Бесплатный фрагмент - Однажды в Муравляндии

Глава 1

В далекой сказочной стране, в самой обычной муравьиной семье жил муравьишка Ант со своей сестренкой Эни и родителями мамой Мушкой и папой Мурашом. Называлась эта страна Муравляндия. Страна как страна, самая обычная муравьиная страна. Только там все время было лето и муравьи жили в уютных домиках, а не в муравейнике.

В самое обычное летнее утро мама Мушка пошла на цветочную поляну за нектаром и лепестками роз. Чтобы приготовить самое сладкое на свете лакомство розовые лепестки, сваренные в нектаре. Папа Мураш побежал на ягодно-ореховую поляну, чтобы набрать ягод и орехов на ближайшую неделю. А дети остались дома. Им нужно было помыть пол, убраться в своих комнатах, а потом они могли заняться чем их душе угодно. Но сначала нужно было распределить обязанности. Убраться в своих комнатах — это понятно, а вот как разделить мытье полов. Ни Эни, ни Ант не хотели в одиночку мыть все полы в доме. Да и просто так убираться в комнатах скучно и неинтересно. Тогда они нарисовали карту дома, представили, что это страна Домляндия. Каждую комнату на карте обозначили как города с соответствующими названиями. Например, кухня — это город Поварской, прихожая — это город Встречный и т. д. Поделили поровну. Представили, что грязь и беспорядок — это злой враг, захвативший их страну Домляндию, которого нужно победить при помощи уборки. Через час «сражений» в доме все сверкало чистотой. А довольные освободители решили, что теперь они имеют полное право поиграть. На улице тепло и светит солнце, так зачем же сидеть дома?

— Пошли играть на улице, — сказал Ант.

— Пошли! Пошли! — радостно согласилась Эни.

Чтобы играть было веселее они побежали за своим другом Миком. Мик был их лучшим другом.

— Мик! Мик! Ты дома? — закричали они, подбегая к дому, где жил их друг.

— Я здесь, на заднем дворике, — услышали они его голос из-за дома.

Муравьишки обежали дом и увидели Мика, лежащего за домом с книгой в руках.

— Что ты читаешь? — спросила Эни.

— Книгу про сыщиков, — ответил Мик. — Это очень интересно.

— А кто такие сыщики? — продолжила Эни.

— Это те, кто могут найти что угодно и где угодно, даже если все думают, что это потеряно навсегда! — гордо ответил Мик.

— Ой, как здорово! А долго ты еще будешь читать? А то мы хотели позвать тебя поиграть вместе с нами, — уточнила Эни.

— Я могу дочитать рассказ потом, — ответил их друг, захлопнув книгу.

И они, весело смеясь, побежали на травяную поляну, играть.

Травяная поляна — представляла собой небольшой участок, где кроме низкой травы больше ничего не росло, там хорошо было бегать, прыгать, играть в догонялки, жмурки и другие веселые игры.

— А во что мы будем играть? — спросил Мик.

— Давайте играть в мяч, — предложил Ант.

И все согласились.

Мяч был только у Мика, но Мик почти всегда оставлял его рядом с травяной поляной. А зачем забирать его домой? Дома в мяч особо не поиграешь, а на улице он может пригодиться еще каким-нибудь дружным муравьишкам.

— Где ты оставил мячик прошлый раз, — спросила Эни.

— Вон на том краю поляны, — ответил Мик. — Сейчас принесу.

Прошло минут пять, а Мик все не возвращался.

— Ну что ты там копаешься? — крикнул Ант.

Нет ответа.

— Пошли, посмотрим, что он там делает, — предложил он сестре.

И они побежали к тому краю поляны, где пропал их друг.

Подбежав, они увидели чем-то озадаченного Мика.

— Мяча нигде нет, — пробормотал он.

— Ну, может ты его оставил в другом месте? — предположил Ант.

— Нет, я точно помню, что оставил его здесь прошлый раз. Куда же он мог деться?

— Даа. Вот незадача, — грустно сказала Эни. — А если бы у нас в городе был сыщик, он бы обязательно нашел мяч.

— Точно! — закричал Мик. — Молодчина, Эни! Замечательная идея!

— Какая идея? — не понял Ант.

— Как какая? — удивился Мик. — Мы будем играть в сыщиков. И наше первое, и пока единственное, дело — это «Дело о пропавшем мяче».

— Ой, как здорово! — зааплодировала Эни. — А с чего мы начнем?

— Сначала распределим роли. Я буду главный сыщик, т.к. кроме меня никто больше не знает об этой профессии, вы будете моими помощниками. А когда научитесь быть сыщиками, то можем поменяться, — объяснил Мик. — И так. За дело!

Он пригладил свои усики-антенки, принял очень серьезный вид и сказал:

— Сначала необходимо осмотреть место преступления.

— А что мы здесь можем найти? Мяча-то точно нет, — удивилась Эни.

— Да. Мяча нет. Но мы можем найти следы, которые оставил тот, кто забрал мяч. И следуя по этим следам, мы, в конце концов, найдем мячик, — сказал Мик.

И они начали внимательно осматривать землю рядом с местом, где был оставлен мяч и поверхность травинок, вдруг на них остались какие-то следы.

— Эй, ребята, скорее сюда! — прокричал Ант. — Кажется, я что-то нашел.

Эни и Мик бросились к нему.

— Вот! Видите? Какие странные следы, как будто здесь ходил кто-то большой. Очень странные отпечатки лап.

— А почему они странные? — спросила Эни.

— Ну как же! Вот, посмотри какой отпечаток оставила моя лапка, — Ант наступил на землю рядом со странным следом. — А теперь посмотри, на форму отпечатка похитителя мячей. Это определенно был не муравей. Даже не муравей-переросток.

— Молодец, помощник! — важно сказал Мик. — Это то, что мы искали. Действительно следы и очень странные. Мячик мог откатиться на это расстояние, а дальше похититель мячей его забрал с собой. И если мы пойдем по его следам, то выясним, кто это и зачем он забрал наш мяч.

Ант, гордый от похвалы «главного сыщика», с важным видом расправил усики.

— А вдруг этот похититель мячей страшный и злой? Мы же не знаем кто это, мы только уверены, что это не муравей, — прошептала Эни. — Вдруг он нас поймает и съест?

— Не бойся, — сказал Мик. — Мы будем аккуратно идти по его следам, и не будем себя обнаруживать, пока не поймем, что он не представляет опасности. А если это окажется, кто-то очень страшный и ужасный, то мы побежим в город и предупредим всех об опасности. И станем всеобщими героями!

На этом и порешили. Друзья-сыщики, оглядываясь по сторонам, осторожно отправились в путь, следуя за отпечатками лап неведомого существа. Так они шли около часа, следы то были очень отчетливыми, то почти терялись, то путались с другими следами. Но остальные следы не были похожи на эти, и муравьишки уверенно продолжали идти в нужном направлении пока не дошли до ручья. Это был небольшой ручей, мелкий и узкий. Поэтому друзья без проблем преодолели это препятствие.

Но каково было их удивление, когда они увидели за ручьем множество таких странных следов, как будто где-то неподалеку был целый город этих странных существ.

— Мне страшно, — сказала Эни. — Я не хочу идти дальше.

— Да, пожалуй, нам лучше вернуться. Мы же не знаем кто это и сколько их там, но судя по следам у нашего похитителя-мячей очень много друзей, — сказал Ант.

— Давайте вернемся домой и все обдумаем в спокойной обстановке, — предложил Мик.

Поскольку все устали и порядком проголодались, то никому сейчас не хотелось встречаться с неизвестным врагом. И муравьишки посеменили обратно к травяной поляне, а оттуда домой.

Время было уже позднее, и друзья разбрелись по домам, предварительно договорившись все обдумать до завтра, а утром встретиться и поделиться своими соображениями.

Ант думал весь вечер, но ничего не мог придумать. Только, когда засыпал, ему в голову пришла мысль, что может стоит посетить завтра муравьиную библиотеку и посмотреть там какую-нибудь книгу, где есть отпечатки всех насекомых на свете. Если есть, конечно, такая книга. С этой мыслью он и уснул.

Утром он проснулся от запаха оладий, к которым мама сделала розовые лепестки сваренные в нектаре.

— День начинается славно, — приободрился Ант и пошел умываться. Ведь нехорошо же выходить к столу неумытым с грязными зубами. Это как минимум невоспитанно. А Ант был очень воспитанным ребенком. Хотя и хулиганил иногда, как все дети.

Когда он пришел на веранду, вся семья уже была в сборе. Мама Мушка раскладывала на тарелки оладьи, а Эни разливала ягодный морс в стаканы.

— С Добрым утром всем-всем-всем! — радостно сказал Ант.

— С Добрым утром, милый, — ответила мама. — Рада, что у тебя сегодня хорошее настроение, а то вчера вечером ты был очень грустный.

Все домочадцы пожелали друг другу приятного аппетита и принялись наслаждаться завтраком. Ведь, что может быть лучше, чем позавтракать вкусными оладьями теплым летним утром на веранде с семьей.

Во время завтрака мама с папой делились новостями, которые узнали вчера. Они рассказывали, что в город приехала новая семья муравьев, у которых вот-вот должен родиться малыш. Что в этом году очень много выросло разнообразных сладких ягод и т. д.

— А ты слышала, дорогая, что за ручьем на время поселились кочевники жуки-навозники? — спросил папа Мураш.

— Нет, не слышала, — сказала мама. — И на долго они в наши края?

— На несколько дней, — ответил папа.

— А кто это, жуки-навозники? — удивилась Эни.

— Это такие жуки, которые выкапывают норки, скатывая землю в шарики, а из земляных шариков делают ограждение вокруг норки, — объяснил папа.

— Теперь понятно, — ответила Эни. — А они дружелюбные?

— Да, но они не очень общительные. Всегда заняты своими норками, — объяснил папа.

В этот момент Ант понял, что не может больше наслаждаться завтраком, т.к. его озарила догадка. Он схватил Эни за руку, и побежал к Мику, крикнув на ходу маме «спасибо» за вкусный завтрак.

— Что случилось? — пищала ничего не понимающая Эни.

— Сейчас все объясню, — только и ответил брат.

Запыхавшиеся они подбежали к дому Мика. Он как раз закончил завтракать с родителями и хотел продолжить чтение рассказа про сыщика, когда к нему в комнату ворвались друзья.

— Дело о пропавшем мяче кажется раскрыто! — закричал Ант.

— Как это? — в один голос спросили Эни и Мик.

— Родители сегодня сказали, что за ручьем на несколько дней поселились жуки-навозники. Ты знаешь кто это? Это жуки, которые выкапывают норки в земле и ограждают их земляными шариками. Шариками! Понимаешь? — на одном дыхании выпалил Ант.

— Т.е. ты хочешь сказать, что один из жуков забрел слишком далеко от дома, увидел наш мяч и решил его тоже использовать для строительства своего временного жилища? — понял Мик.

— Точно!

— Ура! Дело о пропавшем мяче раскрыто! Так побежали же скорее вернем его обратно!

И друзья, весело смеясь, побежали к ручью. Жуки-навозники оказались действительно дружелюбными созданиями. И не смотря на то, что они были намного больше муравьев, выглядели совсем не страшно. Жук, который по ошибке забрал их мяч долго извинялся и предложил даже сам докатить мяч обратно к поляне. Но друзья объяснили, что их не затруднит сделать это самим, а вот если жук хочет поиграть с ними, то может присоединиться к их компании. Но их новый знакомый отказался, сославшись на занятость, как и рассказывал папа Мураш. Ведь жуки-навозники всегда заняты тем, что обустраивают свои норки.

Вот так было раскрыто дело о пропавшем мяче. Но это далеко не последнее приключение друзей муравьишек.

Глава 2

Однажды утром Ант и Эни проснулись и увидели, что за окном идет дождь. Но это шел не холодный и противный, а теплый сказочный дождь, от которого все вокруг лучше росло и цвело. Так что дети не расстроились. Но хоть дождь и теплый, играть под ним не очень приятно, поэтому они решили пойти навестить бабушку Мусю. Это была самая старая муравьиха, она знала и помнила больше всех остальных муравьев. Ребята очень любили к ней ходить, потому что она рассказывала самые интересные сказки и легенды на свете. Хотя, если честно, это были не сказки, а правдивые и настоящие истории из жизни бабушки. Сказками их называли только взрослые. Ну, вы же знаете этих взрослых. Они верят только в то, что видели собственными глазами.

Ребята взяли ягод, зашли за Миком и отправились к бабушке в гости без зонтиков и плащей. Они тоже хотели вырасти, поэтому любили гулять под сказочным дождем.

Бабушка очень им обрадовалась. Они сели на кухне и стали пить вкусный травяной чай, который умела заварить только бабушка Муся.

— Бабушка, расскажи, что-нибудь интересное, — сказала Эни.

— Да, расскажи нам какую-нибудь историю из твоей жизни, — поддержали ребята.

— Расскажу, только сначала Вы мне расскажите, что нового происходит в Муравляндии. А то я все время сижу дома, ничего не знаю, в гости ко мне мало кто заходит, — ответила бабушка Муся.

— В Муравляндии появились новые жители, — начала Эни. — Очень милая пара муравьев. Они раньше жили далеко отсюда и не знали, что где-то есть страна, где живут только муравьи. Много, много муравьев. Они жили вместе с другими насекомыми.

— Очень интересно, — сказала старая муравьиха. — Значит, жили с другими насекомыми? Т.е. они видели кузнечиков и сверчков, бабочек и стрекоз, богомолов и цикад? Очень интересно.

— Да, наверное, — неуверенно сказала Эни. — Они тоже рассказывают разные интересные истории. Но мы с ними редко видимся. Им сейчас не до гостей.

— Почему? — удивилась бабушка.

— Потому что они готовятся к появлению малыша, — объяснила муравьишка.

— Да, — подхватил Ант. — И мы хотим сделать их малышу какой-нибудь необычный подарок. Но только пока не придумали какой.

— Спасибо за новости, ребятки, — сказала бабушка. — Такие новости заслуживают очень интересной истории. О чем бы вы хотели услышать?

— Расскажи нам о чем-нибудь волшебном и красивом, — попросила Эни.

— Ох уж эти девчонки, — проворчал Мик. Но согласился послушать о том, о чем просила Эни.

— Ну хорошо, пододвигайтесь поближе и слушайте, — сказала муравьиха.

Ребята послушно подались вперед и затаили дыхание. Ведь, когда слушаешь рассказы бабушки, то стараешься не пропустить ни слова. Настолько они интересные.

А старая Муся тем временем закрыла глаза, вздохнула и начала свой рассказ.

«Далеко, далеко, но не так чтобы очень. За пределами Муравляндии, за Широким ручьем и Темным лесом есть озеро. Вода в нем чистая, чистая. В озере живут красивые диковинные рыбы и когда они выпрыгивают из воды, капли разлетаются, сверкая на солнце как бриллианты. Поэтому озеро называется Хрустальным. Найти его нелегко. Даже если ты дойдешь до Широкого ручья и сможешь через него перебраться, в темном лесу тебя ждет много опасностей и препятствий: страшные пауки, злые муравьеды, непроходимые заросли. Лес называется Темным, потому что там даже днем темно как ночью, а ночью настолько темно, что даже собственного носа не видно. Потому что деревья в лесу очень древние и высокие и их листва загораживает свет звезд, луны и солнца. Но, не смотря на это, многие храбрые и отважные насекомые не теряют надежды пройти через Темный лес, и, не заблудившись в нем, выйти к Хрустальному озеру.»

— Зачем же бабушка? — в благоговейно ужасе прошептала Эни.

— Не перебивай. Все узнаешь в нужное время, — ответила Муся.

А Эни получила легкий толчек локтем в бок от брата в качестве предупреждения.

«В центре этого озера есть маленький остров. С изумрудной зеленью и прекрасными цветами, от аромата которых кружится голова. Но не из-за цветов и их сладких нектаров стремятся к озеру храбрецы. Посередине острова растет вишня. Самая красивая вишня на свете. Она цветет то белыми, то розовыми цветами. И настолько это прекрасное зрелище, что глаз невозможно отвести. Цветет только один день в году. После этого на ней вырастают ягоды большие, красные и сочные. Днем они как будто светятся изнутри. А может быть и на самом деле светятся. Так как таят в себе невероятную волшебную силу. Если младенцу дать такую ягоду, то он вырастет со временем здоровым и сильным и никакие болезни не будут ему страшны. А жить он будет долго-долго, и память его не подведет до последнего дня. А если такую ягоду съест взрослый человек, то она исцелит его от любой болезни и придаст сил. Эту вишню называют деревом жизни. Мой отец был одним из тех, кто смог найти ее. Он принес моей матери в подарок волшебную ягоду как раз в день моего появления на свет, поэтому я и живу так долго. И могу вам рассказать о чем угодно кроме болезней, потому что никогда в жизни не болела.»

Старая муравьиха закончила свой рассказ и открыла глаза.

Она не сразу поняла, почему так загадочно блестят глаза у мальчишек.

— Волшебная ягода, — прошептал Ант. — Вот что мы можем подарить новорожденному.

— Но как нам узнать дорогу до Хрустального озера, если бабушка не сама там была, а слышала об этом чуде только от отца? — растерянно спросила Эни.

Муравьишки загрустили.

— Вас что не пугает дальняя дорога и Темный лес? — удивилась бабушка.

— Нет, — сказал Мик. — Мы же храбрецы. А какой храбрец отказался бы от такого приключения?

— А как же страшные пауки и злые муравьеды? Вдруг они вас поймают и съедят на завтрак или ужин? — продолжала допытываться Муся.

— Ну, с этим мы как-нибудь разберемся, — заверил ее Ант. — Только Эни права, как же нам узнать дорогу туда?

Бабушка закрыла глаза и задумалась. Она так просидела с четверть часа. Дети уже подумали, что она уснула. Как вдруг она медленно открыла глаза и сказала:

— Ну что же. Раз вы ничего не боитесь, я расскажу вам, как добраться до Хрустального озера. Мне конечно волшебная ягода была не нужна, т.к. я вкусила магию дерева жизни с рождения, но не посмотреть на эту красоту я не могла. Поэтому я посетила волшебный остров несколько десятков лет назад и могу вам в точности рассказать, где это находится.

Ребята сначала не поверили своим ушам, а когда поверили, то так и заплясали от радости. Они обнимали и целовали бабушку, прыгали и кружились по комнате. А когда утихомирились, Муся начала им объяснять, как добраться до широкого ручья.

Она взяла лист бумаги и начала на нем рисовать карту. Сначала она рассказала до какой окраины Муравляндии нужно дойти, потом в каком месте лучше перейти Широкий ручей, а когда пришло время объяснить как пройти через Темный лес, сказала:

— Пройти через Темный лес, вовсе не означает идти напрямую. Есть другой путь. Более долгий, но менее опасный. Когда мой отец переплыл обратно Хрустальное озеро и уже подходил к лесу, на улице смеркалось и ему показалось, что на окраине лесной чащи что-то светится. Он подумал, что это глаза страшного зверя, который его поджидает. И если бы он был трусом, то никогда бы не подошел туда, чтобы проверить, что это было на самом деле. Но он был очень храбрым муравьем и поэтому решительным шагом направился к тому месту, где видел странное сверкание. Свет больше не мерцал, отец практически дошел до того места, где как ему теперь уже казалось, он вроде бы видел что-то. Конечно, он уже думал, что ему все это привиделось. Как вдруг подул ветер, колыхнув свисающие до самой земли ветви старой ивы, и папа увидел пещеру. Это оказался пещерный поселок светлячков. Отец шел по нему под мерное сияние местных жителей и с каждым шагом понимал, что пещерные ходы заполнили большое пространство под Темным лесом. А может даже все пространство под лесной чащей было изъедено чудо-лабиринтом. Сложно сказать наверняка, т.к. он это не проверял. Когда он вышел из пещеры, то увидел перед собой Широкий ручей, а над головой звездное небо. По звездам он сориентировался, где находится и лег спать, чтобы утром продолжить путь домой.

А теперь я вам объясню, как найти вход в пещеру. Его сложно найти, поэтому запоминайте как следует. Если вы пересечете Широкий ручей вот здесь, то по левую руку увидите длинный высокий камень. Когда солнце пойдет на закат, тень камня начнет удлиняться, пока не упрется в вековой дуб. Один корень с левой стороны этого дуба выдается из под земли сильнее остальных, подойдите к тому месту, где корень входит в землю и отсчитайте 30 шагов строго на северо-запад, там, среди зарослей густой травы, и есть вход в пещеру. Все запомнили?

Муравьишки дружно закивали, а бабушка продолжила рисовать карту дальше.

Они еще долго уточняли у старой муравьихи подробности маршрута и что нужно взять с собой. Ведь бабушка была известной путешественницей, а они дальше ягодной поляны никогда никуда не уходили. Поэтому, когда они собрались идти домой с картой и списком нужных вещей, дождь уже закончился, а на город спускались сумерки.

Ребята дошли до дома Мика (т.к. это было по пути к их домику), распределили, что из указанного в списке возьмет Мик, а что они. И договорились встретиться на следующий день сразу после завтрака. Поскольку Муравляндия была спокойной сказочной страной, родители редко спрашивали детей, куда они собираются, когда те выходили из дома и не удивлялись, если дети иногда не приходили ночевать домой. Так как самым популярным развлечением в стране была ночевка на свежем воздухе. Во время которой, детишки-муравьи обязательно рассказывали другу всякие веселые или страшные истории, пели песни и ели всякие вкусности, захваченные из дома. Да и что плохого могло случиться в спокойной сказочной стране? Конечно ничего. Поэтому Ант, Эни и Мик даже не переживали, что нужно будет отпрашиваться у родителей или что их могут не отпустить в это чудесное, сказочное путешествие.

Глава 3

Всю ночь Анту снились удивительные сны, как они втроем преодолевают Широкий ручей, как бредут через Темный лес, встречая пауков и муравьедов, как добрались до прекрасного озера и увидели волшебную вишню. Но она почему-то была не высокая, как все деревья, а маленькая с сияющими красными ягодами. А над деревом раскинулась, сверкая семи цветами, радуга. И они, забравшись на верхушку Дерева Жизни, смогли дотронуться до радуги. Их ладошки закрасились разными цветами, и муравьишки долго бегали по острову, пытаясь испачкать друг друга радужными красками.

Проснулся он от того, что Эни трясла его за плечо:

— Ант. Ааант. — шептала она, чтобы случайно не разбудить родителей. Она же не хотела, чтобы у родителей прервались их красочные, сказочные сны. — Вставай, соня. Нам пора.

Ант протер лапками глаза, Эни стояла рядом с двумя рюкзачками, сделанными их плотных листьев деревьев и нитей-паутинок. Она упаковала туда часть вещей из списка бабушки Муси: компас, термос с теплым медовым нектаром, печенье, карту и плед. А Мик должен был взять тоже что-нибудь из еды, крепкую веревку из высококачественной паутины и мешочек пыльцы. Последнее нужно было для светлячков. Чтобы они приняли муравьишек и показали им дорогу, их нужно было чем-нибудь отблагодарить. И ребята теперь знали, что жители пещер, расположенных под Темным лесом, очень любили пыльцу полевых цветов.

Ант вскочил с кровати, быстро умылся росой. Потом они как следует позавтракали с сестрой, ведь бабушка Муся им объяснила, что настоящие путешественники должны хорошо подкрепиться перед дальней дорогой, и отправились в путь.

На окраине травяной поляны, в ранее оговоренном месте, их ждал Мик.

— Ну, наконец-то пришли, — проворчал он.

— Просто кто-то слишком долго спит, — объяснила Эни.

— И тебе Мик доброго утра, — только и ответил Ант. У него было превосходное настроение, и он не собирался ссориться с другом в самом начале путешествия.

И так, сначала им предстояло преодолеть путь до Широкого ручья. Они направились к той части страны, где росли деревья. Ведь на деревьях, над Муравляндией жили паучки, которые плели паутины для разных нужд населения. В частности, они плели легкие, широкие паутинки — летунки, зацепившись за которые можно было летать на попутном ветре. Ребята выбрали себе по паутинке, дождались, когда ветер будет дуть в нужном направлении, зацепились лапками за свои летунки и отправились в путь.

Ветер начал стихать, когда они почти подлетели к Широкому ручью.

— Спускаемся! — крикнул Ант.

Каждый из них соединил концы паутинки вместе, так что летунки постепенно схлопнулись, сложившись пополам. Так они и приземлились.

Муравьишки сверили еще раз направление движения по карте, нарисованной бабушкой Мусей, и отправились к ручью. Хотя с направлением трудно было ошибиться. Они услышали задорный плеск воды и побежали в сторону, откуда слышался шум.

Да, это шумел Широкий ручей. Он бежал между выступами земли, заполняя собой, попадающиеся навстречу впадины. Переплыть его было невозможно, если ты представляешь из себя маленького муравьишку.

— И что нам делать? — приуныла Эни.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — сказал Мик, оглядываясь по сторонам. И направился вдоль ручья, сверяясь с картой.

Друзья уже почти потеряли его из вида, когда услышали:

— Идите скорее сюда!

И побежали на зов Мика.

Подбегая к тому месту, где стоял их друг, они увидели, что старая муравьиха не зря отметила именно это место для переправы. Здесь ручей, встречая на своем пути препятствие, замедлял движение, в результате чего образовывалась небольшая заводь, на которой резвились жуки-водомеры. Кто-то из них бегал по водяной поверхности наперегонки, кто-то изображал интересный и только ему известный танец, кто-то просто катался от берега к берегу.

— Эй! Добрый день! — позвал Мик, стараясь перекричать шум воды. — Кто-нибудь! Посмотрите сюда! Я здесь!

Один из жуков, просто катающихся по поверхности воды, обернулся на голос муравьишки и поскользил в их направлении.

— Добрый день! Чего шумите? — спросил он.

— Привет! Я Мик, — сказал Мик. — А это мои друзья Ант и Эни. Извините, пожалуйста, за беспокойство. Но нам очень нужно перебраться на ту сторону ручья. И я боюсь, что без Вашей помощи нам не обойтись, — вежливо объяснил он.

Жук-водомер внимательно осмотрел их и сказал:

— А меня зовут Бон. Вы такие большие, чтобы перевести вас на ту сторону ручья нужно потратить много сил, — пояснил жук, глядя на их рюкзачки.

— Может быть Вам нужно подкрепиться? — спросил Ант. — У нас есть домашнее печенье.

Бон задумался, после чего заскользил по воде к середине ручья, где катались другие жуки.

— Ну, вот и перебрались, — грустно заметил Мик. — Может они не любят печенье?

Только он это сказал, как друзья увидели, что Бон возвращается к ним с двумя другими водомерами.

— Привет! Я Жек, — сказал один из них.

— Привет! Я Топ, — продолжил второй.

— Мы перевезем вас на ту сторону в обмен на 6 печенюшек, — объяснил довольный Бон.

Муравьишки не поверили своим ушам. Они запрыгали от радости, начали благодарить своих новых знакомых. После чего забрались им на спинки.

Вы никогда не катались на жуках-водомерах? Нет? Вы многое потеряли. Это непередаваемое ощущение. Окружающий тебя пейзаж проносится перед глазами, ветер свистит в ушах. Но при этом ты практически не ощущаешь, что куда-то движешься. Только противоположная сторона берега стремительно приближается к тебе. От этого просто захватывает дух.

— Ну, вот и другой берег, — сказал Бон.

Муравьишки еще раз поблагодарили жуков, отдали им, как было условлено печенье, и направились к Темному лесу.

Только увидев его из далека, они поняли, почему его так назвали. Несмотря на расстояние, лес внушал страх, казалось, что он поглощает свет и превращает его во тьму. Даже цвет деревьев был настолько темным, что казался черным.

Муравьишки двинулись вдоль опушки леса, в поисках камня, про который рассказывала бабушка. Они шли около часа и уже порядком устали, но боялись остановиться хоть на минуту, т.к. нужно было найти камень до захода солнца. Минут через двадцать они увидели камень, в точности такой, как им его описывала старая муравьиха. Из последних сил они добрались до камня, и устало опустились на землю.

— Я бы не отказался что-нибудь перекусить, — сказал Ант. — Обед мы уже пропустили, так давайте хотя бы поужинаем.

Муравьишки расстелили плед, достали ягоды, нектар, печенье, и, пожелав друг другу приятного аппетита, начали уминать свои запасы за обе щеки. Поев, они растянулись на пледе и стали рассказывать друг другу разные забавные истории из жизни, глядя в безоблачное бирюзовое небо.

Они так заболтались, что чуть не пропустили момент, когда солнце начало садиться, а тень камня удлиняться. Подхватив рюкзаки и складывая плед на ходу, они бросились вслед за тенью, пока не добежали до векового дуба. Это было поразительно огромное дерево. Его верхушки не было видно, такое оно было высокое. Сложно сказать, сколько бы им потребовалось часов, чтобы обойти дуб по кругу. Но к счастью им этого и не требовалось. Стараясь успеть найти пещеру светлячков до наступления темноты, они побежали искать нужный им корень.

— Вы не забыли компас? — спросил на бегу Мик.

— Нет, конечно. Сейчас достану, — ответил Ант.

Они подбежали, к корню, про который рассказывала бабушка. Определили по компасу, где находится северо-запад. И начали отсчитывать шаги.

— …двадцать восемь, двадцать девять, тридцать! — торжественно сказала Эни. — И куда теперь?

Да, действительно, а куда идти дальше? Вокруг заросли густой травы, попробуй-ка, найди здесь вход в пещеру светлячков. А тем временем солнце уже почти село.

— Так, нам нужно разделиться на две команды. Но чтобы не потеряться, давайте возьмемся за веревку. Она длинная. Мы сможем разойтись в две стороны вдоль леса. Тот, кто найдет пещеру, должен будет подергать за веревку, чтобы вторая команда знала, что вход найден, — проговорил Мик, доставая из рюкзака веревку.

Так и сделали. Разделились на две команды: Эни с Антом — одна, Мик — вторая. И пошли в разные стороны, разматывая веревку.

Солнце уже село за горизонт, на землю спустились сумерки, а пещеры все не было видно. Как вдруг в зарослях густой травы что-то мигнуло.

— Ты видел это? — спросила Эни брата.

— Видел что? — не понял Ант.

— Ну как же, вон там сверкнул огонек, — нетерпеливо объяснила она. Да и откуда взяться терпению, если ночь наступает на пятки, а пещеры все нет и нет.

И они посеменили к тому месту, в направлении которого указала Эни.

И о чудо! Там действительно оказался вход в пещеру, из недр которой шло мерное, тихое сияние. Ант начал дергать за веревку. И уже через 10 минут к ним подбежал запыхавшийся Мик. Ребята постояли некоторое время, собираясь с силами, и решительным шагом направились вглубь пещеры, все ближе и ближе к источникам света.

Глава 4

Они шли, углубляясь все дальше и дальше в пещеру пока вдруг не заметили, что свет струится не только из той части пещеры, которая была впереди, но и из той части, которую они прошли. Друзья как вкопанные замерли на месте и резко обернулись.

Прямо за ними стояли два создания примерно их возраста со светящимися нижними половинами туловища и разглядывали их самым бесстыдным образом.

— Вы что — потухшие? — спросил тот, который постарше.

— Нет, мы муравьи, — ответила Эни.

— Кто-кто? — не понял светлячок. Да, это были светлячки. Самые настоящие.

— Муравьи. Мы пришли из Муравляндии, которая находится за Широким ручьем, — объяснил Ант.

Их новые знакомые переглянулись и пожали плечами.

— Ладно. Попробуем подойти к вопросу с другой стороны, — опять заговорил «старший». — У вас в Мурмурляндии муравьями называют потухших светлячков?