Бесплатный фрагмент - Море, в котором я утонула

Можно любить двоих.

Она любила.

Плейлист:

— Cold- Aqualung, Lucy Schwartz

— The Lion Fell In Love With The Lamb- Twilight Orchestra

— Stay- Rihanna, Mikky Ekko

— Full Moon — Twilight Orchestra

— Tattoo — HAYASA G

— Fitzpleasure — alt-J

— FEEL — Beneld, BURY

— Cody Fry-Eleanor Rigby

— LUCAVEROS — рядом

— Dancing Queen — ABBA

— Take on Me-a-ha

— Скриптонит- Выпить тебя до дна

— Wicked Game — Fredrik Ferrier, Electric Pineapple

— Golden Hour (Jvke Song Bootleg) — Soflynaily

Глава 1

Мы ехали вдвоём на машине и молчали. Мы просто не знали, о чём говорить. Интересы были разные, да и не было у нас ничего общего, кроме богатых семей. Я смотрела в окно, наблюдая за мелькающими пейзажами, и пыталась найти в себе силы разорвать тишину. Каждый раз, когда я открывала рот, слова застревали на языке, превращаясь в пустоту.

Он сидел рядом, погруженный в свои мысли, и я знала, что в его голове, возможно, крутятся аналогичные размышления. Мы оба были частью замкнутого круга, где родительские богатства определяли наши жизни, но не связывали нас. Бесполезные разговоры о погоде и путешествиях в конечном итоге казались не более чем формальностью, не вызывающей особого интереса.

Вечерело, и тишина, казавшаяся сначала неловкой, стала привычной. Часто молчание говорит больше, чем слова. В этот момент вспомнилось, как легко и непринужденно мне было общаться с людьми, которые понимали меня, и как сложно это стало с теми, чьи жизни были устроены как моя. Мы были вынуждены играть в одну игру, но правила оставались непонятными.

— Хорошо покатались, — сказал Томас, когда мы подъехали к моему дому.

— Да, море было шикарным, — улыбаясь ответила я.

— Спишемся!

Спишемся. Только это у нас и получалось. У входа меня встретила взбудораженная новыми историями мама. Это была её идея свести меня с Томасом Сандерсаном. Неудивительно, ведь его отец владеет большой фирмой. Когда мама познакомилась с семейством Сандерсанов, она сразу же заприметила мне жениха. Узнав, что он холост и унаследует семейный бизнес, мама засияла.

— Как всё прошло? — спросила она, широко улыбаясь.

— Мам, давай без этого.

Я прошмыгнула в свою комнату, не закрыв дверь. Услышав папин голос, я решила их подслушать. Вообще, я никогда не вслушивалась в чужие разговоры, но сейчас, когда знала, как за меня переживают родители, решила нарушить это правило.

— Как прошло их свидание? — в голосе отца слышалось волнение, хотя он тщательно его скрывал за внешним стойким спокойствием.

— Она не говорит.

— Кэрол, дай ей время. Она многое пережила.

— Я знаю, просто хочу, чтобы она снова улыбалась.

Услышав глубокий вздох мамы, я решилась тихо закрыть дверь. Знаю, как сильно они хотят видеть меня счастливой, но сейчас я просто не могу быть такой. Я никогда не умела фальшиво улыбаться.

Телефон на кровати подсветился, и я увидела сообщение от Томаса.

«Доброй ночи. С большим нетерпением жду завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя».

Я ответила сухим «Доброй ночи» и легла спать, но тут телефон начал разрываться от звонков.

— Дэйзи, я уже засыпаю.

— Ты не уснёшь, пока не расскажешь, как прошло свидание, — возбуждённо закричала она в трубку. — К тому же я придумала, чем мы с тобой займёмся завтра вечером.

— Томас хочет позавтракать в кафе, — уныло ответила я.

— Окей, но вечером ты моя. И если ты думаешь, что увернёшься от рассказа о свидании…

— Я не хочу ничего говорить, — перебила её я, — ты же сама всё знаешь.

— Знаю, дорогая, но нужно жить дальше и научиться жить без него.

— Знаю…

Сон исчез так же, как и желание завтракать с Томасом. А проворочалась всю ночь, вспоминая друга. Точнее, мы были друзьями, пока он меня не предал. Он причинил такую боль, которой ещё не было в моей жизни. Мы были больше, чем просто друзья. Мы были как брат и сестра. Мы любили друг друга.

Познакомила нас Дэйзи, она просто затащила меня в свою компанию друзей, когда мы были ещё подростками. Она всегда хорошо меня понимала и знала, чего не хватает моей душе. На тот момент это была шумная компания, которая бы собиралась каждый день ради веселья.

Дэйзи всегда отличалась от нас. Она была умнее своих лет и внешне, что называется, обладала изюминкой. Её светлые волосы никогда не отрастали ниже плеч, а нарисованные стрелки всегда были такими острыми, словно она собиралась отрезать ими лишние взгляды парней. Она всегда была верна своему выбору, хоть и мучилась от него.

Проснувшись утром, я решила взглянуть на себя в зеркало. Через секунду я поняла, что идея была плохая: в отражении я увидела синяки под глазами и опухшее лицо. Класс, придётся накраситься. Я всегда любила естественность, но в последнее время приобрела косметику. Мой телефон разрывался от звонка, и боковым зрением я увидела на экране Томаса. Решила, что он подождёт пару минут, пока я подкрашиваю тушью ресницы.

— Буду через пять минут.

— Хорошо, Том, я скоро буду готова, — выдала я с такой уверенностью, словно уже была собрана.

Как по часам я услышала звук приближающейся машины к моему дому. Быстро расчесав своё каре, я спустилась по лестнице на первый этаж дома. Хоть я пока и не нашла общего языка с Томом, но опаздывать всё же не любила. Мама уже стояла в коридоре и выглядывала в окно. Папа стоял рядом, но смотрел на меня с заботливой улыбкой. Решив улыбнуться в ответ, я споткнулась на последней ступени.

— Эй, осторожнее! — быстро выдал он.

— Я цела.

— Ты-то ладно, заживёт, а вот если лестница, то чинить придётся, — смеясь ответил папа. — Шучу, ты прекрасно выглядишь.

Я любила наш дом, как и родители. Вообще, перед его покупкой мы с папой точно знали, что он будет нашим, так как влюбились в него ещё при первом просмотре. Маме же он пришёлся совсем не по вкусу, но нам удалось её убедить.

Одаривая папу непринуждённой улыбкой, я быстро вышла из дома, пока мама не начала читать нотации о том, как вежливо нужно вести себя на завтраке.

Томас уже стоял около машины с цветами и открывал мне переднюю пассажирскую дверь.

— Привет, — улыбаясь сказал он.

— Привет, — ответила я мягче, чтобы не смущать его.

Вручая мне букет, он потянулся меня обнять. Эти непринужденные объятия скорее приветственные, но от них мне не по себе.

— Куда едем?

— Я уже выбрал кафе. Надеюсь, тебе понравится, — продолжил улыбаться он.

Когда мы подъехали к зданию, напоминавшему тихое местечко в Париже, я была приятно удивлена. Внутри кафе было обустроено в стиле ампир. Естественно, всё только роскошное и элегантное, по-другому и быть не могло.

Мы сделали заказ, и, между нами, опять повисла тишина. Меня она уже не смущала, и я хотела это обсудить, но Томас прервал мою решимость.

— Как дела у твоих родителей?

— Всё хорошо, спасибо, — ответила я, опустив глаза.

— Скотт мне рассказал, что он придумал с твоим братом новую игру.

— Да, Джастин мне тоже говорил, они очень милые. — Я неловко мяла салфетку в своих руках. — Том, я думаю, нам надо поговорить.

— Хелен, прошу. — Он опустил взгляд.

— Том, мы разные, — быстро начала я, пока моя уверенность не улетучилась.

— Нам просто нужно время. — Теперь уже он смотрит прямо мне в глаза.

— Это мне нужно время, а не тебе, — понизила я голос и заметила, что говорю уже не так смело.

— Дай мне время, я стараюсь, — так же тихо ответил он.

— Том…

— Хелен! Нам нужно время! — крикнул он.

Я удивилась такой реакции и почувствовала, что моё лицо раскраснелось. Раньше Том никогда не повышал на меня голос. По коже побежали мурашки то ли от его крика, то ли от взглядов всех присутствующих в кафе. Хватая телефон, я встала и собралась уйти. Мне было всё равно на его статус и на то, что скажут родители о моём раннем возвращении домой. Я бросила на него последний взгляд.

— Нам стоит прекратить разговор и остыть.

Я сделала первый шаг к выходу, но его рука схватила мою так резко, что у меня перехватило дыхание.

— Хелен, постой… — в его глазах читалось сожаление. — Я не хотел, останься.

— Отпусти меня.

Я посмотрела на его руку, что держала мою. При всём своём желании отдёрнуть руку у меня бы не получилось это сделать: Томас достаточно сильный, не говоря уже о том, какой он высокий, по сравнению со мной.

Он встал и ослабил хватку, но не отпустил окончательно. Прядь его светлых волос упала на хмурую бровь, и его карие глаза закричали о ненависти к самому себе.

Может, это и был порыв того, что накопилось. Возможно, я это заслужила. В моих глазах проступили слёзы. Смущаясь, он отпустил меня. Наш зрительный диалог прервал звонок на моём телефоне. Дэйзи, ты, как всегда, знаешь мою душу и чувствуешь её.

— Привет, Дэйз, да, я освободилась раньше. Скинь адрес, я выезжаю.

Глава 2

Мне всегда нравилась новогодняя музыка в торговых центрах, но также было интересно, почему её включали с середины осени, когда ещё шли дожди. Я держала подругу под руку, и мы уже четвертый час бродили по одним и тем же бутикам. Дэйзи почему-то просто уверена, что шопинг — лучшее лекарство от тоски.

— Слушай, забей на это, его тоже можно понять, — сказала она совершенно серьёзно, но я была уверена, что, если возражу, она меня поддержит. — И, если честно, то я проголодалась, у меня бурчит живот. Давай зайдём в тот ресторанчик и поужинаем? Безумно хочется хинкали.

Дэйз всегда была худышкой, несмотря на её любовь к хинкали, но со своей новой работой в местном магазинчике она всегда была на ногах и сильно похудела.

Она указала на ресторанчик грузинской кухни недалеко от нас и сказала, что там подают вкусный чай. Я согласилась. За весь день мне ничего не лезло в желудок, но сейчас от салата и горячего чая я бы не отказалась.

Мы вошли и мгновенно почувствовали атмосферу тепла и уюта. Красивые диванчики, обитые мягкой тканью, приглашали нас расслабиться и насладиться моментом. На столах были аккуратно расставлены корзины со свежим хлебом, а в воздухе витал сладкий аромат приправ и специй, обещая незабываемые кулинарные впечатления.

По углам зала стояли пустые бутылки из-под традиционного грузинского вина, свидетельствующие о том, что здесь ценят не только еду, но и культурное наследие своего народа. Каждый элемент интерьера был тщательно подобран — от расписных тарелок на стенах до изящных светильников, создающих мягкий свет, подчеркивающий красоту местной природы, и зелени, которая свободно располагается в вазах и на подоконниках.

Мы сели за стол, и вскоре к нам подошёл добродушный официант в костюме и с маской на лице. Ограничения карантина в городе ослабили, но не сняли окончательно. Его улыбчивые глаза сразу сделали атмосферу ещё более приветливой. Он предложил нам ознакомиться с меню, наполненным разнообразными традиционными блюдами — хинкали, хачапури, мцвади. Каждый пункт в нём звучал как обещание незабываемого вкусового опыта.

— Мне хинкали, соус к ним и чай с шишками и мёдом, пожалуйста, — сразу выдала Дэйзи, даже не смотря в меню.

— А мне салат от шеф-повара, пожалуйста.

— Отличный выбор. Будет готово через десять минут. Если на этом пока всё, разрешите забрать одно меню, и я вас оставлю, — сказал официант. Не глядя на него, я протянула ему своё меню. — Хорошего вечера.

— Дэйз, ты чего?

Подруга смотрела на меня широко распахнутыми глазами и улыбалась так, словно её фотографируют. Дэйзи сложила обе руки в замочек, поставила локти на стол и положила свой изящный подбородок на кисть руки.

— Хелен, он шикарный, — шепнула она.

По её взгляду я поняла, что она говорит серьёзно, но я сейчас была не в том настроении, чтобы флиртовать с официантом.

— Дэйз, мне и без того сложно. Сначала Кит, теперь Томас. Давай не будем, — постаралась убедить её я, но по глазам увидела, что подруга будет стоять на своём.

— Перестань, если его не отхватишь ты, то заберу его домой я, — выдала она, будто начиная игру.

— Я знаю, что ты не предашь своего Эндрю, — ответила я и приподняла левый уголок губ.

— Чёрт, ладно, поймала. Но я серьёзно, ты просто посмотри на этого парня. У него голубые глаза, светлые волосы, широкие плечи, и он не слишком высок.

Я взглянула на подругу, и между нами произошёл мысленный диалог. Мои глаза говорят «нет», она же, бегая глазами то на меня, то на официанта в зале, словно кричит «да». Я сдалась в этой схватке и попыталась сменить тему.

— Ты сегодня очень красива, тебе кто-нибудь говорил об этом?

— Не меняй тему, Хел.

Чёрт.

— Ладно, Дэйз, что ты хочешь от меня? — отступила я.

— Дай ему свой номер телефона.

— Что? Нет.

— Ладно, тогда просто посмотри на него.

— Зачем?

Её глаза буквально умоляли меня.

— Не строй моську. Я посмотрю на него.

— Я знала, что ты не устоишь передо мной, — сказала довольная собой Дэйзи с широкой улыбкой. — Он идёт.

Официант подошел к нашему столику с блюдами в руках. Он что-то сказал, но я не услышала его. Я смотрела в его глаза. Они и вправду были цвета моря.

Он повторил свои слова, на этот раз с лёгким наклоном головы, как будто пытался приблизиться ко мне, вытащить из молчания, которое укутывало наш столик. Я отвлеклась от его глаз, переключая внимание на подносы с блюдами. Тарелки изящно оформлены, но их содержимое меркло на фоне того, что происходило в моём сознании. Этот момент, когда мир вокруг затихает, а лишь его глаза остаются ярким пятном, захватывающим всё внимание, невероятно странный.

Словно находясь под гипнозом, я не могла отвести взгляд от его глаз, вспоминая море, которое недавно увидела на недалеком побережье. Волнение его взгляда, игра света на зрачках — всё это будоражило во мне странные чувства.

— Что-то не так? — наконец, спросил он, и его голос прозвучал, как мягкие волны, накатывающиеся на берег. Я растерянно подняла взгляд, и на мгновение наши миры пересеклись — мой шумный, заполненный мыслями, и его, состоящий из уверенности и заботы о людях, которых он обслуживает. Внутри меня поселилось странное тепло, неожиданное, словно море снова стало частью моей жизни.

— Нет, всё прекрасно, спасибо, — ответила я с такой уверенностью, словно я его учитель, а он мой ученик, который только что принёс доклад на зачёт.

— Тогда, с вашего позволения, я пойду. Приятного аппетита, — сказал он, глядя на нас, но мысленно уже обслуживая следующих посетителей.

Я проводила его недолгим взглядом и не смогла не согласиться с подругой: рост его был под стать мне — не слишком высок, но и не низок. Плечи широко расправлены. Его уверенная походка такая быстрая, но при этом мягкая, словно он находился в лодке и дрейфовал между волнами, а не столиками.

— Хел, ты краснеешь, — подловила меня на мыслях подруга.

— Ты довольна? Теперь спокойна? Я посмотрела на него, — ответила я, словно не была поймана с поличным.

— Ну уж нет, я вижу твоё лицо. Я оставлю ему твой номер.

— Что? Дэйз, перестань! — повысила я голос.

— Не кричи, он же услышит, — шепнула она, чуть наклонившись ко мне.

— Родная, я не хочу сейчас отношений. Только переехала обратно к родителям от Кита, тут же мне сунули Томаса, словно крича о том, что он мой идеальный вариант. Я просто хочу побыть одна, ладно? — попыталась я сдержать свои эмоции и не обидеть подругу.

— Хорошо, я понимаю. Ты через многое прошла, я согласна. Но, милая, нужно жить дальше. Постарайся отпустить Кита и наслаждаться жизнью. Ты красива, у тебя прекрасная фигура, ты молода. Просто живи, а не существуй, — прошептала Дэйзи, уже почти умоляя меня.

В её светлых глазах читались жалость и сочувствие, она почти плакала. Я же просто с печалью смотрела на неё.

Дэйз была права: я хороша собой, хотя никогда не признавала это. Я всегда видела в себе недостатки: слишком маленький рост, пухлые щёки, маленькие губы, нижняя часть живота, которая всегда выпирала, как бы я ни старалась её убрать. Я не была идеальной для таких идеальных родителей и всегда старалась им угодить. Закончила колледж на отлично и поступила в университет. Всегда старалась ради кого-то, но в то же время считала, что стараюсь недостаточно хорошо. Я всегда себя критиковала.

— Дэйз, я люблю тебя, правда, но…

— Хелен Вест. Отставить грусть. Пей чай, а я дозакажу нам сладенького, окей? — резко перебила она меня.

— Окей, — ответила я и с благодарностью одарила её лёгкой улыбкой.

Она тут же подозвала официанта, и словно судьба смилостивилась надо мной — к нам подошел другой парень. Он принял заказ и поспешил сразу уйти. Мысленно я была уже где-то далеко. Я была на море. Побережье — моё любимое место, несмотря на то что я родом из холодных краёв. Во мне умещаются две противоположности — снег и тёплое море. Лучше всего этого — зимнее море. Невольно я вспомнила глаза официанта. Они так быстро и легко перенесли меня на моё побережье, словно невидимая нить связывала нас. Я думала о том, как ветер играет с волнами и как они нежно накатываются на берег, оставляя за собой шлейф белоснежной пены. В эти моменты мне хотелось оказаться в одном из тех безмятежных мгновений утра, когда солнце только начинает вставать, а воздух наполнен запахом соли и свободы.

Я представляла, что сажусь на холодный песок, ощущая, как водоросли шепчут мне свои тайны. Каждая волна — это новое начало, новый рассказ, которому суждено быть услышанным только тогда, когда я этого захочу. И хотя вокруг меня была шумная толпа, в моём сердце царила тишина, как на уединённом побережье.

Глаза официанта, отражая капли утренней росы, неосознанно открыли во мне эти воспоминания. Я вновь почувствовала, как между параллельными мирами пробегает тонкая нить — между повседневной рутиной и блаженством тех летних дней.

— Ау, Хелен, ты тут? — Дэйзи махнула перед моим лицом рукой.

— А, да, повтори, пожалуйста, — извинилась я.

— Я рассказывала, какие зоны в бутике я теперь обслуживаю, — улыбаясь сказала она.

— Да, я поняла, — кивнула я, хотя ничего не поняла.

— Я тебе нарисую. У тебя есть листок с ручкой?

— Эм, нет.

Я вопросительно посмотрела на неё.

— Официант, можно вас? — Подруга подняла руку, чтобы на неё обратили внимание.

— Дэйз, что ты делаешь?

Не успела я получить ответ, как официант уже подошёл к нам, и Дэйз указала своей ладошкой на его ручку.

— Можно? — мило улыбнулась она.

— Конечно. — Он потянулся в карман за ручкой и протянул ей её.

— Спасибо.

Дэйз схватила салфетку со стола и уже начала чертить что-то на ней, но резко остановилась, и мы обе подняли глаза.

Официант всё еще стоял рядом с нами, совершенно не понимая, что происходит. Если честно, я и сама ничего не понимала.

— Это всё, вы можете идти, — сказала Дэйз.

— Да, простите, — быстро извинился он, опуская глаза в пол, и так же быстро ушёл.

— Дэйз, что ты творишь? — шепнула я.

— Объясняю тебе свою работу, а что тут такого?

Мы тихо посмеялись и просидели в ресторанчике ещё немногим больше часа. Всё было очень вкусно, а чай оказался действительно волшебным. Я хотела расплатиться, но Дэйз настояла, что теперь её очередь.

— Официально объявляю: отныне это мой самый любимый чай, — сказала я с довольным лицом, уже вставая с диванчика и натягивая пальто.

— Ага, — протянула Дэйз, что-то выводя на салфетке.

— Что ты делаешь? — с удивлением спросила я и наклонилась посмотреть. — О, Дэйзи, не надо, пожалуйста.

— Потом ещё спасибо скажешь, — улыбнулась она, глядя на меня.

Она так быстро схватила своё пальто и меня под руку, что я ничего не успела сделать. В мгновение мы уже вышли из ресторана и направились к выходу из торгового центра.

— Где стоит твоя машина?

— Там же, где мы её оставили, Дэйз.

— Ой, — кривится она. — Я никогда не могла запомнить, где мы ставили машину. Она словно испаряется для меня.

Дэйз разводит руками и строит гримасу, пока мы идём. Я никогда не могла перед ней устоять и засмеялась. Каково же было её удивление, когда мы остановились.

— И? — протянула она в недоумении.

Я тихонько нахожу в кармане пальто ключи от машины и нащупываю кнопку «открыть» — машина моргнула прямо перед ней.

— О боже, Хелен, — она засмеялась так громко, что её голос раскатился по всей парковке.

Я не смогла устоять и засмеялась вместе с ней. Мы уселись в мою маленькую «кнопу» — так я называла свою машину — и настроили музыку. Мы всё ещё продолжали бурно обсуждать наш сегодняшний день, когда подъехали к моему дому.

Резко музыка перестала звучать, и на дисплее машины высветился неизвестный номер. Мы замолкли. Я нажала на руле кнопку «Принять звонок».

— Алло, здравствуй, это Хелен? — Этот голос…

— Эм… да, — неуверенно выдала я, о чём сразу же пожалела.

— Это Джеймс Гросс. Я вас обслуживал сегодня. Вам удобно говорить?

Глава 3

«Доброе утро, тыковка, завтрак готов».

Пришло сообщение от папы. Хоть мы и жили в одном доме, но, когда находились в разных комнатах, нам было проще отправить сообщение или позвонить друг другу, а не кричать через весь дом или подниматься на второй этаж.

Повалявшись ещё минутку в кровати, я встала, привела себя в порядок и решила отправить селфи Дэйзи.

«Прекрасна, как и это утро, малышка. Жду подробности об этой ночи!»

«Ты меня смущаешь».

Я улыбнулась. Ночь и вправду была лучшей за последние полгода. Но когда я посмотрела на себя в зеркало, улыбка моментально слетела. На нём висело фото Кита. Наверное, давно надо было его убрать, но рука просто не поднималась это сделать. Я хотела забыть всё плохое, но хорошее забывать не хочется.

— Ты спустилась, — не оборачиваясь сказала мама, — будешь яичницу?

— Конечно, — ответила я, стараясь сделать голос как можно более весёлым.

— О, ты уже пришла, у тебя розовые щёчки. Вчерашний день пошёл тебе на пользу? — появился в проходе папа.

— Да, как вчера всё прошло? Как завтрак? — спросила мама, поворачиваясь ко мне.

— Заведение было красивым, в общем, как всегда, но… — Я ещё не села за стол и от смущения поглаживала пальцем спинку стула.

— Но? — протянула мама.

Я увидела, как папа хмурит брови, предвкушая плохую историю. Не хотелось огорчать их, но мне нужно было как-то донести, что Томас — не моя история. Это не тот человек, с которым я могу разговаривать часами обо всём на свете. Да, бесспорно, он красиво ухаживал за мной, он идеал многих девушек, но мы такие разные, что даже не можем подобрать один плейлист в машине.

— Но мы поссорились, — выдала я и резко села за стол.

— Как так вышло? — папа выпучил глаза, он пребывал в шоке.

— Нет, — протянула мама и пристально посмотрела на меня.

— Я не хочу это обсуждать, просто так вышло, ладно? — На самом деле я не хотела, чтобы они разочаровались в Томе.

— Ладно, тыковка, завтракай, — ответил мне папа с лёгкой улыбкой и повернулся к маме лицом.

Она словно прочла его мысли, кивнула и отвернулась, продолжая готовку. Наверное, нужны годы совместной жизни, чтобы вот так понимать друг друга с одного взгляда. Мне всегда казалось, что у моих родителей есть какой-то тайный мысленный диалог, который никто никогда не понимал, кроме их самих.

За завтраком родители обсуждали очередное место, куда они поедут отдыхать на выходные. Они всегда старались куда-то выбраться, если была такая возможность. Всё моё детство прошло в путешествиях по разным городам, но за границей я никогда не была. Во многих странах был только отец. Он часто летал по работе, и почти всю свою жизнь проводил в самолёте. Мама же после моего рождения всегда ждала его дома.

Их разговор прервал звонок в дверь.

— Я открою! — крикнул из коридора Джастин.

— Привет, ты растёшь не по дням! — услышали мы голос Дэйзи.

Она зашла к нам на кухню вместе со смущённым Джастином и поприветствовала моих родителей улыбкой и объятиями. Дэйзи всегда была для нас членом семьи. Особенно это почувствовалось, когда в её семье случился разлад, и утешение она смогла найти только у меня дома.

— Джастин так быстро растёт, скоро уже меня догонит, — с улыбкой произнесла она.

Подруга права, моему брату всего одиннадцать лет, но ростом он, видимо, пойдет в отца. Он помнил Дэйзи всю свою жизнь и относился к ней, как к старшей сестре.

— Дорогая, присаживайся, позавтракай с нами, — сказала мама и сразу же достала ещё одну тарелку с вилкой.

— Спасибо тётя Кэрол, я с радостью. — Подруга одарила всех своей милой улыбкой и села рядом со мной. — Но скоро я заберу вашу дочь, и мы отправимся в небольшое путешествие.

— Что? Куда? — шепнула я ей через плечо.

— Сюрприз, — с гордостью ответила она мне так громко, чтобы все могли это услышать.

— Хорошо, милая. Тыковка, бензин есть ещё? Не забудьте заправиться по пути, — заботливо обратился к нам отец.

— Не забудьте, что сегодня вы забираете Джастина с тренировки, — показала мама на нас вилкой.

— Хорошо, мы приедем вовремя, — ответила ей Дэйз.

Пока я переодевалась, заметила рюкзак подруги, который был плотно набит чем-то, а это означало, что намечается пикник. Она всегда любила устраивать пикники на природе. Так мы с ней забывали обо всех проблемах, пускай и на время.

— Куда мы едем? — спросила я подругу, пристёгивая ремень.

— Я запланирую маршрут на навигаторе, а ты просто везёшь нас, окей? — улыбнулась она.

— Окей.

Спустя пару часов пейзаж преобразился в горный. Осенью они были особенно прекрасны. Пока Дэйзи расстилала нам плед и доставала угощения с термосом, я смотрела вокруг. На деревьях, словно в ожидании какой-то тайны, листья переливались всеми оттенками жёлтого, оранжевого и красного. Ветер нежно шептал, унося с собой запахи смолы и мокрой земли, создавая особую атмосферу уюта и спокойствия.

Где-то вдали раздавался звук падающих камней, возможно, это был енот, пробирающийся к своему утреннему угощению. Я улыбнулась этой мысли, потягивая горячий чай из термоса и наслаждаясь каждым глотком. Если бы только каждое утро могло начинаться здесь, среди великолепия природы, безмолвия и изобилия.

Дэйзи села рядом, и мы начали разговор, который уходил далеко в прошлое. Вспоминали наши приключения, смех и даже слёзы, которые пережили вместе. В этот момент я понимала, как важны такие мгновения — они укрепляли нашу связь и напоминали о простых радостях жизни.

Небо очистилось, и первые лучи солнца пробились сквозь облака, окутывая нас теплом. Это мгновение казалось идеальным — мы были наедине с природой, наслаждались её красотой и гармонией, смеялись.

Я жевала блинчики, которые приготовила Дэйзи, и, зажмурившись от солнца, положила голову ей на плечо. Она, немного помолчав, переключила тему разговора.

— Он писал?

Я сразу подумала о Ките. Не знаю почему, просто первым в голову пришёл он. Через секунду я поняла, что она имела в виду Томаса.

— Нет. Звонков тоже не было, — ответила я, подняв голову.

— Он сожалеет, это понятно. Объявится, — проговорила она так тихо, словно кто-то мог нас подслушать. — А как тебе наш официант?

— Он мил, — смутилась я. — Мы проговорили четыре часа по телефону, а закончили разговор только тогда, когда я настояла, чтобы он не мёрз.

— В смысле?

— У него была плохая связь, и ему пришлось выйти на балкон, чтобы говорить со мной, — пояснила я с улыбкой.

— Милашка, — улыбнулась подруга в ответ.

— Да, я удивлена, что можно говорить часами обо всём. Знаешь, он хотел со мной сегодня увидеться, — улыбнулась я шире.

— Тогда сделаем так: я тебя прикрою перед твоими родителями, а Джастина ты заберёшь вместе с Джеймсом.

— Звучит как план, — посмотрела я на подругу.

— Звучит как план, — улыбнулась она в ответ.

По дороге с пикника мы слушали песни принцесс Диснея и подпевали так громко, словно это мы были главными героинями мультфильмов. Я люблю свою подругу всей душой. Она юна, прекрасна. Все прекрасные моменты моей жизни всегда связывались с Дэйзи. Она всегда знала меня лучше, чем кто-либо, и, наверное, даже лучше меня самой.

Мы доехали до здания, где тренировался Джастин. Немногим ранее Дэйзи уже написала с моего мобильного Джеймсу с предложением встречи в кафе напротив. Он почти сразу ответил, что согласен и выдвигается по адресу.

Усадив подругу в такси, я пошла в кафе. Оставался ещё целый час до окончания тренировки брата, а на улице слишком холодно, чтобы ждать Джеймса.

Кафе в стиле лофт — это уникальное место, где царит особая атмосфера. Придя сюда, я сразу почувствовала уют, созданный благодаря открытым коммуникациям и несовершенным стенам, которые лишь подчеркивали стиль заведения. Бургерная здесь была сердцем меню, а мастера-кулинары предлагали бургеры, которые становятся настоящим гастрономическим открытием для каждого посетителя. Сочные котлеты, хрустящий салат и разнообразие соусов делают каждую трапезу незабываемой.

Но кафе привлекало не только своими бургерами. Здесь также подавали великолепный чай, который удивлял разными сортами и оригинальными сочетаниями.

Стены кафе украшали яркие вывески с подсветкой, которые создавали неповторимую атмосферу. Они рассказывали о меню и располагали к разговору, добавляя игривости и уюта в обстановку. Это идеальное место для встреч с друзьями или уединенных размышлений над горячим чаем.

Я часто заходила сюда, когда ждала Джастина с тренировок, поэтому сейчас даже не посмотрела на меню, а сразу сделала заказ и уселась за свободный столик.

Джеймс пришёл буквально через десять минут. Не знаю почему, но моё сердце забилось сильнее. Возможно, от волнения нового знакомства. На его щеках красовался румянец от холода.

Мне непривычно нервничать перед парнями. Большую часть жизни у меня не было подруг, поэтому я дружила с мальчишками. Я прекрасно находила с ними общий язык, пока мы не начали взрослеть и заводить свои семьи.

— Привет. — Он одарил меня улыбкой, но не обнял.

— Привет, я уже сделала заказ и попросила тебе горячий чай, но если ты хочешь что-то другое… — неловко проговорила я.

— Нет, спасибо, чай — это здорово, — перебил он меня улыбаясь.

Мы болтали весь этот час, смеясь и иногда смущаясь, и даже не заметили, как прошло время, пока мне не позвонил брат и не сказал, что выходит. Встреча пролетела так быстро, что меня это даже огорчило. Я бы хотела продлить её, если была бы такая возможность. Поймав себя на этой мысли, я удивилась, ведь ни с одним молодым человеком я не ощущала себя таким образом.

— Тебя подвезти? — спросила я, ещё не зная, есть ли у Джеймса машина.

— Нет, спасибо, я на такси, — с улыбкой ответил он. — Мы ещё увидимся?

— Да, почему нет, — улыбнулась я в ответ и заметила, как к нам подошёл брат.

— Джастин, прыгай, я сейчас.

— Хорошо, — ответил он мне и пристально посмотрел на Джеймса. Я поймана.

— Спишемся, — сказала я улыбаясь.

— Я напишу, — ответил он и не потянулся обнять на прощание.

Честно говоря, мне это понравилось. Он не касался меня, не давал почувствовать тем самым неловкость. Я люблю личное пространство и не готова к навязчивым объятиям.

— Кто это был? — спросил Джастин, пока я усаживалась на водительское кресло и пристёгивалась.

— Старый друг, — ответила я с максимальной убедительностью, чтобы брат не проговорился родителям. — Как прошла твоя тренировка?

Глава 4

Мы с братом не спеша и в обнимку зашли домой. Здесь уже пахло вкусным ужином, наверное, папа постарался. На кухне царила уютная атмосфера, свет мягко падал с ламп, а звуки шипения масла на сковороде и тихого треска хлеба создавали мелодию домашнего тепла. Брат, не дождавшись, направился к столу, где уже были расставлены тарелки с ароматной едой.

— Папа, что ты сегодня готовил? — спросил он, наклоняясь к кастрюле.

— Сегодня у нас твои любимые котлеты с картошкой и салат из свежих овощей, — папа с характерной улыбкой обернулся и радостно ответил ему.

В глазах брата загорелись искорки радости, и он уже мечтал о том, как будет есть с аппетитом, забыв обо всех хлопотах.

Мы стояли у стола, и я ощутила, как на замену волнению приходят уют и забота. Разговоры накладывались друг на друга, смех наполнял пространство. Каждое мгновение, проведённое с семьёй, становилось важнее, чем что-либо.

Пока я доставала вилки, Джастин побежал переодеваться. По всей видимости, он задел маму, и она выкрикнула ему в след, чтобы был осторожнее.

— С кем она говорит по телефону? — поинтересовалась я у папы.

— С Кларой Сандерсан. Видимо, что-то не так, твоя мама сильно напряжена.

Я осторожно подошла к маме в зале, она увидела меня и повернулась ко мне лицом. На нём читалось множество эмоций: страх, беспокойство, сочувствие. Её брови сжимались так сильно, что между ними выступили морщинки.

— Мам, что случилось? — с беспокойством шепнула я.

— Это Хелен, Кэрол? Прошу, скажи ей, я не справляюсь, я не знаю, что случилось, — услышала я голос Клары из маминого телефона. Она определённо плакала и кричала в трубку, чтобы было слышно, потому что на фоне происходил ужасный шум.

— Мам? — мой голос начал дрожать.

— Клара, я перезвоню, — с твёрдым спокойствием сказала мама и положила трубку. — Милая, я думаю, тебе стоит съездить к Сандерсанам…

— Что случилось? — повысила я голос, так ничего и не поняв.

— Я не знаю, дорогая, но думаю, что ты им нужна.

Не медля, я накинула пальто и обула кроссовки. На улице шёл дождь, но нестись в ботинках будет неудобно, а лучше бежать, чем ехать, ведь сейчас на дорогах час пик. Я даже не заметила, как быстро оказалась у дома Сандерсанов. Капли дождя пробежались по моим волосам, превращая их в сверкающий водопад.

Их дом был похож на небольшой замок. Высокий забор, железные ворота, облитые защитным лаком, создавали уединение и ощущение безопасности. Каждый элемент, от каменной кладки до аккуратно подстриженных кустов, говорил о внимании к деталям. Крыша, покрытая черепицей, издалека сверкала, а в пиковых окнах отражалось грозовое небо, словно окна вели в другое измерение.

Широкая аллея, усыпанная гравием, тянулась к парадному входу, где величественная дверь с ручкой в форме львиной головы ждала гостей. Перед домом раскинулся сад, заполненный цветами, которые радовали глаз яркими красками.

Я постучала в дверь и в этот момент услышала, как что-то внутри дома разбилось на кусочки. Моё сердце сжалось от страха и волнения. Дверь мне открыл Волтер Сандерс, на его лице без труда читалось беспокойство. Он пригласил меня внутрь.

Раньше я была в гостях у Сандерсанов, но только в саду, в дом я ещё никогда не заходила. Внутри он был не менее впечатляющим. Просторные комнаты с высокими потолками и антикварной мебелью словно переносили в прошлое. Огромные окна открывали великолепные виды на окружающий ландшафт, позволяя свету свободно проникать внутрь. Я остановилась у лестницы и услышала грохот из верхних комнат.

— Это Томас. Мы не знаем, что с ним, он такой со вчерашнего дня. Ничего не ест и не спит, а телефон разбил о стену.

— Я знаю, что с ним… — сказала я, чувствуя долю вины за случившееся.

— Ты можешь подняться, он в своей комнате. — Словно понимая, что я не хотела рассказывать о причине всего случившегося, отец Томаса показал рукой на лестницу.

Поднимаясь, я услышала грохот и стуки. Увидев Клару, я замешкалась. Она просто показала рукой на дверь комнаты Томаса и ушла. Я тихо подошла к двери, словно внутри находилось дикое животное, которое я боялась спугнуть. Приоткрыв её, увидела Тома, сидящего на полу и опирающегося спиной о кровать. Его голова была опущена, ноги согнуты в коленях, а светлые волосы взъерошены. Я тихо вошла и села на колени напротив него.

— Хелен? — Он явно не ожидал меня увидеть. Том быстро приподнялся на колени и обнял меня. Его длинные руки вцепились в мои рёбра с бешеной силой.

— Томас, что ты наделал? — Я обернулась и посмотрела на его комнату. — Зачем ты так?

— Хелен, я думал, что потерял тебя, прости меня, — он почти плакал.

— Глупый, ты всех нас заставил волноваться, — шепнула я и обняла его за шею. Пускай раньше его объятия доставляли мне дискомфорт, но сейчас, когда он в таком состоянии, я не могу не обнять его в ответ.

Он дрожал. Мы обнимаемся, сидя на полу. На его виниловом проигрывателе играет Cold — Aqualung, Lucy Schwartz. Проигрыватель, это та малая часть, что осталась цела в его комнате.

Томас заплакал. Обнимая, я стала гладить его по волосам. Через мгновение он немного отдалился, и наши взгляды встретились. Я поцеловала его в щёку и провела ладонью по его скулам. Его взгляд упал на мои волосы и футболку.

— Боже, Хелен, ты вся промокла, — воскликнул он обеспокоенно.

Он быстро встал и попытался что-то найти в этом бардаке. Я тоже привстала, не зная, куда мне деться. Через мгновение Томас протянул мне свою футболку и полотенце.

— Возьми, потом отдашь, — быстро сказал он. — Бери, иначе простынешь.

— Покажешь, где ванная, я переоденусь? — Я взяла вещи из его рук.

— Будь тут, а я схожу умыться и привести себя в порядок, — ответил он и тут же вышел, закрыв за собой дверь.

Я торопливо переоделась, поскольку не знала, как быстро он вернётся. Потирая волосы полотенцем, заметила на комоде рамку с нашим совместным фото. Его мы сделали в первую поездку на море. Тут мы счастливы. Я улыбнулась, вспоминая, как он вертелся в солёных волнах, словно мальчишка, позабывший о времени и хлопотах. Это был беззаботный день, когда солнце щедро одаривало нас теплом, а ветер играл в волосах, наклоняя головы навстречу друг другу.

На заднем плане красовалось голубое море, а мы смотрели друг на друга, как будто это единственное, что имело смысл. В тот момент мир казался идеальным: ни забот, ни давления повседневности. Мы строили песочные замки, смеялись и обсуждали, каким будет наше будущее. Правда, у каждого по отдельности.

Теперь, глядя на это фото, я чувствовала легкую грусть. Время, увы, меняет всё. Но несмотря на это, в моём сердце всё ещё живет тепло того дня.

— Можно? — услышала я голос Томаса за дверью.

— Да, я переоделась. — Быстро возвращаю рамку на место.

— Тебе идёт лучше, чем мне, — произнес он, смущая меня, и медленно подошёл.

Он бережно взял меня за руки. Его руки были ещё влажными после принятого душа. Слегка мокрые пряди падали ему на кончик брови, и мои руки так и хотели поправить их. В этот момент пластинка сменилась песней The Lion Fell In Love With The Lamb — Twilight Orchestra.

— «Сумерки»? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Мне нравится, — смутился он. — Музыка у них шикарная.

— Мне тоже нравится, — улыбнулась я в ответ. — Мне кажется, нам надо спуститься и успокоить твоих родителей.

— Да, думаю стоит. — Он широко улыбнулся и протянул мне свою руку. — Пойдём?

Я на мгновение заколебалась. Стоит ли брать его за руку? Раньше мы никогда не были так близки, не считая недавних объятий на полу. Может ли это что-то означать для него? Или для меня? Я решила отложить эти мысли на потом и взяла его руку в ответ.

— Пойдём.

Когда мы спустились на первый этаж, нас встретил дворецкий Питер. Он с улыбкой указал нам рукой на кухню. Мы последовали его безмолвному приглашению, где нас ждали Клара и Волтер Сандерсы.

— Милый, как ты? — с беспокойством спросила его мать.

— Мам, всё хорошо, — смущенно ответил Том. — Может, поужинаем, я так понимаю, Хелен ничего не ела. Я услышал урчание у неё в животе с минуту назад.

— Эй, я, вообще-то, спешила к тебе, — засмеялась я.

— Конечно, ужин готов, присаживайтесь. — Глаза его родителей упали на наши сомкнутые руки.

Ужин, который приготовила Клара, был шикарен. Жаль, что я пропустила папину стряпню, но, погружённая в атмосферу тепла и уюта, я скоро забыла об этом. Клара вложила душу в каждое блюдо: от наваристого супа до десерта, который просто таял во рту. Её умение сочетать вкусы было поистине магическим. Каждый кусочек открывал новые ноты, словно симфония для ощущений.

Когда мы садились за стол, аромат домашних приправ и свежих трав заполнил комнату, создавая атмосферу праздника. Я не могла удержаться и вскоре с головой погрузилась в мир гурманов. Клара настолько искусно сервировала стол, что даже простые блюда выглядели настоящими произведениями искусства. Когда она предъявила свой фирменный салат, украшенный цветами, я сразу поняла: этот ужин станет событием, которое запомнится надолго.

— Милый, мы тут с твоим отцом подумали, может быть, вам с Хелен стоит съехаться в нашей квартире в центре? — Она медленно осмотрела нас двоих по очереди.

— Мам, я не думаю, что… — Томас подавился.

— Да, сынок. Я думаю, это прекрасная идея. Вы сможете чаще видеть друг друга. Квартира большая и не доставит никому дискомфорта, — присоединился отец Тома. — Хелен, а ты что думаешь?

— Я… — Я посмотрела на Томаса и не поняла его взгляд: он умолял меня согласиться, но в то же время был тревожным.

— Я думаю, Хелен нужно подумать над предложением, — помог он мне выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Конечно, подумайте, — подбодрила Клара. — И милый, подвези девушку до дома, она ещё не до конца обсохла.

— Конечно, мам, — ответил он с такой интонацией, словно это подразумевалось само собой.

Когда я со всеми попрощалась и мы начали усаживаться в машину Тома, я не смотрела ему в глаза. Я знала, что ехать нам недолго, и не хотела создавать неловкости в общении. Видимо, наши мысли отличались.

— Хелен, прости меня ещё раз, я виноват, знаю, — начал он уверенно, но с каждым словом говорил всё тише. — И прости моих родителей, они не знают, насколько мы близки. Они думают, у нас всё хорошо.

— Ты им ничего не рассказывал? — нагло начала я лезть в его семейные отношения.

Он не отрывал взгляд от дороги.

— Нет, я не хотел их расстраивать.

Его можно понять. Наши семьи так устроены, по-другому быть не должно. Они думают, что мы идеальная пара и никаких проблем у нас не должно быть вовсе.

Когда Томас остановился у моего дома, я всё же решилась взглянуть на него. Он смотрел на меня со всем сожалением о случившемся. На улице уже было темно, и я различала лишь очертания его лица, но эти напряжённые скулы знала наизусть. Он так сжимал их, когда нервничал.

В его машине играла Stay — Rihanna, Mikky Ekko, и это, наверное, единственная песня, которую я сама добавляла ему в плейлист. Он отстегнул ремень безопасности, повторяя за мной.

— Ты нервничаешь? — спросила я, всё еще смотря на его скулы.

— Немного, — шепнул он и опустил глаза. — Я хочу кое-что попробовать, ты не возражаешь?

Моё сердце сжалось. Пожалуйста, не надо. Почему именно сейчас? Я разрывалась на прошлое, настоящее и будущее. Я не могу так.

Он потянулся левой рукой к моему локону и спрятал его за ухо, затем погладил мою щёку так медленно, будто пытался запомнить каждую линию моего лица. Я затаила дыхание, сердце колотилось в такт его прикосновениям, ощущая, как холодный вечерний воздух будто обретает тепло от его нежности.

Его взгляд при этом не отрывался от моих глаз, словно в его мире больше нет ничего, кроме нас. Время остановилось, и все остальные звуки окружающей реальности размазались, делая наше мгновение исключительно важным. Он наклонился ближе, и я ощутила запах его кожи, лёгкий и успокаивающий.

— Можно? — прошептал он.

— Можно.

Глава 5

— Что ты сделала?!

— Тише, Дэйзи, на нас все смотрят, — шепнула я судорожно.

Мы сидели за столиком в кафе, и я рассказывала ей о том, как закончился вчерашний вечер.

— Подруга, но я просто в шоке. То Томас тебе не нравится, то с ним целуешься в машине. Я просто запуталась, — возмутилась она.

Я опустила взгляд.

— Поверь, я тоже запуталась.

— И что ты теперь будешь делать? Будете съезжаться?

— Я не знаю, а надо? Мы ведь не пара, — с надеждой произнесла я.

— Ну теперь-то я не уверена.

Моя надежда улетучилась.

— Как это?

— Подруга, когда кто-то целуется, в нормальном обществе это означает, что они вместе, — Дэйзи рассеяла мою веру окончательно.

— И что мне теперь делать? — Я стыдливо посмотрела ей в глаза.

— Вообще-то это я тебя спрашивала. Ладно, давай рассуждать логически. Тебе нравится Томас?

— Я не знаю.

— А Джеймс?

— Я не знаю, — простонала я и опустила руки под стол.

— Милая, ты хоть что-то знаешь? — с глубоким выдохом спросила Дэйзи.

— Знаю, что мама уже в курсе о том, что родители Томаса предложили мне переехать к ним в квартиру.

— Так, не лучшая новость, конечно, но что ещё? — подруга наклонилась над столиком, чтобы заглянуть в мои глаза.

— Знаю, что мне нравится общение с Джеймсом, — протянула я.

— Так, и? — она уже выпучила глаза.

— И я совсем запуталась, не дави на меня, это был порыв слабости и всё. Просто так сложились обстоятельства. — Я резко упала спиной на диванчик.

— Тебе нужно определиться, Хел. Хотя я смотрела «Дневники вампира», знаешь, там Кэтрин сказала, что можно любить двоих. Она любила.

— Можно? — подняла я взгляд.

— Подруга, в сериалах, но не в реальной жизни ведь, — повысила она голос.

Дэйзи смотрела на меня так, словно хотела уберечь от неправильного выбора. Я не могла выбрать. Не получалось никак.

— С Джеймсом ты ничем не связана и не обязана ему, верно? — попыталась разобраться подруга.

— Да, но мне с ним так уютно, — снова запутала я её.

— Уф, милая. Проведи время с двумя и поймёшь, — предложила она.

— Звучит как план, — посмотрела я на неё с огромной любовью.

— Звучит как план.

После того как я подвезла подругу до дома, не стала медлить и позвонила Джеймсу. Мы договорились о прогулке в парке. Время обеда, а значит, на дорогах час пик, но когда я добралась до парка, ветер подталкивал, словно приглашая меня на встречу. Джеймс уже ждал у входа с прекрасным букетом цветов, его фигура выделялась на фоне зелени. Я почувствовала знакомое волнение — встречи с ним всегда приносили кардинально новые эмоции. Мы обменялись приветствиями, и я заметила, как его глаза блестят от радости, что мы наконец снова вместе.

Мы решили идти вдоль аллеи, утопающей в цветущих деревьях. Говорили обо всём подряд: о планах на выходные, смешных происшествиях на его работе и даже о безумных идеях, которые приходили в голову в момент вдохновения. Каждый его смех напоминал мне, почему общение с ним было такой важной частью моей жизни. С каждым сделанным шагом я ощущала, как будто сбрасываю все тревоги.

Однако, когда разговор плавно перешёл к более серьёзным темам, я вдруг осознала, как близки мы стали. Джеймс делился своими переживаниями, и я, в свою очередь, чувствовала, что могу открыться ему. Этот момент стал для нас обоих своего рода катарсисом. Парк наполнился звуками нашей беседы, и в тот момент всё казалось идеальным.

Уже вечерело и становилось прохладно, а мы даже не заметили, как сделали несколько кругов по парку и обошли все места много раз.

— Ты замёрзла, возьми, — сказал Джеймс и сразу начал снимать свою бордовую плотную куртку.

— Нет, что ты, всё нормально. — Я сделала шаг назад, хотя действительно сильно продрогла.

— Я настаиваю, вот, давай помогу.

Он остановился позади меня и накинул куртку поверх моих плеч. На мгновение я замерла, чувствуя тепло его куртки, которое постепенно разносится по моему телу. Джеймс оказался ближе, чем я ожидала. Его мягкий голос вплетался в холодный вечер, пробуждая вдруг вспышку странных чувств. Я обернулась и увидела его сквозь легкую пелену замешательства.

— Спасибо, — тихо сказала я, но в голосе послышалось что-то большее, чем простая благодарность.

Он улыбнулся, и эта улыбка растопила лёд в моём сердце. Я заметила, как его голубые глаза искрятся при свете уличного фонаря, и в этот момент всё вокруг потеряло значение.

— Не стоит благодарностей, — ответил он, поправляя рукава своей футболки. — Я просто не мог оставить тебя в таком состоянии.

В его словах прозвучала такая искренность, что я невольно почувствовала себя уязвимой.

Сквозь короткие мгновения молчания я поняла, что между нами возникло нечто большее, чем просто дружба. Как будто в воздухе повисло обещание, что завтра мы встретимся снова, и тогда мир станет теплее, несмотря на холод, который нас окружал.

Я сделала шаг назад, чтобы отстраниться от его взгляда, однако внутри меня звучала мелодия, которую он заставлял меня чувствовать. Улыбка его губ оставалась в памяти, освещая тёмные уголки моей души. «Почему это так непросто?» — спросила я себя, но ответ блуждал где-то в пределах невидимого пространства между нами.

Джеймс, кажется, уловил моё смятение и сделал шаг в мою сторону.

— Ты в порядке? — его голос звучал мягко, но в нём слышалась тревога. Я кивнула, хотя внутри меня бушевала буря эмоций. Все эти слова, которые я хотела бы произнести, застряли в горле, как мелкие камни.

Он приоткрыл дверь в новую реальность, и я потеряла уверенность в том, что наша дружба не изменится и не перерастёт во что-то большее. Взгляд его глаз, проникновенный и настойчивый, заставил меня размышлять о том, насколько много я скрывала. Что если за этой трогательной симпатией стоит нечто большее? Возможно, сегодня вечером произошёл тот самый переломный момент, о котором я всегда мечтала.

Я узнала о нём так много за это короткое время. Джеймс работал в ресторане на разных должностях, жил отдельно от своей семьи, и был самым простым парнем, которого я встречала за свою жизнь. Он прост во всём, начиная с общения и заканчивая отношением к жизни.

— Может, по домам? — спросила я, уже стуча зубами от холода.

— Конечно, прости, ты, наверное, уже совсем замёрзла. — Он достал мобильный и нажал на иконку такси.

— Я на машине, — сказала я торопливо, чтобы он не заказал мне такси понапрасну.

— Хорошо, я провожу тебя до неё и поеду, — с улыбкой ответил он.

— У тебя нет машины? — решилась спросить я, пока набралась храбрости. Хоть я и считала этот вопрос неуместным, но интерес взял надо мной верх.

— У меня нет машины и прав, — улыбнулся он, словно в моём вопросе нет ничего особенного.

— Как так вышло? — уже стыжусь, что спросила.

— Моя семья из ближайшего маленького городка, и я всегда зарабатывал себе на жизнь сам, стараясь помогать семье.

— А как же твой отец, он недостаточно зарабатывает? — всё ещё лезла я со своими вопросами.

— Его не стало, — опустил он взгляд.

Я обеими руками закрыла свой рот, словно сказала нецензурную брань при взрослых, и почувствовала, что краснею. Он остановился и улыбнулся в ответ на мою реакцию.

— Ничего страшного, это было давно. — Джеймс потянул меня за плечо, чтобы я не останавливалась. — Не тормози, ты замёрзла.

— Прости, пожалуйста, я не знала, — я дико сожалела, что полезла со своими вопросами. В то же время он возвысился в моих глазах.

— Ладно, пристёгивайся, ставь печку на максимум и поезжай домой. Как доедешь, напиши, пожалуйста, — взволнованно сказал он.

— Может, тебя подкинуть? — всё ещё красная от стыда, предложила я.

— Не стоит, такси будет через пару минут, — улыбнулся он на прощание.

Я, словно послушная ученица, выполнила все приказания, и когда поставила навигатор до дома, высветилось уведомление от Томаса.

«Ты дома? У меня есть кое-что для тебя».

Я придерживалась принципа, что за рулём нельзя отвлекаться на телефон, поэтому решила ответить на сообщение, когда приеду домой. Пока стояла в пробке, плейлист как будто назло включил Full Moon — Twilight Orchestra, напоминая о Томасе, и я начала нервничать. Что-то внутри меня подсказывало неладное. Моя интуиция никогда не подводила меня, поэтому я прибавила газу и постаралась добраться до дома как можно скорее.

Заворачивая к своему дому, я заметила машину Томаса. Что он тут делает? Он увидел меня и открыл мне ворота, чтобы я могла сразу заехать.

— Что ты тут..? — вопросительно смотрела я на него, когда выходила из машины.

— Боже, Хелен, ты замёрзла. Где ты была?

— Не переводи тему, Том, — стояла я на своём просто потому, что ещё не придумала себе оправдания.

— Я кое-что привёз тебе и думал, ты уже готова, — спокойно ответил он.

— Готова? — Я всё ещё ничего не понимала.

— Тыковка, вы уже тут. Не стойте на улице, заходите, — вышел папа к нам во двор.

— Здравствуйте, мистер Вест, как поживаете? — протянул ему руку Том.

— Здравствуй, дружище, всё хорошо. Ну же, пошлите, — пожал он ему руку в ответ и указал на входную дверь.

— Пап, что происходит? — шепнула я отцу, чтобы Том не смог нас расслышать.

— Спроси у своей матери, — ответил он так же тихо.

Мы все вместе зашли в зал, где стояли моя мама и Клара Сандерс. Они держали в руках бокалы, и их улыбки светились в мягком свете, словно маленькие солнца. Мама в своём элегантном платье выглядела так, будто все заботы остались за дверью. Клара же с характерной для неё энергией явно радовалась встрече. Подходя к ним, я почувствовала, как теплота момента окутывает нас.

— За что мы сегодня пьём? — шутливо спросила я, и они обе засмеялись. Клара, подняв бокал, ответила:

— За старые дружбы и новые начинания!

Мама стала рассказывать истории из нашего детства, и дружный смех разносился из угла в угол. Каждое слово звучало, как ностальгическая мелодия, возвращая нас в те простые, но такие важные моменты.

Томас раздал по бокалу мне и папе. Он никогда не пил, когда был за рулём. Я предложила ему сок, и он согласился. Когда мы дошли до холодильника и оказались в тёмном углу, я решилась спросить его шёпотом.

— Том, что происходит?

— Дело в том, что я и сам не знаю, — шепнул он в ответ с улыбкой.

— В каком смысле? — Я обернулась к нему лицом.

— Мне позвонила мама и сказала, что она у вас. Попросила привезти закуски, — развёл он руками.

— Ладно, — протянула я.

— Хелен, я хотел обсудить тот вечер, — он смотрел мне прямо в глаза.

— Я не хочу спешить Том, хорошо? — приподняла я брови, словно закрывая эту тему.

— Хорошо, как тебе будет удобнее, — его энтузиазм погас.

Мы возвратились к родителям, но звонок в дверь остановил меня на полпути.

— Я открою, — обратилась я ко всем, а через пару мгновений уже обнимала подругу. — Дэйзи, ты ужасно вовремя.

— Что такое? — нахмурилась она, пока снимала пальто.

— Честно говоря, я сама ещё не понимаю, — развела я руками.

— Так, а как Джеймс, как всё прошло? — Она кинула пальто на пуфик, а не повесила его на вешалку, чтобы не отрывать от меня своего взгляда и посмотреть на мою реакцию от её вопроса.

— Волшебно, всё было так прекрасно. Он подарил мне шикарный букет, который мне пришлось оставить в машине, потому что у ворот меня встретил Томас. Но Джеймс открылся мне совсем с другой стороны, я окончательно запуталась, подруга, — быстро выдала я и расплылась в улыбке.

— Окей, — широко улыбнулась она в ответ, — потом подробности, а сейчас пойдём ко всем.

— О, Дэйзи, как хорошо, что ты пришла, дорогая! — восторженно встретила её мама и протянула бокал сухого вина.

— Добрый вечер, тётя Кэрол, а в честь чего праздник? — одарила она всех присутствующих улыбкой и поприветствовала одновременно. Мы с подругой чокнулись и сделали глоток.

— Как за что? За то, что Томас и Хелен сегодня съезжаются, — восторженно и громко произнесла мама.

Мы обе поперхнулись и резко обменялись взглядами. Звон в ушах мешал мне сосредоточиться на происходящем. Я, словно в бреду, пошла в свою комнату, не до конца осознавая, что сейчас произошло.

— Так, спокойно, — Дэйзи повторяла мне эту фразу множество раз. — Хелен, соберись.

Я села на кровать, всё ещё пребывая в шоке.

— Дэйз, что это было? Они ведь шутят? Как они могли такое решить без моего одобрения? — очень быстро и судорожно проговорила я подруге, глядя в глаза.

— Мне ваши семьи никогда не понять в таких ситуациях, но мы с тобой что-нибудь придумаем, — ответила она абсолютно спокойно.

— Как Томас? Он, наверное, растерян, что я так ушла.

— Он резко присел на диван, когда услышал, что сказала твоя мама, так что, думаю, он тоже сейчас в шоке, — опустила голову подруга.

— Хелен, можно? — послышался голос Тома за дверью. Подруга, словно прочла мои мысли, встала и открыла ему дверь.

— Хел, это тоже новость для меня, я не знал, поверь, — сел он на пол прямо передо мной.

— Ребят, у меня идея. Для всех вы живёте вместе, но на самом деле Хелен будет у меня. Томас, ты согласен? — тихо проговорила Дэйз.

— Думаю, так будет лучше, — согласился он и посмотрел мне прямо в глаза.

— Звучит как план, — шепнула я.

— Звучит как план, — улыбнулась Дэйзи.

Глава 6

Дэйзи помогла мне собрать вещи, закидывая всё подряд в мой небольшой чемодан. Томас молча сидел рядом со мной, опустив голову. Мне казалось, что всё это сон, ведь мои родители не могли так поступить со мной. С ними я ещё поговорю, но Том слишком тихий. Он сидел на полу сгорбившись, опустив локти на колени, и массировал виски. Я решилась прервать его мысли, когда подруга отправилась в ванную комнату.

— Ты в порядке?

— Да, всё нормально. Как соберётесь, скажите. Я буду внизу. И да, Хелен, не забудь букет в машине, будет жаль, если он завянет. — Он резко встал и вышел из комнаты.

Он всё знает. Я смотрела на дверь, за которой он исчез, и сердце колотилось в груди. Всё вокруг казалось привычным: мягкий свет лампы, щелчки часов на стене, но внутри меня бушевали мысли, словно осенний шторм. Он всегда был заботливым, но в этот момент я ощутила его тревогу, его нежность, перемешанную с недоверием. «Почему ты не можешь просто сказать правду?» — шептала я себе, но каждое слово возвращалось, словно эхом, в пустоту.

Собравшись с мыслями, я подошла к зеркалу. Отражение показало мне накрашенные в красный цвет губы, тусклые глаза. Внутри всё словно сжалось — мысли о неприятном разговоре с Томасом не давали покоя. Я представляла, как он ждёт, как в руках его будет тот самый букет, который мог бы всё изменить или, напротив, разрушить.

Нужно что-то делать. Я поняла, что уже не могу скрывать от него свою двойственность. Когда увижу его, я должна быть готова. Однажды, возможно, это освободит нас обоих от ненужных страхов и обмана. С тяжёлым вздохом я аккуратно положила в чемодан не только вещи, но и кусочек своего сердца.

Я спустилась по лестнице вместе с Дэйзи, а в коридоре меня уже все ждали. Мама с Кларой всё ещё держали бокалы, широко улыбались и бурно что-то обсуждали, в то время как отец стоял, оперевшись о стену, в стороне и потирал переносицу.

— Милая, ты готова? — спросила меня мама.

— Да, собралась. Я возьму это, и поедем. Целую. — Я забрала бутылку сухого с журнального столика и сразу вышла из дома. Родители ещё обмолвились парой слов с Дэйз и проводили нас до калитки.

Томас уже сидел в заведённой машине. Мотор его чёрного «Камаро» гудел так сильно, словно набирал обороты на поворотах. Ветер трепал его волосы через открытое окно, чёрная кожаная куртка облегала плечи, а свет уличных фонарей блекло отражался на капоте. Внутри его разрывали противоречивые чувства: бесконечное волнение смешивалось с тенью неопределенности.

Когда я уселась на переднее пассажирское сиденье, а Дэйзи на заднее, на пустой улице раздался звук пробуксовки колес: Том резко нажал на газ. «Камаро» дёрнулся вперёд, словно живое существо, готовое выплеснуть эмоции. Томас знал, что только ему решать, куда отправиться этой ночью. Моё воображение рисовало картины: новые знакомства, неожиданные повороты судьбы и шанс стать тем, кем он всегда мечтал быть.

На горизонте начинали проступать огни города, манящие своей суетой и тайнами. Томас почувствовал прилив адреналина. Каждый поворот руля и каждое нажатие на педаль создавали ощущение тревоги. Он был готов к новым вызовам и прервал тишину.

— Кто он?

— Томас, прошу тебя, не надо, — ответила ему полушёпотом.

— Хелен Вест, кто этот парень? — он говорил достаточно громко, заглушая своим голосом музыку в машине.

— Никто, Томас, никто, просто знакомый, ладно? Мы всё обсудим. Прошу, не гони, мне страшно, — торопливо сказала я, пытаясь успокоить и его, и себя.

— Хах, — он улыбнулся, но только губами, глаза же оставались прямыми и каменными. — А мне не страшно потерять тебя?

Рёв мотора стал ещё громче, и мы неслись по пустой дороге. Мой взгляд упал на дисплей скорости, стрелка быстро начала двигаться вперёд.

— Том, прошу, мне страшно, останови машину. — Я вцепилась в сиденье так сильно, что ногти почти впились в кожу кресла.

— Хелен, что происходит? — тревожно спросила Дэйзи, и я услышала, как она пристёгивается.

— О, позволь мне, дорогая. — Томас смотрел на меня, сжимая руль ещё крепче. — Хелен подумала, что я ничего не узнаю, и решила мне ничего не говорить, но я случайно услышал ваш с ней разговор, и правда вылезла наружу.

— Томас, прошу… — прошептала я, почти плача.

— Она решила играть с моими чувствами, то целуясь со мной, то гуляя с другим, — громко произнёс он.

— Я не играла, я запуталась. Том, пожалуйста, остановись и давай поговорим.

— О нет, милая. Ты хоть представляешь, каково мне было всё это время? Я постоянно думаю о тебе, о твоих чувствах, мечтал о том поцелуе, — он сорвался.

В китайских военных книгах я читала о том, что, если твой противник ведёт свою игру и тебе не удаётся ему противостоять, нужно начать играть как он. Поэтому я открываю бутылку сухого вина, делаю четыре глотка, отстёгиваю ремень безопасности и сажусь на колени так, чтобы быть полностью повёрнутой к нему.

— А ты знаешь, как было мне трудно, когда я вернулась в родительский дом год назад и тебя привели на следующий день? Знаешь, что я чувствовала, когда мне сказали, что ты мой будущий муж? — перешла я на крик.

Мы мчались по трассе к дому Дэйзи, она молча наблюдала за нами, наверное, молясь, чтобы мы добрались целыми. Дисплей скорости моргал, предупреждая о нарушениях, пустая прямая дорога словно кричала о продолжении разговора, но я не знала, что ему сказать и как его успокоить.

Я тайком посмотрела на Дэйзи, её лицо выдало тревогу и волнение, зная, что каждая секунда возможного пути к дому становится всё более важной.

Мысли о том, каково будет Томасу, когда мы окажемся там, заполнили мой разум. Каждый метр трассы казался вечностью, и внутри нарастала тишина, которая буквально давила на уши. Я пыталась найти слова, чтобы облегчить эту неловкость, но в голове был только сумбур.

Скорость охватила нас, но страх и тревога только усиливались. Томас резко повернул руль, и дисплей вновь предостерегающе замигал, будто ощущал атмосферу в салоне. «Всё будет хорошо», — пыталась сказать я, но слова застряли в горле.

— Прости, Томас, прости меня, — еле выговорила я.

— Этого мало, Хелен, — ответил он грубо.

— Томас, я… — хотела начать оправдываться, но он перебил меня.

— Не та мысль, Хел, что ещё?

— Я влюблена, Томас Сандерс! — выкрикнула я тогда.

По его выражению лица читались шок, надежда и смятение. Дэйзи схватилась обеими руками за лицо, показывая те же эмоции. Я же уселась на сиденье прямо, пристегнулась и, по-моему, находилась не в меньшем шоке от сказанного.

По крайне мере, я не ляпнула, в кого именно я влюблена. Ещё не поняв, сказала я это от всего сердца или только чтобы успокоить Томаса, решила добавить громкость музыки.

Машина наполнилась песней Tattoo — HAYASA G. Я сделала ещё несколько глотков из бутылки. Мотор двигателя стал тише, и, по всей видимости, до Томаса только сейчас дошло мною сказанное. Когда мы подъехали к дому Дэйз, Томас смотрел на меня, не отрывая глаз. Дэйзи схватила мои вещи, вышла из машины и подошла к моей двери. Я же просто смотрела на Тома с растёкшейся на щеках тушью и не двигалась.

— Я позвоню тебе завтра, а сейчас иди отоспись. Тебе вино ударило в голову, — сказал он спокойно и продолжил смотреть на меня.

По моим щекам потекли слёзы, и я не понимала их причину. Я просто смотрела ему в глаза и молчала.

С трудом сдерживала дрожь в губах, но его уверенный тон словно окутывал меня защитным покрывалом. Мне казалось, в его глазах я видела отражение того, что не могу выразить словами. В голове крутились мысли, но вместо осмысленной фразы лишь сыпалось банальное «Почему?». Я не знала, насколько выпивка ослабила мою способность контролировать свои эмоции, но внутри меня что-то трещало, как старое, ненадёжное дерево.

— Пожалуйста, прости… — прошептала я почти невольно, и мои слова зазвучали как щемящее признание. Он поднял руку, словно собирался погладить меня по щеке, но опустил её обратно на колени, как будто раздумывал над чем-то важным. Я чувствовала, что между нами невидимой нитью, становящейся всё более натянутой, связаны все слова, которые должны были быть сказаны, но так и остались невыраженными.

— Ты ещё не поняла, Хел, — сказал он одновременно нежно и строго, — это не конец, а начало. Нужно лишь немного времени и терпения.

Дэйзи открыла дверь с моей стороны и позвала домой. Я всё ещё ждала, что Том проведёт рукой по моей щеке, но потом сама вытерла слёзы и молча вышла.

Дом подруги выглядел куда меньше, чем мой или Тома, но от этого был не менее уютным. Когда я вошла в её жилище, меня сразу окутало его тепло. Каждый уголок здесь дышал индивидуальностью — от ярких рисунков на стенах до аккуратно расставленных книг на полках. Несмотря на размеры, пространство оказалось невероятно компактным и функциональным. Мебель, продуманная до мелочей, создавала ощущение уюта и гармонии.

На кухне, где мы часто собирались с ней, царила особая магия. Здесь в горшках стояли ароматные травы, а на столе всегда было что-то свежее и вкусное. Подруга любила готовить и умело комбинировала простые ингредиенты в настоящие кулинарные шедевры. Она ела только недавно приготовленную еду, поэтому так быстро научилась готовить.

В спальне доминировали мягкие пастельные тона, а большое окно наполняло комнату светом фонарей. Я прошла в ванную комнату, чтобы умыться, и не заметила, как Дэйзи проследовала за мной.

— Ты как? — тихо произнесла подруга.

— Всё в порядке. — Я начала умываться. — Боже, дорогая, я эгоистка, прости. Ты как? Мы, наверное, тебя жутко напугали.

— Я в норме. Хелен, ты серьёзно говорила, ну, тогда, Тому? — ответила мне подруга полушёпотом.

— Не знаю, Дэйз. — Я вытерла лицо полотенцем.