Бесплатный фрагмент - Однажды и навсегда

Глава 1

Сюжет, главные герои и места, связанные

с историей, являются фантазией автора

и не претендуют на достоверность

Лето радовало жарким солнцем. Когда наступал полдень, этот огненный шар нависал прямо над городом и согревал своими лучами всю округу. И даже высокие здания не мешали почувствовать теплоту звезды.

Джерси всё же прекрасный мегаполис: такой живой, многолюдный и интересный. Много перспектив, возможности на каждом шагу. Стоит только захотеть, и офисный клерк сможет стать директором, а уборщица превратится в бизнес-леди.

Я уже три года жила здесь, жила и радовалась жизни. Познакомилась со многими выдающимися личностями, ещё учась в колледже. В этом мне помог мистер Дэвид Роджерс. На втором курсе он стал моим спонсором.

Первый год обучения я только вливалась в коллектив. Студентов море, и с каждым мне хотелось познакомиться. Некоторые были наслышаны обо мне и моём творчестве в Мейсоне, поэтому список друзей пополнялся ежедневно.

Второй курс — самый продуктивный. Благодаря поддержке старого друга я собрала команду для выступлений. Та же схема, те же мероприятия были нами отработаны. Успех первого благотворительного концерта отразился на последующих.

Третий курс я больше была поглощена учёбой, так как в последний год себя показать нужно на все сто процентов. Хотя удалось это сделать раньше, собирая зрителей на площадях и в ресторанах Мейсона. Однако конкуренцию никто не отменял, поэтому я снова разрывалась на части.

И вот две недели назад прошёл успешно мой экзамен. В актовом зале собралось несколько сотен людей: студенты, преподаватели, родственники и какие-то шишки сверху. Одним словом — у нас было прослушивание. По итогам нам давали выбор места, где мы сможем продолжить своё творчество.

Мне предложили несколько вариантов: Чикаго, Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Первый и последний город не так далеко от моих родных, но возможность подняться выше была равна пяти из десяти. Выбрала Лос-Анджелес с условием, что начну творить только осенью. Июль и август я хотела отдохнуть, всё продумать и побыть с семьёй.

Я шла по оживлённой улице и вдыхала разнообразные ароматы. Булочная сводила с ума запахом свежей выпечки. Нотки ванили, шоколада и корицы за секунды проникали в лёгкие, от этого текли слюни.

Двери в бутики открывались постоянно, звеня колокольчиками и развевая в воздухе благовоние дорогой кожи, косметики и парфюмерии. Когда наступала безветренность, от таких ароматов тошнило, и я старалась обходить эти места стороной.

К счастью, погода отличная. Лёгкий ветерок играл с моими натуральными русыми волосами чуть ниже плеч. Я решилась на такое обрезание два дня назад. Раз окончила колледж, можно и себя немного изменить. На мне коктейльное платье голубого цвета до середины бедра. С ним ветер тоже решил порезвиться и постоянно задирал края.

Цокая каблуками босоножек — а я давно уже на высоте, — подошла к той самой кафешке, где наметилась встреча со старыми друзьями. Чарли пригласила меня, ссылаясь на очень важный разговор. Разве могла ей отказать?

Едва я открыла дверь, на меня обрушился визг белокурой девушки. Эмили мелкими шажками бежала ко мне, раскрывая себя для объятий.

Ну вот нисколько не изменилась: такая же эмоциональная, улыбчивая и любящая потискать всех вокруг!

— Сэм! О боже, ты подстриглась! — Разглядывала она меня. — Потрясающе!

— Спасибо, Эмс! — засмеялась я, следуя её лёгким толчкам. — Всем привет!

Из-за стола сначала вышла Чарли, потом Эйдан, Джек, Кейт, Бен и Адам. Я растерялась. Каждый норовился обняться со мной, заценить внешние изменения. Благодарила за тёплые слова, вставляя и своё положительное мнение о причёске, макияже, одежде и долгожданной встрече.

Все очень изменились. Последний раз таким составом мы виделись на выпускном. Иногда пересекалась в городе с Джо и Скоттом, списывалась с Арден, получала видео и фотки от Адама. Пару раз в месяц созванивалась с Эмили и Чарли, но потом интервал увеличился до полугода. И вот я увидела своих товарищей по выступлениям и нарадоваться не могла. Счастлива их приветствовать.

Для меня освободили пространство, указывая на стул. Я улыбнулась, присаживаясь.

— Кто платит за стол? — Двинула бровями, оглядывая будущего банкрота.

— Я! — Эйдан засмеялся, показав свою ладонь.

— Ох, дико извиняюсь! Сегодня ты разоришься. С утра во рту ни крошки.

— Да мы сами оголодали. Вот-вот должны принести большие заказы, — сказала Эмили. — У нас будет пополнение на две персоны, так что еды понадобится много.

Мой желудок словно услышал реплику подруги. Я утешила его соком, что стоял передо мной.

В сумке зазвонил сотовый. Дэвид Роджерс. Нашарила записную книжку, которая всегда и везде со мной, дабы я не забыла о мероприятиях, и сказала друзьям об отлучке. Вышла на улицу, ответила на звонок.

— Добрый день, Дэвид! — улыбчиво произнесла, пролистывая страницы этой недели. Пришлось прижать телефон головой к плечу, чтобы можно было записать необходимое.

— Привет, Сэм, — усмехнулся он. — Ты как всегда на позитиве. Это очень хорошо. Через неделю, то есть в следующую субботу, приедут гости. Ничего нового не готовь, выступи с несколькими номерами на твой выбор. Встречу организуем в парке после полудня.

— Полчаса устроит? — спросила я, записывая мероприятие в записную книжку.

— Вполне. И ещё… Сэм, ты будешь мне нужна вечером в ресторане, — с усмешкой произнёс он.

— Дэвид, опять сватать начнёте с каким-нибудь богачом? Прошлого раза мне хватило. Еле ноги унесла! — возмущалась я, поправляя оторванные листочки в кармашке обложки.

— Ну, это уж как пойдёт!

— Ладно, спасибо, что предупредили. Сегодня оповещу команду.

Попрощавшись со своим спонсором, протёрла вспотевшую часть лица. Только хотела идти на разворот в кафе, как в меня влетел пацан. За ним с громким хохотом бежали парнишки постарше, пытаясь извиниться за поступок своего товарища. Я фыркнула. Удачно, что устояла на ногах, но из рук всё вывалилось: разлетелись бумажки по сторонам, экран телефона вдребезги.

— Твою мать! — выругалась я, спешно собирая свои записи. Мне кто-то помогал, но я не обратила особого внимания. Когда необходимое было в моих руках, я повернулась к помогавшему человеку.

Вмиг я перестала дышать. В груди всё стихло, даже сердце не давало признаков жизни. Только вот щекотал клапан, который будто перекрывал доступ кислорода.

— Здравствуй, маленькая моя…

Тихий голос донёсся до меня и ударил словно дефибриллятор. Я снова начала дышать, но коротко и спутанно. Ноздри то сужались, то расширялись, предвещая неуравновешенное состояние. Губы сотрясались мелкой дрожью, а глаза ещё и не думали отрываться от объекта.

— Чудесно выглядишь…

Милейшая улыбка появилась на незабываемом лице. Игривый взгляд прошёлся по мне, изучил каждый дюйм моего тела. Глаза словно тёмная ночь завораживали и проникали вглубь.

— Спасибо, — промямлила я, отрываясь от Джона Рида.

Уткнулась в записную книжку, поправила разлетевшиеся листочки. Изящные пальцы протянули мне телефон и записи. И снова я сказала неуверенное спасибо.

В мыслях витал хаос. Хотела наброситься на него с кулаками, прорычать плохие слова, чтоб и места живого не осталось. Однако я уже не та бунтарка, что была раньше. Спокойствие, умиротворение и желание жить овладели мной. Даже этот человек не изменит меня. Хватит!

Джон Рид открыл передо мной дверь и пропустил вперёд. Я спешно зашла, направляясь к столику. Друзья увидели гостя и с возгласами встретили его, правда, никто не вставал с места, будто виделись уже. Дождалась, когда он сядет на свободный стул рядом с Эйданом. Облегчённо вздохнув, устроилась напротив. Справа от меня пусто, как и слева от него. Тот, кого мы ждали, как раз окажется между нами.

Еду уже принесли. Я набросилась на салат, слушая разговоры других. Узнала, что Эмили и Джек расходились и сходились раз пять за три года. Виделись часто, но недолго из-за загруженности в учёбе.

Бен начал встречаться с девушкой в прошлом месяце. Сказал, что скоро нас познакомит. Она пока уехала к родным.

Адам стал фотографом. Иногда снимал свадьбы, банкеты и прочие мероприятия. Даже открыл свой офис.

Безумно горжусь им! Он большой молодец и всегда показывал своё трудолюбие.

Кейт стала его личной моделью. И, судя по тому, как они общались, между ними что-то мелькало.

От них же узнала, что Мэйси училась на журналиста.

Впечатляет! Тихая и скромная девушка решила всех покорить. У неё всё получится. Она прорвётся и даст шороху!

— А у тебя что новенького? — спросила Эмили. Я оторвалась от салата и удивлённо посмотрела на всех.

— Эм… Ну, я всё так же занимаюсь музыкой, — протянула я. — Выступаю на благотворительных вечерах под началом Дэвида Роджерса. Кстати, в следующую субботу покажем себя в парке. Если вы будете в городе, то приходите. Я познакомлю вас с моей командой.

— Здорово, Сэм! — улыбнулась Кейт.

— Помнится мне, что студентов продвигают дальше. Для тебя нашли место? — поинтересовалась Чарли.

— Да. После успешного экзамена в колледже, комиссия посмотрела все мои достижения и с учётом победы в конкурсе школьных времён предложила мне наилучшие варианты, — уже спокойно рассказывала я, запивая слова соком. — И осенью я поеду в Лос-Анджелес. Держится место хореографа.

Все затихли, когда Рид-старший поперхнулся напитком. Он покашлял, пошлёпал грудь и извинился.

Я и так неловко чувствовала себя, сидя напротив, ощущала пристальные взгляды и терялась в пространстве. Рассказывая о себе, вообще не смотрела в его сторону, но краем глаза видела, что он делал дыры именно на мне. Пытался скрыть, наклоняя голову, или развалиться на стуле, чтобы присутствующие не уловили. Только вот знающие наше прошлое поглядывали то на него, то на меня. Видимо, оценивали ситуацию.

— Ого! — протянул Бен. — Далековато!

— Зато возможностей реализовать себя полный вагон с прицепом, — влилась в разговор, оставляя глаза на друзьях. — Мне дали два месяца отсрочки, чтобы я подготовилась, повидалась с семьёй и начала новую жизнь. Кстати, мистер Харди, занимающий должность директора нашей школы, пригласил меня помочь с подготовкой ко дню встречи выпускников и выступить. Вас тоже?

— Конечно! Всю группу пригласил. Правда, не уверена, что большинство приедет, — нахмурилась Эмили.

— А выступить мы сможем! — заулыбалась Чарли. — За две недели придумаем парочку номеров. Тем более публика уже нам знакома.

Её взгляд устремился на Эйдана и Рида. Вот ведь чёрт! Они окончили школу десять лет назад! И для них мне придётся устраивать праздник. Можно отказаться? Не хотела я видеть и находиться в компании этого человека по имени Джон.

— Как в прежние времена! Давайте хлебнём за это! — засмеялся Джек, выдвигая вперёд стакан с соком. Мне бы хотелось выпить что покрепче, снять тревогу и утихомирить дёргающиеся ноги.

Только сделала глоток напитка, немного посмаковала, мне накрыли глаза. Я в панике лапала руки, что посмели такое сделать. Несколько перстней на пальцах, часы и браслет на запястьях… Браслет… Браслет с единорогом…

— Роберт! — выпалила я, резко убирая руки. Соскочила с места и крепко обняла его. Поцеловала в щёки, потеребила кудри и почесала нарастающую бородку.

— Как я соскучился! — смеялся он, проводя пальцами по волосам. — Тебе подходит такая стрижка.

— Спасибо, — улыбалась я.

— Ребята, привет! — Он начал ходить по всем, пожимать руки парням и целовать в щёки девчонок. Сел рядом со мной и с наслаждением отпил сок. — Ты как меня узнала?

— Браслет. Это вообще-то мой подарок. — Подмигнула ему, заметив недовольное напротив лицо.

— Так, — начала говорить Чарли, — раз все собрались, то я кое-что скажу.

Подруга явно нервничала. Что же такое могло случиться у неё, что она собрала нас всех, включая мистера Джона Рида?

Я с ожиданием смотрела на подругу, стуча пяткой по полу. Роберт увидел моё лёгкое волнение и протянул руку. Я радостно вложила пальцы в его ладонь, лишь на секунду отрывая взгляд от Чарли. Парень сжал их и потянул к губам, едва касаясь.

— На выпускном Эйдан сделал мне предложение… — Чарли немного «съедала» слова, но суть мы поняли. Она показала свою руку, демонстрируя огромный камень. Да, друг не скупился на кольце!

— Здорово! Поздравляем! Какое замечательное! — Полилось из каждого, даже я повизгивала.

— Ого, братец, — обиженно говорила Эмили, — ты даже мне не намекнул на такой сюрприз!

— Чтобы ты намекнула об этом сюрпризе Шарлин? — засмеялся Эйдан. — Ну уж нет!

— И когда же состоится свадьба? — спросил Джек.

— Мы запланировали на август. Чего медлить? — усмехнулась подруга. — Может, в середине месяца. А вот помолвка состоится в конце июля. Позже я вам сообщу подробности.

Я начала копаться в сумке. Увидела свой телефон и огорчённо вздохнула. Экран покрылся сеткой, вряд ли сенсор ещё работал. Смогу, наверно, только ответить на звонок, так как я сделала приём на кнопку.

Однажды случилось, что мне позвонили, а я не слышала. Мобильник валялся в сумке на беззвучном и сам решил принять звонок. Мама говорила, что слышала шорохи, стуки и приглушённый голос. Испугалась и подняла панику. Доставала Дилана звонками, узнавая обо мне. А я вот только зашла домой и получила по заднице.

Вспомнишь лучик, вот и солнышко! Телефон завибрировал, и я увидела лишь первую букву звонившего. Остальной экран занимала ломаная цветовая гамма. Ответила.

— Привет, дочь! — Мама одарила меня своим приятным голосом.

— Привет, прости, я не могу сейчас говорить. Перезвоню тебе. — И не дожидаясь её слов, отключилась. Бросила мобильник обратно в сумку и взяла блокнот.

Друзья нашли тему для разговоров. Я краем уха слышала беседу, но не встревала. Рылась в записной книжке, чтобы отметить примерные даты праздников.

Как раз получалось, что побуду на свадьбе Чарли и Эйдана, упакую чемоданы и в добрый путь на другой конец страны. И счастлива бы была, если бы волнение не охватывало. Боялась представить, что меня там ждало. Кардинальная смена обстановки, новые люди, другие требования и полное отсутствие близких людей…

Если посмотреть на это с другой стороны, то я буду рада заниматься любимым делом, получать от танцев удовольствие и пополнять свой счёт.

Сейчас мне тоже приходилось работать, выступая то в клубах, то в кафе. Было у нас в городе одно место, где можно просто спеть или сыграть на инструменте, в редких случаях показать танец. Если понравишься директору этого заведения, то в выбранный день можешь исполнить любое направление творчества и получить за это десятку. Я уже два года тусовалась там по вторникам и четвергам, получая двадцатку в неделю.

Плюс по субботам я танцевала в ночном клубе для мужчин. Нет, это не стриптиз и не эротический танец. Просто движения мои более соблазнительные и к тому же я в одежде, хоть и в короткой. Очень нравилось то, что танцовщицы выступали под псевдонимом и с максимальным гримом. Несколько раз я была кучерявой блондинкой с очками и в форме школьницы, копом в латексных шортах, топе и фуражке с длинными чёрными волосами. То есть всё хорошо и прибыльно. Даже если, допустим, здесь окажется кто-то из друзей, он меня не узнает. В этом и прелесть ночного клуба.

Дилан — мой сводный брат — тоже подрабатывал ночью. Он покончил с медициной и решил, что не готов спасать жизни людей. Как-то были мы в клубе, ему понравилось шоу барменов, и брат загорелся желанием работать именно в этом направлении. Начиная с четверга и до воскресенья, Ди пропадал в разных клубах, появляясь дома к утру, а иногда и к полудню. Я его встречала, кормила, укладывала спать и мчалась на учёбу. Со временем он привык к такому распорядку и чувствовал себя бодро даже после обеда.

Таким образом жизни мы накопили себе на дешёвенькое авто. Родители всячески настаивали на помощи, но мы отказались. Они, значит, купили нам квартиру, и мы ещё на машину должны просить? Нет уж! Надо учиться самостоятельности и ответственности.

Теперь Дилан откладывал мне на жизнь в Лос-Анджелесе, чтобы я протянула хотя бы месяц. Очень мило с его стороны, но и я без дела не сидела. Ночь сегодня будет жаркой, ведь в мужском клубе намечался мальчишник, а значило это хорошую прибыль в виде чаевых и похвалы босса.

Лишь единицы знали об этой работе; да и братец утаивал от родителей часть своей деятельности, чтобы не волновались. Мы с ним отлично поладили и заступались друг за друга, прикрывали, если вдруг нет ответа на родительский звонок.

Разговор друзей и смех радовали меня. Я их давно не видела, не слышала голоса вживую. Этот тёплый бальзам растекался по телу и дарил спокойствие.

Постепенно вопросы перешли к Роберту. Он поделился с нами деталями учёбы и выступлениями со своей группой. Они уже показывали себя в нескольких городах в известных клубах и пабах.

— А вы до сих пор встречаетесь? — послышался вопрос от Джека. Мы с Робертом переглянулись и засмеялись.

— Нет! Разошлись в том году, — с улыбкой произнёс мой бывший. — Но остались близкими друзьями.

— Насколько «близкими»? — Подняла брови Эмили.

— Настолько, чтобы без смущения поцеловаться! — игриво сказала я, показывая ей кончик языка.

— Так ведь не бывает! — удивилась Чарли.

— Всё возможно, если понимать друг друга, — ответил Роберт.

И тут мой взгляд упал на Джона Рида. Не знала, почему посмотрела на него, но мне хотелось увидеть его эмоции. Однако он сидел абсолютно спокойный, только вот глаза говорили об обратном: чёрные пуговки извергали не то ярость, не то отчаяние. Я не всегда разбиралась в его взгляде, но он меня порадовал.

Съел?!

Глава 2

Наше пиршество подходило к концу. Кейт, Адам и Бен, ссылаясь на дела, покинули нас. Эмили попросила Джека отвезти её домой, поговаривая о резкой головной боли. Она той зимой поскользнулась и сильно ушибла затылок. Теперь без таблеток не обходилась, и как назло она оставила их дома, торопясь на встречу.

Я поела на славу и поблагодарила Эйдана за оплату счёта. Они с Чарли должны побывать у многих людей для подготовки к свадьбе. Сказали, чтобы я не терялась, ведь мне как подружке невесты тоже необходимы походы на примерку платьев. Поблагодарила за такую честь и попрощалась. Оставаться за столом уже не хотелось, ведь основные гости разошлись.

Роберт поднялся на ноги и помог встать мне. Дружелюбно пожав руку Риду, допивающего напиток и явно не спешившего уходить, он проводил меня к выходу.

— Чем сейчас будешь заниматься? — спросила у него, думая о совместной прогулке.

— Мне надо забрать гитару, потом съездить в пару магазинов. У тебя какие-то планы на меня? — хитро улыбнулся он, обнимая за плечи.

— Хотела бы нормально повидаться, но раз ты занят, перенесу свою просьбу на другой день.

— Прости, сегодня правда никак. Если будет время, я могу заскочить к тебе. — Он наклонился и поцеловал меня в щёку.

— Ладно, иди, карьерист, — усмехнулась и оттолкнула его, напоследок шлёпнув по заднице. Он повернулся и послал воздушный поцелуй.

Отойдя от кафе, вспомнила про звонок мамы.

Ну и как мне ей набрать? Таксофон! Найти бы ещё…

Вспоминая о его местонахождении, наткнулась на подходящего Рида. Сглотнула от подступающего волнения и оцепенения.

— Тебе помочь? — мягко спросил он.

— Э-э… Надо маме позвонить, а мой телефон, как ты видел, разбился. Где тут таксофон? — балаболила и запиналась я. Он усмехнулся и достал свой мобильный.

— К чему такие сложности? Позвони с моего.

Недоверчиво посмотрела на него, на смартфон, на него и дрожащими пальцами взяла. Быстро набрала номер. Полдня может пройти, пока я доберусь до дома и позвоню с Дилана. А вдруг что-то срочное?

— Мам, привет, это Сэм. — Я отошла в сторонку на пару шагов, чтобы не находиться рядом с хозяином мобильного.

— Почему ты звонишь с другого номера? Что-то случилось? — Слышались волнительные ноты.

— У меня батарея села, — солгала я, подглядев за Ридом. Он опёрся на стену спиной и закурил, совсем не обращая на меня внимания.

— Тогда ладно. Ты не забыла про выходные?

— А что с ними? — Я нахмурилась.

— О боже! У нас с Риком годовщина свадьбы! — засмеялась она, приглушённо поговаривая: — Давай сотню. Она забыла.

— Вы ещё и пари заключили? — серьёзно говорила я, копошась в сумке. Достала блокнот, открыла и замерла. Я не сделала пометку! — Мам, прости, действительно забыла. В субботу у меня выступление, а вечером встреча с Дэвидом.

— Эх, ты ведь знаешь, что я очень горжусь тобой! Мама сказала, что ты поможешь в подготовке на вечер встречи выпускников. Тогда давай так: мы с Риком приедем в выходные в Мейсон, а вы с Диланом — в будни. И повидаемся, и отпразднуем, и ты успеешь всё сделать.

— Хорошо, я поговорю с братцем. — Облегчённо вздохнула и сделала записи, жирными линиями обведя их. — Спасибо, за понимание.

— А теперь давай прощаться, нечего отнимать телефон у друзей, — посмеялась она.

Я снова поблагодарила её и извинилась. Отключилась от разговора, отдышалась и оцепенела. На заставке телефона светилась моя фотография. Вспомнила тот момент, когда мы веселились в развлекательном центре всей компанией, когда мои волосы бирюзовые и длинные разлохматились, когда мы с Джоном ещё были друзьями. Сердце ёкнуло.

— Неловко как-то… — Послышался насмешливый голос рядом. Понимала, о чём шла речь, но я сделала так, будто вмиг отупела.

— Большое спасибо! — выдала я, протягивая телефон. — Может, знаешь, где отремонтировать свои дребезги?

— Кажется, видел местечко в паре кварталов. Подбросить?

Я ответила согласием быстрее, чем сообразила. Это огромная ошибка, которую уже не исправить. И откуда он мог знать?

Под одобрительный взгляд и приглашающий жест рукой я шагнула в сторону. Через несколько метров Рид указал на машину. Та BMW это или нет, но меня передёрнуло. Такие трепетные чувства появились, проснулись воспоминания о наших счастливых встречах, о поцелуях и близости на задних сиденьях.

— Знаешь, я наверно пройдусь. — Остановилась, поворачиваясь к нему.

— Не глупи, — улыбнулся он. — Я просто довезу тебя.

— Ладно. — Отмахнулась от него.

Как бы то ни было, но ноги загудели. Каблуки, сколько их не носи, пользу телу не приносят. Иногда от долгого ношения у меня болела поясница, особенно после посещения клуба.

Рид открыл передо мной дверь с пассажирской стороны. Я благодарно улыбнулась и пристегнулась, удобно устраиваясь в мягком сиденье. Машина завелась, и мы тронулись с места.

Ближе к вечеру автомобилей на дороге становилось больше, поэтому на светофорах приходилось стоять дольше обычного.

— Прости, Сэм, — в полголоса произнёс мистер Джон.

Я посмотрела на него. Всё та же мной любимая поза: левый локоть упирался в дверь, большой палец около губ, правая рука уверенно держала руль.

Что последует за его извинениями, поняла сразу. Сейчас — да и вообще, — не хотелось разговаривать на эту тему, ворошить прошлое, слушать и вешать себе лапшу на уши.

— Когда ты приехал? — резко спросила я, чтобы перевести тему.

— Гм… Два дня назад, — растерянно произнёс он.

— И ты знал о предложении Эйдана?

— Разумеется! — засмеялся Рид. — Я его и подтолкнул. Хватит им шушукаться в стороне. Пусть женятся и живут счастливо.

— Действительно, — утвердила я.

К моему счастью, мы подъехали. Вывеска небольшая, поэтому заметить сложно, тем более были рядом баннеры крупнее, что делало её непримечательной.

Джон не спешил входить со мной. Он достал телефон и ответил на звонок. Я же решила не ждать и зашла.

Толком не осматриваясь, не разглядывая прайс, обратилась напрямую к парню:

— Здравствуйте, мне нужно отремонтировать мобильный. — Пошарила в сумке, достала, вздохнула и положила на стойку.

— Замена экрана стоит десятку, — сказал он, едва взглянув.

— Сколько ждать?

— Недели две, — безразлично говорил парень.

— А если быстрее? — судорожно спросила.

— Тогда сотка. — Он посмотрел на меня и взял телефон.

— Чего?

— У меня много ремонта. Для замены нужно время. Если хотите пораньше, то я могу сделать экспресс доставку новой детали, но это будет стоить денег. И не забывайте, что придётся отложить прежние заказы, но и это не бесплатно. Так что… Двести за неделю, — спокойно сказал парень. Видимо, не в первый раз говорил подобное.

— А на замену дадите телефон? — раздражённо поинтересовалась.

— К сожалению, ни одного.

— Ну на фиг! — выпалила я, схватила свой мобильник и помчалась.

Ещё чего! За ремонт нужно отдавать месячную зарплату. Проще новый купить.

Я выбежала на улицу и застала разговор Джона.

— …да я не делаю поспешных действий, Эмс! Знаю, что торопиться не надо. Знаю… Я виноватый дурак… Ой, всё! Ты опять начинаешь! — он засмеялся. Заметив моё появление, протараторил: — Ладно, мне пора.

Быстро прервал звонок и убрал телефон. Растерянно оглядывал моё лицо, замершее тело. Наверно, я услышала лишний для ушей разговор. Притворилась, что меня это не касалось.

— Совсем офигели! Обдираловка! — выругалась я, потирая переносицу.

— Что случилось?

— Мало того, что у них нет на замену телефона, так ещё и денег много просят за недельный ремонт. У меня нет столько налички и времени. Может, другую мастерскую посмотреть? — скривила лицо.

— Хм… — Он задумался, прикусил губу. — Если я сейчас отлучусь, то не доставлю тебе неудобство?

— Нет, — озадаченно сказала я, глядя на него.

— Тогда садись в машину. Через десять минут буду. — Он улыбнулся, указал глазами на авто и быстрым шагом направился в сторону.

Может, увидел ещё табличку с ремонтом?

Я села и сняла босоножки. Пятки неприятно кололо. Как смогла, помассировала, и боль немного утихла. Облокотившись на сиденье, глубоко вдохнула и шумно выдохнула, расслабила тело. В голове вертелось много мыслей, одна хуже другой. И вдруг меня осенило!

А почему бы не повеселиться? Джон Рид будет здесь до свадьбы Эйдана, в лучшем случае — немного задержится. Так почему бы мне не разыграть его? Мои чувства к нему уже упали в бездну, откуда нет возврата. Он обидел, сильно огорчил и разочаровал. Я сделаю то же самое: заставлю полюбить меня, навешаю лапшу на уши, что и мне он не безразличен, а потом просто уеду в Лос-Анджелес. Око за око, зуб за зуб…

Дверь резко открылась. Рид залез на водительское сиденье, улыбнулся и протянул мне коробку.

— Что это? — спросила у него.

— Твой новый телефон.

— Нет-нет-нет! — протестовала я. — Мне от тебя ничего не нужно!

— Прошу! Пусть это будет подарок от… старого друга.

Ах, от старого друга, значит?! Не смущает, что раньше мы любовниками были, мечтали о совместной жизни? Что ж, готовься, Джон Рид, будет тебе сладкая жизнь! Я сделаю так, что ты будешь целовать мои пятки, прибегать по первому зову, делать то, что я захочу. И самое главное — ты полюбишь меня, будешь ждать нашей встречи, ведь однажды мне удалось сделать такое. И если ты сейчас возишься со мной, то чувства, а может, и вина, остались. Значит, всё будет намного проще.

— Давай лучше я заплачу тебе. Отдам где-то через пару недель, как раз накоплю, — отмазывалась я, делая из себя святошу. Он нахмурился. — Не прокатит?

— Нет, — Рид улыбнулся и положил коробочку на мои колени. — Ты сейчас домой? Я могу подвезти.

— Да, спасибо. Ноги болят от этих каблуков, боюсь даже до остановки не дойду.

— Говори адрес, — довольно произнёс он и завёл авто.

Я лгать не стала, назвала улицу и дом, правда, утаила этаж и номер квартиры.

Спешащих машин стало ещё больше. Таксисты ругались друг с другом, борзые авто подрезали миниатюрных. Именно поэтому я редко садилась за руль, чтобы случайно не врезаться или не отдубасить кого-то.

Джон ехал так, словно никуда не торопился: не встревал в дорожные разборки, никому не переезжал путь. Мне же хотелось быстрее добраться до дома, лишь бы не завязывать разговор. Хоть и была настроена на флирт и прочее, но такая обстановка нагнетала. Слишком тесно.

— Мне очень нравится твоя стрижка. Ты стала женственной, — не глядя на меня, сказал он.

— Да, спасибо, — мягко ответила ему. — Сама долго думала над этим, однако не прогадала.

— Приятно видеть тебя в платье. Помнится, ты их не любила. — Рид усмехнулся, будто представил меня прошлую.

— До сих пор не люблю. — На секунду наморщила нос. — Меня Дилан заставлял оголять ноги и носить туфли.

— Твой сводный брат?

— Угу. Мы живём вместе, но видимся не часто. Ночная работа сильно выматывает, — тараторила и думала о том, на кой фиг рассказывала ему про себя. Мне нужно оставить за собой интригу, чтобы он сам захотел меня видеть. — А чем ты занимаешься?

— Я устроил себе отпуск. Помогу Эйдану со свадьбой, отправлю в медовый месяц, а потом подумаю. — Он посмотрел на меня и сузил глаза. — Ты уверена насчёт Лос-Анджелеса? Далеко ведь.

— Знаю, но я хочу этого. Если не забыл, то я всегда добивалась своего. О, вот и мой дом!

Наконец-то! Я уж думала, эти расспросы никогда не прекратятся!

Едва мой дом показался в поле зрения, я расслабилась. Автомобиль припарковался, мотор заглох.

— Прости, но на чай не позову. Нужно собираться на работу, — говорила я и заталкивала ноги в босоножки.

— Может, поужинаем как-нибудь? — спросил он. Его глаза были полны надежд, а вот поза ничем себя не выдавала.

— Я не знаю. Когда тебе удобно? — Нагло перевела стрелки на него.

— В любое время. Например, завтра.

— Ладно, — согласилась я, сделав вид, что думала о чём-то, хотя ответ уже был готов. — Часов в семь заезжай за мной. Дресс-код?

— Не имеет значения, — произнёс он, сдерживая широкую улыбку.

— Договорились. И… спасибо за телефон. Буду должна, — говорила ему, выходя из машины. Он хотел сам открыть дверь для меня, уже приготовился, но я его остановила жестом и быстро смоталась.

Неожиданная встреча. Я три года старалась не думать о нём. Полностью отдавалась учёбе, музыке, отношениям с Робертом. И вот он снова появился в моей жизни, упал как снег на голову в летнюю погоду.

Лишь бы игра с ним не зашла далеко. Мне только уколоть его чувства, донести мою обиду до него. И я это, несомненно, сделаю…

Глава 3

Едва входная дверь закрылась, передо мной появился Дилан. Домашние штаны и майку покрывал полосатый фартук, а в руке красовалась деревянная лопаточка.

— Ты время видела? — серьёзно спросил брат, упирая кулаки в бока.

— Признаюсь, нет, — вздохнула я, снимая каблуки и ублажая ноги тапочками.

— Выглядишь так, словно тебя об стену били, — усмехнулся брат, возвращаясь к плите. — Как прошла встреча?

Наша квартира хоть и маленькая, но уютная. Слева кухня и гостиная, справа разместились музыкальные инструменты. Дальше по коридору наши комнаты и ванная в конце.

На стенах красовались мои картины. Многие я срисовала со снимков в Интернете, добавляя свои изюминки. Достопримечательности стран, пейзажи и сложные натюрморты украшали все помещения.

Мама настояла на том, чтобы горшки с растениями были во всех доступных местах, поговаривая, что чистого воздуха в таком городе явно не хватало, так пусть в нашем убежище будет свежо.

Я села за стол в кухне, достала коробку с новым телефоном и улыбнулась Дилану.

Он выпучил глаза, а потом сощурил и ехидно спросил:

— Откуда?

— Подарили. — Старалась держать интригу протяжным голосом.

— Кто? — Его бровь выгнулась. Потом он вспомнил, что готовил нам ужин и отвернулся.

— Джон Рид, — сбавила тон, когда открыла коробку. Там лежал листок с номером телефона и инициалами. — Вот хитрец!

— Я чего-то не понял? Тот самый?

Пока Дилан топтался у плиты, я начала рассказ с того момента, как вышла из дома. Попутно восстанавливала данные со старого мобильника, проверяя целостность контактов, файлов. Долго не думала о записи номера Рида. Всё равно у меня на него планы, и нужно начинать с малого.

Братец внимательно слушал мой рассказ, то вздыхая, то смеясь. Вообще наше с ним общение давно перешло на новый уровень. Вечерами, когда не работали, открывали бутылку вина и вспоминали своё прошлое. Я поделилась с ним отношениями с Джоном, и как он меня глупо бросил, связью с Робертом и доброе расставание. Дилан знал обо мне абсолютно всё, ведь мы действительно стали братом и сестрой.

Сам же он делился деталями неудачной личной жизни, интересами и нюансами работы.

— М-м-м… — протянул Дилан, когда я шепнула о мести Риду. — Ты уверена, что получится? Любовь может воскреснуть.

— Не-ет! — выпалила с усмешкой. — Поставив себе цель, я добьюсь её.

— Этого и боюсь, — добавил Ди. Больше к этой теме не возвращались.

Наш ужин прошёл быстро. Болтовня болтовнёй, а работу никто не отменял. Брат потопал в душ, а я собирала сумку.

Клуб «Зажигалка» находился в не очень благополучном районе, точнее криминальном, и от этого посетителей не становилось меньше. Там много баров, пабов и клубов, где алкоголя немерено, да ещё и побаловаться наркотиками можно. Сколько бы раз ни происходила облава копов, ничего не находили, а в людях всё равно смешивалась отрава.

Мой личный полицейский Ларсен, что стал успешным детективом, посоветовал подальше держаться от этих мест. Но как я могла, если одна смена в клубе приносила месячный заработок, если повезёт, конечно. Тогда Ларсен настоял на том, чтобы под рукой у меня был перцовый баллончик, мало ли пристанет кто. Спорить не стала, хотя иногда реально страшно ожидать такси.

После полуночи по району патрулировала полицейская машина. Это было необходимо, когда начинались драки что мужские, что женские. Кто приревновал, кто не поделил… Заканчивалось одним — их забирали в участок.

Переоделась, проверила содержимое сумки и вызвала такси. Дилан уехал пораньше, чтобы достать ящики с алкоголем и приготовить необходимое. Поцеловал в щёку и ушёл довольный.

Пока ехала до клуба, вертела в голове завтрашний вечер.

Как вести себя с Джоном Ридом? Что говорить? Затрагивать ли прошлое? Смеяться искренне или наигранно? Делиться ли деталями своей настоящей жизни или лучше выудить из него информацию? Во всяком случае, придётся произвести хорошее впечатление, чтобы он снова захотел встретиться. Буду импровизировать.

Таксист высадил меня у входа в клуб. Я направилась в переулок. Там у нас запасный выход, чтоб не светиться перед всеми с главного.

Меня встретил Тревор: очень симпатичный охранник; высокий, смуглый и любитель мужчин. К нам, девчонкам, он тепло относился, интересовался жизнью, помогал советами. Иногда танцовщицы, которые только входили в наши ряды, вешались на него, хотели впечатлить, но он мягко им отказывал.

— Привет. Как настрой? — улыбнулся он.

— Привет, — ответила улыбкой. — Я готова развести этих богачей на чаевые.

— Славно! — усмехнулся Тревор. — Пол сегодня не в духе. Осторожно с ним.

— Поняла. Спасибо! — Махнула ему рукой и скрылась.

В этом клубе два этажа. Первый — для частых гостей и для тех, кому захотелось насладиться обществом танцовщицы. В начале своего пути — а это полгода назад, — я разносила напитки и закуски. Примерно через месяц поднялась до того, что танцевала без раздеваний. Просто эротично двигалась и уделяла внимание своим прелестям. Позже Пол перевёл меня на второй этаж. Там по большей части были почётные гости и проводились разные мероприятия, типа мальчишника. Разумеется, я была готова к тому, чтобы снять с себя часть одежды. В самом начале я танцевала на сцене, как бы разогревая мужчин к следующей девушке, потом помогала официанткам. Конечно, я против, чтобы меня лапали, но за это полагались приличные чаевые.

Вошла в комнату, где уже переодевались девчонки. Не сказала бы, что мы стали подружками, однако общение поддерживали. Те, кто работал здесь не один год, — делились опытом.

Одна из них Грейс. По рассказам узнала, что она бывшая любовница Пола. Вместе начинали строить этот бизнес, и даже после расставания связь их не оборвалась. Она была среди нас вроде главаря: давала рекомендации, учила некоторым движениям; показывала, как обратить на себя внимание мужчины. Сама она выступала только для особенных гостей, которые ради её взгляда могли горы свернуть. Очень статная девушка для своих тридцати лет, высокая, стройная, синеглазая брюнетка с пухленькими губами. Когда она шагала мимо на высоченных каблуках, это больше было похоже на плавное движение лебедя, чем на ходьбу танцовщицы с идеальной грацией.

Я восхищалась ею. Мне нравилось в ней абсолютно всё. Даже голос заставлял провалиться в транс — такой мелодичный, бархатный.

Когда я только сняла кофту, в дверь постучали. Девчонки смело щеголяли с голой грудью, смеялись и бросались бельём. К таким играм я оставалась нейтральной. На них не засматривалась и сама не раздевалась, стесняясь игривых взглядов.

— Ух, какие!.. — страстно произнёс Пол, пробираясь к нам. — Я по делу. Монике предстояло развлекать гостей на мальчишнике, но она по семейным обстоятельствам не вышла.

— Неужели? Поди, опять со скотчем перебрала, — усмехнулась Джессика.

— Не важно, — бросил ей владелец. — Сэм, ты заменишь её.

— В смысле? — гортанно спросила у него, выкатывая шарики из орбит. — Я не буду сидеть с ними, терпеть их руки на себе.

— Пару часиков придётся, потом тебя заменит Грейс. Ты у нас временно, поэтому сделаю послабление. Тем более персоны богатые, получишь много чаевых. — Он подходил ближе с каждым словом, говорил мягко, без наездов и гонора.

— Начну как обычно? — сдалась я.

— Как хочешь. Можешь импровизировать. Главное — результат. Накину сверху вдвойне за смену.

— А почему мне не предлагаешь? — с обидой спросила Карен.

— Сэм у нас «свежее мясо». У неё больше шансов произвести впечатление. Не будем усложнять простые вещи, — он спокойно ответил, одарив её взглядом.

— Спасибо, Пол, — улыбнулась ему. — Потерплю пару часиков, а потом помогу персоналу.

— Тогда собирайся. Они скоро подойдут, — сказал мужчина и поспешно покинул комнату.

Видимо, из-за Моники он был не в духе, соображал, кого можно вместо неё. Вот с этой дамой я мало общалась. Она сама по себе скромная, но танцевала шикарно. Я ловила каждое движение, наблюдала за лицом и руками, даже иногда имитировала детали её выступлений.

— Поздравляю, Сэм! — Хлопнула в ладоши Грейс. — Это волнительное начало. Выпей для храбрости.

В подобных случаях Пол ставил нам бутылку виски для разогрева. Я никогда не пила, но сейчас приняла с удовольствием. Меня начинало трясти.

— Спасибо. — Внутри стало тепло.

— Я помогу тебе.

Грейс выбрала мне костюм школьницы. Я быстро переоделась, пока остальные делали то же самое. Короткая юбка в клеточку, еле прикрывающая зад; подвязанная рубашка, под которой прижимались друг к другу мои «подружки»; чулки и туфли на устойчивом каблуке сделали из меня конфетку.

Она же и помогла уложить волосы и нанести макияж. Мои глаза подчёркивали толстые стрелки, делая взгляд хищницы. Губы налились вишнёвым цветом.

— Спасибо, — поблагодарила, одарив доброй улыбкой.

— Смотри им в глаза. Мужчины любят, когда их завоёвывают именно взглядом, — посоветовала она мне напоследок.

— Запомнила. — Я закивала и проводила её под стук шпилек.

Сделала ещё пару глотков виски, громко выдохнула и посмотрела на своё отражение.

Как бы ты отреагировал, Джон Рид, увидев меня такую? Здесь, в пределах этого клуба, я охотница, зверь в милом обличии, гонялась и наслаждалась вниманием других мужчин. По их проникновенному взору понимала, что желанна, что они хотели затащить меня в койку и порадовать толстым… кошельком. Что бы ты сказал мне?

На второй этаж я поднималась в захмелевшем состоянии. Такой настрой ой как бодрил! Готова была дать жару этим богатеньким, чтобы запомнили и ни на кого больше не смотрели.

Дала распоряжение Ною о том, какую музыку включать и в каком порядке. Поставила себе задачу с пары песен завести толстосумов, напоить их и раскошелить на чаевые.

Это помещение было небольшим. У зашторенных окон располагались кожаные диваны разных форм: то уголком, то полукругом, то прямой. Столики имели колёса и с лёгкостью отодвигались в сторону, чтобы танцовщица делала своё дело, не повредив что-либо. Перед всей мебелью красовалась сцена с тремя ступеньками и пилоном в центре. Справа притаилась барная стойка, где орудовали девушки в откровенных нарядах.

— Доброй вам ночи, уважаемые гости! Сегодня в нашем заведении замечательное мероприятие. Жених… — Голос Пола был очаровательным, таким игривым и мягким. Я подсмотрела в щель кулис за происходящим. Нужно ведь знать в лицо заказчика. — Ваша последняя ночь в статусе холостяка будет горячей и пьяной. И пусть вам составит компанию наша лучшая танцовщица. Она покорила десятки мужских сердец, включая моё, разожгла страсть внутри каждого гостя и опоила своим очарованием. Встречайте обворожительную Куколку!

В зале погас свет, и разнеслись вызывающие возгласы. Ого, кто-то из гостей уже был на моём представлении? Или, может, наслышались от кого-то?

Пол быстро прошмыгнул к барной стойке, а я вышла на сцену. Несколько секунд темноты, а потом разноцветные лучики замелькали на всех поверхностях с сопровождением музыки «Radioactive»

Я задвигалась плавно, аккуратно и ненавязчиво, пока был проигрыш, а потом начала откровенничать. Все взгляды гостей, даже тех, кто не причастен к мальчишнику, были прикованы ко мне. Их не интересовали официантки, которые мелькали перед ними в более открытом белье.

Самые важные персоны на сегодняшнюю ночь сидели на полукруглом диване прямо перед сценой. Со вторым куплетом я направлялась к ним, попутно снимая топ. Сразу замелькали улыбки и горящие глаза. А мне эта ситуация очень нравилась. И чем же? А тем, что я представляла одного человека, сидящего где-то в тёмном уголочке, который пожирал меня глазами, мечтал о том, чтобы я так же станцевала для него. Глупо, конечно, но работало безотказно. Я делала такие движения, что у этого незнакомца вставал вопрос о том, как приблизиться ко мне.

В конце первой песни я уже щеголяла перед гостями в нижнем белье. Никто не распускал руки больше дозволенного. Следуя рекомендации Грейс, я заигрывала глазами, хищно улыбаясь. Гости это оценили и отвечали взаимной игрой.

На диване расположились семь мужчин, к каждому я подходила и показывала себя.

Вторая песня «Burn in to the Ground» куда зажигательней. Свои действия я совсем не сдерживала, переходила от одного гостя к другому. И вот щёлкнуло меня сделать нечто, что никто и никогда в этом заведении не делал: взяла со столика стопку, всё так же танцуя, обмакнула края солью, схватила бутылку текилы и подошла к жениху, вставила ёмкость между своих «подружек» в бюсте и налила напиток. Без раздумий, без колебаний и стеснения этот мужчина уткнулся в мою грудь, обхватил стопку губами и запрокинул голову, выпивая текилу. Его друзья улюлюкали и поддержали. И теперь с каждым я проделывала такое.

Со стороны мы выглядели дружной компанией, где заведовала девушка. Я их поила с разных частей тела, давала соль с внутренней части руки и даже с бёдер они её слизывали. Бутылка сменялась второй и третьей, закуски в виде картофеля фри, мясных долек и сыра уходили влёт.

Мужчинам стало весело и они даже танцевали вокруг меня, страстно прижимаясь. Несколько стопок пришлось с ними выпить, чтобы их огонь не угасал.

Позже, к моему большому удивлению, к нам присоединилась Грейс. Она не прогоняла меня, занимая моё место на этом мероприятии, а наоборот помогала в развлечении. Мы с ней устроили зажигательные танцы, эротично танцуя друг с другом. Алкоголь давал знать о себе, я раскрепостилась и поддерживала любую её инициативу ублажить гостей.

Я устало плюхнулась на стул. Душ освежил, смывая запах табака, алкоголя и дорогого мужского парфюма. Святая таблетка Дилана привела меня в чувство. Всегда носила упаковку в сумке на тот случай, если доза спиртного ударяла в голову.

Только я переоделась, в комнату прошмыгнул Пол.

— Ох, красавица моя, завела ты этих парней! — Он довольно улыбнулся и присел рядом. — Девчонки составили компанию Грейс, но гости уже в хмельном состоянии. Надо чаще тебя ставить на мальчишник.

— Верно. Чаевые у них щедрые, — кивнула ему.

— Вот, держи. — На столике появились купюры. Я, как бы стесняясь, взяла их и положила в сумку. — До следующей субботы?

— Да. Спасибо, Пол, — рвано сказала владельцу. Он похлопал меня по коленке и довольно вышел.

Экран телефона вновь засветился. Ларсен звонил несколько раз. Я ответила.

— О боже, Сэм! Ты в клубе? — взволновано говорил детектив.

— Уже собираюсь домой, — устало произнесла я, направляясь к выходу.

— Там по соседству были мелкие разборки. Забрали пару парней. Минут через десять я подъеду и отвезу тебя.

— Ты меня выручишь этим. Буду ждать. — Услышав довольный ответ мужчины, убрала мобильный в карман кофты. Перекинулась прощанием с Тревором и вышла на улицу.

Встретить бы рассвет с восхищением, да только солнца не видно из-за зданий. Небо начало светлеть, звёзды тихонько угасали. От свежего воздуха меня передёрнуло, но потом лёгкие словно открылись и с жадностью поглощали прохладу.

Выходя из переулка, чуть не столкнулась с мужчиной, который тоже о чём-то грезил. Он одарил меня пустым взглядом и последовал своим путём. Да, мои глаза, скорее всего, не лучше выглядели.

Мимо, разговаривая не понятно о чём, прошли двое парней. Слишком уж тут людно. Обычно в такое время ни единой души, а сегодня повстречались аж три особи мужского пола. Но что-то было не так.

Эта странная пара ускорила шаг, едва первый мужчина дошёл до следующего переулка. Они толкнули его влево, как раз между вторым и третьим зданием от клуба «Зажигалка». Я поспешила к ним, набирая Ларсена. Он ответил после первого гудка.

— Через несколько минут буду. Не выходи…

— Тут двое парней затащили одного мужика в переулок, — тихо говорила я.

— Только не лезь! Я сейчас…

Не дожидаясь ругательных слов от своего личного копа, я вытащила из сумки перцовый баллончик.

— Эй! — крикнула я, когда все трое были в поле моего зрения.

Один из парней удерживал мужчину, крутил нож у его живота и говорил на неизвестном мне языке. Мгновенье, и орудие покрылось кровью. Я вскрикнула и чуть сама не пострадала от второго парня, который бежал ко мне с канцелярским ножом. Быстро среагировала и распылила содержимое баллончика в его лицо, тем самым спасая себя от набега.

Ударила этому парню в нос и со всей дури заехала между ног, чтобы никуда не смог убежать. Он упал и корчился от боли, стонал и что-то бормотал.

Второй парень отошёл от мужчины, который уже скатился по стенке здания и держался за живот, вытер кровь об свой рукав и показал мне, что я следующая.

— Они приказали убить его! Он демон! — выплевывал парень слова. — Демонов убивает серебряный клинок!

— Ты обдолбался? — спросила у него, держа наготове баллончик.

Как только он приблизился на оптимальное расстояние, я снова распылила содержимое. Однако наполнения совсем не осталось для того, чтобы обезвредить нападавшего.

Взмах! Взмах! Взмах!

Мои руки ловили его удары. От последнего замаха я смогла увернуться и ударить его в пах ногой. Он словно ничего не почувствовал и остановился, а потом побежал из переулка. Я схватила самое тяжёлое, что могло быть у меня, и замахнулась. Телефон попал прямо в затылок, и тот мешком свалился с ног. Я подошла, убедилась, что он без сознания, забрала мобильный и мигом помчалась к раненому. Сняла свою кофту и надавила ею на рану.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем засверкали мигалки. В переулке появился Ларсен, который ругался всеми известными нехорошими словами. Я не могла расслышать его чётко, ведь очень громко звенело в ушах. Он оттащил меня от мужчины, развернул и прижал к себе.

— О нём позаботятся, — услышала всё-таки я, вглядываясь в знакомое лицо.

Парамедики моментально оценили ситуацию, погрузили на носилки и повезли к машине. Через минуту она скрылась с оглушительной сиреной.

— Ты ранена! — ужаснулся Ларсен, глядя на мои по локоть окровавленные руки.

— Это не страшно! — засмеялась я.

Однако детектив повёл к другой машине скорой, где меня принялись отмывать от крови и проверять моё состояние.

Молодая девушка наложила повязки на руки и дала попить воды. Стакан я не могла нормально держать — всё тело как током ударило. Меня колбасило так, что содрогался даже желудок, не давая возможности глотнуть жидкость.

— Что с ней? — спросил Ларсен.

— У неё шок. Отходит от адреналина. Сейчас вколю успокоительное, — ровно отвечала девушка, протыкая мне руку. Ничего серьёзного не почувствовала, будто легонько ущипнули.

— Есть, кому забрать тебя? — Энтони сел рядом.

— Д-да, сей-час поз-звоню, — произнесла я, заикаясь.

Достала телефон и первым делом набрала тому, кто смог бы без вопросов отвезти домой. Едва закончился один гудок, в трубке послышался нежный голос. Даже не поняла: он был сонный или сильно уставший?

— Д-джон, это Сэм. Заб-бери меня, пож-жалуйста, от клуб-ба «Зажигалка». Ты… оч-чень мне нужен.

— Сейчас приеду, — моментально ответил он и оборвал звонок.

К Ларсену подходили его подчинённые и рассказывали о камерах на зданиях. Запись детектив посмотрит позже, а пока он возьмёт с меня показания.

— Как всё произошло? — Он нежно обхватил мою ладонь и несильно её сжал. Успокоительное начало действовать, и я выкладывала события с ещё заметным заиканием. — Ты понимаешь, что тебя могли тоже заколоть?

— Да, понимаю. Но всё обошлось. — Я подняла свободную руку, показывая залепленные раны. — Как тот мужчина?

— Порез не задел органы. Ты спасла его. — Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

Послышался скрип тормозов. Из чёрной машины выбежал Джон Рид. Ларсен показал коллегам, что он свой.

— Что случилось? Ты в порядке? — Он оглядел меня, увидел бинты и схватился за голову.

— Давайте поговорим в стороне.

Коп отвёл его чуть подальше от скорой и что-то рассказывал. Иногда они поглядывали на меня. Я же сидела и начинала мотаться в стороны. Успокоительное конкретно успокоило, что сон вот-вот приблизится.

— Эй, — мягко сказал Джон, подхватывая меня, — поехали домой.

— Спасибо, — лепетала я, держась за него.

— Мистер Рид, будьте осторожны с ней. Она мне очень дорога, — послышался голос Ларсена.

— Как и мне, детектив. — Бархатное звучание спасителя приглушалось. Я тихонько проваливалась в сон, но всё же старалась быть в сознании.

Последнее, что я попросила сделать, — взять меня за руку. Тёплая ладонь прикоснулась к моей и помогла полностью провалиться в дрёму.

Глава 4

«Эй, чувиха, поднимайся!»

«Я с кем говорю? Вставай, давай!»

Сознание меня растормошило. В голове пронёсся знакомый голос. Я резко открыла глаза и почувствовала лёгкую головную боль.

— Тори? — едва слышно спросила я.

«Она самая!» — довольно произнесла она, растягивая улыбку.

Чего опять появилась? Сто лет тебя не слышала.

«А сама как думаешь?»

И всё. Голос словно растворился, пропал, исчез. От непонятного ощущения я села и офигела. Комната ничем не напоминала мою: обстановка другая, мебель иная, да и сама кровать мягче.

Так, что я вчера такого натворила? Неужто связалась с каким-то мужиком из клуба? Вспоминаем…

Вот я танцевала опьянённая с текилой в руке. Получила приличные чаевые и зарплату от Пола. Потом вышла на улицу в ожидании Ларсена. И те обдолбанные парни… Раненный мужчина… Скорая… И Джон Рид. О, божечки мои!

Протёрла виски, вздохнула от полученных ран, перевела взгляд на стопку своих вещей на стуле. Интересно, он меня с закрытыми глазами раздевал или всё же подглядывал? Хотя ничего нового Рид точно не увидел, может, только новую родинку на животе.

Я встала, надела джинсы, причесала пальцами волосы, яростно потёрла лицо и вышла из спальни. Хозяин сидел на диване в гостиной и быстро строчил на ноутбуке. Я несколько секунд оглядывалась по сторонам, надеясь, что он заметит меня, однако Джон и глазом не повёл. Пришлось изобразить кашель:

— Кхе-кхе!

— О, Сэм! — Он вскочил на ноги, закрыл гаджет и подошёл ко мне. — Как себя чувствуешь? Выспалась?

Да уж, кому необходим сон, так это ему. Он явно уставший: глаза не горели прежним огнём, на лице мелькал нездоровый цвет, борода помята, а волосы торчали в стороны. Джон отводил взгляд, словно боясь моего пронзительного взора. Я поняла, что у него возникли какие-то проблемы, а тут ещё и моё появление добавило масло. Мне стало неловко.

— Да, чувствую себя прекрасно, — улыбнулась ему, смягчая свой взгляд. — Прости, что свалилась снегом на голову. Не знаю, почему именно тебя побеспокоила ночью.

— В этом ничего страшного нет, Сэм. Я всё равно не спал. — Джон почесал затылок.

— Это заметно, — снова улыбнулась ему. Он указал рукой пройти в кухню. — Ты меня раздевал с закрытыми глазами или немного подглядел? — повторила свои мысли.

— В комнате было темно, так что я не особо разглядывал, — Рид усмехнулся, делая мне чай. Я по-хозяйски устроилась на стуле. — У меня возник вопрос: что ты там делала ночью?

Подождала, пока на столе появится банка с клубничным джемом, горячие тосты и ароматный зелёный чай. Джон уселся напротив, сжимая чашку такого же напитка.

— Я танцевала в клубе, — произнесла тихо, словно боясь наказания.

— Хм, и давно? — Он нахмурил брови.

— Полгода, — уверенно говорила, принимаясь за еду. Ох и голодная я!

— А родители знают?

— Если кто-то из предков будет в курсе, меня можно смело хоронить. Бабушка голову оторвёт, дед прибьёт словесным шквалом, а мама и Рик отлупят палками! — искренне засмеялась, мельком представляя свою погибель. Рид поддержал тихим смешком. — К счастью, Ларсен помогает в этом. Если есть возможность, то увозит домой.

— Кстати о нём… Тебе нужно явиться в участок. Он попросил меня проконтролировать.

— А работа позволит? Ты вроде что-то печатал? — Доела последний тост.

— Это подождёт. — Он дёрнул уголком рта, махая рукой в сторону ноутбука.

— Ну-у, тогда я в твоём распоряжении, — широко улыбнулась ему. — Только надо заехать домой, переодеться.

— Да-да, и не забывай про обещанный ужин. — Подмигнул он, опустошив чашку.

— Поход в ресторан с тебя, развлекательная программа с меня. Идёт?

— Согласен. — Довольно кивнул он. Показалось, что Джон оживился, прошла пустота из глаз. Что ж, я всегда могла его подбодрить.

Дилан не спал. Конечно, время уже час дня! Он встретил игривым взглядом, а потом его лицо вытянулось, когда за мной последовал Рид. Не хотелось, чтобы он ждал меня в машине, пока я посещаю душ и переодеваюсь.

Мужчины пожали друг другу руки в тишине. Брат всё же начал разговор:

— Рад встрече, мистер Рид!

— Джон. Просто Джон. И это взаимно. — Он искренне улыбнулся и посмотрел на меня.

— Всё, я вас оставлю минут на десять, — сказала им и направилась в свою комнату за сменным бельём, потом тихо пробралась в ванную, уловив их разговор.

Что я делаю? Почему начала эту игру? На кой чёрт снова связалась с Ридом, ведь мне скоро уезжать в другой конец страны? А если влюблюсь в него без памяти? Тогда я своими же руками раздавлю своё сердце. Скорее всего, Джону не нужны будут эти отношения. Он может в любой момент свалить обратно в Лондон, как сделал тогда, и жить спокойно. Я же буду проклинать себя за слабость.

Нужно завязывать! Чёрт возьми, нужно завязывать со встречами с ним! Но как? У меня столько впереди мероприятий, где он будет присутствовать. Как я смогу сдержать себя приблизиться к нему, заговорить и напоследок обнять? Я ведь его любила, очень любила. И, наверное, до сих пор люблю…

— Я готова! — сказала парням, выходя из комнаты. В ответ была тишина. Я зашла в гостиную и офигела. Эти двое играли на приставке, пыхтели и со всей силы давили на джойстики. — Эй, нам ехать пора!

— Подожди, сейчас я его обыграю, — кряхтел Дилан.

— Не на того напал! — прорычал Джон, не отрываясь от экрана.

— Господи… — Я закатила глаза, присаживаясь в кресло.

Эту приставку я подарила братану на Рождество. Сначала играла с ним, потом как-то остыла, да и дел было много. В общем, я редко составляла ему компанию. Иногда к нему заглядывали друзья по колледжу или работе, но раз на раз не приходилось. И вот как сейчас Дилан уболтал Рида поиграть с ним, даже не представляла.

— Откуда царапины на руках? — спросил брат, не ведя глазом в мою сторону.

— Бутылку разбила, порезалась, — ответила ровно, наблюдая за игрой. Повязки уже сняла, чтобы раны быстрее затягивались.

— А если честно?

— Джон, ты рассказал ему?! — воскликнула я.

— Прости, но надо было как-то решить эту проблему. — На секунду он повернул голову в мою сторону и снова упёрся в телевизор.

— Какую проблему? Я деньги зарабатывала, чтоб нормально жить в Лос-Анджелесе.

— Ты больше там не появишься. Если узнаю, что наведывалась в тот район ночью, то расскажу всё родителям, поняла? — Дилан говорил серьёзно и взвыл, когда проиграл. Он поджал губы и ожидающе смотрел на меня. Я перевела взгляд на Джона. Этот наглец поднял бровь и хитро улыбнулся.

— Я вам припомню! — прошипела со злобой.

— Мы договорились? — Брат протянул мне руку.

— Да. Сегодня поговорю с Полом. — Протянула свою и крепко пожала его ладонь. Так мы заключали какие-то сделки или закрепляли обещания. — А теперь поехали. Меня ещё и Ларсен отчитает.

— Давно пора дать тебе хорошенько по заднице! — засмеялся Дилан, выключая приставку. — Спасибо за игру. Скоро устроим реванш.

— Несомненно. Могу подкинуть пару игр, от которых не оторваться. — Джон похлопал его по плечу.

— Замётано.

Мы сели в машину и погнали в участок. Я теребила подол сарафана от неловкости.

— Почему ты рассказал ему? — спросила, пересилив себя.

— А сама как думаешь? — Он повернулся ко мне, глядя сияющими глазами. Такие родные тёмные глаза, от которых всегда замирало сердце. — Ты молодая и красивая девушка. А если бы на тебя напали? Или хуже того… могли изнасиловать?

— Я вполне могу за себя постоять. Тем более Ларсен приглядывает за мной.

— В тебе не сомневаюсь — можешь и по морде дать, но я не об этом. Представь, как переживали бы твои родители, узнав, что ты работаешь в ночном клубе криминального района.

— Ты прав, — вздохнула я, на миг закрывая глаза. Я бы поскандалила, что мной командовали и запрещали заниматься любимым делом, однако за столько лет я научилась держать язык за зубами. — Деньги я уже накопила, так что больше там не появлюсь.

— Славно! — улыбнулся он.

Остаток дороги я устало рассматривала знакомые здания. Скоро я увижу новые лица, красивые дома, буду танцевать в своё удовольствие, а если появится свободное время, то смогу преподавать вокал. От добрых мыслей я улыбнулась, и внутри тепло затрепетало от ожидания другой жизни.

В участок Джон пошёл со мной. Без вздохов на него смотреть не могла. Светло-серая рубашка с закатанными по локоть рукавами придавала ему простоту и добавляла щепотку шарма. Он заметно подкачался, не был таким худым как тогда, во времена наших отношений. Брюки сидели свободно, но всё же проглядывала офигенная задница.

О господи, дай мне сил не засматриваться на него, иначе сумасшествие обеспеченно!

Ларсен встретил нас тепло, усадил в своём кабинете и принялся за обычное дело — учить меня уму-разуму.

Когда я заверила его, что больше не сунусь в тот клуб, он довольно хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Наконец тебя образумили! — Он перевел взгляд на Джона. — Я уже не знал, чем можно было надавить, чтобы она перестала появляться в плохом районе.

— Ой, завязывайте! — пробурчала я. — Как там наркоши?

— Отправили на лечение. Несколько раз они попадались на хулиганствах в пьяном состоянии, но сейчас случай серьёзный. Их лечить надо. А вот с Финном Адамсом всё прекрасно. Он пришёл в сознание и идёт на поправку. Если хочешь, можешь проведать его. Я позвоню в больницу и оповещу о твоём приходе.

— Обязательно. Подвезёшь? — обратилась к Риду. Он кивнул. — Что-то ещё требуется от меня?

— Я бы поговорил с глазу на глаз. Позволите? — Он посмотрел на Джона. Тот подозрительно глянул на меня, но всё же вышел из кабинета. Увидела через стекло, что он направился к аппарату с кофе.

— Что? — спросила у детектива. Он покинул своё место и сел рядом со мной. Протянул руку и обвил ею мою ладонь. Я несильно сжала её.

— Обещай, что не будешь появляться в «Зажигалке». Обещай, что из того кафе, где ты выступаешь дважды в неделю, тебя будут забирать. Обещай мне, что ты не попадёшь в похожие передряги, играя в спасателя. — Он говорил это с такой заботой, с необычной мягкостью, что я не хотела его огорчать. Всё же он долгие годы рядом со мной, начиная с Форса.

— Конечно, я уже не буду танцевать в плохом районе, попробую договориться с кем-нибудь, чтобы меня встречали и провожали домой с «Полиглота». Не скажу, что смогу сдерживаться от неприятностей, ведь я всю жизнь такая, но попробую. — Я широко улыбнулась ему. — Почему ты так беспокоишься? Я не даю себя в обиду, могу проломить череп надоедам. Даже тебя однажды отлупила. Мои предки так за меня не трясутся.

Ларсен уткнулся взглядом в наши сплетённые руки и улыбнулся.

— Знаешь, я ночью очень испугался за тебя. После оборванного звонка я нарушил правила, гнал как сумасшедший, лишь бы успеть тебе на помощь. Наверно, ты единственная ради кого я готов на опрометчивые поступки. Скоро ты уедешь в Лос-Анджелес, и меня съедает злость, что в этот раз я не отправлюсь следом, не смогу поддержать в трудную минуту, не предложу свою помощь. Однако мой номер у тебя есть, и я буду безмерно счастлив, если ты позвонишь и скажешь, что всё хорошо.

Впервые видела его в таком состоянии: внутри будто грызлись кошки, поперёк горла встал ком горечи, а глаза от смущённости утыкались в одну точку.

Я поняла, что он имел в виду не это. Он не сможет сказать правду, хоть и коп. Ему трудно произнести слова признания, зная, что мой ответ будет не в его пользу. И, казалось, догадывался почему.

— Спасибо за заботу, Тони. Мне действительно важна твоя поддержка, и я приложу все усилия, чтобы не расстраивать тебя, — улыбнулась ему. Он одарил светом голубых глаз.

— Тогда я сейчас позвоню в больницу. Проведай бедолагу.

— Хорошо. Удачи тебе! — Я поднялась на ноги, аккуратно разъединяя наши руки.

— Успехов в Лос-Анджелесе. — Он кивнул и проводил до двери.

Я попрощалась с ним доброй улыбкой и подошла к ожидающему Риду.

Он молча сопровождал меня до машины, без слов усадил на пассажирское сиденье, сел и завёл мотор. Только тогда, когда участок пропал из поля зрения, он спросил:

— О чём болтали?

— Да так, получала лещей за безрассудные поступки, — усмехнулась я.

Однако реакция Джона была скудной на эмоции. Он следил за дорогой, совсем не смотрел в мою сторону.

Вздрогнула, когда зазвонил мой телефон. В спешке ответила, чтобы не отвлекать водителя.

— Детка, привет! Соскучилась? — заорала в трубку Вивьен. — Мы с Рокси уже приехали в Джерси. Столько всего нужно рассказать!

— Привет! Конечно, соскучилась! — засмеялась я. — И у меня для вас есть новости. В субботу нужно выступить в парке. У Дэвида будет встреча с какими-то людьми.

— Может, встретимся сегодня, обсудим? Парни, наверно, тоже освободились от родительских оков.

— Я с ними не созванивалась, как-то времени на это не хватало. И сегодня не смогу, — сказала я, глядя на Джона. — У меня важное дело.

— Ну, раз так, — смеялась Вивьен, — тогда завтра по видеосвязи поболтаем! Придумаем номера.

— Договорились.

Я убрала телефон, сияя от радости. Ладно хоть они позвонили, а то совсем про них забыла.

Вивьен и Роксана — двойняшки. Первая отлично справлялась с барабанами, вторая — главенствовала с гитарой. Джейкоб был наравне с Рокси, а Зак классно играл на синтезаторе. Иногда мы с ним устраивали битву, где я, по большей части, проигрывала.

Мы учились на разных курсах. Когда я только начинала сотрудничать с Дэвидом, мне пришлось расклеивать объявления о наборе в группу. Кандидатов было немного, но те, кто приходил на прослушивание — отличные ребята. И вот под моим началом две команды: одна полностью музыкальная, а другая — где одни девчонки, — танцевальная. Каждый член команды выкладывался на все сто процентов, ведь делалось это на благо других людей.

Джон припарковался у больницы. Какое-то время он разглядывал меня, думал о чём-то. Я не выдержала такого внимания.

— Ты пойдёшь?

— Да, прости. — Он словно вернулся в реальность.

— Что-то случилось? Ведёшь себя странно, — интересовалась, выходя из машины. Джон обогнул авто и поравнялся со мной.

— Есть кое-какие проблемки, но тебя волновать не хочу, — отмахнулся Рид.

— Тогда шли эти свои проблемки на фиг. Ты мне сегодня нужен в здравом уме и с хорошим настроением! — засмеялась я, хватая его за локоть. Он широко улыбнулся. Видимо, порадовала своими словами.

Нас проводили к палате Адамса без проблем. Ларсен оповестил и дал указания насчёт меня. Джон не стал заходить, мол, наша встреча после вчерашнего с пострадавшим — это личное. Уговаривать не было времени.

Осторожно зашла. Он лежал на койке и устало смотрел телевизор. Увидел меня, сощурился и вяло улыбнулся.

— Я вас узнаю, — промямлил Финн.

— И мне это очень приятно. Как вы себя чувствуете? — Я села на стул рядом с ним. Он хотел подняться выше, но застонал и прекратил действия.

— Если бы не ваше вмешательство… было бы куда хуже. — Сил ему хватило, чтобы улыбнуться шире. — Я обязан вам жизнью.

— Ну что вы! Просто оказалась в нужное время в нужном месте, — подбодрила его. Он громко вздохнул. — Расскажите, почему вы так поздно были там совсем один?

Финн снова вздохнул, а потом по щекам покатились слёзы. Было видно, что он не хотел делиться со мной, но я сделала очень грустный взгляд. И казалось, что Адамсу не с кем поговорить о наболевшем, некому высказать свои переживания.

— Моей дочери необходима операция. Страховка уже не покрывает расходы. Я брал на работе дополнительные смены, не спал несколько дней, лишь бы помочь моей малышке. Жена постоянно рядом с ней. Если она узнает, что меня в переулке порезали какие-то наркоманы, ей не хватит сил справиться. — Послышались тихие всхлипы. Вообще редкое явление — слёзы мужчины.

— Почему не попросить помощи у родных и знакомых? — Я скрывала свою горечь, чтобы ему не было ещё больней.

— Мы с Алисой выросли в детском доме. С самого начала только и помогали друг другу. Да и времени не было заводить знакомства. Мы хотели создать семью и дать нашему ребёнку всё самое лучшее.

Казалось, он успокаивался, однако блеск на глазах ещё держался.

Про фонд для больных детей я уже не стала спрашивать. Деньги с благотворительности идут на помощь, но не всегда получается помочь всем деткам. Даже если бы я попросила помощи у Дэвида ускорить пополнение бюджета, на это ушло бы больше времени, а у Финна и его дочери на счету дни, может, даже часы.

Была у меня одна мысль. Правда, придётся кое-кем воспользоваться. Денег у него навалом, от маленькой суммы не обеднеет. С меня он, конечно, возьмёт плату, но не наличкой. Скорее всего, это будет либо встреча, либо ещё один ужин. Во всяком случае, я смогу воплотить свои планы в реальность и помогу семье Финна.

— Знаете что? У меня есть очень хороший и обеспеченный друг. Он с большой радостью поможет вашей дочери встать на ноги, — улыбалась я.

— Что? Вы серьёзно? — Он округлил глаза. — Я сделаю всё, что от меня потребуется! Верну эти деньги, как только заработаю!

— Нет. Ни в коем случае, — спокойно произнесла, сдерживаясь от наплыва эмоций мужчины. — Считайте, что меня сам бог послал спасти вас от нападения и помочь дочери. Дайте номер счёта. Сегодня же деньги будут переведены.

Финн снова заплакал, но уже слезами счастья. Он помнил наизусть множество чисел, которые я записала в свой ежедневник. Оторвала листок с моим номером мобильного и попросила позвонить тогда, когда пойдут улучшения.

Осталось только убедить Джона Рида пополнить их бюджет.

Оставила в покое Адамса, настоятельно рекомендовала поспать и не переживать. Набрала воздух в лёгкие и подошла к своему спутнику. Он задумчиво смотрел в пол, упираясь локтями в колени. Не хотелось, конечно, дёргать его от мыслей, но пришлось:

— Поговорим?

— Как он? — Рид соскочил на ноги, бросая на меня растерянный взгляд.

— Уже хорошо. Надо кое-что решить, — говорила я, направляясь к выходу. — Ты ведь поможешь?

— Всем, чем смогу, — улыбнулся он, следуя рядом.

Мы подошли к машине. Я попросила его сесть на заднее сиденье. Он поднял бровь, безмолвно повиновался. Снова глубоко вздохнула и пристроилась к нему.

— Его семье нужны деньги. Дочь в плохом состоянии, необходима операция. Уточнять не стала, видела его боль. Я пообещала финансовую помощь, но сама столько не имею. Ты сможешь перечислить? Вот здесь номер счёта и сумма. — Протянула ему открытую страницу.

Джон внимательно посмотрел в ежедневник. Цифры его не смутили, богатый же. Только меня била дрожь. Боялась, что он откажет. Однако Рид достал телефон и начал что-то набирать. Заглядывать не стала, и так обнаглела.

Чёрт возьми, какой он красивый! Его зачёсанные волосы, уложенная борода, блеск хитрых тёмных глаз, лукавая улыбка, тонкие изящные пальцы, тело, запах… так сводили с ума! Меня распирала волна желания прикоснуться к нему, погладить напряжённые скулы, увидеть свет очей.

— Готово! — улыбнулся он, глядя на меня. Отодвинул мой блокнот и спрятал мобильный в карман брюк.

— Спасибо! — воскликнула я, обвивая его шею руками.

Уловив одеколон, мне снесло голову. Тело покрылось мурашками, теми самыми, что появлялись только от прикосновений к нему. Он просунул руку и положил её на мою спину, чем ещё больше разогрел желание не отлипать. Чуть отодвинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Наши лица были настолько близки, что я чувствовала его прерывистое дыхание. Он смотрел на мои губы, а я разглядывала черты, запоминая каждый сантиметр.

Разряд прошёлся по телу, раздавая тепло каждой клеточке. Мои щёки налились румянцем, конечности пробила мелкая дрожь.

— Как же я скучал…

Этих слов достаточно, чтобы я подалась вперёд и коснулась его губ. Он ответил мгновенно, и поцелуй стал глубже. Мне не хватало воздуха, но я продолжала настойчиво сминать его губы, требуя того же. Руки беспорядочно блуждали по волосам, шее, щекам. Я убеждалась в реальности происходящего, не сон ли это. Джон здесь, он рядом, и я беспощадно целовала того, кого любила когда-то. Тепла его тела мне не хватало, и я перебралась на его колени, чувствуя напряжение мышц.

Джон сжимал мои ягодицы, создавая трение между нашими телами. Ладони скользили по спине, пояснице и снова возвращали к мягким местам. Он начал целовать мои щёки, шею, ключицы. Чтобы почувствовать его губы глубже, я убрала лямки с плеч, давая доступ к блаженному.

Я вздыхала от его нежности, тихо стонала, когда он сжимал ягодицы и сильнее давил на себя. Я чувствовала его всего, ощущала его желание завладеть мной.

Мои ладони спустились ниже, и дрожащие пальцы расстегнули верхнюю пуговицу его рубашки. Он поднял голову и прильнул к губам, поддерживая бушующий внутри огонь. Пальцы продолжали освобождать меня от преграды к его телу. Я уже касалась горячей кожи живота, спускалась к поясу брюк. И когда оставалось лишь одно действие до того, как наши души вновь сольются, стекло задребезжало от стука.

— Я знаю, что вы там! — Приглушённый женский голос развеял все наши желания. — Можете отъехать?

Мы разорвали поцелуй, смущённо посмотрели друг на друга, а потом тихо засмеялись. Наши лица были похожи на нечто странное и пьяное. Я слезла с него, поправляя сарафан. Джон в спешке застегнул рубашку, нелепо заправил в брюки и попросил меня остаться здесь на сиденье. Сам же перелез вперёд, завёл машину и тронулся с места, махая рукой той даме. Казалось, она произнесла: «Извращенцы!»

Пока Рид искал место для парковки, я торопливо приглаживала волосы и нервно поправляла свою одежду. Заметила, что водитель поглядывал на меня через зеркало заднего вида.

— Так как насчёт уплаты долга? — спросила у него.

— Какого? — Он петлял по дороге, перестраиваясь.

— Для Финна Адамса.

— Он уплачен, — послышался тихий смешок.

— То есть ты пополнил его счёт по моей просьбе и ничего взамен не попросишь?

— Всё, что я хотел, ты уже сделала. Даже больше… — Он ехидно улыбнулся, глядя на мою реакцию. Я покраснела.

— Значит… это не телефон мне в бёдра упирался?

— Нет! — И тут он захохотал. Сдерживаться не могла, смеялась вместе с ним, ещё больше краснея.

Как бы он поступил, если бы та женщина нас не прервала: поддался бы искушению и сблизился со мной или нехотя оттолкнул? А что бы чувствовала я? Мне очень хотелось вновь испытать ту радость, что была между нами, иметь возможность трогать его и целовать. Но как-то внутри паршиво. Я уже использовала его, и повторять, даже во имя мести, не хотелось. Что бы он не сделал мне плохого, хорошего было много. И меня разрывали противоречия, делили моё сердце на части. Я запуталась…

Глава 5

Машина припарковалась у ресторана. Джон вышел, поправляя одежду, открыл мою дверь и подал руку. Я с улыбкой приняла его помощь. До заведения он не отпускал мою ладонь, а когда я пыталась её убрать, он несильно сжимал.

Намёк понят.

Столик забронирован в самом дальнем углу. Там была возможность зашторить наше пространство от любопытных глаз. Только мы, и никого больше.

— Мы договаривались на семь, а время пятый час. Ты что, на весь день занял его? — спросила, усаживаясь напротив.

— Да, — улыбнулся он. — Надеялся на встречу пораньше.

— Каким образом? За океаном романтики нахватался?

— Именно! — хихикнул Рид, открывая меню. Я повторила за ним.

Некоторые блюда не знакомы. Названия такие, что и на трезвую голову язык сломаешь. Решила не заморачиваться, и обойтись минимальным количеством еды.

— Выпьешь со мной? — спросил Джон.

— Ты ведь за рулём.

— Ник отгонит машину домой. Думаю, твоя развлекательная программа будет пешей.

— Да, и идти придётся немало.

— Тогда решено, — улыбнулся он.

Наше уединение прервал официант. Парень скромно стоял и записывал заказ. Раз Джон решился на дорогое красное вино, то салатом тут не обойтись. Пришлось развести себя на стейк с овощами. Наверняка не лопну.

— Здесь очень уютно. Никогда не видела, чтоб можно было закрыться ото всех, — сказала я, когда Рид наливал напиток, стоимостью выше моих представлений.

— Ни разу не была здесь? За столько лет? — удивился он.

— Да. С Робертом мы виделись не так часто, чтоб шнырять по ресторанам. А Ларсен ограничивался кафе.

И тут я поняла, что ляпнула лишнее. Хоть Джон и бывший, но вряд ли ему приятно слышать о моих последующих после него спутниках.

— Значит, с детективом у тебя были отношения? — Как-то странно он прищурился.

— Что ты! С Тони мы хорошие друзья. Он меня с самого Форса преследовал. Жаль, в Лос-Анджелесе его не увижу. Так привыкла, что он рядом.

— То есть… он просто тебя отпустит в другой конец страны? — Джон нахмурился.

— А что ему ещё делать? Бросать всё и мчаться за мной? Это глупо. — Сморщила нос и глотнула вино. Очень приятное и прохладное.

Рид молча смотрел на меня, точнее как я пила напиток. Он что-то хотел сказать, но едва заметно покачал головой и не вымолвил ни слова. Сегодня он задумчивый, немногословный и чуть дёрганый. С чем связано — не понять, а напрямую спрашивать… не факт, что ответит правду. Может, обдумывал мой порыв в машине, и чем он мог закончиться? Или что-то его сильно волновало? Может, работа? Свадьба друга? Воспоминания?

— Приходи в субботу в парк. Мне будет очень приятно видеть тебя. Познакомлю со своей группой. Они наслышаны о том, что ты был моим боссом, — усмехнулась, чтобы он не впал в свои мысли.

— Обязательно. — Закивал Рид. — А ты ещё выступаешь с индийскими песнями?

— Да. Я подрабатываю в кафе «Полиглот». Очень интересное заведение: там есть отдельная комната с многообразными книгами, начиная от детских рассказов до серьёзной литературы на всех известных языках. Посетителей в этой библиотеке больше, чем в основном помещении. Иногда я сидела и читала, желая как-то развиться и упиться одиночеством. Так же там выступают с различными номерами: поют иностранные песни и исполняют мелодии на национальных инструментах той или иной страны, — рассказывала я. Нам уже принесли салат. Даже не заметила скромного официанта. — И да, во вторник и четверг я радую людей индийскими любовными соплями.

— Признаюсь, не знал, что есть такое кафе. Надо будет заглянуть.

— Конечно! Не пожалеешь! — улыбнулась я восторженно. — А ещё по средам в парке проходит танцевальная битва за денежный приз. Люди, желающие посмотреть на варианты телодвижений, платят каждый раз. Мы с девчонками прошли в полуфинал. Через две недели узнаем победителя.

— У тебя расписан каждый день, — улыбнулся Джон.

— Так точно. Иногда мне становилось невыносимо скучно, поэтому я искала такие места, которые принесут умиротворение.

— Завидую белой завистью, — снова улыбнулся Рид.

— Со своей работой ты упускаешь возможность жить нормально.

— Для этого я и приехал. Проведу свой первый отпуск, как подобает.

— И ты верно выбрал спутника! — подметила я, выставляя бокал вперёд.

— За тебя! — Он коснулся ёмкости своим бокалом. Мы выпили до дна вино.

Наш разговор плавно перетекал в воспоминания. Джон поделился впечатлениями о моём первом появлении в его жизни, как я его ненавидела и как забавляла Рида моя враждебность. Мы смеялись над совместными прошлыми шутками, как я хрюкала, а он заливался хохотом. Наши выступления он вспоминал с особой мягкостью, ведь Джон безумно гордился своей командой, которая отозвалась помогать по мере сил. Однако он не задевал темы нашей с ним любви и близости. Наверно, было тяжело, и ему не хотелось как-то опечалить меня.

В ход пошла вторая бутылка вина. Стейк средней прожарки был очень вкусный и сытный. Под разговоры мы опустошили всё, что нам приносили. И, казалось, я вот-вот лопну. Джон, видимо, тоже наелся и поглаживал свой живот.

— Как мы сейчас будем ходить? — засмеялась я.

— Покатимся шарами, — улыбнулся он. — Приятно видеть, что ты поела. С учётом того, что ты попала в больницу от истощения и усталости, моим долгом является кормить тебя и следить за отдыхом.

— Если я наберу вес, то ты от меня не скроешься даже за океаном. Прибью!

Алкоголь хорошо действовал на меня. Я расслабилась и откинула посторонние мысли, проникаясь чувственностью в компании Джона.

Он оплатил ужин. Перед выходом из уединенного места рука Рида появилась передо мной. Не раздумывая, я сжала её.

Улица встретила нас прохладой. Ветер остужал пылающие щёки, окутывая свежестью приближающегося вечера. Солнце пряталось за высокими зданиями, но лучи всё же проглядывали, мерцая и словно прощаясь.

— Я полностью в твоём распоряжении, — сказал Рид, глядя на меня.

— Идём в парк. — Поправила сумку.

— Можешь оставить в машине, чтоб не мешала.

— И тормошить Ника? Нет уж! Пойдём! — Мы начали движение. Джон даже не думал отпускать мою руку. — Кстати, квартира твоя или в аренду взял? Ты ведь здесь проездом.

— Моя. Купил её давно… для нас. — Я посмотрела на него с удивлением. Он улыбнулся и продолжил: — Хотел тебе ключ подарить на выпускном бале.

— Понравилось наше выступление? Признай, необычно было видеть меня с гитарой в руке, — торопливо произнесла, переводя тему. Его слова больно ударили в сердце, и чтобы не показывать своё состояние, вспомнила о прошлом мероприятии.

— Да, — растерянно произнёс он. Видимо, ожидал продолжения разговора о недвижимости. — Откуда ты знаешь, что я видел выступление?

— Чарли сказала о видеосвязи Эйдана с тобой. Забавно, правда?

Ответа не было. Джон уставился вдаль, покусывая губы. Так как я на каблуках, он был ближе ко мне, и я могла краем глаза рассматривать его.

«Ты маньячка!» — выпалила Тори так громко, что я вздрогнула.

Разрази меня гром! Чего тебе надо?

«Я всё-таки решила помочь».

Чем? Довести меня до сумасшествия?

«Нет же, глупая! Разве не понятно моё появление?»

Не понятно.

«Объясняю для особо одарённых… Помнишь, когда в первый раз меня услышала?» — Тори села на диван, скрестив руки на груди.

Я скривила лицо, копошась в памяти. Столько лет прошло, что и о существовании моей совести забыла. Она появилась так же неожиданно, как пропала.

О, припоминаю тот благотворительный вечер в ресторане! Там ещё была чертовка Бритни, бывшая Джона, на которую вылила поднос с шампанским. Потом, сгорая от стыда, сбежала на улицу и помчалась в клуб к друзьям. По пути меня поймал Рид и впервые поцеловал. Тогда-то мы и начали наши отношения. А ты появилась в тот момент, когда я познакомилась с парнем. Как его?..

«Энтони!» — вмешалась воображаемая подруга.

Верно! Ну, и в чём прикол?

«Ты без меня в край отупела? Я появляюсь тогда, когда в тебе зарождается любовь».

Хм, с первым разом понятно. Начала отношения с Джоном, и ты с корнем поселилась в моей голове. Сейчас-то чего явилась? Почему не шепталась со мной, когда я была с Робертом?

«Разве ты его любила?» — хитро улыбнулась Тори.

И снова пропала. Задавала вопросы, чтобы выудить из неё информацию, да без толку — исчезла, испарилась.

— О чём задумалась? — прервал мой поток мыслей Рид.

— Я… м… да так, переживаю за семью Финна, — промямлила первое, что пришло на ум.

— Надеюсь, наша помощь вовремя подоспела.

— Благодарить за неё тебя могу безмерно! — с восхищением произнесла.

— Губы устанут, скулы сведёт, — засмеялся Джон. Я ударила кулаком в его плечо. — Ай, признаю! Шутка неудачная.

Мои губы сдерживались от улыбки.

Ну и ляпнул! Что с ним в Лондоне делали? Извращенства закапывали в рот? Вообще другой человек идёт рядом, но мне это… нравится?

— А что там, в парке? — спросил Рид.

— Увидишь, но обещай мне, что сделаешь всё то, о чём я тебя попрошу. — Протянула перед ним руку, сгибая мизинец.

— Стоит бояться? — Скривил он лицо.

— Нет. Ничего плохого не случится.

— Тогда обещаю подчиняться твоей воле.

Он согнул свой палец и скрепил замочек с моим. Пару раз мы подёргали в воздухе руками, а потом разъединились.

— Как ты быстро сдаёшься! — засмеялась я.

— Да как устоишь перед тобой? У меня и раньше не получалось держать позицию, а теперь и вовсе дал слабину.

— Фи! — засмеялась я, прикрывая рот рукой.

Ой, всё, алкоголь вообще должен быть под запретом для меня!

Парк был слишком большим. Чтобы обойти его понадобится весь вечер, а то и ночь. Однако нам нужна лишь часть, где можно повеселиться.

Вообще, я чисто случайно оказалась здесь на первом курсе. Шла в магазин, а на пути встретились ребята из колледжа. Никакие уговоры, что мне надо купить продукты домой, не помогли. Пришлось Дилану заказывать на дом, а самой следовать за хорошо знакомыми ребятами.

По разным сторонам и углам парка разбросаны группы: одни развлекали танцами, живой музыкой, пением; другие удивляли фокусами, жонглированием, огненным шоу; третьи устраивали соревнования, бои, стрелялки из водных пистолетов. В общем, если идти в парк, то только за развлечением.

В животе исчезла тяжесть, ужин шёл куда надо. Стало легче двигаться, в желудке не булькало. Можно и поплясать.

Мы приблизились к толпе. Люди окружили тех, кто участвовал в танцевальном конкурсе.

Однажды я получила купон на сладости, когда гуляла тут с Робертом. Это был наш единственный раз, не проведённый в замкнутом пространстве, типа кинотеатра или моей квартиры.

— Итак, кто желает получить бесплатное мороженое? — спросил парень, он же ведущий. — Давайте, не стесняйтесь! Нужны три пары для жаркого латинского танца.

— Идём! — улыбнулась я, утягивая за руку Джона, попутно бросила сумку на землю. Он даже не сопротивлялся.

— О, вот и первые участники! — сказал парень, созывая руками остальных. К нам присоединились четыре человека.

Когда зрители замерли в ожидании, а я стояла напротив Джона и нервно сглатывала, включилась до боли в груди знакомая песня «Bailamos» красавчика Энрике. От первых нот меня бросило в жар. Сразу забродили мысли, что, может, зря втянула Рида в эту авантюру. Как-то неловко вышло.

Разумеется, больше танцевала я, обвиваясь вокруг своего партнёра. Помимо парных движений, вытворяла и сольную программу. Однако Джон меня сильно удивил. Он не стоял в стороне, изредка похлопывая в ладоши, а изгибался и отплясывал в такт.

Прижимая меня спиной к своей груди, он управлял моими руками и гладил по животу, бёдрам и груди. Резко развернул лицом к себе, гипнотизируя взглядом подчиняться ему. Силы покидали меня, я не слышала музыку, не видела людей. Только Джон пристально смотрел в глаза и манил к своим губам. Каждое движение наводило на меня волну неизвестности. Я желала, чувствовала его одного. Мы словно в своём немом мире, где слышны лишь стук сердца и неровное дыхание. По напряжённому лицу, глубокому взгляду и приоткрытым губам читались наши сомнения, перебиваемые страстью и вожделением. И только я хотела податься вперёд, прикоснуться к нему и молча сказать, что желала его, как раздались аплодисменты. Музыка затихла, зрители восторженно галдели, а я покраснела и даже вспотела от объятий Рида.

— Думаю, мнение единогласно, что вот эти ребята получат свой приз! — Парень подошёл к нам. — Ох, ну и горячий танец у вас! Вот вам купоны на мороженое, которое можно взять в любом фургончике парка.

Джон принял наш приз и, хватая меня и сумку, вывел из толпы. Я засмеялась.

— Ничего себе! Давненько такого не было! — Замахала свободной ладонью себе на лицо. — Тебе понравилось?

— Очень! — усмехнулся он. — Мы с тобой ни разу так не танцевали.

— И это плохо! Столько эмоций за раз переживать… Аж почки щекочет! — не переставала смеяться. — Теперь пойдём остужать организм.

В метрах тридцати стоял фургончик. Мы выбрали несколько разнообразных шариков, но только не в рожки, а в стаканчики с ложкой. Поблагодарили за угощение и двинулись вперёд.

— М-м-м, какая вкуснятина! — игриво протянул Рид. — Зря отказалась от мармеладной посыпки.

— Зато у меня перелив сиропов. — Показала ему язык.

Он остановился и начал лопать моё мороженое. Я в стороне не осталась и уже выковыривала цветных зверят из его стаканчика.

Вместо того чтобы махнуться шариками и не спеша гулять по парку, мы стояли на месте и разглядывали пустые ёмкости. Съели подчистую. Посмотрели друг на друга и заржали, причём так резко и громко, что моё горло не выдержало и захрипело.

Вмиг всё прекратилось, когда зазвонил его телефон. Он цокнул и недовольно вздохнул, отвечая на звонок. Я улыбалась от того, как мягко ездил по ушам бархатный голос; как двигались губы, расползаясь в милой улыбке; как тёмные глаза бегали по мне и втягивали в пучину соблазна.

Не могу я! Не могу! Так просто стоять и лицезреть… вообще не могу! Столько времени прошло, столько воды утекло, а мои чувства разрывают сердце и все другие органы. Глядя на него, я всё больше убеждаюсь в том, что не переставала любить его. Эти три года я морозила свою одержимость им, а теперь он рядом, и она уже почти оттаяла. Теперь меня гложет сомнение: а смогу ли я уехать в Лос-Анджелес?

— Привет… Да… В парке… С Сэм… Да… Мы между толпой танцующих и миниатюрных статуй достопримечательностей… Ага… — Он убрал телефон и улыбнулся. — Джек и Эмили тоже гуляют здесь. Скоро подойдут.

— Ой, Эмс, вероятно, подумает лишнее. — Я скривила губы.

— Например? — Рид двинул бровью.

— То, что мы с тобой гуляем здесь… вдвоём. Её бурная фантазия разыграется и начнёт выдавать догадки, — усмехнулась, глядя на озадаченное лицо.

— Какие?

— Блин, не тупи! — выругалась я. — Она может подумать, что у нас вспыхнули былые чувства, нахлынули воспоминания и всё такое. Если будет подначивать, скажем, что просто друзья.

— Ты понимаешь, что мы не можем быть «просто друзья»? — Рид повторил мои слова с игривым тоном, делая кавычки пальцами. Он приблизился на шаг и добавил то, что меня взбудоражило. — Особенно после того, что случилось сегодня в машине.

Я сглотнула. Вспоминая жадные поцелуи, его оголённое тело, его прикосновения, по мне пробежали мурашки.

— Это моя оплошность, — сказала ему, опуская голову. Не хотела, чтобы он видел в моих глазах противоречие своим же словам. Меня начало мутить от подступающего волнения. — Такого больше не повторится.

— Очень жаль, — хмыкнул он.

Теперь и мой мобильный напомнил о себе. Я кое-как вытащила его из сумки и сморщилась. Меня вызывал Пол. Так и не сказала ему, что эта ночь была последней в его заведении.

— Да? — ответила я.

Показала жестами, что отойду от Джона. Он кивнул и стал выглядывать брата. Я направилась к траве и села.

— Боже мой, Сэм! Почему мне ничего не сказала? Ты в порядке? — сразу выпалил бывший босс.

— Прости, я хотела тебе сегодня позвонить, да только занята была, — мягко говорила ему, поглаживая прохладную зелень.

— Около моего клуба произошло покушение на жизнь человека. И почему-то я узнаю это не от спасительницы, а от моих конкурентов! — Пол помолчал несколько секунд, а потом тяжело вздохнул. — С тобой всё хорошо?

— Не беспокойся, я живучая. Только вот мой друг из полиции запретил мне показываться в том районе, поэтому в «Зажигалке» я больше не буду танцевать, — с грустью произнесла. Мне действительно там нравилось.

— Это я уже понял. Ты всегда будешь желанным гостем, заходи в любое время, поболтаем.

— Спасибо, Пол. Перед отъездом попробую заскочить.

Вежливо попрощавшись с ним, убрала мобильный. Сняла обувь и впилась ступнями в траву.

— Привет, подруга! — смеясь, подсела Эмили. Она выпрямила ноги и болтала ими в стороны. — Чудный вечер, правда?

— Да, несомненно, — согласилась с ней. Наши ноги синхронно мотались то вправо, то влево. — Куда парни пошли?

— У Джона завелась пагубная привычка. И чтобы не дыметь на нас, он уволок с собой Джека. — Она глубоко вздохнула, а потом игриво улыбнулась. — Как у вас с ним дела?

Я знала, о ком вопрос. Казалось, она и подтолкнула Рида-старшего на общение со мной. Только вот надо ли рассказывать в подробностях?

— Сама как думаешь? — усмехнулась.

— Думаю, что всё хорошо, иначе бы вы не гуляли здесь, — довольно сказала она. — Интересно, какие у вас отношения?

— Мне и самой хочется знать.

Мой глубокий вздох закончил наш короткий разговор. Да и братья уже показались нам. Джек, прежде чем сесть к своей девушке, поцеловал меня в щёку. Джон устроился чуть позади моего остывшего тела. Сидя без дела, я немного озябла, ведь вечерний ветер ежеминутно напоминал о себе. Увидев мои мурашки и лёгкую дрожь, старший заключил меня в объятия. Спина укрылась его телом, руки согревались руками, а бёдра соседствовали с его.

— Так лучше? — шепнул он на ухо. Я поёжилась, но кивнула. Дыхание обжигало мой затылок, нос зарывался в волосы, а губы едва касались кожи.

Что же между нами?

Немного поболтали о прошлом, посмеялись, завели разговор о свадьбе друзей. Чарли сейчас каждый день планирует, посещает разные места, где можно провести помолвку и само мероприятие. Эмили ей помогала: вместе присматривали цветы, придумывали наряды для подружек, обсуждали меню и музыку.

Я сказала, что приду на помощь в любое время, если планы не изменятся. Так-то у меня тоже всё лежало по полочкам, и вмешательство могло тяжело сказаться.

Джон не выпускал из объятий. Мне же хотелось сидеть так весь вечер, но пятая точка всегда искала приключения. Деликатно намекнула, что пора бы прогуляться и вдоволь насладиться окружением.

Меня поддержали. Джек пытался обнять свою подругу, но та вытолкала его вперёд вместе с Джоном.

— Дайте мне хоть повидаться нормально с Сэм! — смеялась она, махом ладони прогоняя парней. Эмили взяла меня за руку и вальяжно зашагала. Я не сопротивлялась, сбавляя ход. — Это словно сон. Мы снова проводим время вместе. Повзрослели, поумнели, набрались опыта, а кто-то уже и замуж собрался.

— И правда… — хмыкнула, глядя на болтающих братьев. Они будто не замечали нас и смеялись над чем-то.

— А что у тебя с руками? Раны выглядят свежими.

— Так и есть. Я вчера… — запнулась, а потом рассказала всё, что касалось порезов. Добавила детали того, как оказалась в постели Джона, о сегодняшних посещениях и со смущением поведала о нежданном поцелуе.

— Теперь понятно, чего он такой счастливый! — засмеялась подруга.

Мы забрели на территорию «живой музыки». Группа молодых людей устроилась на раскладных стульях и нежилась со своими инструментами. Едва заканчивалась одна мелодия, начиналась другая.

И вот я услышала знакомые нотки из мультфильма. Мне вспомнилось, что смотрела его с Джоном, когда ночевала у него, и наши мысли не были заняты близостью.

— Идём! — сказала ему, хватая за руку, одновременно пихая сумку Эмили.

— Что? — в недоумении спросил он.

— Ты обещал! Идём же!

Я вывела его на свободное место между музыкантами и слушателями, довольно улыбаясь. Джон задумался, сощурил глаза и одарил кивком. Мы начали танец, который даже не учили, смотрели фрагменты лишь один раз, но между нами чувствовалось притяжение.

Под мелодичные ноты мы двигались спокойно, словно на балу, всё время глядя друг другу в глаза. Не обращали внимания ни на кого и ни на что, только музыка окутывала нас. Снова. Я будто снова проваливалась в бездну рядом с ним. Джон ловко владел ситуацией, зная о моих желаниях. Прикасался ко мне нежно, обаятельно улыбался, показывал глубину своей души пристальным взглядом.

Мелодия становилась энергичней, громче. Наши ноги сами неслись в пляс, отбивая пятками такт. Похлопали в ладоши и закружились, оставляя между собой минимум расстояния.

Тёмные глаза гипнотизировали меня. Я верила, что находилась в облаках, где никто не потревожит наш безмолвный контакт. Тела и души скоро сольются и станут одним целым. Вдох и выдох синхронизируются, стук сердец будет единым.

И как бы я ни желала этого, музыка закончилась, оставляя какую-то неприятную пустоту внутри, будто часть меня забрал Джон, запирая её ото всех.

Голос Эмили и звонкий смех вывели из транса. Она аплодировала и хвалила, что скрасили этот вечер музыкантам и зрителям. Что ж, не зря, значит, вечер прожила.

Глава 6

Эта ночь казалась слишком длинной. Столько всего крутилось в голове, что сон никак не приходил.

Джон проводил до дома. Хоть и путь наш был далёк, он отказывался отпускать меня в такси. Сказал, что не упустит шанса побыть со мной. Конечно, я сделала вид туповатой дуры, но внутри всё перекрутилось. Значит, рыба попала в сеть…

Его улыбка стояла перед глазами, приятный голос эхом заполнял разум, тело помнило прикосновения тёплых рук, трепетало от неровного дыхания.

Как бы я ни противилась себе, как бы ни заставляла отстраниться, всё равно мысли заняты только им — Джоном Ридом.

Проснулась я после полудня. Бодренько встала, привела себя в порядок. Заглянула в комнату брата. Дилан спал в одежде, словно обессиленно свалился и уснул. В такие моменты я его понимала. Ночная работа жутко выматывала.

Сварила кофе, сделала сэндвичи с ветчиной, уселась за стол и принялась за завтрак. Он, правда, вообще не заходил. Было чувство, что я забыла о чём-то важном. Вновь перекручивала вчерашний день, хоть и были весьма болезненные для психики моменты. Вспомнила! Надо связаться с Вивьен и Рокси.

Принесла свой поздний завтрак в комнату, удобно пристроилась на кровати и начала давить клавиши ноутбука. Через короткие гудки на экране появились весёлые сестры. Затем присоединились Джейкоб и Зак.

Где-то полчаса мы обсуждали минувшие недели после выпускного. Подруги жаловались на кузенов, которые доводили их до истерик. У них большая семья — я бы сказала очень, — поэтому каждый пытался их мучить. В плане того, чтобы сыграли им или научили теребить струны и долбить барабаны.

Джейк повидался с бабушкой и дедушкой на их фамильной ферме. Помогал по хозяйству, чем радовал стариков.

Зак — сирота, но он никогда не печалился по этому поводу. Накопленные деньги парень потратил на путешествие по соседним штатам.

Жаль, что я не могла чем-то похвастаться. Только и делала, что работала и работала. Разве что радовал скорый переезд на другой конец страны.

— Итак, что будем показывать? — спросила я, когда обсудили былое. — Дэвид просил не заморачиваться.

— Тогда исполним песни, которые репетировали, но не исполняли на публике, — улыбнулся Зак.

Десять минут ушло, чтобы составить список песен. Репетиция пройдёт самостоятельно. У меня не было времени искать студию для этого. Завтра надо выступить с номером в «Полиглоте», а в среду дать жару с девчонками. В прошлую пятницу мы отплясали нужный номер. Может, этого хватит.

Попрощалась с друзьями и убрала ноутбук. Услышала, что братец копошился на кухне. Вышла из комнаты и направилась к нему.

— Как спалось? — спросила у него, потеребив тёмные волосы.

— Как обычно: упал и уснул мёртвым сном. — Он отхлебнул кофе. — Как прошёл вечер?

— Весело. — Села рядом с ним за стол. — Погуляли в парке с Эмили и Джеком, потанцевали и поели мороженое.

— А Джон? Всё шло, как задумала?

— Точно по плану, — кивнула ему. — Сегодня, например, я его должна игнорировать, чтобы держать интригу.

— Не жестоко ли это?

— Нет, пусть знает, что на те же грабли я не наступлю.

— Уверена? Всё-таки у вас была любовь. — Брат заиграл бровями. Я скривила губы, но промолчала.

Дилан привёл себя в порядок, красиво оделся и сказал, что вчера познакомился с девушкой. Вечером у них свидание. Шустрый!

Когда братец ушёл, я принялась за песнопение. Включила музыку в наушниках, и понеслась душенька в рай. Гоняя весёлые песни, подпевая солистам, я носилась по квартире. Как говорится, вспомнила молодость.

И тут на меня нахлынуло! Очень сильно захотелось посмотреть на старые выступления своей группы.

Моментально добежала до комнаты, включила ноутбук и нашла сие желание.

Я вспомнила те переживания, которые меня ожидали. Как тряслась в служебном помещении в наш первый благотворительный вечер. Улыбалась, видя себя на сцене. И какой же я была беззаботной, такой зелёной и, можно сказать, молодой.

Всплывали знакомства, подслушанный разговор бывшей Джона, и как я опозорила их обоих, и наконец наш первый поцелуй.

Всё это казалось таким далёким, будто отрывки из прошлой жизни. Я очень хотела вернуться назад, вновь испытать те чувства, что Рид подарил мне.

Глаза намокали, в горле щекотало. Я заплакала. Было больно, одиноко.

В голове снова и снова крутились воспоминания: как зарождалась наша любовь с Джоном, как я подарила ему себя, как весело мы проводили время, мечтая о том, чтобы оно не кончалось.

«Знаешь, никогда бы не призналась, но я тоже хочу вернуть всё былое…» — вялым голосом заговорила Тори. Я даже смогла усмехнуться её неожиданному появлению.

Жаль, что такое невозможно. Я могу лишь вспоминать об этом, лить слёзы или смеяться.

«Выход есть. Ты можешь снова быть с ним, по-настоящему, без твоих игр. Просто скажи ему обо всём. Не зря ведь он снова появился в твоей жизни».

Это не просто. Он уедет после свадьбы Эйдана и Чарли. Я не хочу испытывать отвращение к самой себе за слабость.

«Может, он останется ради тебя? Или забери его с собой».

Нет. Нет. Нет.

«Полиглот» заполнялся гостями. Я пришла раньше обычного, чтобы занять столик для друзей. Эмили весь день названивала мне, узнавая о моей занятости. Я ей разложила всё по полочкам, на что она ответила своим присутствием на моём выступлении. В конечном итоге со мной рядом сидела привычная когда-то компания: Эмили, Джек, Эйдан, Чарли и Джон. Последний удивил меня своим появлением, хотя это было на руку.

Мы обсудили некоторые дела. Завтра днём мне нужно помочь невесте с выбором платья, а так же посмотреть цветы, заказать торт и дать своё мнение по поводу нарядов подружек. Я с радостью согласилась, ведь мне нужно отвлечься от своей работы и наконец побыть с близкими людьми. Парни, кстати, решили тоже заняться этим.

Мой выход на крохотную сцену приближался, а пока на ней красовалась девушка и исполняла песню на китайском. В этом языке я не сильна, но музыка очень красивая.

Её одарили аплодисментами. Мы сменили друг друга. Прежде я воткнула флешку в музыкальный центр, взяла микрофон и посмотрела в темноту зала.

Где-то там сидел тот, для кого эта песня — «O Ajnabi» — исполнялась. Я не знала, помнил ли он хотя бы несколько слов на хинди, но, вероятно, поймёт.

Слова исходили от чистого сердца. Я прониклась в музыку, почувствовала все переживания. Моя душа пела лишь для него, того, кто однажды украл моё сердце, увёз его за океан, так и не возвратив обратно.

«О, незнакомец, мой незнакомец!

В своей любви я отдалась до конца…»

Когда песня закончилась, я незаметно вытерла предательскую слезу. Она долго сдерживалась, но всё же коснулась щеки.

Мне похлопали. Некоторые гости здесь завсегдатаи, они же одарили моё присутствие добрыми выкриками. Я поклонилась и тихо удалилась.

— Очень красивая песня, — заметила Чарли.

— Давно я не слышала твоё исполнение на этом языке, — добавила Эмили.

— Спасибо, девчонки, — улыбнулась им и повернулась к сцене, где уже стоял парень, настраивая свой инструмент. Это что, гусли? Они существуют?

Где-то около часа мы ещё повидались друг с другом в этом кафе. Первой нашу компанию покинула я, ссылаясь на усталость. Завтра насыщенный день и не менее активный вечер. Нужен сон.

Джон Рид на моё удивление не стал преследовать меня. Пожелал доброй ночи, усаживая в такси. Сказал, что наверняка пересечёмся при наших прогулках завтра.

Написала Дилану, что в пути. Он оповестил о позднем своём визите. Значит, девушка хорошая и интересная, раз он второй день ухлёстывал за ней. Брат назвал только её имя, о большем пока не трепался. Лея Мастерс. Надеялась, что скрепится их связь.

Пока я добиралась до дома, прокручивала минувший вечер.

Я спела песню для Джона, а он держался стеной. Как такое может быть? Опять Эмили ему на уши присела, чтоб не торопился? Я ничего не понимаю…

Как ни странно, ночью я спала крепко. Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы, ласкаясь на моём лице. Хорошо растянувшись на кровати, громко зевнув, я довольная поднялась. Привела себя в порядок, по пути переписываясь с подругами. Едва на часах показалась девятка, они уже закидали меня сообщениями.

Дилан был на кухне, сонно заваривая кофе.

— Привет, — сказала я, присаживаясь на стул. Брат что-то пробубнил, поставив передо мной бодрящий напиток. — Как вчера погуляли?

— Отлично. Я всю ночь ворочался. В ушах стоял её звонкий смех, а перед глазами маячили большие синие глаза. Это нормально?

— Вполне, — усмехнулась я. Ди сел рядом со мной, устало потирая лицо. — Ещё немного, и вовсе спать не сможешь.

— То есть так и зарождается любовь?

— Со мной было подобное. С Джоном. Но я больше не спала из-за предстоящих выступлений. Сам помнишь, они забирали всю мою жизнь. — Я сделала несколько глотков, мысленно перебирая воспоминания. — Мне надо идти на помощь девчонкам. Без понятий, когда вернусь.

Я оставила брата со своими тараканами. Выскочила из дома и, сунув наушники, пошла к назначенному месту.

Первое и самое важное дело — выбор платья. Чарли написала список всех магазинов, где можно его купить. Хорошо, если сможем управиться с таким заданием быстро и без расстройств.

О, вот и подруги топтались у первого магазина!

— Привет, как настроение? — спросила я, подходя к ним.

— Очень волнуюсь, — произнесла Чарли, перебирая пальцы.

— Я уже не могу её успокаивать, — скривилась Эмили. — Твоя очередь.

— Так, без паники. Мы выберем тебе самое красивое платье! — Попыталась воодушевить.

Невеста несколько раз вздохнула и кивнула. Я и сама утихомирила своё волнение. Опыт у меня уже был: маму к свадьбе тоже я готовила, так что, вполне вероятно, он будет уместен.

Мы зашли. Нас встретили две женщины и начали расспрашивать о фасоне, вышивке и прочем. От слов у Чарли нахмурились брови. Она будто язык проглотила. Пришлось включаться в разговор.

Кейси и Кристина начали с пышных платьев. Они помогали надевать их подруге, всячески расхваливая. Мы же с Эмили уселись в удобные кресла и наблюдали.

Наряды просто шикарные. Чарли во всех выглядела принцессой, но не более. Учитывая, что девушка сама по себе скромная, то и одеяние должно быть схожим.

В итоге выбор пал на классическое атласное платье без рукавов. Оно идеально село на Шарлин, подчеркивая её утончённую фигуру.

— Я без ума от него! — завопила я, оглядывая невесту.

— Правда? — восхитилась она.

— Согласна. Ты выглядишь сногсшибательно! Брат офигеет, — улыбалась Эмили.

— А не слишком простое? Может, неправильно поймут, ведь я выхожу за… — начала тихую панику Чарли.

— Простота сейчас в моде, — пояснила Кейси. Она поправила серебристый пояс, разгладила юбку. — Вам очень идёт это платье.

— Значит, берём. А то сейчас снова пойдут сомнения. Примерь фату.

Вах, ну что за нимфа перед нами! Нереальная красота!

Незамедлительно мы всё оформили и попросили доставить платье за день до свадьбы по нужному адресу. Плюсом этого салона было то, что их платья не приходилось ждать годами. Добавив немного денег, наряд будет готов в определённый срок. Чарли заметно успокоилась, да и мы облегчённо вздохнули. Одно дело решено. Дальше — по списку.

Хорошо, что Эмили была на машине, иначе бы столько времени ушло на разъезды в такси. Посетили магазины с обувью, с платьями для вечера помолвки, выбрали цветы, и даже успели обойти несколько кондитерских лавок. В перерывах заходили в кафе для заправки силами и снова в путь.

В ателье к нам подоспела Дениз. Она освободилась от своих супер-пупер дел и вырвалась на примерку нарядов подружек.

Чарли, следуя фасону своего платья, выбрала нам похожие, только персикового цвета. Она не хотела, чтобы мы маячили в ярких нарядах, привлекая к себе её внимание. Ведь все взгляды гостей должны быть прикованы к виновникам торжества. Слово невесты — закон.

Вся эта свадебная кутерьма кружила голову. Я уже устала от разнообразных цветов, ароматов и прочих атрибутов. Если мне повезет быть невестой, то ничего подобного не будет. Только я и мой жених. На фиг эти заморочки.

Мы вновь посетили кафе. Устало плюхнулись на стулья, заказав лишь напитки. Есть не очень хотелось, каждую из нас охватывало волнение, а от него голод бежал, сверкая пятками.

— Помолвка будет в Мейсоне, — начала разговор Чарли. — Мы решили устроить её с родителями, а позже — в кругу друзей. Так будет легче справиться с давлением.

— Я поддерживаю вас, — согласилась с ней.

— Да, сотню гостей пережить тяжело. А так хоть подготовитесь морально, — кивнула Эмили. — Ух, жду не дождусь девичника!

— Ты уже всё продумала? — удивилась Дениз.

— До мелочей.

— Стоит бояться? — усмехнулась я.

— Нет. Всё будет замечательно.

Чарли позвонил её жених, спрашивая о месте нашего отдыха. Назвав адрес, она оповестила о пополнении за столиком.

Я вздохнула. Что-то не хотелось видеться с Джоном. Мой усталый внешний вид давал знать, что трапезничать с мужчинами он не желал.

— Мне нужно идти. Через два часа в парке моё выступление. Если хотите, то с радостью вас развлеку.

— Ты уже уходишь? — Состроила грустное личико Эмили. Она будто не слышала мои слова.

— Скоро увидимся, — сказала я, махнув рукой. Вышла из кафе и полной грудью вдохнула прохладный воздух.

Солнце пряталось за верхушками зданий, лишь немного показывая свой лик. Чудное мгновение!

Поймала такси, так как идти пешком не было ни сил, ни времени.

Я напечатала смс о том, что встречаемся с девчонками через час у входа в парк. Замаячили положительные ответы.

Дилан рубился в приставку. Сегодня он не виделся со своей новой знакомой, которая запала в его сердце. Прям видно было, что братец затосковал и не знал, куда себя деть.

Не стала его обнадёживать и помчалась в душ. Липкое тело поблагодарило меня потоком мурашек. Голова очнулась и начала мыслить трезво.

Ободрившись, принялась за сборы. Наш танец активный и немного эротичный, поэтому одежда не должна сковывать движения. Надела чёрный свободный топ с джинсовыми шортами, поверх утеплилась кардиганом. Положила в сумку наколенники, так как танец включал в себя «ласкание» с асфальтом.

Перед дорогой я посидела с братом, наблюдая за бродилкой, в которую он спокойно играл.

— Когда поедем в Мейсон? — спросил Дилан.

— Думаю, во вторник. Не хочу больше вкалывать по ночам. Мне ещё надо готовить школу к вечеру встречи.

— Боже, ну ты и деловая! — засмеялся он. — Со мной поедешь или своим путём?

— Не решила. Может, Эмили подхватит, если раньше не уедет. Ладно, мне пора. Отсыпайся, завтра начинаются твои рабочие дни.

Чмокнула брата в щёку и спешно покинула квартиру. На улице я простояла минут десять, так как свободных такси не было. Пешком идти слишком далеко, тем более я не на прогулке. Нервно махала руками перед машинами, пока, наконец, жёлтая не появилась передо мной.

Ехала в раздумьях. Придёт ли Джон в парк? А девчонки? Я надеялась на их появление, может, это принесёт мне спокойствие в душе.

Айла и Софи — самые спокойные в плане выступлений. Они настолько уверены в себе и своём теле, что никогда не показывали волнение.

Я вот столько всего пережила, столько номеров показала, а тревоги всё равно преследовали меня. И как избавиться от них, девчонки не говорили. Это их фишка. О, кстати, они кузины, но учились на разных факультетах.

Подружки лежали на траве недалеко от скамеек и смеялись. Их шутку я не уловила, но со смешком присела к ним.

— Неделю не виделись, а будто сто лет прошло! — завопила Айла, устраивая свою голову мне на колени.

— Да, я тоже скучала, — улыбнулась и потеребила рыжие волосы. — Что нового у вас?

— У меня парень появился, — хмыкнула Софи.

— В клубе подцепила?

— Как ни странно, нет. Решила сходить в библиотеку, мозги прокачать, а он там сидит скромненький такой, доклад делает. Фигурка обалденная, на лицо — красавчик… Ну, думаю, надо подкатить. Погуляли пару вечеров, а вчера на свидание позвал. Кстати, сегодня он затеряется в толпе, чтобы глянуть на нашу благотворительность.

— Вот как ей удаётся, а? — завыла Айла. — Я что только не делала, а на меня вообще не клюют!

— Просто не зацикливайся. — Пожала я плечами.

— А ты виделась с Робертом? — оживилась подруга. — Он здесь?

— Я тебе его не отдам. Хоть мы и расстались, но тебе не отдам. Ты же извращенка! — смеялась я, тыча пальцем ей в бок.

— Умей делиться, Сэм! — довольно произнесла Айла, откатываясь от меня.

Ким и Мелани нашли нас по смеху. Они присели на траву, выведывая причину хохота. Описали ситуацию в двух словах и вместе посмеялись.

Время близилось к сбору зрителей и команд. Мы прошли в самую глубь парка, обыскивая взглядом мистера Ли. Он всем заправлял и вёл эту программу.

— О, вы как всегда вовремя! — заявил он, созывая нас руками. — Правила меняются. Несколько команд дисквалифицированы. Они пиарили себя в социальных сетях, что вообще запрещено. Помните, только здесь и сейчас проходит голосование.

Мистер Ли говорил громче, когда к нам подходили соперники. Мы все охали и ахали, но было приятно, что некоторые глупо слились.

— Давайте сегодня всё решим, — продолжил Ли. — Вас осталось четыре команды-полуфиналистов. Выступаете два-на-два, а потом по результатам зрительской симпатии устраивается дуэль. Думаю, лидеры команд покажут себя, и один получит денежный приз. За время ваших выступлений набралось десять с половиной тысяч долларов. — Мы все снова ахнули. Приличная сумма, однако. — Что ж, да победит сильнейший!

Я собрала своих девчонок подальше от команд. По лицам всех было видно волнение. Даже Айла и Софи кусали губы и теребили пальцы.

— Так, нам надо успокоиться. Конечно, совсем не вовремя поменялись правила, но выхода нет. Мы надерём всем задницы, получим деньги и отдадим их нуждающимся. Помните, танцуем не для себя, а для тех детей, которые ждут нашей помощи.

— Спасибо, Сэм, — произнесла каждая подруга.

Мне приходилось толкать вдохновляющие речи. К счастью, помогало, раз добрались так далеко.

Народ тихонько заполнял места. Люди становились полукругом, обнажая свои мобильники. Дело привычное, нас снимали и выкладывали в Интернет. Но как умудрились конкурсанты облажаться? Это же надо так пиарить себя, чтоб приходили и голосовали именно за них. Глупцы!

Мистер Ли объявил о начале выступлений. Первыми вывели нас и смешанную группу. Они сильные соперники, их танцы полны разнообразных элементов, до которых мы иногда не дотягивали. И всё же я надеялась на симпатию зрителей, ведь мы подготовили бомбическое развлечение.

Заиграла их музыка. Они сходу начали танцевать, заполняя освобождённую для этого площадь. Я старалась не смотреть на них, а искала глазами своих друзей. Нашла быстро. Они будто с размахом протиснулись сюда и заняли первый ряд. Удивилась появлению Джона. Он стоял рядом с Джеком, что-то нашёптывая на ухо. Тот усмехался и смотрел вперёд.

И как мне реагировать: ловить взгляд тёмных глаз или же сосредоточиться на танце? Ай, разберусь во время действий!

Соперники закончили. Сразу же началась наша музыка — «Everybody».

Я зациклилась на себе и своих движениях. Мы с девчонками синхронно выполняли танец, лишь в проигрышах своевольничали. И это было так здорово! Адреналин бушевал, будто я немного пьяная отплясывала такт. Наколенники пригодились. После второго куплета мы улеглись на асфальт, выполняя волны телами. По возгласам зрителей поняли, что им это нравилось, нравились наши эротические движения в дополнении с твёрком. Парням такое по душе, когда девушки шевелили задницами. А если ещё и неожиданный шпагат показался, то это победа.

Мои ожидания оправдались. Наша команда получила больше возгласов, чем соперники. Теперь надо ждать выступления ещё двух команд. И с лидером победителя мне придётся воевать.

Однажды мистер Ли заикнулся о такой дуэли, но было это до моих времён. Какое-то подобное мероприятие проходило, и осталось две команды. Два участника танцевали под музыку, выбранную ведущим. Методом тыка, так сказать.

Лишь бы догадки были верны. Да и вообще мои надежды странным образом оправдывались. Фортуна мне соизволила благоволить? Если так, то скоро случится что-то отвратительное, ведь белая полоса жизни рано или поздно заканчивается. Знать бы, где моя гуляла…

Соперницей была знакомая. Несколько раз мы пересекались в общем зале. Правда, она скрипачка, причём отменная. Танцами она увлекалась страстно, пару раз выступала в массовке, но не более. Видимо, решила выйти из серой толпы и показать свои таланты.

Мистер Ли объявил о завершении конкурса. Теперь всё зависело от нас. Как и предполагалось, музыка на выбор хозяина. Что ж, я во всех стилях сильна.

Давай, туловище, не подведи!

Сначала я думала, что облажаюсь. Однако это было так круто, что клубная тусовка и рядом не стояла. Мистер Ли давал нам около минуты на танец, и у каждой из нас была разная музыка. Благо мне они знакомы, так как я частенько посещала ночное заведение «Меломан». Там такое разнообразие, вплоть до обработанной классики. Поэтому я зажигала, будто в последний раз жила. И мои труды были не напрасны. Соперница Зои местами сбивалась, а временами и вовсе повторяла движения: то ли нервничала так, то ли запас знаний скуден.

В общем, приз зрительских симпатий достался мне, соответственно, моя команда победила. Мистер Ли поблагодарил всех участников и вручил нам шкатулку с наличными.

— Ваша заслуженная награда!

— Спасибо! — вопили мы.

— Заявки на следующий конкурс буду принимать через неделю. Очень хочу увидеть вашу группу, — сказал он, спрятавшись в наш круг.

Я слушала, но мозг игнорировал. Времени нет на изучение новых танцев. Столько дел навалилось перед отъездом, что боялась их не выполнения.

Когда публика успокоилась, я уловила движение своих друзей. Эмили и Чарли восхитились танцами. По их словам я отточила мастерство и набралась опыта во многих стилях. Да, столько лет меня дрессировали, что грех не пополнить запасы своих знаний.

Я познакомила девчонок со старыми друзьями. Софи радовалась, что стояла рядом с частью моей бывшей команды. Она часто пересматривала выступления, восхваляя наши цели.

Джон сторонился меня. Я видела его желание подойти ближе, ведь глаза горели чёрным пламенем. Пришлось самой исправлять ситуацию. Обошла болтающих друзей и пристроилась рядом.

— Привет, — улыбнулась ему.

— Привет, — спокойно ответил тем же. Я покрылась мурашками от голоса, будто вечность не слышала его бархат. — Это было прекрасно! Нисколько не удивился вашей победе.

— Спасибо. — Снова натянула улыбку и посмотрела ему в глаза. — Я очень ценю твоё присутствие. Это всегда вдохновляло.

— Рад слышать, — произнёс он ровно, но потом улыбнулся.

— Может, погуляем сегодня? Погода чудная, — заговорила я. Немного смутилась, когда Джон почесал затылок.

— Не могу. Дела.

— Так поздно? — Мои глаза расширились.

— Я всё же не перестаю работать, даже в отпуске. — Пожал он плечами.

Однако мои мысли забегали в голове.

Врёт! Однозначно что-то недоговаривает! Наверняка появилась девушка для развлечений, не зря ведь так охладел ко мне. И почему меня это заботит?

— Как скажешь, — с максимальным безразличием произнесла я, возвращаясь в круг друзей. Они, кстати, нашли темы для болтовни.

Глава 7

Четверг для меня оказался разнообразным на эмоции. Я за минуту испытывала так много чувств, что конец дня вознаградил по полной. Итак, начнём…

— Я с ума сойду столько раз за лето видеть своих родственников! — завыла Чарли.

— Предсвадебная кутерьма сделала из тебя истеричку! — засмеялась Эмили.

— Посмотрю на тебя, когда Джек сделает предложение! — Двинула бровями невеста, играя интонацией.

— Кстати да… — Я включилась в разговор. Мы сидели в кафе, изначально обсуждая план развлечений на помолвке и свадьбе. — У вас ведь всё серьёзно.

— Брайан включил его в работу. Теперь Джек, абсолютно не желающий заниматься семейными делами, сидит за ноутбуком, постоянно на телефоне, уделяя мне всё меньше внимания. Да, у нас серьёзные отношения, но о свадьбе мы пока не разговариваем. — Эмили отпила сок, потеребила горло, будто оно пересохло. — Я не достаю его такими темами. Ему и так тяжело. Вспомни, Сэм, что у вас были подобные отношения с Джоном.

Я передёрнулась. От имени отца Рида мои мурашки носились по телу, навевая воспоминания о последней с ним встрече. Жуткое, очень жуткое последствие его слов били по ушам.

— Ты права, — выдавила из себя. — Это тяжело.

— Надеюсь, когда всё устаканится, мы сможем перейти на новый уровень. — Подруга состроила печальное лицо. — Ты ведь сможешь приезжать из Лос- Анджелеса к нам хотя бы на праздники?

— Я даже не знаю, но буду стараться изо всех сил выбираться в родной город, — успокоила её сомнительными словами.

— Верится с трудом, — усмехнулась Чарли.

— Давайте не будем загадывать наперёд. Нам надо сосредоточиться на вашей свадьбе. Итак, развлечения…

Помолвка пройдёт в Мейсоне. Времени кататься туда-сюда не будет. На следующей неделе нам надо выступить на вечере встреч в школе, потом готовить ресторан для дружеского мероприятия, далее перебираться в Джерси на свадебный банкет. Когда же молодожёны умчатся в свадебное путешествие, я со спокойной душой улечу на край света.

Я сказала, что у меня припасена парочка песен, которые надо исполнить со своей старой группой или хотя бы частью её, присутствующей в Мейсоне. Поговорю с Робертом, наверняка и он не откажет в помощи, исполняя номера с друзьями.

В общем, развлекательная программа легла на меня. Завтра же начну всё расписывать и продумывать. Наверно, в ближайшем будущем я буду подрабатывать организатором свадеб или других подобных мероприятий. Столько лет занималась этим, что резюме вполне готово.

После посиделок в кафе, я решила прогуляться по городу. Погода прекрасная, жаркая, солнечная. Надо ловить моменты.

У моих родителей годовщина свадьбы. Обсудив подарок с Диланом, мы решили преподнести картину, точнее их портрет. Брат не силён в художестве, поэтому работа перешла мне. Он же взял на себя расходы.

Черновой холст стоял в моей комнате, только вот времени не было закончить картину. Гуляя по улицам, вспомнила, что некоторые краски у меня закончились, а значило это, что необходим поход в специализированный магазин.

Там я провела целый час, так как руки чесались скупить все товары. Ну нельзя мне появляться в подобных местах! Сразу возникает желание углубиться в художество, описывая всё вокруг.

Вечером меня ждал «Полиглот». Я решила, что это моё последнее выступление. Готовясь к свадьбе подруги, у меня не останется сил дарить зрителям индийские песни. Меня прекрасно поняли, и после моей песни, дадут все заработанные деньги, включая презент от хозяина заведения.

Послушав песни своих коллег, радостно вышла на сцену.

Почему-то я пела песню «Khwahishein» без сильных эмоций. Меня будто что-то держало в узде, не давало почувствовать вкус, посмаковать. Смешанность вновь одолела голову, мысли никак не могли прийти в норму. Мои желания казались нереальными. Я хотела жить счастливо, бок о бок с любимым мужчиной, занимаясь любимой работой. Разве многого я просила? Почему же мои желания запредельны? Неужто не заслужила? Тогда что нужно сделать, чтобы мечта пришла ко мне?

Когда закончилась песня, я немного растерялась. Привычная публика аплодировала так же обыденно, как и раньше. И покинув сцену, меня ничего не волновало. Я будто в трансе двигалась к барной стойке, где ждала плата за выступления.

— Эта песня для тебя, маленькая моя!

Знакомый бархатный голос пробудил, вывел из гипноза раздумий. Я обернулась и очень удивилась. На сцене стоял Джон Рид собственной персоной. Он неуверенно держал микрофон, ожидая начала песни.

Я окаменела. Мои глаза постепенно засыхали, ведь страшно было моргнуть. Вдруг то, что я видела и слышала, исчезнет, если шевельнусь.

Моё сердце билось так громко, будто стремилось подыграть музыке.

Не понятно, что больше меня удивляло: то, что Джон на сцене пел нежным голосом, причём так хорошо, что мурашки не останавливались или же то, что такие проникновенные слова посвящались мне.

«Я брал свою гитару

И для тебя пытался написать песню,

Но каждое слово, которое я подбирал, не подходило.

Любовь… Ещё одно слово из шести букв.

Я сказал, что люблю тебя,

Ты ответила, что любишь меня.

Но разве достаточно этого?

Так ли должно быть?

Любовь…

Я хочу быть уверенным, что ты меня любила.

Настоящая любовь, никакой лжи…

Просто посмотри мне в глаза.

Я, должно быть, с ума сошёл,

Раз отказался от всего, что у нас было,

Ты ведь знаешь, я никогда не хотел причинить тебе боль,

Любовь… Она была прямо передо мной.

Я могу написать для тебя песню о том,

Что мы всегда будем вместе,

В горе или в радости, богатстве или бедности или как-то ещё…

Настоящая любовь… Я гарантирую тебе это…

Настоящая любовь… Иногда страдает.

Просто посмотри мне в глаза,

Даже если думаешь, что это прощание.

Скажи, что мне сделать, и я постараюсь,

Ведь нет ничего важнее нас с тобой,

Наша любовь никогда не умрёт.

Даже если ты скажешь, что это прощание,

Просто посмотри мне в глаза.

И если это конец,

Любовь никогда не умрёт…»

Эти слова будто написаны для этого вечера. Всё, что было между нами — всё произнесено.

Я не смогла больше слушать его. Моё сердце разрывалось на части, глаза почувствовали жжение от подступающих слёз. Невыносимо.

— Фиона, дай мне деньги, — потребовала я от девушки за стойкой.

— Ой, подожди! Он так красиво поёт! — мечтательно произнесла девушка.

— Быстро! — рявкнула ей. Не было сил держать в себе горечь и слёзы. — Шевелись!

— Фу, какая! — скривилась она, протягивая мне купюры.

Со шлепком по стойке я забрала наличку и помчалась быстрее ветра из этого заведения. Как только в лицо ударила свежесть, как только я добежала до соседнего дома, прижимаясь к холодной стене, мои щёки намокли. Слёзы градом полились, громко отстукивая ритм на асфальте. Я зарыдала так, как никогда раньше. Сердце бешено стучало, желая вырваться наружу. Вновь оно давало сбои, когда рядом появлялся этот мужчина. Вся жизнь шла наперекосяк, когда он снегом падал на мою голову. И не было больше меня, когда Джон Рид завладевал и разумом, и телом.

— Сэм! — Голос эхом разносился по округе. Хоть и был шум проезжих машин, какие-то звуки от домов, разговоры людей, я слышала только знакомый тон. — Сэм!

— Как ты смеешь? — завопила я, когда Рид подбежал ко мне. Смахивая слёзы, глотая обиду, я уставилась на него. — Как ты смеешь вновь появляться в моей жизни?

— Пожалуйста, давай… — Он выставил руки вперёд, то ли защищаясь, то ли успокаивая меня.

— Поговорим? Этого ты хочешь? Хорошо. Мало тебе было три года назад подло бросить меня, прежде вешая лапшу на уши, так и сейчас решил под себя всё подстроить? Боже, какая же я идиотка! — Снова смахнула слёзы. Из-за влажной пелены на глазах плохо видела его. — Я верила тебе, Джон. Я доверилась, полюбила, подарила себя, а ты?.. Что сделал ты? Подло бросил меня, уехал за океан якобы по делам, а потом и вовсе пропал. Почему ты не позвонил? Если ты разлюбил меня, так почему не сказал прямо?

— Я тебя всегда любил, Сэм, — виновато произнёс он.

— Тогда где же ты был, когда твой отец сообщал мне о твоём отсутствии? Где ты был, чёртов идиот, когда я глотала слёзы, думая о своей ничтожной жизни? Ты бросил меня, бросил! — злобно выплюнула эту фразу. — Я мечтала жить с тобой после окончания школы. Ты обещал мне это! Я желала быть с тобой, невзирая на частые разъезды по твоей работе. Мне было абсолютно плевать на твоё финансовое состояние. Мы бы справились с тобой, если бы ты только захотел объясниться. Что я сделала не так?

— Это было не моим решением. Отец заставил покинуть город и не возвращаться. Мне так жаль, родная! — Он подходил ближе, пытаясь заключить в объятия, но я отстранилась.

— Жаль? — усмехнулась я. — Ты рассказал ему о нас. Зачем? Зачем надо было разрушать всё то, что мы строили? Ты чёртов трус! Зная прекрасно о его отношении ко мне, ты подставил под удар в первую очередь меня. Как так можно? И сейчас, напевая песню, о чём ты думаешь? Что я кинусь в твои объятия, и мы будем жить долго и счастливо?

— О, так, значит? Знаешь, ты времени зря не теряла. Едва я покинул город, ты бросилась на шею этого придурка Роберта. Велика была твоя любовь ко мне, раз спала с ним!

Моя рука резко взмахнула вверх и звонко ударила его щёку. Ладонь загорелась, но это не сравнилось с внутренним огнём.

— Ты не смеешь так говорить о нём, понял? Его чувства были искренними, без подвохов. Он поддерживал меня, помогал справиться с тем, что моё сердце разбито. Роберт знал о моей к тебе любви, но позволял забыться в нём. Хотя знаешь… Это тебя абсолютно не касается! — Я выливала на него всю злобу, что скопилась. — Не хочу больше терпеть твоё присутствие. Сделаем так, будто этого разговора не было. Пройдёт свадьба друзей, и мы навсегда разойдёмся.

Я кинула на него злобный взгляд, развернулась на пятках и спешно удалилась. Мои глаза всё так же застилали слёзы, но они были с толикой ненависти и отчаяния. Дыхание постепенно восстанавливалось, хоть я и торопливо шагала мимо домов. Когда меня отпустило, руки перестали дрожать, щёки намокать и бешено биться сердце, я поймала такси.

Дорога заняла несколько минут, однако для меня они были вечностью. Казалось, я ехала из Мейсона в Джерси, много часов отсиживая пятую точку.

Дилана не было. Начались трудовые ночи. Я, раздеваясь на ходу, нашла заначку виски и как можно больше отхлебнула, перетерпев крепость алкоголя. Мне необходима разгрузка, а с таким напитком она придёт очень скоро. И чтобы время зря не терять, начать надо с физического расслабления — душ. Горячие струи обжигали, заставляя мурашки бегать по телу. От холодных капель сжималось сердце, и всё так же крошки под кожей носились от макушки до пят.

Надела спортивные шорты и топ, высушила полотенцем волосы и без настроения уселась в гостиной. Состояние не улучшалось даже под градусом виски. Что же надо выпить, чтобы на душе не скреблись кошки? Как заглушить ту боль, что вырвалась наружу? Каким способом залечить только открывшуюся рану?

Я беспрерывно смотрела в одну точку, пила виски и думала, думала над словами Рида.

В дверь прерывисто постучали. Кто это в столь поздний час решил прийти к нам? Роберт? Он бы позвонил.

Я подошла и тихо спросила:

— Кто?

— Джон. — Его голос будто над ухом.

— Уходи! — рявкнула я, но от двери не отходила.

— Пожалуйста, давай поговорим. Я всё объясню.

— Нет! Не хочу видеть тебя!

В горле запершило. Сердце бешено билось, глаза намокали. Тело не двигалось, упираясь в преграду между нами.

— Маленькая моя, прошу!

Рука предательски осела на ручке. Любые сигналы мозга о том, что открывать нельзя, она игнорировала. Одно движение, и я увидела его.

Джон взвалился на дверной косяк, сверкая на половину опустошённой бутылкой алкоголя. Я опешила от его внешнего вида: красивое лицо украшали ссадины, разбитая бровь с засохшей кровью, красные отметины на шее. Одежда так же имела разнообразные по форме капли, местами порвана, испачкана грязью. Костяшки рук отливали насыщенным оттенком.

— О господи, что случилось? — ужаснулась я, впуская его внутрь. Пришлось поддерживать гостя, так как он еле передвигал ногами.

— Упал, представляешь? — усмехнулся он. Я закрыла дверь, провела в гостиную и усадила его на диван. — Нарвался на каких-то парней, подрался. Кажется, телефон потерял. И деньги.

Не сложно догадаться, что он пьян. Впервые слышала его неразборчивую, лишённую порядка речь.

— Ты где успел напиться за два часа? — спрашивала я, забирая алкоголь из рук.

— Два часа? — шокировано спросил он, чуть протягивая окончания. — А будто и часа не прошло.

Я разглядывала его лицо, живот, расстёгивая рубашку.

Как дошёл до меня в таком состоянии?

— Не помню, — говорил он, мотая головой. Я не сразу поняла, что спросила вслух. — Как только ты ушла, я побежал в магазин за виски. — Он потянулся к бутылке. Успела среагировать и отодвинуть дальше. Рид нахмурился, цокнул и громко выдохнул. — Выпил и… набил морды славным парням. Извиняться потом пришлось за разбитые лица, даже поговорили… вроде. О, точно! Они меня на такси к тебе отправили!

Я закатила глаза, глядя на пьяное чудо, свалившееся на мою голову. Невероятно! Мне удалось увидеть его в таком состоянии. Я бы посмеялась, не будь он весь в крови.

— Давай я промою тебе ссадины, а потом попробую вызвать Ника, хорошо?

Он промолчал, наваливаясь на спинку. Я нашла великую таблетку и запихнула в него. Быстрее придёт в норму. Потом налила в небольшую чашку воду и бросила в неё чистую тряпочку, достала пакет с замороженными ягодами и села рядом с ним.

Джон улыбался и тянулся к бутылке. Я вновь успела перехватить, отхлебнула немного, скривилась от необычного виски и убрала алкоголь. Ему уже точно нельзя употреблять.

Аккуратно протирала ссадины на костяшках и запястьях, прикладывая холодный пакет.

Всё это время мы сидели в тишине, лишь иногда проблескивали усмешки с его стороны.

— Что? — не выдержала я, закончив с одной рукой.

— Ты такая красивая! — восторженно протянул он, глядя на меня. — Я глупец, что потерял тебя.

— Прошу, не начинай.

— Невыносимо знать, что виной твоей боли стал я. Мне правда жаль! — Он схватил мою ладонь и поднёс к своей щеке, целуя запястье. Я машинально погладила его, от чего он снова улыбнулся. — Ты представляешь, как сильно я скучал по тебе? Знаешь, как терзалось моё сердце вдали от тебя?

— Прекрати, — прошипела я, пытаясь убрать руку. Он прижал её к щеке двумя ладонями и одарил множеством поцелуев.

— У меня сейчас такое состояние, что я могу выдать все секреты, — ехидно протягивал он. — И скажу один своей любимой. — Голос был игривый, будто мы в какие-то игры играли. — Мой отец — мне не отец.

— А? — удивилась я, замерев на секунду. — В каком смысле?

Медленно убрала свою ладонь от его лица, так как он её отпустил, переключилась на обработку второй пострадавшей руки. Я сидела словно на иголках, не могла дёрнуться лишний раз.

— Мама тогда только начинала свою карьеру актрисы. Родители всячески протестовали, мол, надо заниматься чем-то полезным. Ей это не мешало, а придавало сил двигаться дальше. — Его глаза закрывались, и он пытался их расширить. Брови интересно изгибались. — Она встретила парня, полюбила его, и неожиданно получился я. Тогда маму насильно выдали замуж за Брайана. Меня она родила уже в Мейсоне, но о том, что случилось в Англии, никто не знал. Для всех я — сын своего отца, поэтому он и натаскивал меня по своему бизнесу, был жесток к некоторым моим левым движениям. — На секунду он задумался, покривив губы. — А когда я рассказал про нас, то надеялся, что он не сможет разлучить тебя и меня, ведь мы не родные. Глупо, но я действительно ждал его одобрения на наши отношения. Чем я думал? Может, если бы я не поведал ему, то наша любовь не испытала бы всё это. Мы бы до сих пор были рядом друг с другом.

От слов распирало. Меня заполняли отчаяние, ненависть, та же самая любовь к нему, сожаление и много чего неопределённого. Я восстанавливала дыхание так, чтобы Джон не понял моего состояния. Лишь поджатые губы и пристальный взгляд в пустоту выдавали задумчивость.

— Он отправил тебя в Лондон не просто так, верно? — спросила я.

— В точку! — воскликнул он, очухиваясь. — Было условие, что он тебя не тронет, не станет вмешиваться в твою жизнь, точнее портить её.

А не струсил ли ты? Неужто так всё было просто? Не поверю. Может, Брайан пригрозил лишить его наследства и семейного дела, если тот останется? Я бы это пережила, будь Джон рядом со мной. Мне всегда было плевать на его кошелёк. И всё же Рид променял меня на семью, не поставил себя перед родными, сдался. А за всё расплачивалась я, проклиная всех.

— Неожиданно, — вымолвила я, оставляя пакет с замороженными ягодами на его руках. Мои пальцы поднялись выше, убирая засохшую кровь с лица. — И я всё же не понимаю, почему ты мне не рассказал.

— Я сглупил, — усмехнулся он, — испугался за тебя. Ты ведь только с больницы вышла, слаба была. Моя новость могла тебя подкосить.

— Так ты обо мне думал? Я столько всего вынесла с тобой, а ты побоялся произнести те слова? — прорычала я, сильнее надавливая на бровь. Он поморщился, зашипел. — Скажи мне о расставании сам, я бы не убивалась так. Брайан ранил меня сильнее.

— Я бесконечно сожалею об этом.

Джон поднял свою руку, безжалостно бросая пакет с ягодами на пол, и коснулся моего подбородка. Слегка надавил, чтобы я взглянула в его глаза. Повиновалась молча.

Он пристально высматривал что-то, будто пытался добраться до души, до глубоких мыслей. Моргнув, Джон окинул взглядом частички моего лица и остановился на губах. Я, словно загипнотизированная им ранее, опустила глаза на появляющуюся улыбку.

— Я тебя люблю, Сэм, — прошептал он, притягивая за подбородок ближе.

— Ты пьян, — так же тихо говорила я, наклоняясь к его лицу.

— Это не отменяет правду.

Мы соприкоснулись лбами, едва прикрывая глаза. Его губы пытались найти мои, но я сопротивлялась. В животе сладостно тянуло, сердце бешено стучало, в груди приятно щекотало. Каким бы ни был сильным порыв снова поцеловать его, я отодвинулась.

— Не стоит делать то, о чём мы можем пожалеть, — твёрдо произнесла, принимаясь за работу.

Джон опустил руку, устало вздохнул, подставляя мне не до конца обработанную бровь. Я оттёрла все кровавые следы, очистила лицо от пыли. Встала, хватая принесённое в гостиную, и утащила в кухню. Ягоды бросила в морозильную камеру, помыла чашку, выжала тряпку. Успокаивая внутренний огонь, я вздохнула и вернулась на диван.

— Ой, что-то мне нехорошо, — произнёс Джон, хватаясь за живот.

— В конце коридора. — Махнула рукой в сторону. Он скривил лицо и помчался в ванную комнату. Я совсем не знала что делать. — О боже…

«Может, ты и права насчёт своих мыслей…» — задумчиво сказала Тори, сидя на своём привычном месте.

Что меня кинули, но позаботились о том, чтобы жить не мешали? Глупости.

«А почему нет? Ты мешала Брайану тем, что сильно влияла на сына. Вот он и поставил условия, что: либо ты валишь в Лондон, но с Сэм всё хорошо; либо живите вместе в бедности и позоре, получая ежедневно какие-то тухлые подарочки. Я бы выбрала первое. Кто знает, на что способен мозг старого маразматика?!»

Ха, смешная ты!

Я посмеялась сообразительности своей воображаемой подруги. Не хотелось больше думать о прошлом. Надоело, что оно мешало строить будущее. Постоянно выплывали какие-то детали, сбивающие с ног, особенно связанные с Брайаном Ридом.

Услышала неприятные звуки из ванной. Видимо, Джон хорошо напился, что желудок выплёвывал весь алкоголь. Хотя по его внешнему виду и разговорам не скажешь, что вот-вот случится рвотная беда.

— Всё хорошо? — спросила я, стоя под дверью. Ладони устало потёрли лицо. — Войти можно?

— Да, — чётко сказал Рид, опустошая бочок унитаза. Я медленно показалась в комнате, оценивая ситуацию. — Прости, наверное выпил много.

«Скорее переволновался. Мне бы тоже было страшно рассказывать семейные тайны и их последствия. Особенно тебе. Твои руки иногда себя не контролировали!» — усмехнулась Тори.

Ох, я бы и тебе врезала! Достала!

— Умойся холодной водой, — вздохнула я, помогая подняться. Ему будто хуже стало, а может, мне казалось. Я ведь не видела его пьяное состояние. Сложно судить. — А можешь и вовсе ополоснуться. Станет легче. Я принесу вещи Дилана.

— Спасибо, Сэм, — вяло сказал он, снимая с себя рубашку. Когда он оголял тело, я уже скрывалась за дверью.

Пусть спит в моей комнате. Придёт в себя и поедет домой. Раньше я тоже напивалась, и Джон с нежность заботился обо мне. Неужто я выставлю за дверь его в таком состоянии? Нет, так вообще не человечно. Тем более мы не чужие люди.

Мало-мальски прибралась в своём убежище, расправила кровать. Я же отсыпаться буду в комнате брата. Будет лучше, если после работы Дилан ляжет со мной, а не с малоизвестным мужиком.

Нарыла чистые майку и трикотажные штаны и понесла всё в ванную комнату. Прежде постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла. Достала полотенце из шкафа, ожидающе поглядывая за шторку. Сразу нахлынули воспоминания, как несколько раз мы нежились под струями прохладной воды. И накатило такое возбуждение, что хотелось забраться к нему в ванную и обнять голое тело.

Голова Джона привела меня в трезвое состояние. Я улыбнулась и, отворачивая голову в сторону, протянула полотенце. Он усмехнулся.

— Останься сегодня у меня. Сердце будет тревожиться, если поедешь домой.

— Спасибо, — мягко сказал он, следуя за мной.

— Сейчас принесу воду. Переодевайся и ложись. — Показала рукой на дверь своей комнаты. Джон зашёл и сел на край кровати. Я со скоростью света метнулась в кухню, наполнила стакан и так же быстро поставила его на тумбочку. По пути прихватила таблетку брата. — Если что, я рядом. Доброй ночи.

— Доброй, — улыбнулся он, укладываясь.