Бесплатный фрагмент - Невыдуманная жизнь Элиена Бенедикта

Элиену Бенедикту, мужчине с усами

Глава первая.
Элиен Бенедикт

…История, которая однажды произошла
с одним человеком по имени
Элиен Бенедикт…

Вот уж точно никто не ожидал, что Элиен Бенедикт в тот день перейдёт дорогу возле местного морского причала и прямиком, мимо магазинчика с подарочными открытками, направится в мастерскую возле парусной стоянки, чтобы смастерить свою первую в жизни лодку. Не просто лодку, а единственную модель Атлантического парусника для городской выставки.

«Вот уж точно не ожидали!» — говорили знакомые и друзья Элиена и с интересом смотрели на то, что он делал дальше. Следом он смастерил деревянные игрушки для детей, коллекцию рождественских украшений, несколько стульев и книжных подставок.

Но подождите, чтобы не рассказывать все подробно и долго, давайте лучше перемотаем все немного вперёд и окажемся в том месте, где Элиен, сидя на скамейке в парке, пытался вспомнить, как же все так произошло, что он после всего, что с ним приключилось, оказался один, в парке, и не имея ни малейшего представления, что делать дальше.

«Слишком хороший магазин книг, чтобы это было похоже на правду», — подумал Элиен, сотый раз посмотрев на витрину книжного магазинчика и входящих и выходящих оттуда людей под мелодичные звуки дверного колокольчика. Хозяйка выглянула на улицу и повесила снаружи табличку «Новые книги. Вечер с писателями».

В парке, где сидел Элиен и где расположился магазинчик книг, напротив стояла уютная кондитерская, аромат из которой доносился с утра и по вечерам и в зависимости от того, с какой стороны дул ветер. Недалеко, в глубине дубовой аллеи, был ломбард, свет в котором никогда не зажигался в темное время, так как работал он только днем. Если пройти чуть дальше, дальше книжного магазинчика, кондитерской и даже ломбарда, то совсем в тиши парка мы увидим одноэтажный деревянный домик, и в былые времена его смотритель наверняка сказал бы вам, что это дом книг со старинной коллекцией, подобной которой не найдется во всем городе. Хотя чердак в этом доме можно иногда принять за второй этаж, но все же забравшись туда, по пыли и старым коробкам станет точно понятно, где вы оказались. Первый же этаж с большой гостиной со стеллажами и круглым деревянным столом посередине позволят насладиться лесной тишиной и чтением одной из редких книг в кресле у камина.

«Что же было в парке еще?..» — подумал зачем-то Элиен и мысленно прошелся по тихим аллеям. И так он унесся своими мыслями в глубь парка, что обнаружил себя идущим в замечательных маленьких башмачках по дороге. Он перевел взгляд вверх и увидел в своих руках пакет со свежим хлебом, и вспомнил о том, что ему сказала его мама занести хлеб домой, а уже потом отправляться по всем своим делам. Мама Элиена всегда знала как будет лучше, даже тогда, когда встретила его папу и, стоя напротив него, в одном красивом парке, улыбнулась ему. Папа Элиена не понимал ни слова, что говорила ему будущая мама Элиена, как и полагается человеку из другой страны, и поэтому мама решила звать иногда папу Элиен, что в переводе с английского означало чужеземец. Довольно быстро чужеземец освоился в новой стране и, когда на свет появился их сын, имя Элиен перекочевало к самому младшему в семье, к Элиену Бенедикту.

«Что-то есть в парке еще. Почему я этого не помню?..» — вновь подумал Элиен. Он поднял брови, посмотрел время на карманных часах, выдохнул и отправился из парка вдоль по мостовой к себе домой.

Дома он ещё раз посмотрел на часы, подумав, во сколько начинается вечер в магазине книг.

«Если думать с точки зрения захода солнца летом, то вечер определённо начинается не раньше десяти. Но в десять магазин уже закрыт, а это значит, что вечера в магазине начинаются гораздо раньше, часов эдак после пяти».

Элиен мысленно сам с собой согласился и присел на диван в гостиной. Картина напротив показалось ему какой-то совсем незнакомой, хотя вроде бы и висела там достаточно давно. Он попытался разглядеть что на ней нарисовано, но сосредоточиться не получилось. Выйдя на балкон, он тоже не нашёл ничего интересного, что могло бы его заинтересовать на улице. В тишине гостиной совсем не было ничего интересного, и с каждой минутой все становилось настолько скучным, что, казалось, через мгновение мир потеряет свои краски и останутся лишь чёрные и белые цвета.

Элиен опять взглянул на часы, с чувством ожидания поднял голову вверх и, поправив на себе жилетку и пиджак, вышел из дома.

Перед входом в книжный магазин он остановился и подумал, постучать ли осторожно, проявив уважение к хозяйке и посетителям, или более решительно, чтобы показаться человеком взрослым и уверенным.

«О чем я думаю? — произнёс про себя Элиен. — Зачем вообще нужно стучать?»

Он медленно открыл дверь и вошёл. Первое, что ощутил Элиен, это запах чая. Точно не запах книг. Кажется, чай был фруктовым, с персиком и, возможно, со смородиной. На импровизированной сцене сидел кто-то в костюме и в очках. На его лице была лёгкая улыбка, а в глазах читалось явное спокойствие.

«Писатель, — подумал Элиен, — наверное, очень умный, раз смотрит на всех с таким понимающим взглядом».

С этими мыслями он занял свободный стул и заметил рядом сидящих дам, которые проводили руками по волосам и своим платьям, чтобы удостовериться, что они выглядят хорошо. Элиен чуть приподнял голову вверх, затем брови для важности и надел очки. К его костюму очки явно шли, и он не сомневался, что это предавало ему солидности.

Хозяйка магазина представила человека со сцены, который оказался автором книги, часть из которой он собирался прочесть гостям вечера.

Следующий час Элиен испытал все чувства, что часто посещали его на творческих вечерах — от заинтересованности, длившейся около десяти минут, до скучающего состояния, во время которого старался не заснуть. Вскоре он чуть вздрогнул, поднял голову и услышал, как гостям предложили задать вопросы автору.

Элиен зачем-то поднял руку и произнес:

— Вам самому нравится ваша книга?

Вокруг наступила тишина, и кто-то из гостей тихоньку кашлянул.

— Может быть, вы хотели бы что-нибудь изменить в ней? — вновь спросил Элиен.

Автор немного подумал и как-то непонятно и растерянно покачал головой, что могло означать сразу несколько вариантов ответа.

После небольшого молчания хозяйка магазина с чуть заметным воодушевлением обратилась к Элиену:

— Быть может, вы сами пишите, молодой человек? У нас на встрече должно быть много творческих людей.

Элиен едва слышно взглотнул, выпрямился и, слегка прищурив глаза под очками, утвердительно кивнул.

— Как это интересно! — послышались голоса гостей.

Элиен провел себе по лицу и, скорее всего, никто не заметил, как уголки его губ чуть опустились вниз, как иногда бывает в весьма задумчивом состоянии.

— Я написал историю о Лапландии…

— Это, наверное, удивительно! — радостно отозвались гости. — Расскажите нам о вашей книге!

Элиен начал рассказывать о Лапландии и поведал в тот вечер гостям, которые так быстро успели переключить внимание с автора со сцены, все, что знал об этой стране. Хозяйка магазина подарила ему несколько новых книг и поблагодарила всех за интересный вечер.

Дверь закрылась, и Элиен зашагал по мостовой, держа книги и стараясь их все не уронить. По дороге он снял очки, ослабил галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Вечер был теплым, Элиен замедлил шаг и подумал, что уже давно не проводил так интересно свое время.

Глава вторая.
Эмма из магазина книг

…Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть
сколько-нибудь разумные мысли…

«Вот так и бывает!» — громко произнес про себя Элиен Бенедикт, когда посмотрел на дождевые облака и понял, что не взял с собой зонт.

Второй раз за неделю ему казалось, что дождь вот-вот начнется, но неожиданно выходило солнце. Между тем он все же обычно возвращался к себе домой за зонтом, как и в этот раз, прямиком на свой последний второй этаж, по мелодичным деревянным ступенькам.

В это утро Элиен шел не спеша, перехватывая одной рукой стопку из конвертов и свой блокнот и другой рукой зонт, который он взял с собой на всякий случай. Время до встречи в городском Университете еще оставалось, и Элиен присел в маленьком сквере, устремив взгляд на большой исторический фасад здания. Солнце вышло из-за туч, и день бесповоротно решил стать по-осеннему теплым.

Если бы в ту минуту золотистый лабрадор, радостный и счастливый, не оказался рядом со скамейкой, на которой сидел Элиен, и если бы Элиен не положил зонт рядом с собой, за которым решил вернуться сегодня утром, то, возможно, девушка, проезжающая на велосипеде в сквере, не попыталась бы объехать собаку, играющую посреди дороги и размахивающую зонтом, и не упала бы с велосипеда так, что мир вокруг нее закрутился и затем солнце озарило для нее все вокруг ярким светом.

Послышались голоса, и на дороге стали собираться прохожие.

— Нужен доктор! Позовите доктора!

Элиен вернулся из своих мыслей и открыл глаза. Еще мгновение он сидел неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Он чуть слышно набрал в грудь воздуха, выдохнул, поправил на себе рубашку и жилет и встал со скамейки.

Оказавшись рядом с девушкой, он сказал:

— Я доктор, расступитесь пожалуйста, ей нужен воздух.

Толпа прохожих расступилась, послушав доктора.

— Вы меня слышите? — не громким, но уверенным голосом произнес Элиен и присел поближе.

Девушка медленно открыла глаза, пытаясь понять, что с ней случилось.

— Вы можете двигаться? — спросил Элиен.

— Кажется, да, — девушка кивнула и чуть поднялась.

— Сегодня вечером постарайтесь только отдыхать и больше не садиться на велосипед. Следующие дни — побольше воздуха и только хороший сон, — заключил Элиен и улыбнулся.

Из толпы послышались голоса: «Спасибо, доктор!», «Какой хороший доктор!», «Я помогу ей добраться до дома!»

Элиен поднялся и, распрямившись, снова улыбнулся. Он отнял у собаки свой зонт, взял со скамейки стопку своих бумаг и пошел по направлению к Университету на встречу с другом.

Весь день в памяти Элиена то появлялся, то исчезал вечер в магазинчике книг. Рассказы, которые тогда читала хозяйка магазина, звучали внутри какими-то отдельными словами и фразами и словно растворялись где-то в воздухе. Уже ночью, перед тем как заснуть, в мыслях Элиена пронеслась его встреча с другом в Университете по поводу семейного архива, потом осенняя погода, что менялась так часто, а затем он представил, как вновь зайдёт в книжный магазин и выберет себе самую интересную книгу, и потом, быть может, подойдёт к хозяйке и заговорит с ней о чем-нибудь.

Утром следующего дня было удивительно много солнца и, казалось, намного теплее, чем обычно бывает осенью. Весь письменный стол, а точнее, все, что на нем лежало, а лежали там те самые новые книги, что подарили Элиену, переливались под солнечными лучами.

Еще не совсем проснувшись, Элиен потёр глаза и взглянул на стол. Он открыл несколько обложек и, пролистав страницы, подумал, зачем купил эти книги — текст был не очень крупным и иллюстраций почти не было, что он не очень любил. Почесав голову, он постучал ладонью по одной из книг, и вдруг его глаза слегка округлились.

«Я их что, сам купил?! — Он взглянул в окно, будто там могла быть разгадка. — Быть не может. Ведь я помню… Помню как получил их в подарок…»

В такие минуты Элиена настигало сразу множество чувств — от нетерпения все быстрее вспомнить до смущения и желания все побыстрее забыть. Грань между фантазией и реальностью стиралась все больше и вот, наконец, он вновь оказался в своей стихии. В той самой, в которой он оказывался с самого детства, а если вспомнить еще лучше, с того самого момента, с которого все в его жизни пошло не так, как предполагалось.

Элиен подумал, что выяснить это можно было только одним способом — вновь заглянуть в книжный магазинчик. «И если его хозяйка узнает меня, то, значит, я снова сделал то, что совсем не предполагалось».

Одеться он решил немного по-другому, вместо бежевой рубашки он надел пыльно-голубую, галстук спрятал под осенний вязаный джемпер, а в руки взял твёрдый блокнот. По дороге купил бумажный стаканчик чая, конечно же, с чаем, чёрным и с лимоном, и вскоре оказался перед входом в книжный магазин.

Дверь скрипнула, деревянный пол скрипнул, и Элиен вошёл внутрь. Пол продолжал поскрипывать под его осторожными шагами, и рядом он услышал, как кто-то со скрипом открывает стеллаж.

«Почему все тут так скрипит?» — только успел подумать Элиен, как встретился взглядом с хозяйкой магазина. Стоя за прилавком, она улыбнулась ему и продолжила упаковывать в бумагу книги.

Элиен сделал глоток чая и чуть прищурился от вкуса лимона. В раздумье он повёл глазами то в одну сторону, то в другую, и незаметно вдохнув воздух, подошёл к прилавку.

— Как поживаете? — приветливо спросила Эмма.

Элиен как-то странно вытянул подбородок вперёд и, попробовав улыбнуться в ответ, кивнул.

— Как вам новые книги?

— Это те самые… которые… — он медленно проговорил в надежде, что она продолжит разговор и что-нибудь прояснится. Но Эмма улыбнулась ещё больше и ничего не сказала. — …Те, что я принёс из вашего магазина?

— Ага! — засмеялась она.

Элиен взглянул на свой чай и выдохнул.

— Вы не стесняйтесь, пейте чай! Можете присесть в кресло возле окна, рядом с газетным архивом.

Элиен снова кивнул и прошёл с чаем к окну. С этого ракурса он ещё никогда не смотрел на город и заметил, что оказывается не видел многих вещей. К примеру, что недалеко от кондитерской находится велосипедная стоянка, что в ломбарде есть ещё одна дверь сбоку и что на аллее в парке все ещё продолжают тянуться к солнцу цветы, несмотря на осень.

Тихий стук чашки о стол нарушил его наблюдения, и Эмма спросила разрешения присесть рядом с ним. Она взяла газеты с журнального столика и молчаливо покачала головой, что-то в них прочитав.

— Я приехала сюда совсем недавно. А вы давно здесь живёте?

— Я здесь родился, — негромко сказал Элиен.

Эмма опять взглянула на газету и пробежала глазами текст.

— Говорят, много лет назад этот городок оказался почти полностью разрушен, по каким-то странным стечениям обстоятельств. — Эмма перевела взгляд на улицу через окно. — Но вы, наверное, ещё не родились в то время.

Элиен тихо взглотнул, продолжая наблюдать за Эммой.

— Отчего же, родился.

— Да?.. — задумчиво произнесла она и на несколько минут погрузилась в чтение. Потом подняла от газеты голову и с неким испугом сказала: — Я же забыла отправить утреннюю посылку. Вот так всегда! Оставляю вас, и, надеюсь, ещё с вами увидимся! — И она спешно скрылась за стеллажами, и лишь поскрипывающий пол продолжил звучать от её шагов.

Элиену показалось, что посетителей в магазине не осталось и он совсем один сидит у окна в кресле. Ему стало почему-то не совсем удобно, и он решил выйти из магазина, тем более, что чай уже был почти весь выпит.

Ветер на улице пролетел сквозь голову Элиена и унёс вместе с собой хоть сколько-нибудь разумные мысли.

«В конце концов, если она продолжает считать меня писателем, что в этом такого. И вообще, почему я об этом думаю?»

И Элиен зашагал по аллеям парка и унесся в тот вечер мыслями так далеко, что вернулся уже только на следующий день, когда солнце, как обычно, не спрашивая, оказалось с утра в его доме.

Глава третья.
Миндальное мороженое

…И мороженое покрылось сверху
миндальной крошкой, сливаясь
с запахом кофе и молока…

В дверь мистера Бенедикта постучали, и он прислушался.

— Это я, мистер Бенедикт, Эмма.

Элиен снова прислушался, но тут же подумал, что ему, должно быть, показалось. В дверь опять постучали, и тогда он, недоуменно сведя брови, осторожно подошел ко входу.

«Странно, уже и не вспомню, как давно ко мне кто-нибудь заходил», — пронеслась у него мысль, и он медленно приблизился к щели в деревянной двери, о которой знал только он. Но не успел он даже взглянуть в неё, как за дверью снова раздался голос.

— Я подумала, что вы дома, Элиен… Вы забыли у меня в магазине ваши бумаги.

Дверь открылась, и Эмма от неожиданности испуганно взглянула на Элиена.

— Почему вы подумали, что я дома? — спросил прямо Элиен и серьёзно посмотрел на свою гостью.

— Даже не знаю, — растерянно покачала головой Эмма, потом улыбнулась и развела руками.

— Не вижу у вас моих бумаг…

— Да… они здесь… в сумке. — Эмма достала из небольшого портфеля на плече стопку бумаг и протянула Элиену. Взгляд её опустился на первую страницу, и она наклонила голову в бок, захватив глазами заголовок.

— Вы интересуетесь историей нашего города? — вновь с улыбкой сказала Эмма.

— Возможно. Спасибо вам, — сдержанно ответил Элиен. — Вы хотите зайти?

— Нет, наверное, — быстро ответила Эмма.

— Нет или наверное?

— В магазине завтра много дел. Вы, если хотите, тоже можете зайти. К нам привезут коллекционные издания. Может быть, вам что-нибудь понравится.

— Я непременно подумаю.

Эмма попрощалась, и Элиен, облегченно вздохнув, аккуратно положил на стол свои бумаги, надеясь больше их нигде не оставлять.

На следующий день Элиен вышел из дома и собирался было уже направиться в сторону магазина книг, о чем он неожиданно для себя решил накануне, как остановился прямо посреди дороги в парке. Он даже сам не сразу понял, почему, но в следующее мгновение до него уже вполне отчётливо долетел едва уловимый ветер с запахом кофе, окутал его со всех сторон, шепнув что-то на ухо. Элиен улыбнулся и обернулся — мороженое в парке предлагало взглянуть на себя с самых лучших своих сторон и словно готово было подарить ощущение счастья, лишь только стоило дотянуться до него рукой. Встав в очередь, он не заметил, как взглотнул три раза, то ли от голода, то ли, наоборот, от жажды, несколько раз почесал себе щеку, размышляя скажет ли положить к мороженому миндаль, и в нетерпении переменулся с ноги на ногу, как наконец подошла его очередь. Мороженое покрылось сверху миндальной крошкой, сливаясь с запахом кофе и молока. Элиен встал у дерева и счастливый, будто маленький ребёнок, радовался этой вкусной частичке детства и отголоскам своих воспоминаний.

Так вышло, что от того самого дерева, где стоял Элиен, открывался вид на местную кондитерскую. Но если отойти ближе к магазину Эммы, то вид откроется и на ломбард, который стоит чуть дальше, и на дом книг. А если зайти в магазин и взглянуть через окно, то станет видно почти большую часть парка.

…Что Элиен и сделал.

— Вы от кого прячетесь, мистер Бенедикт? — прозвучал тихо голос за спиной Элиена, и он обернулся.

Эмма улыбнулась глазами и вытянула голову к окну, куда смотрел Элиен.

— Что это у вас? — Она потянула руку к его лицу, но тут же остановилась в воздухе. — Вот здесь, — коротко произнесла она и едва заметным движением указала пальцем на усы. — Вы, кажется, молоко пили?

Глаза Элиена стали какими-то неподвижными, и почему-то невозможно было по ним понять хоть какой-то ход его мыслей.

— Это мороженое, я ел мороженое в парке, — вновь почему-то серьёзно сказал он. — Вы едите мороженое?

— Гипотетически да, а вот практически… и не вспомню, когда его ела последний раз…

Эмма переступила с ноги на ногу, и в маленьком коридорчке, где они стояли, скрипнул деревянный пол.

— Почему вы не едите мороженое?

Эмма пожала плечами и развела руками.

— Что вы все-таки здесь высматривали, мистер Бенедикт?

Элиен быстро вытер остатки мороженого с усов и, шагнув ближе к окну, тихо сказал:

— Видите вон ту кондитерскую, прямо в глубине парка? Раскидистые дубы закрывают вид на вход в неё прямо с двух сторон, но отсюда, по прямой, очень хорошо видна её входная дверь.

Эмма сосредоточенно кивнула.

— В архиве Университета я смог узнать, что кондитерская уже много лет простаивала, и только в прошлом году её выкупил некто мистер Икс…

— Я была там только однажды. Потому что сама иногда люблю печь сладости… и показалось странным, что вместо тирамису мне дали шоколадный кекс, и пришлось показать, где именно он находится, прежде чем я получила то, что хотела.

— Все верно! — как-то с энтузиазмом произнес Элиен. — Хозяин кондитерской совершенно не имеет отношения к этому делу. И выпечку они привозят из других мест, о чем не все догадываются. …А что такое тирамису?

Эмма посмотрела на мистера Бенедикта и ничего не ответила. Элиен подумал, что, видимо, Эмма сама не совсем представляет, что такое тирамису.

— Итак, каков наш план? — спросила Эмма, взглянув на парк через окно.

— Нам нужно проведать кондитерскую. Я смогу зайти к вам завтра утром и рассказать все подробно.

— Вы думаете, они нас не узнают? Наверняка видели уже, как и других своих посетителей.

— Мы изменим внешность.

— Хм… возможно…

— С бородой и усами я полностью меняюсь. Она пепельного цвета и на солнце становится чуть коричневой, с золотистым отливом. — Элиен заглянул в отражение дверцы шкафа. — На солнце действительно видно, как она переливается золотым светом.

— Я вам верю, не беспокойтесь. Похоже, вы очень любите свою бороду. У вас уже есть усы. Но бороду отрастить вы не успеете. Можете наклеить.

Эмма посмотрела на свое отражение в зеркальном стеллаже.

— Может, и мне наклеить усы? Как вы думаете, мистер Бенедикт, они мне пойдут?

Элиен улыбнулся.

— Если только вы снимите платье. Точнее… снимите платье и оденете брюки.

— Это непременно. Как же без брюк и с усами…

Послышался скрип входной двери, и в комнату залетел лёгкий ветер с улицы.

— Мисс Эмма, вы здесь?

В магазин вошёл незнакомый мужчина, и Эмма с Элиеном оглянулись.

— Это вы, мисс Эмма?

— Вот видите, меня уже не узнают. Скоро и усы не понадобятся.

Элиен чуть засмеялся и попытался глубже сесть в кресло, но с его высоким ростом это редко получалось сделать удобно. Он взял газету и не стал мешать Эмме общаться с посетителем.

Глава четвертая.
Странная история мистера Бенедикта

…«Мне нужно как-то
изменить внешность?»
«Нет, но мы сделаем вид, что
не знакомы, на всякий случай»…

На следующий день Элиен осторожно постучал в окно магазина книг, чтобы не привлекать внимание прохожих в парке. Но ответа не было и никто не выглянул, отчего он почувствовал себя немного неуютно. Он опять постучал и попытался заглянуть, но утреннее солнце светило прямо в окно и Элиен видел лишь отражение улицы и цветов в парке.

Элиен переступил порог, и в магазине скрипнули деревянные половицы. Эмма сидела за столом, положив голову на руки. Через мгновение он услышал посапывание и уже точно понял, что Эмма не просто сидела, она спала. «Спала!» — так и подумал Элиен в тот момент, а в следующий уже попробовал подать какой-то знак о том, что он рядом. Он провел ладонью по столу, а потом ещё раз, задел несколько бумаг и чуть пошелестел ими. Эмма перестала посапывать и медленно подняла голову.

— Ох, Мистер Бенедикт, вы уже здесь… И сколько же время? — Она потянулась и снова опустила голову на стол.

— Вам нужно срочно проснуться, Эмма! Почему вы вообще спите?

Эмма потянулась и не спеша поднялась. Она подошла к стеллажам и взглянула на книги на полках, которые лежали на них разными стопками.

— Я начала раскладывать исторические книги, что пришли вчера, затем фантастику… ах, да, и вот они, сказки народов мира! А я их вчера искала.

Затем она покачала головой из стороны в сторону и, тихо зевнув, подошла вновь к столу и опустилась на стул. Я что-то совсем не могла уснуть вчера… интересно, и почему…

— Вы ночевали здесь, Эмма? Вы спали сегодня? Вы разве забыли о нашей встрече? — спросил Элиен и быстро провел рукой по шершавой бороде. Затем снова посмотрел на часы и, уже заметно нервничая, взглянул в окно на кондитерскую, у входа в которую начинали собираться люди в парке.

— Я подумала, вы говорили несерьезно или, быть может, это была какая-то игра…

— Я был вполне серьезен! Вам нужно срочно взбодриться, Эмма! Давайте, я принесу вам кофе. С корицей и шоколадом? Вы пьёте такой? — Элиен не дождался ответа и вышел на улицу.

— Лучше чай, конечно… — еле слышно проговорила Эмма. — Зачем мне кофе… Я его не пью…

Когда Элиен вернулся, Эмма спала за столом, обнимая книгу. Он поставил кружку с кофе рядом с ней, и струйка горячего пара поднялась вверх.

— Здесь корица и шоколад, — сказал Элиен, и Эмма с усилием открыла глаза.

— Как же я люблю шоколад… Пахнет вкусно… — Она сделала глоток, потом ещё несколько и, вздохнув, зевнула.

Через несколько секунд её глаза опять стали закрываться, а голова опускаться на стол к книге.

— Странный какой-то вкус у чая… или постойте, это какао?

— Это кофе, Эмма, со сливками, корицей и шоколадом.

— Кофе?.. Но кофе я не пью, я от него засыпаю…

— Что?! Почему же вы раньше не сказали?

— А вы и не спрашивали… Но я попробую встать… — Эмма попыталась подняться, держась за стул. — Смотрите, мистер Бенедикт, я стою и почти могу идти…

Элиен вздохнул и, с чуть заметной грустью, которая начинала его окутовать едва уловимым облаком, произнес:

— Ну хорошо… Тогда вам лучше отдохнуть, и мы перенесём нашу встречу на вечер. Я зайду к вам сегодня.

Он еще немного постоял в магазине. Посмотрел, как Эмма снова оказалась на стуле и опустила голову на стол, подложив под нее небольшую декоративную подушку. Потом кивнул куда-то в пространство книжных стеллажей и вышел на улицу.

— Доброй ночи… мистер Элиен… — засыпая, произнесла Эмма.

Когда вечером Элиен переступил порог магазина книг, он никого внутри не увидел. Зато услышал какое-то шуршание. Он оглянулся, затем снова, и лишь шуршание продолжало раздаваться вокруг него.

— Мистер Бенедикт! — послышался радостный голос Эммы.

Элиен поднял голову и увидел Эмму на самой последней ступеньке приставной книжной лестницы.

— Я решила книги поставить. Вы можете пока присесть и почитать. А лучше выпейте чаю. Я его только что заварила.

Эмма продолжила заниматься книгами, а мистер Бенедикт не отказал себе в чае и чтении свежего номера газеты.

— Вы смотрите на меня, Эмма? — спустя какое–то время, не поднимая головы от газеты, произнес Элиен.

Эмма засуетилась и отвернулась к книжным стеллажам, потом повернулась к своему столу и взяла в руки бумаги.

— Как вы узнали, что я на вас смотрю? — тихо спросила она.

— Когда мы смотрим на что-то, наше зрение способно захватить и то, что находится вокруг. Мое зрение захватило ваш взгляд. — Едва заметно улыбнулся Элиен.

— Извините, если это было не вполне удобно… Я просто никогда не могу смотреть на человека так прямо… прямо в глаза… И я вдруг подумала, что если вы не будете об этом знать, я смогу открыто посмотреть на вас… долго… и не отводя глаз…

Элиен улыбнулся, посмотрел на Эмму, затем через окно в парк и ничего не сказал в ответ.

— И каков же тогда наш план?.. У меня такое ощущение, что я уже задавала вам этот вопрос, мистер Бенедикт.