Бесплатный фрагмент - Необыкновенное космическое путешествие Вани и Васи

Спи, мой ангел Сонюшка, баюшки-баю,

Пусть тебе приснится

сказка наяву.

---

Глава первая, загадочная

— Всё!

Дедушка с треском захлопнул книгу и возмущённо посмотрел на внуков, которые враз притихли и затаились в постелях, ровно сверчки.

— Всё! Раз вы не умеете себя вести, раз не хотите слушать, тогда спать! И попробуйте у меня не заснуть! Вот вернутся ваши родители из отпуска, я им всё расскажу о вашем поведении… неслухи!

«Неслухи» виновато смотрели на дедушку, не решаясь что-то сказать в своё оправдание. Ваня и Вася — абсолютные близнецы, никто их не различал, чем они и пользовались. Такое сходство — да это же «манна небесная», да это же такая возможность шкодить без ущерба для себя… Они даже ухитрялись подменять друг друга в углу, когда кто-то из них отбывал наказание, — поди узнай… но! Сегодня — явный перебор, а того более — обида любимого дедушки, он ведь им читал свою книгу. Дедушка — детский писатель, а они так себя…

Дедушка сердито посмотрел на близнецов и, погрозив пальцем, выключил свет, плотно прикрыв за собой дверь. И вскоре узкая полоска света, что выбивалась из соседней комнаты, также погасла, погрузив спальню во тьму.

— Вань, а Вань, — тихо позвал Вася, — а дедушка обиделся… зря мы так.

— Зря, — согласился Ваня, сев на постели. — Знаешь, такого дедушки, как у нас, ни у кого нет.

— Да, — согласился Вася, — ни у кого… а знаешь (он также сел на постели), нам его надо задобрить!

— Это как?

— Ну-у, как-нибудь… хорошим поведением.

— Ха-а, сказанул, — усмехнулся Ваня, — хорошим… сам же первый и забудешь. Нет… вот если бы подарить чего-нибудь такое, такое, чтоб… чтоб ему интересно было…

— Сюжет! — выпалил Вася.

— Чего? — не понял брат.

— Я слышал, как он по телефону кому-то говорил: «Вот если б сюжет кто подарил…» А давай мы и подарим.

— Подарим… — Ваня почесал затылок. — Ещё бы знать, как он выглядит, сюжет… ты знаешь?

— Не-а, — развёл виновато руками Вася. — Я вот когда услышал — знал, а сейчас… забыл.

— Забыл, — передразнил брата Ваня. — Тюха ты, Васёк… а чего тогда говоришь?

— А может… — неуверенно ответил Вася, — может, попробуем как дедушка, а? Он всегда в своём кабинете смотрит в окно, а потом — р-р-раз — и что-то быстро-быстро пишет… наверно, он так вспоминает. А давай и мы попробуем?

— Давай, — нехотя согласился брат. Открыв осторожно окно, они уселись на подоконник и уставились во тьму, сосредоточенно наморщив лбы.

Душная спальня постепенно наполнялась свежестью июньской ночи, ароматом цветов, неумолчным стрёкотом разнохарактерной мелкой живности, что обитала в саду, — хорошо на дедушкиной даче! Вот если бы так всегда, вот если бы каникулы никогда не кончались!

— Ну, — толкнул в бок брата Ваня, — вспомнил?

— Ещё нет… не мешай. Тёмно.

— А ты на небо, на небо смотри, там светлее.

Вася перевёл взгляд на небо, усыпанное звёздным крошевом, несущим свой далёкий, немеркнущий и загадочный свет.

«Эх, — подумал Вася, — вот если бы дедушке подарить звезду… наверно она красивая — вот бы увидеть!»

И вдруг ма-а-аленькая звезда оторвалась от неоглядной россыпи и стремительно покатилась вниз… всё ближе, ближе.

— Вань, гляди, — толкнул в бок брата Вася, указывая на небо, — во-о-он звезда падает.

Падающая звезда стремительно мчалась к земле и рухнула в тёмный зев леса, что начинался сразу за садом.

Братья переглянулись.

— Может, — неуверенно спросил Вася, — посмотрим?

— Не-а, — замотал головой Ваня, — боязно.

— А если это… метеор? Я в книжке читал… наверно, красивый камень, вот бы дедушке подарить, а?

Ваня почесал затылок — заманчиво! — и решительно махнул рукой:

— Пошли, я только фонарик возьму… да тихо, а то дедушка услышит.

Близнецы осторожно перелезли через подоконник и, подсвечивая себе фонариком, пошли между цветущими и благоухающими левкоями, розами к дальней калитке.

За калиткой — тропинка, уводящая в глубь березняка, по которой они часто ходили вместе с родителями за ягодами.

— Гляди, — толкнул в бок брата Вася, указывая на тусклый свет, пробивающийся из-за листвы.

Ребята знали: там поляна, и там, наверное, и упал небесный камень.

С колотящимися сердцами они боязливо вышли на поляну и увидали на дальнем конце тусклый мерцающий свет, исходящий от какого-то большого… камня — не камня, но странного объекта. Они остановились, не решаясь приблизиться, и в тусклом мерцающем свете увидели, что над «камнем — не камнем» висит туча… комаров — но! Комары были повсюду: они не только облепили странный объект, но и висели над всей поляной. Как вдруг, будто по команде, комары ринулись… к ним. В момент облепили — но! Не успели ребята испугаться и стряхнуть с себя назойливых насекомых, как те, снова как по команде, отлепившись от близнецов, быстро исчезли в мерцающем камне.

Ребята переглянулись и только было собрались задать стрекача, как вдруг из мерцающего камня вышел… вышел… словом, кто-то из них. И этот «кто-то» направился прямо к ним — у ребят просто ноги стали как каменные, они не могли даже пошевелиться!

Но от незнакомца не исходила никакая угроза, да и какая угроза может исходить… от них самих?!

— Привет, — сказал незнакомец.

— А… а ты кто? — ошарашенно спросил Ваня.

— Я — это вы… Вася или Ваня, как будет удобнее, так и называйте.

Ну всё: и вид, и голос, и даже пижама — как у них!

«Ваня-Вася» смотрел-смотрел и вдруг… рассмеялся, ну точь-в-точь как они! И от этого доброго смеха пропал страх у ребят, они подошли ближе и стали осторожно осматривать и ощупывать незнакомца.

— Ух ты, — удивился Вася, — здорово… и как это у тебя получается?

— И вообще, — спросил осторожный Ваня, — кто ты такой? И что это за камень?

— Это не камень, — ответил «Ваня-Вася», — а, как у вас говорят, космический корабль.

— Ха, сказанул… обычный бульник — и вдруг корабль. Заливаешь.

— Ещё чего, — обиделся незнакомец. — Мы никогда не врём, мы рационально мыслим…

— Кто это — мы? — перебил его Вася.

— Инопланетяне, как у вас говорят. Да только не совсем верно, у нас нет какой-то одной планеты, мы обитатели космоса.

Незнакомец вдруг стал говорить о себе во множественном числе и как-то… заумно, что ли, ну как дедушка порой.

— Ну-у, если не врёшь, — с сомнением протянул Ваня, — тогда… тогда… сможешь превратиться в кого-то другого, а? А то с самим собой разговаривать как-то не… не… в общем, неловко.

— Смогу, только не превратиться, а воплотиться. Только скажите в кого?

— В дедушку, — выпалил Вася.

«Ваня-Вася» пожал плечами и просто сказал:

— Я сейчас.

Затем направился по тропинке в сторону дачи, и за ним тут же рой «комаров», вылетевших из камня.

— Слышь, Вань, а мы не спим? — тихо спросил Вася.

Вместо ответа брат пребольно ущипнул его.

— Уй! Ты чего дерёшься?! Как дам сейчас! — пообещал Вася, потирая руку.

— Сам просил, — парировал Ваня, — а теперь драться хочешь, да?

— А ты чего так больно?! А ну я тебя!

— Только попробуй, — набычился Ваня. — Так тресну!

— Эй, эй, петухи! Чего не поделили? А ну живо успокоились.

Близнецы обернулись: перед ними стоял… дедушка, грозно нахмурив брови.

— А мы… мы… это… — начал мямлить Вася, — подышать…

— Ах подышать… так-так.

Дедушка сурово посмотрел на них и вдруг… рассмеялся.

— Ну что, испугались? Похож я на вашего дедушку?

Близнецы переглянулись и с сомнением принялись рассматривать пришельца — ну вылитый дедушка! И нос картошкой, и усы с бородкой, и голос, и всё… даже обошли вокруг него.

— Ладно, — сказал осторожный Ваня, — если ты… этот (мотнул головой в сторону камня), а не тот (мотнул головой в сторону дачи), тогда… тогда… скажи: кто из нас Вася, а кто Ваня?

— Ты — Ваня, ты — Вася, — тут же указал дедушка-пришелец.

Близнецы снова переглянулись — верно! Дедушка бы никогда не узнал. Но червь сомнения точил юные души — дедушка решил над ними подшутить!

Тогда дедушка-пришелец ухмыльнулся и сделал какой-то жест рукой. И тотчас дача стала приближаться (или они к ней?!), и ребята вдруг оказались… в кабинете дедушки.

Здесь царила полутьма, настольная лампа лила полночный жёлтый свет на стол, за которым сидел и работал над рукописью… дедушка.

Ребята оглянулись: сзади стоял дедушка и за столом тоже он!

И вдруг кабинет начал отдаляться, потом и дача, и, наконец, они снова оказались на поляне.

— Ну что, убедились? — спросил незнакомец.

Но, как видно, у братьев был такой растерянный вид (ибо они так и стояли с открытыми ртами), что он искренне рассмеялся — точь-в-точь как их родной дедушка.

— Вот что, близнецы, — улыбаясь, продолжил пришелец, — знаю, знаю о вашем желании сделать подарок дедушке. А хотите подарить ему захватывающий сюжет?

Братья опять переглянулись: ещё бы!

— Тогда предлагаю отправиться в космическое путешествие на моём корабле. Вы увидите то, чего ни один землянин не видел: иные миры, огромные звёзды, немыслимые просторы Вселенной.

Ваня и Вася замялись: заманчиво, но…

— Если бы это недолго было, — неуверенно сказал Вася, — тогда конечно… а то дедушка ругаться будет.

— Совсем недолго, — успокоил их пришелец. — Никто и не заметит вашего отсутствия. Мы, обитатели космоса, умеем управлять временем, но мы не можем никого принуждать, нужно ваше добровольное согласие на полёт… ну так как, согласны?

— А это не больно? — спросил осторожный Ваня. — Нас что, тоже эти (он кивнул на рой «комаров») пере… пере…

— Эти, как вы их называете, комары — всего лишь роботы. И перевоплощать вас незачем, есть другие способы осуществления космического полёта.

— А ты как же? — ехидно спросил Вася. — Так и полетишь… дедушкой? А настоящего себя можешь показать?

— Нет, — вздохнул пришелец, — не могу. Космический разум не имеет материального обличья. Проще говоря, мы никто… хотя, если желаете, могу перевоплотиться в кого-нибудь другого, например, в вашу маму или папу…

— Нет-нет, — испуганно запротестовали близнецы, — лучше оставайся дедушкой.

Быть под неусыпным надзором родителей в таком путешествии — бррр!

— Тогда в путь!

И дедушка-пришелец направился к мерцающему камню-кораблю. Но мальчикам вблизи этот космический корабль показался очень маленьким.

---

— И как мы в него все влезем? — с сомнением покачал головой Ваня. — Он же такой маленький. Нет, не поместимся.

— Все поместимся, — успокоил дедушка-пришелец. — Внутри, как у вас говорят, четырёхмерное пространство.

— А это… пространство, — вновь засомневался Ваня, — нас не… не…

Вместо ответа пришелец сделал широкий приглашающий жест — прошу! И первым вошёл в камень-корабль, который, как показалось ребятам, просто поглотил его. Стало боязно.

— Ну, пошли? — неуверенно спросил Вася. — А давай ты первый.

— А почему я? — возразил Ваня.

— Ну-у… потому что ты старше на целых десять минут. А младшие всегда должны уступать и слушаться старших.

— Вспомнил, — проворчал Ваня, — когда сам испугался. А когда тебе надо, всегда первым лезешь… младший.

---

Вася ничего не сказал, лишь посмотрел на брата. И мальчики, взявшись за руки, зажмурившись, решительно шагнули в мерцающий камень.

Медленно открыв глаза, ребята увидали некий матовый свет вокруг, скрывающий внутреннее пространство корабля, и пришельца, сидевшего в кресле перед переливающимся как бы парящим пультом. Рядом с ним ещё два кресла, очевидно для них.

— Ну что, близнецы, садитесь и начнём наш полёт… да, и для вас я буду дедушкой. Так удобнее.

Мальчики осторожно уселись в кресла, тотчас изменившие форму под них. Стало очень удобно, и братья приготовились к старту космического корабля, внутренне напрягаясь (они ведь много раз видели по телеку старт ракет с космонавтами на борту — выдержат ли?!). Ощущались только едва-едва уловимая вибрация и лёгкое давление на тело. Вдруг всё вокруг стало прозрачным, и братья увидели… Землю! Земной шар был прекрасен! Голубой, в белой дымке облаков, он как бы плыл по бескрайнему тёмному с крапинками далёких звёзд пространству, полный тепла, света, жизни. И потому показался мальчикам таким одиноким в этом холодном мире, что не захотелось его покидать никогда. И только сейчас к ним пришло ощущение тоски и страха — а нечего и думать о каком-то путешествии! Захотелось домой, в тёплую постель и …вдруг планета стала стремительно приближаться! Но братья даже не успели испугаться, как вдруг увидели поляну, цветущий сад, дачу и свою спальню. И сразу захотелось спать, спать…

Глава вторая, познавательная

— Архаровцы, подъём! Умываться и завтракать!

Голос дедушки («архаровцы» — любимое его обращение к братьям) вывел мальчиков из объятий сна, хотелось ещё подремать, но они знали, что нежиться в постели им не дадут, а того более — дедушка очень не любил лентяев, всегда, ссылаясь на Гоголя, говорил, что лень — самая «пагуба» для человеческой души.

Братья нехотя поднялись, потянулись, привычно глянули в окно и… замерли. Там вместо яркого утреннего света — сплошная чернота! Значит, это был не сон?! Но вот же он, дедушка, такой родной, такой домашний!

— Да, ребята, — сказал дедушка, — это не сон. Понимаю ваше смятение, но подкрепиться надо, а я вам всё и поясню за завтраком.

Ваня и Вася боязливо спустили ноги с кресел-кроватей, осторожно потопали, переглянулись — как же неестественно смотрелись они в своих пижамах на фоне космической черноты — но! И дедушка в своих домашних тапках тоже!

У них, должно быть, был такой растерянный вид, что дедушка рассмеялся, обнял их, и они вдруг почувствовали, как по телу прошла какая-то тёплая волна, и страхи и сомнения вмиг исчезли, и наступило некое чувство спокойствия и уверенности. Да ещё и чернота пропала — всё поглотил мягкий матовый свет.

Завтрак — обычный: рисовая каша с молоком, чай, бутерброды с маслом.

— Да вы ешьте, ешьте, — поощрил братьев дедушка. — Робот постарался, чтобы всё было по-земному: и вид, и вкус…

— А ты, дедушка, что же не завтракаешь? — поинтересовался Вася.

— А мне это ни к чему. У нас, обитателей космоса, нет чувства голода, нет чувства страха, нет чувства боли… впрочем, дабы вас не смущать…

И он тоже сел за стол. И тут только братья обратили внимание на то, что они завтракают… на кухне.

— А это чтобы, — заметив их смущение, пояснил дедушка, — вам было удобно.

Он, пока близнецы уписывали завтрак, неспешно разъяснял:

— Я, как бы у вас сказали, являюсь смотрителем звёздных систем по своему участку Вселенной. Мы с вами сейчас находимся в созвездии Лиры. У одной из звёзд, жёлтого карлика, есть интересная планета, на которой мы с вами и побываем.

— А что, наше Солнце — тоже жёлтый карлик? — спросил Вася.

— Тоже, только поменьше.

— А чем занимается смотритель? — поинтересовался Ваня. — Что он делает, за чем присматривает?

— За звёздами, планетами… как себя ведёт звезда, в каком состоянии планеты, особенно если там есть жизнь…

— И за нами тоже, — перебил Вася, — тоже присматриваете?

— Тоже. Обычно мы собираем данные на расстоянии, но мне пришлось приземлиться, чтобы взять некоторые образцы, а тут вы.

Пока разговаривали, «кухня» не менялась, но к концу завтрака она постепенно как бы растворилась в матовом свете, и вдруг снова всё вокруг стало прозрачным, и открылось космическое зрелище — но! Вздох разочарования вырвался у ребят: всё та же Земля, только в сплошной дымке облаков!

— Коротко о планете, — продолжал дедушка. — Это водяная планета, там, внизу, сплошной океан с необычными обитателями.

— Как в аквариуме? — рассмеялся Вася. — Ух ты, здорово!

— Да. Но сначала проверим наш спутник на орбите.

— А спутник здесь зачем? — поинтересовался Ваня.

— Планета очень близко расположена к звезде, а потому медленно, но неуклонно разогревалась. И, чтобы сохранить жизнь, пришлось разместить на орбите аппарат. Он улавливает излишние электроны из атмосферы, которые способствуют быстрому разогреву. Без него планета погибнет.

— А мы что же, — спросил Ваня, — прямо на этом бульни… на этом звездолёте туда полетим? Или…

— Полетим на капсуле, — поправил его дедушка. — А сам звездолёт останется на орбите.

— А мы его, звездолёт, увидим? — поинтересовался Вася. — Вот было бы здорово.

— Нет, это абсолютно чёрное тело, которое использует в качестве топлива тёмную энергию, как у вас называют. И именно она разгоняет нашу капсулу в межзвёздном путешествии до немыслимых скоростей… а теперь, архаровцы, занять свои места!

Невесть откуда возникли кресла и парящий пульт. Братья быстро разместились в удобных креслах, а дедушка возле пульта, но! Он ничего не делал, а просто смотрел на переливающийся пульт! И тем не менее по едва уловимой вибрации, по лёгкому давлению братья поняли, что их капсула пришла в движение вокруг планеты, — как это?!

— Я мысленно отдаю команды, — пояснил дедушка. — И вообще этот парящий пульт только для вас, чтобы вы видели, как управлять кораблём, и не думали, что я сижу тут как истукан, а всё делается само собой.

Облёт с однообразной картинкой вида планеты в сплошных облаках разочаровал — а нечего тут и смотреть! Да и никакого космического спутника не было.

— Странно, — пробормотал дедушка, — очень странно. Где же аппарат? И приборы ничего не засекли, будто его и не было.

— А может… может, метеор какой сбил его? — неуверенно предположил Ваня.

— Ха, сказанул! — возразил Вася. — А обломки тогда где?

— А что же тогда с планетой? — продолжал, не слушая, дедушка. — Что с ней?

Он какое-то время смотрел на планету, а потом решительно сказал:

— Спускаемся.

Капсула начала спуск, и планета стала стремительно приближаться. И вскоре они буквально вонзились в атмосферу. Вокруг — сплошное молоко.

— Включить обзор, — тихо скомандовал дедушка.

И тут же появилась картинка, как в компьютерной графике, как в видеоигре, которая показала, что «молоко» наполнено парящими сгустками, похожими на мох. И их много, очень много. Они висели в плотной атмосфере словно огромные шары.

— Это такие растения, живущие в атмосфере, — пояснил дедушка. — А вся атмосфера — горячий пар… но почему?!

Капсула продолжала спускаться вглубь водяной планеты, и вскоре компьютерная графика нарисовала необъятный океан, но последовала команда:

— Стоп!

— Невероятно! — воскликнул дедушка. — Под нами горячий лёд! Из-за высоких температуры и давления вода стала именно такой. Но… но позвольте, там уже нет жизни!

И, словно в опровержение его слов, на картинке вдруг образовалась точка, которая постепенно увеличивалась, приближаясь к ним, обретая черты некоего бревна с какими-то отростками по бокам. Всё ближе, всё непомернее — вот-вот схватит!

— А-а! — невольно закричали мальчики, вжимаясь в кресла. — Дедушка! Оно нас съест!

— Подавится, — спокойно сказал дедушка.

А «бревно» и не думало обедать капсулой, оно спокойно поглощало висящие шары, как бы всасывая их в себя. И вблизи напоминало огромного кита, только с большими отростками-крыльями, которые опирались на плотный пар, они же медленно и двигали эту махину.

Братья успокоились и уже с любопытством, а того более — с восторгом глазели на странное существо, первое в их жизни инопланетное (не считая пришельца-дедушки) существо… чего не скажешь о дедушке, который хмурился и явно думал о чём-то своём.

— Вот, дедушка, — затараторил Вася, — а ты говорил, что здесь нет жизни. А она вот она, обедает плавающим мхом… а мхи чем питаются?

— Я не о том, ребята, — поморщился дедушка. — В океане уже нет жизни, атмосфера всё больше разогревается, и скоро погибнут последние существа. И всё из-за того, что пропал спутник… но ведь это невозможно! Он должен был подать сигнал!

— А может, — робко спросил Ваня, — может быть новый спутник построить… нет — собрать?

— Эх, Ваня, Ваня… собрать — да он был размером в четверть вашей Луны!

Братья переглянулись: ничего себе!

Между тем на картинке появлялось всё больше и больше «брёвен», так же как и «мхов», которые оживляли этот необычный и странный мир. Пусть жёсткий и неуютный, но живой! И мальчикам вдруг стало страшно от того, что и такая небогатая жизнь, которой и так уж немного во всей Вселенной, может пресечься совсем. И они наперебой затараторили:

— Дедушка! Дедушка! Неужели ничего-ничего сделать нельзя? Ты же всё можешь! Ну сделай хоть что-нибудь! Ты же смотритель!

Но он только покачал головой.

Капсула летела, пробиваясь сквозь густой и плотный пар, над безжизненным океаном, мимо бесконечного числа «брёвен» и «мхов», искусно лавируя. Как вдруг на парящей картинке появилось нечто непонятное, отдалённо похожее на рыболовную сеть, всё более и более разрастаясь. И вскоре заполонило собой всё видимое пространство, и путешественники увидели в ячейках этой гигантской сети застрявшие «брёвна» и «мхи».

— Дедушка, что это? — прошептал, потрясённый увиденным, Ваня. — Паутина?

— А где паук? — наивно спросил Вася. — Он нас не… не поймает?

— Нет, мальчики, — рассмеялся дедушка, — это не паутина, хотя и похоже. Скорее всего, это бактерии. Чтобы выжить в таком горячем мире, им приходится объединяться вот в такую гигантскую сеть, наверно, не одну. И питаться тем, что в неё попадётся.

— Так они все брёвна и мхи сожрут, — проворчал Вася. — А потом что?

Дедушка не ответил, мысленно отдавая команды. И капсула мчалась вдоль сети бактерий, которой, казалось, нет конца и края. И путешественники видели, как постепенно исчезают (растворяются?) внутри сети пойманные обитатели горячей планеты. Как вдруг Вася сказал:

— Смотрите, а вот и паук.

И действительно, на картинке стремительно вырастало огромное образование, внешне отдалённо напоминавшее паука. Именно от него расходилась сеть.

Капсула, приблизившись, зависла напротив странной громады так близко, что мальчики невольно съёжились, а того более — буквально вросли в кресла.

— Да, Вася, ты прав, — сказал дедушка. — Это центр паутины, который…

— Когда-нибудь сожрёт весь этот мир, — докончил за него Вася. — А… а как-то можно убрать этого, как его… паука?

— Нет, — покачал головой дедушка, — этим мы можем нарушить существующую экосистему и…

— Но кто-то же её нарушил, — перебил его Ваня, — кто-то уже сюда влез, да?

Дедушка посмотрел на него и ничего не сказал, просто не успел, потому что «паук», как показалось, собрался пообедать и их капсулой, ибо по нему пробежала едва заметная дрожь и… он стал медленно выгибаться к ним! Ребята от неожиданности едва не свалились с кресел. Но дедушка — само спокойствие! — даже как-то равнодушно смотрел на парящий экран, внешне ничего не предпринимая. И его спокойствие передалось юному экипажу, а того более — сменилось любопытством: а что будет дальше? А дальше… дальше как «паук» выгнулся, так и убрался постепенно назад.

— Несъедобно, — подытожил Вася.

Но он поспешил с определением, ибо вновь «паук» стал выгибаться, а после вновь убрался.

— Да он дышит! — воскликнул Ваня. — В такой атмосфере? Как это?

Дедушка хмыкнул и уже заинтересованно сказал:

— А вот мы и посмотрим, что это за фрукт такой. Сканировать!

И вдруг экран как будто ожил: замелькали непонятные тени внутри образования, хаотично двигающиеся. И они были разные, а некоторые просто огромны! И именно они распирали оболочку образования, толкались, ибо им было тесно. А значит… значит, «паук» рос! И когда-нибудь он…

— Да он лопнет, дедушка! — воскликнул Ваня.

— Похоже, — согласился дедушка, — что так и будет… в будущем. А это образование, скорее всего, инкубатор для выращивания за счёт питания от сети бактерий новых хозяев этой планеты. И что это за хозяева, мы не знаем…

— А давайте его проткнём, — перебил его Вася, — вот тогда и узнаем, а?

Дедушка покачал головой.

— Очень рискованно. Сдаётся мне, что этот паук как-то связан с исчезновением спутника. И пока мы не узнаем причину, опрометчиво будет лезть, как у вас говорят, на рожон. А посему придётся отступить… временно. Уверен, мы разгадаем эту загадку.

Вася недовольно набычился: как это отступить?! Они с братом никогда не привыкли отступать.

— Надо просто р-р-раз — и проткнуть… и «комарами», как тараном! А оттуда как посыпятся разные диковинные… эти… как их… а, букашки-пришельцы. А мы оденемся в космическую броню и давай их колошматить космическими мечами, а они так и отваливаются, так и отваливаются… а нечего на чужой планете хозяйничать! И пускай их много, ну как звёзд на небе, всё равно им нас не победить, потому что за нами весь космос — си-и-лища! Доберёмся с боем до «паука», а там… а там…

Смех спутников прервал мечтания Васи.

— Ну ты и фантазёр, Васька! — давясь от смеха, воскликнул брат. — Вот уж сказанул… букашки… а если они размером с… с гору, а? Тогда что, а?

— Да, Вася, — поддержал, отсмеявшись, Ваню дедушка, — лучше, как я говорил, отступить. И нет таких загадок, которые нам не по силам. Ведь рано или поздно они (это слово он произнёс с нажимом) проявят себя.

Братья недоумённо переглянулись: о чём это он?! Но дедушка уже принял решение, и вскоре, умело обогнув сеть бактерий, капсула, постепенно набирая высоту, устремилась ввысь, к звёздному пространству.

— Подлетаем к звездолёту, — негромко сказал дедушка.

Мальчики буквально впились глазами в космическое пространство, но ничего не увидели. И вдруг Ваня толкнул легонько в бок брата и взволнованно шепнул, указывая рукой:

— Гляди, гляди.

Вася напряжённо всмотрелся и увидел на фоне далёких звёзд чёрное пятно, которое стремительно разрасталось, становясь всё огромней, всё непомернее, и вскоре заполонило собой весь видимый космос.

Братья, потрясённые увиденным, переглянулись: вот это силища!

Вдруг внутреннее пространство приобрело вид… спальни. Ребята никак не могли привыкнуть к таким неожиданным метаморфозам! Приуныли: опять спать. А как же космические миры? Путешествие окончено, домой?

— А нас ждут новые миры, — словно прочитав их мысли, сказал дедушка, — бесконечное множество миров! Мы побываем на самых интересных. И пусть первый блин комом, нас это только раззадорит. Держитесь бодрее, близнецы! А пока — спать, отдых в космосе никто не отменял.

Помолчав, загадочно добавил:

— И ещё нас ждёт познание… величайшее.

Мальчики навострили было уши, но дедушка-пришелец ничего более не сказал, и сон как-то сам собой смежил веки космическим путешественникам.

Глава третья, таинственная

— Ваня, Вася, подъём! На зарядку становись!

Какая ещё зарядка?! Братья нехотя поднялись, потянулись и… замерли. Вместо «спальни» их окружал… дачный сад! Так они дома?!

— А зарядку тоже никто в космосе не отменял, — сказал дедушка. — И на свежем дачном воздухе.

Братья переглянулись: может дедушка-пришелец удивить!

А между тем «сад» благоухал запахами разноцветья — жёлтая резеда, белые левкои, чайные розы (любимые мамины!) несли такой дивный, такой родной аромат, что близнецы вновь почувствовали себя дома, на дедушкиной даче. И над всем этим цветущим раем висел тончайший аромат сирени — ах, что за диво!

Энергично и с удовольствием, под началом дедушки, мальчики сделали зарядку и постепенно чувствовали, как наполняются, наливаются энергией их юные тела, готовые к любым космическим испытаниям — нечего и сомневаться!

После зарядки — привычный завтрак на «кухне»: омлет, кофе с молоком.

— Да вы ешьте, робот старается разнообразить еду, дабы не приедалось, — поощрил близнецов дедушка. — Вам необходимы калории, в отличие от меня, для большой, э-э… космической прогулки. А мы с вами сейчас находимся в созвездии Весы. У одной из звёзд, красного карлика, есть интересная планета, на которой мы с вами и побываем.

Как обычно, пока разговаривали, «кухня» не менялась, но к концу завтрака она постепенно как бы растворилась в матовом свете, и вдруг снова всё вокруг стало прозрачным, и открылось величественное зрелище. Такое величественное, что у мальчиков аж дух захватило! Только представьте: огромный диск звезды, красного карлика, на фоне которого тёмная планета-спутник, словно родимое пятно на космическом теле, медленно-медленно движется. И вся эта монументальная картина как бы висит на фоне необъятной черноты, испещрённой бесчисленными блёстками далёких звёзд.

— Коротко о планете, — продолжал дедушка. — Эта звезда гораздо холодней вашего Солнца, а потому планете, чтобы хорошо прогреться, приходится жаться ближе к звезде, в силу чего она не вращается вокруг своей оси. И на одной её стороне царит вечная жара и бушуют ураганы, а на другой — вечная тьма и жуткий холод… но! На границе света и тьмы есть жизнь, вот туда и направимся. А вам, ребята, надо переодеться в более удобную одежду.

И он указал на невесть откуда взявшийся шкаф — ну точь-в-точь как у них в спальне! А там — серебристые с искрой комбинезоны (с виду бесформенные) и обувь странной формы, похожая на какие-то колодки.

Ребята восхищённо посмотрели на дедушку, а он лишь пожал плечами — привыкайте.

И комбинезоны, и обувь, едва только братья их надели, немедленно приняли формы тела и совсем-совсем не стесняли движения, даже не ощущались. Однако дедушка по-прежнему оставался в… в… в общем, земной одежде.

— А я, мальчики, — сказал, заметив их недоумение, дедушка, — тоже облачусь в комбинезон, только учтите, что на планете могу принять и другой облик, тамошних обитателей, а то они могут напугаться… вот как вы у себя. Так что не удивляйтесь и не бойтесь.

Снова сгустился матовый свет, снова невесть откуда возникли кресла и парящий пульт. Братья разместились в удобных креслах, а дедушка занял своё место возле пульта и быстро проделал мысленные (он же и объяснял, как управляет кораблём) манипуляции на переливающемся пульте, и по едва уловимой вибрации, по лёгкому давлению братья поняли, что их капсула пришла в движение, но! Удивительно недолго. Матовый свет постепенно рассеялся, и близнецы увидели звезду во всём своём величии, но уже с огромным пятном-родинкой посредине, которое быстро приближалось, становясь всё больше и больше.

— Мы подлетаем с тёмной стороны планеты, — пояснил дедушка.

И вскоре вокруг стала сплошная чернота, которая, казалось, поглотит их корабль, отчего мальчики невольно съёжились в своих креслах. Но, не успев как следует испугаться, братья увидали, как из-за черноты стремительно и ярко вырастает красный диск звезды, всё больше и больше освещая тёмную планету. И корабль быстро приближался к узкой полосе между светом и тьмой, заметно расширяющейся по мере приближения. И, наконец, замедлив ход, плавно «припланетился», как метко заметил Ваня. Матовый свет снова сгустился, а вибрация прекратилась.

— Так, близнецы, — сказал дедушка, — теперь готовимся к выходу. Вы увидите причудливые растения, необычных животных и познакомитесь с обитателями планеты, только чур не пугаться. А то начнёте: хочу домой, хочу домой…

— Это Васька может хныкать, — хорохорился Ваня, — потому что он тюха…

— Сам ты тюха, — возмутился Вася. — Всегда за моей спиной прячешься…

— Стоп-стоп, — осадил спорщиков дедушка, — довольно. Верю в вашу храбрость, сам видел, а посему — вперёд.

Тут невесть откуда появились «комары» и мгновенно облепили братьев, которые начали отчаянно отмахиваться.

— Э-э, архаровцы, — вновь осадил их дедушка, — спокойно. Роботы не причинят вам вреда, наоборот, они создают вам защиту от внешней среды.

---

И действительно, вскоре из «комаров» на теле мальчиков образовалось нечто вроде скафандров, а вокруг головы — прозрачная оболочка. И вся эта конструкция — поразительно! — никак не ощущалась на теле, а того более — в ней было легко и свободно.

Дедушка внимательно посмотрел на близнецов, деловито пощупал скафандры, даже слегка постучал по «головам», удовлетворённо хмыкнул:

— Ну вот, всё в порядке. Роботы уже подключились к вашему мозгу, и теперь мы можем общаться. А ещё этот умный скафандр много чего может, только надо мысленно приказать.

Его голос звучал так, как будто и не было скафандров, а хитрый прищур глаз как бы вопрошал: «А вы сомневались?»

Дедушка мгновенно облачился в скафандр и сделал жест следовать за ним, после чего «растворился» в матовом свете. Ребята последовали за ним и… очутились на некой каменной площадке без малейших признаков какой-либо растительности. Им показалось, что здесь царит ранний рассвет. Слева, за далёким-далёким горизонтом, рдеет кроваво-красный серп звезды-карлика, доносящей свой тусклый свет сквозь редкие облака, справа — постепенно сгущающийся сумрак, переходящий во тьму, сзади — мерцающий камень-капсула. Вокруг площадки — сплошные камни, за ними, в отдалении, какие-то громады то ли деревьев, то ли растений, к которым и направился дедушка, а за ним и братья. Шли медленно по каменистой тверди, но вскоре последовал дедушкин приказ:

— Прибавить ходу, ребята.

Они скомандовали своим скафандрам, и, как им показалось, вдруг ноги сами стали осуществлять огромные прыжки — совсем без усилий! И громады то ли деревьев, то ли растений всё ближе, ближе… наконец, бег по камням был остановлен, и перед взором мальчиков предстала странная картина инопланетной жизни.

— Ух ты! — невольно вырвалось у братьев.

Тёмные громады оказались подобием разновысоких деревьев, иные размером с трёхэтажный дом, иные совсем малыши. И все они… двигались! Невероятно!

— Вот, мальчики, — сказал дедушка, — знакомьтесь, местная флора, она же фауна. Это полурастения-полуживотные, совсем примитивные, но они основа всей жизни, пусть и не такой богатой, на планете, точнее, на этой узкой полосе. Посмотрите внимательно. Что вы видите?

Братья присмотрелись. Внизу этих необычных форм жизни виднелись какие-то толстенные плети, которые, медленно извиваясь и цепляясь за камни, как раз и двигали тело этого растения-существа, верхушка которого напоминала огромный зонт.

— Дедушка, — спросил Ваня, — а куда они… м-м… двигаются?

— Туда, где больше тепла, света. Они питаются энергией света звезды, вырабатывают питательные вещества и перегоняют по телу, тем и живут. И чем выше особь, тем больше вероятность выживания.

— А у этих… маленьких, — спросил Вася, — нет шансов?

— А это их дети. Весь этот поход… с чем бы сравнить… а, вот! Это как родители, ведущие ребёнка в детсад. Пока они медленно двигаются к месту, дети питаются от родителей. И чем выше и мощнее родители, тем больше шансов у малышей по прибытии на место занять лучшую позицию. А родители, выполнив свою миссию, умирают. Таков закон здешней природы. Да мы сейчас увидим, полетели.

Появился словно ниоткуда незримый рой «комаров», мгновенно сложившийся в небольшую конструкцию. Путешественники по знаку дедушки туда и забрались. И — о, чудо! — машина плавно поднялась ввысь и быстро помчалась над всей этой движущейся массой к пламенеющему горизонту, но странное дело! Горизонт казался недалёким, однако приближался очень медленно.

— Васёк, — спросил Ваня в полёте, — не страшно так… лететь?

— Не-а, — неуверенно ответил Вася.

— А чего тогда глаза зажмурил?

— И ничего не зажмурил. Я это… вниз смотрю. Вот сам глянь лучше туда.

Ваня с опаской посмотрел вниз, и ему показалось, что вся тёмная масса стала плотнее и выше. Особенно поразили на верхушках огромные зонты, которые напоминали пасть гигантского животного. Стало жутко: а вдруг проглотят?!

— Дедушка, — поспешно спросил Ваня, отводя взгляд, — а чего эти… внизу, растут, да?

— Да, Ваня, растут на ходу, тянутся выше и выше к свету.

— А нас они не… не смогут достать?

— Нет, — рассмеялся дедушка. — Мы им неинтересны, им нужен только свет, фотосинтез для них — источник жизни… а вот, пожалуй, мы и прилетели. Смотрите же.

Взору путешественников открылась величественная, потрясающая своим размахом картина. Всюду, сколь охватывал взгляд, лежали павшие взрослые растения-существа, а малыши и некоторые взрослые продолжали свой путь туда, где над уже близким горизонтом рдела звезда-карлик, теперь похожая на ломоть спелого арбуза, заливая всё пространство необычным красноватым светом, рассеянным низко висящими плотными облаками, окрашенными в зловещий пурпурный цвет. Казалось, над всем этим странным миром, крепко запечатанным облачностью, которую не мог разорвать даже весьма ощутимый ветер, витает какая-то печаль. И невольное сравнение с милой светлой Землёй навеяло ребятам грусть и тоску, которую они выразили в едином вздохе.

Почувствовав это, дедушка пропел:

---