Бесплатный фрагмент - Новый Восток

Часть первая: «Предвестники»

Глава 1

Гиус проснулся за несколько минут до рассвета, не глядя на часы, он встал, закутался в байковый халат и побрел на кухню. Заправив кофеварку, молодой человек подошел к подоконнику и потянулся за пачкой сигарет, которая после тщательного осмотра прищуренными сонными глазами оказалась пустой. Гиус вернулся к столу и полез в шкафчик, достал новую пачку сигарет, распаковал ее и, достав первую, перевернул ее фильтром вниз, вернул в пачку. Вторую сигарету он зажал в зубах, чиркнув зажигалкой, затянулся. Во рту пересохло еще сильнее, парень ругнулся, и потянулся за кофе, благо, машина, фыркнув, плеснула остатки черной ароматной жидкости в чашку и замолчала. Первый глоток, прокатился по горлу, снимая неприятные ощущения, со вторым Гиус понял, что начинает чувствовать вкус и аромат напитка, а после третьего он снова затянулся, на этот раз медленно, глубоко и со вкусом. После такого же медленного выдоха он пробормотал свою любимую фразу:

— Ну, вот. В мире появились краски.

Он всегда произносил эту фразу, когда закуривал после долгого перерыва или выпивал спиртное. Залпом, опустошив чашку кофе, Гиус докурил сигарету и затушил окурок в пепельнице, потянулся за пачкой и закурил еще одну. В голове творился бардак, и нужно было собраться с мыслями, обдумать все еще раз и понять, что делать дальше. Проблема заключалась не только в том, что он ни как не мог завершить свой научный проект, но и в том, что он увидел накануне вечером, когда он возвращался со своими друзьями с прогулки. Гиус наморщил лоб, пытаясь, сосредоточится и в деталях воспроизвести картину, так его потрясшую.

Вчера вечером Гиус и его лучшие приятели возвращались из бара, где они пили кофе, вернее кофе пили приятели, а Гиус опустошил две кружки темного пива. Молодые люди как всегда подшучивали друг над другом, обсуждали новые фильмы и книги, порой затрагивая в своих рассуждениях глубокие философские и мировоззренческие темы, научные прорывы и политику. Таковыми они были еще с подростковых лет, таковыми остаются и сейчас. Когда молодые люди свернули с центральной улицы маленького городка, где они все выросли, то очутились рядом с парком и решили зайти. Погуляв некоторое время, ребята расселись по лавочкам и Гиус, единственный кто курил в их компании, затянулся сигаретой.

— Бросал бы ты курить, парень, — Мика скорее по привычке, чем с настоящим чувством заботы пробормотала фразу, отмахиваясь от дыма. Мике было двадцать один год, она постоянно носила очки, волосы ее были пепельно-русые, чаще всего распушенные, длинной до плеч. Невысокий рост и тонкая не оформившаяся фигура могли ввести в заблуждение, что девушка совсем еще подросток, однако она училась уже на третьем курсе. Лицо девушки было круглым с небольшим подбородком и подвижное — все эмоции четко на нем отображались, небольшой аккуратный носик, и такие же аккуратные щеки с ямочкой на левой стороне, глаза коричнево-зеленого цвета. Руки тонкие с маленькими кистями и тонкими пальцами, на правом предплечье особая отметина в виде родимого пятна.

— Ага, а еще лучше бросать жить, — в тон ей ответил парень и поправил полы плаща. Гиус всегда в нем ходил, поскольку плащ был тонким и не слишком-то грел. На голове его красовалась широкополая черная шляпа. Следует отметить, что он был самым старшим из ребят: высокий, сухопарый, с темно-коричневыми, почти черными волосами, сильно отросшими, явно давно не стриженными. Овальное лицо, выступающие скулы подбородка, с чуть впалыми щеками, серо-голубые глаза которые могли посмотреть как с любовью, так и с жестокой холодностью, из под темных бровей. Гиус, почти всегда сутулился, изредка выпрямляя спину, руки его были жилистые с четко прорисованными венами, и длинными музыкальными пальцами.

— И когда вам уже надоест, а? — Арса, вторая девушка, была куда серьезнее Мики. Возможно, даже серьезнее Гиуса, хотя и была почти ровесницей Мики. Арса была высокая стройная девушка, с отменной фигурой и русыми волосами. Глаза Арсы были карие, чуть овальное лицо было сложено прекрасно, а когда она улыбалась, на ее щеках появлялись аккуратные ямочки, сводившие многих юношей с ума. Круглый носик, и пухлые губки дополняли картину. Крепкие руки с изящными, но сильными кистями наводили на мысль, что такая девушка может не только обнять, но и постоять за себя. И, только Энтони, не принял ни каких попыток съязвить или сделать замечание. Этот парень, не смотря на свою явную принадлежность к южной крови, уж чья кровь текла в его жилах, итальянцев или испанцев, не знал никто, был сдержанным и не разговорчивым. У него была спортивная крепкая фигура, рост чуть выше Мики, а волосы кудрявые и жгуче черного цвета, глаза серо-голубого оттенка. Он был на год младше девушек, хотя внешне выглядел на несколько лет старше своего возраста. Крепкие массивные руки были ловкими, способные удержать не только штангу, но и меч.

— Ну, что, двинули?! — спросил Гиус, выбросив окурок в урну, и поднялся первым, подал руку сидевшей рядом Мике. Та презрительно фыркнув, соскочила на парковую дорожку и ткнула Гиуса кулаком в плечо:

— Я что, похожа на кисейную барышню, что ты мне даешь ручку?! — Мика рванула по дорожке, а Гиус, воздев к небу очи, что-то пробормотав, пошел медленно и не торопясь

— Какие-то вы сегодня кислые. — Мика, остановившись, вернулась к друзьям. — Что ползете как черепахи?

— Это не мы кислые. Просто ты никак не повзрослеешь, — подал, наконец, голос Энтони и снова замолчал. Он шел, медленно запрокинув голову, и любовался звездами. Все четверо были романтиками, любили вечерние прогулки, посиделки в парке, а иногда, ложились на теплый асфальт и часами любовались ночным небосводом, но в этот вечер Энтони был единственным, кто смотрел вверх. Пока что.

Ребята, не отходили далеко от парка и тихо бродили по тротуарным дорожкам вокруг. Мика шла немного быстрее других, иногда подпрыгивая или забегая наперед. Гиус и Арса шли рядом друг с другом болтая о житейских мелочах.

— Ребята, — голос Энтони внезапно охрип, ­– посмотрите-ка наверх. У меня галлюцинации, или…

— Что за… — Гиус не договорил, потому, что увиденное окончательно лишило ребят дара речи. По небосклону, невесть откуда взявшись, летел огромный метеорит, во всяком случае, это первое, что пришло в голову. Однако вместо того, чтобы рухнуть, метеорит внезапно рванул вверх и растворился, не улетел вверх, не упал, а именно растворился. Исчез, как будто-бы ничего и не было.

— Девчонки, вы это видели?! — Гиус, наконец, смог разомкнуть пересохшие губы, облизнул их и автоматически потянулся за сигаретой.

— Ага, — подтвердила Мика, все еще глядя вверх, — звезда упала, а я не успела загадать желание!

— Звезда?! Звезда?! Мика, ты рехнулась, — в голосе Арсы послышались легкие истерические нотки, — какая к черту звезда! На нас чуть не грохнулся огромный метеорит, пылающий как геена огненная!

— Не думаю, что оно именно пылало, цвет-то был зеленый! — Энтони влез в спор, вопреки своему обычному молчанию, — ты часто видела зеленый горящий метеорит, да и вообще…

— Стоп, — Гиус поднял руку, и ребята резко замолчали, — что-то не так. Давайте-ка, поочередно выскажемся и сведем к общему знаменателю все что имеем. И вернемся сначала в парк, там посидеть можно.

Когда молодые люди снова разместились на скамейках, на этот раз трое сели на одну, прижавшись, друг к другу, а Гиус скрестив ноги по-турецки, сел прямо на землю, чтобы видеть лица собеседников, сняв при этом плащ и перекинув его через руку

— Я видела, как над нашими головами пролетел здоровенный метеорит, — Арса начала первой, — он горел, собственно, как ему и положено в нижних слоях атмосферы, и я была уверена, что это подарочек сейчас свалится на наши головы. Огонь, кстати, по моему убеждению, был обычный, желто-оранжевый, только почему-то я видела хвост, как будто дым за метеоритом застывал, но это не возможно!

Гиус согласно кивнул и задумчиво повертел сигарету.

— Я соглашусь с Арсой, — Мика от нетерпения подскакивала на скамье, — кроме одного! Цвет пламени был сине-красный, и он окутывал падающий объект как ореол, а не как пламя. И цвет дыма был странный — голубовато-зеленый.

— Любопытно, — задумчиво протянул Энтони, — для моих глаз голубовато-зеленым как раз было свечение самого объекта, а дым как дым, немного белесый с сероватыми оттенками, только он как будто изнутри светился.

Все замолчали, каждый обдумывал услышанное и увиденное. Гиус, докурив сигарету до фильтра потянулся сразу же за новой, сделал пару затяжек и тихо произнес:

— Я вообще не видел ни хвоста, ни огня, ни ореола. Мне казалось, что по небосклону прошел глубокий разрез, словно раскаленным мечем, прорезали ткань. Ткань пространства…

— Боже, ты опять за свое! — Мика наморщила носик, но Арса пресекла ее возмущения тяжелым взглядом, от которого даже у Гиуса мурашки побежали по коже. Он никогда не мог понять, откуда у столь милой девушки такой суровый взгляд инквизитора.

— Подведем итог, — вздохнул Гиус, — все мы что-то видели. Это факт. Но вот что? Ни конкретной формы, ни цвета, а про траекторию я вообще молчу: кто-нибудь видел, откуда оно взялось и куда исчезло?! То-то же! И я не отследил. В целом, получается какая-то чушь.

Ребята еще минут десять посидели молча, не проронив ни слова, потом Арса тихо произнесла:

— Мне пора домой, проводите меня ребята.

По дороге к дому Арсы, а соответственно и Мики, поскольку та жила по соседству, ребята, как ни в чем не бывало, смеялись и дурачились, но смутная тревога не покидала каждого и все это чувствовали. Проводив Арсу и Мики, Гиус пошел с Энтони, поскольку им было по пути.

— …и вполне может оказаться, что это был обыкновенный… — Энтони самозабвенно что-то рассказывал, но старший товарищ его не слушал, погруженный в какие-то свои мрачные мысли. — Или псевдовселенная расположенная между двенадцатым и ….

— Предвестники, — голос Гиуса был тихим, но сильным и Энтони мгновенно замолчал, недовольный тем, что его прервали, — это были предвестники.

— Предвестники? Ты о чем?

— Предвестники… — казалось, что Гиус вообще перестал воспринимать реальность, — предвестники.

— Эй, приятель, очнись, — Энтони тряхнул своего друга за плечо, но столкнувшись взглядом в ужасе отшатнулся. Глаза Гиуса были пустыми и холодными, как бездна вселенной… — Да что с тобой, черт возьми?!

Гиус неожиданно тряхнул головой, словно отгоняя назойливого комара, зажмурился, наморщил лоб и провел ладонью по лицу:

— Фу-ух, — его голос снова стал нормальным, — я тебя не сильно напугал? Извини.

— Н-ничего, — от неожиданной перемены в настроении друга Энтони заикнулся. — Так кто такие предвестники?! Или ты не помнишь что говорил?!

— Помню, только не все так просто. Я сейчас не готов дать четкий ответ на твой вопрос, давай позже, когда все соберемся.

— Как знаешь, ­– приятели пожали друг другу руки, и Энтони пошел к себе, а Гиус еще долго смотрел ему вслед:

— Предвестники…

***

Вот собственно и все, что произошло вчера вечером. Гиус затушил в пепельнице уже четвертую сигарету, потянулся за кофе, вспомнил, что допил и снова заправил кофеварку. Когда бодрящий напиток был готов, молодой человек сделал большой глоток и снова призадумался. Итак, вчера вечером случилось нечто из ряда вон выходящее, то, что не поддается объяснению и это факт. Все остальное не имело значения. Гиус уже давно научился отличать обыденный суетной мусор жизни от настоящих вещей, и то, что вчера с ними приключилось, было настоящим. Он догадывался, что происшествие не носило научного характера, да и по сводкам новостей не было прецедентов, следовательно, явление имело нестандартный характер, и возможно они единственные смогли увидеть хоть что-то, не предназначенное для глаз обывателей. Может показаться странным, почему у обычного парня, столь необычные взгляды на мир, да и его друзья определенно не вписывались в категорию «серой массы». Ответить на этот вопрос практически не возможно, поскольку молодые люди сами не совсем понимали, что или кто они такие: с виду вроде бы обычные среднестатистические жители маленького городка, которых пруд пруди в каждом государстве, но все же.… Все же было нечто такое, что непреодолимым и непостижимым образом их связывало, и каждый понимал, хотя и не всегда осмеливался произнести это вслух, что судьба свела их вместе не случайно. Гиус знал это. И даже больше. Он чувствовал это. А вчерашнее событие было предвестником, стартовым флажком для действий. И начинать нужно было как можно раньше. Покоя не давал разве что еще проект. Он уже год бился над новой разработкой, но не хватало ни познаний, ни материалов, ни средств. Ему уже начинало казаться, что он так никогда и не закончит свои поиски и не воплотит самую безумную идею всех времен. И внутренний голос начинал подсказывать Гиусу, что проект этот как нельзя вовремя им разрабатывается, поскольку в грядущих бедствиях он может сыграть ключевую роль.

Гиус закурил еще одну сигарету, на этот раз в голове у него было пусто, он избавился от всех мыслей и наслаждался вкусом табака и кофе. Закончив утренние процедуры, молодой человек переоделся в строгий черный костюм, схватил стоявший у входа кейс и вышел из квартиры. Нужно было идти на работу, по дороге хотелось позвонить ребятам, узнать, как они провели ночь, и договорится о встречи сегодня вечером. Однако планы изменились, у всех троих нашлись срочные дела и Гиус понимал, что все боятся. Бояться встречи, разговоров и осознания, осознания того, что все изменилось.

***

Сегодня вечером ребята должны были встретиться и Арса не находила себе места. Сначала она хотела увильнуть, соврать, что она загружена домашними делами или что ее не отпускают родители, которые, несмотря на самостоятельность Арсы все еще контролировали ее. Но как назло именно сегодня ее ни чем не загрузили, а поскольку было лето, то и институт не годился для прикрытия. Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на себя в зеркало и убедилась, что у нее снова тяжелый взгляд, которого боялся даже Гиус, а уж он-то знал толк во взглядах. И не только в них. По правде сказать, этот странный тип ужасно раздражал Арсу, хотя негативные чувства были не постоянными, а скорее накатывали как приливы, захватывали девушку полностью, заполняя все внутри необъяснимой ненавистью к чудаковатому приятелю. Нет, в самом деле, молодой человек за плечами у которого уже более четверти века, занимается какой-то кошмарной работой, не то в архиве, не то в книжном магазине, всю жизнь один, ни с кем практически не общается, да еще и последние лет пять всегда с ними как лучший друг. Хотя, Арса призналась себе, он и был их лучшем другом. Но его легкая неадекватность, манера изъясняться загадками и туманными формулировками доводила порой до белого каления. А тут еще этот случай в парке неделю назад. То, что она видела, Арса считала непреложным фактом, но дать привычное научное обоснование феномену не могла, и это раздражало еще сильнее, когда же Гиус позвонил с предложением встретится, девушка поначалу сочла за очередную вылазку, но в голосе молодого человека была какая-то таинственность, и хорошо все обдумав Арса догадалась, что речь сегодня вечером пойдет о «метеорите», и совсем расстроилась.

Подойдя к зеркалу Арса еще раз придирчиво себя осмотрела, покрутилась, любуясь своим новым темно-шоколадным платьем, и осталась довольной. Накинув на плечи кожаную куртку (вечерами очень холодно, несмотря на конец лета!) и схватив со столика клатч, девушка резво выскочила на порог и помчалась к Мике, понимая, что ту придется еще не раз подгонять. Однако, подойдя к дому подруги, Арса увидела ее уже одетой, да еще и в компании Энтони (мелькнула мысль, что они точно нравятся друг другу).

— О, наши в городе, — Арса не удержалась от язвы, — ну что, в парк?

— Да, в парк, — Энтони пропустил остроту мимо ушей и выглядел весьма задумчивым, — девочки, нужно поговорить. Кое-что случилось в тот вечер, после вашего ухода. Кажется, Гиус совсем плох.

— Он и без того не слишком хорош, — в очередной раз съязвила Арса и тут же прикусила язык. Энтони осуждающе покосился на нее, — ладно, выкладывай, что произошло.

Энтони пересказал их последнюю беседу с Гиусом, его бормотание насчет предвестников и пустой холодный взгляд, стараясь изложить все в красках и с детальными подробностями. Мика слушала вполуха, ей вообще было не слишком интересно, то ли из-за ее возраста, то ли из-за каких-то личных переживаний, а вот Арса напротив, очень заинтересовалась произошедшим, все время хмурилась и кивала головой. Закончив рассказ Энтони уставился на девушек:

— Арса, ты как кот, сожравший всю хозяйскую сметану, ей Богу! У тебя такое же счастливое выражение мордашки. Можно подумать ты знала, что именно так все и произойдет!

— Не знала, — честно ответила девушка, — но предчувствовала. Последние месяцы Гиус и вправду ведет себя очень странно, отстранился почти от всех дел, сутками пропадает в архиве, утверждая, что нашел новую работу. Бред какой-то, честное слово.

— Что будем делать, — Мика внезапно включилась в разговор и выглядела очень озабоченно, — будем его спасать?

— А нужно ли? — Энтони перешагнул через цепь перекрывавшую вход в парк, поскольку за разговором молодые люди уже подошли к месту встречи, — скорее он нас будет спасать, помяните мое слово!

— Спасать? — Гиус как всегда появился, словно из воздуха, наверное, вынырнул из-за ближайшего дерева, — куда это вы ввязались?

— Не дождёшься, — фыркнула Мика, — это ты вечно во что-то лезешь!

— И то верно, — кивнул молодой человек и достал сигарету, — я так понимаю о моем «заскоке» все уже в курсе? Ну и славно не будем тратить время впустую.

— Куда-то торопишься? — Арса пристально смотрела в глаза Гиусу, тот сдвинув брови, нахмурился и неожиданно подмигнув, потрепал девушку за щеку. Арса привычная еще и не к таким выходкам со стороны старшего товарища только устало вздохнула и покосилась на Мику и Энтони. Они ушли вперед и теперь болтали о своем, — тебе не кажется, что наши юные голубки влюблены?

— Угу, — одобрительно кивнул Гиус и затянулся, выпуская облачко табачного дыма, — надо поторопиться.

— Да что происходит, толком можешь объяснить или нет?

— Предвестники.

— Да я в курсе твоих предсказаний, о великий пророк, — девушка отвесила церемонный поклон. — Предвестники, тоже мне новость! Предвестники чего?

— Того, — Гиус резко остановился и Арса врезалась в его спину, — того самого, Арса.

— Не понимаю, — девушка обошла преграду в виде спины своего друга и уставилась в его серо-голубые глаза. То, что она там увидела, заставило ее поежится, — ты серьезно? Сколько осталось?

— Пару месяцев, может недель, — Гиус пожал плечами, — сложно сказать, поскольку как понимаешь, еще никому не удавалось подтвердить прогноз в таком деле.

— И что теперь? Что с нами будет? Мы неоднократно слышали от тебя легенды о таком, да и сами читали не мало. Но, чтобы стать свидетелями лично — это как-то чересчур.

— С нами? Что-то да будет.

— А остальные? Люди, народы, цивилизация, в конце концов!?

— Арса, — Гиус специально выбрал суровый тон, — что ты предлагаешь? Эвакуировать всю планету? Куда, если наши технологи вместо прогресса в космосе и прорывов изобретают само-фотографирующие телефоны для блондиночек и электронно-кибернетические сигареты!

— Но мы должны хотя бы постараться что-то сделать, — Арса настаивала на своем. Она была альтруистом, не смотря на все свои колкости и остроты, — ты же можешь, Гиус!

— Не знаю, милая, не знаю, — молодой человек покачал головой и закурил сигарету, — я не рассчитывал на такие короткие сроки, многое еще не готово, да я толком и не смог определиться, что нужно сделать, в каком направлении работать и какие пути искать.

— Гиус, прошу, — девушка почти плакала, — я же верю в тебя!!

От столь неожиданного откровения, Гиус судорожно сглотнул едва, не подавившись сигаретой, и уставился на Арса:

— Вообще-то это моя фраза, — ни чего лучшего он не придумал.

— Знаю, — девушка уже была не рада, что сказала это, кто ее за язык дергал!? Глубоко вдохнув, она продолжила, — нужно рассказать нашим.

— По дороге и расскажешь, пойдем ко мне.

— К тебе? Никто из нас не был у тебя дома.

— Вот и побываете! — Гиус быстро зашагал вперед, показывая тем самым, что разговор окончен.

***

Когда молодые люди подошли к дому Гиуса, все уже знали о случившемся, и о том, что должно произойти. Войдя в прихожую, Гиус устало сбросил плащ, и молча пошел на кухню, кивнув друзьям следовать за ним. Когда все сели вокруг небольшого стола, а Гиус включил кофеварку, повисла окончательно неловкая пауза. Ребята ждали объяснений, а хозяин дома, переодевшийся на ходу в халат, явно не торопился с разъяснениями, он молча подошёл к навесному шкафчику достал оттуда бокал и бутылку вина, наполовину уже опустошенную, налил треть бокала и задумчиво начал пить, мелкими глоточками смакуя вкус и аромат напитка. Первой не выдержала Мика:

— Так и будешь созерцать бездонные глубины твоего винного бокала, дружище?! Или все же объяснишься?!

— Буду созерцать, — судя по тону голоса Гиус пришел в самое благодушное настроение, допил вино, открыл окно на кухне и закурил, — и объяснюсь. Как я уже сказал, предвестники явно указывают на тот факт, что в скором времени в нашим мире станет «жарко»! Когда конкретно это «скорое время» настанет, я не могу точно судить, но надеяться на несколько лет или даже на год не стоит, счет идет на несколько месяцев, в лучшем случае. Рассчитывать, что власти узнают о надвигающейся угрозе и предпримут попытку спасти население — глупо. Да и что они смогут, когда неизвестно чего ждать. Апокалипсис? Рагнарек? Космическая угроза? Вирус? Увы, ответов нет!

— Ты тоже в неведении? — Арса задала вопрос, но взглянув на лицо Гиуса поняла, что они в одной лодке.

— Увы, — повторился тот и плеснул еще вина в бокал, — хотите? Тогда всем по бокалу!

— Твоя радость не обоснована, — пробормотала Арса, — к тому же мне нельзя, если ты помнишь.

— А мне можно, — Энтони радостно потер руки, Мика молча кивнула соглашаясь.

Гиус достал еще два бокала и наполнил их, протянул друзьям, после чего взобрался с ногами на подоконник и затянулся сигаретой. Выкурив половину, он задумчиво осмотрел уголек на конце сигареты и медленно протянул:

— Начнем. Друзья мои, я пригласил вас к себе с одной целью — спасти нас четверых от грядущей катастрофы. Мне нужно еще пару месяцев, чтобы закончить весьма любопытный проект над которым я работаю, однако быстро развивающие события заставляют меня поторопиться. У меня есть предположение, что еще месяц или два у нас в запасе остался, но это необоснованно и не гарантированно.

— Собственно, причем здесь мы, — Арса поставила чашку с кофе на стол и теперь задумчиво водила кончиком указательного пальца по каемке чашки, — или мы составляющая твоего проекта?

— И да, и нет. — Гиус докурил сигарету и выбросил ее в окно. — Проект я могу закончить и без вас, но проверить его эффективность я могу только вместе с вами.

— Подопытные кролики, — высказала свою позицию Мика, она немного захмелела и становилась немного резкой, — как оригинально!

— Я бы не стал так высказываться, к тому же роль «подопытного» придется играть и мне. Я засуну голову в пасть дракона вместе с вами.

— Как мило. Ты предлагаешь нам массовый суицид!

— Мика, брось, — Гиус резко встал с подоконника и зашагал по комнате, — никаких несчастных случаев не будет. Если я закончу все успешно — мы выживем и будем защищены от грядущих бедствий. Если я потерплю неудачу — умрем, как нам и положено, когда придет время.

— Дружище, а собственно что за проект, над котором ты работаешь? — Энтони уже допил вино и теперь сокрушенно рассматривал свой бокал, время от времени вздыхая.

— Что, понравилось? Это вино из Каны Галилейской. Потрясающий пряный букет, вкупе с карамельным послевкусием и десятилетней выдержкой! — Гиус достал бутылку и налил еще по полбокала. — Я не могу сказать, над чем я работаю, поскольку решение по окончательному продукту все еще не принято. Я знаю, что я хочу получить на выходе, но какой из путей применить — не имею ни малейшего понятия. Предвидя ваш вопрос, я отвечу сразу — конечная цель это другой мир, где мы сможем основать новую колонию.

— Так ты строишь космический корабль? — Арса отвлеклась от чашки и уставилась на Гиуса. — Ну, ты даешь!

— Не уверен, Арса, поскольку строительство космического корабля заняло бы слишком много времени и средств. Да и технологии не позволяют. Хотя мысль, конечно, интересная.

— По-моему, технологий путешествия в другие миры вообще не существует.

— А вот тут, милая моя, ты не совсем права. — Гиус заговорщицки подмигнул девушке и протянул бокал вина, из которого только что отпил глоток. — Пей.

— Гиус, мне нельзя, сколько раз можно повторять! Ты же знаешь, чем это закончится для меня. И для вас.

— Пей. Ничего не будет. Один глоток. С общего бокала. Навроде средневековой братчины.

Девушка нехотя взяла бокал и пригубила темную густую жидкость, вкус и вправду был потрясающим и, не удержавшись, Арса сделала еще один глоток, затем передала бокал Мике, а та Энтони. Последним из бокала допил снова Гиус, перевернул бокал и резко бросил его на пол, разбив на мелкие кусочки. Осколки стекла, вопреки ожиданиям не разлетелись по всей кухне. Собрав осколки и выбросив их в урну, молодой человек ушел в другую комнату, оставив друзей в недоумении. Вернулся он быстро, в руках держал небольшой стилет, с черной рукояткой украшенной золотой филигранью.

— Ага! — Мика кровожадно ухмыльнулась. — Он нас собрался принести в жертву!

— Не пори чушь! — Гиус покачал головой, — Я всего лишь хочу, чтобы каждый из нас принес друг другу клятву верности. И, нет, Мика, клинок не для того чтобы пускать вам кровь, а для посвящения. Как у рыцарей, но поскольку меча у меня не нашлось, придется обходиться этим.

Гиус зажег стоявший на верху шкафа канделябр с четырьмя свечами, погасив на кухне свет и смахнув со стола бокалы и чашки, водрузил его в центр стола. Друзья завороженно смотрели за его действиями, не произнося ни слова, им казалось, что в неровном и слабом пламени свечей комната вдруг преобразилась и теперь напоминала древнюю залу в замке, не хватало только запаха сырости и скрипа половиц. Гиус тем временем достал из шкафа высокий кубок из темно-зеленого стекла, наполнил его вином и поставил рядом с канделябром, сюда же лег и стилет.

— Поднимайтесь, встаньте вокруг стола, Арса — напротив меня. Энтони справа, Мика слева. Повторяйте за мной: я, торжественно клянусь, — трое ребят эхом отзывались, — хранить верность друг другу, служить щитом и мечем своим друзьям, до самого конца. Я — идущий сквозь время, я — смотрящий в Вечность, я — слышащий голос Вселенной. Так будет от сего дня, ныне и впредь, вовек.

После того как стихли последние слова, Гиус взял стилет и подойдя к Арсе, опустил клинок на правое и левое плечо девушки, затем на голову, едва касаясь, чтобы не поранить. Тоже самое он проделал с остальными.

— Гиус, а разве тут не нужны какие-то особые слова, — Мике явно не хватало пафоса и торжественности, — ну, вроде «встань леди Арса, нарекаю тебя рыцарем круглого стола!»

Молодой человек только фыркнул, взял кубок и, подойдя к Арсе, протянул его:

— Возьмись поверх моей руки, мы должны вместе держать кубок. Я выпью первый, затем ты. Тоже, проделаем и с вами, — Гиус подмигнул ребятам, — ну, смелее.

Арса не уверенно положила ладонь поверх жилистой руки Гиуса, и почувствовала, какая она теплая и нежная, совсем как у девушки. «Странно, я была уверена, что у него очень грубые руки», — промелькнуло в голове девушки и она, склонившись к кубку, отпила глоток. С остальными ритуал прошел быстрее, после чего Гиус включил свет, задул свечи и, убрав все со стола, снова забрался на подоконник и закурил.

— В духовке стоит пирог, Мика, накрой на стол, а я немного посижу, — молодой человек выглядел усталым и измученным. — И приготовь для всех чай.

После этого он спрыгнул с подоконника и ушел в соседнюю комнату, через пару минут Арса кивнув Мике и Энтони пошла следом. Она застала друга сидящим в центре комнаты в кресле, он задумчиво смотрел в окно напротив. Девушка подошла и села на подлокотник, опустив руку на плечо Гиуса. Тот вздрогнул, словно спал, и уставился на Арсу, а она неожиданно, даже для самой себя потрепала парня по щеке, как он сам неоднократной проделывал с ней, затем смутившись пробормотала:

— Прости. Я, наверное, пойду.

— Все хорошо, останься.

— Я же говорила, не стоило мне пробовать вино, и вот, пожалуйста, результат.

— Арса, не накручивай себя. Я тебя прекрасно понимаю.

— Ты всегда так говоришь, и всем. Не думаю, что это правда, просто ты пытаешься меня успокоить. Не нужно этого, я в норме.

Друзья замолчали и несколько минут сидели тихо, даже не шевелясь. Арса слушала дыхание Гиуса, оно было тяжелым и прерывистым, наверное, сказывалось курение.

— Поберег бы ты себя, дружище, куришь по две пачки в день! Ну, разве так можно.

— Плохая тема для беседы, — Гиус вымученно улыбнулся, — я знаю, что ты не просто так пришла, ты хочешь разговора наедине. Валяй, что там у тебя.

— Я все думаю о твоих словах. Если все что ты сказал — правда, и мы видели предвестников, то, как бы точнее выразиться, я не могу смириться с мыслью, что предстоит бросить всех обреченных на смерть. Может ты все-таки ошибся?

— Очень на то надеюсь. Но скажи мне, пожалуйста, только честно, сколько раз я ошибался в предположениях?

— Пожалуй, ни разу, — голос девушки был тихим, она понимал, что Гиус прав, — но разве мы не можем помочь? Этот проект твой, может он поможет нам?! Может, удастся спасти хотя бы несколько сотен тысяч?

— Арса, не торопись, — молодой человек коснулся руки своей собеседницы и внимательно стал изучать ее глаза, — пойми, все не так просто. Даже если моя затея увенчается успехом, даже если каким-то чудом мы успеем раньше, чем грянет гром, не факт что мы попадем в лучшие условия. А многие из наших с тобой соотечественников предпочтут «гипотетический» комфорт в своей разрушающейся реальности, нежели стабильную неизвестность. Если можно так выразиться. К тому же, как ты себе представляешь эвакуацию? Хочешь, чтобы я пробрался на телевидение или дал интервью в газету? Это же безумие, Арса, и ты не хуже меня это понимаешь.

— Я не смогу, прости. Я не смогу бросить институт, родных, и друзей, все то к чему я стремилась и добивалась.

— Так нужно. Ты сделаешь это.

— Не вынуждай меня, Гиус!

— Так нужно, Арса. — На этот раз голос был тихим и вкрадчивым. — Ты должна осознать тот факт, что наша цивилизация обречена. Она должна погибнуть.

— Но так же нельзя! Сколько людей невинных умрет, сколько детей! А мы удерем как крысы с тонущего корабля. Это неправильно.

— Нет, Арса, это правильно. Да, мы едва ли спасем цивилизацию, или на худой конец род человеческий. Но мы должны уйти. Не спрашивай почему — ответов нет и у меня. Я так чувствую.

— Ох, доведешь ты нас своим предчувствием, — девушка хотела сказать что-то еще, но тут раздался голос Мики:

— Хватит секретничать! Стол уже накрыт.

Гиус улыбнулся, подмигнул Арсе и шепнул уже поднимаясь:

— Вот эти двое точно спасут наш род!

***

После ужина, когда уже все разошлись, Гиус сидел на подоконнике с чашкой кофе в руке и сигаретой. Он задумчиво смотрел в окно, изредка делал маленькие глотки кофе и тут же затягивался никотином. У него было отрешенное выражение лица, глаза полуприкрыты, а халат, сполз, обнажая плечи и часть спины, когда очередная сигарета дотлевала, он брал новую и прикуривал от окурка прежней. Так продолжалось около часа. Кофе давно остыл и был не вкусным, он выкурил, наверное, около пачки сигарет, но в голове по прежнему не было ни единой мысли. А обдумать нужно было многое: как довести до ума проект, как убедить своих товарищей покинуть насиженные и кажущиеся уютными личные берлоги и шагнуть в неизвестность, как, в конце концов, предстоит выживать тем, за границей нашей реальности, если там вообще хоть что-то будет. К тому же, окажись они в пустом и необитаемом мире, как создать колонию способную выжить?! Гиус не знал ответов на свои вопросы, а потому он начинал злиться, а злиться нельзя, нужно сохранить чистый разум и твердость характера. Кофе и сигареты помогали плохо, но он продолжал пить чашку за чашкой и курить сигарету за сигаретой. Наконец, когда линия горизонта уже во все разгоралась алым пламенем восхода, молодой человек встряхнул кистями рук, словно пианист перед концертом, выплеснул в окно, на лужайку, остатки кофе и, затушив последнюю сигарету, пошел в соседнюю комнату и лег на постель. Спать совершенно не хотелось, но это было необходимым, поскольку следующие дни, а может и недели придется проводить в бодрствовании. Гиус глубоко вздохнул и закрыл глаза.

Глава 2

Машина бесшумно летела по гладкой и ровной трассе, не смотря на то, что водитель выжимал педаль газа на максимум. Гиус, который собственно и сидел за рулем, мчался по дороге сквозь пустынные просторы штата Невада, приближаясь к Лас-Вегасу. Третий месяц Гиус проводил в путешествии, искал скрытые от посторонних глаз подсказки, по крупицам собирал информацию о том, что помогло бы ему закончить свой проект. Молодой человек задумчиво созерцал мелькающий за окном автомобиля пейзаж и вспоминал свое прошлое.

Еще, будучи ребенком, он, тогда еще не осознанно, совершал поступки, которые не вписывались в картину привычного мира. Многие его знакомые и родные, когда он уже стал юношей рекомендовали показаться психиатру или священнику, поскольку его поведение и мировоззрение противоречили общепринятому укладу. Однако на протяжении более четверти века ему удавалось мало-мальски соответствовать требованиям социума: он окончил школу, потом институт и даже нашел работу. Но все это время, он был ведом лишь одной мыслью — впереди его ждет нечто фантастическое. Когда он работал в школе, руководителем молодежной общественной организации он познакомился с несколькими старшеклассниками, привлекшие его внимание схожими взглядами на мир. В дальнейшем, как оказалось, они разделяли многие его точки зрения, поддерживали его в казалось бы, совсем безумных начинаниях, так он и стал другом, для Арсы, Мики и Энтони. В свое время, между друзьями возникали конфликты и даже серьезные ссоры, но они преодолевали их, выручали и поддерживали друг друга, не смотря ни на что. А когда, в результате несчастного случая, Гиус оказался на пороге жизни и смерти все трое навещали его, поочередно дежуря у больничной койки. С тех пор и началась вся эта история их крепкой дружбы, тесно переплетенной с мистической подкладкой реального мира. Дело в том, что Гиус, пережил клиническую смерть, и в это время ему удалось кое-что увидеть. Когда он рассказал об этом своим товарищам, те поначалу не слишком-то ему и поверили, хотя прекрасно знали, что Гиус сведущ в делах, не укладывающихся в реальное понимание нашего мира. В конце концов, Гиусу удалось как-то не просто убедить своих друзей, но показать им часть того, что видел он. Больше других прониклась его настроением Арса, хотя она и была самой приземленной из их компании. Несколько лет друзья изучали легенды, предания, Писания и прочее, что могло, так или иначе, дать им ответ на вопросы. Гиус, с подросткового возраста любивший науку, создал теоретический проект, который в виду последних событий он стал реализовывать. Суть проекта заключалась в возможности спасти хоть какую-то часть людей от нависшей угрозы, сокрыв их от реальности. Они никогда и никому не рассказывали о том, что стало им известно, возможно из-за страха быть непонятыми, возможно по иным каким-то причинам, но все четверо твердо верили в то, что должно случиться. Их поведение и увлеченность подобными вещами и впрямь тянули на серьезное психическое расстройство, но друзей это мало волновало, поскольку их убеждения были твердыми.

Гиусу пришлось отвлечься от своих размышлений, поскольку он наконец-то добрался до города. Здесь ему предстояла встреча с человеком, от которого многое зависело: Гиус узнал о нем в ходе поисков одного старинного фолианта, который должен был пролит свет на интересующие его вопросы по реализации проекта. Мистер Балдон, был богатым бизнесменом и страстным коллекционером всяческих древних мистических артефактов, а потому Гиус рассчитывал не только найти у него книгу, но и получить необходимую поддержку. Молодой человек припарковал машину возле ночного клуба, и выскочил на ходу застегивая плащ и направился к входу, у которого стоял огромный детина, с бандитской внешностью, местный вышибала, судя по всему. Гиус спокойно вытянул руку, на запястье которой красовалась временная татуировка, символ местного клуба и пропуск по совместительству, охранник кивнул и сделал шаг в сторону, освобождая проход. Молодой человек шагнул в слабоосвещенный коридор и, преодолев еще одну дверь, оказался в просторном зале, заполненном столиками с парными диванами, и сценой в центре зала. Гиус торопливо пересек зал не обращая на косы взгляды посетителей и на молоденькую танцовщицу, изгалявшуюся над своим телом со сцены, и толкнул неприметную дверцу, ведущую в кабинет владельца. Небольшой кабинет, больше походивший на зал библиотеки, с единственным массивным столом в дальнем углу, за которым сидел мужчина лет пятидесяти, с короткой седой стрижкой.

— Сэр Балдон, я полагая? — Гиус снял шляпу и сел в кресло стоящее рядом со столом.

— Совершенно верно. Я ждал Вас. — Мужчина протянул бокал с виски и пригубил свой. — Желаете развлечься или сразу перейдем к делу?

— Пожалуй, обсудим все сразу, а там можно и расслабиться.

— Верный подход, Гиус. Да, я готов Вам помочь в исследовании и даже больше, если Вы ответите на несколько моих вопросов.

— Считайте что я превратился в одно большое ухо, — Гиус улыбнулся, отпив из своего бокала и удовлетворенно крякнул.

— Сначала я хотел бы узнать, с какой целью вы интересуетесь моей библиотекой?

— Меня интересует всего лишь один экземпляр вашей коллекции, мистер Балдон, я Вам писал о нем. А цель…. Что же, я не буду убеждать вас в том, что мной руководит любопытство библиофила, а скажу прямо и честно: в этой книге хранятся сведения, которые позволят мне закончить один проект. Проект, который откроет нам доступ к нетронутым и ни кем, не присвоенным ресурсам.

— Если я правильно понимаю, Вы говорите о новых землях?

— Я говорю о новом мире.

Повисло неловкое молчание: Балдон удивленно вскинувший брови теперь задумчиво созерцал дно своего бокала, а Гиус пристально наблюдал за ним. Наконец бизнесмен повернулся к молодому человеку:

— Вы знаете, что Ваше заявление звучит как бред?

— Более чем.

— И Вы продолжаете настаивать на своем?

— Да.

— В таком случае я хотел бы Вас попросить доказать свою точку зрения. — Коллекционер ехидно улыбнулся внимательно глядя на реакцию своего визави.

Гиус встал, и склонившись над столом опустил руку на голову собеседника, тот дернулся собираясь что-то грозно возразить, но мгновением позже замер уставившись в даль остекленевшими глазами. Через пару минут Гиус сел обратно в кресло, а Балдон ошалело хлопал глазами:

— Что это было?

— Доказательство.

— Но как…

— А Вы думали, что я заявлюсь к Вам с пустыми руками? — Гиус усмехнулся, поскольку прекрасно понимал, что его блеф удался.

Перед тем, как начать поиск инвесторов, он заключил договор с одной организацией, занимающейся научными разработками в области медицины, и ему удалось достать один уникальный препарат. Это вещество, разработанное русскими, позволяло внушить собеседнику ряд визуальных образов, что-то вроде контролируемой галлюцинации, и сейчас он опробовал его на мистере Балдоне, коснувшись его рукой и введя препарат тонкой иглой в перстне. Грубо говоря, он заставил миллионера поверить в то, что он, Гиус, видел сам и в чем был убежден. Проблема состояла в том, что кроме него в этот бред верят только его трое друзей, а остальных приходилось убеждать довольно варварским способом, но Гиус давно плюнул на мораль и этику, а потому действовал всеми доступными способами. Он незаметно повернул на пальце перстень, чтобы случайно ни кого больше не задеть и продолжил:

— Мистер Балдон, то, что я Вам показал, правда, и у нас не так много времени, год в лучшем случае. — Гиус снова лгал, поскольку знал точно, что в запасе у них не более полугода, но это уже не важно.

— Мне нужно обдумать все, что Вы мне рассказали. — Балдон плеснул в бокалы еще виски и залпом осушил свою порцию. — Вы же понимаете, как это все не обычно и странно.

— Само собой. Решайтесь. Знаете, если бы не мое желание спасти хоть кого-то, я мог бы вовсе махнуть рукой на вас и на всех остальных. Моих ресурсов хватило бы, чтобы пройти в одиночку, однако я склонен предполагать, что без поддержки я не справлюсь там, за порогом.… В общем, решение за Вами, и если Вы окажете мне честь, то я смогу протащить не только оперативно-исследовательскую группу, но и всех, кто Вам дорог, близок или просто нужен для комфортной жизни.

— Я сообщу Вам о своем решении через три дня. Ваш список пожеланий у меня имеется, а потому, если мы все же приходим к соглашению, я немедленно начну реализовывать все, что зависит от меня. А пока, прошу воспользоваться моим гостеприимством — это ведь лучший ночной клуб в Вегасе!

Они подняли бокалы, и выпили, в знак согласия, и заговорщицки подмигнули друг другу, впереди была долгая и веселая ночь.

***

Спустя две недели, после визита к мистеру Балдону, Гиус стоял на палубе лайнера, который пересекал Тихий океан. Следующий пункт его визита была Япония, где он планировал встретиться с одной выдающейся во всех смыслах девушкой, а так же раздобыть некоторые инновационные разработки, хранящиеся в строгой секретности. Каждый раз, когда Гиус шел на подобные встречи, он понимал, что может проколоться, и его раскусят, но выбора у него не было. Ему нужно было собрать все необходимые материалы, нужные приборы и прочее, что помогло бы ему воссоздать Арку. Технологию, которую Гиус планировал возродить и привести в действие, ему пришлось прорабатывать несколько месяцев, собирая подсказки по всему миру: он был в Европе, в Трансильвании, в архивах Ватикана, в Иудеи, на раскопках древней Шумерской цивилизации и даже в древнем поселении коренных жителей Южной Америки. Гиус изучил десятки древних свитков, скрижалей и фолиантов, перелистал не одну сотню книг и вот наконец-то смог свести все воедино. Теперь главным было найти необходимые технологии и правильно все скомпоновать. Финансовый вопрос был решен — мистер Балдон купился на его рассказы о возможном освоении новых ресурсов и помог собрать оперативную группу, которая ждала лишь сигнала и будет собрана в течение суток.

Гиус тяжело вздохнул, раскурил очередную сигареты задумчиво созерцая океанскую гладь. Он блефовал и обманывал, лгал и шел на невероятные аферы, и все это ради безумной затеи и мизерного шанса спасти своих друзей. Или наоборот погубить…. Эта мысль все чаще заползала в его голову и не давала ему покоя. Гиус затянулся и помотал головой, потом медленно выдохнул облачко дыма и пошел к себе в каюту.

Уже лежа на койке, Гиус вспоминал прошлое, его знакомство с Арсой, Микой и Энтони. Все четверо всегда были странными изгоями в социуме: у них не было друзей, они не вписывались не в одну компанию и всегда слышали в свой адрес «не от мира сего»…. Лишь встретившись вместе они, наконец, нашли то, что так долго искали, хотя все еще и пытались сжиться с миром, учились, работали, кое-кто даже пытался завести роман. Но все четверо понимали, что это тщетные попытки, хоть ненадолго вернуть почву себе под ноги, которая всегда оттуда убегала. И все они, не смотря на свой юный возраст имели очень широкие взгляды на мир, что обуславливалось не только их личным любопытством, но и рядом событий от них не зависящих. Для Гиуса этим событием стала клиническая смерть, Мика, в свое время умудрилась стать свидетелем широкомасштабной катастрофы, произошедшей на курорте, где она отдыхала с родными. Вернувшаяся оттуда Мика, хоть и была еще подростком, стала вести себя весьма и весьма странно, на вопросы родных и бывших друзей отшучивалась и уклонялась от ответа. Энтони, был чем-то похож на Гиуса, и его увлеченность тайнами мироздания была скорее врожденной, чем благоприобретенной. Со стороны могло показаться, что всеми руководит Гиус, как старший товарищ, но на самом деле, каждый имел веское слово, и если кто-то высказывал твердое убеждение или сомнение, остальные к нему прислушивались и вносили поправки в личные убеждения. Когда они были рядом, то действовали как единый слаженный организм. Даже сейчас, в проекте, над которым трудился, казалось бы, только Гиус, немалую лепту вносила Арса, которая была самой загадочной среди них, даже по сравнению с Гиусом. Девушка выросла в семье, в которой царил жесткий матриархат, поскольку ее отец был человеком слабовольным и малодушным, плюс над ней всегда довлела старшая сестра. К тому же, Арса, пережила судьбоносное событие не в юношеском и даже не вы подростковом возрасте, как ее товарищи, а в далеком детстве. Никто никогда не слышал от нее рассказа о том событии, при попытке ее разговорить, девушка замыкалась или грубо обрывала собеседника, так что все, что удалось узнать Гиусу, сводилось лишь к тому, что Арса зареклась пробовать спиртное и сигареты, и что ее родные еще сильнее ужесточили свое влияние на нее. И если первое можно было списать на стремление к здоровому образу жизни, а второе к банальной семейной тирании, то оставалось еще третье — ее взгляд. Гиус точно знал, что человек так смотреть не может. Но вопреки стараниям всех родственников, Арса только внешне казалась меркантильной и приземленной, в глубине души ее сила превосходила даже силу Гиуса. Вспомнив об этом, молодой человек повернулся на бок, укрывшись пледом и сладко уснул под мерное покачивание палубы.

***

Пальцы быстро бегали по клавишам ноутбука, казалось, что они живут своей жизнью, независимо от хозяина, поскольку глаза молодого человека были устремлены на полоску индикатора загрузки и на шкалу перегрузки двигателя. И если первая едва дотягивала до середины, то вторая упорно держалась свыше девяноста процентов. Это было катастрофично. Сигнал тревоги визжал так, что любой другой человек уже сошел бы с ума, однако, молодой человек, облаченный в один лишь бежевый халат, не обращал на предупреждающие звуки ни какого внимания. Пальцы продолжали упорно жать на клавиши, выискивая лазейки в системе, наконец, все было готово к перезапуску и Гиус (а это был именно он) зажмурившись, нажал клавишу ввода команды. Приборная панель за его спиной погасла, монитор ноутбука зарябил как от множественных помех, но потом изображение выровнялось, система, перезапустившись, начала новый протокол. Шкала загрузки едва прошла минимальную отметку, а вот перегрузка снова была почти критической, Гиус, выругался и ударил кулаком по столу. В кабинете уже пахло горящей проводкой, а датчики подачи энергии словно взбесились, меняя свои показания каждые полсекунды. Гиус предвкушал очередной провал, но уже не пытался, что-либо исправить, он смотрел на показания о перегрузке двигателя, и нервно барабанил пальцами по столу. Неожиданно шкала перегрузки рухнула вниз, практически до нуля, молодой человек обеспокоено вскочил, думая, что движок накрылся, но тут же заметил, как загрузка стремительно растет. Еще пара секунд и на экране высветилось окно с надписью «протокол активирован, введи параметры для перехода». Гиус глубоко вздохнул и протянул вслух:

— Получилось.

Он достал сигарету, щелкнул зажигалкой, прикуривая, и затянулся. Откинувшись на спинку кресла, он запрокинул голову и выпустил облачко дыма в потолок, еще раз затянулся и полез в карман халата за телефоном. Отправив короткое смс, Гиус хотел было набрать номера своих друзей, но потом передумал и бросил телефон на стол. Команда оповещена о готовности к переходу и будет в сборе через трое суток, следовательно, за это время ему нужно было найти всех троих, убедить их в необходимости перехода и привезти сюда, к нему домой, где собственно и располагалась установка. Молодой человек встал и направился к лестнице, ведущей из подвала в жилые комнаты, быстро умылся и пошел переодеваться. За окном уже сгущался сумрак, несмотря на начало марта, погода стояла солнечная и очень теплая, что, в общем-то, уже ни кого не удивляло. За полгода, с того памятного дня когда ребята увидели предвестников и дали друг другу клятву верности многое изменилось. Мир стремительно искажался: в середине лета пошел снег, а в разгаре зимы люди шли на пляж, там, где раньше стояли постоянные морозы, теперь был умеренный климат, а в субтропиках часто случались периоды холодов и снега. Приливы и отливы тоже изменились, что сказалось на многих руслах рек и озер, да и к тому же повсеместно шли частые дожди. Слишком частые, причем сменяемые в считанные часы ужасными широкомасштабными пожарами. Правительство и ученые мужи продолжали трубить о глобальном потеплении и необходимости сократить число сжигаемых углеродных ископаемых, они либо не знали о надвигающейся угрозе, либо просто не хотели допустить всемирной паники. А угроза уже чувствовалась всюду — она нависла над людьми дамокловым мечом и Гиус торопился. Одевшись в легкий деловой костюм и повязав галстук, он торопливо выпил кофе, выйдя из квартиры сел в машину. До ближайшего крупного мегаполиса, где собственно и жили сейчас его друзья ехать около часа, потому Гиус с первых же минут вдавил педаль, набирая высокую скорость.

Гиус любовался ночной дорогой, из динамиков по салону разливалась тонкая и изящная мелодия из творчества Клода Дебюсси. Молодой человек обдумывал, как поступать дальше: ему уйти будет не сложно, поскольку, не смотря на возраст, семьи у него не было. Все кто и был ему дорог, давно покинули этот мир, последний дорогой человек ушел два года назад. Поэтому Гиус не сомневался в себе. Он сомневался в других. Оперативная группа, которая должна прибыть через пару дней, набрана им из наемников, благодаря некоторым частным инвесторам и за те деньги, которые им заплатили, они сунутся куда угодно. Тем более что Гиус солгал инвесторам, вернее утаил истинную причину создания Арки и ее возможности. Официально он представил Арку как некий прототип межзвездного корабля, и некоторые богатеи, которым были присущи нестандартные взгляды на мир, раскрыли перед Гиусом свои двери. Молодого человека это ничуть не смущало — на войне все средства хороши. Его беспокоило другое: друзья слишком хорошо знали, что в скором времени случиться и догадывались о том, что арка весьма сомнительный и опасный проект. Да и к тому же все они молоды, привязаны ко многому и ко многим, а это серьезно осложняет дело. Но он не мог их бросить, он дорожил своими друзьями, и прекрасно знал, на что они вместе способны. В одиночку же у него были практически нулевые шансы на успех.

***

На подъезде к городу, Гиус достал телефон и набрал номер Арсы, решив, что она наиболее серьезная, но в то же время наиболее обремененная житейскими проблемами. Трубку она взяла после очень долгого ожидания:

— Да, слушаю, — голос девушки был плохо слышен из-за громкой музыки и разговоров.

— Арса, это я, Гиус.

— Боже мой! Я уж и не думала, тебя снова услышать! Столько времени прошло!

— Арса, давай встретимся, — Гиус не ожидал положительного ответа, но девушка неожиданно легко согласилась.

— Ты в городе? Ну, тогда подъезжай к клубу, сейчас сброшу адрес в смс. Жду.

Получив адрес, молодой человек сверился с навигатором и направился к ночному клубу. Интересно, что там делала Арса?! Через десять минут припарковав на стоянки автомобиль, Гиус зашел в парадную дверь и сразу же окунулся в атмосферу недорогого бара. Сигаретный дым и запах алкоголя витал по залу густыми облаками, правда, понравился интерьер, который дешево, но эффектно подражал средневековой таверне. Он двинулся к барной стойке, но тут увидел за одним из столиков у окна девушку, склонившуюся над чашкой кофе. Подойдя ближе Гиус буквально обомлел:

— Арса, потрясающе выглядишь! Ты расцветаешь все краше и краше! — Девушка и впрямь похорошела: рельеф тела четко выражен, изящная тонкая талия, чуть прибавила рост, теперь она была наравне с Гиусом, да и в целом выглядела обворожительно. И все та же улыбка.

— Спасибо, друг мой. Присаживайся. Закажи себе что ни будь, посидим, поболтаем.

— Я собственно по делу, — начал было Гиус, но девушка остановила его взмахом руки.

— Я знаю, зачем ты приехал. Более полугода от тебя ни слуху, ни духу, а тут вдруг позвонил. Думаешь, я совсем дура?! — ее тон не понравился молодому человеку, а выражение лица заставило содрогнуться. Однако девушка решила в очередной раз удивить своего старого знакомого. — Я согласна. Хоть сейчас.

Гиус поперхнулся дымом только что раскуренной сигареты и закашлялся, девушка обезоруживающе улыбнулась и продолжила:

— За то время, что мы не виделись, многое изменилось. Я окончила институт, нашла работу, но мне она не нравится. Я встречалась с парнем, Деймосом, может, помнишь такого, но рассталась с ним месяц назад. А с большинством родственников я порвала, те же, кто еще со мной поддерживают связь, не так уж важны, чтобы держать меня в этом городе. Так что, зря ты так старался придумывать убеждения, они не понадобятся. Во всяком случае, не для меня. А вот за нашу парочку я не уверена.

— Парочку? — Гиус вскинул бровь и отпил из кружки несколько больших глотков темного пива, которое ему только что поднесли. — В том самом смысле?

— Ой, ну ты как ребенок! — Арса рассмеялась. — Да, в том самом! Самом, что ни наесть! И хотя официально они вроде бы не встречаются, тем не менее, я могу сказать, что связь между ними крепкая. Ты, похоже, совсем не вылезал из своей лаборатории?

— Все не так страшно, конечно, да и вас я отслеживал, но не так подробно, что зря, наверное.

— Не волнуйся, я тебе выдам все наши тайны! Мы очень тесно общались все это время.

— Вот как?! И много у вас тайн?!

— Да так, пара скелетов в шкафу, — девушка улыбнулась, — я к тому, что можешь на меня положиться.

— Отрадно это слышать, Арса. Ты всегда была для меня опорой в нашей компании, хотя и младше меня на порядок. Но остальные-то еще моложе.

— Да, мы с тобой старички. А знаешь, поехали ко мне, все равно время уже позднее, ребята наверняка заняты друг другом.

Гиус пожал плечами и поднялся из-за стола. Оставив на столе деньги за заказ и чаевые, он накинул плащ и шляпу и галантно предложил Арсе руку, девушка взяла его под локоть и они двинулись в направлении выхода.

— Ты на машине? — Гиус утвердительно кивнул, — Когда это ты научился водить?

— Была необходимость, — Гиус тянул с ответом, потом решился и произнес, — видишь ли, мне пришлось много странствовать и собирать команду.

— Вот как? Ты решил, что нас троих тебе мало?!

— А ты, как я посмотрю все та же язва, — беззлобно произнес Гиус, а Арса только пожала плечами, мол, куда же я денусь, — дело в том, что я не сказал инвесторам истинных целей проекта, а лишь намекнул на возможность открытия новых земель. Ресурсы всегда были слабым местом всех толстосумов, а тут такая возможность. Да и нам самим не помешает подмога — ни кто не знает, что ждет нас на той стороне…

— Хватит меня пугать, — девушка сильнее вцепилась в руку друга и звонко рассмеялась, — а то струшу и не пойду!

На парковке, Гиус распахнул дверцу машины, посадив девушку рядом с водительским местом, и сел за руль. Когда они выехали на шоссе, он спросил:

— Ты уверена, что я могу остаться у тебя? Я, в общем-то, рассчитывал остановиться в отеле…

— А что тебя смущает? Думаешь у меня в квартире хуже? Или тебя смущает ночевка под одной крышей с девушкой? Вот кто-кто, а ты точно не изменился! Все в порядке, Гиус, приставать я к тебе не буду. — И она снова рассмеялась, а Гиус только фыркнул.

— Ты, главное дорогу показывая. — Молодой человек нажал несколько кнопок на навигаторе, и Арса показала куда ехать. — К слову, Мика и Энтони живут не вместе? Где их будем ловить?

— Увы, живут они не вместе и достаточно далеко друг от друга. И от меня тоже. Квартира, где поселилась Мика, расположена не далеко от медицинской академии, ты должен знать, где это. А вот адрес Энтони я не знаю, но мы его сможем поймать в университете, он там постоянно обитает, во всяком случае, чаще, чем дома.

— Отлично, завтра и займемся. — Гиус одобрительно кивнул и они замолчали.

Припарковав машину на стоянке у многоэтажного дома, где жила Арса, молодые люди вышли и направились к подъезду. Поднявшись на лифте к нужному этажу, они вышли и Арса, покопавшись в сумочке, достала ключи.

— Добро пожаловать, — она гостеприимно распахнула двери, и Гиус вошел в холл. В целом, квартира его не удивила — типичная для молодой девушки, хотя обставлена со вкусом. — Располагайся в зале, я переоденусь и сделаю нам кофе. Тебе покрепче?

— Как всегда. Спасибо. — Гиус призадумался, а когда услышал, что девушка уже на кухне, крикнул ей, — Арса, где у тебя можно курить?

— Ой, а я и забыла что ты у нас губитель здоровья, — в голосе Арсы слышались привычные язвительные нотки, — иди сюда, на кухню. Травись на здоровье!

Гиус молча прошел на голос девушки, достал пачку сигарет и, прикурив одну с наслаждением затянулся. Арса стояла у плиты и готовила кофе, насколько он знал, она не пользовалась никогда кофе-машинами и всегда предпочитала готовить вручную. Когда кофе был разлит по чашкам, а сигарета почти докурена, Гиус тихо произнес:

— Мне будет не хватать этого всего. Сигареты и кофе вряд ли найдутся там, куда мы отправимся.

— А ты табак с собой возьми! Будешь выращивать, глядишь, местное население курить научишь! То-то радости будет.

— Ты думаешь, мы кого-то встретим? Иную расу, или нам подобных гуманоидов?

— Не думаешь же, ты, мой дорогой друг, что мы во Вселенной одиноки? Или ты считаешь нас единственной расой в бесконечном потоке галактик?

— Не знаю, не знаю, — Гиус задумчиво покачал головой и взял чашку в руки. После небольшого глотка он улыбнулся глядя на девушку, — кофе не плох.

— Спасибо, я другого и не готовлю. Скажи мне вот что: в чем суть твоего проекта? И уверен ли ты, что для нас это не закончится массовым психозом?

— Насчет психоза не уверен. Нам, по-моему, давно положено пускать слюни в ближайшем приюте для скорбных духом. А что касается проекта.… Попробую вкратце изложить суть. Я на протяжении нескольких лет, еще до того как мы увидели предвестников, искал в различных источниках некий намек, крупицы информации о возможности открыть некий способ перехода в пространстве. Выражаясь не совсем научным языком, я искал возможность открыть врата между мирами.

— Портал?

— Что-то наподобие, — Гиус кивнул не то, соглашаясь, не то, отрицая, и продолжил, — так вот. Я нашел лишь разрозненные данные, обрывки древних манускриптов, записи безумных алхимиков. Проанализировав собранную информацию, и конвертировав ее в наш научный век, я стал работать над проектом, который назвал «Арка». Собственно арка это форма рабочей части, в которую нам и придётся проходить, а основной двигатель, так сказать находится в подвале моего дома. Там собраны силовые установки, генераторы, конденсаторы и выход на поверхность лучевого орудия. Утомлять тебя деталями не буду, скажу лишь, что этот проект нельзя назвать ни научным, ни псевдонаучным. Мне пришлось объединить в установке физику, химию, биологию и даже мистику, поскольку сама арка испещрена рунами, древними символами и прочей ерундой. На вершине арки установлено так называемое лучевое орудие, представляющее из себя один очень редкий и древний кристалл, в который направляется все, что удается сгенерировать на моих установках. Пройдя через этот кристалл энергия, назовем это так, преобразуется в некое подобие тончайшей, в несколько нанометров в толщину, пленки. Благодаря арке, она не рассеивается, а держится строго по ее контуру и собственно служит порталом, как ты изволила выразиться.

— Да, подробности не нужны, — Арса задумчиво покачала головой, — даже из того что ты сказал я не поняла и половины. Ладно, это не так важно. Скажи мне вот что: разве нет возможности провести через этот портал хотя бы несколько сотен человек?

— Не так все легко как кажется. Дело в том, что для перехода нам еще понадобится ключ. Вернее ключи. Чтобы открыть и закрыть портал. Продержать долго его открытым мы не сможем, поскольку энергия ключей ограничена. Провести группу из десяти человек уже проблема, однако я рассчитал нагрузки и расход. Должно сработать, во всяком случае, тестовый режим дал положительные результаты.

— И у меня сложилось плохое предчувствие, что ключами придется быть нам. Верно?!

— Ты на редкость проницательна, в этот романтический вечер, — Гиус не удержался от издевки, — да, именно мы. Наши биохимические, физиологические и эмоционально-психологические параметры сработают как штрих-код на упаковке. Чтобы разгрузить количество затрачиваемой энергии я использовал парную систему, то есть настроил все так, что наши биополя объединятся, и буду считываться как одно целое. Мне придется идти первому, поскольку для активации потребуется значительно больше энергии и усилий, нежели для деактивации. В паре со мной пойдешь ты.

— Я? Но почему именно я? Возьми Энтони, он все-таки мужчина и сильнее меня.

— Вот тут ты не права. Не так уж он и силен, вернее сказать, ты сильнее. К тому же я настроил наши костюмы так, что объединять два поля в одно они смогут только по протоколу «мужчина-женщина». В таком порядке будет куда эффективнее войти в синхронизацию, да и выходные показатели будут значительно меньше. Мика мне в пару не подойдет, поскольку она менее стабильна. О третьих лицах тем более не говорю, поскольку у них нет нужных данных.

— Нужных данных? Ты о чем, Гиус?

— Понимаешь, в ходе исследований мне удалось выявить некоторые особенности присущие нам четверым. Очень редки и сильные. Объяснить их природу я пока не берусь, да и вряд ли когда-то смогу, но факт остается фактом.

— Класс. Просто восхитительно! Мы не нормальные. Буквально.

— Что есть, то есть, — Гиус уткнулся в чашку, пряча самодовольную улыбку, но то, что он веселится, было заметно и по глазам.

Допив кофе, молодой человек подошел к окну, открыл форточку и закурил. Повернувшись лицом к девушке, он полуприсел на подоконник и молча стал созерцать свою подругу. Арса, делала вид, что не замечает его взгляда, пила кофе, уже, наверное, треть чашку и задумчиво жевала печенье. Наконец, она решила заканчивать этот балаган и, повернувшись к Гиусу, посмотрела на него своим тяжелым взглядом. Тот в свою очередь свел глаза к кончику носа и высунул язык, девушка, не удержавшись, махнула рукой и расхохоталась:

— Гиус ты не исправим! Ладно, время уже позднее, нужно поспать, мне во всяком случае. Ты спишь в зале на диване, плед в шкафу достанешь. Я в душ, потом спать, а ты как хочешь.

— Я пожалуй еще посижу полчаса, надеюсь, ты не против, если я буду хозяйничать у тебя на кухне и приготовлю себе еще кофе?

— Не вопрос, дружище. Вари свою смолу, которую ты упорно называешь кофе, кури свой яд и наслаждайся уединением. Доброй ночи!

— Доброй, — тихо отозвался Гиус и закурил очередную сигарету.

***

Гиус проснулся первым. Вернее проснулся не совсем правильное определение, поскольку он толком и не ложился спать. Всю ночь он просидел на кухне, пил кофе, курил и просто любовался ночным городом из окна. И только когда уже начало светать, он перешел в зал, скинул с себя пиджак и рубашку, сел в кресло и задремал, а через два часа он уже очнулся и пошел в душ. Контрастная вода сделала свое дело — молодой человек чувствовал себя просто великолепно. Насвистывая тихо какую-то мелодию, он двинулся на кухню, приготовил кофе и бутерброды на двоих и задумался: будить Арсу не хотелось, но кофе мог остыть. «Надо было не торопиться», — мелькнуло в голове, и тут за спиной послышались шаги. Гиус обернулся и увидел Арсу, которая выглядела сонной и растрёпанной и между всем прочим одетую в одну только рубашку. Причем его, Гиуса, рубашку! На недоумевающий взгляд Арса не обратила внимания, набрала стакан воды и медленно выпила, потом взяла с тарелки бутерброд и чашку кофе села на диванчик и принялась медленно жевать. Гиус откашлялся, это возымело свой эффект и девушка наконец обратила на него внимание:

— Доброе утро!

— Не то, чтобы утро, почти полдень, — интонации молодого человека были более чем выразительными. Девушка улыбнулась, на ее щеках появились все те же милые ямочки и Гиус понял, что выволочка не удалась. Он не может уже злится, — Ты хотя бы оделась.

— Я и оделась. — Арса с трудом говорила, поскольку не прожевала бутерброд. Справившись, наконец, с едой она более внятно сказала, — ты вон тоже только брюки одел.

— Я их и не снимал, — фыркнул Гиус, — к тому же я хотя бы в брюках, а на тебе вообще одна только рубашка! Моя, кстати.

— Классная рубашка, — протянула Арса и утащила второй бутерброд. — Извини, я одела по привычке. Не отошла еще от сожительства с парнем.

Гиус молча махнул рукой и взял свой кофе, и, устроившись у окна закурил. Арса сидела на диване, забравшись с ногами и поджав их к груди, допивала кофе. Тишина затянулась, и Гиус решил брать инициативу в свои руки:

— Первым делом нанесем визит Мике. Потом к Энтони и уезжаем, поскольку завтра уже прибудет оперативная группа и нам предстоит подготовка. А лишняя задержка нам не на руку — времени очень мало.

Как будто в подтверждении его слов за окном быстро начало темнеть, не смотря на то, что солнце уже стояло почти в зените. Гиус повернулся и заметил, что на небосклоне сгущаются иссиня-черные тучи и сверкнули молнии:

— А, между прочим, еще только начало весны, — словно прочитав его мысли, сказала Арса. За окном уже разгоралась гроза, серьезная, почти штормовая. Молнии сверкали с потрясающей воображение частотой, и грохотал гром.

— Пора. Арса, собирай вещи, если, что-то планируешь брать с собой.

— Все уже давно собрано. Я подготовилась заранее, и мне осталось только взять рюкзак и отдать ключ соседке.

Гиус одобрительно кивнул и пошел одеваться, Арса зашла следом и бросила ему на плечи рубашку:

— Не смей поворачиваться!

— Не дождешься. — Гиус надел рубашку, и стал завязывать галстук. Через несколько минут он стоял уже у выхода, закутавшись в плащ. — Арса, ты звонила Мике?

— Я отправила ей смс, она нас ждет — голос девушки шел из соседней комнаты, а через пару секунд она появилась одетая в джинсы, легкий джемпер и с рюкзаком в руке. Набросив на плечи кожаную куртку, она кивнула, — идем.

Добраться до стоянки было настоящим испытанием, поскольку ветер дул с такой силой, что молодые люди едва держались на ногах, а дождь хлестал по лицу словно плетями. Арса вцепилась в руку Гиуса, тот в свою очередь крепко держал девушку и придерживал свободной рукой шляпу. Сев в машину друзья перевили дух, Гиус вставил ключ в замок зажигания и завел мотор.

— Да, ветер просто шикарен, баллов девять-десять по Бофорду! — Машина выскочила на шоссе, так что руль приходилось держать крепко. — Арса включи обогрев, нам нужно обсохнуть.

— Не помешает, — девушка согласно кивнула, — за считанные минуты мы промокли до нитки. Впечатление, что мы угодили в тропики в сезон дождей. Как считаешь, это все тоже относится к предвестникам? Или наши ученые мужи правы и мы наблюдаем всего лишь последствия парникового эффекта?

— Вздор, Арса, ты сама понимаешь парниковый эффект тут не при чем! Это все бред. Но, боюсь, это уже и не предвестники, а скорее начало.

— Уже?

— Нам и так посчастливилось. Я не надеялся на такую отсрочку.

Дальше молодые люди ехали в полной тишине: Гиус внимательно следил за дорогой, а Арса любовалась буйством природы, что одновременно ужасало и восторгало ее. На подъезде к дому Мики, молодой человек спросил:

— Думаешь, она согласится?

— Не знаю, — честно призналась девушка, — за последние месяцы Мика сильно изменилась. Огрубела, что ли. Ты и не узнаешь ее.

— Ладно, что гадать на кофейной гуще. Будем действовать.

Гиус уже собрался было парковать машину, как вдруг увидел идущую к ним девушку. Без сомнения это была Мика, и хотя внешне она почти не изменилась, разве что стала более фигуристой, что-то в ее походке настораживало. Чувствовалась твердость и уверенность в каждом шаге и движении. Гиус отметил про себя, что обычно такая манера движения присуща сержантам с идеальной выправкой, нежели хрупкой юной девушке. Уловив его взгляд, Арса хмыкнула. Задняя дверь машины распахнулась, Мика села на сиденье, бросив в глубь салона свою сумку, и отрывисто произнесла:

— Едем.

— И тебе привет, — Гиус не переставал удивляться.

— Ага. Жми уже, в такой библейский ливень не стоит болтать много.

Гиус покачал головой, но уже выруливал на трассу, Арса косилась в зеркало заднего вида, глядя как Мика пытается привести в порядок мокрые и растрепанные волосы.

— Дамы, может, все же просветите меня, где Энтони?

— В университете, — хором отозвались девушки, но увидев недовольный взгляд Гиуса, Арса поспешно добавила, — прямо по трассе, до семидесятого шоссе, там поворот налево, метров через триста снова поворот налево и дворами до университета, где-то около километра. Самый оптимальный путь, поверь мне.

Гиус неохотно кивнул и вжал педаль газа в пол, нужно было торопиться. Если погода разгулялась надолго, они еще и до его дома буду ехать часов пять!

— Мика, сколько тебе нужно будет времени на сборы, попрощаться и сделать последние распоряжения?

— Ни сколько. Все здесь, — она потрясла сумкой, — прощаться не буду, не люблю я эти сопли, а распоряжения.… У меня нет большого наследства или корпорации в подчинении, так что завещание писать не придется. А с учетом того, что в скором времени вообще живых не будет…

— Все ясно. — Арса поспешно прервала свою подругу, поскольку явно не хотела развивать эту тему. — Надеюсь, и Энтони нас не разочарует в оперативности. Неловко будет если две, наспех собравшиеся девушки, будут ждать напомаживающегося полдня молодого человека.

— Тем не менее, я-то тебя ждал, — Гиус решил подыграть девушке в сарказме, — целых полминуты.

— Ты не в счет.

— Как это я не в счет, я, что не молодой? — Гиус лукаво улыбался одними глазами и Арса это заметила.

— Нет, ты не человек.

— Как и все мы. — Неожиданно подала голос Мика. Повисла неловкая секундная пауза и затем все трое дружно рассмеялись. Машину качнуло сильным порывом бокового ветра, и Гиус резко стал серьезным. Вцепившись еще сильнее в руль, он старался не отвлекаться от дороги, правда, проезжих было мало, поскольку единицы рисковали выехать в такую погоду. И, тем не менее, требовалась масса концентрации. Стараясь всматриваться в знаки, Гиус уловил знакомые цифры.

— Трасса семьдесят. Где этот чертов поворот?!

— Давай влево, проскочишь!

Гиус резко выкрутил руль, попеременно нажимая и отпуская педали и не выпуская рычаг коробки передач. Машину сильно тряхнуло, но в поворот они вошли. Следующий поворот был легче, а дальше пришлось резко сбавить скорость и практически ползти, поскольку дорога между жилыми комплексами была, мягко сказать, не на высоте. Спустя минут двадцать машина выскочила на широкий двор, впереди которого располагалось массивное старинное здание университета. Машина припарковалась у самого входа и молодые люди, выскочив, побежали по ступеням наверх, пытаясь спрятаться от ветра и дождя за колоннами и с трудом удерживаясь на ступенях. В холле их встретил охранник:

— Кто вы и какова цель вашего визита?

Девушки недоуменно уставились на Гиуса, не зная, что ответить, но молодой человек спокойно достал из кармана плаща черное кожаное портмоне, внутри которого было вставлено какое-то удостоверение и показал его охраннику. Глаза последнего неожиданно округлились, он охнул и вытянулся по стойке смирно, а на лицах девушек появилось еще большее недоумение. Гиус ободряюще хлопнул охранника по плечу:

— Нам нужен один человек, из ваших студентов, не могли бы вы посодействовать?

— Сию минуту! — Охранник кинулся почти бегом к своей стойке. Через пару минут друзья уже шагали по лестницам и коридорам университета.

— И почему эта паршивая лаборатория четвертом этаже?! — Мика возмущалась больше других и при этом перескакивала по две три ступеньки.

— А меня другое интересует, — протянула Арса, — что это наш Гиус показал охраннику?! Объяснить не хочешь?!

Девушки резко остановились и уставились на своего предводителя, а Гиус от неожиданности, чуть было не врезался в стену. Повернувшись, он увидел две пары глаз внимательно его изучающих.

— Собственно, что вы хотите услышать? Ну, да, было дело. Когда мне понадобилась поддержка, я обратился к частным инвесторам, как я уже и говорил. Так вот, некоторые из них имеют очень высокое положение в сферах политики и некоторых силовых структур. Они мне выдали весьма интересный пропуск, который помогает открыть любые двери. Ну, почти любые. Не хочу я об этом говорить. Мне пришлось пойти против многих личных принципов.

— А что там написано? — Арса проявила неожиданное любопытство и попробовала вытащить удостоверение, которое Гиус все еще нес в руках.

— Маленькая ты еще, такое читать!

— Что-о? — Девушка уставилась на своего друга, и заметила, как в его глазах пляшут чертики. — Засранец ты, Гиус.

— В твоем вкусе, не правда ли?! — Молодой человек не унимался, и вдруг резко посерьезнел. — Мы пришли.

Девушки замерли у двери аудитории, в которой, если верить охраннику располагалась лаборатория и должен находиться Энтони. Гиус вежливо постучал в дверь и вошел. Внутри действительно располагалась лаборатория, да еще и какая! Всюду на столах, на полках и шкафах стояли пробирки, перегонные аппараты, колы и реторты, многие из которых подогревались на газовых горелка, источали неприятные и резкие запахи. Что-то дымилось, что-то плавилось и испарялось, а что-то уже конденсировалось. За дальним столом в окружении все тех же пробирок, стоял молодой человек в белом халате и смотрел в микроскоп. Он не заметил вошедших и Гиус, сдержанно кашлянул, после чего пошел к лаборанту лавируя между приборов и мебели. Юноша, наконец-то, отвлекся от своих наблюдений и поднял глаза навстречу идущим. Энтони, а это был он, удивленно вскинул брови:

— Дружище, какими судьбами! — Он энергично пожал руку Гиусу и заметил девушек, которые все еще топтались у входа. — Ба! Да тут вся компания!

— Энтони, мы торопимся. Пора.

— Как, уже? Но ведь у меня исследования, нужно закончить работу над новым препаратом и успеть еще кое-какие изменения внести в прошлую разработку. Мы можем подождать неделю?!

— Прости, приятель, у нас нет и дня. Оставь распоряжения, собери вещи и будем отправляться. К вечеру мы должны быть уже у меня дома.

— К вечеру? Господи, я ведь не успею, — начал было возражать Энтони, но натолкнувшись на тяжелый взгляд Гиуса и еще более тяжелый взгляд Арсы, юноша сник и пробормотал, — ладно, вы правы, дайте мне час. Встретимся в университетском кафе, там на первом этаже, охранник вам покажет. Все мои вещи тут, звонки я смогу сделать и из лаборатории, так что не будем тратить время.

Гиус кивнул, и они ушли, оставив Энтони наедине со своими мыслями и пробирками. Уже на первом этаже, Мика, хранившая до этого молчание произнесла:

— Может, не стоило оставлять его одного?

— Да, пожалуй, — Гиус улыбнулся уголком рта и подмигнул Арсе, та понимающе кивнула, — иди, поможешь ему.

— Мы скоро будем!

— Поторопитесь! — Гиус уже поворачивал к дверям кафе и галантно пропустил Арсу вперед, задержался, крикнув охраннику, — милейший, а где у вас можно курить?!

— Как выйдите из кафе сразу за углом во внутреннем дворике! — Охранник почти заикался и раскланивался как перед бароном. Гиус только самодовольно ухмылялся.

— Ты меня пугаешь, — Арса уже сидела за столиком с чашкой кофе, напротив стояла такая же, — я заказала и тебе, ты ведь не против?

— Да, спасибо. Послушай, Арса, тебе не кажется, что вместе с Микой, Энтони и к вечеру не выйдет из своей лаборатории?!

— Брось, ты не прав. У них, между прочим, платонические чувства!

— Что ты! Быть не может! Как трогательно!

— Не язви.

— Ха, тебе можно, а чем я хуже!

— Да ничем! Но, ребята, правда, относятся друг к другу с уважением. Впрочем, скоро сам в этом убедишься. Ты мне лучше вот что скажи: эта твоя группа, надежные люди? Им можно доверять?

— Более чем. — Гиус кивнул и сделал большой глоток кофе, затем поставил чашку и продолжил, — я их лично отбирал. Разумеется, первое время будут проблемы с акклиматизацией, так сказать. Ведь они не знают, куда конкретно мы отправляемся. Но, не стоит их посвящать раньше времени.

— Не торопиться говоришь? А когда они будут стоять на пороге Арки, ты тоже будешь убеждать их в безобидной «экскурсии»?!

— Не усугубляй. Все образуется.

— Ты всегда так говоришь.

— А ты всегда сомневаешься. Ладно, пойдем, дождемся их в машине!

Молодые люди встали, направившись к выходу, по дороге Гиус кивнул охраннику и тот заулыбался как умственно больной. Арса хихикнула:

— У тебя появился поклонник!

— Молчи уж….

Добравшись до парковки, ребята сели в машину: Гиус за руль, Арса рядом. Молодые люди сидели, глядя друг на друга, потом Гиус достал из под сиденья фляжку открыл ее и сделал несколько глотков, протянул фляжку Арсе. Девушка, взяв фляжку, долго ее рассматривала и принюхивалась, в конце концов, Гиус не выдержал:

— Там всего лишь вино.

— Угу. — Арса кивнула и пригубила напиток, закрыла фляжку и вернула Гиусу. — И откуда у тебя такие вина?

— Это все один сорт. Старые связи.

— Темнишь ты, дружище. Ох, темнишь, чувствует мое сердце.

Гиус промолчал и только неопределенно пожал плечами. Затем кинув взгляд в боковое зеркало радостно воскликнул:

— А ты права! Наши-то уже бегут к машине!

Задняя дверца открылась, первым влетел в салон Энтони с огромным рюкзаком в руках, следом за ним Мика, у которой теперь в руках был еще и чехол отдаленно напоминающий гитарный. Когда все устроились, Гиус повернул ключ зажигания и стал выводит машину на шоссе, через несколько минут они уже мчались к окраине города.

— Что в футляре? — Гиус поглядывал на Мику в зеркало заднего вида.

— Да так, — Мика довольно улыбалась, — Энтони усовершенствовал мою любимую игрушку. Там блочный лук.

— Ого, — Гиус одобрительно кинул, — давно стреляешь?

— Где-то с полгода.

— Ладно, надеюсь, никто ничего не забыл, — Гиус приглушил музыку, — назад пути уже не будет.

— Все в порядке, — голос у Мики был твердым и холодным, — все важные вещи при нас, а сопливых объятий с друзьями ни кто устраивать не будет. Так что жми на газ и расскажи нам все новости, поскольку у меня подозрение, что Арсе ты и так уже все слил, а вот мы в неведении.

— А собственно, что рассказывать, через несколько часов сами все увидите, а завтра познакомлю вас с группой поддержки.

— Гиус прав, — подал голос Энтони, — все, что известно мы сами увидим, а то, что ждет нас за аркой, пожалуй, он и сам не знает. Я прав?

Гиус молча кивнул, Арса как-то странно на него покосилась, и ему показалось, что в глазах девушки мелькнула угроза. Молодой человек передернул плечами и взялся за рычаг коробки передач, Арса неожиданно положила свою руку поверх его, привлекая к себе внимание. В ее глазах, на этот раз, читалось: «Все в порядке. Не волнуйся». Это было чертовски вовремя, поскольку Гиус действительно начинал нервничать. Остаток пути провели в непринуждённой дружеской беседе, старательно обходя тему грядущих перемен.

***

К дому Гиуса друзья приехали уже вечером. Погода к тому времени снова изменилась, теперь палило жаркое солнце, хотя по всем правилам должны быть морозы. Однако климат уже никого не удивлял, поскольку происходили куда более интересные события. К примеру, месяц назад на ночном небосклоне северного полушария начали появляться созвездия южного и наоборот. Астрофизики утверждали, мол, так все и должно быть, это годовое изменение эклиптики и все в таком духе. Но любой, обыватель, мог взять карту звездного неба и сверить все суточные и годовые циклы движения. А после сверки прийти к выводу, что видимые ныне созвездия ни при каких обстоятельствах не могут появиться на северном небосклоне, разве что.… И вот тут начинался полный бред: одни говорили о смещении орбиты, другие твердили о том, что земля сменила ось, третьи утверждали об оптических иллюзиях невиданного масштаба. Находились даже такие умники, кто пытался опровергнуть догматы науки, заявляя о том, что и земля, дескать, вовсе не эллипс, или что сфера звезд это некий мистический купол и прочая, и прочая. Читая все это в газетах и в интернете, Гиус только качал головой и сокрушался о том, как все же деградировал мир. Может и к лучшему, что цивилизация скоро исчезнет?

Припарковав машину возле гаража, Гиус вышел и открыл заднюю дверь, затем обойдя машину, открыл дверь для Арсы. Молодые люди выбрались с готовностью, разминая уставшие и отекшие конечности. Мика, оглядевшись, присвистнула:

— А ты неплохо устроился! Откуда финансирование?!

— Да, отовсюду, — Гиус пытался уклониться от ответа и Мака это сразу поняла.

— Ладно, не хочешь не говори. Даже если ты кого-то прикончил мы все равно с тобой! Правда, ребята?!

Арса и Энтони ошарашено посмотрели на Мику, но согласно закивали головами. Гиус только хохотнул и ответил:

— Можешь быть спокойна — деньги и имущество вполне легально. Другое дело, что мне пришлось пойти на нарушение некоторых моральных принципов и устоев, но, как я уже говорил на войне, как на войне. Прошу в мой новый дом!

Гиус, гостеприимно распахнувший двери своего особняка ждал, когда друзья войдут, после чего закрыл за собой дверь и включил сигнализацию.

— Меры предосторожности, — пояснил он друзьям.

— О-о, да ты совсем погряз в паранойи, — на этот раз язвить взялась Арса. — А под подушкой наверняка лежит пистолет.

— Вообще-то два. Но мы отвлеклись. Идемте-ка в обеденный зал, сегодня днем приходила моя помощница и приготовила неплохой ужин. Девушки, помогите разогреть еду и накрыть стол, а мы с Энтони погуляем.

— Э-э, так не честно! Прекрати отбивать у меня парня!

— Мика, честное слово, обещаю, что верну Энтони в целости и сохранности. Со всех сторон.

— Гиус, постой, — Арса опустила руку на плечо друга, — ты сказал помощница? Кто она такая? И как со своей паранойей ты ее терпишь?

— Она, не опасна, я ее проверял. К тому же я нанял ее только как обслуживающий персонал и то полгода назад. Сами понимаете, проект требовал полного сосредоточения и внимания, а отвлекаться на хозяйство не хотелось. Считайте что она моя экономка и горничная.

— Ого, да ты всё-таки стал самцом, — Арса говорила как-то зло и не сдержанно, — поздравляю!

— Арса, прекрати! Нет никаких поводов для подобных высказываний, к тому же тебе, не все ли равно.

— Мне плевать на твои связи!

— Боже, да что с тобой! Она старая женщина ей уже почти семьдесят лет! Возьми себя в руки, в конце-то концов! А то я тут стою перед тобой оправдываюсь, как идиот! Марш на кухню, а мы ушли!

Гиус резко повернулся на каблуках и зашагал к дальней двери, Энтони пошел, следом бросив на девушек недовольный взгляд. Мика, взяв Арсу под руку, повела ту на кухню.

— Что с тобой? — Мика сурово смотрела на подругу, раскладывая салат по тарелкам, — Почему ты так набросилась на Гиуса?

— Сама не знаю, — девушка выглядело подавлено, как будто сама удивлялась своей выходке.

— Паршиво.

— Что паршиво? Ты о чем?

— Да ты, похоже, не ровно дышишь к нашему лидеру!

— Вот еще! — Арса возмущенно стукнула дверцей микроволновки. — Я его скорее ненавижу! Он гад, и пудрит нам мозги!

— Еще лучше! Да ты совсем с ума сошла! Что он такого сделал?

— В том-то и дело что ничего! Но, сама подумай, почему этот парень до сих пор один?! Ты слышала, чтобы он говорил о том, что с кем-то встречается или спит? Вот и я не слышала! А он взрослый здоровый мужчина! Так не бывает!

— Вот уж точно не мое дело! И не твое кстати. Его личная жизнь это его проблемы!

— Да? А что будет после арки? Мы ведь должны создавать колонию, продолжать род человеческий! Кто этим займется? Ты с Энтони?

— Арса послушай, ты сама не своя и не можешь сейчас трезво мыслить. Гиус ведь говорил, что берет группу исследователей с собой. Там наверняка будут и девушки.

— Будут. Он мне рассказал, что в группе пять девушек и пять парней.

— Вот видишь! Нас не так уж и мало. Не суетись, успокойся и помогай мне накрывать на стол. Все уладится.

Арса молча пошла к холодильнику, попутно отключив микроволновку. Она злилась на Гиуса, за то, что он такой, злилась на Мики, поскольку та не поддержала ее, и особенно на саму себя, поскольку не понимала, почему она так набросилась на Гиуса.

А сам виновник конфликта, вместе с Энтони спустились в подвал. Он открыл ключ-картой дверь и вошел первым, активировал систему освещения, которая, к слову сказать, включалась не традиционным способом, а с компьютера. После того, как свет вспыхнул в помещении Энтони восторженно крутил головой осматриваясь.

— Потрясающе, дружище! Да у тебя тут целая лаборатория!

— Мне пришлось постараться, — Гиус улыбнулся, — создать арку полбеды. А вот сделать так, чтобы вся эта система сработала, не убив попутно нас самих это целое искусство. Я провел более тысячи тестовых испытаний.

— Сколько?

— Более тысячи. Если быть точнее тысяча сто тридцать три. Знаю, это требовало времени, а у меня его не было. Поэтому я не спал ночами более трех недель.

— Исключено. Ты бы умер.

— Да, могло так случиться. Но я держал свой организм на очень редких препаратах, к тому же я все-таки спал по системе да Винчи, сократив суточный расход на сон до полутора часов.

— Потрясающе. — Энтони качал головой. — Но ты меня привел сюда не лекции читать верно?

— Верно, мой друг. Я хочу показать тебе кое-что. Идем.

Молодые люди пересекли комнату, подойдя к стене, у которой стоял книжный стеллаж. Гиус набрал что-то на портативном компьютере и стеллаж, вздрогнув, отодвинулся в сторону. За ним открылась еще одна комнат, меньше той, в которой они находились, но полностью забитую аппаратурой, какими-то склянками, колбами и совсем уж неописуемым оборудованием. Энтони присвистнул, поскольку даже он не мог сказать, для чего предназначена половина техники.

— Это сердце Арки, Энтони. Здесь не только современная техника, но и многое из древних текстов, свитков и скрижалей.

С этими словами Гиус выдвинул из стены панель, на которой были закреплены четыре костюма разного цвета: черный, белый, красный и бледно-зеленый. Гиус взял белый, встряхнул его и одел, повернулся вокруг своей оси, давая Энтони возможность оценить все детали. Костюм представлял собой, нечто наподобие камзола, сделанного из плотного, почти жесткого материала, что впрочем, ничуть не сковывало движений, застежка была одна, чуть ниже груди, и полностью отсутствовали рукава. Зато наплечники на несколько сантиметров выходили в стороны и не гнулись, создавая эффект расширенных плеч. Длинной он был чуть выше колена, сзади крепилась накидка, наподобие мантии, из тонкой прочной ткани, которая свободно развивалась при малейшем движении. Длина накидки спускалась ниже колен, достигая середины голени, а в верхней части она фиксировалась по краям к основному плащу так, что не мешала при передвижении и не соскальзывала с плеч по рукам. Затем Гиус достал высокие сапоги и широкие наручи тоже идеально белого цвета. Сапоги плотно облегали ногу, почти доставая колена, а наручи закрывали руку от кисти до локтя.

— Костюм выполнен из самых передовых и лучших материалов в нашем мире. Он способен защитить от перепадов температуры в интервале от плюс восьмидесяти до минус ста двадцати, при необходимости можно полностью закрыть руки и ноги, поскольку сапоги и наручи можно увеличить. К тому же он пуленепробиваемый, за исключением бронебойных снарядов, а вот осколочные выдержит. Так же прекрасно защищает от прямых скользящих ударов меча, сабли, топора или стрелы.

— Гиус, черт бы тебя побрал, где ты все это добыл?!

— Я умею врать. Нашел увлеченных богатеев, навешал лапшу на уши про исследования новых территорий и перспективные возможности. Просто не думай, все в прошлом. — Гиус вымученно улыбнулся и Энтони понял, какой ценой ему стоило собрать это все. Он ободряюще хлопнул старшего друга по плечу.

— Снимай костюм и пошли отсюда. Девчонки наверняка уже все приготовили.

***

Вечеринка была в самом разгаре. Друзья, встретившись за долгое время разлуки, делились новостями, рассказывали друг другу о своих достижениях и провалах, пили вино и слушали музыку. Далеко за полночь, когда уже все было обговорено и выпито, друзья перешли в зал и сели вокруг стола.

— Что ж дорогие мои, — Гиус сидел с сигаретой в зубах и задумчиво крутил в руках зажигалку, — вот и настало время для решающих действий. Утром мы проведем примерку костюмов, чтобы я смог подстроить точнее параметры, а когда прибудет группа, то сразу же отправляемся в путь. У вас есть, какие либо незаконченные дела?

— У меня чисто, — Мика единственная сидела с твердым лицом, казалась, что она вообще не испытывает ни каких эмоций по поводу предстоящего.

— Я сделал все, что можно было за короткий срок, а за остальное даже браться не хочу. Все равно бессмысленно.

— И я, — Арса выглядела немного подавлено, к тому же ее все время терзала вина за вечернюю выходку, — я не хочу ни сопливых прощаний, ни долгих сборов.

На глазах Арсы появились слезы, и она попыталась отвернуться, чтобы никто не заметил. Гиус встал, подошел к девушке со спины и молча, положил руки на плечи, склонившись, он легонько поцеловал ее в голову.

— Гиус, прости меня, — голос Арсы дрожал, — я наговорила тебе всяких гадостей и….

— Не переживай из-за этого, нам сейчас всем приходится трудно. Мы немногое кто осознает весь ужас происходящего, и точно знаем, чем все кончится. К тому же грядущий эксперимент гнетет вас, да и меня самого признаться.

— Спасибо тебе. Ты всегда был великодушен, а мы этого не ценили.

— Меня волнует другое, — Мика подвинулась ближе к Энтони теперь сидела, опустив голову ему на плечо, — что мы будем делать по ту сторону арки? Гиус, у тебя есть хоть какие-то предположения?

— Хороший вопрос, — молодой человек, наконец, убрал руки с плеч Арсы и сел на стул, достал сигарету и закурил, — разговор боюсь, затянется до утра.

— Ха, да мы вроде бы не торопимся, — Энтони приобнял Мику за плечи, — так, что выкладывай.

— Добро, — Гиус затянулся сигаретой и, выдохнув дым, продолжил, — как я уже и говорил Арка это некий прибор, назовем его так. Разработки и прототипы Арки существовали очень и очень давно. По некоторым свидетельствам мне удалось понять, что первое упоминание Арки относится к эпохе фараонов древнего Египта. Едва ли людям тогда удалось создать ее, поскольку даже по современным меркам она требует затраты немыслимого количества энергии, а в то время таких технологий не было. Хотя, кто знает. Так вот: Арка создает некое подобие портала, способного открыться только при условии, что входящий в него будет иметь определенные особенности в структуре ДНК. Эта особенность крайне редкая и встречается от силы у одного-двух процентов людей. Вступая во взаимодействие, сила Арки и сила таких людей, энергетическая разумеется, вызывают эффект разлома, разрыва в пространственно-временном континууме. Прочность портала не долговечна, поскольку если вовремя его не закрыть, сила человека открывшего его иссякнет и человек умрет. Я рассчитал затрату, создал программу по которой открывать портал будет не один человек, а двое. Это должно снизить затрату энергии и не приведет к печальным последствиям.

— Куда именно ведет портал? — Арса хотя уже и знала все это из прежних разговоров с Гиусом, все же заинтересовалась. — Ты уверен, что там будут хоть мало-мальски подходящие условия для жизни?

— Куда ведет портал точно, никто не знает, поскольку прежде им никто не пользовался. Ну, во всяком случае, никаких записей об этом нет. Однако у меня есть уверенность в том, что по ту сторону портала мир вполне похож на наш. Даже если он не обитаем, то условия для жизни там есть точно.

— Если ни каких записей нет, — Мика чуть повернула голову, удобнее устраиваясь на плече Энтони, — и ни кто не бывал там, то откуда ты знаешь, что там подходящая для людей среда обитания?!

— Знаю и все, — Гиус бросил окурок в пепельницу, — будем считать это моей догадкой.

— Догадкой? — голос Арсы снова стал резко высоким, — А какова вероятность твоей догадки? Да ты просто ведешь нас на верную смерть!

— Согласен, вполне может оказаться, что я ошибаюсь. Вот почему первыми Арку пройдем я и ты.

— Тебе не кажется, что это безумие?! Я только что тебе сказала, что не верю твоим домыслам, и не хочу влезать в это пекло, а ты предлагаешь мне шагнуть туда в числе первых?

— Именно так, — Гиус кивнул, — тебе нечего бояться. Я буду рядом и в случае чего я тебя прикрою. Система устроена так, что в критической ситуации сработает аварийный протокол и я смогу удержать портал в одиночку, чтобы ты вернулась и все кто пройдет тоже.

— Но, Гиус, — Энтони приподнял бровь, — если я правильно понял твои объяснения, то чтобы удержать портал даже для нас троих, тебе придется израсходовать всю свою силу, да и сам едва ли сможешь уже пройти через врата. Это же попросту убьет тебя!

— Совершенно верно. Теперь надеюсь, все верят в мою честность?!

Арса ошеломленно смотрела то на одного молодого человека, то на другого не в силах вымолвить ни слова. Наконец она совладала с силами и прошептала:

— Зачем, Гиус? Зачем ты все время ищешь смерть?

— Потому, что если арка не сработает, и мой последний проект провалится, я не вижу смысла жить. Ради чего? Чтобы все равно через пару недель умереть? Или смотреть на то, как этот мир будет гореть под мечами… — Гиус осекся и закрыл рот.

— Гореть? Под мечами? — Мика уставилась на Гиуса, а следом за ней и все остальные. — Что ты имеешь ввиду? Ты все же знаешь, как погибнет мир?

— Ни чего конкретного я не хотел сказать, просто вспомнил старую легенду. Вы же знаете, что где я в свое время служил, ну, вот там есть свои версии происходящего.

Гиус снова замолчал, задумчиво рассматривая пачку сигарет, потом он достал одну и медленно раскурил. Он сделал несколько затяжек подряд, не выдыхая дыма, после чего откинулся на спинку стула и медленно выпустил облако дыма. Энтони крепко обнимал Мику, а она задумчиво взъерошивала его волосы, время от времени бросая взгляд на Арсу, которая медленно раскачивалась на стуле. Наконец Арса не выдержала:

— Ну все, хватит! Я хочу спать! Гиус, где у тебя спальни?

— Гостевая на первом этаже, надеюсь, она устроит Мику и Энтони, — те согласно кивнули, — а ты иди на второй этаж. Будешь спать в моей.

— С тобой?

— Нет, Арса, без меня. Я проведу остатки ночи в лаборатории, а если задремлю на несколько минут, мне вполне подойдет кресло.

— Так и скажи, — Мика подняла голову и ехидно смотрела на Гиуса, — что боишься остаться с Арсой наедине! А то вдруг она покуситься на твою честь.

— Конечно, боюсь! Я запру лабораторию изнутри на все замки и поставлю сигнализацию! — Гиус встал и демонстративно пошел к выходу, на секунду задержавшись у стула Арсы. — И кстати мы уже ночевали вместе, не так ли, дорогая?

— Да, а твоя рубашка сидела на мне идеально!

Все захохотали, поскольку им давно требовалось разрядить обстановку, затем, Гиус сказал:

— Все-таки нам и вправду надо идти спать, а завтра с утра займемся примеркой костюмов. Всем хорошей ночи.

Гиус вышел из комнаты и спустился в лабораторию, достал из ящика стола бутылку виски и плеснул немного в бокал. Пробежав пальцами по клавиатуре и запустив еще раз систему тестирования, он сел в кресло, медленно потягивая напиток. Когда на мониторе высветилось окно, подтверждающее готовность к переходу Гиус облегченно вздохнул, допил залпом виски и закурил. Последние дни выдались напряженными, нервы были на пределе, поэтому безумно хотелось спать. Бросив окурок в пепельницу, молодой человек удобнее устроился в кресле и закрыл глаза, стараясь не думать о предстоящем и хоть немного отвлечься. Сон мгновенно одолел измученное тело, и сознание унеслось в безграничный полет, принося сновидения и спокойствие.

Гиус открыл глаза, и встряхнул головой, поскольку не понимал, почему он вдруг проснулся, ведь сладкая дремота только-только начала его одолевать. Но, взглянув на часы, Гиус понял, что уже позднее утро, хотя ему показалось, что прошла всего пара минут. Он побрел наверх, заварил на кухне себе кофе и закурил у окна, свежесть воздуха, напиток и сигареты бодрили, и Гиус постарался вспомнить, что же ему такое снилось. Что-то приятное, невесомое почти воздушное, что-то подарившее ему прекрасный отдых и бодрость. Она была совсем юной, лет восемнадцати или двадцати, стройная, изящная и с милыми рыжими волосами. «Странно это все, ведь мне ни когда прежде не снились девушки!» — молодой человек снова тряхнул головой и допил кофе. Подумав, он поставил кофе-машину на старт и пошел наверх, в свою спальню, где отдыхала Арса. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, Гиус легонько толкнул дверь и вошел. Девушка лежала на боку, под одеялом, но плечи ее были открыты, дыхание ровным и спокойным. Подойдя ближе молодой человек опустил руку на плечо Арсы и провел по нему пальцами. Девушка повернулась и открыла глаза:

— Уже утро?

— В самом разгаре. Одевайся и спускайся на кухню, там уже готовится кофе, а я пока разбужу наших голубков.

— Хорошо, через пару минут буду.

Гиус кивнул и вышел. Возле спальни для гостей он остановился, секунду подумал и без стука вошел. Мика лежала на кровати прикрывшись легким пледом, а Энтони лежал на полу, на матрасе. Рука его касалась свесившейся с кровати руки Мики. Постояв пару минут умиляясь на это зрелище Гиус, так и не решился их разбудить. Повернувшись, он вышел из спальни и направился на кухню, где уже сидела Арса, снова умудрившаяся одет его рубашку.

— Ты не исправима! Кофе наливай, а я пока бутерброды сделаю.

— Так и не разбудил нашу парочку?

— Нет, они так мило лежали, держась за ручки, что я не смог так злодействовать.

— Неужели заболел, — раздался голос за спиной, Гиус обернулся и увидел стоящего в дверях сонного Энтони, — ты же отпетый злодей, дружище.

— Я на пенсии. Мика встала?

— Да, она пошла, умываться, сейчас будет. Давай сюда свои бутерброды и кофе, а то я начну грустить.

— Ни в коем случае. — Гиус поставил на стол тарелки и налил четыре чашки кофе. — Грустить не разрешаю.

— Да мой генерал! — Энтони и Арса вместе произнесли излюбленную фразу, которой они всегда доводили своего старшего друга и, уставившись друг на друга расхохотались. Глядя на них не выдержал и Гиус.

— Опять пьете? Не уж-то с утра пораньше? — Мика выглядела бодро, с разрумянившимся от холодной воды лицом. — Да еще и без меня!

Мика села за стол к компании и притянула к себе чашку кофе. Гиус тоже сел, и стал медленно отпивать горячий напиток. Не успел он сделать и двух глотков, как раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись, Гиус встал и пошел открывать. Через несколько минут он вернулся:

— Допивайте свой кофе и бегом в зал, поскольку группа прибыла раньше, чем ожидалось. Я пока с ними поболтаю.

— Мне переодеться то можно будет, — Арса одернула рубашку, — или так появиться?

— Лучше вообще без рубашки, — Гиус показал ей язык и скрылся за дверью.

— А, что, я могу, — крикнула Арса вслед, залпом допила кофе и встала, — я мигом ребята.

— Да мы тоже идем. — Мика поставила чашку и встала, — Энтони, я пока приберу все, так что у тебя есть минута.