Бесплатный фрагмент - На грани света и тьмы

Предыстория

3000 год. Со всей планеты поступают сообщения о людях в белых и черных балахонах, которые идут по улицам. Одни несут хаос и разрушения, другие же по пути исцеляют неизлечимо больных. Они то появляются в разных городах и странах, то исчезают в неизвестность. Никто не в силах их остановить, они словно призраки, но обладают огромной силой.

За день до этого. У людей во всем мире возникает видение: неизвестный человек сообщает, что планета сейчас на грани гибели. Темный мир отыскал способ проникнуть в нашу реальность, он пытается открыть портал и подчинить Землю. Все, кто обладает магией, должны откликнуться, важна сила каждого, кто владеет хоть какими-нибудь магическими способностями.

Люди в черных и белых балахонах неспешно идут по городам, полиция пытается их остановить, но все их попытки остаются безуспешными. Кто-то называет их спасителями, другие — предвестниками апокалипсиса. И только один человек в черном балахоне стоит на вершине, у самого края высокой скалы. Он смотрит вдаль на море, на лунное отражение в воде, немного дрожащей от слабого ветра. Он спокоен, его глаза полны решимости, ведь это именно он собрал и объединил служителей света и ордены тьмы. Он знает, что должен делать, но не знает исхода всего. И этим человеком, являюсь я — Майкл.

Но все начиналось совсем не так. У Майкла было обычное, беззаботное детство, как и у всех. Только одно, но… Еще в детстве Майкл обнаружил странную особенность: стоило ему только взглянуть на деревья, как поднимался несильный ветер. Со временем слабый ветер мог переходить в настоящий ураган. Но этим все не ограничилось. В его воображении иногда всплывали странные символы, иероглифы. Он не понимал их значения и причин возникновения, на тот момент все это казалось игрой. Но с помощью мысли и этих таинственных символов, он мог не только призывать ветер, но и по желанию вызывать дождь. Была и обратная сторона медали. Вызвав ветер или дождь, он уже был не в силах его остановить. Эта способность порой его пугала, и на время она исчезала.

Шли годы, и спустя какое-то время, появился конфликт в сознании, в самом себе. Одна сторона разума осознавала способности, а другая, реалистическая часть понимала, что в природе этого быть не может. Спустя еще некоторое время победил все же реализм. И когда я начал считать эти проявления природы всего лишь стечением обстоятельств, совпадением, способности сами собой стали понемногу угасать, пока и вовсе не исчезли, забылись, стерлись из памяти.

Глава 1. Случайная встреча

Второй год обучения в институте подходил к концу. Плывя по течению времени, не замечаешь, как быстро ускользают дни. Многое со временем стирается из памяти, но только не тот день. Возможно, именно он и запустил колесо судьбы. Вечером, я прогуливался по городу со своими друзьями из института. Все проходило как обычно, шутки, истории… Прекрасный вечер. Мы шли вдоль оживленных улиц, не замечая времени. Как вдруг, на противоположной стороне улицы возник знакомый силуэт.

— Давайте зайдем в этот магазин, — сказал кто-то из друзей

Я стоял и смотрел. Удивительно было увидеть ее здесь. Ведь даже когда мы встречались, она не любила этот город, и всего пару раз приезжала сюда.

— Майкл, о чем задумался? Ты будешь заходить в магазин?

— Нет, что-то неохота.

— Ну, как знаешь.

Взгляд снова непроизвольно устремился на другую сторону дороги, на нее. Да, это была действительно она, Катрин. Моя бывшая девушка, с которой мы уже год как расстались. Она выбрала другого, не представляя, что я сделал, чтобы быть с ней, какую сделку совершил. Сердце сильнее заколотилось в груди, забытые чувства и воспоминания начали одолевать меня. Но вмиг любовь, боль, отчаянье, обида, словно сплелись воедино, как некий коктейль. И, наверно, в тот самый миг я и допустил ошибку, дав выход чувствам, что переполняли меня. И сам того не замечая, непроизвольно, сделал едва заметный жест ладонью. Спустя несколько секунд появился сильный ветер. С каждой секундой он все усиливался. Тучи спускались все ниже и ниже с ночного небосвода. Изредка видневшееся сияние звезд сменила кромешная тьма. Как вдруг ветер стих, весь ночной город озарился светом. Огромная молния промчалась по небу, жуткий гром пронзил ночную тишину. С неба сплошной стеной хлынул дождь, и ветер пробудился с новой силой. Впервые за долгое время, во мне проснулась давно позабытая сила. А быть может, это просто потаенное желание души. Хотя нет, я действительного этого пожелал и оно произошло. Я стоял, глядя на Катрин и ее незнакомую мне подружку. Они побежали, пытаясь скрыться от дождя, пока полностью не пропали из виду.

— Майкл! Забегай в магазин! Хватит стоять под дождем!

Голоса друзей, вернули меня в реальность, отвлекая от череды размышлений, и я неспешно повернулся к ним.

— Давай заходи к нам, в магазин, переждем дождь, — сказал кто-то из друзей.

Дождь и вправду лил как сумасшедший. Забежав в магазин, они остановились возле большого окна. Люди за ним, бежали, пытаясь скрыться от ливня. Странный сегодня выдался день

— О чем ты таком задумался?

— Да так, ни о чем. Просто показалось, будто увидел знакомую из прошлого.

Дождь начал постепенно затихать, так же как и ветер

— Наверно, пора расходиться, пока ливень опять не начался, — сказал Стив

— Да. Согласны, — ответили все, и разбрелись по домам.

Чувство тревоги не покидала меня. В глубине души я ощущал, что что-то изменилось. Я долго не мог заснуть, из памяти не исчезал образ девушки, стоявшей рядом с Лилит. Ее мимолетный взгляд в тот момент, когда пошел дождь.

Звук ключей, которыми Стив открывал дверь, вернули в реальность, отбросив размышления прочь.

— Как же быстро пролетели выходные, — с досадой произнес Стив.

— Это точно. После выходных всегда сложно настроится на учебу.

— И не говори.

— Ладно, я спать. Завтра все-таки рано вставать, — произнес Майкл и направился в свою комнату

— Доброй ночи.

— Доброй.

Ночную тишину нарушил телефонный звонок.

— Майкл проснись! Твой телефон не дает поспать, выключи его, или возьми трубку.

Майкл небрежно протер глаза, взглянул на часы. Они показывали, что уже давно глубокая ночь. Телефон продолжал играть мелодию, светясь на столе.

— И кому не спится в такой час? — произнес раздраженно Майкл, направляясь к столу. Он взял телефон, номер был неизвестный. — Странно — подумал Майкл, — кто может звонить в такой час? Телефон перестал звонить. Майкл бросил телефон на стол. Наверно ошиблись номером. Но телефон снова начал звонить.

Майкл не выдержал и взял трубку.

— Ало, кто это?! — раздраженно произнес Майкл.

— Это не важно — голос незнакомки показался нежным, слегка игривым.

— Нет, но все же. Интересно, кому в такой час не спится?

— У меня к тебе только пару вопросов. Кто обучил тебя управлять ветром? Я давно не видела ничего похожего.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Вы, наверное, ошиблись номером.

Майкл повесил трубку, но звонок незнакомки вновь пронзил ночную тишину. Майкл отключил телефон. Он неспешно подошел к столу, взял стул и поставил его у окна. Сев на стул, он просто стал смотреть в окно, в кромешную темноту. В голове крутилось множество вопросов: «Кто она? Откуда узнала мой номер телефона? Где я допустил ошибку, выдав себя? Хотя, какие способности?.. Это все воображение и нелепое стечение обстоятельств…

Мысли и вопросы крутились в голове. «Ладно, разберусь со всем этим завтра, пора отдыхать», — подумал Майкл, и направился к кровати.

Сон одолел его почти сразу, но ночью он просыпался несколько раз. Ему снился один и тот же сон. Странный, загадочный, но в тоже время леденящий кровь. Пещера с огромным залом, с высокими колоннами, уходящими далеко ввысь. Воздух казался тяжелым. Темнота будто сковывала меня. На краю этого зала виднелось нечто похожее на озеро. Сон был размытым, трудно было разглядеть все вокруг. Я вошел в центр зала с колоннами и огляделся вокруг. В пещере стоял полумрак. Я поднял взгляд и увидел пучок света, падающий откуда-то сверху. Холод пронизывал все тело, будто пытаясь достичь души. Проснувшись в холодном поту, на сердце чувствовалась тревога. Но сон быстро овладел им вновь.

Я оказался в том же сне, в том же месте, наполненном холодом. Мой взгляд заворожило озеро, но как бы я не старался, не получалось разглядеть, что находится по другую его сторону.

Прогуливаясь по залу, я заметил проход с правой стороны и слабый желтый свет. Я решил направиться туда. Шел не спеша, каждый шаг разносился по залу эхом, которое разбивалось о каменные стены. Чем ближе я подходил, тем ярче становился желтый свет. Это оказался проход, на стенах которого горели факелы. Воздух казался еще более тяжелым. Туннель оказался не столь длинным, и вдруг я очутился в иной комнате. Невозможно было понять размеры этого зала, все было окутано темнотой, кроме центра. Сверху падал холодный свет луны, там находился полутораметровый каменный постамент, на котором лежала книга большого размера. Я попытался прикоснуться к ней, и вдруг резко проснулся.

Майкл взглянул на часы.

— Не может быть, — громко сказал Майкл, и быстрым шагом направился к комнате Стива.

— Стив, вставай! Мы уже опаздываем на пары!

— А который час? — сонным голосом произнес друг.

— Без десяти восемь.

Они стали в быстром темпе собираться на занятия. Схватив рюкзаки, они поспешили в институт.

— Стив, сбавь скорость, я уже устал гнаться за тобой.

— Давай, поспеши, а то опоздаем.

— Может, и успеем, зачем так спешить?

— Ладно, будь что будет.

— Надеюсь, нас впустят на лекцию?

— Если что, это ты во всем будешь виноват.

Так и началась новая учебная неделя. Жизнь проходила, как обычно: учеба, лекции и отдых. Да и ночной телефонный звонок теперь казался сном. Время шло — обычно и умеренно. Но только отныне Майклу снился один и тот же сон про таинственное место. И с каждым новым сном, его очертания становились все более четкими.

Глава 2. Тьма. Игра с огнем

Время неслось своим чередом, неделя за неделей пронеслись незаметно, словно прошел день.

— Опять выходные дни исчезли незаметно, — с досадой произнес Стив.

— Да уж, время несется. Не заметишь, как уже экзамены начнутся, — сказал Майкл. Он сел за стол и включил ноутбук. Взгляд невольно устремился на календарь, — воскресенье, тринадцатое число.

— Не волнуйся, до них еще очень далеко, а кстати, который час?

— Ты разве куда-то спешишь?

— Нет, просто интересно. Сегодня никуда не пойду, устал с дороги.

— Начало восьмого.

— Еще один день незаметно пролетел, — с досадой прошептал Стив.

Порой мы все теряемся в бескрайнем просторе времени. Иногда наступает череда дней, похожих друг на друга. Это время подобно прогулке в лабиринте среди холодных зеркал. Прекрасный вид, но отдающий холодом пустоты. Но никогда не смей разрушать лабиринт во имя перемен. Ведь все может измениться в любой момент, и ты будешь жалеть, вспоминая о безмятежном времени.

Сидя за столом, Майкл почувствовал себя неважно. Он встал и неспешно пошел в ванную комнату, не понимая, что с ним происходит. Закрыв дверь, он ощутил боль, словно через все его тело проходит ток. Он стоял и не мог пошевелиться. Хотел закричать, позвать Стива, но не сумел издать и звука. Боль во всем теле становилась все сильней. Вдруг боль резко утихла, исчезнув без следа. Майкл тяжело выдохнул. Он подошел к умывальнику и умылся холодной водой. Двумя руками он оперся на раковину и пристально посмотрел в зеркало, словно пытаясь отыскать ответы, в отражении своих глаз. Он стоял и просто смотрел, почти не двигаясь, будто пытаясь заглянуть в самого себя. Как вдруг он все осознал, понял, что это был не сон, не совпадение.

«Незнакомка — прошептал Майкл, — хотя нет, сомневаюсь, что у нее есть такие способности». Нет, полнейший бред.

Майкл вздрогнул — в левом кармане завибрировал телефон. Он слегка дрожащей рукой достал телефон. Звонок с неизвестного номера.

— Алло, — задумчиво-грустным голосом произнес Майкл

— Привет, не узнал? Как ты там, жив? — игриво спросила девушка.

— Так это все же ты? Как твое имя? — прокричал он

— Зачем тебе это?

— Я должен знать своего врага по имени.

— Ну почему же врага, если бы я была твоим врагом, то не использовала такое слабое заклинание. Хотя, честно говоря, переживала, вдруг не выдержишь его. Ну, так как насчет сотрудничества? Обмена опытом. Мне интересно, на что ты способен. И кстати, мое имя Лилит, запомни его хорошенько.

— Скажу тебе только одно: не я начал эту войну, — Майкл повесил трубку.

Майкл со злобным лицом, вышел из ванной.

— Кто звонил? — спросил Стив, он слышал повышенный тон разговора.

— Да так, никто. Просто одна сумасшедшая.

— У тебя появилась сумасшедшая подруга?

— Очень смешно. Просто знакомая, немного не в себе.

Майкл неспешно налил прохладный напиток в бокал, но мыслями был абсолютно в ином месте.

— Майкл, что случилось? Я никогда не видел тебя таким задумчивым.

— А… Что?.. Я прослушал, что ты сказал? Повтори.

— Что случилось?

— Да нет, ничего, не обращай внимания. Давай забудем

С каждым глотком прохладного напитка, Майкл словно возвращался к жизни, — ладно, пойду пройдусь.

— Ты не пойдешь на вечеринку?

— Нет, у меня не то настроение. Отгуляй там и за меня.

— Да ну, брось! Пошли, отдохнем от учебы.

— Я же сказал, не хочу. Мне надо к одному знакомому зайти, он давно звал к себе в гости.

— Как хочешь.

— Ладно, я пошел, передавай привет всем нашим однокурсникам. Хорошо тебе отгулять.

— И ты не скучай. Если что, приходи.

— Да, возможно, к вечеру подойду.

Он вышел за порог, его глаза сверкнули ненавистью, и с этого времени равновесие его души пошатнулось. В нее незаметно стала прокрадываться тьма. Дни, что были так похожи друг на друга и наполнены спокойствием, были окончены.

Так началась наша игра, если это возможно назвать игрой. День ото дня мы посылали друг другу заклятья, пытаясь слегка ранить. В большей степени это походило на безобидную боль. В лабиринтах дней, сами того не осознавая, мы все же пытались найти ответ: на что мы способны, где тот предел возможностей?

Поначалу все было безобидно, заклинанья причиняли каждому из нас легкий дискомфорт. Дни стали подобны незнакомой извилистой дороге, где не угадаешь, когда будет новый поворот. Незаметно, заклинания стали оставлять легкую боль. Мы словно развивались в своих способностях, усложняя «игру».

Порою приходилось отпрашиваться, сбегать посреди лекции, чтобы найти укромный уголок. И снять все нарастающую боль от недавно посланного проклятья… стоило прошептать слова, как боль исчезала. Освободившись, посылал в ответ, гадая, как быстро справишься с ней ты. Но не было обиды или злости, ведь шепча слова, я замечал улыбку на своем лице. Наверно, ты тоже улыбалась… Со временем начало оттачиваться мастерство исцеления, но вместе с тем менялись и мы. С каждой неделей сила наших заклятий росла. Незаметно я стал погружаться во тьму. Сам того не осознавая, я вырывал из темноты души все новые магические слова, символы. Все продолжалось до тех пор, пока один день не приоткрыл занавес темноты.

Где же та грань, когда белое становится серым, а серое черным? Ее нет, ведь эта грань всегда размыта.

Однажды настало утро, звук закрывающейся двери потревожил сон.

— Друг, все-таки решил поехать домой, — прокрались спросонья мысли. Яркий свет из окна прогнал все попытки вновь заснуть. За окном слышался нежный щебет птиц. Прекрасный солнечный день будто согревал душу, касаясь всех ее струн. Потянулся лежа на кровати. Так не хотелось вставать. Неспешно сев на кровать, я улыбнулся, наслаждаясь очаровательным видом, открывшимся из окна. Как вдруг в сердце прокралась пустота… Яркие краски, оказалось, привиделись на мгновенье. Печаль овладела мной, ведь я знал, что Лилит пошлет заклинание вновь. Я впервые за долгое время ощутил моральную усталость от всего этого.

— С меня довольно! — прокричал Майкл, быстро поднявшись.

— Это никогда не закончится. Думаю, стоит поставить точку. Правда, в данный момент мне не хватает сил, знаний, но я найду выход, вот увидишь.

Майкл подошел к столу и включил компьютер: — Так посмотрим. Древние книги, заклинания. Нужно найти нечто особенное, нечто сильное.

Так незаметно прошло несколько часов.

— Блин, одни привороты и сомнительные заклинания, которые вряд ли действуют, — думал слегка раздраженный Майкл.

Как вдруг наткнулся на древнюю книгу неизвестного автора. В ней говорилось, что можно осуществить заклинание, которое укажет путь к ближайшей истинно древней книге.

— Класс! Теперь можно не ходить по книжным магазинам, а находить книги с помощью непонятной магической ерунды, — с иронией прошептал Майкл, — сколько же мусора в интернете!

Передохнув, он продолжил свои поиски, потратив на них еще много часов. Усталость чувствовалась во всем теле, и подуставшие глаза уже хуже различали информацию. Среди бескрайнего множества сайтов и книг, взгляд внезапно остановился на одной из них. Это была книга «Древние заклинания. Магия призывов». Ее символы казались знакомыми. Перевод был выполнен не полностью, но в ней говорилось, что это очень древняя книга. Если верить написанному, то ее автором был маг, который сумел объединить в ней коллекцию магических заклинаний, а также магических обрядов. Призыва Ангелов справедливости или Демонов мести…

Это уже поинтересней, — с воодушевлением прошептал Майкл, и стал читать дальше.

Ангел справедливости — заклинание, способное вызывать ангела из другого мира, призванного защитить человека от темных заклятий, но только на один день. С рассветом, как только первые лучи солнца коснуться горизонта его защита исчезнет.

— Очень интересно, может и вправду воспользоваться ею? — подумал Майкл про себя. — Моя злость к тебе, Лилит, поутихла. Воспользуюсь заклинанием света, и хоть один день проведу без твоих «сюрпризов». Да, так и сделаю. Представляю, как ты удивишься, когда не сумеешь ничего наколдовать мне. Так… Сколько стоит книга? Странно, почему не указали цену? Как это так, нет в продаже?

Майкл усердно стал искать любое упоминание об этой книге, но сумел найти только одну статью. В ней говорилось, что книга была утеряна в далекие времена. С тех пор о ней ничего не было слышно. Потратив еще немного времени, он смог найти только обрывки страниц из этой книги.

Для обряда поиска были необходимы: шалфей, щепотка земли, и еще куча всяких трав и листьев. Майкл распечатал список, ощутив на душе успокоение.

— Ладно, куплю все необходимое завтра, — подумал Майкл, и отправился спать.

Рано утром прозвенел будильник. Неспешно встав с кровати, он направился на поиски недостающих ингредиентов. К середине дня, когда палящее солнце было в зените, Майкл зашел в квартиру.

— Да, такая жара не для прогулок, хорошо, что хоть в квартире чувствуется прохлада. Ну… приступим… — произнес, потирая ладони.

Пройдя на кухню, он взял большую железную миску, и начал смешивать в ней компоненты. Достав из кармана распечатанный обрывок из книги, произнес заклинание. Поджег спичку и бросил ее в миску. Смесь трав быстро вспыхнула, источая огромное количество белого дыма. Дым подымался вверх под потолок, но вдруг он изменил свою траекторию и направился в сторону Майкла. От неожиданности он задержал дыхание, но спустя время, не в силах сдерживаться, глубоко вдохнул воздух. Дым устремился следом за воздухом и растворился в нем.   Майкл взглянул в миску, в ней остался пепел и немного земли

— И что, это все? — разочарованно произнес он, осматриваясь по сторонам, — хоть бы инструкцию по применению оставили!

Майкл встал и неспешно направился к двери, как вдруг голова немного закружилась. Он оперся рукой о стену, перед глазами стали всплывать очертания книги, которую он видел в интернете. Размытые очертания становились все четче, и в одно мгновение он увидел место, где находится книга. Пред глазами стоял четкий образ — это было бескрайнее поле. Внезапно этот образ исчез.

— И все?! Это на все, на что способно заклинание? Я только на ингредиенты потратил больше десяти долларов.

Майкл вернулся, взял миску со стола и высыпал содержимое в мусорное ведро. Он ощутил чье-то присутствие, словно за его спиной кто-то стоял. По телу пробежала дрожь. Он резко обернулся, но за его спиной никого не было. Это чувство не покидало его. Спустя некоторое время он понял, в чем заключается смысл заклинания. Майкл стал чувствовать почти невидимую нить, ведущую к книге, словно стрелка компаса.

— Книга явно находится под землей, чувство холода после видения до сих пор ощущается в теле. А раз она в земле, значит, я не зря купил лопату, — подумал Майкл и улыбнулся.

Майкл взял лопату и уже почти вышел: — Нет, уж лучше оберну, а то буду как-то странно выглядеть, идя вечером с лопатой в сторону леса. Обуваясь, он взял небольшой рюкзак, заготовленный еще с утра. Закинул на плечо и поспешно закрыл за собой дверь.

— Теперь посмотрим, куда заведет эта нить, надеюсь не слишком далеко. Эх, жаль, что нет машины, она бы сейчас очень пригодилась.

Майкл вышел на улицу. Он шел и шел, влекомый только восприятием «туннеля», который вел к заветной книге. Эта прогулка напоминала движение по GPS-навигатору. Вся затея, казалась игрой. Он не очень-то верил, что и вправду найдет эту книгу. Ему просто было интересно, куда это все приведет.

Размышляя, Майкл и не заметил, как оказался на окраине города. Перед его глазами стоял лес. Он был не очень большим. Майкл стоял напротив густого леса, его ощущения подсказывали, что стоит идти вперед, в самую гущу.

— Еще немного, и начнет темнеть, и чувствую, это только начало моего пути. Ладно, кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Майкл неспешно пошел прямиком в лес, размышляя, куда же все-таки это его приведет.

Он пробирался сквозь гущу леса, хруст засохших веток под ногами, звуки, отголоски вечера, тени вокруг — питали страх, который проникал в сознание. Но стараясь не замечать ничего на своем пути, он продолжал уверено идти вперед, пока перед его взором не оказалось бескрайнее поле, уходящее за горизонт.

— Интересно, сколько еще идти? — спокойно подумал Майкл. Чувствуя сильную усталость, он, не останавливаясь, продолжал движение. Солнце окончательно спряталось за горизонт, забрав с собой лучики света. Воцарилась ночная темнота, и только блеклый свет холодной луны слегка освещал путь.

— Да сколько еще! — крикнул уставший Майкл.

Спустя некоторое время его чувства обострились. Он ощутил, что книга находится под ним. И с облегчением кинул на землю лопату и рюкзак.

— Фух! Наконец-то!

В желудке чувствовалось пустота. Майкл отрыл рюкзак, в нем была только двухлитровая бутылка воды.

— А где еда? Это все, что я взял? Как я мог забыть еду дома? Ну и ладно, приступим!

Майкл все копал и копал. — Нет, надо сделать перерыв, больше нет сил. — Он вылез из ямы и подошел к рюкзаку. Ему казалось, пот стекал с него ручьем. Открыв рюкзак, он достал воду. — А все-таки хорошо, что я взял столько воды. Руки отказывались копать. Заклеив пару ран пластырем, он почувствовал сонливость. Майкл устало подошел к краю ямы, она была похожа на кратер от метеорита.

— Ладно, еще немного. Если ничего не найду, развернусь и уйду домой.

Майкл залез в яму и начал копать, как вдруг лопата ударилась обо что-то твердое. Он наклонился и начал разгребать землю вокруг чуть выступающей металлической коробки. Взяв ее в руки, он вылез из ямы, положив коробку рядом с сумкой.

— Неужто я ее и вправду нашел? — чувствовалось некое облегчение, словно с души упал огромный груз. Любопытство заставило открыть коробку. В ней и вправду лежала книга, обернутая в какую-то старую, уже выцветшую серо-коричневую ткань. Он достал книгу из коробки, в теле почувствовалась дрожь, во рту появился странный привкус пепла. Из его приоткрытого рта устремился белый дым, который был виден даже в темноте. Дым обволакивал книгу, руки пронизывал холод и сырость этого тумана. Майкл не знал, что делать. Об этом ничего не писалось в обряде. Полностью окружив книгу, дым исчез.

Он огляделся вокруг: — Блин, а как же теперь найти обратный путь? Я не запомнил дороги! — прокричал Майкл… — Никакого сервиса!

Когда он открыл книгу, оказалось, что сюрпризы еще не закончены.

— Еще лучше. Она написана на неизвестном древнем языке, я такие символы вижу впервые. Ладно, дома расшифрую. Майкл положил книгу в рюкзак и закинул себе на плечо.

— Наконец-то скоро буду дома. Взгляд невольно упал вниз, на лежащую в рыхлой земле лопату. — Нет, тебя я уж точно не потащу домой. Он развернулся и побрел в противоположную сторону.

Уже светало, когда Майкл подходил к своему дому. — Хорошо, что я успел к рассвету. Он осмотрел себя: ботинки и одежда были полностью грязными. — Надеюсь, меня никто не увидит, а то будет много вопросов.

Майкл зашел в квартиру, бросил на пол в зале рюкзак, положил все свои вещи в стирку и отправился спать. Когда проснулся, на часах было около часа дня. Вчерашний поход казался ему просто сном, но рюкзак, стоящий на полу, напомнил об обратном. Майкл подошел к сумке и достал свинцовую коробку, сдув пыль с нее, он положил ее на стол. Открыв коробку, он достал из нее книгу, обернутую в ткань. Во все стороны полетела пыль.

— Апчхи! Как же долго она там пролежала нетронутой?

Аккуратно положив книгу на стол рядом с коробкой, Майкл развернул ткань. Теперь он сумел ее разглядеть. Это была толстая книга, обложка которой была выполнена из кожи серого, пепельного цвета. Кожа была сильно потрескавшаяся, но в центре книги все еще можно было разглядеть символ: шестиугольную звезду, посредине которой находился треугольник с нарисованными внутри знаками. Он медленно открыл книгу, боясь повредить ветхие страницы.

— Просто класс! — с иронией и досадой произнес Майкл.

Вся книга была написана на неизвестном языке, буквы напоминали иероглифы.

— Лучше б это была латынь, с переводом было бы попроще. Майкл поставил рядом ноутбук и стал пытаться переводить. Он спешил, ведь через девять часов должен был приехать Стив.

Около часа понадобилось, чтобы разобрать только один символ. Прошел еще приблизительно час, прежде чем он понял, где заклинание вызова «Ангела Справедливости». Он пытался разобраться, что же необходимо, но получались только бессвязные обрывки фраз. Время поджимало, он хотел завершить это все сегодня. Ведь он не знал, на что завтра решится Лилит, ну, а с другой стороны, ему было интересно все это. Спустя еще два часа Майкл разобрался, что приблизительно надо для заклинания — в основном это были травы.

— Да трав у меня хоть отбавляй, — подумал Майкл, вспоминая предыдущий опыт.

Майкл начал переживать, а все ли правильно он переводит. Ведь на каждый символ из книги, приходилось множество вариантов перевода. Порой одно слово имело совершенно противоположные значения, например, как день или ночь. Майкл набросал приблизительный список ингредиентов и побежал на кухню. Как оказалось, почти все было в наличии, кроме кровавых свечей.

Майкл долго не мог сообразить, разобраться в значении этого перевода, но вскоре все примерно стало ясно. Достав необходимые травы и размельчив их в мелкую крошку, положил их в тарелку. Затем достал из шкафчика пять свечей. Майкл поднял с пола ковер и в спешке убрал его в зал. Время торопило. Майкл взял нож и сделал надрез на ладони. Кровью он начертил круг, внутри которого нарисовал пентаграмму. Свечи тоже окрасил в алый цвет и расставил по краям пятиконечной звезды, в центре которой поместил тарелку с травами. Майкл достал из кармана платок и перевязал себе ладонь. Привстал и взял спички со стола, начал поочередно зажигать свечи.

— Что будет, если это не сработает? Тогда придется искать другие способы увеличить свою силу.

Майкл поджег все свечи и бросил догорающую спичку в тарелку. Травы вспыхнули ярким светом. Майкл закрыл глаза… Он ощутил сильное тепло, охватывающее все его тело. Это длилось мгновенье. Внезапно, чувство теплоты сменилось ощущением прохлады. Прохлада все нарастала, сменившись холодом, пробирающим его насквозь. Холод окутал его, пронизывая до глубины души. Майкл, ничего не понимая, открыл глаза. Вокруг него была кромешная темнота, и только горящий невдалеке факел слегка рассеивал мрак. Майкл опустил взгляд. Вместо пола он сидел на земле, покрытой густым слоем пыли. Он резко встал, отряхивая пыль, смотря по сторонам, не понимая, где же он очутился. Вокруг него на земле был очерчен круг. Майкл попытался сделать шаг вперед, за предел круга, но заметил, едва различимый барьер. Майкл неуверенно протянул руку к барьеру, и как только он прикоснулся, его ударил сильный разряд, отбросивший назад. Все происходящее казалось сном. Майкл ущипнул себя и тревожным голосом произнес: — Нет, это не сон.

Взгляд устремился на горящий факел, ему казалось, что сквозь мрак он видит фигуру, которая неспешно приближается к нему.

— Тут есть кто-нибудь? — крикнул Майкл. Его слова отозвались эхом.

— Хорош кричать, — сказал раздраженный женский голос.

— Кто здесь? — уже спокойным голосом произнес Майкл. Голос показался знакомым.

Странный силуэт все приближался сквозь мрак.

— Не верю своим глазам! — восторженно и в тоже время удивленно воскликнул незнакомец.

Он подошел к факелу, и Майкл сумел его разглядеть: это был человек, одетый в балахон с капюшоном, который полностью скрывал его лицо. Ткань скрывала его тело полностью, так что сквозь нее не проглядывали ни руки, ни ноги.

Незнакомец хлопнул в ладоши, и вдалеке по одному начали загораться факелы. Майкл смотрел по сторонам и не мог поверить своим глазам. Это место отдалено напоминало Колизей. Он словно стоял посреди арены, вдали ступенями возвышались каменные лавки, которые, как и арена, образовывали круг. Не было видно ни входа, ни выхода. Майкл направил свой взгляд ввысь и сильно удивился, ведь наверху не было видно неба — только холодный камень. Словно арена была сделана внутри пещеры. Майкл все смотрел по сторонам, стоя в кругу, боясь пошевелиться, коснуться края барьера. Неподалеку от него, метрах в тридцати, стояла незнакомая девушка, находящаяся в точно таком же кругу. А между ними была начертана пентаграмма, которая касалась их барьеров.

— Так значит, ты ангел справедливости? — твердым голосом произнес Майкл

Незнакомец рассмеялся: — А ты видишь у меня за спиной крылья? Или этот кровавый обряд похож на вызов ангела? Давно меня так никто не веселил.

В глазах блеснул гнев, его смех разозлил Майкла, он понимал, что здесь что-то не так. Он бросил взгляд направо, на незнакомку. Девушка была среднего роста и обворожительной внешности. У нее были длинные черные волосы, свет от огня растворялся в этом черном цвете. Глаза были голубые как небеса. На ее лице также было видно удивление.

— А как ты вообще узнал про это заклинанье? — спросил спокойно незнакомец

— Да так, перевел одну книгу.

— Случайно, не книгу «Магия. Призыв Теней»?

— Как? — громко спросил Майкл и замолчал, задумавшись, осознавая свой просчет. — Скорее всего да, но я перевел не так уж много.

— Об этом, я уже догадался. Так где ты нашел эту книгу? — голос его казался удивленным и злым. — Она была утеряна множество лет назад.

— Это все теперь не важно. Где я? Что происходит?

— Ах да, простите, я не представился. Просто не верится, что предо мной стоят две легенды.

— Да кто ты такой?

— Это один из Ангелов Тьмы, — раздраженно произнесла незнакомка. — Что я здесь делаю? Не понимаю? Я вызвала тебя, чтобы ты убил Майкла, а не заставлял меня непонятно зачем стоять тут на Арене Теней и мерзнуть.

Майкл стоял в оцепенении, и не мог понять, зачем ей его убивать. Может, он имела в виду другого Майкла? — промелькнула в голове мысль.

Незнакомка повернулась в сторону Майкла, и пыталась разглядеть его очертания.

— Почему ты так пристально смотришь на меня? Кто она? — произнес Майкл, повернувшись к незнакомцу, — объясни мне, Ангел Тьмы.

— Ангел тьмы? — незнакомец громко рассмеялся, хохот подобно стае воронов разлетелся по арене. — Мне нравится твоя наивность. Я не ангел, я — Демон, Демон Возмездия, хотя мне больше нравится: Властелин теней. И позже ты узнаешь почему. Прошу прощения за столь долгое вступление, просто растягиваю удовольствие, итак… — Он замолчал, сделав небольшую паузу, — девушка справа от тебя, ее зовут Лилит!

Майкл повернулся в ее сторону: — Нет, не может быть! — в один голос произнесли Майкл и Лилит.

— Так значит, это ты, переводчик недоделанный?! Научись вначале переводить, а потом уже берись за заклинания! — со злостью сказала Лилит.

— И это говорит мне девушка, которая хочет меня убить. Я тебе уже сто раз говорил — я обычный парень, и нет у меня секретов по поводу силы.

— Ну да, ты обычный парень, который умеет посылать заклятья. Так я и поверила.

— Могла бы просто уговорить рассказать, так нет, надо было заклинаниями шантажировать. Ты просто бестия — аматер. Перекрасься в рыжий.

— По крайней мере, я способна отличить Ангела от Демона.

Тут вмешался Демон.

— Довольно, — сказал он, и щелкнул пальцами левой руки. В тот же миг воцарилась тишина. Лилит и Майкл продолжали говорить, но их голоса пропали.

— Наконец, долгожданная тишина, — произнес демон с облегчением, — так намного лучше. Две легенды прямо передо мной, так странно все получается.

Майкл поднял руку, пытаясь спросить.

— Надеюсь, в этот раз вы будете потише, — он снова щёлкнул пальцами.

— Почему он… Она легенда, — одновременно спросили Майкл и Лилит.

— О! Ну да, вы же ничего друг о друге не знаете. Заманчиво. Ну, тогда я вас познакомлю. Девушка справа от тебя — демон Лилит, бессмертная пока что. Почти демон, ну, если можно так назвать. Хотя, честно говоря, — тут демон посмотрел на Лилит, — тебе им никогда не стать, без обид, конечно.

— Я обязательно стану демонессой, вот увидишь, — не выдержав прокричала Лилит.

— Не перебивай меня больше. Так на чем я остановился? Ах да. Спустя двести лет примкнула к одному ордену, а потом, предав его, попала в тюрьму. В темном мире, откуда мистическим образом сбежала. Теперь славный Майкл.

— Ну, и почему, я легенда? — произнес Майкл, — ты явно перепутал меня с кем-то другим.

— Ну как же, ты первый человек, вернувший себе душу. Ты для того вернул ее себе, чтобы заполнить тьмой? Оригинально.

— Откуда ты знаешь, что она заполнена тьмой?

— О, я знал таких как ты, они все выбирали тьму, и становились демонами.

— Нет, я не верю, что никто не выбирал свет. Мне вообще свет больше по душе. Он мне нравится больше, чем тьма.

— Ну, хотя да, я знаю одного, который примкнул к ордену света.

— Я вообще раньше жил на грани света и тьмы.

— Твоя грань, это всего лишь миф! Ты ничего не понимаешь, ты только шестеренка огромного механизма, масштабы которого и представить не можешь.

— О чем ты говоришь? Какой механизм?

— Это не важно, ты сам позже все поймешь. Объясни только одно, почему, когда тебе стало страшно, ты выбрал тьму, почему не свет?

— Просто так сложились обстоятельства.

— Нет, просто тьма ближе, чем свет для твоей души.

— Нет, ты неправ!

— Ты не сможешь всю жизнь метаться между ними. Рано или поздно тебе придется сделать выбор. А теперь поговорим о вас двоих. Вам обоим, наверно, интересно, зачем вы здесь?

— Убей Майкла и я пойду, меня еще дела ждут, — хладнокровно сказала Лилит.

— Нет, раз ты оказался Демоном Возмездия, забирай ее, и лучше пойду я, — раздраженно произнес Майкл.

— Понимаете в чем дело, вы вызвали меня одновременно, — задумчиво сказал демон. — Обычно в таких случаях я убиваю обоих.

В глазах Майкла и Лилит отразился страх.

— Но у меня возникла маленькая проблемка. Один из древних демонов попросил меня не убивать вас. И я хочу знать, почему? Какие у него на вас планы?

— Не знаю я никаких демонов, ты вообще первый, кого я встретил — сказал Майкл

— А меня демоны в основном… почти все, не особо любят, — тихо прошептала Лилит.

— Меня это не касается, думайте. А пока, я ненадолго покину вас, — сказал демон и растворился в воздухе.

— Ну что, обычный Майкл, доигрался с тьмой.

— Ты вообще лучше б молчала, та, что никогда не станет демоном, — с насмешкой произнес Майкл

— Да что ты обо мне знаешь? — грозно сказала Лилит, но голос ее резко сменился на милый. — Ой, кажется, в твою квартиру пришло двое гостей

— Хватит врать, ко мне домой мог прийти только друг. И я сильно сомневаюсь, что ты можешь видеть то, что происходит у меня в квартире.

— Ты меня плохо знаешь. Ну, как мне кажется, это твой друг со своей девушкой.

— Блин, который час?

— Не знаю, но видимо время его приезда, — с улыбкой произнесла Лилит. — Ой, как плохо выйдет, свечи, пентаграммы. Тебя скорее всего не за того примут. А если они задуют свечи, то ты здесь останешься навсегда, скорее всего, — громко рассмеялась Лилит.

— Этого не случится, я об этом позаботился при помощи защитного заклинания.

— А ты не так уж глуп.

— Заткнись, я вообще с тобой не желаю больше разговаривать, и видеть тоже!

Тем временем Стив с Дианой открывали дверь квартиры. Вот уже около часа Стив пытался дозвониться, Майклу.

— Странно, почему Майкл не отвечает, ведь он говорил, что будет на квартире. Где же он? — произнес Стив, заходя в квартиру. Они стали разуваться.

— Майкл! — громко позвала Диана, но в ответ была только тишина. — Странно. Обувь и одежда на месте. Может быть, он спит?

Они прошли в зал. В воздухе чувствовался непонятный горький привкус.

— Его здесь нет, — задумчиво произнес Стив и направился на кухню. Она была закрыта. Приоткрыв дверь, он сильно удивился. На полу были свечи и нарисованная пентаграмма. Сзади к нему незаметно подошла Диана.

— Что здесь такое? — громко спросила она.

Стив резко обернулся.

— Напугала. Не делай так больше, так и до инфаркта можно довести.

— Почему ты испугался, я ведь постоянно была рядом с тобой. Так что это такое?

— Сам не понимаю, — загадочно произнес Стив и направился к свечам.

— Как Майкл еще пожар не устроил? — он наклонился к свечам, пытаясь их задуть. Но свечи не гасли. Во второй раз Стив со всей силы дунул на свечи, но ни одна свеча не погасла, только их пламя слегка отклонилось в сторону.

— Что здесь происходит? — уже раздражительнее сказал Стив. — Что это за оккультизм он тут устроил?

Стив наклонился к свечам, чтобы убрать их, но как только прикоснулся к свече, тут же ощутил сильный барьерный удар, отбросивший его в сторону. Стив привстал, Диана испуганно подбежала к нему.

— Ты в порядке?

— Ну, появится Майкл, я с ним поговорю!

Тем временем в пещере…

— А ты не так уж глуп! Такое защитное заклинание, но как ты потом им все объяснишь? — не скрывая радости, произнесла Лилит, сдерживая себя от смеха. — Скажешь: вам приснилось?

— Это не твои проблемы! Ничего бы этого не случилось, если бы я не встретил тебя.

— Если бы ты не встретил меня, ты так бы и остался никем.

— Если б не ты, то я не стал никогда обращаться к тьме.

— Так значит, ты вспомнил меня? — трепетно и взволновано произнесла Лилит. — Ты вспомнил тот день?

— Какой день? Еще раз говорю, я не понимаю ваших загадок. Все вы несете бессвязный бред!

— Ты жалок, — голос ее стал сердитым. — Как же ты слеп. Ненавижу тебя!

— Что с тобой не так?

— Я так понимаю, ты не в первый раз меняешь сторону? Так почему ты отказался от светлой стороны? Ты помнишь день, когда обратился к тьме?

— Я не хочу с тобой об этом говорить.

— Ни ты, ни я не знаем, что этому демону нужно от нас, так почему не пообщаться в оставшееся время. Почему ты предал свет?

— Это моя тайна, и она тебя никоим образом не касается. Поняла бестия?

— Скажешь еще раз, и я тебя лично убью!

— Сначала выйди из круга.

— Ты недооцениваешь мои силы. Ты обо мне ничего не знаешь.

— Думаешь, меня интересует, твоя жизнь? Для меня отныне ты кровный враг

— Ну, это нестрашно. Продлится это не долго, ведь я бессмертная, а ты нет.

В этом момент появился демон.

— Вы опять за старое, когда же вы успокоитесь? Как там насчет моего вопроса?

— Мы ничего не знаем, — сказал Майкл.

— Лилит, ты тоже? — спросил демон.

— Я так же не понимаю, о чем идет речь.

— Ну, тогда мне ничего не остается, кроме как устроить воистину великое зрелище! — демон отвернулся от них и не спеша направился к каменным лавкам. Он уселся в первом ряду напротив них.

— Каких еще зрелищ? — громко крикнул Майкл.

— Ну как же? Вы находитесь в Арене Теней, — демон щелкнул пальцами. — Тени, я призываю вас!

В тот же миг барьер исчез. Майкл и Лилит это почувствовали и сразу же покинули его.

— Что еще за тени? — испуганно спросил Майкл, повернувшись к Лилит

— Это слуги демона, они почти невидимы, все, что от них осталось за столетия служения, это только тени. По кругу арены замелькали тени.

— Майкл, осторожно! — закричала Лилит.

Майкл обернулся, но было уже поздно. Он ощутил резкую боль в плече. Взглянув на плечо, он увидел четыре глубоких пореза, словно от лезвий. Майкл огляделся. Тени были смутными очертаниями, похожими на людей, только среди прочего выделялись их длинные пальцы, переходящие в когти.

— Хватит играть, убейте их! — прокричал демон, и тени бросились на них.

Одна из теней вплотную подлетела к Майклу, от неожиданности он закрыл глаза. Заметив блеклую вспышку сквозь закрытые веки, он открыл глаза. Перед ним растворялись в воздухе три тени.

— Что с тобой? Ты не собираешься мне помогать?

Майкл взглянул на Лилит. Она яростно отбивала попытки теней к ней приблизиться. Майкл повернул голову в другую сторону, увидев, как десять теней летят на него. Сердце бешено колотилось в груди, но непонятный темный шар испепелил их. Посмотрев на Лилит, он понял, что она защищает и его.

— Почему, ты защищаешь меня? — сердце Майкла дрогнуло, он никак не мог понять, почему она его защищает.

Лилит напряженно отражала нападения со всех сторон. В этот момент время для Майкла будто замедлило свой ход, стало вязким подобно смоле. Тени вокруг все прибавлялись, Лилит все отчаянней пыталась сдержать их. Видя, как она яростно сражается, нельзя было не заметить огонек в ее глазах. Неподдельную страсть, азарт. В этот миг казалось, что это и есть истинная Лилит, настоящее отображение ее души.

— Почему ты медлишь? Хватит стоять, и помоги! Мы оба погибнем, если ты ничего не будешь делать.

— Я уже тебе говорил, что я не знаю магии.

— Ага, конечно. Только не заводи старую песню.

— Те заклинания, что я делал, получались случайно, спонтанно. Я до сих пор не понимаю, как они получились. Это вышло, наверно, из-за выброса адреналина.

— Так попробуй! Или ты хочешь сказать, что это для тебя не адреналин? Я не смогу их вечно сдерживать. Их становится слишком много.

— Я не могу. Я не знаю, что делать?

— Ты же творил заклятья.

— И что я им пошлю, расстройство желудка?

Количество теней все прибавлялось, атаки Лилит, казалась, понемногу ослабевали.

— Давай, Майкл, соберись и помоги! Сейчас или никогда!

Майкл обратил внимание на технику Лилит, как она едва заметно концентрировала силу в своих ладонях. А потом сразу же посылала сгусток темной энергии. Тени все ближе подступали к ним, Лилит явно уже не справлялась со всеми. Одна тень прорвалась сквозь атаки Лилит, и Майкл попытался повторить ее стиль. Тень почти прикоснулась к нему, и он ответил приемом Лилит. Но вместо большого темного сгустка получился лишь маленький, только отбросивший тень на небольшое расстояние.

— Это все, на что ты способен? Как же ты жалок! Покажи свою силу!

— Я не ты. Ты ошибаешься во мне, — произнес Майкл. Он заметил, что к Лилит со спины приближаются тени. Она их не видела, сдерживая натиск впереди. — Лилит! Сзади! — прокричал Майкл и выпустил по ним сгусток с силой, почти подобной Лилит.

— Совсем не плохо, — прошептал чуть слышно демон, — даже для тебя, Майкл.

На лице Лилит читалось удивление

— Спасибо, Майкл. Не ожидала от тебя такого. А ты говорил…

Майкл начал использовать эту магию, и они с Лилит по возможности стали вдвоем отбиваться от нападения теней

— Это ты во всем виновата, — сказал Майкл, все ближе подходя к Лилит.

— Опять ты за старое! — громко произнесла Лилит, так же неспешно стараясь поближе подойти к Майклу. Спустя некоторое время они подходили все ближе друг к другу, борясь, выпуская из рук шары черных сгустков магии, которые испепеляли теней. Со временем тени появлялись снова. Они ощущали, что долго не сумеют продержаться. Майкл не заметил одну тень, и вновь ощутил острую боль в спине. Лилит своей силой отбросила эту тень, но на этот раз тень добралась и до нее. Плечо Лилит, как и Майкла, начало кровоточить.

— Вижу, для вас это слишком просто, — демон снова щелкнул пальцами, и на арене появилось в десять раз больше теней.

Майкл и Лилит уже подошли вплотную друг к другу, спины их соприкоснулись.

— Я вряд ли справлюсь с таким количеством, — еле слышно, устало прошептал Майкл

— Хватит! — крикнула Лилит, она присела и резким движением коснулась земли. В это мгновенье образовался полупрозрачный серый купол. Тени кидались на барьер, но их попытки были тщетны. Они не могли пройти сквозь барьер.

— Браво, Лилит! — сказал демон, встал и захлопал в ладоши. — Лилит, я тобой восхищаюсь. Неужто ты думала, что на этой арене только тени?

— Может уже хватит? Дай мне покинуть арену, — сказала Лилит

— Никто из вас не сумеет покинуть эту арену, вы слишком слабы. И я король этого зала.

Он снова сел на свое место, и тот же миг изо всех щелей арены начали ползти жуки скарабеи.

— Что это еще за фигня? — произнес Майкл, и, резко направив руки в сторону, испепелил их всех. Но спустя несколько секунд жуков стало в несколько раз больше. Майкл неспешно встал в центре купола, раскинув руки в стороны, закрыл глаза. Майкл начал шептать неизвестные слова. За пару метров до барьера жуки стали загораться, и в мгновенье становились пеплом, но с каждой минутой их становилось все больше и больше.

Это отбирало у Майкла слишком много энергии. Он чувствовал, что это заклинание ему не под силу. Их становилось все больше, Майкл чувствовал, что скоро будет финальная волна, которую он не сможет сдержать. Спустя пару минут так и случилось. Не в силах больше сдерживать жуков, он опустил руки. Во всем теле ощущалась жуткая усталость. Жуки подобрались к барьеру Лилит, они не могли проникнуть свозь него.

Майкл взглянул на Лилит. Он видел, что барьер отнимал у нее очень много энергии. Он видел, как Лилит из последних сил пыталась его удержать. На мгновенье Майклу стало даже жалко Лилит, но это чувство длилось короткий миг, ненависть все же затмила жалость.

Лилит не сумела сдержать барьер, и скарабеи хлынули к их ногам. Они начали подыматься по одежде вверх, заползать под нее. Жуки подступали и подступали со всех сторон. Они причиняли несоизмеримую боль. В этот момент Майкл вспомнил о проклятиях Лилит, и по сравнению с ними, эта боль стала казаться детской забавой. Скарабеи окутали их по пояс. Боль поглощала их…

— Дай мне руки! — внезапно закричала Лилит

— Мне надоели твои игры, — произнес обессиленным голосом Майкл

— Какие игры? Дай мне руки! Мы объединим свои силы и выберемся отсюда. — Протяни мне их, чего ты ждешь?

Майкл молчал, — Не теряй сознания! Майкл, приди в себя! Очнись! — кричала Лилит

Ее голос вернул сознание из пустоты в реальность, — Давай, вот так…

Майкл с трудом шевельнул рукой, он с большим усилием начал пытаться дотянуться до Лилит. Их руки, чуть заметно двигались друг к другу. Они смотрели друг на друга, их глаза были полны боли. Они с трудом сдерживались, чтобы не закричать. Это время казалось расплатой за их поступки. Они соприкоснулись ладонями в этом холодном подземелье. В это мгновение они будто навсегда обрели умиротворение и покой. Но это был лишь миг, сильная боль вернула их в реальность. Майкл закрыл глаза, теряя сознание. Он слышал, как Лилит читает заклинанье. Дочитав заклятье, они растворились в воздухе.

Стив с Дианой сидели в зале, ожидая Майкла. Их терзало множество вопросов о происходящем. Стива одолевала злость и раздражение. Стекла во всей квартире содрогнулись.

— Что это такое? — испуганно спросила Диана

— Будь тут, — произнес Стив, направляясь на кухню. Но дойдя до нее, встал в оцепенении.

— Что там такое? — произнесла Диана, положив руку на плечо Стива. — О, нет! Что здесь происходит?

На полу посреди пентаграммы сидел Майкл. Его одежда была порвана, сквозь сильно потрепанную одежду виднелись глубокие раны. Стив бросился к Майклу. Диана от удивления прикрыла рот рукой, на ее глаза наворачивались слезы.

— Майкл, что случилось? — тряс и громко приговаривал Стив.

Майкл был в сознании, его глаза были открыты, но неподвижно смотрели в одну точку. Майкл все время еле слышно шептал, раза за разом, без остановки: — Мне не нужна эта тьма, я не хочу быть тьмой. Зачем я снова прикоснулся к магии? Ведь я обещал самому себе, что никогда не буду колдовать.

— Майкл, что произошло? — тряс его Стив. — Что все это значит?

Тут Майкл будто проснулся и спокойно произнес: — Я просто заигрался, — и отключился.

Глава 3. Темный обряд

Прошло около месяца после того, как Майкл возвратился из пещеры теней. Стив с тех пор ничего не расспрашивал его о том дне. Лилит больше ни разу не заявила о себе. Все словно позабыли, или, может, делали вид.

Майкл с того момента отрекся от тьмы, избрав грань между двумя мирами. Его душа на время обрела спокойствие. Он полностью погрузился в учебу, пытаясь наверстать упущенное. Он, как никогда прежде, чувствовал душевное умиротворение.

Однажды вечером, роясь в шкафу, он случайно обнаружил книгу.

— Что это? — удивился Стив, держа в руках большую пыльную книгу.

Майкл грустно опустил взгляд: — Спрячь ее. Эта книга только приносит несчастья, это из-за нее я тогда оказался в таком положении.

В комнате воцарилась тишина

— Давай просто выкинем ее?

— Нет, это напоминание о той черте, которую я не переступлю. О том, что я больше никогда не коснусь никаких заклятий.

И новая тишина заполнила пустоту… пустоту несказанных фраз. Громкий стук в дверь нарушил эту паузу. Майкл направился к двери.

— Кто там? — произнес Майкл, остановившись у двери.

— А здесь живет Майкл? — произнес нежный женский голос.

Майкл открыл дверь и увидел красивую девушку, стоявшую на пороге.

— Кто вы? — удивленно произнес он.

— Меня зовут Эмили. Меня прислала к вам Лилит.

Словно ток пронзил все тело — Майкл надеялся никогда больше не услышать этого имени.

— Мне не интересно. Передай Лилит, что мне не до ее интриг.

— Завтра в полночь мы будем совершать один темный обряд. Лилит просила передать ее слова: «Не важно, что ты сейчас скажешь, ты все равно придешь»

Майкл хотел было возразить, но Эмили резко развернулась и направилась к лестнице.

— Постой, — крикнул Майкл, — мы не договорили.

— Еще увидимся, быть может, — произнесла Эмили, не оборачиваясь, неспешно спускаясь по ступеням.

Весь день Майкл обдумывал предложение. «Нет, не пойду я ни на какой шабаш» — размышлял Майкл. Мысли подобно пчелам в улье зашевелились в голове… Только выбрал грань, только недавно поклялся, что не коснусь магии — ни черной, ни светлой — как спокойствие пытаются пошатнуть. Так всегда было: если выбирал грань, одна из сторон рано или поздно попытается переманить на свою сторону.

— Майкл, сегодня вечером приедет Диана, она хочет погостить у нас недельку, если ты не против? — спросил Стив.

— Ты ведь знаешь мой ответ, я никогда не против гостей, особенно это касается Дианы.

Время неслось быстро и незаметно, солнце за окном уже скрывалось за горизонтом. Стив с Дианой сидели на кухне и о чем-то мило беседовали. Майкл сидел в зале за столом, пытаясь запомнить хоть сточку из своего конспекта. Но после каждого прочитанного слова, он мыслями погружался в себя.

С кухни донесся теплый голос Дианы: — Майкл, иди к нам, будем чай пить.

— Уже иду, — произнес Майкл, закрывая тетрадь. Он встал и прошел на кухню

— Хватить учить, — с улыбкой сказал Стив, — еще успеешь, сессия нескоро.

Майкл улыбнулся.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, окутав все вокруг непроглядной темнотой, и только свет одинокой луны за окном пытался бороться с ней. Но лунному свету это было неподвластно, ведь он всего лишь отражение солнца. Ночь наступала, в окнах домов напротив гас свет. Сон поглощал уставшие за день умы…

И мы в скором времени собирались отойти ко сну, когда раздался резкий стук в дверь. Майкл направился к двери. Отрыв дверь, он увидел, на пороге Эмили.

— Кто там? — крикнул из зала Стив.

— Это ко мне, — сказал Майкл и вышел в подъезд. — Ну что тебе опять?!

— Ты, кажется, вчера хотел что-то договорить, — с улыбкой произнесла Эмили

Майкл стоял и смотрел на нее. Она была одета в черное, позади виднелся черный балахон.

— Я смотрю, ты полностью готова к обряду, — на лице Майкла появилась улыбка

— У меня и для тебя есть одежда, — произнесла Эмили, протягивая ему пакет

— Я уже говорил, что никуда не пойду. Уходи, — Майкл развернулся, чтобы закрыть дверь

— Постой, громко сказала Эмили, положив руку ему на плечо. — Лилит просила передать тебе письмо.

Она достала из пакета конверт и протянула его Майклу.

— Почему она сама не придет?

— Она сказала, что так ты точно не захочешь приходить.

Майкл раскрыл конверт, достал листок и начал читать: «Ну, здравствуй, Майкл. Я знаю, что ты сейчас против этого всего. Ты просто пытаешься убедить себя в этом. На самом деле ты просто сомневаешься. И знаешь, почему я на сто процентов уверена, что ты согласишься?»

В этот момент Майкл улыбнулся.

«Тебя распирает любопытство, тебе интересно знать, что это за обряд. Как бы ты ни старался, я уверена — тьма до сих пор часть твоей души. И вторая, самая главная причина — я постараюсь избавить тебя от странных снов».

Майкл стоял в удивлении. Он не понимал, откуда Лилит известно про его сон. Загадочность и интерес обряда манил его. Майкл сомневался, но у Лилит могли быть ответы на вопросы о таинственных снах. Странно, но все это притягивало его. Он стоял колеблясь…

— Хорошо, сейчас, — сказал Майкл и вернулся в квартиру. Он вошел в зал, Стив как раз начал расстилать постель.

— Кто это был?

— Да так, одна знакомая. Я сейчас ухожу, приду, возможно, утром.

— Куда ты идешь?

— К девушке, — сказал Майкл, поспешно взяв со стола ключи, и направился к выходу. — Всем пока.

— Давай, пока. Хорошо отдохнуть, — послышались в ответ голоса Стива и Дианы. Майкл вышел и закрыл дверь. На лестнице его все еще ждала Эмили.

Они стали медленно спускаться по ступенькам. Майкл уверенно достал из пакета мантию и одел ее.

— Что я творю? — еле слышно прошептал Майкл.

— Мы творим будущее.

— Как мы туда доберемся?

— Нас встретят?

— Лилит?

— Нет, третья из нашего круга — Элизабет.

Они вышли на улицу. Напротив подъезда стоял белый кабриолет, за рулем которого, сидела девушка очень приятной внешности. Большие карие глаза отражали блеклый свет луны. Заметив нас, она повернулась, и ее короткая стрижка заиграла на ветру.

— Ну, наконец-то. Надоело ждать, — произнесла Элизабет. Она провернула ключ, и рев двигателя разорвал ночную тишину.

— Ждать?.. Меня не было всего минут десять.

— Это долго, — она мило улыбнулась. — А это и есть тот самый Майкл?

— Давайте уже поедем, пока я окончательно не передумал.

— Как скажешь. В путь.

Машина двинулась в путь. Сидя на заднем сиденье, Майкл смотрел на мелькающие мимо фонари, на их блестящий желтый цвет, отражающийся от чуть влажного асфальта. Он смотрел, как мелькают деревья и улицы, сменяя друг друга. Майклу нравилось чувство путешествия, наблюдать за пейзажами из окна, автомобиля, автобуса, поезда. Словно он готов покинуть этот город.

Странные мысли вертелись в голове, и он не заметил, как они выехали за черту города. Дорога была пустынна. Ветер стал немного сильней, еще больше теребя волосы Элизабет. Она источала радость. Странно все это — почему же она сейчас так счастлива? От поездки, или от предвкушения обряда? Если они знакомы с Лилит, то, думаю, вряд ли она от нее отличается. Как я решился на это? Думаю, ничем хорошим это не закончится. Хотя, после того случая, мы не виделись и не разговаривали, быть может, она изменилась? Тот день отпечатался в наших душах. Интересно, что задумала Лилит… Зачем я решился?.. Ну да ладно, будь, что будет. А теперь надо просто насладиться поездкой, прекрасным видом бескрайных просторов, которые так завораживают душу.

Майкл отбросил все мысли и погрузился в прекрасный мир, предстающий пред его глазами.

— Майкл, ты спишь? — спустя некоторое время спросила Эмили.

— Нет, давайте просто помолчим.

— Да ладно тебе. Странно, за всю поездку ты ни разу не спросил, куда мы едем, и что за обряд.

— Мне не так интересен обряд, как ответы на вопросы.

— Какие? Может, мы тебе поможем?

— Да, мы тоже много чего знаем, — вмешалась в разговор Элизабет

— Нет, это касается только меня и Лилит. Как вы вообще с ней связались?

— О, это длинная история. Возможно, когда-нибудь мы расскажем ее тебе, — сказала Элизабет, поворачивая руль машины вправо. Машина съехала с асфальтированного шоссе на проселочную дорогу. Вдали среди блеклой темноты виднелся красный огонек, который по мере приближения становился все больше.

— Ну, вот мы почти и приехали, — произнесла Элизабет.

Огонек, что виднелся в дали, оказался большим костром. Вопрос, звучащий в голове у Майкла всю поездку: «Откуда Лилит знает, о моих снах про пещеру?» — исчез. Машина остановилась возле костра. Майкл больше не боялся и не переживал из-за того, что может случиться на обряде, и что может выкинуть в очередной раз Лилит. Ведь он знал, что идет навстречу своей судьбе. Ведь как ни убегай от судьбы, она рано или поздно все равно приведет на ту дорогу, на которой ты должен быть.

Они вышли из машины. У костра сидело пять человек, одетых в такие же темные мантии, на головах были капюшоны. Они шептали какие-то слова. Элизабет громко хлопнула дверью, закрывая ее. Воцарилась тишина. Одна из фигур встала, скидывая капюшон с головы, и направилась к Эмили. Майкл догадался, что это была Лилит.

— Привет Эмили, спасибо, что привела гостя, — сказала Лилит.

— Да, не за что. Мне пришлось его уговаривать целую вечность, как ты и предупреждала, — произнесла Эмили, и направилась к костру, накинув капюшон на голову.

— Ну, здравствуй, Лилит, — строго произнес Майкл.

— Привет Майкл. Я, честно говоря, и не ожидала, что ты придешь. Думала, без тебя как-нибудь справимся.

— Давай ближе к теме. Ты говорила, что поможешь мне избавиться от навязчивого сна.

— А тебе разве не интересно узнать, что это за обряд?

— Ну… дай-ка подумать… Нет.

— Не обманывай меня.

— Немного интересно, но этот вопрос отходит на второй план. По сравнению со снами, которые начинают сниться все чаще, с каждым разом становясь все более отчетливыми. Они словно преследуют меня, я перестаю высыпаться.

— Да ладно, Майкл. Дело ведь не только в снах. После всего, что было, ты пришел, потому что любопытство не дало покоя. Тебя не остановило и то, что ты знал — это будет обряд темной магии. Признайся хотя бы самому себе — тебя привлекает тьма, живущая в тебе. Ты не сумеешь вечно сдерживать ее в себе. Рано или поздно она все равно вырвется наружу. Чем яростней ты будешь ее сдерживать, тем сильнее будет обратный эффект.

— Меня это не волнует. Я уже говорил, что останусь на грани. Мне не нужна ни светлая, ни темная магия. Просто помоги избавиться от снов.

— Ах да, конечно, тешь себя этой мыслью. Ладно, так что за сны тебя тревожат? — спросила Катрин и улыбнулась. — Наверно в последнее время много страшных фильмов смотришь перед сном.

— Было бы все так просто, — Майкл на миг улыбнулся. — Сны про пещеру.

— Ну, это проще простого. Помоги нам с обрядом, а после него я дам тебе одно заклинание, которое избавит тебя от снов про пещеру, в которой мы сражались. Это все из-за стресса, пережитого тобой тогда.

— Если бы мне снилась «Арена Теней», я бы вообще сюда не пришел, я бы сам постарался справиться. Мне снится совсем другая пещера: с несколькими залами, высокими колоннами, где в одном из залов лежит огромная книга. Ты знаешь, что означает этот сон, или что это за место?

— Что? — громко спросила Лилит. Ее приветливая, почти насмешливая улыбка сменилась удивлением. — Нет, не может быть! Почему эта пещера снится ему? — тихо прошептала Лилит.

— Ты что-то знаешь о ней? — настаивал Майкл, глядя на Лилит, которая внезапно стала серьезной, погрузившись в раздумья.

— Эй, вы там, быстрее сюда, скоро нужно будет начинать, — обернувшись у костра, крикнула Эмили.

Лилит пришла в себя, выйдя из оцепенения.

— Я кое-что расскажу тебе о ней, но это позже. Время на исходе. Помоги нам. Хоть ты сейчас и не на темной стороне, и в тебе почти нет сил, но лишняя энергия нам не помешает. Прошу, помоги нам.

— Хорошо, но это последний день, когда наши пути пересекаются. Я помогу с обрядом, ты — расскажешь о пещере, и на этом все. Мы больше никогда не встретимся.

— Как скажешь, — печально произнесла Лилит

— Так что это за обряд?

— Некогда объяснять, — сказала Лилит уже встревожено, — время, начинаем сейчас или никогда. Майкл, будь в кругу, и ни при каких обстоятельствах не двигайся с места, пожалуйста. Четыре девушки и Майкл встали вокруг костра, Лилит и Эмили находились в кругу, стоя близко к огню. Между ними обеими было приблизительно три метра.

Все, кто был в кругу, раскинули руки в стороны. Глядя на остальных, Майкл поступил точно так же. Они начали шептать заклинания на латыни.

— Я не знаю латыни, и этого заклинания, — прошептал Майкл, уставившись на яркие языки пламени.

Лилит неподвижно стояла напротив Эмили, и смотрела в ее глаза.

— Майкл, помолчи! Просто стой, открой, как и все, свою душу, высвободи магию, что сокрыта в тебе.

Поделись ею с нами. Объединим же нашу магию для обряда. Чтобы выкрасть книгу, веками хранящуюся в камне, мы разрушим все печати, которые скрывают ее. Вопреки всем правилам ее обретения. Воспользовавшись ее силой, мы станем великими!

Все продолжали читать заклинание, но уже громче. Ветер понемногу усиливался, лунный диск затянулся грозовыми тучами, и только горящий в центре костер не позволял наступить кромешной тьме.

Лилит и Эмили стояли, как и прежде, но не спеша сделали пару шагов назад, не отрывая взглядов. У Лилит в руках что-то блеснуло. Это был маленький серебристый ритуальный кинжал. Она положила его в центр ладони, и принялась читать заклинание:

Мы объединим свои силы, С Тьмою сольемся, мы в унисон.

Наша сила, отныне едина.

     Пусть призовет из забвения силу

Ее кровь — стань для книги проводником.

     Ее жертва не будет напрасна.

Тьма дай нам сил и слейся с ножом

Нож на ладони, Лилит поднялся в воздух, и повернулся острием в сторону Эмили.