Бесплатный фрагмент - Одиночка

Глава 1

Я шла по грязным и темным подвалам, рассматривая заключенных, сидящих в клетках. Вонь мочи резала глаза, а запах других выделений организма, смешивающийся с ароматом тухлятины, вызывал рвотные позывы. Но мне не привыкать. Когда-то я оставила здесь больше сорока жизней. Теперь я вернулась. Да, подвал другой, в другом городе. Но суть осталась той же.

Те же глаза за клетками, молящие о вечной темноте. Те же браслеты, не позволяющие сделать и шагу без разрешения узурпатора. Те же комнаты наверху, где можно делать с заключенными из подвалов все, на что хватит твоей извращенной фантазии.

Резать, жечь, трахать, жрать. Ты волен делать все, не боясь убить. Ведь у населения этого мира с рождения дается сотня единиц для перерождения.

Я шла мимо клеток, выбирая для себя жертву. А когда-то выбирали меня.

Пять лет назад.

Я медленно просыпалась под надоедливый звон будильника. С трудом вытянув отлежавшую руку, кое-как дотянулась до заветного телефона и нажала кнопку, тем самым прекратив уже надоевшую мелодию. А ведь когда-то она мне нравилась, и я думала, что буду просыпаться под любимый трек с хорошим настроением. Ага, как же. Хочешь превратить понравившуюся песню в ненавистную — поставь ее на звонок будильника.

Перевернувшись, я растерла лицо руками и, глубоко вдохнув, села на диване. Поставить чайник. Умыться. Одеться. Механические действия, доведенные до автоматизма. Каждый день одно и то же.

В зеркале ванной комнаты на меня смотрела уставшая женщина тридцати двух лет. Скажите, молодая? Да, не спорю, но усталость может наступить в любом возрасте. Кто-то до тридцати живет на полную катушку: развлекается, учится, заводит семью. А кто-то пашет как проклятый со школьной парты, чтобы вырваться из нищей деревни. Выбраться из вечной кабалы под названием «экономия на всем». Работать, чтобы когда-нибудь стать свободной. Вот и пахала. Сначала после школы, вместо уроков. Потом вместо учебы в колледже. Пахала, пока другие жили.

Я терпела неудачи, засовывала язык в задницу перед начальством, улыбалась мерзким коллегам. И все ради заветной свободы.

Да, для меня свобода — это деньги. Но если быть точнее, то на них можно её купить. Улететь куда хочешь, кушать что хочешь, жить где хочешь. Воплощать свои желания, мечты, строить планы — всё возможно, если есть деньги.

И у меня получилось. Новенькое авто, квартира в центре, пусть и съемная, но шикарная, свой магазин одежды. Знаете, сколько продержалось это всё? Три месяца, и магазин закрылся. Полгода, и я живу в старенькой хрущевке, езжу на автобусе, а на карте огромные минусы по кредитам.

Нет, это не я такая дура. Просто, как говорила моя бывшая подруга, не повезло. А через неделю я застала её в постели с моим гражданским мужем. Не повезло.

Не повезло с мировой эпидемией. Не повезло с подругой. Не повезло с любимым мужчиной. Просто не повезло. И я сломалась. Опустила руки. Стала серым существом, от которого столько бежала. Просто устала.

До работы идти десять минут спокойного шага, но туман в голове заставляет присесть у подъезда на лавочку. Переждав, я направилась к светофору, чтобы перейти на другую сторону дороги. Остановившись под красный знак, ждала разрешающий сигнал, но тут мир или я качнулись. И свет просто выключился, а слух уловил только звук ревущих шин…

Приходила в себя рывками, но каждый раз было чувство, будто по лицу кто-то ползает. Когда наконец смогла открыть глаза, первое, что увидела, — это кучу муравьев на остатках какой-то птицы, вместе с опарышами. И пока мой мозг соображал над размерами этих самых ползающих тварей, а они были больше ладони, ведь один из них сидел на ней и чистил усы, ноги уже пытались унести моё бренное тело как можно дальше от этой аномалии. Но из положения лежа сделать это оказалось проблематично. Дождавшись, когда существо из времен динозавров оставит мою руку в покое, я, как ужаленная, поднялась на ноги и отбежала на пару шагов, чтобы сразу замереть от увиденного.

Вокруг меня была удивительная картина. Я стояла на небольшой опушке, окруженной синим лесом. Как будто у художника закончилась зеленая краска, и он решил поэкспериментировать, покрасив листву и стволы деревьев во все оттенки синего, а заодно и траву в красный, для контраста. Без сомнения, это выглядело красиво. Но не реально. Не реально настолько, что возможно лишь в детских книжках или мультиках.

Без задней мысли я подняла правую руку и резко дала себе пощечину. Моя голова от удара дернулась в сторону. Мозг уловил боль в щеке, а нос — запах разлагающейся тушки пернатой. Апогеем к представленной картине стали буквы перед глазами. Единственное, я не понимала ни черта из этих закорючек, но факт остается фактом: я в полной ЖОПЕ. Либо у меня реалистичная кома, либо я стала героем фэнтези-книг про попаданок. И оба варианта нисколько не радуют.

Попытавшись отмахнуться от назойливой абракадабры, до меня начали доходить звуковые эффекты на непонятном языке, смешиваясь с жужжанием насекомых, шорохом травы и звуками леса. Вокруг никого не было, а механический голос становился все громче, пока я не начала улавливать отдельные слова, словно через зажеванную пластинку.

«Иниц» *;?№“& „Ошибка“ @&#&^ „Внедрение “ *&$#@ «Языковой модуль подключен».

И тут же, вместо тарабарщины, я увидела понятный текст.

«Инициализация нового персонажа. Выберите расу и ник».

И вот тут я поняла, насколько глубока ЖОПА, в которую я попала.

Глава 2

Чтобы не стоять и не тупо пялиться на писанину под палящим солнцем, я дошла до края леса и устроилась в ближайшей тени, облокотившись спиной о ствол исполинского дерева. Я пыталась ответить на вопросы, на которые у меня не было ответов. Как я сюда попала? Куда это — сюда? И как жить дальше?

То, что висело перед глазами, выглядело как интерфейс онлайн-игры во время первого входа в игру: приветствие, история игрового мира, создание персонажа. Я знакома с играми. В выходные иногда играла, но всегда на уровне «пользователя» или, как говорят, «для души». Я не уделяла внимания тому, как правильно прокачивать персонажа, не участвовала в аренах против реальных игроков и не состояла в гильдиях. Ведь понимала, что в игре я временно, чтобы отвлечься, и всегда была посредственностью. Просто бегала по миру, собирала цветочки. Единственное, на что действительно тратила время, — это охота за питомцами и ездовыми животными. Вот это мне нравилось.

Теперь же я оказалась в ситуации полного погружения, и чует моя душонка: на цветочках и песиках тут далеко не уедешь.

Итак, что мы имеем. Первое — мне не дали выбрать расу. Выбор без выбора. Здесь есть всякие эльфы, гоблины, орки и еще десятки других разнообразных рас. Но, увы, все они были бледно-серого цвета и никак не реагировали на мои действия. Лишь «человек» немного подсвечивался. Более того, если судить по тому, что моя раса находилась в самом низу списка и, в отличие от остальных, была написана мелким шрифтом (реально, как в договоре — раза в два меньше, чем остальной текст), то после выбора «человек» мне еще трижды задали вопросы: «Верно ли ваше решение?», «Вы уверены, что хотите выбрать расу человек?» и «Выбор окончательный, и возможности изменения в последствии не будет. Вам останется лишь умереть».

Это вызывало определенные сомнения. И как это понимать? Явно ничего хорошего. Плюнув на «авось» и до последнего надеясь, что это всего лишь сон, я мысленно нажала на иконку разрешенной мне расы, ввела свой псевдоним, и вот что в итоге высветилось.

Раса человек

Ник Катрин (от своего имени Екатерина)

Уровень 1

Сила 4

Ловкость 3

Здоровье 10

Атака 0

Защита 0

Счетчик жизней 100

Весело, конечно, аж плакать хочется. В правом верхнем углу висели значки книги и карты. Если карта вообще не поддавалась, то книга представляла собой полное руководство — всё обо всём. Из неё я узнала, что сила относится к разряду именно силы, то есть, сколько могу поднять и как это увеличивает атаку. Ловкость — это то, как далеко могу прыгнуть или быстро уклониться. Здоровье — оно и в Африке здоровье. А вот с атакой и защитой тут интересный момент: атака — это количество урона, которое я могу нанести оружием. То есть, если у меня нет оружия, атака равна нулю. Кулаком я урон не нанесу, якобы. А защиту дает именно броня. Вещи, которые на мне, игра за броню не посчитала, и я тут как будто голая сижу.

Далее. Пассивные навыки есть, но пока их нет — объяснений нет. Как открою, так сразу появится описание. Дословно: «Информация о навыках будет доступна по мере освоения мира». Спасибо, добрые разработчики. Не зажираемся, называется.

Карта откроется на 10 уровне. Профессии тоже со своими подводными камнями. Например, кулинария — готовишь сам, ручками чистишь и режешь. Но если умений нет, то с ингредиентами не получится ничего сделать. Если правильно поняла, зайца убила, но мясо с него тут же протухнет при разделке, а если целиком жарить — превратится в уголь. На рынке картошку хоть и купишь, но съесть сможешь только в сыром и неочищенном виде, потому что чистка считается готовкой. Или нет? То же самое и со всем остальным. Вот где логика? Я умею шить и готовить, но нет — обломись. И да, умения придётся покупать у кого-то, по принципу учитель-ученик. Развитие тоже платное, если решишь дорасти до профессии. По типу: готовишь дома или в ресторане.

Есть шанс получить навык или умение при убийстве боссов в подземельях, но, зная Бога Рандома, что-то полезное выбить вряд ли светит.

Счетчик жизней — это именно то, о чем и написано. Отсчет моих возможных смертей. Когда он дойдет до нуля, это будет прямой конец. Я умру безвозвратно. Эта мысль одновременно радует и печалит. Если вспомнить, сколько раз я умирала в играх, неважно, какого бы уровня ни была, становится еще грустнее. Хотя, возможно, мне удастся найти спокойную деревню и остаться жить там, работая исключительно в мирных профессиях. Это был бы оптимальный вариант.

Но от всех этих мыслей меня отвлекло жужжание. Я повернула голову на звук и чуть не наложила в штаны — в мою сторону летит оса. Нет, не так. ОСА БЛЯТЬ. Размером с легковушку. Огромное волосато-полосатое чудовище с жалом на брюхе. И вот такие тут мобы? Да я все свои 100 единиц жизни за день просру. А это машина-убийца, как будто увидела меня и понеслась в мою сторону. Я только моргнуть успела, отметив над головой осы надпись «Оса 2 уровня», как эта тварь уже подлетает ко мне. Схватила камень, что лежат в изобилии, и, швырнув в огромную морду, резко рванула в сторону. Но стоило только встать, как мне в спину прилетел удар, от которого по всему телу разлилась лавина боли. «Вами получен урон от яда Осы». А то я, блять, не догадалась.

Сжав зубы, я начала петлять вокруг деревьев, пытаясь схватить то камень, то палку и швырять в монстра, матерясь на чем свет стоит. Долго бегать смысла не было — эта тварь быстрая и не отстанет. Поэтому, схватив толстую ветку, на развороте впечатала ей по голове со всей дури. Осу повело немного в сторону, а я на адреналине продолжала дубасить, при этом зачем-то крича во все горло. И даже когда она упала на землю, не прекращала ее бить. От одного из ударов ее брюхо лопнуло, и меня всю забрызгало вонючей зеленой жижей.

После того как высветилась надпись «Вы убили Осу 2 уровня», будто подкосило, и уже на земле меня догнала истерика. С подвываниями, соплями и жалостью к себе, ревела долго, пока не отключилась. В сознание пришла на той же опушке, лицом в землю и с разлагающейся птичкой у носа. А перед глазами — «Вы были убиты ядом Осы 2 уровня» и шкала жизней — 99.

Глава 3

Страшно. Страшно от незнания, что делать. Как быть? Куда идти? Но идти надо. Мне нужна еда, я хочу помыться, хочу пить. И мне нужно больше информации.

Если судить по играм, то с мобов падает лут. Поэтому первым делом я направилась к осе. Искала недолго, ведь бегала восьмерками, мотая круги вокруг деревьев. Труп лежал, продолжая сочиться вонючей жижей и не собирался исчезать.

Обойдя его пару раз по кругу, я не нашла ничего, что могло бы выбиться из общей картины. И, как бы мне не хотелось этого избежать, нужно проверить все варианты, в том числе заглянуть внутрь моба. Мерзко, противно, но необходимо. Рядом валялась моя палка, которой я убила осу, и, взяв её в руки, я решила убедиться в своих догадках. Действительно — «Атака +1». Угу. А камень? «Атака +0.3». Ясно. Кроме кулаков, урон наносит всё, что можно держать в руках. Вот только не совсем понятно, как будет считаться атака, если, например, я вырою яму, понатыкаю туда кольев и заманю моба. Я-то в руках ничего не держу. Вопросы, вопросы. Но сколько бы вокруг да около ни ходила, надо заняться насущным, а именно — осой.

Я села на корточки возле моба и думала, как проникнуть внутрь неё. Блин, воняет ужасно. И это ещё свежачок. Так, лирику в сторону. Брюшко у неё лопнуло — значит, проверим его. И, скажу я вам, это было не легко. Чтобы ощупать всё внутри, я по плечи запускала руки, то с одной стороны, то с другой, радуясь, что мой желудок давно пустой. Ничего не нашла. Остаётся грудь. Осмотрелась, выискивая более-менее острый камень, и, найдя подходящий, начала бить тупо по центру. Получилось не сразу, но я пробила дырку, достаточную, чтобы просунуть руку.

А внутри нащупала овальный плотный предмет. Судя по названию «Наследство Осы 2 уровня», я нашла искомое. Вот только что с ним делать дальше? Я в него тыкала, швыряла об землю. Ничего. Ладно, а если так? Взяв обеими руками и мысленно пожелав «Открыть», передо мной материализовались предметы: стремная футболка, две грязные монеты и «Жало Осы». Вот только, пока я рассматривала его, оно рассыпалось у меня прямо в руках. Ясно. Значит, я была права — оно нужно каким-то навыкам.

«Крестьянская рубаха. Защита +2». Грубое полотно, которое и колется по ходу. Но это игровой предмет, лучше моей одежды. Точнее, полезнее. Свернув свою добычу, я положила монеты в карман.

Нужно идти дальше. Где-то должна быть деревня или ручей. Ужасно хочу пить и очень надеюсь, что найду что-нибудь до того, как обнулюсь. Сказано — сделано.

С водой мне подфартило. И повезло, что я никого не встретила за время блуждания по лесу. Наткнулась на природный колодец, сантиметров 50 в ширину, с тоненькой полоской воды, убегающей дальше. Вот на нее я и наткнулась, споткнувшись о корень дерева и чуть не упала, но успела поймать равновесие.

Попила ледяной воды, умылась, сняла толстовку и майку. Простирала вещи от остатков осы и пота, насколько это возможно в луже без мыла, и повесила сушиться на ближайшей ветке. Надела рубаху убедилась, что она действительно колется.

Пока одежда сохнет, решила составить ориентиры и план дальнейших действий. Во-первых, мне необходимо хоть какое-то оружие. Для начала сойдёт и палка. Во-вторых, нужна деревня. Даже не зная глобально правил игры, я понимаю, что город мне сейчас не нужен. Я «голый» ноль. Денег нет, на обмен и продажу тоже ничего. Поэтому только деревня.

В-третьих, нужно узнать о мирных профессиях, типа травника или моего любимого пэтовода. В-четвёртых, понять, смогу ли там остаться или придётся идти дальше. В-пятых, есть ли какие-то доски с заданиями, как в играх. Потому что качаться, выполняя квесты, — для меня лучший вариант. Я не активный человек, который будет бегать по лесам и полям, убивая всё, что шевелится.

Так, просидев примерно с час, мои вещи подсохли. Толстовку повязала на поясе, а майку надела под рубаху — чесаться будет меньше. Учитывая, что я не знаю местности от слова «совсем», решила идти параллельно видневшейся горе с левой стороны и направилась в путь.

Если отбросить все детали моих личных проблем, этот мир действительно красив. Я когда-то мечтала, что, заработав достаточно, куплю несколько квартир в городе под сдачу в аренду, а сама переберусь в маленький уютный домик у реки в лесу. Даже варианты присматривала. Ходить за грибами, наслаждаться тихими вечерами у камина, вдали от людской суеты. Газпром — мечты сбываются, чтоб его. Лес я получила, а вот пассивного дохода и домика — зажали сволочи.

Мой путь до деревни был долгим, тяжелым морально и физически. Хотя я родилась в поселке, я совершенно не приспособлена для выживания в условиях дикого леса. Такая, казалось бы, простая вещь, как костер, оказалась мне попросту недоступна. Если нет спичек или зажигалки — ты в тупике. Я где-то читала, как люди добывали огонь в древности, но одно дело — читать, и совсем другое — попытаться воплотить это в жизнь.

Сижу я, вокруг кучками разложены хворост, кора дерева, сухие хвоинки, а руки в кровь истерты от трения долбанной деревяшки. Понимаю, что смерть ни хрена не за горами. И сколько бы там ни было единиц на счетчике, шансов обнулиться намного больше — от голода, болезни, травмы и еще миллиона вещей, просто потому что я не приспособлена к такой жизни.

Единственное, что даст шанс выжить, — это цивилизация, а точнее добрые самаритяне, которые научат, подскажут, как надо, а еще лучше — за руку отведут к месту, где будет кров, еда и работа.

Помню, знакомые девчонки наперебой рассказывали о новом веянии в литературе про «попаданок», как они занимались прогрессорством и возводили города на месте деревень. Но ни разу не слышала историй, когда попаданка умерла, так и не добравшись до поселения, от заражения крови или отравления неизвестным растением. Короткая получилась бы книга.

Уж думала, что меня ждет именно эта участь, но спасло то, что я в игре. Отравившись от синеньких ягод и провалявшись в горячке и рвоте несколько дней, я ушла на перерождение, точнехонько возле первого найденного мной источника воды. Ну хоть по кругу бродить не придется — уже что-то…

Следующая моя смерть наступила от лап медведя. Я шла, еле передвигая ногами, а от голода желудок уже не издавал никаких трелей — просто болел до рези в глазах. Обойдя дерево, я свалилась на огромного пирующего медведя. Моргнула надпись «Медведь 7 уровень», как мощная лапа уже придавливала меня к земле, а раскрытая пасть сомкнулась на моей голове. И вот я вновь оказалась возле «любимого» колодца, и нужно начинать все сначала.

Оставшись на ночь у родника, я отправилась по уже изученной дороге. Медведя не было, а следы его пиршества оставались на месте. И как ни крути, голод забирает все человеческое, и на останки, судя по морде, кабана, я кинулась, словно животное. Мясо тяжело отрывалось от костей, было жестким, с привкусом железа и имело неприятный душок. Измазавшись в крови, но наконец-то набив живот хоть какой-никакой, но едой, я решила быстро ретироваться от этого места. Если мне везло редко встречать обитателей леса, это не значит, что их нет.

А уже к вечеру я набрела на новый родник.

По традиции, приведя себя в порядок, я завалилась спать. Но проснулась от адской боли в руке и чувства, что меня что-то тащит. Открыв глаза, увидела свою очередную смерть — на этот раз в образе волков пятого уровня. Не думая, свободной рукой схватила первый попавшийся предмет и ударила по морде зверя. Но вскоре ощутила, как мне прокусывают ногу и тянут в другую сторону. Это была не просто боль — это была агония. То, что чувствуешь, когда тебя заживо разрывают на части, не описать словами.

Волки игрались, окружали, кусали и тянули, каждый в свою сторону. Мои крики перекрывали их рычания, но это только раззадоривало их еще больше. Сначала я потеряла руку, потом ногу. Лежа на земле, молилась, чтобы ад скорее закончился. Но время, в насмешку, тянулось непозволительно медленно; сознание не собиралось покидать меня, а эти чудовища будто специально не убивали. Я чувствовала, как мне разрывают живот, слышала треск своих костей в их челюстях. И, наигравшись, твари просто ушли.

Мир чернел будто нехотя. Я ощутила, как жизнь медленно покидает изуродованные останки моего тела. Момент, когда красное, от залитой кровью глаза, небо озарило лучами восходящего солнца, навсегда останется в моей памяти. После этого я наконец-то получила долгожданное забвение.

Очнувшись, долго смотрела в одну точку. Ни чувств, ни желания — пустота. Слез не было. Внутри что-то надломилось. И, как стояла, так и направилась дальше. Не прислушиваясь к шорохам, не оглядываясь по сторонам. Шла вперед, словно зомби, пока лес не кончился полем, за которым была моя цель.

Глава 4

Деревня была небольшой и находилась в низине, поэтому я смогла рассмотреть аккуратные одноэтажные домики, грунтовую дорогу и единственное двухэтажное здание. Уютное место, окруженное сначала лесами, а затем небольшими подворьями. Жители выглядели как обычные люди, что немного улучшало настроение.

Стоило сделать несколько шагов, как послышался детский плач, и появилась надпись:

«Плавающее задание. Помогите местному жителю добраться до дома. Награда неизвестна. Принять? Да/Нет». Даже не задумываясь, я согласилась и направилась в сторону потеряшки.

Искать ребенка долго не пришлось: она сидела за ближайшими кустами, и при моем приближении громкость плача только увеличивалась. Как только она меня увидела, сильнее задергалась, травмируя себя еще больше.

Нет, я все понимаю — не красотка, да и помыться надо. Но, по-моему, если к тебе идет «спасатель», то не важно, как он выглядит. Или я чего-то не понимаю?

Судя по ее состоянию, лучшим вариантом была бы помощь специалистов или хотя бы кого-то из ее родственников. Но пока я дойду до поселка, получится ли найти тех, кто с ней знаком? И сколько времени это займет? Да и как задание среагирует — неизвестно. Делать нечего, придется вытаскивать мелкую самой.

Маленькая представляла собой очаровательное создание. На вид ей было лет шесть, с всклокоченными рыжими волосами и лисьими ушками. Она была в простом крестьянском платье, а за спиной виднелся хвост. В остальном она выглядела как обычный человеческий ребенок. Вот только проблема была далеко не детская: ее правая нога зажата в капкане и разодрана до кости, а если судить по посинению, она здесь очень давно.

Неужели никто не заметил ее отсутствия? Или здесь вся жизнь проходит по квестам? Дали задание с наградой за выполнение — пошел искать, а если нет — пусть монстры съедят. Господи, как же мало информации.

Пока я размышляла, обошла «лисичку» вокруг, подобрала ветку, а приблизившись к капкану, в ребенка вселился бес. Она дергалась, рычала и пыталась выдрать ногу из захвата, усугубляя свое положение. Пришлось силой прижать ее к себе. Ну точно звереныш.

— Тише, тише. Все хорошо. Я тебя не обижу. Снимем эту железяку, и я отнесу тебя к маме, хорошо? — пыталась я успокоить ее.

Но в ответ лишь рр-рр-р, а затем она извернулась и прокусила мне щеку.

«Сука, вот как тут реагировать?» — подумала я, сжав зубы до скрипа и сделав глубокий вдох-выдох. Приподнявшись, сняла с талии чудом не потерявшуюся толстовку и надела ее сверху на девочку, обвязывая рукавами ее туловище. Получилось что-то вроде гусенички с головой и ногами, но так должно быть легче.

Палкой раздвинула дуги капкана и потихоньку вытащила поврежденную ножку. Подхватив ребенка на руки, я понесла ее в деревню. Лечить и обматывать рану мне нечем, поэтому пусть местные занимаются травмой. Мелкая же ни на одно обращение не отзывалась. Она даже перестала плакать, только рычала и дергалась, как уж на сковородке.

Блин, щека болит, и кровь щекочет шею. Вообще, красоткой стала.

Нас увидели на подходе, и через минуту образовалась толпа — кто с вилами, кто с лопатами, а кто и с другим инструментом. Весело тут у них. На секунду я испугалась, что нас забьют, но потом решила: похрен. Мне нужен контакт с местными, информация и, желательно, помощь.

Подойдя ближе к аборигенам, заметила, что все они выглядят как люди, но с различными животными ушами и хвостами. Некоторых определила — лисы, собаки (или волки), медведи и зайцы. Но большинство были мне совершенно незнакомы. Когда я приблизилась вплотную, толпа от меня шарахнулась. Все вооружены, но боятся?

— Мне нужен доктор или глава деревни, — сказала я, делая шаг ближе.

В ответ раздалось рычание и скуление, и они сделали шаг назад. Я к ним — они от меня. Плюнула и пошла смелее. Толпа расступилась, и, пройдя пару метров, ко мне навстречу вышел старик.

— Что ты здесь делаешь, человек? — его четкая дикция означала, что разговаривать они умеют.

— Я вышла из леса и услышала плач. Малышка попала в капкан. Мне нужен лекарь или староста, чтобы оказать медицинскую помощь.

— Здесь не рады людям, хотя считалось, что ваша раса вымерла несколько столетий назад. Но даже не рассчитывай на радушие за спасение члена общины.

— Как вымерла? Вся? — от шока я чуть не выронила свою ношу.

— Значит, не вся, если ты тут стоишь живая. Как бы то ни было, отнеси Сумико к дому с зеленой калиткой. Ее мать о ней позаботится. А после — проваливай, и чтоб духу твоего здесь больше не было.

Ответить ему мне было нечего. Ругаться и доказывать свою правоту не хотелось. То, что мне самой нужна помощь, никого здесь не волновало, а просить — не видела смысла. Развернувшись в указанном направлении, я побрела, еле передвигая ноги. На месте нас уже ждала женщина с лисьими ушами.

— Положи мою дочь на лавку и убирайся! — рыча выдала она мне. Ни благодарности, ни жалости. Будто это я покалечила ее ребенка.

— Если вся деревня такая, то я и сама не собираюсь здесь задерживаться. Странно, что это человеческая раса вымерла, а не вы. С таким-то отношением к тем, кто спасает ваших детей.

Положив малышку на лавку у калитки и не слушая брань ее матери о том, кто я и из какого дерьма вылезла, я пошла обратно в лес. Уведомление о выполнении задания я получила, но не до него сейчас. Ноги еле держали меня, руки тряслись от слабости. В мыслях не было ничего полезного для моей ситуации. Надежды, что дойдя до деревни, я найду какую-либо помощь или хотя бы подсказку, как жить дальше, растворились, будто и не были. Все бессмысленно.

Те долгие дни моей борьбы с чертовой судьбой, сдохнуть среди сказочного леса, нависли надо мной, как топор палача, на помосте этой гребанной игры.

Я не стала углубляться в лес, ушла ровно настолько, чтобы не видеть даже тени гребанного поселения, и рухнула на первые попавшиеся корни дерева. Свернулась калачиком, вспомнив, что не забрала свою толстовку, и в очередной раз отключилась.

Просыпалась, как после болезни. Все тело ломило, голова болела, а чувство голода и жажды стало уже родным. Приподнявшись, чтобы сесть поудобнее, я зашла в меню. Первым делом открыла книгу — хоть какая-то информация. И лучше бы я этого не делала.

В книге появился раздел «расоведение». На данный момент он состоял только из Людей и Зверов. Начнем с них. Зверы — человекоподобные существа. Раньше они имели вид прямоходящих животных, но во времена Великой войны оказались прокляты колдуном человеческой расы за предательство перед своей казнью. Война эта была больше тысячи лет назад. По окончании которой Зверы разбрелись по двум континентам, избрав мирные профессии — животноводства и растениеводства. В городах они проживают редко, в основном селятся общинами. И дальше шла всякая чушь о том, какие они добрые и чуткие к чужой беде. Заметила. Отдобрили своей чуткостью по самую макушку.

И, барабанная дробь, люди. Человек был жесток и беспощаден. Эта раса плодилась и размножалась, требуя все больше территорий, что приводило к постоянным войнам и захватам целых регионов. Они истребили значительную часть рас, населяющих этот мир, таких как дворфы, духи деревьев, феи, гарпии — короче, список был настолько велик, что проще было бы перечислить, кого не успели убить. И люди не остановились бы на достигнутом, если бы оставшиеся расы (а какие именно — тяжело сказать) не объединились и не положили конец их бесчинству. Это событие и назвали Великой войной.

Люди проиграли, и последовал геноцид моей расы, когда убивали всех, независимо от положения, возраста и пола. Семьсот лет назад их признали более не опасными, и истребление прекратилось, но человек стал рабом. Их в свою очередь можно было забить, заморить голодом или казнить за неподчинение. Жестко отслеживалась численность «скота», и не допускалось внеплановое размножение. Более трехсот лет о расе людей ничего не известно. Принято считать, что они вымерли.

И вот как с этим быть? Получается, есть огромный шанс, что я единственный человек в мире? И ко всему прочему — меня все ненавидят. Даже если предположить, что не закидают камнями, то надеяться на помощь в другом поселении нет смысла. Будет либо игнор, либо презрение, либо сделают рабом. Блеск. Потрясающе. Это гребанный персональный ад? Вот только где я, блин, так нагрешила в прошлой жизни? За что?

Я не знаю, откуда в моем организме есть влага на слезы, но они лились не переставая. Нет, я не рыдала. Сил истерить не было, они текли молча, сами. Состояние прострации, когда пялишься в одну точку, уже вошло в мое обычное времяпровождение. Это даже похоже на некую медитацию: отключаются мысли, чувства, замирает весь мир. Ну или ты для него.

И сидела бы я так еще долго, но пришлось оторваться на нужду. Природным потребностям начихать на душевные терзания. Сделав свои дела, я решила посмотреть, чем меня наградили за такое потрясение. И была действительно поражена. Либо меня пожалела игра, либо это какой-то сюр.

В награду мне дали «Комплект начинающего авантюриста». А раньше нельзя было? Или закинуть меня, к черту на кулички, смогли, а вещи на «первое время» забыли добавить, а сейчас вспомнили? В любом случае, в комплект входили: «Плащ путешественника» с +5 к защите, нож с +4 к атаке, кулек огненного порошка, рюкзак на 5 ячеек инвентаря, хлеб и кувшин с водой.

Не долго думая, я прочитала в книге, как пользоваться этим волшебным средством. Нужно кинуть щепотку в сооруженный костер — просто в траву не сработает, почему — даже разбираться не буду. У меня теперь есть огонь! Про инвентарь я знала по прошлой жизни, тут все так же.

Монеты? Мои две оказались медными, а в мешочке — десять серебряных. Много это или мало — понятия не имею, да и магазинов в лесу не встречала.

И все же, можно сказать, я в исходной точке. Но уже с неким начальным набором — как знаний, так и вещей. А значит что? Надо прекращать распускать нюни и действовать. Искать варианты дальше, а как известно — кто ищет, тот всегда… Получит по шее. Мда.

Глава 5

Взяв себя в руки окончательно, я решила убрать плащ сразу в мешок. Судя по моей рубахе, каждая смерть оставляет лишние дыры и кровь, которая не отстирывается. А теперь, когда у меня есть средства, если сильно прижмет, смогу прикрыться плащом и пробежать по магазинам или рынку. Остальное оставила под деревом и прошлась, собирая сухие ветки и длинные палки. Нож тоже спрятала — уровень у меня маленький, и если встречу очередную стаю волков, все равно не выстою. Потерять его было бы не очень хорошо.

Собрав костер и кинув щепотку порошка, огонь подхватился мгновенно. Я разделила хлеб на четыре части, три из которых вместе с розжигом отправила в схрон, туда же полетит и вода. Получается, все ячейки заняты.

Что касается выпавшего навыка… Ооо, «Навык собиратель».

Уникальное умение, относящееся к категории редких. Шанс выпадения — 0,3 процента.

Получается, что теперь я могу собирать все, что душе угодно — если не для использования, то на продажу. А деньги, как известно, ни в одном мире не лишние. Хотя есть и ложка дегтя: мне необходимы предметы для сбора и куча пустых ячеек в хранилище. Если вспомнить игры, где я развивала профессии, то примерно понимаю, что мне нужно. А для этого нужен или торговец, или кузнец.

Кроме того, у меня в книге открылось предисловие или описание данного мира. Как будто вся информация дается дозировано, чтобы я заранее не покончила со всеми своими жизнями.

Итак, мир Эрген. Он состоит из четырех материков и нескольких островов. Войн, по сути, нет, хотя мелкие стычки происходят время от времени. Темные силы нападают, а светлые защищаются, сохраняя при этом мировое равновесие. На одном материке обитают светлые эльфы, на другом — темные, и они главенствуют, подчиняя себе остальные расы. Два других материка населены смешанными расами, и, вероятно, я нахожусь на одном из них, хотя точной информации у меня нет.

Что касается рас, населяющих мир, то о них ни слова. Вместо этого я получила только информацию о временах года и погоде, что вызывает недоумение. Зачем мне это? Я понимаю, что если бы здесь были зимы, тогда это имело бы смысл. Но здесь климат мягкий, температура колеблется от +15 до +25. Думаю, что и сама могла бы за месяц-два разобраться с этим. Лучше было бы получить более актуальные и полезные данные для моего положения.

Пока читала, я успела перекусить. Карта не работает, и в единственной знакомой деревне никто не пожелал со мной общаться. Остается двигаться дальше наобум. Если предположить, что все селения связаны между собой, то грунтовая дорога, которую я видела, должна вывести меня либо к городу, либо к соседнему селу. Верно? Будем считать, что да. Значит, не углубляясь в лес, нужно идти вдоль дороги к новому месту назначения. А там уже решу, что делать дальше.

Сказано — сделано. Я обошла вокруг поселения Зверов и, почувствовав себя паломником, направилась в неизведанные дали. На своем пути больше не встретила ни одного животного и надеялась, что хищники редко выходят к жителям. На ночь, отошла чуть глубже в лес, разожгла огонь и, накрывшись плащом, легла спать впервые сама, а не отключаясь по различным причинам.

На второй день пути я вышла к развилке. Указателей не было, поэтому, не раздумывая, свернула направо. Еще через день спокойного путешествия увидела большое строение. Умывшись остатками воды и накинув плащ, решила подойти к местным жителям, надеясь узнать больше о своем местоположении и дальнейших направлениях.

Это была таверна, судя по вывеске. В стороне находилась конюшня с привычными лошадьми. Внутри было как в фильмах фэнтези — колоритно и уютно. Хозяин (или работник) напоминал гнома, сидел на высоком стуле. Толстенький, рыжебородый коротышка с цепким взглядом.

— Здравствуй. Вы комнаты сдаете? — спросила я.

— Сдаем. Если ты на прокачку — бери сразу минимум на седмицу. По две серебряных за ночь. Дешевле только на улице, сам знаешь, тут лишь моя таверна, а на сеновал не пущу. Даже не просись, — ответил он с ухмылкой.

— Да мне бы пока на пару ночей, а там как пойдет. И что, часто на прокачку сюда приходят?

— Да что сказать, сейчас реже. У нас же тут до десятого только поднять можно, дальше в Ворхост. И с тебя пять серебряных за две ночи. Завтрак входит в оплату. Остальная еда за свой счет.

— Хорошо, тогда мне бы помыться и поесть.

— Еще серебряный, и каждый вечер бочка с горячей водой будет у тебя, а серебрушка за обед, — добавил он, подмигнув.

Я молча достала семь монет. Дорого, конечно, но он имеет право ставить любую цену, если нет конкурентов. Да и информацию он дал на размышление, сам того не зная.

— Поднимайся к себе. Вторая комната от лестницы твоя. Вот ключ. Бочку и обед тебе принесут. Если сегодня соберешься в подземелье, предупреди, чтобы воду нагреть к твоему приходу, — сказал он, передавая мне ключ.

— Спасибо, хозяин.

— Горий я, хозяин-хозяин, уж пошто пятьдесят лет тут хозяин, — поправил он, улыбаясь.

— Спасибо, Горий, я Катрин.

— Хм, имя чудное… Не наших мест, но мое дело крайнее, — ответил он с легким недоумением, но с интересом в голосе.

Я взяла ключи от комнаты и поднялась к себе. Ну что сказать — для меня это уже сродни раю. Чисто, окно, кровать, стол с табуретом, шкаф. Из комнаты — занавешенный проход в туалет с дыркой в полу и пустая бадья. Цивилизация. Не на улицу бегать — и то хорошо, главное, чтобы не воняло.

В дверь постучали, и не успев разрешить войти, два гнома сами вошли и втащили бочку с водой. Следом зашел еще один с двумя большими ведрами. А после них гномиха с чашками на подносе, которые она молча расставила на столе. Когда все удалились, я выпила воды, чтобы не переесть, и отправилась в ванну.

Боже, как мало нужно для счастья — всего лишь возможность помыться и спокойно поспать. Но нельзя расслабляться. Я отдала почти все свои деньги, и надо получить от этого максимум. Выспаться успею еще.

Гном что-то говорил про прокачку до десятого уровня. Получается, тут есть специально отведенные для этого места? А просто в лесу, убивая тех же ос, уровень не поднимешь? Бред какой-то. В любом случае, уровень поднимать надо, и может, подзаработаю в дорогу.

Я мылась долго и тщательно, хоть и непривычно это делать, сидя на корточках. Замочила все свои вещи и, закутавшись в простыню, вышла в комнату. На столе по-настоящему королевский обед: чашка с супом и куском мяса, картошка с целым цыпленком, пирог, хлеб, миска с овощами и кувшин с травяным настоем.

Вид этого угощения заставил меня улыбнуться. Как же приятно, что даже в таком месте могут предложить что-то столь сытное и вкусное.

Я приватизировала полотенце и завернула в него часть продуктов, отправив в схрон на черный день. Поела жидкого и поняла, как я ступила. Вещи-то замочила, а в чем идти качаться? Дорвалась до мыла, а теперь вот проблема.

Выглянув в коридор, я заметила гномку, которая приносила мне еду.

— Извините, можно вас на минутку? — спросила я.

— Что надобно? — ответила гномка, осмотрев меня с ног до головы. Вдруг я осознала, что предстала перед ней во всей своей человечьей красе.

— Мне бы сменной одежды, но у меня всего две серебрушки. Можно ли что-нибудь придумать?

Гномка ничего не сказала, просто развернулась и ушла. Я ждала с надеждой, и примерно через полчаса она вернулась с штанами и рубахой.

— Это все, что я нашла по твоей фигуре, человек. Давай деньги, — сказала гномка, протянув руку.

— Спасибо, — ответила я, положив в ее раскрытую ладонь монеты, и пошла одеваться. Штаны оказались широковаты и коротковаты — свободные бриджи. А кофта была оверсайз. Все простое, без прибавки к защите, но мне и так сойдет. Накинула плащ, проверила, что нож, вода и сверток на месте, и спустилась вниз.

— Уважаемый Горий, добрый вечер. Я собираюсь отправиться в подземелье. Вы просили предупредить, и заодно подскажите, пожалуйста, как к нему пройти.

— О, уже решилась? Отлично. Можешь не прятаться, мне передали, что ты из давно погибшей расы. Я не настолько приверженец старого. Что, идешь уровни повышать? Молодец. И у меня к тебе задание будет. Примешь?

— А что за задание?

— Да ничего сложного. В первый день будут слепыши. Я дам тебе ножи для мяса и шкур. А ты мне принесешь того и другого по пятьдесят штук. Добро?

— Я бы с радостью, но у меня нет свободных ячеек в инвентаре.

— Ох-хо-хо, какие все необученные последнее время. На, будем считать авансом.

Положив на стол мешок на десять ячеек и ремень с вставленными в специальные места необходимыми ножами.

— Уважаемый Горий, а можно мне эти ножи получить как награду?

— Эх, чего захотела. Но значит, я не ошибся, и ты уже получила навык собирателя.

— Объясните, пожалуйста.

— Навык собирателя — расовый навык. Никто, кроме людей, его не получал никогда.

— Но все же, как вы узнали?

— Можешь считать это профессиональной чуйкой. Или мир подсказал.

В этот момент в разговор влезла гномка:

— Да врет он все! — сказала она. — Вижу я, что в подземелье происходит. Связаны мы, вот и подсказывает иной раз. Видела, как ты сокрушалась, что не можешь собрать мясо и шкуры со слепышей. А нам они просто необходимы, но некому было приносить.

— А больше вы ничего не видите?

— Что показывают, то и вижу, — ответила гномка и ушла. Странная семейка.

— Ладно, иди уже. Бери ножи и без мяса не возвращайся. Как выйдешь из таверны, заверни в сторону амбара. За ним дорога идет прямиком ко входу в подземелье. Не заплутаешь.

— Спасибо вам.

Амбар и дорогу я нашла быстро, а, углубившись в лес, вышла к огромному валуну с мерцающим проходом. Была не была.

Внутри оказалась земляная пещера, по периметру которой вились корни, как паутина в заброшенном здании. Жутко, но, учитывая, что видимость хорошая, хотя и непонятно, откуда идет свет — он просто есть, — бежать отсюда сломя голову не хотелось.

Внезапно передо мной появилось сообщение:

«Вы вошли в индивидуальное подземелье. Количество посещений ограничено десятым уровнем. В случае смерти вы возродитесь в месте точки входа. Награда будет предоставляться за каждое убийство финального босса. Время перезагрузки подземелья после зачистки — четверть оборота луны.»

Чтобы не потерять единственный плащ, я убрала его в мешок. Там же находился перекус, вода и оставшиеся монеты. Ремень с ножами для сбора нацепила на пояс, а один из ножей держала в руке, готовая к действию. В моем инвентаре оставалось одиннадцать пустых ячеек, а характеристики изменились: атака увеличилась на +4, жизни — 95/100. Глубоко вздохнув, я побрела повышать уровень.

Первых слепышей я встретила за вторым поворотом. Это были кроты размером с небольшую собаку, с длинными когтями и заячьими зубами. Глаз у них не было, значит, главное правило — не шуметь.

Не шуметь, конечно, в месте, где все в канатах корней, до которых еле дотронешься — они трещат, как сухая ветка. И вот из-за хруста я и получила свой первый урон. Передние резцы пробили насквозь мою ногу в районе икры, и, не удержавшись от боли, я вскрикнула, чем и поплатилась. Ко мне ринулась небольшая стая слепышей.

Сколько я била и резала — даже не представляю. Минута, час или день. Все сжалось до простого: бей, пинай, режь. Когда последняя тварь испустила дух, я рухнула, как подкошенная, не понимая, почему еще жива, если на мне нет живого места. Все ноги порваны когтями до кости, а зубы отрывали мясо кусками.

Стоило мне упасть — кроты начали хватать за туловище, шею, руки и даже лицо. То, что у меня отсутствует щека, я поняла, когда захотела попить, а вода полилась в дырку, которой не должно быть. В характеристиках осталась единица жизни, супер зелья лечения у меня нет — значит, единственный вариант прийти в порядок — это суицид.

И знаете, перерезать себе горло — нужно еще решиться. Даже с затуманенным болью мозгом перейти эту черту очень сложно. Но, собрав всю волю в кулак, я размахнулась и проткнула себе грудь ножом. В этот момент высветилась табличка:

«Внимание. Смерть с целью самоубийства — недоступна.»

Зашибись. Приплыли.

Думать и анализировать это буду в следующий раз, а пока, кое-как встав на четвереньки, я поползла в сторону предположительного местонахождения босса. Но, прибыв на место, даже рассмотреть никого не успела — лишилась головы. То ли отрубили, то ли откусили, хрен его знает. Главное, я снова цела, в самом начале, а значит, займусь пока мясом и шкурами.

Сильно не мудрила: потрошила как рыбу — длинный разрез от глотки до задницы, затем, подцепив край, срезала шкурку от мяса, обрезая голову и лапы. Отделившиеся части отправлялись в рюкзак как «необработанная шкура» и «неразделанная тушка слепыша первого уровня». И так девяносто девять раз, именно столько мелкотни я порубила. Капец, руки устали работать.

А каково будет снимать шкуры с больших зверей? Того же медведя или дракона. А тут вообще есть драконы? Жизнь моя жестянка. Почему меня не закинули в нормальную игру, где тык на кнопку, и все само собралось?

Закончив с последним трупом и обтерев руки о штаны, я присела перекусить и отдохнуть, чтобы с новыми силами пойти за главарем этой банды.

Им оказалась помесь крысы и крота, только размерами с корову. Жирная тварь, на которой я потеряла еще две свои бесценные жизни. Ну не умею я драться — то споткнусь случайно, то не успею увернуться от хвоста. То ударю ножом недостаточно сильно, а значит, не причиняю вреда этому чудовищу.

На третьей попытке не стала ходить кругами — сразу из-за поворота с диким криком кинулась на него. Запрыгнув на спину и вцепившись рукой за ухо, второй рукой смогла пробить глотку, ковыряясь там, пока крыса не сдохла.

Смогла, я это сделала. Мой первый босс. Моя первая настоящая победа. Чувство триумфа переполняло меня, несмотря на усталость и раны. Я наконец-то доказала себе, что могу справиться в этом безумным мире.

«Вы убили Королеву слепышей четвертого уровня. Вы получили второй уровень. Вы получили награду за прохождение подземелья: Клык Королевы слепышей, Шкуру Королевы слепышей, Штаны странника (+3 защита), две серебряных монеты, Кулон на +2 ловкость. Подземелье закрывается. Следуйте на выход.»

О как, хоть её потрошить не надо. В таверну я ввалилась с улыбкой на губах, в крови, грязи и жуткой вони.

— Вернулась? Иди мойся, — произнес Горий, морщась. — Мое задание выполнила?

— Здравствуй, Горий! Как я рада тебя видеть. Выполнила. Всё принесу.

— Хорошо. Значит, жду тебя. А сейчас иди-иди. От тебя воняет, как от канавы с мертвецами.

Я засмеялась и побрела в свою комнату. Спустилась чистой примерно через час, чуть прикорнув в бочке. Отдала по квесту шкуры и туши, радуясь, что в ячейку как раз помещается 50 штук каждого наименования. А оставшиеся продала за сорок девять серебряных.

— Горий, а почему так дорого? — спросила я, приподняв бровь.

— Это не дорого. Я продам в городе шкуры, по пять серебряных за штуку, а мяса мне хватит до осени, что тоже очень выгодно.

— А, вот как. Спасибо за честность. А шкуру босса и клык — тебе можно продать?

— Шкуру да, заберу за пятьдесят серебра, а клык сама потом в городе продашь умельцам. Либо кузнецу, либо ювелиру.

Он протянул мне мешок.

— И вот — держи, как и договаривались, ножи для разделки и мешок я оставляю тебе как награду. Плюс мешок для запасов еды. Он помещается в хранилище, заполняя всего одно место, а сам имеет десять ячеек под провизию или зелья восстановления.

— А такие зелья есть? А где их можно приобрести?

— Есть, чего ж им не быть. Купить только в городах у лекарей. Они, конечно, медленно лечат, но за луну все раны затянут. Только руки-ноги не отращивают. С конечных боссов подземелий дают «Элитное зелье здоровья», вот оно поистине творит чудеса. Ну и, как говорят, такие зелья добывают на островах отчаяния. Но туда суются только когда жизнь не дорога. Живыми оттуда редко кто возвращается.

— А зачем же идут? — поинтересовалась я, глядя на Гория с любопытством.

— Ну как зачем, — ответил он с ухмылкой. — За этими самыми зельями и другими богатствами. Что на продажу, что себе. Спрос на товары оттуда всегда высокий, и оплата достойная. Но ты пока даже не думай о тех местах раньше двадцатого уровня. А сейчас — иди спать. Завтра еще поговорим.

— Спасибо вам. Спасибо большое за все. Спокойной ночи, уважаемый Горий.

— Светлой луны, дитя. Светлой луны, — произнес он, улыбаясь, и я направилась к своей комнате.

Глава 6

Утром, привела себя в порядок и решила провести ревизию своих финансов и характеристик.

Раса человекНик Катрин Уровень 2Сила 5Ловкость 4+2Здоровье 12Атака 0+4Защита 0+3+5Счетчик жизней 92Навыки- собиратель

Мешок на 15 ячеек: котомка с провизией, кошелек с ровно сотней серебряных монет и двумя медными, клык, ножи для сбора, нож для атаки, плащ. И жизнь, похоже, потихоньку налаживается.

Теперь, когда финансы позволяют, я проплатила на неделю комнату, бочку и обеды, лишившись кровью заработанных двадцати пяти монет и следующие три дня я занималась ничего не деланием. С гномкой мы тоже вроде бы поладили. Ее звали Зои, и она обладала несколькими навыками: кулинария и шитье. Но, к сожалению, делиться ими она не может. Для этого нужно ехать в Строгон, столицу континента, и там оплатить изучение «Глубокое познание навыка» и «Умение делиться знаниями», что явно подразумевает космические суммы для этих мест. Поэтому многие остаются на уровне «пользователя». Да уж, мама тут варить не научит. А мне, чтобы изучить даже минимум — готовку, шитье, кожевенное дело — придется ждать до прибытия в большой город.

Вечерами я приглашалась к семье за стол, и пусть все ели молча, мне и это было в радость. Как бы я ни любила быть одна раньше, сейчас я поняла, что ужасно ошибалась. Мне чертовски одиноко в этом мире, и даже такая молчаливая компания за столом наполняет душу светом.

Набравшись сил, я отправилась за развитием. Это были полноценные крысы: мелочь второго уровня и босс пятого. Я умудрилась погибнуть только раз, но вынесла отличный улов из мяса, шкур и лута. И, что самое главное, получила третий уровень.

Я не рвалась вперед. Если честно, я специально тянула время с прохождением подземелий. Но сколько ни тяни, всему приходит конец. И три недели моего пребывания в кругу гномов тоже подошли к завершению. Много это или мало — я действительно к ним привязалась. Они были добры ко мне, насколько позволял мир, общались и беспокоились, когда я приходила с серьезными ранами. Я гнала от себя мысли о том, что если бы не платила за каждый свой чих здесь, то и доброты бы не получила. Но головой понимала, что теперь такова моя реальность. Я чужак, и свое место придется завоевывать силой и деньгами.

Десятый уровень я взяла два дня назад, и только сегодня смогла встать с кровати. Финальные волки потрепали меня знатно, на прохождение которых я, кажется, потратила столько жизней, сколько за все предыдущие подземелья. Но итогом я все равно довольна, пусть и счетчик моих перерождений утекает сквозь пальцы. Элитное зелье с боса я получила, но пока не собиралась его применять. Раз оно такое редкое, а жизней пока хватает, убрала его на крайний случай.

Настало время паковать вещи и выходить. Гном мне поначалу намекал, а неделю назад сказал прямо, что остаться тут я не могу.

— Катрин, ты уж не обижайся на старика, но по завершении своих походов тебе придется идти дальше. Тут не твое место. Хорошо?

Что я могла ему возразить? Ничего. Поэтому завтра с утра я покину это место, которое приютило меня и подарило мимолетное чувство стабильности. Сегодняшний же день уйдет на сборы.

Моя сумка выросла до 50 ячеек, и у гномки я выкупила сундук под вещи, который тоже волшебным образом перемещается в свободный слот. Из брони у меня теперь есть плащ на +5, плащ на +10, две рубахи на +4, штаны на +2, сапоги на ловкость +2 и защиту +2, два кулона на ловкость +2 и +3, наручи на +2, легкий меч на +10 атаки с ножнами к спине, который я получила на девятом уровне босса, а на финальном — парные кинжалы на +12 со специальными креплениями к ремню и сам ремень на +2 к защите.

Нож рассыпался прямо в руке на финалке, да и старый шмот тоже уничтожался, превысив количество дыр. Из «хлама» для продажи у меня осталось четыре шкуры последних боссов, две упаковки меха «мелких волков», клыки, усы и кости, которые заняли аж двадцать ячеек.

С монетами тоже не бедствую: семьсот серебра, пять золотых и пятнадцать медных, которые теперь лежат вне слотов мешка, а отдельно, как в меню привычной игры — будто на виртуальном счете. Это намного удобнее: ты думаешь, сколько взять, и сумма оказывается перед тобой на столе или в руке.

Я начала собирать свои вещи, тщательно подбирая, что надеть, а что убрать в сундук. На себя я броню и плащ, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. В сундук отправились простые вещи, а также одеяло для ночевки в лесу, которое я тоже выкупила у гномки.

Заполнила мешок провианта, забив его до отказа мясом, сдобой, овощами и водой. Не забыла и волшебную склянку с чудо эликсиром — он всегда может пригодиться в сложной ситуации.

Подготовка к уходу завершалась, и я ощущала, как все это время, проведенное с гномами, помогло мне стать сильнее и более уверенной. Впереди меня ждали новые приключения, и я была готова к ним.

Не помню, в какой день сюда заезжал купец, но у него было зеркало, посмотрев в которое, я долго пребывала в шоке. То, что я побелела, я видела и сама, но свое лицо и общую картину осматривала впервые. Теперь я представляла собой девушку лет двадцати (хотя мне было 32), спортивного телосложения. Я не была совсем плоской, но можно было бы и прибавить в обоих местах (тут без изменений).

Лицо — другое. Совсем. Глаза глубокого синего цвета (вместо карих), волосы белые, ближе к серебряным (вместо русых). Появилась россыпь веснушек (они же у рыжих, а не блондинок, или нет?), да и сами черты — другие. Будто нарисованные. Красивая, не спорю. Но жутко. Смотришь на себя — и видишь именно персонажа. Представляю, какие бы красавцы были мужчины, будь тут еще люди. Но чего нет, того нет.

Я приоделась, выкинув старые лохмотья, и теперь выгляжу чистой и опрятной. Почти полный набор игрового шмота дает понять, что легко я не сдамся.

По характеристикам:

Раса человек

Ник Катрин

Уровень 10

Сила 13

Ловкость 12+2+3+2= 19

Здоровье 30

Атака 10+12= 22

Защита 5+4+2+2+2=15

Счетчик жизней 78

навыки- собиратель

Купец, который заезжал, торговал бытовой утварью: чашками, поварешками и прочими мелочами, ничего не покупая взамен. Его товары были обычными, но в этот момент они меня не интересовали.

К вечеру я спустилась в столовую. Гномка обещала приготовить какое-то фирменное блюдо, и я была в ожидании чего-то вкусного. Однако, кроме уже привычных мне лиц, я заметила, что за одним из столов сидит компания из четырех Зверов, различной степени волосатости. По ушам выделила только медведя и волка, остальных не смогла определить.

Мы осмотрели друг друга, но, кроме внешности и одеяний, в принципе смотреть не на что. У этой игры есть один маленький недостаток — нельзя узнать уровень у другого, пока он сам не представится. Например, гном был двадцатого уровня, гномка шестнадцатого, а трое их помощников — десятого. Не зная уровень оппонента, можно реально попасть в затруднительное положение — запрыгнуть в ящик, например, или перезагрузиться.

Счетчик жизней тут у всех, и он фиксируется с рождения. Когда мне гном рассказал, что население мира очень часто само отправляет на перерождение своих детей, родственников или друзей, у меня волосы встали дыбом. Я могла понять, почему взрослые решаются на это, но вот с детьми — любая травма, и родители добивают свое чадо, встречая в точке возрождения уже целехоньким.

Но и тут есть обратная сторона: чем беднее ты, тем меньше единиц жизней имеешь к совершеннолетию, когда получаешь разрешение на прокачку. В этом мире это происходит в двадцать лет, и отслеживается самой игрой. В подземелье тебя просто не пропустит. Это действительно страшно, и теперь стало понятно, почему не искали лисичку. Умерла где-нибудь, воскресла и вернулась домой целая и невредимая — жизней-то еще дофига. У богатых все проще — они могут позволить себе зелья, которые восстанавливают жизни, и это дает им преимущество в этом жестоком мире.

Но как мне поведала гномка, услышав про историю с деревней, она призналась, что после моего ухода мать девочки сама ее добила. Лечить раны они не умеют, зелий ни у кого нет, и не видят смысла тратиться, особенно для детей. Сотня жизней — это же очень много.

Вот и получается, что к двадцати годам у бедняков остается едва ли половина жизней, а в основном — и того меньше. Это жутко. Убивать своего ребенка каждый раз, когда он заболел или сильно поранился — в голове не укладывается. Это ж каким черствым нужно быть внутри? Мне не понять и понимать не собираюсь.

В этом мире, где жизнь и смерть играют в такие жестокие игры, сложно сохранить человечность. Я не могу представить, как можно так легко расправляться с теми, кого ты любишь. Это просто не укладывается в моем восприятии.

Мы с гномами разместились за привычным столом и неспешно беседовали, вспоминая интересные случаи с момента, как я сюда пришла. Наверное, мы напоследок решили отпустить все окончательно: игру, расы, прошлое, деньги. И просто быть друзьями, хоть и на один вечер. Мы ели и смеялись, пока не прозвучал звук разбитой кружки.

Я обернулась и наткнулась на четыре взгляда, направленных на меня. Волк, рыча и скалясь, спросил:

— Мне мать говор-рила, что все человечки сдохли. Как так вышло, что одна из них сидит за столом уважаемого смотр-рителя?

— А что в этом такого? — спокойно ответил ему гном. — Не привычен, молодой человек, выбирать компанию по расе.

— Вам все рр-равно, что из-за ее племени мое потер-рряло возможность обращаться к звериной сущности? — продолжал рычать волкоподобный.

— Ну это ведь не лично ее заслуга, верно? Вспоминать, что было тысячу лет назад, ни к чему хорошему это не приведет, молодой человек. Ешьте и идите в свои комнаты. Вам завтра в подземелье идти.

— Я не буду спать под одной кр-рышей с этой тварью! — прорычал один из его друзей.

В этот момент, не сдержавшись, я проговорила в кружку:

— Сказала друга тварь!

После чего их стол полетел в стену, а на меня понесся медведь.

Я тут же вскочила и направилась к двери, избегая препятствий и уклоняясь от нападавших. Громить таверну я не хотела, но понимала, что шансов покинуть это место с миром у меня не было. Хотя надежды на это не было, мне нужно было проверить свои силы с разумными существами. Этот опыт был мне важен.

На улице я вытащила из хранилища меч и, перевернув его тупой стороной, ударила наотмашь в летящее ко мне тело. Я старалась бить со всей силы, контролируя режущую часть. Лишать жизни я никого не хотела, но кто меня об этом будет спрашивать? Волк и медведь явно жаждали крови — моей крови. Они тоже достали мечи и били наверняка. Я поняла это, когда почувствовала глубокую рану у себя на плече.

Разозлившись, перевернула меч и начала нападать. В этот момент что-то внутри меня изменилось, и почувствовала, как ярость наполняет мои действия. Я больше не щадила недоумков, и вот они уже лежат на земле без признаков жизни. Даже отдышки нет. Все случилось так быстро, что в голове остался единственный вопрос: это я сделала? Стояла над ними, охваченная смесью шока и удовлетворения и не могла поверить, что так легко справилась.

Гном вышел точно в тот момент, когда я убрала меч в хранилище, предварительно вытерев его о штанину ближайшего трупа.

— Понравилось избивать младенцев? — спросил он с ухмылкой.

— Да не младенцы же они, уважаемый Горий!

— А кто же? Все первого и второго уровня, младенцы как есть. При разнице в пять единиц ты выйдешь победителем в схватке почти в восьми случаях из десяти.

— Ну зато будет им уроком — не нападать больше на жалкую человечку. Да и мне зарубка — что уровни тут играют слишком весомую роль.

— А то как же, — согласился гном, подмигнув мне. — В этом мире только одна сила — уровень. Остальное прикладывается.

Я помогла Горию раскачать первых двух, чтобы они уже оттащили тела в сторону. Мертвецы вернутся, как переводятся. Аппетит пропал, и я направилась сразу к себе в комнату.

Ночью меня не тревожили, хотя я слышала, как вернулись мои соседи. Шум их шагов и разговоров доносился из коридора, но я была слишком уставшей, чтобы обращать на это внимание. Утром, тепло попрощавшись с хозяевами таверны, отправилась в путь.

Глава 7

Карта открылась, и теперь я наглядно видела, куда мне идти. Путь лежал на Ворхост — город, возведенный возле подземелья прокачки, где можно было поднять уровень с десятого по пятнадцатый. Я добралась до него за два дня и одну ночь, не встретив ни приключений, ни случайных встреч. По всей видимости, этой дорогой пользовались очень редко.

И все же, мир Эрген стал для меня маленькой мечтой из прошлой жизни. За эти недели я поняла одну странную вещь — мне здесь нравится. Убрать бы лимит на перерождение, и я стала бы самым счастливым человеком. Путешествовала, качалась, торговала редкостями из подземелий, а потом отправилась бы на «Острова отчаяния». Хотя, кому вру — я и с лимитом туда отправлюсь, ведь это же интересно.

Только нужно вести себя осторожнее. Когда на счетчике останется пятнадцать-двадцать единиц, построю дом недалеко от гномьей четы и буду доживать свой век, занимаясь лошадьми — чисто для души. Да и куча вариантов. Главное — заработать начальный капитал, а потом можно и думать. А одиночество? Заведу себе кота. Хех, прямо как в песне из «Летучего корабля» — «А кот у меня будет, и я буду с ним…»

Вот с такими мыслями и завываниями на весь лес я и дошла до Ворхоста. Что сказать, небольшой по меркам моего мира, город в стиле фэнтези. Как и поселок Зверов, этот город находился в низине. Стоя на холме, его можно было отлично рассмотреть. Вот еще одно доказательство того, что здесь нет войн — все как на ладони. Хочешь, обстреливай, хочешь, разрушай до основания, и это, стоя в недосягаемости ответных действий.

Стен и ворот здесь не было. Все постройки располагались по типу воронки. Внешняя часть состояла из одноэтажных частных подворий, а дальше шли несколько кругов на уменьшение из домов, в центре которых находилась площадь. Одна главная широкая дорога делила город пополам, а от нее уже отходили более мелкие улочки. И, конечно, имелась объездная часть.

На подходе стояли несколько стражников с пиками. Так как я была в плаще, мою внешность не видели, и вопросов не задавали. Лишь уточнила, где находится приличная таверна. Мне спокойно посоветовали несколько мест: одна в центре, другая в рабочем квартале и на окраине, у входа в подземелье. Я решила начать с первой.

На улице уже было темно, но сам город хорошо освещался фонарями и светом из окон. Дома здесь были деревянные, многие из них украшены яркими цветами на подоконниках, придающими месту особый уют. То тут, то там над дверями, выходящими на улицу, колыхались вывески.

Таверна, в которую я направлялась, смотрела на центральную площадь, где посередине стоял небольшой фонтан, из которого струилась прозрачная вода. Напротив него располагались палата мэра, банк и дом гильдий. Рынок, как раз в это время, был пустынен, был сдвинут немного в сторону.

В дом гильдий мне обязательно нужно будет наведаться. Для того чтобы легально торговать товарами из подземелий, необходимо зарегистрироваться как поставщик. Это было важным шагом в моем плане, и я не могла позволить себе упустить такую возможность. Вдохновленная своими мыслями, я толкнула дверь таверны и вошла внутрь, готовая погрузиться в атмосферу нового начала.

Сама таверна была чистой и уютной, и сразу было видно, что здесь трудится женская рука. На столах аккуратно лежали скатерти, в вазах красовались цветы, а на окнах были повешены занавески. За барной стойкой стояла гномка в платье и фартуке, с завязанными в платок волосами.

— Здравствуйте, — обратилась я к ней. — Мне бы комнату. Пока на неделю, бочку с водой каждый вечер и обед.

— Ха-ха, милочка, вижу, ты привыкла к условиям старика Гория? — с улыбкой ответила она. — Это у него все по-простому. Тут таверна мадам Доры, и у нас не бочка, а ванна. По последней моде столицы! Завтраки подаются в комнату, а обеды и ужины — выбирайте сами по меню в столовой.

— Отлично, тогда мне просто номер на неделю.

— Хм, номер говоришь? Дай-ка подумать… Есть один с балконом и один без.

— А по цене сколько стоит?

— Двадцать пять серебряных с балконом и двадцать без, — ответила она.

— Мне без, пожалуйста, — сказала я и выложила на стол ровно сто сорок монет.

— Но без балкона сдается только на десять дней, и если уедешь раньше — оплата не возвращается, — предупредила она, поднимая брови.

Я молча добавила еще шестьдесят монет и, дождавшись, когда гномка что-то запишет, забрала протянутый ключ. «Обдираловка знатная», — подумала я про себя, усмехнувшись. Видимо, здесь тоже «по последней моде».

— Милочка, у нас имеется условие, — продолжила гномка, — Если вы будете посещать подземелье, то заходить необходимо будет с черного входа. Также у нас предусмотрена услуга вызова лекаря, но это так. Нам девушкам страшные подземелья ведь не к чему. Пусть этим занимаются мужчины, верно? Хи-хи.

— Учту, — ответила я, стараясь не выдать своего недовольства.

«Девушкам ни к чему, да… Придется ее разочаровать», — думала я, наблюдая за тем, как она продолжает рассказывать о правилах и услугах. Что же будет в столице, интересно?

Комната оказалась просто чудесной. Кровать с цветочным покрывалом, шкаф, сундук, стол, накрытый аккуратной скатертью, и ваза с цветами на подоконнике. Зеленые занавески на окнах, распахнутые ставни наполняли комнату свежим воздухом, а сами окна выходили на фонтан.

За дверью у кровати находилась классическая туалетная комната в викторианском стиле: железная ванна на ножках, раковина на тумбе и унитаз. Краны с горячей и холодной водой, а также узкое напольное зеркало в полный рост добавляли комнате королевского шарма. «Не зря столько отвалила», — подумала я, осматриваясь.

Вспомнив Гория, почувствовала благодарность. Он действительно серьезно мне помог, и если рассудить здраво, то именно он стал моим добрым самаритянином, подсказавшим мне нужное направление и научившим многому. Обязательно вернусь, как только появится возможность, чтобы отблагодарить его за всё.

Пока размышляла о добрых гномах, не спеша привела себя в порядок, поела из своих запасов и окунулась в чарующий мир простыней с ароматом луговых трав.

Утром, потянувшись, подошла к окну. На улице ярко светило солнце, внизу суетились местные жители, слышались радостные голоса, а лошади, запряженные в повозки, ржали и стучали копытами по мостовой. С рынка доносились крики зазывал, призывающих покупателей к своим лавкам. Город жил своей жизнью, радовался новому дню, но на моем лице не было и тени улыбки. Я понимала, что стоит мне выйти в свет, как вся эта радужная картина испарится. Мне не место в этом мире, и я должна была помнить об этом.

Умывшись и надев плащ, я спустилась вниз. Нужно было пройтись по местным лавкам, попытаться выгодно продать свой «хлам» и найти хорошего ювелира. Горий, мой добрый самаритянин, как мог, описал, что и как мне нужно делать. Он рассказал о примерных ценах для продажи и строго посоветовал заказать маску, чтобы скрыть свое истинное лицо.

— Катрин, послушай. Постарайся понять — общество никогда тебя не примет. Кто-то будет ненавидеть, кто-то устроит различные пакости, кто-то попытается применить силу. Да, большинство просто будет сторониться, но даже единичные случаи могут серьезно испортить жизнь. Когда-нибудь ты встретишь существ, которые, вопреки всему, примут тебя такой, какая ты есть, но сильно не надейся на это. Наш мир закостенел, мы не видим добра и живем памятью предков — их ненавистью и страхом. Поэтому мой тебе совет: в Ворхосте найди ювелира, закажи у него маску с отводом глаз. После продажи всего товара, что у тебя есть, должно хватить. И носи её не снимая вместе с капюшоном. Поверь моему слову, так будет жить намного легче.

Я тогда у него поинтересовалась:

— Горий, а зачем вообще качаться? Я не совсем понимаю расклад. Если нет войн, то уровень в принципе не нужен. Ну а товары — их и самим вырастить можно, без рисков для жизни.

— Не совсем так, — ответил он. — Видишь ли, у нас вся жизнь зависит от подземелий. Например, мясо ты можешь добыть из курицы, которую вырастил, да. Но крепкую кожу для вещей ты сможешь добыть только с монстров. С местных животных кожа не поддается качественной обработке, она быстро изнашивается, буквально за сезон. У нас нет крепких металлов, все изделия из них делаются с добавлением различных добавок из тех же подземелий, или и вовсе полностью из принесенного оттуда. Не забывай о зельях, драгоценных камнях с магическими компонентами — которых просто нигде больше не достать. И, в конце концов, броня и оружие — чтобы их сделать, нужны подземелья, и наоборот. Тут уже вся торговля, налоги и процветание тех, чей уровень выше, а значит больше силы, денег, власти. Как-то так.

— Ясно, деньги правят миром и кроят его под себя.

— А разве в твоем прошлом мире не так?

— Так. Вот жеж… — я задумалась, осознавая, что, несмотря на различия, многие вещи остаются неизменными.

Перехватив молоденькую работницу-звера внизу. Сказала, что завтракать не буду, и спросила о расположении интересующих меня мест. Она ответила и, не теряя времени, побежала по своим делам.

Улица ничем новым не удивила — всё было таким же, как и из окна. Сильно не пялясь по сторонам, я направилась прямиком в торговый район. Там располагались лавки умельцев: приметила несколько ювелирных, оружейную и, найдя кожевную мастерскую, зашла в нее.

Внутри пахло кожей, а у стен стояли манекены в броне и стеллажи с различными предметами. За прилавком стоял эльф — не молодой, беловолосый мужчина с острыми ушами. Вот только ни разу не стройный, как в книгах. Его пивной живот разбил бы миллионы сердец читательниц, восхищающихся фэнтези-романами.

Я подошла ближе, разглядывая выставленные изделия: пояса, сумки, доспехи. Эльф поднял на меня взгляд, и в его глазах читалась смесь любопытства и профессионального интереса.

— Здравствуйте, Вы принимаете товары на продажу? — спросила я, подходя ближе к прилавку.

— Ну здравствуй. Смотря что, — ответил эльф, прищурив глаза.

— У меня есть по одной шкуре боссов подземелья: белого волка, рыжего медведя, серой лисы и пятнистой гиены. Еще есть две упаковки по пятьдесят штук шкур серых волков.

— Хм, мда. И сколько ты за все хочешь? — он задумался, изучая меня.

— Двадцать золотых за все, — уверенно произнесла я.

— Пятнадцать, — предложил он, наклонив голову в сторону.

— Двадцать. Это цена шкур боссов. Я знаю порядок цен. Две упаковки мелочи — отдаю в качестве дальнейшего сотрудничества бонусом, — настаивала я.

Эльф поморщился, но, похоже, не собирался сдаваться.

— Хм… А лицо прячешь почему?

— Порвали сильно на финальном уровне. Это к сделке все равно не относится, — ответила я, стараясь не выдавать эмоций.

— А тут как? Пойдешь в подземелья?

— Да, для этого и прибыла, — подтвердила я.

— Хорошо. Заберу за двадцать, но с условием, что шкуры с походов будешь нести мне, — сказал он, скрестив руки на груди.

— Я на это и рассчитывала. Договорились, — ответила я, облегченно вздохнув.

Эльф составил договор купли-продажи и соглашение о сотрудничестве. Эти бумажки мне нужно было отнести в гильдию торговцев и заплатить налог с официальных продаж. Горий объяснял мне все эти тонкости, включая детали о черном рынке.

Дальше мой путь лежал к оружейнику, где мне нужно было продать усы. Пришлось обойти три лавки, прежде чем мне предложили максимально высокую сумму. Заключив очередные договора, я стала обладательницей еще семи золотых. Усы использовались на тетиву для луков — они прочнее, чем жилы, но итоговое изделие стоит дороже, что снижает спрос.

Третьей точкой назначения стали ювелиры. Это были самые зажравшиеся твари из всех, с кем мне приходилось сталкиваться. В одной лавке меня выгнали, в другой предложили копейки. А мне еще нужна была маска, но как заказывать у этих существ, которые изначально относились ко мне, словно к грязи? Что же будет, если сниму капюшон для снятия мерок? Расстроившись, вернулась обратно в свою таверну. На беготню я потратила весь день, и, устроившись за столом, заказала ужин.

На следующий день я направилась в дом гильдий. Это было аккуратное двухэтажное здание, которое сразу произвело на меня впечатление. На первом этаже находился холл с диванчиками для ожидания и стол персонала, который записывал, кто к кому идет, и внимательно следил за порядком. Атмосфера была деловой и сосредоточенной.

На втором этаже располагались кабинеты, разделенные по видам деятельности. Некоторые из них были сгруппированы: кожевники с ткачами, оружейники — с бытовыми кузнецами, а каменщики — со строителями и обработчиками древесины. Купцы, лекари и ювелиры имели каждый свой угол, а также было множество других кабинетов, которые я еще не успела изучить. Второй этаж уходил вглубь двора и казался просто огромным.

Сегодня мне нужны были только торговцы. Я зарегистрировалась как продавец и поставщик товаров из подземелий, заплатив три золотых за вступление и два золотых с семьюдесятью серебряными — налогом с продажи по договору. Теперь понятно, почему существует черный рынок: если с каждой сделки платить десять процентов, то жаба начинает душить. И это только сейчас, когда у меня обычный товар. А когда найду редкости, налог вырастет аж до тридцати процентов. И вот тогда душить будет уже не жаба, а целый бегемот.

Пока мы составляли документы, не удержалась и поинтересовалась у гнома-старичка о ювелирах. Я поделилась своими бедами, пожаловалась на обе мастерские, а он, словно по секрету, рассказал мне о мастере на окраине города. «Но сотрудничать с ним не каждый осмеливается», — сказал он таинственным голосом. На мой вопрос, почему так, он лишь загадочно добавил: «Сама увидишь».

Тянуть с визитом к этому мастеру не стоит. Цена комнаты в таверне хоть и была доступной, но явно не на долго. Чем быстрее я отправлюсь покорять «вершины», тем лучше для меня. После обеда в таверне я направилась к дому таинственного ювелира. Когда наконец нашла его, то была приятно удивлена — это было единственное каменное строение в городе. С белыми ставнями окон, высоким забором и кованной калиткой, оно выглядело красиво, дорого и, в то же время, одиноко.

Мне было интересно, что же с мастером не так, но одно я поняла точно: он явно отличался от местных. Калитка была не заперта, и, не желая кричать с улицы, я смело вошла во двор, направилась к двери дома. Постучав несколько раз и дожидаясь, пока мне откроют, нервно кусала ногти, понимая, что от этого существа зависит мое спокойное (ну, относительно спокойное) пребывание в Ворхосте.

Дверь мне открыл серокожий эльф. Красивый мужчина, не сладкой внешности, а именно мужественной. Его лицо было выразительным, с шрамом, который пересекал правую сторону — это придавало ему особый шарм, не портя, а наоборот, подчеркивая его красоту. Черные глаза без белков, белые волосы, собранные за спину. Страшно красив — это как раз про него.

— Вам кого? — спросил он, голос его звучал с хрипотцой. По всей видимости, молодое тело, полное смертей и минимального общения, дало о себе знать. Я почувствовала, как слюнки текут на лик самой смерти. Дожили.

— Ааа… эээ… я это, блин. Мне один гном по «секрету» сказал, что тут я могу найти мастера-ювелира. Вот. Да. Я вроде как к нему.

— По «секрету», значит. И что Вам «вроде как» нужно от ювелира? — он сложил руки на груди и, опершись плечом о косяк, смотрел на меня с ухмылкой, словно проводя допрос.

— Кое-что продать и кое-что заказать для покупки, — ответила я, стараясь не выдать своего смущения.

— Кое-что, значит? Ну, проходи, — сказал он, отодвигая дверь и давая мне понять, что в дверях явно сделки не ведутся.

Я шагнула внутрь и оказалась в просторном, но уютном помещении. Минимум мебели. Окна были распахнуты, и в комнату проникал свежий воздух, наполняя пространство легким шорохом листвы. Эльф провел меня в гостиную с камином, где стояли диван и пара кресел, между ними — журнальный стол. За спиной возвышался большой шкаф с книгами, заполняющим всю стену. Я направилась к креслу и заметила шкуру белого волка у камина и как-то стало неудобно — я ведь с улицы. Но, глянув на его ноги, поняла, что тут это норма: он тоже был в сапогах.

— Так что Вы хотите продать? — спросил он, усаживаясь напротив в кресло.

— Клыки и кости с боссов подземелья до десятого уровня. Клыков — двадцать штук, костей — десять. Также я хотела бы заключить договор на дальнейшую продажу с местного подземелья.

Он приподнял бровь, словно оценивал меня.

— Хм, навык собирателя, значит. Может, капюшон снимите? Все-таки тут солнце не так ярко светит. Не напечет.

— Сниму, если придем к деловому соглашению. В противном случае — представьте, что девушка смущается увечий, — ответила я, стараясь сохранить уверенность в голосе.

— Все интереснее и интереснее, — произнес он, откинувшись назад и положив ногу на ногу, словно был полным хозяином положения. Это начинало меня бесить.

— Так что Вы скажете? Вас интересует товар? Или мне найти другого покупателя? — спросила я, стараясь не выдать своего раздражения.

— Если ты здесь, значит, другие не устроили или их не устроила ты, — произнес он, скрестив руки на груди. — Что ж, я предлагаю за клыки двадцать золотых и десять за кости, при условии, что договор продажи мы заключать не будем. Если договор так уж необходим, сумму уменьшу вдвое.

— Согласна без бумаг, — ответила слишком резко, чем следовало.

— Отлично, меня зовут Рейхан, — сказал он, протягивая руку для пожатия.

— Катрин, — представилась я, соединяя наши руки. В этот момент меня будто ударила молния: его ладони были с мозолями, но при этом нежными. Кожа отличалась от нашей на ощупь, но была приятной. Мне сразу вспомнилась кожа дельфинов — ощущения были похожи.

— А теперь, Катрин, снимайте наконец свое прикрытие. И если я правильно помню, Вы хотели что-то приобрести, — сказал он с легкой усмешкой.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я скинула капюшон.

— Мне нужна маска с отводом глаз.

Сглотнув вязкую слюну, я наблюдала, как он приблизился и начал изучать мое лицо. Его глаза перепрыгивали с одного участка на другой, но дольше всего он смотрел прямо в мои глаза. Я вновь испытала страх: если он откажет, как мне потом добраться до столицы? А если на рынке спадет капюшон? В голове крутилась куча других вопросов. Пока я нервно кусала губы, он продолжал молчать и смотреть.

— Удивила. Человеческая особь. Живая, спустя четыре сотни лет. Ожидал что угодно, но ты действительно меня поразила, — произнес он, и в его голосе звучал интерес.

— Ваше решение, мастер Рейхан. Вы возьметесь за мой заказ?

— Да, сделаю я тебе маску, не переживай, — махнув рукой, он ненадолго вышел из комнаты, а затем вернулся с мешочком в руках. — Вот тридцать золотых. За маску хочу зелье исцеления с босса. Согласна?

— Но я ведь еще не прошла подземелье, а маска мне нужна уже вчера.

— Отдашь, как пройдешь, — ответил он, стоя с улыбкой, а его клыки сверкнули на свету. В этот момент я поняла, что моя голова точно поехала, раз думаю не о сделке, а о том, будут ли они мешать поцелую. — Ты остановилась в таверне?

— Угу, — кивнула я, отвлекшись от своих мыслей.

— Маска будет создаваться три дня. Все это время ты должна будешь жить здесь, чтобы она впитывала с заготовки твою ауру. Будешь находиться рядом при создании. Сходи за вещами и возвращайся. Комнату отдельную я тебе выделю, не переживай.

— У меня все вещи с собой, — машинально ответила я, даже не задумываясь над предложением.

— Молодец. Пошли тогда, я покажу комнату, — сказал Рейхан, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

И просто взял и пошел, не обернувшись. С секундной заминкой я подорвалась и побежала вслед за ним. Гостевая была на втором этаже, со своей ванной комнатой, шкафом, письменным столом и кроватью. Просторная и уютная, оформленная со вкусом.

— Располагайся, — сказал он, указывая на комнату. — Через час придет кухарка, как ужин будет готов, я за тобой зайду.

Оставив меня одну, он закрыл за собой дверь. Я же рухнула на кровать, и в голове пронеслась одна единственная мысль — я влипла. Ему явно нужно что-то еще от меня. Он опасен — кричала каждая клеточка моего тела, но либидо желало его. Я не знала правил этой игры и заранее чувствовала свой проигрыш. Слабая. Закрыв глаза как была одетая, так и уснула. Нервы ни к черту.

Сны смешивались с реальностью, и я не могла отделить одно от другого. В голове крутились образы Рейхана: его проницательный взгляд, улыбка с клыками и уверенность, с которой он говорил. Я попала в сеть, но, как ни странно, это меня притягивало.

Глава 8

Проснулась от стука в дверь и деликатного покашливания уже в комнате. Повернув голову на звук, увидела хозяина дома, одетого в легкие штаны и белую рубашку, застегнутую на половину пуговиц. С мокрыми волосами и капельками воды на абсолютно гладкой, но мускулистой груди. Можно мне так каждый день просыпаться.

— Похоже, вы сильно утомились, раз спите прямо в одежде. Или у вас нет сменного комплекта для сна?

— Извините, сама не заметила, как уснула. И нет, спасибо. У меня всё есть. Правда, не настолько изысканно, как ваш наряд.

— Это ничего, мы же не на приёме, а дома, — и снова эта полоулыбка, от которой мурашки по коже. — Жду вас в столовой. Ужин готов.

— Да, спасибо. Сейчас спущусь.

Пулей слетев с кровати, нырнула в ванну, чтобы там сменить вещи на чистые и умыться. Веду себя как подросток, это на меня совсем не похоже. В зеркале отражалась обычная девушка, без блеска в глазах или румянца. Я совершенно не понимала, что происходит: сердце бешено бьётся, бабочки в животе, но в зеркале — абсолютное безразличие. Будто я только вчера перебила сотню волков, а сегодня проснулась едва отдохнув. Решила не зацикливаться, но беспокойство никуда не делось.

В столовой был накрыт стол с разнообразной и красиво оформленной едой. Вкусно, а спокойный разговор ни о чем лишь разряжал атмосферу.

Рейхан рассказал, как попал в эти края, как встретил девушку Звера, от которой «его мир стал ярче». Он подробно описывал непринятие в местном обществе, ведь он — темный эльф. Как долго ему приходилось обивать пороги гильдии ювелиров, чтобы обеспечить свою семью, и как сложно найти проверенного и постоянного поставщика.

Его голос успокаивал, заставлял сопереживать, а иногда возникало чувство понимания и принятия — мы были чем-то похожи. Да, где-то есть его дом, но он здесь. Чужой, как и я.

— Райхан, извините за вопрос, но где сейчас ваша семья?

— Это нормальный вопрос. Я строил этот дом для своей Кэти, но не успел завершить строительство. Орки напали на нее, когда она возвращалась, раненная, из подземелья. Я говорил ей, что это не обязательно, что ей не нужно становиться сильнее, ведь есть я, но она хотела большего… Ее не стало вот уже как пять лет.

— Соболезную вашей утрате. Простите, вы сказали «Кэти»? Какое удивительное совпадение.

— Да, я тоже был приятно удивлен. Если вы не устали, давайте продолжим наш разговор в мастерской. Чем раньше приступим к изготовлению маски, тем лучше для вас.

— Да, конечно.

Мы спустились в подвал, где располагалась чудесная мастерская. На полках красиво переливались кристаллы, а на столах лежали свертки кожи, нитки и различные приспособления для изготовления товаров. В углу находилась большая печь. Здесь было идеально чисто, словно только что завершили генеральную уборку.

— Присаживайся на лавку, и если ты не против, давай перейдем на «ты». Так будет проще, что скажешь?

— Я только за, Райхан, — ответила я, ощущая, как начинает тошнить от самой себя.

Можно вечно смотреть на огонь, воду и на то, как работает другой человек. Это поговорка из моего мира. Сейчас я ее немного видоизменила: можно вечно смотреть, как капельки пота стекают по шее и груди Рейхана, как его изящные руки четко чертят то, что известно только им, на куске черной кожи, как отсвет огня переливается на кончиках его белоснежных волос. Это безумно красивая картина, окутанная некой таинственностью или даже сокровенным таинством. И как же я счастлива, что меня допустили лицезреть это действие.

— Катрин, с тобой все хорошо? Мне нужно примерить шаблон на твоем лице, хорошо?

— Да-да, конечно. Что угодно.

— Что угодно, значит? Не разбрасывайся такими громкими обещаниями.

— Не буду…

Снова его улыбка, когда видно кончики клыков. Его глаза отражают отсвет очага, а руки аккуратно поправляют мои волосы, убирая их за уши. Кусок кожи, покрывающий нижнюю часть моего лица, ее запах, смешанным с ароматом дождя в лесу. И все это под оглушающий стук сердца.

— Можешь подняться к себе. На сегодня ты не нужна, а я закончу с кожаной основой. Завтра после завтрака начнем напитывать кристаллы твоей аурой.

— Но как же? Ты останешься работать, пока я отдыхаю?

— Ну, вообще-то это нормально. Ты же заказчик, который платит мне за работу.

— А, да. И правда. Тогда я, пожалуй, пойду, чтобы не мешать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи? Интересное выражение. Светлой луны, Катрин.

— Светлой луны, Райхан.

Весь следующий день мы провели, отлучаясь лишь на туалет, как бы грубо это ни звучало. Подложка сидела, словно вторая кожа, поэтому мы занимались тем, что специально расплавленные и напитанные камни, слой за слоем, наносили поверх основы. Получалось красиво. Легкие касания, случайные столкновения, разговоры и улыбки скрашивали трудоемкий процесс. Или нужно сказать наоборот? Я растворялась в Райхане, ловила каждое его движение и слово.

Червячок сомнения не хотел прятать свою голову, но в тот же момент я была счастлива, что больше не одна. В тайне строила планы на наше совместное будущее, представляя, как мы — две половинки, нашедшие друг друга.

Вечером он позвал меня на прогулку. Я смотрела на отражение звезд в его глазах, вдыхая ночной воздух, разбавленный запахом рядом стоящего мужчины. Улыбалась и ждала. Ждала либо феерического взлета, либо оглушающего падения…

После прогулки мы разошлись по своим комнатам. Я вновь стояла у зеркала и видела несоответствия между внутренним и внешним. Я знала себя, помнила, как краснею, как блестят глаза, как прикусываю губы от волнения. А сейчас — ничего. И что больше всего напрягает — это кисель в голове, когда он рядом. Как будто…

— Райхан, ты что-то забыл? — он вошел в мою комнату, опять без стука, и я вновь поплыла.

— Извини, что так поздно, но этот день и вечер были так удивительны, что я набрался смелости предложить тебе выпить вина в гостиной. Составишь компанию?

— С радостью! — улыбка до ушей, сердце стучит внизу живота, бабочки не дают дышать.

— Тогда пойдем? — его голос звучал так уверенно, а я чувствовала, как внутри меня всё трепещет от ожидания.

Мы спустились, держась за руку, и устроились у камина. Тепло огня обволакивало нас, а восхитительное вино добавляло смелости. Время будто остановилось, когда его губы накрыли мои. Это был фейерверк из чувств и эмоций, который разразился внутри меня, заполняя каждую клеточку. Мы дышали одним воздухом, и в этот момент мир вокруг перестал существовать.

Мне было мало губ, мало касаний — я ощущала, как одежда стала преградой между нами, и стремилась преодолеть все барьеры, чтобы прижаться максимально близко. Я хотела слиться с ним, раствориться в его тепле и нежности. Каждое прикосновение вызывало дрожь, каждый взгляд заставлял сердце биться быстрее. Это была магия, которую я не хотела отпускать.

Когда он наконец вошел в меня, осознание что в этом мире я вновь стала девственницей, осталось где-то там, на самом краю отголосков разума, рядом с тем, что я абсолютно су-ха-я. И не смотря на дискомфорт, от трения его члена и боли, от порванной плевы — я стонала, будто нахожусь на вершине блаженства и вот-вот кончу. В мозгу как что-то щелкнуло, это не правильно. Невозможно, чтобы чувства и ощущения были настолько различны. И в момент, когда я хотела его остановить, ощутила БОЛЬ.

Он вгрызся как животное в мою шею и нет, он не просто пил мою кровь, он ЖРАЛ, не прекращая вбиваться в меня. Все мои попытки оттолкнуть, вырваться и мольбы прекратить, закончились пониманием — я умирала на руках очередного чудовища.

Глава 9

Очнулась в сыром, каменном помещении, лежа на земляном полу. Кое-как приподнявшись и навалившись на стену, я осмотрела место своего пребывания. Я была в темнице, где с трех сторон железные прутья решетки. Спереди — дверь. Окон нет, свет идет лишь от факелов в центральном проходе, а за ним еще ряд таких же клеток, как у меня. Справа лежала девушка расы Зверов, слева… очередное творение этого мира. Это был огромный волк, но с чешуей вместо шерсти. Охрененные соседи. Но вопрос в другом — как, черт возьми, я тут оказалась?

Попытавшись встать, поняла, что ноги приковали к цепи, а на руках висят странные браслеты. Такие же браслеты и у девушки-соседки. Мысли путались, как после долгого запоя — был грешок такой, знаю, что говорю. Скрипнула где-то дверь, и вскоре к моей камере подошел Райхан.

— Райхан, блин, что происходит? Где я, мать твою? Выпусти меня сейчас же!

— О, какие мы злые. Как и предполагал, мой флер выветрился сразу после перерождения. Ты, дорогая моя человечка, в срединных землях, и твои оставшиеся жизни послужат мне отличным пополнением, звонкой монетой. Как же повезло мне с тобой. Человечка, всеми забытая раса, да еще и с таким отличным запасом жизней. Спасибо тебе за это. Пока отдыхай — аукцион на тебя в самом разгаре, завтра начнется для тебя совсем другая жизнь.

— Что? Я не понимаю? Какой аукцион? Ка… — боль. Весь мой пыл прервался на агонии, которая шла от запястий и растекалась по всему телу. Меня выгибало на полу, крик застрял где-то в горле, слезы перекрасили свой цвет в алый.

— Ух, кажется, с мощностью браслетов я погорячился, но будет тебе уроком на будущее. МОЛЧАТЬ! И ВЫПОЛНЯТЬ, ТВАРЬ, КОМАНДЫ! — орал он.

Когда боль начала стихать, я повернула голову в сторону ублюдка и, в шоке, рухнув на задницу, отползла к стене. От него не осталось ничего из того, что я видела ранее. Райхан превратился в чудовище с длинными когтями, увеличился в размере, стал лысым с зеленой кожей. От него веяло гнилостным зловонием, а во рту не помещался весь состав акульих зубов, челюсть не закрывалась до конца. Единственное, что осталось у этого существа — шрам на лице. Он никуда не делся.

Удостоверившись, что я поняла его, он раздал какие-то команды и ушел. Я забилась в угол и тихо проклинала тот день, когда пошла к его дому. Ненавидела свои чувства к нему. Как я могла так опуститься, растекаться лужицей перед первым встречным? Как? Как? КАК?

— Не кори себя, — тихий голос со стороны соседки. — Не ты первая. Не ты последняя. Все женщины попадают сюда по одному и тому же — по необъяснимым причинам влюбляются в красивого эльфа, а через пару дней оказываются здесь, молясь о скорой смерти.

— Я не понимаю.

— А что тут понимать? У орков есть шаманы, которые умеют невообразимые вещи. Смена личины — самое простое для их племени.

— И что со мной будет?

— Что будет? То же, что и со всеми. Долгая дорога во тьму.

— Я тебя снова не понимаю. Объясни нормально.

— Сама все скоро поймешь, человек. В конце жизни встретить два чуда — дорогого стоит.

— Каких чудес? Хватит говорить загадками.

— Ты и тот зверь, с тобой по соседству. Вам подобных не встречали долгие столетия. Хотя таких, как он, наверное, довольно дольше. А там, кто их знает. Ты главное, руки к нему не суй. Он хоть и обессилен, подобен трупу — а все равно убивает на раз-два.

Я замерла, внимая словам соседки. В голове крутились мысли о том, как я оказалась здесь и что ждет меня впереди. Но одно было ясно: выжить в этом кошмаре — моя единственная цель.

Наш странный разговор прервал орк, который подошел к клетке девушки, открыл ее и дернул за цепь на ее ноге.

— Вот и подошел конец ее дороги во тьму, — отозвался еще один женский голос, но уже из клетки напротив. — Эй, новенькая. Сколько у тебя там на счету жизней, кстати?

— Семьдесят семь, — ответила я, не веря своим ушам.

— Ну тогда, мать, тебе не позавидовать. Долго придется ждать конца своего пути.

— А ну заткнулись все! — взревел орк, и мы, как подкошенные, рухнули на пол, завывая от боли.

Когда очередной приступ завершился, я подошла к двери, чтобы рассмотреть стоящую там девушку, и увидела эльфийку. Она была красива, как из фильма, но вся в крови и грязи. Не радовал и запах мочи и говна в подвале.

— Девушка? — шепотом позвала я эльфийку.

— Чего тебе? Мало было? Так еще добавят. Ненавижу говорливых. Благо мой путь завершится через одно возрождение.

— Пожалуйста, объясни. Где мы?

— Любишь все знать, да? Мы в срединных землях. Тут не так, как нам представлялось. Здесь процветает торговля существами, незаконными магическими предметами, и это центр всех наемников. Я бежала сюда от свадьбы, надеясь найти свое счастье. Ведь срединные земли принимают всех, вот только далеко не всех отпускают.

— Для чего мы им?

— Мы-то? Для извращенных утех. Сама скоро поймешь. Я попала сюда, имея пятьдесят две единицы возрождений, осталось две. Еще немного — и тьма примет меня в свои шелковые объятья.

— Ясно. Клоака с одним концом значит. Охуенно.

— Ни слова не поняла, но судя по интонации — до тебя дошло.

Я отступила назад, пытаясь осмыслить услышанное. Этот мир, оказалось, был полон ужасов, и теперь я в самом его центре.

Я находилась в давно позабытом состоянии транса, когда к волку зашли четыре орка. Двое держали его цепи, один навалился на морду, сковав тем самым его челюсть, а третий проткнул грудь. Я услышала полу рык-полу скулеж, и вскоре все четверо удалились, с полной чашей крови. Я думала, что его убили, но он ползком добрался до стены и затих.

На следующий день за мной пришли. У волка за это время еще трижды пробивали грудь и сцеживали кровь. Меня же грубо и через боль от браслетов отвели на верхний этаж и приковали к подвешенным цепям, посреди странного помещения. Все стены были развешаны предметами из фильмов ужасов, и именно тут до меня дошел весь пиздец происходящего и что именно меня ждет.

После того как мои конвоиры ушли, в комнату зашла женщина-орк с ведром воды и начала меня мыть. Зубы стучали от холода, ее движения были противны и болезненны. Но я терпела, сжав кулаки и вися на цепях, обещая себе не показывать страх и свою слабость. Как же я ошибалась.

В комнату вошел бывший Зирах. Постояв немного и оценив мое нагое тело с вытянутыми вверх руками, он направился к стеллажам.