Бесплатный фрагмент - Наследие Судьбы

Пролог

1149 н.э.

Многовековые деревья тянули к небу свои могучие ветви. В ночном небе сияла полная луна. Небесный свод казался настолько чистым, словно впервые расстеленная простынь насыщенного чёрного цвета.

Спокойствие и безмятежность ночи нарушил дым, наполнивший всё пространство густым смогом и сильным запахом гари. В небо поднималась яркая вспышка пламени, шедшая из глубины леса.

На поляне среди леса и густой растительности горели дома, деревья, скот и телеги, разнообразная хозяйственная утварь, охваченные ярким пламенем. По всей округе были разбросаны тлеющие тела людей и животных, которые не успели спастись от огненной стихии.

Среди всего этого хаоса можно было увидеть мужчину, ползущего по земле в сторону леса. Он уже преодолел большую часть пути, и надежда на спасение от такой страшной участи яркой вспышкой сияла в его душе. Собрав последние силы, мужчина с упорством стал продвигаться вперёд, перебирая ногами и руками по земле. Он с трудом, но двигался в сторону угла, где пламя было терпимым и наиболее безопасным для прохода.

Когда поляна, охваченная стихией, осталась позади, мужчина лёг на спину и глубоко вдохнул чистый ночной воздух. Его грудь была наполнена дымом и смогом. Горло горело, а губы потрескались от сухости во рту. Когда дыхание восстановилось, мужчина попытался встать, но силы покинули его, и он остался лежать на холодной ночной земле.

Из-за деревьев появилась тень, медленно ступавшая по земле босыми ногами. Это была девушка с стройными очертаниями, узкими бёдрами и длинными волосами, заплетёнными в толстую косу. На вид она была молода и двигалась уверенными и целенаправленными шагами. На лице незнакомки играла зловещая улыбка, смешанная с самодовольной ухмылкой.

— Ты всё ещё не готов признать поражение, даже когда оно очевидно.

— О, Судьба, Альва, это всё ты! — заливистый девичий смех наполнил пространство громким звуком и эхом разнёсся по лесной чаще.

— Ты только сейчас это понял? — женщина рассмеялась ещё звонче. — Для Старейшины ты слишком жалок и глуп. Неудивительно, что ты проиграл, и всё твоё наследие теперь исчезнет. Я об этом позаботилась. Тебя и весь твой род поглотила Тьма, и ты не смог помочь своим потомкам, как и твоя драгоценная Судьба.

— Ты убила их всех… — глаза мужчины наполнились страхом. — Ты убила своих сородичей! Я не понимаю, зачем тебе всё это и чего ты хочешь добиться?

— Всё просто, Вальтер, — девушка оскалилась и злобно сверкнула ярко-зелёными глазами. — Вы все считали меня слабой и недостойной вашего великого дара. Но посмотрите, что получилось в итоге. Недостойными оказались все вы.

— Ты не права. Никто не считал тебя слабой или недостойной дара. У тебя не было способностей, и сама Судьба была против твоего посвящения. Мы не могли пойти ей наперекор.

Смех девушки резко прекратился, а черты её лица стали холодными и острыми. В глазах горела неистовая ярость и ненависть, а губы сжались в тонкую линию.

— Ложь! Это всё пустые отговорки!

— Мы получили пророчество от самой Судьбы о тебе и твоём жизненном пути. Старейшины решили всеми способами предотвратить события будущего и конец всего существующего мира.

— Что это за пророчество и о чём оно предупреждало? Что могла сообщить вам Судьба, из-за чего вы решили предать своего соплеменника и пойти против семьи?

— Я не могу тебе раскрыть эту тайну. Она остаётся в пределах круга Старейшин и не должна выйти за его пределы.

— Ха! Никакого круга больше нет. Все Старейшины мертвы. Поэтому, Вальтер, ты можешь поделиться со мной вашими секретами. С этого момента правила устанавливаю я, и никто другой.

— Я дал обет молчания перед святым кругом. Я не нарушу его, даже если мне будет грозить смерть, — быстрым движением девушка достала огромный нож из-за пояса и приставила его к горлу мужчины.

— Узнаёшь его? Ты понимаешь, что тебе лучше всё рассказать и сделать это немедленно. Иначе ты умрёшь в страшных мучениях, старик.

— Я не боюсь смерти. За гранью меня ждут мои сородичи и все наши предки. Судьба готова принять меня в свой разум и даровать мне долгожданный покой.

— Как же я могла забыть про ритуал воссоединения? — девушка сделала вид, что задумалась, а затем её лицо озарила самодовольная улыбка. — А что, если я скажу тебе, что в моих силах лишить тебя этой возможности? Мне всего лишь нужно вырезать клеймо на твоей шее и лишить тебя всех сил.

Девушка схватила мужчину за горло и начала медленно проводить остриём лезвия по его бледной коже. Она делала это так, чтобы не оставить глубоких порезов, но чтобы увечья были видимыми и болезненными.

— Нет! Прошу, смилуйся! Я сделаю всё, что скажешь, только не обрекай меня на это проклятие.

Не закончив кровавый узор, девушка прекратила водить лезвием по горлу. Но сам клинок остался вблизи кожи старика, чтобы в любой момент вернуться к своему изначальному местоположению.

— Другой разговор. Расскажи мне про пророчество и то, что было поведано вам Судьбой. Я хочу знать, из-за чего вы обрекли меня на страдания и отреклись от меня.

— Много лет назад при обряде воссоединения всем нам было рассказано об одном и том же событии, которое случится в неопределённом будущем. Когда свершится это предзнаменование — через месяц, год, десять лет или столетия вперёд — мы не знали. Нам дали понять одно: события эти неизбежно произойдут и не смогут быть предотвращены.

— И что это были за события?

— Ты и твои способности, — старик сильно кашлял, потому что потерял много крови и чувствовал сильную слабость. Его жизненные силы были на исходе. — Они обратятся во Тьму. После этого всему нашему виду и роду придёт конец. Ты погубишь и поглотишь всех нас. Наступит мировой хаос, миры могут столкнуться, и равновесие всей Вселенной будет нарушено. Мы не могли допустить этого.

Десятилетиями весь круг Старейшин думал над тем, как избежать подобной участи и спасти нас от угрозы. С одной стороны, мы не могли оставить тебя на произвол судьбы, ведь ты часть нашего народа и всегда ею будешь. В итоге мы нашли самое разумное решение — лишить тебя сил и не дать тебе развивать свои способности. Пойми, мы сделали это для того, чтобы ты могла жить!

— Жить? Это ты называешь нормальной жизнью? Жизнь в отрешении, когда ты не нужен никому? Когда ты слабее других и везде и всегда лишний? Ты хоть представляешь, каково это — быть изгоем и чувствовать к себе только жалость? Я вечно была лишь тенью для вас, — глаза девушки горели неистовым огнём, а холодный тон сменился истеричными нотами.

— Ты не права. Ты всегда была и будешь частью нашего народа.

— Хватит нести этот бред! Я достаточно наслушалась лжи. Всю жизнь мне твердили, что предки обделили меня силами, потому что у меня другой жизненный путь и что я создана для другого. Ведь такова моя Судьба, и я должна с ней смириться и покориться её воле. Но оказалось, что это вы лишили меня сил и обрекли меня на все эти страдания!

Силы во мне всегда были, но вы лгали мне всю мою жизнь. Теперь, наконец-то, вы поплатились за свои деяния.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А как ты думаешь, что случилось со всем твоим народом? Пока вы все жили своей жизнью, я училась и открыла в себе другую сторону и другие силы, которые, как видишь, оказались выше ваших сил и сил самой Судьбы.

— Ты не могла научиться этому. Это же чистая Тьма!

— Это истинная сила. Это признание! Теперь, спустя столько лет, я вижу в твоих глазах не жалость, а уважение.

— Это не уважение, а страх. Страх того, во что ты превратилась.

— О, это даже лучше! Именно этого я и хотела. Мести! И вот, наконец, я её получила. — Глаза девушки сверкнули холодным зелёным светом, в котором отражалось пламя, бушующее вокруг дома.

— Откуда в тебе столько силы? Даже Старейшина не обладает такой энергией!

— Её можно забрать у другого. Нужно лишь провести обряд поглощения сил.

— О нет… Ты не могла!

— Ещё как могла. Почти все, кто был близок к Старейшинам, отдали мне свою силу. Правда, они сделали это не по своей воле, но кого теперь волнуют их желания. Мне не хватает только твоих сил, Вальтер.

— Одумайся, пока не поздно. Это погубит всех, и тебя в том числе!

— Нет. Это погубит вас, а значит и саму Судьбу. Она получит по заслугам и будет побеждена. Точнее говоря, я уже победила Судьбу и обрекла всех вас на забвение и гибель.

Девушка приложила нож к своей ладони и сделала надрез на тонкой коже. Лезвие окрасилось в красный цвет, и по нему потекла тонкая струйка крови. Затем она взяла ладонь мужчины и повторила это действие.

Глаза девушки ярко засверкали зелёным сиянием, когда она сосредоточилась на крови старейшины и силах, которые в ней содержались. Она начала выкачивать энергию мужчины, капля за каплей наполняя ею своё тело. Мужчина без сил упал на землю, словно тряпичная кукла.

Темное небо начало озаряться бледными лучами медленно восходящего солнца. После завершения ритуала девушка вытерла руку о свой белый сарафан, который сразу же окрасился в алый цвет. Она поднялась и посмотрела в сторону места, где родилась и прожила всю свою жизнь. Там, где раньше стояла её родная деревня, теперь был только пепел и дым от обгоревших остатков селения.

— Надеюсь, память о посланниках Судьбы умрёт вместе с вами. Никто не узнает, что вы когда-либо ходили по этой земле и что существовал такой вид, как посланники Судьбы. Что может быть хуже забвения.

Глаза девушки снова засветились зелёным, а пепел и остатки деревни исчезли в утренней заре, не оставив никаких следов. Вдали почти мёртвый мужчина вдохнул воздух из последних сил. Он попытался впитать энергию своих предков и сородичей, которые пожертвовали собой ради спасения остальных. Почувствовав прилив сил, мужчина взял окровавленный нож, лежавший рядом, и сделал небольшой надрез на руке.

Он прошептал еле слышным шёпотом:

— Наследие моё, моих предков и предков моих предков. Я собираю все ваши силы воедино и отдаю их тем немногим, кто выжил и успел спастись. Я благословляю их на долгую жизнь без болезней и физических страданий.

Потомки мои пусть сохранят наследие всех поколений нашего народа и пусть несут ношу по защите мира от Тьмы.

Мужчина зашёлся в сильнейшей судороге от сильного кашля. Кровь медленно стекала с его носа и уголков губ, но он продолжал шептать:

— Я благословляю пророчество, что было даровано Судьбой на его исполнение. Пусть Тьма возродилась и будет расти и набирать силы, но в итоге свет обретёт свою мощь. Ребёнок, который появится в этот день спустя годы и столетия, будет иметь силу не в крови, а в сердце. Он впитает силы всех наших предков и станет сильнейшим из нас. Он победит Тьму и спасёт наш народ. Его мощь и его сердце помогут спасти мир и сохранить баланс мироздания. Да будет так, и пусть сама Судьба благословит мои слова и позволит им свершиться в нужное время и в нужный час.

Испустив последний вдох, мужчина упал замертво на холодную землю. На месте, где ещё недавно был огромный пожар и следы поселения, теперь была лишь пустая поляна, полностью заросшая травой. Ничего не могло рассказать о произошедшей трагедии, кроме одинокого трупа седого мужчины, лежащего в луже алой крови и держащего окровавленный клинок в безжизненной руке.

Глава 1

Многие столетия спустя. Настоящее время.

За окном сгущались свинцово-серые тучи. С неба начал срываться дождь, капли которого медленно стекали по огромному окну переполненной аудитории. Я сидела на лекции по предмету, названия которого так и не успела запомнить.

На календаре было начало сентября, и учёба в университете только набирала обороты. Я всё ещё привыкала к распорядку дня и устройству университета. Недавно я поступила на юридический факультет, и теперь вступила в новый этап своей непростой жизни.

Однако за прошедшие дни занятий я начала сомневаться в правильности своего выбора. День с самого утра не задался. Утром в доме отключили свет прямо перед тем, как я собиралась сушить волосы. После этого автобус уехал с остановки прямо перед моим носом, и я впервые опоздала на занятия. Последней каплей моего паршивого настроения стала новость о том, что однокурсница, с которой я общалась в новой группе, сегодня не пришла на учёбу.

Все эти обстоятельства заставили меня почувствовать себя подавленной и вызвали новый приступ отчаяния.

— Эй, девушка с пятном! — окликнул меня незнакомец. — Ау.

Я сразу поняла, что он обращается ко мне. Во время перерыва между парами я пролила на себя кофе, и на моей белой блузке осталось большое коричневое пятно. Я никогда не стремилась к общению с людьми, а после того, что произошло в кафетерии, мне ещё больше не хотелось ни с кем разговаривать.

Поэтому я решила просто не обращать внимания на окружающих меня студентов. Большинство из них были заняты своими делами и, к моему счастью, не обращали на меня внимания.

Однако парень с задних рядов продолжал меня звать. Вскоре это привлекло внимание остальных студентов, и они тоже начали на меня смотреть. Не выдержав всеобщего внимания, я решила повернуться к назойливому парню и прекратить этот бессмысленный разговор.

— Чего тебе? — я сильно нахмурилась и постаралась вложить в свои слова как можно больше презрения и недовольства. — Чего ты пытаешься добиться?

— Ничего серьезного. Но у меня возник вопрос, который никак не даёт мне покоя, — на меня устремилась пара зеленых глаз, а на лице парня заиграла самодовольная и издевательская улыбка. — Сможешь ответить мне на один крайне важный вопрос?

— Я-то здесь причём? Я тебе что «Википедия»?

— Может быть, — на лице парня заиграла приторная ухмылка. — Я не знаю твоего имени.

— Тебе и не нужно его знать. Не засоряй себе память ненужной информацией. Это тебе совет на будущее и впредь… — я не успела закончить говорить, как в нашу перепалку вмешался лектор. Только сейчас я заметила, что за нашим диалогом стала наблюдать значительная часть студентов, сидящих в аудитории.

— Молодые люди. Я понимаю, что обсуждать личные вопросы гораздо интереснее, чем слушать об истории зарубежной правовой науки. Но давайте вы отложите личные разговоры на более позднее время и вернетесь к нашему занятию.

Замечание лектора заставило меня залиться яркой краской. Я не привыкла к вниманию окружающих, а сейчас на меня смотрела вся аудитория. Вдобавок к этому преподаватель отчитывал меня перед всем потоком. И все это произошло по вине этого надоедливого и приставучего парня. Мой внутренний монолог прервал голос того самого парня, которой продолжал сидеть с самодовольной улыбкой на лице.

— Что вы, — по всем признакам теперь парень обращался напрямую к лектору. — История государства и права зарубежных стран мой любимый предмет. И как вы могли заметить, я слушал вас достаточно внимательно.

— Да ну? — ровная бровь лектора взметнулась вверх, изображая явный скептицизм на лице. — Что-то я не заметила за вами внимательного взгляда, как и особого интереса к моей лекции. Молодой человек, напомните мне свою фамилию.

— Варлей. Вячеслав Варлей.

— Вячеслав, я думаю, вы будите не против маленькой проверки ваших знаний с моей стороны. Раз вы меня внимательно слушали и были заинтересованы моим предметом, то вы успели запомнить учебный материал этой лекции. Я права?

— Я буду рад продемонстрировать свою заинтересованность вашим предметом, Ирина Георгиевна.

На всеобщее удивление парень говорил максимально уверенно. На его лице не было ни тени сомнения или страха. Я смотрела на все происходящее с диким ужасом, испытывая сильный шок. С одной стороны, я радовалась тому факту, что все внимание переключилось на этого самоуверенного парня и его разговор с лектором. С другой стороны, меня поражали его чрезмерная самоуверенность и самодовольство. «Да кто ты такой, чтобы так себя вести?» — спрашивал мой внутренний голос, прерывая возобновившийся диалог между парнем и лектором.

— Вячеслав, расскажите нам, кто является создателем всех писаных правовых документов в мировой истории?

— Это слишком простой вопрос. В мировой истории родоначальником всех писаных правовых актов считается Древний Вавилон и законы царя Хаммурапи. Однако, прошу прощения за свою наблюдательность, ваш вопрос не совсем корректен.

Законы Хаммурапи стали основой клинописного права в древней Месопотамии и оказали огромное влияние на развитие правовой культуры Древнего Востока. Но если говорить о других регионах мира, то, согласитесь, наши предки, которые жили на этой земле, не могли знать о законах Хаммурапи. Однако сложно отрицать, что они тоже развивались в нормативном плане и жили по каким-то правилам и законам

Возникает мысль о том, что параллельно с законами Хаммурапи у других народов тоже существовали определённые правила. Но в отличие от законов Хаммурапи, эти правила были основаны на чём-то божественном. За нарушение таких законов кара наступала не от силовых структур власти, а от рук сверхъестественного. Хотя во многих народах того времени власть осуществлялась не одним человеком, а советом старейшин или вече. Эти структуры контролировали поведение людей в общине.

Старейшины и члены вече подчинялись разным божествам или духам, которые диктовали законы, по которым жили люди в поселении. Эти законы не были записаны, но они свято охранялись силовыми структурами и органами власти.

— Любопытное мнение, — на лице лектора отразилось неподдельное удивление. — Откуда у вас такие глубокие познания? В каком источнике вы нашли эту информацию? Не могу не отметить, что вам эта тема кажется хорошо знакомой.

— Это моё личное исследование, — парень улыбнулся ещё шире. — Но согласитесь, то, что такое мнение редко встречается в научных работах, не означает, что моё утверждение ошибочно. Я могу выразить свою идею следующим общепринятым утверждением: «Это утверждение верно, пока не доказано обратное».

— А это, наверное, сказали в Древней Греции? И вы, возможно, знаете, какой именно учёный это произнёс?

— На самом деле я слышал это в каком-то зарубежном сериале про детективов.

Аудитория мгновенно наполнилась смехом окружающих студентов. Я тоже не смогла сдержать лёгкой улыбки от заявления этого всезнайки. После блестящего ответа никто не ожидал такого завершения его небольшой лекции по законам Древнего Вавилона.

— Могу заметить, что в вашем случае сериалы не оказали негативного влияния на ваш интеллект. В связи с этим я могу вас похвалить за достойный ответ и поставить вам автомат за контрольную работу по моему предмету, которая пройдёт через месяц. Надеюсь, все меня услышали и будут тщательно готовиться к тестовому заданию. Вас, Вячеслав, я могу от него официально освободить.

— Спасибо, но я хочу писать работу наравне со всеми. Не хочу показаться выскочкой или показушником перед моими однокурсниками. Моя репутация для меня очень важна.

«Да, это клеймо тебе уже не смыть, выскочка», — громко отозвалось у меня в голове моё подсознание. Мне захотелось как можно скорее уйти домой, подальше от других студентов, а особенно от этого назойливого и дерзкого парня.

Я не переносила людей, которые были слишком уверены в себе и считали, что они лучше всех остальных. Мне всегда казалось, за этой уверенностью и дерзостью они прячут ещё больше комплексов и психологических проблем, чем обычные люди.

— Это ваше право. Мы изучаем правовые науки, и как будущие юристы вы должны уметь пользоваться своими правами и выполнять обязанности. На этом я заканчиваю свою речь. На следующем занятии у всех групп будет одинаковое задание. Найдите информацию о правовых актах древности. Это могут быть законы, которые были приняты до законов Хаммурапи или одновременно с ними. Расскажите об этих правовых актах на следующем занятии. До скорой встречи! Всего вам доброго! Старосты, не забудьте занести журналы в деканат.

Лектор завершила свою речь, собрала вещи и покинула аудиторию. Студенты начали собираться и обсуждать предстоящие дела. Группа «курильщиков» вышла из аудитории первой, а за ними последовали остальные.

К сожалению, мне пришлось взять на себя роль временной старосты группы. Эта обязанность вызывала у меня раздражение. Мне не нравилось часто общаться с группой и выполнять организационные задачи. Однако выбора у меня не было.

Я терпела эти неудобства по двум причинам. Во-первых, декан факультета назначил меня старостой в первый учебный день, и я не хотела терять его доверие. Во-вторых, за должность старосты полагалась надбавка к стипендии, а моя семья не была богатой, поэтому я не хотела отказываться от дополнительных денег.

Когда аудитория опустела и студенты вышли, я взяла журнал своей группы со стола преподавателя и отправилась в деканат, который находился двумя этажами ниже.

На лестнице перед вторым этажом у меня в кармане брюк завибрировал телефон. Я попыталась быстро достать его, не прекращая движения по лестнице. Но телефон зацепился за нитку в кармане, и я потеряла равновесие. Я начала падать с лестницы.

Поняв, что произошло, я приготовилась к болезненному удару. Но, к моему удивлению, я не почувствовала боли. Я поняла, что меня кто-то держит за талию. Решив открыть глаза, я увидела перед собой уже знакомую мне самоуверенную улыбку.

— Воу, полегче. Я всё понимаю. Ты дама не совсем общительная, но кидаться на прохожих… — парень укоризненно качал головой. — Позор вам, девушка. Я вот точно не из легкодоступных, и меня надо ещё добиться.

Слова самодовольного нахала окончательно лишили меня дара речи. Я не понимала, почему это произошло — то ли из-за его очередного самодовольного лица рядом, то ли из-за страха падения и очередного позорного эпизода на глазах у студентов.

— Хоть бы спасибо сказала для приличия, — сказал парень, делая акцент на слове «спасибо».

В этот момент я впервые заметила, какие у него зелёные, как изумруд, глаза. Если долго смотреть в них, то можно увидеть яркие вспышки зелёного пламени в зрачках, которые мягко светятся. Возможно, такой эффект создавала его нахальная манера поведения или яркое освещение в коридоре. Я не могла понять, как у человека могут быть такие яркие глаза. Но я не могла отрицать, что этот взгляд меня заворожил, хоть и на несколько секунд.

Постепенно я пришла в себя. Я поняла, что стою посреди коридора, где было много студентов и преподавателей. На моей белой блузке всё ещё было тёмное пятно от кофе, а я обнималась, судя по всему, с будущей «звездой» факультета. Парень смотрел мне прямо в глаза, а я молча смотрела на него, не замечая ничего вокруг. Быстро отстранившись от него, я начала собирать свои вещи, которые упали на пол при падении.

— Спасибо.

— А как же награда спасителю? Ты что, сказок в детстве не читала? За спасение принцессы герою всегда полагается награда.

— Может, герою и полагается. Но в твоём случае, во-первых, я не принцесса, а во-вторых, ты уж точно не герой. Ты слишком самоуверенный и заносчивый нахал, который считает, что если будет общаться со всеми в стиле дерзкого героя из голливудских фильмов, то станет самым крутым. Не хочу тебя разочаровывать, но крутость заключается не в словах, а в поступках. Запомни это. Может быть, когда-нибудь в жизни тебе пригодится эта информация.

Не дождавшись ответа, я собрала вещи и зашла в деканат. Там уже столпились старосты всех групп и курсов, и свободных мест почти не осталось. Я тихо встала у выхода из кабинета декана и стала внимательно слушать заместителя декана по воспитательной работе.

— Дорогие студенты!

Я хотела бы воспользоваться возможностью и попросить вас уделить мне немного внимания. Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить важные вопросы, связанные с началом нового учебного года.

Во-первых, я хотела бы обратить ваше внимание на то, что мы всё ещё ждём список групп от старост. В этом списке должны быть указаны адреса проживания студентов как в городе, так и за его пределами. Также прошу вас указать номера мобильных телефонов всех студентов вашей группы, желательно действующих.

Во-вторых, я хотела бы напомнить вам о ведомости. Все первокурсники, пожалуйста, подойдите после собрания к Ане в приёмную. Она даст вам образец ведомости, которую вы должны будете заполнять на вашу группу и сдавать ежемесячно в деканат, указывая все пропуски студентов вашей группы.

И наконец, студенческий совет нашего университета организует поход в театр через выходные. В те же выходные будет организована поездка выходного дня в наш горный лагерь. В пятницу, в 10 вечера, под двери университета приедет автобус, который отвезёт вас на базу нашего университета в горы. База располагается недалеко от Домбая.

В субботу вы приезжаете на место, добираетесь до места назначения и организуете походный лагерь. Там вас будет ждать программа от студсовета и, конечно же, личное время.

В общем, скучать не придётся. Но напоминаю для желающих поехать: любой алкоголь категорически запрещён. Если кто-то из старших заметит малейший признак распития алкогольной продукции, с вами будет проведена неприятная беседа, и вы лишитесь права ездить на общественные мероприятия на всё время обучения в университете.

Подумайте хорошо, стоит ли это того. Но в целом это отличная возможность провести активно выходные и познакомиться с множеством интересных людей.

У вас есть время до четверга, чтобы собрать всех желающих и подать списки в деканат с желающими от ваших групп. На этом всё, вы можете быть свободны. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, задавайте их прямо сейчас.

Студенты молча стояли на своих местах. Старосты старших курсов уже собрались у двери, готовые выйти. Мне не очень нравилось быть старостой, но я старалась ответственно выполнять свои обязанности.

Когда деканат опустел, я подошла к трём другим старостам первого курса. Я не знала их имён, но по их лицам было видно, что они такие же новички, как и я. Все они уже успели познакомиться между собой и общались, как давние приятели. Это меня удивило и смутило.

— А вот и ещё одна староста. Ты, кажется, из восемьсот одиннадцатой группы? — ко мне повернулся парень со светлыми волосами и тонкими чертами лица. — Мы уже начали волноваться. Меня, кстати, Саша зовут.

Парень протянул мне руку в знак приветствия. Впервые после поступления в университет я почувствовала что-то похожее на радость. Я немного поколебалась, но затем протянула свою руку и пожала его ладонь.

— Я Валерия. Или просто Лера.

— Ты умеешь говорить. Мы уже подумали, что ты не собираешься общаться.

— Нет, нет. Я просто… — я замялась, пытаясь придумать оправдание своему поведению. — Я просто задумалась и не услышала ваши вопросы.

— Мы спрашивали тебя об имени, а ты молчала, — сказала девушка с каштановыми волосами, которые были мягко уложены волнами.

— Прошу прощения. Я сегодня немного рассеянна, что хорошо отражает пятно от кофе на моей блузке, — сказала я, пытаясь перевести свою замкнутость и стеснение в шутку. Моя уловка сработала, и остальные старосты заулыбались.

— Так это пятно от кофе? А я думала, это такой оригинальный узор на блузке. Я хотела спросить, где ты её купила, чтобы и себе такую же найти, но теперь мне уже не интересно.

Со смехом обратилась ко мне другая девушка, которая была третьей старостой из этой компании. Я обратила внимание на её яркий внешний вид. На ней была рубашка мятного цвета, на которой было множество изображений маленьких щенков породы корги, повёрнутых хвостовой частью тела. Ноги были одеты в прямые чёрные шорты, под которыми были колготки с чёрными сердечками. По её стилю и внешнему виду я сразу поняла, что она из тех, кто не обращает внимания на стандарты моды и носит то, что ей нравится, не зависимо от мнения окружающих. «Мне бы такую смелость и уверенность в себе», — подумала я.

Отогнав все посторонние мысли, я постаралась вернуться к разговору с тремя старостами.

— Обращайся ко мне в любое время. Я могу сделать любую вещь эксклюзивной, просто с помощью кофе из кофейного автомата.

Моя шутка вызвала новый всплеск улыбок у моих собеседников. Вскоре нам раздали все ведомости и попросили освободить деканат. Мы вышли из здания и направились к выходу из университета.

Мне пришлось задержаться перед выходом. Я достала наушники из внутреннего кармана сумки и надела их. Сентябрь в этом году был тёплым, и несмотря на моросящий дождь, я предпочитала ходить домой пешком. Мне помогала музыка — она всегда успокаивала меня и помогала справиться со всеми проблемами и переживаниями, которые мучили меня с раннего детства.

У дверей университета меня окликнула та же компания старост первокурсников.

— Эй, Валерия, то есть Лера, — светловолосый парень, которого, как я помнила, звали Сашей, помахал мне. — Что думаешь насчёт поездки в горы на выходных?

— Если честно, я не очень люблю выезды на природу. Это немного не моё.

— Брось, — сказала девушка с каштановыми волосами. — Поверь, там будет весело! Это отличный повод узнать наш курс получше и познакомиться с другими студентами университета.

— Я бы сказала, что это отличный повод для настоящего отдыха, — добавила девушка с забавными рисунками щенков на блузке.

— Я ещё не решила, поеду или нет, — я попыталась уйти от прямого ответа, хотя понимала, что ни при каких обстоятельствах не соглашусь на это предложение. — Мне нужно решить вопрос с семьёй, и у меня были планы на выходные.

— Решай свои проблемы побыстрее. Не дело, когда человек отбивается от коллектива. Кстати, меня зовут Ника, или как ты привыкла говорить Вероника, — девушка с каштановыми волосами протянула мне руку и улыбнулась. — Но лучше всё-таки Ника.

— А я Мирослава. Но если говорить нормально, то я Мира, — девушка со щенками на рубашке закатила глаза и недовольно фыркнула. — Родители, конечно, дали мне имя, но теперь каждый раз, знакомясь с кем-то, мне становится неловко.

— Что тебе не нравится в твоём имени? — спросил единственный парень в компании и издевательски засмеялся. — Нормальное имя. Все по моде, так сказать.

— Я считаю, что это имя странное. И вообще, мне не нравятся такие необычные имена. Меня раздражают люди, которые думают: «Я не назову свою дочь Дашей или Машей, потому что это не оригинально!» Что за глупость?

— По мне, так это вполне нормальное имя, — сказала я, чтобы расположить к себе девушку с щенками на рубашке.

— Здравые слова! В общем, друзья, давайте пригласим как можно больше людей на эту поездку. Нам нужно провести самые зажигательные выходные! — громко воскликнула девушка с каштановыми волосами.

— А разве алкоголь не под запретом? Или я что-то неправильно поняла? — спросила я.

— Правила созданы, чтобы их нарушать, — рассмеялась девушка со щенками. — А как считаете вы?

— Верно подмечено. Но я ещё поговорю с одним знакомым насчёт этой поездки. Её организует студсовет, но курирует кафедра физической культуры. Поэтому мне нужно узнать, кто из физруков поедет следить за нами и какой контроль от преподавателей стоит ожидать, — задумчиво произнёс Саша, осматривая окружающих его девушек.

— Да у нас здесь знаток местных организационных порядков. Откуда такие познания в университетской жизни? Мы только неделю учимся, — с удивлением спросила Ника.

— У всех свои тайны. В каждом мужчине должна быть загадка, и эта будет моей, — улыбнулся Саша.

— Вообще-то, в каждой женщине, умник. Про мужчин речи не было, — Мира фыркнула и демонстративно отвернулась от парня.

— Да ты у нас сексистка! Буду жаловаться во все правозащитные феминистские организации.

— Да ну тебя, шутник, — Мира ударила парня по руке и показала ему язык. — Общаемся всего ничего, а ты уже меня раздражаешь.

— В этом мне нет равных, — Саша снова рассмеялся, прекратив нападки девушки в свой адрес.

— Предлагаю создать общий чат в любой удобной социальной сети. Нам так будет намного проще решать организационные моменты и обмениваться полезной информацией, — предложила Ника, чтобы остановить перепалку двух молодых людей.

— Я двумя руками «за».

— Я тоже согласен, — ко мне обратился Саша, на что я не сразу обратила внимание. — Лера, а ты что думаешь по этому поводу?

Поняв, что говорят со мной, я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на старост.

— Я тоже «за». Но я не очень люблю социальные сети, — моё признание вызвало у меня новый приступ смущения. — Я ими почти не пользуюсь.

— У тебя что, нет личной страницы в социальных сетях? Хотя бы страница во «Вконтакте» должна быть, — на меня смотрели три пары удивлённых глаз.

— «Вконтакте» страница есть. По правде говоря, меня не сильно интересуют социальные сети.

— Я это исправлю! Завтра во время лекции займемся твоей страницей.

Девушка в мятной рубашке с забавными рисунками в виде щенков громко засмеялась и обняла меня. Мне стало не по себе от этой мысли. Но, заметив, как Мира загорелась этой идеей, я не захотела расстраивать девушку и портить отношения с ней.

Я не пользовалась социальными сетями и считала все эти современные тенденции бессмысленными. «Кому интересно, где ты ходишь, что делаешь или что ешь?» — думала я, глядя на блогеров в интернете. Но в этой ситуации я поняла, что нет смысла выделяться и стоит следовать современным тенденциям. «Может быть, благодаря этим ребятам я стану более общительной и буду больше тянуться к людям? Кто знает».

Мысль о том, что я, как и все подростки в семнадцать лет, могу обрести свою компанию, с которой буду проводить свободное время, согрела меня. Я уже и не помнила, когда чувствовала что-то подобное. Я почувствовала то, что называют «надеждой».

— Отлично, договорились! Я создам общий чат, а вы начинайте активно убеждать всех в необходимости поездки. Мы должны отпраздновать наше поступление и провести первый студенческий выезд ярко и весело!

На этом участники компании попрощались и разошлись. Впервые за свои семнадцать лет я почувствовала радость и надежду. Хотя начало дня не задалось, вторая его половина подарила мне нечто большее — веру в то, что в моей жизни есть место для счастья. Я поняла, что смогу найти своё место в этом мире и стать обычным человеком.

Глава 2

К моему удивлению, желающих поехать в горы набралось довольно много. В основном это были студенты первого курса. В моей группе оказалось аж десять человек, которые хотели отправиться в горы шумной компанией. В других группах желающих было чуть больше.

В итоге, первого курса набралось сорок человек, и это только с юридического факультета. По всему университету желающих было очень много, и для каждого факультета пришлось заказывать отдельный автобус.

Из-за большого количества студентов первого курса, деканат обязал всех старост ехать со своими группами. «Вам необходимо будет следить за своими группами. Чтобы в этом походе не было неожиданных происшествий, и все благополучно вернулись домой в полном составе», — сообщила заместитель декана на собрании старост в четверг.

Услышав эту новость, я впала в отчаяние и почувствовала сильную злость. Я всеми силами старалась избегать подобных мероприятий, но теперь мне не оставили выбора. После моих гневных возмущений, мои новые друзья постарались успокоить меня и заверили, что это будет лучшая поездка в моей жизни.

Я периодически встречала парня с ярко-зелёными глазами в коридорах университета и на потоковых лекциях. Он всегда подмигивал мне или просто улыбался, когда замечал мой взгляд в толпе. Но у меня не было времени думать об этом зазнайке, и я не собиралась обращать на него внимание.

Сейчас все мои мысли были заняты тем, как сообщить тёте о предстоящей поездке. С ранних лет меня воспитывали тётя и дядя. Я всегда полагалась на свою семью в их лицах. Сколько я себя помню, я всегда была благодарна тёте и дяде за то, что они не бросили меня после исчезновения моей матери.

Василиса и Серёже (так звали моих тётю и дядю) были очень хорошими и добрыми людьми. Они растили меня, как родную дочь. У них не было своих детей, поэтому всю свою родительскую любовь они отдали мне. Я ни разу в жизни не усомнилась в их искренней и родительской любви. В свою очередь, я так же сильно любила их обоих.

В детстве я часто называла тётю и дядю мамой и папой на людях или в детском саду. Люди никогда не догадывались, что они были мне ненастоящими родителями. Бабушек и дедушек у меня тоже не было.

Про своего папу я мало что знала. Я не знала, откуда он родом, где родился и кем была его семья. Как рассказывала мне тётя, их с мамой вырастила приёмная семья. Василиса и моя мама были близнецами. Поэтому приёмная семья взяла обеих девочек из дома малютки в возрасте трёх лет. Те люди, которые вырастили мою маму и тётю, погибли в пожаре задолго до моего рождения.

Единственными своими родственниками я могла считать семью своего дяди, которая была небольшой, но очень внимательной и дружной.

Сказать семье о своей неожиданной поездке было несложно. Василиса старалась помочь мне наладить общение со сверстниками и преодолеть мою замкнутость. Но, к сожалению, её попытки не увенчались успехом. Со временем она оставила меня в покое.

Походы к психологам, традиционным и нетрадиционным врачам и целителям не помогли мне справиться с моим внутренним состоянием и преодолеть замкнутость. Я понимала, что новость о моей поездке с группой студентов за город на два дня только обрадует мою тётю.

Однако меня смущал один факт. У Василисы и Серёжи сейчас был непростой период с точки зрения финансовых возможностей. Я не хотела обременять семью дополнительными расходами на мои поездки и не хотела добавлять в семейный бюджет такие незапланированные траты.

За все двенадцать лет, что я жила у своих родных, мне ни разу не приходилось слышать ни слова упрёка из-за денег или финансовых трудностей, которые я могла создать. Василиса и Серёжа старались дать мне всё необходимое и даже больше, чем позволяли их возможности. Каждый раз, когда это происходило, я испытывала жуткий дискомфорт и чувство вины за то, что доставляю им дополнительные расходы. И этот случай не стал исключением.

Когда учебный день закончился, я, как обычно, передала окончательный список своей группы на предстоящую поездку старостам других групп. После этого мы, старосты, собрались у дверей университета, чтобы обсудить поездку.

— Ну что, все готовы к приключениям? — как обычно, начал разговор Саша.

— Я точно готова! Ещё пару дней назад собрала все необходимое: вещи, косметику, не забыла и о необходимом для отдыха топливе, — с улыбкой ответила Ника. Её каштановые волосы развевались на ветру.

— Да, да и ещё раз да, подруга! — Мира начала танцевать на месте, размахивая руками.

— Кстати, о топливе… Я забыл вам рассказать. Я общался с сыном декана кафедры физкультуры. Он сообщил мне, что с нами поедет сам декан и его заместитель. Они будут отдыхать и рыбачить, но при этом будут присматривать за нами. Поэтому контроль будет возложен на старших студентов и членов студенческого совета. Там они выберут кураторов, которые будут отвечать за свой факультет.

Но источник сообщил мне, что они собираются устроить веселье и почти каждый везёт с собой несколько бутылок «топлива», как минимум. Так что насчёт контроля даже не переживайте — всё схвачено, — Саша подмигнул всем девушкам и щёлкнул пальцами.

— Откуда ты знаешь сына декана? — спросила Мира. Она всегда старается быть в курсе событий, и любая тайна или неясность её раздражают.

— Скажем так, мы давние приятели. Общались в одной компании, но потом наша компания распалась. В этом году я увидел его на линейке первого сентября, мы вспомнили былые времена и стали общаться снова. Теперь мы учимся в одном университете, хотя он и не на нашем факультете. Но это не мешает нам хорошо общаться. Он сказал, что если у меня будут проблемы, я могу смело обращаться к нему за помощью. Я тогда рассмеялся и подумал, что он такой же первокурсник, как и я. Но он рассказал мне, что его папа — декан, и он в курсе всего, что происходит в университете. От него я получаю все новости и рассказы о местных обычаях. И да, он тоже едет в поездку как член студенческого совета и куратор, насколько я понял. Поэтому я обязательно вас познакомлю.

«Только этого не хватало, — подумала я. — Ещё один выскочка, который считает себя лучше других».

Мой внутренний голос вызвал новый приступ недовольства. Но я решила не выражать свои эмоции открыто. Это было бы лишним и могло испортить наши отношения.

— Я тоже хочу заняться общественной деятельностью и вступить в студенческий совет университета, — сказала Мира. — Для бюджетников это возможность получить повышенную стипендию за активное участие в жизни университета.

— И сколько платят за такую работу? — спросила Ника, скептически скривившись.

— Не могу сказать точно. Всё индивидуально. Но я слышал, что некоторым студентам платят до двадцати тысяч в месяц.

— Так себе оплата, — продолжила ворчать Ника. — Я бы предпочла получать деньги от родителей, а не заниматься общественной деятельностью. Тем более, что они у меня в разводе и каждый даёт мне деньги отдельно.

Для меня такая сумма могла стать отличным дополнением к уже получаемой стипендии и пенсии по потере кормильцев. Я решила узнать больше информации о деятельности студенческого совета и условиях получения повышенной стипендии. Деньги всегда нужны, а моя мечта требует больших финансовых вложений. К двадцати годам я мечтаю отложить сумму, которая позволит мне купить хотя бы простой автомобиль.

— Завтра все, кто едет в поход, свободны от занятий. Встречаемся вечером у входа в университет в полдесятого. В десять ровно мы отправляемся.

— Спасибо, что сообщил. Я уже и забыла об этом. Надеялась, что мне эта информация не понадобится, — прервала я затянувшееся молчание.

— Перестань. Это отличный способ развеяться и обновить свою страницу в социальных сетях. Вы уже подписались на нашу Валерию? — Мира с улыбкой посмотрела на меня.

— Так ты уже успела зарегистрировать нашего главного противника прогресса в социальных сетях? — Саша пытался задеть меня и Миру своими словами. — Как ты это сделала? Человек семнадцать лет придерживался определённых принципов, а ты просто сломала её. Позор тебе, Мира.

— А я вчера отправила запрос, но ты меня не добавила, — с обвинением начала Ника. — Ты бы хоть написала нам, что завела страницу.

— Так, — Саша начал что-то печатать на экране своего смартфона. — Нашёл. Принимай запрос.

— Я потом зайду и приму ваши запросы. Обещаю.

— Нет, нет! В этот раз ты не отделаешься. Давай при нас сразу добавляй.

— Вот здесь я согласен. Добавишь нас и можешь идти домой готовиться к нашему путешествию в удивительный мир живой природы.

Я не стала сопротивляться давлению своих новых знакомых и достала смартфон. Найдя нужное приложение, я добавила в него всех своих немногочисленных друзей.

Мира предложила обновить ленту первым фото. Она достала свой телефон и включила переднюю камеру. Все собрались вместе и посмотрели на экран. Мира встала впереди компании и вытянула правую руку с телефоном вперёд. Я попыталась отойти, но Саша вовремя остановил меня, прижав к себе вместе с Никой. Я сделала последнюю попытку вырваться из объятий парня, но мои попытки оказались тщетными.

Мира нажала кнопку затвора на своём телефоне, и снимок был сделан.

— Ну что там? — спросила Ника, подбежав к Мире. — Надеюсь, мы хорошо получились. Я удачно сегодня вытянула волосы.

— Ой, — громко взвизгнула Мира, — какое крутое фото! Лера, посмотри, как ты здесь классно получилась.

Мира протянула мне свой телефон с открытой фотографией на экране. Я никогда не любила фотографироваться, потому что мне всегда казалось, что я ужасно неуклюже выгляжу на снимках. Не знаю, с чем это было связано. Может быть, потому что меня никто и никогда не звал фотографироваться вместе. У меня сложилось мнение, что фотография — это не моё, и я явно не создана для удачных снимков. Не желая обидеть Миру, я взяла телефон из её рук и посмотрела на фото. С экрана смартфона на меня смотрела группа счастливых и весёлых молодых людей. Только одна фигура на фото немного выделялась на фоне остальных. Печальные глаза были заметны даже сквозь улыбки окружающих меня на фото людей. Но, несмотря на это, сложно было не обратить внимание на блеск русых волос на солнце. На лице девушки были видны аккуратные ямочки на щеках с лёгким румянцем. Однако глаза девушки на фото были полны печали и неуверенности.

— Странно, мне всегда казалось, что у тебя зелёные глаза, а на фото они серые, — заметил Саша, внимательно рассматривая снимок на экране.

— Такое бывает. Всё зависит от освещения или ещё от чего-то. Я не знаю, почему, но мои глаза иногда меняют цвет. Бывало такое, что они становились тёмными, как будто карими. Это довольно необычно.

— Вот это да! И даже линзы не нужны, чтобы сменить образ. Как круто! Завидую белой завистью, — Мира тараторила свои слова слишком активно. — А теперь я отправлю это фото в наш диалог, и мы все дружно его опубликуем!

Мира отправила фото в общий чат старост. Я ещё раз взглянула на изображение. Оно действительно мне понравилось, что было чем-то новым для меня. Наверное, подобное происходило впервые за почти восемнадцать лет моей жизни.

Тут же мне на телефон стали приходить уведомления о том, что другие пользователи отметили моё фото. Я наконец-то решилась поддаться всеобщему настроению и сделать свой первый пост с фотографией. Практически мгновенно мне пришло уведомление о том, что фото понравилось неизвестному мне пользователю.

— Не успела опубликовать, а вы уже лайкаете. Вы просто ужасные «задроты», — я решила немного пошутить и попыталась поддеть своих знакомых непринуждённой шуткой.

— Это не я! Я ещё не видела ничего от тебя.

— И не я.

— Я тоже телефон уже спрятал. Думал по пути домой убью время, просматривая ленту.

— Прошу прощения за преждевременные обвинения, — замечания друзей меня смутили, как и провалившаяся шутка с моей стороны и моё глупое замечание. — Это было слишком импульсивно с моей стороны.

— Боже, не говори так заумно. Мы же не на учёбе уже.

— В таком случае я оставлю вашу компанию. Мне ещё предстоит непростой разговор с тётей и дядей. Всем до завтра.

Я вздохнула, ощущая отчаяние. Достав наушники, я вставила их в уши и включила музыку погромче. Но даже под эту музыку я не могла избавиться от страха перед предстоящей поездкой.

Однако мне пришла в голову мысль, что, возможно, это начало чего-то нового. «Может быть, я стану нормальным подростком, познакомлюсь с людьми и буду жить, как все нормальные восемнадцатилетние люди, — подумала я. — Давай, Лера, перестань замыкаться в себе, пора стать смелее и показать себя миру».

Под песню «Radioactive» группы Imagine Dragons я неспешно отправилась домой. По пути я размышляла о предстоящем разговоре с родными. Мне стало интересно, кто же этот неизвестный человек, который подписался на меня в социальной сети. Никто не знал о моей странице, кроме моих немногочисленных знакомых старостов.

Зайдя в профиль парня, который оставил мне запрос на подписку, я увидела, что его профиль был закрыт. Меня не сильно интересовал хозяин страницы, но любопытство, кто же это такой, взяло верх. Через некоторое время пришло оповещение о том, что меня добавили в подписчики. Я снова зашла на страницу парня и не поверила своим глазам. С фотографий в профиле на меня смотрели ярко-зелёные глаза, горящие неизвестным, но достаточно притягательным огнём.

Как и ожидалось, Василиса очень обрадовалась, узнав о моей поездке. Она громко воскликнула от радости и начала бегать по дому, словно ураган.

— Это же прекрасные новости! — сказала она. — Такая возможность познакомиться с новыми людьми и развеяться. Ты обязательно должна поехать. И это даже не обсуждается!

Я не очень разделяла восторг своей тёти, но видя, как воодушевлены родители, решила поддержать иллюзию радости от предстоящего путешествия.

Дядя, придя с работы, тоже был рад этой новости и предложил оплатить поездку и связанные с ней расходы. Я категорически отказалась от его предложения и заверила обоих родителей, что мне хватит денег на поездку из личных финансовых запасов.

Василиса и Серёжа ещё какое-то время спорили по этому поводу, но вскоре сдались и согласились на мои условия. Уж что, а применять необходимые и обоснованные аргументы в споре я умею лучше всех.

Тётя решила помочь мне с подготовкой к походу и обзвонила знакомых в поисках необходимых вещей. К утру пятницы у меня уже были спальный мешок, подходящая для похода обувь, дорожная сумка и всё необходимое. Оставалось только собрать небольшой гардероб и гигиенические принадлежности.

Наступил вечер, и мне нужно было выезжать из дома к месту общего сбора. Василиса в десятый раз спросила меня, всё ли я взяла с собой. В сотый раз я заверила её, что полностью готова к поездке и ничего не забыла.

— Я всё же переживаю, дорогая, что мы не смогли найти тебе палатку. Где ты будешь жить? — в глазах Василисы я видела панику и чрезмерное беспокойство.

— Не волнуйся, Вася. Думаю, я не одна буду в такой ситуации. Если что, попрошусь к знакомым. В тесноте, да не в обиде, верно? — я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить своих близких.

— Верно, — сказал подошедший ко мне Сережа и похлопал меня по плечу. — Вот это я понимаю, правильный настрой. Так держать, Лера!

— Спасибо, Серёжа. Без твоей поддержки я бы не справилась. Из вас двоих ты самый адекватный и собранный родитель, — я нежно коснулась губами щеки дяди. — Успокой Ваську, она слишком эмоционально реагирует на всё.

— Заметано. За столько лет брака это для меня пустяк.

— Спасибо. Ты мой спаситель.

С момента моего переезда к Василисе и Серёже мы договорились, что я буду называть их обоих по именам. В какой-то период своей жизни я обращалась к Василисе как к маме, а к Серёже — как к папе. В детском саду другие родители даже не догадывались, что они не мои настоящие родители.

К школе я поняла, что нет смысла поддерживать иллюзию «настоящих» родителей. В школе все знали, что Василиса и Серёжа — мои родственники, хотя наше с тётей сходство порождало много вопросов. Из-за этого меня часто травили одноклассники, и я перестала верить в людей и искать поддержку в обществе. Для меня общество стало ненужным и жестоким «монстром», которого я сторонилась.

К своему совершеннолетию мне уже не было страшно или боязно в толпе, но отголоски беспокойства и лёгкая паранойя всё ещё присутствовали у меня в душе.

Когда все мои вещи были загружены в старенький «Лансер» Серёжи, мы втроём заняли места в автомобиле и отправились к месту общего сбора. Людей около входа было довольно много. Я и не предполагала, что столько людей может поехать. Но вспомнив количество людей только от своего факультета, я поняла, что это ещё и не так много в масштабах всего университета.

На тротуаре стояли несколько людей в белых жилетках с надписью «куратор» на спине и подписью «студсовет» ниже. Серёжа начал разгружать мои немногочисленные вещи из багажника, а Василиса в тысячный раз инструктировала меня, что и куда она положила из провизии.

— Я думаю, что ты разберёшься, что к чему. Ты уже не маленький ребёнок, — наконец-то я услышала от Василисы столь долгожданные слова в мой адрес.

— Да, разберусь. Как говорит Сережа: «захочешь есть, сразу мозги работать начнут».

— Это точно, — Василиса заключила меня в крепкие объятия. — Береги себя и будь аккуратнее.

В этот момент к нам с Василисой подошёл парень в белой жилетке. Ему было немного больше, чем мне. У него было добродушное лицо, и он излучал дружелюбие.

— Приветствую вновь прибывших. Можешь сказать, кто ты? — спросил он, водя ручкой по картонному планшету со списком студентов.

— Да, конечно. Я Валерия Рогозина, староста 811 группы юридического факультета.

— Меня уже спрашивали о тебе. Вон та девушка в шапке с кошачьими ушками, — парень показал куда-то в сторону толпы студентов, которые громко смеялись.

— Девушку случайно звали не Мира? — Мне сразу стало ясно, о ком говорил парень.

— Эм, если честно, мне сегодня называли столько имён, что я уже не помню точно. Но, кажется, кто-то похожий был. И, кстати, можешь загрузить свой багаж в автобус. Автобус юристов стоит за автобусом экономистов, ваш третий в очереди. Не занимай место, только вещи загрузи. Чуть позже мы расскажем про рассадку и организацию поездки в автобусе.

— Ещё раз спасибо за информацию.

— Обращайся. И, кстати, меня зовут Марк. Если будут вопросы, не стесняйся, подходи и задавай их. Буду рад помочь.

Парень развернулся и направился к другим студентам, приехавшим на место сбора. Я попыталась взять все свои вещи, чтобы погрузить их в автобус. Василиса и Сергей настояли на том, чтобы донести мои вещи до места погрузки общими усилиями. Я не стала возражать. Мне предстояло нести все эти мешки по горной местности, поэтому я не хотела отказываться от помощи.

Вскоре раздался призыв собраться всем студентам вокруг дверей университета и послушать информацию от организаторов. Я попрощалась с родными и направилась в толпу. Мне хотелось как можно скорее найти своих знакомых или хотя бы кого-то со своего курса и факультета.

Параллельно с поисками я слушала информационное объявление организаторов. Не было сказано ничего особо важного. Общие инструкции о запрете курения во время движения и по возможности ограничения движения по салону автобуса при движении. Также был озвучен призыв не мусорить в автобусе и стараться не отвлекать водителя личными проблемами, такими как незапланированные остановки в туалет. Всё это были привычные правила в любой поездке, поэтому я не сильно слушала, о чём там говорилось дальше.

Я продолжала безуспешно искать своих друзей. Вскоре я решила отправить каждому из них сообщение с вопросом об их местонахождении, но и это действие не дало никаких результатов. Мне было крайне неуютно находиться в гуще толпы. Я решила выбраться ближе к окраинам собрания, где концентрация людей была в разы меньше.

Когда я пыталась пробираться сквозь толпу, к своему несчастью, я зацепилась лямкой рюкзачка, в котором лежали необходимые во время поездки вещи, за что-то или кого-то. Кто-то резко дёрнул меня за торчащую лямку. Намеренно или нет, но я потеряла равновесие и упала на тротуар. На землю выпала большая часть содержимого моего рюкзака, и все мои вещи разлетелись в разные стороны. «Черт! Ну почему я вечно влипаю в подобные истории?» — подумала я. Меня накрыла злость и ярость за собственную неуклюжесть и вечные неудачи. Подобные истории были нормой для меня, но каждый подобный раз злил и вызывал настоящую бурю негативных эмоций.

Когда я пыталась собрать свои вещи обратно в рюкзак, за моей спиной показалась чья-то тень.

— Не забудь самое важное: горячий чай в дороге — это замечательно, но и без него можно согреться. А вот без портативной зарядки твой телефон вряд ли долго протянет без электричества, — сказал незнакомый голос.

Я увидела, что на тротуар от места, где я упала, отлетела серая коробочка с торчащим из неё проводом.

— Ой, точно. Спасибо тебе… — виновато начала я, но, увидев лицо парня, возмущённо воскликнула: — Это опять ты? Ты что, преследуешь меня?

— А если и преследую, что будешь делать? — на меня снова смотрели ярко-зелёные глаза.

— Ты в курсе, что преследование карается законом? Ты же вроде умник, а таких элементарных вещей не знаешь. Ещё и на юридическом учишься.

— Правильно заметила, что учусь, а не уже выучился. Для этого я здесь и нахожусь, чтобы всё узнать, — в который раз на лице парня появилась слишком самодовольная улыбка.

Я не была сильна в остротах, поэтому не придумала ничего лучше, чем поскорее закончить этот неловкий разговор.

— Я рада за тебя. Спасибо, что вернул мои вещи. Надеюсь, тебе это зачтётся в кармическом плане.

Я выхватила портативное зарядное устройство из рук парня и начала складывать вещи обратно в свой рюкзак. От прежнего порядка не осталось и следа: вещи были разбросаны как попало, что меня очень раздражало. Но желание поскорее избавиться от этого зазнайки было сильнее, чем стремление вернуть вещам прежний порядок. Запихнув всё обратно, я пошла в противоположную от зеленоглазого парня сторону.

«Только этого выскочки мне не хватало на все выходные. А я ведь сразу говорила, что это плохая идея и от этой поездки мне не стоит ждать ничего хорошего». Я почувствовала лёгкую вибрацию телефона в кармане куртки. Достав телефон, я увидела череду оповещений в общем чате с друзьями. Оказалось, что друзья уже давно были на месте, но не могли найти друг друга в толпе студентов. В итоге все договорились встретиться около автобуса своего факультета, где уж точно не пропустят друг друга.

Около автобуса собралось много людей. Как я могла заметить, большинство были с моего потока. Кто-то укладывал вещи в багаж, кто-то курил в стороне перед дорогой, кто-то уже успел и выпить. Среди всей этой толпы я смогла заметить знакомые силуэты. Мира и Ника стояли рядом с компанией студентов и о чём-то активно спорили. Но спор сопровождался громким смехом и проходил в дружественной обстановке. Я не очень люблю шумные компании и стараюсь не встревать в подобные разговоры. Я постеснялась подходить к подругам, тем более пока они были заняты в незнакомой для меня компании.

Достав телефон из кармана, я открыла электронную книгу. Я успела прочитать уже большую часть книги и решила, что за эту поездку смогу закончить чтение этой книги полностью. Не успела я начать читать, как мне пришло сообщение от подруг: «Так и будешь стоять в стороне, уткнувшись в экран и делая вид, что не видишь нас, или подойдёшь?». Я подняла глаза на подруг, и те показали мне рукой подойти ко всей компании. Выбора у меня теперь не было. Сквозь внутренний протест я направилась к подругам, а значит, и к толпе незнакомых мне людей.

— Привет, потеря! — засмеялась Ника, глядя на меня с лёгким укором. — Мы уж думали, ты решила остаться дома и избежать поездки.

— Если бы у меня был выбор, я бы так и сделала, — ответила я честно. — Но, как мы все знаем, выбора у меня не было, поэтому я здесь.

— Хватит хандрить! Впереди два дня отдыха, никакой учёбы. Только свежий воздух, горы и дикая природа, — Мира мечтательно вздохнула, подняв глаза к небу. — Просто рай на земле.

— На счёт свежего воздуха, я бы не была так уверена. Скорее запах перегара с утра и громкие песни из колонок. И, кстати, почему это я потеря, если Сашу никто из нас ещё не видел? — я попыталась перевести разговор в другое русло и отвлечь подруг от себя.

— Может, ты не видела, но я недавно разговаривала с ним. Он стоял в компании студенток с другого факультета со своим другом. Мало того, что друг Саши — сын декана, так он ещё и очень симпатичный! Девочки, если что, то я первая его выбрала.

Слова Миры удивили нас с Никой. Мы с ней обменялись взглядами и не смогли сдержать улыбки. Мы пообещали Мире не претендовать на внимание симпатичного сына декана и дать ей шанс познакомиться с ним поближе.

Через несколько минут объявили, что пора занимать места в автобусе и отправляться в путь. К этому времени пришёл Саша со своим другом. С разрешения отца парень решил поехать вместе с Сашей в автобусе юридического факультета. Ника и Мира сели вместе, а за ними — Саша и его друг Валера. Я решила сидеть одна напротив подруг, с другой стороны прохода. Мне было приятно знать, что все часы поездки я буду одна и никто не нарушит моё личное пространство.

Студенты постепенно рассаживались по местам. Автобус был почти заполнен, но мне повезло, и к отправлению я осталась сидеть одна, без соседа. Автобус медленно тронулся, но кто-то из кураторов объявил, что не хватает одного студента. Автобус снова остановился. Водитель открыл дверь в салон, чтобы потерявшийся студент мог войти. Пока происходила эта суматоха с потерявшимся студентом, я закрыла глаза и включила музыку в наушниках.

I’ve been the best, been the worst, been a ghost in a crowded room) Я был лучшим, был худшим, был незаметным в толпе, как привидение.)

I took a chance, took a turn, took a dive, and it led to you (Я воспользовался шансом, сделал разворот, окунулся во всё это, и это привело меня к тебе.)

So many times that I wish we could be anywhere but here (Мне столько раз хотелось, чтобы мы были где угодно, но не здесь.)

So many times that I wish I could see what you see so clear, so clear (Мне столько раз хотелось, чтобы я смог увидеть то, что для тебя совершенно очевидно.)

Oh, you say, «Someday when we’re older (Оу, ты говоришь: однажды, когда мы будем старше,)

We’ll be shinin’ like we’re gold, yeah, won’t we?» (Won’t we?) (Мы будем сиять, словно мы — золото, да, не так ли? (Не так ли?)

Won’t we? (Won’t we?) (Не так ли? (Не так ли?)

And someday when we’re older (И однажды, когда мы будем старше,)

I’ll be yours and you’ll be mine, be happy» (Happy) (Я буду твоей, а ты будешь моим, мы будем счастливы, (счастливы)

Happy (Счастливы!)

Oh, you say, «Someday when we’re older (Оу, ты говоришь: «Однажды, когда мы будем старше)

We won’t worry ’bout the things that we don’t need» (We don’t need) (Мы не будем волноваться о том, что нам не нужно, (нам не нужно)

We don’t need (Нам не нужно.)

Yeah, «One day down the line (Да, когда-то в будущем)

Before we both run out of time, you’re gonna see (До того, как наше время истечёт, ты увидишь,)

That someday we’ll be all that we need (Что однажды нам ничего не будет нужно, кроме нас двоих!)

Someday we’ll be all that we need (Однажды мы станем всем, что нам нужно!)

Я забыла обо всём и расслабилась. Звуки музыки успокаивали меня, дарили ощущение комфорта и спокойствия. Внезапно я почувствовала возню рядом с собой. На соседнее кресло упал чей-то рюкзак.

Глава 3

— Не отстанешь ты от меня. Придётся обратиться в полицию с заявлением о преследовании.

В тёмном салоне автобуса послышался насмешливый смех. К моему раздражению, рядом со мной сел тот самый парень с ярко-зелёными глазами. Он начал распаковывать вещи и устраиваться на соседнем кресле, что вызвало у меня сильный приступ возмущения.

— Стоп! Что ты делаешь? — спросила я.

— Собираюсь устроиться в кресле, достать шоколадный батончик и доехать до места отдыха. Таков был план.

— Я не об этом! Я спрашиваю, что ты делаешь на моём месте?

— Твое кресло — то, на котором сидишь ты. А соседнее было свободно. Поэтому я воспользовался своим правом и занял это место. Ничего противозаконного.

— А других свободных мест не нашлось?

— Меня это устраивает. Близко к выходу, подальше от кураторов, да и в задней части салона обычно происходит самое интересное, — парень повернулся ко мне и подмигнул. — Или ты не согласна со мной?

— Во-первых, я не знаю, что происходит в задней части автобуса. Во-вторых, чем тебе не угодили кураторы? И, в-третьих, почему ты сел именно здесь? Нельзя было найти компанию с общими интересами? — я постаралась вложить в свои слова как можно больше недовольства.

— Меня устроит твоя компания. А насчёт событий в задней части автобуса, могу помочь. Можно начать с выпивки или перейти к более тесному знакомству, — парень звонко рассмеялся, увидев, что вогнал меня в ступор и вызвал смущение.

— Ты… Я… Да пошёл ты знаешь куда?

— Куда же?

— На другое кресло в салоне этого проклятого автобуса! И желательно подальше от меня! — я не сдержалась и завизжала слишком громким голосом. Мой визг привлёк внимание практически всего салона. Заметив это, я молча села и спряталась за своё сиденье от любопытных взглядов.

— При всём твоём желании избавиться от меня, я не смогу этого сделать. Весь автобус занят, поэтому придётся тебе терпеть меня до пункта назначения, — парень наконец-то уселся и спрятал свои вещи под сиденье автобуса. «Отлично. Что ещё добьёт меня за эти двое суток?» — моему возмущению не было предела. Я решила, что единственным разумным решением возникшей проблемы будет отвернуться к окну и включить музыку погромче, чтобы избежать всех контактов со своим соседом. — Раз уж мы стали соседями на эти часы, давай всё же познакомимся. Меня зовут Слава.

Я заметила, как в мою сторону протянулась большая мускулистая ладонь. Целую минуту я колебалась, не зная, как поступить. Я не ожидала, что этот парень сможет меня удивить.

Наконец, я решила, что неправильно продолжать проявлять враждебность, учитывая, что мой сосед первым пошёл на мировую и решил сгладить напряжение между нами. В одном парень был точно прав: нам ещё всю дорогу предстояло ехать вместе, и мало ли что могло случиться за это время.

Я неуверенно протянула руку в сторону парня и пожала протянутую мне ладонь. Его рука оказалась очень тёплой и мягкой на ощупь. У меня с детства всегда были холодные руки, и я люблю прохладу, поэтому я слишком ярко ощутила исходящий от парня жар и его обжигающее прикосновение.

— Ого! Теперь понятно, почему ты такая холодная, — парень звонко засмеялся и легонько подтолкнул меня в бок. — Ты у нас замаскированная Снежная королева.

— Ты меня раскрыл. Поздравляю, — я выдержала паузу, обдумывая наиболее подходящий и остроумный ответ. — А ты, оказывается, замаскированный Шерлок Холмс.

— Теперь, когда мы по-настоящему познакомились, надеюсь, между нами нет тайн?

— Думаю, что наши личности были главной и самой страшной тайной. Всё остальное будет казаться мелочью.

— Я надеюсь, ты знаешь кодекс любого супергероя? Тайна личности. Она же важнее всего и охраняется даже ценой жизни.

— Да, я в курсе. Сам Брюс Уэйн настолько хорошо скрывал свою личность, что считал себя больше Бэтменом, чем Брюсом Уэйном.

— Да тут знаток комиксов! Ты сейчас меня приятно удивила. Не ожидал таких знаний от Снежной королевы.

— Насколько я могу знать, Шерлок Холмс, вроде, не должен держать лишнего хлама в голове. Иначе для нужных знаний места не останется.

— Пока моей встроенной памяти хватает на всё. А не хватит, куплю съемный жёсткий диск.

— Как у тебя всё просто.

— А зачем усложнять? Будь проще, и люди к тебе потянутся.

— Это… Это ты говоришь? Ты шутишь, да? — слова парня меня шокировали и вызвали неподдельный шок.

— Я вполне серьёзно говорю. Если ты подумала, что я заносчив, потому что стараюсь находить подход к любому и перевожу разговор в шутку, то ты сделала неправильный вывод. Шутка — один из лучших приёмов для дружественного расположения другого человека к себе. Простая психология общения.

— Ты ещё и психолог. Есть что-то, в чём ты не разбираешься?

— Дай подумать минутку, — парень наигранно задумался, а затем с улыбкой на лице добавил: — У меня есть звонок другу, 50/50, или помощь зала?

— Нет, в этом шоу подсказки не предусмотрены.

— Значит, вопрос на миллион. В таком случае отвечу максимально правдиво. Да, есть такие области знаний, где я не слишком разбираюсь.

— Расскажешь мне про свой «криптонит»?

— А что мне за такую информацию будет? Ведь я же фактически отдаю свою жизнь в твои руки. Мало ли как ты распорядишься полученной информацией.

— Лекса Лютора точно не пробужу в себе. Могу тебе письменное соглашение дать.

— Подпишем соглашение о неразглашении и тогда я, возможно, расскажу тебе столь большой секрет, — парень достал из рюкзака блокнот в хорошем кожаном переплете и вырвал оттуда лист белой бумаги. Он быстро стал водить ручкой по вырванному клочку. После этого он пробежал глазами по записанному тексту и протянул лист в мою сторону. Взяв листок, я опустила глаза на текст и прочла: «я, __________, ____ года рождения обязуюсь не разглашать сведения о слабостях Варлей Вячеслава Германовича даже под страхом телесных повреждений, насильственных действий или же смерти».

— Насильственных действий? Ты серьезно?

— То есть, смерть и пытки тебя не пугают? Для тебя интим страшнее смерти?

В этот момент я жутко смутилась и мне хотелось провалиться сквозь землю. Я не могла понять и сообразить, что можно ответить на подобное замечание. Из-за своей замкнутости, естественно, что ни о каких отношениях в моей жизни и речи не могло идти. Меня подобные вещи не сильно интересовали. Ещё в раннем возрасте я внушила себе мысль о том, что я не из тех, на кого обращают внимание противоположный пол и мне нужно не заморачиваться по поводу отношений. Поэтому всю жизнь у меня не было даже мимолетных мыслей завести отношения. Вопрос о физической близости застал меня врасплох. Говорить правду не хотелось, особенно малознакомому и нахальному парню. Но и открыто врать я не умела. Каждая моя попытка солгать была слишком очевидной и мгновенно выдавала меня и мои намерения. Не придумав ничего лучше, я решила перевести все в шутку и ответить в его же манере.

— Я смерть не видела, чтобы судить о том, страшная она или нет.

— Смотри, как я положительно на тебя влияю. Каких-то полчаса со мной наедине, а ты уже шутить научилась. Я тобой горжусь.

— Спасибо, учитель. Урок юмора прошёл. Какой у нас второй урок по расписанию? — моя уловка сработала, что придало мне дополнительной уверенности в себе.

— У нас свободная программа, на выбор студента так сказать. Поэтому любой ваш запрос на дополнительные занятия я с радостью приму.

Практически всю поездку, на мое удивление, я смеялась и шутила со своим непредвиденным попутчиком. Мне уже не казалось, что он заносчивый «выскочка». Я поняла, что парень был вполне себе интересным собеседником, который мог поддержать практически любую тему разговора. В середине ночи я почувствовала жуткую сонливость. Весь автобус практически спал. Вокруг было очень тихо, что ещё больше нагоняло сонливости. Я и не заметила, как уснула, а моя голова склонилась на плечо сидящего рядом парня.

Меня часто мучали кошмары в жизни. Сколько я не пыталась побороть этот недуг, но кошмары всегда возвращались в мой разум. На моей памяти у меня было не так и много ночей, когда я спала крепким и беспробудным сном без сновидений. На мое удивление в этот раз никаких сновидений я не видела. Была лишь темнота и приятное забвение. Сквозь крепкий сон я услышала чей-то тихий голос:

— Эй, спящая Снежная Королева, проснись и пой. Но попрошу исполнить что-то не из современной эстрады.

Сначала я подумала, что слова звучали во сне. Но когда разум окончательно проснулся, я вспомнила, что нахожусь в автобусе на пути в горный лагерь вместе с другими студентами своего университета. Я резко открыла глаза, и в этот момент ко мне пришло осознание того, что моя голова лежит на плече моего соседа. «Твою же… Только не это! Интересно, давно я так сплю? Неловко то как». Словно читая мои мысли, Славик повернулся ко мне и самым безразличным тоном произнёс:

— Не переживай. Ты совсем недавно потеряла равновесие, и твоя голова соскочила с твоего подголовника. Мне не посчастливилось увидеть и почувствовать: как ты пускаешь слюни во сне, — слова парня в этот раз не вызвали у меня раздражения. На мое удивление, теперь, мне подобный юмор казался вполне себе нормальным и, отчасти, забавным.

— Ты многое потерял. Поверь, зрелище того, как я пускаю слюни во сне, завораживает с первых секунд лучше, чем выступление цирка «Дю Солей».

— Не сомневаюсь. Буду ждать возможности насладиться столь «прекрасным» зрелищем.

В этот момент на весь автобус раздался голос девушки, сидящей около водителя. После сна голос в динамиках громко бил по ушам и вызывал лёгкую головную боль.

— Внимание студенты. Всем доброе утро. Не зависимо от того, проснулись вы сейчас или раньше, либо если вы вообще ещё не укладывались спать. Мы практически приехали до места нашего назначения. Но напоминаю всем вам, мы приедем не на место, где мы будем жить. Мы прибываем на ближайшую от нашего лагеря точку, до которой можно добраться на автобусе. Далее, мы берём вещи и дружно строимся около нашего автобуса. Я вас поведу до конечной точки нашего маршрута. Поэтому, ориентируетесь на меня. Меня зовут Настя и я ваш куратор на эти выходные. Если есть вопросы, обращайтесь ко мне, или к старостам, а те передадут все ваши вопросы и пожелания мне. Надеюсь, все будут следовать установленным правилам, и мы все отлично проведём время. Если забудете мое имя, то запомните, что ваш куратор — это куратор номер пять. У меня на жилетке, на спине, большая цифра пять, ее сложно не заметить. Теперь, все дружно собираем свои вещи, обуваемся, надеваем верхнюю одежду и готовимся к выходу.

Я начала собирать вещи и одеваться. К своему удивлению, я обнаружила, что у меня за свитером что-то мешалось. Достав из-за спины мужскую шапку, я поняла, что она принадлежит моему соседу. «Скорее всего, я на его плече спала намного дольше, чем Славик сказал мне. А это значит, что шапку он подложил мне под голову для комфорта. Причем он сделал это так аккуратно, что я даже не почувствовала этого и не проснулась». Не став показывать соседу свои догадки, я протянула шапку своему соседу, при этом не выражая никаких эмоций.

— Я как раз ее искал. Спасибо.

— И даже без шуток или острот? Вот так просто спасибо и все?

— Да, вот так просто. Я не настолько плох, каким ты меня считаешь. Надеюсь, ты это сможешь понять.

Автобус наконец-то прекратил свое движение. Водитель открыл обе двери, ведущие в салон автобуса и в нос ударил свежий и прохладный горный воздух. Все студенты начали поочередно выходить на улицу. Я встала в небольшую очередь на выход уже вместе с подругами. Когда я переступила порог автобуса, меня встретил чистый горный воздух и прекрасные виды. Вокруг были огромные сосновые деревья, а прямо на горизонте возвышались величественные вершины горных склонов Домбая. На минуту я затормозила всю очередь, залюбовавшись подобными видами. До этого момента я выезжала пару раз на Черноморское побережье, не более. Других путешествий в моей жизни не было. Подобное путешествие у меня происходило впервые. Вид горных вершин поразил меня до глубины души. Я поняла, что влюбилась в горы бесповоротно и навсегда.

После организации походной колонны до лагеря огромная толпа студентов выдвинулась в путь. Спустя полтора часа пути было объявлено, что конечная точка маршрута достигнута и теперь можно оставить вещи и подходить к своему куратору для расселения по палаткам. Я ещё в дороге договорилась, что буду жить с Никой и Мирой в одной общей палатке.

— В тесноте, да не в обиде, — после моего рассказа об отсутствии походного жилья Мира и Ника тут же притянули меня к себе, и пообещали пристроить у себя. — Мы дамы не совсем располневшие. На троих места хватит с головой.

Мы зарегистрировали состав нашей палатки под номером шесть (это был порядковый номер, который присвоила куратор общей палатки) и отправились обустраиваться на месте. К десяти утра нам объявили о начале завтрака. К этому времени мы уже объединили все свои съедобные припасы в общий запас.

Достав бутерброды, оставшиеся с дороги, мы решили устроить небольшой завтрак для троих. Чуть позже желающие могли выпить свежего чая, для чего мы развели костёр. На вертеле висел чайник, наполненный водой из горного ручья, который шумел неподалёку от лагеря.

Попив чай и немного отдохнув, мы получили свободное время. Подруги потащили меня знакомиться с другом Саши и ребятами с других факультетов. Мне представили слишком много людей, и я никого не запомнила по имени. Мне было непривычно стоять и спокойно общаться с незнакомыми людьми без неприязни и неловкости. По непонятным причинам моё стеснение и страх словно остались в городе. Я чувствовала себя по-новому, как будто на своём месте. Меня ничто не сдерживало, и никакие страхи, переживания и комплексы не разъедали мой разум. Впервые в жизни я вела себя открыто и находила общий язык со всеми ровесниками, с которыми общалась впервые в жизни. Так прошёл наш первый день на природе.

После свободного времени студентам предложили несколько вариантов занятий. Желающие могли пойти в поход вверх по реке, собирать дрова для вечернего костра или пройти тренинги на сплочение коллектива и знакомства, поиграть в игры типа «мафия» или «правда или действие». Я с подругами помогла с дровами. Затем, вместе с Сашей, Валерой и ещё одним парнем и девушкой, мы все пошли на тренинги и весело провели время, играя в какую-то странную, но весёлую игру.

К моменту ужина был составлен список имеющейся еды и распределены все запасы для общего стола. Также был составлен список алкогольных запасов, привезённых всеми студентами. Когда официальный ужин подошёл к концу, студенты дождались, пока старшие по смене уйдут к себе. После этого началась подготовка более масштабного мероприятия, ради которого многие ехали в столь дальние края.

Я была в лёгком шоке, когда увидела количество алкоголя для вечера и планы окружающих по его употреблению.

— Вся ночь впереди. Это только на первый взгляд кажется, что всего много. Поверь, по итогу окажется, что мы ещё мало привезли выпивки, — сказал незнакомый парень.

Его комментарий вызвал ещё больший шок. Я не могла понять, как люди могут употреблять столько алкоголя, да ещё и на незнакомой местности.

Перед самым моим отъездом Василиса дала мне совет: «Если хочешь найти общий язык с людьми, то постарайся следовать их интересам и вписаться в их общество». Я решила поступить именно так, как советовала тётя.

Вечер начался. Несмотря на походные условия, многие девушки сделали макияж и оделись в более красивую одежду, чем спортивные костюмы и старые джинсы. Вечеринка началась, и музыка закричала со всех углов большой поляны.

Подруги заставили меня переодеться для вечеринки. Я надела чёрные обтягивающие джинсы с высокой талией и заправленным топом, который хорошо подчёркивал мою грудь. Сверху я надела свободную рубашку в черно-красную клетку, завязав её на талии в плотный узел. Ника сделала мне лёгкий макияж, чему я до последнего противилась.

Вскоре я была готова идти на вечеринку, не испытывая при этом особого желания и радости от предстоящего события. Пить алкоголь я не умела, да и опыта в этом деле у меня особо не было.

Ника и Мира тоже принарядились. Ника надела тёмно-синие джинсы с потёртостями на коленках под слишком обтягивающую футболку ярко-красного цвета. На плечах у неё была накинута джинсовая куртка такого же оттенка, что и её джинсы. Каштановые волосы Ники были распущенны, но из-за повышенной влажности они кудрявились сильнее обычного.

Мира же надела кожаные лосины чёрного цвета с чёрной обтягивающей водолазкой, на которой была надпись «Mystery incorporated». Мы с Никой привыкли к странному стилю Миры, но подобная вещь в гардеробе подруги вызвала у нас обоих смех и удивление.

— Скуби-Ду? Ты серьёзно? — сказала Ника, прищурив свои большие глаза, и фыркнула. — Сколько тебе лет? Десять?

— А что? Я не раз говорила, что не живу по шаблонам общества. Я создаю свои правила и живу по ним, не подстраиваясь под мир.

Мира поправила красную помаду на губах и вышла на улицу. Мы все вместе отправились на вечеринку. На мой взгляд, там было слишком много людей. Казалось, что помимо уже приехавших студентов появились новые люди. Поляна выглядела как ночной клуб, только вместо неоновых огней горел огромный костёр, а музыка играла не с профессионального оборудования, а с портативных колонок. В такой обстановке было сложно найти кого-то из знакомых, особенно учитывая, что некоторые студенты были не совсем трезвы.

Мы решили подойти ближе к костру студенческого братства, где должны были проходить основные мероприятия. Не успели мы приблизиться к месту, как к нам подошли Саша и его друг Валера. Не нужно было обладать навыками детектива, чтобы понять, что оба парня уже выпили и были не совсем трезвы.

— Девчонки! А мы вас искали, но так и не нашли, — со смешком сказал Валера. — Санек, ты всегда скрываешь от меня самое лучшее. Вон, каких красивых подруг прячешь. Решил себе оставить всё самое лучшее? Сам видел, как у меня дела обстоят с девушками. Эх, знал бы заранее, кто на каком факультете будет учиться, тоже на юридический бы пошёл. О! Корпорация «Тайна»? — Валера хихикнул, заметив водолазку Миры, которая подчёркивала её фигуру. — А можно будет к вам обратиться за помощью? Меня преследует монстр, точнее, несколько монстров, и, если вы не спасёте меня от них, моя смерть будет на вашей совести. Поймайте негодяев и сорвите с них маски!

Отойдя от Саши, Валера приблизился к Мире, не сводя глаз с её водолазки. Вспомнив слова Миры о том, что ей нравится симпатичный сын декана, мы с Никой не стали вмешиваться в их разговор. Объединившись в одну компанию с Сашей и Валерой, мы все вместе направились ближе к костру, где уже началось посвящение в студенты. Один из первокурсников выпивал залпом какой-то алкоголь на виду у всех под крики толпы «пей, пей, пей». В его руках был стакан со смесью почти всех видов алкоголя, которые были на поляне.

— Какая мерзость. Как они это пьют? — представив вкус напитка в стакане, меня сильно перекосило от брезгливости.

— Годы тренировок в старшей школе, — Саша засмеялся и приобнял меня за плечи. — Ты что, в школе не ходила на вечеринки?

— Не в моем случае, — подобное признание давалось нелегко мне, но и врать я не умела и не видела смысла.

— Ты вообще пила? — вся компания повернулась в мою сторону и стала прожигать меня удивлёнными взглядами.

— На праздники или когда никогда в кругу семьи. Но так, нет, не пила.

— Так, ну это совсем за гранью нормального. Это же нарушение всех мыслимых и немыслимых правил свободной и взрослой жизни! Подруга, успеешь ещё в зрелом возрасте здоровье поберечь. Но сейчас надо прожигать его на радость себе.

Саша стал рассуждать о пользе подобных мероприятий и глупости ведения слишком «праведного» образа жизни. Вся компания поддержала мнение Саши и встала на его сторону. Валера начал рассказывать историю, когда он впервые напился до беспамятства. Я постаралась отогнать свои тревоги и накрывшую меня панику по поводу алкоголя и его употребления. Вся наша компания дружно подошла к столу, который был переоборудован под импровизированный бар. За прилавком стояли парень и девушка, которые для приличия организовывали напитки всем желающим.

— У нас специальный заказ, — заговорил Валера, подмигивая мне. — Сделай что-нибудь, да покрепче. Нашей подруге грустно. Нужно помочь ей прогнать печаль и тоску.

— Может, не стоит так сразу? Я не горю желанием выпивать.

— Сейчас все будет. Не переживай. Мы тебя все поддержим. Раз это твоя первая вечеринка, то от нее должны остаться лучшие воспоминания.

Компания одобрительно закивала, и все присутствующие начали заказывать напитки, чтобы поддержать хорошее настроение. Получив стаканы, мы направились к большому костру. Я пыталась избежать употребления алкоголя и участия в этой сомнительной авантюре.

— За встречу! — крикнул Валера, подняв свой бокал над головой. Вокруг послышались радостные возгласы, и все потянулись к своим стаканам. Несмотря на своё отвращение, я не смогла отказаться от выпивки прилюдно и выпила содержимое своего стакана. Горло обожгло неизвестной жидкостью с привкусом водки, вишнёвого сока и ликёра. Сначала напиток показался мне слишком резким, но потом я почувствовала приятное послевкусие.

Через десять минут головная боль начала проходить, а тревожные мысли отступили. Через два часа я почувствовала, что пьянею, и это чувство было новым для меня. Все вокруг тоже были пьяны, но продолжали пить. В ход пошли запасы алкоголя на завтра. Кто-то принёс бутылку виски, и веселье набрало новые обороты.

Спустя какое-то время (я уже потеряла счёт времени) алкоголь окончательно подкосил меня, и его высокое содержание в крови дало о себе знать. Я плохо понимала происходящее вокруг. Мне было одновременно весело и плохо. Тошнота начала сдавливать желудок, и я почувствовала, что скоро меня вырвет. Не желая, чтобы меня увидели за рвотой, я решила сбежать в ближайшие кусты.

Поднявшись на ноги из последних сил, я почувствовала жуткое головокружение. Ноги совсем не слушались меня. Собрав остатки своих сил и разума, я направилась в чащу леса. Я шла около пяти минут, и, когда музыка и голоса стали плохо слышны, я не смогла себя сдержать. Содержимое моего желудка мгновенно вышло наружу. Меня сковала дикая судорога. Я продолжала рвать долгое время, пытаясь восстановить своё дыхание и вернуть потерянные силы.

Через полчаса подобного состояния я почувствовала облегчение и дрожащими ногами встала с земли. Запах ночного леса смешивался с запахом рвоты, а горло пекло от желудочного сока. Почувствовав жуткую жажду, я решила спуститься к горной реке и напиться ледяной воды. Я шла неспешно и аккуратно, но обезвоживание давало о себе знать, и сил у меня практически не осталось.

Источник должен был быть недалеко от лагеря, но из-за опьянения и тумана в голове я забрела куда-то не туда. Я не могла сориентироваться и понять своё местоположение. Голова уже прояснилась, и пришло осознание того, что я потерялась в лесу и не понимаю, куда мне идти дальше.

Я решила идти в сторону вечеринки и найти свой лагерь как можно скорее. Я развернулась и побрела в противоположную сторону. Через некоторое время я услышала плеск воды. Обрадовавшись, я ускорила шаг, не замечая ничего на своём пути. В темноте дорогу было плохо видно, и, споткнувшись об корень дерева, выступавшего из земли, я потеряла равновесие и упала.

Оказалось, что я шла вдоль оврага, и, упав, кубарем покатилась вниз. Голова снова начала болеть, но уже не от внутренней, а от внешней боли. Удар пришёлся на затылок, и я прокусила губу, из которой теперь текла кровь. Колено было сильно содрано, а на джинсах проявлялось пятно тёмно-алого цвета.

— Вот чёрт! Только этого не хватало для полного счастья.

Встав на ноги, я отряхнулась от листьев и мелких веточек. Оглянувшись, я увидела вокруг себя достаточно большую поляну, окружённую оврагом и деревьями. Поляна была идеально ровной, как будто за ней кто-то специально ухаживал и держал в порядке. Недалеко шумела река, и я решила направиться прямо к источнику холодной воды.

Я стала искать какой-нибудь большой лист, чтобы смочить его в воде и остановить кровотечение. Заметив подходящий лист, я нагнулась к земле. Моё внимание привлёк кусочек чего-то блестящего, торчащий из земли. Я начала раскапывать находку и вскоре достала из-под слоя земли массивный клинок. Его лезвие было испачкано грязью, но сквозь налипшую землю можно было разглядеть резные узоры, выгравированные на необычном по форме лезвии. Решив взять интересную находку с собой, я поспешила к реке.

Вода в русле была ледяной и обжигала кожу жгучим холодом. Я тщательно вымыла руки после земли, и смыла кровь со своего тела. После этого я смогла позволить себе напиться и постаралась побороть невыносимую и обжигающую жажду в горле. Мне практически сразу стало легче. Приступ тошноты прошел, а жжение в горле ослабло. Промыв тщательно рану на колене, я охладила лист дерева в ледяной воде и приложила его к ранению. Вспомнив про свою находку, я взяла нож и начала отмывать от прилипшей земли. Отмыв клинок, я увидела узорчатое лезвие, острие которого было причудливой формы, напоминавшее пламя огня. Рукоять ножа была сделана в форме пасти волка с зубами, из которой вырывалось «пламя» — лезвие.

— Вот так находка. Неплохой сувенир на память.

Решив, что, пролежав в земле долгое время клинок успел затупиться, я решила потрогать острие лезвия. Протянув палец к лезвию, я коснулась холодной стальной поверхности и тут же почувствовала, как по телу пробежал импульс, похожий на удар током. На поверхности пальца выступила ярко-алая кровь, которая оставила свой след на лезвии.

— Отлично, мало же мне было коленку содрать и губу разбить. Надо же добить себя порезом. Молодец, Валерия. Пять баллов тебе.

Промыв новый порез, я начала думать, как мне вернуться обратно в лагерь. Ко мне пришло осознание того, что я не имею ни малейшего понятия в какой стороне находится лагерь. Меня накрыла настоящая и дикая паника. За спиной я услышала шум листвы и треск веток. Паника овладела мною еще больше прежнего. Оцепенев от страха, я стояла и тряслась, смотря в чащу леса, откуда шёл источник шума. Когда мне показалось, что уже все потеряно, я схватилась за клинок и выставила его перед собой. Ветки раздвинулись и на поляну вышла чья-то неизвестная фигура.

— Стой, стой. Сдаюсь! — сквозь темноту я расслышала знакомый голос Славика.

— Какого… — адреналин разносился по моим венам, лишая меня возможности мыслить рационально. — ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК ТЫ СЕЙЧАС МЕНЯ НАПУГАЛ! И откуда ты здесь взялся!?

— Я шёл за тобой от самого лагеря. Я увидел, как ты пьяная побрела в чащу леса и решил проследить, чтоб с тобой ничего не случилось. И как вижу, я не зря это сделал.

— Джентльмен, каких поискать. Где же ты был, когда я падала в овраг!? Наблюдал со стороны, потешаясь? Ой, какая смешная и пьяная девчонка, ой как мне весело! — истерика еще больше овладела разумом, и я кинулась на парня с кулаками.

— Да нет же! — парень схватил меня за обе руки, прекратив тем самым удары с моей стороны. Он направил мое лицо на себя и заглянул прямиком в глаза. — Повторюсь. Я шёл за тобой от самого лагеря. Я был тоже не совсем трезвым, но поняв, что тебя рвёт, не стал вмешиваться, дабы не разозлить тебя, и не вызвать смущения и агрессию в свой адрес. Потом, я отвлёкся, а твой след простыл. Я пошёл тебя искать, а затем услышал визг. Увидел, как ты падаешь вдалеке и поспешил на помощь. Пока нашёл более-менее пологий спуск в овраг, тебя уже не было там. Тогда я предположил, что, скорее-всего ты пошла к реке, чтоб помыть руки и напиться после рвоты. И вот, собственно, я здесь.

— Допустим, — рассказ парня звучал достаточно правдоподобно. Я не стала ничего говорить и решила поговорить о более важных вещах. — Что теперь делать? Как выбираться отсюда?

— Как минимум ногами, — сарказм со стороны Славика стал для меня привычным явлением, но в данной ситуации он меня только разозлил.

— Мне не до шуток. Я очень устала. Меня не отпускает чувство страха, которое благодаря тебе, накрыло меня неудержимой волной. Ко всему этому у меня кровоточит колено, прокусана глубоко губа и порезан палец!

— Ладно, прости. Не хотел тебя обидеть. Ты при падении так поранилась? — впервые за наш разговор на лице парня появилось нечто, напоминавшее переживание и беспокойство.

— Да. В связи с чем я хочу быстрее попасть в лагерь и получить медицинскую помощь.

— Ты в состоянии дойти до лагеря?

— У меня так подскочил адреналин в крови, что я совсем не чувствую боли. Я спокойно дойду до лагеря. Знать бы куда идти.

— А вот с этим как раз проблем нет. Идём, я помню дорогу к лагерю

Парень потянул руку в мою сторону. Я минуту колебалась, но наплевав на все нормы приличия, взялась за протянутую ладонь. Взявшись за руки, мы отправились в лагерь под бледный свет, исходивший от звёзд и полной луны на небе.

Глава 4

Первые лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев. В воздухе пахло влажной землёй, листвой и чем-то свежим, и влажным. «Наверное, это и есть утренняя свежесть», — подумала я, устало переставляя ноги по тропинке. Силы были на исходе, я не привыкла к таким долгим прогулкам, особенно по лесной чаще.

Я чувствовала, что ещё немного — и упаду замертво прямо здесь, посреди леса. В отличие от меня, Славик держался бодро и уверенно. Он молча шёл вперёд, ведя меня за собой. Он не докучал расспросами и разговорами, понимая, что мне сейчас точно не до них, и это вызовет только агрессию с моей стороны.

Единственные моменты, когда мы разговаривали, были те, когда я готова была сдаться. Я падала на землю, жалуясь на ужасную усталость. Я отказывалась идти дальше, не желая двигаться вперёд. В такие моменты парень пытался поддержать меня и приободрить, говоря строгим голосом: «Мы уже близко, соберись!» Я не могла проявлять агрессию и протестовать в такие моменты, поэтому каждый раз поднималась на ноги, и мы продолжали свой путь.

Где-то вдалеке послышались голоса и отчётливо чувствовался запах огня и углей. Увидев лагерь, у меня открылось второе дыхание. Позабыв обо всём на свете, я побежала быстрее в сторону шума, отбросив в сторону все страхи и жуткую усталость. Славик усмехнулся, забавляясь моей реакцией. Он не стал ускорять свой темп и продолжал медленно и размеренно ступать по тропинке.

Немного пробежав, я притормозила на половине пути, остановилась и обернулась. Я вспомнила про своего спасителя, который остался далеко позади. Славик неспешно дошёл до меня и, не скрывая своего удивления, спросил:

— Ничего себе! В тебе даже есть задатки благородства. Неожиданный факт для меня.

— В каком это смысле? — поинтересовалась я.

— Ты так рванула вперёд, что я подумал, будто тебе уже наплевать, что будет со мной, и ты готова оставить меня в лесу, спасая только свою шкуру. — Славик широко улыбнулся, издевательски поглядывая в мою сторону.

— С чего ты взял, что я могу поступить подобным образом? Честно признаться, вначале я, да, побежала, не думая ни о чём, — ответила я, посмотрев прямо на своего спутника. — И ни о ком… Но я поняла, что, если бы не ты, меня вообще здесь сейчас не было бы. Было бы неправильно прибежать в лагерь без тебя и бросить тебя одного. Это было бы крайне эгоистично и подло с моей стороны.

— Я слышу искреннюю благодарность? Без сарказма или какого-то упрёка? Это что-то новое. Надо почаще тебе в лесу теряться. Может, манерам научишься, — парень слегка толкнул меня в бок. — Тебе это явно пошло на пользу.

— Я ещё и не воспитанная. Вот спасибо. Ты галантен, как всегда. Мечта, а не мужчина, — к этому моменту я знала, как нужно отвечать зазнайке и как обыграть его в словесной перепалке. — С меня лесов и походов хватит на всю оставшуюся жизнь. Я сюда ни ногой больше. Никогда не поеду в подобные поездки и ни за какую награду не соглашусь на подобную авантюру.

— Никогда не зарекайся, — Славик улыбнулся. — Обычно то, от чего мы бежим, всегда нас и находит. Игра в прятки с судьбой никогда не увенчается успехом.

Впервые я услышала от своего обычно весёлого и шутливого собеседника такие серьёзные слова. За всё время нашего знакомства я ни разу не видела Славика таким серьёзным и печальным. Я не ожидала, что он может говорить так серьёзно.

Я заметила, что парень о чём-то задумался и погрустнел. Я решила перевести разговор в другое русло и отвлечь его от грустных мыслей.

— Ты знаешь, я не умею благодарить кого-то, кроме своей семьи. Подобного со мной не случалось раньше, и я хочу ещё раз сказать тебе спасибо за всё, что ты сделал сегодня. Ты оставил вечеринку, нашёл меня, когда я была не в себе, и привёл обратно в лагерь. Без тебя я бы точно заблудилась в этой глуши. Поэтому я искренне хочу сказать тебе спасибо.

Мой голос перешёл на шёпот, но я видела, что Славик услышал каждое моё слово. Мне было нелегко сделать это признание, я впервые переступила через себя, чтобы сказать такие слова.

Я видела, что Славик был сильно удивлён моими словами. Мы стояли молча, глядя друг на друга. Внезапно на лице парня появилась его широкая улыбка, а глаза загорелись привычным озорством.

— Так я у тебя первый? Это честь для меня — быть первым у такой девушки, как ты, — сказал он.

Меня охватило возмущение от его поведения. Я потеряла дар речи и начала тяжело дышать, сжимая кулаки от гнева.

— Первым в «искренности», конечно. Я имел в виду только твою искренность, а не то, о чём ты подумала, — добавил он.

— ТЫ НЕВОЗМОЖНЫЙ! КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! — громко закричала я, ударила его по руке и со злостью пошла вперёд, оставив этого заносчивого парня позади.

Когда я забралась в свою палатку, то увидела, что мои подруги крепко спят, обнявшись. По всему было видно, что они заснули пьяными. На них была та же одежда, что и вечером, а макияж был размазан по лицу. Я подумала, что они даже не заметили моего отсутствия. И это было к лучшему: меньше вопросов — меньше ответов с моей стороны.

Эта мысль успокоила меня и придала сил. Я взяла из чемодана чистую одежду и средства гигиены и отправилась на поиски душа. Один из организаторов, который уже пришёл в себя после вчерашней ночи, сказал мне, что оборудованный душ находится недалеко. Он объяснил мне, как туда пройти.

Я без труда нашла кабинку на краю поляны. На крыше кабинки стояла огромная бочка, служившая резервуаром для воды. Я проверила, есть ли вода в кране, и начала раздеваться. Вода была прохладной, но теплее, чем в реке. Я смыла усталость и напряжение прошедших суток, а также очистила голову от всех мыслей.

Тщательно вымыв голову и трижды почистив зубы, чтобы избавиться от привкуса алкоголя и рвоты, я надела чистую одежду и вернулась в лагерь. На поляне уже кипела жизнь. Многие студенты проснулись и, не дожидаясь официального завтрака, начали перекусывать.

Когда я вернулась в палатку, то увидела, что мои подруги медленно приходят в себя. Я быстро дала каждой по бутылке свежей воды и поторопила их собираться. Через двадцать минут мы все вместе сидели в компании, с которой провели весь вечер и ночь. Саша и Валера уже встали и были гораздо бодрее Ники и Миры.

К моему удивлению, к нам вскоре присоединился Славик. Как оказалось, он был хорошо знаком со всеми и общался с нами, как со старыми друзьями. Он постоял рядом с нами пару минут, а затем куда-то исчез. Через десять минут он вернулся с двумя чашками горячего чая. Он подошёл ко мне и занял место рядом.

— С лимоном, как ты и хотела, — сказал он, протягивая мне один из стаканчиков.

— Спасибо.

Я была в полном недоумении и шоке от того, что Слава, который всё это время меня изводил, прилюдно проявил заботу обо мне. Все присутствующие повернулись в нашу сторону, но никто не решался произнести ни слова. Через несколько минут мы уже разговаривали о чём-то отвлечённом, но я всё ещё была в замешательстве.

Я боялась, что Слава в разговоре упомянет о наших ночных приключениях. Но мои опасения оказались напрасными. Он как будто знал, что об этом не стоит говорить, и ни одним жестом или словом не дал понять, что этой ночью произошло что-то необычное.

После завтрака нам объявили, что у нас есть время до двух часов дня для прогулок по лесу. Затем нас ждал поход до пункта высадки автобуса и долгая дорога домой. Мы решили как можно скорее собраться и бесцельно побродить по окрестностям. Гулять толпой оказалось намного приятнее, чем одной и ночью.

Когда подошло время выхода из лагеря, я не заметила, как пролетело время. Дорога назад к автобусу показалась мне более долгой, чем когда мы шли по ней в прошлый раз. Но когда вдалеке показалась стоянка автобусов, меня охватила радость от предстоящего комфорта. Я представляла, как упаду в мягкое и удобное сиденье автобуса и провалюсь в крепкий сон.

Вскоре вся наша колонна разместилась по своим местам в автобусах. Оставалось пережить последнее испытание — долгую дорогу домой в не самом лучшем состоянии.

Слава, как и в прошлый раз, сел рядом со мной. На этот раз меня подобный факт обрадовал. Всю дорогу мы проболтали о всякой ерунде, обсуждая книги, фильмы и любимые песни.

Когда я увидела фигуры Василисы и Серёжи, которые ожидали меня около университета, я не могла сдержать радости. Отдав вещи родным, я попросила немного времени для прощания с новыми друзьями. На лицах тёти и дяди мелькнуло удивление, которое сменилось радостью. Василиса с огромной радостью объявила мне, что я могу прощаться сколько мне потребуется и никакого ограничения по времени у меня нет.

Я направилась обратно к стоянке автобусов и вскоре увидела компанию своих друзей. Все присутствовавшие собирались расходиться по домам и обменивались последними впечатлениями о поездке. Постояв несколько минут с друзьями, мы все распрощались до завтрашнего утра. Напоследок Валера объявил нам о том, что задумался о переводе на юридический факультет.

Распрощавшись с друзьями, я направилась к Василисе и Серёже. Не дойдя нескольких метров до автомобиля, я услышала чей-то мелодичный голос:

— Уходишь, не попрощавшись?

— Не думала, что ты ждёшь прощания от меня, — я намеренно не стала оборачиваться к своему собеседнику, но остановила свое движение.

— После таких совместных выходных, я думаю, мы практически породнились, — я услышала слишком знакомый смех, после чего фигура Славика обошла меня стороной, и он встал лицом ко мне.

— Я бы так не сказала. Но выходные действительно оказались активными, и… — я запнулась, подбирая наиболее подходящие слова. — И странными. Лично для меня это все было слишком странным и в голове до сих пор все это сложно воспринимать нормально.

— Странными не странными, но то, что они были интересными, это уж точно, — Славик улыбнутся и протянул мне свою ладонь. — До встречи на парах, Снежная Королева.

— До встречи на парах, Шерлок. Удачных вам расследований.

Я возвращалась домой в приподнятом настроении. Впервые в жизни я чувствовала себя живой и счастливой. Да, всё прошло не совсем так, как я планировала, но я стала частью общества и меня принимали такой, какая я есть. Это чувство наполнило мою душу теплом и согрело невероятным огнём.

Когда я приехала домой, то перебрала все свои вещи и отправила их в стирку. Затем я набрала горячую ванну с ароматной пеной. Хотелось избавиться от приятной, но всё же усталости прошедших дней. По привычке, сложившейся с детства, я включила музыку на телефоне и погрузилась в горячую воду, которая согревала всё тело. Вода приятно пахла восточными пряностями и ванилью, а пена мягко блестела в приглушённом свете ванной комнаты.

Под приглушённый звук песни, звучащей где-то глубоко в голове, я не заметила, как обстановка вокруг, приятные ароматы и усталость выходных начали клонить меня в сон, а веки стали тяжёлыми. И вот, под эту песню я заснула.

Вокруг была темнота, и звуки исчезли. Я открыла глаза и обнаружила, что меня окружает непроглядная темнота. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что моё тело находится под водой. Странно, но я дышала носом, как будто вокруг меня был воздух. Осмотрев себя и своё тело, я обнаружила, что по-прежнему обнажена, как и раньше в своей ванной.

Я пыталась разглядеть что-нибудь вокруг, но ничего не было видно. Вокруг была только тёмная вода. Невозможно было понять, есть ли здесь дно или как далеко находится поверхность. Не было видно и признаков живых существ, что вскоре начало меня пугать. Я продолжала оставаться на одном месте, не зная, куда мне двигаться и что делать дальше.

«Так, соберись, Валерия», — подумала я про себя, обращаясь к себе полным именем, как я всегда это делаю в стрессовых ситуациях. Я попыталась собраться и напрягла глаза в надежде разглядеть что-либо вокруг себя.

«Что за болото? Почему нельзя было попасть во сне куда-нибудь на побережье Карибского моря? Я всегда мечтала увидеть эти невообразимо красивые побережья с лазурной и кристально чистой водой», — подумала я, представляя лазурную и прозрачную воду Карибского моря, какой её показывают в телепередачах о путешествиях. Такие передачи были моим любимым времяпровождением, они помогали мне отвлечься от реальности.

Какое-то время вокруг меня было темно. Но затем вода как будто начала подсвечиваться, и я стала различать голубую и лазурную воду вокруг себя. Под ногами показалось дно с кораллами, а множество ярких рыбок стали чётко различимы среди прозрачной воды.

«Ничего себе! Сразу бы так», — подумала я и попыталась выплыть наружу. Но двигаться вверх оказалось довольно сложно. Я пыталась плыть целенаправленно вверх, но вода над моей головой, казалось, не уменьшалась. Дно скрылось из виду, и вокруг снова была только вода.

Меня удивил тот факт, что раны, полученные в лесу, исчезли. Прежде чем я успела удивиться этому, послышался слабо уловимый шёпот:

— Смотри шире на всё. Не ставь границ.

«Границ? О чём ты?» — подумала я, не зная, к кому обращаюсь. То ли к своему подсознанию, то ли к самой себе. В голове вспыхнул образ моря и того, как я всегда выплываю из воды на поверхность. Свет над головой стал ещё ярче, и я увидела вдалеке гладь воды, а сквозь неё лучи пробивающегося солнца. Я начала активно плыть вверх, представляя, как выплыву из своего водяного плена наружу.

Действительно, вскоре вдали показалась поверхность воды. Я собрала все силы, что у меня были, и вынырнула из воды, плотно зажмурив глаза. Оказавшись на поверхности, я открыла глаза, тяжело хватая ртом воздух. Осмотрелась вокруг и поняла, что сижу в своей ванне, погружённая в воду. Рядом на подоконнике лежал телефон, продолжая воспроизводить песни из своего динамика, а пена в ванне по-прежнему не растаяла.

— Боже мой, — прошептала я, — что же это такое?

Я не знаю, почему, но я произнесла свои мысли вслух. Я стояла под тёплыми струями воды, намыливая себя ароматным гелем для душа. Мне хотелось смыть с себя усталость и напряжение.

И тут я заметила, что на моём теле не осталось ни единой царапины. Все шрамы, которые были у меня с детства, исчезли. Я подняла ногу с огромным содранным коленом над водой и увидела, что она снова целая, без следов глубокой раны.

«Что за чудеса?» — подумала я в растерянности, внимательно рассматривая своё колено. Я долго сидела в ванной, пытаясь прийти в себя и справиться с внутренней паникой. Когда шок немного отступил, я аккуратно вылезла из уже остывшей воды.

Я снова осмотрела себя, убеждаясь в реальности происходящего. Отогнав панику, я надела свою любимую пижаму и вышла из ванной комнаты. Я поговорила с семьёй, рассказала им о своей поездке, не вдаваясь в подробности, и сообщила, что очень устала и хочу лечь спать пораньше.

Взяв чашку с зелёным чаем, я закрыла дверь в свою комнату и легла на кровать. Мои мысли были в полном беспорядке, и в голове крутился только один вопрос: как такое возможно? Я пыталась придумать объяснение, но единственное, во что я могла поверить, это то, что я вовремя обработала рану ещё у реки. По всем признакам, лист, который я приложила к ране, обладал очень сильным эффектом регенерации кожных покровов, что позволило ране так быстро затянуться.

С этой мыслью я наконец-то успокоилась и уснула крепким сном.

Усталость взяла своё, и утром я чуть не проспала занятия. Мне пришлось собираться в университет в спешке, поэтому я осталась без завтрака. Вылетев из дома и прыгнув в такси (на автобус уже не было времени), я поправляла свой внешний вид уже на заднем сиденье автомобиля. К университету мы подъехали за десять минут до начала занятий. Я выбежала из машины и помчалась внутрь здания.

Но на входе меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что в спешке я забыла забрать свой именной пропуск из другой куртки. Без него охрана не хотела пускать меня внутрь.

«Вас здесь тысячи лиц каждый день проходит. Я не могу запомнить вас всех», — заявил один из охранников, когда я слёзно просила пустить меня внутрь, доказывая, что я учусь в этом университете.

После неудачной попытки попасть на занятия, я написала друзьям, что сегодня не приду в университет. Окончательно психанув, я отправилась в ближайшую кофейню. Я хотела выпить вкусного кофе и съесть десерт. «Конечно, я экономлю, но могу же я себя немного порадовать в такой поганый день?»

Я медленно шла по осеннему скверу. Люди вокруг меня спешили по своим делам, а я наслаждалась моментом. Я не могла вспомнить, когда в последний раз вот так неспешно прогуливалась по улице. Это чувство свободы от времени и суеты было прекрасным.

Однако я не могла позволить себе такое часто. На кону стояла моя стипендия, а с ней и мечта о личном автомобиле. Размышляя об этом, я подошла к дверям кофейни и зашла внутрь.

В заведении пахло выпечкой, корицей и свежим кофе. Люди стояли в очереди за очередной порцией кофе «с собой». Вокруг было множество пустых столиков, и я решила сесть за один из них.

Я выбрала дальний столик у окна с видом на улицу и аллею. Достала наушники, надела один из них и включила спокойную песню, которая подходила под моё настроение.

Подошла официантка, поприветствовала меня и вручила меню. Я заказала латте с солёной карамелью и сэндвич с ветчиной и сыром. Затем снова повернулась к окну и подумала, что для классической мелодрамы не хватает только дождя за окном.

Спустя некоторое время мне принесли заказ. Я поблагодарила официантку за работу и приступила к трапезе. Подобные походы в кафе я позволяла себе очень редко, потому что каждый рубль был на счету. Но когда я позволяла себе такие вольности, то этот момент доставлял мне огромное удовольствие. Еда была вкусной, а профессионально приготовленный кофе с сиропом был лучшим подарком.

Я заметила, как небо стало серым буквально за те полчаса, что я сидела в заведении. Вероятность того, что пойдёт дождь, возрастала с каждой минутой. «Вот теперь точно всё по классике любой мелодрамы», — подумала я с иронией.

По стеклу стал барабанить дождь, капли медленно стекали по окну. Люди вокруг забегали во все стороны, спасаясь от непогоды и потоков воды.

Мне нравилось бесцельно сидеть с кофе и наблюдать за происходящим вокруг, не думая ни о чём. В такие моменты я всегда любила строить дальнейшие планы на жизнь. Я думала о том, как, закончив юридический, в идеале устроюсь работать в силовые структуры. Мечта о работе в органах правопорядка давно жила у меня в голове.

С ранних лет я хотела помогать людям, защищать порядок и незаслуженно обиженных. Чувство справедливости поселилось во мне ещё с тех пор, как меня незаслуженно обижали в школе и издевались из-за моей замкнутости. Защищать слабых от тех, кто ставит себя выше других, от беспорядков и от тех, кто за счёт слабых пытается выставить себя сильным — вот чего я хотела добиться в своей будущей деятельности.

Я давно решила, что правопорядок — это то, чего я хочу и о чём мечтаю. «Порядок. Возможен ли он в жизни?» — задумалась я.

За окном дождь стал усиливаться, силуэты людей на улице стали размываться. В наушниках заиграла песня, которая идеально подходила под моё настроение. Я стала вслушиваться в слова и растворяться в этих агрессивных, но мелодичных звуках.

In my shoes, just to see, what it’s like to be me (Станешь мной — посмотри, как живу, не суди.)

I’ll be you, let’s trade shoes just to see what I’d be like to (Я в тебя превращусь, просто чтобы разобраться)

Feel your pain, you feel mine, go inside each other’s mind (Что тебя, что меня гложет, что в уме у нас)

Just to see what we find look at shit through each other’s eyes (Как другой видит мир, ложью не замылен ли глаз)

But don’t let them say you ain’t beautiful (Закрой им рот. Ты прекрасен, друг)

They can all get fucked, just stay true to you (Пусть идут к чертям. Честен будь с собой)

Don’t let them say you ain’t beautiful (Закрой им рот. Ты прекрасен, друг)

They can all get fucked, just stay true to you (Пусть идут к чертям. Честен будь с собой)

Lately I’ve been hard to reach (Я на время лег на дно)

I’ve been too long on my own (Я так долго был один)

Everybody has a private world (Убегает каждый в личный мир)

Where they can be alone (Где ни души одной)

Are you calling me? (Ты зовешь меня?)

Are you trying to get through? (Хочешь вызвонить меня)

Are you reaching out for me? (Дотянуться до меня?)

I’m reaching out for you… (Я к тебе в ответ тянусь)

Я закрыла глаза и представила своё будущее, слушая музыку на полной громкости. Из мыслей меня вырвал голос рядом. Оказалось, что кто-то обращается ко мне, хотя музыка играла громко.

Я открыла глаза и увидела парня, который стоял рядом. Он был одет в тёмную рубашку, тёмные джинсы и строгий плащ. Хотя на улице шёл дождь, парень был полностью сухим. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, а лицо обрамляла еле заметная щетина.

— Не против, если я присяду? — спросил незнакомец.

Я наконец оторвала взгляд от него и осмотрела кафе. Кроме нас двоих, там никого не было.

— Если больше свободных мест нет, то можешь сесть здесь.

Парень снял плащ и повесил его на соседний стул, затем сел напротив меня. Сделав заказ, он повернулся ко мне. Меня не сильно интересовало, что ему нужно, но я постаралась как можно скорее допить свой кофе и начать собираться. Моё личное пространство было нарушено, и мне не хотелось больше оставаться в кафе.

Парень заметил, что я собираюсь уйти, и кашлянул, чтобы привлечь моё внимание.

— Ты прости, если помешал наслаждаться уединением, но сейчас не лучшее время для одиночества, — сказал он.

Я почувствовала на себе тяжёлый взгляд незнакомца. Его карие глаза были холодными, словно лёд, но в то же время они пронизывали душу насквозь. Под действием гипноза я смотрела на него, но через пару минут мой разум пришёл в норму.

— Почему это сейчас не лучшее время для одиночества? — спросила я, изображая невозмутимость и продолжая собирать вещи в сумку.

Парень явно был удивлён моей реакцией, но быстро скрыл это и посмотрел на меня ещё более пристально.

— А когда было лучшим? По-моему, одиночество всегда недопустимо. Человек — существо биосоциальное, которому необходимо восполнять как биологические, так и социальные потребности, например, в общении с особями своего вида.

— Но каждый человек вправе сам выбирать, как и когда ему восполнять эти потребности. Каждый индивидуален в своих потребностях. Кому-то хватает поговорить с одним представителем своего вида раз в несколько дней, а кому-то и болтая весь день с разными людьми общения будет мало. Каждый человек уникален, и нет единого шаблона поведения, применимого абсолютно ко всем.

— Интересное мнение. И ты, как я вижу, довольно интересный собеседник для своего вида. Не хочешь выпить ещё одну чашку кофе?

— Спасибо за предложение, но я не пью больше одной чашки кофе в день. Это, знаешь ли, вредно для здоровья.

— Ты только что говорила, что нет единых шаблонов для всех. Но сама веришь в этот шаблон стереотипного общества, что кофе вреден в больших количествах. Получается, ты всё же поддаёшься обществу и загоняешь себя в рамки, созданные неизвестно кем. Ты веришь во всеобщее мнение, навязанное кем-то, но кем конкретно — неизвестно.

На лице незнакомца появилась слабая тень улыбки. Он разлил чай из чайника по чашкам и пододвинул одну из них ко мне.

— Это доказанный научный факт, между прочим. Поэтому я принимаю его как доказанное научное мнение.

— Именно. Как и почти семь миллиардов жителей этой планеты. Я сейчас ни разу не удивлён твоему мышлению и твоим рассуждениям. Шаблонного, проще говоря.

Меня зацепили слова незнакомца. Я всегда считала себя личностью, которая не поддаётся стадным инстинктам и не действует по шаблонам. Быстрым движением я поставила сумку на стул рядом с собой и села на своё прежнее место.

Почему-то мне стало важно доказать незнакомцу, что он ошибается на мой счёт и неправ в своих преждевременных выводах.

— Ну уж нет. Шаблоны могут быть разные. Одно дело рассуждать по шаблонам, а другое — придерживаться доказанных научных фактов и принимать их.

— А где гарантия того, что те, кто, вроде как, доказал этот факт, не ошиблись? Всегда есть вероятность человеческой ошибки.

— Гарантией выступают исследования, проведённые множеством групп учёных, которые пришли к единому мнению. Маловероятно, что сотни учёных ошиблись. Но если следовать теории вероятности, то да, всегда существует хоть малейшая, но вероятность ошибки.

Я была максимально честна с незнакомцем и всеми силами хотела показать свою грамотность и свой высокий интеллект. Мне не хотелось создать образ глупого человека, который настаивает на своей точке зрения, не выслушивая иные взгляды и мнения.

Впервые за всё время нашего общения парень улыбнулся. По всем признакам услышанный ответ его удовлетворил. Парень отставил свою чашку в сторону и придвинулся ближе ко мне.

— Неужели я слышу правильные мысли от тебя. Думаю, теперь мы сможем нормально поговорить.

— О чём интересно? О теории вероятности или об исследованиях вреда кофе? Думаю, эту тему мы достаточно обсудили, а других общих тем я у нас не наблюдаю. На этой ноте я думаю, что нам стоит попрощаться. Или тебе настолько скучно, что ещё хочется поспорить с незнакомой девушкой?

— Спорить я больше не буду, да и раньше не собирался этого делать, — парень сделал очередной глоток чая, как будто специально выдерживая паузу в нашем разговоре. — Поговорим лучше о тебе и о том, что вчера произошло с тобой.

Глава 5

Я замерла от страха и растерянности. На меня нахлынули ужас и полное недоумение. Я молча смотрела на парня, который с ухмылкой глядел в мою сторону. Он понял, что привлёк внимание, и теперь расслабленно пил свой чай, ожидая моей реакции.

Моя голова была слишком загружена, и я не могла выдавить из себя ни слова. Я понимала, что так сидеть и молчать — не вариант. Нужно было узнать, о чём он говорит и что конкретно хочет услышать от меня этот странный парень.

Когда я смогла взять себя в руки и снова заговорить, я придвинулась ближе к парню и, наклонившись максимально близко, спросила с невозмутимым лицом:

— Ты вообще, о чём сейчас говоришь? Если это такой способ подкатить, то ты совсем отчаялся.

Я резким движением отодвинулась от незнакомца на своё прежнее место. Впервые за всё время он засмеялся. Но это был ненастоящий, а наигранный смех. Для чего парень его показывал, я не могла даже вообразить.

— Серьёзно? Ты ничего другого не придумала?

— В каком смысле «не придумала ничего другого»?

— В самом, что ни на есть прямом. Не совсем, конечно, плохо, но можно было придумать что-нибудь остроумнее.

Парень вновь придвинулся ко мне, сократив расстояние между нами на максимально возможный уровень.

— Так что, поговорим об этом?

Я вскочила со стула, кинув гневный взгляд на незнакомца. Меня накрыл новый поток страха, ненависти и неконтролируемой паники. Я не имела ни малейшего представления, кто этот безумец и чего он пытался добиться своими странными словами и посылами.

— Ты законченный псих и маньяк! Ещё и тайно следящий за своей жертвой. Я обращусь в полицию, если хоть раз приблизишься ко мне. Псих!

Не дождавшись ответа, я схватила свои вещи и выбежала из кафе, не оплатив счёт. На улице всё ещё шёл сильный дождь, и я мгновенно промокла под его холодными каплями. Идти было некуда. Сегодня с суток домой вернулся Сережа, который при моём раннем появлении будет задавать мне неудобные вопросы. Идти на учёбу тоже не получится, пропуск так и лежит в кармане другой куртки дома. Оставалась только холодная улица.

Я медленно брела по улицам, не обращая внимания на падающий с неба дождь и насквозь промокшую одежду. Тело начинала пробирать дрожь, а это приведёт, как минимум, к простуде, а в худшем случае к воспалению лёгких. Решив поехать в ближайший торговый центр, я запрыгнула в автобус и вновь задумалась о странном парне. «Что это за бред? Сначала эти пропавшие шрамы, теперь странный маньяк, следящий за мной. Что за чертовщина?»

Выйдя на нужной остановке, я быстрым шагом дошла до торгового центра и в тепле и сухости стала думать, что мне делать дальше. Решив купить чай и сесть на ближайшую лавочку у фонтана, я прошла на территорию фуд-корта. Купив горячий напиток, я села на лавочку, грея околевшие от холода и воды руки об картонный стаканчик.

— Что происходит? Врагу такого не пожелаешь.

Я вновь заговорила вслух, проводя рукой по мокрым волосам. В голове путались панические мысли, и самые страшные из них казались наиболее подходящими к сложившейся ситуации. К кому обратиться в подобной ситуации я не имела ни малейшего представления. Новым друзьям такое не расскажешь. Они могут посчитать меня либо истеричкой, либо сумасшедшей. Тетя и дядя подумают, что на фоне новой обстановки и учёбы у меня обострилось расстройство психики, которым я страдала с раннего детства. Меня вновь затаскают по психологам и психотерапевтам, чего я безумно боялась и чего я избегала всеми силами.

«Придётся самой справляться. Соберись, Валерия. И не с таким справлялись в жизни».

Был уже обед, когда я узнала, что никто в университете не заметил моего отсутствия. Лекторы поверили, что я заболела и лежу дома с простудой. Я была очень благодарна своим друзьям за то, что они прикрыли меня и спасли мою репутацию.

Немного подумав, я решила, что могу отправиться домой. Дорога до дома оказалась на удивление быстрой. Однако меня не покидала мысль, что за мной следят, и что меня преследует маньяк из кофейни.

Пока я шла от остановки до дома, я постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь заметить подозрительные фигуры или силуэт странного парня из кофейни. К счастью, никто не обратил на меня внимания. Люди вокруг — старики, парочки, мамочки с детьми — шли по своим делам, не обращая на меня внимания.

Когда я вошла в дом, меня встретил запах выпечки. У плиты стоял Сережа, внимательно высматривая что-то в духовом шкафу.

— Кто вернулся с учёбы? — Сережа повернулся ко мне и улыбнулся. — Ты как раз вовремя. Я только что закончил пирог с мясом.

— Я успела попасть под дождь и сильно промокнуть, так что от горячего чая и кусочка пирога не откажусь. А какой повод?

— Да нет особого повода. Ты же знаешь, готовка — моё хобби. Вчера мне дали премию на работе. Этот месяц будет удачным. Сможем позволить себе жить на широкую ногу, — Сережа громко рассмеялся и выключил духовку. — Теперь точно готово. Переодевайся в сухую одежду и за стол.

Тёплый душ смыл холод дождевой воды, а сухая одежда с тёплыми носками помогла окончательно согреться. Пирог оказался очень вкусным, и, несмотря на все внутренние протесты, я позволила себе съесть целых два куска.

Поговорив с Сережей об учёбе, работе и моём путешествии в горы, я почувствовала жуткую сонливость. Я извинилась и отправилась в свою комнату. Закутавшись в тёплый плед, я заснула крепким сном.

Проснулась я в ужасном состоянии: голова жутко болела, нос заложило, а всё тело пробирал озноб. Измерив температуру, я узнала, что подхватила простуду и у меня тридцать восемь градусов. «Ещё этого не хватало для полного счастья», — подумала я.

К этому времени с работы вернулась Василиса. Увидев моё состояние, она тут же отправила меня в постель, а сама принялась искать противовирусные лекарства.

— Когда ты умудрилась так сильно простыть? В лесу, наверное, не одевалась тепло. А я ведь просила тебя одеваться теплее и следить за собой.

— В походе я одевалась как положено. Я сегодня утром промокла под дождём, а потом, когда шла с пар домой, опять успела промокнуть. Видимо, это и дало мне подобное состояние, — впервые за жизнь ложь давалась мне легко и звучала максимально правдоподобно.

— Вот как так можно? Пешком и по дождю? Ты совсем не бережёшь себя. Так же нельзя. Ты знаешь, что простуда может вызывать осложнения?

— Знаю, но ты же меня тоже знаешь. Денёк на болезнь, а на следующее утро я уже свежа и здорова.

— Раз на раз не приходится. Неизвестно, какие осложнения может дать каждая простуда. Сейчас ты выпьешь все необходимые лекарства и ляжешь спать. Сама знаешь, что во сне организм восстанавливается в два раза быстрее.

Взяв со стола горсть таблеток, я выпила их и запила горячим чаем с малиной. Василиса забрала пустую чашку и, попрощавшись, закрыла дверь в мою комнату. Спать мне не хотелось, но слабость не давала заниматься чем-то ещё. Я позволила себе пообщаться с подругами, узнать новости из университета и домашнюю работу на предстоящие пары.

Спустя час сон начал одолевать мой разум. Попрощавшись с друзьями, я выключила телефон и зарылась в плед с головой, спасаясь от накатившего на меня озноба. Лампу на прикроватной тумбочке я оставила включённой. После событий последних дней спать в полной темноте мне не хотелось.

Ночь была ужасной. Мне казалось, что я горю на костре. Пот лился ручьём, а жар был настолько сильным, что лоб покрылся испариной. Несмотря на то, что мне было одновременно жарко и холодно, я почти не спала.

Василиса несколько раз за ночь заходила в мою комнату с лекарствами. Она приносила то чай с малиной, то противовирусные порошки. Наконец, под утро я уснула, обессиленная, и проспала до обеда следующего дня. Когда я проснулась, то почувствовала себя лучше, но аппетита и сил у меня не было. Мои родители были на работе, и я почувствовала облегчение: «хотя бы сейчас меня не будут слишком опекать».

Я налила себе очередную чашку противовирусного напитка, взяла ноутбук со стола и пошла в свою комнату. На электронную почту пришло домашнее задание от преподавателей и несколько писем, касающихся университета и заданий от других преподавателей. Я ответила на все письма, начала готовить ответы на семинары и практические задания.

К вечеру мне снова стало плохо, и моё самочувствие ухудшилось. Я не стала говорить родителям об этом и пыталась скрыть своё состояние. На все вопросы я отвечала, что мне уже гораздо лучше и что завтра я буду бодра, как спортсмен.

Вечером мне позвонил Саша и сообщил, что завтра будет итоговый тест, который повлияет на результаты за полугодие. Я в панике закрыла крышку ноутбука, не зная, что делать. С одной стороны, я не могла прийти на пары в таком состоянии: меня бы не пустили в аудиторию. С другой стороны, мне нужна была хорошая оценка, чтобы получить повышенную стипендию, которая поможет мне накопить на автомобиль и осуществить мою мечту.

Я поблагодарила Сашу за информацию и стала думать, как поступить и остаться в выигрыше. В итоге я решила подготовиться к тесту, но действовать в зависимости от своего состояния утром. Ближе к ночи жар усилился, а моё общее состояние напоминало лихорадку. Я лежала мокрая от пота, а щёки горели. В какой-то момент мне показалось, что легче было бы умереть, чем терпеть эти физические мучения.

Я не решилась вызывать скорую помощь или просить помощи у родных. Встать за лекарствами я уже не могла, и сил совсем не осталось для того, чтобы ходить по комнатам. Я билась в агонии, чувствуя, как напряжены каждая косточка и каждая мышца, и как меня ломает от боли. Когда мне стало совсем невмоготу, а горло уже не чувствовало вкуса слюны (так сильно меня сушило и жгло), я потеряла сознание.

Вокруг всё было в огне, и мне казалось, что я состою из огня. Любая попытка пошевелиться отдавалась волной жара. Открыв глаза, я видела только огонь вокруг и тьму. Ни горизонта, ни неба, ни каких-либо вещей не было видно. У меня снова было ощущение, что я вишу в воздухе, только теперь находясь внутри пламени. Казалось, что я горю заживо. Кожу пекло, а щёки пылали. По виду, огонь вокруг меня не причинял мне физического вреда. Я снова попыталась пошевелиться, но жуткая боль сковывала любое моё движение. Послышался шёпот, который громким эхом отдавался в моей голове.

— Не ставь границ себе. Смотри на всё шире. Выйди за рамки привычного тебе мира.

Фраза незнакомки эхом звучала у меня в голове. Я не понимала её смысла и не знала, что мне делать. Вокруг стало пугающе тихо.

Огонь был невыносим. Я снова заговорила сама с собой, обращаясь к себе полным именем: «Вот и всё. Я окончательно свихнулась. Поздравляю, Валерия. Ты теперь недееспособный псих».

Если это сон, а я психопат, который может делать всё, что захочет, тогда этот огонь мне не страшен. Психопаты ничего не боятся. Ведь у них другой разум, и они видят мир иначе, чем нормальные люди.

Я попыталась собраться с мыслями. Как только я подумала, что огонь не страшен, пламя начало ослабевать, а свет — становиться всё слабее и слабее. Вскоре около моих ног остался маленький уголёк. Я наклонилась, подняла его и дунула, словно задувая свечу на праздничном торте.

Я снова погрузилась во тьму, но почувствовала приятную прохладу, которая расходилась по всему телу после обжигающего пламени.

— Запомни. Не ставь себе границы. Ведь границ не существует. Они только в твоей голове.

Когда я открыла глаза, то ещё долго не могла понять, где я и что происходит. Присмотревшись, я увидела, что лежу у себя в комнате на кровати, закутанная в большой пушистый плед. Самочувствие было прекрасным, а следов простуды и признаков жара больше не было.

Вскочив с кровати, я побежала в ванную комнату. Из зеркала на меня смотрела та же девушка, которую я видела в отражении последние семнадцать лет.

Решив, что моё самочувствие позволяет мне пойти на полусеместровый тест, я быстро собралась и привела себя в порядок. Не дав возмутиться родным, я быстро выбежала из кухни и поспешила покинуть родной дом.

Друзья были рады, что мы смогли собраться нашей компанией за последние три дня. Как бы это странно ни звучало, но я не могла не признать, что соскучилась по всем своим знакомым.

Написав тест (по своим внутренним предположениям довольно успешно), я по обыкновению сдала журнал группы в деканат и направилась домой. У дверей университета я ещё некоторое время пообщалась с друзьями.

Выйдя на улицу, я достала наушники и направилась в сторону своего дома. Спустя пару минут моего пути меня нагнала чья-то фигура, схватив за рукав моего пиджака.

— Привет, Снежная Королева! Давно тебя не видел. Куда ты пропала? — на лице Славика сияла его фирменная широкая улыбка. — Не избегаешь меня?

— Привет, — его внезапное появление вызвало у меня новую волну смущения. — Я никого не избегаю. Честно говоря, я два дня лежала дома с температурой и была в ужасном состоянии. Я никуда не выходила, потому что у меня не было сил. Сегодня я первый день пришла на учёбу.

— Правда? Видимо, наши ночные приключения в лесу дали о себе знать. И, кстати, не только у тебя так. Я тоже весь понедельник провалялся с температурой, а вчера уже был в порядке.

— Ты тоже болел? Странно, что болезнь так быстро прошла.

— Это не странная болезнь. Это молодой и крепкий организм, который может быстро справиться с любым вирусом.

— Ты так думаешь? Молодость сыграла роль?

— Не знаю, но главное, что это всё быстро прошло без последствий.

— Здесь я с тобой согласна. Я боялась пропустить тест и потом сдавать зачёт без права на автомат. А мне никак нельзя потерять стипендию. У меня на кону стоит слишком много…

Я поняла, что сказала лишнее и стала слишком откровенной, что было нехарактерно для меня. Я видела, что Славик заметил моё смущение, и он решил успокоить меня, сменив тему:

— Как сейчас себя чувствуешь?

— Удивительно бодро и даже отлично. Я бы сказала, что лучше прежнего.

— Тогда… — впервые на моей памяти самоуверенный Славик замялся и говорил неуверенно. — Может, пойдём вместе? С меня кофе. Вдруг ты захочешь рассказать, что у тебя там стоит на кону и из-за чего ты так нервничаешь.

Такое предложение стало для меня полной неожиданностью. Я не горела особым желанием откровенничать с малознакомым парнем. С другой стороны, мой страх и паранойя по поводу преследования всё ещё были со мной. А компания довольно крупного и хорошо сложенного парня явно будет мне на руку.

— Меня ещё дома ждут важные дела. Но если ненадолго, то можно и прогуляться.

— Отлично. Тогда сначала пойдём за кофе, а потом придумаем, куда пойти дальше.

— Договорились. Но хочу тебя предупредить, что я хожу домой пешком от университета, и мой маршрут пролегает через сквер и центральную аллею.

— Так ты здесь недалеко живёшь?

— Около часа ходьбы отсюда.

— Ты ходишь домой пешком? Ты в курсе, что существуют услуги такси или общественного транспорта? — на лице Славика я увидела недоумение, смешанное с удивлением.

— Да, я в курсе. Но чтобы доехать до дома, мне нужно сначала на любом транспорте доехать до Будённовского проспекта, а потом пересесть на шестьдесят первый или пятьдесят первый автобус. Потом мне нужно доехать до моей остановки на любом другом транспорте. В день это около ста рублей расходов. Если ездить туда-обратно. Таких дней в неделю шесть, а значит, чистых расходов примерно шестьсот рублей в неделю. Учитывая, что я ещё кушаю, гуляю и езжу по другим делам по городу, в неделю получается больше тысячи рублей расходов.

— Да у вас практичный склад ума, Валерия. Но раз это так для тебя важно, предлагаю убить двух зайцев одним выстрелом. Мы возьмём кофе и неспешно пойдём в сторону твоего дома. Мы и прогуляемся, и сэкономим время. Да и тебе не так скучно будет идти домой. Я, вроде, не самая плохая компания в пути. Тебе ли не знать.

— Я не против. И да, ты не худший вариант попутчика. Но не зазнавайся теперь из-за того, что я это признала.

Мы взяли кофе в мобильной кофейне и медленно пошли по осенним улицам. Листья падали с деревьев, кружась на ветру и создавая золотисто-красные узоры. Эта игра красок напоминала природный фейерверк, который был прекрасно виден даже при дневном свете. Я засмотрелась на падающие листья и не заметила, как ко мне обратился мой попутчик.

— Ау, эй! Ты меня слышишь? — передо мной замелькали чьи-то руки.

— Что? Прости, я задумалась и не услышала, о чём ты говорил.

— Я заметил. Может, расскажешь, что с тобой происходит?

— А что со мной?

— Во-первых, ты невнимательна, даже больше, чем обычно. Во-вторых, ты постоянно оглядываешься по сторонам, как будто кого-то высматриваешь. И наконец, у тебя какой-то потерянный взгляд, хотя обычно ты собрана. Непривычно видеть тебя в таком состоянии.

— Сложно это признавать, но после возвращения из поездки в моей жизни творится что-то странное. Мне кажется, я схожу с ума, — я обречённо вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— На счёт этого не беспокойся. По мне, так ты точно сумасшедшая, раз постоянно отшиваешь меня, — я почувствовала привычный дружеский толчок в бок со стороны своего попутчика, но в этот раз я никак не отреагировала на любые слова и действия, что сильно удивило моего собеседника. — А если серьёзно, то ты можешь поделиться всем, чем захочешь. Я обещаю внимательно выслушать, не осуждать и понять тебя.

— Я даже не знаю, с чего начать. Подобные вещи не расскажешь кому попало.

— Тогда начни с самого начала, ведь так будет логичнее всего. Ты приехала домой после того, как мы попрощались около стен университета. По мне, так тогда всё с тобой было нормально. Что произошло дальше?

Я не знаю почему, но я начала рассказ с того момента, как заснула в ванне и мне приснился первый странный сон о мутной воде. Как после этого у меня пропали все шрамы и ушибы на теле, и как после этого ко мне подсел странный парень в кафе и напугал своим вопросом о произошедшем в ванне событии. Закончила я свой рассказ на том, что вчера ночью мне снова снилась странная вещь, но уже про огонь, со схожим сюжетом с предыдущим сном.

— Как-то так. Согласись, звучит полным безумием. Что скажешь?

— Что я могу сказать, — я видела на лице парня лёгкую растерянность. — Во-первых, могу тебя заверить, ты не сумасшедшая. Во-вторых, тот парень. Ты уверена, что он маньяк?

— Как, по-твоему, он мог узнать, что я заснула в ванне? Только если он следил за мной. Конечно, он маньяк! Нормальные люди так себя не ведут и не следят за молодыми девушками.

— А у вас так просто в доме подсмотреть за человеком в ванной?

— Нет. Ванная комната располагается в дальней части дома. И там окно размером со спичечный коробок, чисто для вентиляции.

— Тогда как этот маньяк мог увидеть тебя через него?

— Я… Я не знаю. Камеры слежения установил! Жучки подкинул! Я не знаю! Но мне не по себе от мысли, что кто-то следит за мной постоянно.

Меня вновь охватила истерика из-за сильного страха и паники. Я говорила дрожащим голосом, из глаз текли слёзы. Чтобы скрыть свои эмоции, я отвернулась, но Славик сразу заметил, что я плачу. Он подошёл ко мне, развернул к себе лицом и крепко обнял. От него пахло хорошим парфюмом и лосьоном для бритья, а природный запах был приятным: смесь мяты и чего-то цветочного, но в то же время резкого.

От Славика исходило тепло, и я впервые в жизни не хотела прерывать физический контакт. Сколько мы так стояли, я не знаю, но мне показалось, что прошла вечность. Наконец, Славик отстранился и, глядя мне в глаза, спросил:

— Ты в порядке?

— Сейчас, кажется, да.

— Вот и хорошо. Слушай, тебе не стоит бояться. Мне кажется, этот парень не маньяк и не хотел причинить тебе вреда. Скорее всего, это какая-то извращённая игра. Правда, сложно предположить, какие у неё правила и зачем ему это.

— Ты думаешь, он не перестанет меня преследовать?

— Если честно, — Славик помолчал, подбирая слова, — я не знаю.

— Мне теперь даже страшно спать из-за этих снов. Да и реальная жизнь не лучше. — Мой голос снова сорвался и перешёл на шёпот.

— Эй, стоп! Я могу тебе пообещать одно: всё, что в моих силах, я сделаю для твоей безопасности. Мне скоро восемнадцать, и мне должны подарить личный автомобиль. Я буду возить тебя на учёбу и с учёбы домой. Мама обещала, а она всегда держит своё слово.

— Ты не говорил, что у тебя скоро день рождения, — признание Славы позволило мне собраться и взять эмоции под контроль.

— Ты и не спрашивала, — он снова улыбнулся. — Я хотел встретиться с тобой, чтобы пригласить на свой праздник.

— Ого, неожиданно, — я смутилась от неожиданного предложения. Резкая смена темы позволила мне успокоиться. — Когда и где состоится торжество?

— Сам день рождения у меня в следующий четверг. Но мы с матерью улетим по традиции на острова, — по выражению лица Славика я поняла, что он не очень рад этой поездке. — Но я сказал, что в субботу хочу отпраздновать совершеннолетие со своими друзьями, как полагается полностью дееспособному и взрослому человеку.

— А как на это смотрит твой папа?

— У меня нет отца. Я никогда в жизни о нём ничего не слышал. Мама о нём не хочет говорить и отрицает любые вопросы о нём. Я много раз пытался её спрашивать, но она пресекает любые разговоры об отце. Мы с матерью всю жизнь живём вдвоём, не считая сотрудников агентств по домашнему персоналу, домработниц, поваров и нянь, которые преследовали меня всё моё детство.

— Ой, — я была удивлена и не ожидала услышать такое откровение. — Тебе, наверное, неприятно об этом говорить. Прости, что спросила.

— Не переживай. У многих детей нет отцов. В двадцать первом веке это абсолютно нормальная ситуация. Тем более мама, вроде как, дала мне всё, что можно и нельзя. Деньги без особого ограничения, дорогие игрушки, модные вещи и любые развлечения. Я никогда ни в чём не нуждался, — сказал Славик с какой-то усмешкой, словно он сам себя пытался в этом убедить.

— Твоя мама большая молодец, раз смогла дать тебе всё это. Иметь хоть одного живого родителя — это уже большое счастье и многого стоит. Мне ли не знать.

— О чём ты?

— У меня вовсе нет родителей. Я выросла с дядей и тётей. Своего отца я, как и ты, не знала. А вот мать пропала, когда мне было пять лет. После её пропажи опеку надо мной взяла её сестра-близнец и её муж.

— Я… Я не знал и не мог предположить подобного. Прости меня за то, что поднял этот разговор и тебе пришлось говорить об этом.

— Ничего страшного. Я с пяти лет ловлю сочувственные взгляды окружающих на себе. Этот факт своей жизни я стараюсь тщательно скрывать, чтобы люди не видели во мне «бедную сиротку». Поверь, мои тётя и дядя — самые лучшие родители, о которых можно мечтать. Своих детей они не могут иметь, поэтому всю свою любовь они отдали мне, за что я буду им благодарна всю свою жизнь. Да, они не богаты, но и сказать, что я в чём-то остро нуждалась, я не могу.

— Тебе повезло иметь рядом родных людей, которые тебя любят и заботятся о тебе, а не считают, что деньгами можно восполнить нормальные человеческие отношения, — снова эта усмешка в голосе и едва заметное презрение промелькнули у Славика в голосе. Я решила не продолжать болезненную для нас обоих тему и перевела разговор в другое русло.

— Так что с праздничной вечеринкой? Где она будет проходить и каковы её масштабы?

— С масштабом, вроде как, всё хорошо, — мой вопрос сработал должным образом и стёр остатки напряжения с лица моего собеседника. — Но если быть до конца откровенными, то это обычная скромная вечеринка для нескольких близких друзей в клубе «Ocean».

— Хорошие у тебя масштабы праздновать день рождения в лучшем клубе города.

— Совершеннолетие происходит раз в жизни.

— Как я понимаю, половине твоих гостей нет ещё восемнадцати. Как их пустят в клуб?

— На счёт этого не переживай. Будут все, кого я пригласил. При условии, что они все-таки соизволят прийти, — Славик смерил меня максимально строгим взглядом, мысленно говоря мне: «Я знаю, что ты собираешься отказаться, но отказа я не приму». — Ты придёшь?

— Я даже не могу представить, что тебе дарить. Ты похож на человека, у которого всё есть.

— Ты права, но и не права одновременно. Приходи на праздник, и это будет самым лучшим подарком за мои восемнадцать лет.

Я снова решилась поднять свои глаза и посмотреть в зелёные глаза парня. Я ожидала снова увидеть улыбку и намёк на шутку в его словах и действиях. Но лицо Славика выражало серьёзность его слов. Я в который раз смутилась и растерялась. Под столь пристальным взглядом я не смогла отказать и расстроить парня ещё больше.

— Хорошо. Я обещаю прийти. Но я подарю тебе что-то получше, чем свою персону.

— Могу тебя заверить, что лучше этого подарка тебе точно ничего не найти.

— Я могу назвать сотни вариантов, — я вновь ощутила этот недовольный и тяжёлый взгляд со стороны своего собеседника. — Всё, всё. Договорились. Жди меня на своей вечеринке.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я даже не успела ничего сказать или сделать, как парень неожиданно подошёл ближе и поцеловал меня. Меня охватили ужас, растерянность и непонимание происходящего.

Поцелуй Славика был необычным: он был одновременно обжигающим и свежим, как огонь и лёд.

Сложно было понять, сколько времени прошло, но вскоре я почувствовала, что лицо парня отстранилось, а я так и осталась стоять в растерянности.

— Ну вот, теперь всё. В общем, жду тебя в субботу на празднике, — сказал Славик и, убегая в противоположном направлении, добавил: — И запомни, без тебя праздник не состоится. Поэтому я рассчитываю на тебя. Мне пора, моё такси подъехало.

— Но… Что это было? — мой голос прозвучал истерично.

— Это было скрепление нашей сделки насчёт субботы, — ответил Славик.

— Ну ты и нахал! Даже до дома не довёл! Какой из тебя кавалер!

— А разве это не твой дом напротив? — спросил Славик, указывая на знакомое здание.

Действительно, только сейчас я заметила, что стою на знакомой улице напротив своего дома.

— Всё равно ты нахал! — продолжала я громко кричать вслед отъезжающему автомобилю. — Каждый в этом городе знает, где я живу?

К этому моменту такси скрылось за поворотом. Я обречённо вздохнула и медленно направилась к своему дому. Уже у калитки мне пришло сообщение: «Не забывай, кто я. Лучший детектив в истории людской цивилизации. Поэтому найти твой дом было проще простого. Нужно всего лишь немного дедукции», — в конце сообщения стояла подпись «Шерлок Холмс».

Прочитав сообщение, я не почувствовала привычную для меня злость. В этот момент мне почему-то захотелось скакать, как малолетней девчонке. Руки слабо затряслись от волнения. В памяти всплыл весь прошедший вечер, а рука невольно потянулась к губам, на которых всё ещё чувствовался вкус огня и пламени.

Глава 6

Почти вся прошедшая неделя прошла без происшествий. Славик со своей мамой отправился на острова в Карибском море. Он периодически писал мне и присылал фотографии местной природы.

Занятия проходили активно, поэтому у меня не было времени скучать. Каждый день я занималась подготовкой к занятиям, встречалась с друзьями и участвовала в студенческой жизни. Все эти события занимали всё моё свободное время. К концу дня у меня хватало сил только на чашку чая и пару страниц любимой книги.

Единственное, что не давало мне покоя, — это мысль о том, что подарить Славику на день рождения.

В среду, во время общей лекции, на которой никто ничего не слушал, я сидела с друзьями. Наше внимание не могло сосредоточиться на лекции, потому что преподаватель был очень стар и говорил слишком тихо и неразборчиво.

В огромной лекционной аудитории было много студентов, из-за чего можно было легко затеряться среди всех присутствующих. Я сидела рядом с Никой и Сашей, рядом с огромным окном. Мы обсуждали предстоящие планы на субботу, которая успела наделать много шума среди первокурсников. Мира с нами не было, потому что она написала, что чувствует себя плохо и пару дней пролежит дома с температурой.

— У меня тупик с идеями для подарка, — я обречённо положила голову на деревянную поверхность парты. — Что можно подарить человеку, у которого есть всё?

— Здесь нужно проявить оригинальность или вызвать смех, — сказала Ника, разведя руками и слегка пожав плечами. — Саша, как парень, что скажешь по этому поводу?

— Я не заморачиваюсь по поводу подарков. Иди как он сказал, без подарка, и всё, — ответил Саша, не отрывая взгляда от экрана своего телефона. Его голос был максимально безразличным.

— Я так не могу. Это неправильно. День рождения — это праздник, когда нужно показать человеку, что это его день и всё в этот день для него.

— Ты говорила, что он ждёт от родителей автомобиль в качестве подарка. Может, тебе подарить что-то для автомобиля?

— Как вариант, да, но что если ему его не подарят? Представляешь, как это будет выглядеть? И бюджет у меня скромный, поэтому что-то стоящее я не могу себе позволить, но и дарить бесполезный хлам тоже не хочу. В общем, это точно тупик! Лучше вообще не идти.

— Ты с ума сошла? Ты обещала парню, помнишь? Так никто не поступает, — сказала Ника, толкнув меня в бок и сверля недовольным и прожигающим взглядом.

— Я согласен с Никой. Тем более учитывая тот факт, что там будет половина курса, как минимум, а как максимум — половина университета! Одно из самых ожидаемых событий на самом деле. И нам повезло, что нас пригласили.

— Я бы не назвала это везением, — взгляд Ники устремился в мою сторону. — Мы, скорее, приятный бонус к основному подарку.

— Не понимаю, о чём ты. Я-то здесь при чём? — я не понимала намёков подруги и пыталась всеми силами избежать этих неприятных разговоров.

— Ну да, не при чём, ни разу, — Ника улыбнулась такой притворной и зловещей улыбкой, что мне захотелось её убить.

— Лер, ну согласись, парень запал на тебя. Это же очевидно.

— Что за ерунда? Кому и что очевидно, я не могу понять. Никто ни на кого не западал. Просто мы сдружились в автобусе, пока ехали в горы и обратно. Почти восемь часов бок о бок сидеть, как тут не сдружишься? Он просто проявляет ко мне вежливость, поскольку мы знакомы.

— Ты действительно веришь, что это простая вежливость? Он знает весь курс, но пригласил тебя первой. Какая-то странная вежливость. Тебе не кажется?

— Нет, не кажется. И с чего ты взяла, что меня пригласили первой?

— Я помню, как ты рассказывала, что тебя пригласили ещё на выходных, и ты думаешь о подарке и ищешь идеальный вариант. Нам же всем о вечеринке сказали в понедельник. Из этого можно сделать вывод, что ты была самой первой из всех приглашённых.

Слова Ники заставили меня смутиться, а мои щёки предательски запылали. Этот факт заставил меня задуматься о том, что между нами происходит и почему он пригласил меня первой. «А ещё тот поцелуй в конце», — напомнило мне моё подсознание. В душе я понимала, что друзья правы и это не проявление простой вежливости. Но я до последнего старалась держать маску безразличия и не хотела показать друзьям, что мой барьер отрицания чувств и отношений с противоположным полом начинает рушиться из-за нахального парня с ярко-зелёными глазами. Я до сих пор отрицала любые намёки на чувства и их проявления в присутствии друзей.

— Думайте, что хотите, но ваши догадки — это чистой воды безумие. Лучше бы с подарком помогли, а не строили эти безумные теории, которые ни на чём не основываются, — сказала я, не желая признавать свою слабость по отношению к нашему общему знакомому.

— Можешь подарить кожаное портмоне для документов под будущий автомобиль. Сейчас на заказ делают любые модели, на любой вкус и бюджет. Ещё и логотип марки автомобиля можно заказать, — сказал Саша, повернув экран своего мобильного телефона и указывая на него.

— Кстати, как вариант подарка, тебе не нравится? Сомневаюсь, что у него будет нечто подобное. А сам себе обычно такие мелочи забываешь купить, — ответил Саша.

Я задумалась. Подарок был замечательный, и он точно вписывался в мой бюджет. Я скопировала ссылку на интернет-магазин и отправила себе адрес с Сашиного телефона, чтобы в ближайшее время заказать подарок. Я поблагодарила друзей за помощь, и остаток лекции мы провели в приятной беседе о мелочах.

Учебный день подошёл к концу, и на улице уже начинало темнеть. Часы на телефоне показывали почти шесть вечера. Я шла по знакомому скверу в сторону своего дома. Вдруг я заметила, что шнурок на моих кроссовках развязался. Мне пришлось сесть на ближайшую свободную скамейку, чтобы завязать его и не переживать очередное падение на виду у прохожих.

Наклонившись к кроссовкам, боковым зрением я заметила фигуру, которая села рядом со мной на другом конце скамейки.

— Для осторожной девушки ты слишком беспечна. Ты даже не можешь нормально завязать шнурки и постоянно их поправляешь, — услышала я знакомый голос.

Это был парень из кафе. Его слова поразили меня, как удар током. Я почувствовала, как паника поднимается в моей душе, но я старалась сохранять спокойствие.

— А теперь постарайся не поднимать истерику и выслушай меня, — продолжил парень. — Для начала поверь мне. Я не маньяк и не преследую тебя. Ты, конечно, симпатичная, но совсем не в моём вкусе.

Даже сквозь непроглядно чёрные очки на глазах парня я чувствовала его тяжёлый взгляд.

— И ко всему прочему, ты несовершеннолетняя. Поверь хотя бы в то, что от тебя мне нужен только разговор, не более.

Я решилась оторваться от своего шнурка, подняла голову и посмотрела на незнакомца. На этот раз на парне были белая футболка, тёмно-синие джинсы и кожаная куртка. На ногах красовались кроссовки белого цвета, идеально гармонирующие со всем его образом.

Заметив мой взгляд, парень снял солнечные очки с глаз, которые до этого момента скрывали половину его лица.

— Я не знаю, как ещё тебе доказать свои намерения, направленные только на разговор. Хочешь, завяжи мне руки за спиной, и мы поговорим?

Ко мне постепенно возвращалась способность нормально говорить и мыслить здраво. Я собрала всю свою уверенность и сказала:

— Все маньяки такие психи, или только ты?

— На счёт всех не знаю. Но повторюсь для непонятливых, я не маньяк, а ты меня как противоположный пол совершенно не интересуешь, — самоуверенная и издевательская ухмылка на лице незнакомца начинала меня раздражать. — Поговорим? После этого, если ты захочешь, я спокойно оставлю тебя в покое и уйду.

— Ты сейчас серьёзно? — я продолжала внимательно следить за каждым движением парня, ожидая от него любой опасности и угрозы. — Я не доверяю тебе.

— Я не знаю, как тебе ещё доказать свои гуманные намерения. Давай договоримся о следующем. Ты ведёшь меня в любое знакомое и людное место. Там мы сядем за кружкой чая и спокойно поговорим. Идёт?

— О чём ты хочешь поговорить со мной? Мы даже незнакомы. Я не имею ни малейшего представления о том, кто ты такой и чего ты от меня хочешь добиться.

— В процессе нашего разговора ты всё узнаешь. Даю тебе своё слово. А я его не нарушил ни разу за свою жизнь. Я человек слова, и моя репутация для меня высшая ценность в жизни.

Этот человек всё больше пугал меня, и я не знала, как правильно поступить. С одной стороны, он был мне неприятен, и я не понимала его истинных намерений. С другой стороны, если он хочет поговорить (а мне было очень любопытно, о чём именно), то в людном месте я ничем не рискую. Я надеялась, что после разговора он оставит меня в покое и этот кошмар наконец закончится.

— Поговорим, но после этого я надеюсь, что ты меня оставишь в покое. Я забуду о тебе, как о страшном сне.

— Если сама захочешь, оставлю. Даю тебе своё слово. И к тому же, я слишком хорош собой, чтобы быть чьим-то кошмаром.

Парень встал и пошёл за мной. Я решила привести его в то место, где мы встретились в первый раз. Обычно к вечеру кофейня была забита посетителями, но в этот раз нам повезло, и мы нашли свободный столик у дальнего окна.

Мы сели, и я сняла куртку, повесив её на спинку кресла. Мой спутник не спешил снимать верхнюю одежду. Он сделал заказ, попросив официанта принести зелёный чай без сахара и две чашки к нему. Уточнив заказ, работник кофейни оставил одно меню и ушёл. Как только фигура официанта скрылась из нашего поля зрения, парень подвинул своё кресло поближе к столу и подвинулся ко мне так, чтобы его слышала только я.

— Теперь можешь спрашивать, — сказал он.

Я с полным недоумением посмотрела на своего собеседника, широко открыв глаза.

— Это я должна спрашивать? Ты преследуешь меня, уговариваешь поговорить, а теперь ждёшь от меня вопросов? Ты точно псих.

— Хочешь сказать, что у тебя их нет?

— Есть, но я думала задать их после твоих объяснений.

— Давай начнём всё же с твоих вопросов, а в зависимости от них я уже расскажу всё остальное.

— Хорошо, давай поиграем по твоим правилам. Кто ты такой?

— Парень, — ответил незнакомец, явно наслаждаясь ситуацией.

— Спасибо, капитан Очевидность, это я и так заметила, — я намеренно выждала долгую паузу, придумывая, как бы ответить ему тем же. — Хотя, слава богу, в штаны я тебе не заглядывала. Но давай продолжим. Имя своё хотя бы скажи и сколько тебе лет для начала?

— Меня зовут Владислав, или Влад. Как тебе удобнее. Мне двадцать один год. Что-то ещё?

— Хоть что-то. И что же, Владислав, тебе надо от меня?

— Максимально подробный и правдивый рассказ о событиях, произошедших примерно за последние две недели. Что с тобой было, что снилось, и происходило ли что-то странное в твоей жизни.

— Странное? — я изобразила максимально саркастичный смех. — То, что я сижу и разговариваю с тобой и твоё появление в моей жизни — это уже странное событие.

— Не беря во внимание меня. Что-то тебя напугало? Какие-то события или необъяснимые вещи может быть? То, чего ты не могла понять.

— Могу тебя заверить, что кроме твоего появления ничего странного в моей жизни не было. Что это за вопросы? Ты журналист из «Рен-ТВ»? Тебе материал для безумных теорий надо найти?

— Давай сейчас серьёзно. Ты обещала мне нормальный диалог, а своё слово надо держать, — сказал он, глядя на меня тяжёлым взглядом карих глаз. — Что происходило с тобой за последние две недели? И не пытайся уйти от ответа и врать. Что-то точно было. Я это знаю.

Я задумалась. Откуда этот человек может знать, что со мной происходило? Он говорил так уверенно, что врать не было смысла. Мне казалось, что он легко узнает ложь. Поэтому я решила рассказать ему всё, как есть.

— Допустим, что ты прав и со мной происходило что-то странное, — сказала я. — Пару раз мне снились очень необычные сны. Такого у меня точно никогда не было. Но это всё были просто вспышки моей психики и проявления моей чересчур активной тревожности. Я с детства страдаю от этого.

— Что это были за сны? — спросил парень, глядя на меня своими большими и пронзительными глазами.

— Мне снилось, что я тону, — начала я вспоминать странный сон про воду и своё спасение из водного плена. — Вернее, всё было немного не так. Я не тонула. Скорее, я была под водой, но что удивительно, я могла дышать. Нет, мне не снилось, что я русалка в какой-то диснеевской сказке. Нет. Я просто могла дышать под водой. Я находилась под водой, и везде была лишь чёрная и непроглядная вода. Не было видно дна и ничего живого вокруг, а я была собой, такой, какой ты меня сейчас видишь.

— И что ты делала там, под водой?

— Просто висела. Потом я слышала какой-то шёпот вокруг или в моей голове, но он был повсюду.

— Что он говорил?

— Что-то вроде «раздвинь границы. Мысли шире». Я не помню точно. Я не поняла, о чём речь шла. Всё было слишком реальным, и я растерялась. Затем я подумала о передачах про путешествия и о том, как обычно там показывают лазурные берега и чистое море. После этого вода засветилась и стала прозрачной. После этого можно было всё разглядеть в ней. Я поплыла вверх, к суше, но, когда выплыла из воды, оказалось, что я заснула в своей ванной. Вот и всё, — закончила я свой рассказ и посмотрела на парня виноватым взглядом. — Считаешь меня психом? Может, оно и так, но до тебя мне далеко.

— Нет, — коротко ответил парень, никак не отреагировав на мою колкость. — Что было после этого? Ты заметила что-то? Перемены в себе и своей жизни?

— Да нет. Никаких странностей не было. Я отправилась спать, а на утро пошла в университет, и вся неделя прошла спокойно. Не считая, конечно, встречи с тобой.

— Хм. Ты говорила два сна. Каким был второй?

— Второй был очень похож на первый, но разница была только в том, что вместо воды во втором сне был огонь. Я думаю, это произошло из-за того, что я сильно болела и меня одолевал сильный озноб на фоне высокой температуры. Всё-таки температура выше сорока была, вот голова и страдала бредом.

— Болела? Чем?

— Да как сказать. Промокла под дождём после чего пролежала два дня с высокой температурой. После странной ночи и жуткого озноба на следующее утро я проснулась абсолютно здоровой и даже пошла на учёбу. Обычная простуда, просто протекала сложно. Ничего сверхъестественного.

Парень сидел молча, как будто что-то прикидывая у себя в голове. Подошёл официант и принёс заказанный парнем чай. Мы оба замолчали и, поблагодарив официанта за заказ, парень стал разливать чай по чашкам, подвинув одну из них ближе ко мне.

— А теперь подумай и максимально честно ответь, что было после первого сна. Что-то точно было.

— Да о чём речь? Ничего не было.

— Должно быть! — сказал парень, повысив голос, но тут же успокоился и продолжил разговор своим обычным размеренным тоном. — Подумай ещё раз. У тебя случился первый сон про воду. На следующую ночь ты лежала больная с ознобом. Получается, между этими событиями прошёл день. За этот день могло произойти что-то необычное или что-то, что тебя напугало.

Я задумалась. В голове вспомнился эпизод, о котором я успела позабыть и на который уже давно не обращала своё внимание.

— Знаешь, одна странность действительно была, — сказала я. — Но я подумала, что это из-за лекарств или из-за растения с хорошим заживляющим эффектом.

— Что? Что было?

— В поездке, когда я упала в овраг, я сильно разбила колено, губу и получила кучу синяков и ссадин. Я промыла все раны и закрыла колено листом от какого-то дерева, чтобы остановить кровь. Домой я приехала со всеми этими повреждениями. Я помню, как в ванной я залазила в воду, морщась от боли в колене. Но вот что странно: после того, как я проснулась после сна с водой, когда я обтиралась полотенцем, я поняла, что ран нет. Нигде. Они просто исчезли, причём и шрамы, которые были у меня с детства, тоже.

Я замолчала, пытаясь понять реакцию своего собеседника. Его лицо ничего не выражало, но глаза говорили о том, что это что-то важное и именно то, что он ждал услышать от меня.

— Ты говорила о поездке. Когда она была?

— Две недели назад.

— Что за поездка и куда?

— Обычная студенческая поездка в горы. Погуляли на природе. Я впервые напилась, после чего потерялась в лесу и сильно упала. Но в итоге я нашла лагерь, и всё закончилось относительно хорошо. Вернулась домой в сохранности, но не совсем целая. Всё.

— Интересно. Какой был лес?

— Прости, что? Что значит какой?

— В прямом смысле. Как я понял, ты потерялась в лесу. Какой тебе показался этот лес в тот момент?

— Страшно мне было! Что за глупый вопрос? Если бы не мой друг, я бы точно не нашла дорогу в лагерь.

— Значит, ты выбралась с чьей-то помощью, а не сама?

— Меня нашёл друг и вывел к нашему лагерю. Я, знаешь ли, с природой не дружу.

— Вот это и странно, — сказал парень, отпив чай из своей чашки. — После этого больше ничего странного не было?

— Про все странности я тебе рассказала. Больше ничего подобного не было.

— Так странности начались после этой поездки или и в детстве что-то подобное тоже было?

— Я не припомню каких-то подобных эпизодов в своём детстве.

Разум начал ворошить прошлое, напоминая о разных событиях, включая раннее детство. В памяти всплыл один эпизод, который произошёл незадолго до исчезновения мамы. Я тогда жаловалась ей на кошмары, в которых наш дом сгорал в огне. В этих снах я видела монстра, который оставлял отметины когтей на всех поверхностях. Однажды утром я обнаружила на своей руке следы от когтей, которые меня очень напугали.

Мама всегда говорила мне, что никаких монстров не существует, а это всего лишь кошмары, не имеющие ничего общего с реальностью. Она уверяла меня, что ничего сверхъестественного и необъяснимого не существует, а это просто выдумки людей.

Я заметила, что парень понял, что я что-то вспомнила, и выжидающе смотрел мне в глаза, ожидая продолжения рассказа. Я поняла, что уже сказала слишком много личного и лишнего, но всё же решила поделиться этим эпизодом из детства.

Парень слушал внимательно, смотря на меня серьёзно и оправданно ожидая продолжения. Когда я закончила свой рассказ, я подняла глаза на него и спросила:

— Ну что, я удовлетворила твоё любопытство? Ты получил, что хотел?

— Насчёт любопытства да, удовлетворила, — ответил парень. — А вот насчёт того, что хотел… Скорее, ты стала катализатором новых вопросов.

— Прости, но я рассказала всё, что могла. Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое.

Парень ухмыльнулся и замолчал. Он медленно взял чашку с чаем, который уже почти остыл, и начал аккуратно дуть на него. Удивительно, но от чашки стал исходить пар, который рассеивался при каждом дуновении губ парня.

Я взяла свою чашку с чаем, чтобы проверить её температуру. К моему удивлению, она оказалась холодной, как и чай в ней. Я поняла, что паника вновь начинает одолевать мой разум.

Влад заметил мою реакцию на происходящее и аккуратно сделал глоток чая, явно опасаясь обжечь себе горло. Он поставил чашку на стол и продолжал пристально смотреть в мою сторону.

— О, нет, — сказал он. — Прости, но теперь я точно тебя не оставлю в покое. Ведь без тебя я не смогу найти ответы на свои вопросы.

— Стоп! Ты говорил, что если я расскажу тебе всё, что тебя интересует, ты оставишь меня в покое. К тому же ты утверждал, что ты человек слова и всегда выполняешь свои обещания. Так в чём дело?

— Так и есть, — ответил парень, подбирая слова. — Но прежде, чем ты решишь, оставлять меня или нет, выслушай.

— У тебя пять минут. Потом я ухожу домой, чтобы заниматься своими обычными делами. И я буду искренне надеяться, что мы больше никогда не встретимся.

Парень кивнул, соглашаясь с условиями сделки. Затем он провёл рукой по своим тёмным и густым волосам, которые теперь были взлохмачены.

— Дело в том, — сказал он неуверенно, — не сочти меня за психа, а постарайся принять мои слова всерьёз. Видишь ли, у тебя есть определённые умения, скрытые внутри тебя. При желании и развитии твоих навыков ты способна творить необычные для человеческого понимания вещи. Предполагаю, что эти навыки дремали в тебе до определённого момента. Но сейчас что-то пробудило их в тебе, и теперь ты должна овладеть ими, как любой представитель нашего вида.

Воспринимать услышанное было крайне сложно. Мне ничего другого не пришло в голову, кроме как рассмеяться. Я смеялась в течение пары минут так громко, что привлекла внимание рядом сидящих людей. Но поняв, что ничего интересного не происходит, люди отвернулись от нас.

— Ты серьёзно? — Я пыталась сдержать смех, который так и рвался наружу. — «Представитель нашего вида». Интересно, какого же? Криптонцев или марсиан? Может, ты сейчас скажешь что-то вроде «ты волшебник, Гарри» и мы улетим на волшебной метле в школу чародейства и волшебства?

Но есть одна проблема: мне уже поздно поступать в Хогвартс. Там, кажется, учатся с одиннадцати лет, а мне почти восемнадцать. — Я притворно изобразила на лице жалость и расстройство, но потом снова рассмеялась. — Ты и в первый раз показался мне странным, но чтобы настолько…

— Я не сумасшедший. Повторяю ещё раз, а ты постарайся задуматься над моими словами. Как могли исчезнуть твои увечья за час? Ты же видела, что я пил горячий чай, хотя по законам физики он должен был остыть, как и холодный чай в твоей чашке. Так как это объяснить? Сможешь дать рациональный ответ? Ты ведь и сама задавалась этим вопросом. — Влад говорил с раздражением в голосе, но старался контролировать свои эмоции.

Заметив, что он не смеётся, а воспринимает всё всерьёз, я подумала, что лучше подыграть ему. Но при первой же возможности сбежать домой и забыть об этой истории. Сделав максимально серьёзное лицо, я повернулась к парню и как можно безразличнее ответила:

— Нет, я не могу этого объяснить. Может, ты мне объяснишь? И заодно расскажешь, кто же мы такие: криптонцы, марсиане или волшебники?

В моих словах был заметен сарказм, но Влад проигнорировал его и продолжал сдерживаться.

— Ты являешься представителем высшего народа, который существует с начала времён. Нет, мы не инопланетяне. Мы рождаемся и умираем на этой планете, и наш вид был создан здесь, как и обычные люди.

Снова возникла небольшая пауза, после которой парень изобразил тяжёлый вздох.

— И нет, мы не волшебники, ни эльфы, ни феи, ни русалки. В общем, мы не имеем ничего общего с фантазийными персонажами из художественной литературы. Как такового подвида и названия у нас нет. По биологии мы тоже люди и визуально почти ничем не отличаемся от обычных людей. Но наши врождённые способности и возможности рядом не стоят с человеческими. Наше восприятие мира и реальности отличается от вашего. Наш разум может управлять и изменять эту реальность так, как нам надо, или как того требуют обстоятельства. Мир и всё, что нас окружает, для нас как пластилин, с которым мы можем делать, что захотим. Нас остались единицы по всей планете. Но внутри мы называем себя посланниками или представителями Судьбы.

— Хватит, — я резко встала из-за стола, из-за чего чашка упала на пол и разбилась. — Этот розыгрыш затянулся. Не знаю, кто и зачем тебя подговорил на это, но можешь передать ему, что план провалился. Я не собираюсь играть в эти глупые игры. Не подходи ко мне, иначе я правда напишу заявление в полицию, — с этими словами я схватила свои вещи и выбежала из кофейни.

Щеки горели от злости, и мне хотелось кричать и биться в истерике. Нахлынуло чувство обиды и незащищённости, преследовавшее меня всё моё детство. Особенно ярко я ощущала это, когда дети пытались смеяться надо мной и издевались всевозможными способами. Эти эпизоды слишком ярко вспыхивали в моей памяти и вызывали жгучую боль и ненависть ко всему миру.

«НЕТ! Больше такого никогда не повторится. Никто не посмеётся надо мной смеяться, и я никому не позволю больше издеваться над собой!» — с этой мыслью я решила выбросить этот вечер из головы и больше никогда не возвращаться к нему. Но один вопрос всё же засел у меня в голове: кому понадобилось так подло шутить и зачем всё это было нужно?

Глава 7

На следующий день я лежала в своей комнате и слушала музыку в наушниках. Мне не хотелось заниматься активной деятельностью. Сразу после учёбы я пришла домой и вот уже час лежала, предаваясь приятному чувству лени.

Чувство обиды и злобы, вызванные тем злополучным вечером, всё ещё не покидали меня. Подумав о случившемся, я решила, что самое простое решение для меня — отпустить ситуацию и забыть об этом глупом розыгрыше.

Вспомнив, что я так и не купила подарок Славику и что до сих пор не решила, что надену на субботнюю вечеринку, я взяла телефон и зашла в интернет-магазин. Я выбрала чёрное кожаное портмоне для автомобильных документов, которое обещали доставить на следующий день. Вопрос с подарком был решён. Оставалось только выбрать наряд.

До этого случая я никогда не покупала себе нарядные вещи и у меня было от силы пару платьев. Мой гардероб состоял в основном из джинс, рубашек, комбинезонов, футболок и брюк с пиджаками. В платье я всегда чувствовала себя неуверенно и жутко смущалась, когда их надевала. Перебрав весь свой шкаф, я пришла к выводу, что подходящей одежды для предстоящего торжества у меня нет. «Придётся выделить деньги на покупку новых вещей», — подумала я.

Я написала Нике предложение поехать в торговый центр и выбрать что-то подходящее для вечеринки. Подруга сразу же ответила мне своим согласием. Заставив себя встать с кровати, я быстро привела себя в порядок и отправилась на встречу. Дорога до торгового центра заняла у меня больше часа из-за пробок. Ника уже была на месте и поджидала меня у главного входа.

— Ещё раз привет. Неожиданное, но приятное предложение с твоей стороны, — сказала я.

— В общем ситуация следующая. Признаюсь тебе, я не любитель наряжаться, да и повода не было. Поэтому в моём гардеробе нет ничего подходящего для субботней вечеринки. Мне нужно выбрать что-то новое и симпатичное. И самое главное — не дорогое. Мой бюджет очень ограничен.

— Ты обратилась по адресу. Мира до сих пор болеет, поэтому справляться будем вдвоём. Но, думаю, мы сможем найти что-то особенное.

Мы с Никой отправились по магазинам. Для меня подобный поход с подругой за покупками был чем-то новым. Смех в примерочных, горы вещей, хождение за нужным размером — всё это доставляло определённое удовольствие. Теперь мне стало понятно, за что женщины любят шоппинг.

В итоге мы обошли десятки магазинов, перемерили кучу нарядов и наконец-то нашли то, что искали. В одном из магазинов на вешалке висело платье с глубоким вырезом. Платье имело обтягивающий верх, который подчёркивал грудь и делал её визуально больше. Верхняя часть платья состояла из корсета, который делал талию ещё более женственной и стройной. От этого корсета шла свободная юбка, напоминающая по форме цветок тюльпана. Платье имело насыщенный изумрудный цвет, который подчёркивал цвет моих серых глаз, которые теперь отдавали зелёным оттенком.

— Вау! Подруга, у меня просто нет слов, — проговорила Ника, как только я вышла в этом платье из примерочной кабинки. — Оно создано для тебя. Идеально! Берём!

— Ты так считаешь? Не слишком вызывающе?

— Ты о чём сейчас? Какое «слишком»? Оно именно то, что надо! Что-то подобное я и представляла на тебе! Хватит уже бояться показать себя. Когда ты наденешь это платье, красивые аксессуары, подходящие туфли и сделаешь красивый макияж, единицы смогут устоять перед тобой. И судя по твоему рассказу, в таком виде тебе точно не нужен подарок. Именинник будет полностью поглощён твоим видом и твоей красотой.

— Да брось ты. К тому же подарок я уже купила. Завтра доставят.

— Всё-таки воспользовалась советом Саши и заказала портмоне?

— Да. Чёрный, кожаный, с вышитыми инициалами на нём. Должен к любому автомобилю подойти.

— Это будет приятным дополнением к основному подарку в таком-то платье, — прищурившись, Ника выпучила губы, как будто собиралась целовать кого-то.

— Как я понимаю, ты за этот вариант.

— Правильно понимаешь.

— Но есть одна проблема. Я туфли не ношу. Да и всякие женские побрякушки не особо жалую. Поэтому у меня их и нет в гардеробе.

— С этим я тебе помогу. У меня много всякого барахла. А какой у тебя размер ноги?

— Тридцать семь или тридцать семь с половиной. В зависимости от модели обуви.

— У нас с мамой такой же. Я тебе дам одни туфли. Они очень удобны, а смотрятся просто бомбически.

— Мне как-то неудобно брать у тебя вещи, если честно.

— Отказ я не приму. Тем более я уже всё продумала до мелочей. Весь твой образ от начала и до конца. Он будет просто нереальным и сногсшибательным.

— А ты уже придумала, что наденешь?

— Я? Ещё с того момента, как только меня пригласили.

— Хотя да, кого я спрашиваю!

Расплатившись за платье, мы с Никой направились к ближайшему фуд-корту. За болтовнёй мы провели там ещё полчаса. Попрощавшись с подругой, я решила, что уже поздно ехать на автобусе, и заказала такси до дома.

Вечером того же дня я сидела с чашкой горячего чая у себя на кровати. Из-за суеты я забыла, что день рождения Славика был сегодня, а не в субботу. В панике я схватила телефон, написала поздравление и отправила его вместе с какой-то анимированной открыткой. «Так себе поздравление. Но это всё же лучше, чем ничего».