сегодня он не ожидал встретить ее бодрствующей, безотчетно желая только приблизиться к ней, но, видимо, доза снотворного в ее ужине оказалась недостаточной, и он позволил себе ускорить события. Конечно, теперь она будет знать, чего ожидать, и в следующий раз встретит его более подготовленной, и, очевидно, сопротивление ее будет сильнее. Ему ничего не будет стоить сломить его, однако не физическое сопротивление предстояло ему преодолеть — это было бы слишком просто.

Когда Алиса открыла глаза, уже рассвело. Веселый свет утреннего солнца, проникающий через окно, словно хотел придать ей сил и бодрости духа, как улыбка друга.

Несколько минут Алиса лежала неподвижно, пытаясь вырваться из объятий кошмарного сна, мучившего ее ночью — темная фигура, неумолимые руки, чужие губы на ее губах… Осознание действительности приходило медленно, но неотвратимо, наполняя тоской ее сердце. Это не сон — ей пришлось это признать.

Алиса встала с постели и осмотрелась. В комнате ничего не изменилось, сама она одета в ту же одежду. Возле двери стоит знакомый столик с завтраком. Алисе очень не хотелось есть этот завтрак, она догадывалась, что вчерашнее ее состояние — заслуга снотворного, но выбора не было, и она немного поела. В течение часа она периодически тревожно прислушивалась к себе, но ничего необычного не произошло — завтрак оказался безопасным.

Алиса села в кресло и снова устремила взгляд в уже почти любимое окно, которое стало для нее в буквальном смысле окном в мир и открывало ей чудесный вид свободы. Несмотря на все переживания минувшей ночи, Алиса немного успокоилась, так как картина ее пленения начала проясняться, а известная опасность все-таки лучше неизвестной.

Намерения ее похитителя оказались вполне прозрачны, и против воли на лице Алисы появилась презрительная усмешка — похоже, все мужчины одинаковы и предсказуемы, всем им нужно только одно. Конечно, в такой ситуации она не могла быть полностью объективной, и нельзя было относить эти утверждения ко всем представителям мужской половины человечества, но к одному из них в ее душе сейчас поднималась такая ненависть, что могла бы своей волной смести и всех остальных. Пальцы сами собой сжались так сильно, что ногти врезались в ладонь, зубы стиснулись.

Она не собиралась сдаваться без боя. Но как же ей защищаться? Она на себе ощутила силу незнакомца и невольно вздрогнула, словно ее снова сжали его железные руки. Ясно, что ее собственных сил недостаточно, чтобы бороться с ним.

Алиса встала и оглядела комнату в поисках того, что могло бы послужить ей оружием. Ничего подходящего… Но вот взгляд ее упал на все еще стоящий у двери столик, а на нем рядом с прочей посудой лежали нож и вилка. Она поспешно подошла к столику, боясь, что сейчас его заберут, схватила нож и вилку и крепко сжала в ладонях, как самые ценные в мире вещи. Нож при достаточно остром лезвии имел закругленный конец и вряд ли мог стать надежным помощником в деле самообороны. А вот зубцы вилки, хоть и довольно короткие, были достаточно остры. Алиса аккуратно вымыла приборы и спрятала их в ящик прикроватной тумбы.

Все эти действия четко отражались на экране монитора, и при виде их насмешливая улыбка тронула губы его владельца. Все же он принял к сведению полученную информацию, которая не оставляла сомнений в том, что его пленница намерена защищать себя всеми возможными средствами.

День Алисы прошел в напряженном ожидании, и по мере приближения вечера страх усиливался. Она пришла к выводу, что ее похититель по каким-то причинам не желает показывать ей свое лицо, поэтому опасность нового ночного вторжения виделась значительной.

К ужину Алиса не притронулась, боясь вновь оказаться под действием снотворного, и решила не спать всю ночь, чтобы не позволить застать себя врасплох. Кроме этого, она придвинула к двери кресло и водрузила на него стулья, создав подобие баррикады. Если даже сон победит ее, теперь никто не войдет к ней без стука.

Эти приготовления не остались незамеченными — последняя камера, вмонтированная в потолочный светильник, исправно служила своему хозяину. И ему совершенно не понравился слишком решительный настрой своей подопечной. Конечно, он знал, что ни баррикады у дверей, ни ножи с вилками не смогут помочь ей остановить его, но при ее чрезмерной активности он мог повредить ей, а это не входило в его планы. И он принял решение подождать, зная, как ожидание неприятностей морально выматывает и истощает любого. В конце концов она успокоится и смирится.

Сейчас он чувствовал себя, как шахматист, планирующий серьезную партию. И он избрал тактику деморализации противника с целью его скорейшей капитуляции.

Расчеты его оказались достаточно верными. Эту ночь и следующий день Алиса провела в невыносимом напряжении, как натянутая струна, которая вот-вот порвется. Ночью она действительно не спала, только перед самым рассветом задремала, свернувшись в кресле.

Но человек не может постоянно находиться в страхе, он привыкает и адаптируется к своему положению. И к вечеру третьего дня, снова отказавшись от ужина и выстроив у двери баррикаду, призванную вовремя известить ее о незваных гостях, Алиса с каким-то безразличным спокойствием легла в постель и постаралась побыстрее заснуть, поручив себя судьбе. Но и эта ночь прошла без происшествий, и Алиса с облегчением встретила новое утро.

Постоянно она думала о побеге, перебирая варианты, основным из которых виделось нейтрализовать девушку, приносившую еду, и попытаться выбраться из дома. Но пока Алиса не могла решиться напасть на нее. Надежнее всего было бы ударить ее чем-нибудь по голове, но вдруг удар окажется смертельным? Эта мысль приводила ее в ужас, и все оставалось по-прежнему.

Все это время хозяин дома пристально наблюдал за ней и с удовлетворением убеждался в исполнении своих ожиданий. Его пленница выглядела утомленной и подавленной, иногда часами сидела в кресле, глядя в окно. Похоже было, что мысли о борьбе оставили ее.

Вместе с тем все сильнее росло его желание вновь приблизиться к ней. Прикосновение к ее волосам, ее нежные губы, тепло ее тела в его руках преследовали его воображение, а он не привык отказывать своим желаниям.

Этой ночью сон долго не приходил к Алисе, чтобы дать ей отдых от горьких мыслей и бесконечной тревоги, которая, казалось, уже срослась с ее душой. Глаза ее смотрели в темноту комнаты, а перед внутренним взором проходила светлая и беззаботная жизнь, которая еще совсем недавно принадлежала ей, а теперь стала словно чужой и бесконечно далекой. Теперь никто не мог помочь ей.

Незаметно для себя она заснула, и лица родных и друзей, оставшихся в прошлом, вдруг сменились чужими руками, которые сжали ее так, что ей стало трудно дышать. Она хотела бороться с черной фигурой, но силы оставили ее, и она не могла даже пошевелиться. Ужас разбудил ее, и с чувством огромного облегчения Алиса поняла, что это был только сон. Однако волнение не хотело быстро отпустить ее, грудь ее вздымалась, и сердце билось так сильно, что она приложила к груди ладонь, чтобы успокоить его.

И вдруг с показавшимся ей оглушительным стуком упал на пол стул, водруженный на придвинутое к двери комнаты кресло. Ее предусмотрительность сделала свое дело. Только что не хотевшее успокаиваться сердце замерло, как испуганная птица. Вспыхнула робкая надежда, что это всего лишь продолжение сна, но тут же беспомощно растаяла. Кошмар продолжился наяву.

Но Алиса твердо решила не позволить страху парализовать ее волю. Она быстро выдвинула ящик прикроватной тумбы, нашла на своем месте вилку, призванную стать ее оружием, и крепко сжала ее в руке. Потом резко встала с постели и с вновь сильно забившимся сердцем стала смотреть, как открывается дверь, отодвигая выполнившую свою задачу баррикаду.

Сегодня свет луны попадал через окно в комнату, рассеивая непроглядный мрак, и это бледное сияние казалось Алисе поддержкой друга. Благодаря ему она надеялась наконец увидеть лицо своего похитителя.

Решимость ее окрепла, и, как только в проеме двери показалась высокая фигура мужчины в белой рубашке, Алиса не стала разглядывать его и ждать его действий, а с яростью тигрицы бросилась на него и, замахнувшись рукой, сжимающей вилку, нанесла удар в область шеи.

Хозяин дома, уверенно открывая дверь в комнату своей пленницы, знал, что не застанет ее спящей, но предполагал, что она будет испугана и растеряна, поэтому оказался не готов к столь стремительному нападению. Все же, обладая хорошей реакцией, он успел отклониться, так что острые зубцы не вонзились ему в шею, а только оцарапали ее. В следующую секунду он перехватил запястье девушки и стиснул так, что пальцы ее разжались и вилка со звоном упала на пол.

Полученный им удар был весьма болезненным, хоть и пришелся вскользь, и он невольно приложил свободную руку к своей шее. Пальцы почувствовали кровь, и несколько капель упали на белый воротник рубашки. В эти несколько мгновений хватка его руки, удерживающей запястье Алисы, ослабла, и она немедленно воспользовалась этим, чтобы освободиться. Она выдернула свою руку из его и с криком:

— Пусти меня, мерзавец! — со всей имеющейся силой оттолкнула его.

От неожиданности ее напора он сделал шаг назад, и она метнулась к двери, надеясь проскользнуть мимо него, и ей это почти удалось, однако он быстро пришел в себя, и, когда ее нога уже переступила порог, он сзади обхватил ее и одним движением вернул в комнату, а потом, отпустив, подошел к двери и захлопнул ее.

— Ты не уйдешь отсюда, — жестко произнес он, снова приближаясь к Алисе.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! — крикнула она, отступая.

Но он уже схватил ее в объятия и с силой прижал к себе. Его губы вновь властно овладели ее губами.

Недавний кошмарный сон воплотился в реальности. Уже знакомое ощущение полного бессилия чуть было не сломило ее. Нет! Она не сдастся! Резкая боль пронзила его. Инстинктивно он отстранился, чувствуя как капает кровь с прокушенной губы. Воспользовавшись передышкой, Алиса, собрав все силы, ударила ногтями его в лицо, стремясь попасть в глаза. Он успел уклониться, но ее ногти прочертили красные полосы на его щеке.

— Дикая кошка! — сказал он с изумлением, и это изумление вдруг переросло во вспышку гнева.

Резким движением он толкнул ее назад, и, не удержав равновесия, она упала спиной на кровать. Дыхание ее сбилось, так что она не могла произнести ни звука, только видела, как он склоняется над ней. Его ладонь обхватила сзади ее шею, а его дыхание коснулось лица. Но в этот момент голос вернулся, и в последней попытке защититься она закрылась руками и с отчаянием воскликнула:

— Нет! Нет! Не трогай меня! Прошу тебя!

Такая мольба прозвучала в ее голосе, что на мгновение он замер, и внезапно гнев его растворился — так же быстро, как возник. Он выпрямился. Луна скрылась за облаками, и он видел только силуэт девушки, распростертый на постели, и скорее угадывал, чем слышал ее прерывистое дыхание. Она проиграла, да и не могло быть иначе. Что она может противопоставить ему, беспомощная девчонка сильному мужчине? Она так близко… Больше всего ему хотелось снова вплести пальцы в ее мягкие волосы, поцеловать ее и почувствовать в своих руках ее гибкое тело. Но что-то мешало ему это сделать. Он не мог понять, что именно, но знал, что сейчас он не прикоснется к ней.

Не говоря ни слова, он вышел из комнаты и запер дверь.

Он сидел в большом черном кожаном кресле в своем богато, но со вкусом убранном рабочем кабинете, и его поза выдавала напряжение — опершись локтями на красиво отполированный деревянный стол, он опустил голову, касаясь лбом крепко сплетенных в замок пальцев. Он был зол на эту непокорную девчонку, которая, несмотря на полную безвыходность своего положения, не хотела подчиниться обстоятельствам.

Конечно, он не рассчитывал, что она смирится слишком быстро, но и такого отчаянного сопротивления не ожидал, возможно, потому, что ему прежде не приходилось иметь дела с женским сопротивлением.

Его тянуло к ней так, как никогда и ни к кому раньше, но он не хотел взять ее силой, даже сама мысль об этом была ему омерзительна. Это унизило бы его как мужчину. Его мужская гордость не приемлила этого. Он не хотел потерять уважение к себе и был рад, что ее отказ охладил его. Ведь он человек, а не животное, и сам хозяин своих чувств и своего тела. Однако он осознавал, что на этот раз эмоции выходят из-под его контроля. Желание быть с ней рядом настолько сильно овладело им, что он не мог и не хотел противиться ему. Ранее он не знал отказов, не желал он принимать отказа и сейчас. Она добровольно уступит ему, поняв, что это единственный вариант для нее.

Нынешняя ситуация была для него новой, необычной и разбудила в нем незнакомые чувства, и он своим практичным умом стремился разобраться в них. Самым простым объяснением виделось, что ее отказ и упорное сопротивление вызвали в нем азарт игры, из которой он должен был выйти победителем. И он играл — в самую увлекательную игру в своей жизни.

О том, что игра зашла слишком далеко, он не думал. Он привык побеждать и в бизнесе, и в отношениях, и для достижения своих целей не считал нужным быть чрезмерно разборчивым в средствах. Впрочем, для побед с женщинами никаких дополнительных средств ему не требовалось — обладать привлекательной внешностью и приличным состоянием вполне достаточно, чтобы самому выбирать из множества предложений.