Бесплатный фрагмент - Ночь перед казнью

ПРЕДИСЛОВИЕ

Стены старой тюрьмы видывали многое: и неудачливых воришек, которых поймали за руку, и матерых нераскаявшихся убийц, и вассалов, бунтовавших против сеньоров, и невинно осужденных и оговоренных своими недругами. Тюрьма служила последним прибежищем тем несчастным, которые сюда попадали, ибо для многих арестантов из неё был только один выход — в камеру, которую в народе прозвали «Ночлежка висельников», так как в ней осужденный проводил свою последнюю ночь — ночь перед казнью.

Пасмурным вечером 17 сентября 1203 года из тюрьмы вывели троих осужденных, чтобы отвезти их в «Ночлежку». Самому младшему из них было лет семнадцать. Худенький паренек, с черными нечесаными волосами, одетый в штаны и когда-то белую рубашку, дрожал от страха. Охранникам приходилось поддерживать его, чтобы он не потерял сознание. Вторым осужденным был низенький толстячок неопределенного возраста. Глядя на его добродушное лицо, нельзя было подумать, что на его совести огромное количество разбоев и несколько убийств. По нему было видно, что он покорился судьбе. Третьим осужденным был мужчина лет пятидесяти — высокий, с прямой спиной и гордым взглядом. У всех узников были связаны сзади руки. Стражники помогли им взобраться на тележку и повезли по узким улочкам города в их последнее прибежище.

В «Ночлежке» их поместили в большую просторную камеру. В ней было четыре лежака, а в центре — деревянный стол и четыре стула. На столе для осужденных приготовлена последняя трапеза. Самый юный из них отрешенно сел на кровать и горько заплакал.

— Я не хочу умирать, я не хочу умирать, — повторял он. Толстяк сел рядом с ним и обнял.

— Успокойся. Все мы когда-нибудь умрем. Тебя как зовут? За что тебя приговорили?

— Джо… Джо… Джон, — всхлипывая, сказал юноша. — Ограбил лавку и меня поймали.

— А меня Рори. Я долго разбойничал, грабил, даже убивал. Я всегда знал, что мой конец здесь. А… — он повернулся к третьему заключенному, который сидел на кровати с невозмутимым видом, и всмотрелся в него — высокий, широкоплечий, с гордым взглядом. Он явно не простолюдин, — вы?

— Я? — как будто очнувшись от сна спросил он.

— Да. Как вас зовут? За что вы здесь?

Узник внимательно посмотрел на Рори и перевел взгляд на Джона, который пытался успокоиться.

— Почему бы и нет, — пробормотал он и улыбнулся своим товарищам по камере. — Я здесь, чтобы ответить за свои преступления. Как меня зовут? Сейчас все меня зовут сэр Ричард.

— Ого, — присвистнул Рори. — Я слышал, что сэра Ричарда, то есть, вас поймали, но не думал, что это правда. О вас слагают легенды. Никто не знает кто вы и откуда, — он с любопытством посмотрел на того, кто назвался сэром Ричардом.

— Хотите услышать мою историю? — усмехнулся узник.

— Почему нет. Ночь у нас длинная. Не думаю, что кто-то из нас заснет. Ваша история умрет вместе с нами. Вот подкрепимся и послушаем вас. Если вы не против, сэр.

— Моя история длинная, — сказал сэр Ричард. — Было бы не плохо еще раз прожить свою жизнь и понять, как случилось, что я оказался здесь.

Рори набрал еду в миски и раздал узникам, не обделив и себя. Удобно расположившись на своей кровати, он приготовился слушать рассказ.

— Мое настоящее имя Эмиль де Брезе. Я родился в Бургундии в 1155 году. Мой отец, Шарль, — бедный дворянин, владелец старого небольшого замка, который местами начал разрушаться, нескольких деревень и двух виноградников. Я был вторым и самым младшим в семье — мой брат Луи старше меня на три года. Моя мать умерла, когда мне исполнилось пять. С тех пор отец больше не женился. Я очень любил отца, помогал ему во всем. Несмотря на вечную нехватку денег, у меня было счастливое детство. С чего же мне начать рассказ о своей жизни? Пожалуй, с момента, когда отец отправил меня в Бон, ко двору герцога Бургундии Гуго. Я вам расскажу не только то, что пережил я и видел своими глазами, но и то, что довелось пережить некоторым из моих друзей и недругов, и о чем они мне поведали. А так как их здесь нет, то мой рассказ будет выглядеть, как модный рыцарский роман…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

I

Лето 1169 года только-только вошло в свои права и Шарль де Брезе, скрепя сердце, решил отправить своего младшего сына Эмиля ко двору герцога Бургундского. Шарль был бедным дворянином, и Эмиль помогал ему управлять его небольшим поместьем. Старшего сына Луи еще в восьмилетнем возрасте Шарль отправил ко двору, где тот сначала был пажом, а потом стал оруженосцем. Младшего же ему хотелось подольше держать возле себя, но Эмилю недавно исполнилось четырнадцать лет, он умел хорошо ездить верхом, сносно фехтовал и владел копьем, все же этого было недостаточно, чтобы быть посвященным в рыцари. Нужны учителя, лучшие учителя, и такие были только при дворе герцога Гуго.

Был ясный солнечный день. Рано утром Шарль провожал сына в далекий путь. Сопровождать Эмиля поручили старому слуге Мэтью. Отец и сын обнялись, при этом уронив скупую слезу, и Эмиль вскочил на лошадку.

— Да хранит тебя Господь, — сказал Шарль на прощание. Он хотел прибавить еще что-нибудь, но от волнения не смог проронить ни слова.

— Прощай, отец. Даст Бог, скоро приеду погостить, — Эмиль махнул отцу на прощание рукой и пришпорил коня. Мэтью поехал вслед за хозяином.

Всадники ехали медленно, часто останавливались, чтобы отдохнуть, вернее, чтобы дать отдохнуть лошадям. Со стороны они представляли собой такое жалкое зрелище, что на них даже не позарились разбойники. А их в то время в лесах было не мало. Эмиль ехал и мечтал о крепкой породистой лошади. Он бы пришпорил её и мчал, мчал, мчал, и только ветер свистел в ушах. Но его старенькая лошадка еле-еле бежала рысью. Он любил её и жалел.

Спустя несколько дней, путники увидели стены города. Сердце юноши забилось сильнее: впервые он задумался о новой жизни. Успокаивало то, что он будет не один — старший брат Луи воспитывался при дворе герцога с восьми лет. Как наследнику имения, отец придавал большое значение его воспитанию. Луи уже исполнилось семнадцать, и скоро его должны посвятить в рыцари. Эмиль с братом никогда не были особенно близки, может, потому что виделись крайне редко. И сейчас ему представился шанс вернуть братскую дружбу.

К городским воротам Бона путники прибыли в обед. По подъемному мосту, Эмиль и Мэтью въехали в город. По узким улицам туда-сюда сновали люди, торговцы из своих палаток зазывали покупателей, из харчевен доносился запах жареного мяса и щекотал ноздри голодных путников.

Спросив дорогу, Эмиль и Мэтью поспешили к герцогскому замку.

Небось, там нас покормят, — подумал Эмиль. Миновав церковь, они подъехали к воротам замка. Вход охраняли два скучающих стражника. Набравшись смелости, Эмиль спешился и подошел к одному из них.

— Добрый день, господин. Я прибыл ко двору на воспитание.

— Проходите, — кивнул стражник.

Эмиль обрадовался, что ему удалось так легко добиться первой цели. Он вскочил на свою лошадку и, вместе с Мэтью, въехали во двор. Подъехав к парадному крыльцу, Эмиль и Мэтью спешились.

— Господин, я постерегу лошадей, а вы пойдите и оглянитесь что там и как, — предложил старый слуга. Юноше не хотелось идти одному, но не бросать же лошадей без присмотра. Его выручил юный паж.

— Позвольте позаботиться о ваших лошадях. Не беспокойтесь — я отведу их на конюшни. Они находятся вон там, — и мальчик показал куда-то вдаль. — Вы только сообщите мне свое имя.

— Хорошо, спасибо, — Эмиль посчитал, что найти герцогские конюшни будет не сложно. — Меня зовут Эмиль де Брезе.

Войдя в герцогский замок, Эмиль растерялся: вокруг сновало туда-сюда столько людей, и все красиво одеты. Он стал возле стены и не знал куда идти. Мэтью топтался рядом, держа в руках их скромные пожитки. Так они стояли долго. Эмиль был слишком робким, чтобы обратиться к кому-либо. К ним подошел еще один паж. Он брезгливо посмотрел на путников.

— Что вы ищите? Комнаты для прислуги не здесь.

Эмиль почувствовал, что краснеет. Впрочем, он действительно выглядел не лучше, чем прислуга: одежда была старая и поношенная, от долгой дороги его светлые волосы спутались и покрылись пылью. И только меч, висевший на поясе, выдавал дворянское происхождение. Посмотрев прямо на заносчивого пажа, он набрался смелости.

— Я не слуга. Я — Эмиль де Брезе и прибыл на воспитание по приглашению его светлости Гуго.

— А, — усмехнулся паж, — вам, наверное, к господину де Демье. Ну пойдемте, я вас проведу.

Паж повел их длинными мрачными коридорами замка. Эмилю казалось, что он шел по лабиринту. Как можно запомнить дорогу в этом замке? Мэтью еле поспевал за ними, и Эмиль попросил пажа идти медленнее.

— Мы уже пришли, — сказал мальчик и толкнул большую дверь. — Входите.

Эмиль робко вошел и оказался в большом зале. Там было несколько юношей его возраста. Они фехтовали. Между ними ходил мужчина с розгой в руке и внимательно наблюдал за их действиями. На вновь прибывшего никто не обращал внимания, и он с любопытством смотрел на сражающихся. Видя чью-то небрежность, воспитатель ударил юношу розгой по руке.

— Гастон, разве так держат меч?

Юноша не ответил. Он прикусил губу и с еще большим пылом продолжил фехтовать. Паж, который стоял рядом с Эмилем, засмеялся. Воспитатель резко обернулся.

— Это кому тут смешно? Вам, Пьер? Давно пора господину де Луме заняться вашим воспитанием. А вы кто? — воспитатель посмотрел на Эмиля.

— Эмиль де Брезе, господин, — робко сказал юноша и поклонился. — Прибыл ко двору на воспитание. У меня есть письмо, вот, — он вынул свиток — письмо, которое дал ему отец и приглашение герцога.

— На воспитание? — усмехнулся воспитатель. — Подойдите ко мне. Пьер, вы можете быть свободны.

Паж убежал, а Эмиль твердой, как ему казалось, поступью подошел к суровому воспитателю и протянул ему свиток. Поджав губы, учитель посмотрел на него с верху вниз, потом взял письмо и начал читать. Тем временем Эмиль осмелился взглянуть на него: высокий, широкоплечий, лет тридцати, красивой наружности. Черные, как смоль, волосы, волнами падали назад, а серые глаза были холодны, как лед.

Пока воспитатель читал, остальные оруженосцы прекратили свое занятие и смотрели на Эмиля. Ему стало не по себе.

— Эмиль де Брезе? Луи де Брезе ваш брат? — спросил воспитатель с насмешкой в голосе.

— Да, господин. Это мой старший брат, — смущенно ответил юноша.

— Что ж, надеюсь, вы окажетесь не таким ленивым и трусливым, как он. Меня зовут Жуль де Демье. С этого дня вы поступаете в мое распоряжение, — сказал воспитатель, и Эмиль почувствовал себя зажатым в невидимые тиски. Больше всего в эту минуту ему хотелось убежать. А господин де Демье посмотрел на воспитанников и его взгляд задержался на одном из юношей. — Робер, подойдите.

Вперед вышел юноша, светловолосый с глазами цвета меда. Он был чуть выше Эмиля. Юноша поклонился.

— Да, господин учитель.

— Проведите Эмиля де Брезе в комнату. Кажется, возле вас есть свободная кровать. Пусть ему выдадут одежду.

— Да, господин учитель, — еще раз поклонился ему Робер и посмотрел на Эмиля. — Идемте.

— Почему остановились? Сражайтесь! — крикнул на оруженосцев воспитатель. Те вернулись к своему занятию.

Эмиль и Робер вышли в коридор, где, прислонившись к стенке, Мэтью ждал своего господина. Робер кивнул в его сторону.

— Ваш слуга?

— Мой.

— Идемте, — опять сказал Робер и пошел по длинному коридору, а Эмиль и Мэтью, усталые, послушно поплелись вслед за ним. Робер привел их в большую комнату, где вдоль стен стояло около шести кроватей.

— Эта свободна, можете занять её, — Робер показал на кровать у холодной стены. — А моя кровать рядом с вашей, — он плюхнулся на свою.

Эмиль подошел к своей кровати, Мэтью последовал за ним и положил на пол котомку.

— Господин, я могу идти? — спросил слуга усталым голосом. — Мне еще ночлег искать.

— Да, иди. У тебя есть деньги? Я могу тебе дать.

— Спасибо, господин. У меня есть немного. А поди знай, когда ваш отец сможет вам выслать деньги.

— Тогда иди, — кивнул Эмиль, но его выдержки не хватило, и он тепло обнял старого слугу. — Прощай, Мэтью.

— Полно, господин, вы же приедете домой.

— Конечно, приеду.

— Постойте, — вдруг сказал Робер и поднялся с кровати. — Пойдемте со мной, вас покормят и предоставят ночлег. Наверняка, у вас не густо с деньгами.

— Не густо, — согласился Эмиль, и почувствовал, что краснеет. Первый раз в жизни ему стало стыдно за свою бедность. И тогда он поклялся. Поклялся, что сделает все возможное, чтобы разбогатеть и обеспечить своему отцу достойное существование. В глубине души, он сомневался, что это сделает Луи.

— Тогда пошли со мной. Да и вы, Эмиль, наверняка голодны.

Опять они пошли длинными коридорами замка. Эмиль удивлялся, как Робер ориентировался в нем. Ему казалось, что если он пойдет один, то заблудится. Эмиль сказал об этом Роберу, но тот только посмеялся с его страхов.

— Привыкните. Я тоже долго привыкал. Правда, я приехал сюда, когда мне было восемь лет. Почему вы приехали только сейчас?

— Я помогал отцу в поместье. Луи отослали сюда, когда ему было восемь. Скоро он станет рыцарем и вернется. Я — младший сын.

— Я тоже не наследник. У меня есть два старших брата. Так что титул графа достанется не мне, — вздохнул он. — Робер де Клермон.

— Эмиль де Брезе.

— Вот мы и пришли, — сказал Робер и толкнул какую-то дверь. Они оказались на кухне. В ноздри ударил соблазнительный запах жареного мяса, и только сейчас Эмиль понял, что голоден. Повара не обращали на них никакого внимания.

— Шарль! — громко позвал кого-то Робер, и на его зов пришел низенький и толстенький мужчина. Увидев Робера, его рот растянулся до ушей в улыбке. Он почтительно поклонился.

— Господин Робер! Как я рад вас видеть. Чем могу служить?

— Вот, их нужно накормить, — он показал на Эмиля и Мэтью. — Это Эмиль де Брезе и его слуга. Эмиль будет воспитываться вместе со мной.

— Рад вам служить, — поклонился ему Шарль.

— И организуй ночлег для слуги. Я знаю, ты это можешь, — и из руки Робера в руку Шарля перекочевала монета.

— Не беспокойтесь, господин. Все будет сделано.

— Отлично, — улыбнулся Робер. — Тогда я пошел. Буду в комнате.

— А…, — Эмиль хотел сказать, что потеряется в замке, но Робер уже вышел. Шарль понял его растерянность.

— Не беспокойтесь, господин, — сказал он, — вас проводят.

Эмиль с облегчением вздохнул и принялся за еду, которую им подали поварята. После трапезы, пришло время прощаться с Мэтью. Сейчас он был единственным, кто связывал юношу с домом. Он тепло обнял старого слугу, на глаза опять навернулись слезы.

— Не огорчайтесь, господин, — сказал Мэтью. — Даст Бог, скоро свидимся. Время пролетит быстро, и вы вернетесь домой.

— Ты прав, — согласился Эмиль, хотя не был в этом уверен. Поместье он не наследовал, значит ему нужно искать свое место здесь, при герцоге, которого он еще даже не видел.

После прощания, один из поварят повел юношу в комнату оруженосцев. Он довел его до двери, дружелюбно кивнул и убежал. Когда Эмиль вошел в комнату, Робер дремал кровати. Юноша хотел последовать его примеру, но увидел на своей кровати одежду. Её было много. Эмиль взял первое, что попало под руку — это был камзол темно бордового цвета, с вышитым гербом герцогов Бургундских. Потом он начал рассматривать белую рубашку из тонкого полотна. Никогда в жизни у него не было такой красивой одежды.

— Это вам, — услышал Эмиль голос Робера и посмотрел на него: тот уже не спал и с улыбкой смотрел на юношу. — Только это праздничная одежда, спрячьте её в свой сундук. Давайте я вам быстро все покажу и объясню, и пойдем к господину де Демье. Он уже присылал за нами пажа.

При помощи Робера, Эмиль быстро разобрался с одеждой, переоделся в повседневную форму оруженосцев, и они пошли в зал фехтований.

— Если позволите, хочу дать вам совет, — сказал Робер по дороге.

— Конечно, буду рад, — кивнул Эмиль.

— Я заметил, вы очень впечатлительный, легко краснеете, — при этих словах Эмиль кивнул и опять покраснел. — Вот опять, — рассмеялся Робер. — Так вот, вам нужно первым делом научиться управлять своими чувствами. Наш учитель суров, а многие из оруженосцев любят насмехаться и подтрунивать. И если вы будете все брать близко к сердцу — пропадете.

— Я постараюсь. Спасибо вам.

— Не за что. Держитесь возле меня.

Когда они вошли в зал, там был господин де Демье — он отчитывал двух юношей. Те стояли перед ним, опустив головы вниз. Увидев вновь прибывших, учитель отпустил провинившихся. Те, воспользовавшись моментом, быстро убежали из зала.

— Он в плохом настроении, — прошептал Робер и смело пошел к воспитателю. Эмиль поплелся вслед за ним.

— Мы вас слушаем, господин учитель, — сказал Робер. Но господин де Демье даже не посмотрел на него. Его колючие глаза впились в Эмиля так, что сердце юноши было готово выпрыгнуть из груди.

— Я полагаю, вы умеете ухаживать за лошадьми? — спросил господин де Демье.

— Умею, — кивнул Эмиль, обрадовавшись, что мог похвастаться хоть какими-то навыками.

— Впредь говорите: «Умею, господин учитель», — поправил господин де Демье. — Хорошо. Будете конюшим вместе с Робером. Покажите ему, — кивнул он оруженосцу.

— Слушаюсь, господин учитель, — кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.

Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.

II

Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, сразу вдохнул запах сена, конского пота, навоза, так знакомого ему с самого детства. Он очень любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.

Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей — породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.

— Это самый норовистый конь, — рассмеялся Робер. — Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.

Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем. Конь — верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.

Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом — придворных, в третьем — те, которыми пользовались оруженосцы. Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.

В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал — о них уже успели позаботиться. Подбросив своим любимым лошадкам еще овса, Эмиль ушел принимать вновь прибывших коней.

Время на конюшне пролетело быстро, солнце закатилось и наступил вечер. Факелы не зажигали, чтобы, не дай Бог, не загорелось сухое сено. Рабочий день закончился. Конюшие выходили из конюшен и мыли руки, чтобы отправиться на ужин, уступая место конюхам, которые смотрели за лошадьми ночью.

Трапеза проходила в столовой, предназначенной только для воспитанников господина де Демье. Робер и Эмиль пришли последними, но воспитателя еще не было. К ним сразу же подошел один из оруженосцев и оценивающе посмотрел на Эмиля.

— Новенький? Что-то поздновато, — сказал он, а потом протянул ему руку. — Меня зовут Тибо.

— Эмиль, — юноша пожал протянутую руку.

Тибо хотел еще что-нибудь сказать, но в столовую вошел господин де Демье, и все воспитанники заняли свои места за столом. Эмиль сел рядом с Робером. Воспитатель сел во главе стола, внимательно посмотрел на каждого из учеников, стараясь заметить хоть какую-то небрежность к правилам поведения и его инструкциям. Но все было чин чином. Демье вздохнул и посмотрел на Эмиля.

— У вас новый товарищ — Эмиль де Брезе. Встаньте, — кивнул он новому ученику, и Эмиль поднялся. Все взгляды воспитанников устремились на него, и юноша почувствовал, как его щеки начинают пылать. Он мысленно выругал себя за стеснительность. — Садитесь, — разрешил учитель и Эмиль сел. — Можете приниматься за еду.

Все ученики взяли в руки ложки и принялись есть то, что слуги уже положили в их тарелки. Эмиль ел и украдкой поглядывал на своих товарищей по группе. Он оценивал их, и как соперников, и как будущих соратников по оружию.

По правую руку от воспитателя сидел Тибо — высокий черноволосый красавец с надменным взглядом. Наверняка все девушки сохли по нему. Рядом с Тибо — низенький и полненький рыжеволосый юноша. Интересно, как он влезает в доспехи? — подумал Эмиль и ухмыльнулся. Дальше сидели два ничем не примечательных оруженосца — слишком светловолосые и бледные, похожие друг на друга, скорее всего — братья.

Тут Эмиль увидел, что оруженосцы заканчивали есть, а он только начал. Он перестал всех рассматривать и принялся догонять остальных. Тем не менее, юноша уже не чувствовал себя другим — в новой одежде, он выглядел ничуть не хуже остальных. Своей внешностью Эмиль был доволен — высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, светловолосый и сероглазый, он нравился девушкам. В свои четырнадцать, он уже познал женскую ласку, а в поместье отца оставил троих очаровательных служанок, с которыми предавался любовным утехам. Но больше всех он любил Мари. Именно она была его первой женщиной. Это случилось возле реки. Он мыл свою лошадку, и вдруг увидел её: красивая, тоненькая, с рыжей копной длинных волос (она сняла чепчик), Мари выглядела лесной феей. Когда он окликнул её, она вздрогнула и испуганно подошла к нему.

— Здравствуйте, сеньор. Извините, я вас не видела, — сказала она.

— Здравствуй, Мари, — ответил Эмиль. — Что ты тут делаешь?

Эмиль всегда относился хорошо к слугам, и те любили его. Тем не менее он знал, что Мари должна быть в поле. Девушка потупилась, но потом подняла на него свои глаза цвета спелой травы.

— Извините, сеньор, но сегодня такой чудесный день. Не наказывайте меня, пожалуйста.

— А что мне за это будет? — смеясь, спросил Эмиль без задней мысли. Мари подошла к нему и посмотрела в глаза.

— Я вам нравлюсь? — спросила она.

— Ты очень красивая, — кивнул он.

— Тогда я ваша, — Мари обняла его и поцеловала в губы. Он ответил. От новых ощущения у него закружилась голова и Эмиль не заметил, как они оказались на траве, обнаженные, как он овладел ею. Но запомнил то наслаждение, которое она ему подарила.

— Ужин закончился, — громкий голос господина де Демье прервал мысли Эмиля. Все положили ложки на стол, и юноша последовал их примеру. Доесть он все же успел. — А теперь отправляйтесь по своим комнатам. И не дай Бог я увижу кого-то в коридоре.

— Слушаюсь, господин учитель, — хором сказали воспитанники.

Как по команде, все встали и построились по двое. Робер потянул Эмиля за руку, и тот послушно стал рядом с ним. Так они вышли из столовой. В коридоре стройный ряд распался и каждый пошел в комнату со своими друзьями. Эмиль остался с Робером.

— Эмиль? Ты? Что ты тут делаешь? — услышал юноша голос и обернулся.

— Луи! — Эмиль увидел старшего брата, бросился к нему и хотел обнять, но тот отстранился.

— Эмиль, это не место для братских нежностей. Так что ты тут делаешь?

— Как что? — юноша посмотрел с удивлением на брата: высокий, но с узкими плечами и не очень развитой мускулатурой, красивый сероглазый блондин, смотрел на него высокомерно. Эмилю стало неприятно. Он сделал шаг назад и сказал сухо: — Меня отец отправил сюда учиться рыцарским наукам.

— Рыцарским наукам? — рассмеялся Луи. — Зачем тебе это? Ты же помогал отцу в поместье, вот и продолжал бы это занятие. А когда отец умрет, я тебя поставлю управляющим. Так что давай-ка возвращайся домой, — он хлопнул брата по спине. Эмиль отстранился от него.

— Вот ты и возвращайся домой, и учись управлять, а я найду для себя свой путь. И я стану настоящим рыцарем — храбрым, смелым, не то, что ты, — с этими словами Эмиль повернулся к брату спиной и подошел к Роберу, который его ждал. — Пойдемте.

— Ваш брат? — спросил Робер.

— Да, — кивнул Эмиль.

— Что-то он был вам не рад.

— Еще бы, — усмехнулся Эмиль. — Оказывается, он планировал, что я всю жизнь буду работать управляющим в нашем поместье. Значит, нечего мне становиться рыцарем. Считает, что все, что есть у отца, это его. А тут придется раскошелиться мне на рыцарское обмундирование.

Хоть Эмиль и не показывал вида, но он разозлился на брата, и поклялся себе во всем превзойти его, тем более, господин де Демье сказал, что тот не отличался умением и храбростью.

— А мой брат будет рад избавиться от меня, — грустно сказал Робер.

— Почему? — удивился Эмиль.

— Видит во мне соперника. Он уже пообещал дать мне хорошего коня, экипировку и денег, лишь бы я нашел себе хорошее место. Меня это устраивает, — Робер остановился возле двери. — Вот наша комната, если вы еще не запомнили.

— Не запомнил, — согласился с ним Эмиль.

Робер толкнул дверь и юноши вошли в комнату. Там, на двух кроватях, находящихся рядом, сидело четверо юношей и о чем-то разговаривали. Как только они увидели Робера и Эмиля, то умолкли.

— О чем секретничаете? — Робер остановился возле них, и Эмиль невольно стал рядом с ним.

— С чего ты взял, что секретничаем? Как раз вот его обсуждаем, — сказал высокий юноша, кивая на Эмиля.

— А чего меня обсуждать? — обиделся Эмиль. Тот засмеялся.

— Мы ничего плохого не говорили. Меня зовут Этьен. Садитесь с нами.

Эмиль и Робер приняли приглашение.

— Этьен — командир нашего отряда, — объяснил Робер. Эмиль вопросительно посмотрел на Этьена.

— Ты ничего не понял? — спросил Этьен. — Господин де Демье разделил нас на два отряда и проводит между нами соревнования. До этого дня мы были в меньшинстве. Еще бы, Тибо — его любимчик. Но с твоим появлением наши силы сравнялись. Но, если я знаю сильные и слабые стороны всех, то ты пока для меня темная лошадка.

— Я и сам еще не знаю свои сильные и слабые стороны. До сегодняшнего дня я учился всему дома, — сказал Эмиль. Ему очень понравился Этьен — сильный, красивый темноволосый юноша с карими глазами.

— Завтра, на уроке, будешь фехтовать со мной, — сказал Этьен. — А сейчас по кроватям. Скоро воспитатель придет с проверкой.

Все бросились по своим местам, принялись раздеваться и готовиться ко сну.

Когда господин де Демье открыл дверь в их комнату, свечи были потушены, и все воспитанники крепко спали, или делали вид, что спали.

III

После завтрака, Жуль де Демье решил, что его воспитанникам пора познакомиться с доспехами. Их только месяц назад приняли в оруженосцы, и они еще не успели почувствовать на себе тяжести железа. Некоторые воспитанники такую новость восприняли без всякого энтузиазма. Особенно Жан — толстый рыжий юноша, которого приметил на ужине Эмиль. Сам он несколько раз дома надевал доспехи и даже гарцевал в них на коне. Но он решил об этом никому не говорить. Пусть Этьен его оценит, когда он с легкостью наденет на себя тяжелое железо и даже не согнется под ним.

Когда господин де Демье вывел оруженосцев на ристалище, там уже их ждали слуги с доспехами. Воспитатель указал каждому его облачение. Жан с ужасом увидел, что и для него нашли латы подходящего размера. От природы он был ленивым и все его движения сводились к пережевыванию еды. Жан приходился кузеном Тибо и был в его отряде. Это обстоятельство сравнивало шансы Этьена. А сейчас, если Эмиль проявит себя ловким и умелым оруженосцем, их отряд мог надеяться на победу.

Жуль де Демье начал рассказывать о каждой детали, объяснять её предназначение и показывать, как её надевать. Слуги, которых воспитатель выбрал для оруженосцев, были умелые в искусстве обмундирования, и вскоре все воспитанники были облачены в тяжелые доспехи. Воспитатель ограничился только защитой до колен.

Некоторые оруженосцы стояли неподвижно, боясь пошевелиться.

— Отлично! — сказал де Демье. — Сейчас можете снять доспехи и отдохнуть. А тем временем я усложню вам задачу.

Пока юноши, при помощи слуг, снимали доспехи, на ристалище привели лошадей. Эмиль залюбовался ими: породистые, статные, выносливые. Ему доставляло удовольствие ухаживать за ними, но он еще ни разу в жизни на таких не ездил.

— Ваша задача: надеть на себя доспехи, вскочить на коня, взять копье и пронзить им вон то чучело, — воспитатель показал на чучело в противоположной стороне ристалища.

— Но, господин учитель, — попытался возразить Тибо, — мы еще ни разу не ездили в доспехах.

— Так научитесь. Всегда есть первый раз. А кто упадет, встанет и попытается еще раз. Так вы воспитаете в себе выносливость и упорство. Начали, — махнул он.

Юноши начали надевать доспехи. Эмиль и Этьен справились первыми и одновременно пошли к лошадям. Эмиль почувствовал, как им овладевает чувство соперничества. Он хотел быть первым. Он хотел доказать всем, что он лучше своего брата, что он более, чем Луи, достоин стать рыцарем. Этьен первым вскочил на лошадь, взял у слуги копье и поскакал к чучелу. Эмиль отстал всего на мгновение. Он пришпорил коня и хотел обогнать Этьена. Это ему удалось: на пол пути Этьен выронил копье и вынужден был спешиться, чтобы поднять. Эмиль мчал на чучело, представляя на его месте соперника по турниру. Удар, и копье попало прямо в грудь воображаемому врагу. Эмиль повернул лошадку обратно. Он видел, что большинство оруженосцев справилось с задачей и мчало на чучело. Но он был первым. Эмиль подъехал к воспитателю и спешился.

— Молодец, де Брезе, не ожидал, — похвалил его воспитатель. Эмилю было приятно и он, по обыкновению, покраснел.

Следующими за Эмилем, свое задание выполнили Этьен, Тибо и Робер. Последним к месту сбора приехал Жан. Он несколько раз падал, но, все же, выполнил задание. После таких тяжелых упражнений, де Демье разрешил им отдохнуть и провести время как кому хочется.

Эмиль, Этьен и Робер шли вместе в замок. Этьену понравилось выступление Эмиля, и он хотел ближе познакомиться с ним.

— Эмиль, ты здорово держишься в седле. И хорошо чувствуешь себя в доспехах, — с восторгом говорил Робер. — Тренировался дома?

— Нет. Я один раз одел старые доспехи отца, но сразу же снял, — ответил Эмиль. Он соврал. С тринадцати лет его отец приучал к ношению доспехов, но не хотел, чтобы это знали. Он хотел, чтобы новые друзья думали, что он сильный, выносливый, способный.

— Ты выглядел уверенным, — сказал Этьен.

Эмиль не ответил — мимо них как раз пробегали две совсем молоденькие служанки. Увидев знатных юношей, они остановились, поклонились им и поспешили по своим делам. Эмиль остановился и смотрел им вслед.

— Какие милашки, — сказал он одобрительно своим новым друзьям. — Кто они?

— Служанки, — в недоумении ответил Этьен.

— Я это понял, — засмеялся Эмиль. — Как их зовут?

— Не знаю, — сказал Робер.

— И я не знаю, — ответил Этьен.

— Симпатичные. Кто, как не такие красоточки помогут будущему рыцарю расслабиться после утомительных занятий с воспитателем.

— Ты уже был с женщиной? — с завистью в голосе спросил Робер.

— Конечно, — Эмиль посмотрел на смущенного друга и хлопнул его по плечу. — Если ты еще не познал этого удовольствия, то это дело поправимо.

— Я тоже еще не был с женщиной, — признался Этьен. — Но зачем нам опускаться до служанок, если есть столько красивых знатных дам?

— Со знатными дамами ты не можешь просто так развлекаться, разве что с замужними, — с видом знатока сказал Эмиль.

— В общем, ты прав, — согласился Этьен.

Эмиль почувствовал, что вырос в глазах своих товарищей. Теперь ему во что бы то ни стало нужно не ударить лицом в грязь. Этьен хотел проверить его в фехтовании. Ну что ж, пусть проверяет. Уж он-то постарается у него выиграть сражение. А если не получится, то схитрит. Сейчас он понял, что хотел ему сказать Робер. Здесь, при дворе, каждый должен думать о себе. Сильнее ударишь копьем, приедешь первым, попадешь точнее, и ты в фаворе. Неужели Робер думал о нем, как о слабом, если поделился советом? Или он такой простодушный? Неважно. Пока он здесь новенький, ему нужно держаться Робера и Этьена. А там он решит, что для него лучше.

Отличиться Эмилю удалось на следующий день. После завтрака у оруженосцев было фехтование. Перед занятием Этьен попросил позволения у учителя фехтовать с Эмилем и получил его. Де Демье построил учеников парами, и дал команду начать сражение. Этьен сразу же начал нападать. Эмиль отбивался, как мог. Он чувствовал, что Этьен сильнее и проворнее его, и не знал, какую тактику применить. Сражение продолжалось. Воспитатель ходил между ними и наблюдал за работой учеников.

— Де Брезе, вы не правильно держите меч, — сказал учитель, когда остановился возле Эмиля и Этьена.

— Меня так учил мой отец, — ответил Эмиль, прекратив сражение с Этьеном. — Я буду рад, если вы мне покажете, как нужно, господин учитель. — Де Демье ухмыльнулся: лесть любят все. Он взял у Эмиля меч.

— Держите меч ближе к гарде, и отбивайтесь не лезвием, а ребром, иначе меч быстро затупиться.

— Спасибо за науку, господин учитель, — Эмиль взял меч и юноши продолжили сражение. Де Демье прав: оруженосец последовал совету и драться стало легче, но Этьен все равно теснил его. Силы Эмиля были на исходе. Но тут он вспомнил, как отец учил его одному обманному движению. Оно у него никогда не получалось, но сейчас самое время попробовать. Даже если и не получиться, то не так будет горек вкус поражения. Эмиль прицелился и ударил. Чудо — меч Этьена выпал их его рук. У него получилось! Юноши остановились. Они были вымотаны и тяжело дышали.

— Что это было? — с удивлением спросил Этьен.

— Меня отец научил, — признался Эмиль.

— Де Брезе, не знал, что вы знаете этот прием. Я его еще не объяснял. Молодец! Кстати, ваш брат его никак не смог освоить.

Эмиль был счастлив: он показал Этьену, что достоин быть в его команде, и показал воспитателю, что лучше Луи. Хотя удивился — откуда господин де Демье знал, что умел, а что не умел его брат.

— У меня не всегда получается этот прием, — признался Эмиль.

— У вас будет время попрактиковаться, — успокоил его учитель. — А сейчас можете отдыхать. У вас есть достаточно времени до обеда.

В комнату они шли втроем: Эмиль, Этьен и Робер. Всю дорогу Этьен хвалил Эмиля и был в предвкушении блестящей победы над Тибо. А следующая командная игра должна быть в понедельник.

IV

Воскресенье — день, посвященный Богу. Это освобождало воспитанников от учебы, но не от обязанностей. А главнейшей обязанностью было посещение утренней мессы.

В это солнечное воскресное утро Эмиль оделся в праздничную одежду. Разглядывая в зеркале свое отражение, он впервые почувствовал себя настоящим вельможей. Невольно ему стало жаль своего отца. Тот всю жизнь тяжело работал, как обычный крестьянин, но так и не смог заработать достаточно денег для безбедного существования. Ничего, он, Эмиль, сделает все, чтобы стать самым лучшим рыцарем, получить хорошую должность при дворе, найти жену с хорошим приданным. И тогда он заберет отца жить к себе. А поместьем пусть управляет Луи.

Эмиль улыбнулся своим мыслям. Это заметил Робер. Он толкнул друга в бок.

— Хватит уже любоваться собой. Пусть нами девушки любуются. Пора идти в церковь.

— Идем, — кивнул Эмиль и два друга отправились в зал, где их уже ждал господин де Демье.

Воспитатель был в чудесном расположении духа и о чем-то разговаривал с Тибо. Увидев это, Эмилю захотелось, чтобы и с ним учитель был вот так близок, шутил, вел себя, как с другом. Но он понимал, что ему еще рано о таком мечтать. Он всего лишь несколько дней в замке, а Луи уже успел испортить репутацию их фамилии.

— Ну, все здесь? — спросил воспитатель, оглядывая учеников. — Пошли, а то скоро начнется месса. Не пристало нам входить в церковь после их сиятельств. Постройтесь.

Воспитанники построились по двое и, вслед за господином де Демье, двинулись в церковь, которая находилась рядом с замком герцогов Бургундских.

В церкви они заняли две скамьи. Эмиль сел и с любопытством начал все осматривать. Церковь была новой и богато украшенной. Эмиля восхитили золотые подсвечники на стенах, узоры на витражах и рисунки из жизни апостолов на потолке. Но его внимание быстро переключилось на присутствующих. Впервые он видел двор, и впервые сейчас увидит герцога. Его поразили богатые одежды вельмож. Расшитые золотом, украшенные дорогими каменьями, от их костюмов рябило в глазах. Но зоркий взгляд Эмиля увидел нечто, что его заинтересовало больше, чем одеяния дворян. За несколько скамеек перед ним сидела девушка. Он не видел её лица, но ему сразу же понравилась гордая осанка и тонкая талия. Ему так хотелось, чтобы она повернулась к нему. И его желание осуществилась: в церковь входили герцог Гуго с супругой, и все присутствующие начали вставать. Поднялась и незнакомка, и обернулась, чтобы посмотреть на их сиятельств. Сердце Эмиля забилось быстрее. Девушка была чудо, как хороша: правильные черты лица, коралловые губы, прямой носик, выразительные голубые глаза, в которых хотелось утонуть. Из-под чепчика выбивалась прядь волос цвета спелой пшеницы.

— Кто это? — шепотом спросил Эмиль Робера, показывая на незнакомку.

— Это Бланш, дочь главного сенешаля, — с ухмылкой ответил Робер.

В это время возле них прошел герцог с супругой и внимание Эмиля переключилось на них.

Герцогу Гуго в то время был двадцать один год. Он был молод, силен, и жаждал подвигов, битв и приключений. Эмиль никак не думал, что герцог был всего на несколько лет старше него. Для него правитель всегда обозначал взрослого мужчину, познавшего жизнь. Жена герцога, Аликс, была на три года старше мужа, но все еще молода и красива. Их сыну Эду было три года и в церковь его не взяли.

Вот если бы пойти с герцогом на войну, и там отличиться, и спасти ему жизнь. Тогда бы он меня щедро вознаградил, — мечтал Эмиль.

Герцог и герцогиня заняли свои места на первой скамейке, а внимание Эмиля опять переключилось на Бланш. Но тут вышел священник и начал мессу. Месса длилась долго. Это дало возможность Эмилю любоваться изящной шеей, прямой спиной и тонкой талией Бланш. Юноша так пристально её рассматривал, что она почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Их глаза встретились, и Эмиль ей улыбнулся. Девушка смутилась, сразу же отвернулась от него, и погрузилась в молитву. Но, через несколько минут она опять повернулась к Эмилю и улыбнулась ему. Так они играли в гляделки до конца мессы. По окончании служения все встали и ждали пока выйдут из церкви их сиятельства. За герцогом и герцогиней шли высокие сановники. Среди них были, и главный сенешаль с дочерью. Когда они проходили мимо оруженосцев, Бланш опять посмотрела на Эмиля и улыбнулась ему. Юноша был счастлив: девушка ему очень понравилось. И он понял, что тоже понравился ей.

— Кажется, кто-то потерял голову, — услышал Эмиль насмешливый голос Робера.

— Ну и что, — резко ответил Эмиль.

— Нет, ничего. Ты можешь влюбляться и мечтать о ней, но не забывай, чья она дочь.

— Я помню. Если она в меня влюбиться, то это очень даже неплохая для меня партия. Луи умрет от зависти.

Робер промолчал. Если для Эмиля это была чудесная партия, то он сомневался, что главный сенешаль разрешит своей дочери выйти замуж за сына бедного дворянина. Но он ничего не стал говорить своему другу. Кто знает, а вдруг ему удастся.

Вернувшись в комнату, Эмиль долго думал, как ему встретиться один-на-один с Бланш. Но он сам был только несколько дней в замке и даже не предполагал, где может быть комната девушки. Он попросил помощи у Робера.

— Нет, туда мы не сможем проникнуть. Нас сразу же стража остановит, — сказал Робер.

— Что же мне делать? — беспомощно спросил Эмиль.

— Ждать удобного случая. Не переживай — она обязательно придет на конюшни. Все приходят на конюшни.

Эмиль вздохнул и лег на кровать. Но долго лежать ему не пришлось — завтра должно быть состязание между воспитанниками господина де Демье, и Этьен созвал всех на военный совет. Эмиль еще ни разу не принимал участия в таких сражениях и ему было все очень интересно.

V

В понедельник, после завтрака, господин де Демье повел своих воспитанников в зал для фехтования. Там, к большому неудовольствию Жана, их ждали слуги с доспехами.

— Облачайтесь, — сказал им воспитатель.

— Мы будем драться в доспехах? — с ужасом спросил Жан. На его счастье, господин де Демье не соизволил ему ответить. Юноша вздохнул и подставил себя слуге, так как сам это надеть был не в состоянии.

Тем временем, Этьен, Робер и Эмиль первые облачились в доспехи. Вслед за ними к сражению приготовились Тибо и Гастон. Жан оделся последним.

— Готовы? Отлично! — кивнул де Демье. — А теперь внимательно слушайте меня. В лесу, том, что за замком, спрятаны два знамя: красного цвета и желтого. Ваша задача — найти знамя противника и принести мне. Кто первый справится с задачей, тот и победит. А теперь, выберете по одному участнику из команды, для защиты флага. Тибо, ваше знамя красное, Этьен, ваше — желтое. Понятно?

— Да, господин учитель, — хором ответили не совсем понимающие ученики.

— Выбирайте.

Оруженосцы начали совещание. Защитником от команды Этьена выбрали Робера, а от команды Тибо — Мишеля, высокого сильного юношу. После этого, Робер и Мишель вышли из зала вместе со слугами.

— Нам придется бегать по лесу в доспехах? — тихо спросил Пьер, товарищ Эмиля по команде. — Такого еще не было.

— Всегда бывает первый раз, — ответил ему Этьен. — Как я понял, мы будем сражаться с противником на мечах, кто победит, отправится на поиск вражеского флага.

Эмиля поразило, как Этьен так быстро понял суть предстоящей битвы. Он чувствовал, как в нем с каждой секундой возрастает честолюбие. Ему захотелось быть именно тем, кто захватит вражеский флаг. Эмиль был готов на все, лишь бы добиться этой цели.

Пока юноша размышлял, в зал вернулись слуги, которые отводили защитников.

— А теперь, следуйте за мной, — сказал господин де Демье. — Жан, постарайтесь не отставать.

Учитель вывел их из замка. Шли медленно. Какое счастье, что из всего рыцарского облачения, на них была только кольчуга. Но и она так же давила на плечи юношей, и их самым большим желанием было чем побыстрее её снять. В правой руке каждого было меч.

Шли молча. Если кому-то и хотелось посетовать, то страх перед неудовольствием, а, может, и наказанием от господина де Демье, был сильнее.

Они минули ристалище, которое располагалось недалеко от замка, и углубились в близлежащий лес. Сначала шли по протоптанной тропинке. Потом она закончилась и оруженосцы, вслед за учителем, петляли по непроходимому лесу. Но это так казалось юношам, которые были в этом лесу первый раз. На самом деле, лес был невелик и его в основном использовали для учебы будущих рыцарей. Охотники предпочитали большой лес, кишащий косулями, кабанами и оленями.

Вскоре деревья начали редеть, и они вышли на большую поляну. Господин де Демье построил их в две линии по центру поляны: команду Этьена против команды Тибо.

— Ваша задача, — обратился господин де Демье к ученикам, — прорваться сквозь противника, углубиться в лес и там найти и захватить его флаг, и принести сюда, ко мне. Кто теряет оружие, тот выбывает из сражения. Если услышите звук моего охотничьего рога, значит у нас есть победитель и сражение окончено. Начали.

Как заметил Эмиль, каждому достался равносильный противник. Этьен сражался с Тибо; Пьер, худенький и слабый мальчик, сражался с толстым и неповоротливым Жаном. Он, Эмиль, дрался с Гастоном. Завязалось сражение. Битва была такой шумной, что одинокий путник, проходивший по лесу, мог подумать, что шла война. Но это были лишь двенадцать оруженосцев, горевших желанием победить. Первым отличился Пьер: он выбил оружие у Жана и, быстро, как мог, побежал в лес на поиски флага. Это раззадорило Эмиля. Он испугался, что победа может ускользнуть из его рук. Со всех сил он начал теснить Гастона, потом применил «скручивание» и выбил меч из рук противника. Ни на кого не обращая внимания, Эмиль углубился в чащу. Несмотря на желание победить, юноша размышлял трезво: он первый раз в этом лесу и мог легко заблудиться. Эмиль начал ставить засечки на деревьях, чтобы найти обратный путь. Он шел долго, но вражеского флага нигде не было видно. Юноша решил прибегнуть к хитрости. Немного изменив голос, он громко позвал:

— Мишель, это Тибо! Меня послали за тобой! Ты где?

— Я здесь, — послышалось недалеко от Эмиля.

Юноша побежал на звук и вскоре увидел Мишеля. Тот спокойно стоял, прислонившись об дерево, а рядом с ним в землю был воткнут флаг. Мишель явно не ожидал увидеть врага. Но он быстро сориентировался, стал перед флагом и направил меч на Эмиля.

— Сейчас тут будет Тибо, так что тебе не поздоровиться, — предупредил Мишель.

— Не надейся. Это я тебя звал, а не Тибо.

— Ах, ты, — Мишель разозлился и бросился на Эмиля. Завязалось сражения. Высокие статные юноши были равны по силе и ловкости. Но Эмиль торопился. Он боялся, что придет кто-то третий, воспользуется моментом, и захватит флаг. Мишель нападал, а Эмиль отбивал, пытаясь выбить оружие противника. Рубающие удары Мишеля повредили кольчугу, а один раз он так сильно ударил, что Эмиль почувствовал в боку боль, но не обратил на это внимание. Воспользовавшись моментом, Эмиль опять воспользовался «скручиванием», и это ему удалось: меч Мишеля упал на землю. Эмиль побежал к флагу. По дороге он почувствовал боль в боку. Но, радуясь победе, он решил не обращать на это внимания. Он выхватил древко флага и побежал обратно, пользуясь насечками на дереве. Мишель печально побрел за ним.

Когда Эмиль вбежал на поляну, то увидел, что в стороне стояло несколько его соучеников, которые выбыли из сражения, среди них был Тибо. Сражающих уже не было, значит все разбрелись по лесу в поисках вражеского флага.

Эмиль подбежал к господину де Демье и вручил ему знамя.

— Молодец де Брезе! — похвалил учитель и Эмиль покраснел от удовольствия. — Станьте со мной рядом, — он вынул охотничий рог и протрубил в него, что означало конец сражению. Эмиль стоял рядом с учителем. Он чувствовал сильную боль в боку, особенно она усиливалась при вдохе, но не хотел признаваться.

Тем временем на поляну начали собираться ученики. Оруженосцы из команды Эмиля обрадовались, видя того со знаменем.

— Молодец, Эмиль! — воскликнул Этьен.

— Все тут? Никто не заблудился? — насмешливо спросил учитель. — Этьен, подойдите сюда.

Названный оруженосец подошел к господину де Демье. Он с трудом сдерживал радость: его команда давно не выигрывала такие сражения. А тут появился этот новенький и сразу же принес им победу.

— Поздравляю вас, — сказал учитель. — Ваша команда выиграла благодаря господину де Брезе. Теперь все возвращаемся в замок.

— Молодец, Эмиль! — переполненный радостным чувством Этьен хлопнул рукой в железной перчатке Эмиля по спине. От такого удара боль в боку стала невыносимой. Юноша вскрикнул, и согнулся вдвое.

— Что с тобой? — заволновались его товарищи.

— Что с вами? — спросил де Демье. — А ну ка всем расступиться. — Он наклонился над Эмилем.

— Больно… В боку, — Эмиль снял перчатку и положил руку там, где болело. Его рука обагрилась кровью.

— Да вы ранены! — воскликнул учитель. — Поддержите его. — Этьен и Робер сразу же бросились на помощь товарищу, а де Демье начал освобождать Эмиля от кольчуги. Когда он с ней справился, то закатал рубашку и увидел небольшой, но глубокий порез — лезвие меча проникло сквозь кольца доспехов.

— Это моя вина, — сказал Мишель.

— Пустяки. Рана не серьезная, но сильно кровоточит, — учитель достал из котомки, которую он взял с собой, кусок белой материи и приложил к ране. — Держите крепко, — сказал он Эмилю. — Идти сможете?

— Да, я справлюсь.

— Этьен и Робер вас поддержат. Если почувствуете себя хуже, скажите.

Эмиль кивнул. Медленно они отправились в путь к герцогскому замку. Эмиль чувствовал себя слабым, рана болела, но он не жаловался. Все оруженосцы пытались ему помочь, особенно Мишель, который чувствовал свою вину. Когда они пришли в замок, господин де Демье поместил Эмиля в отдельную комнату, и послал к нему лекаря. Тот промыл рану, перевязал и приказал несколько дней не подниматься. Эмиль с грустью подчинился. Ему не очень-то улыбалось проваляться одному в постели. Тем более он ни на миг не забывал прекрасную Бланш и очень хотел её увидеть. Он представлял себе её сияющие глаза, опечаленные известием о его ранении, и хотел побыстрее поправиться и вернуться в свою комнату.

VI

Утром, когда Эмиль проснулся и открыл глаза, то увидел, что в комнате он был не один: на низенькой табуретке возле его кровати сидела девушка. Она была одета в простое платье, и юноша понял, что это служанка. Эмиль приподнялся на локтях и охнул от боли. Девушка тут же вскочила и бросилась к нему.

— Господин, не вставайте. Скажите, что вам нужно, и я тот час же принесу.

Эмиль отметил, что она была очень симпатичной: светло-русые волосы, серые глаза, курносый носик и пухлые губы, которые юноше так захотелось поцеловать. На виде ей было лет пятнадцать-шестнадцать и у неё были округлые и аппетитные формы, к которым юноше так хотелось прикоснуться.

— Как тебя зовут? — спросил Эмиль.

— Элизабет… Бетти, господин.

— Я бы не прочь поесть, Бетти.

— Я сейчас принесу.

Как только она вышла, в комнату вошел лекарь. Спросив, как Эмиль себя чувствует, он поменял ему повязку и посоветовал лежать. Оруженосец тяжело вздохнул, но решил слушаться врача, чтобы быстрее подняться.

Врач ушел, и Эмиль с нетерпением ждал возвращения служанки. Он был голоден. К тому же ему хотелось убедиться, что эта очаровательная девушка с благосклонностью отнесется к ухаживаниям будущего рыцаря. Хотя, во дворце служанок было предостаточно…

Его ожидания оправдались. Дверь открылась и в комнату вошла Бетти. В руках она держала поднос, уставленный разной снедью, нужной для подкрепления сил.

— Поставь поднос на табурет и помоги мне сесть, — попросил Эмиль. Он мог сесть и без посторонней помощи, но ему хотелось узнать насколько доступна девушка.

— Да, сеньор, — девушка поставила поднос и подошла к изголовью кровати. Она просунула руку под плечи юноши и приподняла его. Эмиль сел и обхватил девушку за талию.

— Ты очень красивая, Бетти, — сказал он. Девушка не отстранилась, а лукаво улыбнулась.

— Вы еще не совсем поправились, сеньор.

— Ну, а когда поправлюсь? — спросил Эмиль вкрадчивым голосом.

— Вот тогда и поговорим, — засмеялась служанка.

— Хотя бы поцелуй, — попросил юноша, притягивая её к себе. Бетти не сопротивлялась. Она наклонилась над ним и поцеловала его в губы. Эмиль наслаждался поцелуем и поглаживал девушку по ягодицам. — Может, у тебя есть такая же красивая подруга, как ты? — спросил Эмиль, когда она отстранилась. — Мой друг страдает от одиночества.

— Если ваш друг такой же красивый, как вы, то найдется, — лукаво сказала Бетти.

— Красивый, — кивнул Эмиль.

— Мою подругу зовут Мари. Думаю, она не откажет. Как вас найти, сеньор? Ну, когда вы покинете эту комнату.

— Я воспитываюсь у господина де Демье. Меня зовут Эмиль. А теперь дай мне поесть.

Бетти принесла поднос и положила его на колени оруженосца. Он начал с аппетитом поглощать еду. Девушка, сославшись на занятость, убежала. Эмиль с досадой посмотрел ей в след: если бы не рана, он сейчас неплохо развлекся бы с этой симпатичной девушкой. Впрочем, если бы не рана, он с ней не познакомился бы. Так, что все к лучшему. Только надоело быть тут одному. К тому же это время он мог потратить на знакомство с Бланш. Воображение юноши нарисовало ему счастливую картину: он — жених дочери главного сенешаля! Только бы она не узнала о его шашнях со служанками. Хотя, вряд ли её это будет беспокоить. До замужества он не сможет затащить её в постель, а молодому и горячему юноше нужно же с кем-то расслабляться, а на продажных девиц у него нет денег.

Эмиль доел и поставил поднос на пол. Ему было скучно. Его друзья сейчас занимались с воспитателем, а служанка убежала. Он закрыл глаза и, незаметно для себя, уснул.

Эмиль проснулся от того, что его кто-то щекотал. Он открыл глаза и увидел симпатичное личико Бетти. Юноша ей ласково улыбнулся.

— Извините, господин, но уже время обеда. Вы уже голодны?

— Нет, не очень. Приходи позже.

Бетти поклонилась и ушла, а Эмиль опять томился от скуки. Спать уже не хотелось, и он пожалел, что отослал девушку. Он легонько нажал на рану, в надежде, что она уже зажила, но ойкнул от боли. Выругавшись и глубоко вздохнув, Эмиль попытался самостоятельно сесть на кровати и это ему удалось. Тут же дверь открылась и в комнату вошел лекарь. Увидев, что пациент сидит, он нахмурился.

— Вам не следовало садиться. Может начаться кровотечение, — упрекнул он Эмиля.

— Мне скучно, — пожаловался юноша. — Когда я смогу встать?

— Сейчас я проверю вашу рану и тогда смогу вам сказать.

Эмиль кивнул и послушно лег. Врач размотал повязку и осмотрел рану. По выражению его лица, юноша не мог понять, каково его состояние. С замиранием сердца, он следил за действием врача.

— Ну как? — не выдержал Эмиль.

— Молодость берет свое, — улыбнулся врач. — Ещё дня три, и вы сможете вернуться в свою комнату, но еще не приступать к физическим упражнениям. Я поговорю с вашим воспитателем.

Эмиль вздохнул. Только через три дня он покинет эту комнату и отправиться на поиски Бланш. Как это долго. Ему обязательно нужно постараться влюбить в себя девушку. Наверняка за ней дают хорошее преданное. А имея тестем главного сенешаля, он быстро сделает карьеру при дворе герцога. Эмиль облизал губы, представляя себе безоблачную жизнь.

Его радужные мысли прервал скрип открывающейся двери, и в комнату вошла служанка, но это была не Бетти. Темноволосая, с карими глазами, внешностью девушка была противоположностью утренней служанки, но, как отметил Эмиль, она тоже была довольно симпатичной. В руке она держала поднос с едой.

— Здравствуйте, сеньор, — она поклонилась и подошла к кровати, — я принесла вам еду.

— Спасибо, — улыбнулся ей Эмиль. Он сел, и служанка поставила ему поднос на колени. — Как тебя зовут?

— Мари, господин.

— Мари, — повторил Эмиль. — Так ты подруга Бетти. Она мне говорила про тебя.

— Правда? — удивилась девушка. — Что же она говорила?

— Говорила, что ты красивая, — сказал юноша. — И не прочь скрасить одиночество оруженосца.

— Так уж вы одиноки, господин? — хихикнула служанка.

— Без женской ласки и после изнуряющих упражнений, мои вечера одиноки.

— И кто же вам больше по сердцу, господин? Я или Бетти? — кокетничала с ним девушка. Эмиль не спешил отвечать. Он прожевал кусок мяса, а потом мило улыбнулся Мари.

— Вы обе красивые. Да и я не один. У меня есть друг. Вчетвером мы хорошо повеселимся.

— Если вы и ваш друг ласковые и щедрые с девушками, то я не прочь, господин. Да и Бетти не будет против.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Робер.

— А вот и мой друг, о котором я говорил, — сказал Эмиль. Мари обернулась, почтительно присела перед оруженосцем, но с интересом посмотрела на Робера. Юноша, не привыкший к вниманию девушек, оробел. Переминаясь с ноги на ногу, он не знал, как себя вести.

— Как ты, Эмиль? — выдавил он из себя и подошел к кровати. Взгляд его то и дело останавливался на служанке.

— Через три дня я возвращаюсь в нашу комнату. Знакомься, это Мари. И она не прочь, если ты за ней поухаживаешь.

Наступила очередь Робера покраснеть. Он пристально посмотрел на девушку, и нашел, что она привлекательная. Не такая, как дочери знатных господ, но…

— Что же ты молчишь? — спросил Эмиль с усмешкой.

— Я… Ты очень красива, Мари, — выдавил из себя Робер.

— Спасибо, господин, — ответила Мари, отметив, что она не прочь будет с ним развлечься. Видя, что юноша смутился, служанка решила взять дело в свои руки. — Пойдемте со мной.

Она потянула с собой Робера, и они вышли из комнаты. Эмиль с улыбкой посмотрел им вслед. Сейчас он по-доброму завидовал своему другу. Он бы тоже не прочь сейчас развлечься с девчонкой. Но рана не позволяла. Чтобы не слишком грустить, он представлял себя раненым в бою рыцарем, за которым ухаживала знатная дама, готовая отдать себя ему, как только он поправиться.

Робер вернулся спустя полчаса. Он выглядел и довольным, и смущенным.

— Как было? — поинтересовался Эмиль.

— Было чудесно, — ответил юноша и покраснел. Эмиля это рассмешило. Обычно это он всегда краснел, но никак не Робер. — Не смейся. Это был мой первый раз. Но Мери проявила со мной терпение и доставила мне незабываемое наслаждение. Спасибо тебе.

— Ну что ты. Мы ведь друзья.

— Да, конечно, — сказал Робер и сел на кровать. — Поэтому я и здесь.

— Что-то случилось? — встревожился Эмиль. Невольно он подумал, что Луи попросил отца забрать его из замка.

— Да. Сегодня главный сенешаль отправляет свою дочь в поместье. Я не знаю, когда точно, но сейчас уже запрягают коней в карету и седлают лошадей для стражников. Извини, мне нужно было сразу сказать, но…

— Ничего, надеюсь, что я успею. Поможешь мне?

При помощи Робера Эмиль поднялся с кровати и оделся. Ему было еще трудно, но одна мысль, что Бланш уедет, а он её так и не увидит, делала его сильнее. Опираясь на друга, Эмиль вышел из комнаты и побрел длинными коридорами замка. Потом они вышли во двор. Там он увидел карету, окруженную несколькими стражниками. Они весело болтали о чем-то между собой, и Эмиль сделал вывод, что Бланш еще не вышла. Ему было грустно, что она уезжала, а он так и не объяснился с ней. Но он не терял надежды. Она вернется. Она обязательно вернется. Наверняка, когда она подрастет, то займет место фрейлины при герцогине.

Ожидание было мучительным. Эмилю очень хотелось увидеть Бланш, но он знал, что это будет встреча перед разлукой. Чуткое ухо юноши уловило топот женских ножек. Он обернулся и увидел её. Бланш шла быстро, и из-за этого у неё выбились пряди волос из-под чепчика. Она была в хорошем настроении: её глаза искрились, а на губах блуждала улыбка. Она прошла мимо Эмиля и остановилась возле кареты.

— Бланш! — окликнул он её. Она обернулась и с удивлением посмотрела на юношу. Но, узнав его, улыбнулась. Эмиль робко подошел к ней и поклонился. — Извините меня, но я видел вас в церкви…

— Да, я вас помню, — сказала Бланш, и её голос прозвучал музыкой в его ушах.

— Меня зовут Эмиль. Эмиль де Брезе. Я…

— Бланш! Так вот вы где! — перебил его резкий женский голос и к ним, тяжело дыша, подошла тучная дама. — А я вас везде обыскалась.

— Жанна, не преувеличивай, я же сказала, что буду в карете, — недовольно ответила Бланш. Она опять посмотрела на Эмиля: — Мой батюшка отправляет меня в монастырь на воспитание. А потом я вернусь сюда. Рада познакомиться с вами, господин де Брезе.

— Ваш образ всегда будет в моем сердце, Бланш. Я буду помнить о вас и ждать.

Бланш улыбнулась. Жанна открыла перед ней дверь кареты. Перед тем, как сесть, девушка еще раз посмотрела на Эмиля и улыбнулась ему.

— До свидания, Эмиль.

Четверть часа спустя, карета уносила Бланш в неизвестный монастырь, а Эмиль смотрел ей вслед. Какой поворот судьбы! Он так надеялся завоевать её, а она уехала. Его утешало только то, что он познакомился с Бланш и, по-видимому, понравился ей. Но, кто знает, как она будет к нему относиться, когда вернется ко двору? Не забудет ли?

VII

Через три дня Эмиль вернулся к своим обязанностям. Для своих друзей по команде он стал героем: завоевал флаг и вернулся победителем, к тому же, раненым. Да и господин де Демье стал относиться к нему по-другому: не скупился на похвалы, а от былого пренебрежения не осталось и следа. А как-то, разговаривая со своим другом, воспитателем Луи, он даже похвастался, что младший де Брезе намного храбрее и успешнее, чем старший. Это дошло до Луи, и он был в бешенстве. Ему очень хотелось написать отцу, чтобы тот забрал Эмиля домой, но он не знал, какую причину придумать. Ведь, если сообщить, что тот болен, или попал в какую-то передрягу, и его ложь откроется, то за это ему попадет. И Луи решил положиться на волю проведения.

А время шло… Зимой 1171 года Эмилю исполнилось шестнадцать лет, а весной судьба преподнесла ему подарок: Бланш вернулась ко двору. К этому времени ей исполнилось пятнадцать лет, но она выглядела вполне созревшей девушкой. Да и Эмиль к тому времени возмужал: благодаря рыцарским наукам он стал выше и сильнее, легко носил доспехи, преодолевал препятствия и искусно владел мечом и копьем. Он и Робер стали самыми близкими друзьями и оба предавались любовным играм с Бетти и Мари. Эмиль был благодарен Роберу за его дружбу, к тому же Робер всегда покупал для девушек разные безделушки от своего имени и от имени Эмиля, и никогда не напоминал другу о его бедности.

Но, вернемся в ясный апрельский день. После занятия фехтований Эмиль и Робер шли на конюшни, когда во двор замка въехала богатая карета, в окружении шести всадников. Юноши остановились и с любопытством смотрели на вновь прибывших.

— Интересно, кто это? — спросил Эмиль.

— Герб главного сенешаля, — ответил Робер, хорошо разбиравшийся в геральдике бургундской знати.

— Главного сенешаля? — переспросил Эмиль, вспоминая о Бланш. По правде говоря, он не долго страдал после её отъезда, и присматривался к другим знатным девицам. Если это и правда Бланш, то он не против опять приударить за ней, разыгрывая верного возлюбленного. Но вряд ли это она, ведь после её отъезда прошло меньше двух лет.

Слуга открыл дверь кареты, и из неё вышла девушка. Красивая и роскошно одетая, она с улыбкой посмотрела на замок, предвкушая веселую придворную жизнь.

— Бланш, — тихо сказал Эмиль. Он был ошеломлен видом девушки. — Какая она стала красивая. Помнит ли она еще меня? — он почувствовал, как в его сердце опять возвращается любовь.

— Подойди к ней, — Робер легонько подтолкнул друга. Эмиль кивнул и медленно пошел к девушке. Внимание Бланш переключилось на него. Она пристально всмотрелась в юношу и узнала его. Улыбаясь, она пошла ему навстречу. Они остановились друг против друга и молча смотрели друг другу в глаза. Первым нарушил молчание Эмиль.

— Бланш, вы вернулись.

— Эмиль? Кажется, так вас зовут? Я не ошиблась?

— Нет, не ошиблись. Я так рад, что вы вернулись, — юноша взял её руку и поцеловал. — Я все это время думал о вас.

— Правда? — девушка была польщена.

К ним подошел Робер. Сначала он с любопытством наблюдал за встречей, но время поджимало, и они уже давно должны быть на конюшнях. Он извинился и напомнил другу об обязанностях.

— Когда я смогу вас увидеть, Бланш? — спросил Эмиль.

— А давайте встретимся сегодня вечером. Можем совершить прогулку верхом.

— С удовольствием, — кивнул Эмиль. Они договорились о времени и месте, и счастливый юноша отправился на конюшни.

После ужина, Эмиль вместе со всеми отправился в комнату и начал готовиться к свиданию. До сна было еще несколько часов, и у него было свободное время. В комнате юноши обсуждали тактику очередного сражения, но Эмиль в этом разговоре не участвовал: каждое сражение было похоже одно на другое, и он уже давно выучил слабые и сильные стороны своих соперников. Эмиль мечтал сразиться с кем-то другим и даже один раз предложил господину де Демье устроить сражение с воспитанниками других учителей. Тому идея понравилась, но другие воспитатели не поддержали.

— Испугались проиграть, — сказал тогда Эмиль де Демье, и тот с ним согласился.

Эмиль вышел из замка и пошел в конюшню. Бланш еще не было, и юноша принялся ждать. Врем шло, а девушки все не было. Эмиль стал терять терпение: скоро время сна, и если его не будет в кровати, когда де Демье придет их проверять… Юноше даже не хотелось думать, что будет… Увлекшись мыслями, Эмиль не заметил подбежавшего пажа. Чтобы обратить на себя внимание, мальчик дернул Эмиля за камзол.

— Вы Эмиль? — спросил он.

— Ну я, — ответил юноша.

— Вам записка, — паж сунул Эмилю в руку кусочек пергамента и убежал. Юноша развернул её и прочитал:

Эмиль, я не смогла выйти из замка. После отбоя приходите в голубую комнату. Надеюсь, вы знаете где это. Бланш.

Эмиль знал, где голубая комната. Комната с голубыми гобеленами, как раз недалеко от комнат оруженосцев. Юноша быстро вернулся к себе и как-раз вовремя — его товарищи готовились ко сну.

Наступила ночь. Усталые оруженосцы отправились по кроватям и задули свечи. Господин де Демье проверил, что все его ученики спят и отправился в свою комнату. Замок погрузился в тишину. Спустя несколько минут, судя по мерному дыханию своих товарищей, Эмиль понял, что те спят. Он тихо встал, надел бре, и вышел из комнаты. Так как он спал в нижней рубашке, то надевать на себя ничего не стал. За эти два года, что Эмиль находился при дворе герцога Бургундского, он хорошо изучил замок и даже нашел несколько комнат, о которых мало кто знал. Но сейчас он шел туда, где ему назначила свидание Бланш. Коридоры замка освещались многочисленными факелами, которые были прикрепленные на стенах. К тому же они немного нагревали холодный апрельский воздух. Эмиль поежился и пожалел, что не набросил на себя камзол.

Юноша шел тихо, как мышь. Он не хотел, чтобы его заметил хоть один стражник, иначе у него могут быть неприятности. Его чуткое ухо услышало чьи-то шаги. Он остановился и тихо выглянул за угол — так и есть — стражник. Подождав, пока он повернется к нему спиной, юноша нырнул в другой коридор. Вот наконец и голубая комната. Эмиль открыл дверь и заглянул внутрь. Комната была освещена несколькими свечами, но свет был очень тусклым. В комнате никого не было. Эмиль скрипнул зубами с досады. Неужели Бланш решила сыграть с ним злую шутку? Он огляделся. Комната выглядела нежилой. Там стояла кровать, стол и два кресла, и сундук, который был пустым. Эмиль сел на кресло и стал ждать. Ждал он недолго. Дверь тихо открылась и в комнату скользнула она, Бланш. Девушка была одета в простенькое платье, на её голове был чепчик, но волосы под него она не спрятала, и они спадали ей на плечи. Сердце юноши забилось сильнее. Если говорить правду, то он совсем не представлял, что ему с ней сейчас делать. Будь это Бетти или Мари… Лучшее, что он мог придумать, это почтительно поклониться. Видя это, Бланш весело рассмеялась. Она подошла к Эмилю за руки.

— Я рада, что вы не побоялись и пришли сюда, Эмиль, — сказала она.

— Ради вас, Бланш, я бы пошел на край света, — ответил он, стараясь придать своему голосу страсть.

— Неужели я так вам понравилась? — спросила она и села на кровать, приглашая его сесть рядом. Эмиль подчинился.

— Вы мне понравились с первого взгляда, — сказал он, посчитав, что говорить про любовь еще слишком рано. — Я хотел бы попросить вашего позволения ухаживать за вами.

Бланш улыбнулась, но не ответила. Она словно изучала юношу: посмотрела в глаза, на нос и губы, потом на плечи, грудь, и так до самых ног. Если бы Эмиль тогда знал о существовании невольничьих рынков, то мог бы сказать, что она смотрела на него, как на товар. Но в ту минуту ему нравилось её внимание. Наконец, она нарушила молчание.

— Вы очень красивы, Эмиль. Но, давайте без этих церемоний. Мне хочется встречаться с вами тайно. Считайте, что это женский каприз. Эти встречи будут нашим небольшим приключением. Договорились?

Она так просительно посмотрела на него, что Эмиль не смог отказать. Да и зачем? Сначала можно встречаться так, а потом, когда девушка влюбиться в него без памяти, стать её официальным женихом.

— Конечно, Бланш. Пусть все будет тайно. Могу я пригласить вас завтра на прогулку верхом?

— Нет, Эмиль, вы меня не поняли, — она рассмеялась, и её смех отозвался у него в ушах приятной музыкой. — Мы будем встречаться здесь по ночам.

— Но, — растерялся юноша, — что мы будем здесь делать?

И правда, чем он мог заниматься со знатной девушкой ночью в комнате? Ответ напрашивался только один, но не мог же он соблазнить дочь главного сенешаля. За это можно и поплатиться головой. Она придвинулась к Эмилю ближе и посмотрела в глаза.

— Поцелуйте меня, Эмиль, — попросила она.

— С удовольствием, — ответил юноша и коснулся губами её губ. Наверняка в монастыре она вела уединенный образ жизни, а в её воображении поцелуй был вверх неприличия. Поцелуй получился весьма невинным. Девушка наморщила носик.

— Эмиль, вы никогда не целовали девушку? Я хочу настоящий поцелуй, — уже не просила, а приказала Бланш. Не говоря ни слова, Эмиль сжал её в объятиях и принялся целовать. Он целовал её страстно, а она отвечала. Его язык проник в её рот и коснулся языка, и Бланш застонала от наслаждения. Руки Эмиля гладили её тело, а она, в свою очередь, гладила его. Её рука скользнула вниз, и она почувствовала, что юноша возбужден. Бланш отстранилась от него и встала.

— Думаю, что на сегодня довольно, — она поправила одежду и растрепанные волосы.

— Когда я увижу вас опять? — охрипшим голосом спросил Эмиль. О, как же ему хотелось овладеть ею, и он еле сдерживал себя в руках.

— Я вам сообщу, — сказала Бланш и убежала. После её ухода, Эмиль грязно выругался. Ему срочно нужна была женщина. На свой страх он пошел в комнату Бетти. Она жила в совсем противоположной части замка. Идти было долго, темно и холодно: в крыле, где жили слуги, на стенах факелы не вешали. Глаза юноши постепенно привыкли к темноте, а неудовлетворенное желание превышало холод. Неожиданно из-за дверей одной их комнат он услышал характерные стоны. Эмиль тихонько приоткрыл дверь и остолбенел от увиденного: прислонившись к стене стоял Тибо с закрытыми глазами, его штаны были спущены, а перед ним на коленях стояла девушка и удовлетворяла его ртом. Услышав скрип открывающейся двери, Тибо открыл глаза и встретился с Эмилем взглядом. Он насмешливо улыбнулся.

— А, де Брезе, входи. Поделиться с тобой? — он показал на девушку. Ничего не отвечая, Эмиль вошел, сразу же снял штаны и овладел девушкой. Она его не видела, но и не подумала сопротивляться. Они втроем стонали от сладострастия. Когда все закончилось, Тибо вынул бутылку с вином, и они выпили. Потом Эмиль и Тибо поменялись местами. Первый раз в жизни девушка удовлетворяла его таким способом, и Эмилю это понравилось. Потом они опять выпили и, усталые и довольные, поплелись в комнаты. По дороге оруженосцы почти не разговаривали и никак не обсуждали случившееся.

Добравшись до своей кровати, Эмиль бросился на неё и сразу же уснул. О том, что случилось с ним в ту ночь, он решил никому не рассказывать, даже Роберу.

Потом он с Тибо часто выбирались из комнаты и посещали ту служаночку, которая подарила им столько удовольствия.

VIII

Ночные происшествия не прошли даром для Эмиля — он проснулся с сильной головной болью и не выспался. Медленно-медленно юноша начал одеваться. Робер уже оделся и начал его подгонять.

— Иди, не жди меня, — сказал ему Эмиль. Робер посмотрел на него с удивлением и справился о его самочувствии. Эмиль сказал ему, что все в порядке, и он ушел.

В столовую Эмиль пришел самым последним. Воспитатель недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал, и позволил сесть на свое место. Он сел и принялся за еду, но кусок в горло не шел. Как ему хотелось сейчас пойти в комнату и лечь. Эмиль закрыл глаза, потом открыл и головная боль полоснула его с такой силой, что он застонал. Господин де Демье посмотрел на него с удивлением.

— Де Брезе, с вами все в порядке?

— Голова болит, господин учитель, — признался Эмиль.

— Голова, — насмешливо повторил де Демье. — Терпите. Вы же не манерная барышня.

— А я и терплю, учитель, — Эмиль посмотрел ему в глаза, а потом встретился взглядом с Тибо, который смотрел на него чуть насмешливо. Вчера он выпил даже больше, чем Эмиль, но ему все нипочем.

Завтрак подошел к концу. Эмиль с облегчением положил ложку и поднялся со своего места. Хотя, какое там облегчение, если сейчас будет урок фехтования. Наверняка, он сейчас получит поражение даже от неповоротливого Жана.

К нему подбежал Робер и обнял за плечи.

— Ты как? Почему не сказал, что голова болит?

— Пройдет, — отмахнулся Эмиль от него. — Хотя, я не знаю, как буду фехтовать. От каждого звука голова раскалывается. Наверное, потому, что мало спал.

— Почему? — удивился Робер. — Мы же рано легли.

— Ну, кто рано лег, а кто ночью бегал на свидание, — загадочно сказал он. Глаза Робера округлились.

— Ты выходил ночью из комнаты? — восхитился он. — Тебя же могли увидеть и наказать.

— Могли, — кивнул Эмиль, и в своих глазах казался себе героем. — Но, ради Бланш я готов на все.

— Так ты с ней встречался? — удивился Робер.

— Ну а с кем же? — и по дороге в зал он рассказал другу о встрече с Бланш, умолчав о происшествии с Тибо. Увлекшись разговором, Эмиль совершенно забыл о головной боли, но, когда они вошли в фехтовальный зал, и послышалось бряцание оружия, она новой волной полоснула голову. Мысленно попросив Бога о помощи, Эмиль покорно встал в шеренгу своих соучеников. Как всегда, господин де Демье начал вызывать оруженосцев и строить парами. Эмилю достался Этьен. Зная о его агрессивном ведении боя, юноша ничего хорошего от сражения не ждал. Учитель подал знак, и фехтование началось. Этьен сразу же начал с наступления. Эмиль отбивал все его удары, и каждый удар отдавал ему пульсующей болью в висок, которая перешла в глаз. Внезапно он почувствовал тошноту. Еще минута, и его бы вывернуло прямо в зале, поэтому Эмиль, ничего не говоря, бросил меч на пол и пустился бежать во двор, куда вела небольшая дверь прямо из зала.

Его стошнило, и после этого он почувствовал себя значительно легче. Но в зал возвращаться не хотелось. Не хотелось при всех объясняться с учителем. Юноша понуро побрел вдоль замка, пока не нашел небольшую лавочку. Он сел и просидел несколько часов. Несмотря на апрельский холод, свежий воздух вернул его к жизни: боль ушла, и он был готов к новым ночным свиданиям с Бланш. Ведь не она была виновницей его теперешних страданий, а вино, которое он распивал с Тибо.

В замок Эмиль вернулся к обеду. Воспитанники уже собрались в столовой, не было только господина де Демье. Все уставились на него с любопытством, только Робер подбежал к нему и обнял.

— Эмиль, ты где пропадал? Посреди фехтования вдруг сорвался с места и убежал.

— Плохо мне было, друг. А что Демье, сердился на меня?

— Нет, казалось, что он даже не заметил. Присудил Этьену победу и все.

— Может, понял, что я себя плохо чувствовал, — сказал Эмиль с облегчением.

— Скорее всего, — улыбнулся Робер.

Разговор прервался с приходом учителя. Оруженосцы быстро сели по местам. Господин де Демье сел в центре стола и посмотрел на каждого из них. Его взгляд остановился на Эмиле.

— Де Брезе, как вы себя чувствуете? — спросил он участливо.

— Спасибо, господин учитель, уже лучше.

— Вот и отлично. Приступайте к обеду.

За завтраком Эмиль ел мало. Потом, когда головная боль прошла, он провел время на свежем воздухе, так что аппетит у него был хороший. Он с жадностью принялся за еду. Робер с улыбкой смотрел на него. Он был рад, что Эмилю полегчало. К сожалению, разговаривать было запрещено, так что он только улыбнулся ему в ответ.

Обед закончился, но разрешения вставать со стола еще не последовало. Оруженосцы вопрошающе смотрели на воспитателя. А он, почему-то, не торопился. Как и в начале обеда, он посмотрел на всех и его взгляд остановился на Эмиле.

— Эмиль, вы сейчас идете на конюшни? — спросил он.

— Да, господин учитель, — ответил юноша с удивлением. К чему этот вопрос? Он ведь знал, что после обеда оруженосцы всегда шли исполнять свои обязанности.

— Вот и отлично. Сейчас мы все проведем вас туда, чтобы вы не убежали, — в его голосе чувствовалась издевка. — А там я вас накажу за утренний проступок. Несколько ударов кнутом вам не помешает.

От его слов Эмиль потерял дар речи. Значит, его все-таки накажут. И это будет порка. Эмиля никогда в жизни еще не пороли. Ему стало страшно. К горлу подкатил ком и мешал сказать хоть слово, в груди он почувствовал неприятный холодок. Воспитатель насмешливо смотрел на него: многие ученики, когда слышали о наказании, бросались перед ним на колени, просили прощение, и часто его получали — де Демье любил лесть. Скорее всего он и от Эмиля ждал этого. Юноша был не прочь попросить прощения, но, почему-то, не смог произнести и слова, а только молча кивнул головой. Его друзья посмотрели на него с удивлением.

— Господин учитель, — обратился Робер к де Демье, — Эмиль себя плохо чувствовал. Пожалуйста, не наказывайте его.

Учитель ничего ему не ответил, встал из-за стола и кивнул всем:

— Идемте.

Оруженосцы встали и пошли вслед за учителем на конюшни. Эмиль шел твердой, как ему казалось, поступью. В конце концов, это всего лишь порка. Когда он получил рану, было больнее. Чем ближе были конюшни, тем страшнее ему было. Да и мысль о том, что он будет порот там, где исполнял свои обязанности, претила ему. Ну, не он был первым, и не последним. Порка — обычное наказание детей — как черни, так и знати. Чтобы как-то успокоиться, Эмиль начал молиться. Как любого юношу, во нем воспитывали любовь и почитание к Богу, хотя он не мог назвать себя набожным и молился только по необходимости. Как ни странно, прочитав в уме «Отче наш» ему стало легче на душе, и в конюшню Эмиль вошел с гордо поднятой головой.

Видя такое количество входящих людей, конюшие с любопытством уставились на них: они сразу поняли, что будут наказывать очередного провинившегося оруженосца. А среди конюших стоял тот, кого Эмиль меньше всего хотел бы видеть — его брат Луи. Иногда, когда у него выпадала возможность, он приходил в конюшни к своему другу.

Не обращая ни на кого внимания, Эмиль стал возле балки, за которую во время порки держались наказуемые.

— Эмиль, так это тебя пороть будут? — со смехом спросил Луи. Юноша не ответил, так как не нашел, что, и молча начал снимать камзол и рубашку. Эмиль не знал, как перенесет наказание, но хотелось вынести все молча. Неожиданно защита пришла откуда не ждали.

— Луи де Брезе, — обратился к брату господин де Демье, — вы же только несколько дней назад валялись в ногах вашего воспитателя и просили пощады. А ваши крики были слышны на всю округу.

Вот это поворот! Эмиль пожалел, что это было не в его смену, а то бы он полюбовался на это. Луи потупился и замолчал. Тем временем Эмиль разделся до пояса и взялся за балку. От страха его руки дрожали, и он никак не мог унять дрожь. Это заметил воспитатель.

— Боитесь? — тихо спросил он Эмиля и в его голосе он услышал презрительные нотки.

— Нет, это от злости на брата, — солгал Эмиль. — Можете начинать.

— Спасибо за разрешение, — с иронией сказал воспитатель и вынул хлыст. Эмиль зажмурился и напрягся. Удар не заставил себя ждать. Спину словно обожгло, но было терпимо, так что он смолчал. За ударом последовал следующий удар, потом следующий. Эмиль не считал. Да и зачем? Де Демье не говорил ему о количестве ударов, которые он должен получить, но обычно он назначал от десяти до пятнадцати. Порка продолжалась. Из всех сил Эмиль стискивал зубы, чтобы не закричать, тем более, что среди зрителей был Луи. Очередной удар был такой силы, что он не удержался за балку и упал бы, если бы воспитатель его не подхватил.

— С вас хватит, Эмиль, — сказал он, бережно поддерживая юношу, — Полежите на сене, отдохните. Потом принимайтесь за работу. Вы с честью вынесли наказание. — Он повернулся к остальным воспитанникам, — А вы расходитесь выполнять свои обязанности.

К нему подбежал Робер, и господин де Демье сдал Эмиля ему с рук на руки. Друг помог ему надеть рубашку и бережно повел на сеновал. Эмиль безропотно следовал за ним. Спина уже не так горела огнем, но болела, ноги подкашивались, и он с облегчением лег на живот на ароматное сухое сено.

— Ты как? — спросил Робер.

— Попить бы, — попросил Эмиль.

— Сейчас, сейчас, — заторопился Робер. Он побежал к кадке и принес ему воды. Эмиль жадно припал к живительной влаге. — А ты молодец! –продолжал друг. — Даже не пикнул!

— Потому что Луи там был.

— Все равно, — Робер сел рядом. — я бы не смог. Очень больно? — с сочувствием спросил он.

— Терпимо. Немного полежу и встану. А ты иди, а то и тебя накажут.

— Хорошо. Но если тебе что-то понадобиться, позови меня.

Робер ушел работать. Эмиль немного полежал, но боль понемногу ушла и ему стало скучно. Он поднялся и приступил к своим обязанностям. Весь вечер, ухаживая за красивыми лошадками, он надеялся, что придет Бланш и пригласит его на свидание. Но она не пришла.

После ужина, разочарованный, Эмиль отправился в свою комнату. Но его утешала мысль, что этой ночью он хоть отоспится.

IX

На следующий день, после завтрака, господин де Демье собрал оруженосцев в фехтовальном зале. По привычке, юноши выстроились в ряд, но воспитатель приказал им сесть на скамье, расположенной у стены. Воспитанники тихо сели и вопросительно посмотрели на воспитателя. Тот, по привычке, хлопал хлыстом по ладони и переводил взгляд с одного оруженосца на другого, как будто выискивал огрехи. Юноши затаили дыхание.

— У меня для вас есть интересное сообщение — его сиятельство планирует отправиться в военный поход, — сообщил Жуль де Демье. Оруженосцы начали переглядываться — неужели их возьмут с собой? — Поход состоится через месяц, и многие рыцари захотят взять к себе дополнительных оруженосцев. Это ваш шанс. Так как вас отдали сюда на воспитание, вы не обязаны участвовать. Но, если кто захочет, вам нужно будет показать себя с лучшей стороны. Понятно?

Но юношам не было понятно, а переспрашивать было страшно. Первым набрался смелости Тибо:

— Господин учитель, а против кого будет поход? — спросил он.

— Его сиятельство хочет помочь его величеству королю Иерусалима Амори, — ответил де Демье.

После этих слов воображение Эмиля нарисовало ему богатый Восток, обширные земли, которые можно добыть мечом, караваны, которые можно захватить.

— Господин учитель, а что означает проявить себя с лучшей стороны? Будут соревнования? — спросил Эмиль.

— Да, де Брезе. Рыцарям нужны ловкие и смелые оруженосцы. Подумайте. Кто захочет — скажете мне. А сейчас — одевайтесь в доспехи и проведем небольшой рыцарский турнир. Идемте на ристалище.

Эмиль любил рыцарские упражнения. На породистом коне, в доспехах, он чувствовал себя знатным и богатым искателем приключений. Кто знает, может, отправившись в поход вместе с герцогом, он исполнит свое желание. Но, перед походом обязательно нужно склонить Бланш к помолвке.

— Ты хочешь отправиться в поход? — спросил Робер, обнимая друга за плечи.

— Очень, — признался Эмиль. — Перед нами могут открыться такие возможности! А ты?

— Конечно. Мы, младшие сыновья, должны воспользоваться любой возможностью, чтобы добыть денег.

— Да уж. Но перед походом я хочу добиться от Бланш обещания ждать меня.

— Успехов, друг, — Робер хлопнул Эмиля по спине. — Скажи, а ты её любишь?

Эмиль пожал плечами. Она ему нравилась, очень нравилась. Когда он был рядом с ней, то думал, что любит. Но настоящая ли это любовь? Любил бы он её, если бы она была обычной девушкой? Сделал бы тогда предложение? Вряд ли. Он так и ответил Роберу. Робер его не осуждал. Большинство браков осуществлялось по расчету. Деньги, земли, титул — только это и бралось в расчет.

Когда воспитанники господина де Демье пришли на ристалище, они там были не одни: несколько оруженосцев постарше занимались со своим воспитателем фехтованием. А на трибунах сидели несколько фрейлин и наблюдали за успехами будущих рыцарей. Среди них Эмиль увидел Бланш. Ему хотелось показать себя пред девушкой с лучшей стороны, но сначала нужно привлечь её внимание. Впрочем, этого не понадобилось — девушки увидели вновь прибывших и начали им улыбаться. Эмиль встретился взглядом с Бланш и подмигнул ей. В ответ девушка помахала ему рукой.

На ристалище господин де Демье приказал слугам помочь облачиться оруженосцам в доспехи, а сам пошел к воспитателю второй группы оруженосцев — барону де Сурье. Эмиль присмотрелся к ним и узнал в одном из юношей Луи. Тот следил за тем, чтобы противник не выбил из его рук меч.

Облачившись в доспехи, Эмиль с легкостью выпрыгнул на коня, схватил копье и отсалютовал Бланш. В ответ она зааплодировала и послала воздушный поцелуй.

Вернулся де Демье. Он придирчиво осмотрел своих воспитанников, сделал несколько замечаний и приказал ждать, пока оруженосцы барона де Сурье закончат фехтование.

— А может, вызовем их на поединок, — предложил Эмиль.

— Хотите померяться силой с братом? — разгадал его Жуль де Демье.

— И давно, — кивнул Эмиль.

— Жизнь непредсказуема. Может, вам и придется сразиться со своим братом, если вам так хочется.

Эмиль и де Демье посмотрели на Луи, как раз в тот момент, когда его соперник выбил у него меч. Луи угрюмо поплелся к скамейкам и сел, обхватив голову руками. Потом новые и новые оруженосцы господина де Сурье заканчивали сражение и садились на скамью. Теперь настал черед воспитанников господина де Демье продемонстрировать свою силу и ловкость.

Слуги установили на ристалище чучело, которое оруженосцы должны проткнуть копьем. Обычно Эмиль с честью справлялся с таким заданием, но сейчас он волновался. Ведь теперь, кроме Бланш, на него смотрел Луи. И, в случае неудачи, тот будет насмехаться над ним.

— Робер, давайте, — вызвал де Демье друга Эмиля. Тот выехал вперед, надел шлем, пришпорил коня и помчался вперед. Удар, и его копье проткнуло чучело насквозь.

— Молодец, — похвалил его воспитатель. — Эмиль, теперь вы.

Эмиль выехал вперед, посмотрел на Бланш, потом встретился взглядом с Луи и надел шлем. Слуги поправили чучело, Эмиль пришпорил коня и помчался вперед. Удар был настолько силен, что чучело перекрутилось вокруг своей оси и упало на землю.

— Молодец, де Брезе, — сказал воспитатель, как показалось Эмилю, нарочито громко, когда юноша вернулся на место. — Не хотел бы я быть вашим соперником в турнире.

Эмиль от удовольствия покраснел и надменно посмотрел на брата. Тот опять встретился с ним взглядом и отвернулся. Потом он в который раз посмотрел на Бланш и послал воздушный поцелуй. Эмиль надеялся, что сегодня она уж точно позовет его на свидание, и он склонит её к помолвке. Так и произошло. Вечером, когда Эмиль исполнял свои обязанности, в конюшни пришла служанка. Она остановилась в дверях и робко поглядывала на юношей.

— Красавица, кого ищешь? Уж не меня ли? — спросил один из конюших. Остальные засмеялись.

— Мне нужен Эмиль де Брезе, — потупившись, сказала она.

— Эмиль, тебя, — со смехом сказал тот же конюший.

Эмиль подошел к служанке, и она потянула его к выходу.

— Я от госпожи Бланш, — тихо сказала она. — Она сказала, что в тот же час и в том же месте.

— Спасибо, — ответил он. — Я приду. Иди, а то мне нельзя отвлекаться.

Он тут же повернулся к девушке спиной и вернулся в конюшни. Если она ждала какое-то вознаграждение за свое сообщение, то пусть думает, что он испугался наказания.

— Кто это? — спросил Робер. — Новая возлюбленная? А ты со мной не поделился?

Эмиль рассмеялся.

— Нет, это служанка Бланш. Назначила мне свидание сегодня ночью.

— Будь осторожен, — Робер сразу стал серьезным. — Не хочу, чтобы тебя опять наказали.

— Ничего страшного. Для меня главное — склонить Бланш к помолвке.

— А если она не согласится? Тогда ты не поедешь с герцогом?

— Обязательно поеду. Если я не буду с Бланш, то найду другую богатую девушку.

Наступила ночь. Все оруженосцы легли по кроватям. Пока сон не наступил, юноши болтали между собой. Робер не пытался отговорить Эмиля не ходить на свидание, но просил быть настороже. Тот пообещал.

— Когда ты найдешь себе девушку? — спросил Эмиль.

— Зачем? Если все самые красивые и так мои? А жениться я пока не собираюсь.

— Все! Спать! — скомандовал Этьен. — Сейчас придет господин де Демье.

Эмиль скорчил ему рожу, но подчинился. Наступила тишина. Снаружи послышались шаги воспитателя. Он открыл дверь в их комнату, постоял несколько секунд и отправился проверять соседнюю. Когда все стихло, Эмиль встал с кровати, прислушался к спокойному дыханию своих товарищей, быстро оделся и выскользнул из комнаты. Была светлая лунная ночь, поэтому Эмиль решил не брать с собой свечу, тем более, что он хорошо знал дорогу.

Юноша шел тихо, прислушиваясь к любому шороху. Но в коридорах замка было тихо. Вот и знакомая дверь. Эмиль толкнул ее и вошел. В комнате было темно, только в углу тлела слабая свеча.

— Бланш, — тихо позвал Эмиль, но никто не ответил. Он наощупь подошел к свечи, взял её и зажег еще несколько, освещая комнату. Потом Эмиль сел на кровать.

А что если она не придет? — подумал он. Эмиль решил немного подождать. Время шло, а Бланш все не было. — А может, я ошибся комнатой? Нет. — Юноша почувствовал раздражение и злость — он не любил ждать. Но дверь открылась, и вошла она. Бланш была одета только в ночную рубашку, а поверх она набросила что-то вроде халата. Эмиль встал ей навстречу, с трудом подавив в себе злость.

— Дорогая, Бланш, я уже отчаялся вас увидеть.

— Никак не могла выбраться из-за стражников, — сказала она, подошла к нему вплотную и увлекла с собой на кровать. Оказавшись с ним лицом к лицом, она подарила ему такой поцелуй, что у него закружилась голова.

— Бланш, — прошептал он, обнял и начал руками исследовать её тело. Она не сопротивлялась. Они целовались долго, пока девушка не отстранилась от него.

— А ты хорош в рыцарских искусствах, — сказала она, отдышавшись.

— Поэтому я буду сопровождать Его Светлость в военном походе на Святую Землю, — сказал Эмиль. Это было не совсем правдой, но почему бы не приукрасить?

— Правда? — в её глазах было восхищение и страх.

— Да. Бланш, будьте моей женой. Мне бы очень хотелось обручиться с вами до моего отъезда, — Эмиль постарался придать своему голосу волнение и страсть. — Я так люблю вас.

— Правда? — кокетливо улыбнулась девушка. — Хорошо, я согласна. Давайте договоримся: я поговорю с отцом, и сообщу вам. А вы пока приготовьте мне подарок. Я очень люблю бриллианты и сапфиры, — промурлыкала она. — Купите мне ожерелье.

— Конечно, оно так подойдет к вашим глазам, — Эмиль поднял её лицо за подбородок и посмотрел в глаза, при этом подумав, что это ожерелье должно стоить, как все поместье его отца.

— А теперь, — сказала Бланш, — я хочу доказать вам свою любовь.

Она сняла халат и отбросила его в сторону, расшнуровала рубашку и опустила по пояс, обнажив округлую грудь. Эмиль был шокирован, но быстро взял себя в руки. Удача сама плыла ему в руки — если отец Бланш заупрямиться, он сможет ему намекнуть, что он и её дочь любовники.

Эмиль наклонился к ней и начал целовать грудь. Бланш закрыла глаза и тихо постанывала от удовольствия. Потом он отстранился и принялся раздеваться. Тем временем Бланш сбросила рубашку и нагая расположилась на кровати. Эмиль, тоже обнаженный, лег возле неё. Он уже был возбужден, но решил действовать постепенно, чтобы не пугать девушку. Бланш повернулась к нему и начала гладить грудь, опуская руку все ниже и ниже.

— Бланш, — с трудом сдерживая стон, прошептал Эмиль.

— Иди ко мне, — требовательно сказала она, ложась на спину. Эмиль накрыл её своим телом, Бланш обвила его бедра ногами, облегчая путь, и юноша овладел ею. Эмиль замер, едва сдерживая возглас разочарования — он понял, что был не первым.

— Ну же, я изнемогаю, — простонала Бланш, и Эмиль принялся двигаться в ней, стараясь доставить удовольствие и ей, и себе. Он быстро взял себя в руки. В конце концов ему главнее всего статус её отца и её приданное. Поэтому Эмиль постарался не ударить лицом в грязь и удовлетворить партнершу.

Когда все закончилось, Бланш потянулась, как сытая кошечка, села на кровати и принялась искать свою рубашку. Эмиль тоже сел, чтобы одеться и уйти в свою комнату. Он не хотел, чтобы его хватились.

— Мне понравилось, — сказала Бланш, погладила его по спине и отдернула руку. — Господи, что это?

— О чем ты? — спросил Эмиль, переходя на «ты».

— У тебя на спине шрамы.

— А, это, — равнодушно произнес Эмиль. — В прошлый раз, когда я возвращался после свидания с тобой, меня увидел воспитатель и наказал.

— Тебе было больно? — сочувственно произнесла Бланш и обняла его.

— Не страшно.

— Но ты все равно пришел.

— Разве я мог не прийти? Я ведь так люблю тебя! — он обнял её и жарко поцеловал.

— Нет, все, хватит, — отстранилась Бланш. — Нам нужно возвращаться. Приходи завтра в это же время.

— Я приду, — пообещал он.

Бланш и Эмиль быстро оделись и вышли из комнаты. Вокруг было тихо. Попрощавшись, Бланш пошла вправо, в свою комнату, а Эмиль — влево, в комнату оруженосцев. По дороге он никого не видел. Вот уже и дверь в его комнату. Он взялся за ручку, как услышал шорох за своей спиной.

— Эмиль.

X

Эмиль вздрогнул и медленно обернулся. К своему удивлению он увидел Луи. Тот стоял в одной рубашке и брюках и дрожал. К тому же он выглядел испуганным и все время оглядывался по сторонам.

— Луи? Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

— Я шел к тебе. Нам нужно поговорить?

— Сейчас? Почему не завтра. Я очень хочу спать, — Эмиль зевнул.

— Я тоже. Но днем у меня нет возможности пойти в конюшню. Это не долго.

— Что же случилось? — Эмилю стало любопытно.

— Ты слышал о военном походе на Святую Землю?

— Конечно. И даже собираюсь участвовать, — с вызовом ответил Эмиль.

— Так вот: участвовать в походе буду я, а не ты. Понятно! Я — старший.

— Вот именно! Ты — старший. Поэтому ты наследуешь поместье, а я должен искать свое место в жизни.

— Зачем? Чем тебя не устраивает должность управляющего? Ты же любишь наше поместье! Что еще тебе нужно?

— Да, я люблю наше поместье, ты прав. Но я не хочу, слышишь, я не желаю быть у тебя на побегушках. Я сам решаю за себя. Понятно?

— Ну, это мы еще посмотрим, — Луи развернулся и ушел, а Эмиль дрожащей, от гнева, рукой, открыл дверь в комнату.

Все его товарищи спали сладким сном. Эмиль добрался до своей кровати и рухнул на неё, не раздеваясь. Он долго лежал с открытыми глазами, но усталость сморила его, и юноша уснул.

Эмиль проснулся от сильного толчка в бок. Он открыл глаза и увидел Робера — тот пытался его разбудить. Увидев, что Эмиль проснулся, друг начал его торопить.

— Вставай, а то тебя опять накажут. Эти ночные прогулки тебя до добра не доведут. Как хоть прошло свидание?

Эмиль потянулся, сел на кровати, зевнул и начал искать бре.

— Даже не знаю. Мне столько нужно тебе рассказать. Где же эти чертовы штаны?

— Так ты в них, — рассмеялся Робер.

— Да, точно, — Эмиль еще раз потянулся и занялся остальной одеждой. Робер, уже одетый, стоял рядом и ждал друга. К тому же ему было интересно, что же такого произошло между Эмилем и Бланш. — Ну все, я готов. Пошли, — Эмиль хлопнул Робера по спине.

— Ты мне ничего не расскажешь? — разочаровано произнес Робер.

— Конечно расскажу. Для этого нужно где-то уединиться.

— Это так серьезно? — забеспокоился Робер.

— Не знаю… Идем, а то опоздаем.

Только после обеда Эмиль смог поговорить с Робером. Он рассказал другу о своей встрече с Бланш, своих сомнениях в ней, о встрече с Луи. Эмиль честно сказал Роберу, что испугался угроз брата. Что, если Луи попросит от герцога оставить его в Боне? Робер внимательно выслушал друга и задумался.

— Что же мне делать? — спросил Эмиль.

— С Бланш я тебе посоветовать ничего не могу, а вот с Луи…

— Да? — с надеждой спросил Эмиль.

— Напиши отцу письмо, расскажи о желании отправиться в поход с герцогом и попроси благословления. Я уверен, отец тебе не откажет.

— Не откажет, — согласился Эмиль. — Но с кем послать письмо? Кто я, чтобы попросить у герцога гонца?

— Поговори с господином де Демье. Не знаю почему, но он не любит твоего брата и поможет тебе.

— Да, ты прав! — от радости Эмиль обнял Робера. — Спасибо! Я твой должник.

Робер ответил на объятие друга. Да и ему самому не хотелось отправляться в поход без Эмиля. От Этьена он как-то отдалился — тот стал высокомерным и заносчивым, а с Эмилем они на равных. Правда Робер, в отличии от Эмиля, получал из дома денежную помощь, но никогда не высказывал преимущество перед другом. Эмиль, пользуясь своим обаянием, знакомился с самыми красивыми и молодыми девушкам, с удовольствием делился ими с Робером, а он со своих денег покупал им подарки. Сначала это были служанки из замка. Позже, они иногда рисковали и убегали в город, где в тавернах можно было заполучить самых развратных женщин, от умения которых у юношей кружилась голова.

— Идем в конюшни, — Робер хлопнул Эмиля по плечу и юноши побежали исполнять свои обязанности.

После ужина, Эмиль набрался храбрости и подошел к воспитателю.

— Господин де Демье, я могу поговорить с вами?

— Поговорить? — воспитатель был удивлен. Он еще не помнил такого, чтобы его подопечные просились на приватные разговоры. — Хорошо, де Брезе, идемте со мной.

Де Демье повел Эмиля в свою комнату. Юноша огляделся — странно, но комната воспитателя была скромной, и ничем не отличалась от их комнаты.

— Садитесь, де Брезе, — воспитатель показал Эмилю на стул и сам сел на против. Юноша сел и нерешительно посмотрел на де Демье. — Говорите, я слушаю.

— Господин де Демье, мне очень нужна ваша помощь, мне нужно послать письмо домой, — выпалил Эмиль.

— Вот как? Так чем я могу вам помочь? Вы вольны слать письма, кому вам вздумается.

— Да, но… вы же знаете — у меня нет денег. А если я не получу разрешение от отца, Луи мне помешает пойти в поход, — упавшим голосом пробормотал Эмиль.

— Де Брезе, я ничего не понимаю. Почему ваш брат может вам помешать? Расскажите мне правду, и я вам помогу.

Эмиль кивнул, понимая, что если расскажет правду, то получит наказание. Но, участие в походе, и желание снискать славу Готфрида Бульонского, превысило страх, и юноша все честно рассказал. Он умолчал только имя девушки, с которой у него было свидание.

— Значит, нарушаете правила, де Брезе?

— Извините, господин учитель, этого больше не повториться, — сказал Эмиль, прекрасно зная, что этой ночью опять пойдет на свидание.

— Хорошо, сочиняйте письмо, я пошлю гонца.

— Спасибо, господин учитель, — Эмиль посмотрел на де Демье с благодарностью и восхищением.

— Идите, — воспитатель кивнул на дверь. Эмиль поднялся и вышел в коридор. Он все еще не верил своему счастью — мало того, что учитель не наказал его, но еще и пообещал помочь. Он побежал в свою комнату, чтобы поделиться радостью с Робером и написать письмо.

Робер сидел на своей кровати, не отрывая взгляда от двери. Он очень переживал за Эмиля. Де Демье всегда держал их в строгости и на дистанции, но только на него была их надежда. Хотя, когда Робер давал свой совет, он не был уверен, что воспитатель захочет помочь.

Дверь распахнулась и в комнату вбежал Эмиль. Его лицо светилось от радости. Не глядя на удивленных соучеников, он бросился на шею Роберу.

— Он мне поможет! Поможет! — повторял юноша.

— Что случилось, Эмиль? — спросил заинтересованный Этьен.

— Это личное, — сказал ему Эмиль, но, чтобы его не обидеть, добавил: — Мне нужно послать письмо отцу, и я нашел гонца.

— А, — разочаровано произнес Этьен и вернулся к своим занятиям.

— Расскажи, как это было, — попросил Робер.

Юноши сели рядом на кровать, и Эмиль рассказал другу слово в слово о своем разговоре с господином де Демье.

— Я думал, он меня накажет, но он не сделал этого. Теперь мне нужно написать письмо. Поможешь?

— Конечно. У меня есть лишний пергамент.

Эмиль сел за единственный стол в комнате, взял перо, макнул в чернило, подумал, и начал писать. Ему всегда с легкостью удавалось насочинять разные небылицы красивым девушкам, поэтому и с письмом он справился быстро. Перечитав еще раз, он остался довольным и дал прочесть Роберу.

Дорогой, отец. Благодаря моему любимому и глубоко уважаемому учителю господину де Демье, у меня появился шанс написать вам письмо. Я не буду рассказывать вам о моих успехах в рыцарских искусствах, так как я знаю, что вы регулярно получаете об этом известия. Пишу же я вам, чтобы попросить вашего благословления. Его Сиятельство собирается в военный поход, чтобы помочь благородному королю Иерусалима в его священной борьбе с неверными, которые то и дело посягают на Священный город. Самые достойные оруженосцы будут сопровождать благородных рыцарей Бургундии в этой святой миссии. Среди этих оруженосцев хочу быть и я. Как для младшего сына, для меня это чудесная возможность найти для себя место и, я надеюсь, прославить наш род, наше имя.

Благословите меня, отец!

Любящий ваш сын Эмиль де Брезе.

— Ну как? — спросил Эмиль, после того, как Робер вернул ему письмо.

— Отлично. Думаю, отец тебе не откажет.

— Я тоже думаю. Отец меня любит, впрочем, как и я его. Жаль, что Луи старший. Надеюсь, что он не скоро еще получит наследство.

Чернило высохло, Эмиль скрутил пергамент, запечатал и побежал в комнату воспитателя, чтобы отдать письмо.

XI

Поздно ночью Эмиль, как и обещал, отправился на свидание с Бланш. По дороге ему никто не встретился, и Эмиль посчитал это благоприятным знаком. Он открыл дверь и увидел Бланш: она лежала на кровати обнаженная, в окружении свечей. Эмиль отметил, что она очень хороша, и почувствовал сильное желание.

— Ну, входи же. Согрей меня. В комнате прохладно, — сказала Бланш и соблазнительно потянулась.

Эмиль, не раздумывая, сбросил одежду и присоединился к ней. Они занимались любовью долго и страстно. Потом отдыхали и опять их руки потянулись друг к другу.

— Мне пора, — сказал Эмиль. — Хотя так не хочется тебя отпускать.

— Мне тоже не хочется уходить, — сказала Бланш и прижалась к его плечу.

— Ты говорила с отцом? — спросил Эмиль. Его сердце застучало сильнее. От её ответа зависело его будущее. Бланш не сразу ответила, и Эмиль терпеливо ждал.

— Почему ты не сказал, что беден? — спросила Бланш. Эмиль почувствовал, что краснеет. Он сел на кровать и начал искать свою одежду.

— Разве это имеет какое-то значение? — выдавил он из себя.

— Конечно, имеет. Мой папа не согласен принять твое предложение. Да и я привыкла жить богато. Даже, если ты найдешь хорошую должность, то не сразу разбогатеешь, — Бланш села рядом с Эмилем и обняла его. — Но ты не расстраивайся. Мы можем остаться любовниками. Мне хорошо с тобой.

Эмиль сбросил её руку, наконец-то нашел свою одежду и быстро оделся. Потом он посмотрел на Бланш, и ему захотелось, чтобы и ей сейчас стало так же больно, как и ему.

— А зачем мне быть твоим любовником, если ты мне даже не нравишься? У меня есть с кем развлекаться, и все красивее тебя. К тому же ты — шлюха. Сколько у тебя мужчин уже было? Да ты нужна мне была только из-за богатого приданного и положения твоего отца, — сказал Эмиль презрительным тоном.

От этих слов Бланш вся сжалась, в её глазах появились слезы.

— И ты хотел на мне жениться, зная, что я… шлюха?

— Кому это интересно? Выдрал бы тебя кнутом и запер бы в комнате. Прощай.

Эмиль вышел из комнаты и хлопнул дверью — Бланш ему уже была не интересна. Он шел по коридору, нисколько не заботясь, увидят его или нет. Как только он взялся за ручку двери, то услышал голос господина де Демье:

— Опять гуляете ночью, де Брезе?

Эмиль обернулся к учителю. Тот стоял у стены и с улыбкой смотрел на своего ученика.

— Да, господин учитель, у меня было свидание.

— Как вижу, не очень удачное. У вас грустный вид.

— Меня попрекнули бедностью, господин учитель. Оценили не меня, а мое состояние.

— Понимаю вас, де Брезе. Идите спать. Кто знает, может на Святой Земле вам повезет. Спокойной ночи.

Де Демье ушел, а Эмиль вошел в комнату и лег на кровать. Интересно, наказание учитель определит ему завтра? А только что разговаривал с ним с сочувствием, даже было странно слышать. Эмиль не чувствовал страха. Даже, если и накажет, он сможет все вытерпеть. А вот от слов Бланш было действительно больно. Эмиль надеялся, что своими словами смог отомстить ей. Юноша повернулся на бок и быстро уснул.

Утром Эмиль опять чувствовал себя уставшим и не выспавшимся. Но он начал быстро одеваться, чтобы не рассердить воспитателя.

— Ну, так как прошло свидание? — спросил Робер.

— Плохо, — тихо ответил Эмиль.

— Что так? — встревожено спросил друг.

— Отец Бланш сказал, что я беден. Да и она сама хочет богатого мужа, а со мной согласна встречаться для удовольствия.

— А ты что?

— Я? Я сказал ей, что был с ней ради её приданного. А сама она мне даже не нравится.

— Жестоко.

— Как со мной, так и я, — Эмиль сел на кровать и обхватил руками голову. — Ты не представляешь, как мне надоело быть бедным. Надоело считать каждый медяк, надоело то, что для моей любовницы покупаешь подарки ты, а не я.

— Но я…, — пробормотал Робер, ошеломленный болью и откровенностью друга.

— Да, я знаю, ты никогда не попрекал меня и не напоминал о долге. И я тебе очень за это благодарен, но я тоже хочу иметь деньги, хотя бы для того, чтобы потратить их для своего удовольствия. Ладно, — Эмиль встал с кровати и поправил одежду, — идем, а то опоздаем. А меня и так ждет наказание — господин де Демье поймал меня ночью у входа в комнату.

— Господи Иисусе, — только и смог сказать Робер.

Когда завтрак закончился, оруженосцы терпеливо ждали разрешения господина де Демье подняться с места, но тот не спешил. Он посмотрел по очереди на каждого ученика, пока его взгляд не остановился на Эмиле. Юноша понял, что сейчас ему вынесут приговор за ночные похождения, но он смотрел прямо в глаза учителя, не отводя взгляда. Господин де Демье улыбнулся, а потом опять посмотрел на учеников.

— Скоро в Бон прибудет граф де Сансер со своей свитой, чтобы вместе с его сиятельством герцогом Гуго, отправиться в Иерусалим. Как я уже говорил, рыцарям нужны дополнительные оруженосцы. Кто хочет участвовать, скажите мне. У вас есть два дня, чтобы все тщательно обдумать. А сейчас займемся верховой ездой. Ваши доспехи ждут вас на ристалище.

Оруженосцы встали и, обсуждая предстоящий поход, пошли на ристалище.

— Ну, кто поедет воевать с неверными? — громко спросил Тибо.

— Все, наверное, — неуверенно произнес Гастон.

— Нее-е, — протянул Жан, — я не поеду. Останусь тут.

— Кто бы сомневался, — насмешливо сказал Этьен.

Эмиль и Робер шли позади всех. Им было важно, что они хотели участвовать в походе, а остальные их не интересовали.

— Как ты думаешь, почему он меня не наказал? — тихо спросил Эмиль.

— Не знаю, — ответил Робер. — Скоро поход, может ему уже не интересно наказывать. Как ты думаешь, а господин учитель отправиться в поход?

Эмиль посмотрел на друга с удивлением. Он всегда воспринимал господина де Демье, как их воспитателя, учителя. А о том, что он рыцарь, и что у него могла быть своя личная жизнь, Эмиль как-то не задумывался.

— Может и отправиться. Хотя и тут останется много оруженосцев.

— Был бы я на его месте, давно бы сбежал в заморские страны, — сказал Робер.

— Почему? — со смехом спросил Эмиль.

— Да скучно это учить таких, как мы, не считаешь? Не от хорошей жизни он это делает.

Так, разговаривая, они пришли на ристалище. Там их уже ждали слуги с доспехами, и конюхи с лошадьми. Каждый оруженосец подошел к своей лошади, и, с помощью слуг, начал надевать доспехи.

Эмиль любил гарцевать на коне в полном обмундировании. Любил чувствовать на себе тяжесть железа, сжимать в руке древко копья и пронзать им чучело, мечтая однажды так пронзить тело врага. Но на этот раз задание было другим: по всему ристалищу были поставлены препятствия, а в самом конце маршрута, на стене, повесили мишень.

— Ваша задача — сделать круг по ристалищу, чтобы набрать скорость, пройти препятствия и попасть из лука в цель. Да, и не врежьтесь в стену ристалища, — сказал господин де Демье. — Гастон, вы первый.

Гастон вскочил на коня, набрал скорость, прошел препятствия, но промахнулся в мишень.

— Вам еще нужно потренироваться в стрельбе, — заметил ему учитель.

Следующим был Тибо. Все требования он выполнил без помарок. Потом были Этьен и Робер, которые не уступили в мастерстве Тибо.

— Эмиль, ваша очередь, — вызвал его де Демье.

Эмиль пришпорил коня и помчал. Он чувствовал себя кентавром. Вот его умный конь перелетел одно препятствие, второе, третье… Теперь осталось поразить цель. Эмиль выхватил лук и стрелу, прицелился и выстрелил. Он видел, что стрела попала в мишень, но у него не было времени всматриваться куда именно. Юноша понял, что слишком разогнался и сейчас может врезаться в стену. Он сильно натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Сбросив скорость, Эмиль подъехал к своему учителю.

— Отлично, де Брезе. Но признайтесь — вы слишком быстро ехали.

— Да, учитель. Я чуть не врезался в стену.

Но де Демье, казалось, уже потерял интерес к Эмилю и вызвал следующего оруженосца.

Целый день Эмиль ждал наказания, но его не последовало. Эмиль мысленно согласился с Робером: де Демье уже не интересно их наказывать. Еще несколько дней, и он прекратит быть их воспитателем, и они попадут под власть кого-то другого. Благородные рыцари их разберут себе в оруженосцы, как породистых собак из псарни. Интересно, к кому он попадет? Тут Эмилю пришла в голову неприятная мысль, и он поспешил поделиться ею со своим другом. Они как раз легли спать, но светильники еще не были потушены.

— Робер, а что если меня захочет взять к себе в оруженосцы отец Бланш? Ну так, чтобы отомстить.

— Думаешь, что Бланш ему рассказала, что ты отказался с ней спать?

Эмиль задумался. Вряд ли. Но если это вдруг случиться, он расскажет её отцу о её поведении.

— Ты прав. Он думает, что она чистое и невинное создание. И уже забыл о моем существовании.

Эмиль вздохнул с облегчением и повернулся на бок. Все-таки, как это хорошо вовремя пойти спать, а не гулять ночью по коридорам замка.

XII

Спустя десять дней весь цвет рыцарства графства де Сансер прибыл в Бургундию. Эмиль и Робер с интересом рассматривали чужих рыцарей, прибывших откуда-то из далека, хотя на самом деле Сансер находился почти рядом. Но, для юношей, никогда не покидавших Бургундию, даже франки других владений, были чужаками. Но им некогда было отвлекаться — они готовились к выступлениям оруженосцев, которые должны состояться спустя два дня. На удивление, из воспитанников господина де Демье, отправиться в поход захотело только шестеро оруженосцев — Эмиль и Робер, Тибо и Этьен, Мишель и Пьер. Среди всех желающих они были самыми младшими. Оруженосцев постарше было намного больше.

К неудовольствию оруженосцев, которые не захотели отправиться в поход, их передали другому воспитателю. С остальными остался господин де Демье. Занятия стали сложнее, но и на отдых выделялось больше времени. Хотя Эмиль и Робер по-прежнему выполняли свои обязанности в конюшнях. Однажды туда пришла Бланш и приказала ему оседлать лошадь. Она была не одна, а с каким-то молодым рыцарем из окружения графа де Сансер. Бланш сделала вид, что она не знакома с Эмилем, и он ей подыграл. Никому не захотелось вспоминать о том, что было между ними.

Накануне выступления оруженосцев, господин де Демье отправил их в комнату раньше обычного. Перед тем, как уйти в комнату, Эмиль не вытерпел и спросил:

— Господин де Демье, а вы отправляетесь в поход или остаетесь здесь?

— Я тоже отправляюсь в поход, Эмиль. Любому бедному рыцарю хочется перемен и лучшей доли. Ну все, идите, удачи вам.

— Спасибо, — кивнул Эмиль и ушел в свою комнату. По одной скупой фразе, он понял, что господин де Демье не такой уж и счастливый, как хотел казаться. Возможно, у него тоже нет денег, и он вынужден за жалованье учить детей дворян. Возможно, он не наказал Эмиля, потому что его тогда отвергли из-за бедности, и у де Демье был такой же случай. Таких «возможно» было еще много. Поэтому Эмиль пожелал удачи своему воспитателю и себе, и пошел в комнату, чтобы выспаться и отдохнуть.

Наступил знаменательный день. Он начался тем, что в большом тронном зале каждого оруженосца представляли герцогу Бургундии, графу де Сансер и другим рыцарям. Первый камергер называл оруженосца, тот выходил вперед, кланялся и уходил, давая место следующему.

Среди оруженосцев, желавших отправиться на Святую Землю, Эмиль увидел и Луи. Тот посмотрел на своего младшего брата и насмешливо улыбнулся. Эмиль лишь пожал плечами.

— Эмиль де Брезе, — объявил камергер.

Эмиль вышел, поклонился перед их сиятельствами, и хотел уйти, но тут послышался голос главного сенешаля — отца Бланш.

— Ваше сиятельство, этот юноша не может участвовать в походе, — неприятным и слащавым голосом сказал он. Эмиль вопросительно посмотрел на герцога.

— Почему? Разве он сделал что-то постыдное? — удивился герцог.

— Нет, но у меня есть письмо Луи де Брезе с просьбой не отпускать его младшего брата. Как опекун, он имеет право.

— Ваше сиятельство, — не вытерпел Эмиль. — Луи не опекун мне. Мой отец, слава Господу, жив и здоров и, как опекун, благословляет меня в поход вместе с Вашей светлостью.

— Ложь, — вперед вышел Луи. — Откуда Эмилю знать, благословляет его отец или нет. Он далеко, а здесь я старший и я решаю.

— Ваша светлость, — не обращая внимание на Луи, продолжал Эмиль, — узнав о походе я сразу же написал письмо отцу и получил от него ответ. Вот он, — юноша вынул письмо и дал герцогу. — И мне жаль, что мой брат из-за личной неприязни ко мне, беспокоит вас.

Герцог прочел письмо и кивнул Эмилю.

— Все верно. Отец благословляет вас. А пойдете вы в поход, или нет, зависит от ваших способностей.

Луи, красный от злости, вернулся на свое место, а Эмиль стал возле Робера. Взглядом от отыскал своего учителя и улыбнулся ему. Господин де Демье сразу же послал гонца к Шарлю де Брезе, отцу Эмиля, и, спустя пять дней получил ответ с благословлением.

После того, как последний оруженосец предстал пред сиятельные очи герцога, его сиятельство поднялся и кивнул всем присутствующим:

— Встретимся на ристалище, господа.

Эмилю еще никогда не приходилось показывать свое мастерство перед таким количеством народа. В первом ряду, в центре, сидели герцог Бургундии и граф Сансера. Возле них — самые знатные и богатые рыцари. Ну, а знать попроще — на дальних скамьях. Эмилю было досадно, что его отец не богат. Иначе и он мог бы приехать в Бон, чтобы полюбоваться на умение своего сына, а может даже участвовать в походе, оставив поместье на управляющего.

— Боишься? — спросил Робер.

— Немного, — кивнул Эмиль. — А где господин учитель? — он оглянулся, но того нигде не было.

— Где-то на трибунах. Сейчас мы уже не его подопечные.

Раздались звуки фанфар и на ристалище вышел герольд. Состязание оруженосцев поделили на два дня. И сегодня будущим рыцарям предстояло показать свое мастерство верховой езды и владение оружием, а на следующий день — фехтование.

Оруженосцы вскочили на коней и выехали на ристалище. Они были построены по возрасту — впереди ехали юноши, которым было по двадцать лет, и которые скоро будут посвящены в рыцари. Замыкали процессию воспитанники господина де Демье. Они сделали круг по ристалищу, потом построились в несколько рядов перед герцогом и графом, и поклонились.

После поклона, оруженосцы выехали из ристалища, и остались у ворот. По знаку глашатая, представление началось.

Глашатай вызвал первого оруженосца — высокого широкоплечего юношу. Оруженосец выехал, приветствовал присутствовавших, сделал круг по ристалищу, а потом начал показывать свои навыки — мчал галопом, преодолевая препятствия, на лету пронзил копьем чучело, сделал еще один круг, выхватывал лук и стрелу, и выстрелил в цель. Все это он проделал на большой скорости, и закончил выступление под громкие аплодисменты.

Эмиль и Робер переглянулись — они боялись, что не смогут так же красиво выполнить задание.

Тем временем глашатай вызвал второго оруженосца. Пока тот справлялся с заданием, Эмиль посмотрел на брата — Луи, побледневший, смотрел на ристалище, покусывая губы. Казалось, он сейчас потеряет сознание. Эмилю стало жалко брата. Ему захотелось подойти к нему, приободрить. Но, вспомнив недавнюю сцену в тронном зале, Эмиль подавил в себе это желание.

— Луи де Брезе, — объявил глашатай.

Луи осенил себя крестом и выехал на ристалище. Он поклонился и начал свое выступление. Луи пришпорил коня и сделал круг по ристалищу. Потом он начал преодолевать препятствия. Эмилю показалось, что Луи боялся перепрыгивать барьеры. Он тормозил коня, и тот сбросил несколько препятствий. Покончив с неприятным заданием, Луи пришпорил коня и вонзил копье в чучело. Потом он сделал еще один круг по ристалищу, выхватил лук и стрелу и выстрелил. Стрела попала в белое полотно мишени. Вздохнув с облегчением, Луи поплелся к выходу. Когда он спешился, то посмотрел на своего младшего брата. Мысленно пожелав ему неудачи, он нашел себе удобное, для наблюдения, место.

Выступления оруженосцев продолжались. Так как они были самыми младшими, то и выступать им выпало последними. Эмиль и Робер жадно всматривались в каждого оруженосца, подмечая малейшие недостатки и достоинства.

— Тибо де Шатольни, — глашатай вызвал воспитанника де Демье.

Тибо перекрестился и выехал на ристалище. Все задания он выполнил блестяще и заслужил град аплодисментов.

— Робер де Клермон, — прокричал глашатай.

— Удачи, — пожелал другу Эмиль.

— Спасибо, — прошептал Робер и выехал на ристалище. Юноша пришпорил коня, благополучно преодолел все препятствия, выхватил копье и помчал на чучело. Немного не рассчитав, Робер его пронзил в плечо, а не грудь. Не высказав разочарования, юноша сделал круг, выхватил лук и стрелу и поразил мишень прямо в яблочко. Трибуны наградили оруженосца аплодисментами.

Робер вернулся на свое место, а глашатай пригласил Эмиля. Краем глаза он увидел презрительную насмешку брата, но не стал обращать на него никакого внимания. Он выехал на ристалище, остановился перед герцогом и графом, и поклонился им. Эмиль посмотрел на трибуны, и почувствовал страх: господи, сколько людей. Как перед ними выступить и не ударить лицом в грязь? А что, если он никому не понравится, и его никто не выберет? Тогда уж точно придется вернуться с позором в поместье и быть управляющим у Луи. Нет! Ни за что!

Эмилю удалось быстро взять себя в руки и начать выступление. Он пришпорил коня и сделал круг по ристалищу, набирая скорость. Вот и препятствия. Его умный четвероногий друг прекрасно знал, что от него требовалось, и без труда перелетал через барьеры. Потом Эмиль выхватил копье и помчал на чучело. Удар, и он пронзил воображаемого врага прямо в сердце. Эмиль немного попридержал коня, чтобы сориентироваться, потом опять пришпорил, сделал круг, выхватил лук и стрелу, прицелился и попал прямо в яблочко. Как и тогда, на занятиях, он понял, что слишком разогнался и может врезаться в стену. Это увидели и зрители, так как многие затаили дыхание. Эмиль натянул правый повод, и его конь повернул, избегая столкновения. Он опять подъехал на центр ристалища, поклонился их сиятельствам и уехал с ристалища.

По окончанию представления, благородные рыцари, а за ними и оруженосцы, покинули ристалище. Эмиль и Робер сняли тяжелые доспехи и отправились в трапезную. Впервые в жизни им предстояло ужинать не в столовой вместе с воспитателем, а в большой трапезной, где собрались все оруженосцы, которые хотели отправиться в военный поход. В трапезную к благородным рыцарям их пока не допустили.

XIII

Наступил второй и последний день испытаний. С самого утра Эмиль гадал, кто и как будет проверять их умение фехтовать.

Наверное, выберут самого искусного фехтовальщика, — решил Эмиль.

Представление назначили сразу после завтрака. Оруженосцы, облаченные в доспехи, выстроились перед трибунами. Вышел распорядитель и начал вызывать оруженосцев по парам. Эмиль не мог понять, какими критериями руководствовался распорядитель, так как пары были разного возраста: шестнадцатилетнему Тибо достался восемнадцатилетний оруженосец, хотя ростом они были почти одинакового.

— Эмиль де Брезе и Луи де Брезе!

Юноши подошли к распорядителю и посмотрели друг другу в глаза: в них была решимость победить любым способом. Но презрительной усмешки на лице Луи уже не было — юноша понял, что его младший брат не так слаб, как он думал.

— Вы выступаете десятыми. Становитесь там, — распорядитель показал им на их место у трибун и вызвал следующую пару.

— Это ты так сделал, что нас поставили в пару? — спросил Эмиль.

— Нет, — ответил Луи. — Зачем мне драться именно с тобой? Но я сделаю все, чтобы победить. Никакие братские чувства меня не остановят.

— Братские чувства? — усмехнулся Эмиль. — Да у тебя никогда их не было. Ты всегда думал только о себе. А мне отводил роль где-то там, снизу, чуть выше слуги. Но тебе это не удастся.

— Посмотрим.

Наконец-то все оруженосцы были построены по парам. Юношам было тяжело стоять все это время в тяжелых доспехах, но они терпели. Все они мечтали о далеких землях и ратных подвигах. И сейчас хотели показать многочисленным рыцарям, что они сильные и выносливые.

— Благородные сеньоры, — начал распорядитель, — сейчас перед вами оруженосцы покажут свое умение ведения рыцарского турнира и фехтования! Их задача — сначала конно-копейная сшибка, а затем — бой на мечах.

На ристалище выехала первая пара. Противники разъехались в противоположные стороны, потом, по знаку герольда съехались и ударили друг друга копьями. Оба остались в седле. Они развернулись, отбросили копья, спешились, и вынули мечи. Так как их оружие было безопасным, оруженосцы не могли причинить друг другу серьезные травмы. Юноши сражались на мечах, пока один из них не выбил оружие у другого. Бой закончился, оруженосцы поклонились и вернулись на свое место.

Эмиль и Луи ждали своей очереди. Старший брат немного побаивался этого сражения. Он не мог себе не признать, что младший и сильнее, и ловчее, чем он. Сейчас он жалел, что отлынивал от занятий и физических упражнений. Никогда он не прислушивался к рассказам учителя о тактике боя, о приемах фехтования. А ему очень хотелось отправиться в этот поход, очень…

— Эмиль, можно тебя попросить?

— Что?

— Ты, пожалуйста, не сильно меня бей. Я знаю, видел тебя, ты сильный, — взволновано проговорил Луи. — Давай помиримся и вместе поедем.

— Постараюсь, — усмехнулся Эмиль. Он понял, что его брат не уверен в своих силах и ищет примирения. — Но не нам решать, кто поедет, а кто нет.

Наконец-то глашатай их вызвал. Эмиль и Луи вскочили на коней и выехали на ристалище. Они поклонились сеньору и благородным рыцарям и разъехались в противоположные стороны. Они наставили друг на друга копья и, по знаку герольда, начали сближаться. Удар. И Луи вылетел из седла. Эмиль, хоть и удержался в седле, но почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он развернулся и подъехал к брату, который пытался подняться.

Просил бить не сильно, а сам ударил со всей силы, — подумал Эмиль. Он спешился и вынул меч. Луи с трудом поднялся, отдышался и, в свою очередь, вынул меч и сразу напал на брата. Сражение началось. Эмиль с легкостью отбивал все удары Луи. Он прочувствовал все слабые стороны старшего брата и с легкостью мог победить, но хотел показать свое мастерство со всех сторон. Но вскоре Эмиль почувствовал, что начал уставать, и решил поменять тактику. Он применил скручивание, выбил у Луи меч, а свой приставил к его горлу.

— Извини, брат, ты хорошо сражался и, надеюсь, это кто-то оценит.

Луи не ответил, и они оба направились к месту, где находились оруженосцы. Сражения продолжались. Друг Эмиля Робер так же выиграл у своего соперника — семнадцатилетнего оруженосца. Оба были довольны собой и с нетерпением, но и с некоторым страхом, ждали окончания состязаний. Ведь они перейдут во власть одного сеньора. И еще неизвестно кто это будет.

Наступила торжественная минута. Весь двор собрался в тронном зале. Ждали только герцога Бургундского с свитой. Оруженосцы одели свои праздничные костюмы с гербом герцогов Бургундских. Они стояли в центре зала и с нетерпением, и волнением ожидали вердикт. Каждый надеялся попасть к богатому и не очень строгому сеньору. Эмиль и Робер очень хотели быть вместе у одного сеньора, но понимали, что это невозможно.

В зал вошел герцог со свитой. Все присутствующие поклонились. Герцог занял свое место и кивнул главному распорядителю:

— Начинайте.

Распорядитель вышел вперед. В его руках был сложенный свиток с именами оруженосцев и их новых сеньоров.

— Благородные сеньоры, перед вами доблестные оруженосцы, готовые отдать за вас свою жизнь и оружие. Вы видели их мастерство и сделали свой выбор, — он развернул свиток и начал зачитывать: — граф Арно де Суансе, — названный рыцарь вышел и стал возле распорядителя, — выбирает себе в оруженосцы Жана де Бюси.

Вперед вышел оруженосец двадцати лет, стал на одно колено перед графом и произнес клятву верности:

— Я, Жан де Бюси, благодарю графа де Суансе за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему верой и правдой. Да покроется имя мое позором, если я нарушу мою клятву.

Жан поднялся, граф поцеловал его, принимая клятву, и они ушли в сторону. Распорядитель вызвал следующего сеньора и оруженосца, который принес клятву верности. Эмиль знал слова клятвы, ведь этому учил их господин де Демье, эту клятву он принес своему отцу, который принял его в оруженосцы перед лицом своего двора, состоящего из нескольких слуг. Эмиль усмехнулся. Бедный отец. Ему так хотелось придать торжественности этой церемонии, и Эмиль ему подыграл в этом. Тем не менее, его отец — рыцарь, и имел все права принять своего сына в оруженосцы. Жаль, что сейчас он не видит его в праздничных одеждах в тронном зале.

Распределение продолжалось. Вот его брат Луи приносит клятву верности барону де Флери. Что ж, Эмиль был рад за брата и с нетерпением ждал своей очереди. Он был уверен, что и его кто-то выберет.

Настала очередь оруженосцев помладше. Барон де Сурье, воспитатель Луи, выбрал Робера, а Эмиль уже начал волноваться: что если он никому не понравился. Распорядитель продолжил чтение:

— Барон Жуль де Демье выбирает себе в оруженосцы Эмиля де Брезе.

Эмиль был ошарашен. Господин учитель выбрал его себе в оруженосцы. Юноша не знал радоваться этому, или огорчаться. Он вышел вперед, стал на одно колено и произнес слова клятвы:

— Я, Эмиль де Брезе, благодарю барона де Демье за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему верой и правдой. Да покроется имя мое позором, если я нарушу мою клятву.

Эмиль поднялся, учитель поцеловал его, принимая клятву, и они ушли в сторону. Де Демье стал возле своего друга — барона де Сурье, так что Эмиль и Робер опять оказались вместе. Но разговаривать было нельзя, поэтому Эмиль размышлял о своей судьбе. Кто знает, может ему повезло. Не нужно привыкать к новому человеку, хотя он ничего не знал о личной жизни барона де Демье. Он даже не знал, что его учитель — барон. И где ему теперь жить? У де Демье во дворце своя маленькая комнатка. Хотя, многие оруженосцы спят на полу у кровати господина.

Распределение закончилось. Все оруженосцы были разобраны, и распорядитель пригласил всех на праздничный ужин.

— Что, де Брезе, не ожидали? — спросил его воспитатель по пути в трапезную.

— Не ожидал, господин учитель, — честно ответил Эмиль.

— Теперь я вам не учитель. Называйте меня господин барон, или господин Жуль, или господин де Демье. Мы с вами поладим, Эмиль. Мне понравилась ваша настойчивость в достижении своих целей. К тому же мы с вами одинаковы — оба без гроша в кармане, но с большим честолюбием. У меня, кроме своего титула, ничего нет. Только жалкое жалование воспитателя, — Эмиль услышал в его голосе горечь.

— Я буду верно служить вам, господин, — сказал Эмиль.

После праздничного ужина, де Демье приказал своему новому оруженосцу отправиться в комнату, которую Эмиль занимал, будучи воспитанником. Свободных комнат во дворце не было — их заняли люди графа де Сансер и, приезжие из поместий, рыцари. Робер и другие оруженосцы уже были там. Робер был рад за друга, и сам не жаловался, ведь их господа были лучшими друзьями.

На следующий день начались приготовления к походу. Эмиль вычистил оружие своего господина и свое, позаботился об одежде и личных припасах, подготовил коней. Как хорошо, что ему выделили коня из герцогских конюшен! Свою любимую лошадку он вернул тогда отцу, да и старенькой она была для такого похода. И теперь он будет красоваться на великолепном вороном. Одежду господин де Демье ему не выделил, так что он будет сражаться под гербом своего сеньора — герцога Бургундского.

Спустя два дня войско герцога Бургундского и графа де Сансер отправилось в путь. Их дорога шла на юг, к Средиземному морю в Марсель, где их ждали корабли, чтобы доставить в Яффо — город-порт в Иерусалимском королевстве.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

I

Первым впечатлением от Иерусалимского королевства для Эмиля была жара. Жара и влажность. Он чувствовал, как капли пота тонкими ручейками стекали по шее, спине, и катились все ниже и ниже. Эмиль с ужасом представил себе, что ему нужно будет сражаться в такую жару, облаченным в железо. Хорошо, что сейчас он одет только в одежду, сделанную из добротной тонкой ткани.

Все эти мысли пролетали в голове у юноши во время поездки в замок графов Яффо. Герцог Бургундский и граф де Сансер, в сопровождении рыцарей, оруженосцев и слуг, этим утром высадились в Яффо после долгого плавания. Эмиль первый раз увидел море и полюбил его. Он с легкостью перенес плавание и даже ухаживал за господином де Демье, которого в первые дни сломила морская болезнь. Прибыв в порт, Эмиль следил за слугами, чтобы те не потеряли ничего из их скромного скарба. Потом он сам вывел коней и, вместе со своим господином, занял место в свите герцога.

— Ну и жара, — пробормотал Эмиль, вытирая со лба пот.

— Привыкай, — усмехнулся Жуль де Демье. — Тут всегда так. Или ты уже жалеешь, что поехал?

— Ну что вы, — ответил Эмиль, — просто жарко.

Он огляделся вокруг: они покидали порт и въезжали в город, который выглядел, так же, как и другие города-крепости в Европе, вот только повсюду слышалась чужая речь. Иерусалимское королевство населяли и греки, и византийцы, и венецианцы, и армяне, и много других народов. Кроме того, здесь имели свои главные резиденции два военно-монашеских ордена — тамплиеры и госпитальеры. Тамплиеры своим основным долгом поставили себе защиту паломников, а госпитальеры — их лечением. И те, и другие обладали собственными крепостями, собственными армиями, и подчинялись только папе, а не королю.

Войска герцога Бургундского и графа де Сансер прошли по улицам города и вошли в ворота замка графов Яффо. Хозяйкой там была Агнес де Куртене — бывшая жена короля Амори I, мать наследного принца Балдуина. Но в замок пригласили только самых знатных гостей, а остальным пришлось расставлять шатры на большой поляне за городом. Среди рыцарей, не удосужившихся быть приглашенными в замок, были и бароны де Демье и де Сурье со своими оруженосцами — Эмилем и Робером.

— Замок не так уж велик, а вас много, — извиняющимся тоном сказал рыцарям вельможа, который их сопровождал. — Вам привезут поесть. А если что еще понадобиться, дайте мне знать. Меня зовут Гастон де Треви.

Рыцари были вымотаны долгой дорогой, мечтали слезть с лошадей и растянуться, даже на траве. Они не стали спорить и поехали вслед за де Треви. За стенами города, у ворот, расположилась большая травянистая пустошь. Рыцари спешились и каждый начал искать для себя подходяще место. Эмиль и Робер быстро справились с поставленной задачей.

— Я думал, что мы будем спать в замке, — сказал Эмиль, любуясь на свою работу.

— С чего-бы это? — ответил барон де Демье. — Я, всего лишь, бедный рыцарь.

Эмиль услышал в голосе своего сеньора грустные нотки. Он ничего ему не ответил. Да и что отвечать, если он сам был таким же. Младший сын без будущего.

— Я пойду принесу нам поесть, — сказал Эмиль, чтобы сменить тему.

— И вина на забудь.

— Не забуду.

Эмиль пошел искать еду. На месте поляны уже вырос целый городок. Везде развевались флаги Бургундии, графства Сансер и Иерусалимского королевства.

— Эмиль! — услышал он голос брата.

— Чего тебе? — спросил Эмиль, подождав, когда Луи поравняется с ним.

— Идешь за едой? Это там, — он показал направление, где новоприбывшим раздавали еду.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Эмиль.

— Не обижайся, — сказал Луи и положил младшему брату руку на плечо.

— А я и не обижаюсь, — ответил Эмиль, и сбросил его руку.

— Ладно, мы же оба здесь. Только не понятно, зачем.

— Помочь королю в военных операциях, — ответил Эмиль.

— Вот только что мы будем с этого иметь? — спросил Луи. — Нам даже никаких денег не дали.

— Зачем же ты ехал?

— Думал, что будут платить.

— Мы же оруженосцы, — отмахнулся Эмиль от брата.

Они подошли к телеге, где уже собралось несколько оруженосцев. Каждому давали мясо, кашу, вареные овощи, воду и вино. Эмиль нагрузил корзины, которые он предусмотрительно захватил с собой, и отправился обратно.

День прошел незаметно и наступил вечер. Поужинав, господин де Демье решил не тратить свечи, и они легли спать. Но сон к Эмилю не шел. Он долго ворочался, а когда людской гомон из палаточного городка стих, Эмиль вышел из шатра, сел на пороге и задумался о словах Луи — что он будет иметь с этого похода? Вряд ли герцог заплатит обычным оруженосцам. Он платил жалование рыцарям, а те содержали своих оруженосцев, иногда давали им мелочь. Сколько они пробудут здесь? Несколько месяцев, может год. А потом вернутся обратно в Бургундию. И он опять останется ни с чем. Нет, нужно побольше узнать об этом королевстве, познакомиться с местными рыцарями, и, при первой же возможности, переметнуться к тому, кто богаче.

— Почему не спишь? — услышал он голос своего сеньора. Тот сел на пороге рядом с Эмилем.

— Не знаю, — пожал плечами Эмиль. Он посмотрел в темное безлунное небо. Де Демье последовал его примеру.

— Ни одной звездочки, — заметил барон.

— Господин де Демье, что вы ждете от этого похода? — спросил Эмиль.

— Я приехал в поисках военных подвигов и славы, — сказал де Демье. Эмиль посмотрел на него с удивлением. — Не веришь? И правильно. На самом деле я хочу найти жену с большим приданным, — признался Жуль. — Только ты об этом никому не говори.

— Не стану, — пообещал Эмиль.

— Если мне удастся разбогатеть, то и ты не останешься в накладе. А сейчас спать.

Эмиль вернулся в шатер. Он еще немного поворочался, и ему удалось уснуть.

Барон де Демье рассчитывал, что на следующий день они отправятся в Иерусалим, но герцог решил остаться в Яффо ещё на несколько дней.

— Наверняка он попал под чары Агнес де Куртене, — усмехнулся де Демье. — Говорят, что она очень красива.

— Почему бы нам не прогуляться по городу? — предложил Эмиль.

Барон де Демье согласился и вскоре он, Эмиль, барон де Сурье и Робер отправились в Яффо. Они шли по узким улочкам города и с любопытством смотрели по сторонам. Бойкие торговцы зазывали покупателей в свои лавки на разных языках, туда-сюда спешили по своим делам мужчины и женщины, одетые больше по византийской моде, чем по французской. Улочка, по которой они шли, вывела их в порт. Запах соленого моря и рыбы проник в их ноздри. В порту стояло несколько кораблей под разными флагами. Эмиль, плохо разбирающийся в геральдике, не мог определить откуда они.

— Я голоден, — пожаловался барон де Сурье. — Приглашаю всех в таверну. Я плачу.

Эмиль обрадовался такому предложению. Утром они съели скудный завтрак, состоявший их хлеба и сыра, а от запаха моря разыгрался аппетит. Но он промолчал. Решать должен его господин. Де Демье пожал плечами. Казалось, что он обдумывал предложение. На самом деле, он тоже был голоден, но не хотел показывать вида.

— Хорошо, — кивнул он. — Наверняка тут должна быть таверна.

Пройдясь по порту, они увидели дом с вывеской, на которой нарисована рыба. Оттуда доносился аппетитный запах и чей-то смех. Рыцари и их оруженосцы решили зайти. Таверна была небольшой. За одним из столиков сидело несколько моряков. Они ели, при этом умудряясь громко разговаривать и смеяться. За вторым столиком сидел одинокий путник, облаченный в длинный плащ. Хозяин таверны, окинул рыцарей оценивающим взглядом, улыбнулся и заговорил с ними на французском.

— Милости прошу, господа. Мари, встреть гостей как следует.

К ним подбежала совсем еще молоденькая девушка, мило улыбнулась и провела к столику.

— Добро пожаловать, — защебетала она по-французски с еле заметным акцентом. — Садитесь. Сегодня у нас вкусная рыбная похлебка.

— Нам бы что-то посущественней, — заметил барон де Сурье.

— Есть жаркое из зайчатины.

— Давай, детка, и похлебку, и жаркое. И вина не забудь.

Они сели за стол. Вскоре Мари принесла каждому похлебку, налитую в хлебную миску. Потом перед каждым гостем девушка поставила по миске с ароматным жаркое.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулся ей де Сурье и протянул монету.

Эмиль залюбовался ею. У него уже давно не было девушки, и он с удовольствием затянул бы эту красотку в постель. Жуль де Демье перехватил его взгляд.

— Не отвлекайтесь, Эмиль.

Юноша смутился и направил свое внимание на еду. Он еще никогда не ел такую вкусную похлебку. В ней плавали кусочки рыбы и креветок, лука и моркови. Когда в миске осталась половина, Эмиль отломил кусочек своей хлебной миски, макнул в наваристую жидкость и откусил. Жаркое ничуть не уступало похлебке. Правда, все это запивалось кислым вином. Но это ничуть не умалило впечатления от еды.

После сытного обеда, рыцари и их оруженосцы продолжили прогулку по городу. Они посидели возле моря, и направились к замку графов Яффо. Но им мало что удалось разглядеть, так как дворец находился за каменной стеной. Там было тихо. Можно подумать, что все спали, хотя время только близилось к закату.

— Идемте в шатры, — предложил де Демье, и все с ним согласились. Они еще не привыкли к такой жаре и устали.

Вечером, после ужина, Жуль де Демье протянул Эмилю несколько монет. Юноша удивился.

— Зачем?