Бесплатный фрагмент - Новогодняя Вкуснямба

Новогодняя Вкуснямба
Слово автора

Эту книгу я посвящаю в первую очередь своему отцу Бондину Юрию Константиновичу. Именно он придумал основную идею: Страну Конфетию с её конфетными персонажами, а я лишь дополнил роман замысловатым сюжетом. Вообще концепция этой сказки родилась у папы на основании его Музея Конфетных Фантиков. Он собирает и коллекционирует фантики от конфет и обертки от шоколадок уже больше двадцати лет, и иногда проводит выездные выставки своего музея. Я считаю его настоящим волшебником, потому что он дарит людям счастье и радость. Все, кто посещали его выставки никогда не остаются равнодушными: дети воодушевленные таким разнообразием разноцветных и пёстрых экспонатов музея всегда ликуют и приходят в полный восторг, словно попадая в настоящую сказку наяву, а взрослые всегда ностальгируют и окунаются в своё счастливое и сладкое детство. К сожалению, выставки отец проводит не так часто, как хотелось бы, в виду того, что у него много работы, и он постоянно занят житейскими делами. К тому же, своего постоянного места обитания его музея, увы, пока нет. Но я надеюсь, что ситуация с этим обстоятельством скоро изменится и благодаря неравнодушным читателям и поклонникам творчества моего отца: Музей Конфетных Фантиков обретёт наконец-то свой «дом».

Так же, желаю выразить благодарность и признательность всем членам нашей дружной семьи и всем тем, кто так или иначе помогает и вносит свой неоценимый вклад в создание и расширение Музея Конфетных Фантиков, делая этот мир ещё более сладким и красочным.

В дополнении, хочу обратить ваше внимание на одного из главных героев этой сказки, а именно на персонажа, которого зовут Айдютант. Вы, вероятнее всего подумаете, что слово написано с ошибкой, но спешу Вас заверить, что так это имя и задумано априори. Прообразом этого персонажа как раз и является мой отец. Когда папа задумывал основных героев и прочую соответствующую атрибутику Страны Конфетии для Музея Конфетных Фантиков — то себе как: организатору, архивариусу, экскурсоводу — придумал ещё и должность королевского адъютанта. Но само слово «адъютант» ему не очень нравится, так как первые две буквы образуют неприятное и отталкивающее слово. А имя-звание Айдютант — папа расшифровывает так: «Ай, должен Юрий служить королю». Вот и весь секрет. И когда на выставках любознательные детки, разглядывающие плакат с изображёнными и подписанными героями страны Конфетии, спрашивают у отца, почему слово «Айдютант» написано неверно — тогда он и рассказывает им свою занимательную и вкусную легенду.

Предисловие

Эта сказочная история произошла на одной маленькой, но очень красивой планете с весьма аппетитным названием — Вкуснямба. Вкуснямбой её назвали потому, что она целиком состояла из лакомств и вкусностей, а все её обитатели в основном: сладкоежки и вкусноеды. В одном из полушарий этой планеты распростёрся сочный разноцветный океан. Разноцветным он был потому, что в него впадает множество сокорек различных цветов из фруктов и ягод: оранжевые реки из соков апельсинов и мандаринов, зеленые реки из соков киви и винограда, красные реки из соков арбузов и прочих ягод. От такого смешения множества соков в океане, все жители планеты называли его — Коктейльным.

И хоть океан был огромным, но всё же, большую часть Вкуснямбы занимала съедобная суша. На севере: расположились залежи сливочного мороженого, кое-где в этой огромной белоснежной куче, вспучивались груды вафельных рожков и стаканчиков, а также беспорядочно торчали пласты глазированного эскимо. С краю, где мороженое граничило с Коктейльным океаном, замёрз фруктовый лёд. Этот лёд вскоре смещался ближе к теплому берегу и таял, образуя сокореки, которые снова текли через весь континент к океану. В этом белом мороженом царстве — царствует царь Пломбир, но живёт он тут совсем один, так как никто больше не хочет селиться в таком холодном и суровом климате, разве что только большие белые совы окружали его здесь и были ему очень верны и послушны.

На юге планеты: взгромоздились высокие и величественные шоколадные горы и, хотя все эти горы образовались из горьких какао-бобов, зато все вершины скал были покрыты белым сладким шоколадом. Страна, которая здесь находится, называется: Шоколандия, и управляет ей грозный шоколадный император Шокобоб. В его империи проживают большие шоколадные фигуры — дедморозы. Только эти существа — ненастоящие деды морозы: у них очень угрюмые лица и бездушные глаза, тела их состоят из тонкого шоколада, а внутри они совершенно полые и пустопорожние. Одним словом — эти создания: жалкая пародия и никчёмная подделка под настоящего доброго героя сказок, которого мы все так хорошо знаем, ценим и любим.

На западе: раскинулась обширная степь из бисквитных коржей и сопок из сладких пирогов. Здесь расположились небольшие деревни с домиками из кексов и рулетов. В этих поселениях обитают превосходные пекари — тортовых дел мастера. Эту территорию называют: Тортлэнд, и предводителем здесь является главный Тортодел со своей женой Тарталеткой.

На востоке же: простирается высушенная безжизненная пустошь из халвы. Местами на этом голом плато виднеются темные пятна — это небольшие, но вязкие и топкие болотца из различного ягодного варенья, джема и повидла. А посередине этой большой приторной пустыни приютился — маленький, но очень красивый медовый оазис. Внутри него причудливо колыхается и трясётся на ветру: яркое студенистое озеро из фруктового желе. Здесь находится обитель всего лишь одного одинокого старца-отшельника. В народе этот старик слыл очень мудрым, справедливым и рассудительным представителем рода сладкоежек, а звали его не иначе как — дед Лукум. И все планетяне-вкуснямбцы считают, что он великий волшебник и грандиозный кудесник, потому что он порой творил настоящие чудеса. Когда-то он действительно был весьма влиятельным, могущественным и самым достойным из достойнейших избранников планеты Вкуснямба, но с недавних пор отказался от всех дел и ушёл на покой, выбрав путь изгоя.

А в центре континента: располагается самое вкусное и лакомое государство — страна Конфетия. И это название говорит само за себя. Правит здесь великий монарх — Его Величество король Карамель Сластён Сиропов Сахаржуйский семнадцатый. Хоть сам он и выглядит внешне как человек, но внутри него только сладкая конфетная начинка, как, собственно, и у всех его подданных. А подданных у короля очень и очень много, и все они тоже являются конфетами, только все разные по статусу и содержанию.

Простые жители Конфетии — Леденцы, живут на краю страны и строят свои домики из обычного печенья: пшеничного, овсяного, имбирного и тому подобного. Более состоятельные граждане — конфеты Желейные: селятся ближе к центру страны, но на окраине её столицы — Сладкограда. Жилища у них сделаны из вафель и пряников. Между их домиками идут маленькие уютные улочки, которые вымощены брусчаткой из дроблёных орехов, а вдоль тротуаров здесь лежит шоколадная плитка. У представителей высшего класса особняки изготовлены из пастилы и зефира. Богатая знать — они же конфеты шоколадные — живёт на холме из сливочного щербета, практически в самом центре города вокруг королевского замка.

Сам же королевский замок состоит из различных сладостей: безе, цукатов, суфле, монпансье и прочих сладких кондитерских ингредиентов. Все его строения обильно покрывает белая сахарная глазурь, которая ярко отсвечивает и бликует в лучах карамельного солнца. Во внутреннем дворе замка находится большой королевский сад с плодоносными деревьями, а посреди этого сада плескается, огороженный ореховым парапетом, круглый пруд из йогурта с мякотью разных фруктов и ягод. Вокруг внешних замковых стен, выложенных из ядер цельных орехов, пролегает глубокий ров, наполненный до краёв сладким сгущённым молоком.

Король Карамель живёт со своей монаршей семьёй в этом большом замковом дворце уже много-много лет. И всё у них было всегда хорошо и спокойно, и не было никаких забот и проблем. Но в один прекрасный день, когда все жители Вкуснямбы готовились к встрече Нового Года: и случилась эта удивительная и чрезвычайно вкусная история.

Дарите друзьям подарки

На планете Вкуснямба нет календарей и часов, и потому никто из её обитателей не ведёт отсчёт дням и не следит за ходом времени. И на первый взгляд может показаться, что все её жители абсолютно счастливы и жизнерадостны, но на самом деле все они просто спокойно живут в общем согласии и взаимопонимании, хотя каждый день для них обыден и прост. Но есть в их повседневной жизни одни волшебные сутки, которые все вкуснямбцы ждут с большим нетерпением и благоговейным трепетом. И это время наступления праздника Нового Года.

«Но как же они узнают, когда наступает новый год, если у них нет календаря?» — с сомнением спросите вы и это будет совершенно правильный вопрос. А узнают они это очень просто. Почти весь год на их планете господствует лето и светит карамельное солнце, но к концу лета над Коктейльным океаном образуются облака из сахарной ваты. И когда эти облака проплывают и нависают над континентом — то из них выпадает снег в виде сахарной пудры. И именно в этот день пудропада: вкуснямбцы и отмечают праздник — Новый Год. И это самый знаменательный и долгожданный момент в будней жизни всех сладкоежек. Тогда все становятся радостными, весёлыми и счастливыми, в предвкушении свершения чудес. И как это часто бывает перед новым годом, все находятся в предпраздничном настроении и торжественной суете. Каждый житель тщательно ведёт приготовления к этому празднику: готовит вкусные угощения и накрывает праздничный стол, красочно украшает своё жильё, а также старается как можно наряднее одеться самому, чтобы в следующем году выглядеть еще красивее, чем в прошлом, и чтобы всегда им сопутствовала удача и успех.

Но, пожалуй, самый важный фактор в этом празднике это, несомненно — подарки. Все стараются найти самые лучшие подарки для своих родных и друзей, чтобы всем доставить удовольствие и сделать приятное. И порой процесс поиска этих сюрпризов становится даже интереснее, азартнее и увлекательнее самого процесса дарения. Ведь всем надо угодить и никого не забыть, а потому каждому нужно подобрать подарок по его душе и увлечению. Ведь близкий человек может и расстроиться, если ему подарить какую-нибудь бесполезную безделушку или, что ещё хуже — вообще оставить его без внимания. Вот представьте, если бы Вы вдруг забыли подарить своему другу подарок на Новый Год, как бы он отнёсся к вашему поступку? Он, скорее бы всего, расстроился и затаил обиду на Вас. И не стал бы Вам ничего дарить в следующем году и может даже перестал бы с Вами общаться, а возможно даже начал бы делать вам различные козни и пакости. Ведь Вам бы не хотелось такого, чтобы лучший друг стал вашим врагом? А потому никогда не забывайте и всегда заботьтесь о своих друзьях, и дарите им самые лучшие подарки. Иначе с Вами, однажды, может приключиться такая же неприятность, как у короля Карамеля из страны Конфетии. Но, не смотря на то, что наша сказка со счастливым концом, всё равно, есть над чем задуматься.

В ожидании праздника

В преддверии Нового Года карамельное солнышко светило как обычно тепло и душевно. Все граждане Конфетии: пребывали в состоянии воодушевления и лёгкой эйфории, осознавая, что приближается их любимый праздник. Целыми семьями гуляли конфеты по улицам нарядно украшенной столицы — Сладкограда. Они то и дело, заходили в торговые лавки и на ярмарки за покупками, чтобы прикупить продукты на праздничный стол, а также найти самые интересные и оригинальные подарки для своих домочадцев и близких людей.

Конфеты женского пола уже наряжались в красивые и ослепительно блестящие фантики, которые были у жителей Конфетии вместо одежды. А что ещё более примечательно, так это то, что фантики в этой стране были не только предметом одеяния, а также важными документами, в том числе и паспортами — удостоверяющие личность конфет и даже являлись валютными денежными знаками, то есть, проще говоря — деньгами. В общем, фантик в Конфетии — больше чем просто фантик, это универсальный и очень ценный предмет.

Мужчины-конфеты тоже старались не отставать от своих дам и стремились принарядиться изыскано и с должным лоском, но более сдержано и не так пёстро как их спутницы. А разноцветная конфетная детвора носилась между ногами своих родителей, излучая вселенскую радость и неописуемый ребячий восторг.

Все конфеты с умилением и надеждой иногда поглядывали в сторону Коктейльного океана, наблюдая за тем, как над горизонтом уже вовсю сбиваются и клубятся большие ватно-сахарные облака. Предвещая всем вкуснямбцам, что скоро вот-вот начнётся новогодняя сказка, которую все они так неистово и безудержно ждут.

Встреча инкогнито

Как только солнце закатилось за горизонт и на планету опустились сумерки, все жители планеты разбрелись по своим домам и прилежно готовились ко сну. Но в этот раз не все конфеты собирались спать этой ночью. Когда наступила полная темнота и на небе зажглись россыпью миллиарды звезд, под покровом ночи во внутреннем дворе королевского замка, у йогуртного пруда, встретились три таинственные фигуры. И хотя они отличались друг от друга размерами, их трудно было узнать внешне, так как на каждом были одеты длинные мешковатые плащи, сшитые из фантиков темных тонов, а на головы накинуты широкие капюшоны, скрывающие лица этих визитёров.

Поскольку собравшиеся не называли своих имен и присутствовали здесь неофициально — обозначим их как: инкогнито ЭС, в очертаниях которой проглядывалась особа женского пола; инкогнито ЭМ, с виду был очень худой и долговязый; и инкогнито ПЭ, который сильно выделялся из всех троих своим широким и толстобрюхим силуэтом. К тому же еще ПЭ очень плохо видел в темноте и потому часто спотыкался и во что-нибудь постоянно врезался, пока добирался до королевского сада.

— Добрая ноча, как Ваша прекрасная оча, моя госпожа… — Поприветствовал инкогнито ЭМ.

— Шиии… — шикнула ЭС, приложив указательный палец к своим губам. — Говорите шёпотом и ни в коем случае не обращайтесь по именам. Никто не должен узнать нас, если вдруг увидят или услышат.

— Простите, госпожа! Вы, несомненно, правы. — Согласился ЭМ.

— Так, давайте ближе к сути нашего дела. — Обеспокоенно вымолвил ПЭ писклявым голоском. — Это крайне опасно так встречаться. Нас могут заметить и заподозрить в измене королю.

— Успокойтесь! — Твердо сказала ЭС. — Все батончики как обычно спят на своих постах, так что здесь никто нас не увидит и не сможет помешать совершить задуманное.

— Здесь да, а вот как на счёт личной охраны короля, ведь они никогда не спят и всегда начеку. Да и Конфептюшка, которая живет на шоколадном дереве, наверняка испугается нашего прихода и поднимет громкий крик — тогда-то конфетные витязи нас и схватят…

— Расслабьтесь, конфетных витязей я беру на себя. Я отвлеку их какой-нибудь просьбой и тем самым обеспечу себе алиби, а вы вдвоём в этот момент как раз проберётесь в залу шоколадного дерева. На голову пернатой птице сразу накиньте фантиковый мешок…

— Это чтобы она нас не узнала? — Просипел недоумённо ПЭ.

— Это чтобы она ничего не видела и молчала в тряпочку, болван. — Грубо ответила ЭС, раздражённая крайним слабоумием инкогнито ПЭ.

— А понял-принял!

— Так вот, как проникнете в залу и обезвредите Конфептюшку — то сразу собирайте в мешки все п… — ЭС спохватилась и осеклась, затем продолжила говорить ещё тише, чем раньше. — В общем, в целях секретности, назовём это условно «пудинг».

— Пудель? — Переспросил ЭМ, не расслышав условного пароля.

— Пудинг! Глухня ты старая.

— А, ага, ага. Понял.

— Так вот, как вы заберёте все «пудинги», сразу выходите через чёрный ход и прячьте мешки в наш условленный заранее тайник. Всё ясно?

— Ясно-то оно ясно. — Подтвердил ПЭ, и немного помявшись, спросил. — Но что на счёт наших вознаграждений за проделку этого неслыханного и опасного мероприятия? Вы действительно предоставите нам всё, что обещали, госпожа?

— Вы что, не верите моему честному слову? — Нарочито удивилась ЭС.

— Конечно же, верим! — Быстро сказал ЭМ, чтобы не расстраивать и не злить госпожу ЭС. — Просто нам бы хотелось во всём удостовериться, ведь дело-то серьезное и на кон поставлено всё. А если вдруг наша крамольная затея прогорит, то нам сполна достанется на орехи.

— Как мы и условились, если наша авантюра пройдёт блестяще и у нас получится свергнуть короля Карамеля, при поддержки иностранных резидентов — то мы завладеем троном Конфетии. Мне достанется право выбирать наместника престола, и я с радостью поставлю на государево место своего возлюбленного и суженного. Вам ЭМ достанется место первого министра, а Вы ПЭ, как и договаривались, получите в жёны королевскую дочку Помадку.

— Ух! Только бы у нас всё получилось! — Воскликнул громко ПЭ и резкими движениями потёр свои толстые влажные ладони в предвкушении своей вожделенной награды.

— Цссс… — Грозно цыкнула ЭС. — Держите себя в руках. В первую очередь нам нужно думать о деле, а уже потом о наградах. Надеюсь, все помнят, кому, что надо делать?

— Помним, помним! — В унисон ответили ПЭ и ЭМ.

— Отлично! Тогда…

— Но позвольте, госпожа! — Вдруг опомнился ЭМ и опасливо посмотрел на дальний тёмный угол внутреннего двора. — Вы точно уверены, что Айдютант не будет заниматься расследованием этого дела? Он же вмиг нас раскусит и тогда…

— Безусловно! — Парировала ЭС. — Король настолько боится, что Айдютант может занять его место и потому старается держать своего младшего брата в забвении и подальше от простых конфетных глаз, чтобы слава о его мастерстве не просочилась в народ. А потому постоянно нагружает его непомерной работой и бессмысленными приказаниями.

— Ну, тогда я спокоен. — Облегченно выдохнул ЭМ.

— Так, пожалуй, хватит уже разглагольствовать и пора бы приниматься за дело. Операцию «Пудинг» объявляю открытой. Расходимся господа!

— Так точно, госпожа! — Опять хором сказали ПЭ и ЭМ.

Инкогнито ЭС направилась к входу в замок, где находились покои королевской семьи, а ПЭ и ЭМ, пошли вдоль йогуртного пруда к противоположному входу в замок, чтобы пробраться к зале с шоколадным деревом через дальний проход. Вдруг инкогнито ПЭ, как обычно плохо видя в темноте, споткнулся об ореховый парапет и неуклюже плюхнулся в пруд, окунувшись в йогурт с головой. Инкогнито ЭМ наклонился и стал выручать своего напарника, пытаясь вытянуть того из вязкой молочной жижи. Но поскольку масса объёмного тела ПЭ намного превышала массу худющего ЭМ — то все его потуги были тщетными. А после нескольких попыток спасти ПЭ, ЭМ и сам свалился в пруд, утянутый туда своим несуразным товарищем. ЭС уже открыла входную дверь замка, когда услышала всплески в пруду, обернулась и увидела, что случилось там с ее подельниками. Она недоумённо покачала головой и только буркнула себе под нос: «Идиоты», а потом скрылась в темном коридоре королевского замка.

ПЭ наконец-то смог выбраться из густой йогуртной массы, оперившись на своего худощавого приятеля, а вслед за ним выбрался и сам ЭМ. Они встряхнули свои плащи и как смогли, вытерли с себя остатки йогурта. После чего оглянулись по сторонам, не заметил ли кто их ночного купания, и зашагали опасливой поступью по направлению к своей цели.

В зале шоколадного дерева

ПЭ и ЭМ осторожно вошли в вестибюль королевского замка, легко миновав спящих у входа Батончиков. Батончики — являлись рядовыми воинами королевского войска, и вся их служба заключалась лишь в том, чтобы служить королю и охранять его от неведомой опасности. Но, поскольку никто и никогда раньше не создавал никаких угроз для жизни Его Величества — то его верные воины ни о чём не переживали и даже могли позволить себе спать на своих постах, зная о том, что ничего плохого никогда не случится. И за многие годы такой спокойной и безмятежной службы: они совсем расслабились и округлились, от чего их тела приняли бочкоподобный вид.

Две фигуры инкогнито поднялись по винтовой лестнице на верхний ярус замка и воровато зашагали по коридору вдоль картинной галереи, где висели портреты с изображениями всей королевской семьи и их монарших предков. ПЭ ничего толком не видел впотьмах и неловко плёлся позади ЭМ, постоянно: то натыкаясь на него, то наступая ему на пятки, когда тот замедлялся и оглядывался по сторонам. ЭМ смиренно терпел все эти тыканья и наступания, но еле сдерживался, чтобы не задать этому слепому толстячку хорошую взбучку. Наконец, они достигли поворота в коридор, который вёл к входу в залу с шоколадным деревом. ЭМ резко остановился и прижался к ореховой поверхности перед самым углом стены, а ПЭ со всего маху врезался ему в спину, да так сильно, что ЭМ чуть не свалился с ног, сделав пару шагов вперед для удержания равновесия. Он забежал обратно, задвинув обратно за угол массивную тушу ПЭ.

— Стой спокойно! — Злобно процедил сквозь сжатые зубы ЭМ. Затем развернулся и аккуратно выглянул из-за угла в коридор, в надежде, что их ни кто не заметил в этот момент.

— Извини! Я очень нервничаю. — Виновато проблеял ПЭ и сразу же испуганно спросил. — Что там?

— У двери в залу стоит один конфетный витязь. Надо подождать, когда госпожа ЭС отвлечёт его.

— Ой, скорей бы уже. А то я не выдержу такого долгого напряжения своих нервов. — Тонким голоском сказал ПЭ и стал судорожно грызть ногти на пальцах рук.

— А вот и она…

ЭМ заметил, как фигура в тёмной накидке, но уже с откинутым капюшоном, подошла с другого конца коридора к конфетному витязю и начала ему что-то причитать. ПЭ распираемый от любопытства, еле протиснулся между углом и ЭМ. Они оба стали наблюдать за действиями ЭС и витязя со стороны. Инкогнито ЭС оживлённо жестикулировала руками и что-то очень торопливо объясняла ему. Наконец, витязь одобряюще кивнул ей головой, и они вместе ушли по коридору в другую часть замка.

— Пора! — Тихо буркнул ЭМ, и ухватившись за воротник плаща ПЭ, поволок его за собой.

Они подошли к печеньевой двери, за которой находилась зала с шоколадным деревом, и ЭМ с легкостью раскрыл её, так как она была не заперта. Собственно, все двери на планете Вкуснямба были незапертые, потому что в этом не было никакой нужды. Ну, по крайней мере, до этого момента.

Прокравшись внутрь залы, напарники на цыпочках приблизились к шоколадному дереву. Конфептюшка мирно спала сидя на прочной ветке дерева как на жердочке. Она была достаточно крупная и упитанная особь: практически вся белая, словно покрытая слоем глазури светлого пастельного тона, и только большой и распущенный хвост переливался разными цветами радуги как у павлина.

ЭМ достал из-за пазухи один мешок и приготовился накинуть его на голову мирно спящей Конфептюшки. Как вдруг неуклюжий ПЭ споткнулся о лежащие вокруг дерева, красиво упакованные коробки, приглушённо ойкнул и повалился аккурат на ЭМ. Тот не выдержал веса ПЭ и они оба рухнули под шоколадное дерево. От грохота конфетная птаха сразу же проснулась, встрепенулась сидя на ветке и от неожиданности выдавила из себя немного белой густой жидкой массы. Несколько сгустков этой жидкости каплями упали на лицо и фантиковый плащ инкогнито ЭМ, который свалился аккурат под ветку с птицей.

— Что это такое? — Брезгливо спросил ЭМ, вытирая лицо рукой.

ПЭ чуть приподнялся, прищурился, разглядывая ЭМ, и зачерпнул одним пальцем сгусток на его плаще. Затем поднёс этот палец к своему рту, облизнул и довольно заявил:

— Это же птичье молочко! Умм… Очень вкусно…

— Какое еще молочко?! — Вскрикнул взбешённый ЭМ и быстро вскочил на ноги.

Конфептюшка испугавшись, начала громко, с надрывом, кричать по-птичьи. ЭМ ловко накинул ей на голову мешок и птичий крик тут же замолк.

— Ишь, раскричалась тут! — Пригрозил указательным пальцем инкогнито ЭМ и выдернул из хвоста Конфептюшки одно пушистое яркое перо. — Скоро я буду твоим хозяином и тогда-то я из тебя все перья повыдёргиваю.

ЭМ даже маниакально рассмеялся и затрясся всем телом от предвкушения такой наживы. А обиженная птичка, с мешком на голове, почувствовав потерю одного пера из своего хвоста — только досадно произнесла: «курлы-курлы».

— Перестань! — Пискнул ПЭ, боясь, что поднятый ими шум мог привлечь чьё-то внимание. — Собираем «пудинги» и бежим скорей отсюда. Потом будем радоваться!

Они достали из-за пазух своих тёмных плащей остальные мешки и быстро запихали в них все запечатанные коробки с надписями: кому они были предназначены. Потом украдкой вышли из залы шоколадного дерева и через чёрный ход поспешно покинули королевский замок.

Утренний переполох

С утра в королевском замке царила полная тишина и покой. Король Карамель восседал на своём любимом троне, который был сплетён из золотых фантиков и сладко дремал, иногда бормоча что-то невнятное себе под нос и лихо громко всхрапывая. Он сидел, привалившись на правый бок, облокотившись на подлокотник и подперев правой рукой голову. Король, как и подобает всем королевским традициям, одевался соответствующе: на голове золотая корона с конфетными зазубринами наверху, которая сейчас съехала монарху на глаза и придавала Его Величеству слегка глуповатый вид; на теле красовалась верхняя красная рубаха с золотыми пуговицами в два ряда, подпоясанная плетёным ремнем с золотой бляхой; накинутая на плечи длинная красная мантия, с широким воротом в виде горностаевого белого меха с продолговатыми тёмными пятнами и плетёной золотой застёжкой на уровне груди; на ногах надеты тёмные брюки с красными лампасами и чёрные лакированные туфли с большими золотыми бляхами на подъёмах. В левой руке он уверенно держал золотую Державу, по форме напоминающую конфету, завернутую в фантик, а золотой скипетр лежал незабвенно рядом с королём на троне.

Больше никого не было в тронной зале, и никто не смел, нарушить покой Его Святейшества. Весь вчерашний день, он со своей супругой королевой Конфетой подбирал и упаковывал подарки для всех своих родственников и для правителей иноземных государств. И утром он встал как обычно рано, чтобы заниматься своими монаршими делами. Сытно позавтракал разнообразными вкуснейшими кремовыми пирожными, которые изготавливали в Тортлэнде лучшие пекари, а лично для короля всю выпечку делал сам главный Тортодел. Но после такого обильного и аппетитного завтрака Его Величество сморил прилипший сладкий сон, прям на троне. Потому все придворные покинули залу и оставили отдыхать его одного. Только красно-рыжий кот Барбариска, самый любимый питомец королевской семьи, тоже спал здесь, расположившись у короля на коленях.

Вдруг дверь в залу с грохотом распахнулась и в нее вбежала Солёная Карамель. Это была старшая сестра короля, которая любила очень пышные и весьма помпезные одеяния, в купе с множеством дорогих и красивых украшений, вот только различием цветов её платья особо не отличались и были в основном все светло-коричневых и бежевых оттенков, как, собственно, и сейчас на ней.

Барбариска, испугавшись резкого громкого звука, быстро вскочил, спрыгнул на пол и проворно убежал прятаться в свой уголок, где у него был пристроен многоярусный разноцветный кошачий домик. Король уже хотел выразить своё чрезмерное негодование, что кто-то так бесцеремонно посмел помешать его сну, но увидев, что это явилась его сестра, лишь что-то буркнул недовольно себе под нос и снова устало сомкнул глаза.

— Беда, братец, беда! — Встревоженно залепетала Солёная карамель. — Несчастье-то какое, просто кошмар!

— Что такое, сестрица? Что случилось? — Не размыкая сонных глаз, спросил король, не предав большого значения её словам, и перевалился на другой бок, подперев голову уже левой рукой.

— Беда со всеми собранными новогодними подарками, беда. — Сестра подбежала к самому трону и присела на пьедестал по левую руку от короля.

— Какая еще беда с подарками? — Пробубнил Карамель, всё еще находясь в полудрёме.

— Мой король, они исчезли!

— Да-да, хорошо, замечательно. — Сначала произнёс король, позёвывая, но потом вдруг резко встрепенулся и, окончательно проснувшись, широко раскрыл свои очи. Поправил съехавшую набекрень корону и вопросительно уставился на Солёную Карамель. — То есть, как это исчезли? Я не велел им исчезать!… Ты точно в этом уверена?

— Всё так! Я заглянула сегодня утром в залу с новогодним шоколадным деревом, чтобы удостовериться, что с подготовленными подарками всё в порядке и ужаснулась, не обнаружив их на месте, хотя прекрасно знаю, что Его Величество с королевой вчера занимались их подготовкой целый день. Тогда я сразу побежала к Вам, чтобы сообщить эту вопиющую весть.

— А Конфептюшка?

— Она на месте, в целости и сохранности. Ей только кто-то накинул мешок на голову.

— Это, чтобы она не узнала того, кто это сделал? — Неуверенно спросил король.

— Нет! — Устало закатила глаза Солёная Карамель, зная, что её старший брат хоть и не слыл явным глупцом, но и большим умником тоже не был. — Это видимо для того, чтобы она не издавала лишнего шума.

— Но как же подарки взяли и просто так исчезли? Как это могло получиться? — Не понимая происходящего, и недоверчиво вопрошал Его Величество.

— Я точно не знаю, куда они вдруг все пропали, но предполагаю, что их, скорее всего: похитили.

— Похитили? — Удивился Король Карамель, приподняв высоко густые брови. — Что значит: «похитили»?

— Мой король, «похитили» — это значит, что какие-то злоумышленники и воры тайком пробрались в королевские покои и нагло стащили ценные вещи Его Величества.

— Да нет! Я знаю, что означает слово «похитили». Я спрашиваю, что всё это значит и кто осмелился это совершить?

— Ну, я не уверена, но возможно, это мог сделать кто-то из придворных леденцов.

— Вздор! Мои слуги меня уважают, и я им плачу добром.

— Или, скорее всего, это совершили батончики.

— Чепуха! Мои верные воины мне искренне верны и я им полностью доверяю.

— Значит, это сделал кто-то из министров.

— Абсурд! Вся сладкоежная знать — дорогие мне конфеты и они дорожат моим расположением к ним.

— Тогда остаётся самое невероятное и прискорбное предположение. — Сказала сестра, нарочито тяжело выдохнув воздух из карамельных лёгких. — Все подарки украл кто-то из особо приближённых к королю, то есть кто-то из родственников Его Величества.

— Но этого не может быть! Я люблю все свои родственные конфеты и чувствую их взаимную любовь ко мне. К тому же зачем им красть подарки, которые для них же и предназначены? Это же совершенно бессмысленно!

— Смею предположить, мой король, что не все родственнички одинаково любят тебя, и кто-то из них хочет тебе насолить таким образом.

— Что значит: «насолить таким образом»?

— Ну, это такое устоявшееся выражение и оно означает…

— Да нет! Я знаю, что это выражение означает. Спрашивается, зачем это кому-то понадобилось и с какой целью?

— Вероятно, таким подлым поступком кто-то хочет подмочить королевскую репутацию, спровоцировать конфликт с иностранными правителями, и возможно даже добиться свержения с трона Его Величества.

— Но ведь это уму непостижимо! — Встревоженно произнёс король Карамель и, вскочив со своего удобного дорогого седалища, стал ходить из стороны в сторону и причитать вслух. — Мы все всегда жили в мире и согласии, и никто никогда не высказывал недовольства или претензий моему правлению. Я очень огорчён и раздосадован сложившейся ситуацией. Надо непременно узнать, кто же за всем этим стоит, и спросить с него за это злодеяние. Но как же это выяснить?!

— Я думаю, что сначала надо спросить у Вашей супруги — королевы Конфетины. Ведь она одна только помогала Вам с подготовкой подарков. Я даже не исключаю, что она может быть даже как-то связана с их исчезновением.

— Моя королева? Совершить такое? Моя любимая!? Моя Конфеточка?!… — Возмущённо, но боголепно и с придыханием вымолвил король Карамель. — Нет, это исключено! Королева Конфетина точно не могла пойти на такое. Я верю ей как и себе!

— И всё же стоит удостовериться и расспросить у неё. Вдруг она знает что-то, чего не знаем мы.

Король Карамель строго посмотрел на Солёную Карамель, но после недолгих раздумий, подошёл к своему трону и дёрнул за висевший плетёный шнурок. Прозвучала звонкая трель колокольчика и в тронную залу вошёл один из королевских охранников, держащий в руке широкий изогнутый топор на длинном древке, иначе называемый — Бердыш.

Конфетные витязи являлись личными стражниками Его Величества и были самыми сильными и смелыми воинами, одетые в богатырские доспехи и плетёные кольчуги из фольгированных фантиков. Потому их латы, голубого оттенка играючи переливались на свету серебристым цветом.

— Пригласите ко мне королеву Конфетину! — Величественно произнёс монарх. — Я беседовать с ней желаю!

— Будет исполнено, мой король! — Громко выпалил витязь и вытянулся во весь рост. Затем лихо развернулся на месте и исчез за входной дверью тронной залы.

Виновата ли королева?

— Моя королева, я позвал Вас, чтобы сообщить одну неприятнейшую новость. — Начал говорить король Карамель, когда королева Конфетина явилась в тронную залу. — Все наши новогодние подарки похищены.

— Мой король, это же ужасно! Но кто и зачем это сделал? — Удивилась королева, и глаза ее расширились от изумления. Она сразу обратила внимание на официальный тон обращения к ней её мужа. Значит, действительно, произошло нечто ужасное, заключила для себя королева Конфетина. Ведь супруг всегда был с ней нежен и ласков. Они жили вместе уже очень и очень давно, со дня их счастливого супружеского сочетания. Каждый совместно прожитый день был наполнен добром и заботой. Король был очень чутким и отзывчивым к своей королеве. Потому Конфетина всегда выглядела молодой и жизнерадостной, чувствовала себя любимой и любила сама. Одевалась она под стать всем королевским особам и в угоду любимому мужу в красивые и пышные платья, преимущественно синих и белых оттенков, которые соответствовали геральдическим цветам ее дворянского рода.

— Вот этот вопрос мы и хотим выяснить с моей сестрой Солёной Карамелью. Она первая обнаружила пропажу и сразу же сообщила об этом мне. И так как она не могла этого совершить, то я выстраиваю последовательную логическую цепочку, кто знал о подарках и мог быть причастен к этому преступлению.

— Ваше Величество, неужели Вы подумали, что я могу пойти на такой коварный поступок? Ради чего мне это делать? — Голос королевы чуть дрогнул, а её глаза увлажнились от накручивающихся слёз обиды.

— Может быть ради того, чтобы на трон Конфетии сел твой братец — шоколадный император Шокобоб?! — Вмешалась в расспрос Солёная Карамель.

— Это несусветная чушь!!! У меня и в мыслях такого не было. Я люблю короля Карамеля и предана Его Величеству. А разве Шокобоб претендует на трон Конфетии?

— Не знаю, не знаю… — Демонстративно пожала плечами Солёная Карамель. — Всё очень даже может быть, и мы рассматриваем все возможные версии этого события. А поскольку королева одна-единственная помогала королю собирать подарки, и знала, сколько их и где они находятся — то вывод напрашивается сам собой. По всей видимости, ты велела своим подельникам стащить все подарки ночью, пока в замке все сладко спали.

Супруга короля почувствовала себя крайне униженной и сильно обиделась на такое обвинительное предположение в свой адрес. Обида настолько сильно овладела ею, что королева Конфетина не смогла больше вымолвить и слова в своё оправдание. Она только отвернулась чуть в сторону и из её глаз хлынули горько-сладкие слезы.

— Прости, моя Конфеточка! Я верю и знаю, что это не ты. — Король Карамель подошёл к своей жене, нежно обнял, успокаивая, и поцеловал её в насупившийся лобик. Затем он укоризненно взглянул на сестру и заявил. — Нет, королева Конфетина не могла так поступить. И чтобы во всем разобраться без предвзятого отношения, нам надо собрать совет министров и объявить официальное расследование этого неслыханного дела.

Король выпустил из объятий свою любимую, подошёл к своему трону и дёрнул за висевший золотистый шнурок. Громко прозвенел колокольчик, и дверь в залу отворилась. Вошёл конфетный витязь и выпрямился по стойке смирно, приставив свой бердыш к ноге.

— Повелеваю немедленно собрать всех министров в тронной зале. — Строго объявил Карамель витязю.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Отчеканил конфетный витязь и вышел за дверь в коридор.

Совет в тронной зале

Созванные в срочном порядке придворные министры, вельможи и прочие государственные чины Конфетии: собрались в тронной зале, и расселись на расставленных вдоль ореховых стен ярких креслах. Король Карамель величественно восседал на своём фантиковом троне и ласково поглаживал кота Барбариску, который спокойно полулежал-полусидел на его коленях. По правую руку от Его Величества сидела Королева Конфетина в своём малом троне, который поставили на пьедестале, по такому важному случаю. На самой нижней ступени тронного пьедестала сиживал с глупым видом, но с очень умным и осмысленным взглядом — придворный шут Ирис Кис-Кис. Шутейник, хоть и играл при дворе роль дурачка и кривляки, но, тем не менее, был сам по себе очень разумным и проницательным удальцом. С помощью причудливых жестов и смешных поз, он часто невербально подсказывал и давал правильные советы королю. Облачён он был в облегающий оранжевый комбинезон, с поясом, на котором свисали лоскуты разных цветов, вырезанные по контуру в виде конфет в фантиках. Такие же, но меньшего размера лоскутные обрезки, висели ожерельем на его шеи, на гетрах и украшали отворот его шапки с длинным свисающим колпаком. На ногах у него были обуты чудной формы высокие оранжевые башмаки, с пришитыми на невысоком голенище и на носах звонкими бубенцами.

— Мои верные подданные, — обратился ко всем присутствующим король, — я собрал вас сегодня здесь, чтобы объявить о начале государственного расследования высшей степени важности, в связи с чрезвычайным происшествием, коего еще не видел свет в нашем королевстве.

Все собравшиеся в зале министры стали недоумённо переглядываться друг с другом и безмолвно, словно рыбы, раскрывать рты.

— Речь идёт о преступлении века! — Продолжил говорить Карамель. — Некто покусился на самое святое и ценное, что может быть в преддверии великого и светлого праздника — Нового Года. Похищены дорогие королевские подарки для монаршей семьи и иностранных правителей.

Все присутствующие подданные сразу начали приглушённо шушукаться и перешёптываться между собой, от чего в зале поднялся небольшой гул.

— Засим повелеваю! В кратчайшие сроки предпринять все соответствующие меры по розыску пропажи и установлению личностей причастных к этому преступлению.

Король обвёл присутствующих своим пристальным взглядом и остановился на первом министре, который как всегда был одет в строгий лимонно-жёлтый костюм с золотыми пуговицами и при погонах, и выделяющимися разноцветными лампасами по бокам на внешней стороне брюк.

— Карамель Лимон, назначаю Вас главным ответственным за производство данного дела.

На мгновение растерявшись, первый министр неуклюже поднялся со своего места и вышел на середину тронной залы. В этот же момент шут привстал с пьедестала и тихонько на цыпочках подкрался к нему. Обошел с одной стороны и спрятался у министра за спиной.

Первый министр, хоть и был первым, но всё равно особой сообразительностью и большим умом не отличался. А первым — его сделал тот факт, что он являлся ближайшим родственником короля и приходился ему — дядей. И поскольку по возрасту он был старше короля Карамеля — то мог себе позволить учить и даже спорить с Его Величеством. Но в целом, большую отвагу и смекалку никогда не проявлял и вообще старался все возложенные на него полномочия переложить на кого-нибудь другого министра или подчинённого. Вот и в этот раз, когда на него свалилась такая особая важность, то неловко стушевался и начал угодливо лебезить.

— Мой король, сочту за честь. — Слегка застенчиво сказал Карамель Лимон и вытер платком испарину, выступившую на его высоком лбу и редковолосой седой голове. — Но позвольте, я раньше никогда не занимался настолько важными делами. Да собственно, раньше никогда подобных происшествий и не случалось в нашем королевстве и потому я даже не знаю, как с этим бороться. Это же нонсенс!

— Нонсенс! — Смешно выкрикнул шут, передразнивая первого министра, высунувшись у него из-за спины.

— Нонсенс? — Вопросительно повторил король Карамель. — Что это значит?

— Ваше Величество, нонсенс — это лишённое смысла действие. — Объяснил первый министр с поддельной улыбкой.

— Да, нет! Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, почему Вы не можете этим заниматься?

— Мой король, я же не сыщик и совершенно не обучен такому мастерству. Здесь нужен специалист своего дела с большой практикой розыскного искусства. Я ведь всего-навсего первый министр.

Монарх не совсем понял, что имел в виду его дядя и продолжил гнуть свою линию с главенствующей позиции.

— Поэтому я и поручаю Вам провести это расследование. Вы как первый министр и особо приближённый к моему Величеству, должны обеспечить всё возможное, чтобы справиться с этим заданием как можно скорее и непременно успеть вернуть на место все пропавшие королевские подарки до наступления Нового Года.

— Но ведь пудропад может вот-вот начаться. — Почти взмолился Карамель Лимон.

— Пудропад! Пудропад! — Картавя, верещал Ирис Кис-Кис словно попугай, высовываясь то слева, то справа из-за спины первого министра.

— Потому необходимо поторопиться и срочно разобраться с этим делом. Иначе этот инцидент напрочь испортит нам весь праздник.

— Ваша Светлость, в таком случае, позвольте мне делегировать свои полномочия на вашего младшего брата и назначить его следователем по этому первостепенному делу. Я уверен, что Айдютант быстро разберётся с этой задачей.

— Айдютант, Айдютант! — Словно распеваясь, протягивал последние слоги шут, извиваясь и раскачиваясь из стороны в сторону за первым министром.

— Ириска! — Грозно прикрикнул король Карамель и Ирис Кис-Кис выкатился колесом из-за спины Карамель Лимона, и укрылся за глазированной колонной у ореховой стены тронной залы. При этом кот Барбариска чуть дёрнулся на коленях у короля, навострил уши и приоткрыл один глаз, оценивая творящуюся обстановку в зале.

— Привлекать к расследованию Айдютанта не позволяю! — Твёрдо и решительно заявил Король Карамель.

Вдруг с места вскочила первая леди Карамель Лимонная — жена первого министра. Она быстрыми шагами засеменила через всю тронную залу. Её роскошное длинное светло-зелёное платье с жёлтыми и белыми просветами, шлейфом стелилось по полу за ней. Подойдя к своему супругу, она встала рядом с ним и заговорила, обращаясь к королю:

— Ваше Величество, первый министр прав, с этим делом Айдютант разберётся в два счёта. Ведь даже Вы понимаете, что только Вашему брату это под силу.

— Нет, нет и еще раз нет! — Несогласно заупрямился Король Карамель.

— Но почему, Ваша Милость? Ведь он мастер на все руки, очень умён, сообразителен и весьма находчив.

— Вот именно поэтому однозначное и категоричное «нет»!

— Мой король! — Вдруг обратилась к супругу королева Конфетина. — Вы ведь говорили, что это дело особой важности, а срок его исполнения очень мал. Я советую Вам поступиться со своими принципами и обратиться за помощью к своему родному брату, который действительно может с этим справиться лучше всех.

Король внимательно посмотрел на свою королеву. Все молчали в ожидании, что же решит Его Величество. Затянулась тревожная пауза, и нависло гнетущее молчание. Только один характерный звук нарушал это идеальное царство тишины, который слышали даже самые далеко сидящие министры и все обратили на это внимание. Этот причмокивающий звук издавал кот Барбариска, вылизывающий шёрстку на своём пушистом пузе, сидя на коленях у короля, и задрав одну заднюю лапку вертикально вверх.

— При всем уважении, моя Конфеточка, но я категорически говорю не…

Монарх не договорил. Вдруг тяжёлая входная дверь в тронную залу открылась, и вошёл слегка встревоженный конфетный витязь.

— Ваше Величество, — выпалил громко стражник, — позвольте обратиться к министру обороны?

— Позволяю! — Одобрительно кивнул король и стал с крайним интересом наблюдать за дальнейшими действиями витязя.

Конфетный витязь чётким отмуштрованным шагом прошагал почти через всю залу и вытянулся по стойке смирно перед сидящим министром обороны.

— Генерал Грильяж, срочная депеша! — Отрапортовал воин и протянул министру обороны запечатанный фантиковый конверт.

Абсолютно все присутствующие в зале, даже Барбариска тоже, крайне заинтересовано уставились, не моргая на эту любопытную картину. Генерал в недоумении посмотрел сначала на Витязя, потом на конверт, затем на короля, потом снова на конверт и спросил обеспокоенно:

— От кого?

— Депеша от шоколадного императора Шокобоба. Была доставлена сегодня утром гонцом с южной заставы Конфетии.

— И чего же он хочет?

— Не могу знать, мой генерал. Конверт запечатан плавленым шоколадным сырком.

Министр обороны принял из рук витязя конверт и вскрыл его, сдёрнув печать. Достал оттуда вложенный фантик и стал читать содержимое письма. Лицо генерала побледнело, а в глазах застыло сильное удивление вперемешку с ужасом. Тем временем конфетный витязь, пристукнув каблуками, развернулся на месте и вышел из залы.

— Что там написано? — Встревоженно поинтересовался король Карамель у министра обороны.

— Ва… Ваш… Ваше Ве… Вел… — Заикаясь, начал говорить генерал, поднявшись со своего места.

— Возьмите себя в руки генерал Грильяж и не томите нас. Что там случилось?

Министр обороны собрался, оправился и, печатая твердый шаг, вышел из рядов кресел, встав точно по центру тронной залы. Первый министр и первая леди поспешно ретировались, понимая, что им уже нечего больше сказать и вернулись на свои места.

— Ваше Величество, шоколадный император Шокобоб предъявляет нам ультиматум. — Чётко произнёс генерал Грильяж.

По залу раскатисто прокатились: испуганные «ахи» и недовольные «охи».

— Ультиматум? Что это значит? — Спросил король, округлив свои глаза.

— Ваше Превосходительство, ультиматум — это нота предъявляемых требований с ограниченным сроком исполнения и серьёзной угрозой в случаи их невыполнения.

— Эээ… да нет! Я знаю, что такое «ультиматум», — неуверенно сказал король Карамель, — я спрашиваю, что всё это значит и чем же они нам угрожают?

— Если мы не удовлетворим претензии Шокобоба — то он объявит нам войну.

Ужас охватил всех присутствующих. Все министры выпучили свои очи в небывалом изумлении и широко раскрыли рты. Но у всех присутствующих в зале вдруг перехватило дыхание от переизбытка страшных чувств, и потому никто не смог произнести ни звука.

— Войну? — Не веря своим ушам, переспросил монарх. — Что значит: «войну»?

— Мой король, война — это противостояние враждующих сторон, чаще всего с применением оружия из-за неразрешенного конфликта или веской причины.

— Да, нет! Я знаю, что такое «война». Я спрашиваю, что всё это значит? Ведь страна Конфетия никогда и ни с кем не враждовала. Более того на всей планете Вкуснямба никогда не было ни одной войны.

— Ваше Святейшество, осмелюсь предположить, что Шокобоб каким-то образом узнал, что сейчас у нас нет для него подарка на Новый Год, и тем самым его императорская особа чувствует себя униженным и обделённым вниманием.

В этот момент в залу снова вошёл конфетный витязь, встал как штык и громко заявил:

— Ваше Величество, разрешите вновь обратиться к министру обороны!

— Разрешаю! — Весьма обескуражено и заинтересовано воскликнул король.

Витязь промаршировал к генералу Грильяжу и вручил ему ещё одну депешу. Грильяж быстро распаковал конверт и прочёл вложенное внутрь письмо.

— Ну, что там на этот раз? — С нескрываемым нетерпением спросил король.

— Ваше Величество, царь Пломбир из мороженого царства также раздосадован, что мы оставляем его без подарка на праздник и тоже собирается объявить нам войну.

Теперь общий тревожный «ах» эхом прокатился по зале.

— Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! — Крайне возмутился Карамель и снова обвёл всех собравшихся своим недовольным взглядом и тут его укоризненный взор остановился на министре иностранных дел. — Уважаемый граф Марципан, как, по-вашему, всё это понимать? Мы сами узнали об утери подарков совсем недавно, а уже все иностранные государства в курсе этого несуразного инцидента и весьма недовольны таким положением дел?!

Марципан поднялся со своего места и грациозно, почти торжественно, вышел на середину залы, щеголяя своим помпезным видом. Его роскошный костюм, считался самым расписным и красочным во всей стране Конфетии, а может даже и на всей планете Вкуснямбе. На голове у него красовался: широкий берет, край которого свисал на одну сторону, а на макушке развивались пестрые длинные перья ярких цветов. Худое тело министра облегал разноцветный камзол, сшитый из светлых и блестящих фантиков с продолговатыми вырезами, под которыми просвечивались фантики других цветов. На рукавах камзола выделялись раздутые «фонарики», тоже с вырезами разных оттенков. На ногах: одеты широкие, но короткие шоссы с буфами до колен, а на голени длинные белые фантиковые чулки. Обувь его также отличалась ярким фасоном и любопытной изящной формой.

Генерал Грильяж вернулся на своё место, а конфетный витязь вышел опять за дверь в коридор. Вслед за министром иностранных дел, кувыркаясь через голову, выкатился шут Ирис Кис-Кис. Он то останавливался на месте, то снова продолжал кататься, описывая круги вокруг графа.

— Мой король, — начал говорить Марципан как бы оправдываясь, — я предполагаю, что злоумышленники, которые украли все подарки, сделали это намеренно и сразу сообщили всем иностранным представителям, чтобы поссорить наши государства между собой.

Ирис Кис-Кис перестал кувыркаться и уселся на полу ровно, широко расставив ноги. Он неестественно вывернул голову: макушкой к низу, а подбородком кверху, словно причудливая пернатая птица, и очень пристально посмотрел на графа Марципана снизу вверх.

— А… Что же в таком случае мы должны ответить им?! — Поверхностно вопросил король, задумавшись, как будто не обращаясь к кому-то конкретно.

— Ваше Величество, — продолжил говорить министр иностранных дел, — поскольку у нас в данный момент нет в наличии подарков для Шокобоба и Пломбира, что является причиной их недовольства и следствием развязывания с нами войны — то осмелюсь предложить Вам в качестве взаимных мер: объявить им войну в ответ.

Недовольный ор вдруг поднялся в зале, после этих смелых слов Марципана. Практически все присутствующие министры и прочие высшие сладкоежные чины начали причитать и роптать королю наперебой о недопустимости таких абсурдных действий и что надо решать вопрос мирным путём, пока есть такая возможность. А сидящий напротив графа шут хлопнул себя по лбу ладонью и, откинувшись на спину, распластался по полу, безмолвно показывая таким жестом: «мол, всё, приплыли»!

— Тихо! — Громогласно вскричал король Карамель, успокаивая зарвавшуюся публику. Кот Барбариска испугался и спрыгнул с колен короля на пьедестал и присел на задние лапы в ожидании развязки. Его Величество строго посмотрел на сидящих министров и спокойно уже обратился к Марципану, когда все замолкли. — Дорогой мой граф, и почему же Вы считаете, что мы должны ответить такими же резкими мерами на их столь грубые решения?

— Ваше Превосходительство, я признаю, что война — это самый неприемлемый способ вести внешнюю политику, но на жестокость надо отвечать жестокостью. Как говорила моя жена Чурчхела… Выше Величество, Вы ведь помните мою супругу, да? Так вот, она говорила: «Если друг твой — враг твой: не жди удара, бей первым»! Сиречь, мы должны действовать решительно, а не идти на поводу у врага и искать с ним компромисс.

— Компромисс? Эээ… Что это значит?

— Мой король, компромисс — это значит, что мы должны найти обоюдное решение возникшего конфликта и прийти к общему соглашению, отказавшись от предъявляемых жёстких требований.

Карамель поерзал на троне и сделал вид, что понял, что сказал Марципан.

— Да нет! Я знаю, что это означает. Я спрашиваю, почему мы не должны идти на этот самый компромисс?

— Нам нужно проявить выдержку и стойкость. Никаких поблажек и полумер. Иначе наши оппоненты почувствуют в нас слабость и смогут воспользоваться этим с большей выгодой для себя.

Король задумался, и в тронной зале снова воцарилось гнетущее молчание. Затем он схватил золотой скипетр правой рукой и взмахнул им воинственно у себя над головой как мечом.

— Ну, что ж, война так война! Мы никого не страшимся!

— Но, мой король, — запротестовала изумлённая королева Конфетина, — войны без жертв не бывает. Могут погибнуть много совершенно невинных конфет.

— Я знаю, что могут погибнуть множество моих верных подданных, но эти жертвы будут во славу короля и нашей великой страны Конфетии. Мы отстоим свою честь и достоинство.

— Но это же безумие! — Умоляла его королева. — Ведь ещё не поздно всё исправить и мы можем всё решить мирным путем.

— Я уже всё решил! Если они хотят войны, они её получат. Это принесёт нам славу, а я впишу себя в историю как первый король, победивший в войне. А то, что мы победим, я нисколько не сомневаюсь…

В этот момент в тронную залу словно впорхнула лёгкой и плавной походкой само совершенство: в тоненьком платьице из фантиков бледно-розовых цветов, сильно утянутое корсетом в талии. Такое милое и юное очарование — дочь короля и королевы — принцесса Помадка.

В тот час же все забыли обо всём на свете, и заворожённо смотрели на этого ангела во плоти, любуясь этим нежным и ласковым созданием. Особенно страстно провожал её взглядом вельможа Пралине и потирал свои вспотевшие ладони. Помадка проплыла вдоль всей залы и приблизилась к тронному пьедесталу.

— Отец, — вежливо, но требовательно заговорила Помадка, — мне стало известно, что грядёт нечто ужасное. Мне очень страшно! Неужели нельзя ничего сделать, чтобы всё было тихо и спокойно как прежде?

— Иди ко мне, моя Радость. — Смягчился король в присутствии дочери и увлекающим жестом поманил её к себе. — Я успокою тебя.

Принцесса поднялась по пьедесталу к трону и забралась на колени к отцу.

— Видишь ли, мой ангелочек, кто-то желает твоему папе зла и потому я должен дать достойный отпор врагу, чтобы потом никто не говорил, что король Карамель тряпка и слюнтяй.

— Но папа, — Помадка глянула на королеву и подмигнула ей одним глазом, так чтобы король этого не заметил, — я знаю, что твой младший брат Айдютант может решить этот нелепый спор между нами и иностранными правителями, и тем самым избежать бессмысленной войны.

— Ты у меня уже совсем взрослая стала, моя сладенькая… Но я не могу обращаться за помощью к Айдютанту, а вернее не хочу.

— Вот как?! Хорошо! Тогда скажи папочка, а какой подарок к Новому Году ты приготовил для меня?

Король Карамель хотел уже ответить, но тут же вспомнил, что никакого подарка-то и нет нынче.

— Эээ… Видишь ли, моя Радость, тут такое дело…

— Я знаю, что сейчас никакого сюрприза для меня нет, а потому я желаю, чтобы в качестве моего подарка, ты призвал на помощь нашей стране: Айдютанта. Ты ведь не хочешь, на праздник оставить без радости свою Радость?!

— Ох и хитрющая же ты у меня дочка. — Улыбнувшись, сказал монарх после недолгого колебания. — Ну, так и быть. Будь, по-твоему. Я сделаю это, но только ради тебя.

Карамель позвонил в колокольчик, вызвав конфетного витязя, и величественно приказал ему, когда тот вошел:

— Повелеваю привести ко мне срочно Айдютанта!

— Будет исполнено, Ваша Светлость!

Практически все министры и прочие присутствующие важные чины: облегчённо выдохнули.

В каморке Айдютанта

На самом заднем дворе королевского замка, в самом тёмном и неприглядном углу замковых стен: находилась небольшая покосившаяся лачужка, в которой жил и работал Айдютант. Стены его каморки были выложены из тонких галет и сухих крекеров, а крышу покрывал сладкий хрустящий хворост. Хоть внешне этот дом, больше напоминающий сарай, и выглядел весьма убого и жалко, но зато внутри него было вполне уютно и комфортно, несмотря на тесноту и загромождённость. Большую часть внутреннего убранства айдютантского дома занимал большой рабочий стол-верстак, на котором изготовлялись различные поделки и изделия. Вдоль всех стен стояли шкафы и стеллажи, полностью забитые различной утварью и инструментами, а также полными разноцветными коробками и толстыми подписанными папками. Лишь в одном углу стояла небольшая узкая кровать, на которой можно было спать: только подогнув ноги или свернувшись калачиком. А рядом с этой кроватью стоял простой малюсенький обеденный столик. Сам же Айдютант как обычно что-то мастерил на рабочем столе и был полностью погружён в свою кропотливую работу.

А в это время напротив каморки Айдютанта, в королевском саду за зефирным деревом, пряталась желейная конфета по имени Желейка. Внешне она ничем особо не отличалась от других конфет своего рода, но была весьма симпатична и стройна. Её одежда разнообразием красочных фантиков не выделялась и в основном была спокойных пастельных тонов. Девушка, сильно влюблённая в Айдютанта, всё никак не могла признаться ему в своих чувствах. И хотя Желейка позиционировала себя очень смелой, отважной и вообще не робкого десятка, но, тем не менее, каждый раз она смущалась и вела себя немного глупо, при встрече с тем о ком так грезила в своих мечтах. Айдютант же из-за своей постоянной занятости непомерной работой: не замечал её, как собственно и никого вокруг. Желейка, не находила себе места и судорожно прохаживалась по живописному саду от одного зефирного дерева к другому. Иногда девица останавливалась перед раскидистыми цукатными кустами и доставала из кармана своего одеяния: одну примечательную и дорогую ей вещь, которую носила с собой всегда и везде. Этой вещью являлась обыкновенная хулиганская рогатка, вырезанная из ствола шоколадного дерева. Это безобидное орудие, предназначенное для баловства и шалости, Желейка хранила и берегла как память о своём озорном и беззаботном детстве. А нынче использовала его совсем редко и то только для того, чтобы отвлечься от житейской суеты и обыденности. И в этот раз девушка отрывала маленькие ягоды с цукатных кустов и метко пуляла ими из своей рогатки по спелым плодам зефирного дерева. От чего большие зефирины срывались с веток и падали вниз, разлетаясь на кусочки, взметая вверх лёгкое облачко сахарной пудры. Именно таким образом: конфетная детвора любила резвиться и баловаться, ведь когда пудра оседала на твёрдую поверхность — это напоминало им о самом счастливом моменте в их жизни, а именно о дне пудропада, когда наступал Новый Год.

После того, как Желейка сбила несколько зефирных плодов, она убрала обратно в карман свою рогатку и стала, вновь задумавшись бродить взад-вперёд вдоль сада. Девушка искала какой-нибудь предлог или повод, чтобы попасть в дом к Айдютанту и объясниться ему в любви, но от психологического напряжения и страха показаться смешной: мысли её постоянно сбивались и путались, а в голову лезли одни только глупые идеи:

— А что если я приду и скажу ему, что я заболела душевно и вылечить меня сможет только он. А как он меня вылечит?! Он же не доктор и вообще подумает, что я больна не душой, а головой. Что же тогда? А может просто пригласить его к себе домой на праздничный ужин и встретить с ним Новый Год вдвоём. Ага, конечно, скорее всего, он будет отмечать день пудропада со своей королевской семьёй. А я для него кто? Да никто, он меня толком и не знает, а я такая трусиха, что боюсь с ним даже заговорить. Но что же придумать, что же мне ему сказать, чтобы он меня выслушал. Эх, ну ничего толкового в голову не приходит. Вот я дурёха! Глупая влюблённая дур… Ну, всё, надо решиться и сказать ему как есть, что я его люблю и хочу провести всю оставшуюся жизнь вместе с ним. Да, так и сделаю, пожалуй. Хватит тянуть. Надо собраться и идти вперёд к своему счастью, напролом!

Желейка глубоко вздохнула и резко выдохнула, а затем решительной походкой направилась к каморке Айдютанта, при этом она бормотала что-то невнятное себе под нос, явно настраивая себя на смелый разговор со своим возлюбленным. Подойдя к входной двери, она остановилась и громко без колебаний постучалась. Вдруг, вся её смелость куда-то резко улетучилась, а желейное сердце замерло и словно провалилось в самые пятки. Желейка попыталась изобразить на лице милую и симпатичную улыбку, но сковавший необузданный и всепроникающий страх, выдал на её милом личике гротескно-нелепую гримасу, лишь отдалённо напоминающую улыбку. Ей сразу пришла мысль, что она сейчас выглядит настолько смешно, что может только всё испортить. Потому девушке сильно захотелось развернуться и стремглав убежать прочь, как в этот самый момент дверь каморки отварилась. На пороге появился с серьёзным видом Айдютант и молча уставился на Желейку.

Мужчина источал полную уверенность в себе и очень походил на образ мастера — чьих рук дело боится. Айдютант всегда одевался в любимый форменный фиолетовый костюм и чёрные туфли, а сейчас поверх его обмундирования был накинут: весь засаленный и запятнанный рабочий фартук.

Девушка так и замерла на месте с застывшей нелепой улыбкой на лице. Она широко раскрыла глаза и отчаянно пыталась вспомнить, зачем пришла сюда и что хотела сказать, но застеливший глаза белый лист от страха напрочь стёр все её мысли. Почти вечность длилась затянувшаяся пауза, как ей показалось. Желейка понимала, что надо уже хоть что-нибудь сказать, а не тянуть лыбу до ушей, но красивый и мужественный лик Айдютанта не давал ей опомниться. Наконец, она переборола себя и ляпнула первое, что пришло ей на ум:

— Восхитительная погода сегодня, не правда ли?

— Потрясающая! — Спокойно вымолвил Айдютант без капли потрясения.

— А Вы знаете, что пудропад вот-вот начнётся?

— Да, я в курсе! — Не меняя спокойного тона, сказал Айдютант.

— Это же превосходно, Вы не находите?

— Не нахожу!

— Почему? — Искренне удивилась Желейка. — Ведь это же значит, что наступает Новый Год! Праздник, который мы любим с самого детства…

— Возможно! Но я не разделяю общей радости по этому поводу.

— Но почему же? — Не унималась девица.

— Потому что мне некогда заниматься этими глупостями. У меня очень много важных дел.

— Но ведь нужно хотя бы раз в год устраивать себе выходной и проводить этот день с любимыми людьми.

— У меня нет любим… — Запнулся и недоговорил фразу Айдютант. — В общем, не важно. Прошу меня извинить, но я очень занят, и мне нужно идти работать. Прощайте!

Он закрыл дверь и не дал Желейке больше возможности уговорить себя. Она так и простояла несколько мгновений у его домика, а потом разочаровано и грустно побрела вдоль сада к выходу из королевского двора. Но тут она заметила идущего ей на встречу конфетного витязя, который направлялся прямиком к дому Айдютанта. В её голове сразу провернулись обнадёживающие мысли, от чего она заметно воспряла духом и снова повеселела.

— Добрейшего дня, доброму молодцу! — Лихо поприветствовала Желейка королевского стражника.

— Добрый день, сударыня! — Поздоровался с ней в ответ конфетный витязь.

— С наступающим!

— И я Вас поздравляю!

— Вы случайно не к Айдютанту направляетесь?

— Так точно! К нему.

— У Вас для него какое-то срочное дело?

— Совершенно верно. Его немедленно вызывает к себе король Карамель.

— О как! А что случилось, что-то очень серьезное?

— Серьёзнее не бывает. Случилась война!

— Вот это конфетушечки!?!… — От небывалого удивления выпалила Желейка. — А почему война случилась?

— Сегодня ночью были похищены все королевские подарки, даже те, которые были предназначены для иностранных правителей. Они в свою очередь стали недовольны, что Его Величество не подарит им ничего на Новый Год и от возмущения объявили стране Конфетии войну.

— Это действительно очень важная информация. Хорошо, витязь, Вы можете возвращаться на свой пост, а я передам Айдютанту, что его срочно ждёт у себя король Карамель.

— Но, я должен доставить Айдютанта к Его Величеству. Дело не ждёт отлагательств.

— Я Вас услышала и понимаю всю важность ситуации. А потому я займусь этим делом и лично приведу Айдютанта в покои короля.

— Простите! — Сказал витязь и с долей сомнения обвёл глазами фигуру Желейки с ног до головы, а затем осторожно спросил. — А Вы, собственно, кто? Я что-то здесь Вас раньше не видел.

— Я?! Кто я такая? — Желейка на мгновение растерялась, придумывая себе наскоро правдоподобную легенду. — Я новая помощница Айдютанта, так сказать, его младший научный сотрудник. Эксперт по особо важным делам и чрезвычайным происшествиям.

Это заявление девушки произвело нужный эффект. У конфетного витязя округлились глаза и брови полезли вверх. Он вытянулся по стойки смирно, пристукнул каблуками и покорно отчеканил:

— Я в вашем полном распоряжении сударыня!

— Замечательно! — Уже совсем самоуверенно сказала Желейка, почувствовав, что она выбрала правильный тон и стала хозяйкой положения. — Тогда Вы можете ступать к королю и доложить, что Айдютант скоро явится к нему. Остальное, я сделаю сама.

— Слушаюсь! — Чётко произнёс стражник, и резко развернувшись на месте, пошагал к входу в замок.

Желейка победно улыбнулась сама себе и обнадёженная сложившейся ситуацией, вновь ринулась к каморке Айдютанта. Подойдя к двери, она ещё более смело и настойчивее постучалась, чем в прошлый раз. По ту сторону послышались быстрые шаги, и дверь лихо распахнулась. Айдютант, увидев у себя на пороге вновь эту неуёмную девицу, пришёл в состояние лёгкого возмущения и строго объявил:

— Послушайте, я ведь, кажется, доходчиво объяснил Вам, что я очень занят и у меня нет времени на пустые разговоры.

— Всё верно! Но теперь я явилась к Вам с официальной миссией. — Почтительно произнесла Желейка, стараясь выдерживать деловитый тон.

— Что ещё за миссия? — Не понял Айдютант и тоже осмотрел внимательно девушку с ног до головы.

— У меня важное поручение от самого короля Карамеля!

Айдютант устало закатил глаза, догадываясь, что к нему прислали нового гонца с очередным глупым королевским заданием. Он широко раскрыл входную дверь, затем кивком головы указал внутрь помещения и недовольно буркнул:

— Так и быть, проходите!

Желейка хотела уже радостно воскликнуть, но опомнившись, подавила в себе это желание. Она прошла вглубь каморки мимо отступившего назад Айдютанта и её взору сразу предстала загромождённая различными предметами комната. Но, несмотря на то, что в доме и правда, было много различных вещей, всё-таки прослеживался их некий упорядоченный вид. На шкафах и стеллажах находились закрытые коробочки и странные папки разных цветов и размеров, с подписанными наклейками, сообщающие об их содержимом. На рабочем столе лежали различные инструменты и ещё какие-то удивительные механические предметы, о назначении которых, Желейка могла только догадываться. Но особенно её внимание привлёк: огромного и небывалого вида некий прибор на колёсиках, стоящий ближе к выходу, с торчащими из него толстыми гофрированными трубками и разноцветными проводами. С одного края у этого механизма был прикреплён большой пропеллер, а сверху на раме в виде острого треугольного крыла сложена большая фантиковая ткань.

— Что это? — С неподдельным восхищением и любопытством спросила Желейка, разглядывая, сей необычный предмет.

— Это моё экспериментальное опытное изобретение. Я назвал его — вертуксель.

— А для чего он предназначен?

— С его помощью можно будет летать.

— По воздуху? — Громко и радостно выпалила Желейка, но тут же осеклась и умерила свой пыл.

— По воздуху!

— Как птица?

— Да, ну почти.

— Фантастика! — Изумлённо выдохнула девушка и перевела восторженный взгляд на многочисленные цветные коробки и большие папки, стоящие на стеллажах вдоль стен, после чего продолжила сыпать вопросами. — А здесь что?

— Экспонаты и каталоги.

— А для чего они?

— Есть у меня одна заветная мечта. Я хочу … — Недоговорил Айдютант, опомнившись, что никому, собственно, не интересно о чём он мечтает, а если и узнают об этом — то, скорее всего, поднимут его на смех. Потому он серьёзно спросил в ответ, желая быстрее отделаться от назойливой девицы и поскорей приняться за свою работу. — Впрочем, это неважно! Так собственно, по какому вопросу Вы посетили меня?

— Вопросу? — Желейка даже забылась на мгновение и судорожно начала припоминать свой предлог нахождения здесь. — Я просто хотела сказать Вам, что очень люблю Ва…

Она запнулась и замолкла, чуть не сказав всю правду Айдютанту. Затем быстро одумалась и сразу добавила:

— Я очень люблю Ваши изобретения и гениальные идеи. Они настолько необычны и великолепны, что просто дух захватывает.

— Это всё мне лестно слышать, конечно, но я спрашивал о другом. Какое же у Вас ко мне дело от короля?

— Ах, Вы про это? Да, точно! Вас же срочно вызывают на аудиенцию к королю. Случилось крайне важное событие.

Девушка стала деловито прохаживаться вдоль всей каморки и читать непонятные надписи на различных коробках и каталогах, стоящих на стеллажах.

— И какое же это событие, позвольте узнать?

— Война!

— Вот это новости! — Поразился Айдютант.

— Мда уж… Представляете?!

— А по какому случаю война, любопытно узнать?

— Ух… такая невообразимая история прям, нарочно не придумаешь. Кто-то украл все королевские подарки и даже те, которые предназначались для иностранных правителей. И вот каким-то образом, им стало известно, что у короля Карамеля нет для них подарка на день пудропада и потому они крайне обижены и решили это дело просто так не оставлять без внимания.

— Да?! Очень нелепая и странная история.

— Очень…

— А почему, собственно, Вы мне это сообщаете, а не конфетный витязь и кто Вы такая, разрешите узнать?

— Я?… Эм… — Задумалась Желейка, придумывая себе подходящую должность при дворе короля. — Так я ваша новая напарница по этому важному делу.

— Вот как!? Понятно! Что ж, если король срочно вызывает меня к себе — то надо соизволить и немедленно явиться к нему. Ну, пойдемте тогда!

Айдютант снял свой рабочий засаленный фартук и повесил его на вешалку при входе. Нацепил себе на пояс широкий ремень, на котором висели разные подсумки с различными инструментами и небольшой планшет с важными фантиками внутри. Достал с антресоли запылившуюся фуражку, пошитую из фиолетовых фантиков, под цвет своего повседневного костюма, аккуратно сдул с тульи пыль и протёр козырёк платком. Затем надел эту фуражку себе на голову и проверил двумя сложенными пальцами правильное расположение конфетной кокарды относительно центра лица.

После чего они поспешно вышли из айдютантской каморки и быстрыми шагами направились к королевским покоям. Айдютант шёл чёткой размеренной походкой, а Желейка семенила рядом с ним, стараясь не отставать от своего героя. Она часто оглядывалась на Айдютанта и чуть заметно улыбалась сама себе, не веря своему счастью: быть рядом со своим возлюбленным мужчиной, иметь возможность разговаривать с ним и вести общее дело.

В мороженом царстве

Пока в тронной зале королевского замка проходил совет министров, в это время в мороженом царстве произошла одна любопытная тайная встреча.

Вафельная корзина, запряжённая совиной стаей, неслась высоко по небу вдоль границы суши и коктейльного океана. Совы в этой упряжке были как на подбор: белоснежные, пушистые и все одинакового большого размера. Они тянули вафельную корзину за привязанные к ней плетёные фантиковые канаты. Небесный дилижанс, рассекая встречающиеся пока ещё редкие ватные облака: стремился в сторону северного полюса. Внутри этой воздушной кареты находилась одна инкогнито ЭС в своём тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Порывы ветра теребили её одеяния и порой норовили сбросить с неё капюшон и обнажить лицо. Но девушка придерживала свою лёгкую накидку одной рукой, а другой: уверенно держалась за один из натянутых канатов.

Наконец, этот странный экипаж прибыл в самый центр мороженого царства и совы аккуратно опустили вафельную корзину на холодную сливочную гладь. ЭС вынула из кармана плаща горсть арахисового драже в шоколаде и, элегантно взмахнув рукой, высыпала это лакомство на белую мороженую поверхность. Совы, сбросив канаты, тут же накинулись на рассыпавшееся угощение и быстро склевали всё без остатка.

После чего, пернатая стая устремилась к груде вафельных стаканчиков и рожков. Птицы расселись на торчащих макушках кучи и внимательно уставили свои большие очи на взволнованную странницу. Девица перебралась через вафельный бортик и встала на одном месте, оглядываясь по сторонам, явно высматривая кого-то очень нужного ей. Но искомый объект не находился в поле зрения и не попадался на глаза. Потому инкогнито ЭС осторожной поступью зашагала к свалке наваленных стаканчиков, с торчащими как попало эскимо вокруг.

— Эй! Пломбир! — Еле слышно позвала она и добавила, через короткую паузу, уже чуть громче и ласковее. — Пломбирчик! Ау! Ты здесь?

Вдруг позади нее возникла мощная белая фигура: с обнаженным подкаченным торсом, в облегающих коротких синих штанах на подтяжках, и с постоянно босыми ногами, несмотря на жуткий здешний холод. Это существо словно вылезло из под слоя мороженого, мгновенно приблизилось, и закрыло своими огромными ручищами глаза девушки.

— Угадай кто? — Шутливо, но нежно произнес царь Пломбир.

Инкогнито ЭС слегка дернулась от неожиданности и от прикосновения к лицу могучих холодных рук. Но быстро опомнилась и, немного смутившись, игриво залепетала как влюбленная голубка:

— Ну, не знаю… Может быть Дедушка Мороз?

— Ну, какой же я дедушка? — По-прежнему шутя, но с лёгкой обидой в голосе сказал мороженый царь.

— Значит это Пудроснежный человек?

— Какой же я человек?

— А, знаю, ты северный олень!?

— Ну, это ты меня уже совсем обижаешь. — Наигранно обиделся Пломбир, убрал руки с лица ЭС и чуть отвернулся в сторону.

Девушка повернулась лицом к Пломбиру и стала подхалимно ублажать его.

— Прости меня, мой белый медвежонок. — Баловалась ЭС, заигрывая, и тыкая указательным пальцем в его кубики пресса, щекоча его голый живот.

— Никакой я не медвежонок. — Нарочито надул губы белый исполин.

— Ну, Пломбирчик!

— Вот так мне нравится, как ты меня называешь. — Повелитель мороженого повернулся к девушке и снял со своей физиономии воображаемую маску обиды.

— Я буду звать тебя так всегда.

— Ох, ты ж моя Лакомка! — Пломбир обнял ЭС и сильно стиснул, прижав к себе, а затем нагнулся и чмокнул своими холодными белыми губами девицу в её раскрасневшуюся щёчку. От такого морозного, но страстного поцелуя от горячей щеки девушки в воздух взвилось еле заметное облачко испарения.

Инкогнито ЭС, снова дрогнула, не то от смущения не то от холода, и оглянулась вокруг. Её взгляд остановился на куче наваленных вафельных стаканчиков и рожков, на вершинах которых сидели и наблюдали за ними — огромные белые совы.

— Дорогой, может ты, проводишь меня в свой дворец, а то что-то здесь становится весьма прохладно.

— Конечно, моя Лакомка, но боюсь, что тебе там совсем не понравится.

— Это еще почему?

— Потому что там также холодно, как и здесь, и внутри такой же беспорядок, как и снаружи.

— И, тем не менее, я настаиваю!

— Позволь тогда мне одну маленькую прихоть: я внесу тебя в свой дворец на руках!

Пломбир подхватил девушку своими сильными мускулистыми руками и понёс её в свой импровизированный дворец. Внутри которого было всего лишь одно большое просторное помещение, словно как в зале. Стены, выложенные всё из тех же вафельных стаканчиков и рожков, вставленные друг в друга стопками.

Мороженый царь внёс свою любимую в эту холодную залу и поставил её на ноги на идеально гладкий мороженый пол.

— Располагайся! — Со всей душой сказал хозяин дворца. — Чувствуй себя здесь как дома.

— Благодарю, мой милый Холодочек. — Поправляя свой тёмный плащ, пролепетала ЭС. — Здесь довольно таки мило. Столько свободного пространства и пол такой большой и ровный… В хоккей, прям, можно играть.

— Ты права! Я частенько играю здесь один со своими совами, вот только толку от них никакого. Стоят на одном месте как истуканы и делают непонимающие глупые глаза. Потому я их расставляю как кегли в шахматном порядке и объезжаю вокруг них, будто это мои соперники. Не везет только той сове, которая оказывается в этой игре на воротах. Её участь залетать в створ ворот вместе с шайбой. А иногда мы с моими птичками играем здесь в городки. Правда кидать биту из палочки от эскимо могу только я, а моим пернатым друзьям достаётся право быть чурками, из которых я и выстраиваю эти самые городки.

Пока Пломбир говорил о нелёгкой судьбе своего вечного холодного одиночества — инкогнито ЭС, прошлась кругом по зале, рассматривая ничем не примечательные однотипные вафельные стены и вдруг остановившись, резко развернулась лицом к мороженому царю.

— Дорогой, неужели тебе нравится так жить? — Выпалила прямой вопрос девица, перебив рассказ Пломбира, и подошла к нему совсем вплотную.

— Как «так»? — Не понял вопроса мороженый исполин.

— Как дед Лукум. Ведёшь тут затворническую, бездарную жизнь и ничего толкового не делаешь, а ведь мог бы приносить пользу конфетному обществу, а может, и всем вкуснямбцам тоже.

Пломбир изобразил крайнее удивление на лице и в изумлении раскрыл рот, но быстро очухавшись, спросил ЭС:

— Как дед Лукум?! Но как ты узнала, что он… — Мороженый царь не договорил и только пристально уставился на свою возлюбленную.

— Что он, что? Все знают деда Лукума и что он одиночка-отшельник и ни с кем из обитателей нашей планеты он не общается. Потому от него никакого толку нет. Вот что я имела в виду. А почему ты так удивлён?

— А я?! Мне просто показалось, что ты знаешь… А впрочем, это не имеет никакого значения. Так разве тебе у меня здесь совсем не нравится? И почему ты считаешь, что я не приношу никакой пользы? Я отправляю в Конфетию с совами в вафельной корзине каждый день большую партию мороженого для вельможи Пралине. Видимо он, очень любит это лакомство и любезно делится им со всеми конфетами.

— Ну, да, делится за фантики. — Чуть слышно произнесла ЭС себе под нос.

— Что? Извини, я не расслышал.

— Ничего, ничего. Я говорю, что он делится и это фантастика.

— Да, такой замечательный представитель конфетной знати и такой щедрый. А ведь кроме него никто не заказывает у меня мороженое, да еще и в таком огромном количестве. Он один занимается такой благотворительностью, что бесплатно раздаёт моё мороженое всем любителям этого сладкого угощения.

— Ты у меня такой добряк! — Ласково произнесла девушка, прижавшись к его холодному телу и тихо добавила. — И сама наивность.

— А ты у меня такая ласковая, Лакомка ты моя, я так сильно тебя люблю. — Нежно пробасил Пломбир и обнял любимую.

— Я тоже тебя люблю, милый мой Холодочек, но одного понять не могу. Почему ты не хочешь жить в нормальных и удобных условиях? В настоящем дворце, например, а не в этой как попало наваленной вафельной куче.

— Вот когда мы с тобой сочетаемся супружескими узами, я сделаю тебе шикарную отдельную комнату.

— Я не хочу жить в отдельной комнате.

— Тогда я изготовлю тебе здесь еще одну красивую и большую залу.

— Но я не хочу залу.

— Хочешь, я построю рядом для тебя большой дворец из эскимо?!

— Да хоть из эскимо, хоть из стаканчиков!… Я вообще не хочу жить здесь, в этом холодном месте, с таким суровым климатом. Я хочу жить в королевском замке в стране Конфетии.

— Но ведь ты и так там живёшь. — Робко улыбнувшись, сказал Пломбир.

— Да, но я хочу жить там вместе с тобой, и чтобы ты был моим королём.

— Королём? Но зачем мне быть королём, если я и так уже царь?!

— Ты царь совершенно безлюдного и пустого места. А я хочу, чтобы ты стал королём Конфетии, а может даже и властелином всей Вкуснямбы.

Пломбир на мгновение впал в забытье, представив себе живописную картину, как он правит Конфетией и всей планетой в целом. Но вскоре пришёл в себя и сердито посмотрел на инкогнито ЭС.

— Подожди, но я не могу быть королём Конфетии… Там ведь уже есть один законный правитель — король Карамель.

— Ну, на этот счёт можешь не переживать. Грядут большие перемены. В день пудропада Карамель отречётся от престола и в новом году у нас будет новый король.

— Да? И кто это?

— Это будешь ты!

— Я? Ничего себе! А почему Карамель оставит свой трон?