Бесплатный фрагмент - Наследие

АННОТАЦИЯ

Зоя красивая молодая девушка, хочет разобраться в прошлом своей семьи и узнать, кто убил её родителей. Для этого Зое необходимо пойти на брак по расчёту. С каждой страницей нарастает напряжение, когда Зоя осознаёт, что её жизнь зависит от Эдуарда, и ей предстоит решить, сможет ли она вырваться из его хватки и найти справедливость за смерть своих родителей, прежде чем станет жертвой его тёмных замыслов. Психологический остросюжетный любовный роман с динамичным сюжетом.

ГЛАВА 1. ЭДУАРД

Мысли о Зое не оставляли Эдуарда ни на мгновение. Накануне она возвратилась из Лондона, чтобы отметить традиционные именины своей обожаемой тётушки — Татьяны Николаевны Штольц. Каждый год, 25 января, эта светская дама устраивала роскошное торжество в своём знаменитом поместье, словно воплощавшем собой эпоху викторианского великолепия. Башни, готические витражи и строгий фасад погружали каждого гостя в атмосферу старой доброй Англии.

Интерьер замка был отражением страсти хозяйки к истории и искусству. Стены украшали ценнейшие гобелены и картины известных мастеров, а высокие трёхметровые стеллажи, заполненные уникальными антикварными книгами, создавали особую ауру библиотеки. Дубовая и ольховая мебель поражала своим качеством и стилем, подчёркивая утончённый вкус владелицы. Великолепные хрустальные люстры мерцали над гладью мраморного потолка, наполняя пространство ослепительным сиянием. Над парадным входом внушительно высилась композиция бронзовых орлов, словно охраняющих покой усадьбы.

Территория вокруг дворца представляла собой настоящее произведение садово-паркового искусства. Ландшафтный парк являлся подлинным шедевром талантливых садоводов, бережно сохранявшим красоту природы и совершенствуя её гармоничность. Широкие элегантные аллеи плавно изгибались между вековыми деревьями, укутанными инеем. Искусно оформленные декоративные лестницы и изящные мостики создавали очаровательные дорожки, которые вели к великолепным беседкам и уютным уголкам для отдыха, укрытым от зимнего холода. Удивительные композиции скульптур, обрамлённые снежными сугробами, гармонично вписывались в окружающее пространство, придавая пейзажу дополнительную глубину и выразительность. Всё вместе создавало ощущение спокойствия и вдохновения, позволяя гостям насладиться природой во всей её зимней красоте и величии.

Татьяна Николаевна выстроила себе замок благодаря строительному холдингу, которым долгое время руководила. Настало время передать бразды правления своей племяннице Зое — единственной наследнице огромного состояния, доставшегося ей от родителей. Это было богатство, безграничное и внушительное, созданное её отцом. Пусть земля будет пухом ему!

Эдуард с нетерпением ожидал важного события — восхождения Зои на вершину управления холдингом. В его глазах она олицетворяла всё то, к чему он сам никогда не сможет приблизиться: богатство, власть и влияние. Он понимал, что его собственные достижения, хоть и значительные, не могут сравниться с теми возможностями, которые открываются перед наследницей Штольцев.

Получив приглашение на именины Татьяны Николаевны, Эдуард знал, что оно продиктовано искренней дружбой. Ведь знакомы они были давно: он служил верным советником её родному брату, отцу Зои. Более того, совсем недавно Татьяна Николаевна лично обратилась в его юридическую компанию, где коллектив специалистов во главе с самим Эдуардом блестяще справился с задачей, связанной со сложностью возведения престижного жилого комплекса на окраинах столицы.

Эдуард терпеть не мог общественные сборища и шумные праздники. Обычно подобные мероприятия вызывали у него скуку и раздражение, поскольку ему постоянно приходилось выслушивать бесконечные жалобы богатых клиентов и сталкиваться с поверхностными разговорами о материальных благах.

Единственным поводом, подтолкнувшим его согласиться посетить праздник, стало приглашение, упомянувшее участие Зои. Самостоятельно Эдуард вряд ли принял бы такое предложение, предпочитая провести вечер в одиночестве или занимаясь работой. Однако перспектива увидеть девушку, которая давно пленила его сердце, перевесила усталость от толпы и пустой болтовни.

Люди, приглашённые на торжество, представляли собой яркий контраст с самим Эдуардом: нарядные дамы, шикарные кавалеры, пышные украшения и дорогие наряды. Он чувствовал некоторое внутреннее напряжение, видя, как много значит богатство и положение в глазах большинства собравшихся.

Однако, когда он вошёл в зал, наполненный светом и роскошью бала, его внимание привлекла Зоя. Она появилась перед гостями в пышном чёрном платье, напоминающем о Золотом веке Екатерины. На балу Эдуард впервые увидел Зою во всей красе. Она преобразилась из угловатого подростка в шикарную длинноногую девушку с нежной персиковой кожей и обольстительным взглядом янтарных, полыхающих молодостью глаз. Её веки обрамляли длинные ресницы, а из-под чёлки белокурых волос приподнимались тонкие линии бровей, придавая её лицу загадочность и шарм.

Эдуард не мог отвести от неё взгляда. В этот момент он осознал, что Зоя стала не только наследницей огромного состояния, но и настоящей жемчужиной, способной завоевать внимание любого.

Эдуард хорошо понимал, что сердце Зои отдано совершенно другому мужчине — девятнадцатилетнему красавцу, олицетворявшему физическую мощь и притягательную внешность. Молодой человек словно яркая комета вспыхнул в судьбе девушки, внезапно возникнув в её жизни тёплым летним днём, когда Зоя на каникулах наслаждалась спокойствием и свободой столичной жизни.

Его любовь к острым ощущениям проявлялась в страстном увлечении нелегальными уличными гонками, где среди единомышленников он заслуженно носил гордое звание настоящего стритрейсера.

Мысль устроить несчастный случай, связанный с автомобильной аварией, давно кружила в голове Эдуарда. Размышления о том, как устранить соперника, посещали его регулярно, подогреваемые ревностью и желанием обладать единственной любовью. Останавливала его только осторожность и расчётливость: убийство должно выглядеть естественно, чтобы избежать подозрений и уголовного преследования. Пока Зоя находилась за границей, планы оставались в тени. Эдуард выжидал подходящий момент.

Но, возможно, ему и не придётся марать руки. Татьяна Николаевна, наверняка, уговорит Зою выйти за него замуж, чтобы сделать строительную империю ещё крепче. В мире богатых брак часто рассматривается как стратегический шаг, призванный укрепить финансовые позиции и расширить влияние.

Воспитанием Зои занималась тётя после трагической гибели её родителей в пожаре собственного особняка. В то время Эдуард, успешный адвокат, уже в свои двадцать с лишним лет входил в круг местного бомонда. За час до катастрофы он получил судьбоносный звонок от отца Зои, который срочно попросил помощи в решении юридических вопросов, связанных с закупкой важных строительных материалов. Подъехав в особняку Штольцев, Эдуард оказался у горящего дома и увидел слёзы годовалой одинокой Зои, кричащей из окна первого этажа. Мгновение решимости и смелость сделали своё дело: рискуя собственной жизнью, Эдуард проник внутрь и вынес девочку наружу, спасая ей жизнь.

Время стёрло следы трагедии, и обстоятельства произошедшего вскоре затихли. Общество предпочло забыть подробности, оставив расследование закрытым и непрозрачным. Лишь Эдуард всё помнил, о многом знал, но молчал.

Судьба распорядилась так, что опеку над девочкой приняла Татьяна Николаевна, младшая сестра покойного главы семейства. Зоя выросла в окружении тепла и заботы, чувствуя любовь близкой родственницы. Время шло, и наступили дни совершеннолетия Зои. Ей досталось огромное наследство — строительный холдинг отца, основанный и развитый с огромной энергией и дальновидностью. Это сделало её одной из самых богатых наследниц мира, имя которой попало на страницы журнала Forbes.

Однако реальная власть оставалась в руках Татьяны Николаевны, опытной руководительницы, продолжавшей успешно вести дела предприятия. Сама же Зоя решила посвятить себя образованию. Учёба в престижном Кембридже заняла центральное место в её жизни, позволяя расширять горизонты и совершенствовать знания.

Тем временем Эдуард продолжал следить за развитием событий. Для этого он воспользовался услугами профессионального детектива, которого направил в Англию. Тот аккуратно вёл наблюдение за повседневной жизнью Зои, фиксируя мельчайшие детали её быта. Каждое сообщение, приходящее от сыщика, содержало важную информацию о девушке, раскрывающую её внутренний мир и желания. Таким образом, Зоя, сама того не подозревая, оказалась объектом пристального внимания Эдуарда.

Нынче обстоятельства резко переменились. Теперь Зоя находилась близко, прямо здесь, в уютных интерьерах тётушкиного замка, предоставляя Эдуарду бесценную возможность видеть её присутствие, ощущать тепло непосредственного общения, замечать мельчайшие детали внешности и звучания её голоса. Уже не нужно полагаться на отчёты детектива — всё восприятие изменилось: каждое движение руки, каждая нотка смеха были наполнены теплом живого общения, обостряли внимание и вызывали волну чувств.

Без посредников и сторонних глаз здесь начиналась новая фаза их взаимоотношений, полная ярких ощущений. Каждая деталь бытия Зои насыщала его заново: Эдуард остро воспринимал и запоминал её мимику, тон голоса, лёгкость движений. Пространство замка создавало уникальную ауру интимности и доверия, способствующую раскрытию характеров и сближению душ.

И вдруг привычная идиллическая картина рушится появлением официанта, несущего поднос, на котором зазвенели стаканы с бурбоном.

— Погоди! — Эдуард остановил его, высокомерно взглянув в карие глаза неопытного юноши, а потом лениво процедил сквозь зубы: — Тебе не объяснили, что нужно предлагать угощение каждому гостю?!

Официант растерялся на мгновение, но скорее от неожиданности, чем от страха.

— Прошу прощения! — с напускной вежливостью он протянул к Эдуарду поднос.

Иронично усмехнувшись, мужчина легко взял рюмку и залпом выпил содержимое. Напиток приятно согрел горло, но сердце Эдуарда внезапно сжалось от другого звука — очаровательного серебристого смеха Зои, прозвучавшего негромко, но удивительно ясно. Повинуясь инстинкту, он обернулся и сразу встретил сверкающий взгляд девушки. Зоя о чём-то беседовала с подругой — дочерью ненавистного им человека.

Она выглядела потрясающе: светлые пряди волос плавно спускались вдоль стройной шеи, подчёркивая изящность профиля, тонкие брови гармонировали с лучистыми глазами цвета золота, придавая лицу неповторимое очарование. Лёгкая полуулыбка украшала её губки, оттеняя природную грациозность и утончённую красоту.

Впервые за долгие годы Эдуард испытал странное волнение. Встреча взглядом с Зоей вызвала у него смесь восхищения и беспокойства, ощущение утраченного времени и нерешённых вопросов. Внутри возникали противоречивые эмоции: восторг от красоты девушки переплетался с болью от невозможности открыто выразить свои чувства.

Но стоило Зое заметить пристальное внимание Эдуарда, как весь её облик изменился в тот же миг. Холодный, жёсткий взгляд девушки погасил теплоту атмосферы, заставив мужчину испытать неловкость и разочарование. Лицо девушки исказила гримаса пренебрежения и недовольства, мгновенно открывшая глубину пропасти, разделяющей их сердца.

Внешность Эдуарда не выделялась привлекательностью: он не относился к категории тех обаятельных мужчин, обладающих стройным телосложением, выразительными чертами лица и таинственным шармом. Скорее наоборот, его тело характеризовалось избыточным весом, плотным телосложением и скромным ростом. Лицо казалось грубым, невыразительным, а тусклые серые глаза, скрывающиеся за линзами очков, выглядели холодными и отрешёнными.

Особенностью образа служила короткая стрижка головы, придающая Эдуарду суровую и угрожающую внешность, ассоциирующуюся с жестокими людьми криминального мира. Человек, встретивший такого типа на улице, вряд ли испытывал бы приятные эмоции.

Стиль одежды соответствовал профессии адвоката: тёмные, идеально сидящие костюмы дополнялись дорогими аксессуарами и безупречной обувью. Всё это подчёркивало респектабельность и серьёзность фигуры Эдуарда, одновременно увеличивая эффект отстранённости и опасности.

Детские годы Эдуарда проходили в благополучной среде, пусть и уступающей в масштабе семейной империи Штольцев. Родители стремились заранее определить будущее сына, убеждая его в неизбежности поступления на юридический факультет, последующей карьеры адвоката и судьи. Семья адвокатов считала необходимым сохранение традиций, передаваемых поколениями.

Маленький Эд покорно принимал родительские установки, слушался наставлений взрослых и прилежно учился. Его детская мечта стать моряком, исследовать бескрайние просторы океана, оставалась потаённой фантазией, спрятанной от чужих глаз. Строгий отец не допускал никаких отклонений от намеченного пути, считая подобное увлечение недопустимой блажью.

Год за годом мальчик подчинял свои желания требованиям старших, постепенно превращаясь в примерного ученика и идеального кандидата на продолжение династии. Завершив обучение, Эдуард возглавил отцовскую фирму, обеспечив себе значительный финансовый успех и признание родителей.

Хотя внутренние порывы продолжали мучить душу молодого человека, вынужденного отказаться от собственных устремлений ради исполнения воли предков, внешне он демонстрировал уверенность и спокойствие, стараясь соответствовать ожиданиям окружения.

Родители Эдуарда ушли из жизни относительно недавно: отец, Рудольф Альбертович, скончался от тяжёлого инфаркта миокарда три года назад, а мать Мария Анатольевна последовала за мужем спустя два года, погрузившись в депрессию и утратив смысл существования без любимого супруга.

Семейное воспитание, хотя и было пропитано любовью, сопровождалось определёнными сложностями. Отец проявлял требовательность и часто становился источником несправедливых замечаний. Однажды одноклассники начали дразнить маленького Эдуарда обидными прозвищами вроде «толстяк» и «очкарик». Ответ родителя разочаровал мальчика: отец обвинил его самого в недостатке уважения сверстников, утверждая, что ребёнок должен самостоятельно выявлять причины нападок и доказывать свою правоту либо аргументированно, либо прибегая к методам устрашения.

Эти советы трудно давались ребёнку, желающему простого человеческого общения и приятельских связей. Взрослые методы манипулирования оставались непонятны и противны детскому сознанию. Однако подростковый возраст принёс изменения: усвоив уроки отца, Эдуард научился применять схемы влияния на людей, завоёвывая авторитет и провоцируя страх среди ровесников сначала в школьные годы, а позже и в студенческие времена.

Негативная сторона такого подхода заключалась в одиночестве, сопровождавшем взрослого Эдуарда на протяжении всей жизни. Отсутствие настоящих друзей, использование людей исключительно ради выгоды и целей фирмы создали неблагоприятную обстановку на работе. Сотрудники ненавидели руководителя за раздражительность и высокомерие, считая его неприемлемым лидером и тираном.

Чужое мнение редко имело значение для Эдуарда. Главным для него оставалось мастерство и умение эффективно справляться с любыми проблемами. Богачи охотно пользовались его услугами, зная, что большие деньги гарантируют победы в судебных процессах. Эдуард смело защищал преступников любого калибра — убийц, грабителей, маньяков, зарабатывая репутацию непредсказуемого и сильного адвоката, о котором ходили легенды в высшем обществе.

Его клиенты могли рассчитывать на поддержку независимо от тяжести обвинений, будь то убийства, изнасилования или махинации с финансами. Даже нелепые судебные разбирательства, связанные с брачными спорами, разводами и внутрисемейными разборками, находили решение благодаря профессионализму Эдуарда.

Зоя, привыкшая к ухаживанию со стороны красивейших представителей противоположного пола, смотрела на Эдуарда как на дядюшку, друга семьи. Внутренне она была благодарна ему за спасение из огня, но воспоминания о погибшей семье навечно запечатлелись в памяти, порождая болезненную реакцию всякий раз, когда она видела Эдуарда.

Зоя достала из кармана платья мобильный. Она с улыбкой ответила на звонок. Её взгляд загорелся. Эдуард неотрывно смотрел на неё, наслаждаясь красотой её тонких линий, выражением лица, игрой света на гладкой коже. Лёгкость движений девушки приковывала взгляд, заставляла задуматься о новых возможностях в отношениях.

Каждый миг общения с Зоей будоражил воображение Эдуарда, рождая сильнейшее желание овладеть сердцем девушки, заполучить её доверие и уважение. Ради этого он готов был пройти любые испытания, победить любые препятствия.

Бал в доме Татьяны Николаевны проходил традиционно и чинно. Гости обменивались приветствиями, поздравляли хозяйку с праздником и вели размеренную светскую беседу. Особое внимание уделялось Эдуарду, который неизменно пользовался признанием.

Любой визитёр чувствовал необходимость поздороваться с ним первым делом, подчёркивая уважение к профессиональным качествам адвоката. Люди называли его мастером своего дела, гордились знакомством и поддержкой такого искусного юриста. Многие искренне поддерживали дружеские отношения, понимая важность сохранения хороших контактов с человеком, чьё влияние простиралось далеко за пределы юридического сообщества.

Некоторые из гостей особенно тепло пожимали ему руку, похлопывая по плечу, говоря комплименты его карьере и дарованию. Никто не сомневался, что наличие Эдуарда в числе союзников способно принести огромную выгоду и безопасность, поскольку оказаться врагом столь могущественного адвоката было равнозначно риску столкнуться с большими проблемами и потерями.

Эдуард неотрывно смотрел на Зою, поражённый её элегантной красотой, которая буквально ослепляла его. Эта девушка обладала странной властью над ним, и бесполезное, нелепое чувство ревности разрывало его грудь острой болью. Очевидно, Зоя разговаривала с молодым человеком, вероятно, со своим возлюбленным автогонщиком. Как же противно было наблюдать за чужим счастьем! Зоя засунула мобильник в карман своего пышного платья.

Мягко зазвучала мелодия Шопена. «Она должна стать моей», — твёрдо решил Эдуард.

Оставив общество знатных гостей, он уверенно направился к девушке, изящно поклонился и, сохраняя спокойствие, спросил:

— Зоя, потанцуешь со мной?

Она быстро обменялась взглядами с брюнеткой, получив молчаливый сигнал одобрения в виде сияющей улыбки.

— Конечно, дядя! — нежно ответила Зоя.

Эдуард положил ладони на осиную талию Зои. Сквозь ткань атласного платья, он почувствовал манящее тепло девушки. Зоя обняла его худенькими руками за шею. И они передвигались по зале в такт музыке. Эдуард хорошо двигался. Ещё в детском саду родители отдали его в кружок хореографии. Знакомые им говорили, что танец помогает раскрепостить человека, делает его уверенным и закаляет характер.

Эдуард держал в своих руках Зою, девушку, которую он желал бы никогда не отпускать. Он смотрел ей в глаза цвета янтаря. Зоя слегка прищурила их. Эдуард в смятении подмигнул.

Девушка вглядывалась в его глаза, защищённые стёклами очков. Мужчина отвёл взгляд и задал важный для него вопрос:

— Когда планируешь навсегда вернуться домой?

Они сменили темп танца и стали переступать с ноги на ногу. Эдуард наслаждался близостью Зои.

— Ты имеешь в виду из Англии?

— Да.

— Я уже вернулась, — защебетала она нежным голоском.

— Как же учёба?! — озадачился Эдуард и остановился, чтобы поправить галстук. До чего же он удушливый!

«Почему мне не доложили о решении Зои?! Детектива надо уволить к чёртовой матери!»

— Закончу дистанционно. — Зоя отвернула рюшку на платье.

— Круто! — Эдуард старался казаться спокойным, но внутри него бушевала страсть.

Он снова положил свои ладони на талию девушки. Ему хотелось разрядки, но вместо постельных утех они переступали с ноги на ногу в медленном танце.

— Недавно приняла нелёгкое для меня решение, — ни о чём не подозревая, говорила Зоя.

— Будешь заниматься холдингом?

— Да.

— Я рад. Обращайся, если понадобиться помощь.

— Спасибо, дядя.

— Зови меня Эд.

— Хорошо, Эд.

Эдуард ласково улыбнулся Зое. В голове постепенно формировался чёткий замысел: увезти девушку подальше от шумного бала-маскарада и приступить к активным действиям. Вскоре родилась идея: привлечь её внимание предложением показать собственную домашнюю конюшню, расположенную на территории семейного владения. Эдуард точно знал, насколько сильно Зоя любит лошадей, ведь эта любовь объединяла их обоих.

— Любишь лошадей? — лукаво поинтересовался он.

— Очень!

— Хочешь сейчас познакомиться с моим любимчиком Виндсентом?

— Сейчас?! — Зоя посмотрела по сторонам.

— Тебе здесь нравится? — уточнил Эд, догадываясь, что Зоя чувствует себя неловко среди мишуры.

— Нет.

— Тогда поехали?!

Зоя неуверенно кивнула.

Ура! Он с лёгкостью поймал свою добычу. Главное, теперь не сделать глупость, чтобы девушка не вырвалась из его клетки.

— Только мне нужно сменить наряд, — Зоя показала на своё пышное платье с рюшками и оборками.

— Пожалуй, ты права! Я подожду тебя.

Зоя, постукивая каблуками по величественной мраморной лестнице, поднялась на второй этаж.

К Эдуарду подбежала высокая брюнетка в золотистом платье в пол, обтягивающем стройную фигуру.

«Подруга Зои, твою мать!!!»

— Ой, а вы не знаете, куда пошла Зоя?! — быстро залепетала она, моргая длинными ресницами.

— Переодеваться, — неохотно ответил Эдуард.

— Зачем?! Ведь карнавал ещё не закончился! — недоумевала подруга Зои, распахивая голубые глаза.

Эдуард наигранно улыбнулся, но внутри него бушевал ураган. Эта девушка вызывала у него дискомфорт, напоминая о прошлом. Кажется, её зовут Юлия. Она является дочерью Соколова — того самого человека, которого Эдуард много лет назад отправил за решётку. Этот судебный процесс стал единственным проигрышем в его карьере адвоката, и хотя никто не догадывался о том, что поражение было преднамеренным, Эдуард знал, что последствия могут быть серьёзными.

На днях заключённый вышел на свободу, и Эдуард не мог избавиться от мысли, что тот может начать копать под него. Вряд ли Соколов когда-либо доберётся до правды, но сам факт его освобождения тревожил Эдуарда, заставляя чувствовать себя уязвимым.

Эдуард много раз слышал о Юлии в доложенных детективом сводках о Зое. И остерегался, что девка взболтнёт лишнего Зое. Однако трогать Юлию он пока не мог.

— Как тебя зовут? — Эдуард переключил всё внимание на игру с красоткой.

— Я, Юлия Соколова. Мой отец имел с вами дело! Помните?! — Брюнетка таращила на него свои голубые глаза.

«Да неужели!»

— Напомни, какое дело?! — Эдуард сделал вид, что совершенно не помнит её отца.

— Как такое можно забыть?! — сетовала подруга. — Вы защищали моего отца на скамье подсудимых. Его обвиняли в убийстве. В 2004 году было совершено громкое преступление. Застрелили всю семью партнёра по бизнесу отца, оставили в живых лишь новорожденного мальчика. Однако в скором времени он исчез. Поговаривают, что его задушили и избавились от тела.

— А, припоминаю что-то! Мальчика на самом деле не нашли, — Эдуард не желал вдаваться в подробности.

«Девушка хорошо осведомлена, однако! Нужно быть с ней осторожным!»

— Я вспомнил твоего отца Соколова Константина Павловича! Откуда ты знаешь об этом деле?! Кажется, ты тогда была совсем крохой!

— Когда я подросла, отец поделился со мной тайнами своего прошлого!

«Ничего себе! Когда успел?! Жаль, он не рассказал ей всей правды! Или рассказал?! Нет, её отец не в курсе! Если бы Соколов знал, то вряд ли его дочь сейчас беседовала со мной! Дрянная девчонка! Прицепилась к Зое, как пиявка!»

— Мой отец не занимается криминальными делишками! — Дочь принялась защищать отца.

«Значит, ей о многом известно!»

— То происшествие стало для твоего отца уроком, — извлёк истину Эдуард, лишь бы отвязаться от девчонки.

— Я вижу, как папа терзает себя!

— Перестань думать об этом, прошлое невозможно исправить! — прервал её размышления адвокат.

И тут же услышал знакомый звук приближающихся шагов. Эдуард поднял голову и увидел Зою. Она переоделась в джинсы и свитер. Волосы убрала в хвост. В данную минуту она выглядела обычной девчонкой, а не наследницей золотой дойной коровы.

На лице Эдуарда проскользнула улыбка. Внутри он почувствовал любовный трепет вперемешку с азартом.

Зоя грациозно преодолела ступеньки и тихо произнесла:

— Поехали.

Подруга не верила своим глазам.

— Вы куда?! — Она не понимала Зою, ведь Эд старик, да к тому же имеет дела с бандитами.

— Эд, хочет мне показать Виндсента, — прощебетала Зоя.

— Кого?! — Юлькины изящные бровки устремились вверх.

— Коня, — быстро объяснила Зоя.

— А! — растерянно протянула Соколова, захлопав накладными ресницами.

Адвокат повёл Зою к выходу. Юлия озадаченно смотрела им вслед. К ней подкрался страх за лучшую подругу. Адвокат не внушал ей доверия. Мерзкий тип.

Эдуард надеялся, что он и Зоя останутся незамеченными и по-тихому покинут замок. Однако тётушка Зои увидела их. Она стремительно пробиралась сквозь толпу гостей. Впрочем, Эдуард не остерегался Татьяну Николаевну. Она не станет запрещать Зое встречаться с ним.

— Милая, ты уходишь?! — взволнованно спросила женщина, внезапно возникнув перед Зоей.

Татьяна Николаевна — женщина среднего возраста, обладательница больших миндалевидных шоколадных глаз. Прямые русые локоны свободно струились по тонким плечам, подчёркивая её утончённую фигуру. Оливковая кожа сияла здоровьем, которой могла бы позавидовать любая девушка, не говоря уж о сверстницах Татьяны Николаевны. Её уверенная осанка и грациозные движения придавали ей особый шарм, а в её взгляде читалась мудрость и жизненный опыт.

— Я скоро вернусь, Таня, не переживай, — Зоя смутилась от неожиданности.

— Эдуард, ты куда её уводишь?! — Татьяна Николаевна на редкость любопытна.

— Я хочу показать Зое своего коня Виндсента, — Эдуард ощутил себя ребёнком, просящим разрешение у взрослых.

— Хм, хорошо! — после короткого раздумья согласилась тётя и добавила: — Я доверю тебе моё сокровище!

«Скоро ваше сокровище будет моим!» — подхватил мысль Эдуард, но озвучить её не решился.

Он уважительно попрощался с Татьяной Николаевной, ещё раз поздравив её с именинами. Дворецкий принёс Зое и Эдуарду верхнюю одежду. В душе Эд ликовал: Зоя беспрекословно идёт с ним, и не куда-нибудь, а к нему домой. Сейчас ему нужно постараться, чтобы она увидела в нём настоящего мужчину. Наконец, игра начинается! Они вышли из замка. Эдуард подвёл девушку к чёрному «Феррари» и плавно открыл двери.

Зоя удивилась:

— У тебя крутая тачка! Только не понимаю, зачем?! Ведь ты, насколько я помню, не гоняешь! — сказала она, залезая в салон.

— Я выбираю то, что мне нравится. Тем более, никогда не поздно погонять, если есть на чём.

Эдуард, обогнув капот, сел за руль. Мотор зарычал. Шины взвизгнули. Зоя пришла в восхищение, она любила быструю езду.

— Шум мотора ласкает слух, не правда ли?! — засмеялась она.

— Мне тоже нравится! — довольно ухмыльнулся Эд.

Машина тронулась с места.

— У тебя много денег, — сделала вывод Зоя.

— Достаточно, чтобы купить всё, чего душе угодно.

— Но откуда?!

— Хм, работа, девочка моя!

Лицо Зои приобрело серьёзный вид. Она со вздохом проговорила:

— Не знаю, справлюсь ли я с делами холдинга.

— Конечно! Если возникнут какие-нибудь проблемы, обращайся ко мне, — ещё раз напомнил Эдуард.

— Спасибо за поддержку, Эд! — задорно подмигнула Зоя.

Особняк Эдуарда располагался в элитном посёлке в двадцати километрах от Москвы и десяти от замка Штольцев, выстроенный на холме среди подмосковных лесов.

Эдуард привёз Зою на свою территорию. Девушка, выйдя из «Феррари», огляделась вокруг.

Двор особняка огораживал массивный забор из натурального камня. Снаружи дом можно было разглядеть через металлические прутья чёрных двустворчатых ворот. Особняк поражал необычностью архитектурных элементов, роскошью и асимметричностью. Главный вход в здание находился между двумя античными колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Деревянная арочная дверь главного входа красовалась причудливыми узорами.

Территорию двора украшали античные статуи, окутанные пушистым снегом. Сад утопал в зимнем одеянии. Эдуард обожал снег и не разрешал садовнику его счищать с клумб и лужаек. Дорожки из лиловой плитки были, напротив, хорошо почищены. Зоя в данную минуту увидела в Эдуарде барина, которого любили описывать классики русской литературы.

— Идём к лошадкам! — громко произнесла она.

— Да.

Эдуард повёл девушку через зимний сад к конюшне.

При виде хозяина две вороные лошади заржали, а остальные пять разных мастей ели овёс.

Одна денника в конюшне оказалась пустой.

— Матвей! — обратился он к конюху. — Где гнедой?!

— Там, где всегда, на свободе! — удивился вопросу конюх. — Опять выбрался!

— Свободолюбивый конь! Поедем, Зоя, к поляне.

Эдуард взял девушку за руку и устремился к гаражу.

— Как мы преодолеем сугробы?! — озадачилась девушка.

— На квадроцикле.

— Ты не перестаёшь меня удивлять! — засияла Зоя.

— Ещё больше тебя удивит Виндсент!

— Как ты не боишься его отпускать, ведь могут украсть?! — прищурилась Зоя.

— Если ему запретить, то он устроит голодовку, — ухмыльнулся Эдуард.

— Своенравный конь!

— Не всех к себе подпускает, — с гордостью подхватил Эдуард.

— Я умею ладить с лошадьми. В Англии часто занималась верховой ездой, — предупредила Зоя.

— Виндсент один во всём мире! Подожди меня здесь, — Эд остановился у гаража.

Зоя встала у ели. От нечего делать она стряхнула с её лапы снег. И тот мелким алмазным крошевом посыпался к ногам девушки.

Эдуард вошёл в гараж. Через некоторое время он выехал из него на квадроцикле и протянул Зое шлем. Девушка никогда бы не подумала, что дядя способен на безумные поступки. Она замерла от неожиданности.

— Садись! Чего стоишь?! — приказным тоном отчеканил Эдуард.

Зоя уселась. Эдуард рванул с места.

— Держись, детка! — прокричал он и погнал навстречу ветру.

Он с лёгкостью преодолевал склоны, сугробы, равнины. Под колёсами квадроцикла снег разлетался во все стороны. Красота русской зимней поры открывалась перед глазами деловых людей, отвыкших от сельских умиротворённых пейзажей. Снег переливался в лучах солнца, уходящего за белёсый горизонт.

Эдуард остановил квадроцикл в поле. Вокруг снежной равнины шумел зимний лес.

— Пройдёмся немного пешком. Винсент сам подойдёт к нам. Он где-то здесь. Искать его бессмысленно, — решил Эдуард.

Оставив транспорт, они пошли по полю. Их ноги по щиколотку проваливались в хрустящий снег.

Время неумолимо отсчитывало минуты. Синие сумерки опускались на землю. Мороз щипал лицо, и уже хотелось согреться, попить горячего чая. А Виндсент не показывался. Зоя устала, в её сапоги насыпался снег. Она потеряла надежду увидеть коня. Эдуард оглядывался по сторонам и пару раз прокричал его имя. Но ему отвечало лишь гулкое эхо.

Зоя тоже позвала коня.

— Наверное, он далеко, — умозаключил Эдуард. — Нам пора возвращаться, скоро стемнеет.

Расстроенные, они подошли к квадроциклу. И за спиной услышали ржание. К ним галопом скакал Виндсент. Его чёрная грива сливалась с темнеющим горизонтом. Он был похож на ветер, разгоняющий позёмку. Его коричневый корпус выражал мощь лошадиной силы. А из ноздрей шёл пар.

Зоя видела много лошадей, но в Виндсенте почувствовала особый дух, силу и волю непокорного коня. Ведь в ней самой присутствовал непокорный женский дух. Виндсент напоминал её.

Конь остановился в десяти метрах от Зои.

— Подойди к нему, не бойся! — строго скомандовал Эдуард. — Он изучает тебя!

Зоя неспешно подошла к коню.

— Виндсент, я рада с тобой познакомиться, — ласково и спокойно сказала она.

Виндсент проявил заинтересованность. Зоя увидела её по ушам коня, которые он направил вперёд.

— Меня зовут Зоя! — Девушка протянула руку.

Виндсент опустил голову, позволив Зое погладить пятнышко-звезду на лбу. Прикоснувшись к шерсти, девушка поняла, что конь принял её расположение.

— Ах ты славный мой мальчик! — мурлыкнула она, почёсывая коня. — Ты похож на ветер, который несёт позёмку вдаль, грозы и бурю! — гордо добавила Зоя.

Эдуард приблизился к Зое.

— Виндсенту ты нравишься! — Он провёл ладонью по гриве коня.

— Я хочу оседлать его!

— Летом ты сможешь на него сесть. Конь должен привыкнуть к тебе!

— Летом?! — переспросила Зоя.

— Виндсент непростой конь! Он непредсказуем.

— Я уже слышала это! — раздражённо процедила сквозь зубы Зоя.

— Он не любит седло. Ты когда-нибудь каталась без седла?

— Никогда, — призналась Зоя.

Эдуард обратился к коню:

— Виндсенд, не пора ли тебе домой?!

Гнедой проигнорировал Эдуарда.

— Зоя, нам пора возвращаться! — Адвокат знал, что у девушки тоже строптивый характер.

— Мы оставим Виндсента здесь одного?! — Зоя не спешила уходить.

— Он сам придёт домой, когда захочет.

Зоя посмотрела на коня и прошептала:

— Виндсент, я буду тебя ждать!

Эдуард сел на квадроцикл. Зоя, надев шлем, примостилась позади него.

— Пока-пока, Виндсент! — помахала она рукой с лёгкой улыбкой.

Виндсент долго провожал взглядом свою новую знакомую, пока квадроцикл исчезал в ночи.

Фары квадроцикла прорезали ночную тьму, высвечивая дорогу впереди, и в лучах света кружились одинокие снежинки.

ГЛАВА 2. ЗОЯ

Подъехав на квадроцикле к парадному входу собственного дома, Эдуард обернулся к Зое:

— Ты не проголодалась?! — заботливо поинтересовался он. — Зайдёшь в дом?

— Спасибо, но не хочется, отвези меня в замок тёти, пожалуйста, — вежливо отказалась девушка.

— Тогда хотя бы переночуй у меня, я распоряжусь подготовить гостевую спальню, — предложил он снова.

— Прости, Эд, но сегодня я поеду домой, — настояла Зоя.

«Упрямая девчонка!» — подумал Эдуард.

— Ну ладно, убедила, — согласился он, стараясь не оказывать давления, чтобы случайно не отпугнуть её.

Эд ловко соскочил с квадроцикла и, протянув руку, аккуратно поддержал Зою, помогая ей удобно спуститься на землю. Они направились к стоящему неподалёку «Феррари», и Эдуард, заметив её восхищённый взгляд, сразу кинулся открывать пассажирскую дверцу. Его жест был полон внимательности и заботы, что не могло не подкупить Зою. Она улыбнулась, чувствуя себя особенной в этот момент. Эд сел за руль, и мотор заурчал.

Вскоре они подъехали к родовому поместью семьи Штольцев. Все гости уже разъехались — Татьяна Николаевна предпочитала избегать поздних посиделок. Вечеринки традиционно проходили днём, начиная с обеденного застолья и заканчивая ужином, после чего владелица усадьбы предпочитала отдыхать в одиночестве.

Эдуард вышел из машины и подвёл Зою к парадному входу.

— Я заберу тебя завтра утром и отвезу к Виндсенту, договорились? — предложил он.

— Завтра я работаю до семи. Мы обязательно встретимся! Я позвоню тебе, — деликатно уклонялась девушка.

— Значит, вечером после твоего рабочего дня? — вновь попытался уточнить Эдуард.

— Нет, завтра не получится, давай перенесём встречу на выходные дни.

— Запомнил, значит в субботу, — примирительно заключил Эдуард.

— Спокойной ночи, Эд, — улыбнулась Зоя.

— Тебе также, Зоя, приятных сновидений, — ласково ответил он.

Дождавшись, пока Зоя вошла в дом, Эдуард вернулся к своему автомобилю и отправился восвояси.

Зоя переступила порог замка. Тут же к ней поспешил дворецкий — невысокий, черноглазый шатен с седыми бакенбардами, выглядевший весьма представительно. Густые серые брови резко выделялись на бледном лице. Он поправил очки и начал снимать с Зои верхнюю одежду.

— Оставьте, Михаил, я сама! — предупредительно сказала она.

— Хорошо, Зоя Александровна. Только я осмелюсь вас поправить, — называйте меня Михэлем! Так хочет Татьяна Николаевна

— Расслабьтесь, Михаил!

— Как скажете, Зоя Александровна.

— Для вас я Зоя. Я же намного младше вас!

— Доброй ночи! Не смею больше вас задерживать.

— До завтра, Михаил.

Зое никогда не нравилась чопорность англичан. А здесь ещё дворецкий соблюдает светские приличия. Тошно. Она поднялась на второй этаж, в свою просторную комнату, расположившуюся в одной из башен замка. Центральное место в спальне занимала массивная деревянная кровать с пышным балдахином, создающая особую атмосферу тепла и уюта. Рядом с арочным окном стоял элегантный комод, идеально дополняющий интерьер комнаты. Потолок украшала тяжёлая чугунная люстра, закреплённая цепями и придающая помещению средневековую привлекательность.

Освободившись от одежды, девушка проследовала в великолепную ванную комнату с высокими готическими арками, серебряным умывальником и оригинальной ассиметричной ванной. Приняв освежающий душ, Зоя облачилась в удобную ночную рубашку и улеглась в мягкую постель, погружаясь в приятные воспоминания.

Учёба в Кембридже давалась ей легко. Великобритания стала для неё вторым домом. Зоя обзавелась важными знакомствами. Постигала науки. Не упускала случая повеселиться.

Теперь она вернулась в Россию. Беззаботные юношеские годы оставались в прошлом. Наступало время для правления империей отца.

В России её ждал Демьян. Она познакомилась с ним на официальных гонках. Зоя увлеклась лихой ездой, от которой получала кайф и огромную дозу адреналина. Она носилась с Демьяном по ночным трассам на его тюнингованном автомобиле «Ниссан».

Со временем Зоя влюбилась в Демьяна, уверенного в себе парня, с мускулистым телом и мужественными чертами лица. Жгучий шатен со смуглой кожей, черноглазый Демьян обитал в грёзах каждой девчонки. В нём была тайна, и Зое не терпелось её познать.

Она в уютной постели прочитала сообщения от Демьяна. За суматошный день ей некогда было взглянуть на них.

Демьян писал ей, что сегодня его не будет в Москве. Они поехали соревноваться на заброшенную территорию. Он сетовал, что Зоя не поехала с ним. Ведь она его талисман.

Девушка набрала эсэмэску:

«Как прошла гонка?! Когда вернёшься, мой герой?» 23:09

Демьян ответил почти сразу:

«Чем ты занималась?!» 23:10

Вопрос на вопрос Зою поставил в тупик. Она не любила, когда люди вместо ответа задают вопросы.

«У тёти были именины! Я тебе говорила». 23:11

«Неужели не нашлось пару минут, чтобы пожелать мне удачи?!» 23:13

«Не нашлось!» 23:14

«Зоя, не психуй! Я ждал твоего звонка». 23:15

«Спокойной ночи!» 23:16

«Что за тон?!» 23:19

«В начале разговора тон был доброжелательный». 23:22

«Завтра поговорю с тобой! А сейчас добрых тебе снов». 23:23

Зоя положила мобильный на прикроватную тумбочку. Она досадовала на Демьяна. Почему у них не могут быть доверительные отношения?! Ни один мужчина не имеет право на её личное пространство. Если Демьян не оставит контроль, то ей придётся оставить Демьяна! Запротестовала она. Усталость мгновенно взяла своё, заставив девушку сладко зевнуть. Она отключила телефон и устроилась удобнее в мягкой постельке. Глаза закрылись сами собой, погружая Зою в объятия ласкового сна.

Раннее зимнее утро приветствовало мир первым отблеском солнца, окрасив небо голубизной. Сквозь окно виднелась туманная пелена, укрывающая вершины леса серебристой дымкой.

Разбуженная внутренним чувством ответственности, Зоя сладко потянулась и бодро встала с кровати. Сегодня ей предстоит важное событие — встреча с командой сотрудников холдинговой компании и проведение собрания акционеров. Тётя должна ввести её в курс дела.

Зоя завершила необходимые утренние ритуалы, слегка подкрасилась, придав своему образу строгий профессиональный стиль. Волосы она уложила аккуратным колоском, подчёркивающим деловую уверенность. Несмотря на внутреннее беспокойство, наследница огромного бизнеса знала, что слабость недопустима.

Она глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало, напоминая себе о том, что поддержка тёти Татьяны Николаевны будет надёжным помощником в сложных моментах.

Из гардероба девушка извлекла классический чёрный брючный костюм с коротким жакетом, подходящим для официальной обстановки. Завершающим штрихом стали туфли-лодочки на высоком каблуке-шпильке, символизирующие её готовность смело двигаться вперёд.

Одевшись, Зоя спустилась в гостиную.

— Михаил, распорядитесь, чтобы водитель приготовил автомобиль. Еду в офис холдинга! — официальным тоном произнесла она.

— Будет сделано, госпожа, — уважительно ответил дворецкий.

Из кабинета появилась Татьяна Николаевна и доброжелательно предложила:

— Родная моя, почему бы нам не поехать на моей машине? Я специально ждала, когда ты проснёшься. По пути я подробно расскажу обо всех делах в нашей компании.

— Согласна, тётя, — покраснела Зоя, осознав, что задержала родственницу.

Михаил своевременно принёс пальто и шубу, помог обеим женщинам надеть верхнюю одежду, после чего дамы покинули здание замка.

У ярко-красного «Ламборгини» уже ожидал личный водитель Татьяны Николаевны, принявший воинственную стойку и выпятивший грудь.

«Ещё немного, и отдаст честь тёте!» — усмехнулась про себя Зоя, глядя на его манеру держаться.

— Доброго утра, Татьяна Николаевна, Зоя! — почтительно поприветствовал он, широко распахивая дверцы автомобиля.

— Утро доброе, Алекс! — улыбнувшись, подтвердила Татьяна Николаевна, привычным движением укутывая плечи меховой шубой.

Женщина плавно скользнула на заднее сиденье автомобиля, а Александр предусмотрительно захлопнул за ней дверь. Зоя разместилась рядом с противоположной стороны салона.

Александр завёл двигатель, и спорткар мягко двинулся с места, едва заметно вибрируя от нарастающего рыка мотора.

Татьяна Николаевна обратилась к племяннице:

— В десять утра состоится заседание совета директоров, — напомнила она. — Саму встречу проведу я, а ты послушаешь и оценишь обстановку. Компания развивается неплохо, но существует серьёзный конкурент, мешающий спокойной работе.

— Я знаю, это строительная компания Соколова.

— Верно. Ты дружишь с его дочерью, не так ли?

— Да, но Юлия не вмешивается в бизнес отца.

Татьяна Николаевна нахмурила брови:

— Скажу тебе по секрету: мне необходимо наладить сотрудничество с Соколовым, но он не идёт на контакт. Его компания «Альянс» не даёт мне покоя!

— Тётушка, у меня возникли подозрения, что ты хочешь слияния, — заметила Зоя, прищурившись.

— Детка, ты умна, как всегда! — Тётя оскалила белоснежные зубы, и в её голосе прозвучала уверенность. — Я хочу поглотить компанию Соколова!

— Звучит страшно! Тебе никто не продаст контрольный пакет акций!

— В бизнесе выживает сильнейший! — не сдавалась тётушка.

— Однако за мной остаётся последнее слово, — строго выдала Зоя, не желавшая воевать с конкурентом и бывшим другом отца.

— Да, — вздохнула Татьяна Николаевна. — Моя роль ограничится лишь рекомендациями.

Водитель подъехал к бизнес-центру, где в одном из офисных зданий расположился строительный холдинг Штольцев Style Group, занимающий все этажи.

Зоя вышла из машины и испытывала лёгкую дрожь внутри себя. Несмотря на волнение, девушка выпрямила спину и, гордо следуя за тётей, вошла в здание.

— Доброе утро, Татьяна Николаевна! — поздоровался басистым голосом молодой охранник, не замечая Зою.

— Доброе утро! Вы у нас недавно работаете. Познакомьтесь с моей племянницей и владелицей компании Зоей Александровной! — представила её Татьяна.

— Имею честь! — Охранник окинул Зою любопытным взглядом.

К Татьяне Николаевне подбежала её помощница — стройная девушка с миловидным лицом.

— У вас сегодня встреча с коммунальной службой, — оперативно доложила она.

— Отмени! — быстро произнесла тётя и добавила: — Принеси мне финансовый отчёт!

— Хорошо! Я положу его к вам на стол! — ответила помощница.

— Здравствуй, Елена! — обратилась к секретарше Зоя.

— Здравствуйте, Зоя Александровна! Извините, что не поприветствовала вас первой, — протараторила Елена, слегка смутившись.

— Понимаю, мысли заняты работой, — улыбнулась Зоя.

— Хватит разговаривать! — вмешалась Татьяна Николаевна и бросила строгий взгляд на Елену: — Собирай команду, пора проводить собрание!

— Хорошо! — Елена засеменила в сторону кабинета.

— Зоя, пойдём! — Тётушка уверенной поступью зашагала в конференц-зал.

Внутри просторного помещения царило величие и строгий порядок. В центре зала располагался огромный деревянный стол, окружённый удобными кожаными креслами, которые притягивали взгляд своим качеством и элегантным дизайном. На поверхности стола аккуратно выстроился ряд хрустальных бокалов, расставленных рядом с бутылками минеральной воды премиум-класса. Это подчёркивало внимание к деталям и высокие стандарты компании.

У стены высилась внушительная деревянная библиотека, заполненная папками с важными документами и редкими изданиями книг по управлению бизнесом. Каждая полка была тщательно организована, что свидетельствовало о системном подходе к работе и уважении к знаниям. А с потолка на цепях свисали металлические люстры, которые крепились за потолочные деревянные балки.

Конференц-зал был создан Татьяной Николаевной исключительно согласно её собственным представлениям о стиле и комфорте, что способствовало продуктивной деловой атмосфере. Зоя, осматривая интерьер, чувствовала, как уверенность её тётушки проникает в каждую деталь этого пространства. Она понимала, что именно такая обстановка вдохновляет на достижения и помогает принимать важные решения.

— Присаживайся, Зоя! — Тётушка отодвинула кресло во главе стола. — Это твоё законное место.

— Хорошо, а ты садись по мою правую руку, — ответила Зоя с лёгкой улыбкой.

Татьяна Николаевна смущённо улыбнулась в ответ, ощущая некоторую странность находиться на вторых ролях. Она привыкла быть в центре внимания, вести дела и принимать решения. Но теперь, когда её племянница, наконец, заняла своё место в бизнесе, это был новый этап, и она не могла не гордиться ею.

Зоя уверенно села в кресло, ощутив, как вес ответственности лёг на её плечи. Взгляд её тётушки был полон поддержки и ожидания.

В конференц-зал начали заходить люди в деловых костюмах с аккуратно уложенными волосами, создавая атмосферу серьёзности и профессионализма. Когда все расселись, Татьяна Николаевна поприветствовала команду и произнесла:

— С сегодняшнего дня я снимаю свои полномочия. Холдинг переходит в руки законной владелицы Зое Александровне!

— Мы рады! — улыбнулась брюнетка.

Татьяна Николаевна обратилась к Зое:

— Познакомься с Алисой. Она у нас пиар-менеджер, отвечающий за связь с внешним миром!

— Приятно познакомиться! — вежливо ответила Зоя, стараясь запомнить имена.

— А вот этот молодой человек — Валерий, — с гордым видом представила Татьяна рыжеволосого мужчину с точёными чертами лица. — Он архитектор интерьера!

«Красавчик!» — отметила Зоя, с интересом рассматривая Валерия. — «Этакое лицо нужно показывать на обложках модных журналов».

— Я рад видеть тебя во главе нашей команды! — произнёс мужчина бархатным голосом, вызывая у Зои лёгкую улыбку.

Татьяна Николаевна продолжила представлять сотрудников компании:

— Алексей Иванов занимает должность инженера-строителя!

Мужчина средних лет кивнул Зое и провёл ладонью по зачёсанным назад русым волосам, демонстрируя уверенность.

— А вот твоя ассистентка — Евгения! — Татьяна Николаевна показала на девушку с волнистыми чёрными кудрями, которая сидела по левую руку от Зои и поправляла очки.

— Хорошо! За помощью я буду обращаться к тебе, Женя! — с деловым видом произнесла Зоя, чувствуя, как внутри неё растёт уверенность.

— Вместе мы справимся с задачами! — как пионер, с энтузиазмом произнесла Евгения, вызывая у Зои улыбку.

— Ну, а с моей помощницей ты уже знакома! — Татьяна Николаевна взглянула на Елену, сидящую рядом.

Зоя чувствовала, что этот момент стал не просто началом её нового пути, но и возможностью создать крепкую команду, готовую к любым вызовам.

Она резко встала, привлекая внимание собравшихся. Её взгляд уверенно скользнул по лицам сотрудников, останавливаясь на каждом.

— Коллеги, позвольте выразить искреннюю радость по поводу начала нашего сотрудничества. Вместе мы сможем сформировать мощную команду профессионалов, способную успешно решать самые сложные задачи и реализовывать проекты оперативно и эффективно, — чётко и ясно произнесла молодая руководительница.

Сделав короткую выразительную паузу, она добавила:

— Хочу подчеркнуть, что наша уважаемая Татьяна Николаевна остаётся частью коллектива. Вам всем хорошо известно, что ей принадлежит доля активов — десять процентов акций. Много лет назад, после трагической гибели моих родителей, именно она взяла на себя ответственность руководить холдингом, приложив немало усилий ради процветания бизнеса. Теперь пришла очередь продолжить дело совместно.

Голос Зои зазвучал твёрже и строже:

— Перейдём непосредственно к делу. Прошу каждого подготовить подробный отчёт о текущих проектах и перспективах развития. Время дорого, приступаем немедленно.

Затем, окинув взглядом зал, остановила взгляд на Евгении:

— Евгения, прошу пройти ко мне в кабинет. Нам предстоит обсудить сложившуюся ситуацию и глубоко проанализировать существующие обстоятельства, — заявила Зоя, приглашая свою помощницу за собой.

Женя моментально отреагировала, схватив стопку красных папок с документами.

— Уже готова, идём! — оживлённо отозвалась ассистентка, следуя впереди хозяйки кабинета.

Они пересекли просторный коридор и вошли в светлый офис с огромным панорамным окном, пропускающим потоки солнечных лучей внутрь комнаты.

— Здесь так много света! — улыбнулась Зоя, наслаждаясь атмосферой.

— Кабинет подходит к вашим сияющим глазам! — неожиданно произнесла Женя.

— Что за странный комплимент?! — удивилась Зоя, подходя к рабочему столу.

Ассистентка покраснела, торопливо оправдываясь:

— Простите, ваша энергия настолько яркая, что невольно захотелось отметить это словами.

— Оставьте ваши красноречивые описания, перейдём к делу, — сухо перебила Зоя, взяв папку с бумагами. — Покажите, что подготовили для ознакомления.

— Разумеется, вот материалы: отчёты, заказы и маркетинговая аналитика, — произнося слова, Женя поставила стопку документов перед Зоей, готовясь приступить к обсуждению.

Зоя перевела разговор на новую тему:

— Давайте поговорим о ситуации вокруг компании господина Соколова. Возможна ли вообще интеграция с ними?

— Не уверена, там имеются некоторые проблемы, — промямлила Женя.

— Конкретизируйте проблему, пожалуйста, — попросила Зоя, нахмурившись.

— Несколько лет назад против владельца велось расследование, — вспомнив детали, пояснила ассистентка.

— Значит, Татьяна Николаевна должна была знать обо всём заранее, но зачем тогда настаивает на интеграции? Репутационные риски высоки, — задумчиво отметила Зоя.

— Понятия не имею, возможно, она руководствуется какими-то скрытыми мотивами, — пожала плечами Женя.

— Очевидно, что это требует дополнительного изучения, благодарю за предоставленную информацию, можешь идти. И ещё одно поручение — принеси полное досье на компанию Соколова, — распорядилась Зоя.

— Будет сделано, Зоя Александровна! — Евгения засеменила к выходу.

Зоя углубилась в изучение представленных материалов, сосредоточенно перелистывая страницы отчётов.

Её мысли прервал звонок мобильного телефона, спрятанного в кармане жакета. Зоя выудила его и, быстро нажав на кнопку, ответила:

— Доброе утро, Демьян! — приветствовала собеседника Зоя.

— Привет, Зоя! Я вернулся. Когда сможем увидеться?! — признался мужчина.

Улыбнувшись, Зоя ощутила приятное волнение от услышанных слов любимого человека.

— В обед! Подъезжай к холдингу, — предложила она, радуясь предстоящей встрече.

— Договорились! — ответил Демьян, и в его голосе звучала радость.

Зоя отключила телефон, и на её лице появилась улыбка. Она почувствовала, как напряжение от работы немного отступает, и с нетерпением ждала обеда.

ГЛАВА 3. ДЕМЬЯН

Демьян был выходцем из детдома, после которого экстерном окончил институт и получил специальность инженера-механика. Его жизнь изменилась, когда он узнал о своих родителях от семейного повара Ильи Ильича, который когда-то работал в их доме. Именно он спас Демьяна от смерти, спрятав младенца в кладовой, пока зверь расправлялся с хозяевами. В тот момент, когда все казалось потерянным, Илья Ильич тайно подкинул Дёму в дом малютки, надеясь, что убийца не станет искать наследника среди отказников.

Хотя повар не видел, кто именно убил семью Мироновых, он догадывался, что стрельба была связана с конфликтом между ними и Штольцами. В те времена их взаимоотношения заметно ухудшились; Илья Ильич слышал, как Миронов обсуждал с женой на кухне, что пришло время вывести Сашку Штольца из бизнеса.

На следующий день после этого разговора Штольцы погибли в пожаре. Илья Ильич сложил все факты воедино: Мироновы расправились со Штольцами, но затем сами стали жертвами мести. Кто-то решил поквитаться с ними за смерть Штольцев.

С тех пор Илья Ильич тайно присматривал за Демьяном. Когда мальчик поступил в институт, повар решился поведать ему о зверском убийстве его родителей и причинах их гибели. Воспоминания Ильи Ильича, полные тревоги и предчувствия, стали для Демьяна ключом к пониманию своего прошлого и настоящего. Именно тогда в сознании Демьяна начала зарождаться навязчивая мысль: прежде всего расправиться с Зоей, чтобы спровоцировать настоящего убийцу и выяснить правду о том, что произошло в его жизни.

На факультете института Демьян познакомился с ребятами, увлекающимися уличными гонками. Со временем данный вид спорта пошёл в гору. Для него стали оборудовать специальные автодромы и приглашать автогонщиков участвовать на легальных соревнованиях.

На опасном поприще Демьян начал поднимать немалые деньги. Купил себе «Ниссан» и хорошенько оттюнинговал его.

В девятнадцать лет он заработал себе на квартиру в престижном районе Москвы на Пресненском.

Демьян всегда одерживал победы на ралли, и его страсть к гонкам была безграничной. Он обожал свою безумную работу, не зная страха и сомнений. Ради соревнований он поддерживал себя в отличной физической форме и никогда не позволял себе проявлять слабость. В свободное от гонок время Демьян регулярно посещал спортзал, плавал в бассейне и увлекался йогой, стремясь к гармонии тела и духа. Его жизнь была наполнена активностью и здоровыми привычками, что только усиливало его уверенность за рулём.

Знакомство с Зоей произошло совершенно неожиданно — на спортивных состязаниях, куда она прибыла вместе с подругой по приглашению общего приятеля. Он долго искал дочь Александра Штольца, покинувшую страну ради учёбы за границей. Неожиданная встреча с Зоей буквально сбила его с ног. Она не походила на избалованную стерву, которую Демьян ожидал увидеть, ведь именно из-за Штольцев погибли его родители. Как он не пытался ненавидеть Зою, в ней он заметил внутреннюю красоту и закалённый характер. Своенравная Зоя покорила его сердце жизненной энергией, сопротивлением установленным принципам. Внутри неё горел огонь, жаждущий вырваться наружу. Зоя отличалась от других девушек невыносимым упрямством, которое мог выдержать только настоящий мужчина, тренирующий в себе огромную силу воли. Но отголоски прошлого мешали Демьяну быть по-настоящему счастливым.

Он чувствовал, как тень его трагедии накрывает их отношения, и это внутреннее противоречие раздирало его изнутри. Демьян презирал свою любовь.

Он понимал, что Константин Соколов не мог быть виновным в смерти его родителей — многое не сходилось. Анализируя события тех лет, он пришёл к выводу, что мотивы предполагаемого преступления не совпадали с интересами самого Соколова. Зачем бы ему уничтожать человека, некогда близкого соратника? Вопросы рождали новые сомнения: кто именно оказался виновником той катастрофы?

Решившись провести собственное тайное расследование, Демьян стал искать ответы там, где раньше никто не думал искать. Постепенно картина складывалась иначе: вероятнее всего, истинные преступники хотели сделать Зою единственно возможной наследницей крупного семейного бизнеса. Это открытие добавляло ещё больше напряжения в его чувства к ней, ведь он не мог игнорировать возможность, что её жизнь и судьба были частью более сложной и опасной игры.

Тот знаменательный день автогонок оставил глубокий отпечаток в душе Демьяна. Впервые увидев Зою около спортивной машины, он ощутил сильное потрясение от её глубоких познаний и тонкого понимания механики гоночных автомобилей. Она оказалась настоящей знатоком стритрейсинга, и такое сочетание женственности и технического ума привлекло внимание Демьяна. Поначалу он даже не признал в ней Зою Штольц. Из Англии она приехала красивой высокой девушкой с округленными формами и тонкой талией. На фотографии, что он носил с собой, Зоя выглядела непримечательным подростком.

Узнав её фамилию, Демьян пришёл в ярость. Он не мог поверить, что Зоя — дочь его врага. Вернувшись домой, он всё крушил и метался по комнате. Внутри него разгорелась сильнейшая борьба двух противоположных желаний: с одной стороны — жажда мести и стремление завершить дело своего отца, наказав ненавистную семейную династию Штольц; с другой стороны — внезапно проснувшаяся страсть и потребность обладать Зоей, подчиняя её волю.

Решив пока отложить планы возмездия, Демьян разработал новую стратегию: завоевать доверие и расположение Зои, влюбить её в себя, чтобы впоследствии жестоко разрушить её мир и забрать всё, что принадлежит семье Штольц. Эта мысль заставила его почувствовать себя одновременно манипулятором и жертвой.

Проходили дни, месяцы… Демьян узнавал Зою, и его ненависть постепенно угасала. Она предстала перед ним наивной и доброй девушкой с горящим искренним взглядом, нуждающейся в защите.

Демьян влюбился в Зою вопреки всему. Из-за неё убили его родителей. Из-за неё он потерял свой дом. Его сытая и безмятежная жизнь в любящей семье сменилась серостью и суровостью детского дома. Несмотря на все страдания, которые ему пришлось преодолеть в детдоме, в его жизнь ворвалось счастье благодаря Зое.

Эмоциональная Зоя и загадочный, меланхоличный Демьян были парой для подражания. Ими восхищались и завидовали.

Демьян приехал к холдингу пораньше, зная, что Зоя любит обедать по расписанию в полдень. Его взгляд жадно искал её среди выходящих из холдинга людей с деловыми лицами, которые спешили по своим делам, не замечая переживаний, терзавших душу парня. Демьян прислонился спиной к машине и нетерпеливо ожидал появления Зои, нервно ёжась от резкого зимнего ветра, пробирающего до костей.

Падал снег. Крупные хлопья мягко отбеливали улицу, намереваясь завалить «Ниссан». Снежинки оседали на мужественных плечах Демьяна, одетого в чёрную кожаную куртку, и цеплялись за джинсы. Хрупкие льдинки нежно сверкали в его густых тёмных волосах.

И вот из дверей холдинга показалась Зоя. Красота её облика была подобна картине. На ходу она застёгивала бежевое пальто, а её светлые кудри сливались с заснеженной улицей. Зоя напомнила Демьяну Снежную королеву из той самой сказки, которую он перечитывал каждую ночь на подоконнике детдома при свете уличного фонаря. В те времена он мечтал, чтобы однажды его забрала к себе властительница снегов. Кажется, сейчас его подростковые желания начали осуществляться.

— Привет, Дёма! Я рада тебя видеть! — Зоя обняла его.

Демьян закопался лицом в её волосах:

— Я скучал по твоему запаху! — промурлыкал он.

— Только по нему?! — Зоя укоризненно взглянула в его задумчивые глаза.

— Не придирайся к словам!

— И как я пахну?! — нахмурилась она.

— Как самый красивый цветок на земле!

— Интересно, а какой самый красивый цветок на земле?!

— Зоя, хватит!

— Ладно, Демьян, я шучу. Поехали, пообедаем в кафе.

Демьян открыл дверь автомобиля:

— Прошу, моя королева! — торжествующе произнёс он.

— Кто я?! — прищурилась Зоя, залезая в машину.

Демьян, обогнув капот, запрыгнул в «Ниссан».

— Пристегнись! — Он завёл мотор, лелеющий его слух.

— Отвези нас в пиццерию, — произнесла Зоя тоном начальницы.

Демьян послушно тронулся с места, стараясь держать скорость в пределах дозволенного ради безопасности любимой девушки.

Вскоре они устроились за уютным столиком, наслаждаясь ароматной пиццей «Квадро Формаччо». Милая беседа сопровождалась искренними улыбками и уверенностью Зои в очередной победе Демьяна на ралли, а также в том, что он уже получил главный денежный приз.

— Ты вот-вот станешь богаче меня! — весело заметила она.

Однако Демьян задумчиво взглянул на неё своими глубокими чёрными глазами и серьёзно спросил:

— Когда ты переедешь ко мне? — Он взял её за руку.

От его пристального взгляда Зоя сглотнула слюну. Неожиданный вопрос Демьяна привёл её в смятение.

— Я пока не готова к сожительству. Да и ты всё время в отъездах, — напряжённо ответила она, подыскивая существенные отговорки. — К тому же сейчас мне необходимо освоиться в холдинге.

— Ты нужна мне! — решительно произнёс Демьян, крепко сжимая тёплую ладошку Зои в своей сильной руке.

Девушка машинально посмотрела на циферблат часов, отмечая бегущие минуты.

— Я должна вернуться в офис, — произнесла она коротко, поднимаясь и осторожно освобождая руку из горячего захвата Демьяна.

Слова любимого всколыхнули Зою, вызвав горячий румянец на щеках. Сердце учащённо забилось, отдаваясь гулко в груди.

Покидая тесное помещение пиццерии, Зоя остро почувствовала необходимость глотнуть свежего воздуха. Стоило ей выйти на улицу, как порывистый холодный ветер освежающе ударил в лицо. Собрав всю решимость, она поспешила к автомобилю.

«Раскисла, как старушка! Видите ли, парень захотел заполучить меня без обязательств!», — раздражённо подумала она, пытаясь вернуть ясность мысли и самообладание.

Демьян деликатно открыл дверцу автомобиля, помогая Зое удобно устроиться на пассажирском сиденье. Аккуратно захлопнул дверь, он обошёл капот и занял водительское кресло. «Ниссан» легко и плавно стартовал, мягко въезжая в плотный поток машин, движущихся по улицам зимнего города.

— Вечером сходим куда-нибудь?! — Демьян надеялся, что Зоя не откажет ему.

— Как насчёт театра? — неосознанно предложила Зоя.

— Я же там засну! Мне нужна движуха! Давай в клубешник затусим! Ребята придут. Пить мы не будем! Пообщаемся и расслабимся в танцах.

— Ты можешь пойти туда один. У меня много работы.

— Мы разные с тобой, — сделал вывод Демьян.

— Мы дополняем друг друга, — цеплялась за соломинку девушка.

— Надеюсь, — Демьян стеклянным взглядом уставился на дорогу.

Зоя провела ладонью по иссиня-чёрным волосам Демьяна. Ей стало неловко за отношения, в которых отсутствовала страсть. Она не искала её. Зоя нуждалась в спокойных чувствах и верном добром человеке. Раньше Зою занимала учёба, а теперь её мысли поглотила работа. Ей некогда было задуматься о своих словах, поступках и даже о личной жизни. Демьян её устраивал. Она привыкла к нему и не желала от него отрекаться. Правда, порой он отягощал её своей чрезмерной физической подвижностью. Как ни крути, Дёма гонщик. Вся его жизнь насыщена бесконечными движениями.

Демьян остановил машину и обернулся к Зое с широкой улыбкой.

— Мы на месте! — произнёс он, отвлекая её от раздумий.

— Вечером я приеду к тебе, и мы приготовим романтический ужин, — сказала Зоя, желая смягчить неловкость момента и загладить чувство вины перед Дёмой.

— Ради такого я отменю посиделки с пацанами! — искренне обрадовался Демьян.

Он обнял Зою. Тело Демьяна наэлектризовалось желанием в предвкушении сладкого поцелуя. Демьян взглянул в глаза Зои, читая в них согласие. Он страстно прильнул к её нежным губам. Уста Зои приоткрылись. Их дыхание слилось воедино.

Язык Демьяна скользнул по губам Зои, настойчиво вторгаясь ей в рот. Она в наслаждении ловила его поцелуй. Демьян заметил, что Зоя раскрывается, словно бутон цветка, впитывающий в себя живительную влагу. Он бы мог пойти дальше и овладеть ею. Но Демьян жаждал просьбы Зои сделать её женщиной.

Мужчина, отрываясь от губ Зои, с истомой в голосе проурчал:

— Попроси меня лишить тебя девственности!

— Демьян, что за слова?! — вспыхнула Зоя.

— Извини, ты сводишь меня с ума! — Он взял в ладони её лицо.

Наклонился и снова захватил Зою во власть поцелуя. На этот раз одержимого, заявляющего права на свои владения. Зоя задыхалась от его страсти. Она чувствовала мужчину. Горячего, властного! Её тело предательски откликалось на поцелуй. Зоя дрожала от удовольствия. Демьян сжимал её в крепких объятиях.

Девушка старалась справиться с возбуждением и переполняющими её эмоциями. Она отпрянула от мужчины, готового воспользоваться её невинностью прямо в машине.

«Нет! Такого я не планировала!» — закрутилось у неё в мыслях.

— Демьян, мне пора! — упрямо воскликнула она.

Мужчина смотрел на неё затуманенным взглядом, пытаясь обуздать разгоревшуюся в нём страсть. Он сжимал кулаки, напрягая мышцы шеи, и недоумевал: «Почему она не хочет продолжения?»

На щеках Зои играл лёгкий румянец, оставшийся от его поцелуев. Она попыталась отвлечься от его взгляда, но сердце колотилось в груди, напоминая о том, что произошло между ними. Внезапно она выскочила из машины и быстро произнесла:

— Забери меня с работы в семь.

— Да! — томно ответил он, не сводя с неё глаз.

Демьян смотрел ей вслед, пока Зоя не скрылась за тяжёлыми дверями холдинга. Размышления о девушке продолжали мучительно тревожить его разум, мешая сосредоточиться на дороге. Резко сорвавшись с места, он устремился вперёд на своём серебристом «Ниссане», оставляя позади шумные улицы столицы. Вены ломило от желания, и он сжимал руль, будто это могло помочь ему успокоиться. На губах всё ещё ощущался её поцелуй, оставивший сладкое послевкусие. Он лелеял надежду, что этой ночью всё изменится. Зоя станет его, и тогда он…

Демьян выехал за черту города. Ему требовалось погонять на бешеной скорости, чтобы снять напряжение и не думать о ней. Он направился на автодром, где мог почувствовать себя живым.

Охрана на входе, узнав знаменитого гонщика, пропустила его без лишних вопросов, словно открывая двери в мир, где царил адреналин и скорость. Перед ним раскинулась трасса с экстремальными поворотами, возвышенностями и наклонами — настоящие испытания, которые он так ждал. Среди ревущих двигателей и навязчивого запаха горелой резины он забывал о своих заботах.

На старте мотор «Ниссана» ревел, словно разъярённый зверь, наполняя воздух мощной вибрацией. Демьян надел шлем — это было обязательным правилом клуба — и почувствовал, как адреналин начинает бурлить в венах. Его взгляд устремился на трассу, извивавшуюся перед ним, словно змея, готовая к броску.

Гонщик испытывал эйфорию от ощущения риска, балансирующего на грани жизни и смерти. Вены наполнялись адреналином, даря остроту ощущений и полную концентрацию на каждом повороте.

Все тревоги, заботы и проблемы исчезали, оставляя одно единственное — дорогу впереди. Каждое мгновение такого состояния приносило удовлетворение и свободу, позволяющее забыть обо всём мире, кроме скорости и азарта соревнований.

С его машиной поравнялся «Феррари». За рулём сидел его друг Степан. Водители обменялись коротким дружеским кивком, и две мощные машины резко стартовали, погрузившись в головокружительный спринт по трассе.

Со скоростью молнии Демьян преодолевал дистанцию трассы, ловко обходя крутые повороты и виртуозно опережая соперника. Он знал наизусть гоночную трассу и мог проехать по ней с закрытыми глазами. Равных Демьяну было трудно отыскать. Он оставался лучшим гонщиком. С ним заключали контракты спонсоры и платили ему немалые деньги. В ответ Демьян обязывался поддерживать отличную физическую форму, тщательно контролировать вес, следить за внешним видом и регулярно обслуживать технику.

Конечная точка маршрута настигла Демьяна быстрее обычного. Сняв шлем, он тяжело вздохнул и расслабленно потёр уставшие мышцы шеи. За спиной раздался нарастающий рокот двигателя — это мчался Степан. Через миг его яркий «Феррари» резко притормозил на финише, издав протяжный визг покрышек, разрезавший воздух трескучим звуком.

Степан вылез из автомобиля и постучал в окно Демьяну.

Победитель опустил стекло.

— Дёма, ты снова обошёл меня! Как у тебя выходит всё время одерживать победу?!

— Для меня лишь существуют машина и трасса, я абстрагируюсь от всего! А ещё я обожаю опасность.

— Ты псих!

Демьян весело захохотал.

— Не буду с тобой спорить!

— Сегодня придёшь в клуб? — поинтересовался товарищ.

— Нет.

— Ну как же, брат?! Нужно отдохнуть, отметить победу с хорошенькими девушками! — Степан, кривляясь, изобразил руками округлость на груди.

— Хочу провести вечер с Зоей.

— Понимаю, соскучился! Желаю удачи!

Товарищ сел в свою машину и укатил к выходу. Демьян тоже завёл двигатель, направляясь вслед за ним, однако мысленно он уже находился рядом с любимой девушкой Зоей. По дороге домой он задумался об огромном букете роз для неё. «Я олух, что не догадался ей купить цветы раньше!» — мелькнула мысль.

Выбрав изысканный букет пышных алых роз, он зашёл в ближайший супермаркет. В его отсутствие из-за соревнований дома протухла вся еда, а девушка придёт с работы усталой, он принял решение самостоятельно приготовить ужин, желая облегчить возлюбленной вечернюю рутину.

В просторной квартире с панорамными окнами Демьян занялся ужином. Он не любил нагромождения мебели, поэтому обставил своё жильё в сто метров самым необходимым. Декор отсутствовал, а бытовая техника была скрыта, создавая атмосферу простоты и уюта. Стены, потолки и полы были оформлены в белом цвете, контрастируя с элегантными элементами интерьера нейтральных оттенков серого. Демьян в квартире погружался в тишину от всего ненужного, мешающего спокойствию и медитации.

Он приготовил лёгкий и полезный романтический ужин: овощной салат с добавлением клетчатки и запечённое мясо из духовки. Не забыл о свечах, которые собирался зажечь, когда Зоя придёт, чтобы создать в гостиной романтическую атмосферу. Поскольку Демьян не употреблял алкоголь, вместо вина он заварил японский чай.

Время приближалось к семи вечера. Демьян взглянул на часы и понял, что пора ехать за Зоей. Он быстро схватил со стола ключи от машины и вышел в подъезд. В воздухе витал лёгкий аромат вечернего города, и сердце Демьяна трепетало от волнения — сегодняшний романтический ужин мог стать первым шагом к их совместной жизни. Мечтая о Зое, он направился к своей машине, полон надежд и ожиданий.

На улице стемнело. Москва украсилась разноцветными огнями от вывесок и гирлянд. Дорога освещалась множеством фонарей. А свет многоквартирных домов подмигивал из уютных жилищ, где хозяева наслаждались тихим вечером после рабочего дня.

Демьян прикатил к холдингу вовремя. Зоя как раз скинула ему эсэмэску, что выходит. Появившись на выходе из офиса, девушка немедленно привлекла его внимание. Лицо Демьяна осветилось теплом, сердце радостно ёкнуло.

«Наступило время предложить Зое стать моей женой», — подумал он, одновременно упрекнув себя за несправедливость отца, безжалостно погубившего семью Штольцев ради наследства.

Зоя грациозно скользнула на пассажирское сиденье автомобиля, подарив спутнику сияющую улыбку, полную тепла и радости. Губы Демьяна невольно тронула ответная нежная улыбка, отражающая взаимное чувство комфорта и близости.

Включив двигатель, он энергично нажал педаль газа, устремляя машину вперёд.

— Заедем купить продуктов для ужина? — усталым голосом протянула девушка.

— Я уже приготовил нам ужин, — подхватил Демьян.

Зоя удивлённо посмотрела на него.

— Я подумал, что тебе необходимо отдохнуть после трудового дня — продолжил он, стараясь поразить Зою своей заботой.

— О, я благодарна, что освободил меня от стряпни!

— Всё для нас! — с теплотой ответил он, нежно проведя ладонью по шелковистым волосам любимой и сосредоточив взгляд на дороге.

Скоро они зашли в квартиру, и Демьян, с улыбкой на лице, учтиво помог Зое снять верхнюю одежду. Сам разделся и принялся зажигать свечи, создавая уютную атмосферу для романтического вечера. Мягкий свет танцующих огоньков наполнял комнату теплом.

— Как мило! — пролепетала Зоя.

— Присаживайся за стол.

Зоя послушно выполнила его желание.

Демьян взял со столешницы букет роз и преподнёс его красавице.

Зоя расцвела от ещё более неожиданного сюрприза. Демьян никогда не дарил ей цветов.

— Розы?! — поинтересовалась она. — Зачем?!

— В знак моей преданности тебе.

— Сегодня ты удивляешь меня! Что с тобой произошло?!

— Я понял, — ты моя жизнь!

— О, Демьян! — встрепенулась Зоя.

— А теперь, ужин!

Он разложил салат по тарелкам, наполнил ароматным чаем две кружки и присел напротив Зои. Она осторожно взяла вилку, пробуя приготовленное блюдо.

— Ты вкусно готовишь! — искренне похвалила Демьяна.

Зоя заметила, что он не решается ей о чём-то сказать, отводит взгляд.

— Дёма, о чём ты думаешь?!

— О нас, любовь моя, — Демьян сделал паузу, а потом выдал: — Давай поженимся!!

— Что?! — поразилась Зоя.

— Стань моей женой! — уже уверенно повторил Демьян.

Зоя взяла кружку с чаем. Горло пересохло от бесконечных сюрпризов. Она медленно отпила глоток.

Демьян напряжённо ждал её ответа. Зоя осторожно поставила кружку на место и тихо произнесла:

— Я согласна!

Демьян вскочил со стула и припал к ногам возлюбленной. Он сильно боялся её отказа и с трудом справлялся с эмоциями.

— Дёма, я хочу стать твоей женой! — радостно повторила Зоя.

Демьян покрывал поцелуями её колени. Вдыхал еле уловимый цветочный аромат своей девушки.

— Завтра мы купим обручальные кольца! — восторженно говорил парень.

Демьян глубоко заглянул в глаза Зои, словно пытаясь прочесть скрытые мысли и чувства, подтвердить зарождающиеся желания. Его пальцы нежно коснулись бархатистой кожи её щеки, ощущая тонкую дрожь напряжения, нарастающего с каждым мгновением. Их взгляды встретились в безмолвном диалоге ожиданий и надежд. Медленно сокращая расстояние, Демьян почувствовал тепло её дыхания рядом. Губы Зои слегка приоткрылись, приглашая продолжить начатое движение. Больше не выдерживая неопределённости, он мягко прикоснулся своими губами к её, осторожно проверяя готовность возлюбленной разделить этот деликатный миг искренности и близости.

Зоя ответила на поцелуй, впустив его язык в свои губы. Дыхание Демьяна участилось, становясь обжигающим. Она обвила руками его шею, и он, не сдерживаясь, притянул её к себе. Зоя ощутила, как напряглись все его мышцы, полные страсти и желания. Демьян жадно впился в её уста, его руки ласкали её грудь, шею, плечи. Зоя ощущала его прикосновения повсюду, и это было одновременно волнующе и подавляюще.

Однако ей не хватало свободы, и, почувствовав это, она отпрянула, пытаясь найти баланс между желанием и необходимостью.

— Не напирай на меня, Демьян! — строго выдала девушка.

— Прости! — Демьян поднялся с колен от столь неожиданной реакции Зои на близость.

— Я не готова сейчас к постельным утехам! — Она убрала с лица прядь волос.

— Не буду тебя принуждать. — Парень был на всё согласен, чтобы удержать Зою возле себя.

— Я хочу, чтобы близость между нами состоялась в первую брачную ночь, — озвучила своё условие Зоя.

Демьян подозревал, что Зоя скажет именно так и не смутился консервативности девушки. Скоро они поженятся, и она, наконец, начнёт всецело принадлежать ему. Он понимал, что она — девушка из высшего круга и благородных кровей, начитанная, получившая воспитание от тёти.

Татьяна Николаевна утончённая натура привила племяннице любовь к высокому. Зоя впитала в себя глубину русской старины со всеми традициями житейской суеты.

Обычный парень Демьян не читал классическую литературу, не слушал возвышенную музыку великих композиторов, не знал о светском приличии. Он просто чувствовал внутренний мир Зои, и не посмел бы сейчас нарушить его гармонию.

Зоя подняла на него выразительный взгляд янтарных глаз.

— Демьян, ты бы хотел найти своих родителей?

Его губы скривились от неожиданного вопроса. Он подошёл к окну.

«Зачем она задала мне этот вопрос?!»

— Нет! — тихо ответил он.

Девушка растерянно смотрела на его мужественную спину, ощущая, как в воздухе витает напряжение. Демьян застыл, погружённый в свою душевную боль. Его яростные мысли отражались в движениях: он сжимал и разжимал кулаки, словно пытаясь выпустить накопившуюся энергию. Мышцы на его теле поочередно напрягались, выдавая внутреннюю борьбу, которую он не мог скрыть.

Зоя не стала приставать к нему с расспросами. Для себя она решила узнать о родителях Демьяна. Ведь должны быть серьёзные основания для их ужасного поступка, — оставить сына в детдоме

Демьян повернулся к Зое. Его лицо уже приняло добродушный вид.

— Давай назначим день бракосочетания, — предложил он как ни в чём не бывало.

— Мы не спешим?! — смутилась Зоя.

— Зачем нам ждать?! Мы же любим друг друга.

— Наверное, ты прав, милый.

Демьян подошёл к столу и присел на стул напротив Зои, чтобы их глаза были на одном уровне. С надеждой в голосе он спросил:

— Завтра мы подадим заявление?

Зоя неуверенно кивнула. Её напрягала чрезмерная настойчивость Демьяна; она ещё не до конца разобралась со своими чувствами и планами.

— Мне пора домой, тётя волнуется, — тихо произнесла девушка.

Она встала со стула и направилась к выходу.

— Я отвезу тебя! — предложил Демьян, расстроенный, что вечер теряет продолжение, к которому он так стремился.

— Тогда пошли, — ответила Зоя, беря верхнюю одежду.

Они вышли из квартиры, и вскоре Демьян доставил её домой, а затем укатил обратно.

Зоя старалась незаметно проскользнуть в свою комнату, но Татьяна Николаевна подловила её у лестницы. Тётя находилась в плохом настроении и сразу же начала ругать Зою за позднее возвращение.

— Тётя, я совершеннолетняя, хватит меня опекать! — нервно воскликнула девушка.

— Мне не по душе твой парень! Почему ты с ним? — Татьяна Николаевна не желала слышать племянницу.

— Я люблю его! — ответила Зоя, чувствуя, как в ней нарастает раздражение.

— Вздор! Он тебе не пара, вы разные! — настойчиво возразила тётя.

— Почему он тебе не нравится?! — воскликнула Зоя, не в силах сдержать эмоции.

— В нём нет стержня. На твоём месте я бы присмотрелась к Эдуарду.

— Он же мне в отцы годится! — Зоя удивилась такому неожиданному предложению.

— С ним ты будешь как за каменной стеной.

— Мне не нужна стена!

Татьяна Николаевна устала спорить с племянницей и, тяжело вздохнув, ушла в кабинет.

Зоя преодолела ступеньки, чувствуя, как тяжесть на сердце не покидает её. Открыв дверь своей спальни, она быстро вошла внутрь и заперлась, словно это могло защитить её от внешнего мира.

Огорчённая словами тёти и растерянная действиями Демьяна, Зоя опустилась на кровать, прижавшись лицом к ладоням, пытаясь разобраться в хаосе эмоций и сомнений, борющихся в её сознании. Привычка противиться авторитету тёти не позволяла признать справедливость её замечаний, хотя рациональная часть сознания подсказывала, что в высказываниях Татьяны Николаевны действительно присутствует зерно истины.

Чтобы найти ответ на самый важный вопрос, связанный с Демьяном, Зоя решила обратиться за поддержкой к Эдуарду и набрала его номер телефона. После долгих гудков она наконец услышала знакомый голос:

— Слушаю! Говорите.

Зоя робко произнесла:

— Эд, добрый вечер! Прошу прощения, что звоню поздно…

Эдуард сразу откликнулся:

— Зоя, приятно слышать тебя! Случилось что-то серьёзное?

— Есть важный разговор. Давай завтра встретимся?

— Разумеется, договорено.

— Жду тебя в офисе в полдень.

Завершив разговор, Зоя положила телефон и отправилась отдыхать, полагая, что следующий день принесёт необходимые разъяснения.

Утро началось рано — Зоя проснулась с рассветом, когда первые лучи солнца пробивались сквозь занавески. Она встала с бодрым настроением. Быстро привела себя в порядок: умылась и нанесла лёгкий, естественный макияж, подчёркивающий природную красоту. Затем направилась на кухню, наполнившуюся ароматом свежемолотого кофе. Пока напиток заваривался, она приготовила аппетитный завтрак — хрустящие тосты с нежным авокадо и сочными ломтиками свежих помидоров.

После утренних дел Зоя села за руль своего элегантного серого БМВ. Её пальцы легко коснулись кнопок аудиосистемы, наполняя салон любимой музыкой, которая мгновенно вдохнула жизнь и энергию. Под ритмичный мотив и мягкий рокот двигателя она уверенным движением вывела автомобиль на дорогу, устремляясь вперёд с чувством предвкушения нового рабочего дня.

ГЛАВА 4. РОДИТЕЛИ

Зоя погрузилась в аналитический отчёт о компании Соколова, который ей предоставила Евгения. Документ был насыщен цифрами и графиками, и она внимательно изучала каждый раздел, стараясь уловить ключевые моменты. Вскоре к ней подошла ассистентка и принесла пару распечаток, которые, по её мнению, могли быть полезны.

В далёком прошлом отец Зои, Соколов и Миронов начинали архитектурный бизнес вместе, создавая холдинг Style Group. Однако вскоре Соколов покинул компанию, продав свои акции отцу Зои. Спустя год трагедия обрушилась на их жизни: Александр Штольц вместе с женой погиб в пожаре собственного дома. Вскоре после этого произошла ещё одна трагедия — Миронов и его супруга были застрелены. Подозрение в убийстве семьи Мироновых сразу же пало на Соколова. Его обвинили в преступлении, совершённом из корысти, и приговорили к значительному сроку лишения свободы. Однако спустя годы его выпустили по амнистии, оставив за собой тень неопределённости и подозрений.

Зоя читала историю прошлых лет и не могла не сетовать на то, что не хотела ничего знать раньше. Она словно пряталась от своего прошлого в Великобритании, избегая воспоминаний, которые могли бы разрушить её спокойствие. Не желая смириться с реальностью, она пыталась отстраниться от событий, которые оставили глубокий след в её жизни.

Никто не смел нарушить безмятежные студенческие дни Зои. Тётя, словно верная защитница, оберегала её от стрессов и тревог, создавая атмосферу, в которой Зоя могла полностью сосредоточиться на учёбе. Для всех было главным, чтобы Зоя успешно доучилась и заняла достойное место во главе холдинга, не отвлекаясь на то, что уже нельзя изменить. Но сейчас, погружаясь в историю своей семьи, Зоя понимала: избежать прошлого невозможно — рано или поздно придётся столкнуться с теми тенями, которые она так старательно пыталась игнорировать.

Знакомство с дочерью Соколова — Юлией — произошло случайно. Юля зацепила её машину на парковке. К счастью, всё обошлось, и конфликт был улажен мирно. В день аварии Юлия выглядела растерянной и призналась Зое, что её бросил парень. Зоя почувствовала к девушке искреннее сострадание. Они обменялись телефонами, и время от времени Юлия звонила ей. Теперь же в голове Зои навязчиво возникала мысль: «А может, Юлька специально подстроила нашу встречу?»

Ей стало любопытно узнать, какие разногласия произошли между тремя партнёрами, и всё это она намеревалась выяснить у Эдуарда, который работал вместе с её отцом. Зоя взглянула на часы — с минуты на минуту он должен был подъехать. Она с нетерпением ждала его, предвкушая разговор, который мог пролить свет на множество вопросов, терзавших её ум.

Наконец, Эдуард вошёл в её кабинет, и Зоя почувствовала, как напряжение в воздухе усилилось.

— Здравствуй, Зоя! — протянул он, обняв её. — Когда ты приедешь к нам?! Виндсент скучает по тебе.

— Я заеду к нему, — искренне пообещала Зоя.

— Будем тебя ждать!

— Присаживайся, Эд! — Зое не терпелось приступить к делу.

Эдуард сел в кресло, и его добродушное выражение лица приобрело серьёзный вид.

— Рассказывай, — проговорил он, внимательно смотря на неё.

Зоя окинула его тяжёлым взглядом и начала с вопроса:

— Ты сможешь отыскать людей?!

— Каких?! — удивился Эдуард.

— У меня есть молодой человек. Я хочу найти его родителей.

От негодования ладони Эдуарда вспотели.

— Зачем?! — прохрипел он и откашлялся.

— Я выхожу замуж!

— Как?! — эмоционально прокричал Эдуард.

Зоя пришла в замешательство от столь бурной реакции.

— Демьян вчера сделал мне предложение, — пробубнила она.

— Почему спешишь выйти замуж?! Твои родители не одобрили бы твой выбор.

— Их нет в живых, мне приходится самой принимать решение! — в сердцах высказалась Зоя.

— Хорошо, я выясню, откуда родом твой Демьян! — Эдуард постарался взять свои эмоции под контроль.

— Ещё у меня к тебе есть вопросы по поводу моего отца.

— Задавай.

— Из-за чего Соколов продал акции моему отцу?!

— Соколов принял решение развивать собственное дело.

— А семья Миронова?! Ведь Соколов убил своего друга!

— Там запутанная история, — вздохнул Эдуард, и его взгляд стал задумчивым.

— Судя по заметкам в СМИ, Миронова застрелили после гибели моих родителей. Ты не думал, что эти два события связаны друг с другом.

— Соколов не убивал твоих родителей!

— Почему ты так уверен?! Ведь у тебя не получилось защитить его на суде! — ошарашенная Зоя встала из-за стола.

— Меня запугали головорезы. Кто их подослал, я не знаю! У твоего отца были проблемы с поставщиком, который доставлял некачественный бетон. Из-за чего обрушилась стена здания, и погибли строители. Саша обратился ко мне за помощью.

— Моих родителей убил кто-то из родственников несчастных строителей?!

— Нет. Я предполагаю, что дом подожгли люди из криминального мира, нанятые поставщиком.

Зоя побледнела.

— Почему не накажут их?! — прошептала она, готовая упасть без сознания.

Эд вскочил с кресла и подхватил Зою. Он держал её нежно, но уверенно, замечая под ладонями соблазнительные очертания хрупкого женского тела, скрытого под строгими линиями делового костюма. Тело Эда моментально откликнулось жарким волнующим трепетом, чувствуя упругость груди Зои сквозь шелковистую ткань белой блузки. Склонившись ближе к её прекрасному лицу, он уловил нежное тепло её дыхания, которое будоражило его чувства сильнее, чем когда-либо. Не сумев сдержаться перед искушением, Эд слегка дотронулся до её чувственных пухлых губ своими мягкими тонкими губами.

«Неужели она принадлежит ему?! Этому гонщику! Не мне! Чёрт! Как же исправить ситуацию?!»

Зоя открыла глаза.

— Отпусти! — вздёрнулась она

Эдуард поставил её на ноги.

— Зоя, ты в порядке?!

— Да, — тихо ответила девушка, привычным жестом поправляя воротник дорогого пиджака.

Сейчас ей казалось неудобным поднять глаза и встретиться взглядом с мужчиной, чьи чувства так неожиданно проявились совсем недавно.

— Зоя, извини за поцелуй! — сказал Эдуард, сдерживая свои эмоции. Внутри него кипела необузданная страсть, и губы помнили сладость рта желанной девушки.

— Надеюсь, впредь ты будешь владеть собой лучше! — утвердительно ответила Зоя, стараясь вернуть разговор в привычное русло.

Эдуард отошёл от неё. У него не находилось слов на её негативную реакцию по поводу поцелуя и его любви.

— Так ты отыщешь родителей Демьяна?! — попыталась перевести тему разговора Зоя, демонстративно игнорируя случившееся мгновение близости между ними.

— Хорошо, я постараюсь их найти, — произнёс Эдуард, его голос звучал неуверенно. Он окинул Зою взглядом и добавил: — Прошу, пока не выходи замуж!

Зоя села за стол, а Эдуард, не оборачиваясь, вышел за дверь. Он ощущал себя странно, как будто из его жизни украли что-то дорогое. Душа разрывалась от мучительного чувства — обладать Зоей. В неудовлетворении он покинул холдинг Штольцев.

Оставшись одна, Зоя внезапно осознала, что совершенно забыла задать Эдуарду важный вопрос о судьбе Миронова. Но тут звонкий сигнал телефона отвлек её внимание. Рука машинально потянулась к карману пиджака, извлекая оттуда мобильник. Нервно посмотрев на дисплей, девушка робко ответила на звонок.

— Привет, слушаю, Демьян!

— Паспорт взяла?

Голос молодого человека звучал озабоченно, ожидая подтверждения готовности к важному событию.

— Прости, дорогой, совсем забыла. Может, подадим заявление позже? — робко предложила Зоя.

— Ведь мы же заранее условились сделать это сегодня, разве не так?

— Завтра обязательно найду паспорт, обещаю, — поспешила успокоить парня девушка, мыслями находясь далеко от предстоящей свадьбы.

— Что случилось? Почему такая странность в голосе? — насторожился парень.

— Узнала страшную правду: гибель моих родителей оказалась вовсе не несчастным случаем, — еле сдерживаясь, призналась Зоя, её голос дрожал от подавляемых эмоций. Глаза блестели от слёз, и она старалась сдержать их, чтобы они не хлынули наружу.

— Сейчас подъеду, дождись меня! — заявил молодой человек.

Но девушка даже не обратила внимания на его заботливую фразу. Облокотившись обеими руками о прохладную гладкую поверхность стола, она погрузилась в тяжёлые размышления.

«Эдуард наверняка давно обо всём знал, но почему-то молчал и не предпринял никаких действий против преступников. Именно из-за его молчания арестовали невиновного Соколова. Возможно, кто-то целенаправленно использовал адвоката, чтобы замести следы преступления. Боится ли Эдуард бандитов? Или скрывает какую-то другую тайну?»

Решительная мысль посетила голову Зои: выяснить правду любой ценой. Взяв сумку, она направилась к выходу. По пути достала телефон и набрала номер подруги Юли, договорившись о встрече в уютном кафе неподалёку. Если беседа с подругой не даст результатов, Зоя планировала отправиться прямо к Соколову — человеку, которому доверяла её мать.

Она была так поглощена своими мыслями, что совершенно забыла о Демьяне, который спешил к ней. Теперь единственным важным делом для неё стало разгадать тёмную историю гибели родителей.

Юля приехала в кафе первой и сидела, расслабленно потягивая горячий американо. Появление Зои вызвало дружелюбную улыбку подруги.

— Привет, Юля! — поздоровалась девушка, усаживаясь напротив.

— Привет, Зоя!

Из кухни появилась официантка.

— Мне эспрессо, пожалуйста, — машинально заказала Зоя.

— О чём ты хотела поговорить?! — Юля захлопала глазами подведёнными чёрным карандашом.

— Поговорим о твоём отце, — твёрдо решила Зоя.

— Интересно, что конкретно тебя интересует? — спокойно спросила Юля.

— Ты даже не удивилась! — нахмурилась Зоя.

— Я ждала, когда ты начнёшь интересоваться. Видимо, у тебя не было времени докопаться до правды раньше! — упрекнула её подруга.

— Какой правды?

— Мой отец абсолютно невиновен! — уверенно бросила Юля, пристально наблюдая за реакцией собеседницы. — Он не совершал того преступления.

— Но… — хотела возразить Зоя.

Но Юлия не дала ей договорить:

— Тем не менее факт остаётся фактом. Настоящий убийца Мироновых до сих пор гуляет на свободе, — подтвердила Юля.

— Я не верю тебе! Ты выгораживаешь своего отца! — закипала Зоя.

Юлия сверлила взглядом Зою.

— Твой отец получил контрольный пакет акций. Миронов не мог с этим смириться! — уверенно наводила она на мысль Зою.

— Миронов убил моих родителей?! — прошептала Зоя и её глаза засверкали презрением, полные гнева и недоумения.

— Мой отец потерял не только свободу, но и свой бизнес. С его арестом дела компании пошли на спад. Партнёры разбежались. Не сходится. Для чего ему нужно было убивать?!

— Ради мести! — предположила Зоя.

Юля внимательно изучала лицо подруги.

— Адвокат, защищавший моего папу, известен своим профессионализмом. Никогда не проигрывал процессов. Тогда почему проиграл дело папы?

— Эдвард объяснил мне, что его пытались шантажировать, угрожали расправой над семьёй, — уклончиво проговорила Зоя.

— КТО его шантажировал? — резко потребовала Юля.

Зоя пожала плечами. Ей не хотелось запутать подругу скользкими признаниями Эда. Для начала она сама должна разобраться в произошедшем. Проанализировать информацию, а потом приступить к поискам убийцы.

— Нужно раскрыть правду, доказать отцовскую невиновность! — настаивала Юля, прижимая руки к груди.

— А твой отец может нанять частного детектива?

— Нет, папа отказался, — сухо прервала Юля.

— Почему?

— Он сдался, — Юлия опустила голову. — Или что-то замыслил. Молчит. Замкнулся.

Официантка поставила перед Зоей кофе.

— Как же он возглавляет компанию?! — Зоя пыталась понять. — Без сильного характера невозможно управлять бизнесом, особенно таким крупным, каким владеет твой отец, — недоумевала Зоя.

— Пока отец отбывал заключение, управление фирмой взяла на себя моя мать, — поделилась Юля.

Телефон Зои издал мелодичный звук звонка. Экран мигнул знакомое имя — Демьян.

Зоя ответила на звонок парня:

— Прости, мне пришлось срочно уехать, — торопливо оправдывалась она. — Обожди немного.

Закончив разговор с взволнованным Демьяном, девушка повернулась к Юле:

— Кстати, я поручила Эдуарду найти родителей Демьяна.

— Он знает об этом?! — заинтересовалась подруга.

— Ещё нет.

— Зачем тебе вообще искать корни Демьяна?

— Дело в том, что Демьян сделал мне предложение, — смущённо сообщила Зоя.

— Поздравляю, подруга! Вот это да! — восторженно отреагировала Юля.

— Хочу узнать всё о будущем муже.

— Теперь понятно! — одобрила Юля.

Попрощавшись, подруги расстались. Зоя направилась в офис, решив поскорее завершить важные дела.

ГЛАВА 5. ОН

Эдуард вернулся домой в странном настроении. Воспоминания о встрече с Зоей кружили в его голове, оставляя после себя сладкий шлейф украденного поцелуя, но вместе с тем и чувство неудовлетворенности от незавершённого дела. Он умело расставил ловушки для Зои; наивная девушка, не подозревая о его истинных намерениях, будет искать с ним встречи, чтобы выяснить, кто виновен в смерти её родителей. Она должна довериться ему, и это доверие станет ключом к его планам.

Однако всё может пойти не так, как он задумал. Мысли о брачном предложении Демьяна, сделанном Зое, терзали Эдуарда. Парень был помехой, и избавиться от него следовало как можно скорее. В его голове уже зрела идея, как устранить эту угрозу, но он знал, что действовать нужно осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

— Откуда же ты взялся на мою голову?! — с презрением сквозь зубы процедил Эдуард.

«И всё же, кто родители Демьяна? Наверняка их появление сыграет роковую роль».

Эдуард развалился на диване с дорогой обивкой на позолоченных ножках. Ему нравилась вычурная роскошь. Стены комнаты его особняка были выкрашены от зелёного до голубого. Дорогая массивная мебель не давала глазам отдохнуть. Всё сияло и выдавало безвкусицу. Эдуард же наслаждался своим богатством. Он долго шёл к нему и дал размаху предпочтениям.

В кармане брюк завибрировал смартфон. Эдуард не сомневался, что она ему позвонит.

— Зоя, я тебя слушаю!

— Эд, ты завтра сможешь со мной встретиться?

— Да, приезжай ко мне.

— Приеду в полдень.

— До встречи, Зоя!

«Ура, сработало! Птичка летит в клетку!»

Эдуард победоносно улыбнулся.

А пока нужно огородить Зою от Демьяна. Не хватало ещё, чтобы парень окончательно заморочил ей голову.

«Что, если Демьяна отправить на соревнование в другой город, а лучше в чужую страну?!» — промелькнуло в мыслях Эдуарда. — «Неплохая идея! Позвоню-ка я нужному человеку и разрешу проблему?! Есть у меня знакомства в спортивной сфере!» — Эд в предвкушении потёр ладони.

Калечить судьбы людей его призвание.

Эдуард отыскал в контактах телефона требуемый номер.

— Здравствуй, Артемий! — великодушно произнёс он.

— Эдуард, рад тебя слышать! — в трубке раздался басистый голос.

— Как жизнь?

— Твоими стараниями — отличная! Век не забуду, что ты сделал для меня!

— Ерунда! Ты, по сути, был невиновен!

— Если бы не ты, я бы до сих пор отматывал срок на Колыме!

— Но это не столь важно сейчас. Я тебе звоню по поводу соревнований за бугром!

— Слушаю.

— Есть одарённый паренёк, да наверняка ты о нём слышал. Его зовут Демьян Куликов!

— Гонщика знаю!

— Ты сможешь организовать ему соревнования?

— Сделаю!

— Отправь его завтра и надолго под предлогом тренировок перед международным соревнованием.

— Отправить завтра будет проблематично, но, если постараться, сделать можно. Сейчас же займусь твоей просьбой. Я правильно тебя понял, неважно, куда его сослать, главное из России подальше?

— Именно! Я крайне благодарен тебе.

Эдуард завершил разговор.

Он прошёл в спальню и лёг на широкую кровать, застеленную элитным турецким покрывалом.

Интуиция подсказывала, — Демьян не так прост. Напрягало, что Зоя начала копаться в прошлом. Неймётся же ей!

«Завтра я всё решу, а сейчас спать!»

Демьян отвёз Зою в замок. Она пригласила его зайти в гости, пока тётушка ужинала в ресторане с заказчиком.

— Демьян, хватит на меня злиться! — в очередной раз произнесла Зоя, пытаясь разрядить напряжение в воздухе.

— Как ты могла забыть паспорт?! — негодовал он.

— У меня голова забита работой, а тут ещё новости о родителях! — объяснила она, стараясь оправдаться.

— Ты подозреваешь кого-нибудь?! — спросил он, сжимая её ладонь.

Зоя убрала руку, чувствуя, как его гнев давит на неё.

— Многих, — задумчиво процедила она.

— Конкретно кого? — его голос становился всё более настойчивым.

— В первую очередь поставщика цемента, — ответила она, не задумываясь.

— А во вторую? — продолжал он, не желая отпускать тему.

— Миронова, — произнесла Зоя, и в этот момент Демьян замер.

Он не ожидал услышать эту фамилию.

— Кто он?! — его голос дрогнул, и в нём послышалась нотка страха.

Парень смотрел в глаза Зои, пытаясь уловить ход её мыслей.

— Он был партнёром отца, — Зоя не придала значение настороженности Демьяна.

— Что собираешься делать?!

— Искать.

— Не лезла бы ты в это! — проговорил Демьян, стараясь скрыть растерянность.

— Я хочу наказать виновных, — ответила Зоя с непоколебимой решимостью.

— Это опасное дело. Прошу, остановись! — настаивал он, чувствуя, как внутри него бушует дьявол, мешающий спокойно наслаждаться жизнью.

Зоя покачала головой, не желая отступать. Для Демьяна было критически важно, чтобы она не докопалась до сути раньше, чем он сам отнимет у неё то, что по праву принадлежало ему. Он старался отогнать мысли о мести, но они, как бумеранг, возвращались, напоминая о том, ради чего он, возможно, остался в живых.

Они прошли в каминную комнату. Зоя удобно устроилась на диване, её спокойствие контрастировало с его напряжением. Демьян сел рядом, но чувствовал себя здесь чужим. Красивый, холодный замок с дорогим убранством давил на него, словно стены сами шептали о тайнах, которые он пытался скрыть.

Взгляд Зои был полон надежды, и это только усиливало его терзания. Как долго он сможет скрывать правду? Она задумчиво смотрела на яркий огонь, пылающий в мраморном камине. Потрескивание дров ласкало слух и настраивало на приближающуюся ночь, создавая атмосферу уюта, которую Демьян не мог полностью оценить из-за своих тревог.

Он обнял Зою за тонкие плечи, пытаясь найти утешение в её близости.

— Позволь мне переночевать с тобой? — медовым, тихим голосом попросил он, надеясь, что это поможет отвлечь его от мрачных мыслей.

— Если тётушка тебя увидит, не поздоровится нам обоим! — игривым голоском отозвалась Зоя, кутаясь в его объятиях, словно маленькая девочка.