Бесплатный фрагмент - Невеста Сагарского Барса

Пролог

Посвящается моей бабушке, Надежде. Спасибо, что всегда была рядом несмотря ни на что. Я всегда буду тебя помнить

1201 год, столица Сагара Рахтагар

В эту ночь многие прощались со своими близкими. Война страшная вещь, она не щадит ни женщин, ни мужчин, ни детей и стариков. И кто-то должен был все это прекратить.

Город не успели эвакуировать. Оставалось только одно –дать бой! Прямо возле города уже собиралась армия, состоящая из сильнейших магов Сагара.

Тем временем большая часть знати находилась в замке. И ради своих детей они тоже решили встать на защиту своей страны.

Женщина и мужчина в темных плащах обнимали рыжего бледного паренька. Они были одними из последних, кто покидал замок.

— Чтобы не случилось, ты наш сын! На твоих плечах будет огромная ноша: забота не только о всей семье, старейшинах, но и за все государство. Безопасность Сагара будет на твоих плечах. — Давал последние наставления отец.

— Мы очень любим тебя, помни об этом. — Шептала на ушко мать.

Парень только кивнул, еще раз обнял родителей перед тем, как они открыли врата и исчезли. Зал опустел.

Рыжеволосый парень в тот же миг помчался со всех ног на самую высокую башню. Оттуда было видно наступление врага.

Осталось совсем чуть-чуть…. Рассвет уже совсем близко.

Глава 1

Надия ахта Равия

Рынок Сагарской столицы был таким же как в соседней стране, Ахсахане. Тот же шум и гам, те же туда-сюда снующие люди, орущие на весь базар продавцы специй. Тут был тот же запах свежей выпечки. Только в воздухе был еще один запах. Запах морской воды. Поэтому, если пройти чуть ниже, выйдешь прямо к морю. Там можно купить свежие морепродукты, съедобные водоросли и жемчуг.

Город был построен возле моря, так, что к нему не подобраться ни с моря, ни с суши. Самая настоящая крепость. Торговцев с моря запускали строго по документам. Как и с равнин. А за приезжими следили телепаты. Они давали магическую присягу, так, что копались только в поверхностных мыслях. Если нарушить такую клятву — твоя же магия убьет тебя на месте.

Город понравился мне с первого взгляда. Я уже который день шла вдоль дороги. И вот, из-за очередного зеленого холма, выглянул он. Столица Сагара — Рахтагар. В тот самый момент, как рассветные лучи солнца начали играть на красных крышах города — мое сердце стало биться быстрее. Внутри меня появилась уверенность, что этот город станет мне не просто очередным укрытием.

— Ино, талисманы от сглаза есть? — Вывел меня из воспоминаний женский, слегка визгливый голос. Он принадлежал хорошо одетой ири. Ино одеваются в более темную одежду. — Что-то мне кажется, что моя соседка задумала неладное. Подумаешь, я первая решилась и пригласила одного паренька отужинать. Как начало все из рук падать, так я и решила нужно к вам!

— Конечно, ири, вот эти сплетены из кожи быка и лунного камня. Всего два серебряных. — Показала я браслет. — Вот, видите, тут есть хитрая застежка, кроме вас никто и снять не сможет.

— Какая прелесть!

Ири купила браслет, а еще брошь с амулетом для привлекательности, а затем пошла по своим делам.

Я навела порядок на своем торговом столе и села на стул, чтобы продолжить делать талисманы и амулеты. Чем они друг от друга отличаются? Амулет — это зачарованный камень, который имеет только одно свойство — оберегать. Будь то амулет от сглаза, от опасности, от незваных гостей. Это стандартный ассортимент, которым я торгую.

Вот талисманы приходится делать намного реже. И обычно, только для доверенных людей. Талисман — это тоже зачарованный камень. Но! Он не оберегает. Свойства талисмана могут быть направлены на физическое воздействие. К примеру — талисман, создающий дождь на несколько минут. Или талисман, которым можно разводить огонь.

Да, за последний год моя жизнь так сильно изменилась.

Как быстро из ахты великого Ахсахана я стала ино Сагара…

1 год назад…

То утро было замечательным. Я проснулась — за окошком шел дождь. Служанка уже приготовила мне длинное шерстяное платье горчичного цвета. На нем была красивая вышивка, ветви дуба и лоза с цветами темно-зеленого цвета. И платье, и вышивка — народные цвета страны. По замку разносился смех прислуги. Все готовились к празднику осеннего солнцестояния, к дню рождения Надии ахта Равии, принцессы великого Ахасхана. Сегодня, за три дня до него, был день семьи.

Я была в хорошем настроении, приготовила для всей своей семьи подарки. Для мачехи Шакрам — украшения из золота, для сестрицы Акаши — красивую и теплую шаль, а для отца — амулет, который сплела своими руками. Великий король Шахзар ахта Равия был защищен лучше, чем кто-либо в нашем королевстве, он был ему не особо нужен. Но, я делала его своими руками из золотых нитей, агатов и изумрудов. На вид простой браслет, но с заклинанием.

Я не была стихийным магом. Скорее мастером артефактов. Об этом никто не знал. Если бы мой отец или кто-либо из королевской семьи прознали бы о даре, мне бы пришлось уйти в храм. Увы, но хоть я и любила свою страну — магов тут считали потомками Темного и отводили в храм для очищения.

Какой бы позор я навлекла бы на свою семью! О даре знала только мама. Королева тоже владела магией, но никому не говорила. Когда мне было десять лет, королева поняла, что у ее дочери дар. И строго настрого запретила мне рассказывать о нем. Мать успела рассказать, что в ее семье были предки родом из Сагара. Что там магия — это благословение от богов. Магов любят, ценят и оберегают.

Я тогда часто спрашивала маму, почему же она не уехала в Сагар обратно. Она только печально улыбнулась. Сказала, что полюбила папу так сильно, что ни за какую свободу не захотела от него уезжать. Глядя на своего грозного отца-политика я никак не могла понять, как мама могла влюбится. Сердцу и правда нельзя приказать.

Правду ли она говорила? Действительно ли мама хотела всю жизнь скрываться ото всех? Скрывать свою сущность? Боялась ли она храма? Я уже никогда не узнаю. На мой одиннадцатый день рождения королевы не стало. Целители только руками разводили. Просто остановилось сердце. Причину — никто не смог определить.

После того случая, отец год никого к себе не подпускал. А потом появилась мачеха. Шакрам, она была жгучей брюнеткой, такой как мама. Ее волосы были гладкие, густые и длинные. И у нее были такие же зеленые глаза как у прошлой королевы. Стройная и грациозная. Она овдовела на тот момент уже как пару лет. И от первого брака у нее была дочь Акаша. Вылитая мать, только черты более грубые и глаза карие.

Надии они очень нравились, такие красивые и изящные. Принцесса, со своей неуклюжестью, казалась рядом с ними гадким утенком. Бледная, глаза зеленые, волосы мало того, что невнятного русого цвета, так еще и кудрявые. Девушка знала, что унаследовала внешность от своей прабабки по маминой линии. И мама этому так радовалась. Только вот не ей ловить на себе хмурые взгляды придворных…

Новые родственницы хорошо отнеслись к Надии. И девушка ответила взаимно. Шакрам не заменила ей мать, но подарила ласку. Акаша же стала сестрой.

Надия мечтала, чтобы день семьи прошел как по маслу.

Меня нарядили, служанка заплела русые кудри в толстую косу и перевила ее ниткой с янтарем, добавила подвеску на лоб из того-же камня, от чего зеленые глаза стали более выразительными.

И я пошла в столовую вместе с той же служанкой, которая несла подарки для близких. За окном была вьюга. Но я не особо беспокоилась. Я знала, что уже к обеду выглянет солнце. В этот день всегда погода беснуется.

Внезапно, окно в коридоре распахнулось от сильного ветра и разбилось, ударившись о стену. Меня задело осколками. Служанка потянула меня в ближайшую комнату и усадила на стул, а сама умчалась за целителем. Подарки остались валяться в коридоре.

Большой осколок попал прямо в левое предплечье. Я села на диван, стоящий сразу возле входа и тут же услышала, как кто-то за стеной громко хохочет. Определенно смеялась мачеха. Мне стало интересно, почему она веселится. И почему королева в гостевой комнате? Обычно она не ходит в эту часть замка.

Я все ближе подходила к дверям. И уже протянула руку к ручке двери, чтобы открыть, как услышала нечто, что не предназначалось для моих ушей.

— Достала то как! — Говорила мачеха. — Но благодаря Ракри она больше не будет путаться под ногами. Акаша, я надеюсь ты знаешь, как незаметно подлить ей яд?

Что? Акаша? Шакрам… Яд?!

— Все знаю я! Эта мерзавка мне так надоела, сил нет. Акаша, давай почитаем! Акаша, давай приготовим пирог для отца! Что за плебейство, марать руки на кухне! А после того, как король решил сделать ее своей наследницей — так я ее убить готова! Она же ни на что не годная! Ни лица, ни фигуры, слишком любит свои книги! Ха! Подумаешь, она знает, как управлять государством!

— Ты сильно то не зазнавайся! Вот чему надо было бы поучиться тебе, так тому же самому! Она же его дочь. Выдаст ее замуж за нужного человека, а вот уже ее сын станет наследником. Только мне это вообще не на руку!

— После заката одной проблемой станет меньше.

— К сожалению, великие боги не дали мне сына…

— Не велика потеря…

Я не стала больше слушать. Не нужно быть великим ученым, чтобы понять о ком они говорят! Но это ведь не может быть… Шакрам с такой лаской всегда говорила со мной. А Акаша была хоть и не далекой, но отзывчивой. Может ли быть, я просто не замечала истинного отношения? Или просто не хотела замечать…

Ракри — яд из Сагара. Три капли в любое питье сейчас, за завтраком и на закате умрет принцесса Надия ахта Равия.

Я выбежала из комнаты и побежала в столовую. По дороге меня перехватил целитель. Он не стал ничего слушать, сказал, что рану нужно в срочном порядке обработать и зашить.

В итоге пол часа были утрачены. Я лихорадочно думала, что же делать. Неужели моя семья настолько меня ненавидит? А были ли они семьей на самом деле?

В итоге я попала в столовую только в конце трапезы. На моем предплечье красовалась белая повязка, которая сильно выделялась на фоне дорого зеленого платья.

Хоть меня немного трясло, я спокойно прошла и села по левую сторону от отца. По правую сидела Шакрам, а возле нее Акаша.

— Дочь, что с рукой? — Спросил Шахзар. Он уже закончил завтрак и пил сахри то и дело кидая хмурый взгляд на пострадавшую конечность Надии.

— Окно разбилось и осколок от стекла отлетел. Ничего страшного, царапина. Так сказал целитель.

— Какой кошмар. — Посочувствовала Акаша. Но теперь Надия смотрела здраво. Не было сочувствия. Скользило ехидство в ее глазах. — Надеюсь рана быстро заживет.

— Спасибо, Акаша, твоими молитвами так и будет. — Выдавила из себя улыбку я и затем посмотрела на отца. И поняла, что не знаю, как ему сказать. Как сказать, что мачеха со сводной сестрой собираются меня убить? Слово Надии против слов мачехи и сестры? Но, возможно… — Отец, я бы хотела, чтобы мою воду сначала проверил ядовед.

Отец с удивлением посмотрел на девушку. А вот в глазах мачехи и сестры явно сквозило что-то… Паника?

— У тебя есть основания для того, чтобы вызывать ядоведа? Брось дочь. Он уже проверил все блюда и воду перед подачей.

— Но я все-таки настаиваю. — Мягко дотронулась я до руки отца.

— Я думаю, ты зря переживаешь. — Шакрам протянула руку, взяла мой стакан с водой и отпила из него немного с лицом победительницы. Я смотрела в ужасе. Как? Неужели мне померещился весь тот разговор? Но взглянув в глаза мачехи пришло четкое осознала — нет. Причина в другом. У Шакрам есть противоядие! Поэтому она так просто выпила яд. — Это обычная вода, видишь. Со мной все хорошо. На, пей и не беспокойся.

Сердце стучало все громче, отбивая галоп. Акаша весело улыбалась, мачеха продолжала протягивать бокал. Я протянула за бокалом пораненную руку и когда он почти был в руке, я слегка разжала пальцы.

Звон разбитого стекла повис в воздухе.

— Простите, дорогая мачеха. Я такая неуклюжая. Рука все-таки болит. — Я быстро вышла из-за стола. — Я позову служанку, пусть приберутся. Мне что-то не хорошо. Отец, матушка, сестра. Встретимся за ужином.

Бежать! Бежать! Набатом в голове бегали слова. Хмурый взгляд отца. Ненависть в глазах мачехи и сестры.

Что же делать?!

Как сделать так чтобы отец мне безоговорочно поверил?

Только если не… Точно ведь! Нужно пойти к начальнику охраны! Аха Джад точно сможет помочь! Я заручусь его поддержкой, и мы вместе проведем обыск комнаты мачехи и сестры. Отец поверит только фактам.

Я со всех ног побежала в сторожевую башню. Решила срезать по потайному ходу, известному только королевской семье. Можно было выйти в любом месте замка. И тут, я услышала голоса. Хотелось просто биться головой об стену! Сегодня что? У всех срочно засвербело меня убить?!

— Не волнуйтесь, моя госпожа. — Тихо говорил аха Джад. — Ночью скинем ее с ее же балкона. Принцесса не выживет в любом случае.

— Я не останусь в долгу. — Опять эта мачеха?! Как она оказалась так быстро в башне? Неужели я так медленно шла? Или она знает еще какие-то потайные ходы? Невозможно! Как, как мачеха оказалась здесь раньше меня? Когда я уходила Шакрам все еще завтракала подле отца!

Аха Джад на ее стороне. Отец на ее стороне. Мне никто не поверит, а к утру уже найдут мой труп прямо под окнами собственной комнаты!

Нужно попробовать поговорить с отцом!

Выбрав другую дорогу, я направилась в кабинет отца. Я почти бежала и пару раз чуть не опрокинула дорогие вазы с цветами из королевской оранжереи.

— Что ты тут делаешь, Надия? Я думал тебе не здоровиться. — Отец поднял задумчивый взгляд от бумаг.

Кабинет был под стать своему королю — картины в золотых рамах, дорогие портьеры, мебель, обтянутая заморским шелком. И массивный стол из красного дерева. За ним сейчас и работал великий правитель.

— Я знаю, что ты вряд ли мне поверишь. Но мачеха и начальник охраны планируют меня убить! — Кинулась я головой в омут — пусть все горит! — Я слышала с утра, как Шакрам говорила Акаше подлить мне Ракри утром! У нее скорее всего и противоядие было. Иначе бы она из моего бокала не пила. Я хотела рассказать об этом начальнику охраны. Шла по потайному ходу, который ты мне показал в детстве, и слышала, как Шакрам говорит с ним. Аха Джад обещал скинуть меня с балкона…

— Остановись, Надия! — В глазах отца была… нешуточная злость направленная на меня. — Этого быть не может. Шакрам только что ушла из моего кабинета. Или ты хочешь сказать, что у нее есть сестра близнец?!

— Но я же слышала собственными ушами. — Осипшим голосом произнесла я. Голос не слушался. В голове стоял гул. — Ты мне не веришь? — Умоляюще взглянула девушка на отца. Но все было тщетно. По отцу было видно — Он не верит. Это осознание причинило сильную боль.

Но больше вопило чувство самосохранения. Нужно срочно уходить! Бежать!

Я ушла от отца через потайной ход, не проронив и слова. К чему? Зачем тратить слова, ведь ей все равно никто не поверит. Что же тогда делать…

Успокойся, Надия. Не стоит плакать! Не плакать, кому сказано! Сначала нужно скрыться, будет время на слезы. Но не сейчас!

Как убежать из самого охраняемого места в стране? У кого есть идеи? Вот у меня их не было! Потому, что охрана стояла везде!

Был только один выход! Это было очень рискованно! Но еще опаснее было бы ничего не делать. Я бы сказала — смертельно опасно!

Для начала мне нужно было попасть на третий этаж. В складские помещения. В детстве мы с мои другом детства, Аю, рыжеволосым пареньком, облазили все ходы. И часто играли на третьем этаже в прятки. Я знала все укромные места, где можно найти отрезы тканей для платьев. А еще, я знала где хранят одежду прислуга.

Тихо дойдя до нужного выхода из потайного хода, я посмотрела в щель двери — никого не было. Вышла и тихо закрыла дверь — которая представляла собой картину одного из предков королевской семьи. И со всех ног побежала в нужную комнату. Слава всем богам, я нашла то, что искала. Темно-коричневую шейлу, шерстяную кофту, шаровары. Сапоги тут тоже были. Немного великоваты, но, если вложить в носки сапог по платку — сойдет. Это была обычная униформа слуг мужчин.

Нить с янтарем я убрала из волос и засунула за пазуху, а волосы закрутила вокруг головы и надела шейлу. Теперь наружу выглядывали только глаза. Обычно шейлу так не носили, если только не сильный ветер. Прохожие не станут косо смотреть и ладно.

Теперь опять пробежка до потайного хода. Пройдя несколько шагов, я кинула в угол свое платье и туфли. Спрятать, а потом продать — не получиться. Привлечет только лишнее внимание. Теперь нужно идти на кухню. Что там сегодня кричала управительница с утра? Никак новый работник не явится, а ведь кому-то нужно ездить на рынок и закупать продукты. Как же она его называла? Точно! Урсо.

План наконец стал складываться!

Я вышла недалеко от кухни. Теперь нужно зайти и поздоровается.

— Доброго времени суток почтенные эхо, аха, — прохрипела Надия. — На кухне было душно и оживленно. Повара бегали, а аха Латифа — управительница, сверкала глазами. — Меня зовут Урсо. Я по дороге захворал, но прибыл.

— Да что вы говорите, любезнейший! — Язвительно прошипела аха. — Небось напился вчера в честь новой работы! Знаю я вас, бездари! Слышать ничего не хочу вот деньги и список! — Аха Латифа впихнула в руки принцессы небольшой свиток и мешок с деньгами. Недовольно цыкнула. — А руки то какие холеные, как у девушки. Ладно, лентяй. Слушай внимательно! Выйдешь через тот вход. Там будет конюх. Попросишь его запрячь телегу. Чтобы до вечера обратно прибыл, со всем, что указано в списке. Все ясно?

— Яснее и не может быть, почтенная аха. — Прохрипела Надия и поклонилась в пол. Эхо кланяются только так. А с руками прокол вышел…

Принцесса вышла из указанной двери и подошла к конюшне. И ахнула, когда встретилась глазами с Аю. Уж он то девушку мог узнать в любой одежде.

— Ваше…

— Молчи! — Шикнув, пришлось оттаскивать друга детства в глубь конюшни, подальше от любопытных глаз. — Аю, я уезжаю.

— Не понимаю, почему? — Аю был уже совсем взрослым. Мне в тот год было восемнадцать, через три дня 19, ему двадцать три. Он возмужал, а на левой руке уже была брачная татуировка. У эхо, они были черные, у аха — красные, ахта носили белые с золотом.

Нам пришлось перестаьб общаться напрямую два года назад. Когда у Аю появилась его Лель. Но все равно мы испытывали друг к другу братскую любовь. Ведь мы вместе сводили с ума весь замок. Вместе получали за шалости. Не было между нами той симпатии, которая возникает между мужчиной и женщиной, мы были выше этого. Только Лель не хотела понимать. Любовь злая, Аю попросил меня не заходить так часто в гости. Мне было больно. Ведь после отца — только Аю по-настоящему был мне дорог.

— Я не могу всего рассказать. Послушай, от меня хотят избавиться.

— Что, избавиться?

— Да не ори!

— Но, Нади, кто?

— Я пришлю тебе письмо и все расскажу. Только пришлю на почту. Сам понимаешь. — Аю закивал. Если прислать письмо в замок, его прочтет охрана.

— Что мне сделать, как тебе помочь?

— Я выдала себя за скупщика для кухни. Мне нужно, чтобы ты мне дал коня и телегу.

— Может еще чего, денег там?

— Нет, я знаю, что ты каждый медяк домой относишь, и не спорь.

Я заглянула в кошелек, что дала управляющая на кухне — пять золотых, двенадцать серебряных и где-то пятьдесят медяшек. — Тем более деньги у меня есть.

— Но, Нади…

Тяжело было смотреть в его глаза, зная, что мы, возможно, видимся в самый последний раз.

Ино — Так обращаются в Сагаре к низшему классу.

Ири -обращение к среднему сословию

Ирис — обращение к знати.

Ахта — знать Ахсахана

Аха — средний класс

Эхо — низший класс

Сахри — напиток, варят из ягод куста Сахри. Аналог кофе.

Ядовед — Человек, проверяющий еду и питье на яд.

Шейла — отрез ткани. Одевается на голову, один конец перекидывается через плечо. При желании, можно закрыть лицо так, чтобы было видно только глаза.

Глава 2

— Я напишу. — Прошептала я глядя в глаза своему самому преданному в мире другу.

Аю молча запряг в телегу лошадь черного цвета. И когда я взяла поводья в руки — прошептал:

— Приедешь на рынок, сразу иди по левому проходу, где продают скотину. В самом конце слева будет торговец лошадьми. Скажи, что ты от меня. Продай ему телегу, а лошадь обменяй на другого цвета. Он будет молчать. А телегу с лошадью продаст приезжим.

— Спасибо. — я надеялась, что Аю поймет по глазам, что я буду скучать, что люблю его.

— Мне пора. — Я забралась на повозку, поправила одежду и шумно выдохнула.

Аю ушел, а я взмахнула поводьями и двинулась в путь. Нет больше принцессы Надии ахта Равии.

Теперь есть просто эхо Надия. Имя после моего рождения стало модным, поэтому менять его не стоит. Я решила оставить его в память о своей матери.

Я сделала все точно так как сказал Аю. Продала телегу, обменяла черную лошадь на коричневую лошадь с белым пятном на лбу по имени Астра. На том же рынке купила каравай хлеба, вялено мяса и флягу. Раздобыла воды.

Так и начался путь.

Было страшно каждый раз проезжать мимо стражи. Я опускала голову низко, чтобы никто не видел моих глаз. А потом получилось немного выдохнуть. Замок и близ лежащая территория осталась далеко позади.

После обеда позади осталась деревушка Голита, а там и до портового города не далеко. На лошади можно добраться за три дня спокойным ходом. Там я заплатила за место на корабле для себя и Астры.

Куда я могла держать путь? Где бы я, как маг была востребована и мне не нужно было боятся храма, и опасаться за то, что меня найдут?

Сагар. Город на юго-востоке. Его ласкают волны, его любят. Их султан, так они звали государя, был справедлив и лоялен к приезжим.

Главное, я смогу на полученные у управительницы деньги не только оплатить поездку на корабле. Но и купить себе небольшой дом. Я прекрасно знала цены и понимала, что дом этот будет не самым шикарным. Но по крайней мере мой. Переплачивать за съем не хотелось, лучше просто продать дом, если нужно будет срочно уезжать.

— Рынок закрывается через пол часа! — Торговцы, не забудьте сложить свои столы!

Мимо шел управляющий рынком. Мне пришлось вынырнуть из воспоминаний и отвлечься от плетения. Закинула все товары в одну сумку, неоконченный оберег в другую. Сложила стол и поставила сверху стул. Хороший рынок, прибыльное место. Талисманы и обереги — особенно с магическими свойствами всегда нужны. Их потом можно зарядить у мага и все.

Я прекрасно знаю насколько ценным магом являюсь. Потому, что вплетать силу — не каждый может. Зарядить — это даже слабый маг сможет. А такая работа — это мастерство и удача для мен.

До моего дома, в нижнем городе, нужно было идти минут сорок. Но мне даже нравилась эта вечерняя прогулка. После того, как целый день просидишь за работой все тело затекает.

Так и полезно, и морем, которое раскинуло свои пенные лапы возле дороги, можно подышать, все одно польза.

Мне нравилась моя работа. Я приходила к семи утра на рынок, платила десять медных монет за вход как торговец и сидела до пяти вечера. Приходила домой, ела, ухаживала за своим небольшим садом и занималась Астрой. Ведь ей тоже хотелось гулять.

Мне нравился этот город, который оставлял свои солены следы на губах. Местный ветер почти всегда был теплый. Я постоянно мерзла в своей стране. Здешний климат мне больше нравился. И нравилось то, что мне нужно было заботиться только о себе, а не о целом государстве. Я была свободна. Впервые за всю свою жизнь!

— Ого, смотри Шер. Цыпочка! — Из соседнего переулка вывалились два пьяных мужика. На обоих грязная одежда. Видно, в полях работали. Один тыкал в меня пальцем с грязным ногтем. А второй сально поглядывал. И они явно были пьяны.

— А ничего, чистенькая, холеная. Хоть и ино. Пошли с нами, цыпочка! Шер тебя уважит и отблагодарит. Пару медных хочешь?

— Я сейчас стражу позову, слышите? На виселицу захотели? — В Сагаре за такое вешали. Тут женщина, даже из самого высшего сословия, была символом материнства. Ты обидел свою мать? Тот, кто родную колыбель смел осквернить был недостоин жизни.

— Да кто же принуждать то будет? Сама пойдешь!

Тот, что тыкал в меня пальцем резко схватил меня за руку, а Шер зажал мой рот грязной рукой. Я брыкалась и пыталась укусить Шера за руку, но не получалось. На меня накатывал страх. Волнами он холодил руки и ноги, к горлу подкатывала тошнота. Но все равно сдаваться рано. Потом мне закрыли глаза грязной ручищей и страх превратился в необъятный ужас! Помогите, кто-нибудь!

— А ты еще кто?

Послышались звуки борьбы, вскрик, и один упал на землю, а потом от меня оттолкнули второго мерзкого насильника. Я по инерции упала на колени. Ну вот, содрала ладони… По щекам начали течь слезы. Больно…

— Ино, теперь будет все хорошо. — Низкий бархатный голос принадлежал темно-коричневым сапогам. То есть, владельцу сапог. Я впервые оказалась в такой ситуации. Меня сковал шок. Почему амулет не подействовал? Я перевела взгляд на левое запястье и поняла. Сегодня я его не надела. На руки упала пара слез. Амулет, который делает тебя невидимой для злого глаза остался лежать дома. Какая же я растяпа то. А ведь всего этого можно было избежать!

— Все хорошо. — Я все-таки подняла голову. И дыхание у меня перехватило. Таких просто не бывает. Как будто осеннее солнце над синим океаном…

— Меня зовут Айдар ирис Кьянт. Будьте уверены, через пять минут тут будет стража и этих, — он ткнул в насильников пальцем, — заберут в темницу и расспросят телепаты. Если вы у них не первая жертва, то виселица. А если первый раз пытались на женщину напасть — пару лет на каторге.

Красивый мужчина. Но для Сагара странный. Да и в Ахасхане он бы выделялся. Бледная кожа, темно-рыжие волосы. И глаза… Темно-синие глаза — таких в стране Надии не было. Необычное сочетание. Широкие плечи, сильный, будто весь из стальных мышц…

Я с трудом поднялась на ноги. Ирис был выше меня. А это было странно. Потому, что здесь все мужчины были ненамного выше моего роста, ста семидесяти сантиметров.

Да я его знаю! То есть вспомнила, кто он такой. Соседский торговец на рынке рассказывал. У Сагара был свой род защитников — Кьянт. А главу всегда называли барсом. Султан только ему давал право карать и миловать как сам правитель. Что-то там было в позапрошлой войне. То ли султана от стрелы кто-то из Кьянт спас, то ли от яда. То ли еще что-то…

— Я благодарю почтенного ириса за помощь! — Ирис смотрел в глаза Надии. Девушка поклонилась и отругала себя в мыслях. Дура! Ино даже глаз не подымают, когда говорят с ирис!

— Это малость. Я бы хотел провести вас домой.

— Я не думаю, что достойна такой чести. — Какой провести! Нечего ее провожать! Мне вообще надо быть тише воды ниже травы. Блин, где же этот амулет? Я нащупала в кармане шаровар нужную подвеску и будто случайно уронила на пол.

Повалил дым. Ирис начал кашлять. Я задержала дыхание и кинулась в ближайшую улочку. Бежать, бежать и очень быстро!

Мимо мостовой, в нижний город, еще быстрее!

Так быстро в своей жизни я еще никогда не летела! Казалось, что сердце билось где-то у горла!

Домой я попала еле живая от бега и страха.

Надо же, ирис! Но какая же дура!!! Хорошо хоть не забыла дома талисман, скрывающий следы. Он видел мои глаза… И часть кожи. Не нужно быть гением, чтобы понять, что я не отсюда. Ведь местные все темноглазые, темноволосы и смуглые.

Я напилась воды, а потом выпила успокоительной настойки.

Остаток дня провела в обычной рутине. Я подвязала томаты, полила огородик. Ругала себя на чем свет стоит! Выпустила на заднем дворе Астру. Благо нижний город возле равнины. А Астра умная, нагуляется — сама в стойло зайдет. Кстати стойло. Где там вилы стояли?

И вот уже наступила ночь. Я поняла, что успокоилась. Ну подумаешь я не отсюда, мало ли тут таких как? Вон на рынке Рахтагара сколько иностранных торговцев? А в порт вообще каждый день новые люди прибывают.

Сидя на скамейке за домом я пила малиновый компот и дышала ночным воздухом. У меня хороший маленький домик на три комнаты. Есть ванная с водопроводом. В замке у меня и того не было. Сагар более развитая страна. В частности, из-за того, что магия разрешена. В ванной были талисманы, которые я научилась подзаряжать сама. Один направлял из подземных источников воду. Второй — нагревал воду до приятной температуры.

Вторая комната была разделена перегородкой. С одной стороны, кухня, с другой гостиная. На кухне стоял холодильный шкаф — тоже приятная вещь. Он делался из специального вида дерева. В ячейку внутри вставлялся хрустальный талисман. Его тоже нужно было заряжать. И получался шкаф, в котором всегда холодно. Можно было покупать раз в неделю продукты и спокойно хранить их, не боясь, что еда протухнет и пропадет. Холодильный шкаф не каждый из ино мог себе позволить. Я могла.

Народ попроще использует погреба.

Я маг и делаю талисманы, амулеты. И они работают. Так, что и прибыль у меня хорошая.

Как только я прибыла в город, повезло найти дом, благодаря объявлению на площади. Хозяин решил перебраться северней, к своей сестре. А дом хотел продать. Интересы совпали. Мне удалось даже поторговаться и снизить цену до четырех золотых. Как же я тогда трусила! Но на что только не пойдешь, чтобы экономить.

И денег осталось еще меньше. Дом нужно было доделывать, нужно было что-то есть и что-то носить.

Я стала думать, как себя прокормить. На второй день после покупки жилья, я убиралась у входа в дом. Со мной поздоровался сосед, а потом увидел мой браслет-амулет от сглаза и начал расспрашивать. Оказалось, что он маг, слабенький водник и прекрасно видит, что это оберег, а не простая цацка.

Сколько стоит? Где купила? Сама сделала? А на заказ сможешь?

И завертелось. Первым заказчиком стал сосед. Пошли слухи, и я решила торговать на рынке, подальше от дома. Там и поработать можно и еду носят — не проголодаешься. За медную монету можно купить пирожок. Да и материалы для талисманов нужны: шнуры, камешки, жемчуг и другие материалы, которые на рынке продают на каждом углу.

Я уставала так, как никогда в жизни. С утра мчалась на рынок, докупала материалы и садилась за стол. Старалась продавать уже готовые амулеты. Иногда брала заказы. Но только у постоянных покупателей. Стала вести свой бюджет. Благодаря этому смогла поменять старую ванну на новую, отремонтировать дом и купить местной одежды.

Через месяц я привыкла работать и стала намного выносливей. Завела сад. Небольшой, но для жизни хватает. Приятно ведь кушать свежие овощи и фрукты. Благо погода теплая и колодец тоже был. Даже копать не пришлось.

Еще, мне стал ясным принцип раскачки. Чем больше отдаешь магии, тем становишься сильнее. И предела я пока не достигла. Откуда я обо всем узнала?

Как-то довелось задуматься о том, что я плохо знаю природу своей силы, и я стала в свой выходной ходить в библиотеку. Она была хоть платной, но чистой. И книги были тут самые разные. Говорят, сам Султан захаживал и регулярно что-то читал. Почему платная? Цена входа один медяк. Просто из принципа, чтобы не шлялись без дела.

Для беспризорников — есть приюты. Для нищих и людей, которые потеряли свой дом тоже есть специальные места. Так, что нечего ходить по библиотекам и народ смущать. В Сагаре все было сделано для людей. Строго и справедливо правил Султан своей страной.

В один из таких походов в библиотеку мне удалось отыскать нужную книгу о своем даре. Я и правда оказалась артефактором. И судя по найденной книге — одним из сильнейших.

И радость, и гадость. Работать нужно, а показывать свой дар на полную — нельзя. И как тут быть? Поэтому я и притворялась. Делала на продажу только самые базовые амулеты. Талисманы же делала только на заказ и не на прямую.

После обустройств на новом месте мне удалось связаться с Аю. И то, что он рассказал в письме… Это весть надолго выбила меня из колеи.

Меня все-таки убили! Точнее, я сама себя нечаянно убила. По крайней мере такова была официальная версия.

В тот день, когда я сбежала из дворца, отец поднял шум. Принцесса пропала — это скандал! Государь пообещал муки преисподней всем советникам, если дочь не найдут. Особенно досталось начальнику стражи. Так ему и надо, псу неверному! Отца было жалко. Совесть начала царапать душу коготками. Но что я могла сделать? Мне хотелось жить. А отец не стал даже слушать. Уйти подальше — лучшее решение.

Меня начали искать. И даже результативно.

К вечеру второго дня, нашли русоволосую кудрявую девушку вниз по течению реки. Видимо, подумали, что принцесса сбежала, чтобы погулять у реки. Оступилась, упала. А там и звери набежали. И платье на ней королевское.

Аю писал, что видел труп. Такое чувство, что та девушка — мой близнец. Мой друг сильно струхнул. Происки Темного, не иначе.

Было горько и тошно. Как, ну как родственницы смогли это провернуть! В том, что это были происки Шакрам и Акаши, я не сомневалась.

Вмешивать Аю в свои дела я не имела права. Я ему и не рассказывала всего. Уже то, что мы вели переписку — было опасно. Но это был единственный способ узнавать правдивые новости из дома. Ребята списывались каждые две недели. И я знала, что отец сильно горевал. Повесил на страну траур. Даже в Сагар вести дошли. Султан лично ездил с соболезнованиями.

И не стало больше Надии ахта Равии.

Осталась только Надия ино Навия. Это имя теперь значилось в документах, которые сделал для меня местный паспортист. За оберег от сглазов то, да такого качества!

Почти год я жила тихо. Приторговывала и сильно не светилась. Обезопасила себя, как только могла. Благо злой взгляд отвести — для меня не проблема.

Но не сегодня!

Этот Ирис. Он опасен. Слишком знатен, слишком заметен.

С чего ему домой провожать такую как я? Ино и ирис живут в разных концах города, существуют в разных мирах! Если только не… Хотя, что только не. Все мужчины об одном и том же думают. Это только те двое из Ино, им будет приговор. А ведь Ирису может и не быть наказания. От этой мысли по коже пошли мурашки. Он привлекателен, даже очень, этот Кьянт. Но рядом с ним было страшно. И я надеялась, что их дороги больше никогда не пересекутся.

Следующее утро встретило меня дождем. На улице было мало людей. В основном работяги из нижнего города. Все спешили на работу в лавочки, в кузню, в магазины, в небесном городе, кто куда… Рынок был на холме. На мне был хороший плащ из непромокаемой кожи. И я уже и не вспоминала о вчерашнем. Но дважды проверила все браслеты с оберегами на руках.

Выложила на стол товары и занялась делом. Только судьба оказалось довольно мстительной дамой. Другого объяснения для этой встречи я не смогла придумать.

— Что же вы так вчера убежали, ино?

Насмешливые синие глаза смотрели прямо в мои, зеленые. Ирис издевательски ухмылялся. Я опять забыла опустить взгляд! Ну дура же!

Глава 3

Айдар ирис Кьянт

Тихий скрип пера и мерный шелест страниц наполняли кабинет привычными звуками. Очередные доклады Султану были почти завершены. Работа с бумагами была нудной, но обязательной. То и дело мужчина кидал взгляд на улицу. Стол стоял как раз напротив окна.

По приказу Айдара, кабинет, в котором он предпочитал работать, был перенесен в противоположную часть дома, прямо возле спальни. Подальше от других родственников, которых, увы, приходится терпеть. Барс был привязан только к одному человеку на всем белом свете, к родному младшему брату — Сорену.

Его Айдар любил, хоть иногда хотелось дать младшему братишке по шее. Никакого желания помогать. Вдвоем с документами они в два счета расправились. Но увы, тут виной возраст. Парню двадцать лет и все, что его интересует — это игра на скрипке, юбки и пьянки. Еще год и ему все-таки придется взяться за ум. Может женить его? Появится ответственность за свою семью.

Дописав последний на сегодня отчет, Айдар положил лист на стопку других докладов. Нужно немного отдохнуть перед патрулированием, поспать.

Но сон, как назло, не шел. Мужчина лежал поверх темно-синего покрывала на огромной кровати с резной спинкой, а перед глазами стояли лица родителей. Как давно он слышал голос матери? Сколько времени прошло с тех пор, как отец положил руку на плечо Айдара, заглянул в глаза и сказал, что они с мамой скоро вернуться.

Проклятая война закончилась разгромом Лордана. Горгульи и гоблины, которые населяют эту страну, потерпели крах. И теперь Лордан был подконтрольной страной Сагара. И никто больше не угрожал спокойствию людей. Но цена… Цена была слишком высока.

Родители Айдара, родители кузенов, половина населения Сагара оставили своих детей и ушли на войну. Так уж было заведено в Сагаре, что на войну наследников ирис не брали, да и не наследных тоже.

Дурацкий закон, несправедливые правила! Если бы только Айдар был рядом? Могло быть так, что родители остались живы…

После вести о том, что война закончилась победой, объявили список павших. И в тот же день, мальчишку, коим тогда и был Айдар, признали наследником рода Кьянт.

С тех пор прошли годы.

Раз сон не идет, Айдар решил выйти раньше на патруль. Да и слышно, как в соседнем коридоре кто-то идет. Скорее всего это кузены. Опять? О нет, это без него!

Спрыгнув с кровати, захватил плащ, перевязь с мечом и в окно. Второй этаж — не пятый. Да и для Барса Сагара даже с пятого этажа спрыгнуть — пустяк.

Ведь «Барс» — это не звание, а названия зверя, в которого Кьянт мог превращаться по одному только желанию. Айдар — оборотень с полноценной второй ипостасью. Что редкость не только для Сагара. Но и для всего мира. Оборотни давно стали мифом, а барсы так вообще… Обычное население и не догадывалось о такой особенности рода Кьянт. Барс и барс. Может это какой-то титул, который даровал султан.

Все было куда как сложнее. Полноценными оборотнями даже в семье Кьянт рождались редко. И в основном двуликими рождались именно мальчики. Отец мог перекинуться, в прочем, как и сам Айдар. Мама была магом огня. А вот Сорен мог только частично меняться — у него отрастал хвост, менялись глаза и уши, а еще руки превращались в лапы.

Частично из-за этой особенности семья Айдар ирис Кьянт и стала защитниками Сагара. Попробуй убежать от оборотня, чей нюх, зрение, слух — в сто раз лучше, чем у обычного человека. Да и магия в жилах рода текла древняя.

Быть оборотнем, главой рода, Барсом Сагара — нелегко. Слишком много ответственности, слишком мало свободы.

Самое отвратительное то, что ирис даже не могут выбрать себе жену. Придется брать в семью ту, на которую укажет рука старейшин. В приоритете была бы девушка с сильной кровью мага, или кровью оборотней. Любовь? Это совсем не обязательно.

Улица была полна снующих туда-сюда людей. Рахтагар — столица Сагара, самый известный торговый город мира. Постоянно прибывают корабли с разными товарами. Да и столица Сагара может кое-что предложить…

Султан очень умен и не стал брать пример с соседних государств. Раджан ирис Сагран был на стороне магического сообщества, на стороне торговцев из дальних стран. И этот союз хорошо работал.

Айдар свернул налево, мимо модных магазинов с уже готовыми нарядами и направился в нижний город.

За поворотом увидел хрупкую фигуру в шароварах и топе с полупрозрачными рукавами темно-зеленого цвета. Сердце больно кольнуло. Наследник рода ускорил шаг, уже почти догнал девушку. Она обернулась, поклонилась и пошла дальше. Просто похожа…

Это не она. Не Амарелия.

Глупец, Амарелия живет во дворце, со своим мужем. Хорошо, хоть поместье Кьянт в другом конце улицы в небесном городе. Видеть девушку изо дня в день, чувствовать ее запах, без возможности дотронуться до ее нежного, хрупкого тела. Это было бы выше сил ириса.

Их последняя приватная встреча была накануне ее свадьбы. Два года так быстро пролетели.

— Зачем ты пришел, Айдар? — В ореховых глазах любимой женщины сквозило раздражение. Почему… Хрупкая, смуглая, с оленьими глазами. Лань, которую хотелось защищать.

— Ты еще можешь передумать. Я предлагал выйти за меня. Я стану тебе мужем. Султан будет на моей стороне. — Айдар протянул руку, чтобы дотронутся до нежной бархатной смуглой маленькой ручки, но Амарелия отпрянула.

— Я уже решила. — Она села на лавочку, возле беседки, расправила воздушные летний штаны, прихваченные манжетами у щиколоток. — Дамир станет мне хорошим мужем. Я же буду ему верной женой.

— Это все из-за того, что он брат султана? — Ирис сжал кулаки. — Ты просто хотела войти в правящий род? Но тогда по какой причине ты не отталкивала меня? Почему позволяла быть рядом?! — Амарелия подняла взгляд. И у Айдара щелкнуло в голове, паз сошелся. — Скажи мне честно. Ты по приказу своего отца выходишь замуж?

В глазах Амарелии была только жалость! Нет… нет, все не так. Она разрешала быть рядом Айдару, потому что отец приказал. Визирь был не тот человек, которого можно было ослушаться. Даже своих детей он держал в ежовых рукавицах. Тем более дочь, которая была выдающимся магом воды. А Айдар был не последним человеком в стране. Но Амарелия искала рыбку крупнее, даже не смотря на страх перед родителем.

Визирь бы скорее выдал Амарелию замуж за Барса. Вот только правящей династии не говорят нет.

— Надеюсь, что ты будешь счастлива. — Ирис развернулся, чтобы уйти.

— Даже сейчас, Айдар, я не понимаю, о чем ты думаешь. Ты слишком холоден. — Мужчина остановился, но не обернулся. — Твои волосы такие яркие, как солнце, а глаза — синее океана. Но они не как теплые волны. Скорее — северная вьюга в ночи. Если бы ты только был менее сдержан, у нас бы могло что-то выйти. Но рядом с тобой, я всегда чувствовала лишь холод. Мне с тобой холодно, Барс Сагара.

Занавес.

Свадьба была пышной, Айдару пришлось сидеть возле султана и наблюдать, как его желанная женщина достается другому. Он для нее был слишком сдержан? Холоден. Но что она знает? Иметь полностью сформированную вторую ипостась — как жить возле действующего вулкана. Слишком сильно барс ощущает запах человека, слишком много слышит. Даже того, что не предназначалось для его ушей.

И запах. Обоняние было слишком острым. Амарелия могла стать женой Айдара, в зверином обличие он бы смог оставаться рядом с ней. Он не только испытывал к ней сильные чувства, но и его звериная сущность была к ней терпима. Старейшины рода Кьянт одобрили бы Амарелию как жену. Ведь она сильный маг.

Визирь султана рвал и метал, но уже после свадьбы дочери. Оставить Сагар без наследника Кьянт — опасно и безрассудно. Султан тоже не был в восторге. Но счастье брата было ему важнее. Вот так вот.

После драки кулаками не машут. Точка.

Айдару только двадцать пять лет. Есть время, есть Сорен. Хоть сам он и не может полностью менять облик — в его жилах все еще течет кровь рода Кьянт. Она может проснуться в его потомках. Были уже случаи.

До вечера оставалось не так много времени.

А потом это случилось. Позже Айдар подумал, что это нить судьбы оплела его сетью.

С очередным глотком воздуха барс почувствовал невероятный запах. Запах, так похожий на его, но чем-то неуловимо отличающийся. Айдар не знал, как объяснить! Но запах притягивал его, как магнит. Еще один оборотень?

— … стражу позову, слышите? На виселицу захотели? — Нежный девичий голос.

— Да кто же принуждать то будет? Сама пойдешь!

Девушка, от которой так волшебно пахло, была в беде. Айдар встал на пути у двух уродов.

— А ты еще кто?

Первому барс вмазал рукоятью меча в челюсть, а потом с размаху врезал ногой в живот. Подлец отлетел к забору ближайшего каменного забора и отключился. Потом Айдар изловчился и дернул за руку второго. И тоже отправил его в беспамятство. Нажал на один из талисманов на своей руке. Сейчас на карте в штабе стражников загорится огонек и скоро тут будет людно.

— Ино, вы не ранены? — Айдар был очарован запахом. Девушка пахла так, что сводило мышцы спины. Она продолжала стоять на четвереньках, от Айдара не укрылась и капля упавшая ей на руку.

— Все хорошо, уже все. — Убеждал девушку мужчина. Она подняла голову. Зеленые глаза. Из-под шейлы выглядывают русые кудри. Сердце забилось немного быстрее.

— Меня зовут Айдар ирис Кьянт. Будьте уверены, через пять минут тут будет стража и этих, — Барс показал на насильников пальцем, — заберут в темницу и расспросят телепаты. Если вы у них не первая жертва, то виселица. А если первый раз пытались на женщину напасть — пару лет на каторге.

Ино поднялась на ноги. Хоть она была и ниже ростом ириса, но выше остальных женщин страны. Иностранка? Ее белая кожа была почти такой же светлой, как у Айдара. Северянка?

— Я благодарю почтенного ириса за помощь! — Смотрит смело в глаза, будто сама благородных кровей! Бар мог поклясться именем султана, она не ино. И не ири! Хотя руки у нее явно не принадлежать знатной даме. Эти руки знают труд. Но в целом девушка держалась так, будто это Айдар должен опустить глаза. Что делает знатная девушка в нижнем городе?

— Это малость. Я бы хотел провести вас домой. — Еще было бы неплохо узнать откуда такая редкость взялась в Сагаре. Но эти мысли мужчина оставил при себе. Контролировать себя было все труднее. Запах девушки кружил голову. Приходилось сдерживать свое желание — прижать девушку к себе и уткнуться носом в ее волосы, дотронутся…

— Я не думаю, что достойна такой чести. — Айдар подошел ближе и тут она что-то выронила. Мужчина закашлялся от едкого дыма, в голове зашумело. Что это? Это ведь не трава, не зелье!

В себя барс пришел только через пару минут. Стража уже прибыла.

— Ирис, этих паковать?

— Да, сразу доставить их к телепатам. Хотели девушку изнасиловать. Может даже не в первый раз. — Айдар сплюнул. Обоняние отбило напрочь. Вот же зараза.

Стража посмотрела на насильников по-другому. Таких мразей в стране ненавидели.

Только мыслями Барс был не здесь. Айдар думал только о кудрявой зеленоглазке. Как теперь искать эту незнакомку?

Откуда шел дым? Глаз ириса сразу зацепился за камешек на веревке, лежавший на земле недалеко. По виду — турмалин в оправе с символами на окантовке. Но точно Айдар не был в этом уверен, так как в камнях плохо разбирался. Талисман? Айдар перешел на магическое зрение — по нулям. Значит вещичка одноразовая. Жаль.

— Что там, ирис? — Главный из команды стражников подошел к Айдару и тоже начал разглядывать находку. Кажется, его звали Кирос. Поджарый темноволосы мужчина средних лет. — Хм, талисман едкого тумана? Вот это так редкость!

Барс перевел на стражника взгляд.

— Капитан, вы разбираетесь в таких вещах?

— Не совсем. Сестра моего друга когда-то мне подарила подобный. Редкая вещь.

Айдар потер подбородок:

— Знаешь, где можно приобрести такой же талисман?

— Так, на рынке и можно, ирис. Правда, тяжело. Может кто из-за океана привозит из Цияви? Говорю же, редкость.

Действительно редкость. В Сагаре были свои умельцы, но увы, они не могли составить конкуренцию Цияви — стране через океан. Вроде бы там жила не одна раса. Но точно никто не знал. Торговать приезжали только люди, и никто из них не мог хоть что-то рассказать о Цияви. Сильная магическая клятва могла убить на месте. Насколько же сильна магически эта страна, если о ней никто не может говорить, а попасть туда… Лучше и не пытаться. Вокруг всей страны находится мощнейшее силовое поле, способное оставить от человека горстку пепла. Что-то же хоронить надо…

Стража привела в чувство арестантов и увела их в тюрьму. А Айдар решил поискать следы девушки, раз уж обоняние отбило.

И не нашел!

Такое чувство, что девушка испарилась в воздухе!

После заката солнца барс решил обернуться в барса и побегать по городу еще чуть-чуть, может что-то и углядит… Или кого-то…

Оборот — не причиняет боли после десятого раза. По первой это было немного больно. С чем бы сравнить? Как будто приходилось поднимать груз неимоверного веса. Но не сейчас.

Просто мышцы перекатываются в другую форму за несколько секунд. И вот, большой бело-пепельный барс в черную полоску с темно-синими глазами уже мчится по крышам сонного города.

Инстинкты в этом обличии были острее, как и все другие чувства.

Иногда так и хотелось плюнуть на все, на свое положение в обществе, на старейшин, даже на семью и оставаться в кошачьем обличии постоянно.

Потому, что именно в этом обличии человеческие чувства притупляются, а инстинкты становятся острее.

Но сегодня чувства, которые захлестнули Барса, не отпустили и в обличие зверя.

Айдар помнил запах девушки с такими необычными глазами. И впервые звериная сущность была полностью солидарна. Найти, присвоить и никогда от себя не отпускать. Барс не мог назвать это любовью с первого взгляда. Скорее — наваждение. Тягучее и невыносимое!

Домой ирис вернулся к полуночи. Он был невнимателен и не сразу понял, что его кто-то ждет.

— Кузен, я целый день тебя искал! — Ну что опять? Посмотрел на кузена взглядом аллигатора: «Сожрать сейчас или оставить на закуску?»

— Не нужно на меня так смотреть! У меня к тебе дело.

— Шагал, — зевнул Айдар, — это твое важное дело подождать до завтра не может?

— Завтра ты опять куда-то уйдешь!

Айдар сверху вниз взирал на своего надоедливого родственничка. И понимал, что если бы Барс сегодня не был столь рассеянным, то кузен бы его не застал. Фу, как же не хочется.

Но делать нечего.

Мужчины расположились в кабинете главы рода, слуги принесли чай из лепестков розы и вишни.

Айдар нарочно игнорировал взгляд брата, рассматривая причудливую чашку из фарфора местных умельцев. Да, поистине Сагар — страна талантов…

— Я придумал, как хочу приносить нашему роду пользу! Шелк! Сегодня я видел корабли из-за океана. Ты знал, что…

Опять Цияв. Пошло-поехало, даже вслушиваться специально не стал. Шагал каждый месяц придумывал новый способ заработка. И каждый раз его идеи терпели крах.

Есть такой тип людей — осьминог. Все, до чего такие люди дотрагиваются — разрушаются. Потому, что руки не из того места, простите, растут. Любая идея Шагала приводила только к потере денег, а иногда и чувства собственного достоинство. Кузен после очередного провала уходил в запой.

После, боги знают какой, очередной его попытки и потери тысячи золотых, Айдар упросил султана взять его на службу. И теперь Шагал работал во дворце, разбирал бумаги в архиве. Что Айдара несказанно радовало, так как с деньгами кузен дел вообще не имел. Ни с деньгами клана, ни с деньгами султана. А работа во дворце — это престижно.

Что до его родной сестры, кузины Шаелы, то тут все было проще. Она считала ниже своего достоинства работать. Ведь знатная дама должна вышивать бисером, ходить на праздники и покупать дорогие платья.

Кузина получала ежемесячно деньги на свои расходы из родового сейфа. Вот только ей этой сумы всегда было мало.

Не понятно, что хуже. Брат, мотающий деньги рода на всякую чушь или жадна сестра. Может замуж ее выдать? А братца отослать служить на границу? Глядишь — поумнеет и возмужает. На вид кузен как щепка, худой и нескладный. Ему бы пошли на пользы тренировки.

— Айдар, так как тебе моя идея? — Шагал важно отпил чай.

— Никак. Хочешь иметь дела с шелком, вкладывайся, я не против. — Ирис оставил чашку и взглянул на кузена. — Денег из родового сейфа не дам.

Кузен сначала покраснел, потом побледнел. А затем на его лице возникло выражение оскорбленной невинности.

— Да кто денег то просил? — Пренебрежительно спросил Шагал. — Я просто хотел с тобой поговорить, как с братом… Да и там нужно всего триста золотых…

— Я не против обсудить с тобой детали. Может даже совет какой дам. Если послушаешь. Но только денег я все равно не дам. — И улыбнулся оскалом голодной акулы. Кадык у Шагала подпрыгнул вверх. А потом кузен громко поставил чашку на стол и не прощаясь, вышел. Естественно хлопнув дверью.

Вот же родственнички, Темный наказал не иначе!

Айдар терпел их только потому, что их родители тоже погибли в той войне с Лорданом. Может прозвучит глупо, но Барс чувствовал за них ответственность. И к тому же, не чужие люди. Семья…

Вот только толку?

Утром пошел дождь. Пришлось одевать плащ и кожаные сапоги. Пока Айдар шел на торговую улицу, на рынок, в руках вертел турмалин. Тот самый, который отнял у Айдара на несколько часов обоняние и позволил незнакомке сбежать.

Вчерашняя девушка стояла у ириса перед глазами. Нежная, фигурка женственная, глаза невероятные, а какие волосы, так и хотелось поиграть с тугими завитками кудрей… И что самое интересное, так это то, что девушка смогла от него удрать! И это раздражало…, но и интриговало! Мышка хочет поиграть…

Откуда она взяла такую редкость, как этот талисман едкого тумана? Купила? А у кого? Айдар бы с удовольствием купил бы что-то подобное для себя. Тем, что оставила девушка, он бы при всем желании не смог снова воспользоваться. Вот если бы раздобыть такой же талисман или этот заново заколдовать…

Из-за дождливой погоды запахи стали острее. И да, обоняние Айдара вернулось после сна.

Он слышал запахи пряностей и благовоний, свежо испеченных булочек. А главное, не пройдя и пары метров — он учуял запах прекрасной незнакомки.

Она была здесь.

Ее запах, словно шлейф вел барса мимо торговых рядов. Туда, где продавали талисманы и амулеты.

Девушка сидела в кожаном плаще, на голове ее была шейла темно-коричневого цвета, и она плела браслет. Айдар видел сполохи золотистой магии, которые она туда вплетала. Двуликие обладали древней магией, по этой причине барс мог различить, что девушка творит магию. Но эта ее магия… Она словно лучами солнца пряла… Древняя магия Оборотней…

— Что же вы так вчера убежали, ино?

Глава 4

Надия ахта Равия

Я опустила взгляд на свою руку. Амулет от злого взгляда все также был на руке. Это означало только одно. Какими бы ни были намерения у высокородного, плохими их никак нельзя было назвать. Это знание немного меня успокоило, но не на столько чтобы я потеряла бдительность.

— Я вот тут вчера вашу вещичку подобрал. — Ирис положил на стол турмалин. Волосы на моей голове зашевелились от нехорошего предчувствия. — Думал, что нужно бы ее вернуть и спросить, где такие делают? Но судя потому, что я вижу, — мужчина указал на изделие в моих руках, — я нашел творца. Это же вы сделали талисман?

— Как вы меня нашли? — Спросила я напрочь проигнорировав талисман, который показывал мужчина. Да и отпираться не стала, толку не будет. Только навлеку на себя больше подозрений, а этого мне ой как не надо!

— По запаху, милая ино. — Ответил рыжеволосый на вопрос. — Или я могу звать вас ирис? — Я тут же подняла глаза и наткнулась на внимательный, острый взгляд и полуулыбку. Что он знает? Почему думает, что я ирис?

— По запаху? Странный довод, не находите? — Я быстро оглянулась по сторонам. Вроде никто не обращает на них внимания. — Ино, мне больше подойдет. — Толстенький такой намек на то, что незачем открывать карты у всех на виду. Мне такого не надо! Незачем!

— Пусть будет ино. У вас и правда неповторимый аромат, ино. Вы так и не ответили мне на вопрос.

— На какой из? — В горле у меня пересохло.

— Вы делаете подобные талисманы? — Длинный палец указал на турмалин.

— Допустим. — Не стала отпираться я. Любой маг может считать информацию о создателе амулета или талисмана. Ирис сам не смог, видимо, но может такого найти, а тот подтвердит. Кьянт от чего-то этого делать не стал. Он просто пришел напрямую ко мне. По запаху нашел… Так себе оправдание. Просто он Барс султана. Естественно у него везде свои глаза и уши. Достаточно просто кинуть клич. И вот она правда поданная на блюдечке с золотой каемочкой. Вот только осталось выяснить, сколько он знает. — Я обычно такими талисманами не торгую. Делаю более ходовой товар. Амулеты. От сглаза, порчи, обереги на удачу. Надо?

— А если, — синие глаза притягивали взгляд, почему так трудно не смотреть, — я сделаю у вас заказ? Мне нужно таких два, с несколькими зарядами. А еще, такой, который следы скрывает. — Ирис улыбался, рассматривая меня с каким-то непонятным интересом. Плотоядным, я бы сказала… Лицо! Я опомнилась и снова опустила взгляд. Ино не смотрят в глаза ирисам!

— Боюсь, я не принимаю заказы на такие амулеты. — Что делать, что делать? Как от него избавиться? Какой заказ?! Это слишком крутая работа, а если он потом кому-то расскажет? Я же не должна выделяться.

— Но я настаиваю. — Тягучий бархатный голос…

— Ино, есть ли талисман для попутного ветра? — Возле прилавка появился мужчина. Я не заметила, как он подошел. Мужчина поклонился ирису, а тот просто кивнул в ответ.

— Да, сейчас… — Я полезла в сумку. На столе лежали только простейшие и безвредные амулеты. Что подороже я держала под замком в охраняемой амулетами сумке. Ибо товар был дорогой.

Мужчина расплатился за талисман. А Кьянт так и остался стоять возле меня со скрещенными руками. Прекрасно понимая, что я просто очень-очень хочу от него избавиться. Ведь только что на его глазах я продала хороший талисман.

— Как вас зовут? — Мужчина снова заговорил. Я старалась смотреть где-то в район его шеи.

— Ино Надия.

— Ино Надия. — Будто промурлыкал он. По спине пошли мурашки. — Подумайте о моем предложении. Я зайду еще раз, вечером. Как насчет выпить по чашечке сахри и обсудить мой заказ? Тут не очень удобно, много глаз и ушей.

— То есть «нет» вы совсем не услышали? — От возмущения я опять перевела взгляд на его наглые глазища. Да, наглости этому мужчине не занимать. В его то положении… Еще мягко просит.

— Я знаю, что вы не Ино. — Улыбка с лица ириса пропала. Но все же угадывалась в уголках губ. Мягко просит, да? Это я подумала? Нет, нет, он не так прост! — Что делаете мощные талисманы и амулеты. Вы не отсюда родом. Торговцы мужчины часто приезжают с севера. Но женщины сюда ехать остерегаются. Особенно без сопровождения. Но вы сами маг, а значит ли это, что…

— Я поняла, не продолжайте. — На меня начал накатывать страх. Я обернулась по сторонам. Слышал ли кто? Но нет, людей было мало и в нашу сторону никто не смотрел.

— Значит, увидимся вечером.

Этот нахальный барс хитро подмигнул и ушел. Будто это не он секунду назад буравил меня холодным взглядом! Этот мужчина слишком опасен. Что же делать? Может попытаться сбежать?

В ушах начало звенеть.

Значит, я себя выдала. О чем он догадывается? Только о том, что я высокородная? А если он знает, что на самом деле я принцесса?!

Но я не хочу уезжать! Да и некуда. Только в Сагаре я могу чувствовать себя нормальным человеком. Можно было бы рискнуть и уехать в Цияв, но об этой стране слишком мало информации.

А тут. Тут у меня есть хоть что-то. Есть возможность спокойно наколдовывать талисманы и амулеты, можно жить, не опасаясь того, что отдадут в храм.

В Лордан мне тоже дорога закрыта. Там женщина — все равно что кусок мяса. Раздерут на части, продадут в рабство или кому-то подарят в качестве игрушки. У гоблинов и горгулий нравы слишком агрессивны. А если узнают, что я маг — сделают еще хуже. Будут насиловать и заставлять рожать, пока я не умру от истощения. И такие слухи ходили об этой варварской стране. Правда ли это? Я точно не знала. Но проверять на своей шкуре не хочется, ой как не хочется!

И страшно подумать если кто узнает, что я принцесса Ахасхана. Я просто стану разменной монетой. Ни больше, ни меньше.

Откуда этот Айдар ирис Кьянт взялся на голову бедной девушки? Спасибо ему конечно за то, что не дал тем двум мерзавцам надо мной надругаться. Только почему именно я заинтересовала его как артефактор? Он же близок к султану. Да и денег у него много, можно найти специалиста круче девушки с рынка.

Понравилась?

Хм, ну все может быть. Хотя я сильно сомневалась. Видела я местных женщин — все яркие и жгучие. Кожа загорелая, волосы темные, гладкие и блестящие, талия почти у всех осиная. Где надо есть округлости. Я как серая мышь на их фоне. Так, что этот вариант отметаем в сторону.

А что, если договориться? Ну там, я ему заказ — он взамен будет молчать? Угу, держи карман шире. Шантажист, один раз получив желаемое, потом постоянно будет требовать от своей жертвы большего.

Торговля сегодня плоха шла. У меня купили только пару амулетов. Но зато удалось сделать еще пять. И достаточно сильных. Можно будет по пять серебряных продавать.

Ирис, как и обещал, зашел ближе к вечеру. Надежда на то, что он забудет о встрече рассыпалась прахом.

— Вы собрались, ино Надия? Позвольте? — Айдар забрал у меня сумку. И его даже не задело охранной магией! — Хм, тяжеловата для девушки. Пойдемте.

У меня как-то разом вспотели ладони. На нас смотрели все. И перешёптывались. Особенно женщины.

И взгляд, который бросали конкретно на меня, был мягко говоря не дружелюбным. Хорошо хоть шейлой лицо закрыла…

Вот же попала так попала.

Может все-таки стоит уехать?

Ирис привел меня в неприметное книжное кафе. Если не знать — мимо такого пройдешь — не заметишь.

Светлые стены, синие занавески на окнах, светильники. Вкусно пахло сдобой, а вдоль стен тянулись бесконечные книжные полки. На полках стояли романы, детективы, детские сказки. Ничего серьезного, только литература для отдыха. Место было очень приятным. Надо взять его на заметку. Может как-то получится зайти и отдохнуть на досуге.

Расположившись за столиком, отделенным перегородкой от остального зала, мы с благородным ирисом сделали заказ.

Нам принесли две чашки с ароматным сахри и лимонные пирожные. Подавальщица откровенно поедала Айдара взглядом. Ирис же, просто разглядывал свои руки. Барышня поджала губы и ушла работать дальше. Мужчина всем своим видом показал, что ей тут не обломится.

Как только подавальщица скрылась за углом мужчина тут же поднял взгляд и впился в меня своими необыкновенными глазами. Будто каждую деталь запоминал. К моему лицу тут же прилила кровь и ладошки вспотели. Да почему же я так остро на него реагирую? Он выглядел диковинкой, как и я, для этих мест. Мужественный, острые скулы, прямой нос, с необычными темно рыжими волосами и удивительными глазами. Такими синими, как будто в них плескался океан. Между мной и мужчиной определенно было какое-то напряжение.

— Надия, могу я вас звать просто по имени? — Выжидающий взгляд. Я кивнула, не доверяя своему голосу. Конечно может. Он тут главный! — Я просто хочу сделать заказ. Именно у вас. Взамен, я не стану копаться в вашей жизни, в прошлом. Я вижу, что вы этого не хотите. Но, все же, я должен знать, так как я отвечаю за безопасность Сагара, несете ли вы какую-либо опасность для государства.

— Я не опасна. — тихо сказала я. Пришлось убрать часть шейлы от лица, чтобы сделать глоток сахри. Затем мы вновь посмотрели друг на друга. Глаза Айдара блуждали по моим губам. Я снова немного покраснела. — Я согласна на ваши условия, ирис Айдар. Но вы должны мне пообещать, что все должно оставаться в тайне. Я знаю, что многие захотят заполучить такие талисманы. А я хочу оставаться в тени и жить спокойно. И еще, я бы хотела получить доступ в личную библиотеку султана. — Нагло ли просить о таком? Да и пусть!

Ирис и бровью не повел на такие условия. Он внимательно наблюдал, как я облизнула пересохшие губы. Его зрачки расширились. Вот же Темный, почему так жарко?!

— Хорошо. Я согласен на ваши условия. — Айдар отпил из своей чашки. Ничем не показав, что хоть что-то испытывает. — Я должен знать, как вас найти. И когда я могу забрать талисманы. Сами понимаете, на рынке не стоит светить такими вещами — вопросы пойдут.

— Вы правы. Хм, как насчет площади? Там всегда людно. Не думаю, что там сильно обратят внимание. А связь. Я не думаю, что она нужна. Просто встретимся в полдень в понедельник. Два амулета с дымом и один скрывающий шаги — пятнадцать золотых.

— Вы можете поставить цену больше. Такие талисманы редкость. — Айдар склонил голову набок внимательно следя за каждым моим движением. Будто кот лениво следящий за мышкой. Но это обманчивая лень. Если мышка резко побежит, он ведь не сможет устоять?

— Могла бы, но не стану. — Может хоть так я малой кровью отделаюсь. Ага, держи карман шире. Но хотелось бы…

Я повесила сумку на плечо и вышла из уютного кафе. Всеми силами удерживая себя от желания снова посмотреть на синеглазого мужчину. Я ощущала его взгляд на своей спине. Непонятный, странный и жгучий.

Ноги были ватными. Да, спрятаться от этого ириса я точно не смогу. Хотя, есть и положительные моменты. Из этой сделки я точно кое-что выигрываю.

Я не просто так заговорила о личной библиотеке султана. В городской библиотеке я так и не нашла сведения о магах, способных создавать двойников. Мачеха на сто десять процентов была магом. Но вот что именно она могла?

Я должна знать, на что способен враг. Пусть отец мне тогда не поверил. У меня не было тогда абсолютно никаких доказательств.

А если мне удастся эти доказательства найти?

В библиотеке султана должна быть более серьезная литература. Найти сведения и передать их через Аю. Не обязательно чтобы он лично передал все королю Ахасхана. Можно ведь найти мальчишку и дать золотую монету. Сколько таких бегало по дворцу — не сосчитать! Они приходили со своими родителями и бегали по мелким поручениям. Зарабатывали с самых ранних лет. А что делать, если кушать хочется…

Меня эта ситуация всегда удручала. Вот если бы я взошла на трон, обязательно бы распорядилась о паре бесплатных школ для простого народа. Хотя бы по вечерам дети могли учится писать и считать. И возможно выросли бы достойными людьми.

Только не будет этого.

Нужно все делать по порядку.

Для начала, сделать талисманы для Айдара. Потом, посетить библиотеку. Найти нужные сведения.

Найти слабые места мачехи. Собрать доказательства и отправить их домой. Хочу ли я сразу вернуться? Нет, мой прошлый дом будет золотой клеткой. Для меня как для мага — Ахасхан — ужасное место, где придется до конца дней скрывать свою сущность. И в то же время, мне не хочется оставлять отца в лапах этих тварей. Если они хотели убить принцессу, что им помешает убить ее отца?

Хоть бы, подаренный отцу амулет работал… Может он хоть немного защитит Шахзара ахта Равияю.

Когда я дошла до дома, уже порядком стемнело. На ощупь пришлось пробраться в свое жилище, открыть дверь и зажечь лампу.

Кое-что еще не давало покоя моей душе. То напряжение которое я чувствовала рядом с барсом. Опасный ирис с пленительными глазами и необыкновенным голосом.

Рядом с Айдаром я чувствовала в душе дикий ураган из чувств. Его хитрая улыбка и мое сердце прыгало зайцем, во рту пересыхало. Ноги становились ватными. И страшно, и волнительно. И это плохо!

Я не должна чувствовать к этому человеку что-то подобное. Он опасен. Он слишком проницателен. Он слишком заметен.

Мне нужно быть на самом дне и не привлекать к себе внимания. Рядом с таким как ирис Кьянт очень опасно находится. Чтобы такого придумать, чтобы хоть немного себя обезопасить… Точно! Нужно сделать маскирующий амулет.

Я полезла за камнями и шнурками из кожи в ящик стола. Есть у меня одна идея и я очень сильно надеюсь, что она меня спасет.

Ночь обещала быть очень долгой.

Тем временем в Ахасхане…

Шакрам и Акаша прогуливались по парку возле дворца. Одна нервно теребила завязки зимнего плаща, другая грызла ногти. Солнце клонилось к горизонту окрашивая окружающие растения в более приглушенные тона.

— Мама, ее так и не нашли. Аха Джад и его люди прочесали все вокруг. Даже этот вонючий конюх — друг детства этой мерзавки, не видел ее.

— Тише, Акаша! — шикнула на дочь Шакрам.

— Да что тише то?! А если король узнает? А если она вернется? — Акаша была на взводе. Страшно вот так оставлять врага где-то за спиной. Найти бы и уничтожить…

— Вряд ли она вернется. Сама подумай — у нее нет никаких доказательств. И Шахзар ей не поверил.

— А если все не так? Если она что-то узнает? Это будет полный провал! Представь, что сделает Шахзар с нами? Магов не любят, а что сделают с горгульями?

— Тихо, дочка! — Шакрам обернулась по сторонам. Показалось ли ей, или и правда она увидела тень возле дерева. Жена короля повернула дочь лицом к себе. — Еще раз среди бела дня будешь болтать о нашей расе я тебя сама в храм отправлю!

Акаша моментально побледнела. Она знала, что делают с магами в Ахасхане. И боялась того, что могут сделать с горгульями. Ведь местный храм истинно считал расы Лордана детьми Темного.

Женщины направились обратно во дворец. А тень за деревом зашевелилась. По дорожке в противоположную сторону шел рыжеволосы парень. Он торопился на почту, чтобы отправить письмо, ведь сегодня он узнал кое-что интересное…

Глава 5

Миниатюрная женщина с гривой черных гладких волос, в светло-голубой дорогой одежде прохаживалась под ручку с таким же черноволосым мужчиной. Только одет он был в оранжевые одежды. На площади по понедельникам было весьма оживленно и на ирисов не особо обращали внимания. Подумаешь, высокородные гуляют, чай не невидаль.

Они заняли стол в кафе, расположенном на открытом воздухе. Прекрасная идея хозяина — расположить столики под навесом, канаты которого обвили нежно благоухающие цветы, окупилась довольно быстро. Особенно это место нравилось дамам. Свежо, роскошно и приятно пахнет.

— Ненавижу этого плебея! — Фыркнула Шаела. А это была именно она — кузина одного из приближенных людей султана — Айдара ирис Кьянт. Дома было опасно говорить, так как Айдар слышал все. Хоть Шаела тоже хорошо слышала и видела, все-таки кровь не водица, но до слуха полноценного оборотня не дотягивала. А тут, на площади, полной самых разных звуков кузина могла легко поливать главу рода грязью. И лучшим собеседником, естественно, был ее брат близнец. — Как можно на жалкие гроши, которые он мне дает одеваться по последней моде? Ты знаешь, как на меня при дворе начали смотреть? Особенно эта Амарелия. Смотрит с такой миной, будто от меня дурно пахнет…

— Зато тебе не нужно работать с бумажками, которые никому не сдались! — Оборвал ее на полуслове Шагал, ее родной брат. По его виду можно было предположить, что перед выходом он съел кислый лимон. Хотя, кто знает? Сестра не держала свечку. — А я как ири, должен вкалывать! Из-за этого разыгралась аллергия на пыль. И вообще, пристало ли ирису работать руками? Вот основать свое дело — это по мне…

— Кхм, — спрятала за кашлем улыбку сестра. Она прекрасно знала, что нет в ее брате коммерческой жилки. Не тот он человек.

— Нечего тут улыбаться! — Вспыхнул Шагал. Ей, ей, помидоры и то так не горят румянцем, как уши брата Шаелы. — У всех бывают неудачи. Но я был уверен, что в этот раз у меня выйдет. Этот шелк настолько дорогой…

— И по сути никому не нужный. — Хмыкнула Шаела. — У семьи султана свои поставщики, к которым и остальные ирисы ходят. Ведь подражать королевской семье — это и есть мода! А если ты рассчитывал на ири, должна тебя разочаровать. Не по карману тряпки. Эта идея была заранее провальной. Айдар это понял и не дал тебе спустить деньги в канализацию. — Потом она серьезно посмотрела на своего брата. — Но все равно, кузен не имеет права так с нами обращаться. Именно из-за его отца погибли и наши родители. Если бы они с другим отрядом пошли — я уверена — остались бы живы. — И столько злобы было в ее глазах, столько яда в словах. И уверенность в своей правоте. Она не могла простить того, что ее родители умерли. А о том, что не только ее родители погибли, но и Айдара, она просто не думала. Не ее боль, не ее забота.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю… подожди. Это что, Айдар? — Шаела указала пальчиком с красным маникюром в сторону большого фонтана. Хну тут почитали, любили красить ей ногти, делали рисунки на теле перед церемонией бракосочетания.

— Да, а кто эта женщина рядом с ним? — Шагал теперь тоже видел кузена, а еще женскую фигуру рядом.

— Не разглядеть, шейла закрывает лицо.

— Эй, как там тебя? — Подозвал к себе одного из сопровождающих слуг. Шагал впихнул серебряную монету мужчине и прошептал ему на ухо. — Проследи за бабой, которая с Айдаром разговаривает. Как только узнаешь все о ней — придешь и доложишь.

Слуга слегка поклонился и испарился в толпе.

Шаела и Шагал, так и не сделав заказ, покинули уютное кафе. Попадаться на глаза главе не хотелось. Да и говорить уже было не безопасно.

Слуга той ночью, кстати, так и не вернулся. С чего бы это…

Надия ахта Равия

Бывают такие дни, когда нечего надеть. Любая женщина, неважно какого возраста, рано или поздно попадает в такую щекотливую ситуацию.

У меня было несколько плащей, естественно темного цвета, на случай холодной погоды. Хоть и южный город, но иногда приходят северные ветра, и температура градусов на десять падает.

Шейлу я никогда не снимала, слишком отличались по цвету волосы, а красить в темный — не хотела, поэтому шейл у меня было штук семь. И все разные — от темно-горчичного до черного цветов. Заколки для того, чтобы закалывать шейлу — тоже разные, но простые. Медь и янтарь — самые доступные материалы в этом городе. Вот в Ахасхане слезы моря стояли баснословной цены.

Что касается другой одежды — то я следовала здешней моде. Платья тут носили редко. В основном это были простые туники из дорогой ткани, украшенные драгоценными брошами — для знати. Ири также как и ирис моги позволить себе шелк, но чаще использовали более доступные хлопок и сатин. У ино же денег на платье обычно не было. Такой наряд, в основном, носили в праздники. У меня не было ни одного платья.

Зато было полно шаровар, которые начинались чуть выше талии. А сверху здешние барышни носили топы с разной длинной рукавов. Я предпочитала те, что закрывали плечи, или с рукавом в три четверти, из недорогой, плотной ткани.

Если приглядеться — меня было трудно назвать ино, живущей в нижнем городе. Я покупала себе одежду, которую могли себе позволить ири. Но, всегда темную. Чем светлее одежда — тем выше у тебя статус. Ирис, например, всегда был в светлой рубашке и в светлом укороченном кафтане. Но не белом. Скорее золотистом.

Белую одежду носила только семья султана.

А собственно, почему это я думаю о том, что одеть?! Для кого? Нет уж. Никакого миловидного наряда у меня нет — сама же покупала вещи, в которых в толпе можно затеряться. Эта встреча — всего лишь сделка, необходимость. Нужно сделать все, чтобы ирис Кьянт не копался в моем прошлом. Пусть лучше оценит меня как специалиста.

Выбор пал на темно-зеленый топ с рукавами в три четверти. На руки браслеты с подвесками. Я начала делать такие браслеты, к которым можно просто прикреплять небольшие подвески с нужными талисманами, да амулетами. И красиво и функционально. Черные шаровары на низ и легкие кожаные туфли на завязках. Темно-зеленая шейла на голову и кожаная же сумка — завершали образ. Для плаща — сегодня было слишком жарко.

Я вышла чуть раньше, чтобы можно было прогуляться в спокойном темпе. Но, кажется, сделала это зря. Потому, что нервы шалили как никогда в жизни. А хуже всего то, что в голове постоянно были мысли по типу: «Хорошо ли я выгляжу в этой шейле? Надо было ли ее снять?» или «Может пойти к мадам Шатоль, сделать маникюр, педикюр…».

А потом, я краснела. Потому, что думала, как кисейная барышня перед свиданием. Уфф… позор то какой!

Нужно воспринимать ириса — не как мужчину. Он является просто средством для достижения цели. Мне нужна библиотека султана. В обмен на талисманы — он обеспечивает мне доступ к знаниям, деньги и молчание, я старается в дальнейшем его избегать всеми силами.

Заказ Ириса я сделала по типу своего браслета. Туда можно было подсоединять сколько угодно амулетов и талисманов, пока место хватало. Я была уверена, что Айдар будет против ходить увешанным цацками.

С амулетом, скрывающим шаги — дело обстояло легко. Кожаный шнур и циркон. Просто нужные нити силы, желание вплести и готово. Ему просто надо быть постоянно при хозяине и в момент активации — сработать. А вот с двумя другими талисманами дело обстояло сложнее. Талисман нужно было уронить на пол для активации. Талисман не различает где свой, где чужой. Сделать многоразовым такой талисман не совсем возможно, только если не добавить дополнительное свойство.

Телепортация. Сложно — да, до безумия. Я работала ночами и уже проклинала себя за то, что согласилась на пятнадцать золотых. И пришлось брать не турмалины. В дело пошли редки для этих краев камни — опалы. Один такой стоил две золотые монеты.

Я прикрепила все три камня к браслету и упаковала в сверток из коричневой бумаги, перевязала веревочкой. Обычная упаковка для заказов, не привлекающая лишнего внимания.

За размышлениями и дорога закончилась. И вот я уже среди людей на площади выглядываю ириса. В светлой рубашке, но темных штанах и сапогах, с сумкой через плечо и завязанными в конский хвост волосами Айдар стоял прямо у фонтана, никем не замеченный. Очень странно.

Пока он меня не узнает. Значит я хорошо постаралась. Он только видит женщину в возрасте идущую прямо к нему. Айдар слегка напрягся, глубоко вдохнул и на его лице появилась полуулыбка. Но как? Как?

— Здравствуйте, ирис. Простите за дерзость. — Я дотронулась до руки Айдара, руку словно током дернуло, и в тот же момент он стал видеть меня такой, какая есть. Амулет для отвода глаз из бирюзы работал. Он имел немного другие свойства чем тот же для отвода злого взгляда. Меня видели в виде женщины в годах. Но стоило прикоснуться кожа к коже — проявлялся истинный облик. И я рада, что у меня получилось сделать такого рода амулет. Как представлю, сколько внимания я бы привлекла без него… В дрожь бросает!

Зрачки ириса немного расширились. Я торопливо отдернула руку, покраснела, хоть бы не заметил, и достала сверток из сумки.

— Ваш заказ.

Айдар забрал сверток, передал мне мешочек с монетами. Я не стала проверять сумму, просто убрала кошель в сумку.

— Очень интересная работа, Надия. Неожиданно.

— Думаю, вам такой не особо нужен. — Я оглянулась вокруг. — Такое чувство, что вас никто не видит.

— Стать для обычных людей незаметным для любого мага легкая задача. Например, вон тот торговец травами меня прекрасно видит. — Бархатный голос ласкал слух. Не было в нем обольстительных ноток или давления. Но что-то в нем притягивало. — Но я бы от такого маскировочного талисмана не отказался. Иногда и среди своих есть те, к которым не хочется попадаться на глаза.

— Кхм, ирис, а насчет библиотеки… — Перешла я сразу к делу. — Когда я смогу туда попасть?

— Можно прямо сейчас. — Он указал направление, и мы двинулись в путь.

Кьянт не пытался предложить мне руку, что одновременно разочаровывало и радовало. Боги, я начала чувствовать себя еще глупее. Мы молча шли по улице в небесный город. Рахтагар незримо делился на несколько частей: небесный город, нижний город и торговый город. В небесном городе жили ирис, в центре, в торговом городе — ири, в нижнем ино. Так тут было испокон веков.

Библиотека султана естественно находилась во дворце. Как и полагается, мы зашли в парадные двери. Телепаты стояли на входе и бегло проглядели их поверхностные мысли, когда они проходили мимо них. Ощущение как от щекотки в волосах мучало девушку лишь несколько секунд. Телепатов было легко узнать, все они носили нашивки на рубашках или кафтанах в виде глаза.

Клятва не позволяла телепатам забираться глубоко, если только не дать им приказ. Страшно все равно было. Так что я подстраховалась. Да, снова амулет. И да — очень сильный. По крайней мере я на это очень надеялась. Не хотелось бы стать политической заложницей у султана… Этот амулет был один из первых, что я сделала для себя. Сразу после того как узнала, что телепатов в этом городе больше чем девушек легкого поведения на красной улице.

Дальше был огромный холл, много лестниц. По одной из них нужно было подняться на второй этаж.

Дворец сильно отличался от того замка, в котором мне довелось расти. Вместо картин — витражи, под ногами тонкий алый ковер, потолок украшен лепниной с вензелями, кое где проглядывают экзотические живые цветы и очень много света.

А вот дом, в котором я провела всю свою жизнь — это была крепость, в которой обитали сумерки, мрачные портреты на стенах и сквозняки, каменные холодные стены. Конечно картины были в рамах из золота, а кровати в дорогих драпировках. Но уюта… Не было. По крайней мере для меня.

Возле входа в библиотеку стоял еще один телепат. Он поклонился ирису.

— День добрый, ирис Кьянт.

— И вам, ири. Это ири Навия.

Мне вдруг стало страшновато. Зачем Айдар представил ее как ири? Я очень надеялась, что мой амулет не подведет. Телепат ждал. На вид обычный темноволосый и темноглазый мальчишка, не на много выше меня. Но что у него в мыслях?

— Рад знакомству. — Слегка прищурился телепат. Я опять ощутила легкую щекотку в волосах. — Надия ири Навия, меня зовут ири Ахет. Я один из хранителей библиотеки. Я предупрежу о вас своих сменщиком. Можете приходить, когда вам будет угодно. Библиотека работает с девяти утра до десяти вечера. — Фух, пронесло! Амулет работает! Телепат назвал меня вымышленным именем. Я заметно расслабилась.

— Приятно познакомится.

— Доступ есть, — сказал Айдар и потянул меня за руку в библиотеку. Запястье опять обожгло. Интересно, почему мое тело так на него реагирует? Может у него есть какие-то амулеты для привлечения дамского внимания? Да бред! Ему то зачем?

Библиотека была небольшой, если сравнивать ее с городской. Но видно было, что все книги очень ценные. Все стены были увешаны полками с книгами. На полу был пушистый ковер, много подушек и низкие столы. На одну из подушек меня и усадил Айдар, а потом достал из-за пазухи пухлый конверт и положил его на стол.

— Это весты. Я так понимаю, что ты не особо хочешь огласки. Ну и ты меня пойми, я хочу иметь с тобой хоть какую-то связь. — И внимательный взгляд синих глаз скользнул по моим губам. Интересно, когда они успели перейти на «ты»? — Ты очень полезна. И я уверен, что лишний заработок тебе не повредит. А мне не повредят твои игрушки. Моя работа не самая спокойная, сама понимаешь.

И я понимала. Но!

— Как же мастера султана? Или другие? Разве мало таких, кто сделает амулеты поинтересней?

— Мастера султана преданы только султану, а мне бы не хотелось, чтобы за каждым моим шагом следили. Мастера, что торгуют на рынке — не тот уровень.

— Разбираетесь? — Вскинула я бровь.

— Не особо, — ухмыльнулся барс, — я больше по боевой магии. Но если ты маг — основы знать достаточно чтобы понять силу и мастерство.

— Польщена. — Я искренне улыбнулась комплименту. — А что касается вест. Как вы мне сможете написать, я ведь не говорила где живу… Но вы и так знаете. — Догадалась я по его улыбке. Конечно он знает! Этот человек защищает целую страну и имеет уши и глаза на каждом шагу. Найти мой дом для него легче, чем отыскать иголку в стоге сена.

Ирис хитро прищурился и улыбнулся. И правда кот! Наглый рыжий котяра, который сует везде свой нос! Уууу, что же делать?

— До встречи, Надия.

Вот это грация! Это же надо умудриться с подушки на полу встать одним движением!

Айдар скрылся за дверью. Слегка трясущимися руками я положила в сумку конверт с вестами. Давай, девочка, успокаивайся! Впереди много работы. А что делать с Айдаром — подумаю потом.

До ночи я перебирала книги, просматривала все что касались классификации магов. Даже тех, которые перестали существовать многие сотни лет назад.

Но нигде не упоминалось о магах, связанных с двойниками. Ни один не мог создать такого. Возможно ли, что Шакрам была телепатом? Они могли внушить человеку, что он видит перед собой. Но и эту идею Надия забраковала. Для этого, мачехе нужно было быть рядом с жертвой. Но нет. Кабинет отца и башня стражи находятся в разных концах замка. А может Акаша тоже маг?

Были маги, которые способны менять внешность на несколько минут. Но голос нет. А значит и этот вариант отпадает.

На стене часы отбили десять вечера. Пора было уходить. Я проверила свои амулеты и талисманы на руке, и со спокойной душой направилась домой.