Бесплатный фрагмент - Ненормальные рассказы

Хочу выразить сердечную признательность Создателю за ту Божественную искру таланта, которую Он вложил в мою душу, а также поблагодарить свою семью за неоценимую поддержку и искреннюю веру в меня.

Александр Грем

Зеленоглазка

Глава 1

Месяц назад я прибыл в психиатрическую лечебницу «Душевный покой» в качестве пациента, а уже через неделю пятница стала в этих стенах особым днём. Сначала я собирал местных обитателей вокруг себя в коридоре и рассказывал о своих повторяющихся сновидениях. Но некоторым санитарам мои истории также пришлись по нраву, и они разрешили вместо пятничного дневного сна организовывать в комнате для отдыха так называемый час воспоминаний.

В этот тёплый сентябрьский день моими слушателями оказались семь пациентов лечебницы и два санитара. Войдя в заветное место, все уселись на заранее расставленные по кругу стулья, словно на собрании группы анонимных алкоголиков или наркоманов. Впрочем, я бы с лёгкостью приравнял свои навязчивые сновидения к какой-нибудь новой форме зависимости, но мой доктор счёл их психическим расстройством и незамедлительно выписал направление в лечебницу, с чем я безоговорочно согласился. За стенами «Душевного покоя» всё равно особо заняться было нечем.

Я успел произнести лишь пару предложений о начале одного из моих многочисленных снов, как дверь в комнату для отдыха открыли, и внутрь вошла управляющая лечебницей вместе с девушкой лет двадцати пяти.

Спешно прекратив своё повествование, я оценивающе уставился на весьма симпатичную юную особу невысокого роста, приблизительно метр шестьдесят — метр семьдесят, довольно стройную, но не худенькую. Это милое создание уже успели облачить в одну из бесформенных светло-голубых пижам, в которых ходят здешние пациенты. Однако я всё же сумел разглядеть в этой девушке индивидуальность, когда на пару секунд встретился с её смущённым взглядом. За рваной чёлкой её каштановых волос я увидел выразительные зелёные глаза, обнажающие, как мне показалось, чуткую душу.

— Добрый день, — управляющая поздоровалась с присутствующими в комнате, но не извинилась за бесцеремонное прерывание моего рассказа. — Разрешите вам представить новую пациентку нашей лечебницы — Алису.

— Всем привет, меня Алиса зовут, — девушка стеснительно повторила своё имя вслед за управляющей.

— Мы уже поняли, вот заладила. Назови своё имя ещё семьдесят три раза, — громко изрёк толстяк Барни и заёрзал на стуле.

— Барни, не волнуйся, это обычное проявление вежливости, — спокойно произнесла управляющая. — Я очень надеюсь, что все вы станете для Алисы хорошими товарищами или даже друзьями, — не снимая с лица идиотской улыбки, женщина подтолкнула девушку ближе к центру комнаты и закрыла за собой дверь с обратной стороны.

— Меня Алиса зовут, — зачем-то снова сказала незнакомка.

— Привет, Алиса, присаживайся, не стесняйся, — произнёс один из санитаров и добавил к нашему кругу свободный стул, стоявший до этого у стены.

— Ну ладно, хватит уже, давайте продолжим! — воскликнул Генри — молодой парнишка с взъерошенной светлой шевелюрой.

Я прокашлялся, протёр ладонями глаза и попытался продолжить недавно начатый рассказ.

— На чём там меня прервали? — обратился я к лохматому Генри.

— На телевизорах, на их множестве.

— Ах да, на телевизорах, точно. Ну так вот, я находился в некоем подвешенном состоянии, словно в невесомости, а вокруг было сплошное тёмное пространство…

— Как космос? — перебил меня своим вопросом Генри.

— Именно! Только вместо звёзд вокруг меня светились экраны множества включенных телевизоров. Некоторые из них воспроизводили лишь серую рябь, какую можно увидеть на детских каналах после полуночи, а некоторые — показывали мне свои странные картинки…

— Прошу прощения, — робко перебила меня новоиспечённая пациентка, — а про что вы сейчас рассказываете, если не секрет?

— А-а-а! Как же так можно? — взвыл толстун Барни. — Он рассказывает нам о своих снах, в которых постоянно встречается с девушкой из другого измерения, а ты его перебиваешь. Так нам никогда не узнать об окончании этой истории.

— Простите меня за бестактность, продолжайте, пожалуйста, — получив эмоциональный синопсис моего рассказа, Алиса смущённо покраснела.

— Вглядываясь в эти картинки, я вдруг понял, что на экранах воспроизводятся улицы, парки и районы из моего прошлого. И вот в одном из телевизоров я увидел себя вместе с ней. Мы ели крыжовник из зелёного целлофанового пакета и шли по знакомой мне улице мимо домов и детских площадок, только на них не было никаких детей, вокруг нас вообще никого не было. Мы о чём-то разговаривали, улыбались друг другу и иногда шумно смеялись, нам определённо было хорошо вместе. Вы понимаете? — я остановил рассказ и стал ожидать реплик от своих слушателей.

— Я понимаю, — произнёс Генри.

— Я тоже понимаю, — добавил Барни, — продолжай, пожалуйста.

— Нам было по-настоящему хорошо вместе, понимаете? А теперь я сижу в этом чёртовом дурдоме и рассказываю о своих чувствах психически больным людям. Я всё же думаю, что вы мне не верите! Вам кажется, будто я всё это выдумал? Чёрта с два я это выдумал! — я пронзительно прокричал последнюю фразу, поднялся со стула и гневно посмотрел на присутствующих в комнате.

— Уоу, парень, полегче! — решительно сказал один из санитаров и подскочил ко мне.

К нему тут же присоединился напарник, и они вместе резво взяли меня под руки и вывели прочь.

«Сегодня точно что-то пошло не так…» — успел подумать я перед тем, как в коридоре они мне что-то вкололи.

Глава 2

С тяжёлой головой я проснулся в своей одноместной палате и включил свет. Настенные часы отсчитывали пятнадцатую минуту новых суток. Сев на край кровати, я достал из тумбочки литровую упаковку своего любимого яблочного сока и осушил её примерно наполовину. После этого, выудив из той же самой тумбочки пачку сигарет и зажигалку, я вышел из палаты и направился по длинному коридору к выходу на лестничную площадку между первым и вторым этажом.

«Душевный покой» располагался за чертой города среди сосен, елей и иных хвойных деревьев. В этой психиатрической лечебнице пациенты находились лишь по своей доброй воле и не представляли угрозы для общества. По этой причине палаты и двери коридоров санитарами никогда не запирались.

Когда я оказался на лестничной площадке, там уже была Алиса. Она сидела на корточках, опираясь спиной о стену, и неспешно пускала в воздух колечки сигаретного дыма.

— Доброй ночи! — поприветствовала меня девушка. — Не спится?

— Только проснулся.

— Угостишься? — Алиса протянула мне открытую розовую пачку тонких сигарет.

— Спасибо, у меня свои, — я присел на ступеньку лестницы и, несколько раз чиркнув зажигалкой, затянулся едким густым дымом.

— Как себя чувствуешь?

— Как-то странно и глупо. Прежде такого со мной не случалось, я вообще тихий и спокойный малый, — а тут вот взял да и разорался ни с того ни с сего.

— Как себя чувствуешь?

— Хреново себя чувствую, Алиса. Зачем ты постоянно повторяешь одно и то же, ты что, не слышала моего ответа? — раздражённо спросил я.

— Я всё слышала, просто иногда повторяю некоторые фразы, это получается как-то спонтанно, — ответила Алиса и немного отодвинулась от меня.

— Эй, да ладно, не обижайся, просто я ещё не привык к особенностям твоей речи, — словно извиняясь, промолвил я и пересел к ней поближе.

— Я не обижаюсь, просто… Я не обижаюсь, просто мне неприятно, когда люди напоминают мне об этом.

— Ну извини, не дуйся. Чего сама-то тут сидишь, заснуть не получается? — я докурил сигарету и затушил окурок в ложбинке, где стена соприкасается с полом.

— Да, не получается, всё думаю о своих рыбках, — Алиса плюнула в угол и там же погасила свою сигарету.

— А что с ними? — заинтересовался я.

— Их больше нет, то есть они, наверное, есть, но уже не в моём аквариуме, а в каком-нибудь своём райском пруду, понимаешь?

— Вообще-то не особо, расскажешь?

— В своём райском пруду, — повторила Алиса, а я в этот раз промолчал, сделав вид, будто она ничего повторно не произносила. — Да это всё мой бывший парень, он настоящий придурок. Представляешь, мы недавно расстались, а на прошлой неделе я решила заехать к нему за своими вещами.

— И что произошло? — спросил я, закуривая новую сигарету.

— Я собрала две сумки и уже вышла с ними из подъезда, а он открыл окно на пятом этаже и как заорёт: «И рыб своих тоже забери!»

— Которые сейчас на небе?

— Да, их самых. Я посмотрела наверх, а аквариум с моими рыбками уже летел из окна. Что я могла поделать? — Алиса начала всхлипывать от накатывающихся воспоминаний.

— Вот дела… — я тут же попытался представить полёт стеклянного прямоугольника вместе с вылетающими из него многочисленными рыбами, улитками, рачками и водорослями.

— А аквариум с моими рыбками уже летел из окна, — тихо повторила Алиса.

— Да уж, соболезную. Вот же сказочный идиот, — я сделал глубокую затяжку и задумался, медленно выдыхая клубы серого дыма.

— После этого случая я и начала непроизвольно повторять слова, раньше со мной такого не случалось, — Алиса протёрла ладонью влажные глаза и тоже закурила.

— Ты после этого сюда и попала?

— Да, врач предложил нервы подлечить. Я и согласилась, всё равно в последнее время заняться было особо нечем.

— Заняться особо нечем, — произнёс я.

— Издеваешься?

— Нисколько, перед тем, как отправиться сюда, я тоже пришёл к мысли, что за стенами лечебницы всё равно особо заняться нечем.

— Забавно. А ты почему здесь?

— Это длинная история.

— А если вкратце?

— Если вкратце, то на протяжении нескольких лет мне снится одна и та же девушка. Мне с ней хорошо во сне, а когда я просыпаюсь, понимаю, что в реальности я её никогда не встречу и до скончания своих дней буду вынужден «закидываться» снотворными таблетками в надежде снова её повстречать где-то в глубине подсознании. Вот такая история, если вкратце, — я печально посмотрел на Алису, ожидая её реакции на моё скупое повествование.

— В реальную девушку влюбиться не пробовал? — выпалила она.

— Нет достойных, — тут же вырвалось у меня. — Ладно, забудь, что-то мы разоткровенничались с тобой, пойдём уже по палатам, — я затушил сигарету и поднялся на ноги, ожидая, что Алиса последует за мной.

— Ты иди, я ещё посижу здесь немного, спать всё равно не хочется.

— Как знаешь, — сказал я и отправился обратно к своей палате.

Этой ночью мне долго не удавалось заснуть. Я лежал на кровати и смотрел через окно на звёздное небо, представляя, что моя знакомая из сновидений в эти минуты тоже смотрит на меня с другой планеты, мечтая о нашей встрече.

Глава 3

Я проснулся около десяти часов утра — намного позже завтрака, на который всё равно никогда не ходил ввиду его отвратительных составляющих в виде различных холодных салатов или рисовой каши со слипшимися зёрнами, словно многочисленными сиамскими близнецами. Такие блюда поистине являют собой гадкое зрелище, а говорить об их вкусовых качествах не приходится вовсе.

По уже сложившейся привычке я взял пачку сигарет с зажигалкой и вышел из палаты, дабы раздобыть в столовой чашечку горячего кофе со сливками и отправиться покурить в небольшой парк, что находился прямо перед входом в лечебницу. На улице стояла тёплая осенняя погода, а солнце так и манило покинуть помещение хоть на несколько минут. Однако, преодолев несколько метров по направлению к столовой, за своей спиной я услышал знакомый голос Альфреда Митчелла — здешнего психотерапевта, с которым мы уже однажды встречались при моём приёме в лечебницу.

— Марк, дорогой! Постойте! Подождите, пожалуйста! У меня к вам есть разговор, — быстро произнёс он, словно я ему что-то задолжал, а сейчас пытаюсь скрыться с непреодолимой для него скоростью.

— Здравствуйте, доктор, — я повернулся к нему лицом и расплылся в натянутой улыбке.

— Здравствуйте, Марк. Ввиду вчерашнего происшествия, приключившегося с вами на «часе воспоминаний», о котором я уже наслышан, я хотел бы пригласить вас к себе. Не уделите ли мне некоторое время? — изрёк психотерапевт и направился по коридору в сторону своего кабинета, не прекращая звать меня за собой жестом руки.

— Я бы предпочёл сначала выпить кофе и выкурить хотя бы одну сигарету, — громко сказал я ему вслед.

— У вас будет такая возможность, — не останавливаясь, произнёс Альфред.

«Пожалуй, мне придётся согласиться», — подумал я и направился вслед за ним.

Спустя несколько минут мы вошли в просторный кабинет. Я закрыл за собой дверь и сел в мягкое кресло у окна. Доктор включил стоявший на тумбочке у стены кофеварочный аппарат и стал безмятежно дожидаться окончания его работы. В это время я медленно крутил пальцами одной руки сигарету и с лёгкой тоской поглядывал в окно, любуясь солнечной погодой.

— Пожалуйста, ваш кофе готов, — Альфред поставил чашку с горячим напитком на край своего рабочего стола, сел в кресло и подвинул ближе ко мне пепельницу.

Я отхлебнул маленький глоток обжигающего губы напитка, поставил чашку обратно на стол и закурил.

На вид психотерапевту было около пятидесяти лет. Он носил очки и был одет в голубую рубашку в тонкую вертикальную полоску и серые брюки, низ которых небрежными складками ложился на чёрные туфли. На спинке его кресла висел серый пиджак, а у стола находился коричневый кожаный портфель.

Сделав последнюю затяжку и затушив в пепельнице окурок, я развалился в кресле, ожидая многочисленных вопросов.

— Марк, я хотел поговорить с вами о вчерашнем инциденте во время «часа воспоминаний». У вас случился необоснованный припадок гнева, если вы, конечно, помните…

— Какой ещё припадок? — перебил я доктора.

— Это научный термин. Он вовсе не означает, что вы катались по полу, пуская пену изо рта. Однако вы повели себя неестественно для вашего обычного поведения. Вы же не какой-нибудь буйный психопат с раздвоением личности или неконтролируемыми приступами ярости, я ведь прав?

«К чему этот старый мозгоправ клонит?» — пронеслось у меня в голове. — Конечно же, нет. То есть — вы правы. В общем, я лишь хочу сказать, что я обычный парень, которого преследуют навязчивые сновидения, к тому же весьма увлекательные, скажу я вам.

— Я так и подумал, — улыбнулся Альфред. — Марк, расскажите мне о сути ваших так называемых навязчивых и столь увлекательных сновидений. При нашей первой встрече вы описали их довольно поверхностно. И почему вы согласились на нахождение в «Душевном покое», если ваши сновидения такие уж чудные? — психотерапевт поправил очки и сделал вид заинтересованного слушателя.

— Можно я начну со второго вопроса?

— Конечно.

— Я согласился на пребывание в данном заведении по той причине, что в последнее время уже просто не мог ни о чём думать, кроме как о девушке из своих снов. Навязчивое желание снова и снова встречать её во снах привело меня к нездоровой потребности спать как можно чаще и дольше, — произнёс я и на несколько секунд задумался. — А потом я просто испугался.

— Чего именно вы испугались, Марк? — доктор немного прищурил глаза, буравя меня пронзительным холодным взглядом.

— Когда алкоголь и снотворные препараты по отдельности уже не помогали мне быстро и надолго уснуть, я стал употреблять их вперемешку. После этого встречи с моей ненаглядной стали продолжительнее и интереснее, но в какой-то момент я пораскинул мозгами и понял, что если умру от этой дьявольской смеси, то не смогу больше засыпать и встречаться с ней, логично?

— Логичнее некуда, продолжайте, Марк.

— Ну и тогда я подумал, что в лечебнице меня научат справляться со своими упрямыми мыслями и желаниями. Мне по большому счёту всё равно — медикаментозно или при помощи каких-то психологических приёмов. Конечно, при этом хотелось бы выйти отсюда на своих ногах, а не превратиться в овощ, — подытожил я и стал ждать реакции доктора на свои откровения.

— Наркотики? — резко спросил мой собеседник.

— Нет, — ровно ответил я.

— Первый вопрос к вам у меня отпал. Учитывая только что услышанное, я выявил понятную для себя картину.

— И каково ваше мнение?

— У меня есть два мнения. Первое — относительно вас, второе — относительно вашего психического расстройства.

— Я готов внимательно выслушать оба, — произнёс я и снова закурил.

— Не сегодня, Марк. Давайте мы с вами ещё раз встретимся, скажем, послезавтра.

— Ну вот, сначала заинтриговали, а теперь обламываете.

— В понедельник я обрисую всю картину вашего состояния и предложу воспользоваться одним психологическим приёмом, после которого больше не будет необходимости принимать всяческие препараты. Вы согласны?

— Звучит заманчиво, как тут откажешься? — улыбнулся я.

— В таком случае вы свободны, Марк, — Альфред дружелюбно улыбнулся в ответ и указал рукой на дверь.

— Тогда до понедельника, доктор, — я затушил только начатую сигарету в пепельнице, сделал глоток почти остывшего кофе и вышел из кабинета.

Глава 4

Не знаю с чем это связано, но по выходным обед подавали на час раньше обычного времени, так что после беседы с психотерапевтом я направился прямиком в столовую, занял место в очереди за едой и стал осматриваться по сторонам. Почти сразу я заметил Алису. Она сидела за столом абсолютно одна, и я тут же принял решение к ней присоединиться. Расположив выданные мне блюда на подносе, я подошёл к Алисе и спросил разрешения присесть с ней рядом.

— Привет. Да, конечно, присаживайся, — ответила она, — как настроение?

— Спасибо, всё хорошо.

— Чем занимался с утра? Я тебя искала, хотела вместе выпить кофе и покурить.

— Угощался кофе в кабинете нашего психотерапевта.

— И о чём разговаривали?

— О моих снах.

— И до чего договорились?

— Он предложил в понедельник опробовать на мне какой-то психологический метод или приём, который якобы поможет мне обходиться в будущем без снотворных и прочих препаратов.

— Наверное, это будет гипноз.

— С чего такое предположение?

— Психотерапевты часто прибегают к этому методу, чтобы подсознательно повлиять на мысли и чувства человека с какой-либо целью.

— И откуда у тебя такие познания?

— Одно время интересовалась психологией и психоанализом, но потом мне это дело наскучило.

— Понятно. Ну посмотрим в понедельник, что там за метод для меня припас наш мозгоправ.

— Чем собираешься сегодня заниматься?

— Не знаю, на улице хорошая погода. Может, погуляем?

— Чем собираешься сегодня заниматься?

Только сейчас я заметил, что до этого момента Алиса совсем не повторяла своих прежних фраз. Я не стал на этом акцентировать своё внимание и просто продолжил разговор:

— Хочу выйти на улицу, погода хорошая. Не составишь мне компанию?

— С удовольствием, — Алиса приняла моё предложение и стала складывать на поднос уже опустевшие тарелки, — ты тогда доедай, а я подойду через несколько минут, и пойдём гулять, хорошо?

— Да, хорошо, — ответил я и с удивлением обнаружил, что совсем не притронулся к еде.

«Неужели всё это время я просто сидел и зачарованно смотрел на неё?» — улыбнулся я сам себе и поспешил скорее управиться с содержимым тарелок.

Глава 5

На этих выходных мы с Алисой провели в парке у лечебницы довольно много времени, благо погода к нам была благосклонна. Мы часто шутили и философствовали на разные темы. Размышляли о смысле жизни, делились друг с другом своими предпочтениями в музыке, живописи и литературе, а когда с деревьев к нам спускались белки и подлетали птицы, мы с удовольствием угощали их семечками и очищенным арахисом, которые специально брали для этих целей в столовой.

Час от часу я стал замечать, что Алиса всё реже повторяет фразы и отдельные слова. Её самочувствие улучшалось у меня на глазах. От добрых слов и тёплого к себе отношения она расцветала, как распускается под ласковыми солнечными лучами после продолжительной и унылой зимы прекрасный декоративный цветок.

От Алисы так и веяло добром и настоящей детской наивностью. Во время наших разговоров эта девушка очаровывала меня своей открытостью, а её мягкий смех и обаятельная улыбка полностью поглощали моё внимание. Я был готов наслаждаться присутствием Алисы бесконечно, но выходные безжалостно пронеслись мимо нас, и поздним воскресным вечером я уже провожал свою собеседницу до её палаты. Прощаясь, я пожелал Алисе доброй ночи и сладких снов, в ответ она крепко меня обняла и горячо поцеловала в губы. Я не ожидал от неё такого поступка, однако, не растерявшись, ответил взаимностью.

После этого сладкого поцелуя я не мог уснуть полночи. Мне хотелось лечь рядом с Алисой и молча гладить её волосы, наслаждаясь их запахом и ощущая её дыхание у себя на щеке. Я долго размышлял о минувших выходных и о возможном продолжении наших отношений, а перед тем, как всё же провалиться в чёрную дыру предрассветного сна, на мгновение я почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, у которого начинало сносить крышу от первого познания девичьих губ.

Глава 6

Я проснулся ближе к обеду и сразу же захотел увидеть Алису. Прихватив с собой сигареты и зажигалку, я немедленно отправился на её поиски.

— Доброе утро, Марк! — звонко произнёс Альфред Митчелл, явно поджидавший меня у палаты.

— Вы здесь всю ночь дежурили? — недовольно фыркнул я.

— Зачем же всю ночь? Понаблюдав за вами на прошлой неделе, я пришёл к выводу, что вы имеете стойкую привычку просыпаться намного позже того времени, когда в столовой подают завтрак. Не знаю, обусловлено ли это вашим распорядком дня или несносностью завтрака на нашей кухне… впрочем, это неважно. Сейчас важно лишь то, что мы с вами договорились о сегодняшней встрече, и я не вижу никаких причин её откладывать.

— Да, договорились, было дело, — я согласился с психотерапевтом и покорно побрёл по уже известному мне маршруту.

Войдя в кабинет, я сразу обратил внимание на односпальный светло-зелёный диван у стены, которого ещё позавчера здесь не было.

— Можете прилечь, Марк, — произнёс Альфред, захлопнув за собой дверь, — сначала я, как и обещал, опишу ваше психическое состояние, а затем задам пару вопросов.

— Может, я покурю в это время?

— Давайте пока что обойдёмся без этого. Ложитесь на диван и попытайтесь расслабиться, — отрицательно ответил доктор и занял своё рабочее место за столом.

— Хорошо, — уступил я, после чего взбил небольшую подушку и принял горизонтальное положение на весьма комфортном диване.

— Итак, Марк, я полагаю, что привязанность к несуществующей девушке — это не что иное, как попытки вашего мозга компенсировать недостаток внимания к вам со стороны противоположного пола во время бодрствования, — Альфред поправил очки на переносице и серьёзно на меня посмотрел, — вам понятно, что я сейчас сказал?

— Конечно, понятно. Вы считаете, что я обделённый женским вниманием неудачник, а мой мозг по ночам выступает в роли сутенёра. Чего уж тут непонятного.

— Самокритично, но смысл вы уловили, — улыбнулся Альфред, — если моя теория верна, то на следующий вопрос вы ответите утвердительно.

— Задавайте.

— Вы ведь не помните, как выглядит ваша подруга из сновидений?

— Не помню.

— Почему вы так быстро и уверенно ответили на этот вопрос, Марк?

— Потому что я уже множество раз пытался вспомнить её лицо, но ничего не выходило. Я даже пробовал сразу после пробуждения рисовать её по памяти, но на рисунках всегда получались лишь какие-то бездушные образы.

— Значит, её не существует, — резко изрёк доктор.

— Вы меня принимаете за идиота? Конечно же, её не существует, но дело ведь не в этом, а в моей одержимости ею, — раздражённо констатировал я.

— Я вас не считаю идиотом, Марк. Я лишь хочу сказать, что на данный момент ваша связь с этой девушкой ещё не достигла необратимой точки. Думаю, что обещанный метод сможет вам помочь.

— Что это за метод? Гипноз?

— Не в его общепринятом понимании. Я хочу провести с вами несколько сеансов осознанных сновидений, в которые попробую пробиться через гипноз.

— И сколько таких сеансов потребуется?

— Сейчас сложно сказать, всё станет яснее в процессе.

— Это ведь не опасно? Вы мне мозги не расплавите?

— За время своей практики я уже проводил сеансы такого рода. Могу вас заверить, что для пациентов они всегда приносили лишь положительные результаты.

— Хм… Я согласен. Ведь если не вы мне мозг взорвёте, то я сам его расплавлю смесью снотворных с алкоголем.

— Тогда приступим? — радостно спросил Альфред.

— Пожалуй, только я сначала всё же выкурю сигарету и выпью кофе. Вдруг больше не представится такой возможности, — иронично улыбнулся я.

— Без проблем, Марк, я приготовлю вам кофе, а пепельница у меня на столе.

Я неторопливо переместился с дивана в кресло у окна и закурил, дожидаясь горячего ароматного напитка.

Глава 7

Завершив свой излюбленный ритуал с кофе и сигаретой, я приоткрыл окно, снова лёг на диван и попытался максимально расслабиться.

— Вы готовы, Марк? — Альфред передвинул кресло от окна ближе ко мне и сел на его край.

— Да, можем начинать, — спокойно ответил я.

— Хорошо, тогда приступим. Закройте глаза и представьте, что сейчас ночь. Вы лежите в мягкой постели у себя дома и думаете о девушке из предстоящего сна. Вообразите себе какое-нибудь место, в котором вы уже встречались.

— За окном птицы щебечут, это напоминает мне парк у небольшого пруда, где мы прогуливались в одном из снов, — произнёс я и закрыл глаза.

— Хорошо, пускай будет парк. В процессе сеанса вы должны говорить со мной о том, что видите, дабы не потерять связь с реальностью и не уснуть, вам понятно?

— Да, понятно.

— Что вы видите, Марк? Что это за парк, что в нём происходит?

— Я медленно шагаю по прогулочной дорожке. Погода тёплая и солнечная. Мимо меня проходят дамочки с колясками, а на скамейках сидят и общаются разного возраста люди. Слева от меня много деревьев, ещё я вижу голубой киоск, в котором продают сладости и орешки для белок.

— Для белок?

— Да, я вижу, как женщина покупает несколько пакетиков с орешками и даёт их маленькому мальчику. Он бежит к одному из деревьев, высыпает орехи на землю, недалеко отходит и чего-то ждёт. А вот и белки спускаются с ближайших деревьев. Он ждал белок.

— Что находится справа от вас?

— Справа пруд. Я вижу несколько больших и много маленьких уток, с берега их чем-то подкармливают дети. Ещё я вижу молодую девушку в красной кепке, которая продаёт мороженое, сладкую вату и воздушные шары. Она сидит на раскладном стуле под зонтом и пьёт воду из пластиковой бутылки. Ещё я вижу…

В этот момент ко мне кто-то подошёл сзади и закрыл мои глаза руками. Я почувствовал нежную кожу пальцев и услышал женский голос:

— А чего это мы гуляем одни?

Я убрал чужие руки со своего лица и развернулся.

— Так вот ты какая! — восторженно произнёс я, встретившись взглядом с невероятно прелестной шатенкой.

— Марк! Марк! Что произошло? С кем вы разговариваете? — быстро проговорил доктор.

— Это она! Она великолепна, Альфред! Вы слышите меня? Она очаровательна!

— С кем это ты разговариваешь, любимый? — спросила девушка.

— Я? Э-м-м… Ни с кем, не думай, просто размышляю вслух. Как же я давно тебя не видел, — я крепко обнял свою давнюю подругу.

— Я очень по тебе скучала, милый. Не пропадай больше никогда, хорошо? Мне без тебя было очень плохо, — она ответила мне взаимными объятиями, а её голос стал ежесекундно уносить меня всё дальше от реальности.

— Марк, что там происходит? Вы встретились с ней? Говорите со мной, Марк! Нам нужно поддерживать связь! Нам необходимо… — Альфред оживлённо продолжал сотрясать воздух, но достучаться до меня ему становилось всё сложнее.

Глава 8

— Так куда ты пропал? — спросила меня девушка, когда мы сели на скамейку в тени невысокого дерева с густой листвой. — Ты не появлялся уже несколько недель, а я каждый день возвращалась в этот парк в надежде встретиться с тобой, но ты всё не приходил и не приходил, я уже подумала, что больше тебя никогда не увижу, — она взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

— Только не подумай, что я слетел с катушек, но последний месяц я провёл в психиатрической лечебнице «Душевный покой» и уже почти поверил, что ты действительно не существуешь. Наверное, мне в еду подмешивали какие-то психотропные вещества, мешающие нормальной работе памяти, и я тебя постепенно стал забывать. Я так рад, что мы всё-таки встретились.

— Я не знаю, что заставило тебя усомниться в моей реальности, но я тоже очень рада, что мы наконец-то встретились.

Внезапно мимо нас пробежало несколько ребятишек, стреляющих друг в друга из водяных пистолетов. Один мальчуган остановился напротив нашей скамейки и пристально на меня уставился.

— Просыпайтесь, Марк! — закричал мелкий сорванец и выпустил из своего пластмассового оружия мощную струю воды мне прямо в лицо, после чего резво убежал восвояси вместе со своими приятелями.

— Вот же мелкий засранец! — вытирая лицо ладонями, выругался я.

— Что это было, Марк, откуда этот мальчик знает твоё имя?

— Не знаю. Наверное, это ребёнок кого-то из моих соседей. Хорошо ещё, что обычной водой облил, а не какой-нибудь краской или кислотой.

— Скажешь тоже, кислотой. Может, пройдёмся? Мне что-то мороженого захотелось, — девушка встала со скамейки и протянула мне руку.

В этот момент мой взгляд устремился к низу её клетчатой коротенькой юбки, и я тут же завис на несколько секунд.

— Ну, пойдём же, Марк! — она взяла меня за руку, и мы направились к девушке в красной кепке. — Пожалуй, я возьму пломбир с изюмом, — решила моя подруга, оценив взглядом предлагаемый ассортимент холодных сладостей.

— А мне какое-нибудь фруктовое мороженое, пожалуйста, на ваш выбор, — обратился я к девушке под зонтом.

— Всё мороженое тёплое и невкусное, — произнесла молоденькая продавщица, не соизволившая даже подняться со стула.

— Что, простите? — переспросил я.

— Я говорю, что мороженое тёплое, сладкая вата без вкуса, шарики не лопаются, а ты, Марк, одет в больничную пижаму и находишься во сне.

— Что она такое говорит? Кто эта девушка, Марк?

— Посмотри на себя, вышел бы ты в реальности на улицу в таком виде? — не унималась нести всякую ересь продавщица.

— Я тебя узнал, тебя зовут Алиса, мы лежали с тобой вместе в «Душевном покое», верно?

— Мы и сейчас там лежим! — грубо сказала Алиса и поднялась со стула.

— Марк, пойдём отсюда, эта девушка явно не в себе. Мне уже и мороженого расхотелось.

— Подожди немного, нужно кое-что уточнить, — я посмотрел на свои ноги и обнаружил, что стою на асфальте в домашних тапочках.

Также на мне были какие-то нелепые штаны, а вытянув руки вперёд, я увидел на себе вторую часть больничной пижамы для пациентов — рубашку, точь-в-точь сочетающуюся по цвету со штанами.

— Убедился? — спросила Алиса.

— Не совсем, — я открыл стеклянную крышку горизонтальной морозильной камеры и взял первое мороженое, которое попалось мне под руку, разорвал его упаковку и откусил большой кусок.

Как и говорила Алиса, мороженое оказалось совсем тёплым, но не растаявшим, что не могло не вызвать моего удивления. После этого я пожевал безвкусной сладкой ваты и попробовал взорвать красный воздушный шарик, нажимая на него изо всех сил ладонями, но он никак не поддавался.

— Убедился? — повторила свой предыдущий вопрос Алиса.

— Предположим, что я тебе поверил. Я в пижаме, мороженое не тает, шары не лопаются, но есть ещё одна вещь, которую мне необходимо проверить.

— Какая ещё вещь? Пойдём скорей отсюда, Марк! — моей подруге становилось всё сложнее сдерживать свои негативные эмоции.

— Твоё имя, — выпалил я, обращаясь к ней. — Как тебя зовут?

— Что это ещё за вопросы такие?

— Помнишь, я тебе говорил, что после посещения лечебницы у меня ослабла память? Назови своё имя, пожалуйста, ведь это несложно, правда?

После моего вопроса девушка невольно застыла, словно её поставили на паузу или отправили в режим перезагрузки.

— Она тебе не ответит, — прервала общее молчание Алиса. — Ты сам не можешь ответить на поставленный вопрос, потому что для тебя образ этой девушки является собирательным. Ты сам её придумал, Марк! А я — настоящая. Я знаю своё имя, а сейчас нам пора возвращаться в реальность, какой бы неприглядной она ни была, — Алиса подошла поближе и взяла меня за руки.

«Ты сам её придумал… Я — настоящая… Нам пора… В реальность…» — эти фразы завертелись у меня в голове в хаотичном порядке, а картинку перед глазами начало передёргивать, словно кто-то внедрял помехи в телевизионный сигнал.

Через несколько секунд всё вокруг нас «поплыло по полной». Это было похоже на то, как дождь смывает со стекла рисунок, созданный красками на водной основе, а прежде, чем погрузиться в абсолютную тьму, я услышал отчаянный крик Альфреда: «Выбирайтесь оттуда!»

Глава 9

С дикой головной болью я очнулся всё на том же диване в кабинете психотерапевта. Мои волосы и лицо были совершенно мокрыми, а около меня стоял вспотевший доктор, держа в трясущихся руках полупустой трёхлитровый сифон с водой. Несмотря на головную боль, я помнил всё, что со мной происходило в течение сеанса гипноза. Медленно присев на край дивана, я посмотрел на стоявшую рядом раскладушку, на которой, так же как и я, только что пробудилась Алиса.

— Что всё это значит? — тихо спросил я у Альфреда.

— Вы перестали поддерживать со мной связь, Марк, и мне нужно было что-то предпринять, чтобы вывести вас из неконтролируемого состояния сна.

— А она-то здесь уже как очутилась?

— Я вспомнил о происшествии на недавнем «часе воспоминаний» и предположил, что это именно Алиса тогда вызвала у вас бурный всплеск эмоций. Решив, что между вами существует некая связь, я осмелился попросить эту милую девушку о возможности её «подгружения» к вашему сну. Она же в свою очередь с удовольствием согласилась. Пока не знаю, что именно, но у вас с ней точно есть что-то общее.

«Ничего себе „подгружение“, у меня чуть мозги не вскипели», — подумал я.

— Как вы себя чувствуете? — обратился к нам обоим Альфред, поставив на стол сифон с водой.

— Хорошо. Мне понравилось, — ответила Алиса и, встав с раскладушки, присела на край дивана. — Я была в твоей голове, — посмотрев на меня, она улыбнулась.

— А я дерьмово себя чувствую. Такое ощущение, будто голова вот-вот расколется. Можно я в свою палату пойду?

— Конечно, Марк. Вам следует отдохнуть от пережитого стресса, я провожу вас, — Альфред взял меня под руку и помог подняться с дивана.

— Я тоже помогу, — сказала Алиса и подхватила меня с другой стороны.

Мои спутники привели меня в палату, уложили на мягкую кровать и, заметив, что меня начинает пронимать трясучка, укрыли одеялом.

— Ваш озноб должен пройти через несколько часов, — пояснил доктор. — Это из-за давления, такое иногда происходит после сеансов гипноза. Советую хоть немного поспать, а я, пожалуй, пойду, — Альфред вышел из палаты и осторожно закрыл за собой дверь.

— Я побуду с тобой, засыпай, — Алиса села на стул у кровати, взяла меня за руку и стала нежно гладить мои волосы.

— Ты ведь знаешь, что мне небезопасно засыпать?

— Я думаю, что всё кончено. Твоя подруга больше не вернётся. Мы вместе поставили точку в этой истории.

— Спасибо тебе за помощь.

— Не за что, — с улыбкой произнесла Алиса и нежно поцеловала меня в губы.

Глава 10

Несмотря на сомнительную методику Альфреда и помощь Алисы, мне снова приснился осознанный сон. Я опять оказался в том же самом парке. Меня окружали те же деревья с белками, пруд с утками и вездесущая ребятня.

«Твою ж мать!» — с ужасом подумал я.

Посмотрев на свою больничную пижаму, я стал смиренно дожидаться, что с минуты на минуту ко мне снова подойдут сзади и закроют глаза. Так оно и произошло. Нежные пальцы коснулись моего лица, и я развернулся на девяносто градусов.

— Как отдыхается? Ещё не выспался?

— Алиса?! Ты что здесь делаешь? То есть я очень рад тебя видеть, но как это возможно? — появление Алисы меня обескуражило, поразило — такого поворота событий я уж никак не ожидал.

— Соскучилась по тебе, — рассмеялась она. — Помнишь, доктор говорил, что мы каким-то образом связаны друг с другом?

— Ага, помню.

— Ну вот.

— Постой-ка. Получается, что мы можем осознанно встречаться друг с другом во снах, а потом всё помнить, словно эти встречи проходили в реальности? — высказал я своё предположение.

— Пока не знаю, как у тебя обстоят дела с моими снами, но я теперь могу видеться с тобой в твоих, — хитро улыбнулась Алиса.

— Так ты же сейчас не спишь, а сидишь рядом с моей кроватью… — недоумевая, произнёс я.

— Я подождала, пока ты заснёшь, а потом пошла в свою палату и попробовала повторить то, что у меня получилось в кабинете доктора, только на этот раз без его участия. И вот теперь я здесь.

— Просто невероятно.

— Слушай, а давай попробуем сладкой ваты, я так давно её не ела, — Алиса посмотрела на продавщицу, в роли которой в прошлый раз выступала сама.

— Она же безвкусная, — напомнил я.

— Это ведь уже совсем другой сон, просто декорации остались теми же. Пойдем, попробуем, — мы взялись за руки и медленно побрели к аппарату для приготовления сладкой ваты.

— Добрый день, можно нам вашей наивкуснейшей сладкой ваты? — обратилась к продавщице Алиса.

— Да, конечно, — плотная женщина в годах начала приготовление продукта и через минуту вручила нам две палочки с намотанной на них по отдельности сладкой ватой.

— Большое вам спасибо, — поблагодарила её Алиса.

— На здоровье, — добродушно ответила женщина.

— Ну что, попробуем? — сев на ближайшую скамейку, предложила Алиса.

— Ты первая.

— Ням-ням, сладенько, — Алиса жевала большой кусок сладкой ваты, облизывая губы.

Я тоже последовал её примеру и удостоверился в великолепных вкусовых качествах предоставленного продукта.

— Слушай, а почему продавщица денег не взяла?

— Потому что приносящие радость сладости должны быть бесплатными. Хотя бы во сне, — рассмеялась Алиса.

— И не поспоришь.

— Потому что приносящие радость сладости должны быть бесплатными. Хотя бы во сне…

Как только Алиса повторила эту фразу, я сразу же напрягся и посмотрел на неё пристальным взглядом.

— Я специально повторила, хотела посмотреть на твою реакцию, — сказала Алиса и расхохоталась пуще прежнего.

— А знаешь, в наших с тобой отношениях всё же есть один минус.

— Какой? Что случилось? Что-то не так? — на этот раз уже Алиса напряглась и занервничала.

— Так мы с тобой точно никогда не выспимся, — произнёс я и стал жадно целовать липкие от сладкой ваты губы Алисы.

Стирая грани

Глава 1

Кевин сидел на скамейке в центральном парке и безучастно наблюдал за происходящим вокруг. Под тёплым послеобеденным солнцем резвились беззаботные дети, весело горлопаня и бегая друг за другом. Влюблённые пары мило ворковали в тени деревьев, сидя прямо на газоне. Несколько маленьких пушистых собачонок прогуливались со своими улыбающимися хозяевами по дорожкам вдоль многочисленных скамеек. Девчонки с мальчишками катались на роликовых коньках, а молодой продавец воздушных шаров широко улыбался, глядя на них.

«Да вы все просто сияете от счастья», — с завистью подумал парень, плюнул в сторону и стал собираться домой.

Что-то уже долгое время тревожило Кевина, это мучительное чувство однажды появилось само собой и никак не хотело уходить. Оно порождало грусть и апатию, а временами переходило в самую настоящую депрессию, которую удавалось лишь на недолгое время заглушать алкоголем. Однообразные будни и отсутствие близкого человека, с которым можно было бы поговорить по душам. Определённо, нужно было чем-то «раскрасить» ежедневную серость, что-то поменять, но как?..

«Устроиться на заурядную работу, чтобы пропадать на ней по пять дней в неделю? — размышлял парень, а мысли тем временем всё сильнее сплетались в гремучий змеиный клубок. — Или завести новые отношения, которые снова закончатся мучительным расставанием?»

Кевин лёг на кровать и попытался уснуть, а через некоторое время уже лишь тончайшая грань отделяла затуманенную реальность ото сна, но вдруг мимолётная ослепительная вспышка света и свистящий звук, столь стремительный и реальный, что сделалось страшно, пронзили разум парня.

Кевин попал в заполненное беспросветной тьмой пространство. Он понимал, что это должна быть его комната, но никаких очертаний предметов или мебели видно не было.

— Где я? — произнёс парень, и его словам вторило тихое эхо.

— Кто, я? — ответил вопросом на вопрос голос в темноте.

— Ого, быть не может! Кто это? Кто здесь? — Кевина одолевал страх, но в то же время манило любопытство.

— Я — это я, а вот кто ты? И как здесь очутился?

— Меня зовут Кевин, где я? И с кем говорю?

— Как ты попал на этот канал, Кевин?

— Канал? Какой ещё канал? Я ведь сплю!

— Ну да, всё правильно. И я сплю, но как ты попал на этот канал? Я выбирала индивидуальную сессию, чтобы немного поразмыслить в одиночестве, а тут появляется кто-то ещё. Если ты сейчас же не покинешь мой канал сна, то я сама отключу связь.

Парень уже совсем ничего не понимал. Сон ли это вообще? Но интуиция подсказывала, что обладательница приятного голоса не желает ему зла.

— Нет, нет, постой. Какие каналы, какую связь? Я просто засыпал на своей кровати, а после яркой вспышки в голове засвистело. Это всё, что я помню, — Кевин попытался прояснить ситуацию. — Эй, девушка, ты тут?

Но ответом на вопрос явилась очередная связка ярчайшего света со свистящим резким звуком, заставившая Кевина открыть глаза. Парень всё так же лежал на своей кровати, а в окна уже светили лучи утреннего солнца.

— Утро? — спросил он сам себя. — Утро! Это всё же был сон, кто бы сомневался! — Кевин с восторгом поднялся на ноги и отправился на кухню.

После лёгкого и непродолжительного завтрака Кевин схватил свой рюкзак и вышел из квартиры. Он спускался по лестнице столь стремительно, что с грохотом распахнул дверь подъезда, невольно врезавшись в неё плечом. Сидевшие на скамейке старушки с укоризной посмотрели на сорванца и одарили его гневными репликами об особенностях поведения и воспитания нынешней молодёжи. На что получили в ответ лишь равнодушную широкую улыбку, после чего парень тут же умчался восвояси.

Глава 2

Вечером Кевин вернулся домой, вдоволь нагулявшись и порядком устав. Парень приготовил в микроволновой печи упаковку попкорна со вкусом сгущённого молока, высыпал его в тарелку и развалился на кровати, запустив на компьютере первые кадры фильма, скачанного накануне в интернете. Но не прошло и двадцати минут, как стало понятно, что кинокартина являет собой унылое разочарование сегодняшнего вечера. Кевин с трудом держал глаза полуоткрытыми и медленно хрустел кукурузным лакомством.

— А ещё в комментариях писали приличные отзывы к этому бреду, — пробубнил он себе под нос слова возмущения и несколькими нажатиями клавиш мыши отправил фильм в файловый утиль.

Выключив компьютер, Кевин лёг на спину, дожевывая остатки попкорна, а темнота быстро начала окутывать его разум. Парень потянулся за очередным кукурузным комком, но его рука так и осталась в глубокой тарелке. Он уснул, погрузившись в плотную массу беспросветной тьмы. Некоторое время сон оставался обыкновенным ночным забвением, но в какой-то момент сознание Кевина пронзила уже знакомая вспышка магического света.

— Неужели мне снится продолжение того нелепого сна? — выпалил в темноту парень.

— Нелепого? Ты опять проник в мой сон, Кевин? — прозвучал знакомый приятный голос.

— Я, вообще-то, думал, что это мой сон.

— Слушай, я не знаю, каким образом ты снова появился на моём канале сна, но сегодня я относила свой нейронный шлем на проверку в сервисный центр, где специалисты-техники с уверенностью сказали, что никто к нему не подключался. А теперь попытайся объяснить, как ты это делаешь?

— Нейронный шлем? Что это за штука такая?

— В смысле? Обычный нейронный шлем, его надевают на голову перед сном, а потом выбирают канал, исходя из желаемого вида сновидений.

— Всё равно не понимаю. Вы спите в шлемах? Да ещё и сон себе выбрать можете?

— Ну да, уже лет десять все так спят. Ты что, с луны свалился? Или хочешь сказать, что спишь без шлема?

— Естественно! На кой мне надевать перед сном на голову разную ерунду? Мешать же будет. Да и нет у нас никаких шлемов. Максимум, что я могу надеть перед сном на голову, так это мои любимые наушники, дабы послушать расслабляющую музыку и медленно уснуть. А вот насчёт выбора сна — это ты что-то путаешь. Сон приходит в зависимости от того, о чём ты думал в последнее время… от того, что тебя тревожит, его никак нельзя выбрать заранее, вот ты дурёха, — Кевин повеселел, общаться с голосом стало очень даже приятно, таких реалистичных снов ему прежде не приходилось ощущать.

— Как вы можете спать без шлемов? Ведь нейронные волны, которые теперь летают по всему миру, не дают просто так заснуть! Ты можешь пролежать всю ночь, но так и не сомкнёшь глаз, то есть ты, конечно, можешь их просто закрыть, но заснуть тебе никак не удастся. Как ты можешь не знать об этом?

— Ну и что это за волны такие? Откуда они появились?

— Как откуда? Они появились в результате неудачного запуска Большого нейронного коллайдера, ты что, смеёшься надо мной?

— Может быть, адронного? Так его ещё не запускали на всю мощность, пока только тестируют, насколько мне известно, но я могу ошибаться.

— Ха-ха-ха. Стоп! Адронного? Ты серьёзно?

— Ну да, с чего бы мне всё это придумывать?

— Я всё ещё не понимаю, каким образом мы общаемся, но могу с уверенностью сказать, что Большой адронный коллайдер вывели на проектную мощность ровно сто лет назад. Какой сейчас у вас год?

— 2010-ый, конечно.

— Не может быть!

— Ещё как может, а у вас там какой?

— Только смотри не проснись от услышанного, у нас сейчас 2110-ый!

— Ну и дела, но как мне узнать, что наше общение — это не мой сон? С помощью своего шлема ты хотя бы понимаешь, какой канал сна выбирала, если такое возможно, конечно, а как понять мне? Может быть, мне просто снится сон про девушку из будущего?

— Даже не знаю, но должен быть какой-то способ, давай подумаем, почему именно мы встретились в наших снах? Возможно, у нас есть что-то общее?

— Давай попробуем. А кстати, как тебя зовут? Моё-то имя ты уже знаешь.

— Ну да, знаю. Меня Лия зовут.

— Весьма необычное имя.

— Как и у тебя.

— Слушай, а ты красивая, Лия?

— Мне кажется, что да. Насколько я могу судить. А ты?

— Я, наверное, тоже неплох собой, ну да ладно. Слушай, у меня есть идея, что ты сейчас видишь?

— Как что? Полную тьму, я не выбирала сегодня никакой сон, просто поставила нейронный шлем в режим индивидуальной сессии.

— И я в полной темноте. Давай попробуем протянуть друг другу руки, — предложил парень.

— Ну давай, — согласилась Лия.

Кевин мысленно приложил все усилия, чтобы вытянуть руку перед собой.

— Вроде бы у меня получилось, я это чувствую, но ничего не вижу, — произнёс он.

— Может так и должно быть? Подожди, сейчас я попробую.

Кевин вглядывался во всепоглощающую тьму в надежде увидеть хоть какие-то очертания Лии, и через несколько секунд из безбрежного мрака показалась худенькая рука девушки. Казалось, что её обволакивает некая аура — мягкое светлое сияние. Лия медленно приближалась к Кевину, пытаясь дотянуться до него своими тоненькими пальчиками. Когда ладонь девушки приблизилась совсем близко, парень начал различать и свою руку, также окутанную мистическим светом.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил Кевин.

— Я вижу твою руку, она словно в каком-то свечении, — ответила Лия.

Расстояние между руками медленно сокращалось, и вскоре они расположились параллельно друг другу.

— Прикоснись ко мне, — сказала девушка.

Кевин напрягся ещё сильнее и уже чувствовал тепло, исходящее от руки Лии, и вот он дотронулся до неё.

— Ты чувствуешь прикосновение? — произнёс Кевин.

— Да, но что-то не так…

— Что случилось? — насторожился парень.

— Голова, голова раскалывается!

— Постой…

— Я больше не могу, прости, — громко произнесла девушка.

— Постой, я не сделаю тебе больно.

Кевин крепко сжал ладонь Лии, и тепло девушки стало моментально переходить в его руку вместе с невыносимым жжением.

— Отпусти, Кевин, отпусти, пожалуйста, — повышенным тоном сказала Лия.

— Мы ещё встретимся?

— Я не знаю. Прошу тебя, отпусти, мне очень больно! — сорвалась на крик девушка.

Кевин боялся потерять свою новую знакомую навсегда, но причинять ей нестерпимую боль он не хотел. Парень разжал пальцы и в тот же миг получил резкий удар беспощадного света, от которого непроизвольно свалился с кровати, рассыпав остатки попкорна и разбив тарелку.

— Твою ж мать! Как рука-то болит, — сердито выругался он.

Сидя на полу, Кевин внимательно осмотрел правую ладонь и аккуратно оттёр от неё кусочки засахаренного попкорна, намертво слипшиеся с выступившей кровью из продолговатых царапин от ногтей Лии.

«Ничего себе! — удивился Кевин. — Наверное, при разрыве связи Лия нечаянно оцарапала меня. Выходит, что это не сон?»

Глава 3

Позавтракав парой глазированных сырков и небольшой пиццей с грибами, парень просидел дома до обеда, пытаясь осмыслить случившееся с ним ночью. Ему неимоверно хотелось, чтобы всё это оказалось реальным, но можно ли доказать, что царапины на его ладони оставила девушка из будущего? Однако Кевину и не нужно было никому ничего доказывать, он просто верил. Верил в то, что с ним действительно происходят странные, но весьма увлекательные события.

Сейчас Кевин желал лишь одного, чтобы поскорее наступил глубокий вечер, который плавно перетечёт в иссиня-чёрную ночь. Но стрелки настенных часов двигались столь медленно, будто их кто-то приклеил жевательной резинкой к проклятому циферблату.

Нужно было чем-то занять себя до непреодолимого желания уснуть. Долго не думая, Кевин включил компьютер, запустил игру и уже через несколько минут, вооружившись лазерным бластером, гонял злобных пришельцев по неизведанным просторам пустынных планет.

— Получай, умри, пускай иссякнет всё ваше инопланетное отродье! — Кевин наслаждался игрой и кричал на всю квартиру от радости своих побед, превращая дьявольски уродливых тварей в гадкий зелёный кисель.

Когда играть в стрелялку надоело, часы показывали только шесть вечера. До привычной зевоты оставалось ещё минимум четыре часа.

«А как быть, если играть в игру надоедает? — вёл свой внутренний монолог парень. — Ответ очевиден — поиграть в другую игру!»

Прошло буквально десять минут, и Кевин уже покорял бескрайние просторы новых виртуальных галактик. В очередной игре было необходимо выпускать в противников мощные плазменные лучи из бортовых пушек сверхскоростного межпланетного крейсера и телепортироваться на нём посредством загадочных чёрных дыр.

«Кстати, уже можно чего-нибудь и перекусить», — подумал Кевин спустя три часа.

Парень выключил компьютер и отправился на кухню. Разогрев в микроволновой печи замороженную сырную пиццу и налив в высокий стакан яблочный сок, Кевин сел за стол и принялся ужинать в тишине. За окном уже порядком стемнело, и люди в соседних домах поочерёдно включали свет в своих квартирах, а на небе неминуемо появлялись мерцающие звёзды.

Завершив вечернюю трапезу, Кевин с наслаждением развалился на кровати в своей комнате и быстро уснул. С лёгкостью погрузившись в приятные объятия сна, парень очутился в роскошном ботаническом саду. Он недолго шёл по узкой тропинке, выложенной из каменной плитки, в окружении разнообразных экзотических растений и вскоре на своём пути увидел резную деревянную скамейку.

— Наверняка ручная работа, — тихо произнёс Кевин, подойдя к ней.

— Ага, как же, — позади парня послышался весёлый и нежный девичий голос.

— Лия! — Кевин обернулся и тут же попался в крепки объятия девушки.

Парень не удержался на ногах и вместе со своей новой знакомой неуклюже плюхнулся на скамейку. Девушка оказалась у Кевина на коленях, вплотную встретившись с ним взглядом. Русые волосы до плеч, правильные черты лица, выразительные зелёные глаза, ровный нос и слегка пухлые светло-розовые губы. Можно ли оторваться от такой красоты?

— А ты симпатичная, — слегка смущённо произнёс парень.

— Ты тоже красавчик, — улыбнулась Лия, нежно чмокнула Кевина в лоб и села рядом.

— Что это за место? Почему мы не в полной темноте?

— Я сегодня немного поразмышляла и поняла, что в прошлые наши встречи было темно из-за одиночного режима сна, который я выставляла в своём нейронном шлеме. А теперь я добавила вот такие незамысловатые декорации.

— Ничего себе незамысловатые, они невероятно реалистичны.

— Сразу после нашей последней встречи я обнаружила на своей ладони какие-то липкие кусочки. От них шёл такой приятный запах, что я не удержалась и лизнула свою ладонь. Такой сладкий вкус, что это? Еда прошлого?

— Ха-ха-ха. Это попкорн со вкусом сгущённого молока. Как бы тебе объяснить? В общем, это зёрна кукурузы, разорванные изнутри при нагревании. Их можно приготовить на сковороде или в микроволновой печи. Тебе понравилось?

— Ага, у нас такого нет. Так уж сложилось, что мы питаемся разными густыми и безвкусными жидкостями из тюбиков.

— Это отвратительно, — демонстративно поморщился Кевин, — кстати, ты меня прошлой ночью поцарапала.

— Ой, прости, я не специально, — трогательно извинилась Лия, осмотрев вытянутую ладонь парня.

— Да ладно, забудь. Как говорится, до свадьбы заживёт! — загадочно улыбнулся Кевин.

— Слушай, у меня появилось одно предположение насчёт того, почему мы встретились. Не знаю, насколько это реалистично, но я подумала, что мы можем жить где-то рядом друг с другом, но только в разное время.

— Интересное предположение.

— Я просканировала свой адрес в архиве городской поисковой сети, и ты не поверишь в то, что я обнаружила.

— И что же интересного ты там нашла?

— Оказывается, что в моей квартире раньше проживал некий парень по имени Кевин, это ведь твоё настоящее имя?

— Да, настоящее.

— И он жил именно в то время, в котором сейчас живёшь ты. Ты говорил, что у вас сейчас 2010 год, правильно?

— Ну да.

— И ты обитаешь в этой квартире уже три года, верно?

— Да, с 2007-го.

— Всё сходится, квартира номер пятнадцать на пятом этаже пятиэтажного дома, так?

— Да, всё верно. Постой, ты хочешь сказать, что мы живём по одному и тому же адресу, но в разное время?

— Получается, что так, только это уже не пятиэтажный, а семидесятиэтажный дом.

— Ого! Слушай, а чем там всё заканчивается, что меня ждёт в будущем? — заинтересованно спросил Кевин.

— Не знаю. Все упоминания о тебе обрываются тем же 2010 годом. Больше я не нашла никакой информации. Может ты переехал?

— Хм… вроде бы я никуда переезжать в ближайшем будущем не планировал. Слушай, а давай перенесёмся в моё время? Я угощу тебя попкорном с малиновым сиропом, а потом мы можем прогуляться по настоящему парку и покормить белок, они там совсем ручные. Поедим мороженого…

— Это весьма заманчивое, но смелое предложение, — Лия небрежно прервала парня, — мы ведь уже знаем на примере твоего попкорна и царапин на руке, что некоторые изменения в этом месте могут отразиться на нашей реальной жизни.

— Поэтому я и предлагаю попробовать. В прошлый раз я отпустил твою руку, но что будет, если сон оборвётся в то время, когда мы будем крепко держаться друг за друга?

— Даже не знаю. Нас либо выбросит в чью-то реальность, либо попросту разорвёт. Да мало ли что может ещё произойти…

— Всё будет хорошо! Неужели ты не хочешь попробовать? А вдруг мы больше никогда не приснимся друг другу? Я, например, готов рискнуть, — твёрдо произнёс Кевин и с ожиданием посмотрел в глаза девушки.

— А у нас получится? — с надеждой спросила Лия.

— Должно получиться! Не просто же так мы встретились в наших головах.

— И как нам оставаться всё время прикреплёнными друг к другу? Ведь сон может оборваться в любую секунду.

— Ничего сложного. Мы просто будем сидеть здесь и крепко обниматься, — нетерпеливо ответил Кевин, после чего заключил Лию в свои неразрывные объятия и жарко поцеловал.

Глава 4

— Лия, ты здесь? У нас получилось? — Кевин очнулся в своей комнате и тут же стал звать девушку.

В ответ донёсся неожиданный единоразовый глухой звук, будто чем-то тяжёлым ударили по столу.

— Лия, это ты? Я сейчас включу свет, — парень поднялся с кровати и стал аккуратно пробираться к выключателю.

Щёлк. Кевин стоял у стены и осматривал комнату. На полу сидела Лия и щурилась от резких лучей яркой лампы.

— Получилось! — радостно воскликнул парень и поспешил присесть на пол рядом со своей новой знакомой.

— Кажется, я стукнулась головой о стол, — произнесла Лия, держа в руках свой нейронный шлем, который походил на увеличенный шар из мультсериала про покемонов.

— Он что, сломался? — удивлённо спросил Кевин.

— Нет, его так просто не разобьёшь, — ответила девушка.

— Сама-то цела?

— Вроде бы да.

— Может, хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть кофе, зелёный чай, яблочный сок и водка, — улыбнулся парень.

— А зелёный чай — листовой? Я читала, что он очень успокаивает.

— Да, сейчас приготовлю. А ты пока осмотрись здесь и чувствуй себя как дома, — Кевин оставил девушку в комнате, а сам отправился на кухню.

— А я и есть дома! — громко сказала Лия.

— Точно!

Время до утра Кевин с Лией скоротали за распитием тёплого зелёного чая и поеданием золотистых булочек с различной фруктовой начинкой. Они болтали обо всём, что приходило в голову, и сравнивали времена, хотя действительно сравнить могла только Лия, а Кевину оставалось лишь комментировать различия. Когда солнце начало показываться из-за горизонта, было решено взобраться на кровлю дома и полюбоваться рассветом. Сидя на крыше, парень заботливо накрывал плечи девушки пёстрым пледом, дабы не дать ей простудиться на свежем, но пока ещё прохладном утреннем ветру.

Потом они вернулись в квартиру и несколько часов валялись на кровати, жадно поедая обещанный Кевином попкорн и придумывая разные возможные ситуации, которые могли бы случиться, если можно было бы применить вещи из будущего в настоящем.

— Пойдём гулять? — спросила Лия.

— Да, конечно, я ведь обещал. Правда, на тебе лишь лёгкое платье и босоножки, а женской одежды у меня нет. Но сегодня будет тепло, а твой гардероб пополним позже. Идёт?

— Идёт. Слушай, а ты хотел бы, чтобы я осталась здесь навсегда?

— Я как-то пока не думал об этом, но если ты сама этого захочешь, то я точно не буду возражать, — улыбнулся парень, — или ты уже хочешь обратно к себе?

— Нет, не хочу, — улыбнулась Лия.

— Вот и славно! Тогда пойдём кормить белок.

Кевин взял свой рюкзак и вместе с девушкой вышел на лестничную площадку. Заперев за собой дверь, он вручил своей новой знакомой дубликаты ключей от квартиры.

— Зачем они мне? — удивилась она.

— Бери, мало ли что. В наше время всякое может случиться.

— Пусть пока полежат у тебя в рюкзаке, а то у меня даже карманов нет.

— Точно. Ну хорошо, потом заберёшь, — сказал парень и, взяв Лию за руку, поспешил с ней на улицу.

У входа в центральный парк несколько женщин продавали мороженое, сладости, закуски и в том числе различные орехи, предназначенные для обитающих здесь белок. Кевин купил несколько пакетиков с фундуком, и парочка направилась вглубь парка в поисках пушистых животных. Однако подобраться к зверькам удалось не сразу, многочисленные избалованные дети то и дело отпугивали их своими криками. Но вскоре одна из белок шустро спустилась с дерева и ожидаемо проявила неподдельный интерес к орехам, хотя сразу брать еду из рук Лии не осмеливалась, словно чего-то опасаясь.

— Она чувствует, что ты из будущего, — тихо засмеялся Кевин.

— Извините, кто из будущего? С кем вы разговариваете, молодой человек? — перебила парня какая-то незнакомая рыжеволосая дама.

— Никто, — весело ответил он, — какие приставучие бывают люди.

Женщина с удивлением посмотрела на Кевина и продолжила свою прогулку.

— Она такая милая. В наше время белок уже давно нет, я видела только видеоролики про них, — сказала Лия, когда ей всё же удалось покормить маленького забавного грызуна.

— Давай не будем о грустном. Может, купим мороженого?

— Я не против, но сходи за ним, пожалуйста, один, а я ещё немного полюбуюсь на это великолепное создание.

— Без проблем, я мигом, рюкзак посторожишь? — шутливо произнёс парень.

— Конечно, — улыбнулась девушка.

Кевин чмокнул Лию в щёку, достал из рюкзака кошелёк и поспешил к ближайшему киоску. Не желая надолго оставлять девушку одну, парень мчался за мороженым сломя голову. Тёплый ветер ощутимо подгонял его тело и небрежно играл с волосами. Кевину казалось, что если он побежит ещё быстрее, то сможет обогнать даже ветер и преодолеть само время. И парень прибавил ходу.

Глава 5

Снова беспробудная тьма, кромешная и никак не рассеивающаяся. Ни звука, ни вспышек света, ни даже змеиного шуршания мыслей, словно кто-то грел обухом по голове. Всякое отсутствие понимания, где ты находишься.

— Вставай, милый! Просыпайся, не дай ей окутать тебя, — знакомый голос остро пронзил разум Кевина.

Открыв глаза, парень ощутил лёгкое головокружение и подступающую тошноту. Он медленно сел на край кровати и осмотрелся. Место, в котором очнулся Кевин, представляло собой небольшую странную комнату, освещаемую ярким светом пары длинных люминесцентных ламп на потолке. Стены были обшиты каким-то белым материалом, а в одной из них красовалось встроенное тонированное зеркало. Дверь в непонятной комнате была без ручки с внутренней стороны, а у кровати находился светло-бежевый пластмассовый комод.

«Наверное, с той стороны кто-то за мной наблюдает», — подумал парень, увидев своё тусклое отражение в зеркале-шпионе.

В помещении было прохладно, а одеждой Кевину служил тонкий голубой халат, чем-то походивший на смирительную рубашку, только рукава не были связаны за спиной.

— Лия… — попытался закричать парень, но из горла вырвался лишь тихий, короткий хрип.

Кевин утробно закашлялся, после чего отрыгнул на чистый пол мерзкую зеленовато-коричневую слизь из своего желудка.

— Лия, ты где? — прошептал парень и смахнул с глаз выступившие слёзы.

— Он проснулся, — громко произнёс кто-то за дверью.

Тут же в комнату торопливо вошли двое взрослых мужчин и одна молодая девушка. Все они были одеты в белые медицинские халаты.

— Ну что, голубчик, пришли в себя и уже успели испачкать пол? — спросил мужчина, который показался парню самым старшим по возрасту.

— Что случилось? Где я? Кто вы? Я не помню, как сюда попал, — попытался прояснить ситуацию Кевин.

— Ещё бы вы помнили, голубчик. У вас были констатированы серьёзные ушибы головы и грудной клетки, — пояснил всё тот же мужчина.

— Вас нашли в центральном парке, — сухо добавила девушка.

— Как нам рассказали очевидцы, вы, голубчик, сначала разговаривали сами с собой, пытаясь кормить белок, а затем стали носиться по парку как угорелый. Да так резво, что не смогли удержаться на ногах, чуть не переломав себе все кости.

— Что-то эта комната не сильно похожа на операционную или на палату интенсивной терапии, — подметил Кевин.

— Всё верно, голубчик.

— Хватит меня называть голубчиком, у меня есть имя.

— Правильно, вас зовут Александр Нивек, но вы утверждали… — мужчина хотел ещё что-то сказать, но Кевин его перебил.

— Что за бред? Какой ещё Александр? Вы в своём уме?

— Не нужно меня перебивать, больной, я вам сейчас всё объясню, — сказал доктор, забористо почесав затылок. — Люди в центральном парке побоялись своими силами приводить вас в чувства и вызвали скорую. После чего вы были доставлены в нашу клинику и приведены в стабильное состояние.

— Зачем вы мне морочите голову? — к горлу парня снова стала подбираться тошнота, и он лёг на спину.

— Именно из-за проблем с головой вы и находитесь здесь уже два дня. У вас бред, Александр. Бред и галлюцинации. Вы разговариваете с некоей Лией, не соизволите ли поделиться с нами информацией о ней?

— Вы мне всё равно не поверите, — выпалил Кевин.

— Я так и думал. Пока мы не будем уверены в вашем полном выздоровлении, вы, голубчик, будете находиться под нашим пристальным наблюдением. Пожалуй, сейчас вы опасны для себя и для общества.

Кевин попытался снова сесть, но доктора быстро извлекли из тумбочки широкие коричневые ремни, опрокинули парня на спину и умело пристегнули его конечности к металлическому каркасу кровати.

— Это для вашей же безопасности, чтобы не причинили себе вреда, — холодно уверил старший мужчина.

— Вы совсем сдурели? Что за произвол? Где Лия? Она же из другого времени, она не выживет здесь одна! Два дня, я здесь целых два дня! За это время с ней могло случиться всё что угодно! — неистово вопил Кевин.

— Мы были правы — маниакальная необходимость общения с выдуманным персонажем. Пойдёмте, коллеги. А вам, голубчик, я посоветовал бы поскорее утихомирить свой пыл, иначе мы будем вынуждены ввести вам снотворное.

«Снотворное — это мой единственный шанс помочь Лие», — подумал парень и продолжил орать ещё оглушительнее.

— Кучка омерзительных нацистов, да что вы можете? Пытать меня вздумали, подлые суки? — Кевин сильно укусил губу и через мгновение харкнул кровью на белоснежный халат старшего врача.

— Ну, знаете ли, голубчик, — картинно возмутился тот. — Если я омерзительный нацист, то и методы у меня будут соответствующими. Немедленно вколите ему снотворное и не выключайте в палате свет, — распорядился он и вместе с девушкой вышел из комнаты.

Второй доктор выполнил все указания и незамедлительно покинул помещение, а спустя пару минут Кевин почувствовал слабую, но отупляющую сонливость, однако яркий свет ламп мешал быстро погрузиться в столь желанный сон.

— Выключите свет, пожалуйста! — отчаянно молил парень. — Я же знаю, что вы меня слышите, пожалуйста…

Кевина действительно слышала молодая девушка, которая входила в палату вместе с мужчинами. В одиночестве она стояла по другую сторону тонированного стекла и наблюдала за парнем.

— Неужели я многого у вас прошу? Проклятье! Просто выключите этот грёбаный свет и позвольте мне скорее уснуть!

«Матерь Божия, так ведь тоже нельзя!» — сжалилась над парнем девушка и щёлкнула кнопкой выключателя с внешней стороны палаты.

Глава 6

Тьма принесла желаемое облегчение, и вскоре снотворное подействовало, неторопливо перенося парня в нужное ему состояние.

— Лия, Лия, — беспрерывно шептал он. — Лия, как же так случилось, как же так произошло?

— Кевин, я здесь, — донёсся в ответ знакомый ласковый голос, и в темноте появились узнаваемые очертания девушки.

— Лия, слава Богу! Я не понимаю, как так вышло, но…

— Тише, тише… Я всё знаю, я заберу тебя с собой. Теперь всё будет хорошо, — Лия попыталась успокоить Кевина и нежно дотронулась ладонью до его щеки.

— Я ведь просто хотел быть с тобой, прости меня…

— Теперь мы всегда будем вместе! — решительно сказала девушка и приятно поцеловала парня в губы.

— Всегда! — согласно произнёс Кевин.

***

— Кто погасил в палате свет? — гневно спросил старший врач за тонированным стеклом.

— Я выключила. Мольбы этого бедного парня были просто невыносимы, — ответила молодая коллега доктора.

— И как же, мать вашу, вы мне теперь это объясните? — щёлкнув кнопкой выключателя, испуганным голосом спросил доктор, ошеломлённо смотря через стекло вглубь пустой палаты.

Призрачная попутчица

Глава 1

Поднявшись по широким ступенькам ко входу в провинциальный железнодорожный вокзал, я открыл тяжёлую коричневую дверь и направился к окошку единственной кассы, где за стеклом откровенно скучала пожилая черноволосая женщина. Протянув ей паспорт и пару купюр, через несколько минут я получил обратно свой документ, монетную сдачу и продолговатый билет на поезд, до прибытия которого оставалось ещё полчаса. После этого я сел в одно из неудобных кресел, что располагались вдоль обшарпанной бежевой стены в этом же зале, и около десяти минут бесцельно смотрел на огромную пальму в гигантском деревянном вазоне, которая стояла в самом центре помещения и своими верхними листьями чуть ли не касалась потолка с потрескавшейся побелкой.

Внезапно раздавшийся из громкоговорителя неразборчивый голос колыхнул моё сознание, и я решил выйти на перрон, дабы перед предстоящей поездкой покурить на свежем воздухе. На улице стоял поздний вечер первой пятницы сентября: настенные часы вокзала показывали половину одиннадцатого. В небе висела огромная луна, освещая безмятежно дремлющие грузовые вагоны не хуже многочисленных белёсых фонарей, а по перрону угрюмо бродили редкие люди, раздражительно тарахтя колёсиками дорожных чемоданов.

Вскоре на первый путь величаво прикатил пассажирский состав во главе с двухголовым тепловозом бордового цвета с жёлтыми полосками по бокам. Скрипуче отворив двери вагонов, бодрые проводницы в тёмно-синих костюмах вышли встречать очередных пассажиров. Пройдя несколько десятков метров, я предъявил свой билет симпатичной светловолосой девушке, аккуратно поднялся по ребристым ступенькам в спальный вагон и стал неторопливо продвигаться по узкому коридору к нужному мне двухместному купе. Войдя внутрь, я включил приглушённый свет, сел к наполовину зашторенному окну, открыл пол-литровую бутылку минеральной воды с газом, что стояла на столике, и, сделав пару больших глотков, стал дожидаться отправления поезда, который в скором времени резко дёрнулся и медленно поплыл вдоль пустынного перрона. Спустя минут десять улыбчивая проводница принесла мне комплект постельных принадлежностей, а затем сходила за стаканом горячего чая в мельхиоровом подстаканнике и упаковкой квадратного молочного печенья.

— Может быть, желаете что-нибудь почитать перед сном? — вежливо поинтересовалась она. — Могу вам предложить свежие журналы или газеты.

— Спасибо, не нужно, — коротко ответил я.

— Хорошо, тогда доброй вам ночи! — сказала миловидная девушка и закрыла дверь с обратной стороны.

Я разорвал упаковку печенья и стал не спеша хлебать чай и смотреть в окно на проносящиеся мимо причудливые силуэты деревьев и кустарников, которые освещались редкими сизыми фонарями. После этого непродолжительного и лёгкого ужина я расстелил постель и, сняв кроссовки, улёгся на бок, а ритмичный и глухой стук колёс начал медленно погружать меня в безмятежный сон.

***

Не осознавая который сейчас час, я внезапно проснулся от странного чувства, будто на меня кто-то пристально смотрит. Сев за столик и протерев заспанные глаза, я вдруг столкнулся взглядом с необычайно красивой девушкой, однако у меня создавалось странное впечатление, точно она материализовалась из самого воздуха, но я тут же выбросил из головы эти дурацкие мысли и решил, что просто не услышал её появления. Тем временем поезд смиренно стоял на очередной глухой станции, а желтоватый свет высокого фонаря, что находился у нашего вагона, мягко освещал лицо кареглазой шатенки лет тридцати, которая терпеливо сидела напротив меня, словно выжидая удобного момента для начала задушевного разговора.

— Простите, я не хотела вас разбудить! — виновато произнесла моя случайная спутница слегка широкими губами.

— Всё в порядке, — добродушно улыбнувшись, ответил я и достал из кармана джинсов мобильный телефон, дисплей которого уведомил меня о начале второго часа ночи.

— Меня зовут Нэнси, — представилась девушка, одетая в лёгкое платье светло-жёлтого цвета.

— Приятно познакомиться, а я Арчи. Не хотите чая? Я могу попросить у проводницы…

— Нет, спасибо! — резко перебила меня Нэнси. — Куда едете, Арчи?

— Ах… это довольно нелепая история, — с улыбкой произнёс я.

— Может, расскажете? Всё равно ведь вы уже проснулись…

— Ну хорошо, могу и рассказать, — согласился я, и в этот момент поезд снова продолжил своё монотонное движение. — Полтора месяца назад я был на юбилее своего друга Маркуса, ему исполнилось сорок, и после ухода гостей чёрт меня дёрнул принять его предложение и сесть с ним за покерный стол.

— О-о-о! Техасский холдем?

— Ага, будь он неладен, — твёрдо отрезал я.

— И на что решили играть? Просто на деньги? — увлечённо спросила Нэнси.

— На желание, в этом-то и заключается вся нелепость ситуации.

— И вы, конечно же, проиграли…

— Какая проницательность, — улыбнулся я. — Может, перейдём на «ты»?

— Я не против, так что это было за желание?

— Маркус руководит художественной школой во Флассо, и…

— А-а-а… я знаю о ней, у меня знакомая там училась… — снова перебила меня Нэнси, но тут же осеклась. — Прости, продолжай, пожалуйста.

— Ну так вот, этот прохвост пожелал, чтобы я в течение всего сентября ездил по субботам на пленэры вместе с учениками выпускного класса.

— Ха-ха-ха. Забавное желание.

— Да уж… и нужно же мне было утаивать своих тузов до самого конца раздачи… — безрадостно подытожил я.

— Так ты художник?

— Ну да, малюю иногда всякое.

— А напишешь мой портрет? Прямо здесь и сейчас. Было бы здорово.

— Тут плохой свет, да и красок с холстом я с собой не взял, Маркус обязался всё предоставить на месте.

— Понятно, — слегка разочаровано произнесла Нэнси.

— А ты куда едешь? — бегло спросил я, желая перевести разговор на другую тему.

— А мне посчастливилось выиграть в благотворительной лотерее волшебный билетик, представляешь?! Никогда до этого раза ничего не выигрывала, даже маленького брелочка, а вот сейчас повезло. Теперь могу в течение месяца посетить четыре любых мероприятия совершенно бесплатно, так что тоже буду кататься весь сентябрь по выходным, я уже даже составила маршрут.

— Поздравляю! И куда ты решила отправиться в первую очередь?

— В комический цирк «Антре» в Билэнде. С детства люблю клоунов, они такие смешные, правда?

— Наверное, — равнодушно сказал я и неожиданно зевнул, еле успев прикрыть рот ладонью.

— Сонный художник, — улыбнулась Нэнси. — Ладно, давай спать, а то мы так до самого утра проговорим.

— Да, пожалуй, я соглашусь. Добрых снов.

— Взаимно, — быстро ответила девушка и опустила взгляд себе на колени, а я снова лёг на мягкий матрас, повернулся к стенке купе и закрыл глаза.

Глава 2

В половине седьмого, за полчаса до прибытия поезда во Флассо, меня разбудила слегка сонная проводница и предложила утренний чай с печеньем. Я согласился и стал дожидаться обещанных угощений, а когда светленькая девушка снова вернулась, я спросил у неё про Нэнси:

— Извините, а моя ночная попутчица уже сошла?

— Какая ещё попутчица? — удивлённо посмотрела на меня проводница.

— В смысле? Кареглазая шатенка лет тридцати…

— Простите, но в это купе был лишь ваш билет. Второе место никто не занимал, — девушка в тёмно-синем костюме прояснила мне ситуацию и преспокойно вышла за дверь.

«Как странно… — изумлённо подумал я. — Неужели это был сон?»

Завершив чайную трапезу с печеньем, я нагнулся, чтобы потуже зашнуровать кроссовки, и обнаружил под столом слегка обгоревший железнодорожный билет на имя Нэнси Уильямс. На желтоватом клочке бумаги также были указаны: номер соседнего места в этом самом купе, город посадки, коим являлся малочисленный Хиган, расположенный в двух часах езды от моего родного Клэкла, и место высадки — Билэнд, однако дата и время отправления оказались сожжены.

«Хм… и зачем было нужно поджигать билет, да и почему мне соврала проводница?..» — недоумённо и даже немного сердито стал размышлять я, но через несколько секунд поезд резко затормозил и остановился на центральной станции Флассо — стотысячного провинциального городка с восхитительными видами живописной природы.

Торопливо засунув найденный билет в карман джинсов, я туго зашнуровал кроссовки и вышел из купе. Спустившись на перрон, я сердито посмотрел на светловолосую обманщицу в тёмно-синем костюме, которая стояла у двери вагона, однако решил промолчать и отправился прямиком в художественную школу, чтобы не опоздать на встречу с Маркусом и будущими выпускниками этого творческого учебного заведения. На маршрутном такси я быстро добрался до необходимого места, где в своём кабинете меня уже дожидался мой друг.

— Милости прошу! — встав из-за стола, торжественно произнёс Маркус, пожал мне руку и наполнил два высоких стакана яблочным соком. — Как доехал?

— Отлично, только немного не выспался, — ответил я и сел на один из трёх стульев для посетителей.

— Что, помешала какая-нибудь страстная попутчица? — задорно рассмеялся мой друг.

— Типа того, — коротко ответил я, вспоминая ночное знакомство с Нэнси.

— Кстати, на прошлой неделе я был в галерее «У Тиффани» и видел твой «Рассвет». Не дурно, друг мой, не дурно, но цену ты задрал, конечно, — произнёс Маркус и снова залился заразительным смехом.

— Да ладно тебе, всего двадцать штук, — продолжил я разговор и тоже слегка засмеялся.

— Всего двадцать штук, ха-ха-ха, да мне целый год пахать нужно, чтобы это чудо висело у меня на стене.

— Я могу тебе её подарить, если простишь мне своё желание насчёт пленэров.

— Ну уж нет, Арчи! — сказал Маркус и перешёл на серьёзный тон. — Дело ведь не в деньгах, а для моих студентов целый месяц пленэров с самим Арчибальдом Хендерсоном принесёт невероятную мотивацию не бросить заниматься своей мазнёй после окончания этого заведения.

— С самим Арчибальдом Хендерсоном, — широко улыбнулся я, — действительно, звучит воодушевляюще.

— Именно! Ну что, пойдём? Будущие классики живописи уже заждались, — Маркус достал из широкого бежевого шкафа набор с масляными красками в небольшом деревянном чемоданчике и вместе с белоснежным холстом вручил его мне. — У ребят свои наборы, — добавил он и подошёл к двери.

— Пойдём, — я быстро допил свой сок и отправился вслед за другом.