Бесплатный фрагмент - Секрет

Глава первая. Новая жизнь

— Обещай, что будешь звонить мне. — Последний раз, обнимая меня, со слезами на глазах попросила Шарлотта. Она так сильно прижала меня к себе, что в какой — то момент, мне показалось, будто я задохнусь.

— Обязательно. Каждую неделю. — Высвобождаясь, из объятий пообещала я с улыбкой. Я не понимала, почему Шарлотта так сокрушается. Да, я уезжаю, но не в другую страну ведь! А всего на всего в другой штат. И не просто так, не развлекаться, в конце концов, а работать.

— Нет, правда, Эвелин, роднее тебя у меня нет человека. — Шарлотта и без того была очень чувствительной, расстраивалась по пустякам, вечно плакала, а сейчас так вообще разрыдалась. Этим мы и отличались. Она была слабой, а я сильной, но не смотря на это, мы держались друг за друга как только могли.

Ее взгляд скользнул на собственную руку. На большом пальце поблескивал старинный перстень с изумрудом и начертанной на нём буквой «Н» внутри, так же золотого, треугольника. Это все, что осталось у нее от родителей. Перстень был большой ей, но она никогда его не снимала и носила на большом пальце. Наверное, она чувствовала, что остается одна снова. Этот перстень всегда напоминал ей о её происхождении и сиротском детстве.

Я и Шарлотта начали дружить с пеленок, причем в прямом смысле слова. Мы воспитывались в одном сиротском приюте Святого Августина. Затем вместе учились в колледже. Вместе снимали квартиру, работая в дешевом ресторанчике на окраине Сан-Франциско, под названием «Парадиз».

И только теперь, впервые за много лет возникла потребность расставаться. Как же мне этого не хотелось! Но внезапно подвернувшаяся работа была слишком выгодной и заманчивой, и отказываться от неё было бы абсолютной глупостью.

Это Шарлотта понимала не хуже меня и поэтому не обижалась.

Эверсы, мои новые работодатели, жили в Массачусетсе, а именно в городе Эдмонд, там у них находился собственный особняк, правда его, как и будущее начальство, я еще не видела.

Они нашли меня через агентство по трудоустройству, в которое я совсем недавно подала заявку, и предложили такую оплату, что я, будучи человеком не глупым, согласилась не раздумывая. Хотя, если честно, до сих пор сомневаюсь, правильно ли поступила.

Неожиданно объявили посадку на самолет следующий рейсом Сан — Франциско — Сейлем, и я вдруг поняла, что это конец. Я уезжаю в чужой город, к абсолютно чужим людям, со своей жизнью и собственными заморочками.

— Все будет в порядке. — Попыталась заверить я подругу, делая вид, что уверена в своих словах. На самом же деле это было далеко не так. Я не знала, что ожидает меня впереди, и неизвестность пугала больше всего.

— Я знаю. — Неожиданно твердо сообщила Шарлотта, рукой вытерла слезы, затем еще раз обняла меня, прошептав: «Удачи».

Я молча кивнула и пошла к стоящей у больших металлических дверей стюардессе, проверяющей билеты. У меня было не так много вещей. Вообще, если говорить откровенно, я не любила все эти горы одежды, которые можно встретить в шкафу у всех остальных девушек моего возраста. В свои двадцать лет я ненавидела шопинг, мини юбки и яркую косметику. Наверное потому, что не была приучена к подобному, ничего такого у меня никогда не было.

Так что за собой я катила небольшой синий, чуть — чуть потрепанный чемоданчик на потертых колесиках.

Поднявшись на борт самолета, я встретила другую стюардессу: высокую, фигуристую брюнетку. Я, конечно, не была коротышкой, но по сравнению с ней чувствовала себя таковой.

Мое место под номером 13. «Отличное начало!» — Хмуро подумалось мне, когда я усаживалась на мягкое кресло. Рядом со мной сидела белая как снег от седины женщина, морщинистая, но сразу видно — воспитанная и опрятная. И это было заметно не только по тому, как она выглядела, а даже по взгляду её давно выцветших серых глаз, в которых еле теплилась жизнь.

Должна заметить, раньше мне не доводилось летать на самолетах, и в тот момент, предшествующий взлету, мне было совсем не спокойно. В голове то и дело всплывали картинки ужасных авиакатастроф, увиденных в новостях в разное время, и все казалось, что сейчас произойдет то же самое.

— Первый раз летите? — Улыбнувшись, догадалась пожилая женщина, скользнув взглядом по моим рукам: ими я вцепилась в кресло так, что, боюсь, и десять человек не смогли бы меня оттащить от него. Я кивнула, затем подтвердила немой ответ словами.

— Да.

— Не бойтесь.

— Стараюсь. — Попыталась улыбнуться я.

— Я летаю этой авиалинией уже шесть лет. — Спокойным голосом сообщила женщина. — И ни разу не случалось трагедий. Уж поверьте мне на слово. — Она сделала короткую паузу, затем заговорила вновь. — Вас как зовут, юная леди?

— Эвелин Стоулл. — Чуть — чуть отвлекшись от мыслей о полете, ответила я.

Эта незнакомка явно умела находить подход к людям.

— Красивое имя.

— В честь бабушки. — Отозвалась я немного смущенно

— Понятно. А я Элизабет Маерс.

На несколько минут залегла тишина. Но, не то миссис Маерс было скучно, то ли она действительно прониклась мной, но так или иначе, а вскоре заговорила вновь.

— Я из Эдмонда родом… — возникшая пауза была явно устроена для того, чтобы я начала откровенничать. А я сразу подумала о сейлемских ведьмах, и по телу пробежала легкая дрожь. Не скажу, что я верю во все страшилки, связанные с этим городом, просто я всегда считала, что в наших жизнях есть место сверхъестественным явлениям.

— Моя родина — Сан — Франциско. — Я с грустью выдохнула, вспомнив, что покидаю город, в котором выросла. — Теперь буду работать в Эдмонде.

— Эдмонд? — Миссис Маерс удивленно вскинула брови. Я удивилась не меньше.

— Вы так этим удивлены?

— Конечно! Это маленький городок. Очень маленький. И променять Сан — Франциско на него… А к кому работать, если не секрет?

— К Эверсам. — Уже абсолютно расслабившись, пролепетала я, и в тот же миг, как только фамилия слетела с моих уст и донеслась ушей новой знакомой, выражение её лица вдруг изменилось. Дружелюбная улыбка стерлась, будто бы её и не было, мне даже показалось, будто старушка побледнела, но, быть может, это только игра света, кто знает.

— Знаете их?

— Да. Слышала… — Протянула она, но уже без ранее излучаемого радушия. Немного помолчав, Элизабет вдруг резко повернула голову в мою сторону и угрожающе протянула.

— Совет тебе на будущее: будь осторожна. Эти люди не так уж просты, какими кажутся на первый взгляд.

Я напряглась.

— В каком смысле?

Но старушка не ответила и до самой посадки не произнесла ни слова, и это вызвало у меня неоднозначную реакцию. Её странное поведение заставило меня задуматься не о самых приятных вещах и вспомнить, что в действительности, я совсем ничего не знаю о своих новых хозяевах, кроме того, что главу семейства зовут Адамом.

Из самолета я выходила одной из последних. И каково же было мое удивление, когда я увидела поджидающую меня около трапа миссис Маерс.

Она сунула мне в руки заранее приготовленную визитку, произнеся одну лишь фразу: «Когда поймешь, о чем я говорила, звони». А затем проворно вышла из самолета, а я еще несколько секунд стояла на одном месте, размышляя о том, чем же могла быть вызвана такая реакция на Эверсов.

Мистер Адам Эверс связался со мной по телефону три дня назад. Мой номер ему дало агентство по трудоустройству. У него был приятный успокаивающий бархатный голос. Он сообщил мне, что будет дожидаться меня в аэропорту в зале ожидания. Однако я час прождала, а телефон так и не зазвонил, и вообще в зале никто не появлялся и не спрашивал обо мне.

Все это, да еще и слова сказанные миссис Маерс в самолете не давало мне покоя. Мне уже стало казаться, что никто не позвонит, а все происходящее только чей-то жестокий розыгрыш. Все это время я нервно вертела телефон в руках. Спина затекла, от долгого сидения в одном положении, и я решила пройтись, чтобы хоть немного размяться. Я взглянула в окно: наступил поздний вечер, начали зажигаться фонари на улице, словно призраки они выныривали из сумерек, освещая взлетную полосу.

Где — то вдалеке виднелись леса: там тьма была особенно густой. Без конца слышался шум работающих двигателей самолетов и визг колес, трущихся о асфальт.

Но вдруг телефон завибрировал так неожиданно, что я выпустила его из руки, и он, все еще вибрируя, полетел на пол.

Не разлетелся на кусочки, однако по всему экрану растянулась тонкая, вертикально изогнутая трещина. Как не странно, даже не отключился от такого мощного удара. Как оказалось, звонил мистер Эверс.

— Алло. — Томно протянула я. Я должна была бы радоваться, что он наконец — таки позвонил, но трещина на экране разбила вдребезги всякое желание радоваться.

— Мисс Стоулл?

— Да.

— Это Адам Эверс.

— Я поняла.

— Простите, самолет приземлился час назад, а я всё еще не приехал за вами. —

У него был настолько приятный голос, и говорил он так вежливо, что от моей обиды не осталось и следа. Я немного растерялась.

— Да, ничего… я подожду.

— К сожалению, я не смогу приехать за вами. — Четко произнося каждое слово сообщил Адам. А у меня будто отобрали дар речи! Я ведь впервые в этом городе и совсем ничего и никого не знаю. И что мне теперь делать? Как добраться до Эдмонда?

Будто ощутив тревогу, которой было пропитано молчание с моей стороны, мой собеседник мягко добавил:

— К вам приедет мой сын Кайл. Вы где сейчас находитесь?

— В зале ожидания… в аэропорту, — пролепетала я.

— Отлично. Он мне звонил, сказал, что уже в Сейлеме. Подождите немного, вы скоро встретитесь.

И Эверс повесил трубку. Не сказав ничег: ни того, как выглядит его сын, ни того, как его узнать среди других людей.

«Конечно — подумала я, успокаивая себя. — В агентстве Адам наверняка взял мою фотографию, показал её сыну, родным. Они, конечно же, знают, как я выгляжу. Интересно, о чем подумал мистер Эверс, когда увидел меня впервые?»

Я мысленно представила образ девушки, которую вижу каждое утро в зеркале: она невысокая (всего — то метр и шестьдесят сантиметров), стройная, но не худышка, с длинными чуть волнистыми волосами, цвета такого же, как золотистые поля спелой пшеницы. В любом случае я не уродина, а это уже хорошо.

Но не смотря на внешнюю привлекательность, с парнями мне катастрофически не везет. И, я больше чем уверена, что причина во мне.

Ну кому нужна девушка непьющая, некурящая, порядочная, неглупая и,к тому же, много болтающая? Разумеется, парням лучше находится рядом с той, которая говорит, как можно меньше, с которой можно покурить, попить пива и посмотреть футбол. Но я не такая и уже не знаю к добру это или к худу.

— Эвелин Стоулл? — Неожиданно донесся чей — то мягкий голос, откуда — то сверху.

Я слегка вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Остатки мыслей, которые не убежали от испуга, будто испарились, когда мой взгляд встретился с взглядом внезапно подошедшего парня.

Его глаза были ясно — голубого цвета, и первое, с чем я их сравнила — это летнее небо без единого облака. Зал ожидания был освещен достаточно хорошо, но по сравнению с ярким свечением глаз незнакомца, здешний свет казался блеклым и ненатуральным. Я растерялась и быстро отвела взгляд в сторону, не выдержав сияния восхитительных глаз. Его ярко-красные, правильной формы губы растянулись в скромной улыбке при виде моего замешательства.

— Ты Эвелин Стоулл? — Повторил он. Ему явно доставляло удовольствие мое замешательство. Я собрала все свое мужество и посмотрела на его лицо, подымаясь со своего места.

— Да, это я. — Вырвалось из моего горла. И я покраснела, услышав свой испуганный, неуверенный голос. Я глядела на парня с нескрываемым восхищением, а он отреагировал на мой взгляд довольно холодно, что меня немножко даже разозлило.

— Я- Кайл Эверс. Отец должен был позвонить тебе.

Ничего не ответив, я опустила глаза, и, заправив прядь золотистых волос за ухо, промямлила:

— Да… понятно. — Я автоматически обернулась к выходу, сделала шаг вперед. Но споткнулась о свой чемоданчик и, отчаянно хватая руками воздух полетела вниз.

Появление этого красавца совсем выбило меня из колеи. Он между тем ловко поймал меня, тем самым не дав упасть на пол. На несколько секунд лицо Кайла оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я услышала его запах: сладковатый и настолько необычный, что его не с чем было сравнить. Похож на аромат, который витает в лесу ранним утром, и на свежесть океанского бриза одновременно.

Он окинул меня равнодушным взглядом, его глаза прожигали насквозь, но не дружелюбием, а упреком, помогая встать на ноги, парень проворчал:

— Надо же быть такой неповоротливой! — Мое представление о нём, как о рыцаре на белом коне, с треском рухнуло.

— Я просто… — начала было говорить я и потянулась к чемодану, но Кайл опередил меня и первым схватился за пластмассовую ручку.

— Я понесу его, — сухо сказал он.

Я, не возражая, выпрямилась. Эверс поднял чемодан как перышко и, ни разу на меня не взглянув, грациозно пошел к выходу. Даже не сказал: «Иди за мной».

Конечно, я и сама могла догадаться, как поступить, но он мог бы проявить немножко больше радушия. Но ему, судя по всему, было абсолютно всё равно, иду я следом за ним или затерялась где-то в толпе, он, наверное, не обернулся, даже если бы меня захватил в заложники террорист и угрожал убить. Нахал!

У меня даже возникло ощущение, что он намеренно держится как можно дальше от меня: между нами имелось пространство в несколько метров. Странный тип — подумалось в тот момент мне, тогда я еще не знала, что его заставляло так себя вести.

Мы вышли из зала ожидания, спустились на эскалаторе на первый этаж и через автоматические стеклянные двери вышли на улицу. За все это время ситуация не изменилась: он как и прежде хранил молчание, а я все думала над тем, действительно ли у него с нервами не в порядке или просто плохой день.

Прошло несколько минут — и вот, мы уже стоим на автомобильной стоянке перед шикарным черным «Феррари». Кайл аккуратно, будто нес драгоценную ношу, положил чемодан в багажник, затем открыл переднюю пассажирскую дверь и галантно предложил мне сесть внутрь.

Всё это время я стояла неподвижно, засунув руки в карманы джинсов: было зябко. А теперь мои тонкие брови изогнулись: я была удивлена и в хорошем, и в плохом значении этого слова.

— Садис, — с улыбкой повторил Кайл, а я совсем растерялась. То он оскорбляет меня, то вежливо ухаживает! Теряясь в догадках, я всё же села в машину, он закрыл за мной дверцу и вскоре тоже оказался в салоне.

Не торопясь, Кайл завел мотор и аккуратно вырулил к автостраде, вскоре «Феррари» помчалось по заполненной автомобилями дороге.

— Сейлем один из старейших городов в Новой Англи, — после двухминутного молчания заговорил Кайл. Я удержалась от комментариев, но окинула спутника безразличным взглядом. Пусть знает, что не один он может злиться. Мне не удалось сдержаться и мысленно я в очередной раз восхитилась ослепительной внешностью этого парня. Широкие скулы, красивый нос с еле заметной горбинкой… Короче говоря — окажись Кайл в средневековье, то с легкостью смог бы сойти за короля благородных кровей.

— Ты наверняка слышала про сейлемский процесс. Тот самый, на котором судили ведьм пуритане? — сказал Кайл, как и прежде осторожно. Я снова промолчала, а его это почему- то начало забавлять, и он усмехнулся. Это меня взбесило.

— Чего ты смеешься? — устало закатила глаза я, переводя взгляд на фигуру сидящего рядом человека. Но на его лицо не смотрела и избегала глаз Кайла, потому что догадывалась, что если взгляну, то сразу растеряюсь.

— Просто, — отмахнулся юноша. — Ты очень смешная, когда злишься.

— Ну, спасибо! — Проворчала я, пытаясь вспомнить, в какой такой момент превратилась в клоуна?

— Не обижайся. — Перестав улыбаться, попросил Кайл.

— Кто тебе сказал, что я обижаюсь?

— Поверь, это заметно. — С иронией произнес он.

— Я прислуга, и в мои обязанности не входит злиться на хозяев. — Съязвила я. Эта фраза не на шутку взволновала Эверса, на его лбу появился маленький треугольник — он задумался.

— Ну, знаешь ли… — Протянул юноша немного погодя, нахмурившись. — Прислуга в нашем доме — это часть семьи. Прислуга в нашем доме знает все наши тайны.

Я заметила, что паренька всерьез обидела моя фраза. Я почувствовала зов совести и решила всё исправить.

— Прости.

— Да я и не обижаюсь, — хмыкнул Кайл.

Присмотревшись, я вдруг заметила в выражении его лица, то самое безразличие, которое видела в аэропорту. Ну вот, снова все испортила! И как это у меня получается? Кайл неожиданно сжал руль так, что я было подумала: он оторвет его сгоряча.

Надо было, что-то придумать, а то, видимо, у бедняги снова начинается приступ высокомерия. А молчать всю оставшуюся дорогу ох как не хотелось.

— У тебя большая семья? — Спросила я первое, что пришло в голову. Он никак не отреагировал, будто и не слышал моего вопроса, продолжал сосредоточено глядеть на дорогу. Мы покинули город и теперь мчали по пустынной дороге куд- тао вдаль от сверкающих позади огней Сейлема.

Я уже почти утратила веру в то, что услышу его голос, когда Кайл вдруг заговорил.

— Не очень. Я, папа, мама, сестра Анна и мамин брат — Тейлор, но он редко бывает дома. Но мы кушаем немного — так что уставать, я думаю, не будешь.

— Убираться буду тоже я?

Кайл усмехнулся. И краем глаза взглянул на меня. Этого хватило, чтобы я мысленно вздрогнула. Не знаю, покраснела ли в тот момент, надеюсь, что нет.

— Ты нанималась работать поваром, а не уборщицей. Для этого есть Лора. Она работает у нас, уже Бог знает сколько лет. Раньше кушанья готовила она, но года отрицательно на неё повлияли, и Лора уже не в силах справляться в одиночку.

— Почему именно я? — Неожиданно даже для самой себя спросила я. Эверс не растерялся.

— Не знаю. — Пожал он плечами. — Выбирали родители. Но лично я их выбор одобрил.

— Это комплемент? — Изумилась я.

— Элементарная вежливость. — Услышала в ответ.

Его слова вернули меня с небес на землю. Вежливость значит? Ну …ну.

Следующие минут десять мы оба молчали. Я глядела в окно, пытаясь разглядеть хоть что- нибудь, однако мне мешала кромешная тьма.

Еще через полчаса впереди вдалеке показались тысячи огоньков какого- то небольшого города.

— Уже приехали? — Изумилась я, с нетерпением ожидая того момента, когда смогу выйти из машины. Ведь я уже достаточно насиделась за весь день. Сначала в такси, потом в аэропорту, затем в самолете, снова в аэропорту и опять в машине.

— Не совсем. — Медленно медовым голосом произнес Кайл. Наверняка от девушек у него отбоя нет. Да, признаюсь, я сразу поняла, что Кайл — завидный жених, красивый, умный, богатый, одним словом, мечта каждой девушки. Что-то было в нём особенное, и это совсем не толстый кошелек.

— Наш дом находится в лесу. — Неожиданно добавил Эверс, а я вся сжалась.

Как в лесу? Там же наверняка полно всяких диких животных, которые только и ждут, когда в их владениях появится глупышка вроде меня! А сколько же там змей?!

Интересно, чем руководствовались его родители, поселяясь в глуши? Будто прочитав мои мысли, Кайл заговорил как раз на эту тему:

— Мои предки пришли на эти земли несколько столетий назад. Именно мой родственник — Эдмонд Эверс основал наш городок. Здесь очень красиво: дом стоит на берегу Атлантического океана. С одной стороны океан, с другой — дремучий лес.

— Сплошная романтика. — уныло проронила я, уже представляя старинный особняк, стоящий на скалистом берегу в окружении старых сосен и камней, поросших мхом. Меня это не слишком радовало, хоть, где — то в глубине души я чуть — чуть радовалась.

«Феррари» свернул с асфальтной дороги на грунтовой путь и покатил в сторону темнеющего вдали леса. Совсем в другую сторону от Эдмонда. Всего двадцать минут езды среди деревьев, и автомобиль вырвался на огромную поляну, окруженную столетними дубами, клёнами и соснами с одной стороны и скалистым берегом с другой.

Особняк являл собой вытянутое каменное двухэтажное сооружение с высокой крышей. Территория вокруг коттеджа была огорожена металлической оградой, чтобы пройти, следовало войти в кованые торжественные ворота с огромной буквой «Э», заключенной в круг по центру.

— Это и есть наша скромная обитель. — Сказал Кайл, приостановившись перед воротами и внимательно наблюдая за моей реакцией.

А я была в шоке! Я была восхищена! И чувствовала себя самой настоящей Золушкой. Присмотревшись, мне удалось увидеть, что ограда и стены особняка обросли диким виноградом. Это было так здорово, так романтично, что я не сдержалась.

— Здесь прекрасно…

— Согласен. — Кивнул Кайл.

Ворота автоматически открылись, он мягко надавил на педаль газа, и автомобиль въехал во двор, проехав несколько метров, развернулся и остановился прямо перед высокими каменными ступеньками, ведущими на широкую террасу, хорошо освещенную старинными фонарями, стоящими справа и слева от лестницы. Было слышно, как океанские волны с шумом разбиваются о скалы, и мне захотелось на это посмотреть. Я решила, что завтра обязательно исполню задуманное.

Кайл вышел первым открыл мне дверцу и, протянув руку, помог выйти. Он был на удивление хорошо воспитан. Когда его рука коснулась моей, меня словно пронзил слабый электрический заряд, и я вздрогнула, не знаю, заметил ли он это. Возможно, но в таком случае он прекрасный актер.

Я подождала, пока Кайл достанет чемодан из багажника, а затем в его сопровождении стала неуверенно шагать вверх по лестнице. С каждым проделанным шагом моя уверенность улетучивалась всё скорее.

— Не переживай, просто будь собой. Я уверен, домашние это оценят. — Посоветовал парень и свободной рукой толкнул деревянную дверь, пропуская меня вперед. Я вдохнула как можно больше свежего воздуха и шагнула в залитую светом комнату.

Вся семья ожидала меня в гостиной.

— Добрый вечер, Эвелин. — Произнесла средних лет женщина, делая несколько шагов навстречу мне. Она сразу чем-то напомнила мне Шарлотту: такие же прямые черные как смола волосы, лицо сердечком, большие синие глаза.

— Я Салли.

Вся семья Эверсов стояла передо мной во всей красе у начала лестницы, ведущей на второй этаж, и я вдруг подумала, что на их фоне кажусь просто гадким утёнком. И это было действительно так! Все они были до безумия красивы! Мне вспомнились слова Кайла о том, что прислуга в их доме — член семьи. Что ж, в семье не без урода.

— Прости меня за то, что я заставил тебя сидеть в одиночестве. — Заговорил высокий, мускулистый, с русыми, как у Кайла волосами, видимо, мистер Эверс. На вид ему было не больше сорока пяти лет. Но эта цифра не старила его, а наоборот прибавляла необъяснимое очарование.

— Надеюсь, братишка составил тебе достойную компанию? — Лукаво улыбнулась черноволосая девушка и добавила:

— Я — Анна, его сестра.

Она являлась точной копией своей матери, так же как её брат — копией своего отца. Я оглянулась, взглядом ища Кайла, но он будто испарился, надо же, я даже не слышала, как он ушел.

— Кайл пошел относить твои вещи. — Подсказала супруга Адама. — Как долетела?

— Нормально. Все хорошо. — Я немного замялась, не зная, как правильно выразить свои мысли. — Миссис Эверс…

— Прошу, называй меня Салли.

— Салли… м…я бы очень хотела пойти в свою комнату. Я устала за сегодняшний день.

— Это понятно! — Улыбнулась Анна.

— Конечно! Я тебя прекрасно понимаю. — Понимающе кивнула хозяйка. Это было очень любезно с её стороны.

— Анна, проводи Эвелин в отведенную ей комнату.

Мы поднялись по скрипящим деревянным ступенькам на второй этаж, и пошли в левое крыло особняка. Я удивилась, обычно прислугу селили внизу, а не на одном уровне с хозяевами. Странноватые здесь порядки…. Знала бы я в тот момент, чем для меня обернется приезд сюда, убежала бы с криками о помощи.

— Надеюсь, мы станем с тобой подругами. — Негромко выговорила Анна, шагая впереди. Мы шли по просторному коридору, обшитому деревянными панелями, с множеством одинаковых дверей. Её длинные волосы были собраны в изящные локоны и волнами расплывались по спине.

— Я тоже на это надеюсь. — Задумчиво протянула я. — Анна, Кайл говорил мне, что есть еще один член семьи, Тейлор.

— А, он учится в Гарварде. — С обыденным видом отмахнулась девушка. Будто для неё учёба в одном из самых престижных учебных заведений страны — обычное дело.

— Но он, если говорить откровенно, не очень-то и вежлив, так что, это даже хорошо, что ты с ним не познакомилась сегодня, а то бы мнение о нашей семье сразу стало у тебя негативным.

— Хочу сразу сказать — работа у нас — дело не из легких. — Внезапно посерьезнела моя собеседница. — Вставать тебе придется рано, готовить много — у нас часто бывают гости. Но и свободного времени у тебя будет предостаточно, уж поверь мне. В свободное время можешь делать всё, что угодно: бродить по лесу, ездить в город или просто читать книгу. Кстати, в город ты будешь ездить обязательно вместе с Лорой — за продуктами. А вот и твоя комната.

Всё это она проговорила так быстро, что я еле успела понять смысл всего услышанного. Анна с улыбкой распахнула передо мной дверь.

— Устраивайся. — Сладким голосом пропела она и пошла обратно. А я осталась одна.

Войдя в комнату, я включила свет, и тут меня ждала еще одна неожиданность. По сравнению с местом, где я жила раньше, эта комната казалась королевской опочивальней с бархатными занавесками и деревянной кроватью, обвешанной бежевым шелком!

Мой чемодан уже лежал на стуле. Открыв его, я принялась перекладывать вещи, лежащие там, в шкаф. И даже переложив всё, заметила, что этого едва хватило, чтобы занять несколько полок. Ну а мне большего и не надо.

В моей спальне имелась еще какая –то дверь, заглянув в неё, я чуть не обомлела от счастья: собственная ванная комната!

Я быстренько, пританцовывая, расставила туалетные принадлежности на стеклянной полочке, висящей возле зеркала. Неожиданно вспомнила, что забыла сделать одну очень важную вещь: с тех пор, как самолет приземлился, я ни разу не позвонила Шарлотте. Она ведь жутко переживает!

— Ну, наконец — то! — Облегченно выдохнула подруга, услышав мой голос в трубке.

— Прости. Прости. Прости. — Заговорила я улыбаясь. В тот момент я была безумно счастлива и хотела, чтобы Шарлотта почувствовала насколько мне хорошо.

— Как устроилась?

— Отлично. Такое чувство, что поселилась во дворце! Ты представляешь, их дом стоит на берегу океана! Здесь так прекрасно, ах, если бы ты могла увидеть эту красотищу, ты бы поняла, что за эмоции испытываю я сейчас.

— А как тебя приняли Эверсы? — Без особой радости спросила Шарлотта.

— Отлично! Они хорошие люди! Ты знаешь…

— Иви…

— Я счастлива Шарлотта!

— Иви! — Отстранено повторила Шарлотта, пытаясь достучаться до моего разума. Иви — она называла меня только тогда, когда хотела поговорить о чем — то действительно важном.

— Не теряй голову. Ты должна понимать, что бесплатный и самый вкусный сыр есть только в мышеловке.

Её слова меня обидели.

— Да, что с тобой? Могла бы порадоваться за подругу вместо того, чтобы

запугивать её!

Машинально я вспомнила слова миссис Маерс и по спине пробежал холодок. «Но наверняка она ошиблась, — убеждала я себя. — Ведь Эверсы вполне нормальная семья, только немного старомодные, но это не странно, а наоборот забавно!»

— Я рада. Но ты мне как сестра, и я беспокоюсь за тебя.

— Тогда не становись надоедливой старшей сестрицей! — Проворчала я в ответ. Короче говоря, нормального разговора так и не получилось.

Поговорив с Шарлоттой, я решила искупаться.

Боже, как же приятно после трудного дня постоять под теплыми струями воды! Казалось, она смывает с меня всю прошлую жизнь, весь накопившийся за 20 лет негатив. Я понимала, что теперь всё будет совсем иначе, но еще не знала, как именно: плохо, или хорошо.

А выйдя из душа — увидела, что на прикроватной тумбочке, откуда — то появился маленький букет каких-то незнакомых мне цветов сиреневого цвета на длинном стебельке чем-то похожих на тюльпаны. А рядом открытка с нарисованной на ней плетеной корзинкой со спящим внутри пушистым котенком.

Перевернув открытку, на обратной стороне я увидела одну единственную надпись, сделанную красивым ровным почерком: «С новосельем!».

Все еще держа букет в одной руке и открытку в другой, я повалилась на кровать. Несколько минут лежала неподвижно, а затем втянула носом нежный аромат лесных цветов. Приятно ощущать, что кто-то о тебе заботится. Тем более, что совсем не трудно было догадаться, кто этот щедрый поклонник.

— Это теперь твои владения. — Улыбнулась старенькая женщина с тонкими чертами лица и шапкой седых волос, окидывая взглядом просторную кухню, в которую мы только что вошли. С Лорой меня познакомила Салли следующим утром.

Кухня была оформлена в светлых, пастельных тонах и оборудована наилучшей мебелью и техникой из тех что мне доводилось видеть. В очередной раз сами собой напрашивались выводы — Эверсы люди далеко не бедные.

— Когда можно приступать? — Подойдя к большому прямоугольному окну, вид из которого выходил на спокойный океан, спросила я.

— Прямо сейчас. — Смерив меня проницательным взглядом без капли радушия протянула Лора, по — кошачьи сузив глаза. — Заодно и проверим, насколько ты хороша.

Мне это сразу не понравилось. Было в её взгляде и словах что- то, что меня насторожило. Не злость, нет, это называется по-другому. Скорее всего обида, потому что меня взяли на место, которое ранее принадлежало ей.

— Продукты в холодильнике. С остальным, я думаю, разберешься сама. Завтрак в семь тридцать, и смотри не опаздывай. Хозяева не любят, когда их заставляют ждать.

Павлиньей походкой она вышла и прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине с лихорадочными мыслями. Что приготовить? Как не обложатся?

Полтора часа, что были у меня в распоряжении, вполне достаточны для того, чтобы приготовить завтрак на такую семью. Быстрым шагом я направилась к холодильнику, который возвышался в дальнем углу кухни, а открыв его, замерла на месте.

Разнообразие и количество находящихся там продуктов поразило меня. Ну, разумеется, Кайл говорил, что за продуктами они ездят раз в неделю, неудивительно, что холодильник набит битком.

Я долго мыслила над тем, что приготовить. Думала на ходу, просматривая содержимое кухонных шкафов и тумбочек. В конце концов, я решила не утруждать себя, но и не задумывать что-нибудь грандиозное, чтобы не обложатся. Остановилась на творожном пудинге с изюмом, яблочном пироге и лимонаде. И закипела работа…

Честно говоря, нигде я не чувствую себя так же комфортно, как на кухне. Это сложно объяснить, и я не уверена, что меня все поймут, но находясь среди тарелок и ложек, орудуя ножом и вдыхая запах разнообразных специй и блюд, я словно пребываю в своем, пусть и маленьком мире, в котором я хозяйка, и в котором мне нет равных.

Глава вторая. Укротитель волков

— Выглядит аппетитно. — Улыбнулась Салли, усаживаясь за стол в столовой, которая была соединенная с кухней широкой дверью. Я как раз закончила сервировку стола.

— Мне кажется, что и на вкус это прекрасно. — Улыбнулась Анна.

Кайл закатил глаза.

— Тебе вот кажется, а я в этом уверен. — Он посмотрел на меня. В его взгляде читалась поддержка, и я была ему благодарна за неё.

— Эвелин, а где же твоя порция? — Изумился Адам с таким видом, будто я должна была и себя усадить за стол.

— Простите, а разве я не должна есть на кухне?

Кайл вскочил с места, смеясь. Остальные члены семьи тоже усмехнулись, переглянувшись, а я в очередной раз почувствовала себя идиоткой.

— Неужто я не говорил тебе, что прислуга в нашем доме — это член семьи? — Спросил младший Эверс, галантно выдвигая мне стул и взглядом предлагая сесть. Я покраснела, а все тело пробила легкая дрожь.

— Хм… — я была шокирована и, словно окаменев, замерла на одном месте. — Тогда я пойду за своей порцией.

Мне вдруг захотелось убежать. Куда угодно, только бы скрыться от этих взглядов. Не подумайте, мне все понравилось, и это очень мило с их стороны, но не привыкла я к подобным ласковым приемам!

— Нет уж, садись. — Настаивал Кайл, а судя по выражению лиц членов его семьи, они полностью поддерживали эту идею. Он легким касанием руки дотронулся к моему плечу, и я как полено рухнула на стул. Одеревеневшая и наверняка красная, словно помидор.

Кайл за мной поухаживал, а затем вернулся за стол.

— Говорю откровенно, — заговорил мистер Эверс после того, как проглотил немного пудинга. — Очень и очень вкусно.

Я смущенно улыбнулась.

— М…м…спасибо.

А вот мне кусок в горло не лез. Я чувствовала себя некомфортно, точно так же, как в приюте, тогда, когда стоя на сцене, забыла слова, расплакалась и убежала за занавес. Это было давно, но ощущения сохранились до сих пор.

Чтобы хоть немного успокоится, я решила отвлечься и принялась рассматривать столовую. Хотя на столовую это было мало похоже, скорее на изысканный обеденный зал в классическом стиле. Стол и стулья, а также длинный диван на изогнутых ножках, были изготовлении из красного дерева и так отполированы, что поблескивали не хуже новой монетки. На трех огромных окнах висели карамельного оттенка занавески. Дубовый пол около дивана и под столом был покрыт роскошными коврами, в которых ноги просто утопали.

— Эвелин…

— Можно просто Иви.

— Иви… — Усмехнулась Анна. Сегодня её волосы были собраны в простой хвостик. Одета она была тривиально. Я бы даже сказала обыденно. В потертые облегающие джинсы и белоснежный блейзер с высоким горлом. Но даже так она не потеряла своей привлекательности. Она была похожа на ангела, спустившегося с небес, чтобы подразнить своей красотой людей.

— Красивое имя.

— Да, в честь бабушки. — Уже как заученную фразу повторила я.

— Ты помнишь свою бабушку? — Осторожно поинтересовался Адам. Он говорил очень деликатно, вероятно, боясь, что может задеть меня расспросами о прошлом. Но я этих расспросов не боялась.

Я кивнула.

— Да, очень смутно, я бы даже сказала, она осталась в моей памяти вспышками… Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было три года. А в восемь умерла бабушка. Так я и оказалась в приюте.

— У тебя сложная жизнь. — Салли смотрела на меня с нескрываемой жалостью.

— Я привыкла. — Только и сказала я, и за столом вдруг образовалось длительное молчание.

— Хотела спросить, у тебя ведь день рождения через пару месяцев? — Весело заговорила Анна, видимо, она решила разогнать хмурую обстановку.

Я хотела было уже изумиться, откуда это она знает, что я родилась тридцатого января, но потом вспомнила, что они ведь все обо мне знают. Всю информацию, вплоть до оценок и поведения им предоставило агентство.

— Да. — Кивнула я нерешительно, не понимая, к чему Анна ведет.

— Можно, мы возьмем на себя его организацию?

— В смысле? — Ком застрял у меня в горле.

— Ну, там, вечеринку, праздник тебе устроим.

Я чуть не задохнулась от радости и негодования. Они так любезны. Но, еще не понятно, буду ли я в дальнейшем работать здесь? Быть может, меня выгонят спустя какое — то время!

— О, но это лишние хлопоты. Зачем они вам? — Замялась я, хотя в душе плясала. Настоящий праздник в настоящем замке!

— Брось, Эвелин, нам все равно нечем заняться. — Мягко уговаривала Салли, добродушно усмехнувшись.

— Просто, вдруг, вы меня уволите, через неделю. — Нерешительно выговорила я.

Адам и Кайл широко улыбнулись.

— Брось, я вижу, ты нам идеально подходишь. — Заулыбалась Анна.

— Ну, как знаете. Я буду рада. — Выдохнула я. Окинула всех сидящих за столом благодарным взглядом и задалась вопросом:

— А где же Лора?

Кайл нахмурился.

— Она поехала в город. У неё там дела.

— Вечером вернется. — Добавил Адам как -то обеспокоенно.

Затянулась долгое молчание, а я не понимала, что послужило этому причиной. Неужели я? Но что я могла такого сказать или сделать нехорошего?

Не болтаю, отвечаю на поставленные вопросы, ем аккуратно, не чавкаю… Нет, причина точно не во мне. Тогда в чём, или в ком?

— Расскажи нам о себе. — Нарушая тишину, попросила Салли, пытаясь загладить возникшую заминку.

— Мне казалось, вы уже все обо мне знаете. — Пожала плечами я.

— Ну, знаешь, не все пишут в характеристиках и справках. — Заметил Адам.

— Чем ты интересуешься?

Я опустила взгляд.

Кайл чувствуя, что меня необходимо спасать демонстративно закатил глаза.

— Ну, хватит! Стервятники! — Со смешком произнес он, однако в его голосе проявились нотки раздражения.

— Дайте девушке прийти в себя.

— Настоящие стервятники еще не вернулись в гнездо. — Язвительно протянула Анна, состроив гримасу. Насколько я поняла, она имела в виду Тейлора.

— Прекрати! — Ласковые черты Салли превратились в холодные.

— Имейте совесть! Говорите о своей семье, а не о чужих людях. — Сдержанно проговорил Адам. Его русые волосы, как и вчера были аккуратно уложены в сторону, а лицо гладко выбрито.

Мне захотелось провалится сквозь землю и не видеть эти семейные разборки. Сейчас они мне напомнили героев пьесы « Кукольный дом» Ибсена: все друг другу улыбаются и льстят до первой ссоры. Меня терзало любопытство — что послужило причиной того, что дети Эверсов так недолюбливают своего дядю.

После завтрака я убрала со стола и перемывала на кухне посуду, когда ко мне пришел Кайл. Я стояла спиной к дверям и не слышала, как он вошел.

— Пирог был замечательным! — Заговорил он за моей спиной. Я от неожиданности выпустила из рук тарелку, которую держала в руках, и та разбилась на десятки мелких кусочков.

— Ты постоянно будешь заставать меня врасплох! — Гневно накинулась я на него. Он пожал плечами и проворчал:

— Я не виноват, что у тебя со слухом проблемы. — А я не поняла: это было сказано в шутку, или в серьез.

— Знаешь, что! — Воскликнула я, угрожая своей тоненькой ручонкой.

— Что?

— Ты лицемер. Вот что! — Я круто отвернулась и, достав из шкафчика под раковиной совок и веник, принялась собирать осколки.

— Удивила! — Расхохотался Эверс, а мне захотелось двинуть его хорошенько совком, чтоб не зазнавался. Но сдерживало воспитание. — И я не лицемер, а просто шутить люблю.

— Дурацкие у тебя шутки! — Проворчала я, высыпая осколки в мусорное ведро. И добавила, возвращая веник и совок на их законное место:

— Так ведь можно и на комплементы напросится.

Он оперся левым боком о стену и скрестил ноги.

— Посмотрите -ка. Она еще мне угрожает. — Закатил глаза Кайл. Я уже начала жалеть, что, когда был шанс, его не ударила. Снова лезть в шкафчик было бы глупо.

— Чего ты добиваешься? — Сложив руки на груди, деловито выпалила я.

— Вообще-то, я шел сюда, чтобы сделать заманчивое предложение. Но не успел войти, как меня оскорбили; — Он состроил гримасу. — Назвали лицемером, а еще чуть не ударили!

— Вообще -то, вежливые люди стучат, прежде чем войти. И не подкрадываются сзади. И вообще не злят порядочных девиц!

Постепенно, возникшее между нами напряжение переходило в шутку. Но я была слишком разгневана, чтобы это понять.

— Ладно. Эвелин Стоулл, Кайл Эверс просит прощение за свое поведение. — Он отошел от стены и игриво наклонил голову. А после недолгой паузы продолжил. — И он очень хотел бы прогуляться с вами, когда у вас появится свободная минутка, желательно как можно скорее.

Глядя на него, невозможно было злится. И не только потому что он был прекрасен словно какое — то божество. Кайл подкупал своим характером, своей детской манерой общения, не навязчивым легкомыслием и много — много еще чем. Одни только глаза чего стоят!

Я долго не раздумывала. Все равно еще вчера задумала прогуляться, а в одиночку страшновато, так хоть веселее будет и безопасней.

— Что ж, Эвелин с радостью примет ваше предложение. — На моем лице расцвела милая улыбка, а про свою обиду я и думать забыла. Для полноты картины не хватало только реверанса.

— Отлично! — Он чуть было не заплясал, услышав мой ответ. — Когда?

— Завтра, в двенадцать, на террасе. — Уверенно вымолвила я.- Сегодня сделаю заготовки для завтрашнего меню, тем самым выкрою время на завтра.

— Завтра в двенадцать на террасе. — Повторил он с едва заметной улыбкой. — Идет!

Я принялась заниматься тем, чем занималась до его прихода, когда неожиданно вспомнила вчерашний вечер: подарок от щедрого поклонника и сама себе улыбнулась, продолжая тереть тарелку. Обернулась, надеясь, что он не успел уйти.

Моя фраза поймала Кайла Эверса в дверях, я уже знала, что хочу сказать, но, взглянув на его идеальное тело, растерялась:

— И…, спасибо за цветы.

Юноша состроил гримасу недовольства:

— Ты забыла про открытку. — Напомнил он, а я закатила глаза:

— Иди уже! — Вырвалось из меня, но, когда я снова посмотрела на дверной проем, Кайла и след простыл. И как он так неслышно передвигается? Или это я такая невнимательная?

Когда я вышла из дома, на террасу, то застала младшего Эверса сидящим на ступенях и смотрящем куда — то вдаль. Услышав, как скрипнула дверь он, не оборачиваясь, проворчал:

— Опоздала на пять минут!

Я пропустила его замечание мимо ушей и спустилась на ту самую ступеньку, на которой сидел он. На нем были черные штаны, белоснежные, будто только из магазинной полки кроссовки «Найк», а также короткая черная с белыми полосками вдоль груди куртка. На левой руке — наручные часы с кожаными ремешками.

Я окинула восхищенным взглядом округу: ДНЕМ ЗДЕСЬ БЫЛО ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЙ. Только мало зелени: полевые цветы уже отцвели, пожелтели листья на деревьях и дрожали от малейшего ветерка. И винограда оказалось не так много, как казалось в первый мой вечер в особняке, больше на земле.

Широкие листья толстым ковром укрывали площадку перед домом. Но даже эта картина умирающего лета была по-своему очаровательной. Я любила осень за покой и умиротворенность.

Кайл поднялся и отряхнулся. Небо заполонили косматые тучи, чем — то похожие на куски серой мокрой ваты, иногда слабые солнечные лучи освещали землю. В такие моменты листья казались особенно золотыми. На удивление теплый, но сырой, благодаря соседству с океаном, воздух словно атлас ласкал кожу и трепал волосы.

— Ну, что не изменила своего мнения? — С интересом на меня глядя, спросил Эверс.

— По поводу? — Не поняла я.

— По поводу местности.

— Нет. — Я зачаровано улыбнулась, еще раз осмотревшись. — Здесь прекрасно, если ты об этом.

— Пойдем? — Кайл подал мне руку, но я отрицательно кивнула.

— Давай без этого.

Он с маской безразличия на лице пожал плечами:

— Как хочешь.

Мы направились к воротам, а выйдя, свернули в сторону леса. Собственно говоря, направлял Кайл, а я лишь тащилась рядом, чуть не визжа от восхищения осенней природой. Я пожалела в тот момент, что не раскошелилась на фотоаппарат, вот бы показать Шарлотте эту красоту!

Мелкие веточки и листья хрустели под нашими ногами. Долгое время оба молчали, не осмеливаясь говорить. Хотя, если честно, первое время я даже забыла о том, что рядом со мной кто-то есть. И вспоминала лишь, когда взглядом натыкалась на черную куртку.

— Знаешь, в этом лесу полно развалин. — Неожиданно заговорил юноша, чуть замедлят ход, чтобы я смогла догнать его и идти с ним наравне.

— Что? — Переспросила я, оглядываясь по сторонам. Ничего похожего на остатки чего-то я не увидела. Мы достаточно углубились в лес, и, обернувшись, я увидела, что особняк Эверсов скрылся из виду.

— Первые поселенцы, пришедшие на эти земли во главе с моим предком, жили здесь. Там дальше имеются остатки домов и кладбище. От церкви, к сожалению, не осталось ничего, она была разрушена во время гражданской войны. Если пойдем в том же направлении, в котором идем сейчас, увидим все это. Хочешь?

Я кивнула. Сейчас Кайл казался на удивление спокойным и воспитанным. Никаких издевок, никакой фальши в голосе.

— Ты всегда такой?

— Какой? — Он вскинул темные брови вверх.

— Толком не могу определить. Ты разный…

Он изумился.

— А это разве плохо?

— Нет. — Несмело пропищала я.

— По — моему, человек должен быть разносторонним, иначе с ним неинтересно находится рядом. — Задумчиво произнес Кайл. Мы все еще шагали среди толстенных деревьев.

— Да. Но надо знать меру! Вот тебе сколько лет?

Он нахмурился. Я даже подумала, что он снова обиделся. Но уже в следующий момент парень почему-то усмехнулся. В его глазах заиграли бесики.

— Двадцать. — Протянул он улыбаясь. Похоже, его данный вопрос забавлял. Да уж, странный человек, ничего не скажешь!

— Что смешного? — Изумилась я.

Он махнул рукой, и черты его лица постепенно вновь стали серьезными:

— Ничего. Прости. Продолжай.

Я кивнула.

— Вот об этом я и говорю. Иногда ты как ребенок.

— Вот только не надо меня воспитывать! — Неожиданно вспылил Эверс. Я засмеялась.

— Видишь! Я права.

— Ну и попрыгай от радости! — Проворчал он, отворачиваясь. Я почувствовала укол обиды.

Я не выдержала и, нагнувшись, схватила пригоршню листьев и круто повернувшись, швырнула их ему в лицо.

— Иногда ты ведешь себя как ребенок. — Воскликнула я, чувствуя, как к горлу подбираются нехорошие слова. — Ну, а иногда как самая настоящая свинья!

Честно скажу, я ожидала, хоть какой — то реакции с его стороны, но уж точно не такой. Он стоял тупо ошарашенный моими словами и даже не удосужился убрать те листья, которые задержались на его плечах.

Он просто смотрел. Без единой эмоции. А потом так же просто расхохотался! Прямо мне в лицо. Мне!

Я простонала от злости и, не зная, что делать, поступила так, как велело сердце — помчала, куда глаза глядят!

А он стоял, как и раньше, и молча, глядел мне вслед. Даже не побежал следом. Хотя, я на это и не рассчитывала.

— Наглая эгоистичная свинья! — Ворчала я себе под нос, взбираясь на очередной бугор, покрытый опавшей листвой. Меня бесило не то, что он расхохотался, не то, что он так себя вел рядом со мной. А то, что этот умник возомнил себя чёрт знает кем!

Будто ему все можно! Можно дарить цветы и ухаживать, можно оскорблять и всячески насмехаться, а можно просто тупо рассмеяться в лицо. Да кто он такой!?

Не знаю, сколько прошло времени. Но, когда мой гнев немного улетучился, я поняла, что нахожусь в ловушке. Вокруг, куда не посмотри, сплошное золото, и ни одного намека на присутствие человека. Я огляделась еще раз, но за несколько секунд ситуация не поменялась.

Я испугалась. Впервые за время после своей ссоры с Кайлом. Не знаю, сколько я шла, наверное, минут двадцать, может больше. Присев на землю и опершись о толстый сосновый ствол спиной, я принялась тщательно обдумывать план спасения.

— Главное не паниковать! — Шепнуло мне на ухо подсознание.

Одна единственная надежда возлагалась на Кайла. Оставалось верить, что он меня найдет. Я снова огляделась по сторонам, представляя, что сейчас увижу знакомую черную куртку. Мы вместе посмеемся над нашей ссорой и друзьями вернемся в особняк. Но, никого не было.

— Ладно, надо подняться! — Скомандовал мне здравый смысл, и ноги тут же повиновались. Растерянным взглядом я окинула окружающие меня деревья, прикидывая, на какое из них мне будет легче залезть.

В конце концов, я нашла подходящее дерево. Оно находилось в десятке метров от того места, где стояла я. Ноги сами понесли меня к нему.

Я решила влезть на него и хорошенько осмотреться. Я сомневалась, что настолько далеко углубилась в лес, что с большой сосны не будет видно особняк Эверсов!

Нижние ветки, словно специально для меня, находились всего в двух метрах от земли. Мне только бы удачно подпрыгнуть…

Неожиданно где-то слева треснула ветка. Я как напуганная лань молниеносно посмотрела в ту сторону, однако никого не увидела.

На верхушке сосны сидел ворон. Крупный, с большими черными крыльями, которые переливались в лучиках солнца, что показалось из- за облака. Он внимательно следил за мной, склонив голову на бок.

Задержав дыхание, я отчаянно скакнула и схватилась за ветку обеими руками, но на дерево налипла какая — то скользкая субстанция, пальцы соскользнули, и я полетела на землю. С губ сорвался болезненный вопль. Поднялась я медленно, потирая потерпевшую спину.

Или мне показалось, или действительно где-то рядом кто-то находился. Ворон громко каркнул, взмахнул огромными крыльями и улетел.

— Даже ворон смеется! — Подумалось мне.

Я почувствовала, как мурашки пробежались по ноющей спине. Я нутром чуяла, кто -то на меня смотрит. В желудке все сжалось. Вдруг, зашелестели листья, где -то рядышком.

Я обернулся, и крик вырвался из груди, но по пути застрял в горле.

Три пары холодных, желтых, словно полная луна, глаз глядели на меня. Такой взгляд я уже видела.

По BBC, когда смотрела передачу про диких животных. Так смотрят на того, кто забрел на чужую территорию.

В данном случае нарушителем была я. Мне было жутко дышать, пока на меня угрожающе глядели они.

Двое были ростом со здоровую овчарку, темно серые, с облезлыми боками, тощие настолько, что на них страшно было смотреть. И голодные…. Голод читался в их глазах так же ясно, как страх в моих. Третья, судя по всему самка, была поменьше остальных, с вытянутой мордой и серо — молочной шерстью. Её глаза смотрели на меня с животным любопытством.

Волки.

Сердце забилось с ужасной скоростью. Мы стояли друг напротив друга на расстоянии всего в пару метров. Самцы переглянулись, один из них оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Клыки у него были размером с мой мизинец. Мне представилось, как эти огромные резцы, покрытые желтым налетом, вонзаются в меня, и я вздрогнула. Наверняка из той пасти воняет тухлым яйцом!

Я поняла, что это конец. Сейчас они накинутся на меня и съедят.

И похоронят меня в скромной могилке — подумалось мне. Но это в том случае, если меня вообще найдут.

Вы, наверное, подумали, что я сумасшедшая. Любая другая бы на моем месте обдумывала план спасения, а не представляла, как её будут хоронить, и в каком виде обнаружат. Но, вся ирония в том, что я не боялась смерти. Не знаю почему. Просто не боялась. Вероятно, потому что в жизни мне довелось пережить много плохого. А смерть означала конец всем страданиям. Лежишь себе в земле и не думаешь ни о чем. Чем не рай?

Но неожиданно все изменилось. Волк начал громко и пронзительно выть. Таким ужасным был тот вой, что волосы на руках моих стали дыбом. Но еще больше я испугалась, когда увидела, что пасти троицы стоящей передо мной плотно закрыты. А сами они, прижав уши, начали беспокойно топтаться на месте.

Значит где -то поблизости есть еще один волк!

Снова кто-то заревел, на этот раз так громко, что у меня этот рёв еще долго звенел в ушах. Тем временем троица занервничала пуще прежнего. Самка заскулила и первой кинулась убегать. Самцы, недолго думая, рванули следом за ней. Они боялись!

Я хотела было обрадоваться, но снова услышала тот ужасный звук, от которого, казалось, кровь стыла в жилах.

— Радоваться нечему. — Подумалось мне. — Рядом волк, причем такой, что его испугались эти трое. И, возможно, он не один!

Понимая, что сейчас у меня мало времени, я резко развернулась и помчала прочь. Не знала, куда бегу, может даже навстречу этому чудовищу, прямо в его объятья, но в любом случае бездействовать было бы глупо.

Я так разогналась, что не замечала ничего перед собой. Споткнулась о торчащий из земли корень и упала, растянувшись во всю длину. Пока вставала на ноги, заметила, что пошел дождь. И только спустя несколько минут томительного продвижения в неизвестность я уразумела, что лицо мое мокрое вовсе не от дождевых капель, а от соленых слез. Я плакала.

По вине слез, заливающих глаза не видела куда бегу.

С трудом мне удалось различить темное пятно впереди, и я помчала к нему. По мере моего приближения, все чётче различала это пятно. И вскоре — увидела, что, это никакое ни пятно, а густо заселенное кладбище, давно заброшенное, с потемневшими, черновато — серыми надгробными плитами викторианской эпохи.

Я остановилась среди них, быстро, дыша. Смутно в сознании всплыли обрывки фраз: «Там имеются остатки домов… и кладбище». Значит, это и есть развалины, которые мне хотел показать Кайл. Значит…

Рядом послышалось шуршание. Я напряглась и приготовилась бежать. Звук становился все ближе и ближе… Я не собиралась сдаваться.

Я не боюсь смерти, но и отправляться в её объятья без борьбы не собираюсь. Я начала нестись. Слезы еще сильнее ринулись из глаз.

Неожиданно я наткнулась на что — то мягкое и черное. Точнее говоря, я не наткнулась, а налетела на это что-то и повалила его на землю. Что-то обхватило меня, но я намеривалась сопротивляться.

­- Я должна бороться до последнего! — Решила я, когда с удивлением поняла, что обхватили меня руки, а не лапы, и налетела я на человека в черной куртке, а вовсе не на волка.

— Почему-то, я ничего другого от тебя не ожидал! — Недовольно проворчал Кайл, отодвигая меня от себя и поднимаясь с земли. Я не вытерпела и на радостях обняла его, все еще плача, но уже от радости, а не от страха. Боже, как я была рада его видеть! Я почувствовала такое облегчение, будто с моих плеч свалилась огромнейшая гора.

— Что ты…

— Спасибо. — Уже смеясь, сквозь слезы прошептала я. Громко говорить была не в силах.

— Я знал, что впечатляю девушек, но чтоб настолько! — Я пнула его ногой в колено. Снова он за свое!

— Ай! — Только и выговорил Эверс. А я хоть и была рада, но про опасность не забывала ни на минуту и тщательно вслушивалась в царящую вокруг тишину. Однако вой больше не повторялся.

— На меня волки напали! — Горячо сообщила я. Первичная радость исчезла, уступая место страху.

— Что? — Кайл все еще улыбался, не веря мне.

— Трое волков. Они хотели напасть на меня!

Кайл закатил глаза.

— Эвелин, здесь нет волков. — С изумлением глядя на мое заплаканное лицо, молвил он.

— Но я их видела!

— Тебе показалось.

Я нахмурилась. Никогда не понимала людей, которые пытались превратить меня в дурочку.

— Знаешь, что. — Прошипела сквозь зубы. — Я видела их так же четко, как сейчас вижу тебя. Видела их клыки! Их пасти!

— Тогда, почему ты еще здесь? — Упрямо не верил он. Я поняла, почему Эверс не верил в мой рассказ. На его чуть бледноватом лице читался вопрос:

«Тогда, почему ты еще дышишь после такой встречи?». Я ненадолго сомкнула пересохшие губы, но лишь для того, чтобы в следующий миг заявить:

— Я их видела. Можешь мне не верить, но они были там! А потом, их что — то напугало. Другой волк…

Я запнулась, понимая, как неправдоподобно это всё звучит.

— Ладно. Допустим, я тебе верю. — Выдохнул Кайл так, будто только что я заставляла его таскать тяжелые мешки.

— Допустим? — Я прищурилась.

— Хорошо. Верю. Но, в любом случае, тебе нужно успокоиться. Я думаю, надо вернуться в дом.

Я кивнула, соглашаясь:

— Пошли.

Мы развернулись.

— А кстати, это и есть то, что я хотел тебе показать.

Мои брови взлетели вверх.

— Кладбище?

— Ну, не совсем. — Улыбнулся Эверс.

— Там, дальше, есть еще много чего интересного. — Он жестом руки указал на север. — Можем пойти, посмотреть.

Я мгновенно всполошилась, замахав руками.

— Нет. С меня, пожалуй, достаточно прогулок на сегодня.

Возвратившись в свою комнату, я приняла душ и переоделась. Кинула грязную одежду в корзину около стиральной машины у себя в ванной.

Отдыхать было некогда. Надо было готовить обед.

К обеду вернулась Лора. Она сказала, что сожалеет о том, что ей не удалось попробовать мой завтрак и с фальшивой улыбкой добавила, что обязательно оценит обед. Я приготовила тыквенный крем-суп с вялеными помидорами, фрикассе из индейки с рисом. Из напитков — свежевыжатый апельсиновый сок или чай: на выбор.

Следует сказать, что следующие две недели слились для меня воедино. Я работал на кухне с утра и до вечера, редко выбираясь даже на улицу. Про свою встречу с волками я предпочитала не вспоминать.

У Эверсов, как оказалось, есть много высокопоставленных знакомых, и эти знакомые любили захаживать к ним в гости. Вот тут-то и начиналось веселье для меня. Однако спустя две недели, я вошла в колею, мне стало легче работать, даже появилось свободное время.

Анна, взялась обучать меня игре на фортепьяно. Я твердила ей, что у меня пальцы — крюки, но она не хотела этого слышать. Вообще мы с ней стали общаться как подруги. Разумеется, я всегда сохраняла дистанцию и не забывала, что передо мной дочь работодателей.

Однажды, когда я шла в свою комнату по плохо освещенному коридору, то сразу обратила внимание на тонкую полоску света, разрезающую пол. Дверь в комнату, которая, как я успела заметить раньше, принадлежала Кайлу, была слегка приоткрыта, и оттуда доносились звуки музыки. Тихие, и нежные.

Мне подумалось: Неужели, он еще и играет на инструменте?

Я, стараясь действовать как можно тише, приблизилась к двери.

Это была безумно красивая музыка, мне не приходилось раньше слышать ничего подобного. Затаив дыхание, я неподвижно стояла у дверного проема, не осмеливаясь заглянуть в комнату.

Неожиданн, музыка прекратилась. Неужели меня рассекретили? Но я ведь вела себя так тихо, как только могла?!

— Это произведение, называется «Внутренние демоны», Иви. — Тихо произнес Кайл, я вздрогнула от неожиданности. Но как он понял, что я стою у двери?

Понимая, что буду выглядеть крайне нелепо, я нерешительно приоткрыла дверь чуть шире. Моему взору предстала спальня Кайла. Очень просторная комната с высоким потолком, она не была похожа на моё «убежище», ни размером, ни интерьером.

Стены из красного кирпича не были окляены обоями или окрашены, а остались в своем первозданном виде. Одна из стен была полностью стеклянной и открывала прекрасный вид на океан.

— Извини, я проходила мимо… — Заговорила я неуверенно, стараясь не глядеть Кайлу в глаза, так как чувствовала себя малолетней воровкой, которую поймали с поличным.

— И просто решила подслушать. — Кайл усмехнулся. — Ничего страшного.

Парень положил скрипку в футляр и застегнул его, затем вновь повернулся ко мне.

— Может войдешь или так и будешь стоять в дверях?

Я прикусила нижнюю губу.

— Да, если можно.

И я вошла в комнату, сама не понимая зачем.

— Тебе нравится скрипка?

Он знаком указал мне на кожаное кресло, предлагая тем самым присесть.

— Я люблю музыку. И скрипку, в частности. — Призналась я, усаживаясь поудобней, Кайл не стал уходить далеко и сел в соседнее кресло.

— И, что тебе мешало, научиться играть? — Он смотрел на меня, не отрываясь, словно хотел выудить мой самый страшный секрет (которого нет).

— Я выросла в приюте, если ты забыл. Там с инструментами было не очень. А, потом… потом я выросла и появились проблемы поважнее игры на скрипке.

Я не стала лукавить и рассказывала ему все именно так, как оно было на самом деле.

— Но, мне всегда хотелось играть…

Мой взгляд заскользил по стенам. Они были увешаны множеством картин, одна из которых особенно меня заинтересовала. На ней было изображено семейство Эверсов во всей своей красе. Только вот одеты они были в пышные одежды восемнадцатого века. Грациозная Салли, аристократичный Адам, харизматичная Анна и еще какой-то парень с темными волосами, которого, если размышлять логически, звали Тейлором. Только вот…

— А где ты?

— Заметила, да? — Кайл закатил глаза. — Я не мог там быть, поскольку рисовать самого себя весьма непросто, а я не достиг такого уровня мастерства на тот момент.

Мои брови взлетели вверх.

— Это рисовал ты?

Парень кивнул, и спросил:

— Не ожидала?

Я слегка растерялась, прикусила губу, на этот раз до крови. Конечно не ожидала! Он оказался столь талантливым и разносторонним, что мне это и в голову не приходило. Я окинула взглядом комнату: может есть еще что-то интересное? Все остальное пространство занимали многочисленные полки с книгами, шкаф и большая кровать.

— Честно говоря, нет.

— Это еще один плюс в мой адрес. Ты ничегошеньки еще не знаешь обо мне. Казалось, мое удивление увиденным и услышанным его забавляло.

— Не тешь свое самолюбие. — Съязвила я.- То, что ты многим увлекаешься, не значит, что я буду относиться как-то иначе к тебе.

— Брось! — Его смех эхом разнесся по комнате. — Конечно будешь, ты влюбишься в меня.

— Ха — ха — ха. — Вспылила я. — На этот раз ты превзошел самого себя! А теперь мне пора идти!

Вскочив с кресла, я бросилась к двери, чувствуя, что иначе, наброшусь на этого зазнайку с кулаками!

Как можно быть столь самоуверенным?!

— До встречи Иви! — Бросил он в след мне.

Уф! Как же я была зла. Кайл! Весь такой идеальный, играет на скрипке, пишет картины, хорош собой и что?! Это обязательно значит, что я буду с ним в одной постели?! Вот кобель!

Моей злости не было предела!

Из — за его слов, я долго не могла уснуть. Я переворачивалась с одного бока на другой, ворочалась, но глаз сомкнуть не могла.

— Влюблюсь я, ага! Не тут то было! — Раздавалось у меня в голове.

Успокоится, мне удалось, лишь спустя несколько часов, после чего, я уснула.

В последующие дни, Кайл часто уезжал куда — то. Я не знала, работал ли он где -то и однажды спросила об этом Анну. Та сказала, что нет. Странным было то, что никто из Эверсов не работает. Совсем! Откуда же у них деньги на содержание дома, продукты, дорогие автомобили???

Это было странным, но у меня не было права соваться в их личные дела.

Однажды, все Эверсы, уехали куда-то, на всю ночь, оставив особняк на меня и Лору. Я попыталась найти с ней общий язык, но у меня это не особо получалось. Она будто намеренно не хотела со мной общаться!

Спустя еще пару дней с Лорой что-то произошло. Ее глаза казались до ужаса грустными и заплаканными, она исчезла из особняка на некоторое время, а когда вернулась, стала еще более замкнутой.

1 ноября. Ровно месяц, как я приехала в Эдмонд. И этот день оказался весьма необычным.

За обедом царило натянутое молчание. Хмурые лица поглощали пищу без единой эмоции на лице, и долгое время я не могла понять причину этого. До тех пор, пока Лора не вздохнула.

— Ох, как же жаль…

Я попыталась догадаться, кого это ей так жаль, однако сообразила, что не располагаю подобной информацией.

— Успокойся, Лора. — Требовательно посоветовала Салли, ковыряя вилкой блинчик. Странно, еще утром у неё был прекрасный аппетит. Но спросить я не осмелилась. Я хоть и «член семьи», но всё же прислуга.

— Как мне успокоится! Она погибла! — С тревогой в голосе продолжала женщина. А я тем временем догадалась, что что — то случилось нехорошее с кем-то. Вот только с кем и что?

— Любезные дамы, я думаю, вам не стоит пугать Эвелин. — Адам взглянул на мое лицо, и я, смутившись, опустила глаза. Я чувствовала себя маленьким ребенком, за которого решают, что ему знать, а что нет. И это, скажу я вам, неприятно.

— Пап! — Холодно выговорила Анна, хотя её губы практически не шевелились. — Эвелин не глупая.

Анна, поддерживая, улыбнулась мне.

— Рано или поздно она поедет в город. и сама всё узнает.

— Этим утром в лесу напали на девушку, а еще одну девушку не могут найти. — Каменным голосом выговорил Кайл, гипнотизируя собственную тарелку, так и не притронувшись к еде.

— Напали? — Осторожно переспросила я, не совсем понимая смысл сказанного.

— Зверь растерзал. — Услышала в ответ.

— Волк? — Подумала я и даже не успела заметить, что произнесла свою мысль вслух.

Салли, и остальные Эверсы, все кроме Кайла, прикипели взглядами ко мне, словно я только что раскрыла самую страшную тайну на всей планете.

— Откуда ты знаешь, что напал именно волк? — Адам сверлил меня взглядом, и я почувствовала себя так, будто находилась на допросе у ФБР, только яркой лампы, светящей в глаза, не хватало.

— Во время прогулки я видела волков. — Медленно произнесла я, взглянув на Кайла. Он никак не отреагировал на мои слова. Складывалось впечатление, что он вообще перестал обращать внимание на окружающих его людей. — И, они были голодны…

Адам перевел взгляд с меня на своего сына. Тот не видел этого, потому что опустил глаза, но видимо как-то почувствовал, потому что в следующий миг кивнул и подтвердил мои слова обрывками фраз:

— Это, правда… волк.

Я удивилась. Когда это он со мной начал соглашаться? Салли попыталась улыбнуться.

— Тебе повезло, что осталась жива, Эвелин. — Как-то особенно угрожающе произнесла она.

— Похоже, стервятник возвращается домой. — Сладко пропела Анна и, поблагодарив меня за обед, ушла к себе. Салли и Адам переглянулись. Мои мозги сработали мгновенно, и я догадалась, что речь идет о Тейлоре. А причем здесь он? Теперь я начала понимать, что не все так просто с этой семейкой, как кажется на первый взгляд.

— Я хочу спросить у тебя кое — что. — Сказал Кайл через пару дней. Он вошел на кухню, как и всегда, неслышно, в тот момент, когда я полностью была увлечена варкой спагетти и, не отрываясь, помешивала их, чтобы не слиплись.

— Уф, с такими темпами, я скоро начну сидеть на успокоительных, нельзя же так подкрадываться! — Возмутилась я.

— Прости. — Он виновато опустил взгляд. — Это у меня от природы.

— Ммм, так, что ты хотел спросить? — Я старалась не смотреть на его лицо, потому что, знала, что начну улыбаться как дурочка, и в конец, потеряю самообладание.

— О, твоих интересах.

— Ты, имеешь ввиду хобби? — Рука с шумовкой, замерла над кастрюлей. Я немного растерялась. С чего это вдруг, он интересуется моим хобби?

— Зачем тебе это?

— Просто… — Кайл лукаво улыбнулся, и сделал небольшой шаг, мне на встречу. — Хочу получше узнать тебя.

Только не смотри в его глаза. Не смотри!