Бесплатный фрагмент - Обречённый Сражаться

До возникновения богов, которых придумали люди, за владение всеми мирами и их историями бились две силы: Судьба и Случай. Они с начала времен противоборствуют друг другу. И нельзя наверняка сказать, кто же побеждает в этой борьбе.

Но с появлением живых организмов в их противостояние вмешалась третья сила — Выбор.

И теперь, каждая из этих сил выдвигает своих избранников, битва которых раз и навсегда определит, кто же будет обладать всеми мирами и вершить их истории.

Эта история рассказывает о юноше, которому Судьбой предназначено быть воином. Он тот, кто не нуждается в войне, но так ей необходимый.

Глава 1. Узник Судьбы

Год 1581. Середина лета, ближе к вечеру, но ещё не смеркается. Где-то в пустошах Северной Европы. Смуглый мальчишка в потрёпанной одежде, которая ему немного мала, с длинными черными волосами и десятком седых, девяти лет, хотя на вид он немного старше, открывает свои серебристые глаза и просыпается в зарослях травы. Пробуждение его проходит трудно, будто он совсем недавно уснул и не успел выспаться, или наоборот, проспал очень долго. Он не понимает, где он, он даже не знает, кто он. Но под властью своих инстинктов он встаёт и начинает искать еду.

Забредший к кому-то в огород, он начинает поедать все овощи, ягоды и фрукты, что растут во дворе маленького сельского домика. Объевшись, он снова ложиться спать прямо там, где закончил есть. Пару часов спустя он просыпается от криков людей, что собрались вокруг него. Он садится и смотрит на них. Из деревни в этот день без вести пропал один из детей, поэтому многие уже были на нервах. Они кричат, обращаясь к нему, но он не понимает их речь. Но, когда он пересекается взглядом с одним из мужчин, орущих на него, и видит его озлобленный взгляд, недоумевающее лицо мальчика меняется на испуганное, и он вскакивает с места, на котором сидел. Он решает убежать от злобно настроенных людей, и в момент, когда он отворачивается для побега, он видит и осознает, что окружён. Тогда страх сменяется на ярость.

«Враги!» — звучит в голове у мальчика, и он с криком нападает на одного из мужчин. Судьба догнала мальчика, впрочем, как и всегда.

«Зверюга!» — говорит один из мужчин и наносит первый удар по мальцу. Мужчины били руками, ногами и палками по мальчику. Женские крики были заглушены мужским ором и воплями мальчика. Мальчишка отбивался как мог, но, всё же, он ещё пока ребёнок. Спустя несколько минут избиения, когда мальчик перестал подавать признаки сопротивления, мужчины успокоились. Двое из них взяли мальчишку за руки и ноги, и, немного отойдя от домов, бросили его на землю.

Мальчик лежал избитый в луже рядом с дорогой для упряжек с лошадьми. Одна женщина из той деревни подходила к нему. Женщине этой около тридцати, у неё светлые волосы, уставшее, но доброе лицо. Мальчик снова решает бежать, но ему отбили ногу, его колено ослабевает и подгибается, он падает и в ужасе смотрит на женщину, которая продолжает к нему подходить, и только инстинкт «бежать» сменяется на «драться», как он наконец видит доброжелательное лицо женщины, которая несёт в руке полотенце. Мальчик успокаивается, женщина медленно к нему подходит и начинает вытирать его испачканное в грязи лужи лицо.

«Тебе сильно досталось. Прости, я пыталась их остановить, но они меня не слушали.» — говорит нежным голосом женщина. Из уст мальчика тут же вырвался жалостливый плачь и крик маленького ребёнка, каким он и являлся, но не слова.

«Ты не говоришь!?… Ничего страшного. Пойдём, милый, умоемся дома и покушаем.» — говорит женщина и, взяв его за руку, ведёт к себе домой.

Год 1584. Поздняя осень, раннее утро. Деревня. Мальчик с волосами по плечи просыпается на набитом сеном большом тканевом мешке, который лежит на полу, в старом маленьком домишке с небольшим подвалом, уходящим под землю, для хранения продуктов в холоде. Сначала он позавтракает едой, оставленной женщиной, что приютила бедного мальчишку и все эти годы заботилась о нём. Следом он соберёт грязную одежду, постирает её в реке и развесит перед домом. Дальше уборка и починка частей разваливающегося дома, колка дров. Всё это у него получалось хуже, чем у остальных. В очередной раз дети из деревни придут поиздеваться над мальчиком, они оскорбляют его, бросают в него камни и дерутся с ним, просто потому что он такой неестественно большой по сравнению с другими детьми, кожа у него чуть темнее, чем у остальных, ещё и дикарь, зверюга. И в очередной раз они получат от него тумаков и убегут в слезах. Это у мальчика получалось лучше, чем у остальных. И работа по дому продолжится: полить овощи в маленьком огороде, набрать воды в колодце для питья и подготовить спальное место. Последним делом в его ежедневных обязанностях- это приготовить простой ужин, потому что на что-то сложное он не способен.

Женщина вернулась после тяжёлого трудового дня на полях. На невысоком столе её уже ждали кусочек хлеба и каша. Но перед ужином она получит самые крепкие объятья в своей жизни.

«Мама!» — радостно выкрикнул мальчишка, услышав звук тихо открывающейся двери.

«Здравствуй, мой милый. Ты почему ещё не спишь? Я же говорила тебе, не ждать меня.» — сказал женщина.

«А я ждал.» — ответил мальчик, обнимая женщину.

«Опять эти дети тебя задирали?» — спросила женщина, заметив свежие синяки и царапины.

«Не страшно, они не страшные.» — сказал мальчик.

«Завтра пойду поговорю с их родителями опять. Ты промыл раны?» — женщина.

«Да, как Мама учила.» — ответил мальчик с улыбкой.

«Ты хоть поел?» — женщина.

«Вместе.» — мальчик.

«Ладно, ладно. Пойдём ужинать.» — сказала женщина, и они вместе стали есть. Мальчик рассказал о своём дне, а женщина о своём. Благодаря этим непродолжительным, но ежедневным беседам, как бы женщина не уставала, мальчик и научился говорить, хоть пока ещё не очень хорошо. Поужинав, они легли спать, каждый на свой мешок, но недалеко друг от друга. Мальчик иногда просыпался от кошмаров, но женщина всегда была рядом, чтобы быстро его успокоить.

Очередное утро, очередные рабочие обязанности, очередная потасовка с детьми, ужин, беседа и сон. Одни дни были похожи на другие, но ни женщина, ни мальчик не жаловались на рутину, они жили в сравнительном покое и у каждого был дорогой человек.

В одну тихую безоблачную ночь мальчик проснулся от звуков, доносящихся с улицы.

«Мама?» — произнёс он, вытирая глаза и присев. Женщина спала крепким послерабочим сном, поэтому звуки снаружи не были способны разбудить её, пока оставались вдалеке. Но вот шаги, разговоры и двери других домов зашумели сильнее, а следом за ними последовал и женский крик, который всё-таки разбудил женщину. Мальчик от страха из-за доносящихся звуков к этому моменту передвинул свой спальный мешок ближе к женщине, но, не желавший разбудить её, просто тихо лежал, свернувшись, с зажмуренными глазами.

«Милый, проснись.» — сказала женщина мальчику, нежно толкая его в плечо.

«Не сплю, мама. Страшно, там кричали, и шагают громко, деревенские так не шагают.» — отозвался мальчик.

«Иди, спрячься в подпол. А я посмотрю, что там происходит.» — сказала женщина, передав мальчику единственный в доме кухонный нож, не придав особого значения не совсем обычному наблюдению мальчика.

«Нет, мама, не ходи, там враги.» — крепко сжав нож в руках, произнёс мальчик, последнему слову женщина его ещё не учила. Звук приближающихся шагов усилился.

«Спрячься!» — крича шёпотом приказала женщина, и мальчик направился к подвалу. Женщина подошла к двери, мальчик спустился в подвал, но ещё не закрыл дверцу.

«Мам, тебе не страшно?» — спросил мальчик.

«Страшно, милый.» — ответила с нежной улыбкой женщина и рукой показала, чтобы тот пригнулся и закрыл подвал, что он и сделал.

Женщина приложила ухо к двери дома, чтобы лучше слышать, что происходит снаружи, но спустя несколько секунд она отошла, сделала три тихих шага назад. Дверь распахнулась от удара ногой. На пороге стояла молодая стройная девушка лет пятнадцати приятной внешности с тёмными волосами по плечи в кожаной броне и с парой кинжалов в руках. Женщина обхватила свои плечи руками и в страхе замерла.

«Майн! Тут только одна тётка, кажется. Старовата для тебя, но этим дикарям, думаю, всё равно.» — сказала девушка, закончив свой доклад с улыбкой.

«Ну, зачем же так грубо, Терти. Нельзя называть женщин старыми, и эти дикари, как ты их назвала, наши коллеги, я бы сказал даже, друзья, так что поуважительней.» — отозвался и подошёл к дому симпатичный молодой человек с приветливым выражением лица, внешне не старше двадцати лет, со светлыми короткими уложенными волосами, высокий, в отличной физической форме, тоже в кожаной броне, но со стальными пластинами поверх неё, на груди, животе и спине с одноручным мечом на левом боку пояса.

«Терти, ты вместе с Сэкко продолжайте осматривать дома, в которых мы ещё не были. И позови сюда, пожалуйста, Прима и парочку наших коллег.» — попросил Майн у Терти.

«Хорошо. А Кварт и Квинт?» — Терти.

«У них уже есть задание.» — Майн

«А ты?» — Терти.

«Я пока тут побуду.» — Майн.

«Не думала, что заинтересуешься такой, как она.» — Терти.

«Ты опять грубишь, иди.» — Майн. Девушка улыбнулась и пошла выполнять указания своего лидера.

«Барышня, вы одна живёте в этом доме?» — поинтересовался Майн у женщины.

«Д-да.» — сначала запнувшись, но потом твёрдо ответила женщина.

«Я-ясно.» — Майн внимательно рассматривал домишко. Он прошёл вглубь дома, прошёлся вокруг женщины, которая продолжала бездвижно стоять, осмотрелся и снова встал перед ней. К этому моменту к дому подошёл Прим, юноша лет семнадцати, внешне походивший на Майна, но с чуть меньшими ростом и мускулатурой, с похожим облачением и причёской, но строгим выражением лица, с саблей на правой стороне пояса. За ним шли двое крупных мужчин неприятной внешности в мехах, украденных у жителей деревни.

«Майн, я привёл двоих, как вы и просили.» — отчитался Прим.

«Прекрасно, подойди ко мне.» — сказал Майн Приму, который сразу же подчинился: «Эта Барышня утверждает, что живёт одна в этом доме. Что скажешь?» — Майн. Прим внимательно осмотрел дом. Мужчины позади стояли за порогом дома и ждали, женщина продолжала стоять на месте, но глаза её начали метаться по сторонам, она пыталась не смотреть на незваных гостей, но периодически поднимала на них взор.

«Полагаю, она живёт с одним соседом.» — сказал Прим после осмотра дома.

«Да? Почему ты так считаешь?» — с улыбкой спросил Майн.

«Два мешка для сна, две чистые тарелки, слегка засохшая еда на столе в двух разных местах. Это, конечно, не железные доказательства, но повод сомневаться в словах этой женщины.» — объяснил Прим.

«Не плохо. Да, я тоже считаю, что у неё есть сожитель. Это или девушка, моложе Барышни…» — сказал Майн, пристально смотря на женщину: «…или ребёнок» — продолжая смотреть, сказал Майн. Лицо женщины в этот момент дрогнуло, пусть и на мгновение, но этого было достаточно. На лице же Майна появилась улыбка.

«Значит ребёнок. Девочка?» — Майн: «Ясно, значит мальчик» — Майн снова заметил реакцию женщины: «Прим, где он может быть?» — снова спросил Майн. Прим начал быстро ходить по дому, проверяя каждый уголок, это заняло у него примерно две минуты.

«Думаю, он оставил женщину и сбежал, когда услышал нас или по её приказу.» — сказал Прим, вернувшись к порогу двери.

«Разумное предположение, но преждевременное, ты слишком спешишь. Смотри, дом хоть и старый, но видно, что за ним ухаживают, у женщины с ребёнком не хватит времени следить за домом, ей нужно работать. Что значит, что за домом следит ребёнок, а это говорит, что мальчик дорожит этим местом, а тем более женщиной, и он бы не стал бросать её и дом. К тому же детям при испуге свойственнее искать защиту у близких, а не бежать от опасности. И последнее, взрослым свойственнее спрятать детей в знакомом месте, чем отправить их убегать в неизвестность. Конечно, если ситуация не патовая, и единственный вариант- это бежать.» — объяснил Майн.

«Понял.» — ответил Прим. Теперь уже Майн прошёлся по всему дому, но медленно, будто гулял. В один момент он улыбнулся и пошёл обратно к месту, где стоял раньше.

«Друзья мои…» — обратился Майн к мужчинам, ждущим за порогом дома: «…Проходите, угощайтесь.» — сказал Майн. Мужчины с мерзкими улыбками вошли в дом. Они повалили женщину на пол и начали срывать с неё одежду. Женщина отбивалась, стараясь не издавать звуков, но не могла им противостоять. Майн и Прим стояли рядом, Майн пристально смотрел в одну точку в доме, Прим же отвернулся от издевательств. Спустя несколько минут женщине удалось вырваться из лап варваров, но лишь на секунду, в успешной попытке остановить её нестриженные ногти одного из мужчин впились ей в бедро, и женщина крикнула. Лицо Майна после этого оживилось.

«Мама!» — крикнул мальчик и, встав, отрыл дверцу подвала головой.

«Нет! Беги, прячься!» — закричала женщина, она повернула голову на Майна и жалобно сказала: «Прошу.»

«Иди сюда!» — проорал мужчина, вцепившийся в женщину рукой. И страх мальчика, когда он увидел это зрелище, сменился на ярость.

«Враги!» — крикнул он и побежал к мужчинам. Майн рукой остановил Прима, который собирался вмешаться. Мальчик подбежал к мерзавцам, один из мужчин с улыбкой встал прямо на его пути, пока второй продолжал заниматься своим делом. Когда же мальчик и мужчина оказались на расстоянии вытянутой руки, мальчик пригнулся от удара мужчины и со всей силы ногой ударил в самое больное место, куда когда-либо получал удар сам. Мужчина съёжился, а после упал на колени от боли, крик так и не смог вырваться из его горла. Мальчик нанёс ещё несколько ударов в солнечное сплетение, по горлу и животу варвара, тот от болевого шока потерял сознание. Тогда второй решил отвлечься от своего занятия. Истощённая женщина лежала без сил. Мальчик отвернулся от первого мужчины и моментально напал на второго. Нестриженные ногти мужчины поцарапали щёку мальчика, из-за чего ярость и страх перемешались в его душе. Первым делом он обвился вокруг левой ноги второго мужчины и ножом перерезал ему коленное сухожилие, одно из мест, удар в которое заставлял мальчика когда-то упасть. Мужчина закричал и рухнул на пол. Следующим же действием мальчик перерезал ахиллово сухожилие правой ноги, второй разбойник обезврежен.

Мальчик поднял глаза на двух оставшихся стоять, и, увидев восторженное лицо Майна, он из приседа прыгнул на него, вытянув нож перед собой. Тогда Прим обнажил свою саблю, но между клинками оказалась женщина, которая собрала свои последние силы для этого, своего самого важного в жизни, рывка. Лезвие сабли рассекло грудную клетку женщины, кровь хлынула ручьём, ожесточённое лицо мальчика сменилось на полное скорби, и слёзы потекли по нему. Нож выпал из рук мальчика. Женщина захлёбывалась своей кровью, мальчик, обнимая её, рыдал.

«Прим, не надо было этого делать.» — строго сказал Майн: «Ты его не узнал? Он же наш. Нельзя его трогать, он ещё маленький, слабый. А нас и так мало осталось.» — сказал Майн.

«Прошу прощения, Майн, я его узнал, поэтому и решил атаковать.» — спокойно ответил Прим.

«Меня только одно смущает, он нас будто не узнал. Может, потому что ещё маленький!? Ладно, в этом доме ничего не забираем, разберись с этими, и можешь идти, Прим. Думаю, время делёжки настало. Присмотри за отрядом и нашими оставшимися друзьями, чтобы не начали драться за кусок мяса.» — Майн.

«Слушаюсь.» — ответил Прим, он пронзил саблей грудь одного мужчины, перерезал горло второму, всё это он сделал, не спеша, и очень спокойно, вытер саблю от крови о спальный мешок, убрал её в ножны и медленно начал уходить.

«А ты немного подрос. Наконец-то. Много дрался, полагаю. Уже говоришь или только пару слов выучить успел?» — обратился Майн к мальчику. Мальчик плакал и кричал, женщина пыталась ему что-то сказать.

«Ещё нет?» — подумал Майн.

«Мама! Нет! Не умирай! Мне страшно.» — кричал мальчик, рыдая.

«О-о-о, хорошо, говоришь, значит… Да, не убивайся ты так, толи ещё будет. Раз ты научился говорить, то тебе скоро станет куда интереснее жить, да и смертей вокруг тебя станет намного больше, так что не зацикливайся на одной жизни.» — сказал Майн с улыбкой, смотря на мальчика. Женщина умудрилась поднять руку и положить её на щёку мальчика, что прекратило крики ребёнка.

«Мама?» — мальчик.

«Мой милый… с твоим появлением моя жизнь обрела новый, самый важный за всё время, смысл. Живи. Обязательно выживи и найди свой смысл.» — прошептала женщина с заплаканными глазами, уставшим лицом, но по прежнему доброй и нежной улыбкой: «Не забудь промыть рану.» — из последних сил сказала женщина, проведя под царапиной на щеке пальцем. Рука её ослабла и упала на пол, она сделала тяжёлый вдох, выдохнула, но следующего вдоха не последовало. Мальчик снова зарыдал. Майн потерял интерес к этой ситуации и начал уходить из дома.

«Вряд ли ты станешь Секстом в этот раз… может в следующий?» — сказал Майн. Мальчик продолжал обнимать женщину, но его полный скорби и ярости взгляд был направлен на Майна.

«Враг.» — сказал мальчик, оставаясь на полу. Майн вышел из дома, повернул голову на мальчика и с улыбкой сказал:

«Ещё увидимся, Малой.»

Глава 2. Ещё увидимся…

Год 1585. Первый день весны, раннее утро. Деревня. Мальчик, седых волос у которого на голове больше десяти, гонимый покидает деревню. Нет той, которая отстояла бы его право остаться здесь. После ночи резни и разграбления в деревне осталась половина жителей, ещё четверть из них погибли из-за того, что большую часть запасов на зиму забрали варвары. Мальчику, нелюбимому большинством жителей в деревне, спустя три года жизни среди них он так и остался диким чужаком, зверюгой, позволили за половину запасов на зиму, которыми запаслись женщина и мальчик, перезимовать в доме, но наказали, что, как только наступит весна, он должен будет уйти. И мальчик в обносках и без каких-либо припасов по дороге для упряжек с лошадьми ушёл из деревни, не зная куда и не зная зачем.

Следующие несколько месяцев он скитался от одной деревни до другой, по дороге питался тем, что найдёт или поймает, в деревнях работал за еду и кров, у тех, кто соглашался на это, большинство отказывали, и после очередной стычки с теми, кому мальчик не нравился без объективных на то причин, его снова прогоняли, и он продолжал идти дальше.

Год 1585. Середина осени. Мальчик уже три месяца работает и живёт в деревне, большинство жителей которой довольно хорошо приняли чужака. Были пара задир, с которыми мальчик дрался, но это было не серьёзно. Деревенские даже беседовали с ним время от времени, благодаря чему мальчик довольно хорошо начал говорить. Он занимался любой работой, помощь в которой была нужна любому жителю в деревне. Деревенские относились к мальчику хорошо, сам же мальчик был тихим и старательным в работе, поэтому у него не возникало никаких драк, споров или конфликтов ни с кем, помимо тех задир. Он был даже в большем покое, чем когда жил с женщиной.

Вот и осень подходила к своему концу, все готовились к зиме, собирали запасы, утепляли дома. Хоть зимой работы будет гораздо меньше, чем в другое время года, мальчику позволили остаться в деревне. Но не только деревенские готовились к зиме, этот период среди местных назывался «Сезон набегов». В последние дни осени группы разбойников нападали на деревни, грабили их, забирали продовольственные запасы, одежду и всё, что казалось ценным. Конечно, не обходились эти набеги и без насилия, похищений и убийств. Те же самые разбойники, которые разоряли одни деревни, были защитниками других. И самая тяжёлая работа по защите деревни также выпадала на этот «сезон». У деревни, в которой жил теперь мальчик, тоже была группа защитников, которая в данный момент и ранее занималась другими своими делали, например, разоряла другие деревни. Но в скором времени они должны вернуться.

Холодная ночь, неделя до наступления зимы. Мальчик просыпается от знакомых ему звуков: тяжёлая ходьба, слетающие от ударов ногой с петель двери, крики женщин и ор мужчин. Мальчик сразу понял, что на деревню напали, полный решимости отстоять свой новый дом, он хватает вилы для переноса сена, чем он совсем недавно и занимался, и выходит из сарая, в котором ночевал последние несколько месяцев. Перед его глазами открывается ужасающий вид дома горят, женщин волокут по земле за ноги, мужчин избивают, одни крики замолкают, другие становятся громче. В прошлый раз ему не довелось видеть такое, да и память о той ночи плохо сохранилась из-за переизбытка чувств, адреналина, подсознательных реакций на ситуацию и травмирующего опыта. Его разум огородил его от этого. Воспоминания мальчика были как в тумане, даже лиц нападавших он не помнит. Решимость мальчика быстро улетучилась, он опустил вилы и решил сбежать, мальчик видел к чему приводит самопожертвование, он такого не хотел, он не видел смысла в этом. Он развернулся и уже был готов со всех сил рвануть в противоположную от разбойников сторону, как увидел, что за ним уже стоят четверо мужчин, явно из нападавших, это было видно по их мерзким улыбкам, говорящим: «Сейчас повеселимся», у защищающихся не бывает такого выражения лица, обычно.

«Враги! Убежать не получится, надо драться.» — подумал мальчик, сжал в руках вилы, вытянул их перед собой и с криком побежал на мужчин. Из-за этого улыбки нападавших стали только шире, один из них достал из ножен меч, и когда вилы оказались на расстоянии вытянутого меча, варвар ударил мечом по наконечнику вил, парируя выпад мальчика. Вилы воткнулись в землю, мальчик упал, мужчина замахнулся, чтобы добить его. Мальчик сжался от страха и зажмурился, когда в область между затылком и шеей мужчине воткнулся метательный нож, ещё одному со спины перерезали горло кинжалом, третьего насквозь проткнуло копьё, четвёртого разрубило секирой. Когда мальчик открыл глаза, те, кто собирался его убить, сами лежали замертво, а чуть позади их трупов стоили шестеро человек, защитники этой деревни.

«Да, уж, рановато мы с нашими друзьями распрощались. Отряд, мы немного запоздали, так что за работу. Распрощаемся теперь и с нашими врагами.» — произнёс один из защитников, их Лидер. Девушка с метательными ножами и парень с кинжалами лет пятнадцати, может чуть старше, сразу же ринулись в бой. Двое молодых людей старше двадцати с копьём и секирой в спокойном темпе присоединились к ним. А двое юношей, одному около семнадцати, другой чуть старше, остались рядом с мальчиком.

«Вилы, конечно, интересны в качестве оружия, но начинать всё-таки стоит с чего-то более классического.» — обратился Лидер отряда к мальчику. Он вытянул руку ладонью вверх в сторону своего товарища, который сразу же обнажил свою саблю и передал её ему. Лидер кивнул, указав на землю, и безоружный юноша, член отряда, взял с земли меч одного из мёртвых мужчин и присоединился к своим в бою, кинув презрительный взгляд на мальчика.

Теперь уже Лидер обнажил свой меч и кинул его в сторону мальчика. Меч воткнулся в землю, половина лезвия оказалась под землёй, прямо перед мальчиком, который вскочил из-за испуга от этого действия.

«Возьми его.» — сказал Лидер. Мальчик взялся двумя руками за рукоять меча и, приложив немало сил, вытащил его из земли.

«Хорошо.» — сказал Лидер: «Силы у тебя есть. Теперь возьми меч в одну руку и встань ко мне полубоком.» — сказал Лидер и сам встал в такую позу. Мальчик выполнил указания, повторив за Лидером.

«Ноги слегка согнуты, расставлены по ширине плеч, передняя смотрит вперёд, задняя в сторону, рука с мечом перед собой тоже слегка согнута в локте. Вот так.» — объяснил и показал Лидер.

«Так?» — спросил мальчик, встав в позицию.

«Да, отлично.» — ответил Лидер: «Так, атака или защита, что предпочитаешь? С чего начнём?» — спросил Лидер.

«З-защита.» — неуверенно ответил мальчик.

«Необычно!» — с улыбкой сказал Лидер: «Ну хорошо, я нанесу рубящий удар сверху-вниз, справа-налево. Тебе нужно поднять руку с мечом, лезвие которого должно быть направлено на меня противоположно и чуть в бок тому, как я опускаю свою. Сначала медленно.» — объяснил Лидер и начал движение. Мальчик выполнил указания и лезвия медленно соприкоснулись.

«Теперь в исходное положение. И в этот раз чуть быстрее.» — Лидер. Клинки ударились друг о друга.

«Хорошо, быстрее.» — Лидер. Очередное столкновение мечей. Лидер атаковал, мальчик парировал.

«Быстрее.»

«Быстрее.»

«Теперь я бью слева-сверху.»

«Ещё раз.»

«Ещё раз.»

«Снизу справа. Ты бьёшь сверху слева, лезвием на меня.»

«Снизу слева.»

«Теперь без предупреждения с разных сторон, защищайся.» — сказал Лидер и начал наносить рубящие удары в случайном направлении, мальчик с трудом, но успевал отбивать их все, особенно тяжело давалась блокировка выпада снизу-вверх слева-направо.

«Прекрасно.» — сказал Лидер и перестал атаковать. У мальчика на лице появилась еле заметная улыбка, что обрадовало и Лидера.

«Теперь, колющий удар. Я ударю концом клинка прямо в тебя, твои действия такие же, что и при защите от рубящего с чуть более согнутым локтем, но в зависимости от того, где перед следующим ударом находиться твоя рука с мечом.» — сказал Лидер и резко на той же скорости, на которой они закончили предыдущее столкновение, сделал выпад вперёд, клинок был нацелен в сердце мальчика. Мальчик отбился, как при парировании рубящего сверху справа, последовал следующий укол, теперь рука мальчика двигалась, как при парировании рубящего снизу слева.

«Ещё… ещё… ещё» — Лидер нанёс несколько колющих ударов, мальчик все их отбил. Лидер остановился.

«Ну всё, начало положено. Важный момент: оружием не нужно управлять, его надо чувствовать, надо стать оружием. Но это придёт с опытом, надеюсь.» — сказал Лидер. Улыбка мальчика стала более явной, впервые в жизни у него что-то получается так легко, помимо драк, хоть эти умения и схожи по своему смыслу. Лидер подошёл к одному из трупов, снял с него кожаный доспех бордового цвета, закрывающий грудь, живот и спину, и кинул его мальчику.

«Так, пошли, лучшее обучение происходит в бою.» — сказал Лидер и пошёл в сторону нападавших.

«Что? Как? Я ещё не готов. А что насчёт атаки?» — улыбка мальчика исчезла.

«Ты же видел, как я нападал. Вот и повторишь.» — остановившись, сказал Лидер. Мальчик обернулся в сторону сражений.

«Нет, я не могу.» — страх сковал его. Лидер положил свою руку ему на плечо.

«Слушай, самое главное в бою- это не боятся. Страх только сдерживает тебя. В нём нет смысла. К тому же ты не один. Всё запомнил?» — сказал Лидер. Мальчик немного успокоился и надел доспех.

«Да!» — ответил мальчик: «А как я могу вас называть?» — немного смущённо спросил мальчик.

«Ого, всё настолько плохо?!» — удивился Лидер: «Зови меня Лидер.»

«Хорошо, Лидер, я запомню.» — с улыбкой произнёс мальчик.

«А тебя как звать?» — спросил Лидер.

«А, у меня нет имени. Мама звала меня „Милый“, а дети из деревни, в которой я раньше жил, называли меня дикарём, чужаком и зверем. А здесь просто „парень“.» — ответил мальчик.

«Ладно, имя не столь важно, как бы ты не звался, ты всегда будешь собой, ты второй, кому я это говорю. Пошли уже.» — сказал Лидер.

«Слушаюсь, Лидер.» — ответил мальчик с улыбкой: «Лидер, а зачем вы вообще этим занимаетесь?» — спросил мальчик, но Лидер не услышал вопроса.

«Та-а-а-к, отряд с этого момента зовите меня Лидер, а друг друга точно по номерам.» — выкрикнул Лидер и с мальчиком присоединился к битве. К этому моменту трупов нападающих было уже не сосчитать. А лица отряда защищающихся пугали сильнее варваров, хотя сложно было назвать их защищающимися. Ни один нападавший не мог совладать с силой и навыками, которые были у отряда Лидера. В них не было ни капли страха. Мальчик же боролся не только с людьми, но и со своим страхом, его поддерживала мысль о том, что он не один. Битва была долгой, отряд Лидера отправила на тот свет уже сотню воинов, на этом болоте из человеческих останков тяжело было даже стоять, а отряд продолжал улыбаться. Но нападавшие знали куда идут, и знали про отряд неудержимых воинов, который охраняет эту деревню, и поэтому их численность многократно превосходила отряд, и это дало свой результат. По одному члены отряда получали смертельные раны, когда на них нападали сразу несколько врагов, били по уязвим местам, атаковали из слепых зон или с дистанции. И вот из шести человек отряда, остались Лидер и один из отряда, «Первый», который передал свою саблю Лидеру для обучения мальчика. Они стояли плечом к плечу, образовывая угол, а мальчик замыкал треугольник. Они были окружены ещё сотней врагов. Лидер улыбался, «Первый» был серьёзен, но никто из них не боялся, только мальчик был готов бросить меч и сжаться, лёжа на земле.

«Не бойся. Нам их не нужно боятся. Нам вообще нечего боятся!» — выкрикнул Лидер и все трое пошли в атаку.

Побоище закончилось, отряд Лидера разбит, но цена этому- сотни жизней других людей. Лидер, «Первый» и мальчик лежали на последнем издыхании рядом друг с другом. Лидер улыбался, истекая кровью. «Первый» тоже был смертельно ранен и глубоко, но спокойно дышал, Мальчик же, не способный успокоится от страха неминуемой смерти и боли, прерывисто дышал, кричал, кашлял кровью, плакал и катался по земле, каждая часть его тела была покрыта кровоточащими ранами.

«Прекрасный бой, Лидер, мне до вас ещё далеко.» — сказал «Первый» и спокойно закрыл глаза. Мальчик в мучениях, катаясь по земле, в один момент замечает, что Лидер встал и готовится безоружным снова напасть на врагов, это зрелище так сильно шокировало мальчика, что тот забыл про свои раны и боль, и лишь тихий ужас застыл на его лице. А всё потому, что он не мог поверить, что у человека на пороге смерти могут быть такие глаза. Глаза без тени страха и сомнений. Меч пронзил горло мальчика, а он продолжал смотреть на Лидера.

«Зачем? В чём смысл?» — звучали вопросы в голове у мальчика. Глаза его, широко открытыми, застыли, агония снова завладела его телом. Но он успел уловить последние слова, которые сказал ему Лидер, смотря на него с улыбкой:

«Ещё увидимся, Малой.»

Глава 3. Белая пелена, белый шум… бесшумная темнота

Год 1585. Деревня. Побоище. Ночь. Осень подходит к своему концу, как и жизнь мальчика. Он лежит весь покрытый ранами с широко раскрытыми глазами. Он различает образы и звуки вокруг себя, но не чётко. Фокус глаз его теряется, всё постепенно белеет у него перед глазами, образы уже не разобрать. Звуки смешиваются между собой, и различить один от другого не представляется возможным. И вот, белая пелена- всё, что видит мальчик, белый шум- всё, что он слышит и… бесшумная темнота, ничего не осталось.

Год 1634. Середина зимы. Восточная Азия. Вечер. Смуглый мальчишка с длинными черными волосами, больше двадцати из которых седые, двенадцати лет, хотя на вид он немного старше, открывает свои серебристые глаза и просыпается в сугробе. Пробуждение его проходит трудно, будто он совсем недавно уснул и не успел выспаться, или наоборот проспал очень долго. Он не понимает, где он, он даже не знает, кто он. Но под властью своих инстинктов он встаёт и начинает искать тёплое место.

«Х-холодно.» — говорит мальчик, дрожа. Вокруг мальчика снежная пустыня. Он довольно тепло одет, вся его одежда из меха, предназначена для зимы, правда не хватает шапки и рукавиц, заметно, что одевание происходило впопыхах, и одежда немного маловата ему. Постоянно находясь в движении, в безветренную погоду без осадков не замёрзнешь. Но ветер был, и снег шёл. Мальчик складывает ладони вместе, паром изо рта пытается согреть руки, и идёт в направлении полузасыпанных человеческих следов, потому что каких-то других ориентиров нет.

По мере его продвижения метель стихала. Пройдя около часа, проваливаясь в снег по колени, когда следы были трудно различимы, но уже поняв, траекторию движения, вдали он замечает огни, и до него, мальчика, доносятся звуки. Он ускоряет свой шаг, и спустя десять минут уже чётко видит деревню, из которой доносятся звуки. И тут мальчик останавливается, эти звуки кажутся ему знакомыми, и он решает не идти в деревню. Но и возвращаться туда, откуда он пришёл тоже нельзя, там ничего нет. И мальчик уходит в другом направлении, продолжая искать тепло. В деревне происходило столкновение жителей за обладание почти исчерпанных ресурсов продовольствия и одежды. Один дом шёл на другой, одна семья на другую.

Началось отличное от других сражение мальчика. Борьба со стихией, природой и миром, Судьбой. Сражение, в котором не победить. Он ушёл совершенно в другом направлении и от деревни, и от места, в котором проснулся. Снова начался снег, ветер задул. Ещё спустя час ходьбы метель вернула свою мощь. Мальчик шёл, руки его были убраны в карманы шубы, штанины заправлены в сапоги, подбородок опущен к груди, чтобы паром изо рта согревать уже не руки, а тело под шубой, глаза подняты исподлобья, чтобы смотреть туда, куда идёшь, хоть и ничего не видно из-за метели. Температура падает, ветер усиливается, а снег превращается в маленькие ледышки.

В какой-то момент мальчик в этом белом океане всё-таки замечает тёмное пятно недалеко от себя и идёт в его сторону. Ветер ослабевает, снег размягчается. Спустя пару минут пятно увеличивается в размерах, ещё две минуты и перед мальчиком оказывается небольшая скала. Мальчик обходит её, и по мере огибания скалы, снег и ветер замедляются. Обойдя её, мальчик оказывается защищённым от ветра и снега. Он не может нарадоваться своей удаче и быстро, поднимая колени к груди, прыгая, забегает в пещеру. Ветер и снег полностью утихли.

В пещере той сидел охотник, такой же заплутавший в снежной буре, как и мальчик, у него был разожжён костёр, и он сидел и пережидал бурю. Пещера была довольно маленькой, поэтому мальчик сразу заметил огонь от костра и направился к нему. И вот их взгляды пересеклись, мужчина взял копьё, лежавшее рядом с ним, встал, и был готов защищать себя. Мальчик испугался, но резко его лицо от испуганного сменилось на злобное, он вытянул перед собой руки ладонями вниз, смотрел он строго вперёд и тоже приготовился защищаться.

«Враг?» — подумал мальчик. Он внимательно осмотрел охотника, ноги которого дрожали, а руки часто перехватывали копьё, которое было тяжеловато для уставших и замёрзших рук. Тогда мальчик повернул свои ладони вверх и опустил голову вниз, давая понять, что не намерен нападать. Охотник, не торопясь, продолжая пристально следить за мальчиком, сделал шаг вправо, мальчик также сделал шаг право. Они медленно, шаг за шагом, сделали круг, пока не поменялись местами. Охотник, идя спиной к выходу, безмолвно покинул своё убежище, так как буран стих. Если бы они заговорили друг с другом, то битвы было бы не избежать, потому что охотник понял бы, что мальчик чужак, не владеющий его языком. Когда охотник вышел из пещеры, мальчик опёрся спиной на стену пещеры, и трясь об неё спиной, сел рядом с костром. Он расстегнул шубу и сделал глубокий, как после тяжёлой работы, вдох. Лицо мальчика выражало спокойствие, трудности позади, можно отдохнуть. Но вот он не успел выдохнуть, как стихший ветер сменил своё прежнее направление и огромной силой задул прямо в пещеру, ледяной снег не заставил себя долго ждать и тоже присоединился, костёр моментально затух. Метель чувствовалась, будто миллион раскалённых игл вонзаются в незащищённые одеждой части тела. Мальчик быстро застегнул шубу обратно, сжался, делая быстрые и короткие вдохи и выдохи. Кислорода стало не хватать. Мальчик сделал глубокий вдох, но выдоха уже не последовало. Белая пелена, белый шум… бесшумная темнота.

Глава 4. Ещё один вид сражения

Год 1756. Северная Африка. Полдень. Мальчик тринадцати лет с чёрными волосами, из которых уже около тридцати были седыми, просыпается в госпитале, который ранее служил лишь для больных, теперь же здесь наблюдаются и лечатся ещё и раненные в бою. Шум режет уши, люди снуют повсюду. Мальчик вскакивает с койки. Рядом с ним быстрым шагом проходит мужчина, по внешнему виду, доктор. Врач смотрит на мальчика и заговаривает с ним.

«Ты кто? Почему находишься здесь?» — спрашивает доктор на незнакомом для мальчика языке. Мальчик же в недоумении таращится на врача.

«Где он, где труп того юноши?» — кричит доктор не на мальчика, но на остальных, показывая на койку, на которой проснулся мальчик. Доктор смещает своё внимание с мальчика, потому что он кому-то понадобился, но не перестаёт за ним наблюдать, подозрительно смотря на его одежду. Когда доктор отошёл от мальчика, тот пришёл в себя и начал осматриваться. Вокруг него на множестве коек и даже на полу лежат больные, раненные и мёртвые люди. Видя это, мальчик ужасается и с криком покидает госпиталь, доктор не успевает его остановить, так как слишком занят теми, кому он нужен. Мальчик, покинув госпиталь, оказывается недалеко от поля боя, на котором происходил бунт солдат против правителя. От того места раздавались ещё более пугающие звуки, чем в госпитале. И мальчик бежит… бежит прочь и от госпиталя, и от поля сражения.

Убежав от мест со страшными звуками и зрелищами, мальчик оказывается в пустыне. Пребывание в госпитале, пусть и недолгое, с десятком различных больных дало о себе знать. Сначала мальчик в хорошей физической форме, вдруг начал тяжело дышать после пробежки, следом появились спазмы в области живота, температура тела повысилась, тело стало слабеть. А жара только усугубляла ситуацию. Спазмы в животе превратились в постоянную боль, температура тела поднялась ещё выше. Он терял сознание, просыпался, и снова терял сознания. Ещё один вид сражения.

Наконец наступил вечер, жара спала, мальчик проснулся истощённый. Но дышать стало легче, боль в животе ослабла, температура тела нормализовалась. Общая слабость организма осталась, желудок пустой, от жажды хочется кричать, тело чешется от грязи, в которой мальчик лежал. И мальчик пошёл. По еле заметным в темени следам животных он с трудом, но добрался до воды. О, да, живительная водица. Это был небольшой прудик, недостаточно грязный, чтобы не искупнуться, но и недостаточно чистый, чтобы из него пить. Мальчик вошёл в пруд, сделал несколько шагов и рухнул в воду. Под водой он оттолкнулся от дна, чтобы уйти из области грязной из-за его тела воды, и начал жадно поглощать воду. Наполнившись, умывшись, мальчик вышел на берег сделал несколько шагов и почувствовал ужасный голод, но куда отчётливее он почувствовал, что что-то коснулось его ноги, и даже не коснулось, а протёрлось на протяжение пары секунд. И он услышал этот характерный звук: «Тсс-с-с-с». Мальчик отпрыгнул, почувствовав опасность, но, так как тело его ослабевшее, в ногу всё-таки кольнуло. Приземлившись, он сделал кувырок и подобрал, небольшую сухую ветку дерева с земли. Мальчик, выглядящий старше своего возраста, с палкой в руке, оставался на корточках, а перед ним, в невысоких сухих травинках она, маленькая, для кого-то даже миленькая, но смертоносная ядовитая змея.

Змея начала своё неторопливое приближение, мальчик же выжидал, он заглушил свой инстинкт «бежать», из-за мыслей о том, что змея не оставит его в покое и в самый неудачный момент снова укусит. Змея приблизилась и вытянулась вверх. Тишина, лёгкий ветерок и шипение змеи. Она атаковала резким прямым движением вперёд. Но мальчик увидел, как к нему приближается клинок сабли колющим ударом, и он парировал выпад змеи, и пока та приходила в себя после удара, он добил её ещё несколькими ударами палки.

«Опасность позади.» — так мальчик думал, он промыл рану от укуса змеи в пруду и начал выслеживать живность, чтобы наконец поесть, змею он есть не захотел.

Примерно за сорок пять минут мальчик по всё ещё малозаметным следам добрался до места, в котором отдыхало стадо антилоп и начал высматривать особей, которые могли бы стать его добычей. И вдруг он просто упал, неспособный двигать какой-либо частью тела, мальчик тяжело задышал и отключился. Опасность не осталась позади. Спустя некоторое время мальчик очнулся, боли нет, но двинуться почти невозможно, он осмотрел своё тело, на сколько позволял угол обзора глаз, и заметил вздутие и покраснение в области щиколотки, укус змеи. Яд поразил нервную систему мальчика. И мальчик снова отключился.

Солнце начало выходить из-за горизонта, животные пробудились и начали своё шествие к водопою, немногочисленным зарослям свежей травы, добыче. Мальчик тоже начал просыпаться, он подвинул голову, пальцы рук, ног, яд тоже повержен. И он начал вставать, параллельно высматривая себе завтрак. Маленькая антилопа отбилась от стаи и в страхе крутилась в разные стороны, в надежде найти своих. Мальчик уже готовый набить свой живот мясом, не видя и не слыша ничего, кроме своей цели, отталкивался руками от земли, чтобы встать, как его растоптало стадо этих самых антилоп.

Глава 5. Пограничный Стражник

Год 1808. Испания, близ границы с Францией. Конец зимы. Мальчик, хотя уже подросток, юноша просыпается у центральных ворот маленького пограничного военизированного городка, размерами больше похожего на деревеньку с каменно-деревянной оградой. Юноша лежит среди трупов людей, одетых в разную военную форму. Так как город находится на границе и является стратегически важным пунктом для обоих государств, в его окрестностях не редко происходят сражения между воюющими сторонами. Зачастую стражи города объединяются с солдатами, которых направляет государство для защиты пограничных позиций и для доставки продовольствия и боеприпасов. На этот раз одежда юноше впору, это потрёпанная грязная и рваная форма солдата, присланного для очередного отпора действиям нападчиков. Открыв глаза, он сразу же пугается увиденного, кричит и зажмуривается. На его крик сбегается отряд поиска раненных. Они его внимательно рассматривают и обсуждают. Юноша, услышав знакомые слова, пусть он и не разобрал всю речь стражников и солдат, поднимает глаза и видит мужчин, смотрящих на него с недоверием.

«Не враг.» — говорит юноша стражникам про себя. Тогда стражи, поняв юношу, повели его в город к врачу, так как на вид он был сильно ранен. Врач же, осмотрев его, сделал вывод, что юноша совершенно никак не ранен, на его теле нет даже маленького шрама, но заметив не самое адекватное поведение юноши: острая реакция на разные резкие звуки, неспособность говорить полными понятными предложениями на их языке, поднятие рук на уровень лица при приближении к нему вооружённого стражника и страх при виде крови и любых острых предметов, будь то иголки или скальпели, доктор сделал вывод о его душевной нестабильности, и указал, чтобы его держали в госпитале под наблюдением пары стражников, потому что подозрения, что юноша чужак, никуда не делись. Так юноша начал жить в этом городе. Он мог безопасно спать, его кормили, он жил спокойной жизнью пусть и под надзором.

Спустя пару недель юноша уже начал общаться со стражниками, которые за ним наблюдали, пусть он не всё понимал, и плохо изъяснялся, но язык ему был знаком, к тому же, находясь в госпитале, юноша слушал разговоры людей поблизости и выучил некоторые, незнакомые ему раньше, слова, поэтому они могли общаться. Стражники осознали, что юноша не помнит свою жизнь до пробуждения на поле боя, сообщили об этом доктору, который посоветовал больше с ним общаться. Спустя ещё пару недель во время очередной беседы один из стражников заметил, что юноша периодически поглядывает на его саблю, висящую на поясе, и не пугается её. Тогда стражник обнажил её, дал сигнал коллеге, чтобы тот был на стороже, и передал саблю юноше. Юноша, получив оружие, недолго её разглядывал, а после начал саблей делать парирующие и атакующие движения с довольным видом. Стражники рассказали про это доктору, и тот наказал брать юношу на тренировки стражи, потому что подумал, что таким образом он может вспомнить своё прошлое.

У юноши началась новая пора, ежедневное обучение военному ремеслу, тактике боя, схемам нападения и обороны, рукопашному бою, владению холодным и стрелковым оружием, пушками, винтовками со штыками, саблей, ножами и другим оружием, хранящимся на складе города. Юноше нелегко давались теоретические аспекты боя, вроде тактики, но практические навыки он осваивал с огромной скоростью. Складывалось впечатление, что юноша действительно всё уже умеет, что он солдат, просто забыл про это. За следующий месяц юноша уже имел такое же количество навыков, как и среднестатистический страж города, но уровень этих навыков был куда выше среднего. А во время спаррингов юноша показывал исключительные умения и вовлечённость в процесс.

За время, проведённое в городе, юноша успел завести, если не друзей, то хороших товарищей, которые уважали его за его усердие и талант, но всё ещё не в полной мере доверяли ему. Они проводили с ним много времени, рассказывая ему разные истории из своих жизней, благодаря чему юноша смог подтянуть свои знания языка достаточно высоко, чтобы спокойно общаться с ними на простые темы, и, конечно же, на военную тематику.

В один солнечный день тренировка стражей была прервана сигналом о приближении с чужой стороны границы группы захватчиков. Юноша не был готов к такой неожиданности, поэтому, когда остальные стражи забегали в разных направлениях, выполняя каждый свою заранее обсуждённую функцию, юноша стоял в ступоре прямо на поле для спаррингов.

«Расслабься.» — обратился к нему капитан стражников, положив ему руку на плечо: «Если ты ещё не готов, я пойму. Можешь понаблюдать из укрытия.» — объяснил капитан. Юноша глубоко вдохнул и выдохнул.

«Нет, я готов, это может помочь мне вспомнить. Если я не пойду, то в этих тренировках не было смысла.» — ответил юноша.

«Хорошо, экипировка ты знаешь где лежит, соберись и встань позади отряда.» — ответил капитан с доброй улыбкой. Юноша побежал на склад, он надел отмытую и зашитую форму, в которой проснулся, и взял с собой саблю, оружие, которым он лучше всего владел, и направился к воротам.

Центральные ворота города открылись, отряд защиты вышел за пределы города, ворота закрылись. На стенах города сидели стражники с винтовками. Впереди отряда была группа стрелков, а позади- группа мечников, в которой состояли капитан и юноша.

«Атакующих мало! „Первое“ построение.» — крикнул капитан. Все приготовились к бою. Отряд атакующих приблизился к городу, и бой начался.

Отряд полевых стрелков из двадцати человек обрушили на атакующих град пуль, стреляла сначала первая десятка, а пока они перезаряжались, стреляла вторая, и снова смена, так каждый стрелок сделал по десять выстрелов. Если возникали паузы, то стрелки со стен добавляли огня, чтобы не дать атакующим набрать темп или зайти с флангов. После того, как стрелки закончили свою часть действий, избавившись от трети нападавших, они отступили, чтобы переснарядиться, в бой вступили мечники, состоящие из пятидесяти человек, полевые стрелки же, сменив винтовки на сабли, присоединялись к ним. Стрелки со стен отстреливали отступающих и тех, кто хотел обойти поле боя. Юноша неуверенно вступил в бой только с группой стрелков после смены оружия. Остальные стражники его защищали, но в какой-то момент, один из нападавших избежал клинка стражника и с криком бежал на юношу. Страх поглотил юношу, он уже был готов бросить саблю и убежать в город, но вот он видит злобное лицо нападавшего, и ярость захлёстывает его.

«Враг!» — говорит юноша. Широкий размах клинком напавшего был парирован, а следом сабля юноши рассекла напавшего. И теперь уже юноша сам с криком побежал воевать.

Сражение хоть и было кровавым, но не таким уж и сложным для стражников, многие получили ранения, включая юношу, но все выжили. Бой уже заканчивался, когда один из атакующих, притворяющийся убитым, встал и приближался к одному из стражников. Другие стражники заметили это, как и юноша. Он был довольно далеко, поэтому не мог остановить нападавшего, и тогда его рука сменила хват сабли, подняла её над головой и швырнула в нападавшего. Сабля попала по тому, не критично, но нападавший остановился, что дало время добежать до него, прыгнуть и с животным криком вцепиться ему сзади двумя руками в горло. Атакующий пал на землю и уже не встал. А юноша поднялся после своего смертоносного манёвра, весь покрытый кровью «своих» врагов, и взглянул в голубое небо. Он начал задумываться о чём-то, о чём-то очень важном для него самого, но раздумья были прерваны ликованием стражников и поздравлениями юноши с первым настоящим боем после «реабилитации».

«Спасибо.» — сказал спасённый стражник: «Ты был похож на дикое животное, на зверя. Что скажешь, если тебя будут звать Аратан?» — сказал один из стражников, вероятно эмигрант.

«Хорошо. Имя не столь важно, главное, что это я.» — ответил юноша, успокоившись и улыбнувшись после боевых действий. Так его и стали называть горожане, так как он не знал своего имени. Стражника бы спасли и без вмешательства юноши, но это действие позволило ему получить полное доверие товарищей, чего ему не удавалась сделать раньше. Стражники, включая теперь уже Аратана, вернулись после боя в город, и жизнь горожан продолжилась.

Прошло ещё несколько месяцев, спокойная жизнь, тренировки, беседы, спарринги, веселье, сменялись боями, и обратно. Аратан стал полноправным уважаемым членом города и стражником. За прошедшее время речь его стала свободной, навыки ведения боя стали лучшими в городе, как среди мечников, так и среди стрелков, включая капитана. Бои проходили легко и без жертв со стороны стражников или горожан, пусть и с ранениями, а когда в город приезжали дополнительные отряды, то обычно небольшие отряды захватчиков терпели оглушительные поражения. Страх всё ещё продолжал сдерживать юношу перед боями, но с каждым новым боем всё меньше и меньше. Город стал считаться непреступным, не без помощи Аратана. Ощущение, что юноша нашёл своё место, и перестал задумываться о чём-то, ведь всё и так хорошо.

Год 1808. Середина осени. Пограничный городок. Два часа после полудня. Стражники и солдаты высланного государством отряда обедают, знакомятся и болтают. Звучит предупреждение о надвигающемся неприятеле, капитан отдаёт команду снарядиться.

«Наконец и мы увидим, как хороша оборона города, про который так много говорят в штабе. Может и вашего „зверька“ увидим!?» — с насмешкой сказал один из солдат присланного отряда.

«Его зовут Аратан, запомните!» — довольно грубо отреагировал стражник, давший юноше это имя.

«„Третье“ построение. Отряд из штаба на подстраховке, вмешаетесь, если мы не сможем совладать с нападающими.» — отдал приказ капитан, и бой начался. Пушки проредили отряд захватчиков, и поселили в оставшихся страх, стрелки избавили мечников от ещё большего количества врагов, а мечники играючи расправились с уже уступающими в численности захватчиками. Только боеприпасов стало меньше. Аратан показал, почему его называют «зверем», солдаты присланного отряда были в ужасе от его действий. Стражники вернулись в город, и их спокойная жизнь ненадолго продолжилась.

Вечер того же дня, снова атака, то же построение, приглашённый отряд в этот раз вмешался в бой, не потому что стражники не справлялись, а просто им тоже что-то да надо бы сделать разок. Боеприпасы снова потрачены.

«Два раза за день. Давно такого не было.» — заметил по завершении победного сражения один из стражников.

Наступила ночь, отряды разошлись по койкам, дозорные продолжали бдеть. Аратан спал в выделенной для него палате в госпитале, это теперь была его комната. Очередная атака.

«„Седьмое“ построение!» — отдал приказ капитан, это формация учитывала наличие дополнительного отряда солдат, которые заранее знали об этой тактике. Хоть стражники и солдаты спали или были близи к этому, но это не помешало в очередной раз одержать победу над захватчиками, чему поспособствовало большое количество пушечных выстрелов. Боеприпасов всё меньше и меньше.

«Что-то не так.» — заметил тот же стражник, возвращаясь в город.

Рассвет ещё не показался, некоторые солдаты не смогли снова уснуть из-за подозрительно частых нападений в этот день, другие же, как и все стражники, включая Аратана, спали, потому что пока нет опасности нужно отдыхать и набираться сил, чтобы, когда опасность снова появится, быть бодрым и полным сил. Хоть и спокойного сна у юноши не было уже очень давно, пусть он этого и не помнит.

«Нападение!» — прозвучала тревога, когда неприятель уже стоял почти вплотную к городу. Солдаты, которые не спали быстро собрались вокруг капитана в центре города. Спящие солдаты и стражники снарядились и присоединились к ним в течение двух минут.

«Враги прямо перед центральными воротами. Поэтому „Пятое“ построение. Солдаты к северным воротам, стража к южным. По команде выходим и берём их в „клещи“.» — довольно тихо прозвучал приказ капитана. Солдаты встали перед небольшими воротами, находящимися слева, если смотреть из города на центральные ворота, стражники города стояли перед правыми. Захватчики уже начали выламывать центральные ворота, когда капитан дал сигнал рукой. Стража и солдаты тихо выдвинулись к неприятелю. Они обошли город рядом с оградой и атаковали захватчиков с разных сторон. Завязался бой, в тот же момент на стенах города появились все стрелки города и обрушили на стоявших чуть дальше от ворот захватчиков, чтобы не ранить своих, град пуль. Бой был тяжелее предыдущих, численность отряд захватчиков превышала количество защитников города. К тому же многие из солдат из-за того, что не спали, не могли сражаться на пике своих сил, быстро отстреляли небольшое количество боеприпасов и пали в бою на мечах. Оставшиеся солдаты и отряд стражников держали оборону, но боеприпасы стрелков тоже закончились, стрелки присоединились к мечникам. Аратан прекрасно сражался, заглушив свой страх, но он не стих до конца и начал постепенно возвращаться, когда к городу подходил ещё один отряд. Их лидер дал отмашку и отряд вступил в бой, лишь четверо из этого отряда остались позади, включая их лидера.

Бой разгорелся с новой силой, Аратан получил несколько ранений, из-за чего сражался ещё яростнее. И наконец к бою присоединились те четверо, оставшиеся в стороне члены крайнего атакующего отряда. Двое были с крупнокалиберными ружьями, один с пикой, другой с двуручной саблей. И ещё двое с пистолетами, один с обычной одноручной саблей, другой со шпагой. Когда они присоединились к сражению, итог боя определился. Солдаты и стража города начали ложиться пачками от их рук, им не было равных в бою, даже Аратан, лучший воин города, не мог с ними сравниться в умениях. А в момент, когда глаза лидера того отряда пересеклись с глазами Аратана, юноша застыл в страхе, и сабля одного из захватчиков достигла его. Аратан упал. Он начал тяжело дышать. Лидер того отряда прошёл мимо него.

«Я же говорил тебе, страх только мешает… Ладно, ещё увидимся, Малой.» — сказал лидер того отряда, разочарованно покачивая головой, проходя мимо умирающего Аратана. Избавившись от оставшихся защитников города, атакующие снова приступили к выламыванию центральных ворот.

«А стратегия себя оправдала, защитнички какие-то слабенькие для „неприступного“ города. Хотя, может, если бы мы пришли сюда всей толпой с первой атакой, то и разобрались бы побыстрее.» — заметил лидер атакующих: «Дабор, как думаешь, в чьих армиях сейчас состоят Дуз и Тройзи?» — обратился лидер атакующих к члену своего отряда, который вместе с ним вступил в бой и орудовал саблей и пистолетом.

«Не уверен, Базал. Хотя по слухам у русских есть отличный разведчик, а у британцев- искусная диверсантка. Но может это и не они.» — ответил Дабор.

«Ясненько, было бы интересно столкнуться с ними. Сражались бы они против нас или переметнулись бы?» — прокомментировал лидер: «Кетр, Санк, помогите нашим друзьям с воротами, а то мы тут до обеда прождём.» — обратился Базал к двум членам своего отряда, которые орудовали пикой, двуручной саблей и крупными ружьями.

«Есть.» — ответил Кетр, и с Санком они начали ломать ворота. Когда же ворота наконец поддались и начали открываться, в них со стороны города прилетел пушечный залп. Кетр, Санк и остальные захватчики, стоящие рядом с воротами, получили не совместимые с жизнью ранения. Захватчики быстро заполонили город, поэтому даже перезарядить пушку последним оставшимся ядром не удалось. Дабор же не обратил внимание на павших соратников и пошёл в город, как заметил, что Базал, лидер отряда, не идёт с ним. Большой кусок от деревянных ворот вонзился тому в шею. Тогда Дабор предпринял действия, которые в скорейшем времени приведут к воссоединению с его Лидером.

«Как же бесят эти случайности. Ладно уж, может будет интереснее в следующий раз… О, началось!» — говорил про себя Базал. Фокус глаз его начал теряться, всё постепенно начало белеть у него перед глазами, образы уже было не разобрать. Звуки смешались между собой, и различить один от другого не представлялось возможным. И вот, белая пелена- всё, что видел Лидер отряда, белый шум- всё, что он слышал.

«Каждый раз это происходит, и каждый раз волнительно.» — продолжал думать Лидер: «Чувство, будто летишь. А в реальности, наверно, несколько лет проходят, а может и десятки… Та-а-ак, кажется всё, садимся. О, тело начало перестраиваться… и-и-и открываем глаза.» — закончил свои размышления Лидер. Белая пелена перед глазами начала исчезать, а звуки разделяться. Фокус глаз выровнился, звуки разделились и их теперь можно различить, и вот перед Лидером совершенно отличное от предыдущего места пребывания местность.