Бесплатный фрагмент - Один шаг

Глава 1

Злата

Только этого не хватало!

И так первый день в институте был ужасным — ещё и встреча с ним точно ничего хорошего не сулит.

Кирилл Соколов был братом моей лучшей подруги Дианы. Я знаю его с самого детства и терпеть его не могу — приблизительно с того же самого момента.

Наглый, самоуверенный, заносчивый… Самый популярный парень в школе, а теперь уже и в институте. Звезда баскетбольной команды, душа любой компании и завсегдатай всех вечеринок. Каждый его взгляд, каждое слово словно кричат: «Я — центр вселенной, а вы все — лишь фон для моего великолепия». И самое обидное — люди действительно так и воспринимают его. А я вот не понимаю, как можно восхищаться тем, кто даже не пытается увидеть за блеском собственной персоны кого-то ещё.

Никогда не могла понять, почему у него столько поклонниц: каждая девушка мечтает, чтобы он обратил на неё внимание, — но только не я. Как можно бегать и выпрашивать внимания у такого бесчувственного и самовлюблённого болвана? Лично я была бы рада, если бы он вообще меня не замечал — как и его лучшие друзья.

Бесспорно, внешность у него более чем привлекательная: высокий блондин с зелёными глазами, накачанным телом и широкими плечами. Но за красивой картинкой скрывается абсолютно мерзкий тип, который просто пользуется наивными, влюблёнными в него девушками, а на следующий день их забывает, даже имя не запомнив.

Для него люди — лишь декорации, фон для его бесконечного самолюбования, и это делает всю его внешнюю привлекательность отталкивающей, словно ядовитый цветок, прекрасный на вид, но несущий в себе лишь горечь и разочарование.

— О, Заноза! Ты что тут забыла?» — отозвался он, с привычной самодовольной ухмылкой.

Я медленно повернулась в его сторону, встретив его взгляд с нарочитой невозмутимостью.

Сто раз просила его так меня не называть, но, похоже ему доставляет удовольствие, когда я злюсь. Что ж, с такими как он, надо не пасовать, а сразу ставить на место.

— О, Засранец! Я тут учусь. — произнесла я с максимальным безразличием, разворачиваясь в другую сторону от него.

Его улыбка дрогнула. Судя по выражению лица, я его тоже смогла разозлить. Ведь он не привык к такому — «сладкий», «красивый», «милый», «дорогой», но уж явно не «засранец».

Возможно, это и грубовато, но он это заслужил — своими постоянными подколами в мой адрес, едкими замечаниями и привычкой выставлять меня на посмешище при любом удобном случае.

Каждый раз, когда он открывал рот, в его словах сквозила эта наглая уверенность, что ему всё дозволено, что он может безнаказанно задевать людей, играя в остроумного шутника. Но шутки его никогда не были по-доброму весёлыми — они ранили, оставляли неприятный осадок, заставляли сжимать кулаки от бессильной злости. И если однажды я ответила резко, то лишь потому, что чаша терпения переполнилась: нельзя бесконечно испытывать чужое терпение и ждать, что тебе будут улыбаться в ответ.

— За такие слова можно огрести большие проблемы, Заноза. Следи за языком. Если бы ты не была лучшей подругой малой, проблемы тебе были бы обеспечены. А так… постарайся лучше не попадаться мне на глаза. А то могу и передумать.

Я скрестила руки на груди и приподняла бровь, стараясь не выдать, как внутри всё закипает.

— Ой, как страшно. И что же ты мне сделаешь?

Он шагнул ближе, нависая надо мной, но я даже не дёрнулась.

— Ты даже не представляешь, на что я способен, когда меня выводят из себя.

— О, неужели? — я рассмеялась, стараясь, чтобы смех звучал легко и непринужденно — Ты всерьёз думаешь, что меня напугает парень, который не может смириться с тем, что кто-то не восхищается его «великолепием»?

Его глаза сузились, пальцы сжались в кулаки, но он тут же заставил себя расслабиться, криво улыбнувшись.

— Знаешь, что самое забавное? Ты злишься не потому, что я тебя обидела. Ты злишься, потому что я права.

— Права? — он фыркнул. — Ты просто не понимаешь, с кем связываешься.

— Понимаю. С парнем, который привык, что все перед ним стелются. Но со мной этот номер не пройдёт.

На секунду повисла тяжёлая пауза. Он смотрел на меня, словно пытался найти нужные слова, но вместо этого лишь резко выдохнул и отступил на шаг.

— Ладно. Пусть будет по-твоему. Но не удивляйся, если однажды ты перейдёшь черту.

— А ты не удивляйся, если однажды обнаружишь, что я давно её перешла. И мне это нравится.

Он покачал головой, развернулся и пошёл прочь, но на полпути обернулся:

— Ты когда-нибудь пожалеешь об этом.

— Как и ты, — бросила я ему вслед, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. — Только ты пожалеешь раньше.

Я попыталась как можно быстрее уйти и закончить этот бессмысленный разговор и не выслушивать дурацкие угрозы. Я прекрасно знаю, что это все просто слова, ничего Кирилл мне не сделает, Диана ему не позволит меня обидеть. Он, конечно, может и козел в отношении всех девушек, но на сестру это не распространяется, её он просто обожает и сделает всё, что она попросит.

Развернувшись, я неудачно качнулась — и тут же с глухим стуком ударилась об стену, а в следующий миг плюхнулась прямо на землю мягким местом. Да уж, а я-то думала, что хуже день уже быть не может. Ошибалась. Потерев ушибленный лоб, я пригляделась и с досадой поняла: «стена» оказалась не кем иным, как Дэном — лучшим другом Кирилла. Такой же «приятный» тип, как и его приятель.

Кирилл, Дэн и Феликс — неразлучная троица ещё со школьных времён. Их дружба, закалённая годами совместных проказ, превратилась в своеобразный миф, который жил в стенах школы, в которой я училась. Эти ребята не давали спокойно жить никому: их изобретательные выходки и безудержная энергия превращали обычные школьные дни в череду непредсказуемых событий. Теперь, уже пятый год, они продолжают то же самое в Кубанском государственном институте в Краснодаре — будто перенесли свой неукротимый дух из школьных коридоров в университетские аудитории. Я всеми фибрами души не хотела поступать сюда: сама мысль о том, что придётся оказаться в их орбите, вызывала внутреннее сопротивление.

Но были две причины, перевесившие мои сомнения, — две веские, неоспоримые причины, заставившие меня переступить порог этого института вопреки всем тревогам.

Во-первых, здесь училась Диана — моя лучшая подруга с детства. Последний школьный год без неё я дотягивала с трудом и с нетерпением ждала, когда мы снова будем вместе: учиться, видеться каждый день, ходить по магазинам, смотреть любимые сериалы и обсуждать парней.

Во-вторых, я с детства мечтала стать журналистом, а тут как раз был факультет журналистики.

Единственный минус — теперь я не смогу так часто видеться с семьёй, как хотелось бы. Моя семья, так же, как и Дианы живет в Абинске, а институт — в Краснодаре. И второй, куда более весомый минус — вероятность столкнуться с «великолепной тройкой». Я надеялась, что наши пути не пересекутся.

Как же я ошибалась. В первый же день передо мной стоял второй представитель этой компании. Судя по всему, моё приземление их забавляло — никто даже не подумал подать руку. Ну да, очень «милые ребята».

— Малышка Злата. Ты что тут делаешь? — произнёс Дэн. Хоть «малышка», а не «заноза» — уже небольшое облегчение.

— Решила посидеть на земле, разве незаметно? — буркнула я.

— Заметно, — рассмеялся Дэн. — Надо быть осторожнее.

— Я именно это только что и пытался до неё донести, — с ехидной ухмылкой вставил Кирилл.

Только я подумала, где же третий член «великолепной тройки», как тут же получила ответ.

— Злата? Не ожидал тебя здесь увидеть, — раздался голос Феликса.

В отличие от своих друзей, он, увидев меня на земле, тут же протянул руку и помог подняться. Оказывается, он куда адекватнее своих приятелей. Может, зря я никогда толком с ним не общалась? В конце концов, он не виноват, что его друзья — мягко говоря — не самые приятные люди.

— Спасибо. Я здесь теперь учусь, — торопливо проговорила я, стараясь скрыть стыд из-за падения. Отвернувшись, я попыталась как можно быстрее ретироваться в общежитие.

— Не за что. До встречи! — крикнул мне вслед Феликс.

Глава 2

Кирилл

— Какой ещё, блин, встречи? — рявкнул я, не скрывая раздражения. — Лично я надеюсь с ней больше никогда не пересекаться.

— Ну, Злата сказала, что теперь тоже здесь учится. Значит, по-любому ещё встретимся — и не раз, — невозмутимо ответил Феликс.

— Надеюсь, нет. Она меня и дома достала — ещё тут её не хватало.

— Почему ты так на неё реагируешь? — вклинился в разговор Дэн, приподняв бровь.

— Как я на неё реагирую?

— Обычная девчонка. К тому же — лучшая подруга твоей сестры. Ничего особенного. Откуда столько злости? — Дэн, как всегда, не унимался с расспросами.

— Ты просто плохо её знаешь. Она не обычная девчонка, а самая настоящая заноза в заднице.

— Не знаю, мне она всегда казалась милой.

Я пристально посмотрел на Феликса. Что это значило? Надеюсь, она ему не нравится. Ещё не хватало, чтобы он влип в неё, начал за ней бегать и таскать с нами повсюду. Ужас просто.

— Ну да, мы это заметили — как ты обрадовался встрече с ней и подбежал, словно рыцарь, поднимать её, — не удержался я от колкости.

— Не как рыцарь, а как нормальный человек. Странно, что вы стояли и просто ухмылялись, пока она сидела на земле.

— Ой, всё, хватит о ней. Не порть мне настроение — оно и так уже подпорчено.

Да, тут явно что-то не так. С чего вдруг такая забота? Упала и упала. Надо под ноги лучше смотреть — и за языком следить.

— Дэн, ты звонил тем подругам с четвёртого курса? Они придут сегодня на вечеринку к Максу? — я решительно сменил тему, ухватившись за то, что действительно меня интересовало.

— Они с третьего курса, а не с четвёртого, — поправил Дэн.

— Ой, да всё равно — хоть с первого. Звонил или нет?

— Звонил. Будут. Если что, блондинка — моя.

— Ага, сейчас, — фыркнул я. — Ты же знаешь мою слабость к блондинкам. Так что ничем помочь не могу — блондинка моя

.

— Да мне всё равно — блондинка, брюнетка, рыжая… Какая разница? Все они одинаковые, — отмахнулся Дэн, устраиваясь на пассажирском сиденье моего Porsche Cayenne.

У нас у каждого свой автомобиль, но в институт мы ездим вместе — на каком-нибудь одном. Так удобнее: направление-то одно. Уже пятый год мы снимаем общий дом.

Подумать только — остался последний курс. И что дальше? Будем ли мы так же дружны после института? Мы с Дэном планируем остаться в Краснодаре. Феликс ещё не решил: то ли остаться, то ли вернуться в Абинск. А вот мой отец уже всё решил за меня — хочет, чтобы я возглавил краснодарский филиал его строительной компании.

— А Диана придёт на вечеринку? — вывел меня из раздумий Феликс.

— Брат, ты бы определился: Диана или Злата, — рассмеялся Дэн.

И правда — какая разница, будет ли там моя сестра? Я завёл двигатель и молча тронулся с места.

— Так будет или нет? — теперь уже и Дэн не унимался, расспрашивая про сестру.

— Понятия не имею. Но если придёт, то, надеюсь, без своей подружки-занозы.

— Слушай, да забудь ты уже про малышку Злату. Сколько можно? Говоришь, что не хочешь о ней слышать, — а сам всё о ней да о ней, — поддел меня Дэн.

— Я о ней и не думаю, чтобы забывать. Просто констатирую факт. Нечего ей там делать.

— Что-то сомневаюсь, что Диана придёт без Златы, — протянул с заднего сиденья Феликс.

— Посмотрим. Надеюсь, она меня услышала, — бросил я в ответ.

Глава 3

Злата

Я подходила к своей комнате в общежитии с напряжённой надеждой — будто сжимала в кулаке хрупкий осколок удачи и боялась его раздавить. Где-то внутри теплилось убеждение: этот день обязан преподнести мне хоть что-то хорошее.

В школе я была душой компании. Легко находила общий язык, собирала вокруг себя людей, словно магнит — и вдруг всё рассыпалось. Здесь, в институте, я будто стала невидимой. Со мной за целый день даже никто не заговорил, «Великолепна тройка» — конечно же, не в счет.

Диану я тоже не видела — она весь день была занята. Только прислала сообщение: «Безумно счастлива, что мы снова вместе. Это надо отметить!»

А ещё меня ждал главный экзамен первого дня — знакомство с соседкой по комнате. Пять лет жить бок о бок. Я мысленно перебирала сценарии: от «холодного нейтралитета» до «лучшая подруга на всю жизнь». Надеялась хотя бы на первое.

Я открыла дверь в комнату, и я замерла на пороге.

Соседки не было. Зато комната напоминала поле боя: вещи разбросаны, кровать не заправлена, на полу — раскрытый чемодан, будто его взорвали изнутри.

«И где она?»

Тишина. Только гул коридора за спиной.

Я бросила сумку на свою кровать. Не так я представляла первый день. Совсем не так.

Из размышлений меня вырвал звук пришедшей смс.

Диана:

Привет, малышка. Готова повеселиться?

Я:

Всегда готова. Но, судя по всему, веселье сегодня мне только снится.

Диана:

Что такое? Соседка — стерва?

Я:

За соседку пока ничего не могу сказать. А вот брат твой в очередной раз подтвердил, что он придурок.

Диана:

Прикольно. Со мной ты ещё не встретилась, но с братом моим уже успела.

Я:

Поверь, встреча с ним сегодня была пятитысячным желанием в моём списке.

Я:

Так что насчёт повеселиться?

Тишина. Отлично. Диана тоже куда-то испарилась.

«Ладно, — подумала я, направляясь к ванной. — Хотя бы душ приведёт меня в чувство».

Но не успела я сделать и трёх шагов, как телефон оглушительно зазвонил.

— Сегодня будет вечеринка у Макса! В честь первого учебного дня! Я приглашена — значит, и ты тоже! — голос Дианы звенел, как колокольчик.

Я закрыла глаза.

— Блин, я хотела провести этот вечер с тобой. Повеселиться вместе, сходить куда-нибудь, съесть пиццу…

Мне дико хотелось просто посидеть, поговорить, почувствовать, что я не одна в этом новом, чужом мире. Но у Дианы, судя по всему, были другие планы.

— Да уж, сумасшедшее веселье, — её голос вдруг потускнел.

— Раньше тебе нравилось такое.

— Раньше не было Макса с его крутыми вечеринками.

Кто этот Макс? Что за вечеринка? Я хотела провести вечер с лучшей подругой. И наконец увидеть соседку, с которой, возможно, мы станем близки.

— Так кто этот Макс? Он тебе нравится? — спросила я осторожно.

— Не выдумывай. Макс — это Макс. Весь институт знает, что у него самые крутые вечеринки. А по поводу «нравится»… Ты шутишь? Или забыла, что моё сердце давно отдано другому?

— Да, только этот другой не спешит отдавать тебе своё. И он даже не в курсе, что твоё ему отдано с детства. Или я что-то пропустила — ты ему наконец призналась?

— О чём ты? Какое признание? Знаешь же, что я никогда на это не решусь, — в её голосе прозвучала такая тихая грусть, что мне стало больно.

— Я так надеялась, что ты встретишь здесь хорошего парня, влюбишься и забудешь о том, кому отдала сердце, но никогда не признаешься в этом.

— Когда сама влюбишься, тогда и поймёшь, что чувства не имеют рычага переключения. Их не отключить по щелчку.

Я вздохнула. Пора сменить тему.

— Ладно. Так что насчёт кино, кафе, пиццы?

— Не будь такой скучной! Лучше собирайся на вечеринку. Ты теперь студентка — и должна веселиться по полной. Разве не об этом мы мечтали со школы?

Она не сдавалась. И я тоже. Но по-разному.

Пауза. Я представила её улыбку — ту самую, от которой всегда становилось легче.

— Ладно, твоя взяла. Скинь адрес этой вечеринки у Макса, и во сколько мне там быть?

— Ура-ура! Я за тобой заеду в 20:00!

— Буду ждать.

Диана не жила в общежитии. Её квартира — однокомнатная, уютная, в пяти минутах от института — стала для меня своеобразным символом той жизни, которой у меня никогда не было.

Я часто представляла: вот мы с Дианой живём вместе, по утрам пьём кофе на крошечном балконе, вечером обсуждаем лекции, смеёмся над одногруппниками… Но реальность была проще и жёстче: у моей семьи не хватало денег и на обучение, и на аренду. Бюджетное место прошло мимо — конкурс оказался беспощадным.

А отец Дианы… Он даже не рассматривал вариант общежития. Для него это было что-то из другого мира. Его дети достойны лучшего — и он щедро оплачивал не только жильё для Дианы и её брата Кирилла, но и их маленькие (и не очень маленькие) радости: брендовые вещи, новенькие автомобили, поездки на выходные…

Меня никогда не цепляли дизайнерские лейблы. Но вот машина… О, машина — это другая история.

С детства я мечтала о своём автомобиле. Эта мечта родилась в тот самый день, когда папа впервые посадил меня за руль его старенькой «двойки». Помню запах потрёпанного салона, скрип педали сцепления, его тёплую руку на моём запястье:

— Спокойнее, тише. Чувствуй машину, а не бойся её.

Тогда я не столько училась водить, сколько впитывала эти мгновения — редкие, драгоценные часы, когда весь мир сужался до нас двоих и дороги впереди.

Сейчас, вспоминая тот день, я твёрдо знаю: однажды я заработаю не только на свою машину, но и на новенькую «ласточку» для папы. Чтобы он сел за руль и сказал с улыбкой:

— Ну что, дочка, покажешь, как надо?

В этот момент дверь в комнату распахнулась — и внутрь ворвался вихрь рыжих кудрей, сверкающих, будто расплавленная медь в лучах солнца.

Вылитая Русалочка из мультика моего детства. Только вместо морского дворца — наш захламлённый студенческий коридор, а вместо русалочьего хвоста — узкие джинсы и яркий свитшот. Она остановилась на пороге, запыхавшаяся, смеющаяся, с горящими глазами, и мир будто стал ярче, насыщеннее, живее.

Глава 4

Злата

— Приветик, я Алиса, — радостно заговорила она, протягивая руку. В её улыбке было столько искренней доброжелательности, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Приветик, я Злата, — ответила я так же радостно.

Внутри затеплилась надежда: может, с соседкой повезёт?

Алиса смущённо обвела взглядом комнату:

— Сорри за беспорядок. Не успела ещё разложить вещи в шкаф.

— Ничего страшного, — сказала я. — Могу тебе помочь. Я люблю наводить порядок.

— Оу, значит, мы подружимся! — рассмеялась Алиса. — Потому что я люблю наводить беспорядок. А противоположности ведь притягиваются.

— Я думала, это работает только в случае с любовью, — отозвалась я, но тут же мысленно отмахнулась от этой темы.

В голове невольно закрутились размышления о природе чувств. Я всегда верила: настоящая любовь рождается из общности интересов и взглядов. Мои родители — живое доказательство. Их история началась с первого взгляда на первом курсе, и вот уже много лет они идут по жизни рука об руку, разделяя всё — работу, увлечения, мечты. Именно такую любовь я мечтала встретить.

— Это работает и с дружбой, — прервала мои размышления Алиса. — Друзья создают прочный союз, если дополняют друг друга.

Например, я хорошо готовлю, а ты любишь поесть. Я приготовлю, а ты помоешь посуду. Понимаешь, о чём я?

Интересно, никогда об этом не задумывалась. Может, мы с Дианой и дополняем друг друга — как кофе и сэндвич: она кофе (ароматная, бодрая, с идеальной пенкой), а я сэндвич (полезный, но незаметный).

Она — весёлая, бесшабашная, красивая. Я — рассудительная. И… умная? Ха, нет. Диана и красива, и умна, словно выиграла джекпот. А я? «Хорошо учусь» — это, конечно, достижение, но не прорыв. Мой провал с бюджетом красноречиво это подтвердил.

С красотой та же песня: «хорошо, но не вау». Диана — блондинка с волосами до поясницы, идеально прямыми, как линейка. А мои кудри каштанового цвета каждое утро требуют утюжка, иначе на голове — «творческий беспорядок» (так я ласково называю этот бардак).

В остальном… ну, я «ничего такая»: и фигура, и рост. Диана упорно называет меня «богиней неземной красоты», но, честно, богиня — это она. Или моя новая соседка. Они — как обложки модных журналов, а я — страница с полезным текстом мелким шрифтом.

Друзья должны дополнять друг друга… А «великолепная тройка»? Чем они друг друга дополняют? Все трое играют в баскетбол и одинаково ловко разбивают сердца. А что ещё? Интересно… Какая у них любимая музыка? Какие фильмы? Какой кофе?

Да ладно, зачем мне это? Почему я опять о них думаю? Пора на вечеринку. Там точно найдётся чем занять голову — кроме этих навязчивых размышлений.

— Возможно, ты и права, — наконец отозвалась я. — Я подумаю над этим на досуге.

— Какие планы на вечер? — поинтересовалась Алиса.

— Ну, я собиралась помочь тебе разобраться с вещами, а потом пойти на вечеринку с подругой. Присоединишься?

Глаза Алисы загорелись:

— Ого, ещё спрашиваешь! Конечно, хочу. Надо срочно собираться тогда. А вещи разберём завтра.

— О нет, сначала наведем порядок, потом будем собираться.

— Смешная ты, — хихикнула Алиса. — Пока я буду собираться, я сделаю новый беспорядок. Так зачем убирать сейчас, если можно потом?

Я рассмеялась:

— Ну, с такими рассуждениями мы твои вещи будем раскладывать до конца пятого курса.

Вещи Алисы мы, конечно же, так и не разобрали. Как я ни пыталась это сделать, моя соседка с поразительной скоростью возвращала всё в состояние первозданного хаоса. Я несколько раз принималась за дело, раскладывала одежду по шкафам, расставляла книги и мелочи — но стоило мне отвернуться, как на полках вновь царил творческий беспорядок. В конце концов я махнула рукой: видимо, с этой битвой мне не суждено победить. Вместо этого я решила сосредоточиться на себе — впереди ждала вечеринка.

Часы неумолимо тикали: до приезда Дианы оставалось всего полчаса, а я всё ещё стояла перед открытым шкафом в полном замешательстве. Взгляд скользил по рядам одежды, но ни один наряд не казался подходящим. В этот момент на пороге комнаты появилась Алиса.

— Ну что, застряла? — улыбнулась она, оценивающе оглядывая мой растерянный вид и разобранный шкаф.

Не прошло и двадцати минут, как она ловко подобрала мне образ: лаконичное чёрное платье с асимметричным подолом, тонкие серебряные украшения и минималистичные туфли на невысоком каблуке. Пока я стояла перед зеркалом, Алиса взялась за причёску и макияж — движения её рук были точными и уверенными.

— Ты просто волшебница! — восхитилась я, разглядывая своё отражение. Образ получился одновременно элегантным и непринуждённым.

— Да ладно, просто опыт, — отмахнулась она, но в глазах читалась гордость. — К тому же, у тебя отличная база — работать было легко.

Пока мы завершали последние штрихи, я невольно расспрашивала её о жизни. Так я узнала, что Алиса учится на художественно-графическом факультете. Она с горящими глазами рассказывала о любимых техниках рисования, выставках, на которые ходит, и проектах, над которыми работает. Её энтузиазм был настолько заразительным, что я даже позабыла о времени.

Когда мы наконец вышли из общежития, Диана уже ждала нас у входа.

— Диана, это Алиса — моя соседка, — представила я подруг друг другу. — Алиса, это Диана — моя самая давняя подруга.

Девушки обменялись приветственными улыбками. Диана окинула Алису внимательным взглядом, и в её глазах тут же вспыхнул неподдельный интерес.

— Классные серьги, — отметила она, кивнув на геометрические подвески Алисы.

— О, спасибо! Сама сделала, — с лёгкой гордостью ответила та.

— Вау, серьёзно? Ты ещё и рукодельница?

Алиса лишь скромно улыбнулась, а я с облегчением вздохнула: лёд тронулся.

— Ну что, девчонки, пора веселиться! — бодро сказала Диана, подхватывая нас под руки.

И мы втроём отправились на вечеринку к Максу, оживлённо болтая и строя предположения о том, что нас ждёт.

Глава 5

Кирилл

Вечеринки у Макса славились на весь институт. Родители жили за границей, наведывались редко — так что в распоряжении Макса был целый двухэтажный дом: просторные комнаты, несколько спален, территория для тусовок.

Атмосфера — прямо как в американских фильмах: громкая музыка, море алкоголя, девушки в бассейне. Сам Макс обычно стоял за диджейским пультом — это его второе хобби после баскетбола. И в этом я с ним полностью солидарен: баскетбол — моя страсть с четырёх лет. Первый мяч я забросил в корзину ещё дошкольником — и до сих пор не могу остановиться.

Но сегодня вечеринка не цепляла. Ни музыка, ни друзья, ни даже та блондинка, из-за которой я утром спорил с Дэном на парковке. Всё казалось пресным, выхолощенным. Может, потому что я ограничился одной бутылкой пива — завтра ранняя тренировка. А может, я просто… старею.

Блондинка не отставала — предложила уединиться в более тихом месте. Но и на это не было ни малейшего желания. Всё по одному сценарию: разговоры ни о чём, фальшивые улыбки, пустые флирты. «Точно пора на пенсию», — подумал я, оглядывая толпу.

Решил найти Дэна с Феликсом — предложить сыграть в PS. Не самое зажигательное развлечение на вечеринке, но остальное и вовсе не манило. Лучше уж геймпады и дружеские подколки, чем терпеть навязчивую блондинку.

В этот момент дверь распахнулась — вошли новые гости.

Ну нет… Чёрт…

Среди них — моя сестра, какая-то рыжая девчонка (вижу её впервые) и… конечно же, та, кого я меньше всего хотел видеть сегодня. Второй раз за день.

— Заноза, ты меня преследуешь? — вырвалось у меня.

— И тебе привет, братец, — вмешалась сестра, ловко вклинившись между мной и подругой.

— Привет-привет, — бросил сестре и снова повернулся к «занозе». — Так что ты тут делаешь? Мы днём вроде всё обсудили: ты не попадаешься мне на глаза, я тебя не трогаю.

— Кирилл, угомонись, — снова подала голос сестра.

— Ой, а ты мне днём что-то говорил? Не помню. Может, я тебя просто не заметила, — отозвалась Злата с напускной лёгкостью. Детский сад, честное слово.

— Ну да, не заметила. На земле у моих ног, ведь валяться было интереснее, — усмехнулся я, сам не понимая, зачем поддеваю.

На мгновение мне показалось, что в глазах Златы блеснули слёзы. Может, переборщил? Почему я вообще постоянно к ней цепляюсь? Что в ней так раздражает?

— Ох, и придурок же ты, — выпалила она и поспешила проскользнуть мимо.

— Иди поплачь по этому поводу, — крикнул я вслед, тут же пожалев о словах.

Сестра смотрела на меня с явным осуждением. Рыжая подруга Златы бросилась за ней.

— Доволен собой, братец? — спросила сестра.

— Конечно, я всегда собой доволен.

— Ну да, это ведь так круто — цепляться к девушке, которая на четыре года младше тебя.

— Она не следит за языком. И вечно норовит попасться на глаза, чтобы меня вывести.

— Да если бы она знала, что ты тут будешь, ни за что бы не пришла. Она всегда старается тебя избегать. А вот ты, братец, никак не можешь пройти мимо, не уколов.

— Что за бред?

— Бред — это постоянно цеплять человека, который тебе якобы неприятен. Когда кто-то действительно не нравится, его просто не замечают. Вот Злата именно это и делает — старается не замечать тебя.

— Что значит «якобы неприятна»?

Наш спор прервал Дэн — с радостным возгласом он подхватил сестру под руку и увлёк на кухню, где уже собрались Феликс, Макс, рыжая и… Злата.

Я только собрался осмыслить слова Дианы, как… не судьба. Ко мне снова подплыла блондинка. Её назойливость уже граничила с пыткой. Бросив её без слов, я направился на кухню — предложить друзьям игру в PS.

Злату я твёрдо решил игнорировать весь вечер. И очень надеялся, что у неё хватит ума не заговаривать со мной. Иначе я точно сорвусь — и тогда ей точно придётся покинуть вечеринку.

Но каким же было моё удивление, когда я вошёл на кухню и увидел, что Макс очень близко общается со Златой. Он гладил её по руке и что-то говорил — слишком близко к её лицу.

«Утешает после нашей стычки?» — мелькнуло у меня. Логично: я нагрубил, она расстроилась, а Макс, как гостеприимный хозяин, спешит сгладить углы. Всё сходится.

Но отчего-то эта картина застряла в голове, как заноза. Не та, конечно, как Злата — а настоящая, острая. Почему мне это не понравилось? Совсем не понравилось…

Я замер в дверях, сам не свой. Макс смеялся, Злата робко улыбалась в ответ, а я вдруг осознал, что сжимаю кулаки. Бессмысленно, нелепо — она мне никто. Просто подруга мой сестры. Девчонка, с которой я вечно цапаюсь.

И всё же… Почему меня так цепляет, что он к ней так близко? Что его рука лежит на её руке, а она не отдёргивается? Что она слушает его, смотрит на него — и в глазах уже нет той злости, которую вызываю я?

«Тебе-то что?» — одернул себя. Но взгляд будто приклеился к этой сцене.

Злата мельком взглянула в мою сторону — и тут же отвернулась. Макс, не прерывая разговора, кивнул мне, не убирая руки с её предплечья.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Не ревность — бред. Не зависть — с какой стати? Тогда что?

Я опустился на стул, стараясь не смотреть в их сторону. Но периферийное зрение упорно выхватывало детали: её улыбку, его жесты, их полушёпот.

«Это просто вечеринка. Просто люди общаются. Просто ты ведёшь себя как идиот».

Глава 6

Злата

Было глупо надеяться, что я не встречу главного тусовщика института на вечеринке у Макса. Но я всё равно искренне в это верила. Или, по крайней мере, думала: даже если встречу, успею скрыться и избежать общения с ним.

Не тут-то было.

Придурок, как всегда, был в деле. Мимо меня он пройти не может, чтобы не зацепить. Достал уже. Неужели нет дел поинтереснее, чем перепалки со мной?

После стычки с Кириллом я ушла на кухню, стараясь не разреветься. Не из-за его слов — просто день выдался адским, а встреча с ним в дверях стала последней каплей.

Там я наткнулась на Макса, хозяина вечеринки. К моему удивлению, он оказался совсем не таким, как я ожидала: вежливый, внимательный, без тени высокомерия — полная противоположность брату моей подруги. Увидев, что я на грани слёз, он сразу спросил, в чём дело, и даже попытался утешить. Я понемногу успокоилась — особенно когда на кухню заглянули Алиса, Феликс, а следом Дэн с Дианой.

И тут в дверях снова возник он.

— Эй, что делаете? — бросил Кирилл.

На миг мне показалось, что вопрос адресован нам — мне и Максу. Взгляд у него был такой… злой. Наверное, из-за того, что я стояла рядом с его друзьями.

— Не хотите зарубиться в Mortal Kombat? — обратился он к парням.

По их лицам было ясно: никто не горел желанием играть с ним. Кириллу, видимо, было скучно — остальные общались, смеялись, а он явно искал, к кому прицепиться.

Mortal Kombat — моя любимая игра с детства. Я её обожаю и всегда побеждала в ней одноклассников и знакомых.

«Молчи. Лучше молчи и не лезь», — твердила я себе.

Но…

— Я хочу. Зарубимся? — вырвалось у меня.

Блин, ну почему я не промолчала?!

Кирилл замер. Судя по его лицу, он был в шоке. Может, с моей стороны это и было глупо — вызываться соперницей, но его ошеломлённое выражение того стоило.

Кирилл

— Что?! Я и ты?! — я едва не расхохотался, но вовремя сдержался.

В голове лишь один вопрос: «Ей что, совсем нечем заняться?»

— Что, испугался? — её глаза блестят вызовом.

— Испугался?! Да никогда! — выпалил я, даже не дав себе времени подумать.

— Тогда чего трясёшься? Боишься увидеть свой очередной позор на экране?

— Если кто тут и опозорится, то точно не я, — отрезала Злата, вскинув подбородок.

Честно говоря, играть с ней в Mortal Kombat мне хотелось меньше всего. Но… взгляд невольно скользнул к Максу. Злата сейчас здесь, передо мной, а не рядом с ним.

«Значит, не так он ей и интересен», — мелькнуло с невольным удовлетворением.

«Да и какая мне разница?» — тут же одёрнул себя.

Но если она так рвётся в бой — почему бы не обернуть это в свою пользу?

— Так уверена в себе? — я медленно шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза. — Может, поспорим?

— Давай, — выпалила она без секунды раздумий.

Я сделал паузу — нарочито долгую, чтобы пощекотать ей нервы.

— Если я выиграю… — наконец начал я, растягивая слова, — ты до конца года не появляешься на вечеринках, где есть я. А я, уж поверь, буду на всех.

— Идёт! — её ответ прозвучал резко, без тени сомнения. — Но если выиграю я, ты до конца года оставишь меня в покое. И будешь милым. И дружелюбным. Если, конечно, знаешь, что это значит.

— Хватит умничать! — раздражение вскипело внутри, но я тут же осадил себя: главное — не потерять лицо.

Глубокий вдох.

— Я согласен.

— Отлично. Я тоже.

Мы рванули друг к другу руки — резко, почти агрессивно.

— Дэн! Разбей! — бросил я через плечо.

Дэн, до этого наблюдавший с ухмылкой, шагнул вперёд и с громким хлопком соединил наши ладони:

— Договорённость зафиксирована! Да начнётся битва!

Вокруг тут же зашевелились: ребята пододвинули стулья, кто-то принёс второй геймпад, кто-то выкрикнул: «Ставлю на Кирилла!» — послышался смех.

Я плюхнулся на диван, включил консоль. Экран засветился, меню выбора персонажей замерцало в ожидании.

Глава 7

Злата

О чём я думала, соглашаясь на спор с Кириллом? Очевидно, вообще не думала. Ну зачем мне надо было лезть к нему с этим предложением поиграть?

Я обожаю Mortal Kombat и практически уверена в своей победе. Знаю каждый приём, каждую комбинацию — годами оттачивала мастерство на друзьях и одноклассниках. Но так же уверена, что его это разозлит в сто раз сильнее. Ведь проигрыш — тем более мне — заденет его хрупкое эго. А значит, у него появится новая причина меня доставать. И моя победа в споре уж точно его не остановит. Он просто придумает новый повод, новую колкость, новый способ вывести меня из себя.

Ладно, деваться некуда — сама виновата.

Сделав глубокий вдох, я сжала геймпад. Экран замерцал, предлагая выбрать персонажа. Лю Кан — мой верный боец. Я коснулась иконки, чувствуя, как внутри нарастает азарт.

Кирилл выбрал Скорпиона. Конечно, кто же ещё? Типичный выбор для человека, который вечно жалит словами.

— Готовься к позору, Заноза, — бросил он, ухмыляясь.

— Это ты готовься, — ответила я, не отрывая взгляда от экрана.

Он лишь фыркнул, но я заметила, как напряглись его пальцы на геймпаде.

Первый раунд. Я атакую первой — серия ударов, подсечка, фирменный приём. Кирилл пытается контратаковать, но я блокирую. Его здоровье тает на глазах.

— Вижу, ты тут не новичок, — процедил он сквозь зубы.

— А ты удивлён? — парировала я, проводя финальный удар.

«VICTORY!» вспыхнуло на экране.

Я бросила быстрый взгляд на Кирилла. Его лицо — маска негодования. Глаза сверкают, челюсть сжата так, что, кажется, ещё секунда — и заскрипит. В воздухе почти физически ощущалось его раздражение.

— Случайность, — бросил он. — Просто случайность.

— Посмотрим, что скажешь после второго раунда, — улыбнулась я.

Второй раунд. Вокруг нас уже собралась толпа. Кто-то подбадривает Кирилла, кто-то — меня. Шум, смех, выкрики — атмосфера накаляется.

Кирилл играет агрессивнее. Он явно изучил мои приёмы и теперь использует их против меня. Подсечка, удар, ещё удар — моё здоровье стремительно падает.

— Ну как, Заноза? Всё ещё веришь в свою непобедимость? — его голос звучит почти ласково, но в глазах — чистый азарт.

Я не отвечаю. Сосредотачиваюсь. Жду момента. И вот — он ошибается, делает слишком широкий замах. Я ловлю его на контратаке, но…

«FINISH HIM!» — на экране торжествует Скорпион.

— Видела, как нужно играть? — Кирилл поднимает геймпад, словно трофей. — Твоя победа в первом раунде — просто случайность.

— Не спеши радоваться, — отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Впереди решающий раунд. Он и покажет, чья победа была случайностью.

— Ну-ну… — он улыбается. И почему я только сейчас замечаю, что улыбка ему идёт? Широкая, чуть кривая — от неё по лицу разливается какое-то неожиданное тепло.

«О чём я думаю?! Какая разница, как он улыбается?!» — одёргиваю себя, но взгляд всё равно задерживается на его губах.

Пока я отвлекаюсь на глупости, Скорпион успевает сделать подсечку и апперкот.

— Блин!

В этот момент я резко подпрыгиваю: что-то холодное и липкое растекается по плечам.

— Упс, — раздаётся женский голос за спиной.

Что за…?

Отбросив геймпад, я вижу: вся в апельсиновом соке. Обернулась — за спиной заливается смехом блондинка, которая весь вечер кружила вокруг Кирилла, словно акула. Она-то и была свидетельницей нашего спора.

Первой мыслью было — вырвать ей крашеные волосы. Но в горле встаёт ком, а на глаза, уже который раз за день, навернулись слёзы.

Не выдержав очередного унижения, я вскакиваю с дивана и выбегаю прочь. Да, выглядит жалко. Но ещё унизительнее было бы расплакаться на глазах у всех.

Очутившись на улице, я вдыхаю прохладный сентябрьский воздух полной грудью — и даю волю слезам.

«Зачем? Зачем я в это ввязалась? — бьётся в голове. — Было же понятно: ничего хорошего от этого спора ждать не стоило».

Наверняка Кирилл попросил свою подружку провернуть этот трюк с соком. Чтобы он выиграл — а я целый год не появлялась на институтских вечеринках. Он добился своего.

Дверь распахивается. Выходят Алиса с Дианой, следом — Макс.

— Малышка, не расстраивайся, — пытается утешить меня лучшая подруга. — Игра была прервана — значит, никто не выиграл.

— Я так не думаю, — всхлипываю я. — Уверена, твой брат считает, что выиграл спор — пускай и таким грязным ходом.

— Да он тут вообще ни при чём! Это же та сумасшедшая тебя облила, а не он, — защищает брата Диана.

— Не уверена… Но ладно. Я хочу вернуться в общежитие, принять душ, лечь в постель и забыть этот дурацкий день, как плохой сон.

— Я с тобой, — тут же отзывается Алиса.

— Подождите, — неожиданно вмешивается Макс. — Я возьму куртку — и подвезу вас.

Мы с Алисой удивлённо переглядываемся. С чего бы ему бросать собственную вечеринку и везти двух первокурсниц до общежития?

— Не стоит, — качает головой Диана. — Я сама их подвезу.

— Стоит. Ты пила, а я нет. Поэтому, как и сказал, довезу девушек до общежития, — твёрдо повторяет Макс.

— Да ну… Это ведь твоя вечеринка… твои гости… — мямлю я, всё ещё чувствуя неловкость.

На самом деле, я бы не отказалась от подвозки — вызвать такси в пятницу вечером всегда проблема. Но жутко неудобно: он оставит свой дом на выпившую толпу.

— Не думай об этом. Никаких проблем. Я сам предложил. А на гостей мне плевать — я половины из них толком и не знаю, — отмахивается Макс с лёгкой улыбкой. — К тому же, не могу же я позволить двум прекрасным дамам тащиться через полгорода в таком состоянии.

В его голосе нет ни капли насмешки — только искренняя забота. Это немного успокаивает.

— Ну, если так… мы согласны, — отвечаю я.

— Отлично, — кивает Макс и скрывается в доме.

Пока мы ждём, Алиса тихо спрашивает:

— Ты правда думаешь, что это Кирилл подстроил?

Я пожимаю плечами, глядя на свои испачканные рукава:

— Не знаю. Но слишком уж всё совпало. Она стояла прямо за мной, смеялась, когда лила сок… Словно ждала момента.

— Может, просто дурацкая случайность?

— Случайности не случайны, — мрачно цитирую я неизвестно откуда взявшуюся фразу.

Возвращается Макс с курткой и ключами. Мы молча направляемся к его машине — чёрному внедорожнику, припаркованному у ворот. Пока он открывает двери, я невольно отмечаю, что машина выглядит ухоженной, без единого пятнышка.

Садясь на заднее сиденье рядом с Алисой, я наконец позволяю себе расслабиться. Тёплый воздух салона окутывает меня, а за окном медленно проплывают огни ночного города.

— Куда едем? — спрашивает Макс, заводя двигатель.

— Общежитие на Ломоносова, — отвечает Алиса, опережая меня.

— Понял.

Машина плавно трогается с места. Я прислоняюсь к окну, наблюдая, как огни вечеринки постепенно растворяются в темноте.

— Знаешь, — вдруг говорит Макс, не отрывая взгляда от дороги, — я не верю, что Кирилл мог такое подстроить. Он, конечно, задира, но не настолько.

Я резко поворачиваюсь к нему:

— А ты откуда знаешь, насколько «настолько» он может?

Макс усмехается:

— Мы с ним уже пятый год в одной команде по баскетболу. Знаю его лучше, чем хотелось бы. Он любит побеждать, но не любит грязных приёмов.

— Тогда почему она это сделала? — тихо спрашиваю я.

— Потому что она — дура, — просто отвечает Макс. — И ревнивая дура. Она весь вечер пыталась привлечь его внимание, а когда увидела, что вы играете вместе… Ну, видимо, решила так «помочь».

— «Помочь»? — фыркаю я. — Больше похоже на «помешать».

— Вот именно. Глупая выходка. Не принимай близко к сердцу.

Алиса сжимает мою руку:

— Слушай, а давай завтра сходим в кафе? Отвлечёмся, поговорим, мороженое поедим.

— Мороженое осенью? — улыбаюсь я сквозь слёзы.

— Тем более! — оживляется Алиса. — Холодное мороженое в холодный день — это же гениально!

Я не удерживаюсь и смеюсь. Даже Макс в зеркале заднего вида улыбается.

— Значит, решено, — подытожила Алиса. — Завтра идем никаких отговорок!

Когда мы подъехали к общежитию, я почувствовала странное облегчение. День, конечно, был кошмарным, но сейчас, сидя в тёплой машине рядом с друзьями, я поняла: всё не так плохо, как казалось час назад.

— Спасибо, Макс, — искренне сказала я, открывая дверь. — Ты настоящий джентльмен.

Он слегка поклонился:

— Всегда к вашим услугам. И не переживай — завтра всё будет лучше.

— Надеюсь, — вздохнула я, выходя из машины.

Алиса последовала за мной. Уже у входа в общежитие я обернулась и помахала Максу. Он подмигнул в ответ и тронулся с места.

— Ну что, — сказала Алиса, обнимая меня, — идём спать?

— Идём, — кивнула я. — А завтра — мороженое.

— Точно! — засмеялась подруга. — И никаких Кириллов!

— Хотя бы на один день, — добавила я с улыбкой.

И впервые за вечер мне показалось, что завтра действительно может быть лучше.

Глава 8

Злата

На следующий день после учёбы мы встретились с Дианой в пиццерии неподалёку от общежития. Она продолжала меня убеждать, что Кирилл ни при чём в ситуации с пролитым соком. И это не значит, что он подбил меня в споре и я теперь год должна избегать вечеринок.

— Я так не думаю. Но на вечеринки, на которых будет он, в любом случае больше не пойду. С меня хватит унижений. — Ладно. Я попытаюсь с ним поговорить. Не пойму его, почему он вечно к тебе придирается и никак не успокоится. — Потому что он придурок. Что непонятного. Прости… это всё-таки твой брат. Но он реально уже достал.

Мне уже порядком надоели разговоры об одном и том же, и я решила сменить тему.

— Как дела с Феликсом? — спросила я, помешивая ложкой кофе. — Да никак… всё как обычно. Он по-прежнему меня не замечает. — Жаль, конечно. Ты столько лет за ним страдаешь. Не знаю, я бы не выдержала и точно уже призналась на твоём месте. — Это логично. Но я боюсь, что моё признание разрушит нашу дружбу и создаст неловкость в нашем общении. Я не хочу рисковать. Я очень боюсь его потерять, пускай и как просто друга.

За влюблённость Дианы в Феликса я знаю с первого дня нашего знакомства. Сначала это была крепкая дружба, они вечно были не разлей вода, но постепенно она поняла, что чувства у неё к нему отнюдь не дружеские. Феликс же этого до сих пор не понял — или просто не хочет признавать. Мне бы очень хотелось помочь лучшей подруге. Ведь это невыносимо — столько лет страдать по одному человеку. Но как помочь в этой ситуации, чтобы не испортить всё, я не знаю.

— А что у тебя с Максом? — неожиданно прервала мои мысли подруга. — Да ничего. Просто подвёз домой. — Он весь вечер с тебя глаз не сводил. Но я бы на твоём месте не забывала, что внешность может быть обманчива. И Макс — бабник не меньше, чем мой брат и его друзья. — Не знаю… мне он показался довольно милым. И как бабник он себя за весь вечер никак не проявил. — Ну, посмотрим.

К кафе зашла Алиса и села к нам.

— Ну, что, как насчёт мороженого? — с улыбкой спросила она. — Говорят, что здесь вкусы — просто космос: от лаванды до солёной карамели.

— Солёная карамель? — фыркнула Диана. — Терпеть не могу.

— А я не откажусь, — пожала я плечами. — Может, закажем после пиццы?

— О, значит, план такой: кофе, пицца, снова кофе, а потом мороженое — подытожила Алиса.

— Идеальный вечер! — вздохнула Диана.

— Эй, ты снова думаешь про Феликса? Может, тебе тоже стоит рискнуть? Вдруг он просто ждёт, когда ты сделаешь первый шаг?

— Ага, и потом буду краснеть при каждой встрече, потому что он вежливо откажет? — Диана скрестила руки. — Нет уж, спасибо. Лучше уж молчать и сохранять достоинство.

— Достоинство — это хорошо, — кивнула Алиса. — Но ты же понимаешь, что «а вдруг» может превратиться в «а если бы»?

— Вот именно! — подхватила я.

— Представь, через десять лет ты будешь сидеть и думать: «А что, если бы я тогда сказала ему правду?» — А вдруг он посмеется и расскажет всем? — возразила Диана, нервно теребя край салфетки. — Я не смогу смотреть ему в глаза после этого.

— Тогда давай придумаем способ, как сделать это максимально безопасно, — предложила Алиса. — Например, письмо. Или… ну, не знаю, случайный разговор под музыку, чтобы было проще отшутиться, если что.

— Под музыку? — я рассмеялась. — Ты предлагаешь устроить романтический момент в стиле подросткового фильма? — Почему нет?

— Алиса подмигнула. — Иногда клише работают. Главное — настрой.

Диана задумчиво помешала остывший кофе.

— Вы обе… слишком смелые для меня. Я пока не готова. Но спасибо, что пытаетесь помочь.

— Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива, — мягко сказала я. — И чтобы не тратила годы на ожидание «подходящего момента».

— Ладно, давайте уже есть пиццу, а не философствовать, — улыбнулась Диана, пытаясь сменить настроение. — А то я сейчас расплачусь от ваших речей.

Мы рассмеялись и заказали пиццу. За едой разговор плавно перешёл на другие темы: планы на выходные, предстоящие экзамены и смешные случаи из жизни.

Диана рассказывала, как случайно перепутала аудитории и полчаса читала конспект по биологии в группе будущих архитекторов. Мы хохотали так, что даже официант улыбнулся, подавая счёт.

По дороге из пиццерии до общежития я попыталась выкинуть из головы все воспоминания последних дней. Может, отказ от вечеринок пойдёт мне только на пользу. Будет больше времени для учёбы. А ещё — для таких вот вечеров с подругами, когда можно просто смеяться и чувствовать, что ты не одна.

Глава 9

Злата

Учёба меня так увлекла, что я и не заметила, как на улице наступил конец октября. Воздух по утрам уже был прохладным и прозрачным, словно хрустальным.

Город менялся на глазах. В ход уже пошли шарфы, пальто, тёплые свитера и горячий шоколад. Я не знаю почему, но осень мне всегда казалась самой романтической порой. Есть в ней что-то неуловимо волшебное и притязательное.

Только сегодняшнее утро началось не с романтики и не с кофе. А с того, что по дороге в институт я вступила в лужу, промочила свои конверсы, вернулась в общежитие, чтобы переобуться, и уже конкретно опаздывала на первую пару.

Ну и по моей традиции, если день начался дерьмово, значит, я должна встретить Кирилла Соколова.

— Привет, Заноза! Опаздываешь?

Вот он, тот самый голос, от одного звука которого у меня по спине начинали бегать мурашки. И это не те мурашки, которые связаны с трепетом в груди и приятными ощущениями. Эти были больше похожи на те, что бегают от страха или холода.

Я решила быть умнее и просто не отвечать. У меня не было сейчас желания вступать с ним в очередную конфронтацию. Но, похоже, намёков он не понимает.

— Эй! Злата. Я вообще-то сказал «привет». Не хочешь ответить?

Да блин. Что тебе нужно? С вечеринки у Макса мы с ним не пересекались и, естественно, не общались. Диана несколько раз попыталась позвать меня на их игры, но я категорически отказывалась. Во-первых, я не поклонница баскетбола, а во-вторых, у меня не было ни малейшего желания смотреть на то, как он играет.

— Привет, — ответила я, повернувшись к нему лицом. — А теперь — пока.

Я хотела поскорее от него сбежать. Но он не собирался отставать.

— Да подожди ты. Не спеши. Всё равно уже опоздала.

— Что ты хочешь от меня?

— Поговорить… — задумавшись, ответил Кирилл.

— Мне кажется, что это не очень хорошая идея, — ответила я.

— Я… — Кирилл провёл пальцами по волосам, словно не мог подобрать слова. — По поводу истории с соком… Я тут не при делах.

— Да? — ответила я с нескрываемым сарказмом.

— Да! Я всегда за честную игру. И презираю тех, кто играет грязно.

— Молодец. Что я ещё должна тебе сказать? Или хочешь предложить реванш?

— Нет. Но предлагаю сделать вид, что этого спора не было, и жить, как и прежде.

— Это как? — удивилась я. — Как «как прежде»?

— Ну, в смысле… Если хочешь ходить на вечеринки, то приходи.

— Да ладно? Какая невиданная щедрость с твоей стороны!

— Я серьёзно. Предлагаю нейтралитет.

— И в чём подвох? — я до сих пор ещё не могла поверить в происходящее.

— Ни в чём. Просто надоели постоянные стычки с тобой… И Диана попросила прекратить уже этот вечный конфликт.

— А, вот в чём дело. Диана попросила. Ладно, что ж, я согласна.

— Отлично, — ответил Кирилл.

Я надеялась, что разговор на этом закончен. Но он по-прежнему стоял напротив меня и не спешил уходить. Как будто над чем-то раздумывал и хотел ещё что-то сказать.

— У нас в пятницу игра… Не хочешь прийти, поболеть вместе с Дианой?

— Нет!.. Не знаю… Может быть… Я подумаю…

На мгновение мне показалось, что мой ответ расстроил Кирилла. С чего бы это вдруг? Наверное, просто показалось.

— Ладно, — прервал он паузу.

— Ладно, — ответила я.

Кирилл развернулся и пошёл в сторону спортзала. А я поспешила на пару, хоть уже и смысла в этом, наверное, не было — до конца оставалось минут двадцать.

На протяжении всего дня я пребывала в шоковом состоянии после происшествия сегодняшним утром. Весь день на занятиях я не могла выкинуть наш диалог из головы, как ни старалась. Это было крайне странно и не свойственно Кириллу. Даже если о перемирии со мной его попросила Диана — и очевидно, что так оно и было, — тем не менее он общался со мной как абсолютно нормальный человек. Ничего от прежнего Кирилла даже не проглядывалось в его взгляде и речи. Ещё и пригласил меня на их игру.

К добру ли всё это? Даже не знаю, что теперь и думать. И стоит ли ему верить? Или это какой-то очередной его план, чтобы снова меня унизить?

Ладно, не буду забивать себе этим голову, а то так и с ума можно сойти, пока пойму, что там в его голове. Но я мысленно сделала пометку: поговорить потом об этом с Дианой. Узнать, о чём был их разговор и чем она ему угрожала или как упрашивала, чтобы он согласился на всё это.

Глава 10

Злата

На матче я сидела, погружённая в свои мысли, и сама не замечала, как пристально слежу за игрой. Почему-то именно сегодня баскетбол мне начал нравиться.

Раньше я всегда отказывалась ходить с Дианой на матчи — казалось, это скучное зрелище, где десятки людей бегают по площадке за одним мячом. Но сейчас всё выглядело иначе. Ритм игры завораживал: резкие передачи, стремительные прорывы к кольцу, напряжённые паузы перед броском. Каждый момент был наполнен энергией, которую, казалось, можно было потрогать руками.

Я невольно ловила себя на том, что слежу за одним игроком особенно внимательно. Кирилл двигался по площадке с такой уверенностью, будто весь мир вокруг подчинялся его правилам. Его броски были точными, передачи — выверенными, а улыбка, появлявшаяся после каждого удачного действия, делала его совсем другим человеком. Не тем заносчивым типом, которого я знала раньше, а кем-то… живым, настоящим.

Может, дело в атмосфере? В криках болельщиков, в напряжении, которое витает в воздухе перед решающим броском? Или в том, как меняется человек, когда занимается тем, что действительно любит?

Я поймала себя на том, что невольно улыбаюсь, когда Кирилл снова забивает мяч. И впервые за долгое время мне не хотелось никуда уходить. Хотелось просто сидеть и смотреть — на игру, на людей, на то, как всё вокруг оживает в этом потоке движения и эмоций.

— За вами сегодня заезжать? — голос Дианы вырвал меня из созерцания.

— Куда? — я моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

— В смысле «куда»? Ты вообще о чём думаешь? Сидишь с зачарованным лицом.

— Ничего не с зачарованным… — пробормотала я, отчаянно надеясь, что подруга не догадалась, на кого именно я так пристально смотрела всё это время.

— В общежитие за вами заезжать? Или вы сами приедете на вечеринку?

— Вечеринку? — эхо моих собственных растерянных мыслей прозвучало вслух.

— Слушай, с тобой явно сегодня что-то не так. Ты что, не выспалась?

— Не выспалась? — повторила я, словно заворожённая.

— Понятно, не выспалась. Значит, буду разговаривать с Алисой, — Диана переключилась на мою соседку по скамейке. — За вами сегодня заезжать? Или вы на вечеринку на такси приедете? Или, может, вас Макс заберёт? — в её голосе проскользнул лёгкий смешок.

— Забирать, — чётко и уверенно ответила Алиса.

— А мы идём сегодня на вечеринку? — наконец собралась с духом я.

— О, проснулась! Да, идёте. Ребята с команды будут отмечать сегодня победу.

Внутри меня разгорелся спор. С одной стороны, так хотелось расслабиться, потанцевать, посмеяться с подругами — давно я не позволяла себе просто радоваться моменту. С другой — не покидало тревожное чувство. Кирилл… Что-то в его внезапной смене поведения настораживало. Да, он больше не цеплялся ко мне, как раньше, но кто знает, что у него на уме? Может, это очередная игра?

— Злата! — громкий возглас Дианы заставил вздрогнуть. — Я уже третий раз тебя зову. Очнись уже наконец-то. Может, тебе кофе выпить надо?

— Нет. Всё нормально со мной. Да, заезжай, будем сегодня веселиться, — я выдавила улыбку, стараясь выглядеть уверенной.

— Вот это моя подруга. Теперь узнаю, — Диана радостно хлопнула меня по плечу, и в этот момент я поняла: будь что будет. Сегодня я просто хочу отдохнуть.

…