Бесплатный фрагмент - Странности судьбы

Часть1

Перепечатка книги возможна только с согласия автора, к которому вы можете обратиться, на его странице.

(Все имена, названия и события вымышлены. Любые совпадения являются случайными).

Запах имбиря

Моей беды не замечая,

Вокруг весельем жизнь кипит,

Глаза я к небу поднимаю

— Пусть моё сердце исцелит.

(Автор: Ирина Артемук)

Миловидная, стройная девушка медленно взяла изящную чашку чая с имбирем и выпила глоток, затем отодвинув её на середину кухонного стола, посмотрела вдаль.

Из окна четвёртого этажа виднелись соседние панельные дома, залитые лучами ослепительного утреннего солнца, и от этого они казались белыми. Верхушка огромного орехового дерева под окном приветливо качала ветками, как будто здороваясь с ней. Золотая осень уже окрасила листья деревьев в разноцветье, а зелёный орех чуть сбросил своё одеяние, но ещё держался. Необычно тёплая осенняя пора с ярким солнышком начала ноября приятно удивляла.

«Вид из окна, как будто я опять во Франции на юге возле Перпиньяна», — пришло в голову, и Надя, так звали нашу героиню, грустно улыбнулась воспоминаниям, но что-то, снова, как будто призывало и настойчиво крутилось в голове.

«Ах, да! Этот запах имбиря. Он мне навевает светлое чувство», — подумала девушка.

Надежда коснулась длинных белоснежных волос, провела рукой по высокому красивому лбу и снова взяла чашку.

Она вдохнула запах с наслаждением, тонкие ноздри затрепетали, и мысль, как вдруг открывшийся тюльпан, который поставили в воду, появилась словно молния:

«Да это запах старого замка Шантийи, что недалеко от Парижа! Точно, вспомнила, тогда я уловила его, бродя по старинным залам».

Заскрипела входная дверь. Маленькая рыжая собачка, с короткой шерстью и лисьей мордой, лежащая у ног хозяйки, встрепенулась и бросилась в прихожую. Она слегка завиляла хвостом, остановившись у двери, но через секунду опасливо отошла в сторону.

— Ты, мама? — Спросила Надя, поднявшись, чтобы помочь ей войти.

— Домовой! А кто же ещё? — Громко и с недовольным видом ответила входившая пожилая женщина лет семидесяти.

Квадратная фигура как будто сразу заполнила прихожую. Она поставила тяжёлую сумку с продуктами и села на табурет, затем сняла стоптанные туфли.

— Только встала, принцесса? — Спросила мать язвительно.

Её губы с синеватым отливом скривились, как два толстых червя, и старуха снова заворчала:

— Уже десять утра, добрые люди хозяйством занимаются, а она чаи распивает! Я на рынок сходила и на работе была, вымыла полы в агентстве и директор, Ирина Арнольдовна с восьми утра в кабинете, сделка у них по недвижимости в полдень, хоть и воскресенье!

— Мама, не начинай ссориться, ты же знаешь что я не лентяйка, у меня один выходной! Вчера отчёты по бухгалтерии проверяла и до полуночи сидела за компьютером.

Старуха сняла с лысеющей головы платок и пробурчала тише:

— Меньше зарубежным женихам пиши, русские мужчины, чем не угодили? А лучше делом занимайся, вот уже тридцать лет стукнуло, завела собаку, но ни семьи, ни детей, ни отдельной квартиры, всё мечтаешь, да зря. И зачем тебе учить французский язык, чего ты задумала? Надька, опомнись, давно пора возвращаться с небес на грешную землю!

— Хватит! — Решительно ответила дочь.

Она поставила сумку матери в угол кухни, зелёные глаза девушки потемнели, а пухлые губы сердечком сжались в горестную складку. Надя убрала на столе и ушла в свою комнату. Собачка быстро юркнула вслед за ней.

Девушка бессильно легла на узкую кровать, которая так и не была заправлена. Всё в десятиметровой комнате, указывало на беспокойство и отрешенность её хозяйки. Забытые цветы на подоконнике опустили листочки, требуя полива, на низком столике у кровати в беспорядке лежали браслеты и кольца, крема и духи, учебник французского языка и карандаш.

Тихий звук часов на стене сейчас был отчётливо слышен, он ещё больше заполнил сердце Нади грустью. Собачка тихо свернулась на коврике и затихла, как будто понимая состояние хозяйки.

Девушка вдруг подумала: «Куда они спешат, эти секунды? Раньше мне казалось, что их едва слышный шум приближал нашу новую встречу с Жильбером, но вот уже пятый день, как он не отвечает на моё электронное письмо. Я в какой-то пустоте и отчаянии, молчит телефон и скайп. Неужели это конец нашему отношению? Два месяца разлуки пролетели, как один день. Душа пела от любви, такой светлой и искренней. Где взять силы, чтобы пережить боль в груди, отчаяние сердца? После безмятежного погружения в тёплые, прозрачные, казалось, бирюзовые волны сердечного блаженства, когда в голове одна мысль: Всё что угодно, только быть с ним вместе, слышать его мягкий голос и очаровательный смех, чувствовать тепло рук, видеть и впитывать, словно сухая губка, образ милого».

Надежда вытерла узкой ладошкой, невольные слёзы, поднялась и заставила себя собраться, медленно подошла к компьютеру и присела на стул. Руки бессильно лежали на коленях, а в голове было пусто. Собачка сразу подошла к ногам и уткнулась мордочкой в симпатичные пушистые чёрные туфли с помпонами.

— Иди ко мне, бедная моя Зота, я совсем о тебе забыла, — воскликнула девушка.

Она запахнула новенький розовый халат, ласково погладила и взяла её на руки. Собака зажмурила глаза и с удовольствием растянулась на коленях у хозяйки.

Девушка вспомнила прогулку прошлой осенью. Однажды после работы она вышла из офиса, печаль охватила её, и одиночество, как злая старуха, сдавила душу, захотелось пройтись пешком в парке, чтобы развеять тоску.

Грустные деревья, с опавшей листвой и редкие прохожие не добавили настроения, и наконец, холодный ветер, налетевший ниоткуда, принёс мелкий дождь. Надя заспешила к остановке.

Вот и сейчас девушка испытывала тяжёлое чувство одинокого странника. В который раз, спрашивая себя, была ли счастлива, что узнала истинную любовь, открывшуюся ей как выстрел, наполнив душу таким сиреневым сиянием?

Звук смс внезапным эхом отозвался в сердце, она взяла телефон и прочитала:

«Дорогая, я написал тебе по электронной почте, Жильбер».

С некоторой дрожью Надя открыла компьютер.

Она поняла, что любима по-прежнему, но размышления по поводу финансов не дают ему душевного равновесия. Развод с бывшей женой отложили второй раз на полгода, так как Аньес предъявила свои требования и желает получить компенсацию за прожитые десять лет в браке двадцать тысяч евро. Приехать в Россию Жильбер не может, но приглашает Надю во Францию на месяц, так как для него это будет дешевле по расходам.

Девушка прикрыла маленькой ладошкой глаза и, вздохнув с облегчением, подумала: «Он не оставил меня»!

Надежда бережно хранила в памяти каждую деталь его лица, но несмотря на это, часто открывала фотографии в компьютере, чтобы как будто приблизиться и лучше почувствовать незримое присутствие Жильбера.

Он был интересен той яркой редкой красотой, когда чувствуется благородная «порода». Это был статный брюнет, высокого роста, пропорционально сложенный, с правильными чертами лица. Бородка и усы, создавали загадочный образ. Гордая посадка головы, прямой нос, чувственные тёмно-красные губы, которые притягивали Надю, как магнит и снились ей по ночам. Его длинные всегда блестящие кудри добавляли очарование. Жильберу исполнилось сорок лет, хотя он выглядел намного моложе, что-то мальчишеское прорисовывалось в его облике.

— Почему ты носишь длинные волосы? — Однажды спросила Надя.

— Я поклонник Джона Леннона, полгода жил в Англии, вот и очки купил такие как у него. Моя вторая слабость — американские ковбои, люблю их музыку, дома у меня большая коллекция дисков, надо тебе прислать моё фото в чёрной ковбойской шляпе, иногда мои соседи называют меня почему-то индеец, — гордо улыбнулся Жильбер.

— Ты как будто живёшь в прошлом, словно не из этого мира, — задумчиво ответила его спутница.

Девушка вернулась в реальность и взяла в руки фото, сделанное во время короткой встречи в Перпиньяне, которая была только четыре дня, но каких! Любовь вихрем закружила с первой минуты встречи. Никого не замечая вокруг, как пьяные, гуляли они по городу, держались за руки, беседуя ни о чём, стараясь наглядеться друг на друга, как путники в пустыне, которые, наконец, пришли к оазису с благословенной тенью раскидистых пальм. Наде казалось, что она познакомилась с ним очень давно, хотя прошёл всего месяц со дня их первой встречи в интернете. Иногда, девушка отмечала восхищённые взгляды женщин на её спутника, но Жильбер смотрел только на Надю. Модная куртка, дорогие чёрные брюки с кожаным ремнём красиво подчеркивали элегантность. Его походка была уверенного и знающего себе цену мужчины. Внешне спокойный и уравновешенный, Жильбер скрывал чувствительность и страсти, кипевшие в душе. Надежде нравилось, что мужчина не настаивал на близких отношениях, так как в переписке они решили встретиться сначала как друзья. Его поведение было корректным, прощание в конце дня горячим. Он крепко обнимал свою спутницу и долгий французский поцелуй заставлял Надю терять голову, но Жильбер владел собой, отстраняясь в нужный момент, помня обещание о дружеской встрече.

Девушка в первый раз сама купила билеты во Францию, так как хотела быть независимой, зная, что порой общение в скайпе и реальности различаются. У неё были друзья в Перпиньяне, Юля и Рене, русско-французская пара, с которыми она дружила десять лет и, наконец, воспользовалась их приглашением погостить. Юля была рада увидеть давнюю подругу. Весёлая и непоседливая, общительная и гостеприимная пампушка, она рулила в семье, а Рене, любящий жену всем сердцем, никогда не противился русским знакомым.

Надя вспомнила африканца лет пятидесяти, который возник внезапно, когда влюблённые шли по набережной в Перпиньяне. С приятной улыбкой торговец быстро взял её руку и ловко надел браслет из самоцветов, предлагая купить. Девушка отказалась, тогда продавец сунул им в руки двух маленьких слоников красного цвета и сказал:

— Дарю на счастье!

Жильбер протянул десять евро, которые тот взял с довольным видом. Мужчины немного поговорили о России, затем влюблённые продолжили свой путь к небольшой скамье на набережной.

Счастливая Надя спряталась в объятиях горделивого спутника, положив голову ему на плечо. Они ещё долго смотрели на закат огненно-красного солнца, которое, как будто понимая важный момент встречи этих двух людей, медленно погружалось за горизонт, радуя взоры яркими красками.

Влюблённые договорились, что встретятся через два месяца. На этот раз мужчина приедет к ней в Россию.

Француз ждал окончания развода в следующем месяце. Процесс длился почти год, хотя пять лет, как они разъехались с бывшей женой Аньес. Бывшая супруга поселилась у матери, которая жила в том же, что и он — маленьком городке, в Восточных Пиренеях, совсем рядом с Испанией.

Арль располагался в живописной долине, окаймленной причудливым изгибом горной реки и скоплением, казалось, крошечных домов с оранжевыми черепичными крышами, старинной колокольней, располагаясь между двумя гребнями высоких бархатно-зелёных гор, покрытых дубами, акацией, эвкалиптами, мимозой, опутанных лианами и ежевикой, что произрастала здесь в изобилии. Горная река, в период сильных дождей, превращалась в опасный, клокочущий водоворот.

Жильбер рассказал, что в сороковых годах прошлого столетия, со слов родителей, неприметная с виду речка превратилась в грозный бурлящий поток, который за считанное время смыл почти пятьдесят домов и шоколадную фабрику, а оставшееся население срочно эвакуировали, но и без жертв не обошлось.

Сейчас погода изменилась, зимой снега нет, в новогодние праздники, после полудня, солнце появляется из-за гребней гор, и температура воздуха достигает плюс 17 градусов. Речка обмелела, хотя в городок, с населением две с половиной тысячи жителей, вода поступает в краны прямо с горных склонов почти без очистки. Летом в Арле очень жарко и влажно, так как подземные ручейки повсюду выходят на поверхность. Если пройти по узкой асфальтовой дороге, которая ведет спиралью в горы, то в хорошую погоду можно заметить вдали узкую линию Средиземного моря.

Надя вернулась в реальность.

Она бессознательно гладила собаку, растянувшуюся на коленях, и вдруг подумала:

«Почему я закрываю глаза на его таинственные и внезапные исчезновения из нашего общения? Правду говорят — любовь слепа! Помню, как это произошло перед встречей во Франции, тогда я чуть с ума не сошла, не знала что предположить, долго колебалась, ехать мне или нет? С вечера было прекрасное общение, а утром отключён телефон и пугающая тишина, и так четыре дня. Второй раз сейчас, подобная схема, пять дней в полной неизвестности. Мог бы всё-таки сообщить, если у него важное дело. Но почему такое происходит внезапно? Возможно, у Жильбера есть тайны. Но как узнать? А вдруг он страдает наркотической или алкогольной зависимостью? Хотя внешне не походит на проблемного мужчину. Жильбер — умный, начитанный, тактичный человек, мы часами говорили с ним в скайпе на самые разные темы. Что-то здесь не в порядке. В сущности, знаю его плохо. Есть сын от первого брака, но общения с ним нет. Женился второй раз, опять неудача. Теперь я на очереди, чем закончится наш союз»?

Обычные дневные хлопоты и подготовка к рабочей неделе отвлекли девушку от горестных мыслей. Она решила подумать об этих событиях как-нибудь потом. Любовь опять завладела её сердцем, и Надежда думала о предстоящей встрече в скайпе вечером, упиваясь заранее воспоминаниями его приятного голоса и очаровательного смеха, как бывало порой.

«Ох, попала я на сердцееда, хотя он, кажется, не делает ничего специально! Просто, Жильбер родился таким, мой французский король. Только, я, кто? Очередная воздыхательница»?

Телефонный звонок отвлёк Надю от размышлений.

— Привет, это Соня! Как дела, Так и не пишет Жильбер?

Девушка обрадовалась подруге, хоть той и было сорок лет, но Наде нравилось доброта, разумность, модной Софьи, которая всегда поддерживала её в непростые моменты жизни. Грациозные блондинки, они чем-то были схожи, хотя Соня предпочитала стрижку каре, а Надя носила длинные волосы ниже плеч. Экономист по профессии, подруга очень любила путешествия и тоже подумывала об иностранце. У Софьи была взрослая двадцатилетняя дочь, которая в 2016 году оканчивала университет. Теперь, после долгого одиночества, женщина, которая не была обделена мужским вниманием, стала задумываться о серьёзном спутнике жизни. Иногда Надя замечала в ней оттенки зависти, авторитарности, гордыни, но она старалась отмести эти мысли, зная свои недостатки, такие как упрямство, излишняя мечтательность, резкие перемены настроения.

— Соня, ты как раз вовремя, только что получила его письмо, — ответила девушка, — мы всё переиграли, он мне присылает билеты и приглашает на месяц, хотя так долго, не могу, а вот на пару недель съезжу. Давай встретимся в нашем кафе, я уже за тобой скучаю!

Через два часа подруги сидели за уютным столиком. Счастливая Надя рассказала, что всегда мечтала встретить католическое Рождество и Новый год во Франции.

— Представь, как раз Жильбер приглашает приехать! — Воскликнула она с воодушевлением, — я прочитала в астрологическом прогнозе, что наступающий 2016 год принесёт мне много значительных событий и изменений в жизни.

— Наконец, ты отведаешь устриц и шампанское, но учти это опасное сочетание, совсем потеряешь голову с французом, — посмеялась Софья.

— Твоя правда, не зря он меня называет маленьким пушистым кроликом, когда я его вижу и слышу, впадаю в гипнотическое состояние.

— Что-то рисуется картинка удава и кролика, смотри, как бы он тебя, глупышку, ненароком не проглотил. А ещё, ты близнец, а он скорпион, кипящий котёл с крышкой, чтоб не было видно вулкана, который бушует внутри. А кто подходит слишком близко, он пугается и обжигает, уж мне-то известно, так как я подобный знак, — пошутила Соня.

— Ты просто забыла, что такое любовь, ничего не понимаешь, это химия, состояние эйфории, сердце говорит отдельно от разума, как прекрасно! — Запротестовала Надя, — люблю, словно в первый раз в жизни! Я поняла, какое блаженство — любить, даже если наша история окончится грустно, чувство будет со мною всегда. Недавно смотрела фильм, кажется называется «Дорога на Медиссон». Меня потрясла их история любви, надеюсь, у нас всё же будет счастливый конец, и жизнь улыбнётся. Посмотри фильм, рекомендую! Наша встреча поможет понять ситуацию лучше. Иногда бывает стечение обстоятельств, которое трудно объяснить, а он сейчас разводится. Тяжело пережить сложный период, всё-таки была любовь и десять лет совместной жизни.

— Если сначала отношение не складывается гармонично, дальше будет хуже. Надо было после первого его исчезновения с ним расстаться, — резко оборвала подруга, — любовь всегда душевное страдание, пусть лучше тебя обожают, а ты благодушно позволяй, вот тогда будешь королевой, а не временной фавориткой.

— Милая скорпионша, сердце от меня не зависит, чувствую, что плыву по какому-то неизвестному опасному и быстрому течению, но ничего не могу сделать. Живу с мыслями о нём, даже во сне вижу постоянно. Достаточно на него смотреть, слышать, и я счастлива, было ли такое у тебя? Любимую собаку забросила, мать пилит, хочет разменять квартиру, ты знаешь её тиранский характер, вот кто удав! С детства живу с клеймом тощая и никчёмная, и только на работе в цифрах забываюсь, хотя не очень жалую бухгалтерию. Раньше собака меня спасала, особенно после неудачной встречи с Николаем, она давала ощущение нужности в этом мире. Ты возьмешь Зоту на две недели? — Спросила девушка, ласково заглянув в глаза подруги.

— Конечно, она милая и умная собачка. Насчёт матери, я вообще не представляю, как с ней можно жить вместе. Вы словно из мультфильма русалочка и морская ведьма, извини за такое сравнение. Иногда трудно поверить, что это твоя родная мать, даже внешне ты на неё не похожа. Лучше бы вам разъехаться. Правда, как ты мне рассказала денег на доплату, нет, но бтогда будет две коммуналки, а это ещё хуже. Кто знает, а вдруг и получится у вас с Жильбером? У него есть дом, хотя, он не разведён и полно тайн, рискуешь, подруга!

Надя погрустнела и произнесла с тяжёлым вздохом:

— Да, развод может затянуться. Франция сложная страна. Жильбер сказал, что хочет жениться сразу, мы уверены в нашей любви, но их законы сложные. Его бывшая жена требует компенсацию за прожитые вместе годы. Он работает на предприятии модной обуви в три смены и очень устаёт, иногда берёт отпуск. Мне не нравится, что Жильбер часто пьёт лекарства от депрессии и спать не может без снотворного, что длится уже пять лет. Однажды после того, как умерли его родители в один год, и он страшно переживал, попытался покончить с собой, выпил кучу снотворных таблеток, запив при этом виски, но так как Жильбер в отличной физической форме, проспал пятнадцать часов и всё.

Соня хлопнула в ладошки и воскликнула:

— Так твой француз, как наркоман, если постоянно пьет антидепрессанты и снотворное, поэтому и усталость, как он говорит, ну ты попала в плохую компанию! В их стране суицид случается часто, депрессия, как «здравствуйте». Они живут в кукольной стране, таких трудностей как у нас нет. Форточка хлопнет, и вот тебе печаль вселенского масштаба, знакомая рассказывала, у неё муж француз. Брось его, пока не поздно! Меня настораживают, что ты восхищаешься тонкими и нежными пальцами, не похож он на обувщика, у тех руки словно железные.

Надя передёрнула плечами и вспыхнула:

— Соня, я нуждаюсь в поддержке, а ты, как моя мать сейчас. Жильбер непростой рабочий и получил достойное воспитание. Семье принадлежало много недвижимости и земли. Большая библиотека и его увлечение чтением, подчеркивает интеллигентность. Отец Жильбера был инженер. Ладно, разберусь, время покажет, пошли по домам, у меня с ним встреча в скайпе вечером!

— Прости, подруга, но кто тебе скажет правду, не обижайся!

Женщины сердечно распрощались, и Надя заспешила к остановке.

Неприятное чувство от разговора с Соней всё же остался. Ей вдруг вспомнилось, как Жильбер в первую встречу неоднократно говорил о финансовых трудностях, и что он небогатый человек.

«А где же бывшее богатство семьи? — Подумала вдруг девушка, — или растратили с братом за все эти годы, или подобен персонажу из мультфильма, сидящему на сундуке с золотом? Возможно поэтому, он сделал себя хранителем семейных ценностей. Постоянно показывал в скайпе разные старинные предметы. Интересно, Жильбер скупой человек или, правда, небогатый? Одевается модно, вещи, обувь, сумка добротные, с хорошим вкусом. В кафе заказывал блюда без долгого раздумья и мне предлагал с добродушием, время покажет».

Впечатлительная Надя, помня его слова о денежных затруднениях, отказывалась в кафе от десерта и выбирала недорогие салаты, у неё не было аппетита, и она списывала это на эмоции от встречи. В самом деле, девушка всегда при сильном волнении не могла съесть ни кусочка, и только успокоившись, начинала кушать.

Перед поездкой во Францию, она отправилась за подарками. Весёлая, предновогодняя атмосфера наступающего 2016 года в супермаркете закружила Надежду. Девушка бродила среди блестящих ёлочных игрушек. Вдруг, ей захотелось купить немного серебристого дождика, и этим передать то счастье, что чувствовала она теперь. Появилось тайное желание сказать окружающим людям: «Я счастлива в любви»!

Она тихо улыбнулась, уложила в угол корзины ёлочные украшения и прошла в отдел женского белья. Девушка долго перебирала красивые наборы, но денег было немного, вздохнув, она остановилась на тёмно-синем цвете и очаровательной, кокетливой ночной сорочке в мелкий горошек. Надя решилась купить, подумав, что всё равно будет платить кредитной картой.

«Выкручусь как-нибудь, в нашу первую ночь мечтаю стать обворожительной, хочу сохранить эту вещь навсегда», — подумала девушка, с нежностью рассматривая сорочку.

С особой тщательностью она искала сувениры для Жильбера, наконец, остановилась на серебряном браслете, затем добавила кружку с надписью Россия, кухонное полотенце с обезьянкой и слоником из агата.

«Это необычный самоцвет, — подумала Надя, вспомнив давнее увлечение натуральными камнями, — и Жильбер приготовил мне кольцо с агатом, оно укрепит нашу любовь».

Наконец, влюблённые определились с датами, и француз купил билеты с 15 декабря по 3 января. Вечером, они долго щебетали с ним в скайпе как два нежных воробушка. Впервые Надя спала крепко за всю неделю и к утру, она увидела милого во сне, но почему-то Жильбер находился на стуле около её кровати и молча смотрел перед собой. Утром Надя «отмахнулась» от плохих мыслей, подумав, что прошлые переживания дают о себе знать.

Всю неделю она была в приподнятом настроении и думала только о путешествии, оставалось пятнадцать дней до поездки. Надежда распечатала электронные билеты и с ужасом обнаружила, что ожидание между рейсами в Москве составляет десять часов, а обратно четырнадцать. Жильбер первый раз покупал билеты по интернету, так как никогда не летал на самолёте, он с детства боялся высоты, и не обратил на это внимание.

— Не переживай, — сказал француз Наде, — я виноват, сейчас позвоню и обменяю билеты.

И в самом деле, проведя несколько часов в переговорах и доплатив сто пяпьдесят евро, Жильбер поменял билеты, выбрав расстояние между рейсами не более двух часов.

— Спасибо милый, — расчувствовалась девушка, — я подумала, что если у тебя не получится перебронировать рейсы, оплачу отель в аэропорту сама.

— Мой маленький кролик, — ласково произнёс Жильбер, — в случае неудачи, я оплатил бы для тебя отель в аэропорту сам, без всяких колебаний. Кстати, ты прилетаешь в полночь, дорога утомительная, а до меня добираться два часа. Я решил снять номер, но поищу недалеко от аэропорта и с парковкой. В Испании, можно лишиться машины, оставив её на улице. Мне пришлось выплачивать кредит за неё пять лет, что было непросто.

Дома мать приставала к Наде с расспросами, видя, как дочь начала складывать чемодан.

— Куда опять несёт ваше величество? Собаку твою выброшу, если уедешь. Нет спокойной жизни, мы должны разменять квартиру. Я тебя вырастила одна и никакой помощи, надо было отдать в интернат, чего молчишь?

У Надежды испортилось настроение, и она тихо ответила:

— Я с подругой еду на две недели, денег не прошу, за квартиру оплачиваю и помогаю по мере возможности. А Зоту отдам знакомой, не беспокойся. Как же мы разменяем квартиру? У нас нет денег на доплату. Не надо слушать сказки Ирины Арнольдовны, этой рыжей бестией в юбке, она оставит нас вообще на улице, не зря ей машину сожгли, ты сама рассказывала.

Мать побагровела, и захлёбываясь слюной закричала:

— Так что же, всю оставшуюся жизнь сражаться с тобой? Я хочу жить на свежем воздухе и спокойно на старости лет, а директор меня уважает, вот подыскала домик в деревне под Ростовом, недалеко остановка электрички, а тебе и одна комната в общежитии подойдёт, всё равно, так и будешь одна жить, бестолковая!

Надя нахмурилась, но не стала ругаться с ней, зная, что победителем она не будет никогда, и молча ушла в свою комнату, решив для себя, что надо бы сходить и поговорить с акулой из агентства недвижимости. В комнате девушка быстро переоделась и поспешила к подруге на встречу в любимое кафе.

Ей хотелось развеять тягостное впечатление и страх от разговора с матерью, который жил в душе с самого раннего детства. Девушка пошла по тротуару вдоль проспекта Космонавтов с потоком несущихся в разные стороны машин. Шум города и холодный воздух слегка её успокоили. Вечерело. Жёлтые пятна фонарей разгорались всё ярче. Снег нарядно украсил деревья, стоящие на обочине. Белая изморозь скрыла грязные колдобины, вода затянулась льдом. Зима всё жёстче предъявляла свои права. Резкий ветер обдавал ледяным дыханием, хоть стоял и несильный мороз. Девушка глубже натянула белую шапочку, перемотав пушистый шарф потуже. Единственная дублёнка немного износилась и плохо держала тепло, Надя поспешила к остановке, решив доехать на встречу с подругой в маршрутке.

Соня с нетерпением поглядывала на входную дверь и, увидев Надю, искренно обрадовалась. Привязавшись к нежной, доброй и спокойной девушке, женщина иногда воспринимала её как дочь, видя трудности, с которыми та борется. Они познакомились на работе несколько лет назад, потом Соня перевелась на другую должность, но сердечная привязанность осталась. Надежда напоминала Софье молодость и метания по жизни, с которыми, та когда-то столкнулась.

Дни летели незаметно, и Надя была счастлива совершенно. Ничто не портило настроения, даже брюзжание вечно недовольной матери не трогало девушку. В душе появилось ощущение гармонии и покоя.

Оставалось пять дней до отъезда. Надежда перед выходом на работу всегда читала сообщения в телефоне, зная, что Жильбер встаёт в шесть часов, затем пьёт кофе с тартинками, отправляясь либо на работу, или валяется в постели, как он говорит и пишет в телефоне утреннее приветствие с пожеланием доброго дня.

В это утро Надя увидела довольно сухую фразу:

«Я написал по электронной почте».

У девушки сжалось сердце от предчувствия неприятности, так оно и случилось.

Надя прочла следующее:

«Уже четыре утра, но так и не смог заснуть из-за переживаний, касающихся моего финансового положения. Нам будет трудно жить вдвоём на мою зарплату. Часто беру отдых, чувствуя неизмеримую усталость и желание спрятаться от людей на семь или десять дней. Никого не слышать, ни видеть невозможно для меня, как раненый медведь я прячусь в доме и ищу душевное спокойствие. Я должен жить в комфорте, а вдвоём это невозможно. Думаю, что не должен в третий раз начать то, что не идёт в жизни, лучше остаться одному. Билеты аннулированы, буду любить тебя всегда, прости».

Отчаяние овладело девушкой, и она подумала с горечью:

«Вот и закончилась наша грустная и романтическая история. Француз меня измучил окончательно своей переменчивостью. Я просила у Вселенной любви и получила. Конечно, знала, что без страданий истинного чувства нет, но это последняя капля».

Дождь вперемешку с мокрым снегом стучал в окно, бушующий ураган гнул деревья, и казалось, они обледенелыми ветками, как будто сражались между собой.

Послышался шум у соседей внизу. Скандал истеричной матери с детьми ниже этажом вернул её в реальность. Плач младшей шестилетней девочки был отчётливо слышен.

Она перевела взгляд на столик, где лежали уже упакованные подарки и ёлочные украшения, которые серебряным блеском ранили сердце. Девушка сдавила виски маленькими ладонями, вытерла мокрые от слёз глаза, затем написала, что желает ему найти счастье и душевное равновесие.

Утром, опустошенная душой, Надя по привычке собралась на работу, чувствуя необычное спокойствие. Девушка решила отдаться течению судьбы.

В кабинете она погрузилась в цифры, отгоняя грусть и чувство какой-то боли, почти физической, в районе сердца.

«Наверное, здесь находится моя больная душа. Когда же я смогу успокоиться и забыть его»? — Подумала Надежда.

Выйдя из офиса, она медленно пошла к остановке, время от времени смахивая непрошенные слёзы. Холодный ветер бил в лицо, но Надя не чувствовала ничего, словно робот, заведённый кем-то, у которого нет ни желаний, ни разочарований, а только пустота.

Дома ей стало хуже. Открытый чемодан, одиноко стоящий в углу комнаты, напоминал о запланированной поездке и Жильбере.

Звук смс, казалось, оглушил девушку. Слегка дрожащими пальцами она взяла телефон и прочла:

«Я умру без тебя, прости меня и приезжай, пожалуйста. Открой скайп, хорошо»?

Боль в висках усилилась, и она подумала:

«Сколько же ещё нужно пережить мучений? Это невыносимо»!

И Надежда написала, после нескольких колебаний скупую фразу:

«Мне тяжело, лучше расстаться сейчас!»

Ответ пришёл быстро:

«Я снова купил билеты, но на другом сайте, а аннулировать их нельзя. Позволь сделать подарок? Твои друзья из Перпиньяна, думаю, будут рады встрече, и отель тоже зарезервирован в Барселоне на ночь, так как самолёт прилетает в полночь. Если позволишь, хотел бы увидеться с тобой. Люблю бесконечно»!

Надя глубоко задумалась. Мысли и чувства приходили в полное противоречие. Сердце разрывалось от любви, а холодный ум предлагал отказаться от поездки.

Она позвонила подруге.

— Соня, я в отчаянии. Жильбер утром аннулировал билеты, а сейчас купил опять и умоляет приехать.

— Решай сама, — ответила подруга, — но подумай хорошо, это не последние его фокусы. Жильбер просто душемот, думает о себе! Сколько ты будешь терпеть? Умирает он с каждой женщиной, так же как и быстро возрождается, но уже с другой. Забыла, что он француз? Они имеют славу ветреных и легкомысленных мужчин, у них любовь искренняя и страстная, но длится их чувство недолго, запомни мои слова!

Надя вздохнула и тихо произнесла:

— Я так сильно люблю его. Может поехать? Иначе никогда не избавлюсь от переживаний, возможно на месте события будут выглядеть по-другому, и мы сможем решить наше будущее положительно? Или окончательно оставлю его и успокоюсь, наконец.

Софья улыбнулась и ответила:

— Так и знала, что поедешь, хотя, почему нет? Жизнь даёт путешествие, и ты неглупая девушка, за две недели разберёшься во всём.

Голос Нади потеплел, и она ответила:

— Поеду, правда не хочу создавать проблем подруге, так как прилетаю в полночь, пусть душемот и встречает. Переночую с ним в отеле, а утром позвоню Юле.

Софья хохотнула:

— Ты рискуешь, соглашаясь быть в одном номере с любимым мужчиной.

— Жильбер культурный и не наглый человек. Я уверена в его порядочности и на него очень сердита, хочу расстаться, поэтому переночуем как друзья, тем более он говорил, что в номере две кровати.

Наступил день отъезда. Надя уезжала в небольшом смятении чувств, так как в голове вертелась аннуляция билетов и объяснение её причин. Слова «жить в комфорте» — всё время возвращались в памяти. Она мысленно встряхнулась и вызвала такси.

Синий фольксваген приехал неожиданно быстро. Надежда наклонилась к окну машины и спросила у водителя, необъятной блондинки с куцым хвостиком наверху, лет пятидесяти:

— Здравствуйте, багажник свободен? Я хотела бы положить чемодан!

Женщина презрительно посмотрела на неё и ленивым голосом ответила:

— А как вы думаете? Конечно!

Она медленно «вывалилась» из автомобиля, затем неторопливо открыла багажник. Надя поместила чемодан и направилась к машине.

Таксистка повелительно произнесла:

— Садитесь на заднее сиденье!

Надя открыла дверь машины и увидела на полу заботливо расстеленные газеты для ног пассажиров. Одновременно, она почувствовала вдруг неприятный запах тела потревоженной толстухи, которая вновь восседала на месте водителя.

— В аэропорт, пожалуйста! Вы знаете, как быстрее доехать? — Спросила взволнованная девушка.

Блондинка не оборачиваясь грубо ответила:

— Нам передают все заказы, и я в такси уже семь лет, так что не надо умничать, по дальнему пути не повезу, бензин стоит денег, а цену вам назвали. Что вы тут из себя строите?

Надя растерялась от резкого ответа, но подумав мгновение, решила не портить себе настроение и произнесла:

— Хорошо, надеюсь не опоздать на рейс!

В душе она подумала о колоритной фигуре ростовской бандерши, о которой мечтали бы кинорежиссеры для эпизода о городе Ростове-на-Дону, и чуть-чуть улыбнулась.

Девушка вошла в аэропорт. На душе было неспокойно, мысли разбегались в разные стороны и она, проходя контроль, забыла телефон. Через несколько минут обнаружив пропажу, вернулась и смущенно взяла его из рук полицейского.

«Что-то я не в своей тарелке, — подумала Надя, глядя в окно на самолёты в аэропорту, в зале ожидания. — Ну и не мудрено, не представляю, каким я его увижу и что почувствую в душе, так он мне насолил! Ну, ничего переночую, а утром отвезёт к Юле, надо же ему отомстить, и пусть дальше живёт один в комфорте. Настроюсь на приятные каникулы с Юлей. Съездим в Барселону, возможно, увидим рождественскую ярмарку. Вот только стыковка в Москве один час, если самолёт опоздает, придется ночевать в аэропорту, а француз подумает, что я передумала, вот будет кино! Придётся звонить Юльке».

Полёт до Москвы был приятным, хотя, как и следовало ожидать с небольшим опозданием. Надю начало трясти от волнения, она пробилась вперед к стюардессе и спросила:

— У меня рейс на Барселону через тридцать минут, как мне быть?

— Обратитесь на стойку транзита, я думаю, вам помогут!

Схватив сумку, Надя поспешила через стыковочный рукав, обгоняя всех пассажиров. На выходе к ней обратилась девушка в костюме сотрудника аэрофлота:

— Барселона?

— Да!

— Пойдемте, я помогу быстро пройти паспортный контроль, — сказала сотрудница.

Завершив проверку, Надя услышала от девушки:

— У вас десять минут, Барселона — выход 32, надеюсь, успеете, удачи!

Надежда поблагодарила и, устремилась к пункту досмотра пассажиров. К счастью, люди, видя взволнованную девушку, молча уступили место.

Дебелая сотрудница, лет сорока медленно и равнодушно осмотрела и пропустила Надю.

Кое-как, запихнув вещи обратно, девушка побежала согласно указателям выхода 32 на посадку.

— А где вторая пассажирка? — Услышала вопрос Надя.

Она предъявила паспорт и билеты женщине в форме в зоне пропуска в самолёт и удивлённо ответила:

— Я одна!

Пассажиры в салоне смотрели с неудовольствием на запыхавшуюся девушку.

«Успела»! — С радостью промелькнуло в голове у Надежды.

Часть 2

Страх темноты

Ты — мой воздух и свет,

И напиток пьянящий,

Оберег, амулет,

Ветер страсти манящий.

(Автор: Сосницкая Светлана)

«Я сделала шаг, но куда? — Подумала Надежда с лёгким вздохом, — а что если в пропасть? А может и, наоборот, к счастью? Говорят, жизнь расставит всё по местам, надо только иметь доверие в душе».

Она посмотрела в окно самолёта. Огромные горы из белых пушистых облаков, словно сказочная страна, расстилались до самого горизонта. Иногда внизу, в местах разрывов виднелись едва заметные огоньки на земле. Надежда представляла, как люди сидят у телевизоров или занимаются обычными домашними делами, не думая, что там высоко в небе летят пассажиры, каждый со своими заботами и волнениями.

Девушка закрыла глаза и постаралась успокоиться, включив в телефоне расслабляющую музыку моря. Надя вообразила себя в океане, лежащей на спине огромного кита, который плавно скользит по водной глади то вверх, то вниз, оставляя бурлящий, с белыми завитками, поток волн вдали. Она как будто ощущала свежий морской воздух и легкий шум воды. Незаметно сон сковал уставшие веки.

Прилетев в Барселону, Надежда долго стояла перед движущейся багажной лентой, но так и не увидела своего чемодана.

«Наверное, не успели загрузить, времени оставалось мало между рейсами», — подумала расстроенная девушка.

Она помедлила ещё некоторое время, затем прошла к стойке утерянного багажа.

Надежда оформила необходимые бумаги, затем её попросили написать адрес доставки чемодана, когда он найдётся. Девушка задумалась, затем через некоторое время ответила:

— Я вам позвоню и сообщу адрес позже.

Давно наступила полночь, и Надя направилась к выходу, поймав себя на мысли:

«Я словно Золушка, и где же мой таинственный принц»?

Улыбнувшись своему сравнению, она поискала глазами Жильбера.

Мужчина стоял в глубине зала, с грустным и отчаявшимся видом. Статный, со вкусом одетый, он выделялся из толпы. Надя медленно подошла к нему, чувствуя усталость от всех пережитых волнений. Увидев девушку, француз как будто проснулся и, сняв ковбойскую куртку с плеча, сделал шаг навстречу.

— Привет, мой чемодан потерялся, но я оформила документы в службе розыска вещей, их телефон у меня есть, — чуть растерянно сказала Надя.

— Как же долго я тебя жду, приехал за три часа, боялся опоздать, никогда не был здесь. Пойдем на парковку, моя машина на первом уровне. А как ты теперь без чемодана?

— Думаю, завтра в полночь прибудет в аэропорт со следующим рейсом, и дня через два или три можно забрать отсюда, либо доставка будет бесплатной по адресу, — ответила девушка.

— Отлично, — согласился довольный Жильбер.

Нежный и магический взгляд мужчины, словно стрела, проникал в самое сердце, а бархатистый, слегка приглушённый голос, всколыхнул приятные воспоминания и нежные чувства. Он обнял и потянулся губами к лицу девушки, чтобы поцеловать. Надя подставила щёку и пошла к указателю парковки. Жильбер загрустил и молча последовал за ней, осторожно взяв её за руку по пути.

Сердце Нади билось в груди, словно взволнованная птица в клетке, но она старалась скрыть свои ощущения, чувствуя в душе радость, покой и тепло нежно сжимавшей руки спутника.

Они вместе обошли первый уровень, но Жильбер никак не мог найти автомобиль.

Надя спросила, хитро сощурив глаза:

— А ты записал, где её оставил? Или опять будешь думать, что машину украли?

— Вот посмотри, — протянул он взволнованно маленькую, потрепанную книжку, — всё записано, ничего не пойму!

Надежда улыбнулась, вспомнив, как провожала его в Перпиньяне, но в тот раз он не записал номер места на парковке, и им пришлось обойти три уровня, пока расстроенный Жильбер нашёл свой спортивный автомобиль с красивыми кожаными сиденьями, чем очень гордился. Тогда Надя расположилась вместе с ним в салоне, чтобы выехать из парковки, но дорога шла спиралью и круто вниз, и была разделена столбиками на въезд и выезд.

Он запаниковал, как большой ребёнок, и воскликнул:

— Ничего не вижу, у меня нет обзора, машина слишком низкая!

Надежда его ласково успокоила :

— Не нервничай, ты едешь правильно и столбики не заденешь, мне видно.

Опять возникла та же проблема. Уставшая Надя предложила подождать его на первом уровне, а он должен поискать машину самостоятельно.

Прошло минут двадцать, и, вернувшись со второго этажа парковки, Жильбер сказал:

— Уверен, что машина на первом уровне, я же не идиот, вот записано. Подожди, сейчас ещё раз пройдусь и поищу.

И в самом деле, через десять минут француз вернулся и с облегчением произнёс:

— Машина на том месте, что и записал, просто, я невнимательно посмотрел и впереди стоял другой автомобиль, пойдём, мой маленький кролик!

Они выехали из аэропорта, направляясь к гостинице, которая располагалась в двадцати километрах от города. Мужчина ласково положил левую руку на коленку Нади. Ей было приятно, но девушка не ответила на его нежность, сделав вид, что дремлет. В молчании, они проехали минут двадцать.

Жильбер забеспокоился, так как темнота ночи не всегда позволяла разглядеть указатели направления, и он возвращался два раза, понимая, что ошибся. Проехав ещё минут пятнадцать, француз остановился, разыскал в сумке дорожную карту, бронь гостиницы и задумался. Надя поняла, что они опять ошиблись с направлением.

— Почему ты не купишь навигатор? Давай спросим у прохожих, может нам подскажут? — Предложила девушка.

Они поехали по пустынному проспекту и увидели двух полицейских, которые о чём-то яростно разговаривали с двумя мужчинами.

Жильбер вышел из автомобиля и, подойдя ближе, обратился с просьбой помочь, но один из полицейских грубо махнул рукой, показывая жестом, чтобы он возвращался к своей машине.

— Может, я попробую спросить у них? — Предложила измученная Надя.

— Нет, у них что-то серьезное, рядом банк, поедем дальше, — нахмурившись, ответил француз.

Он начал ругать испанцев, их освещение, и что они не заботятся о водителях и размещают мало указателей на дорогах, ставя в пример Францию.

В два часа ночи город был пуст. Наконец, им удалось увидеть двух мужчин и, расспросив их, Жильбер опять тронулся в путь. Пошло десять минут, он снова засомневался и, остановившись рядом с влюблённой парочкой, спросил о направлении к отелю.

Измученная Надя, которая перед вылетом толком не спала от волнения, уже отчаялась и пошутила, что, пожалуй, лучше переночевать в машине.

Через минут сорок, они нашли отель, но главный вход был закрыт. Жильбер позвонил и ему ответили, что парковочные места находятся позади здания и войти можно через парковку, с кодом, указанным в брони.

Войдя в пустой холл, Надя расположилась в кресле.

— Ты поищи кого-нибудь, а я подожду здесь, в самом деле, чувствую усталость, — сказала девушка.

Через пять минут вернулся Жильбер с ключом в руке.

— Неужели наши трудности позади? Мне хочется поцеловать этот долгожданный ключ! — Пошутила Надежда.

Она думала только об отдыхе и тёплом душе, а все волнения по поводу того, как пройдёт эта первая ночь с Жильбером улетучились.

Войдя в номер, Надя увидела две кровати, но они были застелены одной большой простынёю и стояли вместе. Она вздохнула, открыла сумку и, взяв красивую ночную сорочку, произнесла:

— Я в душ!

Вода приятно освежила и успокоила девушку. Какое это было блаженство, после всех испытаний! Она оделась и быстро спряталась под своим одеялом, чувствуя прохладу чистого белья.

Жильбер тоже вошёл в ванную комнату, затем через десять минут вернулся и, расположившись на своей кровати, выключил свет.

Надя и дремала, и нет.

«Как странно, быть с ним совсем рядом, пережив столько волнений! Как и следовало ожидать, он воспитанный человек и вышел в пижаме, может и не поползёт»? — С улыбкой подумала она.

На этих мыслях её застало легкое движение со стороны Жильбера. Он потихоньку подвинул голову к плечу Нади, коснулся губами и слегка поцеловал его. Не встретив ничего в ответ, мужчина положил голову на плечо девушки. Она вздохнула и почувствовала волну нежности, и как прежде любовь захлестнула и подмяла. В голове пронеслась мысль:

«Гори всё синим пламенем, я хочу выпить эту чашу любви до конца, за все мои страдания»!

Почувствовав её волнение, он взял в свои руки ледяные ладони девушки и начал их целовать.

Рано утром счастливая Надя проснулась и, вспомнив подробности этой необыкновенной, прекрасной ночи, нежно обняла любимого мужчину.

Жильбер уже не спал и ждал, когда Надя откроет глаза. Он ласково прижал её к себе и, чмокнув в лоб, сказал:

— Пора завтракать.

— О, нет, только семь часов! — Жалобно запротестовала Надежда. — Если хочешь, иди. Я знаю, что ты привык рано утром пить кофе, а мне хочется полежать, потом сходим вместе ещё раз, согласен?

— Ты не оставляешь мне выбора.

Он надел симпатичную шёлковую пижаму синего цвета с маленькими медвежатами и направился в душ.

— Необычная пижама! — Заметила девушка, с улыбкой.

— Старая вещь, я же медведь, и к ней привык.

Надя после ухода Жильбера, немного покрутилась в кровати, но сон улетел.

«Какой же он нежный в любви. Эту ночь, я не забуду никогда! — Подумала девушка, — а утром другой, сдержанный и закрытый, хотя ласковый мужчина. Я счастлива! Возможно, у нас и сложится? Надо провести эти дни у него, дальше будет видно. Странная пижама для мужчины, что-то детское так и осталась в нём. Который раз слышу, что он медведь. Да, Жильбер носит длинные волосы, тело покрыто тоже растительностью, хотя не слишком. Он большой, но не огромного роста, наверное, этот образ у него в голове, из-за замкнутости и скрытности, а может нервное расстройство? Жильбер рассказывал, что когда ему плохо, он как медведь прячется в доме, словно в берлоге, и не может никого видеть и слышать. Такое сравнение меня тревожит».

Вскоре вернулся француз и сел возле кровати на стул. Надя была уже одета и предложила пойти вместе покушать.

В душе пели райские птицы, она улыбалась и отбросила все грустные мысли. Девушка весело завтракала, поглядывая на яркое солнце в окне ресторана, а Жильбер сидел напротив и смотрел на неё, как бы обдумывая что-то.

— Ты храпишь как три медведя вместе взятых, я едва смогла уснуть, — пошутила Надя.

— Совершенно точно, но ничего не могу с этим поделать, — улыбнулся он в ответ.

Вернувшись в номер, Надя почувствовала вчерашнюю усталость, ей хотелось немного отдохнуть, но Жильбер предложил отправиться в путь.

— Ты знаешь, — сказала Надя, — я ведь хотела тебя оставить и просить отвезти меня утром к Юле, но моя любовь не даёт мне шансов. Что же поехали, посмотрим, как ты живешь.

Жильбер нервно встрепенулся, но ничего не ответив, начал складывать свои вещи.

При выходе из номера Надя бросила взгляд на скомканные простыни и пошутила:

— Прямо, как поле битвы!

Мужчина ласково глянул на неё и улыбнулся.

Два часа пути пролетели незаметно для Надежды. Она с удовольствием рассматривала мелькавшие окрестности Испании за окном автомобиля. Зелёные холмы, освещённые ярким солнцем и покрытые редкими деревьями, сменялись типичными испанскими квадратными домиками, а иногда и полуразрушенными фермами вдоль дороги. Вскоре появились горы Пиренеи, затем они проехали несколько мостов с узкими речушками, протекающими по широким ложам, обрамлённых по берегам огромными валунами, и въехали в небольшую, узкую долину. Потянуло влажным ветром, Надя закрыла окно автомобиля.

Вскоре появился указатель с названием Арль. Маленький сонный городок с каменными домиками, как будто прилепился к одной из двух высоких линий гор. Они тянулись извилистой грядой до Средиземного моря. Шелковисто-зелёные вершины возвышались неравномерно. С одной стороны горы опускались вниз, словно отвесная стена. Возле неё протекала широкая, сейчас мирная речка, а напротив располагался Арль. Две высокие башни местного старинного аббатства горделиво возвышались посередине поселения. Несмотря на послеполуденное время, городок был пуст. Они въехали на мост и свернули в центр. Проезжая около трехэтажного старого здания, Жильбер сказал:

— Здесь живет моя бывшая пассия.

— Она нашла мужчину, или одна?

Француз сдвинул брови и разразился злобной тирадой:

— Не знаю и нет интереса, даже если она сдохнет. Эта женщина требует с меня двадцать тысяч евро компенсации, если суд согласится с её требованиями, я стану нищим.

Надю покоробили и удивили его слова, впервые она заметила в нём такую ярость.

Наконец, Жильбер повернул в узкий переулок и, проехав немного вдоль высокой каменной стены розового цвета, затормозил возле чёрной и угрюмой калитки.

— Приехали. — Он ласково коснулся колена девушки и продолжил, — мой дом, добро пожаловать! Надеюсь, он станет и твоим, мой маленький кролик. Гараж находится в ста метрах. Я открою калитку, высажу тебя с сумкой и быстро вернусь, хорошо?

— А разве там не гараж? Вон, я вижу дальше в доме автоматические роликовые ставни в конце стены, — спросила девушка.

— Верно, но там хранятся вещи бывшей жены, которые она заберёт после развода в апреле. Я согласился с её решением, чтобы Аньес не заявляла, что мы не живём вместе, иначе мои налоги возрастут. Пришлось выкупить у брата второй гараж, и ставлю машину там.

— Без проблем, — согласилась Надежда.

Жильбер открыл калитку старинным ключом необычного вида.

— Какой он интересный, словно из музея! — Воскликнула Надя.

— Этот ключ сохранился от моего деда, как и впрочем, большинство вещей в этом доме. Да и ему самому уже под сто лет.

— Так ты хранитель семейных традиций?

— Можно сказать и так, — ответил француз, — я страшно поссорился со старшим братом, когда после смерти родителей, он хотел его продать. Наш род владел многими землями, недвижимостью здесь в течение долгих лет. Мы поделили наследство и почти всё продали, но этот дом, я решил оставить себе.

Жильбер уехал, а Надя вошла внутрь и осмотрелась.

Маленький дворик упирался в каменный высокий дом со старинной дверью на первом этаже. С боковой стороны здания поднималась крутая, выложенная плиткой лестница и вела на второй этаж. Слева двор был глухой и заканчивался высокой стеной, а справа располагалась аккуратная зелёная лужайка с несколькими деревьями и кустарниками. Она ограничивалась по бокам стенами, вдоль одной из них протянулся навес с небольшими хозяйственными постройками. Надя увидела там же верёвку, где сушился спортивный мужской костюм красно-чёрного цвета. Вдали сад разделял металлический забор с непроходимыми кустами. Всё указывало на желание хозяина быть скрытым от посторонних глаз.

Вскоре вернулся Жильбер, ласково обняв девушку за плечи, сказал:

— Добро пожаловать, надеюсь, тебе понравится.

Он поднялся по лестнице и открыл первую дверь. В углу крошечной прихожей стояла трость с бледно-жёлтым набалдашником в форме мужского лица в шляпе.

— Надо полагать, память от деда? — Спросила Надежда.

— Угадала, он служил начальником местной таможни. Испания находится в двадцати километрах, если идти напрямую через горы, и много лет назад в Арле работал пункт досмотра и пропуска разных товаров.

Следующая дверь с таким же необычным замком, что и входная переходила в длинный узкий коридор. Пахнуло холодным воздухом и запахом старой мебели. Надя вспомнила его, он исходил от бумаги с романтическими стихами, которые Жильбер писал для неё и передал потом в Перпиньяне.

Кухня находилась справа от входа и состояла из старинного буфета с посудой тех же времен, что и четыре стула с добротным столом. Несмотря на современную экипировку с посудомоечной машиной, и другой техникой, она оставляла впечатление присутствия пожилых людей, а изящные белые кружевные занавески, закрывавшие два окна и дверь, с недостающим кусочком стекла в коридор, дополняли это ощущение.

— Память от бабушки? — Поинтересовалась Надежда, рассматривая кружева, — ручная работа!

— Да, мне дорога память семьи, я родился в этом доме.

Жильбер открыл буфет и достал большую коробку со столовым серебром, произнеся с гордостью:

— Наша семейная реликвия. Дом набит подобными вещами.

— Красиво, люблю предметы старины, — ответила Надя, — меня всегда привлекала история. Вот теперь знаю, как жили французы в прошлом веке.

Он беспокойно заглянул в глаза девушки и спросил тревожно:

— Нравится дом? Мы поженимся, и я напишу на тебя, мало ли что может случиться, а так, буду спокоен.

Надя немного растерялась, опустив взгляд и, боясь обидеть его, сказала с улыбкой:

— Здесь симпатично, но, кажется, сейчас выйдут твои родственники, чтобы со мной познакомиться.

Жильбер взял её руку и, нежно поцеловав, произнёс:

— У меня были мысли продать дом и отправиться в Канаду, но немного поразмыслив, решил доживать здесь, в тепле и комфорте. Ты увидишь, какая в этих горах замечательная природа и нет холодов, особенно сейчас с изменением климата. В детстве были снега иногда по пояс, а теперь вообще не бывает, возможно, через месяц зацветёт мимоза, что растёт здесь повсюду. Декабрь, а температура снаружи плюс двенадцать и яркое солнце.

В душе Надя была удивлена контрастом между обстановкой дома, с её тихой стариной и сентиментальностью жилища и сущностью натуры мужчины, который казался таким современным, модным, даже немного бравурным.

Напротив кухни находился зал. В нём была современная мебель, состоящая из коричневого кожаного дивана и кресла, низкого стеклянного стола, деревянной стойки бара с бокалами и чёрной ковбойской шляпой сверху.

У девушки немного поднялось настроение, и она воскликнула:

— Знаменитая шляпа! Надо сфотографировать тебя в ней.

Жильбер гордо напыжился и ответил:

— Я согласен, у меня есть даже видеокамера. А как тебе мой кинотеатр?

Большой экран телевизора, стерео колонки и тумбочка с дисками настраивала на отдых, а подборка музыки указывала на его вкусы.

Надя взяла в руки несколько дисков и сказала:

— Так ты любишь рок.

— Не только, — ответил Жильбер, — вот, например, коллекционные диски с записями песен Франсиса Кабреля и один из них мой подарок тебе.

— Спасибо, ты мне присылал его песни, обожаю Франсиса! Особенно, «Я люблю её до последнего вздоха», с ней пришла моё нежное чувство к тебе.

Девушка нежно обняла спутника, а он ответил горячим поцелуем.

Надя улыбнулась и сказала:

— Мы так долго будем осматривать дом, пойдём дальше.

Пройдя вдоль коридора с ножной швейной машинкой бабушки и, дверью в ванную, Жильбер повёл девушку в следующую комнату.

— Моя спальня, — произнёс он, беспокойно заглядывая в глаза, стараясь понять, впечатления девушки.

Надя увидела большую старинную кровать, рядом такой же шкаф прошлого столетия со стойким музейным запахом. Чувствовалось, что владелец пытался осовременить комнату постерами с изображением рок певцов, коллекциями музыкальных дисков и двумя большими флагами американских штатов на стенах, немного ему это удалось. Флаги помогали скрыть старенькие обои на стенах и сглаживали впечатление от тяжёлых бордовых штор, хотя все окна были снабжены современными роль ставнями.

— Твоя комната напротив, и там есть дверь с выходом на балкон, а под ними, как раз находится гараж. Только будь осторожна, замок на двери старый, не сломай, хорошо?

Когда Надя вошла, она попала в картинную галерею с портретами умерших родственников.

Посередине, над кроватью прошлого века под бордовым пологом с претензией на королевское ложе, в цвет прозрачным шторам, висел портрет бравого мужчины во французском берете. Немного ниже, находился другая картина с изображением молодой, стройной и мечтательной женщиной в украшениях из голубых самоцветов в открытом розовом платье. Она беспечно улыбалась. Справа на прикроватной тумбочке с выгнутыми ножками и медным светильником в форме ангела со сложенными ладонями в молитвенном порыве, стояла большая картина, с изображением пожилой добродушной женщины в белом чепце.

— Твоя бабушка? — Спросила Надежда, стараясь придать бодрость голосу, хотя, уже некоторый страх поселился в душе.

— Да, а вверху отец матери — башмачник, как и я, и ниже её портрет. Слева на столике дед по линии отца, это он работал на таможне.

Напротив, в углу стояла узкая деревянная кровать с высокими изогнутыми спинками.

— А кто здесь спал? — Поинтересовалась девушка.

— Моя мать. Отец был довольно суровым и очень религиозным человеком. Родители не слишком ладили, да и у матери были психологические проблемы. Она очень любила одного испанца до замужества, но семья воспротивилась этому союзу.

Как и в спальне Жильбера здесь тоже висели флаги, один белый с большим алым крестом тамплиеров, а два других отображали американские штаты.

Ещё более густой запах старой мебели из прошлого века висел в воздухе, казалось, что здесь никто не жил лет пятьдесят. Впечатлительная девушка, вспомнив рассказ Жильбера о тяжёлой кончине отца от рака, загрустила и сказала, удивляясь своей смелости:

— Ты знаешь, я не смогу тут спать, буду думать, что твоя бывшая жена находится рядом.

— Она никогда не спала здесь, — с напором произнёс Жильбер, — так как, много лет назад во время автомобильной аварии, у неё была травма позвоночника, и она пользовалась особой складной кроватью в зале. Если захочешь, я буду рядом с тобой.

Надя вздохнула и прошла к высокому стулу, верх которого украшали необычные завитки. Она переложила на столик, сидящего на нём потрёпанного медведя со словами:

— Уже третий по счету, ты коллекционируешь? Или это память от любимых женщин?

Девушка поставила на стул сумку, которую так и носила сама по дому, несмотря на то, что та оттягивала ей руку.

— Не обижай моего любимого друга! — Воскликнул неожиданно Жильбер, надув по-детски губы.

Он ласково взял его в руки и прижал к груди.

— Но куда же мне поставить сумку? — Спросила удивлённая Надя. — Тогда положу на кровать твоей матери, если ты не возражаешь.

Жильбер кивнул и отнёс медведя в свою комнату.

«Я и правда кролик, если мне жутко днём в этой комнате, что будет ночью»? — Подумала Надежда.

Вскоре вернулся Жильбер и предложил пообедать, а потом осмотреть окрестности.

Яркое солнце и тёплый приятный воздух встретил Надю на пороге дома. Почему-то она вспомнила сказку о дюймовочке, которая попала в нору крота. Отмахнувшись от такого сравнения, девушка сказала:

— В доме так прохладно, хоть здесь погреюсь.

— Так ты мёрзнешь, моя нежный кролик? — Сделал удивлённый вид Жильбер, — можешь прибавить температуру в комнате, на стене висит пульт, хотя спать в тепле вредно. Я живу в доме при девяти градусах и чувствую себя отлично. Моя первая жена, родом из этих мест, жила ещё выше в горах, вообще не замечала холод, иногда в комнате утром, даже вода в стакане покрывалась корочкой льда.

Надежда ничего не ответила, подумав: «Поживем, увидим, как говорят».

Ясный и тихий день, словно улыбка ребёнка располагал к покою. Жильбер держал за руку девушку и казался счастливым человеком, время от времени, он целовал её ладошку, нежно заглядывая в глаза. Надя с интересом рассматривала дома и дворики местных жителей, аккуратные с зелёными лужайками, иногда украшенные гипсовыми фигурками и кустами цветов, а иные, пальмами и декоративными растениями.

Пройдя несколько пустынных улиц, они оказались около горной речки, которая с небольшим рёвом протекала под мостом.

Жильбер с удовольствием рассказывал о достопримечательностях городка, о пикниках и праздниках, которые иногда устраиваются мэрией.

— Там, видишь лесок, это для пикника, а дальше спортивная площадка, когда-то я там играл в футбол. Вокруг множество прогулочных аллей, и в хорошую погоду я прохожу пять километров за день, на пригорке, совсем недалеко двухэтажное здание санатория, часто люди приезжают в эти места подышать и отдохнуть в тишине, особенно после тяжёлых болезней. Сейчас много домов покупают швейцарцы, норвежцы и парижане после выхода на пенсию, так как здесь практически нет зимы.

Быстрым галопом пролетели первые семь дней.

Надя с детства боялась темноты. У себя в квартире она спала без света, но с открытыми шторами и сейчас очень тяжело привыкала к непроницаемой тьме и холоду в незнакомой комнате ночью. Стоило Жильберу отлучиться из кровати, как Надя мгновенно просыпалась и от страха включала ночник. Она постепенно привыкла спать в плотном костюме и шерстяных носках. Жильбер также ложился в постель тепло одетым, несмотря на его рассказы о привычке к холоду. Девушка пыталась прибавить температуру воздуха на сплите с помощью пульта, но француз неизменно возвращал показания к пятнадцати градусам, рассказывая о большой стоимости обогрева, и что у него болит голова, если температура будет двадцать градусов. Стоило вытащить руку из-под одеяла, как ледяной холод охватывал её, создавая впечатление в голове девушки, что она ночует в семейном склепе. Пол, выложенный старинной плиткой, сырость от каменных стен, своеобразный запах мебели прошлого века, дополняли это чувство.

Надя забывалась только на прогулках, любуясь роскошными кустами мимоз, что росли здесь повсюду.

Иногда Надежда выходила погулять одна, так как Жильбер, домосед по натуре, искал предлог, чтобы остаться в доме.

Удобно расположившись в кресле, он говорил каждый раз:

— Возьми ключи и будь осторожна с замками, не сломай, хорошо? А я лучше почитаю книгу.

Несмотря на нежность и любовь, которую проявлял мужчина, Надя почувствовала странную скуку в те времена, когда они вместе не гуляли, особенно вечером, находясь с ним рядом в зале у телевизора на кожаном ледяном диване. Жильбер любил смотреть передачи о людях-отшельниках в лесах Аляски или расследованиях убийств. Однажды Надя не выдержала и предложила посмотреть какой-нибудь фильм на более жизнерадостную тему.

В преддверии праздника, Жильбер сказал:

— Рождество на пороге, я обещал тебе устрицы, поедем в супермаркет? Сейчас и так не пробьешься, а перед самым праздником будет твориться невообразимая суета.

Надя согласилась и собралась с хорошим настроением. Предположив, что магазин огромный и жители всех близлежащих поселений съезжаются за подарками и покупками, а она будет выделяться в толпе, так как русских здесь нет, девушка постарались хорошо выглядеть. Уложив феном волосы, она добавила на лицо чуть больше косметики. Жильбер надел кожаную куртку чёрного цвета и элегантные брюки с красивым ремнем, его блестящие волосы чуть касались плеч и выгодно подчеркивали выразительные карие глаза.

Надя, посмотрев влюблённым взглядом, произнесла:

— Как я тебя люблю, мой ковбой!

Довольный Жильбер нежно обнял девушку и страстно произнёс, прошептав ей на ухо:

— О, эта женщина рискует вернуться в спальню!

Надя засмеялась и быстро вывернулась из его объятий со словами:

— Не сейчас, милый!

В супермаркете царило оживление, особенно возле отдела с замороженными устрицами. Жильбер, немного поколебавшись, выбрал самых лучших.

— Видишь цифру? — Обратился он к спутнице, — это сорт, а здесь указано Нормандия, они самые лучшие. Остальное, я закупил заранее, но ты бери в магазине что захочешь.

Надежда добавила в продуктовую корзину несколько кремов и сувениров для друзей.

Немного побродив по супермаркету, они направились к кассе. Надя чувствовала себя чужой в этой толпе, как будто была инопланетянкой. Самолюбивому Жильберу нравилось, что рядом с ним красивая спутница. Девушка со славянским типом лица и белоснежными густыми волосами, обращала на себя внимание.

Вернувшись к автомобилю, француз сказал: