Бесплатный фрагмент - Невесты мистера Оливера

Миссис Оливер

Миссис Скарлетт Оливер сидела за обеденным столом в своей уютной столовой. Напротив — устроился сын с газетой в руках.

— Мэтью, дорогой, отложи своё чтиво и нормально поужинай.

— Хорошо, мама, — ответил сын и послушно отложил газету в сторону.

— Как твои дела, Мэтью? Где ты пропадал почти целую неделю?

— Я же говорил тебе, мама, что ездил во Францию.

— Почему ты не позвонил мне ни разу? Я волновалась.

— Ты преувеличиваешь, я звонил тебе два раза. И потом, ты же знаешь, я не люблю висеть на телефоне, — раздражённо ответил молодой человек.

— Ты ездил по делам?

— У меня… — Мэтью слегка замялся, — были личные дела.

— Личные? — миссис Оливер удивлённо вздернула бровь.

— Да, — кратко ответил сын, взял нож и принялся резать кусок мяса, явно показывая матери, что не хотел бы углубляться в обсуждение этого вопроса.

— У тебя там девушка? — догадалась миссис Оливер.

— Можно сказать… она моя невеста, — неожиданно выпалил Мэтью, понимая, что скрывать эту информацию долго не придётся и мать всё равно, рано или поздно, её узнает.

— Я так понимаю, дорогой, — едва сдерживаясь, процедила миссис Оливер, — она француженка?

— Наполовину.

— И что же со второй половиной? — усмехнулась миссис Оливер.

— Она наполовину итальянка, — невозмутимо ответил сын, поднимая бокал с вином.

— Ты это нарочно, дорогой?

— Что именно, мама? — сын старался не смотреть на мать, разглядывая внимательно вино в бокале.

— Мэтью, ты уже не мальчик, тебе тридцать лет и не надо играть со мной в непонимание, — в голосе миссис Оливер зазвучали металлические нотки. — Ты прекрасно знаешь, что я никогда не приму в нашу семью бедную иностранку.

— Мама, ты же её не знаешь, она очень хорошая. Я расскажу тебе о ней и ты…

— Ничего не хочу знать! — замахала руками миссис Оливер, словно отбиваясь от какого-то опасного насекомого.

— Нельзя же судить о людях только по национальности! — возмутился Мэтью.

— Я ничего не имею против иностранцев, но в нашем роду их никогда не было и не будет! У нас так не принято, и ты должен с этим смириться!!

— А дядя Чарльз, который женился на японке?

— Он не в счет, — поморщилась миссис Оливер, при воспоминании о кузене со стороны покойного мужа.

— Почему?

— В итоге он всё осознал сам: развелся и женился на англичанке.

— Неправда, он был просто слабым человеком и поступил так только под давлением семьи, когда ему пригрозили лишением наследства.

— Нет! Он просто понял, что наши менталитеты очень разные. И вообще, откуда ты всё знаешь о дяде Чарльзе?

— Неважно, откуда я всё знаю. Это очень старомодное мнение, мама. Какая тебе разница, кого я люблю? И почему я должен тебя слушаться?

— Всё, Мэтью. Прекратим этот ненужный разговор. Я не приму невесту-иностранку и точка.

— Мама!

— К сожалению, все мои знакомые уже выдали замуж своих дочерей… В общем… ты должен найти жену-англичанку и непременно нашего круга, — миссис Оливер встала из-за стола и вышла из столовой.

Прошел месяц, и хотя ни сын, ни мать больше не разговаривали о невесте Мэтью, миссис Оливер была очень расстроена. Почему он молчит? Возможно он послушался её. А если нет? Вот возьмет и обвенчается тайно за её спиной? Современная молодежь такая своенравная…

Обеспокоенная такой неопределенностью, миссис Оливер решила, что пора поменять тактику в таком щекотливом деле как женитьба сына, и от игры в молчанку перейти к действиям и взять ситуацию в свои руки. Вот поэтому сегодня за завтраком она всё-таки задала вопрос, который мучил и терзал её в течение месяца.

— Скажи Мэтью, у тебя есть знакомая девушка-англичанка, которая тебе симпатична?

— Есть, конечно. И даже не одна, а целых три, — засмеялся Мэтью, понимая к чему клонит миссис Оливер. — Однако, у меня есть опасение, что если я буду серьезно ухаживать за одной из них и введу её в наш дом, окажется, что невесте будут нужны только мои деньги, а не я.

— Зачем так пессимистично?! Думаю, ты очень ошибаешься, — вдохновилась миссис Оливер. — Ты красивый молодой человек, ты умный, в конце концов — ты талантливый врач. Сынок, я очень хотела бы с ними познакомиться.

— Не забывай, у меня есть невеста, мама, — твердо сказал Мэтью. — и я не собираюсь рассматривать других девушек в этом качестве.

— Я тебя понимаю, сынок, но всё-таки… пойди мне навстречу, — мягко сказала миссис Оливер и по-дружески положила ладонь на руку сына. — Я прошу тебя. Ну что тебе стоит, дорогой?

— Хорошо, мама, — неожиданно согласился Мэтью. — Только из уважения к тебе.

— Вот и отлично, дорогой. Я надеюсь, они из хороших семей?

— Мама, разве я могу водить знакомства с плохими девушками?

— Хорошо, я верю тебе. Сейчас я расскажу, как мы поступим. Я не стану встречать их в нашем поместье, а сниму недалеко от нашей виллы, маленький коттедж и ты будешь в течение трех дней привозить девушек туда, а сам, под каким-нибудь предлогом, будешь уезжать по делам, оставив нас наедине.

— Договорились, — вздохнул Мэтью, — если тебя это развлечёт…

Элизабет

На следующий день, как и договаривались, Мэтью привез в коттедж по указанному адресу, первую гостью. На пороге дома их встретила миссис Оливер, одетая в одежду прислуги: тёмное платье, белый чепчик и фартук. Она придирчиво окинула взглядом девушку с короткой стрижкой, одетую в синие потёртые джинсы и в джемпер с огромным вырезом, который неприлично оголял её плечо.

— Bonjour, — произнесла миссис Оливер на чистом французском языке и открыла дверь перед молодыми людьми.

— О, Мэтью, у вас прислуга-иностранка? — удивилась девушка. — Что она сейчас сказала?

— Она поздоровалась с тобой, — перевёл Мэтью, — Ты знаешь французский?

— К сожалению, с языками у меня плохо.

— А где миссис Оливер? — спросил Мэтью тоже на французском, еле сдерживая смех при виде матери в платье служанки.

— К сожалению, — строго ответила миссис Оливер на французском, — она срочно уехала к родственникам в Торки. Её дядя Гарри очень сильно заболел. Она просила извиниться перед Вашей спутницей, мисс…

— Это мисс Элизабет.

Миссис Оливер почтительно склонила голову, по всей видимости, подражая своей экономке.