Бесплатный фрагмент - Обманщик из Изумрудного города

Суперторнадо разбушевался

Дороти была маленькой девочкой, которая жила вместе со своими тётей и дядей. Тётю звали Эм, а дядю звали Генри. Правда, иногда дядя звал тётю по-другому, разными словами. Тётя отвечала дяде той же монетой, поэтому часто было трудно разобрать, кто кого и куда зовёт или посылает. Место для проживания они выбрали великолепное. Это было большое поле в канзасской прерии, вдали от людских глаз, коммунальных удобств и средств массовой коммуникации. Единственной ниточкой, которая связывала отшельников с цивилизацией, была… нет, не спутниковая связь, а обычная американская дорога, больше похожая на свою русскую сестру. Дорога без всяких знаков и признаков асфальта, пыльная, кривая, но очень живописная, так как по краям она была обсажена деревьями, образующими аллею. Аллею торнадо.

Тётя часто укоряла дядю:

— Нашёл, где поселиться. Не мог выбрать место получше?

Дядя, который оказался в канзасской степи не по своей воле, а по программе защиты свидетелей, парировал:

— Выбор был невелик. Или здесь, или в Чикаго. А я, как ты знаешь, ненавижу мюзиклы.

— Зато у нас теперь каждый день вестерн, — мрачно отвечала тётя, глядя в окно. За окном строился очередной городок в стиле Дикого Запада, где должны были снимать очередной ковбойский боевик. Съёмки планировалось начать, как только установится хорошая погода. У погоды, однако, были свои планы.

Однажды тётя Эм вошла в дом и взволнованно сообщила дяде Генри:

— Генри, кажется, к нам приближается торнадо.

Вопреки воображению читателя, дядя Генри ничуть не испугался. Торнадо проходили по аллее каждый день. Ну, может быть, и не каждый день, но по будним дням точно. У торнадо ведь тоже есть выходные.

— Торнадо? — вяло переспросил дядя Генри, не вставая с дивана.

— Да, торнадо, — подтвердила тётя Эм, не спуская глаз с дяди Генри, который, по-видимому, не собирался вставать с дивана.

Повисла продолжительная пауза.

— А в чём, собственно, проблема? — наконец спросил дядя Генри.

— Проблема в том, что это суперторнадо, — пояснила тётя Эм.

Спокойствие дяди Генри начало медленно улетучиваться, однако принятие любого важного (тем более жизненно важного) решения требовало веских основания. Дядя открыл один глаз, посмотрел им в окно и спросил:

— С чего ты взяла, что это суперторнадо?

Тётя начала выстраивать логическую цепочку, которая в итоге привела к столь кардинальному выводу:

— Помнишь, ты говорил, что у нас туалет находится на улице?

— Опять ты про туалет, — рассердился дядя. — Я тебе уже несколько лет твержу: завтра построю.

— Теперь уже, наверное, не понадобится, –отмахнулась тётя и продолжила:

— Так вот, туалет у нас был на улице. Теперь я вышла на улицу-а туалета нет.

И тётя Эм развела руками. Дядя Генри понял, что пора покидать насиженное место. Он вскочил с дивана и бросился к двери. По пути дядя успел дать жене важные рекомендации:

— Собери предметы первой необходимости…

И он стал отгибать пальцы.

— …сигареты, Playboy, спички.

Тётя Эм забегала по комнате, отыскивая указанные вещи.

— А спички зачем? — вдруг спросила она.

— А Playboy ты в темноте как будешь читать? — рассердился дядя, нахлобучивая на голову кепку.

— Но я не читаю Playboy, — ответила тётя. Тётя не соврала. Она читала Playgirl.

— Хорошо, — согласился дядя и открыл дверь. — Так и быть. Я буду читать, а ты просто посветишь спичкой.

И дядя Генри тяжело вздохнул.

— Всё время приходится брать на себя самое трудное задание.

После этого краткого диалога, весьма уместного в контексте надвигающейся экстремальной ситуации, тётя Генри и дядя Эм (автор перепутал потому, что действующие лица в спешке перепутали одежду) наперегонки бросились к бронированному автомобилю, который в свою очередь был брошен участниками программы «Охота на торнадо» после того, как в автомобиле закончился бензин, а в запасе остался только дизель. В смысле, пиво «Доктор Дизель». Употребив это пиво, охотники за торнадо ушли в поле справлять нужду и… не вернулись. Наверное, они нашли то, за чем охотились. Ну, или торнадо нашёл их и встретил с распростёртыми объятиями. В любом случае автомобиль должен был послужить целям спасения. Итак, тётя и дядя добежали до автомобиля, уселись на переднем сидении, закрыли все дверцы и Генри включил двигатель. Дороти выбежала вслед за своими опекунами. За ней выбежал верный пёс Тото. Девочка подбежала к автомобилю и стала барабанить по бронированному стеклу.

— Дядя, тётя, вы забыли меня! — кричала Дороти.

— И меня, — от страха закричал обретший человеческую речь Тото, пытаясь отыскать в дверце автомобиля лаз для собак.

— Интересно, чего хочет эта девчонка? — задался вопросом Генри, оглядываясь на Эм.

— Возьмите меня с собой! — продолжала кричать Дороти, за спиной которой на автомобиль надвигался торнадо.

Тётя Эм напрягала слух до тех пор, пока не научилась читать по губам.

— Нет мест! — крикнула тётя.

— А на заднем сидении? — спросила Дороти, показывая ладонью на указанное место.

— На заднем поедут дядя Сэм и тётя Полли.

Дороти понятия не имела, кто такие эти дядя Сэм и тётя Полли, но по размерам заднего сидения поняла, что они тоже фермеры и выращивают очень-очень жирных свиней.

— Тогда возьмите меня на колени, — попросила Дороти.

— Ты что, маленькая, чтобы мы тебя на колени брали? — плюнул в сердцах дядя Генри.

— Тогда я возьму вас на колени, — не сдавалась Дороти.

Дядя Генри смерил взглядом хрупкую племянницу, которая после вышеприведенных слов сразу выросла в его глазах. Дядя Генри испугался. Тётя поняла дядю без слов.

— Поедем быстрее, — крикнула тётя, — а то она нам машину сломает.

Дядя нажал на педаль газа, чтобы заранее набрать скорость. Дороти поняла, что она останется одна, но напоследок позаботилась о том, чтобы дядя и тётя безопасно доехала до места назначения, а не до того места, куда их следовало послать за оставление несовершеннолетнего ребёнка в опасности.

— Пристегнитесь! — крикнула Дороти и показала рукой, как нужно правильно пристёгиваться. Тётя и дядя никогда в жизни не пристёгивались. Более того, они и в машине ехал первый раз в жизни (возможно, и последний). Неудивительно, что кровные родственники (а в будущем, возможно и кровные враги) восприняли жест Дороти как угрозу.

— Угрожает разбить нам машину, если мы её не пустим, — догадалась тётя Эм даже без знания губной азбуки. — Как думаешь, Генри, машина выдержит?

— Не знаю, — покачал головой Генри. — Машина рассчитана только на торнадо пятой категории.

— Езжай скорей, — крикнула тётя, — а я её отвлеку.

И тётя Эм помахала девочке ручкой.

— Не волнуйся, доченька. Мы скоро приедем.

— А мне что делать? — спросила Дороти.

— Ты должна остаться в доме и, когда ураган закончится, рассказать журналистам, как дом был разрушен… чтобы в страховой компании поверили и выплатили нам страховку… в том числе за тебя.

После этих слов машина рванула с места с таким ускорением, что багажник открылся без помощи ключа. Даже торнадо позавидовал бы такой прыти.

— Счастливой дороги, — помахала рукой Дороти на прощание. — Ни гвоздя, ни жезла.

Это было своевременное пожелание. В чёрной трубе, которая последовала за машиной, были и жезлы, и гвозди. Торнадо умудрился всосать в себя даже космический мусор из верхних слоёв атмосферы. Проводив взглядом удаляющуюся машину, Дороти медленно побрела к дому, который от порывов ветра скрипел на всю прерию. По пути девочка листала маленькую книжечку под названием «Инструкция для маленьких девочек, оставшихся (зачеркнуто „оставленных“) один на один с торнадо» под редакцией некоего охотника за торнадо, оставившего собственную дочь на произвол судьбы и отправившегося искать-свистать ветра в поле. Книжечка выпала из багажника, чтобы сослужить девочке добрую службу.

«Нашла время читать» — подумал Тото и, схватив хозяйку за ногу, потащил её к двери.

Пункт 1 инструкции гласил: «Забейте досками все двери и окна в доме».

Девочка не успела дочитать пункт, как Тото уже держал в зубах молоток и гвозди. Дороти схватила молоток и оперативно заколотила все окна, а затем дверь и вход в мышиную норку. Хорошо, что мышь успела вовремя выбраться наружу.

— Готово, — сказала девочка и перешла к следующему пункту.

«Войдите в дом и присядьте в мягкое кресло».

Девочка сунулась в дверь, но вход был заколочен.

«Как же войти внутрь?» — задумалась Дороти.

Торнадо был уже близко. С того места, где стояла Дороти, было хорошо видно, как вихрь подхватил и стал вертеть дома, повозки, лошадей и индейцев, снимавшихся в очередном голливудском вестерне. Продюсеру повезло: ему не пришлось платить за спецэффекты и …вообще платить актёрам. Дороти тоже в некотором смысле повезло. Она увидела фильм до премьеры, которой и так не суждено было состояться. Лай Тото, который тоже прекрасно видел кинопанораму, вывел Дороти из оцепенения. Пёс махал мордой в сторону собачьего лаза.

— Молодец, Тото, — похвалила Дороти и забралась в лаз. Её субтильная фигура легко протиснулась сквозь тесный проём, чего не скажешь о фигуре Тото. Он за лето неплохо откормился на харчах, украденных у соседского кота. Тото застрял в собственном лазе и стал жалобно скулить. Он стал каяться в многочисленных кражах кошачьего корма и зарёкся, что, если влезет в лаз, будет заниматься спортом и блюсти фигуру. Однако это не помогло бы собаке, если бы Дороти (хотя она и была уже внутри) не подтолкнула собаку сзади.

— Спасибо, — тявкнул Тото, виляя хвостом.

— Большой расти, — пожелала девочка.

Когда Дороти справилась с протаскиванием питомца сквозь лаз, её глаза начали искать мягкое кресло, в которое рекомендовала присесть вышеупомянутая инструкция. Однако второй пункт оказался более трудным для выполнения, чем первый. Самой мягкой мебелью во всем доме был деревянный табурет, о шершавые доски которого дядя Генри изорвал как-то все штаны, за что тётя Эм изорвала дяде всю рубашку. Правда, затем дядя Генри отомстил тёте, ударив её табуретом по голове. Тётя Эм в свою очередь отомстила дяде тем, что нашла себе другого дядю, а Генри пришлось некоторое время спать на табурете, свернувшись в стиле известного хлебобулочного изделия. Короче говоря, табурет постоянно переходил из рук в руки и служил своеобразной разменной монетой в непростых семейных отношениях, больше похожих на кровопролитную междоусобную войну. Взглянув на многострадальный предмет мебели, Дороти тяжело вздохнула и сказала тоном обречённой:

— Ладно, пусть табурет будет креслом.

Слова девочки прозвучали, как заклинание, так как в тот же миг от сильного порыва ветра дверь распахнулась, в дом влетело автомобильное кресло и, отбросив табурет в угол, встало на его место. Дверь тут же захлопнулась и наглухо запечатала вход.

— Волшебство! — восторженно произнесла Дороти и плюхнулась в кресло. — Просто сказка!

Однако едва девочка выполнила очередной пункт инструкции, как кресло начало пищать. Дороти вспомнила, что тот же звук она слышала, когда дядя Генри сел в машину в нетрезвом виде и забыл пристегнуть тётю Эм. Машина после этого никуда не поехала. Дороти машинально нащупала находившийся за креслом ремень безопасности и потянула его вниз.

— Тото, ты тоже должен пристегнуться, — приказала девочка.

Однако Тото почему-то не спешил выполнять приказание хозяйки.

— Ах, у тебя ведь нет ремня, — догадалась Дороти. — Подожди, сейчас я дам тебе ремня.

И она достала из дядиного сундучка узкую полоску кожи, которой не раз получала от дяди Генри по пятой точке. Причём не только она, но и тётя Эм. Увидев ремень, Тото мгновенно пристегнулся двумя ремнями и надел металлическую каску.

— Какой смышлёный пёс, — похвалила Дороти четвероного друга и вновь открыла инструкцию. Следующий пункт гласил: «Постарайтесь заснуть. Спите до тех пор, пока не проснётесь».

— Своевременный совет, — подумала Дороти, зевнув. — Что ещё делать, когда за окном бушует торнадо пятой категории? Только спать.

И Дороти отложила в сторону инструкцию, все пункты которой ограничивались уже прочитанными, и через несколько минут крепко уснула. Таким образом, в доме спали все, кроме Тото. Он, как настоящий пёс, бдительно нёс службу и ждал, пока закончится его смена.

Жёсткая посадка

Смена закончилась, когда внутри начала ощущаться искусственная невесомость. Тото заскулил, Дороти проснулась и подбежала (вернее, подплыла) к окну. Однако, как мы помним, окно было крепко-накрепко заколочено. Ударом ноги, позаимствованным из лучших боевиков с участием худших каратистов, Дороти вышибла окно (чему в большой степени поспособствовала невесомость) и выглянула наружу. Короткая рекогносцировка показала, что дом находится на высоте примерно тысячи метров и под воздействием вездесущей гравитации быстро теряет высоту, одним словом, падает вниз. Внизу раскинулся газон с цветником, возле которого на скамейке сидела какая-то старушка и безмятежно читала газету. Ещё немного-и дом приземлился бы прямо на газон.

— Эй, бабуля! — закричала Дороти во весь голос. — Посадку давай.

Бабуля оторвалась от газеты и посмотрела вверх. Очки вместе с глазами резко полезли на лоб.

— Мой газончик! — закричала старушка и вместо того, чтобы сматываться, начала быстро сматывать рулоны с дёрном и пересаживать цветы. Однако силы были, видно, уже не те. Старушка не успела поменять локализацию своего садово-паркового ансамбля, как состоялось приземление, вернее, два приземления. Вначале Дороти с Тото на руках приземлилась в кресло, а затем дом приземлился на газон. Стены потряс удар. Удар был такой силы, что кресло и табурет подскочили к потолку, а потолок подскочил ещё выше. Доски, которыми были заколочены окна, вылетели, и в комнату брызнул яркий, слепящий свет.

— Что это? — вскочила с места Дороти, когда кресло ещё находился в воздухе. — Ты слышал, Тото?

Задавать подобный вопрос собаке, обладающей в разы более совершенным слухом, нежели человек, пусть даже и женского пола, было по меньшей мере глупо- даже для человека женского пола.

— Неужели атомную бомбу взорвали? — предположила Дороти, щурясь от яркого света.

Она ошибалась. Атомную бомбу в это время испытывали в Неваде, а не в Канзасе. В любом случае необходимо было выйти наружу и измерить уровень радиации. Дороти выбралась через окно наружу и увидела, что к ней бегут какие-то маленькие люди, вооружённые длинными палками. Людей возглавляла маленькая женщина в шубе и с жёлтым лицом.

— Журналисты, — догадалась Дороти. –И, если не ошибаюсь, китайские.

Девочка стала прихорашиваться.

— Добро пожаловать в страну Оз! — сказала женщина, отдышавшись после изматывающего бега и отбившись от стаи ос, которые налетели на её жёлтое лицо, приняв его за мёд. — Мы очень рады тебя видеть и хотим тебя искренне поблагодарить.

— За что? –удивилась Дороти. — Я ведь ещё не дала вам интервью.

— Ты только что убила злую фею Запада. Поздравляю тебя!

И старушка пожала девочке руку. Грянул туш, посыпалось конфетти, засверкали вспышки фотоаппаратов в анфас и профиль.

— Я? Убила? — воскликнула Дороти и осмотрелась. Из-под упавшего дома торчали чьи-то ноги в блестящих туфельках.

— Ну не мы же? — сказала старушка, кивая на стоящих позади неё людей. Палки, которые они держали в руках, оказались не чем иным, как вилы. — Вообще-то мы хотели её убить, но ты нас опередила.

Дороти не на шутку испугалась.

— Это очень, очень плохо, — промолвила девочка и покачала головой.

— Конечно, плохо, — сердито подтвердила женщина. — Тебя разве не учили, что нужно уступать старшим?

— Извините, — опустила голову Дороти. — Честное слово, я не знала, что вы старше. Вы такие маленькие!

И девочка не удержалась от смеха.

Старушке первая часть комплимента понравилась, поэтому вторую часть она пропустила мимо ушей.

— Я- фея Севера, — представилась женщина, открывая паспорт, извлечённый из кармана шубы, — а это-показала она на торчащие из-под дома ноги- фея Востока. — Она очень злая. То есть была злой.

— Очень приятно, — поклонилась Дороти фее Востока в ноги и из-за уважения к преклонным годам старушки добавила:

— Можете не вставать.

Затем Дороти повернулась к желтолицой женщине и спросила:

— Но если вы тоже являетесь феей, значит, вы тоже злая?

— Нет, нет, — замотала головой женщина. –Я добрая фея. И все мои подданные-тоже добрые. Не так ли?

Она повернулась к вооружённым сельхозинвентарём людям, стоящим за её спиной. Все они, как один, закивали головами:

— Да, да, — раздалось со всех сторон. — Мы добрые.

Особенно громко говорил и энергично кивал мужчина с большой металлической цепью на плечах- видимо, самый добрый из собравшихся, а возможно, и во всей стране. Он был настолько добр, что немедленно убежал, как только услышал вой полицейской сирены. Дороти тоже захотелось последовать примеру добряка. Она посмотрела на ноги злой феи и вспомнила, что совсем недавно совершила непредумышленное убийство.

— Меня арестуют и посадят за решетку, — ужаснулась Дороти. — А ведь я ещё так молода.

И она заплакала от осознания безрадостной перспективы тюремного заключения.

— Тем лучше, — успокоила девочку фея. — Если ты молода, много тебе не дадут. А может, вообще приговорят к электрическому стулу. Посидишь минуту…

Однако Дороти не хотела сидеть в тюрьме ни минуты, ни секунды. Она схватила фею за плечо и пригрозила:

— Послушайте, тётя. Если вы не поможете мне сбежать, вас тоже упекут за решетку- за пособничество. Вы должны помочь мне вернуться домой, в Канзас.

Фея не на шутку испугалась. За пособничество? Следовало немедленно помочь бедной девочке.

— Зачем тебе возвращаться? — спросила фея. — Оставайся с нами. Теперь твой дом здесь.

Фея показала рукой на приземлившиеся здание.

— Нет, — замотала головой Дороти, — мне обязательно нужно вернуться в Канзас. Если я не вернусь туда до вечера, тётя Эм поставит меня в угол.

— В угол? — переспросила фея. — Если дома нет, то нет и угла.

— Тогда меня выставят за дверь, — произнесла девочка и заплакала. Фея обняла её и, немного подумав, посоветовала:

— В таком случае тебе следует идти в Изумрудный город.

— Там есть аэропорт? — подняла голову Дороти.

— Нет, но там есть человек, который может его построить — великий волшебник Оз. Он правит всей нашей страной.

И фея показала рукой в сторону горизонта.

— Пойдешь по этой дороге из жёлтого кирпича. Её ещё римляне строили.

Дороти взглянула на дорогу и увиденное ей не понравилось.

— Это дорога? Больше похоже на рухнувшую кирпичную стену. Может, вы римлян с китайцами перепутали?

Фея явно обиделась, услышав критическую характеристику, коей чужестранка наградила местную инфраструктурную достопримечательность.

— Эту дорогу римляне строили две тысячи лет тому назад, — гордо заявила женщина, выставив вверх указательный палец, — и она до сих пор…

— …не достроена, — завершила Дороти фразу вместо феи и посмотрела на свои босые ноги.

— Скажите, — спросила Дороти, показывая на ноги, — у вас нет обуви попрактичней?

Женщина посмотрела на ноги девочки, затем на свои ноги, обутые в солдатские ботинки, затем на ноги своих спутников, тоже обутые в солдатские ботинки, и выдала оригинальный ответ:

— Обуй туфельки феи Востока. Ей они вряд ли понадобятся.

Дороти подошла к фее Востока и с некоторым трудом стянула с её ног туфельки. Это были импортные спортивные туфельки на высокой шпильке с логотипом Nike на подошве. У Дороти возникла оригинальная идея.

— Если приедет полиция, — сказала девочка, обуваясь, — скажите, что бабуля вела активный образ жизни, занималась спортом и не взяла рекордный вес. Так сказать, не она побила рекорд, а рекорд побил бабулю.

С этими словами девочка взглянула на дорогу, которая уходила куда-то за горизонт, и немного испугалась. Это была дорога в неизведанное.

— Может быть, вы меня проведёте? — осторожно поинтересовалась Дороти, поворачиваясь к фее.

— Нет, — отрицательно помотала головой женщина и демонстративно сгорбилась. — Я уже старая. Боюсь, ты меня не догонишь.

— Тогда подвезите, — не отставала Дороти.

— Что мы тебе, рабы что ли? –рассердилась старушка. — От одной избавились, так вторая на голову свалилась. Вози её на своём горбу.

— А здесь ходят рейсовые автобусы? — не переставала задавать вопросы девочка.

— Здесь ходят рейсовые торнадо, — ответила старушка.

«Лучше пойду пешком» — решила девочка.

Трус, балбес и браконьер

Дороти зашагала по дороге, цепляясь каблуками за каждый жёлтый кирпич. Несколько раз девочка спотыкалась, теряла равновесие и падала, после чего можно было услышать нелицеприятные выражения в адрес строителей хайвэя.

— Встречу по дороге этих римлян, — ворчала Дороти, — всыплю им по первое число. Надо же, две тысячи лет осуществляют строительную деятельность по всей стране, а строить так и не научились. За такую халтуру надо на кол садить.

Через пару миль Дороти увидела по обе стороны от дороги пшеничное поле в момент созревания. Посреди поля высился шест, на котором сидел странный человек внушительной комплекции. У него были жёлтые волосы, которые выцвели на солнце и теперь безобразно торчали во все стороны из-под соломенной шляпы. Кроме шляпы на чудаке красовались истрёпанная рубашка и бесформенные штаны. Несмотря на странный прикид незнакомца, Дороти сразу догадалась, кто он такой.

«Ну и ветошь, — подумала Дороти. — Этим лохмотьям две тысячи лет. Это точно римлянин, которого посадили на кол за некачественно построенную дорогу».

Догадку девочки подтверждал тот факт, что дальше дорога становилась лучше. Несмотря на то, что странный человек находился выше и рассматривал прилегающую местность в бинокль с многократным увеличением и приближением, он так и не заметил, как Дороти подошла к шесту и крикнула:

— Скажите, вы-римлянин?

Незнакомец вздрогнул и уронил бинокль. Дороти всплеснула руками и подобрала упавший предмет, однако всё было напрасно. Линзы были разбиты.

«Что-то у меня сегодня всё падает» — подумала девочка и робко произнесла:

— Простите. Я разбила вам стёкла.

— Ничего страшного, — отмахнулся незнакомец. — Там никогда не было стекол.

— А кто вас посадил на кол? — спросила Дороти.

— Это не кол, — ответил человек, посмотрев вниз. — Это шест.

— Значит, вы здесь шестерите?

— В некотором роде ты права, — ответил человек. — Я- наблюдатель. Составная часть ПВО.

— ПВО? — переспросила Дороти. — Противовоздушной обороны?

— Противовороньей, — поправил человек. — Меня зовут Пугало, и я занимаюсь тем, что наблюдаю за воронами.

— А зачем вам вороны? Вы орнитолог?

— Лично мне вороны не нужны, — отмахнулся Пугало. — Наоборот, воронам почему-то нужно зерно с этого поля. Наверное, они не выполнили план по сбору зерновых.

Вороны, которые обнаглели до такой степени, что стали убирать зерно при помощи комбайна, были не восторге от того, как их назвал сторож.

«Сам ты ворона» — думали пернатые.

— Скажите, — крикнула Дороти, задрав голову вверх, — а вам голова не кружится от высоты? Мне, например, да. Хотя я внизу.

— Не кружится, — уверенно ответил Пугало. — У меня её нет.

— Нет головы? — удивилась девочка, вспомнив роман Майн Рида, который читала в детстве, то есть несколько дней тому назад.

— В некотором роде, — почесал голову Пугало. — Голова есть, но толку от неё нет, поскольку она пуста.

И соломенный человек решил объяснить причину возникновения анатомической аномалии.

— Видишь ли, фермеры, которые меня слепили из того, что было и посадили на этот шест, забыли вложить мне в голову мозги.

— Вот дебилы, — с негодованием сказала Дороти.

— Да, — подтвердил Пугало. — И меня они сделали таким же, как сами. Поэтому все называют меня…

Пугало на минуту задумался. Он забыл, как все его обычно называют.

— Дебилом? — пришла на помощь Дороти.

— Тупым, — вспомнил Пугало.

— Вы, наверное, сильно комплексуете по этому поводу? — поинтересовалась девочка.

— Да, иногда, — согласился Пугало. — Поэтому я и решил поступить на службу в комплекс ПВО. Комплексовать- так за деньги.

— И много вам платят?

Пугало немного помялся.

— Ну, пока что мне ничего не успели заплатить. Но одежду выдали бесплатно, а ем я мало…

Пугало похлопал себя по пухлому животу, из которого торчал пук соломы.

— Худею.

И он запел песню If I had brains. Содержание песни в переводе на русский язык сводилось к тому, что́ Пугало сделал бы, если бы у него были мозги. Но так, как на момент создания хита у автора отсутствовали мозги, то его мечта включала те же действия, которые он совершал раньше- сидение на шесте и отпугивание ворон. Правда, к этому перечню прибавился ещё и подсчёт пернатых. Для статистики.

— Поэтому вы решила воткнуть в себя кол, чтобы быть поострее? –неожиданно прервала музыкальный номер Дороти.

— Частично это так, — сказал Пугало. — Но кол-это временное решение. Мне бы мозги…

Дороти немного подумала и сказала:

— А меня зовут Дороти. Я иду в Изумрудный город, к великому волшебнику Озу. Если хотите, можете составить мне компанию. Я думаю, Оз сможет помочь не только мне, но и вам.

— А зачем ты идёшь в Изумрудный город, — спросил Пугало после некоторой паузы. — У тебя тоже нет мозгов?

— Есть, — ответила девочка и погрустнела, — но я ума не приложу, как вернуться домой в Канзас, к тёте Эм и дяде Генри.

— А что? — почесал лоб Пугало. — Почему бы не пойти? Всё равно пшеница уже созрела…

Он взглянул на вверенное ему поле, где вовсю хозяйничали вороны.

— …и убрана.

Пшеница действительно была почти убрана. Вороны высыпа́ли из комбайна последний бункер в кузов грузового автомобиля. Работа была сделана, поэтому Пугало мог с чистой совестью покинуть рабочее место.

— Пойдём, –поддержала девочка. — Вдруг мне не на чем будет спать. Или нужно будет погреть руки.

Сказать было проще, чем сделать. Пугало так прочно сидел на шесте, как некоторые сидят на игле. Чтобы помочь соломенному человеку, Дороти обхватила шест руками и встряхнула, так сказать, тряхнула стариной. Старина сорвался с шеста и упал на землю. Дороти подбежала к нему и помогла подняться.

— Вы не ушиблись? — заботливо спросила девочка, подавая Пугалу соломенную шляпу, которая оказалась в нескольких метрах от места падения головы.

— В любом случае, — ответил Пугало, — сотрясение мозга мне точно не грозит.

Пугало нахлобучил шляпу на неуязвимую голову и вместе с Дороти отправился по римской дороге в сторону Изумрудного города. За ними, стараясь не отставать, бежал Тото.

Свежеубранное пшеничное поле закончилось. Дорога завернула в тёмный глухой лес, но и в глухом лесу слышался какой-то странный звук, похожий на стук. По сторонам дороги стали появляться срубленные деревья, некоторые из них успели превратиться в груду дров. Чем дальше Дороти и Пугало углублялись в лес, тем громче становился звук и тем больше становилось дров. Наконец друзья вышли на поляну, которая, судя по всему, являлась эпицентром странных звуков. Звуки тут же прекратились, а на поляне Дороти и Пугало увидели одиноко стоящую сосну, в которой торчал топор. Рядом не было ни души, только в зарослях кустарника происходила подозрительная возня. Пугало понял, что там кто-то есть и что-то происходит.

— Извините нас, — крикнул Пугало, — если мы вас случайно напугали!

— Ничего страшного, — ответили из кустарника. — Я уже нашел бумагу. В конце концов в загрязнении леса бытовыми отходами есть и положительная сторона.

После этих слов из зарослей вышел человек, покрытый жестяными пластинами. Бряцая металлом, он проследовал к сосне и одним резким движением вытащил из ствола топор.

— Я- Железный Дровосек, — представился человек, снимая с головы металлический котелок. — Рублю здесь лес. Нелегально. Я принял тебя за лесника, вот и спрятался в кусты.

— Вы ждали лесника? — спросил Пугало.

— Нет, — замотал головой Дровосек. — Я его убил.

— Тогда почему вы его испугались?

— А ты бы не испугался, если бы ты убил лесника …а через час он пришёл бы снова.

Пугало не мог себе такое представить. Дровосек сказал:

— Вот и я испугался.

Затем Дровосек кивнул в сторону девочки и спросил у Пугала:

— Это твоя жена?

— Это не жена, — сказал Пугало — Это моя дочь. Её зовут Дороти.

Пугало, конечно, пошутил. Но механический человек поверил соломенному.

— Красивая, — протянул Дровосек. — Наверное, внебрачный ребёнок?

— Внебрачный, — подтвердила Дороти, которая услышала только второй вопрос. — Меня дядя и тётя воспитывают.

Затем, оглядевшись, она спросила:

— Это вы вырубили весь этот лес?

— Да, — с гордостью ответил Дровосек. — Моя работа. Нравится?

Он вновь начал рубить сосну. По лесу стал разносится характерный стук, из ствола полетели щепки.

— И вам не жалко деревьев? — крикнула сквозь шум девочка.

Дровосек несколько смутился и опустил топор.

— Жалко, конечно. Цены на древесину сильно упали, приходится продавать себе в убыток.

— Вам никогда не говорили, что вы бессердечное существо?

— Говорили, — кивнул Дровосек. — Я обратился к доктору. Доктор сказал, что надо делать УЗИ.

— И вы сделали?

Дровосек опустил в голову.

— УЗИ у меня не получился. Я не разбираюсь в автоматах израильского производства.

Дороти немного подумала и сказала:

— Мы с Пугалом идём к великому волшебнику Озу. Пойдём с нами. Может, Оз даст тебе сердце, и ты станешь немного добрее.

Дровосек повертел в руках топор и немного помялся.

— Мне бы не сердце, а новый топор.

— Может, лучше бензопилу? — предложила Дороти.

— А у Оза она есть? — усомнился Дровосек.

Дороти взялась за размышления вслух:

— Оз-волшебник. А волшебник-это иллюзионист. А у иллюзиониста в любом случае должна быть пила. Он ведь должен чем-то распиливать девушек-ассистенток.

Доводы Дороти показались Дровосеку настолько убедительными, что он бросил рубить дерево, несмотря на то, что оно держалось в буквальном смысле на волоске.

— Так и быть, — сказал Дровосек, закидывая топор на плечо. — Я пойду с вами.

— А как же твоя работа? — удивился решительности Дровосека Пугало.

— У меня почасовая оплата, — успокоил его Дровосек, — соломенная твоя башка.

— А дерево? — не мог успокоиться Пугало. — Ты не дорубил дерево.

— Да чтоб оно треснуло! — крикнул Дровосек на весь лес.

От этого крика в воздухе появились упругие механические колебания, колебания переросли в ударную волну, которая докатилась до дерева. Дерево закачалось и с треском рухнуло на землю. Работа была сделана. Теперь наши герои зашагали по дороге втроём. Извини, Тото, вчетвером.

Они шли по дороге и подпевали Дровосеку, который затянул известную и извечную песню всех лесных браконьеров «Привыкли руки к топорам». Внезапно из лесной чащи выпрыгнул огромный лев и перегородил путникам дорогу.

«Гаишник» — подумала Дороти и зажмурилась.

— Кошелёк или жизнь! — прорычал Лев.

«Точно гаишник» — подтвердила Дороти свою недавнюю догадку.

— Зачем нам твоя жизнь? — сказал Дровосек и поднял топор. — Кошелёк гони!

Лев мгновенно сник, сорвал с шеи большой кожаный кошель и бросил под ноги Дровосеку.

— Не убивайте меня, добрые люди, — заскулил Лев и припал к земле.

— Сейчас подумаем, что с тобой делать, — сказал Дровосек, раскрывая кошелёк.

В кошельке не было ни одной монеты. Удивлённый Дровосек спросил:

— А где деньги?

Лев объяснил отсутствие наличных средств банальной бытовой причиной, известной всякому, кто когда-либо беззаконным путём был опутан узами законного брака.

— Жена, наверное, опять шарила по карманам, — предположил Лев. — Она каждый раз забирает добычу, когда я возвращаюсь с охоты.

Дровосек не мог взять в толк, на каком основании жена без зазрения совести обирает родного мужа.

— Кто глава семьи- ты или жена?

— Я глава, — решительно сказал Лев. — Но жена главнее.

— Ты трус! — показал на Льва пальцем Дровосек. — Ты боишься слабой женщины.

— Вы бы тоже боялись, если бы вашей женой была львица, — сказал Лев в своё оправдание.

— В таком случае, — предложила Дороти, — пойдём с нами в Изумрудный город к великому волшебнику Озу. Он наверняка даст тебе смелость.

— Или определит в зоопарк, — пошутил Дровосек.

— Или найдёт тебе новую жену, — добавил Пугало.

Все три перспективы показались Льву невероятно заманчивыми, особенно третья. Но супружеский долг не отпускал хищника за пределы родных пенатов.

— Я бы с удовольствием, — сказал Лев, — но, боюсь, меня жена не пустит.

— Так не говори ей, — посоветовала Дороти и погладила Льва по спине. — Оставь жене объяснительную записку.

Лев кивнул, быстро написал записку и оставил под красным камнем с надписью «Почта». Записка имела следующее содержание: «Ушёл за смелостью. Боюсь возвращаться».

Добро пожаловать в Изумрудный город!

И вот путешественники подошли к цели. Перед ними раскинулся большой город с широкими улицами, разноцветными домами и высокими шпилями. Всё это великолепие окружала зелёная стена, из которой торчали цельные изумруды. Друзья подошли к воротам и постучали. Окошечко, над которым большими буквами было написано «Добро пожаловать!», открылось, и оттуда вывалилось сонное лицо человека с зелёной шевелюрой и зелёной бородой.

— Чего надо?

И не дождавшись ответа, лицо крикнуло:

— Целый день спать не дают! Убирайтесь вон!

И закрыло окошко.

Дровосек поднял голову, внимательно перечитал приветствие и, сравнив с приветствием, которым удостоило друзей зелёное лицо, понял, что где-то возникла ошибка. То ли приветствие над воротами писало не зелёное лицо, то ли зелёное лицо решило поменять цвет лица. С этой мыслью Дровосек вновь постучал в ворота обухом топора и прокричал:

— Эй, зелёный, открывай! А то я твои ворота порублю на дрова.

— Не стоит, — донеслось из-за ворот. — У нас газовое отопление.

Зелёный мгновенно открыл ворота, и друзья вошли внутрь.

— Добро пожаловать в Изумрудный город! — раскланялся зелёный человек.

— Мы уже это слышали, — остановила его Дороти.

— Я таможенник, –представился человек, пытаясь разогнуть спину после поклона. — Какова цель вашего прибытия в наш гостеприимный город? Раз вы пришли с востока, то вы, наверное, гастарбайтеры?

— Да, — ответил за всех Дровосек, — мы- строители. Будем сносить старые дома из изумрудов и строить новые- из кирпича. Это более дешёвый и экологически чистый материал.

— Ну наконец-то, — обрадовался человек. — Дождались. А то наши дома совсем прохудились, крыши еле держатся. Изумруд на голову может упасть. Совсем богатый станешь.

«Какие странные, — подумала Дороти. — Им на голову такое богатство свалилось, а они недовольны».

— С тобой, железный человек, всё понятно, — констатировал таможенник. — А остальные? Чем вы работать будете? Почему пришли без инструмента?

Остальные молчали, будучи не в состоянии придумать что-либо правдоподобное.

— Вы что-то скрываете? — прищурился таможенник, словно таким незамысловатым способом мог провести детальное рентгеновское исследование. — Кто вы такие?

И он выдвинул первую версию, которая пришла на ум.

— Нелегальные мигранты?

При этом таможенник пристально посмотрел на Льва, справедливо заметив в нём сходство с коренными обитателями Африки.

— Кали́ки перехожие? — продолжал фонтанировать предположениями таможенник. Он перевёл взгляд на Пугало, явно ограниченного в плане умственного самосовершенствования.

Далее таможенник переключился на Дороти.

— Вы, случайно, не ИРА́?

— Я не Ира, — отрицательно качнула головой девочка. –Я Дороти.

— Так кто же вы? — продолжал настаивать на правдивом ответе зелёный человек. — Всё хо́дите и хо́дите.

— Ходоки к Ленину, — быстро ответила Дороти, вспомнив одноимённую картину, и сразу себя поправила. — Вернее, ходоки к Озу.

«Коммунисты» — сообразил зелёный человек и задал следующий вопрос:

— А что вам нужно от Оза?

— Я хочу попросить у Оза сердце, — выступил вперёд Дровосек.

Таможенник уверенно заявил:

— Ты пришёл по адресу. У Оза очень много сердец. Он хранит их в особом ящичке из чистого серебра.

— А почему из серебра? — поинтересовался Дровосек.

— Как почему? — в свою очередь удивился таможенник. — Вы что, химию в школе не учили?

— Учил, конечно, — соврал Дровосек, — но о сердце в серебряном ящике слышу впервые. Это что-то на стыке химии и биологии. Нечто междисциплинарное. А я биологию не учил. Зачем мне, механизму, изучать живой организм?

— В серебряной ёмкости сердца не окисляются и не поддаются плесени, — объяснил таможенник.

— Ах вот оно что, — хлопнул себя по медному котелку механический лесоруб. — Выходит, если меня покрыть серебром, я тоже не окислюсь?

И Дровосек с завистью посмотрел на серебряные туфельки Дороти.

— А я хочу попросить у Оза мозги, — признался Пугало.

Таможенник тяжело вздохнул.

— Поверь мне, соломенный человек, ты не оригинален. В Изумрудном городе многие хотят свернуть Озу голову или прострелить ему мозги.

— А я хочу попросить у Оза немного смелости, — выразил своё пожелание Лев.

— О, у Оза смелости на десятерых, — сказал таможенник. — Он очень, очень смелый.

— Почему вы так думаете? — удивилась Дороти.

— Потому что для того, чтобы жить в городе, где тебя все ненавидят и хотят свернуть голову, нужно быть очень, очень смелым, — ответил таможенник. — По себе знаю.

— А почему Оза все ненавидят? –спросил Дровосек. — У вас в городе много бессердечных людей?

Таможенник сделал длинную паузу, осмотрелся вокруг и сказал шёпотом:

— Недавно Оз значительно повысил плату за коммунальные услуги. Причём как для домовладельцев, так и для бездомных. Так что количество бездомных в скором времени значительно вырастет.

Затем таможенник повернулся к Дороти и спросил:

— А ты, девочка, чего хочешь от Оза?

— Я хочу попасть в Канзас, — ответила Дороти.

— С какого расстояния? — спросил таможенник.

— Например, с этого места.

— О, у Оза найдутся для этого дротики и карта США. Тебе останется только держать карту.

Дороти повернулась к Дровосеку, чтобы попросить его достать колоду с картами, но таможенник рассмеялся:

— Я пошутил. Конечно, Оз отправит тебя в Канзас. А что касается расстояния… Сибирь тоже находится далеко, но Оз умудрился отправить туда многих жителей нашей страны в долгосрочный отпуск.

— Кстати, — прищурил глаза таможенник, — а на каком основании вы находитесь на территории страны Оз? У вас имеются при себе какие-нибудь документы? Например, гринкард.

— Конечно имеются, — соврала Дороти и попросила Дровосека:

— Покажи ему грин-карты.

— А где они? — спросил Дровосек, хлопая руками по жестяным карманам.

— В колоде, где же ещё, — рассердилась девочка.

Дровосек всадил топор в ближайшую колоду, приподнял её и достал из колоды упаковку игральных карт. Для человека в зелёных очках карты казались зелёными. Но таможенник не спешил пропускать гостей города в город. Он стал тщательно рассматривать изображения на картах и сравнивать их с оригиналами.

— Что-то я не вижу здесь Льва, — проворчал он.

— Вот этот, с короной, — показал Лев. — Я ведь царь зверей.

— А я этот, который с топором, — сказал Дровосек, показывая на карту «валет».

— А я Дама, — сказала Дороти и сделала реверанс.

Пугалу пришлось сказать, что он «шестёрка», поскольку большую часть своей сознательной жизни соломенный человек провёл на шесте, с которого шестерил за вороватыми пернатыми. Таможенник удовлетворился этим ответом, но объявил очередное испытание.

— Теперь вы должны пройти через рамку металлодетектора, — заявил таможенник, показывая на сооружение, стоящее за его спиной.

— А зачем? — спросил Дровосек, подозревая, что именно он не пройдёт эту процедуру.

— Оз очень не любит метал, — объяснил зелёный человек. — Как только кто-то врубит Metallica или Iron Maiden, Оз приказывает вырубить электричество во всём городе. А это очень плохо. Музыкантам приходится выступать вживую, а жителям города- затыкать уши.

Друзья по очереди стали проходить сквозь рамку, а Тото вообще сумел её перепрыгнуть. Рамка молчала. Молчала она и тогда, когда сквозь неё протиснулся с топором Дровосек. Удивлению механического лесоруба не было предела.

«Металл-дерьмо» — подумал он и расстроился даже больше, чем если бы рамка издала тревожный писк.

«Рамку забыл включить» — в свою очередь подумал таможенник и нажал на кнопку выключателя.

Честь пройти сквозь рамку последним досталась самому несмелому из делегации- Льву. Льву казалось, что эта формальная процедура пройдёт для него без особых эксцессов, но Лев ошибался. Металлодетектор вдруг запищал. Лев остановился и попятился. Зелёный человек пристально посмотрел на зверя.

— У вас есть при себе какие-нибудь металлические предметы?

Лев почесал гриву, пошарил в шерсти, но ничего не нашёл и развёл лапами.

— Попробуйте ещё раз, — попросил таможенник.

Лев втиснулся в рамку, прибор вновь издал неприятный писк.

— Ну, это уже превосходит всякие рамки, — проворчал Лев, выбираясь из металлодетектора. — У вас, наверное, прибор, неисправен.

— Обижаете, — сказал таможенник. — Могу гарантировать, что прибор находится в полной исправности. Он настолько чувствителен, что реагирует даже на неметаллические предметы.

— Тогда я не знаю, в чём дело, — почесал гриву Лев.

Вдруг в голове у таможенника созрела гениальная догадка:

— А что вы сегодня ели?

Никого, — ответил Лев.

— А почему?

— Некого, — развёл лапами Лев.

Таможенник посмотрел на спутников хищника и мысленно согласился. Лев явно попал в плохую компанию, в которой ему действительно было суждено оставаться голодным. Соломой сыт не будешь, а о Дровосека даже саблезубый тигр обломал бы все зубы. Однако таможенник не прекратил допрос.

— А что вы сегодня пили?

Лев немного помялся.

— Запивал.

— Что запивали?

— Так… витамины.

— Какие витамины?

— Препараты железа.

На этом инцидент был исчерпан. Таможенник просмотрел список веществ, запрещённых для ввоза в Изумрудный город, но препараты железа там не значились. Таможенник был готов дать добро, но…

— Но сперва вы должны надеть очки, — сказал таможенник и достал большой ящик, в котором лежало множество очков.

— Зачем? — спросила Дороти.

— Не знаю, — пожал плечами таможенник. — Оз так приказал. Он очень заботится о нашем зрении.

Таможенник достал из ящика очки и раздал гостям города.

— Послушайте, — недовольно прорычал Лев, — я обычно ношу линзы в 8 диоптрий, а здесь только 4.

— Вы ошибаетесь, — вежливо сказал зелёный человек. — У вас линзы в 8 диоптрий.

— По-вашему, я плохо вижу? — стал повышать голос Лев, чтобы зелёный его лучше услышал.

— Хорошо, хорошо, — замахал руками таможенник, стараясь успокоить Льва. — Будет вам 8 диоптрий.

И он надел на морду животного еще одни очки с линзами в 4 диоптрии.

— 4 плюс 4 равно 8, — объяснил зелёный и улыбнулся.

— Совсем другой вид, — сказал Лев и ударился головой о столб, отчего одна пара очков упала на землю. — Так намного лучше.

Нацепив очки, путешественники испугались, что не узнают того, к кому они идут. Дороти взволнованно спросила таможенника перед тем, как отойти от городских ворот.

— Скажите пожалуйста, а как выглядит ваш правитель — великий волшебник Оз?

— Никто точно не знает, — ответил таможенник. — Он постоянно меняет облик. То он появляется в форме зверя, то в форме большой головы, то в форме мальчика, то в военной форме. А однажды Оз выступил в образе Стаса Михайлова. Так его чуть на сувениры не разорвали. Причём как женщины, так и мужчины.

На этом разговор с таможенником завершился, и друзья зашагали по улицам Изумрудного города. В зелёных очках всё казалось им зелёным: деревья, дома и даже люди.

— Смотрите, они все зелёные! — воскликнула Дороти и засмеялась. — Как инопланетяне.

Девочка не знала, что жители города, рассматривая гостей, придерживаются того же мнения и имеют на него больше оснований, чем гости. Правда, некоторые местные говорили, что странные существа — это вовсе не инопланетяне, а цирковая труппа братьев Запашных. Другие предполагали, что в город пробрались цыгане.

— Не хотите выступить на свадьбе? — спросил у друзей один прохожий.

— Хотим, — ответила Дороти. — Но у меня нет свадебного платья.

На этом переговоры закончились. Прохожий махнул рукой и ушёл, думая про себя: «Надо же, приехали без реквизита. Цыгане, называется».

Друзья прошли через рынок. В одном месте на прилавке лежали зелёные (повторяю, зелёные!) огурцы. В наш век генно-модифицированных продуктов в это невозможно было поверить. В другом месте торговец давал девочке зелёный орех, а девочка взамен давала торговцу зелёные деньги.

— Но ведь орех-то зелёный, — произнесла Дороти. — Надо предупредить ребёнка.

И она окликнула наивное дитя, которое было чуть младше её:

— Девочка, постой.

Девочка оглянулась и, увидев незнакомых людей, испугалась.

«Сотрудники отдела по борьбе с экономическими преступлениями» — подумала она и бросилась бежать, разбрасывая по улице зелень-как бумажную, так и растительную из соседних лавок. Друзья подбежали к торговцу. Он бросился целовать Дороти.

— Спасибо тебе, дорогая. Если бы не ты, негодница всучила бы мне фальшивые деньги.

И он продемонстрировал фальшивую банкноту:

— У неё ещё краска на бумаге не обсохла, а она уже банкноту сбывает.

Радость торговца быстро сменилась разочарованием.

— А кто заплатит мне за украденный орех?

И он посмотрел на гостей Изумрудного города.

— Может быть, вы заплатите?

— У нас денег нет, — ответил Дровосек, показывая пустой кошелёк Льва.

— Ничего страшного, — успокоил их торговец. — У нас существует гибкая система кредитования, всего под 1000% годовых. Вы больше нигде не найдёте таких умопомрачительных условий.

И он стал выписывать кредит прямо на фасовочной бумаге.

— Разве орех столько стоит? — засомневался Дровосек, подсчитывая нули.

— Чуть меньше, — признался торговец и убрал один нуль, — но я обязательно дам вам сдачу.

Торговец не соврал. Он вручил Дровосеку квитанцию и отдал сдачу фальшивой банкнотой, полученной от девочки-фальшивомонетчицы. Видимо, побывав в руках столь честного человека, банкнота перестала считаться фальшивой. К тому же на ней высохла краска.

Друзья покинули рынок и двинулись дальше. Внезапно к ним приблизился какой-то зелёный человек худощавого телосложения и осторожно спросил:

— Сигаретки не найдётся?

Мужчина, скорее всего, лелеял мечту о том, что иностранцы поделятся с ними порцией дурманящего дыма от Malboro или Camel, однако в ответ услышал экспресс-лекцию о негативном влиянии вредной привычки на организм.

— Курение вредно для здоровья, — строго сказала Дороти, одарив мужчину не менее строгим взглядом. — Никотин убивает лёгкие, печень, сердце…

Она продолжила бы перечисление органов человеческого организма, но мужчине хватило и первых трёх.

— Да вы что? — воскликнул мужчина и, схватившись за сердце, упал на землю.

Пугало покачал головой и сказал Дровосеку:

— И зачем тебе сердце? Видишь, у человека с ним одни проблемы.

Наблюдая за обыденной жизнью зелёного города, путешественники и не заметили, как заплутали в каменных дебрях. К счастью, навстречу друзьям шел человек в тёмных очках, с тростью и с поводком в руку. За поводок тянула собака, которая уверенно двигалась вперёд.

— Этот точно подскажет дорогу, — сказала Дороти и встала на пути человека с тростью. Его собака тявкнула, и человек затормозил подошвами ботинок.

— Вы не подскажете, где находится дворец волшебника Оза? — вежливо спросила Дороти.

— Да пёс его знает, — не менее вежливо ответил прохожий, обошёл девочку по флангу и исчез за поворотом.

— Спасибо, — поблагодарила Дороти, ошарашенная количеством полезной информации, которые она получила за последнее время. — Вы нам очень помогли.

Друзья продолжили плутать по улицам. Улицы становилась всё у́же и грязнее. В конце одной из них путешественники заметили ещё одного человека. Он подметал метлой мостовую и выглядел, как типичный дворник, если не считать чёрную шапку с прорезями для глаз, причём прорези были сделаны на затылке. Учитывая неприятный запах, который заполнял воздух, предосторожность дворника не была лишена смысла. Дороти подошла к нему и повторила вопрос. Дворник вздрогнул и перевернул шапку таким образом, чтобы глаза смотрели в прорези. Уразумев суть вопроса, дворник спросил:

— А у вас карта есть?

— Гринкард? — спросил Дровосек, доставая колоду.

— Просто карт, — ответил дворник.

— Если бы у нас был карт, то мы бы ехали, а не ходили, — сказала Дороти.

«Идиоты, — подумал дворник. — Как можно ездить на карте? Надо показать им дорогу, а то заблудятся и найдут её сами».

Дворник отставил метлу в сторону, вытер руки и подхватил какую-то бумагу, которую ветер вот уже несколько минут бесцельно носил по пустым улицам. Бумага оказалась не чем иным, как листом, вырванном из картографического атласа.

— Смотрите внимательно и запоминайте, — говорил дворник, водя пальцем по карте. — Сначала пойдёте налево, затем направо, потом налево, потом вновь направо…

Эти циклические повторения «направо-налево» перемежались фразой «только никуда не сворачивайте». В конце концов дворник дошёл до края карты и понял, что улица, на которой находится дворец, находится на другом листе атласа.

— Вот, — протянул дворник и остановился.

— А дальше? — подняла голову Дороти, ожидая продолжения заочного навигационного тура.

— Дальше спро́сите, — пояснил дворник. Он отдал девочке карту и вновь взялся за метлу.

— Что спросим? — недоуменно воскликнул Дровосек, забирая карту у Дороти.

— Что, что. Вторую карту, — ответил дворник.

Вторую? Никто из друзей Дороти и в первой-то не разобрался, поэтому девочка поспешно спросила, подсовывая первую карту:

— Покажите нам, пожалуйста, ещё раз, где находится этот дворец.

— Да вот же он, — сказал дворник, поднимая руку.

Друзья посмотрели в заданном направлении и увидели большое зелёное здание со множеством окон и одной-единственной дверью.

— Что же вы раньше его не показали? — укоризненно спросила Дороти.

— Вы просили показать дорогу, а не сам дворец, — ответил дворник и продолжил подметать улицу.

— А что, к нему нельзя пройти напрямик? — не унималась Дороти.

— Нельзя, — ответил дворник. –Там солдат стоит.

Друзья посмотрели на фасад дворца, но солдата не увидели.

— Не стоит там никакой солдат, — сказала Дороти.

— Значит, лежит никакой, — уверенно заявил дворник.

Возле входа во дворец действительно лежало что-то зелёное и храпело на всю улицу. Это была не саранча после ночного набега на пшеничное поле. Это был солдат, который спал в обнимку с копьём. Солдат спал, а служба шла.

— Получается, — сказала Дороти, — что если бы мы спросили, как проехать во дворец, вы бы нас повели туда по канализации?

— А что? — ответил дворник. — Я каждый день так на работу добираюсь. Захожу дома в туалет, включаю слив. Меня сантехник научил.

«Теперь понятно, откуда взялся этот неприятный запах» — сообразила Дороти.

И прежде, чем направиться во дворец, Дороти вежливо спросила у гида с метлой:

— Если вы сами не ходите во дворец, то, может быть, хотите что-нибудь передать Озу?

— Передайте ему эту коробку и мой пламенный привет, — ответил дворник и вручил Дороти коробку, внутри которой что-то тикало.

Дороти заглянула внутрь. Внутри лежало несколько сигарообразных трубок с фитилями, которые соединялись с будильником. На будильнике стоял логотип Rolex. Девочка воскликнула:

— Швейцарские часы?

— Да, — подтвердил дворник, — вчера купил у швейцара. И кубинские сигары.

Дороти покачала головой.

— Это слишком дорогой подарок. Мне кажется, Оз вернёт его обратно.

— Не вернёт, — возразил дворник. — Он будет поражён этим подарком.

— Это может вам дорого обойтись, — сказала Дороти. — Может быть, передадите что-то одно: или сигары, или часы.

Дворник подумал и сказал:

— Передайте и сигары, и часы. А коробку я, стало быть, заберу. Тем более она из высокопрочного, взрывозащитного металла.

Дровосек не удержался от того, чтобы потрогать коробку.

— А если Оз спросит, от кого этот подарок? — спросила девочка.

— Скажете, что подарок передала ИРА, — ответил дворник.

Дороти взглянула на дворника с большим удивлением. На женщину он не был похож. Тогда Дороти вспомнила, что похожее имя она слышала из уст таможенника.

«Наверно, некая загадочная женщина по имени Ира после феерического концерта псевдо-Стаса пытается встретиться с Озом, но её не пускают в город. Поэтому Ира решила передать подарок через дворника» — решила Дороти.

— А кто такая эта Ира? — спросила напоследок девочка.

— Изумрудная республиканская армия, — ответил дворник и, подобрав метлу, поспешно скрылся в переулке.