Бесплатный фрагмент - Мир, в котором она живет

И все-таки существует такая любовь, которая может длиться вечно. Не важно, что говорят другие. Спасибо каждому читателю, открывшему эту книгу. Посвящаю ее всем, кто верит в любовь: настоящую, минувшую и будущую. Всем, кто открывает свое сердце и дает любви еще один шанс.

Эта книга для вас.

«Кто сказал тебе, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви?»

М. Булгаков. Мастер и Маргарита

ПРОЛОГ

Горение.

Вот, что чувствовала Лика. Реальный запах дыма. Удушающий, едкий. Это не сон.

Голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза. Но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает. С трудом ей все же удалось разлепить веки.

Она находилась в старом заброшенном здании.

И оно пылало!

Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела Лика подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она — в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала наконец дверь и повернула ручку.

Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.

Дверь заперта.

Она в ловушке.

Осознание того, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.

Неужели это конец?

Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может скоро закончиться.

Прямо здесь и сейчас.

Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.

Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.

Слишком поздно.

ТРЭК 01. ТАНЕЦ С СУДЬБОЙ

7 сентября

Бирюзовое безмятежное море накатывало плавными волнами на берег. Он, зарыв ноги в мягкий белый песок, стоял посреди пляжа. Внушительно огромный. С широкими плечами. Легкая щетина украшала суровое лицо. Белая рубашка с расстегнутым воротом оттеняла смуглую кожу, а темные штаны были подкатаны.

Он неотрывно смотрел на спокойную гладь океана, не сочетавшуюся с его настроением — в душе бушевал и отражался в глазах шторм.

Его раздражало, что день так быстро подошел к концу.

Только один день.

Раз в сотню лет он мог оставить Нижний Мир и появиться в мире людей. Но лишь на один день. За последние триста лет он посещал Средний Мир несколько раз. Люди не могли видеть его. Только если он сам решит показаться им на глаза. Но он предпочитал оставаться невидимым для простых смертных, за исключением случаев, когда хотел расправиться с ними.

Люди — алчные, завистливые, хрупкие и жалкие существа. Он без сожалений расправлялся с их прогнившими душами. Было забавно наблюдать за их лицами, когда он наказывал их. Не верившие, что скоро умрут. Молившие о пощаде.

Он на секунду довольно ухмыльнулся воспоминаниям, но в следующий миг снова насупился.

Черт бы побрал богов Верхнего Мира! Даже на такую невинную забаву наложили запрет. Запрет, мать твою!

Мало им того, что отправили его в ссылку в Нижний Мир, и он лишился воспоминаний о прошлом — это было обыкновенным делом: стоило из Прави пересечь границу в мир Нави, постепенно воспоминания растворялись.

Что стало с его жизнью? Как он с Верхнего Мира докатился до Нижнего? Никто не знал. А если кто-то и знал, об этом умалчивал. Он довольствовался лишь случайными слухами и перешептываниями других демонов за его спиной. Именно так он узнал, что был низвергнут и наказан на тысячу лет ссылки в Нижний Мир.

Мало того, что ему позволили посещать мир людей на один день раз в сотню лет, так теперь еще наложили запрет на расправу над людишками. Убийцы, психопаты — он не должен трогать их ни при каких обстоятельствах. Этот единственный день ему предоставлялся только для развлечений. Безобидных! Люди не должны пострадать. А жаль.

Черт возьми.

Путь в Верхний Мир закрыт для него на тысячу лет. Точнее — на семьсот, так как триста из них уже пролетели.

Да уж. Последние триста лет были погаными.

Жизнь в Нижнем Мире не приносила удовольствия. Там нет солнечного света, который он так любил. Там, внизу, царил вечный тускло-зеленый мрак. Холодный и мрачный мир демонов, которые так и норовят ударить в спину.

К счастью, он не был простым демоном. Если его низвергли из Верхнего Мира, это означало, что он принадлежал к более высокому рангу. Возможно, он даже был одним из светлых богов. Но сейчас это не имело никакого значения. Приходилось мириться с реальностью. А реальность такова, что в Нижнем Мире его прозвали Безжалостный Сатвел, и он обладал невероятной силой, способной уничтожить любого самого могущественного демона.

Резкий и грубый. Жестокий и властный. Взор его черных, словно бездна, глаз и грозное величие приводили в ужас население Нижнего Мира. Раньше это его забавляло. Но не сейчас. Слишком долго он был одинок.

Триста лет ему приходилось иметь дело со страхом и ненавистью. Триста лет он жил в мире жуткого холода и беспросветного мрака. Поэтому когда ему позволили выходить в мир людей, он выбрал это место. Волшебное, притягивающее, зовущее.

Нгапали. Кажется, так оно сейчас называется.

Маленькое уютное местечко в западной части загадочной Мьянмы, штате Ракхайн, недалеко от города Сандве — бывшей столицы королевства Аракан. За последние триста лет он три раза посетил это место. Сейчас здесь вдоль холмистого с песчаным пляжем побережья между отелями и ресторанами растянулась асфальтовая дорога. Место стало туристическим, хотя народу все равно было не так уж и много.

За сотни лет здесь все поменялось, но кое-что все-таки оставалось неизменным: белый песок и кристально чистое море. Покой и тишина. Здесь не было громких и шумных баров, толп людей и раздражающих торговцев. Вместо этого — только море, заходящие лучи янтарного солнца и теплый белый песок. То, что радовало его душу.

День подходил к концу.

Когда он уже собрался исчезнуть восвояси, его внимание привлекла тоненькая девушка лет семнадцати, танцевавшая на берегу моря.

Когда она там появилась?

Он впился жестким взглядом в точеную фигурку. В ее уши были вставлены белые беспроводные наушники. Она беззаботно кружилась у кромки воды. Пенистые волны ласкали ее ступни, а теплый ветер развевал длинные золотисто-русые волосы. Летнее платье с красивым цветочным принтом облипало стройную фигурку, открывая взору изящные изгибы тела.

Сатвел скрестил руки на груди и нахмурил брови.

И какого хрена она тут растанцевалась? Мне пора уходить…

Однако он продолжил стоять и пялиться на нее. Почему он не уходил? Что-то в нем словно щелкнуло. Ему нравилось наблюдать за ней. Очень.

Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо на него. Невозможно. Она не могла видеть его. Он незрим для людских глаз. Уверенный, что она смотрит на что-то за его спиной, Сатвел в замешательстве обернулся, но там не было ни единой души. Тогда на что она так уставилась, черт возьми?

Девушка звонко рассмеялась и приблизилась к нему с веселой улыбкой.

— Вам нравится, как я танцую?

Их глаза встретились.

На секунду его охватила такая гнетущая печаль, что сердце больно сжалось. В горле запершило. Он не знал почему. Странное ощущение. В этот момент Сатвел уже не был так уверен в своей невидимости. Неужели она обращается к нему? Кажется, его изумленный взгляд выдал его, потому что девушка тут же подтвердила:

— Да. Я с вами говорю.

Он шагнул к незнакомке.

— Ты меня видишь? — Собственный голос прозвучал неожиданно хрипло и низко.

— Конечно. Вы же не человек-невидимка, — пошутила девушка.

Сатвел не ответил, лишь посмотрел на нее сверху вниз. Она едва достигала его плеч и стояла слишком близко. Так близко, что он мог разглядеть бархатисто-аквамариновые радужки ее больших глаз, высокие скулы, подчеркивающие полноту губ, и множество веснушек на носу. Так близко, что мог учуять ее запах. Пьянящая смесь цветочного аромата. Легкие оттенки ириса и сумеречного жасмина дразнили его обоняние.

Девушка легонько склонила голову набок, все еще с интересом рассматривая его.

— Как вас зовут?

Проклятье. Не отвечай ей. Сваливай отсюда.

— Сатвел.

Вот идиот. Зачем я назвал ей свое имя?

Она наморщила лоб, задумавшись на секунду.

— Сатвел. Какое странное и удивительное имя. Никогда не слышала такое. Буду называть вас Сат. А я Лика Солнечная. Я тут с родителями отдыхаю, — доверчиво поделилась она. — Любите кружиться под музыку? Я часто так делаю, когда мне грустно.

Сатвел нацепил скучающее выражение на лицо.

— И что дальше?

— Вот послушайте! — Лика вытащила один наушник и проворно вставила ему в ухо. — Мне очень нравится этот трэк. Он называется «Танец с судьбой».

Ритмичные, но немного печальные звуки музыки лились прямо в душу Сатвела. Скучающее выражение на его лице сменилось удивлением. Мелодия завораживала и отдавалась где-то внутри.

Лика проворно взяла Сатвела за руку и закружилась вместе с ним.

— Вот так. Разве не круто?

Сат вдруг неожиданно для себя поддался ее ритму. На короткий миг им овладело головокружительное чувство небывалой легкости. Как она это делает? Как ей удалось заставить его почувствовать легкость и непринужденность, которые он не испытывал уже очень давно? Или все дело в музыке?

Они кружились и кружились. Девушка тепло улыбалась ему. Ее улыбка завораживала. Он никогда не видел ничего подобного. Он вообще мало что видел, кроме жуткого демонического оскала богов Нижнего Мира.

Лика вынула наушник у него из уха и серьезно сказала:

— Знаете что?

— Что?

— Мне кажется, вам все еще грустно. В таком случае можно просто танцевать под бриз ветра и шум волн. Это и есть настоящая музыка. Настоящий танец с судьбой. Это правда работает. Попробуйте и увидите, как все заботы вмиг исчезнут из головы.

Что она несет? Что за странная девушка, черт возьми?!

И откуда она знает, что творится у меня внутри?

В его истерзанной душе всегда царила пустота. Бездонная. Мрачная. Но улыбка девушки зародила в нем странное чувство. То, чего он не мог понять и описать, словно пустота вдруг заполнилась. До самых краев.

Ему нравилось танцевать с ней. Неважно, было ли это под шум прибоя или под звуки той завораживающей мелодии. Ему нравилось держать ее за руку, чувствовать мягкость ее тела и теплоту.

Сатвел остановился. Его грубые пальцы скользнули по ее щеке, проводя дорожку к ее горлу.

Она такая хрупкая.

Взгляд упал на ее губы, и мощное тело напряглось. Он обвил ее другой рукой за талию. Девушка замерла, но не оторвала от него взгляда, не попыталась высвободиться из хватки и убежать. А следовало бы. Она и понятия не имела, кто он такой.

Ее губы приоткрылись. Острое желание оглушило Сатвела на мгновенье. Он хотел почувствовать вкус ее губ… Что он делает?

Стоп.

Совсем рехнулся.

Сатвел стряхнул незнакомое чувство, охватившее его. Что это за чувство? Счастье? Радость? Он сам не понимал. И ему это совершенно не нравилось. Поэтому он быстро убрал руку с ее талии и сделал шаг назад.

— Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

— Почему?

Сатвел прищурил глаза.

— Потому что я опасен. Особенно для хрупкого человека. — Он круто развернулся и зашагал прочь. Подальше от разговорчивой назойливой девчонки.

— Эй, погодите, куда же вы? Сат! — крикнула ему вслед Лика.

Даже тогда Сатвел не обернулся. Он не видел, как девушка растерянно остановилась. Не видел, как она глядела вслед его удаляющейся фигуре. И он не видел мелькнувшую тень разочарования на ее лице.

ТРЭК 02. ПО ОСКОЛКАМ ПРОШЛОГО

Два года спустя

Лика Солнечная удобно устроилась на скамейке, расстегнув темно-бежевое пальто и закинув ногу на ногу. В ее уши вставлены наушники. Она слушала новый плейлист, покачивая ногой в такт музыке, которая всегда поднимала ей настроение. Свежий осенний ветер с набережной приятно обдувал. Лика окинула задумчивым взглядом городской променад и неспешно гулявших людей.

Набережная Амура в Благовещенске с элитными высотками, триумфальной аркой и ухоженными зелеными лужайками была одним из самых красивых и примечательных мест этого небольшого провинциального города. Широкий променад, покрытый разноцветной брусчаткой, длинные фонари, клумбы и множество скамеек для отдыха создавали уютную атмосферу спокойствия и неспешности.

Солнце пробивалось сквозь тучи, заливая набережную светом. На противоположном берегу неторопливой реки раскинулся Китай со своими многочисленными небоскребами. Местные горожане не видели в этом ничего удивительного. Обычное явление для них.

Но не для Лики.

Как же удивительно: вот она — река Амур, все еще Россия, но пятнадцать минут на пароме, и ты уже в совершенно другой стране. Диковинка!

Благу, конечно, не сравнить с шумной и суетливой Москвой. Там главный ключ жизни — движение. Но она совсем и не скучала по Москве. С той жизнью она попрощалась еще два года назад. Точнее сказать — ей пришлось попрощаться, пришлось начать все заново.

Выбора не было.

Покидая бурлящую серую Москву, Лика сидела в самолете вместе с бабушкой. Им предстоял семичасовой перелет с пересадкой в Новосибирске. Самолет постепенно набирал высоту, и вскоре исчезли ночные огоньки города. Исчезла Москва. А на юго-западе Зейско-Буреинской равнины на берегу реки Амур ее ожидал небольшой город Благовещенск с его суровыми зимами и жарким летом.

Когда они спустя семь часов приземлились в аэропорту, их встретил дедушка. Высокий, худощавый, с седыми волосами. Он поправил очки с тонкой оправой и тепло им улыбнулся. Лика неловко с ним обнялась. Кажется, ее родители были не в самых лучших отношениях с бабушкой и дедушкой, поэтому они редко виделись.

Но теперь все изменилось.

— Как долетели? — спросил дедушка, закинув чемодан в багажник и садясь за руль подержанной машины.

— Ну без приключений никак. Позади нас сидела пара с детьми, которые всю дорогу орали. А впереди — вдрызг пьяный пассажир, голова которого постоянно откатывалась в сторону на плечо другого пассажира. Вот уж кому не повезло, — рассказывала бабушка. Дедушка посмеялся и глянул на Лику.

— Добро пожаловать в Благу, Лика. Надеюсь, тебе здесь понравится.

— Спасибо, — улыбнулась Лика.

Хотя улыбка вышла немного натянутой. Она молча уставилась в окно. Перед ней мелькали зеленые деревья, небольшие цветные домики. Дорога не заняла много времени, и уже через двадцать минут они были дома.

Ее новый дом.

Она затащила чемодан на третий этаж. Лифта в здании не было. Квартира оказалась двухкомнатной и вполне просторной. Спальню отдали Лике. С чемоданом в руках она оглядывала ее: тепло-кофейный ковер застилал пол, высокий потолок, обои в цветочек, большая кровать и письменный стол рядом с ней.

Бабушка с дедушкой тактично ушли в зал, чтобы она могла спокойно распаковаться. Лике нравилась их ненавязчивость. Можно побыть наедине с собой. Именно это ей сейчас было и нужно.

Собраться с мыслями.

Собраться с силами.

Оставшись одна, Лика сделала глубокий вдох. Это — ее новая жизнь. Она сможет. Обязательно сможет начать все сначала.

Остаток дня она провела, развешивая одежду в шкафу и расставляя в ванной косметику. На тумбочку возле кровати поставила фотографию в рамке. На снимке, который сделан в Нгапали, она с родителями на фоне моря. Лика скучала по ним. Все произошло слишком быстро. Она до сих пор не могла осознать и принять правду. Правду о том, что ее реальность изменилась. Навсегда…

Лика уставилась в телефон, переключила музыку. Из наушников полилась красивая ритмичная мелодия. И сердце Лики вдруг подпрыгнуло. Эта мелодия напомнила ей о Сатвеле. Именно под эту музыку они кружились в танце в волшебном Нгапали с его непередаваемой атмосферой теплоты, свежести и свободы. Лика любила выходить на пляж, смотреть на водную гладь и просто слушать музыку. Иногда ее так захватывало, что она кружилась под ритм звучавшей песни.

В один из таких дней Лика увидела его — загадочного незнакомца. В тот момент она всей кожей чувствовала, что за ней наблюдают чьи-то прожигающие глаза, и невольно остановилась, зачарованная взглядом мужчины. Лика заговорила с ним, взяла его за руку, заставила танцевать под музыку, которая казалась в тот момент волшебной. Его ладони. Боже, его ладони были такими широкими и теплыми! Кожа — золотистой. Такого оттенка она нигде не видела. Их танец длился всего несколько минут. Несколько минут счастья. Она никогда не испытывала ничего подобного. Его глаза притягивали ее к себе. В какой-то момент она подумала, что он поцелует ее. Вот глупая! Он просто оттолкнул ее.

Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

И он ушел. Ей хотелось побежать за ним. Потому что, пока он с каждым шагом отдалялся от нее, грудь затапливало новым для нее чувством пустоты. Если бы она кому-то рассказала об этом, над ней бы посмеялись. Она бы сама посмеялась над собой. Увидела парня, всего каких-то пара минут, а она уже почувствовала связь с ним. Ей не хотелось, чтобы он уходил.

И правда глупости.

Я опасен. Особенно для хрупкого человека.

Его слова не отпускали ее. Что он имел в виду? С тех пор Лика его не видела. Тогда она и предположить не могла, какой ад разверзнется перед ней.

Мелодия в плейлисте сменилась на медленную и невероятно грустную. Трэк назывался «По осколкам прошлого». Лика вздохнула, оторвалась от скамейки и перекинула сумку через плечо. Пересекла улицу, направляясь к остановке. Песня невольно вернула ее в прошлое. К тем ужасным событиям. Два года назад.

Тогда она вернулась с родителями в Москву. Отдохнувшая и посвежевшая после летних каникул в Нгапали, Лика пришла в школу, в которую так отчаянно не хотелось идти. Хотя из-за поездки она и так пропустила больше недели. Так что грех было жаловаться.

В свои семнадцать лет Лика была ходячей катастрофой. Невезение — ее второе я. Где бы она ни появлялась, возникали проблемы от технических до катастрофических. Например, она могла идти по абсолютно ровной дороге — споткнуться и упасть. Лифт, в котором ехала, вполне мог сломаться. Тарелка с борщом выскользнуть из рук и разбиться, облив весь ковер. Перечень таких неприятных ситуаций можно продолжать до бесконечности. За ней закрепилось слава жуткой неудачницы. Прикоснешься к Лике — потеряешь удачу. И так с самого детства. Неприятности не обходили ее стороной, а набрасывались скопом. Вселенная словно наказывала ее за что-то. Так казалось, потому что иногда ее неудачи переходили все границы дозволенного. Одно дело, когда был неудачный день, после которого гадко и неприятно на душе, или когда выдавалась целая такая тяжелая неделя. Это еще можно стерпеть и забыть. Ведь после этого обязательно произойдет что-нибудь хорошее. Но у Лики что ни день, то какая-нибудь катастрофа.

Впрочем, она давно смирилась со своим невезением, старалась не падать духом и относиться к этому оптимистически и философски. Что ей еще оставалось делать? Не убиваться же из-за этого. В конце концов, у нее есть любящие родители, которые всегда поддерживали ее, несмотря ни на что.

До определенного момента.

Она-то смела думать, что ее жизнь хуже некуда с ее вечной способностью попадать в переплет. Но это было ничто по сравнению с тем, что случилось в ее выпускной вечер.

Лика содрогнулась, покрывшись мурашками, хотя на улице было тепло. Вспомнила тот ужас, который пережила два года назад. Она до сих пор иногда просыпалась в слезах. Никто не рассказывал ей подробности того, что тогда случилось. На следующее утро после выпускного вечера она очнулась на больничной койке. Рядом сидела ее бабуля, с которой она давно не виделась. Бабушка была такой, как Лика запомнила ее. Мягкое лицо с добрыми голубыми глазами, короткие темные стриженые волосы с пробивавшейся сединой. На лице появилось больше морщинок. От нее пахло пирожками с картошкой. Бабуля жила в Амурской области, на самой окраине России.

Почему она внезапно приехала в Москву? И почему в ее глазах стоят слезы?

Да. Лика до сих пор помнила то выражение ее лица. Именно тогда Лика узнала, что ее родители убиты. Она осталась одна.

Лика смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Вернулась прежняя боль. Ее охватило одиночество. Невыносимое одиночество, которое окутывало все внутри нее. Чувство, от которого нельзя сбежать, даже если тебя окружают другие люди. Пустота. Иногда ей казалось, будто она не принадлежит этому миру, словно это не ее место. Словно ей не хватало чего-то важного в жизни.

Девушка перешла еще один перекресток и дошла до остановки. Время близилось к вечеру. Поток машин мелькал перед глазами. Люди стояли на остановке в ожидании автобуса. Пока Лика ждала маршрутку, ее мысли снова убежали в далекое прошлое.

После того как она очнулась в больнице, к ней то и дело приходили из полиции. Следователь подробно допрашивал ее, ведь она стала свидетелем. Но чем она могла помочь?

Она помнила все до момента, как вернулась домой. Что произошло дома? Кто был убийцей? Каждый раз, когда ее допрашивали, она пыталась нащупать этот момент в памяти. Лицо убийцы. Но вместо этого она видела пустоту. Белое пятно. Провал.

Доктор сообщил ей, что она попала под машину. Ее привезли с травмой головы. То, что она не помнит, лишь небольшой кусочек ее жизни, могло быть вызвано травмой либо психологическим фактором. Следователь рассказал, что пока она спала, на нее было совершено покушение, но им удалось вмешаться. Правда, убийца ускользнул. Бабушка крепко сжала руку Лики.

— Мы полетим ко мне. Будешь жить у меня. Здесь тебе делать больше нечего.

Следователь кивнул:

— Мы сделаем все, чтобы поймать его. Но это сложно, учитывая, что мы не знаем, как он выглядит. Он не оставил ни малейшей улики. Зацепиться не за что. Вы были нашей последней надеждой.

— Простите.

— Вы ни в чем не виноваты. — Он встал со стула. — Поправляйтесь. Если к вам вернется память, вы должны немедленно связаться с нами.

Лика кивнула. Напоследок следователь заметил, что ей крупно повезло, что она не сильно пострадала в аварии и удачно избежала покушения.

Лика с сомнением покачала головой.

Ей повезло? Ей? Той, что постоянно попадает в ситуации одна хуже другой? Родители убиты, она осталась одна. Ко всему прочему ей предстоит ехать черт знает куда и начинать жить заново. Это и есть везение? Каждый раз она думала, почему именно ее родители. Почему они стали мишенью убийцы?

Ее воспоминания перенеслись на могилу родителей. Она стояла и смотрела на памятник, тихо глотая слезы. Положила цветы рядом с памятником… Боль и отчаяние раздирали ее. Хотелось исчезнуть, испариться, лишь бы не чувствовать их…

Подъехавший автобус вывел Лику из раздумий, и она быстро уселась на заднее сиденье.

Два года она жила в этом небольшом тихом городке. Справедливости ради стоило заметить, что он оказался не таким уж и плохим. Он довольно красив и ухожен. Много зеленых парков, чистый воздух, голубое небо и гораздо больше солнечных дней в году, чем в Москве.

Постепенно боль от потери родителей притупилась. Лика быстро повзрослела и уже давно перестала плакать. Все слезы выплаканы. Теперь она стала сильнее и выносливее. Смутный образ преступника преследовал ее в кошмарах, но она не могла разглядеть его лица.

Ее бабушка с дедушкой стали теперь самыми близкими ей людьми. Лика поступила в местный университет и уже училась на втором курсе факультета международных отношений по специальности туризм. Ее всегда привлекало это направление. Раньше она часто путешествовала с родителями в разные страны и каждый раз получала новые впечатления от поездок. Ее родители любили останавливаться в хостелах и заводить знакомства с ребятами со всего мира. Уже тогда у нее появилась мечта, что когда-нибудь она откроет собственный хостел где-нибудь за границей. Именно поэтому она выбрала эту специальность. Но теперь мечта осталась где-то далеко позади. Пришлось отказаться от желаний, которые вряд ли могли сбыться.

Лика доехала до нужного микрорайона и повернула к своему дому.

Поздний вечер. В воздухе чувствовалась легкая прохлада. Лика запахнула получше пальто, шагая по темному переулку Студенческой улицы. Навстречу попались два молодых человека чуть старше ее. Они громко смеялись, толкая друг друга. Кажется — навеселе. Лика низко опустила голову, проходя мимо них.

— Эй, — окликнул ее один из них. — Подожди.

Они обращаются к ней? Лика испуганно оглянулась и увидела приближавшихся к ней парней. Вокруг, как назло, ни души.

Почему она всегда попадает в неприятности?

Вместо того чтобы остановиться, Лика пошла еще быстрее к пятиэтажным домам, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать. Но расстояние между теми двумя и ней стремительно сокращалось. И вот настырные ребята загнали ее за угол одного из домов. Лика хотела закричать, но в горле пересохло.

— К кому ты так торопишься, красотуля? — Гнусная ухмылка на лице.

— Точно не к вам, — огрызнулась Лика.

— О, девка с юмором. Люблю таких! — захохотал второй.

Тяжело и мерзко дыша алкоголем и табаком, он протянул руку и коснулся ее груди. Лика с отвращением дернулась, ударив его в пах. Парень согнулся от боли, изрыгая ругательства. Его приятель угрожающе замахнулся на девушку. Лика в страхе закрыла глаза, закрывая руками лицо и сжимаясь в комок в ожидании удара.

Секунда, вторая, третья. Удара не последовало.

Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Лика открыла глаза, выпрямляясь.

Офигеть!

Оба парня лежали на тротуаре. Вырубленные. Внушительная темная фигура нависла над ними. В сумеречной темноте Лика не могла разглядеть лицо спасителя. Но вот он повернулся и шагнул вперед. Желтый свет ночного фонаря осветил его лицо.

Господи!

Лика не поверила собственным глазам. Сатвел! Тот самый мужчина, которого она встретила в Нгапали. Она не могла ошибиться. Это точно был он: волосы цвета воронова крыла, черные глаза, высокие скулы, полные красиво очерченные губы и твердый подбородок. Внушительный рост и широкие плечи лишь усиливали его привлекательность, придавая ему несколько грозный вид. В нем сочетались сила и дикость. Черная футболка обтягивала атлетическую грудь, а темные джинсы низко сидели на бедрах.

Когда их глаза встретились, мир перестал существовать для Лики. Время замедлило движение. Она не слышала вой собак во дворе. Не замечала внезапно появившихся из-за поворота людей, торопившихся домой с пакетами продуктов в руках. Она не чувствовала первых каплей моросящего дождя на лице.

Был только Сатвел.

И он смотрел на нее.

— Сат! — выдохнула девушка.

Во рту внезапно пересохло. Лике показалось, что на его лице мелькнуло удивление, замешательство и что-то еще. Он резко ступил вперед, притесняя Лику к стене пятиэтажки. Ее сердце замерло, она резко вдохнула.

— Ты! — хрипло пробормотал он. И добавил странную фразу, значение которой Лика не поняла: — Почему именно ты?

— Спасибо. Даже думать не хочу, чтобы было бы, если бы ты не пришел на помощь.

Он склонил голову набок, прошелся по ней взглядом своих темных глаз и вкрадчиво произнес:

— Не стоит благодарности. Правда не стоит. Я — не твой спаситель. Не твой герой. Я здесь только по одной причине…

Лика почувствовала в его голосе металл. Снова это холодное выражение лица, как тогда — два года назад. Ей не хотелось спрашивать, но вопрос сам слетел с ее губ:

— Какой?

Лицо Сата скривилось в усмешке. Он наклонился к ней, подцепил прядь ее волос и накрутил на палец. Лика не смела двигаться. Щеки вспыхнули. Сердце бешено грохотало в ушах.

И тогда он сказал то, что Лика совсем не ожидала услышать. Не в этот момент. Не от него.

— Я здесь, чтобы убить тебя.

ТРЭК 03. ЦЕНА СВОБОДЫ

Месяц назад, август

Сатвел выбросил руку вперед, схватив за шею очередного демона, подкравшегося к нему. Подняв его в воздух, с силой шмякнул о землю. Метнувшись в сторону, уложил другого демона, несшегося прямо на него, поймал его за руки и ударил ногой по спине.

Вокруг Сатвела бегал худой долговязый парень с нежными чертами лица и слегка вьющимися светлыми локонами. Он неловко размахивал руками, пытаясь остудить гнев Сатвела:

— Господин! Ну, не стоит так обращаться с ними! А то они вам припомнят!

— Мончук, не лезь под руку! — рявкнул Сатвел. — А то получишь тоже!

Нижний Мир. Ничего не изменилось. Очередная потасовка с демонами. Когда он вернулся из Нгапали, его жизнь вновь потекла мрачной холодной рутиной. Он снова боролся за свое существование.

Как сейчас.

Скользкие, хитрые и вертлявые демоны нижнего ранга норовили его убить. Да уж, тут спокойно не поживешь. Все время приходилось быть начеку. Расправившись со своими обидчиками, Сатвел удовлетворенно хмыкнул. Он отпугнул их на некоторое время. Возможно, его оставят в покое. Ненадолго.

Именно Мончук предупредил его о нападении. Этот малый вечно уплетался за ним, пытался ему служить. Сатвелу меньше всего нужна была служба какого-то незнакомца. Он всегда был одиночкой. Привык сам справляться с проблемами, гнал Мончука подальше от себя. Но Мончук всегда материализовался перед ним в самый сложный момент потасовок и помогал управляться с ненавистными демонами.

И этот малый определенно знал толк в своем деле.

Несмотря на внешне чересчур худой вид, Мончук точно не был слабаком. Кроме того, он всегда был прямолинеен и честен. Говорил, что думал, не пытаясь фильтровать слова и смягчать правду. За прошедшие века они не то чтобы сдружились, но Сатвел привык к его присутствию.

Вот и сегодня Мончук в которой раз спас его. Подслушал где-то о нападении и сразу сообщил ему. Сатвел даже не удивился. Каждый второй демон делал попытку избавиться от него. Однажды он почти расколол одного из них. Ему нужны были ответы — почему они это делают? Почему не дают спокойно проводить время в этом и так поганом месте? Но все, что он смог выбить из него — это одно слово.

Приказ.

Это был чей-то приказ.

— Надеюсь, вид этих побитых тварей остановит других демонов. Хотя бы на время.

— Конечно. Они же не полные идиоты, — поддакнул Мончук.

— А ты почему до сих пор здесь? Других дел нет?

— А я… ну я… В общем, получил известие. Тебя вызывают! — Он с таинственным видом махнул куда-то рукой вверх и добавил шепотом: — На совет.

Сатвел нахмурил брови.

Совет старейшин проводился редко, и его никогда не приглашали. Что же такое случилось, что позвали сейчас?

***

Он вошел в просторный светящийся зал. За длинным столом сидели несколько богов Нижнего Мира, которые переговаривались и странно на него поглядывали. Это сразу не понравилось Сатвелу.

Что они там еще придумали? Вечно им неймется.

Оказалось, что у них для него было важное задание. Если он выполнит его, то будет свободен от наказания и даже сможет вернуться в Верхний Мир раньше отведенного ему срока. Память вернется к нему, и все будет как раньше. Правда, они не уточнили, как было раньше. Он-то ничего не помнил.

Заманчивое предложение. От такого сложно отказаться, и ему надоело гнить здесь.

— Ну и чего вы хотите от меня? — небрежно поинтересовался Сатвел. Он никогда не поклонялся нижним богам и вообще относился к ним с прохладой.

Один из них встал из-за стола и заговорил. Громовой голос, стальной взгляд и жесткая бородка выдали в нем грозного владыку, обладавшего невероятной силой. Сатвел даже подумал, что с этим ему пришлось бы побороться в схватке. Кажется, он тут главный.

— Твоя задача — найти девушку в среднем мире. Мире людей. И ты должен избавиться от нее.

Сатвел приподнял бровь. Земная девушка? На кой черт им сдалась какая-то девчонка?

— И чем вам не угодила смертная?

Старец поднял руки кверху, словно какой-то пророк, и глубокомысленно изрек:

— Она несет зло. Погибель нашего мира. Именно поэтому ты должен избавиться от нее как можно скорее. Лучше тебя никого не найти для этого дела. Считай, что ее жизнь — теперь твоя. Она — твоя. После успешного завершения задания ты свободен от Нижнего Мира. Возвращайся в Верхний и живи прежней жизнью.

Неплохая сделка. Если цена его свободы заключается лишь в том, чтобы спасти мир людей от девчонки-катастрофы, то почему бы и нет? Он совсем не против. Он уже с предвкушением ожидал, как быстро разберется с ней, и путь в Верхний Мир снова будет открыт. Воспоминания о его прошлом вернутся, и он наконец-то увидит чистое небо Верхнего Мира.

***

Когда Мончук услышал об этом разговоре, то ужаснулся:

— Но, господин. Вы что, правда собираетесь убить невинную милую девушку?

Это же совершенно не в вашем стиле. Вы не такой!

Сатвел фыркнул:

— Милую? С чего ты взял, что она невинная и милая? Это еще та штучка! Как мне сообщили, из-за этой девицы люди вокруг травмируются, где бы она ни находилась, все оборачивается полным крахом. Она — истинное зло. И чем раньше от нее избавиться, тем быстрее Средний Мир сможет жить спокойно.

Мончук в сомнении пожевал губами.

— Я видел ее фото. Совсем она не похожа на вселенское зло.

— Внешность людей обманчива. Ты и представить не можешь, какие пороки скрываются за безобидной оболочкой.

Сатвел видел, что его слова не убедили Мончука. Он явно не одобрял эту затею.

Только ему плевать. Он эгоистичен. Все, чего хотел Сатвел — это поскорей выбраться отсюда.

— В общем, ты же чаще меня выходишь в мир людей. Знаешь все там. Твоя задача — добыть мне ее координаты. А еще нам придется пробыть какое-то время в мире людей. Поэтому позаботься о квартире, деньгах, паспортах и машине. Не забудь про водительские права. Короче, все эти дурацкие бумажки, которыми пользуются люди. Вся организация на тебе.

— Слушаюсь, господин, — кивнул Мончук.

***

Сейчас

Невинные голубые глаза изумленно уставились на него. Ее лицо выражало множество эмоций — удивление, благодарность, радость. Она смотрела на него, словно он какой-то герой из комиксов. Ему даже стало не по себе. Неуютно. Не хотелось разочаровывать ее.

Хотя, по сути, какая мне, на хрен, разница?

Мончуку пришлось поднапрячься, чтобы отыскать эту девицу. Он пробил по всем своим каналам, но никто о ней не слышал, пока кое-кто из его людей-информаторов не нашел на нее досье. Оказывается, ее родителей убили в России, в Москве. Они нашли ее в базе данных и узнали, что два года назад она улетела в Благовещенск вместе со своей бабушкой. С тех пор она живет там. Больше некуда не ездила.

Отлично. Благовещенск. Значит, его путь лежит туда.

Мончук — ценный кадр. Сат всегда это знал, а оказавшись в Среднем Мире надолго, еще больше оценил его полезность. Одежда, телефон, паспорта — все было сделано быстро. Раньше Сат только день проводил в мире людей. Но сейчас прошла уже неделя с тех пор, как он оказался в Благе. Его поразил изменившийся мир. Два года назад он не заметил изменений, потому что весь день он провел на море вдали от людей. Но за столько лет, оказывается, много чего изменилось. Телефоны, интернет, машины.

Одни гребаные технологии вокруг.

Впрочем, для выполнения задания ему это было только на руку. Правда, он еще не совсем освоился с телефоном и прочими современными штучками.

И вот он в местном баре. Время близилось к вечеру. Он сидел за стойкой и пил двойную порцию виски. Терпкая горечь обжигала язык и растекалась огнем по венам.

Когда я последний раз пил алкоголь? Чертовски приятно, однако.

Играла ритмичная музыка, что-то такое, от чего телу хотелось двигаться в такт. В припеве все время повторялась одна и та же фраза, словно специально для Сатвела. «Цена свободы».

— Какое сегодня число? — спросил он бармена.

В Нижнем Мире время не имело значения, но здесь все по-другому. Нужно ориентироваться по дням, датам, числам. Умные люди их придумали.

Бармен косо посмотрел на него, натирая стаканы, которые и так уже блестели от чистоты.

— Седьмое. Сентября.

Айфон в кармане его джинсов затрезвонил, Сатвел вытащил телефон и положил на бар. Музыка не прекращалась.

Ну и что это? Что с этим делать? Мончук так до конца и не объяснил, как пользоваться этой хренью.

— Не хотите отвечать на звонок? — поинтересовался бармен.

— А как я могу ответить?

Надо отдать должное бармену, в этот раз он обошелся без косых взглядов.

— Да просто тут по экрану проводите и все.

Он показал, как это сделать, и Сат поднес трубку к уху.

— Слушаю.

— Я нашел ее. Адрес скинул на ватсап, — послышался голос Мончука.

— Ватсап… Мать твою. Ладно.

Бармен терпеливо отложил стакан в сторону и объяснил Сату, как пользоваться ватсапом и гугл-картами, чтобы найти нужный адрес.

— Спасибо, приятель.

Этот бармен оказался хорошим парнем.

Бармен улыбнулся и, продолжив начищать стаканы до блеска, кивнул Сату:

— Заходите еще.

***

Припарковав машину, Сат наблюдал за Ликой с противоположной стороны улицы. Девчонка явно попала в неприятности. Какие-то пьяные уроды приставали к ней. В Сате начал закипать гнев.

Какого черта они лезут к моей добыче?

Сат оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом больше никого нет, и незаметно скользнул к ним. В тот момент, когда ублюдок занес руку, чтобы ударить девчонку, Сат схватил его за запястье и вывернул наружу, откидывая его в сторону. Еще двух недоносков он вырубил молниеносным ударом, и они упали на тротуар лицом.

Все его действия заняли лишь пару секунд.

Сат непринужденно обернулся, засунув руки в карманы, и посмотрел на девицу. До этого он мельком видел ее на фото. Еще тогда она показалась ему знакомой. Но Сатвел не обратил на это внимание. Он должен выполнить задание. Остальное — не имеет значения.

Но он ошибся. Ему стоило прислушаться к себе. Стоило вспомнить. Потому что девчонка явно помнила его. Выдохнула его имя. Радость в глазах. И неверие. Не верит, что видит его.

И тогда он вспомнил.

Та самая девушка из его последней вылазки в Средний Мир. Девушка из Нгапали.

Он не мог отвести от нее глаз. Солнечные волосы сплетены в высокий хвост. Расстегнутое пальто открывало обзор на обтягивающие фигуру джинсы и темную водолазку.

Почему именно она?

Вот дерьмо!

В любом случае задание есть задание. В конце концов, ему какая разница? Ему вообще плевать на нее.

— Я здесь, чтобы убить тебя.

Сат угрожающее двинулся на нее. Он знал, какое впечатление производит. Его боялись. Всегда. Но сейчас случилась небольшая заминка. Девчонка повергла его в ступор своей реакцией. Он даже остановился. Казалось, на секунду она и правда замешкалась. Оторопела. А потом… Просто расхохоталась и помахала своим маленьким пальчиком перед его лицом.

— Очень смешно. Так натурально играешь! — Она щелкнула пальцами, будто разгадала его. — Ты в драмтеатре работаешь, да? Подрабатываешь актером? У тебя неплохо получается. Я почти поверила.

Сатвел несколько секунд обдумывал тот факт, что она просто рассмеялась над его угрозами. Этот смех. Такой заразительный. Отвлекал его. Сат закрыл глаза, вздохнул, а когда открыл, его лицо приняло жесткое выражение.

— По-твоему, я похож на актера?

— Ну… немного.

— Ты ошибаешься. Я должен исполнить задание. Убить тебя.

— Что?

Она явно ничего не понимала. Сатвел удовлетворенно хмыкнул, когда девушка попятилась назад. Испуганная. Наконец-то реакция, которую он ждал. Лика быстро развернулась и побежала прочь. Сат пару секунд понаблюдал, как она несется по тротуару. Моргнул, недоуменно пожал плечами, не совсем понимая ее действий.

Зачем сбегает? Все равно он ее поймает в два счета. Поиграть, что ли, решила? Ухмыльнувшись, он перенесся и оказался прямо перед ней. Она впечаталась в его грудь, громко ойкнула и больно наступила ему на ногу.

Вот же… зараза!

Сатвел поморщился и схватил ее за плечи.

— Нет, ну серьезно? Зачем тогда было спасать меня от тех придурков? — пискнула девчонка тонким голосом. Глаза расширенные. Кажется, с перепугу она даже не обратила внимание, что он внезапно возник перед ней.

— Потому что твоя жизнь — моя. И ты — моя. Ты должна пасть от моей руки.

Его слова вызывали обратный эффект. Вместо того чтобы еще больше испугаться, она дерзко закатила глаза.

— Что за бред? Ты не можешь убить меня.

В ее голосе звучала твердая уверенность. Она не имела ни малейшего представления, с кем имела дело. Понятия не имела, кто он такой на самом деле.

— Тогда смотри, — процедил Сатвел.

Он провел пальцами по ее быстро бившейся жилке и легонько сжал шею.

Их лица почти соприкасались. Сат впился взглядом в ее небесные глаза. В свете уличных фонарей они блестели. И тогда он увидел нечто необычное.

Что это?

В ее левом глазу на голубой радужке блеснула черная точка. Пятнышко, от которого он не мог оторвать глаз, словно загипнотизированный. Моргнув, он с трудом отвел взгляд и раздраженно вздохнул.

Ну что за странная девушка? Любой другой на ее месте уже кричал бы от страха. Она даже не боится его. Ни капли страха в глазах. Настолько глупа, что не осознает опасности?

И вот когда он уже собирался разделаться с ней, маленькая черная точка в ее левом глазу снова отвлекла его внимание. Почему у него возникает какое-то странное чувство, когда он смотрит на это пятнышко?

Что-то не так.

Он чувствовал это.

Сатвел сжал кулаки, заскрипел зубами, борясь с собой. В конце концов ослабил хватку и отпустил ее, отступив на шаг назад. Нахмурился.

— Позже разберусь с тобой.

Он обязательно исполнит задание. Чуть позже. Не сейчас. Что-то останавливало его. Интуиция? Он не знал. Не понимал. Пока что. Шестое чувство подсказывало — не стоит торопиться. А он всегда доверял своей интуиции, только так он выживал в Нижнем Мире, полном предателей и жаждущих его крови.

— Психанутый придурок!

Она потерла руками шею. На лице — досада и злость. И снова никакого испуга.

— Как насчет вежливости? — усмехнулся Сатвел.

— Как насчет того, чтобы ты убрался с дороги? Я — домой!

Стоило заметить, она не такая невинная и нежная, как он предполагал. У нее острый язычок.

— Я подарил тебе немного времени. Отсрочил твою неизбежную смерть. — Он схватил ее за руку и потянул. — Поэтому давай прокатимся до ресторана и поедим. Я жутко голоден. У меня как раз рядом припаркована машина. Неплохая. Мончук подобрал. Мне нравятся машины в людском мире. Забавные штуки. Сплошное развлечение.

— Никуда я с тобой не поеду! И держи свои руки от меня подальше.

Она собралась уйти, но Сатвел крепко схватил ее за локоть и повел к машине.

— Не хочу тебя разочаровывать, милая, но это был приказ, а не предложение.

Эмоции сменялись на ее лице одна за другой. Она все еще думала, что это дурацкий розыгрыш. Ведь он все-таки отпустил ее, не смог расправиться с ней.

Он не знал, что помешало ему.

И почему все так получилось.

А Лика понятия не имела, что она — цена его свободы. И что он всегда завершает начатое.

ТРЭК 04. СЮРРЕАЛИСТИЧНЫЙ ВЕЧЕР

Лика не успела и рта раскрыть, как оказалась на переднем сиденье красного «Ауди». Машина была слишком яркой. Слишком дорогой. И совсем не вписывалась в окружение серого двора Студенческой улицы. Сатвел так сильно нажал на газ, что Лику резко вжало в сиденье. Она быстро пристегнулась, чтобы не убиться с этим психом. Ее дыхание стало тяжелым. Вел он очень быстро, явно наслаждаясь скоростью.

Лика украдкой глянула на него.

Черт! Почему он так круто выглядит?

Она вдруг разозлилась на то, что ей не страшно рядом с ним. Ее тяжелое дыхание никак не связано со страхом. Она злилась, что его прикосновения вызывали в ней бурю эмоций. Совсем не тех, которые должна испытывать девушка, когда ее чуть ли не душат.

Ну серьезно! И что со мной не так?

— Можешь ехать медленней?

Сатвел глянул на девушку и ухмыльнулся:

— Медленно? Нет уж. Хочу развлечься на полную катушку, пока нахожусь в вашем мире.

Они выехали из микрорайона и неслись на всей скорости в центр города. Лика не ответила, лишь искоса на него поглядела, обдумывая его слова. Вопросы назревали в голове. Их становилось все больше и больше.

Кто он такой на самом деле? Зачем хотел убить ее? А потом передумал. Или не передумал? Просто оттягивает момент? Почему постоянно говорит вашем мире или людском мире, словно сам он не из этого мира? И кто такой, черт возьми, Мончук?

Сатвел резко припарковался возле небольшого ресторанчика китайской кухни с вывеской «Лун-Фу». Лика открыла дверь и вышла на трясущихся ногах. Сат, закрыв машину, направился в ресторан. Лика на мгновенье остановилась.

Она, наверное, сошла с ума. Ей следует быстрее сбежать от него. Поймать такси и поехать домой. Но вместо этого она сделала шаг вперед. В неизвестность.

Просторное и светлое помещение оформлено в китайском классическом стиле. Они заняли столик в дальнем углу и сели друг напротив друга. Сатвел заказал кучу блюд, словно с голодного края. Молодая официантка приняла заказ, сладко улыбнулась ему и поправила волосы. Заметив ее манипуляции, Лика подняла брови — официантка заигрывает с ним? Хотя Сатвел и не отличался тонкой красотой, он определенно привлекал к себе женское внимание. В нем чувствовалась неуловимая опасность и дерзость, но это не отталкивало, а, наоборот, притягивало к нему. Она сама ощутила эту силу его притяжения.

— Это все? — нежным голосом спросила официантка.

— Пожалуй, да, — закончил заказывать Сатвел.

Лика демонстративно уставилась в телефон, с притворным энтузиазмом листая ленту Инстаграма. На самом деле она не могла собраться с мыслями. Ей нужно узнать, что все это значит. Зачем он привел ее сюда? Подняла глаза и поняла, что Сатвел все это время ее пристально разглядывал. У Лики свело дыхание. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Но тут снова появилась официантка, и Сатвел нехотя перевел взгляд на нее. Она наклонилась близко к нему и поставила перед ним блюда, кокетливо улыбаясь.

Лика перевела взгляд на стол. Официантка проворно расставляла на столе креветки с ребрами на сковороде, лепешки с зеленым луком, макроруса в крахмале с кунжутом на шпажках, кету в кисло-сладком соусе, кальмаров в специях, курицу с острым перцем и кунжутом.

Глаза Лики округлились.

— Ты все это съешь?

— Этого даже мало, но сойдет для первого раза, — пробормотал Сатвел и с аппетитом принялся поглощать пищу.

Лика вежливо отказалась от еды. В такой ситуации ей даже кусок в горло не лез.

— Как давно я не ел людской еды! Это очень вкусно!

Лика все это время, наблюдавшая с какой скоростью исчезает еда, переспросила:

— Людской еды?

— В Нижнем Мире нет таких вкусностей.

Лика покрутила в руках телефон и отложила его на стол. Прикусила губу. Что он опять за чушь несет?

— Нижнем Мире?

Черт. Почему она все время переспрашивает его? Будто больше сказать ничего и не может.

— Да. Я пришел из Нижнего Мира, — подтвердил Сатвел, откидываясь на стул. Голод был наконец-то утолен.

— И кто же ты такой?

— Твой владыка. Твоя жизнь — моя.

Девушка фыркнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Ну да, конечно.

— Я тот, кто обладает невероятной силой. Могу перемещаться в пространстве. Могу становиться невидимым для людей, если захочу. И это лишь малая доля моих талантов.

— Чихать я хотела на твои таланты!

Лика покосилась на дверь, намереваясь в подходящий момент схватить сумку и выскочить. Разговор явно принимал не тот поворот, который она ожидала. А, собственно, чего она вообще ожидала?

— Но мне нужно исполнить задание.

— Убить меня? — уточнила девушка.

— Именно.

— Зачем? Ты киллер? Неужели…

Внезапная мысль пронзила ее. Девушка невольно вскочила со стула, прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик. Это и есть тот психопат, убивший ее родителей? Неужели он нашел ее здесь? В Благе.

— Киллер? — Сатвел хрипло рассмеялся. — Нет. Не совсем.

Лика все еще испытующе смотрела на него.

— Тогда кто ты такой? — Снова села на стул и сжала сумку в руках.

Сат наклонился к ней через стол. Сердце Лики сильно заколотилось от адреналина, от ощущения неожиданной близости, а может быть, от его губ, хрипло шепчущих на ухо:

— Меня называют демоном Нижнего Мира. Я тот, кого все боятся и ненавидят. Ты тоже должна испытывать это. Страх. Ненависть. В моей власти многое: я могу не только перемещаться в пространстве, но и одним щелчком пальцев разрушить то, что тебе дорого.

Лика прикрыла глаза на секунду, вдыхая его пряно-сливочный запах. Сосредоточиваясь на дыхании. Безуспешно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Внутренности плавились от необъяснимого жара. Шепчущий низкий голос сводил ее с ума.

Затем его слова начали медленно доходить до нее, и Лика начала безудержно смеяться. Это единственное, что она могла сделать после такого нелепого вечера.

Странный. Сюрреалистичный. Вечер.

Сначала к ней пристали какие-то пьяные придурки. Потом появился Сатвел и спас ее — лишь для того, чтобы сообщить, что убьет сам. Ко всему прочему утверждает, что он — демон Нижнего Мира. Великолепный дурдом!

— Демон, да? — сказала Лика, отстраняясь от него подальше и раздумывая, что делать — продолжить смеяться, заплакать или бежать прочь. — И угораздило меня связаться с психопатом, — пробормотала она.

— Кого ты называешь психопатом?! Да за такие слова… Знаешь, что я могу сделать с тобой? Знаешь?

— Дай догадаюсь. Убить меня?

— Именно.

— Правда меня убьешь? — Лика испытующе уставилась на него.

— Конечно. А ты сомневаешься? Когда настанет время, избавлюсь от тебя.

Лика нахмурилась.

Он это сделает?

Она резко вздохнула, пытаясь унять бешено стучавшее сердце. Взгляд снова метнулся к двери — хотелось убежать.

— Если бы хотел, уже сделал бы это.

Сат рассмеялся.

— Ты веришь в это?

Лика на секунду замолчала.

— Да. Иначе почему не убил меня прямо там?

Сатвел потер переносицу, раздумывая над ответом несколько секунд.

— Все дело в твоих глазах. В них есть нечто особенное, — признался он.

— Мои глаза такие красивые, что ты не смог этого сделать? Как мило.

— Нет…

У Лики возникло непреодолимое желание запустить в него кружкой. Вот же бестактный сухарь! А Сатвел тем временем продолжил серьезно объяснять:

— …Глаза как глаза. Обычные. Человеческие. Но… — он сделал паузу и приблизил к ней свое лицо, — в твоем левом глазу находится точка.

— Родинка? Я такой родилась. Что в этом такого?

— Это сводит меня с ума. Останавливает. Не знаю, в чем дело. Обычно я не медлю в таких делах.

— Понятно, — кивнула Лика.

Хотя на самом деле она вообще не понимала, что происходит. Сначала он говорит, что должен убить ее, а теперь, видите ли, его останавливает какая-то обычная родинка в глазу. Какой-то странный разговор у них получался. Если бы кто-то послушал со стороны, точно бы подумал, что они свихнулись.

Ей нужно разобраться, почему он должен убить ее. Они встречались всего один раз в Нгапали. Почему именно она?

Лика внезапно застыла. Разве не этот вопрос он задал ей, когда спас ее?

Почему именно ты?

— Ладно. Если ты демон Нижнего Мира, то зачем тебе убивать меня? Я же… обычный человек, — Лика не удержалась и фыркнула.

— Дело не во мне. Ничего личного, милая. Меня послали, чтобы уничтожить тебя. Пока не случилась катастрофа.

— Что это значит?

Сатвел небрежно пожал плечами.

— Видать, ты бомба замедленного действия, которую нужно обезвредить. Вселенское зло.

— Эй! Никакая я не бомба!

— Приказ есть приказ. Я должен исполнить его.

— Подчиняешься чьим-то приказам? А говорил, что крутой демон, который обладает огромной силой, — с издевкой протянула Лика.

На его скулах заиграли желваки.

Рассердился. Интересно.

— Ты — мое единственное важное задание. Благодаря тебе меня ждет повышение. Перевод в Верхний Мир. Видишь ли, раньше я принадлежал Верхнему Миру, но меня наказали и низвергли до Нижнего. За что? Не имею понятия. Вся память стерта. Но я согласился только потому, что мне осточертел Нижний Мир.

— Зашибись! Если ты меня убьешь, тебя ждет повышение? Совесть не замучает?

— А что это? — поинтересовался Сатвел.

Лика закатила глаза. И без того сюрреалистичный вечер становился еще более абсурдным. Ей надоело подыгрывать ему в его фантазиях с особой миссией по уничтожению вселенского зла.

— Ты жутко раздражаешь меня!

Сат ухмыльнулся.

— Рассказать тебе секрет?

— Какой?

Он наклонился к девушке и прошептал:

— Мне плевать.

Лика сгримасничала.

— Как смешно!

На этом разговор увял сам собой, и когда принесли счет, по лицу Сатвела было видно, что ему не терпится уйти.

— Приятного вечера, — улыбнулась официантка, с надеждой заглядывая в его глаза.

Сатвел даже не взглянул на нее.

Ночной воздух встретил их порывом прохладного ветра.

— Увидимся, — сухо бросил он и прежде, чем Лика успела что-либо сказать или возразить, Сатвел сел в машину и уехал.

Что? Просто так взял и уехал? Ничего не объяснив?

Лика рассвирепела и топнула ногой. Один раз. Второй. А через секунду уже пожалела об этом. Каблук на осеннем сапоге радостно хрустнул и отломился. Она раздраженно взяла его в руку и уставилась на него.

Боже! Ну и денек! Хуже быть не может!

Лика села на ближайшую скамейку и вызвала такси. Пока ждала машину, полил сильный дождь, а зонтик она с собой не взяла. Лика вдруг захихикала. Да так сильно, что прохожие на нее начали коситься с подозрением.

Мда, нервы сдают.

ТРЭК 05. ТВОЯ ЖИЗНЬ — МОЯ

Солнечный свет, бивший в окно, разбудил Лику. Она недовольно повернулась и зарылась в подушку — хотелось поспать еще немножко. Нащупала телефон на тумбочке и, приоткрыв один глаз, посмотрела на время.

Десять утра!

Твою ж налево!

Она опоздала на первую пару. Кажется, вчера она забыла поставить будильник. Последние две недели выдались напряженными: в университете много задавали, и Лика сидела допоздна за заданиями, вдобавок она чувствовала себя разбитой из-за ночных кошмаров.

Лика мгновенно подскочила с кровати и побежала в ванную. Умылась, забежала в кухню, наспех съела бутерброд и запила его чаем. Оделась, поцеловала бабушку в щеку и побежала на пару.

Сентябрь подходил к концу. Деревья пожелтели, нависли дождевые облака. Дни казались безнадежно серыми: из-за погоды, из-за загруженности в учебе, из-за Сатвела.

Он так и не появился после их ужина в «Лун Фу». Сначала Лика ждала его прихода с некоторой тревогой, смешанной с волнением. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было страшно вновь встретиться с ним. И тому было множество причин. Он угрожал убить ее. Он утверждал, что он демон Нижнего Мира, который все разрушает на своем пути. В общем, полный набор бреда. С другой стороны, все ее существо дрожало от приятного волнения при мысли о нем. Даже несмотря на его странности. Она не хотела, чтобы он приходил. И она желала, чтобы он снова появился в ее жизни. Сатвел вызывал в ее душе противоречивые эмоции, от этого Лика только сильнее злилась.

Университет находился в паре кварталов от дома, поэтому Лика быстро дошла до него пешком. Учебное заведение было не особо примечательным. Несколько разбросанных корпусов бледно-розового цвета. Лика вбежала в нужный ей корпус №5.

Незаметно пробраться в аудиторию не удалось. Преподаватель окинула Лику ледяным взглядом, поджала губы, но ничего не сказала, продолжив лекцию. Другие студенты, сидевшие за партами, глупо захихикали. Лика быстро юркнула на свободное место за парту к Владу Воронцову. Не повезло. Он всегда относился к ней прохладно и держался на расстоянии.

Влад считался самым симпатичным парнем в университете. Высокий. Красивый. Умный. Светлые волосы и голубые глаза делали его объектом обожания многих девушек. Это правда. Девчонки всегда окружали его толпой. Но его нельзя было назвать приветливым и доброжелательным. Он редко улыбался. Мало на кого обращал внимание. Всегда серьезен и холоден.

Впрочем, Лике было все равно: с личной жизнью у нее все равно беда. Парни не желали надолго задерживаться в ее жизни, когда понимали весь тотальный рок ее невезения. Неудачи передавались и им.

Черт.

Преподаватель задала ей вопрос, на который она не знала ответа, ведь часть лекции она пропустила. Лика замешкалась на мгновенье, лихорадочно соображая, что ответить — помощь пришла неожиданно. Влад подвинул к ней свой лэптоп с записями, и Лика, быстро глянув, без запинки ответила. Когда суровый взор преподавателя переместился с нее на доску, Лика облегченно вздохнула.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — шепнул он.

Легкая улыбка тронула его губы.

Ну дела! Влад Воронцов улыбается. Мне!

После пары Влад предложил:

— Не хочешь пообедать со мной вместе?

— Э-э… хорошо.

Они медленно вышли из корпуса и направились в университетский кафетерий. Лика нервничала.

О чем с ним говорить?

Они в принципе не общались все это время, даже парой слов не перекинулись за два года на курсе. Каждый раз, когда она пересекалась с ним взглядом, он игнорировал ее. Обидно. До жути. Она ведь ничего ему такого не сделала.

— Удивлена? — прервал ее мысли голос Влада.

— Немного.

— Мы не особо разговаривали раньше.

— Ага.

— Я бы хотел узнать тебя ближе. Я заметил, ты ни с кем толком не общаешься.

Лика пожала плечами. Это была правдой. Она училась уже на втором курсе, а близких друзей у нее так и не появилось. Это не значит, что она была слишком замкнутой и не общалась, просто старалась никого не подпускать к себе ближе ради их же безопасности.

— Так лучше для них. Избегут лишних проблем. Я приношу неудачи.

Влад рассмеялся, приняв это за шутку.

Зря смеялся. Он даже не подозревал, что Лика вовсе не шутила.

Они поели вместе, поболтали на перерыве. В основном, об учебе, заданиях и планах на будущее. Когда перерыв закончился, отправились обратно в корпус. Пары после обеда прошли как-то быстро. Лика сидела рядом с темноволосой миниатюрной Верой с искристыми карими глазами и дружелюбным выражением лица.

— Я видела, ты сегодня обедала с Владом? Неужели наш красавчик наконец-то на кого-то обратил внимание? — В голосе звучала явная обида.

Неужели он ей нравится?

— Да. Ничего особенного. Просто пообедали, — шепнула Лика, записывая лекцию преподавателя.

После очередной пары — десятиминутный перерыв. Затем следующая. Пока они шли по коридору к аудитории, Вера трещала без умолку:

— Я слышала, к нам сегодня перевелся новичок из другого города. Мне прямо любопытно посмотреть на него. Сама знаешь, парней у нас в группе не очень много, и вообще как-то не хватает мужского внимания.

Лика рассмеялась. И откуда она только берет информацию? Это действительно так: девушек на факультете больше, чем парней, но ее это не волновало. Совсем.

Через двадцать минут, после того как преподаватель начал лекцию, дверь внезапно открылась, и в аудиторию вошел парень. Лика повернула голову и приросла к стулу.

Сат!

С рюкзаком, в черной куртке и темных джинсах с кедами, он выглядел… круто. Очень круто. Сатвел уселся за последнюю парту. Их глаза встретились. Что он тут делает? Ей это чудится? Воздуха вдруг стало не хватать. Взгляд Сатвела обладал каким-то гипнотическим эффектом. Надо перестать пялиться на него. Но она была не в силах отвести от него взгляд.

Ручка выскользнула из рук и упала на голову блондинки, сидящей впереди. Девушка обернулась, наградив Лику убийственным взглядом.

Лика тряхнула головой и извинилась. Вера тихонько взвизгнула, ерзая на стуле.

— Охренеть! Ты его видела?! Он такой огромный и впечатляющий! Боже! — Вера чуть из кожи вон не лезла, чтобы Сат обратил на нее внимание. Девчонки оборачивались, чтобы посмотреть на виновника переполоха и перешептываний.

— Не нравится он мне. В каком месте он впечатляющий?

— Думаю… во всех местах. — Вера довольно подмигнула ей, и Лика вдруг почувствовала, как горят ее щеки.

Черт, Вера. Вот извращенка!

Когда лекция закончилась, Лика перекинула сумку через плечо и прошла мимо сидящего Сатвела. Он не торопился вставать.

Не смотри на него!

Лика кожей ощущала прожигающий взгляд в спину. Сердце прыгало, как бешеное. Хотелось оглянуться на него и встретиться с его взглядом, но Лика пересилила себя. Она не знала, что он тут забыл, но чувствовала, что пришел из-за нее.

И еще у нее появилось чувство, что она по уши вляпалась в неприятности.

***

Последняя пара проходила в седьмом корпусе. Лика пришла раньше всех, бросила сумку на стол и вытащила толстую тетрадку с ручкой. В аудитории появлялись первые студенты. Влад прошел мимо, поздоровавшись с Ликой, и сел на две парты впереди. Лика невольно залюбовалась его широкой спиной. Тряхнув головой, сосредоточилась на материале, который они проходили в прошлый раз. Она так углубилась в предыдущую лекцию, что резко вздрогнула, когда почувствовала рядом движение воздуха. Подняла глаза.

Сатвел стоял рядом.

Лика поднесла руку к сердцу, корча гримасу.

— Боже! Меня чуть удар не хватил. Ты мог бы так не пугать?

— Не думал, что ты из пугливых. — Уголок его рта приподнялся в улыбке. Он скользнул за парту рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь?

— Слежу за тобой, конечно же. — И снова эта ухмылка, выводившая ее из себя. От такой честности Лика потеряла дар речи.

— Это меня и нервирует.

Лика отодвинулась от него подальше и уткнулась в свои лекции, пытаясь сосредоточиться, но теперь это было невозможно. Он сидел слишком близко, и она чувствовала его всей кожей. Каждой клеточкой. Каждый раз, когда он двигал ногой или наклонялся, сердце пропускало удар. Она оторвала взгляд от тетради и покосилась на него. Он казался задумчивым и немного отрешенным, не слушал преподавателя и ничего не конспектировал. Лика не выдержала и шепотом спросила:

— Почему не записываешь? О чем думаешь?

Сат повернул к ней голову, его губы расплылись в какой-то нехорошей улыбке. Он наклонил к ней свое лицо и накрыл ее ладонь своей.

Боже правый, эти темные глаза!

— Думаю о тебе.

Лика резко отстранилась и откинула с лица волосы.

— А можешь этого не делать?! — Ее взгляд упал на их переплетённые пальцы. Теплая волна обжигала руку, и ее это совсем не радовало. В этот момент Влад повернулся к ней. Его взгляд скользнул по их сплетенным рукам, лицо вдруг сделалось холодным, улыбка замерла на его губах и резко увяла, он отвернулся. Широкая спина напряженно застыла.

Что это с ним?

— И отпусти мою руку, — тихо прошипела Лика.

На лице Сата появилась фирменная ухмылочка.

— Ладно. Но у тебя не будет другого шанса подержаться за руки.

— Сейчас расплачусь от разочарования.

Сатвел тихо засмеялся, потирая подбородок.

— Меня восхищает твоя сила духа. Ну ты знаешь… Для той, кто скоро умрет.

Лика закатила глаза. Ей бы очень хотелось, что он перестал употреблять такие слова как убьет и умрет.

— Тоже мне искоренитель зла. Где ты пропадал эти две недели?

— В Нижнем Мире, где же еще, — ответил Сатвел таким скучающим тоном, словно она спросила какую-то глупость.

Лика застонала.

Опять он за свое!

Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь ехидное, но прозвенел звонок. А затем Вера и еще пара девчонок окружили Сатвела и стали расспрашивать его откуда он приехал и все прочие вопросы. Лика складывала тетрадки в сумку. Сатвел особо не распространялся о своей жизни, но умело переводил тему, заставляя девушек рассказывать о себе.

Очень умно с его стороны. Посмотрела бы я на их реакцию, если бы он заявил им, что он демон, блин. Из Нижнего Мира!

Лика перевесила сумку через плечо, вставила наушник в ухо и включила музыку на полную громкость. Оглянувшись, она увидела, как Сатвел флиртует с девушками.

Мне все равно. Плевать. Он меня совсем не волнует.

Она вышла из аудитории и столкнулась с Владом в дверях.

— Идешь домой? — спросил он.

— Ага.

— Пойдем вместе. Нам немного по пути.

— А… хорошо. Пойдем.

Они вышли из главных ворот университета и завернули налево, медленно ступая по тротуару. После короткого неловкого молчания Влад спросил:

— Что у тебя с новеньким?

— С Сатвелом?

— Да.

Лика замешкалась с ответом, подбирая правильные слова. Не говорить же ему, что Сат считает себя демоном Нижнего Мира с особыми способностями. А еще у него задание — убить ее.

— Ну, он мой… друг.

Слово «друг» далось ей с трудом. У них точно совсем не дружеские отношения.

— Не советую дружить с такими типами. Он не производит… хорошее впечатление. — Влад остановился. Его лицо было серьезным.

— Все не так. Не то чтобы я дружу с ним. Кажется, все немного… сложнее.

— Просто будь осторожна, ладно? — Он внезапно провел по ее волосам, убирая прядь за ухо.

Лика смутилась от этого жеста, но тут пришел автобус, и Влад запрыгнул на ступеньки, помахав ей рукой. Лика махнула ему вслед, а потом достала наушники из кармашка сумки, включила музыку на телефоне и медленно побрела по улице дальше, засунув руки в карманы пальто. Сегодня второпях она забыла перчатки, и руки мерзли.

Под песню она размышляла о словах Влада. Даже учитывая, что он не знал о сущности Сата, он чувствовал в нем опасность. Неудивительно. У Сата была какая-то особая аура. Опасная. Угрожающая. Но Влад… смущал ее. Его внимание стало иным, словно он заметил ее как девушку. И если бы это произошло хотя бы год назад, она бы прыгала от счастья, что ее наконец-то заметили. Обратили внимание. Тем более что Влад нравился ей. Но сейчас все изменилось, и ее неотступно преследовали мысли о Сате. Его вечно ухмылявшееся лицо так и стояло перед мысленным взором.

Чтоб его…

Лика дошла до Студенческого переулка и завернула во двор к домам. Она уже почти подходила к зданию пятиэтажки, как вдруг остановилась на полпути рядом с черной «Хондой».

Черт! Надо же еще хлеба купить!

Бабушка напоминала ей об этом с утра. Лика развернулась и внезапно услышала странный звук сверху. Она задрала голову и оцепенела. Все произошло слишком быстро. Лика почувствовала, как ее схватила чья-то сильная рука и дернула вбок со всей силы. Она больно ударилась спиной об асфальт. Ее голову придерживали сильные руки мужчины, а его тело прижимало ее к асфальту. Лика остро ощущала каждый его выдох.

Она широко раскрыла глаза и встретила мрачный взгляд Сатвела.

Как он здесь оказался?

Послышался жуткий грохот бетонного блока, упавшего на черную «Хонду» — ту самую, рядом с которой она стояла пару секунд назад. Раздался звон битового стекла и скрип помявшегося капота.

Лика услышала чьи-то возгласы ужаса. Ее грудь быстро вздымалась. Она сглотнула, не отрывая глаз от Сатвела, слыша, как он хрипло говорит:

— Твоя жизнь — моя.

Сердце гулко отдавалось в висках. В крови забурлил адреналин, а в голове крутилась лишь одна мысль.

Если бы не он, ее убило бы этой бетонной штуковиной.

ТРЭК 06. Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ

Сатвел быстро встал и протянул ей руку, помогая подняться на ноги. Вокруг уже собирался народ: несколько старушек громко охали, разводили руками и возмущались, как небезопасно стало жить во дворе. Но Лику не волновал посторонний шум. Ее волновал Сатвел, который почему-то выглядел сердитым.

— Ты спас мне жизнь. Снова… Я не знаю, что сказать, — Лика с трудом сглотнула. — Как я могу отблагодарить тебя?

Может, его поведение и было не самым дружелюбным, но Лика не могла удержать те чувства, которые ее вдруг охватили. Он стоял так близко. Каждый дюйм ее тела желал еще больше приблизиться к нему, чтобы он обнял ее. Почувствовать его губы на своих губах. Потрясающее головокружительное чувство.

— Твоя благодарность не требуется, — ответил Сатвел, отряхиваясь и поправляя куртку. — Я уже говорил: мне плевать на тебя. Когда придет время, заберу твою жизнь. Ты должна погибнуть только от моей руки. Иначе не считается.

— Да кто ты такой?

Больше всего ее выводило из себя, как он смотрел на нее: с намешливым пренебрежением.

— Демон Нижнего Мира, — вежливо напомнил он. — Говорил же уже.

— Так, понятно все с тобой, — буркнула Лика и прошла мимо него в сторону продуктового магазина.

Зашла внутрь, купила булку белого. Кассирша пробила ей чек и дала сдачу с таким кислым обреченным лицом, что Лика невольно ее пожалела. Работа явно не была ей по душе. Когда Лика вышла из продуктового, Сатвел стоял снаружи и поджидал ее. Не обращая на него внимания, она направилась домой. Сат двинулся следом, косо на нее поглядывая.

— Почему ты злишься? — поинтересовался он.

— Я не злюсь.

Конечно, это ложь. Она жутко злилась: его действия и слова были абсолютно противоположными. Он говорил, что ему плевать на нее. Говорил, что убьет ее, но спас ее второй раз. Она не знала, что чувствовать по этому поводу. Он беспокоился за нее? Или нет? Иначе зачем он ее спас? Зачем так стараться?

Просто спроси напрямую.

Лика резко остановилась.

— Ты беспокоишься обо мне? Я тебе небезразлична?

И как у нее хватило смелости спросить? Лика задержала дыхание в ожидании его ответа. На его лице мелькнуло удивление, словно он совсем не ожидал от нее такого вопроса.

— С чего я должен беспокоиться о тебе? Ты всего лишь… слабый человек.

Лика сглотнула ком в горле. Почему эти слова так ранят сердце?

— Слабый человек?! Знаешь, что? Проваливай отсюда!

Сатвел ухмыльнулся. Казалось, ее вспышка гнева совсем не тронула его. Он развел руками и произнес хрипловатым голосом:

— Не получится. Твоя жизнь в моих руках. И я лично должен убить тебя.

Да он издевается надо мной!

— Какая честь! — фыркнула Лика, подходя к своему подъезду.

Порылась в сумочке в поисках ключей с брелоком.

— Это правда честь. Ты должна радоваться. Я сделаю все безболезненно, так и быть, ты ничего не почувствуешь, — пообещал Сат.

— А ты еще и заботливый у нас!

Наконец, нащупала ключи на дне сумки. Фух, хоть ключи на месте. С этими ключами у нее была вечная проблема: они всегда куда-то исчезали, терялись. Не замечая сарказма в ее голосе, Сат скромно произнес:

— Пожалуй, ты первая, о ком я проявил такую заботу. Будь ты из Нижнего Мира, пощады бы не было.

— Может, уже хватит прикидываться демоном?

Лика с досадой закатила глаза, оттолкнула его в сторону и разблокировала дверь ключом. Затем развернулась, готовая разразиться гневной тирадой, и наткнулась на его темный взгляд, пробирающий до дрожи. Взгляд, от которого колени внезапно ослабели. Она должна бежать от него со всех ног, но ноги приросли к земле. И Лика не двигалась.

Его взгляд. Его запах. Его голос. Его движения.

Все это притягивало ее, хотя она всеми силами противилась. Она не должна ничего к нему испытывать.

Лика слабо выдавила:

— Уходи уже. Иди, доставай кого-нибудь другого.

— Не могу, — ухмыльнулся он. — Мне нужна только ты.

Сердце от этих слов бешено заколотилось.

Глупое сердце.

Ведь разумом она понимала, что эти слова ничего не значат для него. Точнее, их значение было совсем другим. По какой-то причине он должен ее убить. И от этого мурашки бежали по коже и бросало в холодную дрожь. Одно его присутствие рядом должно быть ей неприятно и ненавистно. Ведь перед ней — холодный убийца. Она не верила его россказням о демонах.

Лика поджала губы, хмуря брови.

— Послушай. Я не знаю, кто ты и чего на самом деле хочешь. Но будет лучше, если ты уберешься отсюда и вернешься туда, откуда приехал. Держись от меня подальше.

В ответ лишь услышала его низкий гортанный смех.

***

Лика резко села на кровати. В горле застрял крик. Некоторое время она тяжело дышала, стискивая пальцами одеяло.

Это всего лишь кошмар. Очередной кошмар.

Она снова была там. Дома. Видела убитых родителей. Кровь. Шок. К ней кто-то приближался. Лица не видно. Он собирался убить ее. И тогда она побежала…

Когда эти кошмары прекратятся?

Прошлое не отпускало ее. Лика шумно выдохнула, взяла с тумбочки телефон и посмотрела на время.

Шесть утра. Ну что за…

Сегодня суббота, и, как назло, она проснулась в такую рань. Почему это не срабатывает в будние дни? Когда хочется тянуть до последнего, лишь бы не вылезать из теплой постели.

Лика легла на подушку и закрыла глаза. Бесполезно. Сон больше не приходил. Простонав, она добрела до ванной, почистила зубы и умылась. Расчесала спутанные светлые пряди и пошла в кухню.

Дед уже сидел за столом, задрав одну ногу на стул, пил чай и разгадывал сканворды. Поправив очки, он поднял голову.

— О, встала так рано! Ничего себе.

— Ага. Думаю, зачем так много спать, когда можно встать в субботу в шесть утра.

Дед неопределенно хмыкнул и снова углубился в сканворды. Лика налила себе чай и отхлебнула, вдохнув запах молочного улуна. Она пила до тех пор, пока чашка не опустела. Горячий чай приятно растекался по всему телу, и Лике стало легче. Когти страха после ночного кошмара отступили. Она разрезала хлеб, намазала сливочным сыром и откусила кусочек.

Превосходно!

Позавтракав, закинула вещи в стирку и решила как следует убраться. А закончив уборку, Лика подошла к своему столу и включила ноутбук. Пока загорался экран, думала о Сатвеле.

Пару минут пялилась на монитор, не желая вводить в поисковике то, что так отчаянно хотела узнать. Это же полная хрень. Непроизвольно потянулась к клавиатуре. И вот она уже набирала дрожащими от волнения руками: Нижний Мир, демон Нижнего Мира, Верхний Мир.