Бесплатный фрагмент - Муха в стакане

Желтый огонек засветился на его запястье, предупреждая о том, что сейчас придет сообщение. Личное. От его тюремщика. Тоже личного. Судебного, вживленного глубоко в тело. В нескольких миллиметрах от сердца, которое секунду назад учащенно забилось.

Лишенный эмоций голос возник в его голове, проинформировав:

— Заключенный Снэг, срок вашего заключения истек. Можете возвращаться на Снейп. Для завершения процедуры помилования нажмите на зеленый сигнал три раза. Счастливого вам пути.

Мгновение, и сигнальное пятно на руке поменяло цвет: с зеленовато-желтого на зеленый.

«Сейчас, только шнурки завяжу. Размечтались, глупенькие!»

Полузабытое имя заставило его поморщиться.

«Дил — так меня сейчас зовут. А старое? Пусть оно навсегда остается в прошлой жизни».

Он затравленно огляделся по сторонам. С момента объявления амнистии до физической отправки домой оставалось не более пяти минут. Пять минут и сработает автоматический механизм возврата. Так было испокон веков, и об этом Дил прекрасно знал. Что-то вроде предохранителя на тот случай, если амнистированный заключенный в означенный промежуток времени не сможет ничего самостоятельно предпринять. Например: или он крепко спит или в стельку пьян. Или…

Нет, про оторванную невзначай руку с зеленой кнопкой он сейчас старался не думать. Все-таки иметь две руки гораздо лучше, чем одну.

Без шуток, кто-то из вас пробовал обнимать за талию симпатичную девушку и одновременно палить из дезинтегратора? Нет? Вот то-то и оно. Неудобно!

«Однако эти никчемные рассуждения крадут у меня драгоценное время. Четыре минуты с секундами… Надо быстро найти выход…»

— Дил, дружище! Какого черта ты здесь делаешь? — в дверях кабака замаячила фигура знакомого — Сэма, давнишнего его собутыльника и гуляки. — Десять шагов сделать не мог?

Не дождавшись ответа, он вплотную подошел к Дилу. К тому, которому нестерпимо захотелось сейчас пошутить, обнять приятеля за плечи и завалиться с ним внутрь веселого заведения. Но! Сейчас для этого не было времени. Ни секунды.

«А ведь это выход», — быстрее молнии мелькнула мысль.

Дил размахнулся, и со всей дури врезал Сэму в челюсть. Из брызнувшего кровью рта на асфальт высыпалось несколько здоровых зубов собеседника.

«Извини, друг. Сам виноват. Не хрена тебе было здесь маячить. Потом я тебе, конечно, все объясню. И извинюсь. И зубы вставлю за свой счет. Пить будешь у меня на халяву неделю. Не просыхая. А сейчас мне просто необходимо было так поступить, не взыщи».

Машинально Дил посмотрел на запястье. Зеленый огонек не среагировал. Он все также горел. Даже, как ему показалось, ярче.

«Фокус не удался. Черт!»

Из распахнутых дверей увеселительного заведения буквально вывалилась фигура другого посетителя. Имени его Дил не помнил. Знал лишь то, что тот был не разлей вода с тем, который сейчас корчился у его ног.

Нетвердой походкой тот приблизился к месту конфликта и споткнулся о тело друга. Нагнулся и его тут же начало сносить в сторону. Вестибулярный аппарат дал сбой, и его стремительно понесло боком в сторону проезжей части.

В навалившейся на город полутьме лениво зажигались уличные фонари. Конец рабочего дня предвещал лишь одно — стремление людей как можно быстрее оказаться дома. Съесть традиционный фастфуд, выпить пару банок пива и, удобно расслабившись в кресле напротив телевизора, смотреть очередную серию мыльной оперы, начало которой уже не помнил. Или немного осоловев от легкого спиртного, глазеть шоу с шутками, гуляющими несколько лет по кругу.

Нет, эти простые человеческие устремления не были мыслями Дила. Он вообще старался сейчас ни о чем не думать, кроме плана своего спасения.

Это были мысли водителя грузовика, который только что повернул на темную улицу и стремительно набирал скорость.

Дил остолбенел, тупо глядя на то, что должно было через несколько секунд неминуемо произойти: глухой удар и босая безжизненная кукла вместо человека, лежащая на асфальте в луже крови.

Все естество его кричало: «Стой на месте!»

Кричало подсознание, кричали школьные учителя, орал профессор по этике и морали университета, который он так и не закончил: «Стой!»

Встреча безымянного приятеля Дила с железной машиной была уже, казалось, неизбежна, когда он рванулся вперед.

«Никак я не поборю в себе эту вредную привычку — людей спасать», — то ли с досадой, то ли с удовлетворением подумал он, сбивая того с ног. В полуметре от пронесшегося мимо них грузовика.

— Дил, твою мать, — матерился спасенный, — какого…

«Странно, что он мое имя знает! А я вот его нет», — главный участник чудесного спасения поднялся и отряхнул руки. Машинально посмотрел на запястье.

Зеленое пятно на нем мигнуло и поменяло свой цвет на красный.

— Вам добавлено пять лет, — монотонно сообщил безразличный автоматический голос в голове. — Вы должны были стоять на месте, а вместо этого бросились спасать асоциального субъекта. Это преступление. Карается пятью годами в колонии-поселении.

— Вот и ладушки! Сама судьба пошла мне навстречу, — произнес Дил вслух и улыбнулся.

Подняв с земли все еще ругающегося пропойцу, он направился объясняться со своим беззубым приятелем.

***

Девять лет назад.

Помнится, еще мать ему говорила: «Снэг, никогда не иди против власти. Это плохо закончится. Сколько хочешь играй в азартные игры, грабь. Занимайся бандитизмом, наконец. Никто тебе слова дурного не скажет. Но упаси тебя бог, идти против нее — Власти».

А он пошел. И тогда пришла она — расплата.

«Ссылка. Рукав Ориона, Солнечная система, тюрьма Сол/3. Пожизненно», — прозвучал короткий приговор судьи.

Снэг догадывался, что эти названия были адаптированы с местными наименованиями небесных тел в его галактике, поэтому не совсем понял, куда его сослали.

Возражать суду было бессмысленно и бесперспективно, поскольку судьей выступал Искусственный Интеллект с заниженным чувством сострадания. Нет, с полным его отсутствием, на то он и ИИ.

И вот он на пересылке.

— Нормальное местечко, — сказал ему сосед по камере. — Считай, что тебе сильно повезло. Местные аборигены называют это место Землей. Подходит нам по всем параметрам. Физиологически схожие с нами существа. Есть небольшие отклонения, но ты сам в этом разберешься. Времени у тебя, как я понимаю, будет предостаточно.

Он заржал, но через мгновение заткнулся, утирая кровь, хлынувшую из носа.

— Зря ты так, — произнес другой его невольный сотоварищ. — Место там неплохое. А он просто нервный. Третий раз уже попал. Грот не самое лучшее место, где можно расслабиться и пошутить.

— За что его? — Снэг знал по рассказам эту планету. И отнюдь не с хорошей стороны. А что вы хотите, если ее жители не понимают разницы между юмором и ложью.

«Неслабые у него проблемы будет», — он уже жалел о своем поступке.

— Добрый он. Помог соседке с едой. У нее двое детей, вот он и не удержался.

— С… ты, — встрял в разговор добрый заключенный, перестав хлюпать носом.

— А тебя то, за что? — участливо спросил его сосед с неповрежденным обонятельным органом.

— Напраслина и навет, — коротко ответил Снэг.

— Пожизненно!? Ну-ну.

***

За несколько месяцев до описанных выше событий.

Они сделали из него полуробота. Не в прямом смысле, а физиологически.

Данные ему природой ресурсы они изменили, многократно обострив, усилив и дополнив.

Не все, а только те из них, которые могли им пригодиться в дальнейшем.

Вижу, что вам так и не терпится узнать, кем являлись эти таинственные «Они»? А вы в курсе, что любопытство сгубило кошку? Не останавливает? Хорошо, извольте. Но учтите, что узнав всю правду, вы становитесь тем самым соучастниками со всеми вытекающими последствиями. И не говорите потом, что вас об этом не предупреждали.

Так вот, попал он в компанию аферистов. Да не простым, а к тем из них, которые во все времена и во всех уголках нашей галактики, стараются засунуть свои лапы в закрома государства. Туда, куда простым смертным даже свой нос совать не рекомендуется. Поскольку… Ну вы знаете, чем это заканчивается. Правильно — он попался.

Местные боги планеты, на которой он родился и до этого вполне беззаботно жил, не обделили его разумом, смекалкой и неудержимой жаждой опасных приключений. Планета, если вы не забыли, называлась Снейп, а наш герой откликался на имя Снэг.

Суть аферы, предложенной Снэгу его новыми приятелями, была до безобразия тривиальна, поэтому нет смысла ее описывать. Каждый третий гуманоид когда-нибудь задумывался об этом, но не все доводили дело до конца.

Все, пожалуй, хватит. Попал и попал, что об этом говорить и переживать. Если будет интересно, то попозже расскажу. А мог бы и на свободе остаться, стать всеми уважаемым карманником. Вот ведь, Судьба — заключенный! А чуть погодя — ссыльный.

***

Небольшое отступление.

Уж не думаете ли вы, уважаемые жители планеты Земля, что кроме жидкостных и твердотопливных ракет в нашей с вами Вселенной ничего более путного не изобрели? Это более чем за тринадцать с половиной миллиардов лет. Изобрели. Еще как изобрели! Впрочем, это не экскурс в область описания методов и средств перемещения тел в межзвездном пространстве, а совсем наоборот.

Хватит фантазировать, возвращаемся домой. В хорошо всем известную галактику Млечный путь, а точнее: на описанную ранее планету Снейп с ее чересчур опасным для общества гражданином — Снэгом, готовым к отправке в места не столь отдаленные.

Суть перемещения заключенного в исконную точку пространства было для судебных исполнителей делом привычным. Запихиваешь хирургически внутрь ссыльного то, что положено запихнуть по суду. Дезинтегрируешь тело очередного мерзавца до молекул, преобразуешь его в излучение и посылаешь по месту назначения. И никакого вам анабиоза, варп- и прочих двигателей! Чушь собачья, фантастика. Долго, ненадежно и прочее. Правда, можно, как говорится, попасть пальцем в небо или столкнуться по дороге с каким-нибудь космическим мусором. Но на то оно и наказание. Знать надо было, на что идешь!

Короче говоря, дезинтегрировали Снэга, преобразовали и послали.

***

Описывать сам полет нет смысла. Во-первых, перемещаемый в пространстве временно неодушевлённый объект ничего не чувствует. Во-вторых, за его перемещением некому наблюдать по причине стремительности самого процесса перемещения. В-третьих,… и так далее.

Летел Снэг в виде сгустка энергии в межзвездном пространстве довольно долго. Четыре с хвостиком световых года — это вам не шутка. Летел и не о чем не думал, поскольку думать, по заверениям ученых, излучению не полагается.

Отвечаю на законный вопрос с вашей стороны: почему четыре то? Все очень просто. Родина Снэга, а теперь его злобная мачеха, находилась именно на таком расстоянии от Земли. Сами могли бы догадаться.

Досадно в этой ситуации выглядело то, что летел он не в анабиозе. А то бы проснулся, чтобы сходить по малой нужде и полюбовался на красоты, пролетающее мимо него на световой скорости. Но, видимо, не судьба. Ничего, потерпит. Не в турпоездку же, в конце концов, его послали!

А с другой стороны, если бы Снэг находился в сознании, то мог бы и помереть на подлете к Земле. От страха. Хорошую страшилку его соотечественники на обратной стороне местной луны соорудили. А что, взяли и воспользовались сюжетами из земных фантастических фильмов ужасов. И реализма добавили, естественно.

Спрашивается: зачем планетарный бюджет Снейпа на это транжирить? Земляне и так запуганы собственной художественной литературой и кинематографическими боевиками про инопланетян. Лучше бы увеличили пенсии для пожилых жителей. Нет, это я маху дал. Ведь одна из главных статей Конституции планеты гласила: «Каждый за себя». Хорошо, тогда повысили бы содержание своих госслужащих, что в их случае наиболее правдоподобно.

Вот ничего не знаете, а говорите!

А на ваш вопрос: «Зачем?», ответ очевиден: «Затем!»

Дело в том, что технический прогресс на Земле в последнее время подозрительно быстро пошел в гору. За два прошедших столетия земляне ухитрились перескочить из века пара в век атома. А что будет дальше? Например, через тысячу? Нет, хотя бы через двести? Страшно подумать!

Как они узнали о неудержимой эволюции землян? Элементарно. Угрожающая безопасности Снейпа информация регулярно скачивалась из желеобразных запоминающих устройств «тюремщиков» тех заключенных, которым посчастливилось вернуться на родину. Кто по условно досрочному, а кто, оттрубив по полной. Устная информация от самих амнистированных также накапливалась, добываемая не всегда гуманными методами.

И вот лет пятьдесят тому назад, по земному летоисчислению, руководством планеты Снэга было принято решение: всеми средствами тормозить на Земле прогресс. Совершенно непринципиально в каких областях: в освоении ли Космоса или в области закваски капусты. Неважно. Главное — тормозить.

Вы, наверное, уже сами догадались об основной первопричине случившегося казуса — Интернет. Что ж, сами виноваты. Ой, извините, вы же ничего еще не знаете. Виноват, ниже расскажу.

Дополнительно. Изощренные умы с недружественной Земле планеты запустили программу по всеобщей дебилизации населения. Для этой цели они задействовали все доступные для человеческого восприятия каналы: систему обучения, СМИ, радио, телевидение, литературу, живопись, интернет, будь он неладен.

Религии трогать не стали, дальновидно подумав, что они когда-нибудь могут выступить у них последним козырем.

Промывка мозгов во все времена выступала одним из главных средств торможения прогресса в каждой отдельно взятой точке бесконечной Вселенной. Образование на большинстве разумных планет строилось их элитой по системе, делающей молодое поколение бездумными рабами. Система ставила ее обитателей в безвыходное положение: или умри, или трудись на благо правящей элиты. Уж не думаете ли вы, что школьное и высшее образование было у них нацелено не развитие личности? Нет! Оно строилась ими так, чтобы молодые члены общества могли лишь запомнить какие-то знания, но не были бы способны их анализировать. Их цель — признать существующий порядок, подчиняясь ему.

Живых существ превращали в безвольных рабов, которые уверены, что отданные им приказы правильные, и они должны бездумно их выполнять. Это только кажется, что индивидуум сам что-то выбирает. В действительности же, все уже выбрано теми, кто управляет их сознанием.

Так вот — элиты. Сама управляемая часть населения любой планеты. Нет ничего проще. Предоставь им лакомый кусочек, поманипулируй исходными данными и все! Они ваши!

Однако мы с вами забирались в глухие дебри социологии и политэкономии, что в нашей ситуации чревато отклонением от основного сюжета. О нашем герое совсем забыли.

Снэг из всего вышесказанного ничего не знал, поскольку не интересовался этими аспектами из-за чрезмерной занятости, Зачем свою голову чепухой загружать? А зря, ему бы эти знания в будущем здорово пригодилось. Ведь жизнь так длинна и непредсказуема!

Собственно, все это я вам рассказываю с одной только целью: чем-то занять ваше внимание до момента прибытия нашего героя на место. В его новый дом, так как — пожизненно.

Судебные исполнители, которые его сюда направили, считались опытными профессионалами, но всего не учтешь. Короче, в связи со столкновением на завершающем участке пути с неучтенным научными предсказаниями небесным телом, тщательно рассчитанная ими траектория доставки была сбита.

Небесной помехой для целеустремленного сгустка энергии, коим сейчас являлся Снэг, выступила Международная космическая станция. Земная, вы не ошиблись.

Отбросив в сторону научные рассуждения, и, не дай бог, обвинения в чей-либо адрес, сконцентрируем свое внимание только на нем — на Снэге.

А что Снэг? Прошив, как иголка МКС, а заодно и мозги одного из американских астронавтов, прибывающих на ней в командировке, покоритель межзвездных пространств полетел дальше. К намеченной не им цели.

Полетел, прихватив из головы человека, описанного ранее, способность того разговаривать и ругаться на чистейшем английском языке. О дальнейшей судьбе американца ничего не известно, кроме того, что он выжил, поскольку иголка не лом.

Астронавт также не оказался в проигрыше, получив взамен кое-какие навыки из глубокого Космоса. Приобретя их, американский гражданин, посидев немного обездвижено, только и смог из себя выдавить, что удивленное: «Ик», которое на поверку являлось страшным ругательством на планете Снейп.

И все! Вот и весь обмен информацией между двумя разумными существами. Задумайтесь над этим!

Экипажу станции еще повезло, что Снэг не материализовался внутри нее, а то беды было бы не миновать. Почему? По закону физики, конечно. А если быть окончательно точным, то по закону Эйнштейна, научно описывающему связь энергии и массы. Только в данном случае конечным результатом данной формулы выступила бы масса. На поверку, препятствие в виде космической станции было слишком рыхлым, что не позволило запуститься процессу преобразования.

Не будем морочить свои головы научными выкладками практического применения хитроумного закона. Столько здесь побочных проблем возникает, мама не горюй! Имеется в виду: разложение живого тела на Снейпе с последующим его сбором в примерно таком же виде на Земле. Я уже не говорю о гравитационной составляющей и человеческом факторе! «Нечеловеческом», естественно, но ни в этом суть.

Впрочем, гуманоидные ученые за пределами земной атмосферы были существами умными, практичными и дальновидными. Несколько неудач с переброской тел в последнее время прошли у них не совсем так, как планировалось. Что-то в Большом Космосе разладилось, отчего тот начал самопроизвольно перегреваться. Расчеты требовали ручной регулировки. Поэтому была предложена идея взвалить задачу по корректировке траектории доставки на… людей.

Семьдесят земных лет назад, самых из них хитроумный, доложил эту идею на самом верху и незамедлительно получил добро. Вы, конечно, догадываетесь, что решение руководства, с учетом расстояния между планетами, была принята несколько раньше.

Риск, безусловно, присутствовал, поскольку шел в разрез с общей политикой власти на Снейпе. Я уже об этом говорил: всеми средствами тормозить прогресс на планете Сол/3. Но, кто не рискует…

Теперь о самой идеи. Она была двухступенчатая.

Первый этап предусматривал зарождение в умах людей мысли о создании на планете вычислительной техники, которая пришла бы на смену счетам и арифмометрам. Решено — сделано. Не прошло и полвека, как первый этап был практически реализован. Нет смысла говорить о том, что хитроумный план основывался на безудержном стремлении слаборазвитых гуманоидов Сол/3 развлекаться. Точнее — играть. Этим был обусловлен стремительный рост производства компьютеров и постоянное их совершенствование.

Второй этап плана, и это самое главное, заключался в следующем. То, для чего, собственно, и был успешно выполнен первый. Не понаслышке зная о самой главной слабости любых мыслящих существ во Вселенной — жажды богатеть не работая, была задействована эта тонкая струнка их душ. Ведь для того, чтобы добиться требуемого результата, необходимо было только вычислять. Причем не самим существам, а возложить эти несложные по трудозатратам операции на электронные мозги.

Об истинных целях своих действий, люди, естественно не знали. Да и зачем? Главное, чтобы им валюта капала — биткойны. Или биткоины, что было для основателей аферы абсолютно непринципиально. На это все было и рассчитано. И неоднократно срабатывало, будь то Сол/3 или иная недоразвитая планета, не додумавшаяся пока до этого. Вот ведь хитроумные гады!

Вот и весь многоступенчатый план, успешно реализованный на Земле. Затуманивший своей простотой слабые мозги ничего не подозревающим народным массам, алчущим легкого заработка. Люди, конечно, догадывались о том, что дело не чисто, но доказать ничего не смогли. Плюнули и продолжили майнить.

Давайте, однако, заканчивать с прелюдией семидесятилетней давности, и вернемся к нашему герою. Достаточно ему уже парить в небесах.

***

После незапланированной встречи Снэга с МКС, траектория его полета изменились. Незначительно, но этого было вполне достаточно для того, чтобы запустить процесс преобразования энергию в массу не на ядерном полигоне в Неваде, а немного левее. Вблизи Нижней Калифорнии.

На Земле шел апрель 2010 года.

Нет смысла описывать сам процесс преобразования энергии в вещество, коим, наконец, стал Снэг. Не формулами же вас пичкать. Вам еще читать и читать, а с головной болью это затруднительно.

Отмечу лишь то, что сам процесс для двадцати миллионов жителей цветущего края и его окрестностей, не прошел незамеченным. А вызвал он землетрясение силой семь с небольшим баллов. Газовые протечки, обрыв линий электропередач и трещины на дорогах — все это мелочи. Главное, что приземление Снэга окончательно не разломало знаменитый местный разлом. Но обошлось, слава богу.

Наделал он своим появлением шума, что и говорить. Тем более, что произошло это событие в середине воскресенья. Пасхального, между прочем!

Лишь много позже виновник происшествия узнал, что спровоцировал своей жесткой посадкой знаменитое Калифорнийское землетрясение.

Но хватит уже шутить. Дело то серьезное.

Приобретя человеческий вид, Снэг сначала ощупал себя. Вроде бы все на месте.

Вдохнул живительный воздух Земли. Подергал конечностями, убедившись, что они исправно работают.

Машинально посмотрел на свое запястье, в глубине души надеясь на чудо.

«Нет. Нет в жизни счастья», — красный огонек горел.

Через пару секунд его внутренний страж отключил сигнал, полагая, что дело сделано: объект охраны проинформирован о своем статусе.

— …! — автоматически вырвалось у Снэга на неизвестном ему ранее языке. — Выжил, паразит!

С таким же успехом он мог сейчас обругать камень, лежащий возле его босой ноги. Страж в его груди был таким же ИИ, как и все остальные судебные органы в его мире. Бывшем мире, если вы не забыли о его суровом приговоре.

«Выберусь отсюда! Гадом буду! А тогда…»

Злоба постепенно уходила. Оно и понятно. Кому мстить? Бездушным машинам, которые его сюда упекли и охраняют? Живой слизи, наделенной его соотечественниками интеллектом?

Если вы еще не догадались, все разумные машины, включая ту, которую он только что обматерил, представляли из себя органические образования. Все без исключения, даже те, которые некоторые члены его общества помещали внутрь своих тел. Кто для повышения интеллекта, кто в иных целях.

Внутри Снэга, кроме ненавистного тюремщика, тоже присутствовало нечто. И как славно, что это «нечто» не было обнаружено тюремщиками при его отправке на Землю. Этими прибамбасами его доукомплектовали в свое время наниматели — аферисты. Те, из-за которых он влип в эту скверную историю.

«Хватит слюни пускать, что не виноват. Все-то ты отлично понимал, дорогой».

И вот он один. В чужом мире. Голый.

Снэг вздохнул, и побрел в сторону местного светила, садящегося вдали.

Через пару часов он набрел на дорогу, покрытую темным веществом со свежими трещинами на нем. Вечерело, и он начал зябнуть.

«Нормалек, значит температурные рецепторы у меня в порядке. Это лишь психологическая реакция организма. Часа два я продержусь запросто. Во мне сейчас столько остаточной энергии, что могу вскипятить чайник с ледяной водой… Странно, откуда у меня это понятие — чайник? Ничего, не все сразу, разберемся».

Только он об этом подумал, как тут же услышал странные звуки, усиливающиеся с каждой секундой.

Вскоре он разобрался в источнике шума. К нему подъехали пять аборигенов. На необычных транспортных средствах, оглушительно грохотавших и безумно воняющих продуктами сжигания сложной системы углеводородов.

«Чудной мир. Похоже на то, что они здесь ископаемым топливом пользуются. Богатенько живут!»

Между тем аборигены, хорошенько рассмотрев голого человека, оглушительно заржали.

Смеялись они долго. Они веселились, а Снэг мерз.

Комичность ситуации он и сам понимал, так как на его родине тоже не приветствовались прогулки по дорогам голышом.

Рокеры, а это были именно они, отсмеялись и протянули ему одежду. Кто что: синие штаны, стильные кожаные башмаки, футболку с черепом и куртку. На куртке красовалась бело-красная эмблема, символизирующий об их принадлежности к какой-то банде: череп с крыльями.

Всех этих нюансов межзвездный скиталец пока не уловил, но понял, что угодил в добрые руки.

«Странно, что все они на свободе», — мысль о том, что здесь можно безнаказанно совершать благодеяния сильно его обескуражила.

— Ты откуда, лишенец, — пробасил один из них. Судя по виду — главный.

Как же удачно сложилось то, что по дороге на Землю ему подвернулась голова американского астронавта! Ведь он сейчас понял смысл абсолютно всех слов, сказанных в свой адрес.

Постарался, как мог, ответить.

Рокеры снова заржали. Видимо, он ответил верно. Словесные формулировки самостоятельно рождались в его мозге, а он только автоматически их озвучивал.

Оживленный диалог и дружеские похлопывания по плечу продолжались еще пару минут. Ровно до тех пор, пока он не догадался о том, что основная часть разговора состояла из речевых слов-связок. Глубокое проникновение в голову астронавта, все еще болтающегося на орбите Земли, значительно облегчило Снэгу адаптацию в незнакомом мире. И он воспарил душой.

Перезнакомившись со всеми и выпив по банке чудесного напитка под названием «Будвайзер», компания взгромоздилась на своих железных коней. Снэг был знаком с подобными устройствами. На его родине существовали похожие, но они работали значительно, значительно тише.

Он устроился позади главаря, и они полетели наперегонки с ветром. Вдаль. К предсказуемым приключениям.

***

Похоже, что новые приятели Снэга не были обременены недвижимостью. Двухколесные монстры, оглушающие округу — вот и вся их собственность.

Учитывая безмерную свободу, вкусное питье и еду, наш герой надолго завис. А если быть точным, то до первых снежинок, закружившихся через семь месяцев вокруг их беспечного кортежа.

Ночевала компания в придорожных гостиницах. Пили теплое и холодное пиво в придорожных заведениях. Ели в них вкусную и невкусную пищу. Приставали к местным девчонкам. Дрались. Не по злобе, а просто так, традиционно. Практически без кровопускания и применения оружия.

Прежнее его имя — Снэг компании брутальных рокеров крайне не понравилось, поскольку ассоциировалось у них со словом Snag, что в переводе с английского означало корягу, топляк и зацеп. Другими словами, совсем неуважительно, учитывая прошлые его заслуги.

Снэгу тогда вспомнилось их кратковременное пребывание в Мекке азарта. Городе-празднике, в гнезде самых ярких человеческих слабостей и страсти к игре. Ему было очень обидно его покидать, но вмешались обстоятельства. Впрочем, об этом потом.

— Какая ты на хрен коряга, дружище. Ты, блин, стройный и могучий как секвойя. Будешь у нас Дилом. Не возражаешь?

Этот разговор состоялся у него с предводителем дорожного братства сразу же после очередной драки с недружественным местным населением.

Дискутировать на эту тему, а тем более возражать, Снэг не стал, поскольку ему пока недоставало зрительных образов, соответствующих многим незнакомым словам.

— А взгляд как у вампира, — произнес другой и немного погодя добавил. — Зрачки странные.

«Оно и понятно», — новоиспеченный Дил не стал развивать эту мысль потому, что ему пришлось бы тогда выложить всю свою подноготную. Для себя он решил оставаться пока инкогнито.

Причина его необычного для землян взгляда заключалась в том, что Снейп в любое время суток находилась в ореоле нескольких солнц, обжигающих ее поверхность. Точнее — трех, пара из которых постоянно освещала дом Дила. Ночи, как таковой, он никогда не знал. Так что определение суток прозвучало сейчас чисто условно. Естественно, он спал, но все время при свете дня. При свете — так будет правильнее.

От чрезмерной освещенности его родины, зрачки ее жителей были маленькими, колючими. А глаза смотрели на окружающий мир с заметным прищуром.

Что касается недюжинной силы, то во всем виновата гравитация, которая на его родине немного превышала земную. А траектория планеты, которую делили между собой несколько светил, причудливо петляла в межзвездном пространстве. Может быть и из-за этого, характер населения Снейпа был отнюдь не ангельским.

Колеся с гоп-компанией по большой стране, Дил не упускал возможности практиковаться в языке. Литературном, а не тем, на котором разговаривали в его дружном коллективе. Учился читать и писать.

Базовые знание языка у него присутствовали. Помните иголку? Теперь же он старался связать воедино окружающую его действительность: зрительные образы, слова и буквы в книжках.

Чтобы уже окончательно забыть нашего незадачливого астронавта, добавим следующее: насильственное проникновение в его голову не добавило Снэгу какой-либо необычной информации, за исключением умения бойко разговаривать на местном языке и основ арифметики. Еще, быть может, навыки в управлении шаттлом «Дискавери» и глубоких познаний в анатомическом строении тел людей противоположного пола.

Нет, не удается пока от этого бедолаги отделаться.

В конце земного месяца апреля Дил, смеха ради, завел разговор о полетах землян в Космос.

— На вот, посмотри, –сунул ему газету приятель.

Вспомнив, что Дил не силен в грамоте, зачитал ему новость сам.

В свежей выпуске сообщалось о приземлении вышеупомянутого корабля многоразового использования на мысе Канаверал, что во Флориде. Там говорилось о неполадках в работе автоматики и прогноз о скором сворачивании программы «Спейс Шаттл». Да, еще о неадекватном поведении пилота корабля, начавшего разговаривать на непонятном никому языке.

Эта информация не задела за живое внеземного астронавта по той причине, что он был во время полета излучением и о своем близком контакте с земным коллегой даже не подозревал.

Как он и предполагал, навыки землян в освоении Большого Космоса находились в зачаточном состоянии.

— Есть вопросы? — приятель Дила криво улыбнулся. — Теперь русскими «Союзами» начнем летать.

— Нет. Вопросов нет, — ответил ему тот, у кого их и до этого не было.

Вы только не подумайте, что любопытство Дила к Космосу было связано с попытками таким образом убраться отсюда восвояси. Он хотя университетов и не заканчивал, но был отнюдь не дурак. Летать на земных средствах было крайне опасно для жизни. Не говоря уже о том, что безболезненно добраться на них можно было максимум до местной луны. Да и то, если сильно повезет.

Еще раз вернемся к прошедшим событиям шестимесячной давности.

Прилетел Дил на Землю не один, а со всем внутренним содержимым своей непростой инопланетной сущности: бактериями и вирусами. Даже с непереваренной пайкой, проглоченной им накануне отправки и оставленной в виде небольшой кучки недалеко от Калифорнии.

И как следствие этого обстоятельства — Свиной грипп, хотя некоторые земные эпидемиологи до сих пор утверждают, что он пришел в земной мир годом раньше. Однако автор может и ошибаться. Возможно, эту эпидемию занес на Землю предшественник Дила. Автор не обязан все знать, до этого же момента все данные сходились тютелька в тютельку. Имеется в виду заразы, близкие к названному гриппу: гонконгский, азиатский, русский и испанский. Наконец, СПИД, холера и желтая лихорадка. Нет смысла продолжать дальше, поскольку это было все то, чем болели неугодные властям соотечественники Дила до того, как их принудительно отправляли на Землю.

А что, прикажите им каждый раз всю чуждую Снейпу планету вакцинировать? Нереально и практически невыполнимо.

Но это все так, к слову.

***

Кажется, мы остановились на снеге. На Земле наступил ноябрь. Снег Дил увидел в своей семнадцатилетней жизни впервые. Откуда ему было взяться на планете с положительной среднемесячной температурой?

С приходом холодов, руководство банды приняло решение податься на юг.

Предложение это касалось и Дила, поскольку он стал для веселой компании своим.

Он с благодарностью от него отказался.

Деньжат у него за несколько месяцев накопилось достаточно. Каким образом? Особо не напрягаясь: на перевозке запрещенных местными законами веществ. С ним честно делились, поэтому капитала ему могло хватить на полгода: считать он умел отлично.

Если кратко, то он решил осесть и заняться самообразованием.

Предложение продолжить скитания, застала компанию недалеко от огромного мегаполиса.

— «Большое яблоко», — подтвердил его догадку главарь. — Нам туда никак нельзя. Нас там каждая полицейская собака знает. А ты давай, не тронут. Без нужды не задирайся.

Он задумался и с досадой на себя добавил:

— Жаль, что не успели тебе документов сделать. Моя ошибка, каюсь. Ну да ладно, мир не без добрых людей, помогут. Прощай, скиталец. Дай бог еще свидимся.

Расстались. Рокеры подались на юг, а Дил на своем двухколесном звере в сторону города. «Харлей» ему купили в складчину еще в самом начале его странствий по стране.

Первое, что поразило инопланетянина в Нью-Йорке, так это его «голос». Голос, который поначалу шокировал и оглушил.

То, что он до этого видел, никоим образом не вписывались в его представления о земных городах. Там где он успел побывать, прозябала спокойная и сонная двухэтажная Америка. Здесь же!

Душераздирающие вопли сирен полицейских автомобилей и пожарных машин, непрекращающийся рокот моторов, шелест шин, разноязычных шум голосов и свиста, которым вечно торопящиеся жители города вызывают такси.

Архитектура. Нет, не буду ее вам описывать. Если вы земляне, то вам это отлично известно. Если же нет, так вообще незачем.

— Сними себе какую-нибудь комнатушку на Бруклине. Денег у тебя достаточно, не экономь, — вспомнил Дил напутствие бывалого землянина, с которым недавно расстался на перепутье.

Именно таким образом он и поступил. Покупать не стал, так как не терял надежды на то, что его пребывание на Земле долго не продлится. Да и слишком дорого.

«Сбегу. Вот найду способ и сбегу».

А пока занялся делом. Накупил в ближайшем магазинчике кипу книжек и журналов в красочных обложках и стал изучать.

Для увеличения восприимчивости к новым знаниям, Дил отключил левое полушарие своего мозга, ответственного за чувства, удовольствия и прочее. Максимально задействовал правое.

Быстро все освоил. Включил аналитический отдел мозга.

И начал безудержно хохотать.

Практически мгновенно он сообразил, что все то, что купил — сказки. У людей они назывались фантастикой. Покорение планет, галактик. Межпространственные скачки, черные дыры. Что они здесь про космос пишут! Жуть. Смеялся полдня, вспоминая.

«Знатно мои соотечественники поработали, внедрив в земные умы тупиковые идеи эволюции».

Отсмеявшись, Дил сильно расстроился и сбегал за спиртным. Пить его до этого было бессмысленно по причине отключения во время поглощения информации той половинки мозгов, которая была ответственна за наслаждение. А как вы знаете, пить пиво без удовольствия… Нет, лучше не пить.

На кассе продуктового магазина, он поинтересовался, где можно купить бластер. Просто так спросил, шутки ради. Да и пар спустить было не лишним.

— В магазине игрушек. Вон там, на углу, — ответил ему любезный продавец, показав рукой направление.

Он с любопытством посмотрел на посетителя и поинтересовался:

— Китаец?

«Все ясно. Надо черные очки носить», — Дил отрицательно замотал головой.

— Только здесь вы хороших не найдете. Вам лучше в «Шварц» на 5–й авеню. Там и выбор больше и расцветка разнообразная, — дал ему наколку добрый и отзывчивый продавец пива и чипсов, а по совместительству тайный консультант у торговцев оружием.

«Что и требовалось доказать», — Дил вспомнил о земном интернете и решил его подключить.

Задумано — сделано. Пошел к управляющему домом, в котором поселился. Попросил. Через час получил личную розетку и совет: