Бесплатный фрагмент - Обреченный на приключения

Душа может веками искать свое место перерождения, но может ли она ошибиться в выборе тела? Может пропасть в пучине пустоты или обрести долгожданное спасение…

Пролог

Это история о парне, которого преследовали несчастья. Но все меняется с появлением странного незнакомца. Он предлагает избавление от всех бед, но что же он хочет взамен? Калейдоскоп событий меняется с каждой секундой. Он попадает в другой мир где правят женщины. Ситуация усложняется еще сильнее. Его хотят использовать в личных целях, превратить в раба и даже убить. Он должен стать спасителем четырех рас, но что если этой игрой управляет кто-то другой?

Уважаемые читатели. Эта история вымышленная. Все Имена, персонажи, внешность, истории, их судьбы и приключений, являются плодом воображения автора. Любые совпадения случайны.

Глава 1. Замок эльфов

В полутемном зале, куда едва проникал свет, Элиона сидела за массивным дубовым столом, сравнивая старые записи с новейшими картами своих владений. Её кропотливый труд требовал внимания к деталям. В углу бегал маленький старичок в длинном балахоне, подавая архивные документы. Он спешил выполнить приказы королевы, которая не терпела промедления. Вокруг стояли пыльные шкафы с бесчисленным количеством книг и манускриптов. Затхлый воздух, полумрак и пыль раздражали.

— Где ты, трухлявый пень? Дултон! Где записи о гунемаре?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Записи были уничтожены еще при жизни вашей матери. Как хранитель свитков, я выполнил её приказ, — дрожащим голосом ответил старик.

— Тогда расскажи всё сам! Ты ведь сам их написал. Может, мне позвать истязателя?

От этих слов Дултон вздрогнул и начал заикаться. Его лицо побелело, а дыхание стало прерывистым. Мысль об истязателе заставила его тело дрожать, а ладони вспотеть.

Он дал клятву не рассказывать об этом никому. Но кто знал, что королеве Элионе понадобятся именно эти сведения? Если он не скажет сейчас, она заставит говорить под пытками. А это означало, что он может не дожить до следующего дня.

Сделав глубокий вдох, он начал говорить:

— Ваш покойный отец был одержим поисками гунемара. Он искал все упоминания о нем. Легенда гласит: «Только правящей крови гунемар позволит себя обнаружить». Он был очень близок к его местонахождению, но его убили раньше.

Ваша мать сразу приказала стереть все упоминания о нём. Она понимала, если он попадет не в те руки, его используют как оружие в войне.

— Королева Элиона, поймите, это может стать гибелью для всех нас. Его нельзя контролировать.

— «Только правящей крови позволит обнаружить». Неси все свитки и документы, с которыми работал отец. Живее! Я знаю, что ты что-то спрятал!

Старик медленно пошел вглубь стеллажей.

— И приведи наконец библиотеку в порядок! Если я редко посещаю архивы, это не значит, что можно разводить здесь бардак!

Вопросы множились, но ответ был где-то близко. Похоже на загадку местонахождения. Значит, ответ нужно искать на картах. Но каких земель? И кто сможет его контролировать? Если это не сработает, нужно искать другой план.

— Моя королева, я нашел кое-что интересное среди архивов.

Девушка, устало глядя на своего советника. В последнее время он постоянно экспериментировал с магией, что вызывало раздражение.

Высокий мужчина с короткими серебристыми волосами и бородкой стоял рядом. Его голубые глаза с золотым ободком выдавали древнее происхождение. Внешность беспощадного воина была обманчивой. Сильные руки редко брали меч, ведь магу это было и не нужно. Его страстью была алхимия — разработка новых заклинаний и магических предметов.

— Алар, что ты нашел на этот раз?

— Заклинание поиска родной крови, — мужчина положил на стол старую книгу с ветхим переплетом.

— Странно, я вижу её впервые.

— Это может показаться глупым, но я не теряю надежды, что кто-то из моего народа жив.

— Это твоё право, Алар! Мы ещё не находили выживших. А это что? — в книге среди страниц нашлись записи из другой книги. Они были более потрёпаны, а стертые строки с трудом читались.

— Удивительно, страницы из книги предсказаний? Почему они здесь? Их не было в книге.

— «Серебряный лист вернется и объединит притоки в одно русло…»

— Займись этим лично! Немедленно собери людей и перебери всю библиотеку. Каждая страница должна быть на своем месте. Выясни, откуда эта запись и кто мог проникнуть сюда.

— Слушаюсь, моя королева, — Алар поклонился и начал поиски.

— Дултон! Я все еще жду записи!

Элиона снова опустила голову над картами. Враги со всех сторон, а теперь ещё и новые страницы из книги предсказаний. Чего ждать дальше?

Спустя много лет

Лунный свет проникал в комнату, колыхая тонкую занавеску. У стены стояло большое круглое зеркало с золотыми символами. Девушка стояла перед ним, держа в руках хрустальный графин с наполовину полным бокалом. Она сделала большой глоток и продолжила смотреть в зеркало. Высокая, с длинными каштановыми волосами, синими глазами и равнодушным взглядом. На ней было шелковое платье на тонких цепочках, подчеркивающее стройное тело. На правом бедре красовался набедренный браслет с лазурными камнями.

Вдруг в покои постучали.

— Моя госпожа! Мы нашли его местоположение! Для перехода все готово! Жду ваших указаний! — мужчина преклонил колено.

— Тогда почему ты здесь? Отправляйся немедленно и приведи его. Никто не должен узнать, кто он, — она отвечала, стоя спиной к нему. Элиона не считала нужным быть любезной, ведь от этого зависело будущее и множество жизней.

Алар был предан ей много лет и никогда не подводил. Он был другом, на которого можно положиться. Его поддержка грела её сердце, в котором не было места любви. Она была предана только своим целям.

— Да, моя госпожа, я не подведу вас!

Мужчине нравилось наблюдать за её непоколебимостью. Она отдавала приказы твердо и коротко, несмотря на ценность жертв. Настоящая королева!

Мужчина встал и направился к выходу. Двери закрылись, оставляя её одну.

Только оставшись одна, она произнесла несколько слов, и надписи на зеркале засветились. Волна пошла по стеклу, меняя изображение. Вместо её отражения появился молодой человек. Он метался по комнате, собираясь на работу. Вид у него был растрепанный. Обычный человек невысокого роста, с темно-русыми волосами и зелеными глазами. Он тревожно смотрел на часы.

— Скоро увидимся!

Глава 2. Многое может измениться сегодня

Арий

День начинается не с кофе, а со звонка недовольного начальства.

Всю ночь работал над квартальным отчетом, но голова никак не хотела работать. Буквально в несколько минут я уложился, чтобы найти рубашку и брюки. Быстро одеваюсь и ищу глазами папку с последними документами. Синюю папку нахожу под ноутбуком, с которым уже очень долго не расстаюсь много ночей.

Меня зовут Артемий, но мне нравится, когда зовут Арий. Всю жизнь прожил в городе Барнауле. К восемнадцати годам узнал, что меня усыновили. Любящие родители все равно поддерживали и не ограничивали мой выбор начать жить самостоятельно. Я офисный планктон уже шесть лет. Два года встречаюсь со своей девушкой Аленой. Она студентка и подрабатывает в кафе рядом с моим офисом. Месяц назад купил обручальное кольцо и все это время пытался сделать ей предложение. К сожалению, все попытки впустую из-за завала на работе. Алена уходит на час раньше меня. Обычно перед работой захожу к ней выпить кофе, но сегодня я проспал и теперь сильно опаздываю.

Накинул на себя мятый пиджак, обул черные туфли и поправил галстук. Начал выходить из квартиры, но вдруг решил задержался на секунду у зеркала, чтобы поправить растрепанные волосы. Мне показался необычный отблеск в зеркале, от чего щелкнуло в груди — странно. Наверно, переутомление от работы. Должно что-то произойти, и, к сожалению, плохое. Надеюсь, это просто переутомление. В худшем случае меня понизят до курьера.

Уже на ходу набираю своей девушке.

— Доброе утро, милая! Ты уже на работе?

— Доброе утро, уже давно. Кофе остыл. — звучал ее уже обиженный голос.

— Прости, но я не успею с тобой позавтракать. Опаздываю на работу, — держа телефон плечом, я закрывал дверь квартиры.

— Вот ты как всегда! Твоя работа важнее меня! — ее голос прозвучал более громко и с обидой.

— Я в обеденный перерыв зайду. У меня для тебя сюрприз!

— У меня для тебя тоже. — недовольно прозвучал ее голос в телефоне.

— Хорошо, увидим…

К сожалению, я не успел договорить. В этот момент телефон начал соскальзывать. Сердце замерло. Я не смог его поймать. Он падал по всем ступенькам. Время остановилось. С каждым ударом было толькохуже.

— Да чтоб тебя! Черт!

В ужасе я подбежал и взял его в руки. Надежда, что он еще работает, меня не покидала. Но разбитый экран говорил об обратном. Попытки включить его были впустую. Прорычав себе под нос, положил в карман, продолжил идти вниз по ступенькам. Вышел из подъезда, а время поджимает сильнее. Такси без телефона не вызвать, придется бежать на автобус.

— Арий, привет! — знакомый голос вывел из тревожных мыслей.

Это оказался мой друг Саша. Уже несколько лет он работал в такси. И нередко с ним пересекались.

— О-о, Саня, привет! Выручай! До работы сможешь довезти?

— Привет, конечно, садись. Я все равно в ту сторону.

— Спасибо, ты меня спас! — я сел в его «Рено-Логан» на переднее сидение, и мы сразу поздоровались крепким рукопожатием.

— Проспал? — сказал он, пока включал передачу для разворота на парковке.

— Да, утро хреново начинается. — ответил я, пока пристегивал ремень.

Саня — мой сосед с первого этажа. Всегда может помочь в трудную минуту. Я был очень рад его помощи. Сегодня очень важный день для меня. Многое может измениться сегодня. Пока ехали до офиса, я рассматривал разбитый телефон. Похоже, это была та самая неудача сегодняшнего дня. Самое страшное уже случилось, надеюсь…

Мы доехали быстро и без пробок, чему я был очень рад.

— Все, Саня, спасибо, выручил!

— Не за что, братан. До встречи!

Попрощавшись с другом за руки, я побежал в здание через дорогу.

И вот я лечу по всем коридорам как ошпаренный.

И вот я остановился около закрытых дверей в приемной.

— Артемий, Павел Владимирович ждет тебя. У него очень плохое настроение. — на ходу в кабинет начальника меня предупреждает секретарша.

— Спасибо, Света! Я уже в курсе. — с тяжелым вдохом захожу в кабинет. Ощущение становилось хуже. Тяжелый выдох.

За рабочим столом в кабинете сидит мой шеф.

— Павел Владимирович, доброе утро! Извините за опаз…

— Где отчет? — мужчина сидел в кожаном кресле и сразу перешел к делу.

В его кабинете всегда было яркое солнце по утрам. И сейчас оно слепило как никогда. Неприятный запах дыма и алкоголя сбивал с мысли.

— Все готово! — спокойно отдаю ему папку с документами и делаю два шага назад.

Он берет папку и медленно изучает каждую строку. Глаза перебирают каждую страницу. Впервые, вижу, как он внимательно проверяет мой отчет. Спустя еще минуту он начинает разговор, стиснув зубы:

— Хорошо, Артемий, работа выполнена достойно. Но, к сожалению, мне все равно придется тебя уволить!

— Что?! — я такого точно не ожидал. — Вы не имеете права! Я честно работал все эти годы до седьмого пота!

Эта ситуация никак не вписывалась в мои планы.

— Артемий, в нашей компании сейчас тяжелое время. Пока сокращение рабочих кадров. Но ты можешь взять отпуск за свой счет на 2 месяца, если не хочешь увольняться.

— Да пошли Вы, Павел Владимирович! А может, вам меньше надо пить шотландский виски? И меньше тратиться на подарки своей любовнице? Мне надоело тратить свое время на такого упыря, как вы!

Неужели я это сказал вслух?!

Мне конец! Черт! Как так?!

Его вечная ухмылка сползла с лица от моих слов. Но даже не от слов, а от того, как громко я это сказал. Ведь его жена была секретаршей.

— Пошел вон, Артемий! Чтоб через минуту тебя не было в этом здании! Я позабочусь, чтоб ты нигде не устроился.

— Какой еще любовнице?! — в этот момент в кабинет влетела его жена и начала скандал с разборками. Не дождавшись ответа, я направился к выходу.

— Всего хорошего!

А в кабинете продолжались крики и глухие удары сломанной мебели.

Даже вещи не буду забирать. Мне надоел этот душный офис. Уйду с гордо поднятой головой. Пусть еще найдут такого идиота. Идя по коридору, я снял пиджак и бросил на пол. Ослабил тугой галстук, который душил все это время, и тоже выбросил.

Не знаю, что нашло на меня. Может, накопилась усталость. Может, надоело это однообразие. А потом что? Могила? И для чего? Может, сменю сферу деятельности? Работу всегда найду. Есть небольшие сбережения, пару месяцев протянем. Точно, можно с Аленой поехать на море! Она давно хотела! Сейчас пойду к ней, сделаю предложение поехать на отдых и там сделаю предложение! Хоть что-то должно произойти хорошее сегодня. Даже не знаю, утешаю я себя или подбадриваю.

Выбежав из здания, я направился в сторону кафе с теплотой на сердце. Меня не покидает ощущение, что кто-то за мной следит. Я огляделся по сторонам, но никого не приметил. Что ж, не буду терять время!

Нащупав в кармане брюк маленькую коробочку, достал ее и еще раз посмотрел на маленькое украшение.

Подойдя к кафе, я пытался увидеть ее через витрину, но не нашел. Вероятно, она у служебного входа. Подходя ближе, услышал ее голос. Разговор был не с подругой. Старался не выдать себя, чтобы расслышать разговор.

— У него только работа на уме. Я устала быть пустым местом! Никакого внимания. Зато на работе пропадает, допоздна сидит с документами. Надоело быть просто прислугой. Мы два года вместе, мои чувства остыли, как и у него. Завтра улетим с тобой, он и не заметит.

Ее окликнула другая официантка.

— Сейчас иду! Позже позвоню любимый. Целую! — Алена убрала телефон в карман и зашла внутрь.

Обычно так роняют что-то хрупкое, но я почувствовал, как разбилась моя душа. Рассыпалась на осколки, и каждый режет изнутри. Не могу поверить в предательство. Как больно! Как можно так поступить с тем, кому доверяешь?

Я старался для нее. Хотел получить новую должность, чтобы она ни в чем не нуждалась. Но этого было недостаточно. Такого предательства не ожидал. Что теперь? Раскрыть ложь? Убить их? Показать, каким могу быть жестоким?

День стал мрачным. Телефон разбит, с работы уволили, Алена изменяет. Думал, день будет плохим, а оказался худшим в жизни.

Зашел в кафе и нашел ее глазами. Подошел, пока она делала кофе. Пытаясь скрыть состояние, начал разговор:

— Привет, милая.

— Артемий? Почему пришел раньше? Что-то случилось? — Она сильно удивилась моему появлению.

Алена подошла и сказала это так ласково, будто разговора не было. Ее средний рост и карие глаза говорили о хрупкости, но за маской скрывалось гнилое пятно. Она надеялась утром собрать вещи, пока я на работе?

— Привет милая. Один документ оставил дома, — я старался не выдать себя. Ее лицо побелело, глаза забегали. — А что за сюрприз ты говорила для меня? — с трудом улыбнулся, сдерживая злость.

— Сюрприз позже! А твой? — она смотрела с любопытством.

— Вечером увидишь, — сунул руку в карман и нащупал ненавистное кольцо.

Ее глаза заблестели в предвкушении. Раньше я не замечал ее алчности. Она готова отдаться любому за деньги. На душе стало мерзко. Она может скрывать еще больше. Может, никогда не любила меня. Я дарил подарки, а когда перестал и накопил на кольцо, она решила уйти.

— Жду вечером тебя милый, — продолжила улыбаться. — Хорошо. — улыбнулся и пошел домой. Хотелось вымыться хозяйственным мылом. На ней до сих пор был запах чужого мужчины. Омерзительно. Каким же я был дураком. Так был занят работой, что не заметил измену.

Все женщины одинаковы. Ты прыгаешь вокруг, ублажаешь ее, а ей всегда интересен другой. Неужели нет взаимной любви? Или только выгода? За любовь надо платить. Теперь не скоро начну искать спутницу. Пусть сама ищет меня.

Когда-то мне уже разбивали сердце, но не так больно. Что не так с миром? Сегодня же соберу вещи и выставлю из квартиры. Пусть улетают. Обида съедала меня. Во рту появилась горечь от воспоминаний о поцелуях. Зашел в магазин и взял бутылку виски. Думал, поможет, но вкус был хуже дешевого пойла. Даже с алкоголем не повезло.

Алар

Пройдя через радужную воронку, оказался в центре зеленого парка. Переход оказался приятным. Раньше мой народ свободно путешествовал по мирам, обмениваясь знаниями и культурой, но сейчас это воспоминания. Обычно при переходе можно потерять конечности или рассудок, но ритуал оказался удачным. Я давно не посещал такие миры.

— Ох, Всевышний! Этот мир изменился с последнего моего визита!

Яркое и теплое солнце, голубое небо, сочная зелень. В нашем мире наоборот: светло-зеленое небо, голубая трава, менее яркое солнце. Осторожно смотрел по сторонам и наблюдал за людьми.

Надеюсь, не буду выделяться. Снял перстень с артефактом с правой руки и надел на левую. Кожаные доспехи сменились светлой рубашкой и темными брюками. Меч стал зонтом. Сумка с артефактами превратилась в барсетку. Артефакт поиска превратился в телефон и показывал мою цель с точностью до метра. Сменив внешность, направился в сквер. Люди выглядели счастливыми, жизнь была безопасной. Дети играли на качелях без страха.

Но жизнь не так хороша. Выйдя за пределы парка, почувствовал запах токсичных веществ в воздухе. Запах исходил от людей. Все были увлечены телефонами, не замечая реальности. Как тут можно выжить? Когда вернусь, неделю буду смывать этот смрад. Почти добрался до места, осталось пройти одно здание. Он должен быть там. На секунду почувствовал импульс сильной ауры. Он выходит из здания.

— Какое забавное ощущение! — словно легкая волна окатила.

Он смотрел на меня в упор, но сразу отвел взгляд. Похоже, идет в сторону кафе. Он от голода такой взъерошенный? Забавно! Следовал за ним, чтобы не выдать себя. Если схвачу и кину в портал, выйдет плохо. Он должен пойти добровольно. Похоже, все к этому идет.

Парень направился к входной двери, но передумал и пошел к служебному входу.

— Всевышний! Какая драма! Похоже, к вечеру справлюсь. Даже делать ничего не придется! — довольная ухмылка не сходила с лица. Как бы ни было весело, его жалко. Его радужная аура стала серой тучей. Он с трудом натянул улыбку. Судя по расчетам и его состоянию, он будет дома через пару часов. Отлично, подготовимся к встрече!

Глава 3. Нежданный гость

Арий

Я долго бродил по городу, размышляя и держа в руке бутылку крепкого алкоголя.

«Что же мне теперь делать? Сначала я придумаю месть этой женщине. Потом, наверное, соберу вещи и уеду куда глаза глядят. Нет, сначала домой и допью бутылку».

Уже подходя к квартире, я с трудом вставил ключ в замок, но дверь оказалась приоткрытой.

— Что за черт?! Почему дверь открыта? — осторожно толкнув дверь, я вошел внутрь. Неужели я так долго бродил, что Алёна уже вернулась? — Кто здесь? — крикнул я громко, чтобы было слышно.

— Я на кухне! Надеюсь, ты голоден! — ответил мужской голос, незнакомый мне.

Может, Алёна пригласила своего друга, но он не стал бы так спокойно отвечать. Я поставил бутылку на тумбочку и взял с верхней полки прихожей хоккейную клюшку.

Раньше мы с ребятами по выходным ходили на городской каток и играли в команде, но последние полгода у меня не было на это времени. Теперь клюшка была просто бесполезным предметом, но в моих руках она стала оружием.

Я осторожно вошел на кухню и увидел нечто странное.

«Что? Почему в моей квартире незнакомый мужчина в кухонном фартуке?»

Мужчина с короткими серебристыми волосами стоял ко мне спиной и суетился. Его телосложение было более чем спортивным.

— Опусти эту штуку и садись обедать, — сказал он.

— Что тут происходит? Кто ты такой? Как ты сюда попал? Ты новый любовник Алёны?

Все еще с клюшкой в руках, я оглядел кухню. Стол был пышно накрыт: жареное мясо в медовом соусе, свежий овощной салат, небольшие закусочные тарталетки, тарелка с вареным рисом и яйцом, несколько соусов. Последним блюдом на столе были рулетики из индейки, которые он уже ставил на стол. Аромат еды заставил мой желудок урчать.

— Пожалуйста, сядь. Мы спокойно поговорим. Если бы я хотел убить или ограбить, сделал бы это еще около твоего офиса, — он поставил тарелку, снял фартук и посмотрел мне в глаза.

Сейчас я заметил, что глаза его странные, голубые с золотистым ободком. У него аккуратная серебристая бородка. Он выглядел как охранник, а не домохозяйка.

— Так это ты следил за мной? Зачем? Что тебе нужно?

— Мне нужна твоя душа! — зловеще рассмеялся он.

— Что? — я в ужасе посмотрел на него.

— Видел бы ты свое лицо! Садись, просто хочу поговорить, — он вздохнул.

Щелчком он заставил исчезнуть клюшку в моих руках и заставил сесть. Еще один щелчок — и перед ним появилась бутылка виски. Я сразу узнал его: именно этот премиум-класс компании «Диаджео» пил мой шеф, а мне он был не по карману.

— Прости, я немного похозяйничал. Меня зовут Аластерис Яргамет, но зови меня Алар. Рад познакомиться, Арий, — он открыл бутылку и наполнил два стакана.

Аромат напитка, легкий с нотками яблока. Он протянул мне первый стакан. Я с недоверием посмотрел на него. В ответ он сделал большой глоток.

— Ммм… Отличный виски. У нас такой можно найти только на юге, и то за хорошую цену.

— Откуда ты знаешь обо мне? — я все еще не доверял ему.

— Я твой проводник и знаю о тебе все, — он аккуратно нарезал мясо.

— И что тебе нужно? — я тоже положил еду на тарелку.

Боже, еда была изумительной! Мясо нежное, ароматное, сочное, сладость меда насыщала дополняла. Рис мягкий, но рассыпчатый.

— Арий, я буду краток, — он начал говорить, продолжая жевать. — Ты рожден в этом мире, но твоя душа из другого. Я должен вернуть тебя туда для баланса. Откажешься — оставлю в покое и помогу вернуть все на место: любимая девушка, работа, мечты. Но неудачи вернутся и погубит тебя.

Я слушал его. Приятно было знать, что черную полосу можно изменить, но она вернется. Меня никогда не оставит чувство подлости. Зачем возвращать то, что не нуждается во мне? Может, дело в балансе?

— Что ждет меня в том мире?

— Там твоя сестра. Ей нужна помощь.

— Чего? — я чуть не подавился.

— Вы наследники королевской семьи. В ваших силах спасти тот мир, — он закончил трапезу и осушил бутылку.

— Подожди, куда ты? — спросил я, когда он направился к выходу.

— Если решишься, встретимся на мосту проспекта Ленина до заката, — он взял зонтик, барсетку и вышел.

Может, это бред? Или я пьян? Но что я теряю? Я собрал вещи бывшей подруги и выставил за дверь, посыпав жгучим перцем и маслом.

***

— Надеюсь, он все еще там. Может, успею?

Я бежал к мосту, из последних сил преодолевая расстояние. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт в теплые оттенки. На мосту я увидел одинокую фигуру — Алар. Успел!

— Алар! — крикнул я, задыхаясь.

— Я уже начал беспокоиться. Молодец, что пришел, — с улыбкой ответил он.

— Я пойду с тобой, но при одном условии.

— Слушаю, — сказал он, все еще улыбаясь.

— Мне нужна месть.

Алар щелкнул пальцами, и я замер.

— Сделано.

— Что?

— Через неделю этот человек изменит ей и обворует, — спокойно произнес он.

— Как ты это сделал?

— Зародить тьму в душе — это простое заклинание. Но не каждое из них возвращает к свету. У нас мало времени. Перелазь через перила.

Я недоуменно посмотрел на него. Алар уже стоял по другую сторону.

— Зачем?

— Портал появится на водной глади. Нужно попасть в него именно так. Выпей это.

Он протянул мне маленький флакон с жидкостью. Я сделал глоток и поморщился от горечи.

— Готово, — сказал он и передал флакон обратно.

Я перелез через перила. Никогда не любил высоту, а теперь мне предстояло прыгнуть с моста. Но лучше оказаться в другом мире, чем оставаться в этом. Солнце село, поднялся ледяной ветер. Я с трудом держался за перила. Начинало темнеть. Мы стояли на мосту, как два самоубийцы.

— Алар, какой он, тот мир?

— Готов к приключениям? — спросил он, усмехаясь.

— Нет.

— К смертельной опасности?

— Нет, — я посмотрел вниз.

— Готов?

— Ты уверен, что это сработает? — с подозрением спросил я.

— Нет, — он сделал шаг назад.

И вдруг Алар толкнул меня вниз. Я потерял равновесие и начал падать, отчаянно пытаясь ухватиться за перила. Но это было бесполезно. Сердце сжалось, и я почувствовал, как паника охватывает меня.

Краем глаза я заметил, как Алар последовал за мной. Мы падали вместе, и до столкновения с водой оставалось несколько метров. Вдруг перед нами появилась водяная воронка. Мы упали в нее одновременно. Меня пронзила ледяная волна, кровь за пульсировала в венах, и тьма окутала меня…

Я пришел в себя на холодной поверхности, покрытой мхом. Головная боль была невыносимой, и я не сразу мог определить, вызвана она физическим ударом или следствием интоксикации. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в глубокой пещере, освещенной тусклым светом костра. Алар, сидевший у огня, с ироничной усмешкой наблюдал за моим пробуждением.

— Итак, ты очнулся, — произнес он, его голос был наполнен сарказмом. — Какой же ты, однако, уязвимый субъект! Мы только прибыли, а ты уже теряешь сознание.

Его слова прозвучали как насмешка, и я предпринял попытку подняться, но резкая боль в теле заставила меня рухнуть обратно. С трудом доковыляв до пещеры, я присел, пытаясь восстановить дыхание.

— Это всего лишь адаптация к новым условиям, — пояснил Алар, продолжая усмехаться. — Со временем ваше тело привыкнет к окружающей среде. К сожалению, моей магической энергии не хватило для телепортации нас ближе к твоей сестре. Теперь нам предстоит восстановить силы и пройти через территории, населенные вампирами, что представляет собой чрезвычайно опасную задачу, особенно учитывая твою физическую слабость.

— Что? Еще и вампиры?! Почему мы здесь? — внутри меня нарастает тревога.

— Миры стали нестабильными, — ответил он, его голос был холодным и отстраненным. — Нам следовало пройти через парк, но я решил, что это будет слишком скучно.

— И это твое представление о развлечении? — я едва сдерживал гнев, с трудом сохраняя самообладание.

— Ну что ты, — рассмеялся он, его смех был похож на звон разбитого стекла. — Я лишь хотел тебя развлечь.

— Надеюсь, на этом сюрпризы закончились, — сказал я, тяжело дыша. — Или мне стоит придушить тебя?

— Я дал тебе зелье, чтобы ты мог понимать местные языки, — ответил он, демонстрируя флакон с зеленоватой жидкостью. — Моя магия ограничена: я могу поддерживать мелкие бытовые нужды. Все остальное, придется добывать самостоятельно. И будь осторожен, этот мир, полон опасностей.

— Сколько нам еще идти до нужного места? — спросил я, стараясь не показывать своего волнения.

— Примерно неделю, — пожал плечами он, его голос звучал безразлично.

— Неделю?! Что нас там ждет? — я уже не мог сдержать тревогу.

— Нам придется выживать, — ответил он, пожимая плечами. — Главное — не попасть в руки врагов, которые могут использовать вас в разных целях. Вы королевский наследник, — ответил он, его тон стал серьезным. — Ваша жизнь стоит дорого, за вашу голову могут заплатить огромную сумму. А я — редкая находка, мужчина в этом мире, где власть принадлежит женщинам.

Я вздохнул, чувствуя, как внутри меня растет отчаяние.

Утренний туман, словно вуаль, окутывал лес, когда яркие лучи света начали рассеивать его завесу. Выйдя на свет, я был поражен необычной цветовой гаммой окружающей природы: листья деревьев и трава варьировались от темно-синего до светло-голубого оттенков. Это уникальное смешение красок долго оставалось в моем сознании, вызывая восхищение и удивление. Непривычное зеленоватое небо, дополняющее эту палитру, также выглядело завораживающе.

Алар, произнес заклинание, и наша обычная одежда трансформировалась в кожаные доспехи. Тонкая рубаха была покрыта кожаной жилеткой с многочисленными ремешками и металлическими заклепками. На поясе висел меч, напоминающий испанский гладиус, с прямым лезвием и ярко выраженным острием. Его рукоятка оказалась удобной, а сам меч — легким, что позволило мне сразу оценить качество оружия. Брюки были заменены на кожаные пожоны с металлическими наколенниками, обеспечивая дополнительную защиту. Несмотря на непривычность новой одежды, она оказалась весьма удобной.

— А теперь, Арий, слушай внимательно! Это не твой мир, полный спокойствия и комфорта, а место, где за право на жизнь приходится постоянно бороться. Я не смогу постоянно прикрывать твою спину, поэтому постараюсь обучить тебя хотя бы основам боевой техники. И запомни: никому не рассказывай, кто ты и откуда. Это может стоить тебе жизни. Начнем!

После нескольких часов интенсивной тренировки мы приступили к завтраку. Алар извлёк из своей наколдованной сумки копчёную вырезку, хлеб с сыром и кувшин вина. Мы с аппетитом приступили к трапезе, восстанавливая силы перед дальнейшим путешествием.

Мы находились на территории врагов, и шансы остаться незамеченными были невелики. Вампиры обладали отменным чутьём, и не имели слабостей, даже к солнечному свету. После завтрака мы продолжили путь через лес, избегая деревень и главных дорог. К вечеру мы планировали достичь реки, которая должна была вывести нас к границе.

Во время пути я решил задать Алару вопрос о его связи с моей сестрой. Он ответил, что является магическим проводником, и до войны его народ мог путешествовать через порталы. Однако могущественный враг уничтожил все ресурсы для порталов и истребил большую часть его народа. Его нашла и спасла моя сестра, после чего он стал служить ей не как раб, а как верный друг.

Алар также рассказал мне, что недавно было найдено предсказание о возвращении потерянного наследника, который объединит королевства. Именно поэтому моя сестра начала поиски. Она была последней правительницей народа эльфов Элиона Агудес Лифанд, которая долгое время боролась за мир на континенте, несмотря на продолжающиеся нападения со стороны соседей.

Наш мир, Атишфур, состоит из пяти территорий: на северо-западе расположены земли вампиров, на юго-западе — маисов, на севере — авориэлов, на юго-востоке — эльфов, а в самом центре находятся свободные земли, полные чудес, опасностей и загадок. В этих землях обитают множество жутких существ, угрожающих нашим границам. Люди, подобные мне, находятся в меньшинстве и разбросаны по всем уголкам континента.

Мы с трудом продвигались через густую чащу леса, где сильный ветер качал верхушки высоких деревьев, а лёгкий треск кроны и шум потоков создавали атмосферу напряжения. Большие кустарники с колючками цеплялись за нашу одежду, замедляя наше движение.

Внезапно Алар насторожился и приказал мне остановиться. В следующую секунду нас окружили магические сети, и мы оказались беспомощны. Алар пытался призвать магию, но все его попытки оказались безуспешными.

— Так-так! Что у нас тут? — раздался игривый мужской голос. Из-за деревьев появился вооружённый отряд, возглавляемый главнокомандующим, который, судя по всему, хорошо знал Алара. — Алар, с каких пор тебе дозволено вылазить из-под каблука своей королевы и свободно разгуливать здесь? — из-за деревьев появился вооруженный отряд, их главнокомандующий, похоже, хорошо знал Алара.

— Крис-ти-ан! С тех пор, как твоя хозяйка спустила тебя с поводка! — не обращая внимания на опасность, ответил Алар.

Отряд состоял не менее чем из тридцати воинов, но все они были девушками разного возраста и внешности. Десяток лучников держали нас на прицеле, а остальные мечники окружили. Опасные и красивые воительницы. Я ожидал вампиров немного по-другому. Их взгляды были хладнокровны. При малейшем движении они могли изрезать нас на куски. Последнее, что мелькнуло перед глазами, — огромный кулак Кристиана.

Глава 4. Нежданный гость

Арий

Я долго бродил по городу, размышляя и держа в руке бутылку крепкого алкоголя.

«Что же мне теперь делать? Сначала я придумаю месть этой женщине. Потом, наверное, соберу вещи и уеду куда глаза глядят. Нет, сначала домой и допью бутылку».

Уже подходя к квартире, я с трудом вставил ключ в замок, но дверь оказалась приоткрытой.

— Что за черт?! Почему дверь открыта? — осторожно толкнув дверь, я вошел внутрь. Неужели я так долго бродил, что Алёна уже вернулась? — Кто здесь? — крикнул я громко, чтобы было слышно.

— Я на кухне! Надеюсь, ты голоден! — ответил мужской голос, незнакомый мне.

Может, Алёна пригласила своего друга, но он не стал бы так спокойно отвечать. Я поставил бутылку на тумбочку и взял с верхней полки прихожей хоккейную клюшку.

Раньше мы с ребятами по выходным ходили на городской каток и играли в команде, но последние полгода у меня не было на это времени. Теперь клюшка была просто бесполезным предметом, но в моих руках она стала оружием.

Я осторожно вошел на кухню и увидел нечто странное.

«Что? Почему в моей квартире незнакомый мужчина в кухонном фартуке?»

Мужчина с короткими серебристыми волосами стоял ко мне спиной и суетился. Его телосложение было более чем спортивным.

— Опусти эту штуку и садись обедать, — сказал он.

— Что тут происходит? Кто ты такой? Как ты сюда попал? Ты новый любовник Алёны?

Все еще с клюшкой в руках, я оглядел кухню. Стол был пышно накрыт: жареное мясо в медовом соусе, свежий овощной салат, небольшие закусочные тарталетки, тарелка с вареным рисом и яйцом, несколько соусов. Последним блюдом на столе были рулетики из индейки, которые он уже ставил на стол. Аромат еды заставил мой желудок урчать.

— Пожалуйста, сядь. Мы спокойно поговорим. Если бы я хотел убить или ограбить, сделал бы это еще около твоего офиса, — он поставил тарелку, снял фартук и посмотрел мне в глаза.

Сейчас я заметил, что глаза его странные, голубые с золотистым ободком. У него аккуратная серебристая бородка. Он выглядел как охранник, а не домохозяйка.

— Так это ты следил за мной? Зачем? Что тебе нужно?

— Мне нужна твоя душа! — зловеще рассмеялся он.

— Что? — я в ужасе посмотрел на него.

— Видел бы ты свое лицо! Садись, просто хочу поговорить, — он вздохнул.

Щелчком он заставил исчезнуть клюшку в моих руках и заставил сесть. Еще один щелчок — и перед ним появилась бутылка виски. Я сразу узнал его: именно этот премиум-класс компании «Диаджео» пил мой шеф, а мне он был не по карману.

— Прости, я немного похозяйничал. Меня зовут Аластерис Яргамет, но зови меня Алар. Рад познакомиться, Арий, — он открыл бутылку и наполнил два стакана.

Аромат напитка, легкий с нотками яблока. Он протянул мне первый стакан. Я с недоверием посмотрел на него. В ответ он сделал большой глоток.

— Ммм… Отличный виски. У нас такой можно найти только на юге, и то за хорошую цену.

— Откуда ты знаешь обо мне? — я все еще не доверял ему.

— Я твой проводник и знаю о тебе все, — он аккуратно нарезал мясо.

— И что тебе нужно? — я тоже положил еду на тарелку.

Боже, еда была изумительной! Мясо нежное, ароматное, сочное, сладость меда насыщала дополняла. Рис мягкий, но рассыпчатый.

— Арий, я буду краток, — он начал говорить, продолжая жевать. — Ты рожден в этом мире, но твоя душа из другого. Я должен вернуть тебя туда для баланса. Откажешься — оставлю в покое и помогу вернуть все на место: любимая девушка, работа, мечты. Но неудачи вернутся и погубит тебя.

Я слушал его. Приятно было знать, что черную полосу можно изменить, но она вернется. Меня никогда не оставит чувство подлости. Зачем возвращать то, что не нуждается во мне? Может, дело в балансе?

— Что ждет меня в том мире?

— Там твоя сестра. Ей нужна помощь.

— Чего? — я чуть не подавился.

— Вы наследники королевской семьи. В ваших силах спасти тот мир, — он закончил трапезу и осушил бутылку.

— Подожди, куда ты? — спросил я, когда он направился к выходу.

— Если решишься, встретимся на мосту проспекта Ленина до заката, — он взял зонтик, барсетку и вышел.

Может, это бред? Или я пьян? Но что я теряю? Я собрал вещи бывшей подруги и выставил за дверь, посыпав жгучим перцем и маслом.

***

— Надеюсь, он все еще там. Может, успею?

Я бежал к мосту, из последних сил преодолевая расстояние. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт в теплые оттенки. На мосту я увидел одинокую фигуру — Алар. Успел!

— Алар! — крикнул я, задыхаясь.

— Я уже начал беспокоиться. Молодец, что пришел, — с улыбкой ответил он.

— Я пойду с тобой, но при одном условии.

— Слушаю, — сказал он, все еще улыбаясь.

— Мне нужна месть.

Алар щелкнул пальцами, и я замер.

— Сделано.

— Что?

— Через неделю этот человек изменит ей и обворует, — спокойно произнес он.

— Как ты это сделал?

— Зародить тьму в душе — это простое заклинание. Но не каждое из них возвращает к свету. У нас мало времени. Перелазь через перила.

Я недоуменно посмотрел на него. Алар уже стоял по другую сторону.

— Зачем?

— Портал появится на водной глади. Нужно попасть в него именно так. Выпей это.

Он протянул мне маленький флакон с жидкостью. Я сделал глоток и поморщился от горечи.

— Готово, — сказал он и передал флакон обратно.

Я перелез через перила. Никогда не любил высоту, а теперь мне предстояло прыгнуть с моста. Но лучше оказаться в другом мире, чем оставаться в этом. Солнце село, поднялся ледяной ветер. Я с трудом держался за перила. Начинало темнеть. Мы стояли на мосту, как два самоубийцы.

— Алар, какой он, тот мир?

— Готов к приключениям? — спросил он, усмехаясь.

— Нет.

— К смертельной опасности?

— Нет, — я посмотрел вниз.

— Готов?

— Ты уверен, что это сработает? — с подозрением спросил я.

— Нет, — он сделал шаг назад.

И вдруг Алар толкнул меня вниз. Я потерял равновесие и начал падать, отчаянно пытаясь ухватиться за перила. Но это было бесполезно. Сердце сжалось, и я почувствовал, как паника охватывает меня.

Краем глаза я заметил, как Алар последовал за мной. Мы падали вместе, и до столкновения с водой оставалось несколько метров. Вдруг перед нами появилась водяная воронка. Мы упали в нее одновременно. Меня пронзила ледяная волна, кровь за пульсировала в венах, и тьма окутала меня…

Я пришел в себя на холодной поверхности, покрытой мхом. Головная боль была невыносимой, и я не сразу мог определить, вызвана она физическим ударом или следствием интоксикации. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в глубокой пещере, освещенной тусклым светом костра. Алар, сидевший у огня, с ироничной усмешкой наблюдал за моим пробуждением.

— Итак, ты очнулся, — произнес он, его голос был наполнен сарказмом. — Какой же ты, однако, уязвимый субъект! Мы только прибыли, а ты уже теряешь сознание.

Его слова прозвучали как насмешка, и я предпринял попытку подняться, но резкая боль в теле заставила меня рухнуть обратно. С трудом доковыляв до пещеры, я присел, пытаясь восстановить дыхание.

— Это всего лишь адаптация к новым условиям, — пояснил Алар, продолжая усмехаться. — Со временем ваше тело привыкнет к окружающей среде. К сожалению, моей магической энергии не хватило для телепортации нас ближе к твоей сестре. Теперь нам предстоит восстановить силы и пройти через территории, населенные вампирами, что представляет собой чрезвычайно опасную задачу, особенно учитывая твою физическую слабость.

— Что? Еще и вампиры?! Почему мы здесь? — внутри меня нарастает тревога.

— Миры стали нестабильными, — ответил он, его голос был холодным и отстраненным. — Нам следовало пройти через парк, но я решил, что это будет слишком скучно.

— И это твое представление о развлечении? — я едва сдерживал гнев, с трудом сохраняя самообладание.

— Ну что ты, — рассмеялся он, его смех был похож на звон разбитого стекла. — Я лишь хотел тебя развлечь.

— Надеюсь, на этом сюрпризы закончились, — сказал я, тяжело дыша. — Или мне стоит придушить тебя?

— Я дал тебе зелье, чтобы ты мог понимать местные языки, — ответил он, демонстрируя флакон с зеленоватой жидкостью. — Моя магия ограничена: я могу поддерживать мелкие бытовые нужды. Все остальное, придется добывать самостоятельно. И будь осторожен, этот мир, полон опасностей.

— Сколько нам еще идти до нужного места? — спросил я, стараясь не показывать своего волнения.

— Примерно неделю, — пожал плечами он, его голос звучал безразлично.

— Неделю?! Что нас там ждет? — я уже не мог сдержать тревогу.

— Нам придется выживать, — ответил он, пожимая плечами. — Главное — не попасть в руки врагов, которые могут использовать вас в разных целях. Вы королевский наследник, — ответил он, его тон стал серьезным. — Ваша жизнь стоит дорого, за вашу голову могут заплатить огромную сумму. А я — редкая находка, мужчина в этом мире, где власть принадлежит женщинам.

Я вздохнул, чувствуя, как внутри меня растет отчаяние.

Утренний туман, словно вуаль, окутывал лес, когда яркие лучи света начали рассеивать его завесу. Выйдя на свет, я был поражен необычной цветовой гаммой окружающей природы: листья деревьев и трава варьировались от темно-синего до светло-голубого оттенков. Это уникальное смешение красок долго оставалось в моем сознании, вызывая восхищение и удивление. Непривычное зеленоватое небо, дополняющее эту палитру, также выглядело завораживающе.

Алар, произнес заклинание, и наша обычная одежда трансформировалась в кожаные доспехи. Тонкая рубаха была покрыта кожаной жилеткой с многочисленными ремешками и металлическими заклепками. На поясе висел меч, напоминающий испанский гладиус, с прямым лезвием и ярко выраженным острием. Его рукоятка оказалась удобной, а сам меч — легким, что позволило мне сразу оценить качество оружия. Брюки были заменены на кожаные пожоны с металлическими наколенниками, обеспечивая дополнительную защиту. Несмотря на непривычность новой одежды, она оказалась весьма удобной.

— А теперь, Арий, слушай внимательно! Это не твой мир, полный спокойствия и комфорта, а место, где за право на жизнь приходится постоянно бороться. Я не смогу постоянно прикрывать твою спину, поэтому постараюсь обучить тебя хотя бы основам боевой техники. И запомни: никому не рассказывай, кто ты и откуда. Это может стоить тебе жизни. Начнем!

После нескольких часов интенсивной тренировки мы приступили к завтраку. Алар извлёк из своей наколдованной сумки копчёную вырезку, хлеб с сыром и кувшин вина. Мы с аппетитом приступили к трапезе, восстанавливая силы перед дальнейшим путешествием.

Мы находились на территории врагов, и шансы остаться незамеченными были невелики. Вампиры обладали отменным чутьём, и не имели слабостей, даже к солнечному свету. После завтрака мы продолжили путь через лес, избегая деревень и главных дорог. К вечеру мы планировали достичь реки, которая должна была вывести нас к границе.

Во время пути я решил задать Алару вопрос о его связи с моей сестрой. Он ответил, что является магическим проводником, и до войны его народ мог путешествовать через порталы. Однако могущественный враг уничтожил все ресурсы для порталов и истребил большую часть его народа. Его нашла и спасла моя сестра, после чего он стал служить ей не как раб, а как верный друг.

Алар также рассказал мне, что недавно было найдено предсказание о возвращении потерянного наследника, который объединит королевства. Именно поэтому моя сестра начала поиски. Она была последней правительницей народа эльфов Элиона Агудес Лифанд, которая долгое время боролась за мир на континенте, несмотря на продолжающиеся нападения со стороны соседей.

Наш мир, Атишфур, состоит из пяти территорий: на северо-западе расположены земли вампиров, на юго-западе — маисов, на севере — авориэлов, на юго-востоке — эльфов, а в самом центре находятся свободные земли, полные чудес, опасностей и загадок. В этих землях обитают множество жутких существ, угрожающих нашим границам. Люди, подобные мне, находятся в меньшинстве и разбросаны по всем уголкам континента.

Мы с трудом продвигались через густую чащу леса, где сильный ветер качал верхушки высоких деревьев, а лёгкий треск кроны и шум потоков создавали атмосферу напряжения. Большие кустарники с колючками цеплялись за нашу одежду, замедляя наше движение.

Внезапно Алар насторожился и приказал мне остановиться. В следующую секунду нас окружили магические сети, и мы оказались беспомощны. Алар пытался призвать магию, но все его попытки оказались безуспешными.

— Так-так! Что у нас тут? — раздался игривый мужской голос. Из-за деревьев появился вооружённый отряд, возглавляемый главнокомандующим, который, судя по всему, хорошо знал Алара. — Алар, с каких пор тебе дозволено вылазить из-под каблука своей королевы и свободно разгуливать здесь? — из-за деревьев появился вооруженный отряд, их главнокомандующий, похоже, хорошо знал Алара.

— Крис-ти-ан! С тех пор, как твоя хозяйка спустила тебя с поводка! — не обращая внимания на опасность, ответил Алар.

Отряд состоял не менее чем из тридцати воинов, но все они были девушками разного возраста и внешности. Десяток лучников держали нас на прицеле, а остальные мечники окружили. Опасные и красивые воительницы. Я ожидал вампиров немного по-другому. Их взгляды были хладнокровны. При малейшем движении они могли изрезать нас на куски. Последнее, что мелькнуло перед глазами, — огромный кулак Кристиана.

Глава 4. Княгиня Лилла

Я очнулся на холодном мраморном полу. Голова не болела, но руки за спиной были туго связаны. С трудом поднявшись, я осмотрелся. В глазах всё плыло, но я попытался сфокусироваться. Алар сидел рядом на коленях.

— Почему не воспользовался магией? — тихо спросил я.

— Не могу. По всему замку магический барьер. Сиди молча, говорить буду я, — ответил он.

— Сообщи её величеству, что приспешники Элионы схвачены, — раздался заносчивый голос Кристиана.

Нас привели в тронный зал. Я ожидал увидеть королевство вампиров иначе. Огромные окна от потолка до пола, открытые двери на балкон, тонкие кремовые занавески, колыхающиеся от ветра. Сквозь них был виден сад. У стен стояли диванчики в светлых тонах. На возвышении находилось богато отделанное кресло с высокой спинкой из белого бархата и золотыми вышивками. В углах зала стояли вазы с сухоцветами.

Кристиан стоял впереди в длинном чёрном плаще. На его спине висел огромный двуручный меч. Высокий худощавый мужчина с ярко-красными волосами и серыми узкими глазами. Ему было около сорока. Не успел я открыть рот, как двери зала распахнулись, и вошла правительница со своей охраной. Её платье шелестело, когда она быстро шла к трону. Сев на него, она закинула ногу на ногу, обнажая стройные ноги. Несколько девушек-охранниц встали по обе стороны от трона. На их поясах висели мечи.

— Княгиня, мы поймали подручных королевы Элионы. Прикажете казнить их? — преклонив колено, спросил Кристиан.

Эта девушка была княгиней? Ей было около двадцати. Стройная, высокая, с тёмными волосами, собранными в причёску на затылке. На голове — диадема с крупными изумрудами. Её глаза цвета спелого абрикоса внимательно смотрели на меня. Платье из голубого шёлка подчёркивало её фигуру. Спелая грудь немного выглядывала из декольте. Алые губы растянулись в хитрой улыбке, обнажая острые клыки. Её взгляд был сосредоточен на Кристиана.

— Кристиан, казнь мужчин запрещена. После пыток и допроса мы их отправим на потеху к Гризель, — она указала на полноватую женщину у дверей. Та была похожа на повариху из забегаловки. Я почувствовал страх. Если она до меня доберётся, то я никогда не отмоюсь. — На этом всё, — она резко встала и пошла к выходу.

— Ваше Величество, я здесь для переговоров! — Алар встал с колен.

— Ваши предложения мне неинтересны. Я должна думать о своём народе, а не об удовлетворении ваших амбиций, — она перебила его и направилась к выходу.

— Ваше Величество, в нём моё личное предложение к вам, — Алар продолжил.

Она прошла мимо, и услышал глубокий вдох. Её глаза загорелись азартом.

— Я чувствую запах тайн. Алар, с каких пор ты берёшь в помощники слабых людей? — она спросила необорачиваясь.

— Чего? — я возмутился, но Алар меня перебил.

— Ваше Величество, в нём заключается моё предложение к вам, — сказал Алар.

Её терзали сомнения, но глаза уже блестели. Я понял, что у Алара есть план, но не знал, в чём он заключается. Главное, чтобы меня не отдали Гризель. Я встал, и девушка приблизилась ко мне. Она разглядывала моё лицо, коснулась подбородка и повернула голову оголяя шею. Её язык скользнул по моей шее, оставляя влажный след. Я почувствовал дрожь и лёгкий стон удовольствия. Она сделала шаг назад и облизнула нижнюю губу. Её взгляд приковывал. На секунду я представил её в своих объятиях. Она была горячей и неукротимой. Моё желание начало упираться в ширинку брюк.

— Договорились! — ответила девушка, переводя взгляд на Алара. — Однако… У меня его больше нет. Я отдала артефакт в знак мира владычице маисов. Но могу разрешить проход через портал на их земли. Кристиан! Проводи его. Человека подготовить и отвести в мои покои, — обратилась она к своему мечнику.

Девушка вышла из зала, покачивая бедрами. Охрана принялась выполнять приказ. Меня и Алара уже вели по коридору, пока я пытался придушить своего спутника.

— Жди меня через два дня у северной стены! — полушепотом успел сказать он.

Что теперь? Высушат меня толпой? Казалось, что в новом мире, будет лучше, но все наоборот.

После того как Алара бросили в портал, меня повели в купальню. Коридоры лабиринта вели по всему замку, вокруг царили светлые оттенки. Много дверей, очаровательные служанки, пускающие слюни при виде меня. Вопросы не давали покоя: как сбежать? Где у них север?

В купальне я оказался один. Помещение из темного дуба, шкаф с полотенцами, тумбочка с мыльными принадлежностями, огромная купель с горячей водой. Ванна была наполнена маслом, в воздухе витали ароматы можжевельника, бергамота и лаванды. Вторая дверь вела в прохладный бассейн с искусственным водопадом.

«Да начнется мой отпуск!» — ободряюще подумал я.

После банных процедур мне принесли чистую одежду и повели в покои княгини.

Просторная комната алого цвета с большой круглой кроватью, покрытой черным шелком. Плотные шторы на окне, небольшой стол с двумя стульями и графином с рубиновой жидкости. Интересно, вино или кровь? Кто-то зашел в комнату, я обернулся. Абрикосовые глаза снова передо мной.

Лилла подошла вплотную, сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.

— Ммм… Как вкусно пахнет твоя кровь! Ни один человек не возбуждал во мне такого зверского аппетита! Кто же ты такой?

— Меня зовут Артемий, Ваше величество, — ответил я, склонив голову.

— Оставим формальности! Как ты связан с советником моего врага?

— Он оставил меня на потеху вам. Я с ним не связан, — старался я не выдать себя.

— Может быть, но ты не воин с грубыми руками и шрамами. Не колдун с магической аурой. Даже не тянешь на постельного раба. Твое поведение и манеры говорят, что ты чистый лист. Зачем ты здесь? — ее голос был словно мурлыканье.

— Я тоже хочу это знать, — не скрывая ответил ей.

Она подошла к столу, взяла графин с рубиновой жидкостью и налила бокал. Её походка была сексуальной, и она протянула бокал мне. Лёгкий аромат вина коснулся моего носа. Её глаза завораживали. Я сделал небольшой глоток. У вина была мягкая структура, вкус выделял красные ягоды с лёгкой кислинкой.

— Люблю, когда кровь с горчинкой, — произнесла она и применила магию.

— Что? — воскликнул я.

Мощным рывком меня отбросило к кровати. Из ниоткуда появились верёвки словно змеи, и связали меня по рукам и ногам. Я почувствовал себя главным блюдом на обеденном столе. Она медленно подошла к кровати и, как хозяйка, забралась на меня сверху.

— Притворись, что всегда этого хотел! — её шёпот на ухо вызвал мурашки.

Такого со мной никогда не было.

Её клыки впились мне в шею. Боль мгновенно прошла, и я почувствовал приятные ощущения. Мой разум помутился, и я захотел ещё. Появилась зависимость, и я жаждал новой дозы этого персонального кайфа, чтобы не сойти с ума. Она прижалась ко мне всем телом, и я вдыхал её аромат. Непристойные мысли и образы заполнили мою голову, и я не мог от них избавиться. Всё моё тело дрожало от боли и желания одновременно. Сначала было больно, но потом адреналин и возбуждение наполнили меня. Это были необычные ощущения. Она пила мою кровь и стонала от удовольствия. Это было безумие. Я никогда не представлял себе ничего подобного. Сделав последний глоток, она оторвалась от моей шеи и снова лизнула её, от чего рана затянулась. Её глаза блестели, как жидкое золото. Губы были алыми от крови, а грудь поднималась от учащённого дыхания. Она выглядела невероятно сексуально. Кровь прилила к тому месту, на котором она сидела. Моё напряжение ниже пояса привлекло её внимание. Губы девушки растянулись в коварной улыбке, и я не заметил, как исчезла её одежда. Наши губы слились в поцелуе с металлическим привкусом моей крови. Растворившись в этих ощущениях, я предоставил ей всю инициативу. Я не мог думать и анализировать. Вихрь эмоций и желания захватил меня с новой силой, но верёвки так и не были развязаны.

Уже два дня я не покидал постель: меня мыли, кормили и снова пили. Сначала всё было хорошо, но я понял, что застряну здесь, как комнатная игрушка. Моё самочувствие ухудшалось. Из меня высасывали все силы. Нужно было бежать от этой ненасытной…

Алар

Меня швырнули в портал, как мешок с дерьмом. Встав с земли, я достал лезвие, припрятанное в поясе. Легким движением освободился от узлов. Из сумки достал небольшой фиолетовый камень и разломал его в руке. Скрытая в нем сила сразу впиталась в руку. Применив крупицу магии и постарался отправить маленькое мысленное сообщение другу. Надеюсь, он успеет получить его.

Теперь надо понять, где именно я нахожусь. У меня есть два дня, чтобы спасти Ария из спальни Лиллы, пока она не превратила его в шведский стол. Если она выпьет слишком много его крови, поймет, кто он на самом деле. Ведь его магия в спящем режиме.

Надо же было додуматься отдать цветок именно владычице маисов. Свойства этого цветка уникальны. Он цветет только раз в пятьсот лет, и большая удача — его найти. Надеюсь, он еще у них.

Жители этих земель — правящая династия наги — полулюди-полузмеи. Уже несколько десятилетий меня не было в этих землях. Этот народ стал более цивилизованным. После нахождения заброшенных шахт с магическими минералами их города преобразились. Торговля пошла в гору. Магические способности развивались быстрее.

Пробираясь через болота, я наконец нашел то, что искал: огромное сухое дерево с конусообразным стволом и тонкими ветками. В его коре, под мхом, скрывался тайный проход во дворец. Никто, кроме меня, им не пользовался.

Подойдя к нему ближе, меня окружили искры портала, и я провалился в него. Ловушка?!

Через секунду я оказался в покоях главной советницы и был пойман в объятия ее хвоста.

— Давно не виделись, Дирая! Ты даже хорошо выглядишь! Чешую сбросила?!, — ответил ей с усмешкой.

— Знала, что когда-нибудь ты вернешься сюда! — ее голос звучал приторно-сладко.

Передо мной сидела девушка на огромной кровати. Ее трехметровый хвост крепко удерживал меня. Чешуя переливалась от желтого до огненно-красного. Рыжие волосы спадали на плечи, а зеленые глаза с вертикальным зрачком были сосредоточены на мне. На ней был лишь черный кружевной топ, едва прикрывающий грудь.

— Твоя самоуверенность меня раздражает, но твоему острому языку я найду применение, — сказала она, слегка усиливая хватку хвостом.

— Может, ты слишком крепкий орешек для меня?

Я достал из кармана маленькую колбу с голубой жидкостью, с трудом освободил руку и разбил ее об пол рядом с хвостом. Зелье превратилось в тяжелый дым, окутавший ее. Хвост превратился в длинные ноги. Ее злость достигла предела, но попытка схватить клинок не увенчалась успехом. Я опередил ее и приставил нож к горлу. На белоснежной коже появилась алая царапина.

— У тебя все те же фокусы, — тяжело дыша, сказала она.

— А ты все так же обворожительна, — прошептал я ей на ухо.

Убрав кинжал, я коснулся ее шеи и залечил царапину.

Повалив ее на кровать, сразу устроился между ее ног и прижал всем телом. От нее исходил аромат страсти и желания, это начало дурманить меня. Она смотрела на меня с просьбой и начала прикусывать нижнюю губу, давая сигнал к действиям. Я впился поцелуем и забыл обо всем. Словно первый снег, она тает в моих руках. Мои пальцы касаются ее самых нежных мест, вызывая бурю мурашек и долгожданный стон. Поцелуи перешли на шею. Стоны стали громче, сердце бьется чаще. От нее веяло жаром. Пытки над ее телом продолжались. Она практически терлась об меня телом и молила о продолжении откровенных ласк. Она стянула с меня рубашку, и появилось какое-то ненормальное желание, сладость прикосновений. Кровь играла безумием, а в ушах эхом звенят ее стоны. Мы бросились в пучину забвения, лаская и обжигая своей страстью…

За окном стемнело. Ночь окутала город, оставив лишь звезды в качестве источника света. Прохлада наполнила воздух. Я одевался, когда ее ноги начали покрываться чешуей, возвращая ей прежний хвост.

— Дирая, мне нужно, чтобы ты устроила аудиенцию с владычицей Синай.

— Ты забыл, чем это закончилось в прошлый раз? — озадаченно спросила она.

— Сейчас все по-другому. Мне нужен цветок люкрюмора.

— Боюсь, не все так просто. — Она тяжело вздохнула.

— О чем ты?

— Ее дочь, принцесса Нгарет, была отравлена неизвестным ядом. Сейчас ее жизнь поддерживают лекари. Утром в город прибудет целитель. Для ее спасения нужен этот цветок.

— Черт! Почему все так не вовремя?!

— Не будь идиотом. Она казнит тебя!

— Твоего мнения я не спрашивал. Он нужен мне немедленно. Этим ты вернешь мне долг! — Раздражённо сказал я.

Она ничего не ответила и начала одеваться. Белая туника с золотой вышивкой скрыла ее наготу. Собрав волосы в хвост, она посмотрела в зеркало и вышла за дверь.

— Я делаю это не ради долга, а ради тебя. Прикажу подать ужин.

В просторной комнате горела магическая лампа, создавая мягкий свет. Плетеная мебель из дерева добавляла уюта. Я сел в кресло и задумался.

В дверь постучали. Служанка вошла, не поднимая глаз. Она поставила поднос на стол и ушла. На подносе была бутылка вина, стакан, похлебка из птицы и мясная нарезка с овощами. Я наполнил стакан темно-золотой жидкостью и сделал глоток. Вкус был насыщенным, с нотками меда и теплых пряностей.

Ожидание затягивалось. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Наконец дверь открылась, и вошла Дирая.

— Идем.

Мы вошли в библиотеку, где обнаружили Синай, погружённую в изучение древнего манускрипта. Ее внешний вид резко контрастировал с обликом Дираи, что подчеркивало уникальные физиологические особенности Синай. Чешуя Синай, имеет цвет от золотистого до светло-зелёного, покрывала её тело полностью, обеспечивая естественную броню. В отличие от неё, чешуя Дираи покрывала лишь часть поверхности тела, что делало её более уязвимой. Физиологические характеристики Синай, включая пятиметровый размер и железные когти, свидетельствовали о её высокой степени адаптации и практически абсолютной неуязвимости. Золотые украшения на запястьях и в волосах, а также тёмно-синие глаза с вертикальными зрачками подчеркивали её статус и могущество.

Синай медленно приблизилась к нам, используя раздвоенный язык для анализа окружающей среды. Её голос, насыщенный сарказмом, отражал уверенность в себе и превосходство.

— Впечатляюще, — произнесла она с усмешкой. — Эльфийский магистр взаимодействует с нагиней без использования магии.

Я ответил поклоном, выражая уважение и готовность к сотрудничеству.

— Приветствую вас, госпожа Синай, владычица маисов, — произнёс я, демонстрируя знание её титула и статуса.

Синай, нахмурившись, задала вопрос, в котором отразились её сомнения и подозрительность.

— Как вы планируете спасти мою дочь, если ваша основная цель — цветок? — её голос прозвучал резко, а змеиные кольца вокруг тела сжались, подчёркивая напряжение.

Я изложил свою стратегию, основанную на принципе взаимного обмена.

— Предлагаю следующий обмен: исцеление вашей дочери в обмен на цветок. Мои способности в области алхимии и магии, признанные одними из лучших в четырёх королевствах, позволяют мне с высокой вероятностью успешно провести процедуру исцеления, — ответил я твёрдо, используя логические аргументы для обоснования своего предложения.

Её первоначальное удивление быстро сменилось колебаниями, что свидетельствовало о серьёзности ситуации и возможности моего искреннего намерения. Дирая, наблюдавшая за нами у двери, почувствовала облегчение.

— Хорошо, — произнесла Синай после нескольких напряжённых мгновений размышлений. — Если вы сможете успешно исцелить её, получить цветок и навсегда покинуть мои владения, я даю свое слово.

— Согласен, — подтвердил я, выражая готовность принять условия сделки.

Дирая, кивнула, выражая готовность следовать указаниям Синай.

Создание противоядия стало сложной задачей, требующей глубоких знаний в области алхимии и магии. Мне предоставили доступ к кабинету лекаря, что позволило использовать широкий спектр необходимых ресурсов. Используя три кристалла силы, пыльцу туманной травы и зубы морского дракона, я провел синтез противоядия. Эти ингредиенты, хотя и доступные каждому, требовали глубокого понимания их свойств и взаимодействия. Процесс включал кипячение и охлаждение смеси с добавлением новых компонентов, что требовало высокой концентрации и точности. Любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям. В результате смесь изменила цвет с розового на ярко-красный, сигнализируя о завершении процесса синтеза.

Когда я готовился к завершающему этапу, содержимое пузырька было введено в рот девушки. После этого я произнёс заклинание, активируя действие противоядия. Разломив кристалл силы, я вложил его ей в руку, завершая ритуал исцеления. Через несколько секунд принцесса очнулась, и её глаза вновь засияли жизнью.

Синай обняла свою дочь, выражая благодарность за спасение.

— Дирая, передай Алару люкрюмор и сопроводи его до портала, — произнесла она, передавая дочери указания.

— Вы сами доброта, — сказал я, покидая палату и чувствуя удовлетворение от успешно выполненной миссии.

Мы остановились у лазарета, где Дирая передала мне стеклянную сферу с цветком и активировала портал. Смахнув слезу с её щеки, я исчез, завершив миссию спасения и восстановления справедливости.

Глава 5. Шыртис

Арий

Открыв глаза, я ощутил интенсивную боль в каждой мышечной ткани. Повернув голову в сторону Лиллы, я заметил, что она уже облачалась в шелковый халат, что свидетельствовало о ее готовности к предстоящим делам.

— Уже уходишь? — задал я вопрос, находясь в состоянии сонливости, которая, однако, не мешала мне осознавать происходящее.

После событий бурной ночи Лилла выглядела бодрой и энергичной, в то время как я едва мог пошевелиться, испытывая значительную физическую усталость. Тем не менее, это обстоятельство не имело решающего значения.

— У меня много дел! Сегодня приезжают мои сестры! Нужно все подготовить, и тебя в том числе. Ты будешь главным блюдом за праздничным столом!

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, чувствуя, как слабость постепенно отступает, уступая место нарастающему напряжению.

Лилла облизнула губу и покинула комнату, оставив меня в состоянии неопределенности и беспокойства. В обычной ситуации я бы предпочел остаться, однако в данном контексте это было бы неосмотрительно. Мне необходимо было бежать, но как это сделать в условиях строгого контроля?

Сев на кровать, я начал анализировать ее слова. Сегодня меня ожидает смертельная опасность! Необходимо мобилизовать все свои силы и попытаться вырваться из этого плена. Несмотря на то, что это был лучший плен в моей жизни, пора было положить этому конец.

Однако моя попытка побега оказалась неудачной. Двери охранялись с особой тщательностью, как если бы за ними скрывалось нечто ценное. У меня не было ни оружия, ни магических средств, ни четкого плана действий. Как я мог добраться до северной стены, если даже выйти из комнаты было невозможно? И какая именно стена являлась северной?

«Алар, если я выберусь, то точно убью тебя!» — мысленно поклялся я, ощущая нарастающее раздражение и решимость.

Внезапно в коридоре раздался громкий грохот, заставивший меня вздрогнуть. Что-то произошло?

«Может быть, спаситель пришел за мной?» — промелькнула мысль, наполняя мое сердце надеждой.

Я попытался открыть дверь, но она оказалась заперта. Подошел к окну, которое, к моему удивлению, оказалось незапертым. Окно выходило в сад, расположенный на третьем этаже. Возле окна росло дерево, которое могло бы стать моим спасением. Ветки дерева были колючими, но это был единственный вариант. Я осторожно начал спускаться, стараясь не издавать лишнего шума. Стражи не было видно, что давало мне шанс на успех. Царапины на руках начали зудеть, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись на своей задаче. Спустившись в сад, я подошел к стене, и тут услышал низкий гортанный голос, доносящийся сзади.

— Ну и долго мне еще ждать? — прозвучал раздраженный вопрос, сопровождаемый пристальным взглядом в сторону метаморфа.

Я оказался лицом к лицу с представителем данного вида, чья форма была представлена в виде рыси. Существо, ростом около метра, уверенно стояло на задних лапах, демонстрируя поразительную силу. На его кожаном доспехе были закреплены различные склянки с жидкостями различных цветов и небольшая сумка. За спиной метаморфа на ремешке был подвешен колчан со стрелами, а в руках он держал арбалет.

Метаморф подошел ближе и вылил на меня небольшое количество зеленой жидкости.

— И почему от меня теперь исходит запах тухлой рыбы? — задал я вопрос, ощущая, как едкий запах режет глаза.

— Меня зовут Шыртис, — ответил метаморф. — Я прибыл по поручению Алара. Это средство нейтрализует твой человеческий запах, — добавил он, повернувшись к стене. — Уходим.

Он разбил еще один пузырек, и жидкость, зашипев, начала разъедать поверхность стены, которая вскоре растворилась, словно под воздействием сильной кислоты.

Не видя смысла в дальнейшем споре, я последовал за ним. Меня поразило, насколько эффективно маленький пузырек мог разрушить толстую каменную стену. Выйдя за пределы замка, Шыртис снова использовал пузырек, и перед нами открылся портал. Крики стражи и звон доспехов уже доносились из-за спины.

— Тебе нужно особое приглашение? Быстрее! — прорычал метаморф.

Он уже наполовину вошел в портал, а я, испытывая легкое сомнение, все же решил последовать за ним. Пройдя через портал, мы оказались в густом лесу. Портал за спиной мгновенно исчез, словно его никогда и не существовало. Внезапно я почувствовал резкий спазм в животе, и мой желудок вывернуло наизнанку.

— Со временем ты привыкнешь к этому. — с усмешкой заметил Шыртис.

Нас окружали болотистые участки, покрытые мхом, а худощавые стволы деревьев едва достигали двухметровой высоты. Влажность была высокой, солнечного света почти не проникало сквозь густую листву. Туман окутывал все вокруг плотной завесой. Колючие кустарники без листьев создавали ощущение заброшенности, и даже птицы не подавали признаков жизни. Пройдя около двадцати метров, мы вышли на небольшую поляну, окруженную сухими кустарниками. В центре поляны, перед костром, сидел Алар, держа в руках сферический объект.

— Я уже начал думать, что мне придется увидеть твое остывшее тело, — сказал Алар, не поворачивая головы.

— Похоже, тебе нравится издеваться надо мной, — ответил я, подходя к костру. — Нашел, что хотел, или мне снова придется выполнять твои поручения?

— Возможно, в будущем, — уклончиво ответил Алар. — Пока переоденься.

Он протянул мне сверток с одеждой и оружием.

— Да пошел ты! Почему нельзя было сразу воспользоваться порталом? — возмутился я, располагаясь у костра.

— Потому что это единственный доступный портал, и я хотел использовать его ближе к границе. Но обстоятельства вынудили нас воспользоваться им сейчас. Поэтому дальше мы будем двигаться пешком, пока я не восстановлюсь. Отдыхай, завтра утром продолжим путь, — сказал Алар, вставая и направляясь к Шыртису для обсуждения каких-то деталей.

Я задумался о том, что скрывается за поведением этих двух. Было очевидно, что Алар что-то утаивает, а Шыртис стремится извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Внезапно моя голова закружилась, и я почувствовал ухудшение состояния. Низкий уровень гемоглобина, вероятно, усугубил мое самочувствие. Головокружение усиливалось, и перед глазами потемнело.

Алар

— Алар, проясни ситуацию! Ты выдернул меня из отличного кабака, чтобы устроить побег этому непонятному типу? — полюбопытствовал Шыртис.

— Шыртис, я плачу не за вопросы. Завтра утром мы начнем наш путь через свободные земли. Мне необходимо доставить этого индивида к Элионе в кратчайшие сроки.

— В таком случае, почему мы действуем в условиях строгой секретности? Что ты скрываешь от меня?

— Моя задача — обеспечить безопасность, без привлечения лишнего внимания. Я намерен предложить тебе сделку, проводи нас до границы, взамен даю флакон голубого огня.

— И тысяча золотых. — Шыртис сразу согласился на выгодное для него предложение.

— Золото ты получишь только по прибытии на место. — Я извлёк из сумки небольшой флакон и передал его Шыртису. — Завтра утром мы выступаем.

— Договорились. Пойду, поймаю что-нибудь на ужин, — Шыртис тяжело вздохнул и растворился в тумане, не издав ни звука.

Его алчность и прагматизм остались неизменными. Тысяча золотых — сумма, которая уже не кажется столь значительной, как прежде, однако голубой огонь по-прежнему является редким и ценным.

Вернувшись к костру, я обнаружил Ария, спящего у бревна. Подойдя ближе, я провёл диагностику его состояния. Пациент находится в стадии сна, что должно способствовать улучшению его самочувствия. Помимо Шыртиса, у нас нет альтернативы в качестве проводника через свободные земли. Молчаливые проводники стоят дорого, компетентные — практически бесценны.

Шыртис вернулся с добычей: пара пушистых зверьков была добыта с помощью арбалета. Он ловко разделал тушки и насадил их на вертел. Вскоре мясо начало шкворчать на огне, распространяя аппетитный аромат. Запах еды пробудил во мне аппетит.

— Ты по-прежнему носишь свою бездонную сумку, Алар? — с любопытством спросил Шыртис.

— Эта сумка всегда при мне.

— Не сомневаюсь, что в ней найдется мое любимое южное вино.

— Это память или обоняние заслуживают восхищения, Шыртис? — Мы рассмеялись, после чего я достал бутылку из сумки, и мы приступили к трапезе.

Арий

Я не понимал, что происходит, но мне нравилось. Чувствовал теплые женские руки. Они нежно гладили мое лицо, слегка касаясь губ. Не видел ее лица, все было как в тумане. Хотел дотянуться и увидеть ее.

Из этой сладкой эйфории меня вырвал крик Алара:

— Твою мать, Арий! Проснись же!

— Если этот кретин не проснется, я его зарежу! — прорычал Шыртис сквозь пелену.

С трудом открыл глаза. Картинка стала четче.

— Ох, черт! Что тут происходит? — в ужасе вскочил на ноги.

В паре метров Алар держал меч поперек пасти огромной каракатицы. Шыртис пытался пробить панцирь твари со стороны хвоста. Длинные усы каракатицы касались моей головы, а челюсти были как огромный секатор.

Твою ж… Это был сон? Меня лапала огромная каракатица? От мысли накрыла волна брезгливости. Еще и такие огромные. Насекомые — мой самый сильный страх. Надо взять себя в руки и помочь.

Схватился за меч и вступил в бой. Мы с Аларом отбивались от острых клешней каракатицы. Шыртис прыгнул на спину твари и пронзил ее насквозь. Насекомое начало дергаться. Я отвлек его на себя, отбивая атаки. Алар сделал прыжок. Челюсти чуть не сомкнулись на моей шее, но он успел пронзить голову твари и спрыгнуть. Каракатица издала неприятный звук, отчего в ушах зазвенело. Шыртис бросил склянку на хвост твари. Жидкость превратилась в огонь и поглотила насекомое, оставив горстку пепла. Воздух наполнился едким запахом гари.

— Арий, если бы ты не поторопился, уже был бы в желудке этой твари! — крикнул Шыртис, приближаясь.

— Шыртис, успокойся! Ты стоял в дозоре и должен был предупредить об опасности, — Алар встал перед Шыртисом.

— Я отлить пошел, пока ты разглядывал свой гербарий! Используй его и верни силы. Моих уловок надолго не хватит!

— Позже с этим разберемся. К вечеру должны достигнуть реки, — Алар убрал цветок в сумку.

— Арий молодец! Хорошо держался, — Алар ободряюще похлопал меня по плечу.

— Конечно, Арий — молодец! Ничего, что я спас ваши тушки?!

— Шыртис, человек впервые в наших местах и впервые держит меч, так что он неплохо справился. И не забывай нашу сделку!

— А вы не забывайте, что это не прогулка по столице! — зарычал Шыртис и ушел вперед.

Их диалог был скорее дружеским, чем агрессивным. Алар повернулся ко мне:

— Арий! На каждом привале будем тренироваться! Идем!

Мы пересекали густой лес в течение нескольких часов, ориентируясь исключительно на слух и интуицию, поскольку туман был настолько плотным, что видимость практически отсутствовала. Тем не менее, утренний холод постепенно отступал, что являлось положительным аспектом нашего путешествия. Лес в этой местности отличался повышенной плотностью растительности и более суровыми климатическими условиями по сравнению с землями вампиров, а пасмурное небо, скрывающее солнце, создавало дополнительное ощущение таинственности и опасности. Шыртис, обладающий повышенной чувствительностью к звукам и движениям, периодически останавливался и прислушивался, подобно дикому коту, готовящемуся к охоте. Алар, в свою очередь, собирал различные растительные образцы и камешки с болотистой местности, демонстрируя свою внимательность и исследовательский интерес.

Во время привалов Алар предлагал мне провести тренировочный поединок на мечах, что позволяло мне не только поддерживать физическую форму, но и развивать навыки фехтования. Шыртис, обладающий аналитическим умом и наблюдательностью, комментировал мои атаки и защитные маневры, и грубые шутки моего неумения.

С наступлением темноты мы достигли реки, однако было сложно определить её точное местоположение. Тем не менее, после долгого и утомительного дня, мысль о возможности искупаться вызывала у меня искреннее облегчение и радость.

Шыртис отправился на охоту, а я начал собирать дрова для костра. Алар, обладая магическими способностями, установил защиту от нежелательных гостей, учитывая предыдущий негативный опыт.

— Арий, сегодня ты дежуришь первым. При малейшем подозрительном звуке буди нас, — инструктировал Алар, не отрывая взгляда от своих магических манипуляций.

— Понял, — ответил я, готовясь к выполнению своих обязанностей.