Бесплатный фрагмент - Небо Эдема

«Небо Эдема» — вторая книга цикла «Тёмные Облака», в которой происходит путешествие в Нижние Миры, обещанное в первой части главной героине её Наставником — Буквой Шин. Как гласит большинство учений, без такого спуска невозможно никакое продвижение по пути развития. Это своего рода инициация, пройдя которую мы поднимаемся на новые уровни, к невиданным ранее вершинам и горизонтам. Под Нижними Мирами могут подразумеваться глубины подсознания, населённые животными инстинктами, родовыми и социальными искажающими программами, глубоко засевшим травматическим опытом. Встречая на своём пути все эти препятствия, трансформируя их и принимая все испытания, как ценный опыт, мы освобождаем сокровища — драгоценные кристаллы Высшего Знания, мудрость и силу любящего сердца.

В своё путешествие герои книги отправились не одни, их проводником и защитником стала одна из Сил Мироздания в образе благородного и обаятельного Дракона. В их арсенале могущественные инструменты трансформации — Имена Бога, несущие Свет в самые тёмные и мрачные подземелья Нижнего Мира.

За помощь в создании этой книги я хочу поблагодарить руководителя и участников Центра энергетического развития «Крылья». Наш совместный опыт дополнил и обогатил сюжет, а стихотворные откровения Натальи Бочковской и Натальи Осадчей, в моей небольшой редакции, вошли в «Историю падения и возрождения Драконов». От всего сердца благодарю Викторию Соболь за вдохновение и искреннее желание делиться опытом и своей историей.

Я очень благодарна за поддержку и помощь своим близким: мужу и родителям. Особенно маме, как обычно, взявшей на себя труд корректора и редактора.

Благодарю всех читателей первой книги цикла, своими отзывами вдохновивших меня, не откладывая надолго, написать вторую часть. Вам, кому стали интересны и близки идеи и герои моих книг, я с радостью сообщаю: ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Пролог

Небо Эдема клубилось необычными для Земли нежными радужными завихрениями и сполохами. Было похоже на Северное Сияние, но при ярком дневном Солнце. Илана, подняв голову, завороженно смотрела на игру небесных оттенков, она могла так сидеть часами. Благо, Эдем находился в Безвремении, и она могла себе позволить сколь угодно длительное созерцание местной чудесной красоты, да и просто отдыха в вечном Июне, в тени фруктового сада, заботливо созданного для них Бэт. Особенно сейчас, когда в её реальности лил холодный февральский дождь.

«Интересно, какая погода сейчас у Сергея», — лениво подумала она. Но сразу сообразила, насколько некорректным вышел вопрос. Никаких общих «сейчас», кроме Эдема, у них с Сергеем не было.

Само собой, приходила она сюда не только отдохнуть и понежиться на солнышке. Комфортные и приятные условия этого места занимали Илану гораздо меньше, чем возможность спокойно поработать с книгой, потренироваться с новыми Именами Бога. По причине безопасности она пока предпочитала не делать этого у себя дома.

Сегодня Илана пришла в Эдем, когда в её реальности наступила ночь. Она закончила все домашние дела, легла в постель, дождалась, когда муж уснул и мгновенно переместилась по уже хорошо знакомому маршруту.

Илана первая научилась самостоятельно попадать сюда, Сергею потребовалось гораздо больше попыток, и первое время его приводила Бэт. Мало по малу, у него стало получаться. Скорее всего, это произошло, когда он стал чувствовать Эдем, его атмосферу, которая манила и звала, и это притяжение работало на манер скоростного лифта. Лучше всего работал запах разогретых солнцем яблок, одно воспоминание о котором тут же достраивало все остальные ощущения, как будто он уже стоял посреди сада и смотрел в необыкновенно красивое эдемское небо. Стоило ему почувствовать себя в Эдеме, как сразу он там и оказывался.

Он даже каким-то непостижимым образом угадывал или чувствовал присутствие там Иланы, которое, возможно, делало это виртуальное пространство более весомым, плотным, выпуклым.

Вот и сейчас, стоило Илане прибыть и несколько минут понаслаждаться одиночеством в райском саду, как она увидела приближающийся знакомый силуэт.

— Привет! Рада видеть, — Илана помахала рукой и пошла в сторону дома, где их уже ждала Книга Имён.

Обучение продолжается

Когда Сергей зашёл в дом, Илана уже поставила чайник, насыпала в чашки травяной чай и нарезала ещё тёплый яблочный пирог, каждый раз волшебным образом оказывающийся на столе к их появлению. Сергей повёл носом и блаженно улыбнулся.

— Люблю я это всё, — сказал он, — никогда раньше такой заботы не чувствовал. Тут будто всё тебе радуется, старается сделать приятное.

— Это в настройках по умолчанию записано, — ответила Илана, гораздо лучше знакомая с компьютерной техникой в силу своей временной локации, — На самом деле это Бэт тут так всё устроила. Запрограммила скатерть самобранку, да ещё и на автомате.

Сергей поморщился, он понял ровно половину из сказанного. И вообще, он предпочитал не вникать в технические детали, которые для него нарушали чудесную атмосферу Дома.

— Одно не исключает другого, — сказал он, — Я чувствую, что мне тут рады, меня любят. А как именно это происходит, не так уж важно.

— Ладно, ладно, согласна, — примирительным тоном сказала Илана, — это и вправду дело техники. А любовь тут просто в воздухе витает, сама надышаться не могу.

Они попили чай, всего парой слов перекинувшись на разные темы, не относящиеся к их работе. По негласному закону, который ввела Бэт, они (особенно Илана) не делились информацией из своих временных веток реальности.

— Давно хотел тебя спросить, — вспомнил Сергей, — как Букве Вав удалось так быстро найти и собрать все остальные Буквы?

Это было важное событие — собрание всех Букв, на котором выступила Бэт и убедила почти всех присоединиться к проекту Отца — Таблице Имён. Илана и Сергей тоже там присутствовали в качестве доказательства его эффективности, что многих убедило. Но были и такие, которые посматривали на людей с недоверием и даже открытой неприязнью.

Буквы Юд, Ламед, Айн и Вав тоже вышли и рассказали о своём опыте трансформации, когда объединялись по три в составе Имён Бога.

Особенно изменилась Айн. После их с Сергеем встречи она полностью сменила аватара, даже его пол, и выглядела теперь этакой монахиней, кроткой голубкой. На вопрос Сергея, почему она так кардинально изменила образ и что стало с непримечательным сотрудником известных органов, она ответила, потупив глаза и вздохнув, что тот был безнадёжен до такой степени, что пришлось его оставить. После чего он полностью попал под влияние Перевёрнутых Миров и быстро, даже головокружительно, взлетел по карьерной лестнице.

Буквы Куф и Тав, те самые — падшие, что способствовали возникновению Большой Лжи, так и не явились на общий сбор. Не было и Буквы Алеф, но по другой причине. Алеф была первой Буквой Алфавита, самой близкой к Творцу. Она только наполовину находилась в проявленном мире, частично она вечно пребывала в Мирах Абсолюта и вмещала в себя всю божественную мудрость. Бэт говорила, что Алеф ведёт отшельническую жизнь где-то очень высоко, и вниз по Древу Жизни никогда не спускается.

Хотя не все Буквы присутствовали, собрание сильно сэкономило Бэт время и силы. Поодиночке находить каждую из Букв и стараться достучаться до неё было бы гораздо сложнее. Фактически, организации этого собрания они были обязаны Вав, и Сергей, считавший Бэт главной среди Букв, ещё тогда решил поинтересоваться, как у него это получилось.

Илана с удовольствием объяснила. У неё было преимущество — знание языка, основой которого являлись их знакомые Буквы.

— А всё просто. Тут дело в функции, которая есть у некоторых букв в структуре языка. Эта функция накладывает отпечаток на их качества и поведение. Возьми, например, Ламед, от которой ты пришёл в такой восторг. Не отнекивайся, я видела твой восхищённый взгляд, — поддела она смущённого Сергея.

— Ты, конечно, отметил её целеустремлённость, бескомпромиссность по отношению к высшей цели. Она многих убедила и замотивировала присоединиться к нам. Это потому, что в иврите буква Ламед — предлог, вроде русской буквы Ка. Они обе обозначают направление действия, движения. Прийти К цели, К результату. В них уже заложена энергия достижения. А Буква Вав — Союз, как русская И. Его функция — собирать и объединять.

— Логично, тогда всё сходится, — обрадовался Сергей.

Ответ Иланы всё объяснил, никак не уменьшив статус Бэт в иерархии Сил Мироздания, которыми и были Буквы иврита. Просто у каждой из них была своя функция.

— Чем сегодня займёмся? — спросила Илана. Они уже проштудировали больше половины Книги. Далеко не всегда к ним являлись Буквы в своём физическом облике, для этого не было никакой необходимости. Как правило, при сканировании Имён Илана и Сергей ощущали их энергии, как будто принимая трансляцию из их мира, с той стороны.

Причём, когда они делали это вдвоём, эффект был намного сильнее, чем когда они тренировались поодиночке.

Каждый раз после этого они отмечали в себе некоторые изменения, в области тех качеств, над которыми работали. Например, как-то Илана попросила поработать с Именем, активирующим силы исцеления.

На следующий день, во время работы с пациентом, она отметила лёгкость и быстроту, с которыми происходили все процессы, как будто управление целительским сеансом взяла на себя Высшая Сила, и Илана теперь в основном наблюдала за её виртуозной работой. Потом она догадалась, что иначе и не бывает, и не может быть. Новый её уровень заключался именно в ясном понимании этого факта и возможности быть проводником и свидетелем Исцеляющей Силы Абсолюта.

У Сергея после этого занятия исчезло несколько неприятных хронических симптомов, в том числе аллергический насморк.

А в прошлый раз уже Сергей попросил поработать с Именем, устраняющим зависимость и одним махом избавился от нескольких вредных привычек. А Илана заметила, что стала намного спокойнее реагировать на сложные ситуации, её взрывной характер заметно улучшился.

«Неужели моё раздражение и нетерпение были просто привычками?» — удивлялась она. Потом вспомнила, что привычка — это автоматически повторяющаяся программа поведения. Энергия Имени Бога помогла убрать автоматизм и позволила ей каждый раз осознанно выбирать свою реакцию. В результате Илана выбирала оставаться спокойной и уравновешенной (в большинстве случаев).

Сегодня у неё не было конкретного запроса, как, впрочем, и у Сергея.

— Давай откроем Книгу наугад, — предложила Илана, и уже было протянула руку, как возникшее посреди комнаты облако дыма привлекло внимание обоих.

Из облака неспешно проявился Шин. Как обычно, он был до самых глаз закутан в тёмно-синюю накидку, скрывающую высокий диковинный головной убор, в виде трёхрогой короны.

— Как я рада тебе, Учитель! — вскрикнула Илана, она не видела Шин с того самого первого урока, когда он рассказывал о равновесии Сил: созидания, разрушения и сохранения.

Сергей же смотрел на Шин настороженно, его облик напоминал ему колдуна-чернокнижника из сборника восточных сказок. Одно он почувствовал несомненно — его Серый при виде Шин поджал хвост и лёг на землю. «С этим точно шутки плохи, — подумал Сергей и решил пока помалкивать и держаться как можно более незаметно.

Илана же наоборот, не скрывала радости и восторга.

Шин посмотрел на неё пристально, по Сергею же скользнул взглядом, но даже мимолётное прикосновение его энергии было похоже на обрушившийся на секунду огненный шторм.

— Пришло время второго урока, — сказал Шин.

Драконий Аспект

— Гхм… хммм… мне можно идти? — осипшим враз голосом спросил Сергей. Он заговорил вопреки своему первоначальному решению — надежда оказаться от этого страшного и могущественного Мага, как можно дальше и как можно скорее, взяла верх.

Шин медленно повернул голову и посмотрел долгим оценивающим взглядом. На этот раз Сергей ощутил сильный жар, не более того. Видимо гость соразмерил силу своего воздействия с его возможностями.

— Останься, тебя это тоже касается. Идти вам нужно вдвоём. Вернее, втроём. Я пойду с вами.

— Идти? Куда? — вопрос прозвучал одновременно, но с разными интонациями. В голосе Иланы слышались интерес и жажда приключений, у Сергея голос дрожал от ужаса. Вот это поворот. Никуда идти вместе с Шин Сергею не хотелось, будь это самое распрекрасное место во Вселенной.

— Помнишь, мы говорили о спуске в Нижние Миры? — обратился Шин к Илане, — мы идём туда.

На Сергея стало больно смотреть. «Это худший день в моей жизни», — подумал он обречённо, — «но неужели этой… безбашенной ни капельки не страшно? Ну да, ей же не приходилось воевать со Змеями или отбиваться от Стража.» Но, посмотрев на Илану, он отбросил эти мысли. Легкомысленной и наивной она точно не была. Сейчас она смотрела на Шин очень серьёзно, обдумывая его слова, словно проводя внутреннюю ревизию.

— Я готова, — наконец сказала она.

— Я готов, — неожиданно для себя самого выпалил Сергей. Ну не отпускать же её одну, в самом деле. И разве кто-то обещал, что будет легко? Кроме того, вспомнив об обитателях Преисподней, Сергей почувствовал себя намного уверенней рядом с Шин. «Вот же как всё относительно, — сказал он себе, — особенно, что касается страха. Сейчас я просто в восторге, что этот грозный малый на нашей стороне. Пусть теперь Змеи боятся!»

— Сейчас появилась возможность пройти вниз, не привлекая излишнего внимания, — сказал Шин, усаживаясь поудобнее на резной деревянный стул.

— А зачем мы идём, в чём цель миссии? — деловито спросила Илана, как заправский агент спецназа.

— Это вам ещё знать рано, — ответил Шин, но увидев недоумение и растерянность на их лицах, пояснил — Прежде всего, вам этот спуск необходим сам по себе. Без него вы не сможете пройти выше. Можете считать его учебным — со всеми вытекающими испытаниями, тестами и экзаменом. Но и для Проекта в целом он может сделать много полезного, дать дополнительные возможности для трансформации тьмы Перевёрнутого Древа.

— А что за лазейка такая образовалась? — с любопытством спросила Илана.

— О, тут тебе будет интересно. Как вы можете догадаться, ваш Эдем далеко не единственный в своём роде виртуальный мир. Более того, даже высокоуровневые обитатели Перевёрнутых Миров умеют создавать такие пространственно-временные карманы. Особенно хороши в этом Техногенные цивилизации, или, как вы их называете, Машины. В данный момент проявилась их активность — был создан сквозной портал, ведущий вниз. Работает ли он в обе стороны — неизвестно. Скорее всего, нет. Зная цели и аппетиты его создателей, можно предположить, что он действует по принципу: «всех впускать, никого не выпускать».

— Как же мы выберемся? — спросил Сергей.

Шин молчал с непроницаемым выражением смуглого лица.

— Это и будет одним из тестов? — догадалась Илана.

Шин кивнул.

— Это ловушка, понятно, — начал Сергей, — Но кто же туда сунется по доброй воле, где берутся такие глупцы? Кроме нас, конечно, — добавил он, посмотрев на Шин.

Тот усмехнулся и ответил:

— Вы явно недооцениваете изобретательность ваших оппонентов, они вовсе не рассчитывают на простаков. Скорее на тех, кто мнит себя мудрецами. Особенно на сильных магов, целителей и других одарённых Силой людей. Их призывают для участия во вневременном проекте под предлогом объединения сторонников сил Света и Тьмы на равных условиях, в интересах общего развития.

— Что-то мне этот проект уже не нравится, — поёжился Сергей, — напоминает совместный ужин овец с волками.

— Однако, многие клюнули на эту наживку. Им спели дифирамбы, вознесли до небес их способности и силу, они и повелись. Классика. Воистину, ничего нет нового в подлунном мирееэээ…, — потянувшись, Шин зевнул, демонстративно скучая.

— Когда идём? — спросила Илана.

— Сейчас, — не меняя расслабленной позы, ответил Шин.

— А собраться? Предупредить родных? А что с собой брать? А что им сказать? — вопросы посыпались на Шин как горох из ведра. Он встал, быстро увеличившись в размерах, и строго взглянул на людей, высоко подняв одну бровь.

— Вы словно дети малые. Во-первых, ничего никому говорить не надо. Вы что, не слышали, куда мы направляемся? Время там не равно вашему, как и в Эдеме. В ваши реальности вы вернётесь в ту же точку, что и вышли, в то же мгновение. Во-вторых, всё, что вам нужно, находится в вас самих.

— А если мы не вернёмся? Как это будет выглядеть? — тихо спросила Илана.

— Ну что же, всякое бывает. Иногда люди засыпают и не просыпаются, — безмятежно посмотрел на неё Шин.

— А как же Книга Имён? Её-то хоть можно взять? — умоляюще сложив руки, взмолилась Илана. Ей очень не по себе стало от мысли, что они пойдут в змеиное логово совсем безоружными.

— Вот Книгу взять не только можно, но и нужно, — усмехнулся Шин, — но она уже здесь, за ней не нужно никуда ходить. И открою вам секрет — Книга уже встроена в вашу структуру, вписана в ваши тела. В какие бы пространства вы не пошли, она всегда будет с вами. Как твои Волк и Ворон, — Шин посмотрел на Сергея, — их не всегда видно, но в нужный момент они всегда выходят и действуют.

Сергей кивнул. С момента их с Иланой первого появления в Эдеме, у него установилась хорошая связь с обоими своими аспектами. Он чувствовал их постоянно на периферии сознания, а при необходимости — проверить дорогу впереди или просканировать ситуацию на опасность — они безотказно появлялись и несли службу. «Помощники мои дорогие», — с нежностью мысленно погладил их Сергей и услышал ответное урчание Серого.

— Это очень хорошая новость, — обрадовалась Илана, — значит Книга будет проявляться только по необходимости, а в другое время её не будет видно?

«И нас с ней не спалят», — подумал Сергей.

Шин согласился с его мыслью:

— Да уж, тем, кто вас там будет встречать, видеть её совершенно ни к чему.

— А что мы там скажем? У нас есть легенда, прикрытие? Приглашение какое-нибудь? — спросила Илана.

— Гораздо лучше, — хитро прищурился Шин, — у вас есть Дракон.

Сергей открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и застыл, Илана же запрыгала на месте. Наконец то она опять увидит его, своего великолепного, жаркого как вулкан, иссиня-чёрного Дракона!

— Этот проект, вернее, коварный план по заманиванию Душ, снаружи выглядит как Академия Магии со многими факультетами. Есть там целительский, — Шин посмотрел на Илану, — Есть и шаманский, — повернулся он к Сергею. Но есть ещё факультет Драконов и Всадников. Это древнее, скрытое и охраняемое знание. Со временем вы узнаете больше. Сейчас вам нужно знать только то, что вам обеспечено вступление в эту Академию, так как у вас уже есть свой Дракон. Да вас там просто с руками оторвут!

— А где Дракон? — не понял Сергей. Эту главу из жизни Иланы он пропустил.

— Не спеши, сейчас всё будет, — успокоил его Шин, — Хочу только предупредить — когда я войду в свой аспект Дракона, вам придётся иметь дело именно с этим аспектом, с его нравом, обычаями, своеобразным чувством юмора. Другие мои аспекты и качества временно станут недоступны. Но иначе нам не попасть туда, куда мы направляемся, не вызвав подозрений.

Илана и Сергей кивнули, в знак того, что поняли.

Шин немного театрально вскинул руки, расправив свой тёмно-синий плащ над головой, затем крутанул ими, вызвав некое подобие смерча вокруг себя. Через секунду его уже было не видно, а через минуту стремительное движение воздуха успокоилось, и на людей пристально смотрел развалившийся на стуле Дракон. Стул охнул и зашатался, и Дракон плавно стёк с него, как огромный кот.

— Ну, привет, человечки, — не в такт словам открывая пасть, промолвил он. Его голос напоминал голос Шин, но был более низким и хриплым. Сергей бы даже назвал его разбойничьим.

— Ты такой… не очень крупный? — почти разочарованно спросил Сергей.

— Ты такой… не очень умный? — передразнил его Дракон, — Видно, что ничего о нас не знаешь. Стану каким угодно большим, если размер помещения позволит. Где я тут, по-твоему, развернусь во весь рост? Бэт мне голову оторвёт, если я тут всё разломаю.

Илана без лишних слов подошла и обняла его за шею. Дракон смущённо проворчал, уворачиваясь:

— Ладно, ладно. Ну вас, с вашими телячьими нежностями. Кстати! О телятине. Я хоть и аспект одной из Великих Сил Мироздания, но очень даже плотный аспект, — он похлопал себя по животу когтистой чешуйчатой лапой, — мне бы пожрать. И мясца бы побольше! Ногу баранью было бы в самый раз.

— Где же мы тебе барана здесь возьмём, — опешил Сергей.

— Где, где — в Караганде! Что это за Эдем без овечек и барашков, хе — хе, — довольно рассмеялся своей плоской шутке Дракон.

Он прошёлся по комнате, волоча за собой длинный хвост, и направился к входной двери.

— Подождите меня здесь, пока я быстро поохочусь и поем, — сказал он, повернув назад голову на длинной шее, — Я мухой! Туда и назад.

Разбежавшись походкой большого варана, Дракон оттолкнулся лапами от земли и взлетел. Илана и Сергей выбежали за дверь вслед за ним и заворожённо смотрели как он делает круги в небе. Не ограниченный стенами человеческого жилища, Дракон принял свой обычный размер и величественный вид. Поднимаясь всё выше, он постепенно исчез из виду, и когда стих ветер, поднятый огромными крыльями, Илана и Сергей, наконец, посмотрели друг на друга.

— Очешуеть, — словечко из культового сериала само прыгнуло Илане на язык и оказалось как нельзя кстати.

— Не могу не согласиться, — Сергей развёл руками, — именно это слово хорошо описывает ситуацию и всю гамму моих чувств.

Ошеломлённые, они вернулись в дом, допивать чай и приводить мысли в порядок. К чему готовиться они не представляли, значит нужно было прийти в свою самую лучшую форму, самое оптимальное состояние. А там — будь, что будет!

Дракон вернулся на удивление быстро. Сергей только успел положить в рот последний кусочек пирога, как воздух за стенами дома заходил ходуном, послышались громкие хлопки, как от преодоления самолётом сверхзвукового барьера. «Зашёл на посадку», — подумал Сергей.

Через минуту в дверном проёме появилась довольная чешуйчатая морда, а за ней, плавно покачиваясь, втекло и всё длинное туловище.

Дракон опять уменьшился до комфортных размеров, комфортных для себя, в первую очередь. Он запрыгнул на полюбившийся ему стул и свернулся калачиком.

— Как тебя зовут? — спросил Сергей, — Неудобно к тебе обращаться просто — Дракон. Имя у тебя есть?

— Щассс, разбежался! Имя ему назови! — тот сверкнул на Сергея изумрудным глазом, — Моё истинное имя даже она не знает, — кончик хвоста указал на Илану, — хотя мы с ней давно и довольно интимно знакомы.

Сергей вопросительно посмотрел на Илану, и она сделала странный жест, указывая пальцем куда-то в центр своего тела.

— Как всё-таки тебя называть? — спросила она, — Может, мы сами дадим тебе имя? Вот я, например, вспомнила мультфильм «Му Лан», там был очень симпатичный дракон Му Шу, это был мой любимый персонаж. Он был действительно классный, у меня даже знакомый в его честь яхту назвал и обошёл на ней вокруг света. Хочешь, мы будем тебя называть Му Шу?

Дракон недовольно сморщил морду.

— Это ваше Му оставьте коровам. Против Шу я ничего не имею. Главное, там есть буква Шин — знак стихии огня. Это мне подходит.

— Вот и славно. Ну что, — потирая и разминая руки, сказал Сергей, — Когда отправляемся?

После того, как решение было принято, с сомнениями и опасениями было покончено.

— Вот только прилёг после сытного обеда, — капризно проворчал Шу, но, тем не менее, сполз на пол, потянулся и расправил крылья. Несмотря на его небольшие размеры, людям пришлось прижаться к стенам — настолько внушительным был их размах.

Сергей подумал о том, какая огромная разница была между Шин и Шу. В первом чувствовалась вся невероятная мощь его Сути, второй же был одной из многочисленных граней этой Сути. Ему явно не хватало концентрированной собранности, мудрого величия и отточенной до блеска сдержанности, которые понравились Сергею в облике Шин. «Но, может, Шу ещё удивит нас собственными достоинствами», — подумал он, — «Скорее всего так и будет, с учётом того, что я и вправду ничего не знаю о драконах. Если сам Шин решил положиться на этот свой аспект, то и нам стоит это сделать».

Они вышли из дома и Шу взмахнул несколько раз крыльями, подняв небольшой ураган. Потом направил движение ветра по спирали. Поднявшийся в воздух ворох скошенной травы и листьев закружил с увеличивающейся скоростью, всё больше закрывая обзор, пока не образовал окружающую всех троих стену. Илане и Сергею показалось, что их подхватило смерчем, приподняло над землёй и поставило обратно. Когда ветер стих, и непрозрачная стена опала, люди с изумлением обнаружили, что находятся уже не в Эдеме.

Сердце Академии Магии

Это было совсем другое место. Оно напоминало выжженную солнцем степь, оглядевшись, они не увидели ни деревца.

— Ты больше не в Канзасе, Элли, — пошутил Сергей, стараясь сохранить самообладание.

— Это и так понятно, — ответила Илана, — А где мы?

— Я нас доставил почти на место. Недалеко отсюда находится город, а в нём — здание Академии Магии, куда мы и направляемся. Дойдём туда пешком, по дороге обсудим детали, — сказал Шу, аккуратно складывая крылья и указывая направление кончиком хвоста.

Через полчаса ходьбы они увидели на горизонте небольшой город. Чуть позже стали видны его ворота и большая рыночная площадь, уставленная яркими шатрами и палатками. Везде толпились люди, окружая зазывал и ораторов, которые бурно жестикулировали, время от времени вздымая руки к небесам. Зрелище было похоже на ярмарку, как её показывают в фильмах о средневековье.

— Послушай, — обратилась Илана к Шу, — а точно нас с тобой пустят в город? Может, нужен ошейник или поводок какой-нибудь?

Дракон возмущённо фыркнул.

— Ты бы ещё намордник одеть предложила. А давайте-ка я на вас поводки нацеплю, это будет гораздо уместнее. Там, куда мы идём, Драконы в большом почёте.

— Ладно, не обижайся. Мы так многого не знаем…

Илана резко остановилась. До неё вдруг дошло, что они действительно слишком мало знают о том, что их ждёт. На неё навалился страх совершить непоправимую ошибку, выдать свои намерения противнику из-за элементарного отсутствия информации.

— Я подумала, что мы будем там сильно выделяться, нас быстро вычислят, — она вопросительно посмотрела на Шу.

Тот сделал вид, что не заметил её остановки и, продолжая идти, ответил:

— Не переживай, что вы будете выделяться. В том месте это скорее норма, даже достоинство. Там все будут выделяться, каждый в свою сторону. Вам же было сказано, что там собирают выдающихся… или, мнящих себя таковыми, что, по сути, одно и то же, хе — хе — кхе, — драконий смех окончился облачком сизого дыма.

— А если серьёзно, — продолжил он, прокашлявшись, — У вас есть большое преимущество — вы почти ничего не знаете о том, с чем вам предстоит иметь дело. В отличие от всех прочих, готовых видеть то, что они ожидают. Или то, что от них ожидают. Ваш взгляд будет чистым, не затёртым бесполезным багажом мёртвых знаний. Бесполезным, потому что там всё не является тем, чем кажется. Слушайте себя, своё сердце. И импровизируйте.

Пока они шли, город приближался. До ушей стали доноситься рыночный шум, отрывочные возгласы и лязг каких-то механизмов.

Подойдя совсем близко к пёстрому шатру, стоящему на отшибе, они увидели небольшую кучку людей, окруживших молодую черноволосую женщину с ясными серыми глазами и звонким голосом. Порывистый ветер донёс её слова:

— Братья и сёстры! У нас появилась уникальная возможность объединиться, забыть о разногласиях и недопонимании, и всем вместе возжечь огонь Духа! Сколько можно сидеть в засаде, поодиночке мы мало на что способны. Мы здесь собрались, чтобы признать — нас отметила Сила, мы — люди Знания! Мы так же отличаемся от всех этих обывателей, преследующих нас, не понимающих нас и боящихся, как человек разумный отличается от обезьяны. Пора нам понять, что между нами, по какую бы сторону Света и Тьмы мы не были, гораздо больше общего, чем различий. Мы воздвигнем тут платформу Нового Мира, нашего мира, для таких, как мы. Целители, ясновидящие, маги, колдуны и некроманты отныне выступят под единым знаменем Духа и Силы!

Даже издали было видно, как горят её глаза, Сергею даже показалось, что в воздетой руке она держит пылающее сердце, как Данко. Было очевидно, что говорит она искренне и верит каждому своему слову.

Закончив говорить, женщина взяла в руки стоявшую рядом корзину с какими-то экзотическими фруктами и начала обходить присутствующих, раздавая каждому из них по плоду. Когда она подошла к Сергею, тот сморщил нос и отстранился — Серый настоятельно не рекомендовал к ним прикасаться. Илана же напротив, любопытства ради, взяла один и поднесла к лицу. Что-то в напряжённой позе Сергея её остановило, и она вопросительно посмотрела на Шу.

— Просто удивительно, как люди падки на слова! — сказал Дракон тоном скучающего философа, — В этом ваша самая большая беда — вас так легко заговорить. Пару минут пожонглируешь словами вокруг красивой идеи — и за тобой уже толпы потянулись, как за дудочкой крысолова. Не на слова смотри, а на то, что за ними. На их начинку, наполнение, на то, что в это время происходит внутри и вокруг тебя. Вот обрати внимание, волка не так просто провести, он сразу запах гнили распознаёт. Смотри внимательно, что ты держишь в руках!

Шу резко перешёл на приказной тон, и его слова подействовали на Илану как ледяной душ. В глазах прояснилось, хотя секунду назад она не чувствовала в них тумана. Посмотрев на диковинный плод, она с омерзением разжала руки — тот весь был покрыт копошащимися червями.

— Я же сказал, держите ухо востро. Здесь всё не то, чем кажется.

Когда коварно подкравшаяся пелена иллюзии больше не застилала глаза, картина перед ними выглядела совсем по-другому. Худая черноволосая женщина с горячечным блеском в глазах совала в руки слушавшим её людям гнилые червивые плоды. И они, заворожённо глядя на неё, подносили их ко рту и ели. Илану чуть не вырвало от этого зрелища, она поспешила отвернуться, и они прошли дальше, по направлению к городским воротам.

У ворот, вопреки ожиданиям, не было никакой стражи. Они были гостеприимно распахнуты, приглашая путников прямо на центральную площадь. На ней высилась строящаяся конструкция, и сразу стало понятно, откуда доносился лязг металла. Её каркас напоминал гигантское яйцо, к которому приваривали чешуйки разного размера. Нижние, самые крупные, напоминали лепестки огромного цветка. В целом выглядело даже красиво, хотя на вкус Иланы и Сергея — какой-то чужой, нечеловеческой, холодной красотой.

Обойдя конструкцию, путники подошли ко входу в большое новое здание. Оглядевшись, Илана поняла, что большинство зданий в этом городе будто только что построены, что придавало ему немного бутафорский вид. Впечатление неестественности, ненастоящести усиливала архитектура. Словно следуя замыслу дилетанта, город был спланирован, как нагромождение стилей, эпох и концепций, без особой логики и смысла.

Возле входа толпились люди, большая их часть явно выжидала, не решаясь войти внутрь. Протолкнуться к дверям казалось не простым делом.

Но стоило Шу слегка расправить крылья, как путь внутрь здания тут же очистился. Так они и вошли — Шу важно вплыл, горделиво посматривая с высоты длинной шеи, Илана и Сергей по правую и левую стороны от него.

Войдя внутрь здания, Илана испытала странное чувство. Новенькая отделка, запах свежей древесины и сияющая белизна краски говорили о новизне и свежести. Но что-то тут было явно не так. Присмотревшись, Илана поняла — все пропорции, линии и соотношения тут отклонялись от принципа золотого сечения.

Получив художественное и музыкальное образование, Илана обрела также возможность с разных сторон увидеть и почувствовать, как организуется пространство, если в основе лежит принцип Гармонии Мироздания. Он был в величии и торжестве Духа органных хоралов Баха и венчал куполом собор святого Петра, проявлялся божественной легкостью в гении Леонардо да Винчи и Моцарта. Его вибрацию невозможно было перепутать ни с чем, он либо был, и тогда возникало ощущение благости, стройной ясности, которую можно было выразить словами Творца из Ветхого Завета: «И сказал он, что это Хорошо». Либо его не было, и тогда всё разваливалось и оставляло осадок недостаточности, неудовлетворённости.

В интерьере Академии Магии не было вопиющих нарушений и уродства, которые бросались бы в глаза и вызывали явный душевный дискомфорт. Но было множество маленьких отклонений, искажений — пара сантиметров, несколько герц или слегка сбитый ритм, которые ощущались в пространстве как ловчая сеть, накинутая на сенсоры восприятия и стаскивающая его в иную, искаженную реальность. Это было так явно, что Илана даже закрыла глаза, чтобы остановить это тонкое воздействие, восстановить в себе первоначальные настройки. Внезапно она вспомнила о своей первой тренировке в Эдеме. Тут же увидела на полу перед собой лежащую восьмёрку и вертикально поднимающийся из её центра стержень. «Ось Мироздания», — произнесла она про себя и ощутила себя хрустальной бусиной на бесконечной струне, проходящей через Центр Всего. Видимо, уже знакомое Имя Бога из Книги активировалось и сработало автоматически. «Я снова в Порядке», — с удовлетворением подумала она.

— Отлично, зачёт. Первый тест ты прошла, — похвалил её Шу, который, похоже, не упускал ничего.

Сергей ничего такого не заметил, свои ощущения он не подвергал тщательному анализу, доверяя реакции своих помощников. В этот раз, войдя в Академию Магии, Серый вздыбил шерсть и прижал уши, из чего Сергей сделал вывод, что расслабляться не стоит.

Они шли по пустому центральному коридору, с любопытством глядя по сторонам. Шу оказался прав — Драконов тут действительно чтили — их было очень много в элементах отделки, настенных фресках, скульптурах, попадавшихся чуть ли не на каждом шагу.

Шу чинно шествовал среди них, как монарх, вернувшийся в своё королевство после долгой отлучки.

Серый навострил уши — до них стал доноситься шум голосов. Сергей быстро определил откуда он доносится, и они свернули в один из боковых коридоров. Постепенно нараставший шум вдруг затих, вместо него зазвучал приятный, хотя и резковатый, женский голос. Он раздавался уже совсем рядом, за одной из ближайших дверей. Одна из них была не плотно прикрыта, Сергей отворил её, заглянул внутрь, оглянулся, кивнул и путники тихонько вошли.

Это было большое помещение, напоминающее актовый зал Дворца Культуры.

Посреди сцены стояла худая жилистая женщина неопределенного возраста. Вернее, тело и лицо говорили о неизвестно сколько длящейся молодости, в отличие от взгляда, который больше бы подошёл древней рептилии. Одета она была в длинный чёрный балахон с глубоким клинообразным вырезом на груди, волосы были гладко зачёсаны и собраны в тугой узел на затылке.

— Моё имя — Морана, начала она, и Илана подумала, что имя вполне подходящее — обтянутое кожей бледное лицо смахивало на череп и напоминало о смерти.

— Я возлюбленная и избранная дочь великой МАтери, — при этих словах она подняла вверх руки, — И буду для вас проводником и исполнителем её воли. Я собрала вас здесь для того, чтобы объявить: новый мир настал! Он зарождается прямо здесь, прямо сейчас. Он будет отличаться от всего, что было раньше. Мы начнём с чистого листа. Мы отринем всю ветошь, весь нафталин человеческой истории и культуры. Все эти глупые россказни, которыми исписано большинство их книг. Все эти банальности типа: возлюби ближнего своего или вот ещё: вера, надежда, любовь, — тон её стал издевательским, — веками нам навязывали фальшивую идеологию, угнетали нашу истинную суть. Всё это разделение на добро и зло должно быть отправлено на свалку, без раздумий. Мы создадим общество свободных Духом людей. А Дух не делим на чёрное и белое. хорошее и плохое, у него нет правил. Его ничто не держит и не сдерживает. Ничто не имеет значения, только он — голодный гордый Дух. Его единственный аргумент — это его желание. И для того, чтобы оно осуществилось, мы объединим усилия, вдохнём Жизнь в сердце нового мира, в сердце нашей Академии Магии. В ней не будет приглашённых профессоров и преподавателей, мы сами их назначим из наиболее достойных и опытных из нас. Моим главным заместителем и помощником будет он — Морана обернулась и указала на невысокого плотного черноволосого мужчину, который стоял в двух шагах позади неё.

— Позвольте представить — Беслан, мой супруг и соратник, чёрный Маг, проводник в мир Хаоса.

Тот вышел вперёд и обвёл сидящих в зале людей тяжёлым взглядом. Когда он заговорил, у Иланы неприятно похолодело в животе — голос его был очень низким и глухим, словно шёл из-под земли.

— Хаос — это прежде всего источник силы. Бесконечной силы и могущества. Из первозданного хаоса возникло всё, что существует. Оно возникло из чистой энергии, воплотившись, материализовавшись, и на это ушло ещё больше энергии. И огромная куча энергии уходит на то, чтобы удерживать это всё от распада — безуспешно, так как рано или поздно всё деградирует, распадается, умирает. Это доказывает, что миром правит энтропия. Когда хаос касается любого объекта, он берёт своё — сила разрушения высвобождает энергию, которую можно впитать, можно использовать. Но он не прощает слабости и мягкотелости, — таких как вы он съедает и выплёвывает шкурки. Ваши белые и пушистые овечьи шкурки. Поэтому я буду выбивать из вас всё, что делает вас слабыми, уязвимыми — овцами, бэээээ, — он издевательски заблеял и грязно выругался.

— На свой факультет, факультет Хаоса я возьму только тех, кто не боится, не смущается и не сомневается. Если я скажу снять штаны и сесть в огонь, — значит, надо это сделать, и без задержки. Только такие будут достойны взять свою Силу. Я проведу их в такие глубины преисподней, где только и можно получить власть над материей и стать всемогущими. Я проведу вас туда, ибо я — Пограничник!

Илана слушала эти речи, понимая, что какое-то рациональное зерно в них есть. Но вокруг этого зерна было накручено и наверчено много откровенно темного, агрессивного и даже болезненного смысла. Когда Беслан назвал себя Пограничником, она поняла, что он имел в виду границу между слоями Мироздания и свою вхожесть в Нижние миры, но подумала она сразу о пограничном расстройстве личности. «Это же надо, сколько психопатологии и нелеченых детских травм стоит за такими „великими и ужасными“ чёрными магами и колдунами», — подумала она.

Тем временем Морана позвала всех собравшихся немедленно приступить к созданию «Живого сердца Академии». Вереница людей потянулась к выходу. Сергей, Илана и Шу, стоявшие у дверей, вышли первыми. Когда они вместе с остальными вернулись к входным дверям, то увидели, что на площади вокруг странной яйцеобразной конструкции уже собралась толпа.

Вышедшие из здания влились в неё, пройдя к центру и образовали ближний к скульптуре круг. Морана, Беслан и несколько, видимо приближенных к ним магов, положили на неё руки.

— Братья и сёстры! Готовы ли вы поделиться всем, что имеете и собрать эти знания, заложить их в ядре нашей Академии?

— Да! Готовы! — прозвучало в ответ со всех сторон.

— Тогда — начали! Направьте все свои активы и дары в центр Кокона, и наполним его своей энергией, оживим своим дыханием!

Илана и Сергей, в отличие от остальных, в центр круга не пробирались, оставшись у входных дверей и наблюдали за происходящим издали. Они увидели, как после слов Мораны начала светится конструкция, к которой от каждого из стоявших вокруг потянулись воронкообразные светящиеся жгуты. Они исходили у многих из головы, у части — из низа живота, у некоторых — и то и другое вместе. Все эти жгуты собирались внутри яйцеобразного чешуйчатого кокона и формировали по виду живую пульсирующую ткань. Когда всё закончилось, кокон задышал — довольно заметно расширялся и опадал. Посмотрев на лица людей, Илана вздрогнула — они были серыми, будто собравшиеся по доброй воле отдали, как минимум, половину своей жизненной силы. В глазах их не было больше восторженности и энтузиазма, не было радости от осуществления великой цели. Они были явно опустошены. Никто не переговаривался, не шутил и не смеялся, все тихо, молча, не глядя по сторонам, разбрелись кто куда. Радость, торжество и блеск в глазах Илана увидела только у Мораны. Та смотрела на кокон, как мать смотрит на новорождённого младенца. Во взгляде Беслана читалась хищная алчность, он смотрел на яйцо с вожделением. «Семейка упырей», — подумала Илана.

Сергей происходящее пока никак не оценивал. Он собирал информацию. Но всё это ему очень не нравилось.

Нарушение баланса Сил

— Думаю, на сегодня вам хватит впечатлений, — сказал Шу, взглянув на небо, — нам нужно подумать о ночлеге. Ночевать, есть и пить в этом городе мне бы совсем не хотелось.

— Да, думаю, наутро тут можно и не проснуться, — согласился Сергей.

— Или проснуться совсем другим человеком, — предположила Илана. У неё не шло из головы наваждение на рыночной площади перед городскими воротами.

— Мы поступим так. В стороне, противоположной той, откуда мы пришли, виднеется лес. Пойдём туда и переночуем. Найдём воду, а еду я раздобуду, — сказал Шу.

— А почему нельзя вернуться на ночь в Эдем, переночевать с комфортом? — спросила Илана.

— Шастая туда-сюда между измерениями, мы точно преждевременно привлечём к себе ненужное нам внимание, — ответил Дракон.

Они вышли из города совершенно свободно, никто даже не посмотрел в их сторону.

— Скажи, Шу, — спросил Сергей, — как это получается, что на тебя никто не обратил внимания? Тут же почитают Драконов, и вообще живых Драконов вроде тебя я тут нигде не видел. Значит, они тебя просто не видят. Ты что, плащ невидимку на себя надел?

— Это не я плащ невидимку надел, это у них пелена на глазах. Их головы так забиты внушёнными представлениями и ожиданиями, а глаза замутнены иллюзией, что они меня действительно не видят. Не то, чтобы это меня не радовало — для нас пока это к лучшему.

— Получается, что мы со всеми этими людьми, которых сегодня встретили, находимся в разных реальностях? Они не видят то, что видим мы и наоборот, — Сергей осмысливал увиденное в городе.

— Это точно. Явись сюда Мать Всего Сущего во плоти, они бы её не признали. Особенно та, что называет себя Её возлюбленной и избранной дочерью, — хохотнул Шу.

Так, за разговорами они дошли до опушки леса. Им повезло, почти сразу Сергей наткнулся на родник, бьющий из-под земли. Рядом была симпатичная поляна, поросшая зелёной травой.

— Тут и остановимся, — решил Шу, — вы пока насобирайте сухих веток для костра, а я слетаю, поохочусь.

Дракон отошёл подальше, несколько раз взмахнул крыльями, подняв небольшую бурю, взлетел и быстро исчез в темнеющем небе. Его отсутствие резко ощутилось людьми, они почувствовали себя детьми, которых мама оставила в незнакомом месте и велела её ждать.

— Ну в самом деле, что мы, сами за себя постоять не сможем? — начал возвращать себе чувство самодостаточности Сергей, — нам же и раньше приходилось иметь дело с разными непонятными и опасными вещами. И ничего, выжили же.

— Ну да, выжили, слава Богу, — кивнула Илана, — Но не забывай, что нам всё время помогали. Бэт всё время рядом была, я постоянно чувствовала её присутствие, её поддержку. А здесь перестала.

Илана вдруг осознала, что незримое присутствие Бэт в её мире объяснялось тотальным участием во всём её энергии, сонастраивающей с гармоничным и естественным звучанием и ритмом самой Природы. Оно было сродни камертону, возвращающему душе воспоминание о чистой и родной атмосфере Дома, о любви Матери и Отца, о стройном порядке и бесконечном изобилии Вселенной. Войдя в стены Академии Магии, она отметила про себя сбитые настройки, витающие в воздухе и осаживающиеся на фильтрах восприятия тонким непрозрачным слоем. Теперь же она поняла, что в этом пространстве не чувствовалось ни руки, ни духа Бэт, оно не было создано ею.

— Кстати, я тоже, — спохватился Сергей. Он тоже понял, что потеря связи с Бэт и была тем самым источником постоянной тревоги, — наверное, они тут глушат сигналы из Дома. В наших реальностях они доходили, хотя с трудом и не для всех. А тут их вообще не слышно. Вот почему я впервые за это время чувствую себя… сам по себе.

— Ну это ты зря, — возразила Илана, — мы же вместе. И с нами Дракон, а он аспект Буквы Шин. Значит связь с Высшими Силами у нас всё-таки есть. И Таблица Имён здесь работает, я уже проверяла.

Её прервал шум веток, напоминавший прибытие пушечного ядра. Это Шу решил приземлиться, срезав пару верхушек высоченных сосен. Сверху градом посыпались шишки.

— О! Как раз на растопку, — обрадовался Сергей.

— Я смотрю, вы тут не особо спешили с костром, — недовольно заметил Дракон, выпустив изо рта большого барана, — может, вы есть не хотите? Тогда я могу и сам поужинать.

Он глубоко вдохнул воздух и обдал баранью тушу струёй огня как из огнемёта.

— Вот, теперь можно и разделывать.

— А зачем дрова нужны, если ты за пару минут можешь зажарить этого барана целиком? — изумлённо спросил Сергей. Его очень впечатлило драконье огнедыхание.

Шу фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

— Смешной ты, однако. А у костра посидеть, поговорить о том о сём, да что почём обсудить? С огоньком, оно гораздо душевней и веселее.

— И спокойнее, от гостей непрошенных, — предположила Илана.

— Об этом не беспокойся. Звери сюда не сунутся, они меня издалека чуют, в отличие от людей здешних, и не подойдут близко. Нечисть мелкая тоже. А крупная, надеюсь, нас сегодня не побеспокоит.

Пока они говорили, Сергей уже выпотрошил барана, и подготовил его к жарке.

— Айн, Цвай, Драй, — продекламировал Шу, дохнул огнём, продержав слабую струю несколько минут и театрально поклонился, — Вуаля!

По поляне разошёлся умопомрачительный запах в меру прожаренного мяса.

— Как ты умудрился его не спалить? Вот это настоящее чудо, — изумилась Илана.

Шу поднял вверх когтистый палец и изрёк:

— Это искусство! И тысячелетия опыта.

Сергей, всегда державший при себе раскладной нож, отрезал от шкворчащей туши два больших ломтя, сочившихся розовым соком.

Выглядело это слегка по-варварски. Пока люди без ножа, вилок и даже тарелок ели огромные стэйки средней прожарки, Шу быстро разделался с остальным.

— Браво добытчику и шеф-повару! — зааплодировала Илана, когда её руки освободились,

— Всегда пожалуйста, — сыто рыгнул Дракон и когтем достал баранье ребро из зубов.

Сергей не спеша соорудил конструкцию из сухих веток и шишек и развёл огонь. На поляне стало очень уютно, и сгустившаяся темнота только усиливала это ощущение.

— Теперь не спеша можно обсудить, что вы сегодня увидели, — Шу удобно улёгся и вытянул хвост, пересёкший всю поляну.

Илана начала первая:

— Увидели, как работает наваждение. В этом городе всё пропитано иллюзией. Такое чувство, что твоё восприятие всё время насильно сдвигают в искажённую реальность, и делается это тонко и незаметно. Если не быть начеку, то и не заметишь сам момент перехода. Спасибо Шу, что одёрнул, иначе я бы съела… — она резко умолкла, зажав рукой рот.

— И как создаётся обман, — продолжил за неё Сергей, — Я давно хотел это увидеть. Тут, буквально, можно изучать кухню «большой лжи». Всё, как и рассказывала Бэт — не бывает жизнеспособной лжи без части истины. Ведь нельзя сказать, что всё сказанное этими Мораной, Бесланом и женщиной у ворот — полный бред. Ведь были там и правильные мысли. Вернее, их фрагменты.

— Вот именно! За каждым таким фрагментом, вызывающим доверие, следовала полная ересь, которую саму по себе никто бы и слушать не стал. А так она спокойно проходила, на ура. Помнишь, Бэт нам рассказывала, что именно так и была создана Большая Ложь? — спросила она у Сергея, — когда Куф и Рэш уговорили Шин встать с ними в одно слово — шекер (ложь).

— Да, так и было, — подтвердил Шу, — Думаю, вы знаете и видели достаточно, чтобы понять, что стоит за всем этим, в глобальном смысле. Вот ты, — Дракон посмотрел на Илану, — что ты помнишь из своего первого урока с Шин?

— Шин говорил о тройственности Мироздания, которое ежемоментно создаётся тремя силами: принципами разрушения, сохранения и созидания. Ещё он говорил о единстве этих принципов, что все три необходимы в равной степени. И о важности баланса между ними.

— Хорошо, теорию ты запомнила, — похвалил её Шу, — и как, с учётом вышесказанного, ты можешь характеризовать увиденное сегодня?

— Беслан много говорил о хаосе и разрушении, и как это использовать для обретения власти над материей и над людьми, я полагаю. Морана призывала зачеркнуть и стереть все достижения человеческой культуры, а когда она заговорила о голодном и гордом Духе, мне вспомнилось (не к ночи будь сказано) место, где такие духи обитают. Ну и гнилые плоды с червями уже сами говорят за себя — это энергия распада в чистом виде. Налицо явное нарушение равновесия в сторону разрушения.

— А вы заметили, чтобы получить энергию Творения для своего квазияйца, они выкачивали её из своих адептов? — дополнил Сергей, — Значит, у них нет доступа к созидательной энергии. Всё, что они тут наворотили, держится на украденном у других ресурсе. Одурманили всех своей иллюзией и призывают свои знания и силы отдать этой магической секте. Я как только слышу это: «Братья и сёстры» на каждом шагу, так сразу понимаю, что от меня чего-то хотят.

— Именно! Вот почему вроде бы красивые и правильные слова о единстве и объединении у меня вызвали нехорошее чувство.

«Совместный труд для моей пользы — он объединяет!»

Илана очень похоже озвучила Кота Матроскина из мультика о Простоквашино.

— Кстати об иллюзии, — вспомнила она, — Слишком легко это у них получилось. Я сама чуть не попала под её воздействие. Тут или вещества галлюциногенные в воздухе распылены или другим способом в изменённое состояние сознания вводят. Ты видел, они все как околдованные слушали, никто не комментировал и даже не переглядывался.

— А Беслан этот? Психопат же конченный, — добавил Сергей, — «Скажу: в костёр голым задом сесть — сядете без вопросов», прямо как мой ротный в армии. И никто ему не возразил, ни слова не сказал. Как кролики на удава смотрели.

— Вот вам и задача на завтра — определить, что тут происходит, зачем и как они это делают. А теперь давайте поспим. Нужно отдохнуть и набраться сил. Вам они понадобятся.

Шу зевнул, потянулся и свернулся кольцом с костром в его центре, заняв почти половину поляны. Люди устроились у него под боком, от которого шёл приятный расслабляющий жар. Согретые с двух сторон, Илана и Сергей быстро уснули.

Первые уроки

Проснулись они от утренней лесной свежести, хорошо выспавшимися и отдохнувшими. После вчерашнего плотного ужина есть вообще не хотелось. Дракона рядом не было — видимо, улетел охотиться.

Умывшись родниковой водой, Илана подумала, что от горячего кофе или чая она бы совсем не отказалась. Было действительно прохладно, небо затянуло облаками. А тут ещё и тень какая-то легла на поляну. Она посмотрела вверх и увидела Дракона, вынырнувшего из большой серой тучи, наползавшей со стороны города. Приземлившись, Шу с гордым видом вытянул вперёд переднюю лапу… или руку (Илане неловко было думать о Шу как о животном), разжал кулак и в его ладони оказались небольшой котелок и большая фляга.

— Какой ты молодец, — восхитилась Илана, но сразу погрустнела, — а кофе или чая там не было?

— Тебе мёд, да ещё и ложкой, — засмеялся Дракон, — учитесь в новых обстоятельствах обходиться без привычных вещей.

— А зачем тогда котелок? — спросил Сергей, — Просто кипятку попить?

Дракон удивлённо изогнул шею вопросительным знаком:

— Зачем кипятку? Вокруг вас лес, полно ягод. В двух шагах от вас куст малины, в трёх — ежевики.

Через полчаса они уже по очереди отхлёбывали из котелка вкусный чай из ягод, в который Илана набросала малиновых листьев и ещё какой-то душистой травы, похожей на мелиссу, которую сочла знакомой и съедобной.

— Флягу наполните водой из родника, очень она хороша, — распорядился Шу, — чистая, свежая. Что-то мне подсказывает, что в городе вы такой не встретите.

Набрав воды и спрятав котелок в кустах, путники вышли из леса и направились в Академию Магии.

Приблизившись к городу, они увидели уже знакомую картину — пёстрые шатры и палатки заполнили рыночную площадь, возле них собирались небольшие группы людей с оратором, вроде вчерашней черноволосой женщины, в центре. Покрутив головой, Илана её тоже увидела, на том же месте, что и вчера. Подходить туда у неё желания не было.

Сергей задержался возле одной из палаток, послушал немного, догнал Илану и сказал:

— Похоже, тут идёт набор на факультеты. Вот в той палатке рассказывают о шаманском отделении. Звучит интересно — миры духов, животные тотемы, этника. Я заглянул внутрь — чем-то сувенирную лавку в африканском стиле напоминает. Перед соседней разложены разные книги и карты: звёздного неба, астрологические, гадальные разных видов — всё как в магазине эзотерической литературы. Через дорогу — палатка целителей, перед ней манекен стоит, весь разрисованный энергетическими каналами и точками, в нём иглы торчат с шило толщиной, их даже отсюда видно. И котёл рядом — видимо травы заваривать. Записи никакой нигде нет — похоже, можно сразу заходить на любой факультет.

Илану новость обрадовала.

— Это хорошо, что записи нет и не придётся о себе ничего рассказывать. Но я бы на твоём месте не стала бы от нас отставать. А что, если потеряемся?

— Во-первых, если потеряемся, то встретимся в Академии, у входа. Если вдруг там не получится, то вечером, как стемнеет — в лесу, на нашей поляне. Во-вторых, как я могу потеряться, если Шу тут возвышается над толпой, как башня замка — я-то его вижу.

Тем временем, они уже подошли к яйцеобразной конструкции у входа в здание. Со вчерашнего дня в ней произошли изменения: она всё больше напоминала настоящее яйцо какого-нибудь особенно крупного динозавра. Несмотря на то, что совсем недавно это было сооружение из железных прутьев и пластин, в нём явно пульсировала жизнь. Поверх железа яйцо обросло плёнками и мембранами с проступающими на них кровеносными сосудами. В самом центре работало что-то вроде насоса (сердцем это назвать не поворачивался язык).

«Кто же вылупится из этого яйца? — подумала Илана, — в любом случае, надеюсь нас к этому моменту тут уже не будет».

Войдя в здание, на стене возле входа они увидели прикреплённый лист бумаги, вокруг которого собралась толпа студентов. Это был список факультетов Академии Магии, номера аудиторий и время занятий.

— Ну, давайте определяться, кто куда пойдёт, — Сергей потёр руки и передёрнул плечами, — хотя большого желания тут чему-либо учиться у меня нет.

Илана недовольно прищурилась:

— А ты сюда разве учиться пришёл? У нас ведь другие задачи. Выбирай направление, где ты будешь выглядеть наиболее органично, чтобы вопросов к тебе не возникало. Я вот уже решила — пойду на целительский, это прямо по моему профилю. Посмотрю, как у них с этим обстоят дела.

Сергей подошёл к списку и стал его изучать.

— На факультет Хаоса к Беслану я точно не пойду. Тут много ещё всяких странных факультетов: жрецов и культов; сексуальной магии и приворотов; психонавтики и психотропных веществ; мантики, создания магических артефактов и материализации желаний. На счёт последнего: я, кажется, знаю, чему тут будут учить — продавливать пространство под свои хотелки на кастанедовский манер. Только пространство потом даёт сдачи, исполнение желаний выходит боком и обходится дорого, а об этом обычно такие «учителя» не предупреждают. С этим я уже сам когда-то разобрался, а потом Буквы Юд, Рэш и Айн встали в Имя Бога и показали, как это делать правильно, видя и выбирая наилучший вариант из возможных. Помню, что тогда это внизу кому-то очень не понравилось, сразу среагировали и прислали змею.

— А вот, смотри, в самом конце списка — шаманский факультет. Он тебя, кажется, заинтересовал. Сходи, посмотри. Может, и вправду что-то новое о своих помощниках узнаешь? — посоветовала Илана.

Сергей в ответ хмуро пробурчал:

— Как бы они там блох не набрались, мои помощники. Но, похоже, при всём богатстве выбора, альтернативы нет.

— Тогда расходимся. Твоя аудитория номер 657, она внизу, на минус втором этаже. Смотри ты, у этого здания вся этажность внизу, оно как айсберг. А мой кабинет 22 на плюс первом, мне сюда, к этой лестнице, — Илана протянула Сергею флягу с водой, — возьми, не хочу её таскать.

— Шу, ты со мной? — спросила она. Дракон кивнул.

— Тогда не мог бы ты ещё уменьшиться, скажем, до размера кошки? Если на тебя, такого большого, кто-нибудь наткнётся, ему будет трудно это проигнорировать. Я думаю, твоё эффектное появление мы пока придержим, как козырь в рукаве.

— Это разумно, — согласился с ней Шу. Он уменьшился, ловко вскарабкался Илане на плечи и улёгся там на манер воротника.

— Встречаемся, где договорились — после занятий у входа. Если разминёмся, тогда увидимся на месте ночной стоянки. Желаю удачи!

Сергей соединил руки напротив лба и потряс ими.

— Взаимно. Наблюдаем и запоминаем.

Илана, поправила сопящее в ухо чешуйчатое боа, развернулась и пошла к лестнице, столбы которой были сделаны в виде стоящих на задних лапах драконов.

Сергей нашёл лестницу, ведущую вниз и спустился на два этажа вниз.

«Хорошо, хоть не глубже в эту кроличью нору придётся лезть, — подумал он, — лифта тут конечно же нет»

Оказавшись на нужном этаже, он пошёл по длинному узкому коридору, напоминающему тоннель в горе. На каменных стенах тускло горели лампы, стилизованные под факелы. В отличие от новенького фойе и первого этажа, где они были вчера, нижние этажи выглядели древними. Тёмные деревянные двери аудиторий тянули на несколько сотен лет, с потолка в некоторых местах свисали сосульки сталактитов. И, что больше всего удивило Сергея, номера на дверях были расположены не по порядку, вообще без какой-либо понятной ему логики.

Наконец он отыскал число 657 на одной из дверей, она показалась особенно мрачной и старой. За дверью было тихо.

«Наверное, урок уже начался», — подумал Сергей. Он толкнул дверь, которая оказалась очень тяжёлой и открылась с трудом, и вошёл. Преподавателя ещё не было. Помещение напоминало большую пещеру, без чёткого разделения на стены и потолок. Оно было заставлено длинными скамьями и массивными дубовыми столами, на некоторых из них виднелись пятна и потёки какой-то тёмной жидкости.

В аудитории было много народа, все места на скамьях были заняты. Пара свободных стульев виднелась только сзади, в самом конце.

«Отлично, вот туда-то мне и надо», — обрадовался Сергей. Он протиснулся между близко стоящими столами и устроился за последним, у самой дальней стены.

Народ в аудитории собрался, мягко сказать, разношёрстный. Неприметных, выглядящих и одетых обычно, как Сергей, было не много. Большинство студентов выглядело эксцентрично, всяк на свой манер. Одетые в шкуры, украшенные перьями хищных птиц и другой атрибутикой разных этносов, специфичной для данного факультета. У многих, даже у мужчин, волосы были длинными: распущенными, собранными в «хвост» или заплетёнными в косы.

Цвет кожи сидящих за столами людей тоже отличался разнообразием. Сергей отметил, что большинство из них имеют африканские и южноамериканские корни. Помимо этого, он узнал атрибутику северных народов (бурятов или якутов), североамериканских индейцев (таких было всего двое), даже австралийских аборигенов. Удивило его частое несоответствие костюма, антуража и этнической принадлежности их носителя. Дело в том, что лица одетых в экзотические наряды студентов выглядели бы уместнее на улицах какого-нибудь восточноевропейского города, вроде Рязани. Духов тотемных животных, как у него самого, Сергей увидел не так уж много. У круглолицей якутки в одежде из оленьего меха на плече сидела полярная сова, пара ягуаров лежала возле коричневых черноволосых индейцев Амазонки. Ещё он заметил пуму, орла стервятника и медведя. Сергей подумал, что большинство студентов пришли на этот факультет как раз с целью обзавестись ценными помощниками и научиться с ними взаимодействовать.

Ещё бросалась в глаза отчуждённость и необщительность представителей шаманского сословья.

«Какие-то все тут заторможенные, — подумал он, рассматривая спины и затылки людей, сидящих перед ним, — никто ни с кем не знакомится, не спрашивает ни о чём. Они что, и вправду настолько погружены сами в себя и в свою исключительность? — он вспомнил разговор с Шу, — ну и я тогда выделяться не буду».

В это время тяжелая дверь медленно открылась, и в класс вошёл Беслан.

«Да вы издеваетесь, — чертыхнулся про себя Сергей, — как я не хотел с ним встречаться! Эх… Ну ладно, чему быть — того не миновать. Посмотрим, чему он тут будет учить»

Беслан обошёлся без приветствий, напутствий и даже не представился, посчитав, что он и так фигура общеизвестная.

— Мир духов не терпит слабых, боязливых и впечатлительных, — начал он без предисловий.

«А парень не меняет стиль преподавания в зависимости от предмета», — отметил Сергей про себя.

— Такие как вы, спустившись в нижний мир, сразу погибнут или станут одержимы его голодными обитателями, — Беслан обвёл учеников сканирующим взглядом, от которого у Сергея пошёл холод по позвоночнику, а Серый поднял шерсть на загривке.

— Поэтому, моя задача как учителя — сначала выбить из вас ваши слабости. Боязливых я брошу к самым свирепым чудищам преисподней, брезгливых — в яму с нечистотами. Стеснительных я заставлю совокупляться прилюдно, — он остановил взгляд на одной из студенток, сидящей в первых рядах, и плотоядно облизнулся, — вы у меня избавитесь от всех своих комплексов!

«Видали мы таких деятелей, — подумал Сергей, — пытается сразу оглушить, подмять, а потом сломать, под видом, что для нашей же пользы», — он неприязненно посмотрел на Беслана, тот перехватил его взгляд. Холодящее спину чувство, что его сканируют, вернулось в утроенном размере.

«А дай-ка и я на тебя посмотрю», — решил Сергей и перенёс часть внимания в Ворона. Тот перебрался со своего обычного места на левом плече на голову и расправил крылья. Сергею сразу стало видно больше. В частности, он увидел за спиной Беслана стоящую почти во всю длину огромную чёрную кобру, голова которой находилась вровень с его левым виском. Змея, не мигая смотрела на Сергея, её капюшон стал медленно раздуваться. Сергею стало не по себе, он вспомнил о своей схватке с похожим созданием, правая рука сжалась, нащупывая рукоять светового меча. Меч не спешил появляться, значит крайней необходимости в нём не было.

В поведении кобры что-то изменилось. Её капюшон, начавший было увеличиваться, вдруг опал, она что-то прошипела Беслану на ухо. Глаза того злобно блеснули, и он удовлетворённо кивнул.

«Задумали уже какую-то пакость, — решил Сергей и пожалел, что нажил проблемы в первые же минуты урока. Он опустил глаза и решил впредь держаться как можно более незаметно.

«Если только это поможет. Похоже, Беслан уже нашёл себе первую жертву в моём лице».

Но Беслан больше ни разу на него не взглянул. Весь урок он рассказывал, какие человеческие качества нужно подавить, а какие уничтожить, чтобы подчинять своей воле духов Нижних и Срединных миров.

Тем временем Илана, сразу найдя нужную комнату (благо порядок номеров на этом этаже был обычным), зашла в большой светлый класс, вместо столов заставленный массажными кушетками. Публика тут заметно отличалась от остальных молчаливых и замкнутых персонажей, которые удивляли своей безучастностью. Прежде всего, почти все присутствующие были женщинами. Они стояли группками и разговаривали, как это и бывает в обычных учебных заведениях. Когда Илана вошла, одна из женщин обернулась, приветливо улыбнулась и помахала ей рукой.

«Ух ты, а есть всё-таки жизнь на Марсе», — Илана улыбнулась в ответ и подошла поближе и представилась.

— Привет, я Илана. Тут все целители, верно?

— Да, верно, — ответила подозвавшая её красивая и молодая с виду женщина, — Меня зовут Сандра. Можно я поглажу твоего дракончика?

Илана опешила и обрадовалась одновременно.

— Смотря, как он сам к этому отнесётся, — она скосила глаза, чтобы увидеть выражение драконьей морды. Оно оказалось благосклонным,

— Давай, погладь, — разрешение было получено, и Сандра с восторженным щебетом начала едва прикасаться к спине Шу, не решаясь его действительно погладить. Остальные, при этом, не обращали на них ни малейшего внимания.

— Похоже, его видишь только ты, — тихонько сказала Илана.

Сандра заговорщицки подмигнула:

— Они ещё много чего другого не видят, чего вижу я.

— О, я смотрю, нам с тобой о многом нужно поговорить. Давай встретимся после занятий, и ты сможешь с Драконом познакомиться поближе, — предложила Илана.

Но та, похоже, не нуждалась в дополнительной мотивации.

— Да, конечно и непременно! Я так рада, что встретила здесь живую душу, они все тут как сомнамбулы ходят. Тут, на целительском, хотя бы поговорить есть с кем.

Они сели рядом возле одной кушетки.

— Случайно не знаешь, кто будет преподавать? — спросила Илана.

— Знаю. Одна эльфийка. Её часто можно увидеть вместе с Мораной. Такая холодная, утончённая… эээ… сволочь. Не люблю я эльфов. Они те ещё гады. В лицо тебе вежливо улыбаются, а сами по костям и трупам идут. На всех остальных им плевать с высокой колокольни.

Илане понравились живость и непосредственность Сандры.

— Как же она будет учить целительству? — удивилась она, — Разве для этого не нужно хорошо относиться к пациенту и желать ему добра?

— Ты откуда вообще?

Илана непонимающе уставилась на Сандру.

— Из какой страны и времени? — уточнила та.

— Израиль 2012, а до этого Украина, а ещё раньше СССР.

— Ну тогда вспомни отношение врачей к пациентам в СССР, особенно сидящих на потоке, принимающих десятки больных в день. Казённое, сухое, часто с неприязнью и раздражением.

— Не знаю, не сталкивалась. У меня бабушка хирургом была и заводила нас за ручку в кабинеты к коллегам. А там, понимаешь, уже принимали как своих.

— Вот! У эльфов-лекарей отношение скорее, как у хирургов. Сострадание им только мешает, нужен холодный ум и точность. Хотя они и травами хорошо лечат, и другие природные знания и инструменты у них на высшем уровне.

— А ты-то сама откуда? — спросила Илана.

— Киев, 2022, — ответила Сандра, — не спрашивай, — Она красноречиво закатила глаза, и продолжила:

— И, что характерно, в моём времени везде так. Специальность целителя востребована, как никогда, так как официальная медицина в шоке и разводит руками. Поэтому я сюда и пошла — может, чему полезному научат. А ты как здесь?

Илана уже собиралась рассказывать о себе и обдумывала, что говорить, а что нет, как в кабинет вошла эффектная дама с лицом юной девы и взглядом Снежной Королевы. Её тонкая, гибкая фигура пластикой напоминала лозу, светлые волосы собраны в высокую сложную причёску.

Студенты быстро расселись по местам и застыли, глядя на неё.

— Меня зовут Эола. Рада приветствовать вас на курсе целителей.

Илана вздрогнула от того, насколько знакомым показался ей голос. Он был тёплым, с хрипотцой, и очень напоминал голос одной прибалтийской певицы, очень популярной во времена её детства. И он совсем не вязался с тем, что она услышала от Сандры.