Бесплатный фрагмент - Мистер Фриман. Часть 4. Заключительный рубеж!

Глава 1. Жизнь с чистого листа

Глава 2. Встреча

Глава 3. Новый этап

Глава 4. «Дженерал Моторс»

Глава 5. Джиллиан

Глава 6. Лучшее утро

Глава 7. Часовщик

Глава 8. Долгожданная свобода

Глава 9. Размышления о счастье

Глава 10. Дэн

Глава 11. Сон

Глава 12. План

Глава 13. Прощение

Глава 14. Действия!

Глава 15. Мама

Глава 16. Команда

Глава 17. Суперкар

Глава 18. Название

Глава 19. Презентация

Глава 20. Мечты сбываются

Глава 21. Доминикана…

Глава 22. Звонок

Глава 23. Заложники

Глава 24. Смерть…

Глава 25. Пробуждение

Глава 26. Счастье

Глава 27. Бог

Взобравшись на самую вершину, куда вы стремились всю свою жизнь, очень важно удержаться на этой высоте и не упасть. Ведь однажды обязательно наступит момент, когда вы можете оступиться. Согласитесь, что каждый из нас оступается, а порой и не раз в жизни и даже не два. И раны от таких поражений заживают долго, а порой остаются навсегда. Иногда нам нужно опуститься на самое дно, чтобы понять свою личную глубину. И как только мы доходим до этого «дна» — всё летит к чертям: карьера, семья, эмоции, чувства и… жизнь. Это состояние я называю «на дне». Позже вы осознаёте всю суть происходящего и понимаете, что единственный способ выбраться из этой ямы — подняться! Другого варианта нет! Тут вы и начинаете меняться и действовать соответственно вашим истинным ценностям. Тут вы действительно начинаете идти навстречу своему настоящему светлому будущему!

Глава 1. Жизнь с чистого листа

Моя жизнь теперь только начинается. С чистого листа, без алкоголя, табака и беспорядочных половых отношений. Пересмотрев свои взгляды на жизнь и поняв, насколько глупо я поступал всё это время, в этот же вечер я вернулся домой. Родные были безумно рады моему возвращению.

Первое, что я сделал, это попросил у каждого члена своей семьи прощения за то, каким ужасным сыном и братом я был в последнее время. Сделать это было очень нелегко. Зная, какую боль я причинял своим близким, а в особенности своей матери, я чувствовал ком в горле, видя, как по её щекам текут слёзы. Это были слёзы прощения. Отец, подойдя близко, пожал мне руку, а потом крепко обнял, сказав, что знал, что однажды придёт время, когда я всё осознаю и сделаю правильный выбор. Оскар тоже был рад моему возвращению.

Вторым моим шагом был отказ от курения. Полностью. Я бросил курить. Знаю, что многие скажут, якобы это очень трудно и на это нужно время, силы, терпение, выдержка и подобная чушь. Нет, на это не нужно и минуты, чтобы решить для себя раз и навсегда, что то, что в первую очередь делает тебя человеком, — это здоровое тело, которое способно избежать страшного последствия от курения табака — смерти. Ведь смерть от курения в большинстве случаев, наступает вследствие рака лёгких. Я как-то был знаком с одним мужчиной лет семидесяти. Его звали Гейдж. Он был очень добрым и отзывчивым человеком. У него было всё — счастливая и крепкая семья, заботливая жена, превосходные дети и внуки, а также хорошая работа. Но было одно пристрастие — курение. Как только у него появлялась возможность взять в руки сигарету и затянуться ею, он это делал. Шло время, он курил. И вот однажды, когда он сам того не подозревал, у него случился приступ. Это был инсульт. А как вы знаете, у тех, кто курит, риск инсульта увеличивается в четыре раза, не говоря уже о преждевременном старении, потемнении зубов и других вытекающих последствиях. Кстати, не исключён и рак. Просто вдумайтесь… Вы так хотите закончить свою жизнь? Не думаю, что бы вы ни говорили. Так вот, Гейдж после своего инсульта узнал, пройдя обследования, что у него рак лёгких четвёртой степени и что врачи ему уже ничем не смогут помочь. Он умирал в адских муках, лёжа у себя дома на кровати. Это было страшное зрелище. В последние дни своей жизни ему кололи морфий в немалой дозировке, потому что терпеть боль ему уже было невыносимо. Симптомы перед смертью становятся наиболее выраженными. Я как-то читал статью о предсмертных муках при раке лёгких — картина просто уничтожает любое желание просто взять в руки сигарету. Существует четыре стадии предсмертного состояния больного раком четвёртой степени: предагония, когда падает давление, отсутствует физическая и умственная активность больного, ухудшаются функции нервной системы. Далее идёт агония — это тот период, который предшествует смерти. Пожалуй, самый страшный. Она может длиться в течение нескольких часов. В этот момент прекращается насыщение крови кислородом и кровообращение приостанавливается. После наступает клиническая смерть — прекращается работа всего организма. На этом этапе можно констатировать смерть. Тут реанимировать тело человека уже просто невозможно. В итоге наступает и биологическая смерть — погибают ткани головного мозга, и организм останавливает свои жизнедеятельные функции.

Если бы каждый человек на нашей планете осознавал, на какой риск для себя и своих близких он идёт, выкуривая ежедневно несколько штук, а то и пачек сигарет, то ни одна живая душа не рискнула бы пойти на такой шаг. Ни одна, я уверен.

Все мы привыкли полагать, что от рака лёгких умирают лишь те, кто беспробудно тянет табачный дым в свои лёгкие сутки напролёт. Спешу вас огорчить — это не всегда так. Чаще всего так получается как раз от того, у кого организм к этому не приспособлен. Он может курить долгое время, но в один прекрасный момент наступает предел, так сказать, конечный итог, откуда далеко не каждый способен выбраться. Как бросить курить? — спросите вы. Я скажу — осознать, что вы и без табака способны прекрасно существовать и решать насущные проблемы, не говоря уже о том, что неплохо сэкономите денег для своего кошелька за определённый промежуток времени, если проведёте эксперимент. Лично мне это удалось легко, хоть и курил я очень часто за последнее время. Я стал копать глубже. В какой-то момент ты понимаешь, что такая мелочь, казалось бы, может мешать тебе в достижении твоих целей в жизни. Да-да, как ни прискорбно это понимать, но это факт. Меня всегда поражали те мужчины, которые, не имея возможности обеспечивать своих детей достойной едой, тратили деньги, покупая сигареты, причём не из дешёвых вариантов. И тут я пришёл к выводу, что, ПОКУПАЯ ПАЧКУ СИГАРЕТ, Я ЛИШАЮ СВОЕГО РЕБЁНКА НЕБОЛЬШОЙ ВКУСНОЙ РАДОСТИ ХОТЯ БЫ РАЗ В ДЕНЬ В ПОЛЬЗУ ТОГО, КТО ТРАВИТ МЕНЯ И УБИВАЕТ ПОСРЕДСТВОМ НИКОТИНА. От таких мыслей волосы дыбом, если честно. Когда я курил, я считал, что это солидно, престижно и круто. Как же я ошибался. Когда я собирался в компании напыщенных и фальшивых псевдодрузей, которые то и дело хватались за сигарету, я шёл у них на поводу и делал аналогичное. Как избежать такого влияния? Легко: перестаньте общаться и находиться в компании тех людей, которые будут провоцировать вас на курение, — друзей, знакомых, родственников, близких и даже родных людей. Постарайтесь избегать такого круга общения, если вы решили раз и навсегда покончить с курением. Это будет ваш первый шаг на пути к «выздоровлению». Серьёзно. Не забивайте голову ерундой наподобие того, что вместо сигареты в руках вам нужно начать щёлкать семечки или что-то подобное. Смешно потом будет вам самим от этого бесполезного варианта. Этот способ явно не из лучших. Второй способ: так как уйти от мысли закурить у вас может и не получиться, хотя у меня получилось, в таком случае предлагаю вам второй шаг — осознание того, что очередная затяжка НЕ УСПОКОИТ ВАШИ НЕРВЫ И НЕ РЕШИТ ПРОБЛЕМЫ. Это всего лишь самовнушение, которое на самом-то деле просто бесполезно. И всё. Держите в голове мысль, что всё у вас хорошо и сигарета вам попросту не нужна. Пусть вам станет жалко тратить на это время и деньги. Лучше сядьте в полном одиночестве и поразмышляйте о том, как бы вы могли решить насущный вопрос или проблему без участия никотина. Я даже как-то слышал, что девушки в надежде похудеть начинали курить, а позже, так и не сбросив желаемый лишний вес, просто ради привычки продолжали губить своё здоровье табаком. Ну и третий способ: не дайте себя обмануть! Это самое важное. Курильщик, пойманный на крючок, получит кратковременный экстаз, за который позже заплатит о-о-очень и очень дорого. А плата, как вы уже, наверное, догадались, достаточно-таки высока. Поэтому, обдумав все эти нюансы, я резко завязал с «никотиновой палочкой». Желание выжить превысило желание курить.

Третье, что я сделал, так это решил прийти в свою прежнюю физическую форму. За последнее время во мне не так-то просто было узнать того Габриэля Фримана, который стоял у истоков своего автомобильного бизнеса. У меня заметно отросли волосы, практически до плеч, что вовсе на меня не похоже. Также выросла небольшая борода, которая не особо была мне к лицу, по моему мнению, и, конечно же, небольшой лишний вес, обусловленный употреблением немалого количества алкоголя и никотина. Я был похож на тридцатипятилетнего мужика, хотя мне на тот момент было двадцать семь. Для того чтобы изменить этот образ, мне потребовалось приложить немало усилий и времени. Ежедневные тренировки в зале постепенно приводили моё тело в порядок. Я даже нанял себе личного тренера. Этим тренером была Джиллиан Бейли, высокая статная шатенка, на пару лет младше меня. Сначала я воспринимал её просто как личного тренера, но со временем разглядел в ней нечто большее, чем спортивного инструктора. Я постепенно приходил в нужную форму.

Однажды после очередной тренировки у нас выдалось свободное время, и мы с Джиллиан заскочили на обед в ближайший ресторан, располагавшийся неподалёку от спортзала. Сделав заказ, мы принялись его ожидать.

— Скажи Габриэль, какие у тебя планы на ближайшее время? Чем собираешься заняться? — спросила она меня.

— Для начала наведу порядок со своим внешним видом, а позже примусь за дела, — с улыбкой ответил я.

— А точнее? — уточнила Джиллиан.

— Точнее… — и тут я задумался над тем, что же мне предстоит сделать. Молниеносно в моей голове пробежали мысли о том, в каком положении сейчас находится моя компания и кто ею руководит, пока меня нет на месте. Судя по последним новостям из газет, которые я прочёл незадолго до нашего обеда с Джиллиан, владельцем «Фриман Компани» был не кто иной, как Джо Кристенсен. Остальные члены команды, которых я соединил в одно целое для достижения наших целей, были лишь пешками в его руках, которые без меня мало что могли сделать.

— Габриэль? — Джиллиан вернула меня на землю.

— Да-да, — очнулся я.

— Всё в порядке? — спросила она.

— Конечно, просто вспомнились старые раны… — ответил я. Она задумчиво посмотрела на меня.

— И-и-и? — спросила она.

— В смысле «и-и-и»? — уточнил я.

— Какие планы у тебя на ближайшее время? — повторила она.

— Пришло время собирать долги… — холодным тоном ответил я.

— И много ли тебе должны? — удивилась она.

— Ты даже не представляешь сколько, — ответил я.

— В таком случае желаю тебе надрать им задницы, — рассмеялась она. Глядя на её очаровательную улыбку, следом рассмеялся и я. Это был чистый и искренний смех, который я в последний раз слышал от себя лишь в компании с Кристианом.

Официант принёс нам обед, и в тот момент я не поверил своим глазам — в дверях кафе появилась Эмма… статная и, как всегда, безумно красивая. По всей видимости, у неё была здесь встреча. Но с кем? Тут я увидел, как кто-то подходит к ней. Это был мужчина в элегантном костюме, который в знак приветствия поцеловал ей руку. Я отвёл взгляд в сторону окна, но огонь, который вспыхнул в этот момент во мне, с каждой секундой накалялся до предела. Это почувствовала и Джиллиан.

— Что с тобой? — спросила она. Мои глаза горели огнём, но ради своего спокойствия и спокойствия Джиллиан я старался не подавать вида.

— Ничего. Всё нормально. Просто вспомнил один момент, который предстоит уладить на днях, вот и завёлся, — постарался я выкрутиться из ситуации, но мой взгляд всё так же был прикован к Эмме и её спутнику. Джиллиан внимательно посмотрела на меня.

— Да уж, если бы ты так же заводился и в зале во время тренировки, я уверена, что нужного результата ты добился бы гораздо быстрее, — подметила она, приступая к обеду, стараясь не обращать на моё поведение особого внимания.

— Да, ты права. Я учту это, — согласился я.

Я снова перевёл взгляд на Эмму и увидел, что она сидела за столом вместе с этим мужчиной и мило беседовала. Да, она времени зря не теряла. Мужчина был гораздо старше неё. По виду ему было лет сорок.

— Габриэль! — услышал я возмущённый голос Джиллиан. — Да что с тобой? Кто тебя так отвлекает? — спросила она и повернулась назад, окинув взглядом ресторан. Не найдя никого, кто бы привлёк её внимание, она вновь посмотрела на меня недовольным взглядом.

— Прости, прости, Джилл. В голове миллион мыслей, вот они и крутятся постоянно вокруг меня, — извинился я.

— Так дело не пойдёт, Габриэль. Либо ты здесь и сейчас со мной, либо один и со своими мыслями, — сурово сказала она. Джиллиан была непростой девушкой, что мне в ней и нравилось. В ней было что-то, чего не хватало во многих девушках. Даже в Эмме.

— Как скажете, мисс, — улыбаясь и поднимая руки кверху с видом «я сдаюсь», согласился с ней я. Она ехидно улыбнулась.

Глава 2. Встреча

Шло время, наша дружба с Джиллиан крепла. Чувства к Эмме постепенно угасали. Одновременно с угасающим чувством росла моя симпатия к Джиллиан. Я, конечно, старался себя сдерживать, но это было нелегко. От неё я решил это скрывать.

Спустя несколько месяцев изнуряющих тренировок я достиг нужного результата — я был в отличной физической форме, учитывая то, что помимо спортзала я ещё возобновил тренировки по борьбе. Изменив свой образ длинноволосого мачо с бородой, я состриг волосы и придал отросшей бороде благородный вид. Я нравился себе как никогда раньше!

Гордо проходясь по Пятой авеню, я смотрел в зеркало и понимал, что пришло время действовать. Чётко всё обдумав, я составил план действий. Нужно было либо спасать компанию и возвращать ей былое имя, либо создавать новую, более мощную корпорацию, которая войдёт в историю автомобилестроения. Но прежде чем приступить к первому шагу, я должен был проведать своих сослуживцев в «Фриман Компани», а в частности самого Джо Кристенсена, который не давал мне покоя эти долгие месяцы. У меня были счёты и с Джимом Гудманом, который допустил подобную ошибку, сделав Стива козлом отпущения в моих глазах.

На следующий день, в послеобеденное время, я припарковался у ворот своей компании. Выглядел я с иголочки: костюм, галстук, дорогая обувь. Всё как положено. При входе меня встретил сотрудник охраны, которого я увидел впервые. На вид ему было около пятидесяти пяти лет.

— Добрый день, вы к кому и с какой целью? — спросил он меня, явно не зная, кем я являлся.

— Добрый день. К кому? — и тут я решил действовать нестандартно. Другой на моём месте, скорее всего, поступил бы иначе. — Я к Габриэлю Фриману. У меня с ним сегодня назначена деловая встреча, — с лёгкой долей иронии сказал я.

— Сожалею, но Габриэля Фримана сейчас нет на месте. Его обязанности переданы новому управляющему, — хладнокровно сказал охранник.

— Кому? Разрешите спросить, — уточнил я.

— А вы не знаете? Все права переданы сэру Джо Кристенсену, нашему новому управляющему, — ответил он. Для меня это был удар. Теперь Кристенсен являлся полноценным управляющим моей фирмы.

— В таком случае меня должны перенаправить именно к нему, — уверенно сказал я. Он открыл список, который лежал у него на рабочем столе.

— Извините сэр, но на сегодня у мистера Кристенсена не назначено никакой встречи. Видимо, вам придётся перенести её на следующий день, — ответил он, закрывая тетрадь. Я подошёл к нему поближе.

— Простите, мистер… — я ждал, пока он представится.

— Бенджамин Паттерсон, — ответил он.

— Мистер Паттерсон, у меня очень серьёзный и достаточно личный разговор с сэром Джо Кристенсеном. И я уверен, что если сделка между нашими компаниями сейчас сорвётся, то от этого может пострадать не только сам Кристенсен и его компания, но, возможно, и все сотрудники. Поэтому если сейчас я не попаду к нему на приём, то… — не успел закончить я.

— Секунду, сейчас уточню, сможет ли он вас принять, — испуганным голосом сказал он.

— Неужели вы заставите меня ожидать ответа, стоя здесь? Так вы встречаете именитых компаньонов вашей корпорации? Ну, раз так, тогда я, конечно же, ухожу, у меня нет столько времени… — я стал разворачиваться и уходить.

— Стойте, стойте, сэр. Приношу свои извинения, возможно, здесь ошибка. Я тут недавно и ещё не знаю многих партнёров в лицо. Вы уж простите. Проходите, — стал извиняться Бенджамин, пропуская меня через свой пост.

— Благодарю вас, Бенджамин, — сказал я, проходя через пропускной контроль. Сделав несколько шагов, я услышал за спиной голос Бенджамина.

— Извините, сэр, за вопрос, но как вас представить мистеру Кристенсену? — спросил Бенджамин вдогонку.

Я обернулся и, улыбнувшись, сказал ему:

— Скажите ему, что пришёл Габриэль Фриман, — ответил спокойным голосом я и отправился на этаж выше. Бенджамин так и остался стоять, удивлённый моим ответом.

Я стал подниматься в офис, проходя мимо кабинетов, которые некогда проектировал вместе с лучшими специалистами города. В память нахлынули воспоминания. Пройдя по коридору несколько футов, я остановился у ресепшена. Секретарь был новый, но, судя по её виду, она меня узнала.

— Мистер Фриман, приветствую вас! — сказала она, приподнимаясь со своего стула.

— Добрый день, — ответил я.

— Позвольте представиться, меня зовут Лиза Митчелл. Я секретарь. Вы, наверное, к сэру Джо Кристенсену? — взволнованно спросила она.

— Я понял, кто вы. Да, к нему. Совершенно верно, — ответил я.

— Секунду, я ему об этом сообщу, — она взяла в руки рабочий телефон. Я подошёл к ней поближе и, нажав кнопку сброса, сказал:

— Не стоит. Пусть для него это будет сюрпризом, — улыбаясь, моргнул я. Она повесила трубку, обворожённая моим белоснежным оскалом.

И вот передо мной кабинет, на котором несколько месяцев назад светилась моя фамилия. Теперь на ней значится «Исполнительный директор мистер Джо Генри Кристенсен». Да… Не лучшая картина. Я зашёл без стука. От увиденного мне не стало легче, но я был готов ко всему. За длинным столом, у истока которого сидел Кристенсен, стояли Джим со Стивом и что-то бурно обсуждали. Мой визит поразил всех.

— Так-так-так… Какое прекрасное зрелище. Уверен, что если бы вас рисовал сам Сальвадор Дали, то свою картину он бы так и назвал: «Будние дни предателей», — улыбаясь, сказал я, постепенно приближаясь к каждому из них.

Первым спохватился Стив.

— Габриэль! Ты?! — удивлённо спросил он. Да, учитывая то, каким он меня видел в последний раз, — между мной прошлым и мною настоящим была большая разница.

— Габриэль! Вот так неожиданная встреча! — остолбенел Джим.

И тут заговорил сам Кристенсен.

— Да… Если вы хотели нас удивить, мистер Фриман, то могу признаться, что вам это удалось, — с лёгкой судорожностью сказал Кристенсен.

— Момент внезапности всегда коварен и удивителен. Не вам ли это знать, Джо? — с невозмутимой улыбкой спросил его я.

— Не спорю, — довольно ответил он. Стив и Джим привстали со своих мест, Кристенсен оставался на стуле.

— Смотрю, скучать вам не приходится… Неужели готовитесь к выпуску очередного проекта? Или нет, нет… Куда вам до этого… Скорее всего, у вас родилась новая идея разорения «Фриман Компани»? Вполне возможно, хотя тоже под вопросом… — стал перечислять я. Они переглянулись между собой. — А может быть, вас тревожит вопрос, как поскорее сместить меня с должности гендиректора компании и назначить кого-нибудь из своих людей на моё место? А если быть точнее — самого Джо Кристенсена? Хм… Очень даже вероятно! — зло озвучил я.

— Габриэль, ты, конечно, произвёл впечатление, но… — начал Джо.

— Произвёл впечатление? — ухмыльнулся я. — Оу, дорогой Джо, это ещё не впечатление. Это так, лёгкий фитилёк, который только начинает набирать обороты. — Во мне одновременно пылал огонь и непоколебимая невозмутимость.

— Габриэль! — подбежал ко мне Стив. — Я так рад твоему возвращению! — Стив постарался изобразить что-то в виде восторга на своём лице. Я направился к центру кабинета, к тому месту, на котором сидел Кристенсен, не обращая никакого внимания на Стива. Джо изрядно напрягся.

— Как тебе на новом месте, Джо? Не хотел бы что-то изменить, Джо? А может, есть какие-то идеи, Джо? — С каждым моим шагом дыхание Джо Кристенсена учащалось, и я это чувствовал всем своим нутром.

— Ты многое не понял, Габриэль, — внезапно заговорил Кристенсен. В этот момент я наклонился над ним на свой рабочий стол.

— Ну, так объясни, я с удовольствием вас всех выслушаю. Может, есть ещё герои данного сюжета, — сказал я. Не прошло и нескольких секунд, как зазвонил телефон, который стоял на столе возле Джо. — Поднимайте трубку, — приказал я ему. Он, нажав нужную кнопку, ответил. Я тут же включил громкую связь, что ввело Джо Кристенсена в шок.

— Джо, это я, — послышался мужской голос на телефоне. — Я узнал, что Габриэль сейчас направляется к тебе. Будь с ним очень аккуратен и старайся вести себя благоразумно. Одно неверное движение — и нам крышка. Мне крышка. Габриэль очень сообразительный малый, и ввести его в заблуждение будет не так-то просто, даже тебе, потому что за ним стоит не кто иной, как сам Артур Хаттуэй. Ты меня слышишь?

Мужской голос замолчал. На мгновение он показался мне знакомым.

— Что ты молчишь, Джо? Отвечай своему мнимому доносчику, а я послушаю. А если он что-то заподозрит, то не сносить ему головы, — тихо сказал я, злобно улыбаясь. Кристенсену стало явно не по себе.

— Я тебя услышал. Благодарю, — едва выдавил из себя Джо.

— Да, кстати, мой тебе совет: постарайся по-быстрому с ним разобраться, потому что я тоже еду к тебе. Мне есть что сказать. Думаю, тебе будет интересно послушать, что между мистером Хаттуэем и нашим героем произошла небольшая путаница, так скажем. Но всё при разговоре. Я выезжаю. — Голос в трубке повесил телефон.

— И что же такого важного хотел тебе сообщить наш доносчик? — Я уставился на Джо. Джим и Стив замерли.

— Послушай, Габриэль, давай разберёмся… — начал он.

— Ты уверен, что есть смысл разбираться? Ты отнял у меня то, что я сколачивал долгие годы своим трудом, Джо. В чём ты хочешь разобраться?! Хочешь дать объяснения по поводу того, как ты отнял у меня мою команду?! Или хочешь рассказать, как «помог» не прогореть моей компании?! А может быть, ты расскажешь мне про то, как подкупил моих сотрудников и таким образом «нанял» их работать на себя?! Или расскажешь мне про то, каким путём завладел фирмой? В чём ты собираешься разобраться, Джо?! — Я старался держаться, но эмоции накрывали меня.

— Всё не совсем так, Габриэль. Я лишь хотел помочь. Ты мой друг, союзник и компаньон, — начал оправдываться Джо.

— Джо говорит правду, Габриэль, — вмешался Джим.

— А тебя, по-моему, никто не спрашивал, — дерзко возразил я Джиму. — Кстати, не по твоему ли совету Джо теперь владеет нашей фирмой? А? — спросил я Джима.

— Компания была в отчаянном положении Габриэль, у нас не было выбора, — попытался снять с себя обвинения Джим.

— В отчаянном положении, говоришь?! В отчаянном положении… — усмехнулся я, облокотившись на стол. — У меня есть неопровержимые доказательства, Джим, обо всех твоих сделках за последние месяцы с нашими конкурентами. Помимо пакета акций, ты перепродал инновационные идеи и решения «Крайслер компани» и куче других фирм, которые будут воплощать наши… — я подошёл близко к Джиму, — мои идеи, Джим, над которыми я работал сутками напролёт, не зная сна и отдыха. Над которыми трудилась вся наша команда. А что ты сделал?.. — Я посмотрел на него — Джим определённо прочувствовал всю боль в моей душе. — Ты взял и продал весь наш труд. Я никогда тебе это не прощу Джим. Никогда. Тебе больше нечего делать в моей компании, — хладнокровно сказал я.

У Джима округлились от удивления глаза.

— Уволишь его? — удивился Джо.

— Можешь забрать его себе. Мне предатели не нужны, — ответил я.

— Меня ты тоже уволишь? — внезапно спросил Стив. Джо усмехнулся. Я повернулся к Стиву.

— А как ты думаешь — есть за что? — задал я ему вопрос.

Стив опустил голову.

— Думаю, да, — разочарованно ответил он.

— И что же это? — ехидно спросил я.

— Я потерял нечто большее, чем работа и должность в компании. Я потерял своё достоинство, — ответил он.

— Есть ещё кое-что, что ценится выше достоинства, Стив, — заметил я. Он внимательно посмотрел на меня. Я подошёл к нему. — Верность. Непоколебимая преданность, Стив. Это в жизни ценится превыше всего. Запомни. Лживые люди мне отвратительны. Я всегда верил, что можно жить и работать, принося людям пользу, не обманывая и не подставляя их. Как жаль, что такого мнения я один… — Я смотрел Стиву прямо в глаза.

— О какой верности и преданности может идти речь, когда первый человек на Земле по имени Адам предал самого Бога, вкусив запретный плод, полностью отдавая отчёт своим действиям?! Если он не послушался и предал Бога, то как человек может быть верен и предан человеку?! — вмешался Джо.

— Как? Очень просто, Джо: учиться на ошибках таких людей, как Адам и его жена, и брать примеры с таких преданных и верных Богу людей, как Иисус и многие его последователи, — с улыбкой на лице ответил я.

— Неплохое решение, Габриэль. Тогда задам тебе вопрос: знаешь ли ты, по какой причине они не послушались Бога? — улыбаясь, спросил он.

— Ты хочешь вспомнить суть начала времён или тебе интересно моё мнение по этому поводу? — спросил я.

— Конечно же, второе, — продолжая улыбаться, ответил Джо.

— Боже! К чему этот вопрос, Джо?! — возмутился Джим.

— Я хочу услышать ответ, Джим, — враждебно ответил Джо.

— Я отвечу. Это я знаю как никто другой, стоящий в этой комнате. Под сомнение благодаря Сатане попала власть Бога в лице первых людей. Они хотели отказаться от Его правительства. Под влиянием Сатаны в образе змея они были введены в заблуждение по отношению к Богу. Он им солгал, сказав, что Бог укрыл от их глаз нечто необычное и хорошее и обманывает их, как первых людей, а так быть не должно. По итогу что? Они съели запретный плод с дерева, тем самым показав своё неуважение и непослушание Богу, что привело к первому на земле греху, а потом и к смерти. Я ответил на ваш вопрос? — довольно спросил его я, проговорив каждое слово практически на одном дыхании.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — стал хлопать руками Джо. — И что мы можем вынести из этого урока? — спросил он.

— Скажу больше, — улыбнулся я. — Я, конечно, не назвал бы себя Богом в данной ситуации, но тебя Сатаной я бы обозначил несомненно, — добавил я.

— Ну да, а первые люди на земле — это твоя команда, которых я в своём роде ввёл в заблуждение, так? Ты это хотел сказать? — усмехаясь, спросил меня Джо.

— Так оно и есть. Но ты забыл одну очень маленькую деталь, а она очень важна… — заметил я.

— И какую же? — спросил он.

— У меня, конечно, нет такой власти, как у Бога, который может в одночасье уничтожить Сатану одним щелчком, но, в свою очередь, у меня есть то, что поспособствует уничтожить в тебе проблески Сатаны, — сказал я.

— И что же это? — озадаченно спросил Джо. Я потянулся в карман своего пиджака. Все стоящие в комнате напряглись.

— Вот что. — В этот момент я положил перед ним Библию. У Кристенсена округлились глаза. У Стива с Джимом была аналогичная реакция.

— Библия? — спросил Джо.

— Плохой аргумент? — спросил его я.

— Не то чтобы плохой, но необычный… — удивился он.

— Главное — действенный, — уверенно сказал я.

— Смотря на кого… — скептически произнёс Джо.

— Думаешь, с тобой уже всё потеряно? — ехидно улыбаясь, спросил я. В этот момент улыбнулся и Стив.

— Со мной никогда ничего не может быть потеряно. Ты играешь с огнём, малыш, потушить который будешь уже не в силах, — попытался заверить меня Джо.

Я обошёл стол и подошёл к нему впритык.

— А ты уверен, что ты являешься тем самым огнём, с которым не стоит играть? — спросил я, улыбаясь ему в лицо.

Он изменился в лице.

— А может, я тот самый огонь, который горит в два раза ярче… — съязвил он.

— Огонь, который горит в два раза ярче, сгорает в два раза быстрее, — сказал спокойно я.

— Хм… — фыркнул он.

— Так вот, скажу тебе больше: огонь не уничтожает. Он закаляет. Поэтому тебе предстоит ощутить на себе закал такой мощности, о которой ты ещё не знал до настоящего момента, Джо, — сказал я.

— Однажды великий и несравненный Зигмунд Фрейд сказал: «Ни огонь, ни уголь, не горят так жарко, как тайная любовь, о которой никто не знает». Замечательные слова, не так ли? — улыбнулся Кристенсен, когда у него уже не осталось аргументов. Конечно же, я понимал, что он имел в виду, — мои отношения с Эммой, о которых, по его мнению, не знал мистер Артур.

— Согласен, неплохо сказано… — согласился я. Я понял, что он в курсе моей связи с Эммой в прошлом, но тем не менее для Кристенсена, не имеющего ни малейшего представления о том, что у меня уже состоялся разговор с мистером Артуром по этому поводу, это, по его мнению, оставалось козырем в его руках против моей дружбы с мистером Артуром.

— «У меня есть кредо по жизни: я всегда как огонь — где надо, согрею, где надо, обожгу». Если быть со мной, то я могу согреть и осветить путь. Но если перейти мне дорогу — я могу не только обжечь, но и убить, — сказал он. Стив и Джим напряглись.

— Но ведь огонь — это не только уничтожение. Это ещё и жизнь, — заметил я.

— Для меня всегда было наслаждением наблюдать, как огонь пожирает ненужных мне людей, смотреть, как они сгорают и чернеют во всей этой массе дыма и пепла… — Он посмотрел на меня.

— Будь осторожен, Джо. Однажды может настать момент, когда ты сам сгоришь в пламени собственного огня… — предостерёг его я.

На лицах Джима и Стива виднелись довольные улыбки. Видимо, Джо им не так нравился, как хотелось…

— Я возьму книгу, но лишь чисто из собственных соображений, — переключился на другую тему Джо. — Кстати, Библия — это разве не история разочарований Бога? — внезапно спросил он, слегка скалясь.

— Библия — это подарок от Него не только для добросовестных людей, но и для таких, как ты, Джо, чтобы ты не забывал, из чего ты сделан и куда можешь вернуться, если не пойдёшь другим путём, — ответил уверенно я.

— Ну-у, мне ничего страшного не грозит уж точно. Я уверен, — довольно возразил он.

— Придёт время, и мы всё об этом узнаем, — злорадно улыбнулся я. Джо напрягся. — Но об этом чуть позже. Я уверен, что однажды настанет тот момент, когда мы все узнаем, насколько сильно ты изменился благодаря этой ма-а-аленькой с виду и такой большой по смыслу книжонке, — сказал я.

— Ха! За неполных тридцать лет меня жена не смогла изменить, а вы думаете, что это под силу какой-то книжонке? — усмехнулся Джо.

— Я же говорю — когда настанет тот момент. У меня всё же ещё есть надежда на то, что даже таких людей, как ты, можно изменить благодаря этой книге. Посмотрим… Чудеса возможны даже в наше нелёгкое время, — заверил его я.

В кабинете настала минута молчания.

— Ну что ж, господа, вам, наверное, всем интересно, что же будет дальше? — спросил их я. Джим и Стив внимательно посмотрели на меня. То же самое сделал сам Кристенсен. — Что бы вы сейчас от меня ни услышали, попрошу вас об одном — сохраняйте спокойствие, потому что это удивительным образом сыграет на судьбе каждого из вас.

Я посмотрел каждому прямо в глаза. Джо сосредоточил своё внимание на мне.

— Компания «Фриман Компани» с сегодняшнего дня больше не существует на автомобильном рынке. Все её акции были проданы мною за неприлично круглую сумму денег одному очень влиятельному инвестору, чьё имя мне нет смысла сейчас называть, — начал я. У всех округлились глаза. — Помимо этого, по доброте своей души, я выплачу каждому уволенному работнику сумму, превышающую его тройной объём дохода, чтобы у ребят была возможность существования, пока они будут находиться в поисках работы. Но есть и печальная новость: есть парочка сотрудников, у которых такой привилегии, к сожалению, не будет. Думаю, мне не нужно перед вами объясняться, по какой именно причине я так решил с ними поступить, верно, господа? — Я посмотрел на каждого из них.

— Уволенные сотрудники меня не столь интересуют… — начал Джо. Джим и Стив явно были в недоумении. — Мне интересно, что же ты сделал с моим немалым пакетом акций, которыми я владел в этой компании, — удивился Джо.

— Считай, что это была твоя неудачная попытка инвестирования, — улыбнулся я.

— То есть?.. — Джо не мог поверить услышанному.

— То есть я продал компанию, Джо, и ты больше не являешься ни её акционером, ни её владельцем. Мои поздравления, мистер Кристенсен, — довольно выразился я.

Шок был у всех. Я взглянул на часы — время близилось к концу рабочего дня.

— Ну что ж, мне уже пора. Рад был со всеми повидаться напоследок. — Я с иронией посмотрел на каждого. — И надеюсь, что каждый из вас всё-таки найдёт в жизни своё место под солнцем, — улыбнулся я и присел на кресло, которое некогда принадлежало мне в качестве директора.

— Я так понимаю, что нам больше нечего здесь делать, верно? — спросил меня Джим.

— Верно, — ответил я.

— И ты думаешь, что я просто так сдамся? — спросил меня Джо. Его вопрос не сильно меня удивил. Я ждал от него такого ответа. Предусмотрительность — залог успеха во многих делах.

— С начала времён у человека было право выбора, Джо, и не согласиться со мной — тоже твой выбор, за которым последуют определённые последствия любых действий, — подметил я.

— Думаешь, набравшись немного мозгов у Кристиана и заручившись поддержкой Артура Хаттуэя, ты сможешь стать тем, кто перейдёт мне дорогу? — надменно усмехаясь, спросил меня Джо.

— Знаешь что, Джо? К счастью, в этом мире ещё остались те люди, которые могут помогать, не имея корыстных целей. Одного наличия мозгов и влиятельных людей за спиной порой бывает недостаточно. А знаешь почему? — Я уставился на него. На его лице была вопросительная гримаса. — Всё очень просто: мозгам нужно найти должное применение, а всё остальное очень быстренько подтянется, стоит тебе проявить себя с нужной стороны. Вот и всё. Ну а если у человека напрочь отсутствует понимание моральных принципов и тех же самых мозгов, то тут, конечно, будет посложнее… Поэтому мой вам совет: заручиться нужно в первую очередь не столько вашими связями или знакомствами, сколько правильным применением полученных знаний и опыта в процессе своей жизни. Вот так, — довольно улыбнулся я.

— И меня хочет научить каким-то моральным принципам тот, кто недавно глушил свою боль алкоголем, дымом сигар, проводя всё своё время в объятиях уличных девок и устраивая драки на улицах города? Человек, который элементарно сейчас идёт вразрез своим словам? — спросил Джо. Он явно знал многое из моей прежней жизни. Хотя чему удивляться — иногда я это читал даже в городской новостной газете.

— Представь себе, да, — уверенно ответил я.

— И на кой чёрт мне тебе верить? У тебя ещё молоко на губах не обсохло, — улыбнулся он.

— Видимо, молоко у меня в своё время было намного качественней твоего, — пошутил я. Было видно, что это не понравилось Кристенсену.

— Ты слишком много на себя берёшь, Габриэль. Смотри, как бы твои слова не обернулись против тебя, — попытался предостеречь меня Джо.

— Все слова, сказанные в этой комнате, могут обернуться против любого в этой комнате, но я не в этом списке, запомни, Джо, — глядя ему прямо в глаза, сказал я.

— Я думаю, что нам пора, — вмешался в разговор Стив.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Джим.

— Идите! И чтобы духу вашего здесь не было! — крикнул Джо на них. — Сосунки поганые! А ещё являлись представителями компании! — продолжал негодовать он.

Когда Джим со Стивом покинули кабинет, при этом Джим показательно хлопнул дверью, мы с Кристенсеном остались одни.

— Ты думаешь, что так просто сможешь сместить меня? — внезапно спросил он.

— На самом деле у меня не было такой цели, — ответил спокойно я.

— Не было? А что же тогда всё это значит? — удивился он. Я встал с кресла и подошёл к нему.

— Люди на земле не вечны, Джо, так же как и их деяния. Просто пришло время справедливости, вот и всё. Пришло время расплачиваться за свои грехи. Такова наша жизнь, и ничего с этим не поделать. — Я развёл руками.

Кристенсен был на пределе.

— Ты ещё слишком молод, чтобы диктовать, что мне делать, ты понял? Не родился ещё тот, кто будет мне указывать. И ты уж точно не из их числа, — ответил он.

— Да я как бы и не претендовал на это место, — с иронией сказал я. — Просто ты не учитываешь один момент, а он очень важен, — сказал я. Кристенсен напрягся. — Грядёт новая эпоха, Джо. Мы стоим на пороге нового тысячелетия. И очень скоро — ты даже сам того не подозреваешь — твои «инновационные» идеи будут казаться чем-то крошечным, простым и уже неактуальным. Посмотри на себя — что ты видишь? Кого ты видишь? Ты уже далеко не тот, кем был раньше. С каждым днём ты теряешь гибкость и нестандартность мышления. Оттого-то ты и запал на мою компанию, потому что она молода, амбициозна и перспективна. А у тебя что? Ты уже не такой быстрый, ловкий и далеко не отличаешься от людей своего возраста, отставая в высокой работоспособности, Джо. Не так ли? Поправь меня, если я не прав. — Я посмотрел на него — он молчал. — К тому же ты уже не столь полон сил, чтобы решать быстро и логично некоторые задачи. Ты стареешь, Джо. Как бы печально это ни звучало, но наступает время, которое отдаёт предпочтение не большому возрасту и опыту, а молодости и мобильности. Можно ещё долго перечислять плюсы молодых и перспективных специалистов. Я думаю, ты и без моей подсказки это понял. Не так ли, мистер Джо Кристенсен? — улыбаясь, спросил его я.

— Чего ты хочешь, Габриэль? Тебе мало того, что ты уже сделал? — возмутился он.

— По большому счёту, Джо, я ещё ничего не сделал. Считай это снисхождением в твой адрес. Попытка забрать у меня компанию под предлогом помощи — низкий поступок с твоей стороны, — заверил его я.

— Это мир бизнеса, Габриэль, и в нём по-другому нельзя. Другими способами здесь мало кто может остаться на плаву, ты же знаешь, — улыбнулся он.

— Как бы мне хотелось сломать всю эту систему, которая прочно укоренилась в головах крупных владельцев бизнеса. Но всему своё время. Нет ничего невозможного. Даже таких людей, как ты, можно исправить. Главное — знать как, — сказал я.

— А пока ты будешь над этим размышлять, я, пожалуй, покину этот кабинет. — Он попытался уйти.

— Насколько мне известно, скоро к тебе прибудет гость. Наш тайный мистер Х, который не так давно звонил нам, вернее, тебе. Я уверен, что вам будет о чём поговорить. Сейчас уйду я, потому что более важные дела ждут моего присутствия. Не забудь книгу. — Я направился к выходу.

— Габриэль! — окликнул меня Джо. Я обернулся. — Ещё увидимся, — моргнул он мне.

— Хм, это вряд ли, — усмехнулся я и хлопнул дверью.

На выходе я встретил Бенджамина, того самого охранника. Он смотрел на меня округлёнными глазами.

— Мистер Фриман! Простите меня, я… — не успел договорить он. Бедолага, видимо, перепуган был по самые уши. Я его, конечно же, понимал, это его работа.

— Ничего страшного, Бенджамин. Всё в порядке. Я не держу на тебя зла. — Я положил руку ему на плечо. — В мире, где столько подлости, зла и лицемерия, нам, обычным людям, которые хотят жить нормальной и достойной, по совести, жизнью, всегда будет тяжело, потому что мы не такие, как они. Мы выше и добросовестнее. В этом и заключается вся проблема, дорогой друг. — Я похлопал его по плечу.

— Мистер Фриман, если бы я только знал, если бы знал… — начал извиняться он.

— Не стоит, Бенджамин. Всё хорошо, — сказал я.

— Знаете, мистер Фриман, есть одна пословица: «Жестокость — это порождение злого ума и часто трусливого сердца, так как она всегда проистекает из бессердечия и слабости». Поэтому нетрудно догадаться, отчего эти люди столь жестоки в этом мире, — подчеркнул Бенджамин.

— Верно, Бенджамин. Не от хорошей жизни они такие, уж точно, — сказал я. Бенджамин усмехнулся вместе со мной.

— Наверное, теперь вы меня уволите? — стыдясь, спросил он. Я вопросительно посмотрел на него.

— С кем стоило это сделать, уже поплатились за свои мерзкие проступки. А вы можете успокоиться — вас нет в этом списке, Бен, — сократил его имя я.

— И что же теперь будет? — удивился он.

— Что будет? — переспросил его я. Он кивнул. — Думаю, вы скоро об этом узнаете, — улыбнулся ему я.

— Надеюсь, новости будут хорошими? — улыбнулся он мне в ответ.

— Несомненно. По-другому и быть не может.

Я пожал ему руку и вышел из здания. Пока я шёл к машине, в голове крутился разговор с Кристенсеном.

— Габриэль! — услышал я мужской голос. Это был Стив. Неужели у него ещё остались ко мне вопросы? Увидев его, я остановился. Задыхаясь, Стив подбежал ко мне.

— Тебе чего? — холодно спросил его я. На его лице было разочарование.

— Габриэль, я даже и не знаю, с чего начать и как сказать… — растерялся Стив. — Но я считаю, что ты должен это знать, — сказал он.

— Я слушаю, — ответил я.

Он сделал глубокий вдох.

— Габриэль… — Он посмотрел на офис здания. — Мы можем куда-нибудь отъехать? Я хотел бы с тобой поговорить, — предложил он.

Планов у меня особых на вечер не было, поэтому я согласился. Тем более мне было интересно его послушать.

— Садись, — единственное, что сказал ему я.

Мы отправились в местное заведение, которое однажды с ним посещали. Присев за один из столов, мы сделали небольшой заказ. На часах было начало шестого вечера, а за окном почти стемнело.

— Я слушаю, — скрестив руки, сказал я. Стив изрядно нервничал. Видимо, его что-то волновало. Что-то, чем он очень хотел со мной поделиться.

— Габриэль, первое и, пожалуй, самое главное, что я хотел бы тебе сказать, так это то, что я безумно тебе благодарен за то, что ты сделал меня тем, кем я сейчас являюсь, — начал он.

— А кем ты сейчас являешься, Стив? — перебил его я.

— Верней, кем являлся… — исправился он.

— И кем же? — повторил я.

— Твоим близким другом. Я очень дорожу нашей дружбой, — продолжил он.

— Настолько дорожишь ей, что при малейшем землетрясении сбежал, как крыса с тонущего корабля? — возникал я.

— Прошу тебя, Габриэль! Дай мне возможность высказаться! — возмутился он. — Я позвал тебя не для того, чтобы мы усугубили и так нелёгкие отношения между собой, а наоборот, — спокойным тоном продолжил он.

— Я слушаю. — Я расслабился на кресле, допивая стакан безалкогольного коктейля.

— Я прекрасно тебя понимаю и ни в коем случае не осуждаю сейчас твоё отношение ко мне. Оно заслужено. Будь я или кто-то другой на твоём месте, вряд ли бы он стал меня слушать и уж тем более приглашать в такое место. Он бы просто вычеркнул меня из своей жизни, и на этом бы наши пути разошлись. Но не в твоём случае, ты совершенно другой, — продолжил он.

Я не стал его перебивать, дав возможность высказаться, хотя у меня было возражение к каждому его слову. Он бы просто захлебнулся в море моих обвинений. Я не стал этого делать. По крайней мере, возможность высказаться есть у каждого человека.

— Габриэль, я надеюсь, что если ты и не простишь, то хотя бы выслушаешь и поймёшь меня. — Он посмотрел мне в глаза. Я внимательно его слушал, не перебивая.

— Мы для этого как раз здесь и сидим, Стив, — холодно продолжил говорить я.

— Хорошо. С того момента, как я лично познакомился с тобой, я был на седьмом небе от счастья. Знать такого сильного человека, как ты, Габриэль, для меня большая честь. Более того, работать и быть частью твоей команды — это высшая награда. Ты прекрасно знаешь, через что мне в своё время пришлось пройти, чтобы прийти сейчас туда, где я нахожусь. Точнее — где находился до того момента, пока тебя не сменил Джо Кристенсен. — Он сделал глубокий вдох.

— Кристенсен меня не сменил… — хотел возразить ему я.

— Я в курсе. И знаю, чего он хочет в дальнейшем, — сказал Стив.

— Я буду ждать его действий, — сказал я.

— Габриэль, ты всегда был для меня примером. С той самой минуты, когда мы впервые встретились в баре, где я работал, моя жизнь кардинально изменилась. И когда я видел, как ты постепенно катился вниз, у меня сердце замирало каждый раз, когда я слышал о тебе те или иные новости с заголовков городских газет. Твоя новая жизнь среди людей, кто явно не являлся тебе достойным окружением, даже твоя ночная потасовка с парнем, который на улице избивал свою беременную девушку… абсолютно всё… — Стив был огорчён.

— Погоди, так она ещё и беременна была?! — Я был шокирован.

— Да, Габриэль, в ту ночь она потеряла ребёнка. Так писали в местной газете. Несмотря на это, я продолжал верить, что однажды наступит момент, когда у тебя произойдёт что-то такое, что изменит твоё отношение к жизни, и ты вернёшься к нам с новыми силами и идеями. Практически я дождался этого момента. Но буду ли присутствовать при их реализации — это уже зависит далеко не от меня. Да я и не прошу. Я этого не заслужил, я осознаю. Габриэль… — Он вновь посмотрел мне прямо в глаза. — Я не знаю, как сложится в дальнейшем моя судьба, но хочу попросить тебя лишь об одном. — Он замолчал.

— О чём? — спросил я.

— Не совершай прежних ошибок, Габриэль, и будь счастлив. Это всё, о чём я хотел тебя попросить, — ответил спокойным голосом Стив. — Если я тебя где-то подставил или предал, по твоему мнению, прошу, прости меня. Когда ты оставил компанию, Кристенсен, видя моё истинное отношение к ситуации, которая складывалась у нас в компании, приказал обчистить мою квартиру — он хотел найти данные о коммерческих идеях «Фриман Компани». Пока я находился в офисе, его люди вскрыли замок моей съёмной квартиры и перевернули её вверх дном. Они решили, что все бизнес-проекты компании и любую нужную информацию о ней я храню у себя дома. Хм… — усмехнулся Стив.

— А почему ты смолчал полиции об этом? — спросил его я.

— Если бы я так сделал, Кристенсен не оставил бы меня в живых. Я принадлежу сам себе, Габриэль, и в отличие от многих, у меня нет ни влиятельных знакомых, ни достаточного количества денег, чтобы можно было положительно решить данную проблему. Да и кто бы пошёл против самого Кристенсена? Уж точно не такой, как я, — ответил он.

— Я вижу решение данного вопроса несколько иначе, — начал я.

— Как? — удивился он.

— Если у тебя нет достаточно денег и нужных связей, тебе нужно было обратиться к тому, у кого они есть и кто готов протянуть тебе руку помощи в это непростое для тебя время. Всё не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее, богаче, могущественней и умнее. Запомни это, Стив, — сказал я.

На его лице появилось что-то вроде улыбки.

— Вот теперь я узнаю прежнего Габриэля Фримана, — сказал он. Я слегка улыбнулся.

— Скажу тебе одну вещь, Стив, которая пригодится любому человеку в начале его пути: если у тебя есть мечта и ты безумно хочешь её добиться, ты сделаешь всё возможное, а если будет в том необходимость, то и невозможное, чтобы добиться того, чтобы твоя мечта претворилась в жизнь. Запомни: всё зависит только от тебя, — сказал я.

— Ты прав, Габриэль. Всё зависит от нас. Как говорится, было бы желание… — начал он.

— А способ непременно найдётся, — добавил я.

— Верно! — улыбнулся он. — Габриэль, друг мой. Уж не знаю, имею ли я право так тебя называть, но всё равно скажу: что бы ни произошло, я всегда готов прийти тебе на помощь. Я знаю, что за спиной у меня никого нет, но душой я чист и открыт тебе. Те, кто тебя окружают или будут окружать, пусть говорят что хотят обо мне, мне всё равно, потому что я знаю одно — я настоящий. Я не умею лгать, вводить в заблуждение или предавать. Когда умерла моя мама, я поклялся ей, что никогда в своей жизни никого не предам. Неважно, будет это близкий мне человек или нет. И вот уже более восьми лет я держу своё обещание, — сказал он.

— Это неплохо Стив, но у меня только один вопрос. — Я посмотрел на него. — По какой причине ты дал ей такое обещание? — серьёзно спросил я.

Он сделал глубокий вдох.

— В тот злополучный день, 19 августа 1986 года, я задержался после занятий. Я позвонил матери и сказал, что после школы я отправлюсь на свидание с одноклассницей Грейс. Я не хотел упускать возможность пообщаться с ней наедине. Спустя два с половиной часа я вернулся домой. Картина, которую я увидел, запомнилась мне на всю жизнь, — начал свой рассказ Стив.

Мне стало не по себе, потому что я предполагал, что он скажет.

— И что же ты увидел? — напрягся я.

— Открыв входную дверь, я увидел, как отчим жестоко бьёт мою мать, — счёт пощёчинам я потерял в тот момент, а позже пошли в ход его кулаки по её и без того слабому телу. Откинув портфель в сторону, я начал защищать мать, но он меня словно не слышал. Взмахом одной руки он отправил меня в другой конец комнаты. Стукнувшись плечом об угол стены, я ненадолго потерял координацию. Придя в себя через несколько секунд, я уже видел, как он начал душить мою мать. От увиденного ужаса я не мог пошевелить ни одной мышцей своего тела — я испугался. Через минуту она перестала дышать. — Стив отвёл взгляд в окно рядом с нашим столиком — на его глаза накатились слёзы.

— Да… — едва выговорил я. — Только один момент мне непонятен: твой обман — какую он роль сыграл в этом? — спросил его я.

— Я попросил мать соврать отчиму, но он узнал правду о том, где я был, — ответил он.

— Как? — удивился я.

— В этот день его отпустили рано с работы, и, проходя мимо парка, он увидел нас с Грэйс сидящими на лавочке, но прошёл мимо. Позже, придя домой, он спросил, где я, а мать, конечно же, сказала то, о чём мы с ней ранее договаривались. Не получив от неё правильного ответа, он стал на неё кричать, потом пытать, а позже дело дошло до рукоприкладства. Заешь, Габриэль, что самое интересное? — спросил меня внезапно он.

— Что? — я был удивлён его вопросу.

— Даже испуская последний свой вздох, она не сказала ему правды. Вот такая нелепая смерть, с одной стороны. А с другой — это была накопленная ею боль за все годы жизни с ним, — ответил он.

— Твой отчим был против того, чтобы ты с кем-то встречался? — спросил я.

— Ему становилось плохо от счастья других. Таким уж он был человеком, хотя человеком его и назвать-то сложно. Он был несостоявшимся по жизни мужчиной, с большими долгами, которые временами закрывала моя мать, два развода до встречи с нами и ещё куча всего остального. Вот он и вымещал своё недовольство на матери, а порой и на мне, — вздохнул он.

Как же удивительно схожи были наши с ним судьбы.

— Конечно, после такого в жизни не захочешь никого обмануть, хотя люди разные бывают, — предположил я. — Знаешь, мне довелось в жизни видеть много чего. И я всегда удивлялся тому, как же низко всё-таки может пасть человек… — сказал задумчиво я, глядя в окно, за которым уже стали загораться ночные фонари.

— Это точно, Габриэль. Однажды я услышал фразу: «Самая достойная верность — та, которая бывает во время трудности. А самое недостойное предательство — то, которое бывает во время доверия», — сказал Стив.

— Знаешь, какой исход с твоим отчимом был бы самым достойным? — спросил его я.

— Какой? — насторожился Стив.

— В Библии, в священной книге христиан, ясно описывается один яркий ученик Иисуса Христа по имени Иуда Искариот… — начал я.

— А-а-а, это тот, кто предал самого Иисуса? — спросил он.

— Верно. Я читал о нём немало. Так вот, он был одним из двенадцати учеников Иисуса Христа. После того как Иисуса предал тот самый Иуда и его приговорили к распятию, он, узнав о казни, раскаялся и возвратил деньги, заплаченные ему священниками, и сказал, что он согрешил, предав невинную кровь. Священникам же на тот момент не было уже никакого дела до него. Поняв свой проступок, он не выдержал масштаба совершенного им действия, покинул храм и повесился. Такова была его судьба, Стив. Что я хочу этим сказать: если даже самый главный предатель сына Бога смог раскаяться, чего стоило сделать то же самое твоему отчиму? Неужели он не жалеет о содеянном? Неужели ему не было стыдно перед самим собой и перед Богом за такой поступок? Если же нет, то он заслуживал смерти куда более страшной, чем та, от которой он скончался. Ты уж прости, — сказал я.

— Нет-нет, всё в порядке, Габриэль, — согласился он.

— Ну а ты, Стив? Что ждёт тебя? — спросил я. Мой вопрос застал его врасплох.

— Однажды Гиппократ, древнегреческий философ, сказал: «Тому, кто не хочет изменить свою жизнь, помочь невозможно». У меня же свои мысли по этому поводу, — сказал он.

— И какие? — спросил его я.

— Я хочу изменить жизнь, Габриэль, больше всего на свете. И не только свою, но и жизнь окружающих людей. И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы моя мечта осуществилась, — ответил он. Его слова звучали убедительно.

— Это хорошо. Я рад за тебя. Есть в чём-то проблемы? — спросил его я. Он внимательно посмотрел на меня — на его лице всё было написано. Конечно же, я догадался, что у него было в голове в этот момент, — он ждал моей помощи.

— Проблемы всегда были, есть и будут. Самое главное — это какое значение мы им придаём, — ответил он.

— Полностью с тобой согласен, Стив. Здесь ты попал в самую точку, — согласился я. Он посмотрел в окно — в этот момент на улице начался дождь.

— Как удивительна порой бывает жизнь. Сначала ты появляешься на свет, и все этому рады. Потом ты начинаешь учиться… Понимать, ходить, говорить, крепко стоять на ногах… Жизнь дарит тебе всё, что у неё есть, и раскрывается во всех своих красках. Ты к этому привыкаешь, становишься её частью. Она нежно гладит тебя по голове и говорит, что всё у тебя в жизни будет хорошо. А потом в самый неподходящий момент отнимает самое ценное, что у тебя есть, и смотрит, что ты будешь делать дальше. Смотрит очень внимательно и следит за каждым твоим шагом. В этот момент главное — не сломаться. Это очень важно. Когда боль внутри тебя сжимает всё живое, что в тебе есть, тебе не остаётся ничего другого, как кричать в полное горло от разочарования и нехватки сил. Это невыносимая боль. — Стив закрыл глаза. — Да, в этот момент главное — не сломаться, потому что именно таким образом судьба испытывает тебя на прочность и выдержку. И если ты сломаешься, жизнь от этого не станет легче, и боль от этого не утихнет, и обстоятельства не изменятся, и сама жизнь не поменяется. Меняться нужно здесь, сейчас и в своём сознании. — Стив пальцем указал на свою голову. — Если здесь изменений не будет, не будет силы и терпения — ничего не получится. Поэтому, как бы ни была сильна наша душевная боль, надо держаться, и держаться до последнего. А потом, как обычно это бывает, наступает тишина… полная, бездонная и поглощающая. Именно в тишине и происходит полное осознание своего существования — ты начинаешь меняться. Но в какую сторону — зависит от тебя. У человека всегда есть выбор, две дороги, и от этого выбора зависит, какой дорогой он пойдёт дальше… — продолжил он.

— А что нас ждёт в конце этой дороги? — внимательно слушая, спросил его я. Он перевёл взгляд с окна на меня.

— У каждого свой итог. Это никому не известно, но, сделав однажды правильный выбор, выбирая верную дорогу, мы можем надеяться на то, что в конце мы обязательно будем счастливы, — ответил он.

— Это точно. Но в то же время счастье — это такая скользкая штука… Сегодня она тебе улыбается, и ты на пике славы. А завтра она от тебя отвернётся, и что бы ты ни делал, все твои попытки чего-то добиться или встать на ноги будут тщетны. Что тогда? Что делать в таком случае, Стив? — спросил я. Он задумался.

— Наверное, сделать всё, чтобы обстоятельства тебя не сломили, и несмотря на всё, что может произойти в жизни, нужно высоко поднять голову и идти, а то и бежать навстречу своей мечте, — ответил он.

— Приведу один пример: представь, ты остался ни с чем… — начал я.

— Мне и представлять ничего не надо — сейчас так и есть, — усмехнулся Стив. С холодным выражением лица я сделал то же самое.

— Тем более. У тебя нет ни денег, ни связей, ничего. С чего бы ты начал? Что самое первое пришло бы тебе в голову, чтобы изменить своё положение? — спросил его я.

— Знаешь, Габриэль, не будь я когда-то под твоим крылом, я бы сейчас ответил что-нибудь несуразное, это уж точно, — улыбнулся он. — А сейчас я скажу тебе так: у меня может не быть денег, может не быть связей, но эти два звена с лихвой заменят две другие составляющие. — Он посмотрел на меня.

— Ты ждёшь, когда я спрошу у тебя, о каких двух составляющих ты говоришь? — Я постарался изобразить что-то вроде лёгкой улыбки.

— Я тебе и так отвечу, Габриэль. Я думаю, что ты уже догадался, о чём пойдёт речь. — Он стал помешивать чашку чая. — Это знания и опыт, которые я приобрёл благодаря тебе, Габриэль. Это самые ценные подарки судьбы, применив которые я смогу добиться многого в жизни, — уверенно ответил он.

Вы не представляете, как в этот момент я был горд этим парнем. А ещё я гордился собой и тем, что в свои неполные двадцать восемь лет у меня уже был хороший ученик. Теперь я понимал, что ощущал в своё время Кристиан, когда занимался моим саморазвитием.

— Знаешь что, Стив, я горжусь тобой. Действительно горжусь. Это не комплимент, не сарказм или что-то подобное. Далеко не каждый, будучи на твоём месте, смог бы достойно дать ответ. С этой минуты пусть знания и полученный опыт станут твоими основными составляющими на пути к твоему росту и успеху, — сказал я. Стив улыбнулся.

— Вот только у меня к тебе вопрос, Габриэль, — сказал он.

— Какой? — спросил его я.

— Я хочу, чтобы мой личный успех в жизни был неразрывно связан с тобой, — ответил уверенно он.

Я слегка удивился.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я.

— То, что я не представляю, что буду работать с кем-то другим, кроме тебя, — начал он. В этот момент, слегка наклонившись в мою сторону, Стив продолжил: — Я не предавал тебя, Габриэль, и не хочу, чтобы ты так думал. Моя покойная мать всегда учила меня верности и правде, и лишь благодаря ей я стал именно тем, кем она хотела меня видеть. Для меня предательство хуже всего. Если бы я так поступил с тобой, я бы, наверное, тут не сидел и не говорил то, что говорю. Прости, что меня не было в то время, когда я так был тебе нужен. — Он посмотрел мне в глаза.

— Вряд ли бы ты тогда получил моё одобрение, хотя попытка с твоей стороны и была. Но признаюсь честно, мне в тот момент абсолютно никто не был нужен, — сказал я.

— Понимаю, — ответил Стив.

— И вряд ли кто поймёт ту боль, которую я испытывал в то время. — Я глотнул стакан воды. Стив почувствовал напряжение.

— Габриэль, я очень надеюсь, что ты наконец-то обретёшь спокойствие и вновь вернёшься за штурвал своего корабля, который понесёт тебя туда, куда ты изначально и держал путь. Но разреши быть рядом с тобой. Если вдруг случится так, что ты примешь другое решение, я, конечно же, не стану этому препятствовать и не буду таить на тебя обиду, но мне будет очень сложно идти по жизни, — сказал он.

Я внимательно посмотрел на него, допивая чашку кофе. На моём лице можно было прочитать полное отрицание того, что я слышал от Стива.

— Не станешь препятствовать, говоришь? Интересно, — льстиво улыбнулся я.

— В смысле? — спросил он.

— Знаешь, Стив, трудности в нашей жизни даются не просто так. Главное — во время трудностей не сломиться, суметь перестроиться и научиться доверять свою жизнь одному-единственному… тому, кто этого действительно заслуживает, — начал я.

— И кому же? — удивился он.

— Богу, Стив, Богу. Трудности в нашей жизни — это время приспосабливаться, а не ломаться, запомни. Испытания в нашей жизни — это как навоз: да, они дурно пахнут, но при всём при этом дают колоссальный рост. Не думай, что испытания — это повод для грусти и несчастья. Нет. Порой испытания становятся причиной для нашей радости, если посмотреть на них немного под другим углом. Если мы рассмотрим их как возможность улучшить себя и свою жизнь — считай, что ты останешься только в выигрыше. И ещё, Стив, испытания, сдирая с нас лживую оболочку, проверяют, какие мы изнутри, на самом деле, достойны ли мы того, к чему стремимся, или нет, — сказал я.

— Я понял, но какое отношение испытания сейчас имеют к тому, что я сказал? — спросил Стив.

У меня на лице появилась добрая улыбка.

— Все мы нуждаемся в испытании. Лишь только пройдя их, человек становится человеком и осознаёт цену успеха. Наверное, ты задашься вопросом: почему человек должен пройти испытания? Так я тебе отвечу: представь, ты хочешь научиться водить машину, но не знаешь как, — ты и с места не сдвинешься, не пройдя обучение. А чтобы получить права, нужно пройти то самое обучение. Только после этого тебе могут доверить автомобиль. В жизни всё аналогично: пройдя испытания (обучение), ты получаешь право на то, к чему стремишься. По-другому никак, — закончил мысль я.

Стив сидел и внимательно меня слушал.

— Ты прав, Габриэль. Думаю, я понял, что ты имеешь в виду. — Он опустил голову.

— Что ты понял? — спросил я.

— Я не смогу добиться твоего расположения, не пройдя тест на проверку верности, — ответил он.

— Ты расстроен? — спросил я.

— Нет, Габриэль, я не расстроен. Если бы всё было заслуженно, я бы понял, за что мне это. Но не в этом случае. Что ж, так тому и быть. Если судьба предоставит мне возможность доказать свою верность тебе — я готов, — ответил он.

— Если человек достоин чего-то, поверь, удача не обойдёт его стороной. Главное — делать всё, чтобы это доказать, — добавил я. Стив кивнул головой.

Мы с ним поужинали в дружеской обстановке, а потом разъехались по домам.

Не так давно я уяснил для себя, что друг — это тот, кто, во-первых, разделяет твои интересы, а во-вторых, никогда не бросает в трудные для тебя времена. А иногда случается и такое, что нередко друг становится ближе брата, и это непременно радует человека. А самое главное — это, конечно же, ВЕРНОСТЬ. Но мне не хотелось, чтобы в моём кругу были те, кто ищет дружбы со мной только из-за своей личной выгоды. Нет, не такую дружбу я имею в виду. Настоящая дружба — она без корысти, жадности и предательства. Она светла, чиста, верна и преданна. Только так. В пример я мог поставить свою дружбу с мистером Артуром. Дружба с ним была для меня эталоном взаимоотношений близких по духу людей. Даже разница в возрасте не сыграла никакой роли, а лишь только укрепила меня, а возможно, и самого мистера Артура. Он дал мне то, что не дал никто другой, даже я сам себе. Он дал мне возможность развиваться и стать именно тем, кем я являюсь на данный момент. Вернее, являлся, но это можно исправить. Я приложу к этому все свои усилия. Мистер Артур и его верный друг и товарищ Кристиан вложили в меня столько знаний и их собственного опыта, что не оправдать их надежд было бы просто неправильно с моей стороны. А что бы сделали вы, будь вы на моём месте?

Так что же такое дружба? Прежде всего — преданность. А что такое преданность? Это любящая доброта, которую необходимо проявлять к своему близкому другу. В жизни насчитываются миллионы случаев, когда друг становится порой ближе собственного брата. И в то же время нужно уметь различать таких друзей, которые могут ими просто представляться и не являться на самом деле. Тут потребуется проницательность, время и случай, чтобы понять истинность дружбы между друзьями. Проще говоря, не стоит окунаться в омут с головой и начинать дружить с первым встречным, кто хоть как-то вам симпатизирует. Нет, из этого вряд ли получится что-то толковое. Подойдите к выбору друзей основательно и неторопливо. Во всяком случае никто вас не торопит.

А сейчас, пожалуй, перейдём к следующему этапу моей жизни.

Глава 3. Новый этап

Итак, теперь начинается моя жизнь с новой страницы. Передо мной стоял вопрос: возвращать компании былое имя или позаботиться об открытии новой? Как думаете, что я сделал? Как я поступил? А как поступили бы вы на моём месте? Стали бы собирать заново всё по крупицам или, основываясь уже на своём опыте, продолжили свой бизнес с усиленной самоотдачей? Совет мистера Артура сейчас пришёлся бы как нельзя кстати. Я решил действовать так, как мне подсказывал мой разум. Зачем ворошить прошлое? Я не был меж двух огней — восстанавливать «Фриман компани» я не видел смысла. Мне не хотелось переживать по поводу того, что скажут люди, — не уберёг компанию, продал фирму другой коммерческой организации или что-то в этом духе. Конечно же, мистер Артур помог мне — он выкупил у меня «Фриман Компани», тем самым дав старт для открытия новой идеи — совершенно новой компании. Поэтому, недолго думая, я сначала арендовал крупный офис на окраине города с последующим выкупом. Я не хотел бежать впереди времени и идей. Я следовал чёткому плану и продуманным действиям. Иногда, конечно, случались погрешности, но на фоне всего они казались лишь кратковременным препятствием на пути к моей главной цели — созданию ультранового офиса и совершенно новых инновационных идей. И, конечно же, я застраховал свой бизнес в одной из лучших страховых фирм Штатов. Ею стала компания Metlife Inc. — ведущий международный холдинг в сфере страхования. Ей я доверял больше всего, тем более, кроме меня, её клиентом являлись практически все именитые люди Америки. Ей стоило доверять. Я не хотел думать о том, что мой бизнес может прогореть, но страховка никогда не будет лишней. Я часто вспоминал слова, однажды сказанные Кристианом: «Никогда не упускай возможность стать лучше, сильнее и успешнее, если она появляется в поле твоего зрения». Эти слова я запомнил навсегда. Сейчас я был полон сил, энергии, мотивации и новых целей. Мой настрой на новые победы мог сравниться лишь со рвением к пьедесталу почёта будущего чемпиона мира по какому-либо виду спорта. У меня горели глаза, в венах кипела кровь, а голова была полна свежих мыслей, которые так и жаждали своего воплощения! Я был в ударе как никогда!

Что по поводу моего предыдущего бизнеса, то могу сказать, что я получил колоссальный опыт. Опыт, который позволит мне в будущем не совершать ошибок, которые были допущены ранее. Каждый, кто оказывается в подобной ситуации, когда дело рук всей их жизни полетело коту под хвост, должен уяснить самое главное: провал в бизнесе — это не конец света! Мир после этого не перестаёт существовать и двигаться вперёд! Так же, как и этот мир, мы просто обязаны продолжить двигаться вместе с ним. И если мы остановимся на этом отрезке времени и не продолжим свой путь, вот тогда и начнётся медленное, но верное падение вниз. Мы ни в коем случае не должны этого допустить. Крах в бизнесе — это не повод опускать руки. Отнюдь не повод. Как говорится, выхода нет только из собственного гроба, остальное можно исправить. Вот и я постарался зря не терять времени и принялся усиленно налаживать свой бизнес. Я однажды слышал, что ведение бизнеса — это не заработок, а стиль жизни. Я старался следовать и жить согласно этому стилю. Сотни тысяч компаний ежегодно приходят в негодность и банкротятся. Что же они делают дальше? Стараются больше не рисковать и бросают это гиблое дело? Хм… Далеко не все. Те, кто получил опыт и уверен в своих силах, никогда не бросят заниматься любимым делом и не остановятся на достигнутом. Они обязательно примут во внимание то, что упустили в предыдущем бизнесе, станут умнее, опытнее и сделают всё возможное, чтобы не допустить в будущем прежних ошибок. Теперь эти люди начнут своё дело усовершенствованно, мудро и готовыми на ещё больший успех, чем у них был до этого момента. Другого не дано!

Вернёмся обратно. Прежде чем я пошёл на такой шаг, как заново отстроить свой автомобильный бизнес, я сделал определённые шаги на пути к своему успеху. Знаете какие? Есть одна отличная цитата, которая принадлежала не кому иному, как мистеру Артуру. Он говорил: «Если ты хочешь повторить чей-то триумф в бизнесе, спроси у него, как он это сделал, и повтори его успех. В худшем случае ты получишь опыт, а в лучшем — ты превзойдёшь своего героя». Круто звучит, не так ли?! Знаете, что я сделал первым? Я отправился в свой родной Детройт. И не просто ради забавы или путешествия. Не-ет… Я приехал в этот город с целью визита в компанию «Дженерал Моторс», в которой я когда-то работал. Многие на моём месте не решились бы пойти на такой шаг. Это для них было бы своего рода унижением — добившись определённых успехов в бизнесе, провалиться в нём и отправиться навестить ту компанию, в которой некогда начинал работать, и задавать им столь несуразные вопросы о пути их становления… Ну-у-у, скажете вы, это несерьёзно и унизительно… Верно? Согласны? А я нет. Я не из тех, кто счёл этот поступок позорным и даже оскорбительным, нет. Наоборот, для меня это означало возрождение небывалых сил и новых идей. Зная, какими шагами шёл «Дженерал Моторс», я бы мог применить эти знания и опыт на собственном производстве и добиться гораздо большего успеха, чем раньше.

Чтобы в дороге мне не было скучно, я пригласил Джиллиан поехать со мной. Она охотно согласилась. Я не пожалел о выборе. Всю дорогу, пока мы летели на самолёте в Детройт, она улыбалась и шутила. Меня это даже забавляло. Она была прекрасным собеседником и просто восхитительной девушкой. В Детройте мы сняли гостиницу с разными номерами, конечно же… Прошло уже более десяти лет, как я и моя семья покинули этот ничем не примечательный город Соединённых Штатов, который не внушал доверия и не обещал каких-либо перспектив в будущем. Однако спустя годы этот город заметно преобразился. Моему удивлению не было предела. Остановившись в отеле, мы заселились в своих номерах. Я ещё долго смотрел сквозь своё окно на город — город, который когда-то воспитал меня на своих улицах. Город, который научил меня тому, что никогда не стоит сдаваться и жить по чьей-то указке. И, наконец, город, который дал мне самое главное — понимание, что я обязательно добьюсь успеха. Несмотря ни на что. Вопреки всему. Детройт был для меня некой отправной точкой на пути к вершине и славе. Так и произошло. Я благодарен этому городу за то, что я жил именно в тех условиях, которые позволили мне понять, КАК ИМЕННО ЖИТЬ Я НЕ ХОЧУ. С этими мыслями я и уснул. Утром мы с Джиллиан отправились в «Дженерал Моторс».

Глава 4. «Дженерал Моторс»

Я знал, что пару лет назад эту компанию настигло большое горе — «Дженерал Моторс» поразил экономический спад 90-х. Этот спад отразился на многих автомобильных корпорациях, и «Дженерал Моторс» не стала исключением. Я встретился с главой этой корпорации Джеком Роттером, который возглавлял компанию и занимался её возрождением. С ним мне до этого момента не доводилось встречаться лично, но я прекрасно знал его предшественника, Стюарта Кубрика, который управлял компанией до Джека. Ему доверили воскресить корпорацию. Когда он узнал, что с ним ищет встречу Габриэль Фриман, он тут же выделил для этого момента кабинет и время. Для меня это не стало неожиданностью, так как я знал, на что иду и к кому иду. Позже, ближе к концу ХХ века, многие именитые люди помогли корпорации восстановить свою позицию на рынке, вследствие чего капитализация акций компании «Дженерал Моторс» перешагнула черту в пятьдесят миллиардов долларов! Сумасшедшая сумма!

— Мистер Фриман, Джек Роттер ожидает вас, — внезапно нарушила тишину секретарь компании.

— Я подожду тебя тут, — сказала внезапно Джиллиан. Ей, видимо, было неудобно находиться в компании такого влиятельного человека, как Роттер. Я это понимал.

— Я, конечно, не против, чтобы ты осталась здесь, но на твоём месте мечтает побывать каждый, кого ты себе только можешь вообразить. Знакомство с таким человеком, как Джек Роттер, непременно повысит твою уверенность в себе и даст небывалый до этого опыт. Но раз ты не имеешь никакого желания… — начал я.

— Прекрати, Габриэль, — шепнула она. — Ты прекрасно понимаешь, как я буду выглядеть, спроси он у меня хоть что-то, — буркнула она.

— Твоё право, — сказал я, подходя к двери Роттера. — На твоём месте мечтает побывать ка-а-а-ажды-ы-ы-ый… — улыбаясь, протянул я и повторил свои слова. Хмурясь, она подошла ко мне.

— Это будет на твоей совести, — сгустив брови, сказала она. Это выглядело необычайно мило в её исполнении.

Мы зашли к нему в кабинет вместе. Роттер сидел на своём кресле и ожидал нас.

— Приветствую вас, мистер Роттер, — я протянул руку.

— Мистер Фриман, доброго дня, — улыбнулся он.

— Позвольте вам представить мою спутницу — мисс Джиллиан Бейли, — сказал я. Джиллиан пожала ему руку.

— Очень приятно познакомиться, мистер Роттер, — улыбнулась она.

— И мне… — Не заметить интереса мистера Роттера к Джиллиан было невозможно. Я же стоял и с сарказмом улыбался.

Кабинет директора столь яркой корпорации, как «Дженерал Моторс», представлял собой роскошный апартамент, внушавший восторг и вдохновение, — огромный стол длиной футов так на тридцать пять. По бокам стояли не менее роскошные стулья, предназначенные для гостей и глав компании.

— Прошу вас, присаживайтесь, — сказал мистер Роттер. Мы с Джиллиан уселись поудобнее. — Я очень рад вас видеть, мистер Фриман. Многое слышал о ваших успехах. Вы, так скажем, взорвали автомобильный рынок, совершив удивительные вещи, за что вас все так ценят и любят, — улыбнулся он.

— Благодарю вас, мистер Роттер. Слышать столь важные слова от такого человека, как вы, для меня огромная честь, — улыбнулся я.

— Да бросьте. Всё в точности до наоборот — это для меня большая честь принимать вас здесь, у себя, в стенах нашего офиса и видеть вживую столь юного, талантливого и гениального человека, как вы, мистер Фриман. — Он улыбнулся мне в ответ.

— Пусть тогда это будет взаимная честь для нас обоих, — улыбнулся я. — Мистер Роттер, я глубоко уважаю и ценю то, что вы делаете для компании «Дженерал Моторс», и высоко ставлю вас в пример. Но я здесь для другой цели, — начал я. Мистер Роттер присел на своё почётное кресло и принялся внимательно меня слушать. На меня с таким же вниманием посмотрела и Джиллиан. — Как вам могло быть известно, моя компания «Фриман Компани» передана во владение мистеру Артуру… — не успел договорить я.

— Хаттуэю. Да. Я слышал, — перебил меня он. На лице у Джиллиан появилась удивлённая гримаса, которую с трудом было заметно.

— Совершенно верно. «Фриман Компани» была для меня моим продолжением, над которым я работал немало времени… — продолжил я.

— Мистер Фриман. Заголовки газет не могут молчать. Им не заткнуть рты. Они на этом зарабатывают. И к нашему с вами глубокому сожалению, мы всегда находимся под пристальным вниманием журналистов и телерепортёров. От них никуда не деться. Вашу историю становления я долго изучал. А история падения и вовсе удивила. У меня только один вопрос. — Он внимательно посмотрел на меня.

— Какой? — спросил я.

— Что вы намереваетесь делать дальше? — Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Самое главное — я ни за что не сдамся. Это я знаю точно, — ответил я.

— Это похвально, а шаги? — спросил мистер Роттер.

— Я здесь как раз ради этого, — ответил я.

— Мистер Фриман, вы считаете, что я смогу вам чем-то помочь? — удивлённо спросил он.

— Я скажу больше — я уверен, что именно вы и сможете мне помочь, — уверенно ответил я. Мистер Роттер внимательно посмотрел на меня, потом перевёл свой взгляд на Джиллиан и снова на меня. Пару секунд спустя, недолго думая, он молча встал со своего кресла и медленным шагом пошёл к окну своего офиса, за которым было видно практически каждого работника его цеха.

— Прошу вас, подойдите сюда, — не отрывая взгляда от окна, сказал он. Мы с Джиллиан сделали, как он попросил. — Скажите мне, что вы здесь видите? — спросил он. Я стал внимательно разглядывать каждого сотрудника и чем каждый из них занимался.

— Ваши люди увлечены своим делом, — ответил я.

— Правильно. А что помогает им быть увлечёнными? — спросил он.

— Каждый из них занимается любимым делом? — улыбнулся я, зная заранее ответ.

— Это тоже имеет значение, но в наше время далеко не основное. Я бы поставил занятие любимым делом на второе место, — заметил он.

— А что же тогда на первое? — удивился я.

— Ответ здесь кроется гораздо глубже, чем вы можете себе представить, — ответил он.

— И в чём же он заключается? — спросил его я, внимательно слушая его ответ.

— Каждый из нас волен заниматься тем, чем ему нравится заниматься. Когда человек занимается своим любимым делом, это приносит ЕМУ большое удовлетворение и счастье в жизни. НО. Когда человек занимается своим любимым делом и это приносит счастье не только ему, но и ДРУГИМ, тогда он поистине может считать себя самым счастливым и полностью реализованным человеком. Вот так, — уверенно сказал он. Это была определённо одна из лучших цитат, которые я когда-либо слышал. Таких людей, как мистер Роттер, уж точно нужно иметь среди близких тебе людей. Они знают, чего хотят и что могут дать другим людям.

— Лучше не скажешь… — согласилась с ним Джиллиан. Мистер Роттер улыбнулся.

— Это всё опыт, ребята. Ошибки и неудачи в жизни учат нас становиться сильнее и мудрее. Что, как не поражение и верность своей мечте, заставляет нас подняться, набравшись сил, крепко держа в руках знания и полученный опыт, и с новыми идеями верно следовать своей цели? Только поражение и наша мечта. И исключительно благодаря им мы со временем получаем эту уникальную возможность находиться там, где всегда мечтали быть. Там… На самом верху своей цепи… — восторженно, посмотрев наверх, сказал мистер Роттер.

— Действительно. Потерпеть фиаско и заново подняться невзирая ни на что — это и есть верность себе и своей мечте, — высказалась Джиллиан.

— Очень даже точно, мисс, — помахивая указательным пальцем, согласился с ней мистер Роттер. — Важно в жизни следовать за мечтой. Но мечта должна быть не только во благо тебе, а в первую очередь во благо окружающим, — добавил он.

— Мистер Роттер… — начал я.

— Прошу вас, зовите меня просто Джек, — попросил он. — Для меня это очень важно.

— Хорошо, Джек. Вы хотите сказать, что каждым вашим сотрудником движет одна цель — польза для окружающих. Верно? — спросил его я.

— Совершенно верно. Это девиз не только для всех работников нашей компании, я скажу больше — это девиз для членов руководства в первую очередь, — ответил он.

— Я тоже придерживаюсь этого мнения, сэр. Оно очень действенно, — сказал я.

— Но что, если человек желает сначала блага для себя, а уж потом для окружающих, мистер Роттер? Если человек свои потребности ставит впереди потребностей окружающих его людей, не обращая внимания на их проблемы и нужды, что в этом случае делать? — внезапно спросила его Джиллиан.

— Кстати, неплохой вопрос, и я сейчас постараюсь на него ответить, — начал мистер Роттер. Мы с Джиллиан принялись внимательно его слушать. — Что можно сказать о том, кто ставит себя и свои потребности превыше всего? Только одно: он эгоист. Вот и всё. К сожалению, эгоизм позволяет человеку жить мыслью только о собственной выгоде и ставить свои интересы и потребности превыше других. Некоторые считают такое поведение человека нормальным и не придают этому особого значения, а есть и те, кому эгоисты доставляют заметное неудобство. Эгоизмом даже можно смело назвать чертой характера человека, который считает, что ему все должны, весь мир! — Роттер демонстративно махнул руками. Я даже улыбнулся. — Поэтому, мой юный друг, эгоизм — плохая черта характера, и вам не следует идти у неё на поводу. В принципе, я почему-то уверен, что вы и не страдаете этой болезнью. — Роттер улыбнулся краем рта. Джиллиан повторила его мимику, глядя на меня.

— Не страдаю, это точно. Знаете, Джек, для меня вы человек с большой буквы, — уверенно сказал я.

— Да? Почему же? — удивился Роттер, слегка улыбнувшись.

— Если бы на моём месте стоял другой человек, он наверняка стал бы причитать вам о том, какой вы гениальный и успешный и что-то в этом духе. С моей же стороны будет чуточку иначе, — начал я.

— Интересно услышать… — задумчиво сказал Роттер. — В чём же разница? — спросил он.

— Практически любой руководитель, как ни крути, стремится быть целеустремлённым, харизматичным, уверенным в себе, он старается постоянно развиваться и вкладывать в себя и своё образование время и деньги. Да, он получает все эти блага и может успешно ими пользоваться. Но. Знаете, в чём фишка? Этими благами пользуется ТОЛЬКО ОН. БОЛЬШЕ НИКТО. Оттого что он стал чуть круче и креативнее, лучше становится только ему. Но всё это абсолютно не первоочередное, я считаю. А теперь по поводу вас. Всё очень просто — вы, Джек, отличаетесь от других руководителей тем, что вы ВКЛАДЫВАЕТЕСЬ В ЛЮДЕЙ, а они платят вам тем же. Вы человек с большой буквы потому, что в первую очередь думаете не о себе, не о своей личной выгоде, а о том, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ В СВОЕЙ ЖИЗНИ ДАТЬ ОКРУЖАЮЩИМ ВАС ЛЮДЯМ. Это имеет немаловажное жизненное значение, потому что это чётко и ярко определяет вас как человека, способного внести свой вклад в развитие человечества. Это многого стоит, — высказался я.

На лице Джиллиан был лёгкая улыбка от сказанного мной. Она явно была довольна моей речью. Роттер смотрел на меня в течение нескольких секунд, а потом протянул правую руку.

— Мистер Фриман… — начал он.

— Прошу вас, зовите меня Габриэль? — улыбнулся я. Роттер заметил, что я повторил его слова.

— Хорошо, Габриэль, — улыбнулся он, пожимая мне руку. — Теперь я понимаю, почему Артур остановил свой выбор на вас. Теперь мне всё ясно, — добавил он.

— Не совсем вас понял, Джек. — Я не сразу сообразил, что он имел в виду.

— Всё очень просто, Габриэль. Всё очень просто. У Артура Хаттуэя очень зоркий взгляд на людей. Бывали времена, когда он мог ошибиться, но это было столь редко, что понимаешь, насколько этот человек уникален в своих возможностях. В нём меня всегда воодушевляло одно его непоколебимое качество, о котором я мечтаю до сих пор… — Он слегка опустил голову.

— И какое же? — спросил его я.

— Так как я уверен, что наш с вами диалог не выйдет за пределы этого кабинета, я с уверенностью отвечу. Артур обладает высочайшей степенью самоотверженности. Это не поддаётся никакому сомнению ни с чьей стороны, — ответил Роттер.

— Как вы это поняли? — спросил я.

— Вы, Габриэль, описали меня с удивительной стороны, которую я за собой ну никак не замечаю, однако я могу это заметить со стороны. Случай с Артуром тому пример. Он всегда, сколько я его помню, был таким. Он всегда и за всё одобрял своих сотрудников, никогда не старался их обидеть или выехать за счёт унижения работников и выставить себя в лучшем свете. Он всегда каждому своему коллеге, будь то сотрудник его офиса или обычный рабочий из цеха, выказывал своё признание и восхищение, оказывая каждому из них колоссальную поддержку. Он никогда не граничил себя, как руководителя компании, со своими работниками — с каждым он находил общий язык и тем самым заслуживал уважение людей. Он использовал любую возможность, даже абсолютно пустяковую, чтобы как-то ободрить и возвысить того, у кого опустились руки в процессе своей деятельности. И знаете что самое уникальное, Габриэль? — внезапно спросил он.

— Что? — удивился я, с большим интересом ожидая ответа на вопрос.

— Он вселял колоссальную уверенность в каждого, кто с ним работал. Вот так. Поэтому люди тянулись и до сих пор тянутся к нему, — ответил он.

— Да… Это качество настоящего лидера, — заметил я.

— Точно, — слегка хриплым голосом произнёс Роттер. — Это вы правильно заметили, — улыбнулся он.

— Однажды один замечательный предприниматель по имени Джек Уэлч заметил: «Для лидера успех — это наблюдать рост других». По мне — так сильно сказано, — сказал я.

— Согласен с тобой, Габриэль. А ещё он же говорил: «Если ваши действия приводят к результатам, которые вдохновляют других мечтать больше, узнавать больше, делать больше и добиваться большего, значит, вы отличный лидер!» Вот этими словами я восхищаюсь! — Роттер заулыбался. За этим было забавно наблюдать.

— Совершенно верно! — подметил я.

Внезапно раздался телефонный звонок — это был его секретарь.

— Мистер Роттер, через двадцать минут состоится совещание… — напомнила ему она.

— Ах да! Совсем из головы вылетело. Но они подождут. Не каждый же день мне выдаётся возможность знакомиться с такими удивительными личностями, как Габриэль Фриман, — улыбнулся он.

Внезапно раздался стук в дверь кабинета. Это вновь была секретарь Роттера.

— Извините, сэр, — растерянно извинилась она. Её звали Сьюзи.

— Слушаю, Сьюзи, что случилось? — спросил её Роттер.

— Простите меня, мистер Роттер, но я только что получила известие о том, что Джордж Кинг не сможет приехать. У него поднялась высокая температура, и он был вынужден остаться дома. Извините… — Сьюзи продолжала находиться в шокированном состоянии. На Роттере не было лица.

— И что теперь делать? Кто выступит у меня на региональном конгрессе с мотивирующей речью? — У него от безысходности округлились глаза. — Мне некем его заменить… — стал переживать Роттер. Секунду спустя он посмотрел на меня воодушевлёнными глазами, следом посмотрев на Джиллиан. Она улыбнулась ему, поняв его по одному взгляду. Я понял, что они задумали что-то неладное.

— Габриэль… — На лице Роттера начала появляться улыбка.

— Джек… — удивлённо произнёс я. — Нет. — Я стал мотать головой, понимая, что он от меня хотел.

— Да, Габриэль, да. — В глазах Роттера стал гореть огонь. Он перевёл свой взгляд на Джиллиан, словно пытаясь найти её поддержку.

— Нет, Джек, это плохая идея, — перепугано сказал я.

— Я помню твои речи на каждой из презентаций! Они были просто превосходными! Лучше тебя никто не справится с этим! Прошу, выступи! — стал просить Роттер.

— Я не лучший вариант в этом деле… — усомнился я. В этот момент ко мне подошла Джиллиан.

— Габриэль, если ты настоишь на своём и всё же откажешься выступить перед людьми на конгрессе, ничего плохого не произойдёт. Я думаю, что мистер Роттер всё же сможет найти выход из сложившейся ситуации, — сказала она.

— Да, ничего плохого не произойдёт. Ровным счётом как и ничего хорошего… — начал он. — Если бы мистер Фриман счёл за честь выступить перед нашей аудиторией, я был бы ему безмерно благодарен, — высказался Роттер.

Джиллиан долго смотрела на меня таинственным взглядом, а потом заговорила:

— В детстве у меня была мечта: я хотела стоять на огромной сцене перед огромным количеством людей и менять их жизни к лучшему. Видеть, как у них загораются глаза от моих слов, — не сравнится ни с чем. Знать, что от тебя зависит не только жизнь определённых компаний, но и жизнь людей, которые работают на них, — серьёзная ответственность и большая награда для того, кто примет на себя эту обязанность и с гордо поднятой головой выстоит в этом непростом деле. Я, не думая ни секунды, просто выскочила бы на сцену и дала бы огня каждому сидящему в зале человеку. А позже узнать, что благодаря моим нетрудным советам и ободряющей речи изменилась жизнь не только одного человека, а целых нескольких жизней в лучшую сторону, — самая большая награда в жизни. Дальше, конечно, решать тебе, Габриэль, — сказала Джиллиан.

— Вы верно заметили, мисс, — согласился с ней Роттер. — Решать, конечно, самому Габриэлю, — добавил он.

Я подошёл к окну, через которое пару мгновений назад мы наблюдали за сотрудниками компании «Дженерал Моторс», и стал вглядываться в их лица: самым удивительным для меня стало то, с каким энтузиазмом и самоотдачей выкладывались рабочие. Я даже на себе прочувствовал их желание сделать этот мир лучше. Да-а… Это восхитительное чувство. Я развернулся к Роттеру и Джиллиан.

— Где конференц-зал? — улыбаясь, спросил я.

Роттер сам расплылся в улыбке. Я его прекрасно понимал. Он дал мне много дельных советов, но две вещи я выделю точно: «Думать в первую очередь не о том, что нужно мне, а о том, что бы сделать хорошего для окружающих меня людей», — и второе: «Всегда заботиться о благополучии своих работников в компании». Этого, на самом деле, придерживаются далеко не все компании, а лишь единицы по всему миру, и с недавних пор «Дженерал Моторс» в их числе.

Час спустя, в конференц-зале, я уже стоял перед немалой аудиторией сотрудников компании «Дженерал Моторс», каждый из которых либо знал меня лично, так как когда-то работал со мной, либо видел меня впервые, заранее зная, кем я являлся.

— Дорогие друзья! Я безумно рад тому, что имею уникальную возможность сказать несколько ободряющих слов, — начал я. — Во-первых, я хочу поблагодарить уважаемого мною Джека Роттера, благодаря которому я сейчас стою перед вами. А во-вторых, хочу сказать следующее: много лет назад я начинал свою карьеру именно здесь, в этой компании. Многие ребята меня ещё помнят как своего коллегу. И начинал я далеко не с руководящей должности. Да и сама должность не внушала мне никаких надежд на будущее. Я был обычным работником, который разносил по всему офису корреспонденцию. Я этого никогда не скрывал и не стыдился. Но одно скажу точно — я любил свою работу, хоть каждый день и каждый час она изматывала меня до потери пульса. Я очень ценил то, что имел. Кто-то мечтал оказаться на моём месте, даже учитывая специфику моей работы, а кто-то посмеивался. И вот однажды мне всё-таки улыбнулась удача — менеджеры компании мистер Бейкер и мистер Хоффман увидели во мне потенциал, который помог мне встать на одну ступень выше. Я получил повышение, о котором даже и не думал. Позже, со своим напарником Джимом Гудманом, я спроектировал модель автомобиля Chevrolet Camaro. Она имела потрясающий успех. После презентации этой тачки, спустя несколько месяцев, я пошёл на следующий шаг — в компании Porsche я выпустил Porsche Carrera, которая имела не менее оглушительный успех. Казалось бы, я могу остановиться и наслаждаться полученным результатом своего труда. Но такое мышление было не для меня. Я пошёл дальше. Открыв собственную автомобильную компанию, я со своей личной командой смоделировал и выпустил автомобиль Dodge Viper. Эта машина превзошла все мои ожидания! Я оказался на вершине своего успеха! Хотите знать, что двигало мною всё это время? — спросил я у присутствующих. Ото всех послышалось согласие. — Благодарю вас. Всё это время, может быть, и недолгое, но для меня практически целая вечность, мною двигало только одно: я хотел сделать в своей жизни то, что изменит жизнь миллионов людей на планете в лучшую сторону. Я хотел сделать то, что сможет в будущем оставить после меня след в истории, пусть даже самый незначительный для всего мира, но огромный лично для меня. И я надеюсь, что мне это удалось. Мистер Джек Роттер попросил сегодня выступить перед вами с ободряющей речью. Я, увы, не мотиватор и не великий оратор, чтобы заряжать вас энергией, как это делают профессионалы. Я скажу то, что у меня на сердце: никогда не думайте, что кто-то из вас не на верном пути в своей жизни. Нет. Ни в коем случае! Каждый из вас каждый день, каждую минуту создаёт что-то новое, необычное и прекрасное, которое в скором времени послужит большой пользой всему нашему обществу. Главное богатство компании «Дженерал Моторс» — не автомобили. Не-ет… Главное богатство компании «Дженерал Моторс» — это вы. Да-да, вы не ослышались. Это вы — сотрудники офиса, ресепшена, работники цеха и охрана и даже сотрудники клининговой службы. Вы все для компании на первом месте. Прошу вас, никогда не забывайте об этом и помните одну важную вещь: каждый из вас вносит непосильный труд и вклад в развитие автомобильной промышленности нашей страны. Именно благодаря вам мир может видеть результат вашей работы — одни из лучших автомобилей страны. Да что там страны — мира! Никогда не опускайте свою голову и всегда помните, что вы главное богатство нашей страны — великих Соединённых Штатов Америки! Вперёд, друзья! — громко и победоносно провозгласил я, после чего зал взорвался громкими аплодисментами! Я понимал, как им не хватало этого заряда сил и энергии. Меня самого это очень ободрило!

После совещания совета директоров Джек Роттер поблагодарил меня за отличную речь.

— Это было просто потрясающе! — трубил он.

— Благодарю вас, Джек, — кивал головой я.

После совещания Джек сказал то, за чем я в принципе приехал в Детройт.

— Знаешь, Габриэль, скажу тебе самое главное, что никогда не остановит меня на пути к успеху в компании «Дженерал Моторс», — начал он, провожая меня с Джиллиан.

— И что же это? — спросил его я.

— Если в твоей жизни есть мечта, РЕАЛЬНАЯ МЕЧТА, а не просто желание, ты должен сделать всё возможное, а порой и невозможное, чтобы твоя мечта осуществилась в этом мире через тебя, а не через кого-то. Если ты веришь в то, что можешь изменить жизни многих людей, тебя ничего не должно останавливать. Не слушай тех, кто скажет тебе, будто ты чего-то не сможешь. Сможешь! Ещё как! Верь не просто в мечту, а в её реализацию под твоим началом! И всегда ставь на первое место своих коллег и рабочих, они единственная движущая сила на пути к твоей мечте!

Джек выглядел очень убедительно. Я был доволен встречей. Воспоминания о нём остались самые тёплые. Он был очень сильным духом и волевым человеком.

Глава 5. Джиллиан

После выступления на совещании мы с Джиллиан отправились в ближайший зал потренироваться, а после душа я пригласил её в ресторан поужинать. Признаюсь честно, она выглядела великолепно — на ней было изумрудного цвета платье, которое едва касалось пола. Я с трудом мог отвести от неё глаза.

— Да-а-а, ты был сногсшибателен… — улыбнулась она, попивая бокал вина.

— Моей целью было не это, — сказал я.

— Верю, — согласилась она. — А что ещё?

— Джек дал мне немало дельных советов, и я не мог остаться в стороне. Моей благодарностью послужила эта речь, и, пожалуй, это меньшее, что я мог для него сделать, — ответил я.

— Я очень рада, что ты не пошёл на попятную и принял его предложение. Лучше тебя он бы всё равно никого не нашёл, — улыбнулась она.

— Вы пытаетесь сделать мне комплимент, мисс? — игриво спросил я, допивая бокал вина.

— Я просто констатирую факт, — играючи надменно ответила она.

— Кстати, как дела в твоём клубе? В планах есть его расширение? — Я перевёл разговор на другую тему.

— Не знаю, Габриэль. На это требуется немало сил. Время сейчас такое, когда не так просто крепко встать на ноги, — призналась она.

— Время всегда было трудным, вне зависимости от того, в какую эпоху жил человек. Никто никогда не говорил, что будет легко, но те, кто знал, на что идут и что их ждёт в конце пути, не сдавались, а лишь набирали обороты. Запомни — выхода нет лишь из гроба, во всех остальных случаях выход найдётся, — подмигнул ей я.

— Говоришь, словно китайский мудрец, — улыбнулась она.

— Осталось лишь отрастить бороду, — рассмеялся я, поглаживая свой подбородок. В этот момент я увидел во взгляде Джиллиан нечто такое, что никогда не видел ни в ком другом, — искренность и восхищение, переплетающееся с детской наивностью и тонким чувством юмора. Я не удержался. — Можно задать тебе вопрос? — спросил её я.

— Я вся внимание, — ответила она.

— Неужели у такой девушки, как ты, нет достойного ухажёра? Я никогда в это не поверю. Странно, но я ни разу не видел тебя в компании мужчины. Или я такой невнимательный? — спросил я.

У неё резко изменилось лицо.

— Извини, если… — начал я.

— Нет, нет, всё нормально, — перебила она.

— Можешь даже не отвечать на этот вопрос, — сказал я.

Она сделала глубокий вдох.

— Габриэль, ты не против, если я выпью ещё один бокал вина? — спросил она. Ничего не говоря и смотря ей прямо в глаза, я опустошил бутылку, наполнив до конца наши бокалы.

— За что выпьем? — спросил я.

— Давай выпьем за то, чтобы любимые люди всегда были рядом, — предложила она.

— Отличный тост, Джиллиан! — поддержал её я. Меня слегка удивило то, что она моментально влила бокал вина в себя. Смелый поступок. Я чувствовал, что ей есть что мне рассказать.

— Ты очень даже внимателен, Габриэль, и тебе вовсе не показалось. Уже долгое время я не вижу никакого смысла в том, чтобы связывать с кем-то свою судьбу. Нет, ты не подумай, что вариантов мало. В точности до наоборот — их слишком много. И во всей этой серой массе я словно затонувший корабль, который не просто не плывёт по течению, а упал глубоко на дно и постепенно покрывается морской тиной. Это очень нелегко. Если в своей жизни ты не пережил потерю любимого человека, то вряд ли меня сможешь понять… — начала она.

— Если я тебе внушаю хоть каплю доверия, то я готов тебя выслушать, — сказал я. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и продолжила говорить.

— Встречалась я с одним парнем. Долго встречалась. Любила его. Жизнь была готова за него отдать. И он вроде не отставал. И несмотря на все запреты, была с ним. А когда пришло время узаконить наши с ним отношения, знаешь что он мне сказал? — с болью на сердце, едва сдерживая слёзы, перебивая их смехом, спросила она.

— Что? — напрягся я.

— Через семь лет наших отношений он мне заявил: «Извини, любимая, но я на тебе никогда не женюсь». Вот и всё. Единственное, что могу предположить, так это то, что он понимал, что моё окружение никогда не примет его в свой круг. Наш с ним социальный статус сильно разнился, но меня это не смущало. Но, видимо, смутило его. Поэтому он нашёл себе вариант попроще, или жертву, которая сможет терпеть все его выходки, и сбежал к ней. Из-за любви к нему я терпела всё, а в итоге оказалось, что напрасно. Мне было больно. Очень больно, Габриэль. На тот момент я думала, что не переживу это. Как же я ошибалась, — усмехнулась она. — Сейчас, оглядываясь в прошлое, я безумно рада, что тогда, когда пришло время, я не связала свою жизнь с этим человеком. А знаешь почему? Потому что неизвестно, была бы я сейчас жива или нет. А возможно, сидела бы в тюрьме за убийство, — улыбнулась она краем рта.

— Ты сейчас, наверное, шутишь? — настороженно спросил я.

— Про убийство — да. Хотя думки такие были, — улыбнулась Джиллиан.

— Он поднимал на тебя руку? — спросил я, прекрасно понимая суть проблемы. Она посмотрела в окно и задумалась… — Прости. Можешь не отвечать… — добавил я. Она взглянула на меня — в её глазах отражалось столько боли, столько чувств, разочарования и утраты, что вопросы были тут просто излишни.

— Поднимал. И не просто поднимал, а… — не успела она договорить.

— Можешь не продолжать, — перебил я. — Я всегда поражался тому, как ещё земля носит таких людей, — расстроился я.

— А она их не носит — она их донашивает. Настанет время — а оно однозначно настанет, — и каждый ответит за свои злодеяния, особенно такие люди, как он. — Её голос наполнялся ненавистью. Я вспомнил своего отца — он будет в том числе.

— Знаешь Джиллиан, как бы мы ни любили, мы никогда не должны терять остатки разума. Не стоит давать волю чувствам, потому что это ничем хорошим для нас не закончится. Поверь. Я в своей жизни не раз терял близких мне людей. В своё время я потерял близкого мне друга и советчика по жизни, который ушёл на тот свет, умирая от страшной и неизлечимой болезни. До этого я потерял лучшего друга, который погиб от пули городского бизнесмена. А самой первой и самой близкой для меня потерей оказалась смерть родной сестры, которая заживо сгорела в машине скорой помощи после того, как их сбил грузовик на повороте. Я терял немало людей и не хочу терять снова. Это невыносимо больно. Словно земля уходит из-под ног… — Я допил бокал вина.

— Габриэль, а в твоей жизни были потери? Ну… в личной жизни? Или твоё сердце так и осталось нетронутым? — спросила Джиллиан. Я задумался, а потом улыбнулся ей.

— Были, и не раз. Была потеря, подобная твоей. Она меня предала, отдав предпочтение другому человеку. А я, чтобы уйти от мыслей о ней, занялся работой, что впоследствии мне очень помогло, — ответил я.

— А сейчас? — Джиллиан внимательно посмотрела на меня.

— Что сейчас? — спросил я.

— Сейчас твоё сердце кем-то занято? — едва выговаривая каждое слово, спросила она. Я увидел, как Джиллиан начала глубоко дышать. В этот момент я почувствовал своё сердцебиение. Чтобы держать себя в руках, я налил себе бокал мартини, который несколько минут назад подал нам официант.

— Составишь мне компанию? — спросил её я, крутя в руке бокал.

Она кивнула. И вот, когда наши бокалы были пусты, я решил ответить. Для Джиллиан наверняка это показалось вечностью.

— Сейчас моё сердце отдыхает от всего того, что ему в своё время пришлось испытать. Оно разбито, но жить может, — ответил я. Джиллиан долго и внимательно смотрела на меня.

— Благодарю за ответ… — единственное, что ответила она.

— А что по поводу тебя, Джиллиан? Есть хоть небольшой шанс вернуть дыхание жизни твоему сердцу? — спросил я.

— Я не доверяю мужчинам, Габриэль. Мне кажется, что стоит мне лишь начать с кем-то общение, как сразу следует ожидать предательство. Нет, второго раза я, увы, не выдержу. Поэтому даже не хочу начинать… — призналась Джиллиан.

— Я, конечно, понимаю, что не имею никакого права убеждать тебя в том, что не все мужчины такие, или что не стоит всех равнять под одно число, или нечто подобное… Нет. Это было бы даже как-то банально. Но скажу то, что сам уяснил спустя годы: несмотря на всю ту боль, которую тебе причинили люди, никогда не переставай им доверять, потому что среди них ты можешь упустить того человека, тот единственный свой шанс стать по-настоящему счастливой. Поэтому глупо с нашей стороны отвергать чьё-то внимание в наш же адрес, — сказал я.

— Звучит убедительно, — согласилась Джиллиан.

— Благодарю вас, мисс, — улыбнулся я.

После ужина я вызвал такси. Так как наши номера в отеле с Джиллиан находились рядом, мы застряли в коридоре на пару минут, прощаясь друг с другом.

— Спасибо за прекрасный день и изумительный вечер, Габриэль. Я давно так морально не отдыхала. Серьёзно, — призналась она.

— Рад был помочь. Приятно слышать, что тебе идёт на пользу эта поездка, — сказал я.

— Мне кажется, что дело не столько в самой поездке… — Она посмотрела на меня — в её глазах было что-то, что я с трудом пока мог объяснить.

— Правда? В походе в спортзал? — слегка улыбаясь, спросил я, пристально смотря на неё. Что-то необъяснимое начало внутри меня биться с бешеной скоростью.

— Холодно… — ответила она.

— В ресторане? — вновь задал я вопрос, медленно приближаясь к ней.

— Теплее… — едва слышно сказала она.

— В том, что наши номера находятся рядом? — Я продолжал двигаться ей навстречу, задавая очередной вопрос.

— Горячо… — шёпотом произнесла она. И вот я уже на расстоянии пары дюймов от её глаз.

— Я? — шёпотом спросил я. Я слышал её дыхание… Это было что-то на уровне фантастики. Она посмотрела прямо мне в глаза — они горели огнём.

— И только… — ответила она. Мои губы потянулись к её губам… И тут внезапно резкий удар в голову! Я обернулся — перед нами стоял малыш лет трёх-четырёх, зарядивший мне мячом прямо по голове!

— Эй! Ты что творишь! — детским голосом крикнул он. Было такое ощущение, что меня вернули с небес на землю.

— А ты что творишь? — играючи прикрикнул я мальчугану.

— Ты зачем обижаешь леди? — с укором спросил меня он.

— А с чего ты взял, что я её обижаю? — удивился я.

— Ну как же — ты не пускаешь её домой, — размахивая малюсенькими ручонками, сказал малыш.

— Я как раз решил открыть ей дверь, как настоящий джентльмен! — изображая того самого джентльмена, гордо сказал я.

— А вот и нет! Я уже не ребёнок и знаю, что ты хотел! — возразил он мне. Мне показалось это очень забавным.

— И что же?.. — напрягая брови и изображая хмурого человека, спросил я. Он тут же посмотрел на Джиллиан, которая стояла на том же месте в полном оцепенении от происходящего, а потом махнул маленькими пальчиками, пытаясь сказать мне что-то на ухо. Я присел на колени, чтобы он мог до меня дотянуться.

— Ты хотел… — тихо прошептал он и вновь взглянул на Джиллиан, которая продолжала за нами наблюдать. — Её поцеловать! — громко крикнул он мне в ухо. Джиллиан рассмеялась. Наблюдая за её восхитительной улыбкой, не сдержался и я, подхватив её смех. Малыш прикрыл от смущения маленькими ручонками свой рот. Джиллиан присела рядом со мной.

— Какой умный и… — не успела она договорить.

— Догадливый ребёнок. Это у вас такие игры у взрослых, да? — махая указательным пальчиком правой руки, добавил малыш. Мы с Джиллиан улыбнулись.

— Ну почти… А что же этот умный и догадливый малыш делает здесь с мячом и тем более один? — спросила его Джиллиан. Малыш, не задумываясь над ответом, сказал:

— То же, что и вы, — играю! — подняв вверх мяч, крикнул он.

— Игрок из тебя, как я погляжу, что надо — ловко зарядил мне мячом по голове, — улыбнулся я.

— Я мечтаю стать великим футболистом, сэр! — крикнул малыш.

— Уау! А есть тот, на кого ты хочешь быть похожим? — спросил его я.

— Мистер! Вы сомневаетесь? Я хочу перещеголять самого ПЕЛЕ! — восторженно сказал он.

— Перещеголять самого Пеле? — удивилась Джиллиан.

— Прошу вас, мисс, не сомневайтесь во мне! Когда-нибудь я побью все его рекорды и завоюю титул чемпиона мира! — В его глазах горел огонь. Это было потрясающе.

— Скажи, а как тебя зовут? — спросил я.

— Меня зовут так же, как и самого легендарного футболиста всех времён и народов, — Эдсон! Мои родители дали мне имя в честь моего любимого игрока. Как будто знали… — улыбаясь, ответил он.

— Эдсон? Может, Эдисон? — переспросила Джиллиан.

— Нет! — возразил малыш Эдсон. — Именно «Эдсон». А вы разве не знаете, почему пропущена эта буква? — спросил нас Эдсон.

— Расскажи, — улыбнулся я.

— В свидетельстве рождения Пеле по ошибке забыли написать букву «и», поэтому и получилось имя Эдсон, — улыбнулся малыш.

— Какой ты смышлёный! Я таких ребят ещё не видел! — удивился я.

— И не увидишь! А когда я немного подрасту и стану ещё лучше играть в футбол, вы обо мне ещё услышите! Я вам обещаю! — пояснял малыш Эдсон, легко прокручивая мяч в маленькой ручонке.

— Договорились! А ты пригласишь меня на один из своих матчей? Я бы с удовольствием посмотрел на твою игру, — моргнул я ему.

— Но только при одном условии, — сказал Эдсон.

— При каком? — удивился я. Малыш Эдсон взглянул на Джиллиан.

— Я приглашу тебя только в том случае, если вместе с тобой будет эта милая леди, — смущённо сказал Эдсон. Его ответ привёл в восторг не только меня.

— Обещаю! — я пожал ему руку.

— Скажу ещё кое-что. Однажды я слышал слова одного очень умного человека, имени которого, к сожалению, не помню. Но зато помню то, что он сказал, — начал малыш Эдсон.

— И что же он сказал? — спросил его я.

— Будь тем изменением, которое ты хочешь видеть в этом мире, — ответил он. Меня не на шутку поразила проницательность этих слов и увлечение этой цитатой такого малыша, как Эдсон.

— А какое изменение ты хочешь видеть в этом мире, малыш Эдсон? — спросил я.

— Я хочу, чтобы у каждого была мечта, возможность и вера в то, что она обязательно сбудется, стоит лишь приложить немного усилий. Наверное, так… — Он почесал голову.

— Потрясающе сказано, Эдсон, — заметил я.

— Спасибо, сэр, — улыбнулся он.

— Кстати, меня зовут Габриэль. — Я протянул ему руку. Он посмотрел на меня округлёнными глазами. — Фриман, — добавил я. Меня слегка удивила его реакция на мою фамилию и имя. — С тобой всё в порядке? — спросил его я.

— Мистер Габриэль Фриман?! — удивлённо переспросил он.

— Ну да, — ответил я.

— Тот самый Габриэль Фриман, создатель легендарного «Доджа Вайпера»??? — вновь переспросил он.

— Совершенно верно! — улыбаясь, ответил я.

— Уа-а-ау-у-у! Сэр… Мистер… Оф-ф-ф, — начал нервничать малыш. — Вы тот самый… — произнёс он.

Чтобы как-то успокоить его, я решил действовать.

— Да-да, я тот самый. Только давай это будет нашим ма-а-аленьким секретом? Хорошо? Никто не должен об этом знать, кроме тебя и меня, — решил я таким образом успокоить его.

— Даже та милая леди? — спросил он, взглядом указывая на Джиллиан.

— Даже она, — кивнул я, делая серьёзный вид.

— Договорились, — моргнул мне одним глазом Эдсон.

В этот момент в коридоре появилась молодая женщина, которая явно кого-то искала.

— Эдсон! — крикнула громко она. Эдсон обернулся. Она побежала к нему. — Где тебя носит, маленький хулиган? Я тебя уже везде обыскалась! Чего только не подумала! — кричала женщина.

— Мама, успокойся, со мной всё в порядке, ты же видишь! — Эдсон пытался её успокоить. — Тем более я тут не один. — Он посмотрел в нашу с Джиллиан сторону. Мы привстали с колен.

— Здравствуйте, миссис, — поприветствовал я пришедшую женщину. Она недоверчиво посмотрела на меня, потом наклонилась к своему сыну и тихим голосом прошептала:

— Я тебе говорила — никогда не разговаривай с чужими людьми.

— Мама, я же тебе сказал — я не один. Тем более я уже взрослый, ты сама говорила, — упрекнул её он.

— Да, говорила, но не настолько, чтобы сбегать от меня и разговаривать с незнакомцами, — недовольно пыхтела его мать.

— Извините, миссис. Я не представился — меня зовут Габриэль Фриман. Мы случайно встретили вашего сына в коридоре, когда он профессионально заехал мне своим мячом прямо по голове. Ничего страшного… — не успел я договорить.

— Мистер Фриман? — У неё округлились глаза. И тут я понял… Она взяла ребёнка за руку и подошла ко мне. — Очень приятно познакомиться. Меня зовут Саманта Фишер. Мой сын все уши нам прожужжал про ваши супертачки! — восторженно заявила она мне. Я улыбнулся.

— Благодарю вас, мне очень приятно, — сказал я.

— Вот видишь, мама, кого я встретил, а ты переживала… — подхватил разговор Эдсон. Его мать тяжело вздохнула.

— Да, но всё равно тебе не стоило убегать. — Саманта стояла на своём.

— Договорились, — ответил тяжко малыш Эдсон.

— Для нас большая честь познакомиться с легендой нашего города Детройта. Вы же родом отсюда? — спросила она.

— Так точно, — кивнул головой я.

— Мы много о вас наслышаны. А ваши «произведения искусства» тут же становятся культовыми среди всех американцев, — заметила Саманта.

— Рад служить родному городу, — сказал я.

— Что ж, нас, наверное, папа уже обыскался, верно, сынок? — Она посмотрела на сына.

— Ве-е-ерно, — грустно ответил малыш Эдсон.

— Приятно было с вами познакомиться, мистер Фриман. — Она пожала мне руку.

— Взаимно, миссис Фишер, — сказал я.

— Доброй ночи, — улыбнулась она.

— И вам, — ответил я. — До скорого, малыш Эдсон, — попрощался я с моим новым другом.

— До скорого! Ждите от меня приглашения! — напоследок сказал Эдсон.

— Договорились! — сказал я.

— И не забудьте о нашем с вами соглашении! — добавил он.

— Не забуду! — сказал я, помахивая рукой. Через пару секунд они скрылись под лестницей.

— Я смотрю, тебя знают даже дети, — заметила Джиллиан.

— Сам удивлён, — приподнял я брови.

— Что ж, Габриэль, спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, Джиллиан, — ответил я, глубоко вздыхая. Она подарила мне свою белоснежную улыбку и, глядя мне вслед, закрыла дверь своего номера.

Я зашёл в свой номер, а сердце стучало, словно дрель соседа через стенку. «Что же я делаю?» — кричал я мысленно себе. «Неужели она недостойна? Неужели она не та, которую я искал всю свою жизнь?» — задавался я вопросами. Нет, если я не скажу ей этого сейчас, я не скажу ей об этом никогда! Я принял душ и через десять минут вышел из своего номера, направившись к ней. Стук в дверь. Тишина. Ещё пара раз. Снова тишина. Может, она уже спит? Да нет, вряд ли. А может, я ей просто надоел? «Нет, это знак, что не время», — сказал я себе и развернулся уходить в свой номер. Тут я услышал звук открывающегося замка — она открыла дверь. Джиллиан выглядела просто бесподобно — на ней был телесного цвета шёлковый халат, и распущенные чёрные волосы. Любой другой мужчина на моём бы месте просто умер от такой красоты.

— Габриэль? Что-то случилось? — испуганно спросила она. Сердце застучало ещё сильней.

— Нет-нет. Всё в порядке, — ответил я.

— Ты что-то хотел? — удивилась она. Я решил — или сейчас, или никогда! Я подошёл к ней ближе. И вот, когда она была от меня на расстоянии вытянутой руки, я заговорил.

— Мне не спится. Если ты не против, можно, я войду? — ненавязчиво спросил я.

— Конечно, заходи, — ответила она. Она присела на диван, а я некоторое время смотрел в окно её номера — перед глазами открывался чудесный вид большей части Детройта.

— Может, стакан воды? — спросила она.

— Да, пожалуйста, — согласился я. И вот, когда я немного пришёл с мыслями, я решил действовать, не откладывая всё в долгий ящик.

— Знаешь, раньше я всегда считал себя законченным неудачником — куча комплексов, постоянные семейные скандалы, жалкое существование и даже невозможность желать чего-то большего в жизни… — начал я.

— А сейчас? — спросила она.

— А сейчас… в моей жизни появились новые цели, — ответил я.

— И какие? — спросила Джиллиан, внимательно слушая и смотря мне в глаза.

— Стать тем, кем мне суждено было стать. И я ни перед чем не остановлюсь, — твёрдо ответил я.

Она слегка вздохнула и, подойдя ко мне поближе, сказала:

— Я очень надеюсь, Габриэль, что однажды, когда настанет тот самый момент, о котором ты говоришь, я буду гордиться тем, что когда-то имела честь тебя знать, — с доброй улыбкой сказала Джиллиан.

— Но есть одно но, — добавил я.

— Какое? — спросила она.

— Всё это будет невозможным, если тебя не будет рядом, — ответил я.

Джиллиан была в полном недоумении — её глаза округлились.

— В каком смысле, Габриэль? — удивилась она.

— Джиллиан… — начал я. Она напряглась. Я подошёл ближе. — Я тебя очень хорошо знаю и не хочу тебя терять. Уж слишком много я потерял в этой жизни. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Я знаю, сколько боли и разочарования тебе принесла любовь, мне ни капли не меньше. Но любовь стоит того, чтобы попробовать ещё раз. Я тебя очень уважаю и ценю как личность, и поверь мне, причинить тебе боль — самое меньшее из того, чего бы я хотел. — Сердце у меня колотилось с бешеной скоростью. Я знал, что мои мысли и чувства к этой женщине сильные и уверенные. — Прошу тебя, будь со мной, — добавил я и подошёл к ней ещё ближе. Я чувствовал, что её сердце бьётся с той же скоростью, что и моё. Это ощущение не передать словами.

— Габриэль… — прошептала она.

— Ничего не говори, я знаю… Просто прошу тебя — доверься мне, — сказал я.

Я смотрел ей прямо в глаза — они были космические, такие же безграничные и прекрасные, как само небо, такие же яркие и насыщенные, как лучи восходящего солнца, такие же манящие и глубокие, как палящий закат за горизонтом… Это было восхитительно… И в этот момент произошло то, чего мы оба с ней так давно желали, — мы слились в нежном поцелуе… Что происходило дальше — просто не передать словами… Это была самая чудесная ночь в моей жизни. Ощущение — словно время остановилось… Перестали существовать проблемы и заботы, посторонние мысли и тревоги за что-то. В голове было лишь одно — я живу. Здесь. Сейчас. С ней. То время, которое я провёл с Джиллиан, было наполнено любовью, счастьем и несоизмеримым ощущением целостности. Такие чувства дано испытать далеко не каждому человеку, но я был в их числе.… Это ни с чем не сравнимое удовольствие.

Глава 6. Лучшее утро

Утром я встал позже неё — Джиллиан разбудила меня нежным поцелуем. Это был словно глоток свежего воздуха. Она прижалась ко мне всем телом, которое было похоже на райский воздух, и я поцеловал её в лоб.

— Не спишь? — прошептала она. Я посмотрел на неё.

— После такого поцелуя вряд ли я бы спал дальше… — улыбнулся я краем рта. Она смотрела мне в глаза и тоже слегка улыбнулась. Я поцеловал её. — Знаешь, Джилл… Ты удивительная, — прошептал я. На её лице образовался вопрос. — С тобой я не хочу притворяться. С тобой я хочу быть тем, кто я есть на самом деле, — добавил я.

— И не надо притворяться Габриэль, — ответила она.

— Это поразительно, но… я хочу стать ещё ближе к тебе, — сказал я.

— Нам есть куда стремиться? — спросила она. Я посмотрел в окно, за которым отчётливо было видно восходящее над Детройтом солнце.

— Посмотри на это. — Я указал взглядом на солнце. Она взглянула. — Как солнцу есть куда стремиться каждое утро, даря миллиардам людей тепло и радость, так и нам с тобой каждый наш день предоставляет возможность прожить это время друг с другом, которое мы ни в коем случае не должны терять, — ответил я.

— Красиво сказано, — улыбнулась она.