Бесплатный фрагмент - Огнеслава Бессмертная и Жар-птица

Пролог

День выдался на удивление солнечным и тёплым, хотя всю прошлую неделю шли дожди. Светило солнце, последние птицы собирались в стаи, чтобы улететь далеко-далеко, в тёплые южные страны. Небо было низким, но в воздухе ещё чувствовался запах уходящего тепла. Все школьники после уроков бежали гулять, чтобы насладиться крайними солнечными деньками. Они прыгали в кучи листвы, бережно собранные дворником, играли в догонялки и прятки, громко сеялись и переговаривались. Удивительно, но даже самые ленивые и отчуждённые забыли на время про телефоны и социальные сети и, влекомые дивной погодой, тоже выбежали на улицы, чтобы хотя бы пофотографироваться.

И лишь одна Огнеслава сидела дома.

После событий, что произошли с ней летом, она совершенно отдалилась от мира человеческого. Да и как же по-другому! Как же можно было забыть про то, как они спасали Сказию — волшебную страну славянских сказок. Как же можно было забыть про то, как Огнеслава встретила Кота Баюна, сражалась со Змеем-Горынычем и аспидом. Про то, как она вместе с новыми друзьями добывала Алатырь-камень, и как все их усилия оказались напрасными… Но самое главное: Огнеслава не могла забыть того, что она оказалась дочерью самого Кощея Бессмертного.

Огнеслава целыми днями мечтала о Сказии, вспоминала Ведану, Ивана и всё, что произошло с ней летом. Она вновь хотела отправиться в приключения. Вновь хотела ощутить адреналин, быстрый галоп коней и свистящий ветер в ушах.

Первое время после прибытия домой, она чувствовала себя счастливой. На душе у неё было легко и волнительно. Огнеслава была рада вернуться к маме и бабушке. Ей нравилась привычная домашняя обстановка и повседневные дела, которые на время позволили ей передохнуть и прийти в себя. Но сейчас, когда на дворе уже стоял конец сентября, Огнеслава снова почувствовала тоску. Всё чаще и чаще ей снились её прошлые приключения. Всё больше и больше она фантазировала о том, как встретит своих друзей. Огнеслава по натуре была девочкой мечтательной, поэтому ей не составляло труда вообразить всё, что она хотела. Однако от этого становилось ещё грустнее. Мечты на время позволяли вновь вернуться к приключениям, но они, конечно, не могли их заменить.

В школе всё шло по-обычному. Подруга Ксюша всё больше и больше трындела и стала уже порядком раздражать Огнеславу. В конце концов они совсем рассорились из-за какого-то пустяка и перестали общаться.

В этом году к ним в класс пришёл новый мальчик и сразу же завоевал симпатию всех девчонок. Огнеслава не знала, что такого привлекательного они в нём нашли, и не разделяла всеобщего помешательства. Ну да, конечно, зеленоглазых брюнетов сейчас любят многие. На фоне любовной лихорадки все девочки становились просто невыносимыми. Они без умолку болтали, хихикали и всячески раздражали Огнеславу. Да и мальчики были не лучше. Они ходили всё время хмурыми и раздражёнными, срывали злость друг на друге и на новеньком.

А Огнеслава просто училась. Надо сказать, что после всех пережитых приключений и опасностей, с физкультурой у неё стало гораздо лучше. Теперь она могла бегать, не задыхаясь уже через пять минут после начала. Теперь она начинала задыхаться лишь через десять. Однако учительницу по физкультуре это так шокировало, что она без промедления влепила ей пятёрку. Таково было начало седьмого класса.

Но на этом, пожалуй, приятные новости в человеческом мире заканчивались. Огнеслава чувствовала себя не в своей тарелке, была невнимательная и заторможенная. И хоть телом она была в своём родном городе Малькове, душа её навсегда осталась в Сказии.

Мама старалась не поднимать тему волшебства после того, как Огнеслава вернулась домой. Она не стала запретной, нет. Просто по негласному договору они решили не разговаривать про всё то, что связывало Огнеславу со Сказией. Они жили так, будто ничего не произошло. И, когда однажды Огнеслава всё же решилась спросить про мамино прошлое та так сильно растерялась и смутилась, что Огнеславе самой стало неловко и она поспешила уйти из комнаты. Пусть уж лучше они вообще не будут обсуждать Сказию, чем каждый раз так смущаться.

Зато с бабушкой мама поругалась окончательно. Огнеслава слышала, как мама кричит по телефону, обвиняя бабушку во всех мыслимых и немыслимых грехах. Огнеслава старалась не влезать в их споры, предпочитая думать, что взрослые сами во всём разберутся и скоро помирятся. Но этого не произошло.

Чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, которые посещали её голову каждый раз, когда она задумывалась о лете, Огнеслава смотрела всё больше сериалов и читала ещё больше книг. В основном это были книги сказок. Она решила подлатать свои знания в славянской мифологии и накупила на все карманные деньки сборники и энциклопедии. Она читала их залпом, за неделю могла перечитать целых три книги! Многие одноклассники над ней смеялись, обзывая не слишком приятными словами и говоря, что она, мол, совсем малышка, раз такие детские книжонки читает. Но Огнеслава не обращала на них внимания. Они же не знают причину, почему Огнеслава читает такие книжки! А даже если бы и знали: это не их дело. Тем более, мама Огнеславы никогда не читала ей русских сказок, потому что боялась за неё. Огнеслава не винила её в этом. Наверное, на её месте она бы поступила точно также.

Но от такого большого количества информации про фольклор, в голове у Огнеславы всё перемешалось. Она много усвоила и поняла, но ещё больше начинала путаться.

Сейчас, например, она пыталась вспомнить, чем отличаются птицы Сирин от Алконостов. Вроде бы, одна из них хорошая, а другая не очень. Вот только, кто есть кто, разобраться непросто.

Но её снова остановила девушка, которая встречалась Огнеславе и в школе. Выглядела она лет на шестнадцать-семнадцать. Она была высокой и очень худой, пожалуй, такой бы могла быть сама Огнеслава, если бы была на пару-тройку годков постарше. Длинные тёмно-русые волосы девушки были забраны в тугой хвост, а зелёные глаза смотрели из-под очков со строгостью, будто она была в любой момент готова отчитать кого-нибудь за малейшие нарушение правил. Огнеслава могла бы не обращать внимание на эту девушку и пройти мимо, но она постоянно попадалась ей на глаза. То в столовой она смотрела на Огнеславу своими пронзительными строгими глазами, то в коридоре как будто бы случайно сталкивалась с ней. Огнеслава пыталась убедить себя, что встречи с этой девушкой — простые совпадения, но в глубине души она знала, что это не так. И знала, что девушка смотрела именно на неё.

Пару раз она слышала о неё от учителей. По крайней мере ей казалось, что разговоры шли именно об этой девушке. Учителя рассказывали, что к ним в школу перевелась невероятно талантливая ученица, которая делает успехи по всем предметам. Даже по физкультуре. Огнеславе не слишком нравились эти разговоры. Зачем обсуждать какую-то новенькую, если есть и неплохие «старенькие» дети! Зато с помощью этих самых разговоров Огнеслава сумела понять, что странная ученица приехала откуда-то издалека, про её семью ничего путного неизвестно и никто не знает, как долго она пробудет в этой школе.

Огнеслава хотела подойти к девушке, спросить, что та от неё хочет, но всегда стеснялась. Что-то в этой загадочной ученице было не так. Что-то едва уловимое, но в то же время заметное.

Она всегда была одна, Огнеслава никогда не замечала рядом с ней хотя бы кого-нибудь из одноклассников или других учеников. Хотя, это было и неудивительно. По её виду всем сразу становилось ясно, что она уж точно не хочет ни с кем дружить. Да и с ней бы едва ли кто-то захотел иметь хоть какие-то отношения. Она, должно быть, разговаривала на какие-нибудь супер-скучные темы. Девушка всегда носила мешковатые кофты или белые блузки и длинные юбки. Огнеслава никогда не видела её ни в чём другом. И в этой одежде она больше была похожа не на ученицу, а на учительницу.

И именно эта девушка снова стояла рядом со школой. Огнеслава могла бы подумать, что она ждёт кого-то другого, но что-то ей подсказывало, что она осталась именно из-за неё. Огнеслава неуверенно подошла ближе. Девушка встрепенулась, схватила Огнеславу за рукав, будто боясь, что та может убежать и произнесла:

— Нам надо поговорить.

Глава 1

— Что? — Огнеслава остановилась и внимательно посмотрела на девушку. Она хотела было вырваться и убежать от этой странной ученице, но потом передумала. Мало ли, что важное она может рассказать.

— Давай уйдём отсюда подальше. Здесь слишком шумно.

Огнеслава помнила, что нельзя никуда ходить с незнакомыми людьми, но эта девушка училась в их школе, да и не была она похожа на страшного маньяка. Поэтому Огнеслава последовала за ней. В голове у Огнеславы мелькала сотня мыслей. Она очень надеялась, что эта девушка как-то связана со Сказией. И оказалась права.

— Меня зовут Елена Премудрая. — сказала девушка, и в груди у Огнеславы всё остановилось. Это её сестра. Огнеслава несколько раз вспоминала о том, что рассказывали Кощей и Ведана про Елену. О том, что она сбежала и скрывается в их мире, о том, что она раньше была пособницей Кощея. Огнеслава пару раз честно пыталась начать поиски, но не знала, как это осуществить, поэтому забросила это дело. Вместо поисков она предпочитала не думать о Елене и просто надеялась, что с ней всё хорошо. Зато она много вычитала про сказки и нашла информацию обо всех, кто её интересовал. В том числе и о Елене Премудрой. Огнеслава помнила, что в сказках она целиком оправдывает своё имя. Елена всегда помогала героям, была хитрой и рассудительной.

— Ты… Ты моя сестра? — сказала наконец Огнеслава, сильно запинаясь.

— Да, но давай об этом чуть позже поговорим, — Елена положила руку на плечо Огнеславы и повела её в сторону кафе. — Я, надеюсь, у тебя сейчас есть время?

— Да. — кивнула Огнеслава. На самом деле времени у неё было в обрез. В школе задали очень много уроков и проект по биологии про каких-то там акул, который она должна сделать к завтрашнему дню. Но это всё могло подождать. Она встретилась с родной сестрой, и ничего не будет, если она один раз в жизни придёт с невыученными уроками.

Они зашли в кафе, которое находилось недалеко от школы, рядом с парком, и сели за столик в самом углу. Народу было не слишком много, поэтому их никто не мог побеспокоить.

— Только мне нужно маме написать. — вспомнила Огнеслава.

Елена кивнула. Огнеслава достала новый телефон. Он появился у неё в июле, сразу после того, как она вернулась из Сказии. Старый телефон она оставила у Бабы Яги. Пальцы Огнеславы застыли над всплывшей клавиатурой. Что она могла написать? «Мама, я встретила сестру, не могу разговаривать?» Нет, это как-то резко. «Мама, я в кафе, не волнуйся. Мы с Ксюхой решили перекусить. Скоро вернусь». А вот это уже лучше. Да, придётся соврать, но если она скажет правду, то не отделается от многочисленных вопросов со стороны мамы. А пока ей самой нужно узнать ответы.

— Я должна с тобой поговорить про Сказию. — начала Елена.

— Об этом я уже как-то догадалась. — Огнеслава хмыкнула.

— Не язви, — оборвала её Елена. Она, нахмурив брови, строго смотрела на Огнеславу, и той сразу расхотелось шутить. — Ты, наверное, думаешь, почему я сбежала? Почему не появлялась так долго?

Огнеслава неопределённо помотала головой. Ей правда очень хотелось это знать, но она не знала, как можно вежливей задать такой серьёзный вопрос. Елена хотела уже что-то ответить, но к ним подошёл официант. Сестра ограничилась чашкой кофе, а Огнеслава заказала себе чай и кусок мясного пирога. Ей очень хотелось есть после тяжёлого школьного дня. Наконец, когда официант ушёл, девочки смогли продолжить разговор.

— Меня не было на протяжении многих лет.

Огнеслава не могла в это поверить, ведь Елена выглядела слишком уж молодой. Во сколько же она тогда убежала, в три года, что ли?

— Я скрывалась в вашем мире. Объездила многие страны. Меня долго преследовали, но вскоре потеряли след. Мне удалось скрыться. Только недавно я узнала, что ты существуешь и даже пробовала сразиться с моим… с нашем отцом. — Елена наклонила голову, ожидая реакции Огнеславы. Снова пришёл официант. Он принёс заказ и молча удалился.

— Я…Я даже не знаю, что сказать, — пробормотала Огнеслава, — Ладно. Хорошо, — она вздохнула. — Но зачем ты явилась именно сейчас? В смысле, я поняла, ты узнала обо мне, но что изменилось? — Огнеслава никак не решалась посмотреть сестре в глаза. Она обдирала ногти с пальцев, а потом переключилась на поедание пирога.

— По нескольким причинам, — ответила Елена, а потом добавила. — Мне показалось, что без моей помощи вам не обойтись.

Огнеслава снова хотела усмехнуться, но, посмотрев в слишком серьёзное лицо Елены, передумала. Да с чего вообще эта непонятная девушка взяла, что она им нужна?! Огнеслава прекрасно пережила все опасности и без неё. И, между прочим, даже умудрилась выжить.

— Я сильная волшебница, — сказала Елена. — К тому же, Сказии понадобилась помощь. Я бы ни за что в жизни не вернулась туда обратно… Пока отец там, но всё же я не могу не помочь. Тем более опасность представляет не только Кощей, но и Чернобог. А это уже гораздо, гораздо серьёзнее.

Ага, и эта Елена говорит, что им не обойтись без неё. Да, судя по всему, она сама до ужаса боится Кощея! Только в отличие от неё Огнеслава не стала сбегать, а предпочла остаться и помочь друзьям.

— Как ты узнала про меня? И что случилось в Сказии? — Огнеслава решила, что начинать спор не самая лучшая идея. Они почти незнакомы. А вдруг Елена обидится и уйдёт.

— Со мной смогла связаться Баба Яга. Ты ведь знаешь её, я правильно поняла?

— Конечно. — в голове Огнеславы вновь всплыл образ дряхлой, но доброй старухи и озорной рыжей девчонки. Эх, как там они, без неё? Должно быть, скучают.

— Она сказала, что в Сказии случилась беда. Просила найти тебя и отправиться им на помощь.

— Да что там произошло?! — сказала Огнеслава, пожалуй, слишком громко, потому что в её сторону тут же направились вопросительные взгляды барменши и официанта, болтающего с ней.

— Тише, — ответила Елена. Её голос имел какое-то магическое воздействие, и Огнеслава тут же успокоилась, — Я не знаю, — сказала она. — Баба Яга не успела мне этого сообщить. Лишь предупредила, что без нас они не справятся. Это очень сложно связываться с другим миром, ей помогло лишь то, что я была относительно недалеко от леса.

Огнеслава складывала салфетку в руках, потом положила её на стол и принялась вновь отдирать ногти. Она смотрела на Елену, но в то же время была очень далеко от неё. Все мысли Огнеславы вернулись в Сказию. Ей хотелось сразу рвануть туда, но реальная жизнь останавливала её. Что она будет делать со школой? Ведь ей наверняка придётся пропустить много уроков. Не сможет же она одновременно спасать мир и учить математику. Тем более в этом году у них добавилось столько сложных предметов! Алгебра, геометрия, физика, химия. И ни один из них Огнеслава не понимала. На прошлой неделе она уже получила две тройки: по физике и химии. А скоро у них будет контрольная по алгебре. Как же она всё успеет! Да уж, седьмой класс — это вам не шутки!

— Я понимаю, — сказала Елена. — Тебе надо подумать. Однако решай быстрее. Времени у нас не слишком много.

— Мне надо поговорить с мамой. Ты пойдёшь со мной? Надо ей всё объяснить. Ну, сама понимаешь… Она, типа, волноваться, там, может…

Елена отвела глаза. Но в конце концов всё же согласилась. Они расплатились за обед и пошли к выходу. Погода всё ещё стояла чудесная, но Огнеславе казалось, что всё изменилось. Теперь она даже и не думала про просмотр одной серии (или сезона) любимого сериала. Она молча шла рядом с Еленой. Ей до сих пор не верилось, что девушка, находящаяся рядом, её сестра. Внешне они были похожи. Одинаковые зелёные глаза, высокий рост и худоба, однако внутренне они были совершенно разными. И Огнеслава уже в первые минуты знакомства поняла это. Елена была очень холодной и суровой, и в то же время крайне умной. Огнеслава не могла представить, как Елена сидит и читает какого-нибудь «Гарри Поттера» или «Властелина Колец», не могла вообразить, чтобы она смотрела сериалы или хотя бы смеялась. Елена была другой. Но плохо это или хорошо, Огнеслава пока не поняла.

— Нам осталось повернуть налево, — сказала Огнеслава. — Там будет мой дом.

Елена кивнула. Огнеслава чувствовала, как она смотрит на неё изучающим взглядом. Наверняка она думала о том, что Огнеслава непутёвая и глупая, к тому же очень привязана к маме. Огнеслава покраснела. А вдруг она ещё и мысли читать умеет! Кто ж их знает, этих волшебниц!

Слава позвонила в домофон. Мама открыла дверь уже после одного гудка, и они стали подниматься по обшарпанному тёмному подъезду.

По прибытии из Сказии Огнеславы было очень трудно привыкнуть именно к серости этого мира. Она глядела на серые скучные дома, серый скучный асфальт и думала, что её жизнь тоже стала серой и скучной. Позже она вновь привыкла к своему родному городу, но до сих пор ощущала непонятную печаль глубоко внутри.

Елена всё это время была очень спокойной, ничем не показывала своего волнения. Огнеславе она казалась по-настоящему странной. Было ощущение, что Елена — не человек. Слишком прямая осанка, слишком строгий взгляд, слишком сжатые губы. Хотя, кто сказал, что она была человеком?

— Привет, Слава, — крикнула мама из комнаты.

— Мам, подойди, пожалуйста, сюда. — Огнеслава замялась. Она не знала, что скажет маме дальше. Как та отреагирует.

Огнеслава услышала, как пружины в старом диване скрипнули, услышала, как мама захлопнула дверь в комнате и, наконец, увидела её саму.

— Что слу… Кто вы? — мама в замешательстве уставилась на Елену, и Огнеслава увидела, что последней впервые стало неуютно.

— Меня зовут Елена, — сказала она. — Елена Премудрая. Я — старшая дочь Кощея.

Мама сложила руки на груди. Глаза её забегали. Огнеслава видела, как на мамином лице сменяется множество эмоций, от недоверия и удивления, до страха. Огнеслава совсем поникла. А если мама выгонит Елену, если запретит ей общаться с Огнеславой. Что же будет тогда?

— Лена сказала, что Сказии нужна помощь. — Огнеслава попыталась взять ситуацию в свои руки.

— Что случилось? — спросила мама. — Чернобог?

— Мне неизвестна точная информация. — Лена говорила громко и чётко, выделяя каждое слово, отчего её речь была похожа на речь робота.

— Нам нужно ехать, — сказала Огнеслава. — В Сказию можно попасть только через лес?

— Да. — ответила за Елену мама слишком быстро и резко. Вторая отвела глаза, будто что-то утаивая, но Огнеслава не стала заострять на этом внимание, — Поэтому твоя бабушка и поселилась там, — продолжила мама. — Но ты уверена, что тебе стоит туда ехать? В прошлый раз это было очень опасно. Я с трудом отпустила тебя, ты знаешь. А теперь, должно быть, там ещё опаснее.

— Мам, я уверена. — не хватало ещё, чтобы мама смущала её перед Еленой. — Я знаю, что вы с бабушкой… ругались по этому поводу, но не переживай.

— Я…Я…Я не могу тебя отпустить. — Огнеслава увидела, как из её глаз полились слёзы. Это смутило её ещё больше. Ну зачем маме плакать именно сейчас! Нельзя что ли подождать было.

— Елизавета Андреевна, — Огнеслава не знала, откуда Лена узнала отчество её мамы. — Елизавета Андреевна, послушайте меня. Что бы в Сказии не происходило, это связано с Кощеем. Со мной разговаривала Баба Яга, она была очень напугана. Там происходит что-то серьёзное, и я не могу утверждать, что Огнеслава не пострадает, но я знаю точно, что Сказии нужна любая помощь. Огнеславе грозит опасность и в этом мире, если она не пойдёт со мной.

— Но почему? Она ведь ещё такая маленькая… — ну вот. Теперь Огнеслава точно выглядела как помидор. Интересно, у всех мам встроенная функция смущать своих детей?

— Она связана с Кощеем. Также, как и я. Но Огнеслава принадлежит также и этому миру. А в этот раз, поверьте, Чернобог захочет заполучить и ваш мир тоже. Мы должны идти.

— Мам, я лишь прошу, чтобы ты отвезла нас к бабушке. Мне большего и не надо! Со мной правда всё будет хорошо. Честно-честно. — Огнеслава не решилась признаться, что сомневается в собственных словах. Тогда бы мама разрыдалась ещё больше и уж точно никуда бы её не пустила.

— Но как же школа? — мама предприняла новую попытку остановить Огнеславу.

— Ничего страшного, если я пропущу пару дней… ну, или недель. Скажи класснухе, что я заболела или, там, уехала куда-нибудь. У меня ж хорошие оценки, ну, по русскому там, литературе. А по математике подтянуть ведь можно. Так что отпустят.

Мама кивнула. Вид у неё был настолько растерянный, что Огнеславе стало жалко её. В конце концов мама же просто волнуется за дочку. Было бы хуже, если бы она не волновалась.

— Ты возьмёшь с собой чего? — спросила мама.

— Нет, — Огнеслава помнила, что случилось с её прошлым телефоном, поэтому решила, что в этот раз пойдёт налегке, — Только жвачку захвачу. — Огнеслава вспомнила Фёдора, старшего брата Ивана Царевича, который до безумия любил жвачку из человеческого мира. Она была в замке этим летом и хотела побывать там ещё раз. Главное, чтобы в этот раз царь оказался царём, а не замаскированным мертвецом.

Елена всё это время стояла молча. Она не отвлекала Огнеславу от разговора с мамой, лишь изредка посматривала на часы, висевшие в коридоре. Огнеславе было немного неуютно находиться рядом с Еленой. Она чувствовала непонятное ей самой стеснение. Рядом с сестрой Славе было трудно сосредоточиться, и она не могла даже свои мысли выразить чётко, без запинок.

— Хорошо, — выдохнула мама. Голос её дрожал, а в глазах стояли слёзы. Поехали.

Огнеслава улыбнулась. Ох, как же она долго этого ждала! Пожалуй, с того самого момента, как возвратилась домой. Она отправляется в Сказию!

Глава 2

Дорога до деревни ещё никогда не была такой длинной. Огнеслава не могла найти себе места от напряжения и нетерпения. Елена выглядела очень спокойной и, как всегда, суровой. Она не облокачивалась на спинку сидения, а сидела прямо, сложив руки на коленях. Взгляд её был направлен вдаль, а губы, как всегда, плотно сжаты. Ни единой эмоции не могла различить Огнеслава на её красивом тонком лице. Слава думала, что так, наверное, и должна выглядеть истинная леди.

— А ты давно находишься в этом мире? — спросила Огнеслава у Лены, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и скоротать время.

— Да, долго, — ответила она. — Я уже упоминала, что нахожусь здесь несколько лет.

— Сначала непривычно, наверное, было, да? Ну, типа автомобили там всякие, телефоны. — Огнеслава вспомнила Сказию с её деревянными избами, древним оружием и забытыми нынче традициями.

— Я быстро привыкаю к новой обстановке. — коротко ответила Елена.

Огнеслава замолчала, не зная, что ещё спросить. Сестра была неразговорчивой и продолжать беседу не собиралась.

— А сколько тебе лет? — наконец спросила она. Огнеслава знала, что задавать такой вопрос не слишком прилично, но должна же она знать, насколько её сестра старше.

— Уже очень много. — снова сказала Елена, чеканя каждое слово и всё также не улыбаясь.

— Но…

— У многих талантливых ведьм нет возраста, — ответила за Елену мама, которая слышала весь их разговор. — Раньше я очень им завидовала, а потом смирилась.

Ага. То есть, её подруга Ведана тоже, возможно, никогда не постареет? Да уж, повезло так повезло. Огнеслава посмотрела на Елену. Та не выглядела старой. Совсем не выглядела. Обычный подросток лет семнадцати. Даже морщинок не прослеживается, не говоря уж о седине в волосах. Разве можно сказать, что ей уже, возможно, несколько сотен лет?

— Мы доехали. — сказала мама, останавливая автомобиль. Огнеслава никогда ещё не была в деревне осенью. Деревья роняли последние желтоватые листочки, в воздухе пахло чем-то тяжёлым и мокрым. После недельного дождя земля не просохла и под ногами была слякоть.

Огнеслава осторожно пробиралась к бабушкиному дому, стараясь не замочить белые кроссовки, но у неё это плохо получалось. Уже через пар метров светлая обувь превратилась в серую, а потом и в коричневую. Солнце отражалось в лужах и ослепляло Огнеславу.

— Внученька! Внученька! — Огнеслава, ещё даже не зайдя за калитку, увидела бегущую навстречу бабушку.

— Бабушка! — Огнеслава обняла бабушку. Мама чуть заметно улыбнулась ей, хотя Огнеслава заметила, как сильно её хочется уехать. Мама и бабушка поссорились ещё очень давно. И конфликт их с каждым днём становился всё острее и острее. Произошло всё из-за связи мамы и Кощея, отца Огнеславы, который обманул её. Мама освободила Кощея из темницы и из-за этого была выгнана из Сказии, хотя и была Хранительницей Историй.

— А ты, должно быть… — бабушка посмотрела на Лену.

— Елена Премудрая. Старшая дочь Кощея.

— Я слышала, ты сбежала… — бабушка несколько секунд стояла, не зная, что делать дальше. — Да что ж я, проходите, родные мои, проходите. Сейчас присядем, и вы мне всё расскажите. Вы кушать будете? Я плов сготовила.

Огнеслава отрицательно помотала головой. Она съела пирог, и этого ей вполне хватило. Тем более, что от переизбытка эмоций крутило живот. Они зашли в дом и сели на диван в кухне.

— Хоть чайку-то я пойду поставлю. — бабушка быстро включила чайник. — Мне сегодня такой сон странный снился. Я сразу поняла, что что-то не так. Со мной, кажется, Яга связаться пыталась. Да ослабла она сильно, чувствовала я это. Поэтому и рассказать-то ничегошеньки она не успела. Но раз уж Елена здесь, значит точно что-то серьёзное произошло.

— Я не могу рассказать, что случилось. — Елена взяла чашку из рук бабушки и маленькими глотками начала пить горячий чай. — Яга пыталась связаться и со мной. Она сказала лишь, что я должна найти Огнеславу и спешить в Сказию, потому что они в беде. Больше я ничего не успела узнать.

— Вам снова в лес надо. — сказала бабушка. Мама громко вздохнула. Огнеслава уже поняла, что она не хочет отпускать её.

— Мам, всё будет хорошо. — снова попыталась успокоить её Огнеслава. Хотя сама была в этом не уверена.

— Я не была в Сказии уже столько времени. — произнесла Елена тихо-тихо, но Огнеслава всё равно её услышала.

— А нам снова нужно будет побеждать чудовище? — спросила Огнеслава, вспоминая, с каким препятствием она встретилась на Калиновом мосту.

— Нет, — ответила Елена. — Достаточно того, что ты его уже один раз победила. Оно тебя спокойно пропустит. Это испытание лишь для новичков.

Огнеславе стало гораздо легче от этой новости. Не хотелось бы, как и в прошлый раз, начинать свои приключения с убийства всяких там Чуд-Юд.

— Может мне удастся пойти с ними? — спросила мама больше у самой себя, чем у кого-то ещё.

— Нет, — ответила бабушка. — Проход закрыт для нас обеих и ты, дорогая моя, это знаешь. — голос бабушки изменился, когда она обратилась к маме. Стал строже, грубее.

Огнеслава крепко сжала чашку с чаем в руках, что та чуть не треснула. На неё нахлынули смешанные чувства. Её приводила в восторг мысль, что она скоро вновь окажется в Сказии, но в то же время ей было страшно. Она чувствовала, что в этот раз дела посерьёзнее, чем просто поиски Алатыря-камня. Хотя и те чуть не привели к смерти одного из её друзей.

— Нам пора. — сказала Елена, и все вздрогнули. Повисла тишина. Огнеслава слышала, как тикают часы на кухне, слышала, как каркает за окном ворона. Да, им действительно нужно было уходить.

Лес встретил Огнеславу ещё большей чернотой и суровостью, чем в прошлый раз. День был солнечный, но, казалось, что солнце не может проникнуть сквозь высокие, хоть и голые деревья. Рядом с Огнеславой стояла Елена. Она тяжело дышала. Мама с бабушкой остались дома. Мама пыталась проводить их хотя бы до леса, но Огнеслава отказалась. Ей хотелось сделать всё самой. Ей хотелось сосредоточиться, прийти в себя, всё обдумать.

Елена не смотрела на Огнеславу. Взгляд её был прикован к лесу. Она сделала шаг, потом ещё один. Огнеслава последовала за ней. Ей было страшно. Даже очень. Они шли всё дальше и дальше. Огнеслава не знала, что хотела увидеть. Калинов мост? Избушку бабы Яги? Или всё вместе?

Огнеслава почувствовала, что стало холоднее. У неё начали мёрзнуть руки, и она сунула их в карманы штанов. По телу пробежали мурашки. Елена прошептала что-то себе под нос и Огнеславу окутало приятное, ни с чем не сравнимое тепло.

— В Сказии зима наступает раньше? — спросила Огнеслава, зная, что от волшебной страны можно ожидать всё, что угодно.

— Нет. — ответила Елена. Огнеслава поняла, что она была удивлена не меньше, чем она сама.

Они шли дальше. С неба начали падать пушистые белые хлопья. Это было необычно, однако мало ли, что может случиться осенью в России? Огнеслава чувствовала себя, как во сне. Будто вчера, она в первый раз попала в Сказию. Она помнила, как ей было страшно, помнила, как ужас сжимал её лёгкие, не позволял двигаться. Помнила, как крики застревали в горле от мысли, что она потерялась. Сейчас она ничего такого не чувствовала, однако лёгкое волнение, будто перед выходом на сцену, осталось.

Наконец, когда сугробы были уже повсюду, и даже сквозь заклинание Елены Огнеслава чувствовала холод, она увидела мост. Его почти полностью засыпало снегом. Ноги Огнеславы проваливались в метровые сугробы, но она всё-таки смогла подобраться ближе.

— КТО ВЫ?! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! — перед Огнеславой выскочило Чудо-Юдо. Та от неожиданности вскрикнула. Оно выглядело точно также, как и в прошлый раз. Непонятное существо, облик которого совмещали в себе черты разных животных: собаки, жабы, лошади и кого-то ещё. А размеры Чудо-Юдо явно взяло от слона или даже от кита.

— Мы уже бывали здесь, — сказала Елена. Она была абсолютно спокойна. — Ты должен нас помнить.

Чудище отряхнулось от снега, который полностью покрывал его шерсть.

— ЕЛЕНА И ОГНЕСЛАВА?! — спросило оно. — ТЫ — ТА САМАЯ ДЕВЧОНКА, ЧТО ТРЕБОВАЛА У МЕНЯ МЕЧ! — Чудо-Юдо показало лапой на Огнеславу. Та сжалась. Это действительно было. Ну а как ещё она могла сражаться с Чудом-Юдом, если у неё не было даже меча?!

— Пропусти нас, — сказала Елена. — Но сначала лучше расскажи, что здесь происходит. Почему в сентябре столько снега?

Чудище уселось на землю. Вид его был очень жалобный, и Огнеслава с трудом подавила желание погладить его.

— ЗИМА НАСТУПИЛА, — бедняга-монстр чуть не плакал. — ЗАМОРОЗИЛО ВСЁ. А МЫ НЕ ГОТОВЫ! И НИКАКИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ЗИМУ НЕ ОСТАНАВЛИВАЮТ. ВСЁ ХОЛОДНЕЕ И ХОЛОДНЕЕ… ЭХ, НЕ ВЫЖИВИМ МЫ, ЭХ, НЕ ВЫЖИВИМ…

— Так ты нас пропустишь? — спросила Елена.

— А ВЫ СМОЖЕТЕ ПОМОЧЬ?

— Мы постараемся. — коротко ответила Елена.

Чудище улыбнулось, обнажив ряд острых зубов. Из его пасти дыхнула чем-то очень гнилым. Огнеслава предпочитала не знать, чего или кого оно проглотило. Елена и Огнеслава прошли мима чудища, и то провожало их взглядом, выражающим самую сильную надежду.

— Становится холоднее. — сказала Огнеслава. Заклинание Елены уже начинало ослабевать. Или это мороз делался сильнее.

— Я знаю, — ответила Елена. — Потерпи. Скоро дойдём. Уже недолго осталось.

Огнеслава помнила, что почти сразу за Калиновым мостом была избушка бабы Яги, однако даже такой путь становился самым тяжёлым при жутком холоде.

— Слушай, а почему река Смородина называется ещё Огненной рекой? — Огнеслава вспомнила, что прочитала об этом в какой-то одной книжке.

— Потому что, если в неё прыгнуть, ты сгоришь. — коротко ответила Елена. Изо рта от холода у неё шёл пар. Огнеслава поёжилась. Может прыгнуть, а? Так хотя бы теплее станет.

Огнеслава обхватила руками тело. Да уж, если бы утром она знала, где окажется, то надела бы свитер и тёплую шубу.

Наконец за деревьями показалась низенькая крыша избушки бабы Яги. Её почти полностью засыпало снегом. Не видны были даже легендарные куриные ножки. Огнеслава со всех ног помчалась туда, в тепло. Из трубы валил дым.

— Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.

Избушка, переминаясь с ноги на ногу развернулась, стряхивая с себя снег. Дверь распахнулась и Огнеслава юркнула внутрь. Елена поспешила за ней, но, даже переходя почти на бег, она выглядела очень серьёзной и взрослой. Как у неё это получалось? Для Огнеславы это была загадка.

— Ой, Славка, ты шо ли? — Яга выскочила ей навстречу, растопырив руки. Огнеслава тут же кинулась ей в объятия.

— Здравствуйте. — поздоровалась с ней Елена, оставаясь стоять на пороге.

— Елена? Премудрая? Ты? Сколько лет, сколько зим?! Послушалась меня, таки, послушалась. Молодец. Не всё ж, значит в тебе, девка, потеряно, не всё.

Елена кротко улыбнулась. Улыбка эта выглядела очень неестественно и натянуто.

— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Ведана скоро вернётся. Она за дровами пошла. Вы ж видите, какая холодрыжища нынче.

— А я тут слышала, — Огнеслава решила блеснуть информацией, которую она узнала совсем недавно, чтобы показать Елене, что она тоже не такая уж и глупая, как ей могло показаться. — А я слышала, что раньше печь топили по-чёрному? А у вас почему не так?

— Отчего же? Мы раньше так тоже топили. Но мы же не в Древней Руси. Мы в современном мире. Просто не в таком, как ваш. — Яга улыбнулась, но почти сразу снова стала серьёзное. — Вы должно быть понимаете, что я позвала вас неслучайно.

Огнеслава кивнула. Все самые страшные и опасные приключения начинаются именно с этой фразы.

В эту самую минуту, вторая дверь, ведущая в волшебный лес, распахнулась. Сначала Огнеслава увидела гору брёвен и веток, скрывающих лицо изящной, но довольно сильной фигурки. Но потом эта гора упала на пол, и Огнеслава увидела свою подругу — Ведану, с которой она познакомилась этим летом. Ведана была уставшей и растрёпанной, однако глаза её выражали готовность справиться с любой ситуацией. Огнеслава вскочила с лавки и помчалась к ней. Ведана растянула губы в широкой улыбке, увидев подругу. Огнеслава заключила её в объятия и крепко-крепко к ней прижалась. Длинные рыжие волосы Веданы, заплетённые в толстую косу, были мокрыми от снега, но Огнеславе это не помешало.

— О, наш Петух вернулся, — добродушно сказала Ведана. — А я-то уж думала, что ты про нас забыла.

— Тебя забудешь. — хмыкнула Огнеслава. Она отстранилась от Веданы. Та подошла к печке и закинула туда пару сухих брёвен. Мокрые она положила около неё, чтобы они смогли просушиться.

— Леший сердится, — сказала она Яге. — Говорит, и так уже слишком много деревьев срубили. Скоро вообще запретит в лес ходить.

— Ишь, какой! Я ему запрещу! — возмутилась Яга, уперев руки в бока. — А мы тут, значит, мёрзнуть должны? Скажи ему, что по весне всё высадим.

Ведана кивнула. Только сейчас она посмотрела на Елену, сидевшую в самом углу и которую прежде не замечала.

— А ты… — начала она.

— Елена Премудрая.

Ведана вздрогнула.

— Ха! Вернулась! Да ты ж ещё до моего рождения исчезла!

— Если быть точнее, — сказала Елена. — То я исчезла после того, как заковали Кощея.

Огнеслава посмотрела на Елену. Значит она действительно была очень старой. По возрасту. Но уж никак не по внешнему виду.

— Ну и как тебе человеческий мир? После нашего-то, а?

— Терпимо.

— Шо ж ты, Ведана, к бедной девушке прилипла-то? Присядь. Поговорить нам всем нужно. — Яга смерила внучку недовольным взглядом.

Вот и настал тот самый момент. Огнеслава не могла этого знать, но была уверена в том, что беда серьёзнее, чем в прошлый раз. Гораздо серьёзнее. Недаром же позвали даже Елену, которая вообще не хотела сюда возвращаться.

— А Иван? Он придёт? — спросила Огнеслава. Ей не хотелось отправляться в приключения без него. Он тоже был её лучшим другом, и Огнеслава им очень дорожила.

— Да, думаю… — сказала Яга. — У него проблемки возникли. Вы ж его в водицу живую окунали?

— Ну, да. — ответила Огнеслава. Они действительно окунали Ивана в живую и мёртвую воду, когда он упал с большой высоты и умер. Тогда он помогал победить гигантского крылатого змея аспида. Тот скинул его с дерева, и Иван упал прямо на землю. Огнеславе и Ведане пришлось тащить его к источникам с живой и мёртвой водой. Чтобы у него сначала зажили все раны, а потом он сам ожил. Огнеслава помнила, какие ужасные чувства она тогда испытывала. Никогда ещё в жизни она не ощущала себя такой беспомощной и глупой, как перед лицом смерти, забравшей, хоть и ненадолго, у неё друга.

— Меня вызывал к себе царь, — продолжила Яга. — Это было ещё до всей этой истории с зимой. В общем, водица-то на всех по-разному реагирует. В любом случае, смерть, а потом воскрешение не проходят бесследно.

Огнеслава вздрогнула. Она не понимала, на что намекает баба Яга, но надеялась, что с Иваном ничего страшного не случилось. Может, у него начались проблемы с желудком? Или, там, голова стала болеть чаще.

— Иван Царевич заимел связь с потусторонним миром, — сказала Яга. — Он, случайно, ничем творческим не занимался?

— Он стихи сочинял. — ответила Огнеслава. Она вспомнила, как Иван читал ей и Ведане свои произведения. Может, они были немного корявыми и кое-где не в рифму, но Огнеславе всё равно его стихотворения очень нравились.

— В общем, дурачок наш предсказывает будущее теперь. — сказала Ведана за Ягу. Она всегда называла Ивана Царевича дурачком.

— Не перебивай! Кому говорят! — сердито ответила Яга. — Но, в общем-то, Веданка права. У большинства творческих людей усилена связь с потусторонним миром, поэтому последствия после исцеления живой и мёртвой водицей у таких людей-то сильнее.

— И что он уже предсказал? — спросила Огнеслава, подозревая самое худшее.

— Ничего хорошего. — неожиданно сказала Елена. Огнеслава уставилась на неё. — Обычно дар прорицаний так просто не оборачивается. Ты предсказываешь. Сначала всё хорошо, но потом людям надоедает слышать правду, и они, в лучшем случае, прогоняют тебя из города.

Ужас. Огнеслава вообразила, как бедный Иван, совсем один, идёт по тёмному неприветливому лесу. А ведь он так всего боится! Ну, может, его-то никто выгонять не будет. Он же в конце концов герой, да к тому же царский сын.

— Ты права, Елена, — сказала Яга. — Но царь пока скрывает от народа правду. Знаю только я и два царевича. — у Ивана было два брата. Фёдор и Данил. С первым Ведана была в особенно хороших отношениях. Огнеслава помнила, как летом тот учил Ведану играть на музыкальных инструментах. Интересно, встречались ли они в отсутствие Огнеславы?

— Я не знакома с этим Иваном, — сказала Елена. — Но очень сочувствую ему. Но, может, перейдём ближе к делу? — она была как всегда вежлива, но в её голосе чувствовалось нетерпение.

— Да, ты права, девочка, — ответила Яга, — Всё это началось к концу августа, — она обвела рукой вокруг себя. — Сначала мы думали, что просто сильно похолодало. Да вы знаете, какая нынче погодка быват летом. Однако холодало слишком быстро. Из мира будто высосали всё тепло. Вот тогда-то мы забеспокоились. Мы хочели послать богатырей на разведку, да тут выяснилось, что они-то все заснули!

Огнеслава приподняла брови. Это что ещё за новость!

— Да, сладкая моя, — подтвердила Яга. — Заснули. Да вы знаете, какой крепкий сон бывает у богатырей. Однако это не богатырский сон. А магический. Мы до сих пор не можем разбудить их. Вся дружина тоже спит. Кажется, что все, кто мог дать хороший отпор Кощею, уснули. Но что самое страшное: мы попытались выйти на связь с богами. Ну, знаете, они хоть и меньше нам помогают нынче, да всё ж откликаются порой. А сейчас — ничего! Тоже заснули. Да не знам мы, спит ли Чернобог. Поди он сам это навлёк, а мож Кощей. Таки дела, таки дела… А что делать с холодом даже и представить не можем. Блюдечко давненько уж сломалося у меня. Всё какую-то дребедень показывает. Потилика какая-то, а то вообще погоду, которая никогда верной не бывает. Эти ваши селиралы, конечно, хороши. Ах, порой прям плакать хочется, как жизненно! Однако не должно блюдечко такого показывать, не должно. Нужно вам к сестрице моей направиться. Старшей бабе Яге. Она сильнее меня, может, что и сможет разузнать.

— А может, это моя мать? — задумчиво спросила Елена. — Это в её силах. Устроить зиму.

— Сомневаюсь, — Яга помотала головой. — Твоя мать, хоть и богиня зимы, но она очень справедливая и никогда бы не наслала холод раньше срока.

Огнеслава хмыкнула. Марена, её мачеха о которой она узнала совсем недавно, может, конечно, и была справедливой, но Огнеслава как-то в этом сомневалась. Отчего же тогда в человеческом мире то морозит посередине весны, то вообще снег летом выпадает? А зимой, когда хочется слепить снежную бабу, поиграть в снежки, снега нет? Или за их мир не Марена отвечает? В общем, не разберёшься с этими богами и их отношением к людям.

Огнеслава барабанила ногтями по столу. Да уж, ну и дела. В этот раз всё действительно оказалось серьёзнее. Если все богатыри спят, то некому защищать Сказию. В любой момент может напасть Кощей, и тогда всем несдобровать.

— Простите, деточки, но не могу вам больше ничего рассказать. Сама не знаю, — Яга вздохнула. — Одеться вам потеплее надо. Нынче морозит.

Яга достала из шкафа одежду. На Ведане уже сидела тёплая рыжая накидка. Яга бросила Огнеславе такую же, только чуть темнее. Елене она выбрала тёплую шубу. Яга также достала шапки и варежки. Огнеславе всё оказалось немного великовато, но она не жаловалась. Уж лучше так, но в тепле.

— Клубочка нет у меня. Последний после вашего приключения из строя вышел.

Огнеслава вспомнила красный клубочек, который смог довести их до владений противного Морского Царя, а потом кончился. Ей было жалко его. Он ведь был, как живой!

— Ой, да перестань, ба! — Ведана махнула рукой, — Дай нам чутка еды на дорожку, а путь мы сами найдём. Не маленькие. Да и Ленка с нами. Наверняка она всю Сказию вдоль и поперёк знает. Правда ведь? — Ведана толкнула Елену в плечо. Та медленно повернулась к ней, будто решая, убьёт она Ведану сейчас или чуть позже.

— Правда. — ответила наконец Елена сквозь зубы.

— Ну вот! И чего бояться!?

Огнеслава видела, как Яга собирает котомку с едой. Кладёт туда хлеб, вяленое мясо и… всё?

— Еды мало, — сказала она, увидев непонимающий взгляд Огнеславы. — Даже под защитой сильнейшей магии фруктовые деревня погибают, овощи не растут. Никаких злаков нету, поэтому-то и хлеб испечь тяжело. Вот, всё что сейчас есть.

Она протянула лёгкую котомку Ведане. Та передала её Огнеславе.

— Пойдём, — сказала Ведана. — Нечего рассиживаться. А то раньше времени есть захотим.

Елена попрощалась с Ягой, Огнеслава махнула рукой, а Ведана просто выбежала из избушки в предвкушении приключений.

Стоял жуткий холод. Елена снова наложила на всех заклинания, хотя Ведана упиралась до последнего, утверждая, что она тоже неплохо разбиралась в магии. Однако, позже согласилась, когда холод стал просто невыносимым. Всё тело кололо ледяными иголками, носы у всех покраснели, а щёки налились румянцем.

— А м-м-можете меня э-э-этому заклинанию научить? — спросила Огнеслава. Ей стало немного теплее, хотя зубы по-прежнему стучали.

— Конечно. — Елена чуть заметно улыбнулась. Она вообще умеет нормально улыбаться? — Тебе лишь надо произнести: «Господин Сварог, даруй мне огонь человеческий, согрей меня, согрей душу и тело». Тебе станет теплее.

— Ага, только не злоупотребляй этим заклинанием, — добавила Ведана. — Всё же это обращение к богам. Нужно быть осторожнее. Хотя, сейчас и боги-то спят… В общем, не важно. Но слушай меня и будь осторожнее.

Огнеслава боялась раскрыть рот. Ей казалось, что как только она это сделает, то холод тут же проникнет в её лёгкие и заморозит изнутри. Она поглубже зарылась в тёплую накидку. Спасибо Яге, что хотя бы дала им хорошую одежду. Огнеслава вздохнула. Она представила, как лежит в горячей пенной ванне и отмокает там, читая интересную книгу. Нет, лучше об этом не думать. От этих мыслей становилось ещё холоднее.

— Ну и где живёт старшая баба Яга? — наконец решилась спросить Огнеслава у Веданы, не в силах больше оставаться в неведении.

— Без малейшего понятия. — улыбнулась Ведана. Настроение у неё было приподнятое. — Нам в любом случае сначала надо к Ивану. А то наш дурачок, небось, по приключениям совсем соскучился.

— Это в Тридевятом Царстве? — Огнеслава увидела, как Елена чуть замедлила ход и сжала руки в кулаки.

— Ой, да не волнуйся, — Ведана снова хлопнула Елену по плечу. — Не обидят тебя там. Царь нам, в некотором роде, благодарен. Ты же слышала, что случилось летом?

— Лишь обрывками. — ответила Елена.

— Ты чего? И Огнеслава тебе не рассказала? Вот дурочка-то!

Огнеславе очень не нравилось, что Ведана так её позорит перед собственной сестрой, но язык замёрз, поэтому она даже ответить внятно ничего не могла.

— Двигаем быстрее, двигаем, — прикрикнула Ведана. — А то ж вы у меня окончательно все замёрзнете. А я пока всё Лене расскажу…

И она действительно рассказала. Огнеслава думала, что на таком холоде Ведана и два связных предложения выдавить не сможет, однако она умудрилась поведать целый рассказ! Во всех подробностях, да так ярко, что у Огнеславы то и дело перед глазами проносились картинки прошлого. Елена ничем не выказывала интерес, однако слушала, не перебивая Ведану. По лицу Елены вообще нельзя было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Она была полной противоположностью Веданы, и Огнеслава очень надеялась, что к концу путешествия она не перегрызут друг другу глотки.

Когда Ведана закончила рассказ, уже начинало темнеть. Солнце опускалось рано, но снег, лежащий на земле, освещал всё вокруг.

— Нам не плохо было бы переночевать, — сказала Огнеслава. — Но как нам не замёрзнуть?

— Костёр разведём, — сказала Ведана. — Леший этого не одобряет, но, куда деваться?

— А нам не придётся в этот раз побеждать каких-нибудь там Котов Баюнов и птиц Сирин?

— В этом холоде есть один плюс, — сказала Ведана. — Всем монстрам, также, как и нам, очень холодно. Поэтому они стараются не совать свой нос к нам. А вот медведей опасаться стоит.

Ещё лучше! Огнеслава вспомнила все прочитанные сказки. Медведи там играют далеко не последнюю роль и встречаются довольно часто.

— Чего ты? — спросила Ведана. — Снова бояться? Да ладно тебе, я ж пошутила! Леший защитит нас. А сейчас давайте-ка всё же займёмся костром…

Ведана натаскала веток. Елена высушила их с помощью магии, разгребла снег. Огнеслава сидела рядом и молча наблюдала. Она не могла ничем помочь, ведь её познания в заклинаниях были довольно скудны. Она помнила лишь то, чему её выучила Яга, да новое заклинание, только недавно показанное Еленой.

Елена тем временем уже сумела разжечь костёр. Абсолютно без спичек. Огнеслава сделала себе пометку не злить человека, который может разжигать костёр без спичек.

— Сейчас чутка согреемся, а потом продолжим путь, — сказала Ведана. — Сомневаюсь, что на нас кто-нибудь нападёт, но лучше перестраховаться. Будем по очереди дежурить.

Огнеслава улыбнулась. Она снова вспомнила своё прошлое приключение. Тогда они также дежурили по очереди, чтобы их не сожрало какое-нибудь чудище.

— Ты дежуришь первая, — сказала Елена. — Потом — я, а после — Огнеслава.

— Эй, вообще-то я здесь главная! — Ведана сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на Ведану. Да уж, Огнеслава ещё в прошлый раз поняла, что Ведана прирождённый лидер и лучше с ней не связываться.

— Мне всё равно, кто здесь главный. Я говорю так, как будет удобнее для нас всех. Глубокая ночь — самое опасное время суток, поэтому в это время не спать буду я. А самое безопасное — это раннее утро.

Ведана засопела. Ей определённо не нравилось то, что сейчас руководила Елена, но она ничего не могла возразить, потому что в её словах была правда.

— Ну хорошо, — пробормотала она. — Спите на здоровье.

Огнеслава облегчённо вздохнула. Не хватало им ещё ссоры на ночь глядя. Она устроилась около костра, поглубже завернувшись в накидку и закрыла глаза. Она пыталась заснуть, но мозг постоянно подбрасывал всё новые мысли, заставляя её каждый раз вздрагивать. Огнеслава стала считать овец. Обычно это помогало, но что удивительно, только тогда, когда она три раза начнёт счёт заново. Таково было правило её сознания, и она никак не могла его нарушить.

— Ну, здравствуй, дочка. — Огнеслава открыла глаза. Она находилась в незнакомом ей гигантском помещении. Высокий потолок, чистые блестящие полы, золотые люстры. Это место напоминало бальный зал.

— Где мы? — вместо приветствия спросила она у Кощея. У своего отца.

— В бальном зале, а что, не видно? — Кощей развёл руками. — Я подумал, тебе будет приятно почувствовать себя принцессой.

Огнеслава посмотрела в зеркало, висевшее на стене. На ней было пышное зелёное платье. Непослушные прежде длинные тёмные волосы были завиты и заплетены в странную причёску. На бледном лице был румянец, который делал Огнеславу более живой. Огнеслава с удивлением оглядывала сама себя и не узнавала. Разве так ходили на Руси?! Сзади подошёл Кощей.

— Вот ты и снова здесь, — сказал он. — Ты совсем-совсем глупая. Я дал тебе шанс сбежать, а ты взяла и вернулась.

— Я не могла не вернуться. — Огнеслава старалась не смотреть в глаза Кощею. Она испытывала ненависть к нему, но в то же время где-то в глубине души была рада его видеть. И эти эмоции пугали её гораздо сильнее, чем собственный страх. Она вспомнила их встречу летом. Тогда Кощей тоже постоянно являлся ей во снах, и лишь один раз она увидела его в живую. И это чуть не закончилось её смертью и смертью её друзей.

— Тебе страшно, девочка. Так иди же домой.

Это была правда. Огнеславе было страшно. Очень страшно. Но ни за что в жизни она не сбежала бы домой… Не сделала бы так, как поступила Елена.

— Почему ты не являешься к Елене? Посещай её сны! Она ведь тоже твоя дочь!

— О, Елена, — Кощей усмехнулся. На секунду Огнеслава увидела его жёлтые кривые зубы. — Елена очень сильная чародейка. Она внимательно следит за всем, что происходит вокруг неё, ставит защиту. Увы-увы, но я не могу проникнуть в её сны. Сам обучил её всему и теперь, как видишь, расплачиваюсь.

Огнеслава сделала себе ещё одну мысленную пометку: научиться у Елены защищать себя и свои сны. Хватит с неё Кощея.

Огнеслава наконец повернулась к Кощею, всё ещё не смотря тому в глаза.

— Чернобог пробудился. — сказал он.

— Я знаю. — солгала Огнеслава. Она до последнего надеялась, что он спит, также, как и другие боги. В голове всплыла вся информация, что она читала об этом боге. Чернобог — один из самых злых и жестоких богов славянского пантеона. У него есть брат Белобог, полная ему противоположность. Чернобог повелевает злом, разрушением, безумием. Он безжалостен, ярость его способна уничтожить всё на своём пути. В общем, это совсем не то существо, с которым Огнеслава хотела бы встретиться. Пожалуй, он будет даже пострашнее Кощея.

— Помоги нам, и мне не придётся умирать. — сказала Огнеслава, зная, что Кощей откажется.

— Глупая девчонка! — рассмеялся он. — Ничего не понимаешь! Беги отсюда, беги. Сказию ты уже не спасёшь, а вот себя ещё можешь.

Перед глазами всё завертелось. Огнеслава закричала.

Когда она проснулась, крик ещё стоял где-то в горле. Он так и не вырвался наружу. В ушах всё ещё звенели последние слова Кощея. Огнеслава протёрла глаза. Елена сидела перед Огнеславой.

— С добрым утром. — сказала она без тени улыбки.

— П-привет. — ответила она.

Елена пододвинулась, и Огнеслава облокотилась о ствол дерева. Спать ей не хотелось, однако она ещё не пришла в норму после кошмара. Вот тебе и приключения. Неужели Кощей, как и в прошлый раз, будет к ней являться почти каждую ночь? Огнеслава пыталась понять, что значат его слова. Когда она спросила про помощь, Кощей не отказался. Он рассмеялся, сказал, что Огнеслава глупая, но не отказался. Что всё это значит?

— Лен, — тихо сказала Огнеслава, чтобы не разбудить Ведану.

— Что? — Елена спать не собиралась. Она смотрела на землю, думая о чём-то известном только ей.

— А что ты можешь рассказать о Кощее? В смысле, нам же нужно знать своего врага. — Огнеслава не хотела признавать, что хочет узнать про Кощея и для себя.

— Он… Не самый плохой отец на свете, — к удивлению Огнеславы сказала Елена. В детстве он много времени проводил со мной. Учил меня магии. Мы были не разлей вода.

— А что случилось потом?

Елена задумалась. Ей явно не хотелось об этом говорить.

— Мы вместе: я, он и мама, творили много плохого. А потом я поняла, что так больше не может продолжаться. Я изменилась, а они нет.

Едена замолчала. Огнеслава надеялась услышать продолжение, но его не последовало. Елена больше ничего не собиралась рассказывать. Неужели она не доверяет Огнеславе?

— А, ну, ты их любишь? Своих родителей? — снова спросила Огнеслава. Она понимала, что Елене, возможно, тяжело об этом говорить, но желание всё узнать было у Огнеславы сильнее.

— Да. — коротко ответила Елена. Она сказала это чётко, абсолютно не стесняясь. Огнеславе даже стало завидно. Да, родители Елены — не самый лучший пример для подражания, однако они любили друг друга. Проводили много времени вместе и, как поняла Огнеслава, Елене было с ними хорошо.

Воцарилась тишина. Огнеслава слышала только, как потрескивает костёр. Ей было холодно, но она почти этого не замечала. Сейчас её волновали другие проблемы. Она всё думала о том, что Кощей не такой уж и плохой, как кажется. Да, он совершил много злого, но летом он не дал Огнеславе умереть, подсказал ей про то, что Чернобог пробудился. Даже сейчас он не угрожал Огнеславе, а умолял её бежать. Огнеслава сама запуталась в своих мыслях. Ей хотелось верить своему отцу, но в то же время она понимала, что этого делать нельзя. Всё же Кощей был их врагом. Он обманул слишком много людей. Слишком много порушил судеб. Он заколдовал маму Огнеславы, чтобы та освободила его. Пытался угрожать Ведане, чуть не убил Ивана. И всё это он сделал сам. Без помощи Чернобога.

— О, уже проснулись! — Огнеслава услышала радостный голос Веданы. Та потянулась, достала из котомки кусок хлеба и откусила от него. — Тогда собираемся, чего сидите.

Огнеслава пожала плечами. Было очень рано, ещё не наступил рассвет, но спать уже никому не хотелось. Огнеслава знала, что позже почувствует усталость, но сейчас её это не волновало. Она даже не поела.

Собрались они довольно быстро. Елена одним взмахом руки потушила костёр. Ведана лишь фыркнула и отвернулась. Должно быть, завидовала. Огнеслава последовала вперёд, за сестрой и подругой. Окружающая местность была узнаваема, хотя без помощи она бы здесь потерялась. Слишком уж одинаковым был лес.

— А нам нужно снова в Мёртвую часть идти? — Огнеслава помнила, что именно там им с Веданой в прошлом году повстречались Кот Баюн и птица Сирин.

— Да, но я сомневаюсь, что там будет что-то опасное. Все монстрики попрятались по углам. Холодно же. Я ж говорила об этом, неужели забыла, а, Петух?

— Я бы не была так уверена, — неожиданно сказала Елена. — Все чудовища сейчас в поисках пищи. Стоит быть аккуратнее.

— Не слушай её! — перебила Ведана Елену. — Вот увидишь, ничего страшного с нами не случится. Я ж говорила, что все чудища спят! И я не соврала.

Огнеслава приподняла брови.

— Ну хорошо, хорошо. — сказала Ведана. — Если вы такие трусы и совершенно не хотите мне верить, то мы можем пройти не через мёртвый лес, а через озеро. Там обитают русалки, но сейчас они нас не достанут. Замёрзло всё. Небось под водой сейчас сидят, не знают, что им делать.

Огнеслава кивнула. Это предложение ей нравилось гораздо больше. Русалки представлялись ей не такими страшными, как всякие там чудовища.

— Но русалки… — начала Елена.

— Всё, заткнись, — замахала руками Ведана. — Ты здесь не была сто пятьдесят лет, а я этот лес, как облупленный знаю.

Елена посмотрела Ведану строгим осуждающим взглядом, Ведана зыркнула на неё в ответ. Огнеславе было неуютно находиться между двух враждующих девушек. Обе для неё были одинаково дороги, и она боялась, что ей, рано или поздно, придётся выбирать. Огнеслава кашлянула. Молчаливая борьба прервалась.

— Может пойдём уже?

Елена и Ведана смерили друг друга недобрыми взглядами последний раз, а потом всё же продолжили путь. Огнеславе было холодно, но она старалась не обращать на это внимания. Елена наложила на них ещё одно заклинание, но Слава всё равно тряслась от холода. Зубы стучали, нос перестал чувствовать, а шею то и дело пронизывал жуткий холод. Она бы не удивилась, если на следующий день заболела. А вдруг она вообще подхватит какое-нибудь воспаление лёгких или пневмонию? Кто ей тогда лечить будет?

— А долго нам до этого озера добираться? — спросила Огнеслава, чтобы разрядить обстановку.

— Ну, если бы мы шли через мёртвую часть леса, то добрались бы до Тридевятого царства на день быстрее. — Ведана покосилась на Елену. Но та сделала вид, что не заметила этого.

— А так нам ещё день пути до озера и дня два после.

Огнеслава кивнула. Ноги уже одеревенели от холода. Она двигалась довольно быстро, но это ничуть не помогало. Тело не согревалось.

— А у вас ещё каких-нибудь заклинаний от холода нет? — спросила она, обращаясь и к Ведане, и к Елене, которые упорно делали вид, что незнакомы друг с другом.

— Нет. — в один голос ответили они.

— Это самое сильное. — пояснила Елена.

— Просто ты, глупая, ничего делать нормально не умеешь, — перебила её Ведана. — Небось в мире людей совсем мозги одеревенели. У них же даже магии нет!

— Попробуй сама. Я не против. — Огнеслава позавидовала выдержке Елены. Не каждый сможет стерпеть Ведану. Например, Огнеславу она вначале доводила почти одним словом. Уже потом она научилась относиться к подколкам Веданы проще, даже, иногда, смеялась над ними.

— Ха! Да легко!

Ведана прошептала что-то себе под нос. Ничего не произошло.

— Это заклинание-обращение, — пояснила Елена. — Оно получается только у самых сильных ведьм, которые тренируются много лет. Все остальные согревающие заклинания крайне слабы на его фоне.

Огнеслава удивилась. Неужели даже самое сильное заклинание бессильно против этого дикого холода? Хотя, можно было и догадаться. Это же не обычный холод, а вызванный колдовством. Поэтому и победить его крайне сложно.

— Это тебе сложно. Ничего ты не умеешь. — пробормотала Ведана.

Они шли ещё несколько чесов. По крайней мере, Огнеславе так показалось. Наконец Елена предложила сделать привал, и Слава с радостью согласилась. Ведана побурчала ещё немного, но усталость взяла верх. С самого утра Огнеслава ничего не ела, поэтому сейчас в одну секунду умяла целый кусок вяленого мяса, закусывая его хлебом. По вкусу оно напоминало сухую колбасу, но в то же время отличалось от неё.

— Отдыхаем не дольше получаса, — сказала Ведана. — А то так никогда не дойдём.

Огнеслава никогда не понимала чрезмерную пунктуальность Веданы. На фоне её активности и безбашанности, точное соблюдение времени смотрелось крайне странно и необычно.

— Лучше отдохнуть подольше, — возразила ей Елена. — Так мы сможем дольше не уставать. Нельзя так резко перегружаться.

Огнеслава была согласна с Еленой. Ноги у неё уже отваливались и какого-то получаса точно не хватило бы, чтобы восстановить их подвижность.

— Не-а. Нам надо быстрее добраться до Тридевятого царства. А так мы вовек не дойдём.

— Надвигается буря. Будет бесполезно идти по сильному снегу. — сказала Елена.

Буря действительно надвигалась. Огнеслава чувствовала это. Сначала всё затихло. Не было слышно даже самых лёгких порывов ветерка. Но потом погода как с цепи сорвалась. Пронзительно завывал ветер, замёрзшие ветки с редкими жёлтыми листиками качались из стороны в сторону, а потом и вовсе отрывались. Небо посерело, а после и потемнело. Повалил крупными быстрыми хлопьями снег. Огнеслава жалась как можно ближе к костру, который Елена поддерживала волшебством. Она видела, как ей тяжело сдержать от потухания небольшой огонёк. Ведана сидела в стороне от них и молча наблюдала за природой. Огнеслава в ужасе слушала громкий треск деревьев и вой ветра, надеясь, что сможет дожить до завтрашнего дня. Ей было страшно. Она боялась, что они, вот так вот, навсегда останутся в этом лесу, что эта буря будет продолжаться вечно.

— Не бойся! — крикнула ей Ведана. — Не помрёшь! И не такое проходили!

Огнеслава очень на это надеялась. Она сама не заметила, как прижалась к Елене. Та вздрогнула, но потом чуть заметно улыбнулась и приобняла её. Огнеслава уткнулась носом ей в шубу. Елена сильная ведьма, она обязательно поможет им. Тем более, рядом ещё и Ведана. А уж вдвоём они точно смогут защитить Огнеславу.

Буря всё не утихала. Огнеслава чувствовала, как снег больно колит всё её тело. Ведана что-то шептала про себя. Щёки её раскраснелись. Сквозь пелену залепляющего глаза снега, Огнеслава видела её мокрые рыжие волосы, торчащие из-под меховой шапки.

— Всё будет хорошо, — шепнула ей Елена. — Буря скоро закончится.

И Елена не ошиблась. Буря действительно скоро закончилась. Огнеслава не могла поверить своим ощущениям, но ветер стал затихать, снег падал медленнее. Он уже не казался Огнеславе таким колким и острым, а стал мягким и пушистым, как и положено нормальному снегу. Огнеслава теперь могла видеть всё, что её окружало. Елена протёрла свои очки, которые за это время успели намокнуть, но, что удивительно, с головы не слетели.

Деревья стояли, покрытые шапками снега. Он лежал на них будто белая присыпка на верхушке пирожного. Огнеслава улыбнулась. Буря прекратилась. Теперь им ничего не грозило.

— Мы можем продолжить путь. — сказала Ведана.

— Уже вечереет. Ночью опасно двигаться. — возразила Елена.

Ведана фыркнула, но возражать не стала. Огнеслава помнила, что и Ведана в прошлом году не разрешала никому двигаться ночью, говоря, что это очень опасно. Огнеслава была рада тому, что сможет ещё немного отдохнуть. Тем более, что ей очень хотелось спать.

Глава 3

Роли распределились также, как и в прошлый раз. Сначала дежурила Ведана, потом Елена, и уже под утро — Огнеслава. Её всё устраивало, ведь так она могла подольше выспаться. Ведана тоже возражать не стала. Хотя бы сейчас Огнеслава могла вздохнуть спокойно. Пока девочки не ссорятся, и Огнеслава надеялась, что и не будут. Слава сразу провалилась в сон, ведь предыдущий день был крайне насыщенным. И она была очень рада, что в этот раз ей не приснился Кощей. Пожалуй, ещё одной ночи с ним она бы не пережила.

Утро наступило неожиданно и быстро. Елена разбудила её, когда солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, создавая на земле, покрытой снегом, тысячи бликов. Деревья всё ещё стояли, укрытые белыми мягкими шапками, что предавало им сказочно-красивый вид. Елена кивнула Огнеславе, та улыбнулась в ответ. Огнеслава видела, что Елена очень устала. Ей постоянно приходилось поддерживать огонь с помощью заклинаний, чтобы тот не потух, и они не замёрзли насмерть.

Елена улеглась рядом и тут же заснула. Огнеслава осталась одна. Её сопровождали лишь звуки тишины. Зимний лес казался Огнеславе незнакомым, загадочным, но в то же время очень привлекательным. Она ни разу не ходила в лес до того лета, когда попала в Сказию. Тогда бабушка сама намекнула ей, что неплохо было бы прогуляться среди деревьев. Только потом Огнеслава узнала, что все члены её семьи по маминой линии являются Хранителями Историй. Теми людьми, которые могут попасть в Сказию. Теми людьми, которые должны верить и защищать сказки.

Тогда лес казался ей страшным, диким и опасным. Сейчас страх отошёл на задний план. Огнеслава уже много всего пережила и не хотела больше бояться.

Она посмотрела на Елену и Ведану, сестру и подругу, которые спали безмятежным сном. Ведана спала на спине, она чуть похрапывала. Елена свернулась клубочком. Очки её съехали на бок. В этот момент она напомнила Огнеславе мышку. Беззащитную и серую. Однако Огнеслава знала, что в глубине её скрываются огромные силы.

Наконец, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта, Огнеслава решила, что было бы неплохо разбудить Елену и Ведану. Она несильно толкнула Ведану в бок, и та тут же вскочила.

— Что? Где? А, это ты, Петух. С добрым утром.

Елену тоже проснулась сразу. Она была бледной и уставшей. Огнеславе было жалко её. Она, конечно, не могла понять в полной мере, что сестра сейчас чувствует, однако было не сложно догадаться, что ей очень тяжело снова возвращаться в Сказию, которая напоминает ей о Кощее.

Они быстро перекусили и снова двинулись в путь. Впереди их ждало озеро. Огнеслава надеялась, что Ведана оказалась права, и никакие русалки им будут не страшны. Однако сомнения не покидали её душу. Да и Елена была вся напряжена.

Про русалок Огнеслава тоже читала. Да и помнила, что говорила Ведана тем летом. Кажется, какие-то там мавки и прочие. Огнеслава надеялась, что опасность грозит только парням, которых русалки топят, однако всё равно не хотела подходить ближе к их месту обитания. Кажется, говорилось ещё о том, что русалки могут защекотать девушек до смерти.

Когда она только прибыла домой, то перерыла все книги сказок. Кроме одной. Той, которая пропала этим летом. Огнеслава так и не нашла её, хотя обыскала весь сарай. Она много раз спрашивала у бабушки об этой книге, но та лишь пожимала плечами. Огнеслава силилась вспомнить, как хотя бы выглядит та книга. Она не понимала, почему хочет найти именно её, ведь, кажется, в ней ничего особенного не было. Огнеслава лишь помнила, что там были красивые иллюстрации, а сама книга была старой, потрёпанной временем.

Огнеслава с трудом, но всё же смогла выбросить эту книгу из головы, тем более что кругом было полно других. Она быстро нашла нужные и буквально за неделю прочитала их. Информации в её голове было полным-полно, и она вся перемешивалась, поэтому толку от неё было маловато.

Огнеслава отвлеклась от своих мыслей, чтобы понять, где они хотя бы сейчас находятся. Из-за снега вся местность стала на один вид. Огнеслава вертела головой, разминая шею, которая успела замёрзнуть. Они всё шли и шли, и останавливаться не собирались. Где-то через час, Огнеслава наконец увидела заледеневшую поверхность озера. Она выдохнула. Отлично. Значит, кто бы там не жил, в этом озере, он сейчас под толстым слоем льда. Ведана сказала то же самое.

— Я бы на твоём месте не была так уверена, — сказала Елена ничего не выражающим голосом. — Я сильно сомневаюсь, что все русалки успели попасть в озеро прежде, чем оно покрылось льдом.

— Ой, да не нуди! У вас семейное что ли, нудеть? Одна меня в прошлый раз доставала, теперь ты ещё! Вот возьму и не пойду с вами дальше!

— Ведана, а может… — начала Огнеслава.

— Всё! — перебила её Ведана. — Ничего и слышать не хочу! На-до-е-ли! Ясно?

Огнеслава кивнула. Пусть лучше Ведана успокоится. А уже потом с ней можно будет нормально поговорить.

А потом все трое услышали звуки, сильно напоминавшие хихиканье. Они раздавались с дерева, стоящего около самого озера и склонившего свои ветви в воду. Огнеслава посмотрела туда и увидела, как тоненькая фигурка отделяется от ствола и прыгает на землю. Слава отшатнулась и вскрикнула. Русалка! А вдруг она сейчас попытается утопить её! Конечно, на озере сейчас лёд, но что этому существу стоит шарахнуть её головой о твёрдую поверхность.

Елена загородила девочек рукой, а сама чуть двинулась вперёд. Оружие было только у Веданы. Свой Меч-Кладенец, который не раз выручал её, Огнеслава оставила у царя.

Девушка не подходила близко, она, смеясь и фыркая, бегала вокруг них. Огнеслава никак не могла уследить за ней. Вот она промелькнула спереди, а вот уже стоит прямо позади неё. Огнеслава вертела головой, стараясь не упустить девушку из виду. Мало ли…

— Это русалка? — прошептала она.

— Да. — коротко ответила Ведана.

Она сделала шаг вперёд, но тут же упала, будто её сбили с ног. Она сразу вскочила и принялась махать мечом, но всё было без толку.

— Успокойся, — тихо сказала Елена. — Ей от нас что-то нужно. Разве вы не видите?

— Её нужно отогнать как можно скорее, вот что нужно! — огрызнулась Ведана.

— Может Баюна позвать? — предложила Огнеслава, собираясь позвать гигантского кота людоеда, который уже выручал её из беды.

— Забыла, глупая, — ответила Ведана, потирая ушибленный локоть. — Его голос только на людей действует.

— Что тебе нужно от нас! — крикнула Елена.

— Озеро… Озеро… Озеро… — шепнул в ответ порыв ветра.

— Озеро? Что? — Огнеслава ничего не понимала.

— Оно замёрзло, — сказала Елена. — Теперь русалка не может попасть в него. Я же вам говорила. Ей нужно, чтобы мы разморозили озеро. Русалки не могут долго жить без воды.

— Может, не будем ничего делать, а потом она сама умрёт? — предложила Огнеслава без особой надежды на утвердительный ответ. — А то мы ей поможем, а она возьмёт — и утопит нас.

Её тут же обдало сильнейшим порывом ветра, а по спине кто-то провёл острыми когтями. Мурашки пробежались по всему телу. Лучше больше такого не предлагать.

Они стояли напротив ледяного озера и не могли сделать и шагу вперёд. Недалеко всё ещё слышался смех русалки.

— Я попробую разморозить озеро огнём, но не уверена, что после этого смогу сделать хоть шаг. Я и так давно не колдовала, а здесь требуется сильнейший выброс магии. — сказала Елена.

— Я помогу. — добавила Ведана, пожимая плечами.

— Нет! — прервала её Елена, пожалуй, слишком резко. — Это требует много сил, а нам нужно, чтобы хотя бы ещё один человек был способен защитить нас.

— Ну и ладно, ну и пожалуйста. Помирай себе на здоровье! — Ведана сложила руки на груди.

Огнеславе снова стало стыдно, что она ничего толком и не умеет. Не может помочь ни Ведане, ни сестре.

Елена что-то зашептала себе под нос. Огнеслава не могла разобрать ни слова, но её шёпот чем-то напомнил ей змеиный язык из «Гарри Поттера». Такой же странный, но одновременно гипнотизирующий. Огнеслава на секунду закрыла глаза, а уже в следующий миг, когда она вновь их распахнула, увидела, что Елена светится. Её волосы развевались, будто бы под водой, глаза горели. Очки упали на землю и только чудом не разбились. Руки Елены были чуть приподняты, и Огнеслава увидела, что вокруг её ладоней пылает огонь. Волосы Елены распустились. Они взметались вверх длинными русыми прядями, похожими на тоненьких змеек. Озеро окрасилось в алый цвет. Нет, не цвет огня, а цвет крови. Огнеслава вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.

Озеро горело. Языки пламени вырывались на свободу, обдавая Огнеславу жаром. Ведана старалась выглядеть равнодушной, но у неё это плохо получалось. Огнеслава видела, что она завидовала. Очень завидовала. И Огнеслава чувствовала, что эта зависть ни к чему хорошему не приведёт.

И вот всё закончилось. В один миг. Озеро перестало пылать, Елена перестала светиться. Она упала на колени. От её рук шёл дым, и она опустила их в холодный снег, чтобы остудиться.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Огнеслава.

— Всё нормально. — ответила Елена без тени улыбки.

Огнеслава помогла ей подняться. Ведана стояла в стороне. Елена опёрлась на Огнеславу, и та усадила её на поваленное дерево, находившееся рядом.

Озеро не было покрыто льдом. Огнеслава услышала звонкий смех, а после что-то лёгкое, почти невесомое, нырнуло в воду. Послышался всплеск.

— По-моему нам лучше уйти отсюда. — сказала Ведана.

— Ты права. — ответила Елена, стараясь подняться. Огнеслава вновь помогла её. Она попыталась уж было убедить Елену и Ведану, что им лучше подождать, пока первая не придёт в норму, но её никто не послушал.

Они шли ещё очень и очень долго. Впереди был минимум день пути, а Огнеслава чувствовала, что Елене очень хочется отдохнуть. Она старалась не показывать свою усталость, однако от Огнеславы не могло ускользнуть то, как постоянно спотыкалась, а глаза её были полузакрыты.

— Может, нам лучше остановиться? — предложила Огнеслава. — Перекусим, отдохнём, а потом продолжим путь.

— Что ж вы такие слабачки-то, а? Ничего с вами не случиться, если мы пройдём ещё пару часиков.

— Вед, ты серьёзно? Мы не отдыхали с утра, а времени уже за полдень. — сказала Огнеслава. — Тем более, что Елена сделала, ну, такое… И, неужели ты не хочешь есть? — Огнеслава надеялась на поддержку её слов со стороны Елены, но та ничего не ответила.

Ведана остановилась. Да так резко, что Огнеслава, идущая позади, чуть в неё не врезалась. Подумала, но потом всё же кивнула.

— Только в этот раз костёр развожу я, ясно? — сказала она. Елена не возражала. Она тут же уснула, даже не обращая внимания на царивший повсюду холод. Огнеслава тоже уже привыкла чувствовать мороз, даже почти не замечала того, как болят пальцы на руках и ногах.

Ведана развела костёр. Получилось у неё не так ловко, как у Елены, да и огонёчек был поменьше, однако он всё равно помогал согреться. Огнеслава достала из мешка ещё один кусок хлеба и съела его. Этот хлеб всегда был мягким, даже если пролежал больше недели. Она запила его холодной водой. Сейчас ей хотелось какого-нибудь тёплого травяного чаю с бутербродиком, да чтоб побольше колбаски и маслица, но такого она не могла себе позволить.

Через полчаса они снова отправились в путь. Елена выглядела довольно бодрой, хотя проспала не больше часа. Ведана всю дорогу о чём-то тараторила, но Огнеслава не особо к ней прислушивалась и лишь изредка поддакивала.

И вот лес закончился. Огнеслава вдохнула полной грудью морозный воздух и закашлялась. Уже скоро она сможет отогреться в тёплом замке-тереме царя. Она снова увидит Ивана, своего друга, вновь погладит Бравого, коня, который не раз её выручал. Вообще-то она не очень любила лошадей, и до прошлого лета ни разу на них не каталась, однако не могла не признать, что Бравый очень сильно ей помог. Летом, когда Горыныч мог вот-вот сожрать Огнеславу, Бравый бежал на всех парах, спасая жизнь им обоим. Поэтому Слава была не против оказаться сейчас рядом с ним. Ведана тоже выглядела радостной. Она очень сдружилась со старшим братом Ивана, Фёдором. А вот Елена не выражала никаких эмоций. Она, как всегда, была серьёзна и строга. Но Огнеслава всё же чувствовала, что её что-то волнует.

— Быстрее, быстрее! — торопила всех Ведана. — Согреемся!

И они побежали. Ведана бежала быстрее всех, за ней мчалась Елена, а после — Огнеслава. Она чувствовала, как тело от быстрого бега согревается, как воротник шубы колит раскрасневшуюся шею. Они мчались быстрее ветра, быстрее сета и звука. Всем не терпелось попасть в тепло.

И вот он. Замок. Людей на площади видно не было. Видимо, все сидели по домам в такой холод. Да и не удивительно. Огнеслава тоже предпочла бы сейчас находиться в какой-нибудь жаркой пустыне, нежели в замерзающей Сказии. Не каркали вороны, мимо не пробегали кошки. Всё было тихо. Лишь ледяные порывы ветра пронзительно завывали.

Около замка тоже никого не было. Обычно здесь стояла стража, но сейчас, видимо, она отсиживалась где-то в тёплой каморке. Ну, или уснула. Так же, как все богатыри. Ведана постучала, и ворота со скрипом распахнулись.

— Пойдём. — коротко бросила она.

Огнеслава, не веря собственным чувствам, вошла внутрь. Замок внутри выглядел также, как и в прошлый раз, когда она его покинула. Не слишком вычурный, как можно себе представить. Но было видно, что живут здесь очень богатые люди.

— Огнеслава! Ведана! — навстречу им вышел царь. На нём была тёплая шуба, потому что в замке оказалось не слишком уж и тепло. Огнеслава тоже решила не раздеваться, побоявшись замёрзнуть.

— Здрас-с-сте, — процедила Ведана.

Елена поклонилась. Только она из них знала нормы приличия.

— А ты… — царь оглядел Елену.

— Дочь Кощея. Старшая.

— Ах, Елена… — царь задумался. — Я помню, про твой побег ещё мой отец рассказывал. Ты же тогда сбежала?

Огнеслава вновь подумала о настоящем возрасте Елены. Сколько лет ей уже семнадцать или восемнадцать?

— Да, именно в то время я покинула Сказию. — чуть улыбнувшись ответила Елена.

— Надеюсь, в этот раз ты зла никакого делать не собираешься? — царь сказал это как будто бы в шутку, однако Огнеслава понимала, что это совсем не простой вопрос.

— Нет. Конечно нет. — ответила Елена, чуть нахмурившись.

— Я знаю, что привело вас сюда, — продолжил царь. Ведана хмыкнула. Какой догадливый! — Вам нужно срочно отправляться в путь. Чтобы спасти Сказию. Я бы помог вам, чем смог, но, как вы должно быть знаете, все богатыри, да и дружина моя уснули беспробудным сном. А я сам вам помочь не могу. Слишком уж стар стал.

С прошлого раза царь заметно изменился. Огнеслава раньше не испытывала к нему ни малейшей симпатии, ведь он всё время оскорблял и унижал своего сына Ивана, который не оправдывал его надежды. Но с того раза, как Иван спас мир, царь подобрел. Огнеслава увидела в его взгляде даже заботу и доброту. Огнеславе не терпелось увидеть Ивана, но она вдруг вспомнила, о чём ей рассказывала Яга.

— Я скажу Ивану, что пришли его друзья. Я уверен, он захочет отправиться с вами. Тем более в такой ситуации…

— Мы всё знаем. — сказала Огнеслава.

Царь кивнул ей. Он поднялся наверх по резной лестнице. Елена стояла в стороне. Она снова о чём-то задумалась. Огнеслава смотрела на неё и не могла поверить, что эта холодная и суровая девушка — её сестра. Ведана оглядывала всё вокруг, не скрывая зависти, восхищения и одновременно с этим — неприязни.

И вот вышел Иван. Он был ещё бледнее и напуганнее, чем запомнила Огнеслава. За ним спускался царь. Он поддерживал Ивана за плечи. За ними по лестнице сбежал Фёдор. Лицо Веданы сразу прояснилось. Они чуть заметно улыбнулись друг другу. Огнеслава отвела взгляд. Иван поздоровался со всеми. Голос его был хриплый и сипящий, как будто он его сорвал. А может так и было.

— Нам нужна твоя помощь, дурачок. — Ведана наконец оторвалась Фёдора и повернулась к Ивану.

— Я…Я сомневаюсь, что способен… Тут… Тут такая ситуация.

— Да знаем мы твою ситуацию! — Ведана махнула рукой. — Нам предсказатели в дороге не помешают. Поедем уже быстрее, а то не успеем, и вообще вся Сказия пропадёт!

— Эй, — перебила её Огнеслава. — Может, хоть на денёк останемся, а? Заодно сможем показать Ивану, что с нами безопасно. И что мы совершенно не боимся его дара.

— А лучше бы боялись, — вздохнул Иван.

— Ой, не начинай, дурачок. — мазнула рукой Ведана.

— Я…Я…не знаю.

— Да брось! Царь, но хоть вы ему скажите.

Огнеслава видела, как Иван хочет им помочь, но в то же время боится. Она не знала, что такого плохого в этих пророчествах, но понимала, как тяжело сейчас Ивану.

После недолгих уговоров Иван всё же согласился отправиться в путь. Выглядел он как несчастный мышонок под дождём. Наверное, он смог бы вызвать жалость даже у самого жестокого и равнодушного человека в мире. Неужели, пророчества действительно так опасны?

Царь разрешил им остаться на день. Даже предложил сходить им в баню и отобедать! Естественно, все согласились. У Огнеславы от нетерпения подкашивались ноги. Ещё немного, и она наконец сможет согреться и отдохнуть!

— Баня будет не слишком жаркой, учите, — сказал царь. — Всё же дров сейчас не очень много.

Да даже если температура в ней будет не выше двадцати градусов, Огнеслава будет просто счастлива! Сейчас её не волновали ни банники, которых она так боялась в прошлом году, ни что-либо ещё. Ей было холодно. И ничто не остановит её на пути к теплу. Баня была растоплена довольно быстро, хотя Огнеславе это время показалось вечностью.

И вот оно. Тепло. Огнеслава вошла в баню и облегчённо выдохнула. Наконец-то. Она стала раздеваться. Медленно, чтобы успеть согреться. Ведана и Елена зашли следом.

— Я после вас. — сказала Елена.

— Ой, да брось ты! — Ведана хлопнула её по плечу. — Или ты хвоста стесняешься?

— Чего? — удивилась Огнеслава. Она не ослышалась? Хвоста?

— Опять мне всё тебе пояснять! У всех ведьм, которые уже долго занимаются магией, появляется хвост. Он маленький, еле заметный. У меня он тоже скоро появится. — Ведана сказала это не без гордости.

Елена посмотрела на неё укоряющим взглядом. Зато теперь-то Огнеслава поняла, почему даже в самый лютый мороз она носила юбки и платья.

Немного поразмыслив, Елена всё же разделась. Огнеслава увидела, как из спины, в самом низу, у неё растёт небольшой, но всё же приметный хвостик. Этот хвост чем-то напоминал крысиный, однако был чёрного, а не розового цвета.

— Ну и ничего страшного. Ну и подумаешь. — пискнула Огнеслава. Она вспомнила, что тоже про это где-то читала, но тогда не придала особого значения. Не поверила. Ведь у Веданы не было хвоста, и она это ясно помнила, когда они купались в речке. А он, оказывается, появляется только у тех, кто уже давно занимается магией.

Попарились они хорошо. Всё тело Огнеславы кольнула приятными жаркими иголочками. Тепло распространялось от головы до пят, и она с блаженством выдохнула. Может, конечно, баня и не была такой горячей, как в прошлый раз, однако Огнеслава вполне была довольна всем происходящим.

— Нужно поблагодарить банника. — сказала Ведана. Она от удовольствия закрыла глаза. Огнеслава снова вспомнила, как летом боялась банников. Эти существа жили в бане. Они могли, если разозлятся, даже содрать кожу с человека. Именно поэтому в прошлый раз Огнеславу было и силком не затащить в баню. Учитывая, что эти существа в особенности не переносили женский пол. Но сейчас, если Огнеслава в глубине души и боялась банника, то не показывала этого. Сейчас ей просто нужно согреться. А если баннику и захочется содрать с неё кожу, то он может подождать, пока Огнеслава не перестанет чувствовать холод.

Огнеслава всё же на всякий случай шепнула благодарность не слишком доброму существу и снова расслабилась. Никогда ещё ей не было так хорошо. И только мысль, что скоро придётся выходить, не давала ей покоя. Огнеслава хотела здесь ночевать. Огнеслава хотела здесь жить.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и девочкам уже пора было выходить. Огнеславу настолько разморило, что споткнулась и чуть не упала, зацепившись о доску ногой.

— Давайте вы меня тут оставите? — заныла она. — Не хочу на холод.

— А кто хочет, дурында? — Ведана дала Огнеславе чистую тёплую одежду, которую выделил им царь.

Огнеслава закряхтела, но всё же послушно оделась. Мысль о том, что впереди вкусная еда, немного приподняла ей настроение. Хлеб — это, конечно, хорошо, но уже хочется какого-то разнообразия.

В замке уже всё было готово к трапезе. Царь накормил их, напоил. Огнеслава умела две куриных ножки и даже съела варёную репу, хотя прежде никогда её не пробовала и не думала, что это будет вкусно.

— Слушайте, — сказала Огнеслава. — А где эти богатыри спят?

— Все в разных местах, — ответил царь. — Как подкошенные все в один миг свалились. И никто их с места сдвинуть не может. Кощей заклятие на них наложил, только вот не знаем, какое. Да ещё эта зима страшная! Тоже, возможно, какое-то заклинание. Я бы лучше узнал, да, понимаете, сейчас связи никакой.

Огнеслава кивнула. Скоро им предстоит снова отправиться в путь. А это значит, что снова придётся терпеть этот холод. Иван смотрел на девочек, широко распахнув глаза, то ли от страха, то ли ещё от чего-то. Он и в прошлую их встречу был неразговорчив, а сейчас вообще молчал в тряпочку, будто боялся, что может сказать что-то лишнее.

После сытного обеда все отправились по комнатам. Двигаться в путь сейчас не было смысла, лучше отдохнуть и набраться сил. Огнеслава очень надеялась, что один день роли не сыграет.

Царь выделил им довольно просторные покои, другие, не такие, как в прошлый раз, ведь сейчас их было трое, а не двое. Елена не проронила ни слова, пока они раскладывали свои скудные пожитки в виде лука Веданы (который она наотрез отказалась кому-либо отдавать) и котомки, уже почти пустой.

— Куда мы отправимся дальше? — спросила Огнеслава, не вполне понимая, что их ждёт впереди.

— У тебя что, память, как у червя? — спросила Ведана. — К старшей бабе Яге, что непонятного?

— Да это я знаю. А вот как мы доберёмся?

Этот вопрос остался без ответа.

— А кто такая, эта старшая баба Яга? — решила сделать вторую попытку начать разговор Огнеслава. — Я понимаю, что это сестра твоей бабушки, но что она из себя представляет?

— Я видела её лишь один раз, — пожала плечами Ведана. Огнеслава облегчённо вздохнула. Хорошо хоть сейчас Ведана не ответила привычной для неё колкостью. — Но знаю, что она, в отличие от моей бабки, не отказалась от людоедства и жестокости.

Елена по-прежнему выглядела абсолютно спокойной. Казалось, эта новость совершенно её не удивила. А вот Огнеславе резко расхотелось идти к этой Яге.

— Некоторые бабки Ёжки ещё промышляют злодействами, — пояснила Елена.

— Так их много? — удивилась Огнеслава.

— Не очень. Всего три, — ответила Елена. — Но бабушка Веданы — единственная, кто отказался от человеческого мяса. Тебе повезло, что ты оказалась именно у неё в избушке.

Огнеслава до этого не понимала, как ей повезло. Зато теперь поняла, что её приключения могли закончится даже не начавшись, если бы она просто попала не в тот лес.

— Я раньше много общалась с бабками Ёжками, — продолжила Елена. — Но сейчас… всё по-другому.

— Я думаю, нам не мешало бы поспать. — предложила Огнеслава. Она видела, что эти разговоры не нравились Елене.

— Да. Ты права. — ответила Елена. Она улеглась на чистую постель и отвернулась. Огнеслава не знала, на самом ли деле она заснула или просто сделала вид, но решила не беспокоить сестру. Они все устали. И всем нужен был отдых.

Когда они проснулись было ещё темно, хотя чувствовалось, что утро наступило. Было, наверное, часов пять-шесть. Огнеслава никогда не вставала в такую рань, но сейчас чувствовала себя отдохнувшей, потому что заснула очень рано. Ведана ещё спала, а вот Елены видно не было. Огнеслава встала с постели, кое-как заправила её. Старалась делать всё как можно тише, чтобы случайно не разбудить Ведану. Огнеслава вышла из комнаты, огляделась. Елены не было видно. Может, она уже внизу?

Но внизу тоже никого не было. Спал даже царь. Прислуга ещё не начала свою работу, было тихо и спокойно. Огнеслава задумалась. Куда ещё могла пойти Елена?

— Привет. — Огнеслава услышала за спиной знакомый неуверенный голос и обернулась. Перед ней стоял Иван. Он выглядел как всегда робким и смущённым. Его светлые волосы были немного взлохмачены, а глаза бегали из стороны в сторону. На лице проступали чуть заметные веснушки.

Огнеслава поздоровалась.

— А ты не видел Елену? — спросила Огнеслава. Иван проснулся раньше неё, может встречался с ней.

— Она в библиотеке. — голос Ивана был слегка хриплым, будто он давно не разговаривал.

Огнеслава подошла ближе. Осторожно, шаг за шагом, будто боясь, что сможет спугнуть Ваню, как лесного зверька.

— Проводишь меня? — спросила Огнеслава. — Я не помню, где что находится.

Иан молча кивнул. Он всё время отводил взгляд, боялся, что сможет разглядеть в глазах Огнеславы… что? Укор? Ненависть? Неужели он так ей не доверял? Слава последовала за Иваном, стараясь запоминать, куда он идёт. В прошлый раз, когда Огнеслава была здесь, она посетила не так уж много мест. Ей очень понравился здешний сад, в котором росли самые разные цветы и деревья, однако Огнеслава сомневалась, что сейчас он такой же, как и был.

Библиотека оказалась довольно просторной. Огнеслава представляла её гораздо больше, однако и эта её устроила. В ряд, на деревянных полках, располагались книги. Огнеслава мельком глянула на них и с удивлением отметила, что здесь есть и вполне современная литература. Должно быть Отряды — жители Сказии, которые время от времени наведываются в человеческий мир — притащили книги из мира Огнеславы.

Иван так и остался стоять у входа. Огнеслава не стала заставлять его пойти с ней.

Слава увидела Елену, которая сидела на лавке, в самом углу и читала книгу. Огнеслава тихо, чтобы не тревожить её, подошла ближе. Лена читала какого-то там Стивена Хокинга, кажется, это был учёный. Огнеслава села на лавку рядом с ней. Елена поздоровалась.

— Не спалось? — спросила Огнеслава.

— Да, — ответила Елена. — Всё думаю.

— О чём? — у Огнеславы пробежали мурашки по телу. Ей не терпелось узнать, о чём она думает, может, это их сблизит.

— Не напрасно ли всё это? Может, было бы разумнее оставить всё, как есть. Пусть Сказия переходит под власть Кощея, Чернобога и прочих желающих.

Огнеслава отрицательно замотала головой. Да как можно вообще думать о таком! Конечно же нужно спасти Сказию, спасти жителей, спасти сказку.

— Нет, что ты такое говоришь? — возмутилась Огнеслава. — Всё у нас получится!

— А в прошлый раз у вас всё получилось? — Елена посмотрела на Огнеславу самым пронзительным из всех самых пронзительных взглядов.

— Ну… — Огнеслава замялась. В прошлый раз у них действительно вышло всё не так, как они планировали. А точнее, не вышло совсем. Алатырь-камень, который они добывали с таким трудом, забрал Кощей, да ещё и Чернобог пробудился.

— И я про то же тебе говорю. Я отправилась с вами, только чтобы… искупить вину, но сейчас уже не слишком уверена, что поступаю так. Как должна.

— Да не, — Огнеслава старалась говорить как можно беспечнее, — Всё у нас получится. Если мы разбудим богатырей, разморозим Сказию, победим Чернобога и Кощея, то всё будет хорошо. — чем дольше Огнеслава говорила, тем меньше сама себе верила. Елена невесело смотрела на неё, не пытаясь её остановить.

— Гой! — и Огнеслава, и Елена обернулись. Перед ними стояла Ведана. — Значит, оставить меня решили? Сами куда-то подевались, а я, значит, тута сплю! Ну-ну… Давайте быстрее. И так уже слишком задержались здесь. А вы, между прочим, знаете, как меня коробит от всех этих царских штучек.

Все согласились. Им действительно пора было бы уже двигаться в путь. Слишком они задержались.

— Ну ладно, царь-батюшка, — сказала Ведана после сытного завтрака, состоящего из всевозможных хлебобулочных изделий и каши. — Снарядите-ка нас, и мы двинемся в путь.

— Да-да, конечно, — царь кивнул. — Только вот коней я дать вам не могу. Они тут же издохнут на таком холоде.

— То есть фиг с нами, а коней жалко… — пробормотала Огнеслава, чтобы её никто не услышал. Ей, конечно, тоже не хотелось, чтобы хорошая животинка погибла, однако и в передвижении по метровым сугробам на своих двоих тоже приятного было мало.

— Не серчайте на меня. Кони будут вас только задерживать. А их ещё и кормить надо. Но вот оружие я вам выдам и еды в дорожку положу. Царь ушёл, оставив их наедине с тремя братьями. Ведана тут же принялась обсуждать что-то с Фёдором, остальные сидели молча. Данил, как всегда, обдумывал какие-то научные формулы. Видимо, его жажда к знаниям с каждым днём только усиливалась. Он пару раз спросил что-то у Елены, и та ответила ему на непонятном для Огнеславы математическом языке. Данил кивнул, что-то записал и пожал Елене руку. Иван опустил голову на стол, ушёл в себя. Огнеслава смотрела на него с жалостью и добротой, стараясь взглядом показать, как она ему сочувствует.

Царь пришёл быстро, но был он не один. Рядом с ним шла женщина средних лет в простом, но изящном платье, чем-то напоминавшем рубаху. Волосы её были заплетены и убраны, а взгляд направлен в пол. Огнеслава сразу сообразила, что это, должно быть, служанка. Огнеслава вскочила на ноги. В руках у старой женщины был меч Кладенец. Её любимый меч, который не раз выручал её.

Служанка передала Огнеславе оружие, будто это было нечто очень драгоценное. Меч переливался, хотя никакого солнца видно не было. Он был лёгкий, изящный и при этом очень острый. От одного взгляда на него становилось больно. Этот меч никогда не подводил её. Иногда Огнеслава даже думала, что он живой, хотя, может, так и было. Ведь Кладенец сам мог бросится в бой, он вёл Огнеславу и не давал ей погибнуть. Она убедилась в этом ещё прошлым летом, когда сражалась с Горынычем. Служанка подошла к Ивану. И Огнеслава с удивлением заметила в её глазах страх. Кажется, Яга слукавила, сказав, что никто не знает про дар Ивана, а, может, сама не была в этом уверена. Женщина передала Ивану другой меч, гораздо крупнее и длиннее, чем Огнеславин. Она старалась не касаться Ивана, да и тот брал оружие из её рук с превеликой осторожностью. Однако Огнеслава заметила, как совершенно случайно и не вовремя, рука служанки дрогнула и коснулась ладони Ивана. Тот вздрогнул, дёрнулся. А потом облегчённо вздохнул. Ничего не произошло.

Но уже в следующий миг глаза его закатились. Фёдор одним прыжком подскочил к брату, схватил его, не давая упасть, и усадил за стол. Ивана трясло. Огнеслава смотрела во все глаза на это. Она не могла сдвинуться с места, не понимала, опасно ли то, что происходит, для Ивана. Никто не мог ничего поделать. Дар предвидения достался Ивану и именно ему предстояло с ним справляться. В одиночку.

— Ты, женщина, беги домой,

Беги, пока не поздно!

Твой муж уже ушёл с другой,

И всё у них серьёзно!

Детишек двух он оставлял,

Уже игра с огнём,

Беги, застанешь их в живых,

А то сгорит весь дом! — Иван говорил это, вроде своим, но в то же время совершенно чужим голосом. Звуки, срывавшиеся с его губ, были гораздо, гораздо глубже, чем любой человеческий голос.

Женщина, с каждым произнесённым Иваном словом, всё больше бледнела. Из рук у неё выпали все вещи, она схватилась ладонями за голову. Огнеслава переводила взгляд то с неё, то на Ивана. Царевич закончил вещать и рухнул на диванчик, на который его предусмотрительно посадил брат. Женщина сорвалась с места и, не извиняясь, выбежала прочь. У Огнеславы ещё долго стояли в ушах её испуганные крики.

Иван постепенно приходил в себя. Царь облил его холодной водой. Иван приоткрыл глаза, которые вновь стали нормальными и ошарашенно завертел головой.

— Что я наговорил? — спросил он, обращаясь ко всем сразу.

— А ты не помнишь? — ответила Ведана. Иван отрицательно замотал головой.

— Ну, ты сказал бедной женщине, что её муж ей изменяет, а её дети, если она не поспешит домой, сгорят.

Иван в ужасе посмотрел на Огнеславу, ожидая подтверждения слов Веданы. Огнеслава медленно кивнула.

— Всё уже нормально, братец, — подбодрил его Фёдор. — Предупреждён, значит, вооружён. Теперь-то с ней всё нормально будет.

— Думаю, — задумчиво сказал царь. — Нам понадобиться новая служанка. Агафья уже едва ли согласится работать.

Вид Ивана оставлял желать лучшего. Он обречённо смотрел вокруг себя. Огнеслава подозревала, что он чувствует себя настоящим монстром. Его лоб покрылся испариной, на щеках выступили красные пятна, глаза никак не могли сконцентрироваться в одной точке.

— Смотри, не расплачься. — Ведана усмехнулась. Огнеслава понимала, что таким образом Ведана хочет показать, что всё снова стало хорошо, однако, по её мнению, это был не лучший способ.

— Нам пора отправляться, — сказала Елена. Огнеслава не могла с ней не согласиться, хотя считала, что Ивану нужен отдых. — Если не хочешь, можешь не ходить, — она обратилась к Ивану. — Мы справимся.

Иван отрицательно замотал головой.

— Нет, — пробормотал он. — Я пойду.

— Я не могу вам дать ни волшебного клубочка, ни скатерти-самобранки. — сказал царь, всё ещё обеспокоенно поглядывая на Ивана.

— Да не волнуйтесь, так справимся, — сказала Ведана. — Нам нужно сначала к сестре моей бабки. Она должна знать, что нам делать. Вы тут только постарайтесь без нас всяких непонятных типов не пускать. А то выйдет, как в прошлый раз.

Царь несколько натянуто улыбнулся. Огнеслава вспомнила, как в прошлом году из-за его неосторожности, в замок забрался Кощей. Он связал царя и двух его сыновей, пока Огнеслава, Ведана и Иван добывали Алатырь. Кощей обманом убрал всех солдат, поэтому защитить царскую семью никто не смог. Он превратил мертвеца в подобие царя и отобрал у друзей Алатырь, который они добывали с таким трудом, рискуя своими жизнями.

Это были неприятные мысли, но Огнеслава смогла отогнать их подальше. Лучше не думать о плохом в такой момент. Тем более, когда выяснилось, что это «плохое» подстерегает тебя на каждом шагу.

— Вы можете отдохнуть в замке ещё пару дней. Я думаю, за это время ничего не случится. Вам всем нужно прийти в себя.

— Извините, но я не думаю, что это хорошая идея. — сказала Елена как всегда вежливо.

— А может царь прав? Давайте хотя бы ещё пару дней поживём нормально, а потом, обещаю, продолжим наши бешеные приключения. — сказала Огнеслава. Она очень хотела остаться, оттянуть тот момент, когда снова нужно будет спасать собственную жизнь. Вот так всегда. В обычном мире скучаешь по приключениям, а как попадаешь в сказочный, сразу хочется отдохнуть. Тем более она знала, что впереди их ждёт нечто опасное.

— Нет, нет! — возразила Ведана. — Если ты, дурёха, хочешь остаться — оставайся. А мы пойдём мир спасать. Хотя можешь себе ещё сестру оставить. Мы с Иваном сами справимся. А то нас и так слишком много.

Огнеслава понурила голову. С Веданой было спорить бесполезно, и она знала это. Если та вбивала себе что-то в голову, то переубедить её уже было невозможно.

— Ну ничего, — сказал царь. — Помогу я вам.

Он подал Елене сумку с едой. Ведана при этом очень странно на неё посмотрела. Ей было неприятно, что царь посчитал Елену главной в их небольшой компании.

— Я дам тебе лучший меч, что у нас есть. Хотя, многие говорят, что ты обладаешь очень сильной магией. — царь испытующе посмотрел на Елену, но та не отвела глаза.

— Да. Я обладаю магией, но предпочитаю не использовать её слишком часто. Поэтому не откажусь от хорошего меча.

Царь кивнул головой. Он дал ей меч. Он был гораздо толще и грубее, чем Кладенец, однако и им можно было хорошо обороняться. Елена положила меч в ножны и поблагодарила царя.

Иван смотрел на всё это огромными от страха глазами. Но теперь он боялся далеко не опасностей, которые поджидают их дальше, а самого себя. И Огнеслава это знала. Она подошла к Ивану, улыбнулась ему и взяла за руку. Она сжала её, стараясь приободрить Ивана, но тот быстро прервал контакт, вырвав руку. Огнеслава понимала, что делает он это не со зла, а из-за страха навредить, но всё равно почувствовала неприятный укол обиды.

— Пойдём. Хватит любезничать! — сказала Ведана, разворачиваясь. — Потом пообжимаетесь. — Огнеслава покраснела от её слов. Вот Ведана как всегда! Умеет же смутить!

Прощание было недолгим. Царь пожелал им удачи, благословил на дорогу и отправил восвояси. После жаркой бани и относительно тёплого замка, Огнеслава поёжилась, попав снова на холод.

Ну почему Сказию постигло именно проклятие холода? Почему нельзя было устроить проклятие жары? Но, радовало одно. Сказия в снегу действительно была очень красивой. Снег шапками ложился на опустившиеся ветки деревьев. Белая земля переливалась тысячами блёсток от зимнего холодного солнца, которые были похожи на маленькие звёздочки. Вся страна превратилась в огромный белый замок. На ум Огнеславе тут же пришли все мультики и фильмы про Снежных королев и девушек, обладающих магией зимы. В голове заиграла песенка «Let it go».

Но вся эта красота совершенно не спасала от замерзания. Первое время Огнеславу не слишком беспокоил холод. Она вышла из тёплого помещения, да и Елена вновь наложила на всех заклинание. Однако вскоре она вновь почувствовала неприятное покалывание в конечностях. Оно не слишком её беспокоило, всё-таки из-за тёплой одежды и магии, она не могла умереть от переохлаждения. Но всё же было не слишком приятно.

Нос защипало, и Огнеслава чихнула. Изо рта вырвался пар, и на секунду она ощутила себя драконом.

— Ты точно знаешь, куда идти? — спросила Огнеслава у Ведана.

— Найдём, не боись, Петух! Из-за всего-то ты переживаешь!

— Я беспокоюсь за наши жизни, — тихо сказала Огнеслава, чтобы Ведана её не услышала, — В какую нам хотя бы сторону надо? — спросила Слава уже громче.

— В лес. — ответила Ведана.

— Снова в лес? — удивилась Огнеслава. Тогда зачем они вообще из него выходили?

— Да в другой лес, дурёха! Али ты думаешь, что существует только один лес на всю страну?

Огнеслава мотнула головой, хотя она действительно до этого так думала. Может, лес и был один, зато какой! Сказочный!

— Что, сестричка тебе ничего не рассказала?

Елена даже не повернулась к Ведане. Они молчаливо игнорировали друг друга. Лишь Ведана изредка её подкалывала. Огнеслава побоялась, что Ведана сейчас попытается как-то обидеть Елену, поэтому поспешила перевести разговор. Ещё ссор им не хватало.

— Иван, ты как? — спросила она у Ивана, который шёл позади всех.

Иван кивнул, но ничего не ответил.

— А он у нас из дурачка в рыбу превратился, — сказала Ведана. — Походу его дар лишил его вообще всех слов, кроме дурацких пророчеств.

Огнеслава с укором на неё посмотрела.

— Ты можешь нам всё рассказать. Мы твои друзья. — Огнеслава решила продолжить донимать Ивана. Ей хотелось узнать, что он чувствует. И да, её пожирал интерес. Как может человек не контролировать то, что он говорит? Что чувствовал Иван, когда вещал пророчество?

— Всё нормально. — пробормотал он. Огнеслава приподняла брови.

— Ты уве…

— Да что ты пристала к нему! — сказала Ведана. — Не хочет говорить, пусть не говорит! Меньше тепла потратит!

Воцарилось молчание. Елена шла впереди всех. Очки её то и дело запотевали и ей приходилось постоянно их протирать. Огнеслава оглядывала её. Она до сих пор не могла смириться с мыслью, что у неё теперь есть старшая сестра. Елена воспринималась ею как просто новая знакомая. Хотя внешне они действительно очень похожи. Теперь, помимо значительных деталей: худоба и высокий рост; Огнеслава примечала ещё и совсем мелкие. У обоих девушек лица были вытянутыми, узкими. Одинаковые маленькие ямочки на подбородке, острые носы с чуть заметной горбинкой. Волосы, хоть и разного цвета, были у обоих одинаковой длины. Правда у Огнеславы они были чуть гуще и пушистее, чем у Елены. Глаза у обоих были одинаково большими и круглыми. Они были похожи. И без всяких пояснений было понятно, что они сёстры.

— А где ты всё это время скрывалась? — решилась спросить Огнеслава у Елены.

Елена вздрогнула. Она была погружена в свои мысли, и сейчас немного растерялась, услышав вопрос.

— В разных городах. В разных странах, — ответила она. — Отряды пытались найти меня везде, но я хорошо умею скрываться.